Ocenite etot tekst:


   -----------------------------------------------------------------------
   Per. s angl. - izd-vo "Zarya", Riga, 1930.
   Izd. "Svenas", Kiev, 1991.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 26 July 2000
   -----------------------------------------------------------------------





   Skazat',  chto  kapitan  Majkl   Briksen   ne   interesovalsya   istoriej
prestuplenij, chto rasskazy o grabezhah i  napadeniyah  uvlekali  ego  men'she
sostyazanij v  gol'f  i  chto  ugolovnye  romany  ne  prinadlezhali  k  chislu
predpochitaemyh im knig, bylo  by  neverno.  Vo  vsyakom  sluchae,  etomu  ne
poveril by  nikto,  kto  byl  znakom  s  ego  energichnoj  deyatel'nost'yu  v
razvedyvatel'nom departamente ministerstva inostrannyh del.
   Ego zhizn' prohodila v  svidaniyah  s  raznym  kontinental'nym  lyudom  po
restoranam  somnitel'noj  reputacii  i  v  izuchenii   podvodnyh   techenij,
otnosivshih diplomaticheskie suda v dovol'no neozhidannye  porty.  On  dvazhdy
peresek Evropu pod vidom rasseyannogo turista v kletchatoj  pare  i  rogovyh
ochkah. V utloj lodchonke, upravlyaemoj odnim veslom, lichno issledoval kazhdyj
vershok dunajskogo ust'ya. Posle pyati bessonnyh nochej  on  otkryl  v  gluhoj
pivnoj pod Budapeshtom sekret prigotovlenij k tajnoj mobilizacii. Vsej etoj
rabote on otdavalsya s uvlecheniem.
   S bol'shim neudovol'stviem pokinul on Berlin v moment, kogda,  kazalos',
v ruki emu edva ne popal klyuch k tajne dogovora mezhdu dvumya  gosudarstvami,
voznikshimi na territorii prezhnej Avstro-Vengerskoj imperii.
   - YA poluchil by fotografiyu dokumenta, esli by vy dali mne lishnie  sutki,
- zayavil on s uprekom svoemu nachal'niku, majoru Dzhordzhu Stensu, yavivshis' k
nemu na sleduyushchee utro s dokladom v Uajtholl.
   - Ochen' sozhaleyu, - ravnodushno vozrazil nachal'nik, - no my pogovorili  s
prem'er-ministrom Lakidii po dusham  i  poluchili  ot  nego  neposredstvenno
tekst dogovora... delo razreshilos' prosto. Majkl, vy znaete |l'mera?
   Razvedchik ministerstva  inostrannyh  del  prisel  na  kraj  pis'mennogo
stola.
   - Vy chto zh, tol'ko dlya etogo vyzyvali menya iz Berlina? - sprosil  on  s
kisloj ulybkoj. - Zastavili pokinut' lyubimoe  kafe  na  Unter  den  Linden
tol'ko dlya togo, chtoby pogovorit' ob  |l'mere?  |to  tot  |l'mer,  kotoryj
sluzhit u nas buhgalterom?
   Major Stens kivnul golovoj.
   - On sluzhil v schetnom  departamente.  Tri  nedeli  nazad  on  ischez,  i
proverka schetnyh knig  pokazala,  chto  on  sistematicheski  utaival  summy,
nahodivshiesya pod ego kontrolem.
   Na lice Majkla Briksena promel'knula nepriyatnaya grimasa.
   - Ochen' pechal'no. YA ego vsegda schital prilichnym i bezobidnym chelovekom.
Nadeyus',  vy  ne  sobiraetes'  zastavit'  menya  iskat'   ego?   |to   delo
Skotlend-YArda.
   - Net, ya ne sobirayus' posylat' vas na poiski, - otvetil medlenno Stens.
- Ne sobirayus' potomu, chto... on uzhe najden.
   V tone ego prozvuchala strannaya i mnogoznachitel'naya nota. Prezhde chem  on
dostal iz yashchika stola list bumagi, Majkl Briksen uzhe ponyal, chto sluchilos'.
   - Opyat' Ohotnik za golovami? - prosheptal on, podnyav brovi.
   Stens pozhal plechami.
   - Vot zapiska.
   On  podal  Majklu  list  bumagi,  na  kotorom  pishushchej  mashinkoj   bylo
otpechatano:

   "Vy najdete yashchik u izgorodi  bliz  pereezda  cherez  zheleznuyu  dorogu  u
|shera.
   Ohotnik za golovami".

   - Ohotnik za golovami? - mashinal'no povtoril Majkl i prisvistnul.
   - My nashli yashchik, - prodolzhal Stens. - V yashchike lezhala golova neschastnogo
|l'mera, slovno britvoj otrezannaya ot  tela.  |to  dvenadcataya  golova  za
poslednie sem' let. Vo vseh sluchayah,  za  isklyucheniem  dvuh,  zhertvoj  byl
chelovek, bezhavshij ot pravosudiya. Dazhe esli by delo o dogovore ne  poluchilo
blagopoluchnogo razresheniya, vse ravno ya vyzval by vas v London, Majkl.
   -  No  ved'  eto  delo  policii,   -   vozrazil   molodoj   chelovek   s
neudovol'stviem.
   - Vash professional'nyj opyt vyshe policejskogo, - otvetil  nachal'nik.  -
Ministr hochet, chtoby vy vzyali eto delo  v  svoi  ruki.  S  nim  sovershenno
soglasen ministr vnutrennih del,  kotoromu,  kak  vam  izvestno,  podchinen
Skotlend-YArd. Poka chto o smerti Frensisa |l'mera i o nahodke yashchika  resheno
ne davat' svedenij v pechat'. Vam takim obrazom legche budet zanyat'sya delom,
ne ssoryas' s policiej. Policiya, ponyatno, sostavila protokol,  sledstvennyj
sud'ya vynes svoe obychnoe postanovlenie, no delo na etom poka  i  zastryalo.
Edinstvennoe, chto mogu vam skazat',  eto  to,  chto  nedelyu  nazad  |l'mera
videla ego plemyannica v CHichestere. Nam stalo izvestno ob etom ran'she,  chem
my uznali o ego smerti. Plemyannicu zovut Adel' Limington. Ona  rabotaet  v
kinematograficheskoj firme Nebvorta, kotoraya proizvodit v  nastoyashchee  vremya
s容mki v CHichestere. Nebvort amerikanec i, naskol'ko  mozhno  sudit',  ochen'
poryadochnyj i simpatichnyj chelovek. Devushka chem-to  tam  vrode  statistki...
Odnim slovom, poezzhajte tuda i povidajte ee. Vot vam adres.
   - Sushchestvuet missis |l'mer? - sprosil Majkl, pryacha v karman  zapisku  s
adresom.
   - Da, no ona nichego ne mozhet  soobshchit'  poleznogo  ob  ubijstve.  Mezhdu
prochim, krome nee, nikto ne znaet, chto |l'mer ubit.  Ona  celyj  mesyac  ne
videla muzha, i, nado dumat', oni voobshche davno razoshlis'.  Vprochem,  smert'
muzha okazalas' dlya nee dovol'no vygodnoj.  On  byl  zastrahovan  na  ochen'
krupnuyu summu v ee pol'zu.
   Majkl vnov' vnimatel'no prochel zapisku Ohotnika za golovami.
   - Interesno znat', chto  vy  dumaete  ob  etom  dele?  -  sprosil  on  s
lyubopytstvom.
   - Dumayu, chto eto kakoj-nibud' man'yak, reshivshij sobstvennymi  sredstvami
pomogat' pravosudiyu. No dva isklyucheniya, o kotoryh  ya  upominal,  neskol'ko
menyayut eto vpechatlenie.
   Stens otkinulsya na spinku kresla i, nahmuriv brovi, skazal:
   - Pervoe. Pomnite delo Villita? Ego golova byla najdena dva goda  nazad
v Klefeme.  Villit  byl  ochen'  poryadochnym  chelovekom,  chestnejshej  dushoj,
pol'zovalsya vseobshchim uvazheniem  i  obladal  dovol'no  krupnym  sostoyaniem.
Vtoroe isklyuchenie - Kryuling, odna iz pervyh zhertv Ohotnika za golovami. On
tozhe byl vne vsyakih podozrenij, pol'zovalsya polnym Doveriem nachal'stva, no
za neskol'ko nedel' do smerti nemnogo  pomeshalsya  v  ume.  Zapiski  ubijcy
otpechatany vsegda odnoj i toj  zhe  pishushchej  mashinkoj...  Vy  sami  mozhete.
zametit', chto pravyj ugol bukvy "u" otloman, chto "g" sterlos' i chto stroka
imeet  harakternye  nerovnosti,  svojstvennye  mashinke  starogo   obrazca.
Najdite cheloveka, kotoryj pol'zuetsya takoj mashinkoj, i  pochti  bezoshibochno
mozhno budet skazat', chto  vy  nashli  ubijcu.  Boyus'  tol'ko,  chto  mashinku
nikogda ne udastsya  najti,  tak  kak  eta  durackaya  policiya  opublikovala
fotografiyu zapisok s ukazaniem  na  vse  osobennosti  shrifta.  Mozhno  byt'
uverennym,  chto  teper'  gospodin  Ohotnik   pol'zuetsya   svoej   mashinkoj
isklyuchitel'no dlya ob座avlenij o smerti.
   Majkl Briksen vernulsya domoj posle razgovora s nachal'nikom  nedovol'nyj
i ozabochennyj bolee obychnogo. On privyk vrashchat'sya v mire vysokoj politiki.
Tonkosti  diplomaticheskoj  igry  byli  ego  special'nost'yu  i  prizvaniem,
izvrashcheniya zhe chelovecheskoj  natury,  ubijstva  i  krazhi  zanimali  ego  ne
bol'she, chem zanimaet legkoe i priyatnoe chtenie.
   - Bill, - skazal on, obrashchayas' k malen'komu fokster'eru,  lezhavshemu  na
kovre u krovati, - vot do chego my s toboj dozhili.  Pridetsya,  brat,  ehat'
smotret' na kinematograficheskie s容mki i znakomit'sya  s  devochkoj...  bud'
ona proklyata!





   Adel' Limington zanimala malen'kuyu komnatku v malen'kom dome, no  ochen'
chasto ej hotelos', chtoby komnatka byla eshche men'she. Togda ona, mozhet  byt',
nashla by v sebe muzhestvo poprosit' missis Vatson sootvetstvenno  umen'shit'
kvartirnuyu platu. Statistki na s容mkah zanyaty byli redko, a  Dzhek  Nebvort
platil tol'ko za  rabochie  dni.  On  byl  raschetlivyj  rezhisser  i  snimal
preimushchestvenno domashnie  sceny,  gde  mozhno  bylo  obojtis'  sravnitel'no
nebol'shim chislom akterov.
   Adel' byla uzhe odeta, kogda missis Vatson prinesla  ej  utrennyuyu  chashku
chaya.
   - Tam vas hochet videt' kakoj-to molodoj chelovek, - skazala  hozyajka.  -
On pristal ko mne, kogda ya shla za molokom. Ochen' vezhlivyj molodoj chelovek,
no ya emu skazala, chto vy eshche spite. On s teh por vot uzhe celyj chas  brodit
okolo doma.
   - On hochet videt' menya? - udivilas' devushka.
   - Tak po krajnej mere on skazal, - suho otvetila staruha. - YA sprosila,
ne ot mistera li Nebvorta on, no on  otvetil,  chto  net.  Esli  vy  hotite
pogovorit' s nim, mozhete vospol'zovat'sya  gostinoj,  hotya  mne  voobshche  ne
nravitsya, kogda molodye lyudi yavlyayutsya v gosti k odinokim devushkam. Moj dom
pol'zuetsya horoshej reputaciej, i ya zhelayu etu reputaciyu sohranit'.
   Adel' ulybnulas'.
   - CHto mozhet byt' prilichnee utrennego posetitelya, missis Vatson?
   Ona spustilas' vniz i otkryla paradnuyu dver'. Na dorozhke spinoj  k  nej
stoyal neznakomyj gospodin. Pri zvuke otkryvshejsya  dveri  on  obernulsya,  i
Adel' uvidela  pered  soboj  horosho  odetogo  molodogo  cheloveka  priyatnoj
naruzhnosti, s vezhlivoj ulybkoj snyavshego shlyapu.
   - Nadeyus', vasha hozyajka ne stala budit' vas radi menya? YA mog podozhdat'.
Vy miss Adel' Limington, esli ne oshibayus'?
   Adel' kivnula golovoj i priglasila:
   - Pozhalujsta, vojdite syuda.
   Ona provela neznakomogo gostya v kroshechnuyu gostinuyu i, zakryv  za  soboj
dver', zhdala, chto on skazhet.
   - YA zhurnalist, - proiznes molodoj chelovek.
   - Ah, eto naschet dyadi Frensisa? Nadeyus', nichego ne  sluchilos'  plohogo?
Na proshloj nedele syuda priezzhal syshchik. Oni nashli ego?
   - Net, oni ne nashli ego, - s  lyubeznoj  ulybkoj  otvetil  gost'.  -  Vy
horosho znali vashego dyadyu, miss Limington?
   - Net, - pokachala golovoj devushka, - ya videla  ego  vsego  dva  raza  v
zhizni. Moj otec possorilsya s nim  eshche  do  moego  rozhdeniya,  i  vpervye  ya
uvidela dyadyu tol'ko posle smerti otca.
   Gost'  oblegchenno  vzdohnul,  no  Adel'  ne  mogla  ponyat',  pochemu  on
pochuvstvoval oblegchenie, uznav, chto ona byla pochti neznakoma s dyadej.
   - No, govoryat, vy videli ego v CHichestere? - sprosil on.
   - Da, ya videla ego. YA videla ego v Gudvud-Parke... My ehali kompaniej v
sharabane, a on gulyal po bokovoj dorozhke. On ochen'  ploho  vyglyadel  i  byl
chem-to ozabochen. Kogda ya uvidela ego, on tol'ko chto  otoshel  ot  gazetnogo
kioska; u nego v rukah byla slozhennaya gazeta i raskrytoe pis'mo.
   - Gde nahoditsya etot kiosk, vy ne mozhete mne skazat'? - bystro  sprosil
molodoj chelovek.
   Adel' soobshchila tochnyj adres, i molodoj chelovek zapisal.
   - Vy bol'she ego ne videli?
   Ona pokachala golovoj i s trevogoj sprosila:
   - Vy dumaete, pravda, chto s nim proizoshlo neschast'e? YA chasto slyshala ot
materi, chto dyadya Frensis ochen'  strannyj  chelovek  i  sposoben  na  raznye
postupki. On sdelal chto-nibud' nehoroshee?
   - Da, - otvetil molodoj chelovek, - on sovershil nehoroshij postupok, no k
vam eto  ne  imeet  nikakogo  otnosheniya.  Vy  ne  dolzhny  trevozhit'sya.  Vy
izvestnaya kinoaktrisa, esli ne oshibayus'?
   - O! - rassmeyalas' devushka, - kinoaktrisoj  ya  stanu  togda,  kogda  vy
napishete obo mne v vashej gazete.
   - V moej gaz...? - ozadachenno peresprosil molodoj chelovek. - Ah, da!  V
moej gazete, konechno!
   - YA ne veryu, chto vy zhurnalist,  -  ob座avila  vdrug  Adel'  s  vnezapnym
podozreniem.
   - Vy oshibaetes', - otvetil on smushchenno i posle nebol'shoj  pauzy  nazval
samuyu bol'shuyu londonskuyu gazetu.
   - YA ne aktrisa  i,  boyus',  nikogda  eyu  ne  budu,  -  prodolzhala  ona,
uspokoivshis'. - Hotya mne kazhetsya, chto eto potomu, chto mne nikak  ne  mozhet
predstavit'sya sluchaj vydvinut'sya, no v glubine dushi ya  boyus',  chto  mister
Nebvort chuvstvuet, chto iz menya vse ravno nichego ne vyjdet.
   Majkl Briksen vdrug  oshchutil  vnezapnyj  interes  k  kinematograficheskim
delam. Vprochem, on chestno dolzhen byl soznat'sya,  chto  obshchij  teoreticheskij
interes nerazdel'no slilsya v ego predstavlenii s  horoshen'koj  plemyannicej
Frensisa |l'mera. Nikogda on ne vstrechal takoj ocharovatel'noj, takoj miloj
devushki.
   - Vy sobiralis' idti na s容mku? - sprosil on.
   Devushka kivnula golovoj.
   - Mister Nebvort budet nedovolen, esli ya pridu k vam v studiyu?
   Devushka nereshitel'no ulybnulas'.
   - Mister Nebvort ne lyubit postoronnih posetitelej.
   - Nevazhno, ya pogovoryu s nim.  Vy  nichego  ne  imeete  protiv,  chtoby  ya
povidalsya s nim?
   - Menya eto ne kasaetsya, - holodno otvetila Adel'.
   "Vyrazhayas' yazykom moego  nachal'nika,  ya,  kazhetsya,  svalyal  duraka",  -
podumal Majkl, vyhodya na ulicu.
   Rozyski, kotorye on predprinyal, zanyali nemnogo vremeni. On bystro nashel
gazetnyj kiosk, i gazetchica srazu vspomnila o poseshchenii Frensisa |l'mera.
   - On prishel za pis'mom, hotya pis'mo bylo adresovano ne na  imya  mistera
|l'mera, - zayavila hozyajka kioska. - Ochen' mnogie adresuyut svoi pis'ma  na
kiosk. |to daet mne nebol'shoj zarabotok.
   - On kupil u vas gazetu?
   - Net, ser, on ne pokupal gazety. U nego byla  uzhe  v  rukah  gazeta...
"Utrennij telegraf", da, da, ya horosho pomnyu. YA pomnyu  potomu  tak  horosho,
chto na gazete chernilami  bylo  otcherknuto  kakoe-to  ob座avlenie  v  otdele
lichnoj korrespondencii. YA ob座avleniya ne rassmotrela, no  zapomnila  mesto,
gde ono bylo. U menya sohranilsya nomer ot togo dnya. YA sejchas vam pokazhu.
   Ona na minutu skrylas' v zadnem pomeshchenii kioska i vernulas' s  gazetoj
v rukah.
   - Vot, tut shest' ob座avlenij. Kakoe iz nih bylo otmecheno,  ne  mogu  vam
skazat'.
   Majkl vnimatel'no prochel vse shest' ob座avlenij. Bezuteshnaya mat'  umolyala
syna vernut'sya, obeshchaya, chto "vse budet  zabyto".  Drugoe  ob座avlenie  bylo
napisano uslovnym yazykom, no rasshifrovat' ego u Majkla  ne  bylo  vremeni.
Tret'e bylo naznacheniem svidaniya.  CHetvertoe  predstavlyalo  soboj  reklamu
sredstva dlya rashcheniya volos. No  na  pyatom  Majkl  ostanovilsya.  Ob座avlenie
glasilo:
   "Obespokoennomu. Okonchatel'nye ukazaniya najdete v adrese, kotoryj ya vam
dal. Muzhajtes'. Blagodetel'".
   -  Blagodetel',  -  probormotal  Majkl  Briksen.  -  Skazhite,   vy   ne
zametili... chelovek, kotoryj prihodil za  pis'mom,  byl  chem-to  ozabochen,
vzvolnovan?
   - Da, ser. U nego byl takoj vid, budto emu bylo ne po  sebe...  Strashno
rasseyannyj. Mozhno bylo podumat', chto on poteryal golovu.
   - Ochen' tonkoe nablyudenie, - zametil Majkl.





   V studii fil'movoj korporacii Nebvorta aktery i statisty v  grime  i  v
kostyumah zhdali dobryj chas.
   Dzhek Nebvort nervno vorochalsya v kresle, chesal tonkimi  pal'cami  brityj
podborodok i neterpelivo poglyadyval na bol'shie stennye chasy.
   V odinnadcat' Stella Mendoza vihrem vorvalas' v studiyu,  nesya  s  soboj
zapah svezhih fialok.
   - U vas v dome est' chasy?  -  nedovol'no  sprosil  Nebvort.  -  Ili  vy
dumali, chto  s容mka  naznachena  na  poslepoludennoe  vremya?  Vy  zastavili
pyat'desyat chelovek zhdat' sebya, Stella.
   - CHto zhe ya mogla sdelat'? - pozhala plechami aktrisa. - Vy  skazali  mne,
chto my edem na s容mku v derevnyu, i, ponyatno, ya ne  dumala,  chto  my  budem
speshit'. YA ukladyvala veshchi.
   - Konechno, vam ne prihodilo v golovu, chto na s容mkah vremya - den'gi!
   Dzhek Nebvort dopuskal tri stychki s podchinennymi v god. |to byla tret'ya.
Pervaya byla so Stelloj, vtoraya byla so  Stelloj  i  tret'ya  tozhe  byla  so
Stelloj.
   - Vy dolzhny byli yavit'sya v desyat'. Vse eti lyudi zhdut vas v  grime  i  v
kostyumah s chetverti odinnadcatogo.
   - YA-to zdes' pri chem? - neterpelivo pozhala plechami krasavica.
   - A vot pri chem, - vnushitel'no i medlenno skazal Dzhek. - Idite  v  lozhu
nomer devyat' i nemedlenno odevajtes'. Ne zabud'te snyat' zhemchuzhnye  ser'gi.
Vy igraete horistku,  umirayushchuyu  s  goloda.  My  edem  v  Griff-Tauers,  i
hozyainu, u kotorogo ya snyal dom, ya skazal, chto my nachnem s容mku v tri. Esli
by vy byli Meri Pikford, Normoj Talmedzh i Lilian Gish, vas  mozhno  bylo  by
podozhdat', no Stella Mendoza dolzhna yavlyat'sya na rabotu rovno  v  desyat'...
pomnite!
   Dzhek Nebvort podnyalsya s kresla i ne spesha nadel pal'to. Oskorblennaya  i
vozmushchennaya devushka gnevno sledila za ego razmerennymi dvizheniyami.  Temnye
glaza ee metali molnii.
   Stella  prezhde  byla  Madzhi  Stubbs,   docher'yu   prostogo   kupca,   no
otvratitel'nyj Dzhek razgovarival s nej tak,  budto  ona  po-prezhnemu  byla
Madzhi, a ne znamenitaya kinoaktrisa, idol (tak,  po  krajnej  mere,  pisala
l'stivaya pechat') ekrana i publiki vsego mira.
   - Horosho, esli vam ugodno ssorit'sya, Nebvort, -  pozhalujsta.  YA  sovsem
mogu ne igrat' v vashem durackom fil'me. Podumaesh'! YA  znayu  svoe  mesto  i
cenu svoemu talantu. Vy dolzhny peredelat' etu chast' scenariya. YA tak  hochu!
Tam slishkom mnogo muzhskih rolej, i menya vashi  geroi  ottesnyayut  na  vtoroj
plan. Neuzheli vy dumaete, publika platit den'gi za to, chtoby  smotret'  na
muzhchin?.. Vy ne dolzhny serdit'sya na menya, Nebvort. YA znayu, u menya  goryachij
temperament. No vy sami dolzhny ponimat', artistka moego  sklada  ne  mozhet
byt' derevyannoj!
   - Postaraetes', chtoby vasha golova tozhe ne byla  derevyannoj,  Stella,  -
grubo otvetil rezhisser i podospel k vspyhnuvshej ot negodovaniya artistke. -
Dva goda vy igrali kroshechnye roli v Gollivude i nichego ne privezli s soboj
v Angliyu, krome ostrogo yazyka i skvernyh maner.  YA  by  poprosil  izbavit'
menya  ot  etogo!  Temperament!  Znayu  ya  eti  temperamenty.  Kogda   fil'm
napolovinu nakruchen,  temperament  predstavlyaet  svidetel'stvo  doktora  o
bolezni i ob座avlyaet, chto ne  mozhet  bol'she  uchastvovat'  v  s容mkah,  esli
zhalovan'e ne budet povysheno rovno vdvoe. Slava Bogu,  nash  fil'm  nakruchen
tol'ko na chetvert' ili vos'muyu. Ne hotite  rabotat',  ubirajtes'  ko  vsem
chertyam!.. I ubirajtes' v takom sluchae poskoree!
   Vne sebya ot yarosti krasavica poshevelila  podkrashennymi  gubami,  hotela
chto-to skazat', povernulas' i vybezhala iz studii.
   Sedovolosyj Dzhek Nebvort okinul vzorom tolpu molchavshih statistov.
   - Vot kogda sluchayutsya chudesa,  -  proiznes  on  nasmeshlivo.  -  Nastala
minuta, kogda malen'kaya figurantka mozhet srazu  vstupit'  na  put'  slavy.
Neschastnyj zamorysh mgnovenno mozhet stat' velikoj  artistkoj.  V  Gollivude
takie veshchi proishodyat kazhdyj den'.  Gloriya  Svenson  pervyj  primer.  Meri
Pikford - vtoroj!
   Statistki smushchenno ulybnulis', no ne otvetili.  Adel'  ot  volneniya  ne
mogla proiznesti ni slova.
   - Skromnost' neumestna v nashem dele, -  prodolzhal  Nebvort  s  lyubeznoj
ulybkoj. - Kto iz vas schitaet, chto mozhet  spravit'sya  s  rol'yu  Rozelly?..
Govoryu vam, rol' eta budet peredana teper' odnoj iz  statistok!  YA  pokazhu
etim samomnyashchim temperamentam, chto horoshij  rezhisser  mozhet  obojtis'  bez
znamenitoj nakrashennoj dryani. Kto-to iz vas prosil vchera  u  menya  rol'...
vy!
   Ego  ukazatel'nyj  palec  ostanovilsya  na  Adeli.  S  upavshim  serdcem,
poblednev, ona vystupila vpered.
   - SHest' mesyacev nazad ya delal vam probu, - vspomnil  on,  i  glaza  ego
podozritel'no ustavilis' na devushku.  -  CHto-to  tam  ne  vyshlo...  vy  ne
pomnite?
   On  obratilsya  k  stoyavshemu  ryadom  pomoshchniku.  Molodoj  chelovek  pozhal
plechami, tshchetno napryagaya pamyat'.
   - Nogi? - nereshitel'no predpolozhil on.
   K schast'yu, staryj  Nebvort  ponimal  v  zhenskih  ikrah  luchshe  molodogo
cheloveka.
   - Net, nogi v poryadke... Sdelajte novuyu probu i pokazhite mne.
   Desyat' minut  spustya  Adel'  sidela  ryadom  s  rezhisserom  v  kroshechnoj
proekcionnoj komnate. Na ekrane, koleblyas' i migaya, poyavlyalos' ee  tol'ko,
chto snyatoe izobrazhenie.
   - Volosy! - s torzhestvom voskliknul Nebvort. - YA znal, chto chto-to  bylo
neladno.  Strizhennye   volosy   ne   godyatsya.   Delayut   devushku   slishkom
legkomyslennoj i samostoyatel'noj. Vy otpustili ih s teh por?
   - Da, mister Nebvort.
   On vzglyanul na nee s ravnodushnym udivleniem.
   - Ochen' horosho... Idite v masterskuyu i primer'te plat'e  miss  Mendozy.
Zapishite ee familiyu, Garri, - kriknul on v  dveri  pomoshchniku.  -  Voz'mite
devochku v masterskuyu, oden'te i nauchite, kak sebya derzhat'. Dayu vam na  eto
polchasa. Marsh!
   Kak vo sne Adel' Limington vyshla  iz  studii  i  napravilas'  vsled  za
pomoshchnikom rezhissera v masterskuyu. |to ne moglo byt' yav'yu... net, net, eto
ne moglo byt' pravdoj! Ona uslyshala szadi sebya skrip  peska  pod  ch'imi-to
shagami i v ispuge oglyanulas'. |to byl tot molodoj  chelovek,  kotorogo  ona
videla utrom, - Majkl Briksen.
   - Ah, pozhalujsta, ne zaderzhivajte menya! - vzvolnovanno skazala ona. - YA
poluchila rol'... samuyu glavnuyu rol', vy ponimaete!
   Ee volnenie bylo tak ochevidno, chto Majkl ne Posmel nastaivat'.
   - Mne ochen' zhal'... - nachal on.
   No devushka ne slushala i, kivnuv emu golovoj, ubezhala v  masterskuyu.  Iz
pachki bumagi, kotoruyu ona  lihoradochno  szhimala  v  ruke,  vypal  list  i,
podhvachennyj vetrom, prygnul k nogam Briksena.
   Majkl  s  voshishcheniem  posmotrel  vsled   ubezhavshej   devushke.   Podnyav
otpechatannyj na pishushchej mashinke list, on rasseyanno vzglyanul na  nego.  |to
bylo opisanie odnoj iz kartin scenariya.
   "Bol'shaya  tyuremnaya  kamera,  osveshchennaya  kerosinovoj   lampoj.   Skvoz'
chugunnuyu reshetku viden chasovoj i nebo, pokrytoe groznymi..."
   - Bozhe moj! - voskliknul Majkl i poblednel.
   Ugolok "u" byl otloman,  "g"  bylo  sterto...  Stranica  scenariya  byla
otpechatana na mashinke, na kotoroj Ohotnik za golovami pisal svoi izveshcheniya
ob ubijstvah.





   - CHto sluchilos'? - sprosila Adel', uvidev vzvolnovannoe  lico  molodogo
cheloveka.
   - Otkuda vy poluchili eto?
   On pokazal ej otpechatannyj na mashinke list.
   - Ne znayu. |to iz kakogo-to drugogo scenariya. YA videla etot listok,  on
ne otnositsya k roli Rozelly.
   - No eto iz togo zhe fil'ma? - sprosil Majkl bystro. - Kto mozhet mne eto
skazat'?
   - Mister Nebvort.
   - Gde ya mogu ego najti?
   - Idite v tu dver', i vy najdete ego v studii.
   Molodoj chelovek molcha povernulsya i poshel v studiyu.  On  znal,  chto  emu
predstoit dovol'no trudnoe ob座asnenie. Dzhek Nebvort nedruzhelyubno  vzglyanul
iz-pod nasuplennyh brovej na neznakomca. On  terpet'  ne  mog,  kogda  ego
otvlekali vo vremya raboty.  Prezhde  chem  on  uspel  sprosit',  chto  ugodno
posetitelyu, Majkl podoshel i snyal shlyapu.
   - Vy - mister Nebvort?
   Dzhek kivnul golovoj.
   - YA samyj.
   - Vy mozhete udelit' mne dve minuty?
   - Ni odnoj! - rezko otvetil Dzhek. - Kto vy, i kto vas syuda vpustil?
   - YA syshchik iz ministerstva inostrannyh  del,  -  skazal  Majkl,  poniziv
golos, i vyrazhenie lica Nebvorta mgnovenno izmenilos'.
   - CHto sluchilos'? - sprosil on trevozhno i  provel  molodogo  cheloveka  v
svoj kabinet.
   Majkl razvernul pered nim na stole list iz scenariya.
   - Kto pechatal eto?
   Dzhek vnimatel'no osmotrel bumagu i pokachal golovoj.
   - Nikogda etogo lista ya ran'she ne videl. V chem delo?
   - Vy nikogda ne videli etogo scenariya?
   - Net, ej-Bogu, ne videl, no, postojte,  ya  sejchas  vyzovu  zaveduyushchego
scenariyami. On dolzhen znat'.
   Nebvort pozvonil i prikazal voshedshemu sluge:
   - Pozhalujsta, poprosite mistera Louleya Fossa sejchas zhe prijti syuda.
   - CHtenie knig, sostavlenie syuzhetov i razrabotka otdel'nyh scen  vsecelo
lezhit na zaveduyushchem scenariyami, - prodolzhal Nebvort, obrashchayas' k,  Majklu.
- On ne pokazyvaet mne nikakih rukopisej, prezhde chem sam ne ubeditsya,  chto
oni zasluzhivayut vnimaniya. Da i togda, konechno, eshche ne znachit, chto scenarij
prinyat. Esli syuzhet ploh, ya o nem dazhe ne slyshu. Ne slyshu ya, veroyatno, i  o
mnogih horoshih syuzhetah, tak kak... - Nebvort nereshitel'no pomolchal, -  tak
kak, dolzhen skazat', u Fossa i u menya ne sovsem odinakovye vkusy.  Teper',
mister Briksen, mozhet byt', vy skazhete, pochemu vas interesuet imenno  etot
scenarij?
   V neskol'kih slovah Majkl ob座asnil, chto ego interesuet ne  scenarij,  a
perepischik, i ob座asnil pochemu.
   - Ohotnik za golovami! - probormotal Dzhek i zadumchivo prisvistnul.
   Razdalsya ostorozhnyj stuk v dver', i v kabinet voshel  Loulej  Foss.  |to
byl neobyknovenno hudoj  chelovek  s  temnym,  yastrebinym  licom  i  zhivymi
malen'kimi   glazami.   Lico    pokryto    bylo    glubokimi    morshchinami,
svidetel'stvovavshimi  o  skrytoj  hronicheskoj  bolezni.  On  podozritel'no
vzglyanul na Majkla.
   - YA hotel povidat' vas, Foss,  -  skazal  Dzhek  Nebvort,  -  po  povodu
listka, vypavshego iz scenariya "Rozelly".  Vy  razreshite  soobshchit'  misteru
Fossu to, chto vy mne skazali? - sprosil on, obrashchayas' k Majklu.
   Majkl v nereshitel'nosti zamyalsya.  Vnutrennij  golos  sovetoval  emu  ne
proiznosit' imeni Ohotnika za golovami. No, ne vnyav emu, on kivnul golovoj
v znak soglasiya.
   Loulej Foss besstrastno vyslushal  rasskaz,  vzyal  list  bumagi  iz  ruk
Nebvorta i osmotrel. Glyadya na pisatelya, nevozmozhno bylo ugadat', o chem  on
dumal v etu minutu.
   - V scenarii svyshe tysyachi listkov. Mne trudno pripomnit', k kakoj chasti
otnositsya etot list. No esli  vy  pozvolite  mne  vzyat'  ego  s  soboj,  ya
spravlyus' v knigah.
   Opyat' Majkl zadumalsya v  nereshitel'nosti.  Emu  ne  hotelos'  vypuskat'
vazhnuyu  uliku  iz  ruk;  s  drugoj  storony,  ulika  bez  podtverzhdeniya  i
neobhodimyh spravok teryala znachenie. On podumal i soglasilsya.
   - Vashe vpechatlenie? - sprosil Dzhek Nebvort, kivnuv  golovoj  na  dver',
zakryvshuyusya za scenaristom.
   - On mne ne nravitsya, - suho otvetil Majkl. - Pervoe vpechatlenie  ne  v
ego pol'zu, hotya ochen' vozmozhno, chto malyj v etom dele ni pri chem.
   Dzhek Nebvort vzdohnul, Foss chasto dostavlyal emu nepriyatnosti i  zaboty.
S nim inogda prihodilos' trudnee, chem s Mendozoj.
   - Da, on strannyj tip, - zametil Dzhek, - hitryj  i  umnyj.  Nikogda  ne
vstrechal bolee sposobnogo scenarista; on tak zaputyvaet polozhenie, chto sam
chert ne mozhet vykrutit'sya, a potom vsegda pridumyvaet lovkuyu i  ostroumnuyu
razvyazku. No chelovek on trudnogo haraktera... ochen' trudnogo!
   - Predstavlyayu sebe, - suho otvetil Majkl.
   Oni pereshli iz kabineta v studiyu. Majkl vspomnil, chto slishkom  pospeshno
rasstalsya s devushkoj,  i  reshil,  chto  ej  sleduet  dat'  ob座asneniya.  Ona
posmotrela na  nego  glazami,  polnymi  slez,  kogda  on  podoshel  k  nej.
Vnezapnost', s kotoroj on pokinul ee, unosya  stranicu  scenariya,  spugnula
vse ee mysli o fil'me i radost' ot poluchennoj roli.
   - Prostite, -  izvinilsya  on,  -  moe  poyavlenie  zdes'  prichinilo  vam
nepriyatnosti. YA ochen' sozhaleyu.
   - A ya nichut', - ulybnulas' ona protiv voli. - Zachem vam ponadobilas' ta
stranica iz scenariya... Vy syshchik, da?
   - Da, - priznalsya Majkl.
   - Vy pravdu skazali, kogda govorili, chto dyadya...
   Adel' umolkla, ne reshayas' prodolzhat'.
   - Net, ya skazal nepravdu, -  otvetil  Majkl.  -  Vash  dyadya  umer,  miss
Limington.
   - Umer! - prosheptala ona v uzhase.
   Majkl kivnul golovoj.
   - Ego ubili pri ochen' strannyh obstoyatel'stvah.
   Lico devushki vdrug poblednelo.
   - |to ego golovu nashli v |shere?
   - Otkuda vam eto izvestno? - sprosil Majkl podozritel'no.
   - Segodnya ob etom napechatano  v  gazete,  -  otvetila  Adel',  i  Majkl
myslenno proklyal reportera, uspevshego pronyuhat' o proisshedshej tragedii.
   Vprochem, rano ili pozdno ona dolzhna  byla  uznat'  podrobnosti  dyadinoj
smerti. Mysl' eta ego uspokoila.
   Poyavlenie Fossa osvobodilo  ego  ot  dal'nejshih  ob座asnenij.  Scenarist
obmenyalsya s Nebvortom neskol'kimi slovami,  kotoryh  Majkl  ne  rasslyshal.
Rezhisser podoshel k nemu i skazal, otdavaya list:
   - Foss ne mozhet ustanovit', otkuda poyavilas'  eta  stranica.  Vozmozhno,
chto rukopis' byla prislana so storony. Vozmozhno takzhe, chto my poluchili  ee
v chisle prochih bumag ot nashih predshestvennikov. Kogda ya kupil etu  studiyu,
k nam pereshli celye arhivy, kotoryh my do sih por ne razobrali.
   S neterpeniem vzglyanuv na chasy, Dzhek Nebvort zakonchil:
   - A teper', mister Briksen, ya ochen' prosil by osvobodit' menya. My  edem
na s容mku za desyat' mil'  otsyuda,  i  ya  vynuzhden  poruchit'  glavnuyu  rol'
devchonke, iz ptich'ej golovy kotoroj vy  vyduli  segodnya  vse  idei,  kakie
mogli byt' mne polezny.
   Neozhidanno dlya sebya Majkl obratilsya k nemu s pros'boj.
   - Vy razreshite poehat' s vami na s容mku?.. Dayu vam slovo, ya  nikomu  ne
budu meshat'.
   Dzhek Nebvort kivnul golovoj v znak soglasiya. Desyat' minut spustya  Majkl
sidel v sharabane ryadom s devushkoj, zamenivshej v fil'me znamenituyu Mendozu.
Esli by nervy ego ne byli tak  napryazheny,  on  nesomnenno  naslazhdalsya  by
takim sosedstvom.





   Adel' dolgo ne zagovarivala s nim. Soznanie, chto on nasil'no navyazal ej
svoe  obshchestvo,  s   odnoj   storony,   ochevidnaya   nervoznost'   devushki,
perehodivshaya v nastoyashchuyu paniku po mere togo, kak  sharaban  priblizhalsya  k
mestu s容mki, s drugoj, - delali besedu nevozmozhnoj.
   - Vizhu, vash mister Loulej Foss tozhe edet s  nami,  -  proiznes  nakonec
Majkl, ostorozhno vzglyanuv na sosedku.
   - On vsegda ezdit na s容mki,  -  otvetila  devushka,  Pochuvstvovav,  chto
molchanie stanovitsya nevezhlivym, ona pribavila: - My  snimaemsya  v  bol'shom
zamke. On prinadlezhit seru Gregori Pennu.
   - Vy uzhe byvali tam?
   Ona posmotrela na nego, nahmuriv brovi, i sprosila nedovol'no:
   - Pochemu vy sprashivaete?
   - Potomu chto mne priyatno slyshat' vash golos, - otvetil  molodoj  chelovek
spokojno. - Ser Gregori Peni? Mne kazhetsya, ya slyshal gde-to eto imya.
   Adel' molchala.
   - On probyl neskol'ko let na Borneo, esli ne oshibayus'?
   - On otvratitel'nyj, - rezko otvetila devushka. - YA nenavizhu ego!
   Prichinu nenavisti ona ne ob座asnila. Majkl ne reshalsya rassprashivat'  ee,
no vdrug ona sama zagovorila:
   - YA dva raza byla v ego zamke. Tam chudnyj park, kotorym mister  Nebvort
uzhe neskol'ko raz pol'zovalsya dlya s容mok. YA togda uchastvovala  v  nih  kak
prostaya statistka. U nego ochen' strannyj vzglyad  na  zhenshchin,  osobenno  na
artistok... hotya ya  vovse  ne  schitayu  sebya  artistkoj,  -  pribavila  ona
pospeshno.  -  YA  hochu  skazat',  na  zhenshchin,  kotorye   igrayut   ne   radi
udovol'stviya, a radi zarabotka. Slava Bogu, segodnya my snimaem tol'ko odnu
scenu, i, mozhet byt', ego ne budet  doma,  hotya,  konechno,  on  budet.  On
vsegda tam, kogda ya priezzhayu.
   Majkl vzglyanul na nee ukradkoj. Devushka byla ochen' krasiva; ego  pervoe
vpechatlenie vpolne podtverzhdalos' na solnce i na svezhem vozduhe. CHerty  ee
lica dyshali nevinnost'yu, a temnye  glaza  chestno  govorili  o  tom,  kakie
chuvstva vyzyvaet v devich'em serdce voshishchenie sera Gregori.
   - Udivitel'no, chto baronety vsegda izobrazhayutsya negodyayami v fil'mah,  -
zametil Majkl, - a eshche udivitel'nee, chto vse baronety, kotoryh ya  vstrechal
v zhizni, byli obrazcami dobrodeteli. Vy nichego ne imeete protiv togo,  chto
ya sel k vam v sharaban? - pribavil on, menyaya ton.
   Ona strogo vzglyanula na nego.
   - Otkrovenno govorya, vy mne nemnogo meshaete.  Vidite,  mister  Briksen,
segodnya v pervyj  raz  mne  ulybnulos'  schast'e.  Takoe  schast'e  prihodit
malen'kim statistkam tol'ko v romanah, i ya uzhasno boyus', spravlyus' li ya  s
glavnoj rol'yu. Vy ochen' vzvolnovali  menya  segodnya.  No  menya  eshche  bol'she
volnuet, chto pervuyu s容mku ya dolzhna delat' v  Griffe.  YA  nenavizhu  Griff,
nenavizhu! - voskliknula  ona  strastno.  -  |tot  gromadnyj  mrachnyj,  kak
tyur'ma, dom, eti otvratitel'nye chuchela tigrov, eti strashnye mechi...
   - Mechi? - peresprosil Majkl bystro. - Kakie mechi?
   - Vse steny pokryty imi, mechami s vostoka. Menya drozh' probiraet,  kogda
ya smotryu na nih. No ser Gregori ot nih v vostorge. Kogda  my  byli  tam  v
poslednij raz, on hvastalsya misteru Nebvortu, chto klinki tak zhe ostry, kak
byli togda, kogda ih hozyaeva dralis' imi, a nekotorym  iz  nih  po  trista
let. On udivitel'no strannyj chelovek.  On  mozhet  srezat'  mechom  polovinu
yabloka na vashej ruke i ni kapel'ki ne pocarapat', |to odna  iz  ego  samyh
lyubimyh shutok... Ah, vot i zamok! Menya drozh' probiraet po telu.
   Griff-Tauers byl tipichnym zamkom rannej viktorianskoj epohi. Nad  levym
krylom podymalas' gromadnaya seraya bashnya, no dazhe  ona  ne  mogla  smyagchit'
rezkosti pryamougol'nyh linij. Adel' byla prava: zamok byl pohozh na bol'shuyu
tyur'mu. Vokrug parka vozvyshalis' golye kamennye steny, lishennye zeleni.
   - Kazarma kakaya-to! - zametil Majkl.
   Adel' ispuganno otodvinulas' v storonu i promolchala.
   SHaraban v容hal v shiroko raskrytye vorota i  ostanovilsya  na  allee,  ne
pod容zzhaya k domu.
   Majkl soshel i uvidel Nebvorta, uzhe rasporyazhavshegosya rasstanovkoj  kamer
i prozhektorov.  Pod  derev'yami  stoyala  peredvizhnaya  dinamo-mashina  i  tri
gromadnyh dugovyh lampy, naznachenie kotoryh bylo dopolnyat' solnechnyj svet.
   - Aga, vy zdes'? - brosil Dzhek. - Teper'  proshu  vas,  mister  Briksen,
stan'te kuda-nibud' v storonu i ne meshajte. Tut u menya  po  gorlo  raboty.
Odin Bog znaet, kak ya spravlyus'!
   - Vy ne mozhete ispol'zovat' menya kak... kak u vas eto nazyvaetsya?.. Kak
figuranta? - tiho sprosil Majkl.
   Dzhek nahmurilsya i posmotrel na nego podozritel'no.
   - Zachem vam eto?
   - U menya est' prichiny, i ya obeshchayu vam, chto budu staratel'no delat' vse,
chto vy prikazhete. Pravdu govorya, ya hochu ostat'sya zdes' do  vechera,  mister
Nebvort, i mne nuzhen kakoj-nibud' predlog.
   Dzhek Nebvort pozheval gubami, pochesal  vybrityj  podborodok  i  neohotno
skazal:
   - Ladno! Stojte zdes' pod  rukoj,  ya  kuda-nibud'  vas  pritknu.  Hotya,
dolzhen vam skazat', u menya i bez togo slishkom mnogo dela, chtoby vozit'sya s
lyubitelyami. Podvernetes' pod ruku, vashe schast'e. Ne podvernetes' - ne  moya
vina!
   K Nebvortu podoshel vysokij  molodoj  chelovek  s  poeticheski  otkinutymi
nazad kudryami. On tol'ko  chto  pogovoril  s  Adel'yu  i,  udivlenno  podnyav
podkrashennye brovi, smotrel na Majkla.
   - Otkuda etot tip, mister  Nebvort?  -  sprosil  on  namerenno  gromko,
zasovyvaya ruki v karmany.
   - Kakoj tip? - udivilsya rezhisser. -  Mister  Briksen?  On  uchastvuet  v
figuracii.
   - Figurant? -  usmehnulsya  molodoj  chelovek  poeticheskoj  vneshnosti.  -
Udivitel'no, kak prolezayut vsyudu  eti  figuranty.  |ta  devochka  Limington
skazala mne takoe, chto, ej-bogu, ya usham ne poveril!
   - Vot kak! - serdito usmehnulsya Nebvort. - Slushajte, mister Konnoli,  ya
voshishchen vashej rabotoj daleko ne v  takoj  stepeni,  chtoby  pozvolit'  vam
kritikovat' moi rasporyazheniya. YA zdes' hozyain, a ne vy! YA stavlyu  fil'm,  a
vashe delo vertet'sya pered kameroj. Nuzhno, chtoby kazhdyj pomnil svoe mesto.
   - Nikogda v zhizni ya ne imel partnershej v fil'me prostuyu figurantku!
   - A vot teper' budete imet', - provorchal Nebvort, vozyas' s kameroj.
   -  Mendoza,  chto  by  o  nej  ni  govorili,  artistka...  -   prodolzhal
vozmushchennyj pervyj lyubovnik.
   Nebvort ne vyderzhal.
   - Ubirajtes' ko vsem chertyam,  slyshite?  Kogda  mne  ponadobitsya  mnenie
krasivyh molodyh lyudej, ya poshlyu za vami. Tem vremenem soobshchayu vam, chto  vy
zdes' lishnij, drugimi slovami, ne zanimajte mesta.
   Krasavec Konnoli pozhal plechami s takim vyrazheniem, chto ne tol'ko  fil'm
teper'  pogib,  no  chto  on,  Konnoli,  snimaet  s  sebya  za  eto   vsyakuyu
otvetstvennost'.
   Na kryl'ce stoyal ser Gregori Peni i smotrel na suetivshihsya  lyudej.  |to
byl korenastyj chelovek, zagorevshij pod solncem Borneo do  togo,  chto  kozha
ego prinyala prochnyj  medno-krasnyj  cvet.  Na  lice  temneli  beschislennye
morshchiny, glaza  smotreli  iz  uzkih  pripuhshih  shchelok.  Kruglyj,  zhenskij,
podborodok svidetel'stvoval o verolomnom i neustojchivom haraktere.
   Majkl vnimatel'no osmotrel ego, prohodya mimo. Vynuv  iz  zubov  sigaru,
hozyain zamka bystrym dvizheniem popravil usy i kriknul:
   - Dobryj den', Nebvort!
   Golos ego byl rezok i zhestok. Mozhno bylo podumat', chto ego  nikogda  ne
smyagchali ni smeh, ni laska.
   - Dobryj den', ser Gregori, - otvetil Nebvort,  podhodya  k  kryl'cu.  -
Prostite, chto ya priehal s opozdaniem.
   - Pustyaki, - uspokoil ego Penn. - Pravda,  ya  dumal,  chto  vy  priedete
ran'she, i naprasno zhdal. Privezli moyu devochku?
   - Vashu devochku? - peresprosil ego Nebvort s otkrovennym  udivleniem.  -
Vy hotite skazat' - Mendozu? Net, ona ne priehala.
   - YA govoryu ne o Mendoze, a o drugoj, takoj chernen'koj! Ne serdites',  ya
poshutil.
   "Kto mozhet byt' eta devochka?" - podumal v nedoumenii  Dzhek,  nichego  ne
slyshavshij o dvuh dramaticheskih vstrechah horoshen'koj figurantki s baronetom
na proshlyh s容mkah. Zagadka, vprochem, skoro raz座asnilas', tak kak  baronet
soshel s kryl'ca i napravilsya k Adeli Limington,  stoyavshej  pod  derevom  i
perechityvavshej scenarij.
   - Dobryj den', slavnaya baryshnya, - proiznes on, slegka pripodymaya shlyapu.
   - Dobryj den', ser Gregori, - otvetila Adel' holodno.
   - Vy ne derzhite svoih obeshchanij, - skazal on  s  uprekom  i  ukoriznenno
pokachal golovoj. - Ah, zhenshchiny, zhenshchiny!
   - YA ne pomnyu, chtoby davala obeshchaniya, - spokojno vozrazila devushka. - Vy
prosili menya poobedat' s  vami,  no  ya  vam  togda  zhe  skazala,  chto  eto
nevozmozhno.
   - A ya posylal za vami avtomobil'. Nu, ne serdites', ne serdites'...
   Majkl videl, kak ser Gregori  kosnulsya  ruki  devushki  yakoby  otecheskim
zhestom, zastavivshim Adel' sodrognut'sya ot otvrashcheniya.
   Ona vyrvala ruku i, povernuvshis' k baronetu spinoj, pobezhala k Nebvortu
utochnit' smysl prostoj i vpolne ponyatnoj frazy v scenarii.
   Staryj Dzhek ne byl glup. On vzyal iz  ruk  devushki  scenarij,  terpelivo
ob座asnil vse, chto ne nuzhdalos' v ob座asneniyah, i, vzglyanuv poverh  stranicy
na devushku, tverdo reshil pro sebya, chto delaet  s容mku  v  Griff-Tauerse  v
poslednij raz.
   Dzhek Nebvort byl strogogo povedeniya... Ego vzglyad na zhenshchinu byl  pryamo
protivopolozhen vzglyadam sera Gregori Penna.





   Kompaniya, uchastvovavshaya v  s容mke,  peredvinulas'  v  storonu,  ostaviv
Majkla naedine s baronetom.  S  minutu  ser  Gregori  Peni  smotrel  vsled
uhodivshej devushke, i glaza ego zamaslilis'. Vspomniv vdrug  o  prisutstvii
Majkla, on, spohvativshis', obernulsya i holodno sprosil:
   - Kto vy takoj?
   - YA figurant, - ob座asnil Majkl.
   - Figurant? |to vrode statista ili malen'kogo  aktera?  Krasite  brovi,
pudrite lico i tomu podobnoe? Kakaya uzhasnaya zhizn' dlya muzhchiny!
   - Byvaet huzhe, - vozrazil Majkl, sderzhivaya otvrashchenie k sobesedniku.
   - Vy znaete etu baryshnyu... kak ee, Limington? - sprosil vdrug baronet.
   - YA znayu ee ochen' horosho, - sovral syshchik.
   - Ah, konechno, vy znaete ee, - ozhivilsya hozyain Griff-Tauersa.  -  Ochen'
slavnaya devochka. Sovershenno  ne  pohozha  na  obyknovennuyu  artistochku.  Vy
mozhete privesti ee segodnya obedat'? Ona pojdet s vami, kak vy dumaete?
   Strannyj  blesk  v  glazah  sera  Gregori  svidetel'stvoval,  chto  etot
chelovek, nesomnenno,  byl  nezdorov.  Majkl  s  interesom  izuchal  tuchnuyu,
neuklyuzhuyu figuru. |to bylo primitivnoe zhivotnoe, snabzhennoe mozgami. Krome
mozgov, on, veroyatno, obladal eshche chem-to, tak kak inache vryad li poluchil by
pravitel'stvennoe naznachenie v kolonii.
   - Vy ne snimaetes'? Esli  vy  svobodny,  pojdemte,  ya  vam  pokazhu  moyu
kollekciyu mechej, - predlozhil baronet.
   Majkl ponyal, chto hozyain zamka  zhelaet  zavyazat'  s  nim  druzhbu,  chtoby
priblizit'sya k Adeli.
   - Net, ya ne snimayus', - otvetil on.
   Priglashenie dostavilo emu iskrennee udovol'stvie. Eshche po doroge v zamok
on reshil, chto ne pokinet Griff-Tauersa, ne osmotrev kollekcii.
   - Da, da... udivitel'no simpatichnaya devochka! - bormotal  baronet,  vedya
Majkla  k  kryl'cu.  -  Sovershenno  nepohozha  na  obyknovennyh   artistok.
Moloden'kaya, naivnaya, nevinnoe ditya! Ah, eti vashi uchenye zhenshchiny  privodyat
menya v uzhas. Terpet' ne  mogu!  ZHenshchina  dolzhna  byt'  kak...  kak  cvetok
vesnoj. Dajte mne skromnyj podsnezhnik ili fialku, i ya  otdam  vam  za  nih
celyj rozovyj kust. Ha-ha-ha!
   Majkl slushal, vozderzhivayas' ot zamechanij.  Golos  tolstyaka  zvuchal  tak
otvratitel'no, chto on krepko szhimal kulaki v  karmanah,  podavlyaya  v  sebe
zhelanie othlestat' ego medno-krasnye puhlye shcheki.
   Baronet, shutya i posmeivayas', vvel gostya v shirokuyu  prihozhuyu  i  otvoril
dver' v gromadnyj kabinet. Majkl uvidel znamenitye mechi.
   Ih byli sotni - kinzhaly, stilety,  sabli,  yatagany,  oboyudoostrye  mechi
rycarej-krestonoscev.
   -  Nu,  kak  vam  nravitsya?  -  sprosil   ser   Gregori   s   gordost'yu
kollekcionera. - Vse eto redchajshie veshchi, moj mal'chik, i nigde v mire vy ne
najdete kopii. No eto vse pustyaki! Vot smotrite...
   On podvel Majkla k stene, ustavlennoj  polkami  s  knigami,  i  snyal  s
bronzovoj podstavki dva bol'shih mecha.
   - CHto vy skazhete, a?
   Penn izvlek mech iz nozhen.
   - |ta shtuchka mozhet rasshchepit' samyj tonkij  volos  i  mozhet  vas  samogo
razrubit' popolam tak, chto vy dazhe ne uspeete ponyat', chto sluchilos'!
   Kakaya-to mysl' prishla emu v golovu. Vyrazhenie ego lica  izmenilos',  on
bystro spryatal mech v nozhny.
   - |to sumatrinskie mechi? - sprosil Majkl.
   - YA privez ih s Borneo, - korotko otvetil baronet.
   - S rodiny ohotnikov za golovami?
   Ser Gregori oglyanulsya, brovi ego nahmurilis'.
   - Net, ya privez ih iz gollandskoj chasti Borneo.
   Nesomnenno, vid mecha vyzval v nem kakie-to nepriyatnye vospominaniya.  On
neskol'ko sekund molchal, mrachno glyadya pod nogi i shevelya gubami:
   - YA ubil cheloveka, kotoromu prinadlezhal etot mech, - probormotal  on,  i
Majklu pokazalos', chto on govorit s samim soboj. - Vernee,  ya  dumal,  chto
ubil ego. Da, nadeyus'!
   On obvel vzglyadom komnatu i ukazal Majklu na kreslo.
   -  Sadites',  Kak-Vas-Tam!  -  skazal  on  tonom  prikaza.   -   Vyp'em
chego-nibud'.
   On pozvonil. K udivleniyu Majkla, na zvonok  yavilsya  temnokozhij  tuzemec
kroshechnogo rosta, v yarkogo cveta pidzhachke. Ser Gregori otdal prikazanie na
yazyke, ne znakomom Majklu, - na  malajskom,  po-vidimomu,  Sluga  ischez  i
cherez minutu vernulsya s butylkoj i dvumya stakanami na podnose.
   - YA ne derzhu beloj prislugi, - ob座asnil baronet, razlivaya vino. - |togo
malogo ya privez v proshlom godu s Sumatry i luchshego lakeya voobshche nikogda ne
imel.
   - Vy kazhdyj god ezdite na Borneo?
   - Pochti kazhdyj god, - kivnul golovoj ser Gregori. - U menya  stoit  svoya
yahta v Sauthemptone. Esli  ya  god  ne  povidayu  etu  proklyatuyu  stranu,  ya
stanovlyus' bol'nym. Razve v Anglii mozhno zhit'? Vy  vstrechali  kogda-nibud'
etogo starogo duraka Longvalya?  Nichego.  Nebvort  poznakomit  vas  s  nim.
Staryj napyshchennyj durak, zhivushchij v proshlom i odevayushchijsya  tak,  slovno  on
reklama dlya viski. Hotite eshche?
   - YA eshche ne dopil svoego stakana, - otvetil Majkl s ulybkoj, i glaza ego
vnov' ostanovilis' na strashnyh sumatrinskih mechah. - U vas davno oni?  Oni
vyglyadyat sovsem novymi.
   - Novymi! - usmehnulsya baronet. - Im po men'shej mere trista let.  No  ya
poluchil ih vsego god nazad. - On snova kruto peremenil predmet razgovora i
prodolzhil: - Vy mne ochen' nravites', Kak-Vas-Tam-Zvat'! U menya voobshche nrav
takoj: libo srazu ponravilsya, libo srazu ko  vsem  chertyam.  Vy  paren',  s
kotorym priyatno bylo by pozhit' na Vostoke. Tam, sudar'  moj,  ya  zarabotal
dva milliona. Vostok polon chudes, samyh neveroyatnyh chudes! -  ser  Gregori
pochesal zatylok i  posmotrel  na  Majkla  prishchurennymi  glazami.  -  Polon
horoshej prislugi. Vy hoteli by posmotret' na bezuprechnogo slugu, na  ideal
slugi?
   Golos ego zvuchal stranno,  i  Majkl  pospeshno  kivnul  golovoj  v  znak
soglasiya.
   -  Hotite  posmotret'  na  raba,  kotoryj  nikogda  ne  zadaet  nikakih
voprosov, besprekoslovno ispolnyaet vse  prikazaniya  i  kotoryj  nikogo  na
svete ne lyubit, krome menya, - on potrogal pal'cami podborodok, - i nenavi-
dit smertnoj nenavist'yu vseh, kogo nenavizhu ya sam... Odnim slovom,  hotite
videt' Baga?
   Penn vstal iz-za stola i  tronul  u  kraya  kostyanuyu  knopku.  Totchas  v
dal'nem uglu komnaty razdvinulas' stena, obnaruzhiv uzkij prohod. V  pervuyu
minutu Majkl nichego ne uvidel, no mgnovenie spustya  glazam  ego  predstala
navodyashchaya  uzhas  figura.  Majklu  ponadobilos'  vse  samoobladanie,  chtoby
uderzhat' vosklicanie, edva ne sorvavsheesya s ego poblednevshih gub.





   |to  byl  gromadnyj  orangutang.  Pritaivshis'  v  uglu   i   pristal'no
vglyadyvayas' malen'kimi  glazami  v  gostya,  on  vypryamilsya  vo  ves'  svoj
shestifutovyj rost. Gromadnoe telo bylo  pokryto  gustoj  dlinnoj  sherst'yu;
ruki byli tak dlinny, chto kasalis' pola. Na nem byla sinyaya rabochaya bluza i
sinie shirokie shtany, shvachennye remnem u poyasa.
   - Bag! - pozval ser Gregori  takim  myagkim,  laskovym  golosom,  kakogo
Majkl v nem ne podozreval. - Idi syuda.
   Gromadnaya figura otdelilas' ot steny i vyshla na seredinu komnaty.
   - |tot chelovek moj drug, Bag.
   CHudovishche protyanulo lapu.  Na  mgnovenie  ruka  Majkla  oshchutila  myagkuyu,
shelkovistuyu sherst'.  Bag  podnes  lapu  k  nozdryam  i  stranno  vshlipnul:
edinstvennyj zvuk, kotoryj on izdal.
   - Prinesi papiros, - prikazal Penn.
   Obez'yana totchas vyshla v sosednyuyu komnatu i vernulas' s korobkoj.
   - Ne eti, - skazal Penn, - drugie, pomen'she.
   On  govoril  chetko  i  razdel'no,  kak  razgovarivayut  s  gluhimi   ili
slaboumnymi. Ne koleblyas' ni sekundy, Bag vernul korobku na mesto i prines
druguyu.
   - A teper' unesi otsyuda viski i sodovuyu.
   Orangutang povinovalsya. On otnes stakany v bufet, ne proliv ni kapli.
   - Spasibo, Bag, eto vse.
   Bez zvuka obez'yana povernulas' k hozyainu spinoj i ischezla v stene.  Ser
Gregori nazhal knopku. Dver' zakrylas'.
   - Sovsem, kak chelovek, - prosheptal oshelomlennyj Majkl.
   Ser Gregori Peni usmehnulsya.
   - Luchshe, chem chelovek. Takogo predannogo druga sredi lyudej ne najdesh'.
   Vzglyad ego skol'znul po sumatrinskim mecham i potupilsya.
   - Gde on u vas zhivet?
   -  U  nego  sobstvennoe  nebol'shoe  pomeshchenie,  i  on  soderzhit  ego  v
udivitel'noj chistote. On est vmeste s prislugoj.
   - Bozhe! - voskliknul Majkl.
   Baronet, dovol'nyj ego udivleniem, ulybnulsya.
   - Da, on est vmeste s prislugoj. Oni boyatsya ego, no uvazhayut:  on  ochen'
mil s nimi i delaet vid, chto ne zamechaet ih straha. Vy  znaete,  chto  bylo
by, esli by ya skazal: "|tot chelovek moj vrag?" - Peni pokazal  pal'cem  na
grud' Majkla. - On razorval by vas na klochki.  Ot  vas  mokrogo  mesta  ne
ostalos' by. I v to zhe vremya on mozhet byt' chrezvychajno mil i laskov... Da,
on mozhet byt' mil i laskov. A kakoj lovkach! On pochti kazhduyu  noch'  vyhodit
na progulku, i ni razu ot sosednih krest'yan ya  ne  slyshal  zhalob.  Nikogda
nichego ne ukral, nikogo ne napugal. On minuet zhil'e, uhodit pryamo v les, i
esli ub'et kogo-nibud', to razve chto zajca ili sovu.
   - Davno on u vas?
   - Vosem' ili devyat' let, - otvetil baronet, podnimayas' s kresla. -  Nu,
teper' pojdemte, posmotrim na vashih akterov! Slavnaya  devochka,  ne  pravda
li? Vy ne zabyli, chto segodnya obedaete s nej u menya? Kak vasha familiya?
   - Briksen, - otvetil Majkl. - Majkl Briksen.
   Ser Gregori rasseyanno poshevelil gubami.
   - Budem pomnit'... Briksen... Nuzhno budet skazat' eto Bagu.  Emu  budet
interesno uznat'.
   - Neuzheli vy dumaete, on menya uznaet?
   - Uznaet! - samodovol'no usmehnulsya baronet. -  Ne  tol'ko  uznaet,  on
najdet vas, gde by vy ni spryatalis'. Vy zametili, kak on nyuhal lapu  posle
rukopozhatiya? On navodil o vas spravki, moj  mal'chik.  Esli  ya  emu  skazhu:
"Voz'mi eto i peredaj Briksenu", - on razyshchet vas v dva scheta!
   Kogda oni podoshli k toj chasti  sada,  gde  proishodila  s容mka,  pervaya
scena uzhe byla snyata. Na lice Dzheka Nebvorta siyala  dovol'naya  ulybka,  po
kotoroj mozhno bylo zaklyuchit', chto strahi Adeli ne opravdalis'. Pervyj opyt
proshel vpolne udachno.
   - Ne  devushka,  a  zoloto,  -  veselo  povtoryal  rezhisser.  -  Rodilas'
aktrisoj, sozdana dlya sceny! Zoloto, govoryu vam... CHto vam ugodno?
   Poslednie slova otnosilis' k  misteru  Konnoli,  ispytyvavshemu  obychnoe
volnenie vseh pervyh lyubovnikov. On  nahodil,  chto  rezhisser  ne  obrashchaet
dostatochnogo vnimaniya na ego hudozhestvennye uspehi.
   - YA hotel skazat', mister Nebvort, chto vy menya gubite! Menya  soveem  ne
zametno v fil'me. Skol'ko my nakrutili, a ya pokazyvayus' vsego na  tridcati
metrah, |to nespravedlivo,  vy  sami  dolzhny  znat'!  Moya  rol'  nastol'ko
vazhna...
   - Ona sovsem ne vazhna, - oborval ego Dzhek. - Glavnaya zhaloba Mendozy kak
raz i sostoyala v tom, chto vy slishkom mnogo mesta zanimaete v fil'me.
   Majkl ostorozhno oglyanulsya. Ser Gregori Penn uspel otojti  v  storonu  i
podkralsya k devushke, stoyavshej u opushki. Adel' byla tak schastliva, chto dazhe
ego vstretila s radost'yu.
   - Kroshka moya, ya hochu pogovorit' s vami, prezhde chem vy uedete, -  skazal
on medovym golosom, i devushka ulybnulas'.
   - YA slushayu, ser Gregori, vy vybrali horoshuyu minutu.
   - YA hochu skazat', chto gluboko sozhaleyu o tom, chto bylo v proshlyj raz.  YA
vsej dushoj  soglasen,  chto  devushka  dolzhna  celovat'sya  s  temi,  kto  ej
nravitsya. Razve ya ne prav?
   - Konechno, vy pravy, - otvetila  Adel'.  -  Ne  budem  bol'she  ob  etom
govorit', ser Gregori.
   - YA ne imel prava pytat'sya pocelovat' vas protiv vashej voli. A osobenno
togda, kogda vy byli moej gost'ej. Vy mozhete prostit' menya?
   - YA proshchayu vas, - skazala devushka i sdelala dvizhenie, chtoby ujti.
   - Vy pridete obedat'? - on kivnul golovoj v storonu Majkla. - Vash  drug
obeshchal mne, chto privedet vas.
   - Kakoj drug? - Adel' udivlenno podnyala brovi. - Mister Briksen?
   - On samyj. Ne ponimayu, chto vam nravitsya v takogo roda lyudyah. Net, net,
ya nichego protiv nego ne  imeyu!  Naoborot,  on  ochen'  simpatichnyj  molodoj
chelovek i ochen' mne nravitsya. Vy pridete obedat'?
   - Boyus', chto ne smogu,  -  otvetila  Adel',  chuvstvuya  priliv  prezhnego
otvrashcheniya.
   - Kroshka moya, - skazal baronet, i lico  ego  vdrug  izmenilos',  -  net
nichego, chto ya pozhalel by dlya vas! Zachem lomat'  vashu  horoshen'kuyu  golovku
nad tem, kak ugodit' staromu duraku Nebvortu? Zachem muchit'  sebya  nenuzhnoj
rabotoj, kakimi-to s容mkami? YA dam vam vse, chto pozhelaete,  podaryu  luchshij
avtomobil', kakoj tol'ko mozhno kupit' za den'gi.
   Malen'kie glazki ego zapylali strastnym plamenem. Devushka  sodrognulas'
i prosheptala:
   - Mne nichego ne nuzhno, ser Gregori.
   Ona byla sil'no rasserzhena na Majkla  Briksena.  Kakoe  on  imel  pravo
prinyat' ot ee imeni priglashenie na obed? Kak on  posmel  nazvat'  sebya  ee
drugom?
   - Vy pridete  obedat'...  on  privedet  vas,  -  povtoril  Penn  gluhim
golosom. - YA hochu, chtoby vy prishli... slyshite? Dlya vas otvedeny kvartiry v
dome starogo Longvalya. Vy legko mozhete ujti, ottuda nezametno.
   - Naprasno vy ugovarivaete menya. Vy, veroyatno, sami ne  ponimaete,  chto
govorite, ser Gregori, - vozrazila ona spokojno. - Vy oskorblyaete menya,  i
ya ne zhelayu vas slushat'.
   Kruto povernuvshis', ona ushla. Majkl hotel ostanovit' ee, no ona  bystro
proshla mimo, vysoko podnyav golovu i szhav guby tak reshitel'no, chto  on  bez
truda dogadalsya o prichine ee gneva.
   Rabochie slozhili tem vremenem  apparaty,  kamery  i  prozhektory.  Aktery
ustremilis' k sharabanu. Majkl zametil, chto Adel'  namerenno  zanyala  mesto
mezhdu Dzhekom Nebvortom i dlinnovolosym geroem fil'ma. Ona ne hotela  ehat'
v obshchestve syshchika.
   Kogda on sadilsya v sharaban, ser Gregori podbezhal k nemu  i  shvatil  za
rukav.
   - Vy obeshchali, chto privedete devochku...
   - Esli ya obeshchal, - prerval ego Majkl, - stalo byt', ya  byl  p'yan.  Vashe
viski udarilo mne v golovu. Miss Limington sama sebe gospozha, i,  konechno,
ona nikogda ne soglasitsya obedat' naedine s vami ili s drugim muzhchinoj.
   On zhdal, chto baronet rasserditsya i pokroet ego bran'yu, no  ser  Gregori
neozhidanno ulybnulsya i lyubezno pomahal rukoj na proshchan'e.
   Kogda sharaban vyezzhal iz vorot zamka, Majkl oglyanulsya i uvidel, chto ser
Gregori ozhivlenno razgovarivaet s vysokim hudym chelovekom. Majkl  uznal  v
vysokom cheloveke Fossa i udivilsya, chto moglo zaderzhat' scenarista v zamke?
Glaza ego nevol'no pereshli na okna zamka, za kotorymi  v  skrytom,  temnom
pomeshchenii sidel, pritaivshis', Bag i zhdal hozyajskogo prikaza idti na dobroe
ili zloe delo.
   Majkl Briksen nevol'no sodrognulsya i perevel glaza na dorogu.





   Usad'ba Douer-Hauz stoyala v storone ot bol'shoj dorogi. Za vysokimi,  so
sledami razrushitel'nogo  vremeni  stenami  vidnelis'  nizkie,  prizemistye
postrojki. Dom kazalsya pokinutym i zabroshennym. Vorota, vedushchie v park, ne
zapiralis' v techenie pokolenij: oni byli slomany i navalilis' reshetkami na
kamennye stolby po obe storony vhoda.
   Majkl s lyubopytstvom osmatrivalsya. On vskore uvidel, chto  ne  ves'  dom
byl pust: nebol'shaya chast' ego otvedena byla pod zhil'e. Okna v  etoj  chasti
doma byli otkryty. Vse ostal'nye zaperty gluhimi stavnyami.
   Lyubopytstvo Majkla razgorelos' eshche  bol'she,  kogda  on  vpervye  uvidel
pered soboj strannuyu figuru Samsona Longvalya. Hozyain doma vyshel navstrechu,
siyaya na solnce lysoj golovoj, podtyagivaya na hodu  svetlo-zelenye  bryuki  i
popravlyaya barhatnyj zhilet i staromodnyj syurtuk.
   - Ochen' rad videt' vas, mister Nebvort. ZHivu,  kak  vidite,  bedno,  no
privetstvuyu ot vsej dushi i ugoshchu, chem mogu. CHaj podan v  stolovoj.  Vy  ne
hotite poznakomit' menya s vashimi sotrudnikami?
   Manery ego byli tak zhe staromodny, kak  plat'e,  a  rech'  dyshala  pochti
srednevekovym dostoinstvom. Majkl pochuvstvoval  nevol'noe  raspolozhenie  k
staromu chudaku, sumevshemu  sohranit'  v  sovremennoj  atmosfere  lyubov'  i
predannost' proshlomu.
   - YA hotel by zakonchit' pervuyu s容mku  do  nastupleniya  sumerek,  mister
Longval', - skazal Dzhek Nebvort. - Esli vy nichego ne imeete  protiv  togo,
chto vashe ugoshchenie budet rashvatano i pozhrano varvarami,  ya  mogu  dat'  im
chetvert' chasa.
   On oglyanulsya i sprosil:
   - A gde Foss? YA hotel izmenit' nemnogo scenarij.
   - Mister Foss skazal, chto pojdet peshkom  iz  Griff-Tauersa,  -  otvetil
golos iz gruppy sotrudnikov. - On ostalsya tam pogovorit' s serom Gregori.
   Dzhek Nebvort ot vsego serdca proklyal scenarista.
   - Nadeyus', on ostalsya tam ne dlya togo, chtoby prosit'  deneg  vzajmy,  -
yarostno voskliknul on. - Esli ne sledit' za etim  tipom,  on  sozdast  mne
zdes' takuyu reputaciyu, chto hot' begi otsyuda!
   On govoril, obrashchayas' k svoemu novomu statistu, veroyatno,  potomu,  chto
bol'she ni k  komu  iz  sotrudnikov  on  ne  mog  obratit'sya,  ne  podryvaya
discipliny.
   - On lyubit zanimat' den'gi?
   - On vsegda bez grosha i vechno pytaetsya  oblegchit'  ch'i-nibud'  karmany.
Pochemu on do sih por ne v tyur'me, ej-Bogu, ne ponimayu! Vy budete  nochevat'
s nami? Ne znayu, najdetsya li dlya vas mesto, - pribavil on, vnezapno  menyaya
razgovor i uspokaivayas'. -  Vprochem,  vy,  veroyatno,  segodnya  zhe  vecherom
vozvrashchaetes' v London?
   - Net, ne segodnya, - bystro otvetil Majkl. - Ne zabot'tes' obo  mne.  YA
ne hochu byt' vam pomehoj  i  prevoshodno  ustroyus'  sam,  bez  postoronnej
pomoshchi.
   - Pojdem pogovorim so starikom, - predlozhil Nebvort. - V vysshej stepeni
strannyj tip, no s dobrejshej dushoj. Nastoyashchee ditya...
   - YA byl by ochen' rad poznakomit'sya s nim.
   Longval' s torzhestvennym dostoinstvom pozhal ruku molodomu cheloveku.
   - Boyus', v moej malen'koj stolovoj ne hvatit mesta dlya vseh gostej.  No
ya postavil eshche stol v kabinete. Ugodno vam otkushat' chaya?
   - Vy ochen'  lyubezny,  mister  Longval'.  Vy  ran'she  ne  vstrechalis'  s
misterom Briksenom?
   Starik ulybnulsya i zakival golovoj.
   - Kak zhe, kak zhe... Navernoe, vstrechalsya, no zabyl.  YA  vsegda  zabyvayu
familii... ochen' nepriyatnyj nedostatok, kotoryj ya unasledoval  ot  pradeda
CHarl'za. U nego byla nastol'ko slabaya pamyat',  chto  v  svoih  memuarah  on
postoyanno putal sobytiya i daty, a potomu mnogie schitayut, chto on voobshche,  i
dazhe namerenno, greshil protiv pravdy.
   Longval' vvel gostej v uzkuyu  prihozhuyu  cherez  chernoe  kryl'co.  Vokrug
veyalo  drevnej  zapushchennoj  starinoj.  Dvernye  ruchki  otpolirovany   byli
beschislennymi prikosnoveniyami ruk v  techenie  pyati  ili  shesti  vekov.  Na
stenah ne viselo ni mechej, ni boevyh dospehov. "Kuda  emu",  -  s  ulybkoj
podumal  pro  sebya  Majkl.  Vmesto  starinnogo  oruzhiya  so  steny  smotrel
gromadnyj  portret  pozhilogo   gospodina,   porazhavshego   vysokomeriem   i
dostoinstvom svoego vida. "Velichestvennaya vneshnost'!" - zametil  pro  sebya
Majkl; drugogo vyrazheniya on podyskat' ne mog.
   Vsluh  on  nichem  ne  vyrazil  vpechatleniya,  proizvedennogo   na   nego
portretom. Promolchal on i togda, kogda hozyain sam  zagovoril  o  portrete.
Poka zhe vnimanie gostej isklyuchitel'no sosredotochilos' na  chae  i  domashnem
pechen'e.
   Posle chaya Majkl  otpravilsya  so  vsemi  na  s容mku  i  s  udovol'stviem
nablyudal za uspehom devushki, uvlekshejsya svoej rol'yu.
   Foss prishel pozdno. Majkl uporno lomal golovu, starayas'  dogadat'sya,  o
chem scenarist po sekretu besedoval s serom Gregori.
   Vernuvshis' v gostinuyu i  provozhaya  vzglyadom  iz  okna  luchi  zahodyashchego
solnca, on obdumyval novuyu vstavshuyu pered nim zagadku... zagadku dushevnogo
volneniya, vyzvannogo v nem Adel'yu.
   V svoej zhizni Majkl Briksen vstrechal mnogo  krasivyh  zhenshchin  v  raznyh
sloyah obshchestva. Inogda eti vstrechi prinosili radost', inogda ogorchenie. Vo
Francii zhenshchina odnazhdy edva ne navlekla na nego neschast'e.  V  Vensenskom
lesu na ego glazah ubili zhenshchinu, krasotu kotoroj on ne mog zabyt' do  sih
por. Odna vstrechennaya v Vengrii devushka ponravilas'  emu  nastol'ko,  chto,
kazalos', on  dazhe  polyubil  ee,  no...  v  odno  prekrasnoe  utro  lyubov'
rasseyalas' kak dym. Perebiraya  vospominaniya,  on  vse  bol'she  prihodil  k
ubezhdeniyu, chto emu grozit opasnost' vlyubit'sya v  devushku,  o  kotoroj  eshche
utrom on nichego ne znal, krome imeni.
   - Nu i dela, - proiznes on vsluh.
   - Kakie dela? - sprosil Nebvort, nezametno voshedshij v gostinuyu.
   - YA tozhe hotel by uznat', o chem vy dumali, - s  ulybkoj  skazal  staryj
Longval', molcha nablyudavshij za molodym chelovekom.
   -  YA...  ya  dumal  voobshche...  ob  etom  portrete,  -   otvetil   Majkl,
oborachivayas' i pokazyvaya na velichestvennogo gospodina v rame. -  Ego  lico
mne znakomo, i eto menya  udivilo,  tak  kak,  po-vidimomu,  portret  ochen'
staryj.
   Longval' zazheg svechu i podnes k portretu.
   - |to moj praded CHarl'z-Genri, - s gordost'yu skazal on. - U nas v sem'e
ego nazyvali Velikim Gospodinom... K sozhaleniyu, my proishodim ne pryamo  ot
nego, a ot bokovoj  linii.  On  moj  dvoyurodnyj  praded.  YA  proishozhu  ot
bordosskoj vetvi Longvalej, kotoraya ostavila posle sebya dovol'no  zametnyj
sled v istorii, ser.
   - Razve vy francuz, mister Longval'? - sprosil Dzhek.
   Starik, kazalos', ne  slyshal  voprosa.  Glaza  ego  zadumchivo  smotreli
poverh portreta. Posheveliv gubami, on s dostoinstvom prosheptal:
   - Da, my byli francuzami. Moj praded zhenilsya na anglichanke,  s  kotoroj
on poznakomilsya pri  neobyknovennyh  obstoyatel'stvah.  My  pereselilis'  v
Angliyu vo vremya Direktorii.
   Majkl stoyal protiv okna,  slushaya  Longvalya.  Vdrug  komnata  zashatalas'
pered ego glazami. Dzhek Nebvort uvidel,  chto  molodoj  chelovek  smertel'no
poblednel, i shvatil ego za ruku.
   - CHto sluchilos'?! - voskliknul on.
   - Nichego, - rasseyanno otvetil Majkl.
   Nebvort pobezhal k oknu i vyglyanul.
   - CHto eto bylo?
   V komnate, osveshchennoj edinstvennoj svechoj, bylo temno.
   - Vy videli? - povtoril on, podnyav brovi i pristal'no glyadya na Majkla.
   - CHto? - sprosil starik Longval', podhodya k oknu.
   - YA gotov poklyast'sya, chto videl golovu v okne. Vy videli, Briksen?
   - Mne pokazalos', - otvetil Majkl nehotya. - Vy nichego ne imeete protiv,
esli ya vyjdu v sad?
   - Nadeyus', vy videli! - povtoril Nebvort nastojchivo.  -  Inache  ya  budu
dumat', chto mne pomereshchilos'. |to bylo pohozhe na golovu bol'shoj obez'yany.
   Majkl kivnul golovoj i vybezhal iz gostinoj v sad. Dobezhav do  ugla,  on
vynul revol'ver, snyal predohranitel' i spryatal oruzhie v karman.
   Pyat' minut spustya Nebvort uvidel ego na gryadkah i podoshel.
   - Nashli?
   - Net, v sadu nikogo net. My, po-vidimomu, oshiblis'.
   - No ved' vy videli?
   Majkl nereshitel'no zamyalsya.
   - Mne, pokazalos', chto ya videl, - otvetil on i, bystro peremeniv  temu,
sprosil: - Kogda vy nachinaete nochnuyu s容mku?
   - Aga! Vy videli. Briksen... eto byla golova?
   Majkl pozhal plechami.





   Furgon s dinamo-mashinoj v容hal v  sad  i  raspolozhilsya  pod  derev'yami.
Prozhektory  zasverkali,  perednyuyu  chast'   starogo   doma   zalilo   yarkim
iskusstvennym  svetom.  K  krayu  luzhajki  podoshel  shofer   posmotret'   na
lyubopytnoe zrelishche.
   - CHto budet? - sprosil on.
   - S容mka, - otvetil Majkl.
   - Snimayut dlya kinematografa? |to, stalo byt', gruppa Nebvorta zdes'?
   - Kuda vy  edete?  -  sprosil  vdrug  Majkl.  -  Prostite,  chto  ya  vas
sprashivayu, no esli vy edete v CHichester, vy, mozhet byt', podvezete menya?
   - Sadites', - lyubezno predlozhil shofer. -  YA  edu  v  Petvort,  no  mogu
sdelat' nebol'shoj krug i zavezti vas v gorod.
   Po doroge on  zasypal  Majkla  voprosami  o  kinematografe,  o  tehnike
s容mok, o zhalovan'e artistov, o kommercheskih oborotah i o prochem.
   Majkl poprosil ssadit' sebya u  doma,  gde  zhil  znakomyj  chelovek,  ego
byvshij  shkol'nyj  uchitel',  pereselivshijsya  na  zhitel'stvo  v  CHichester  i
obladavshij horoshej i bogatoj bibliotekoj. Otkloniv priglashenie  hozyaina  k
obedu, Majkl ob座asnil, chto emu nuzhno, i hozyain rassmeyalsya.
   - Ne pomnyu, chtoby vy byli prilezhnym uchenikom v  dni  vashej  yunosti,  no
esli vam ugodno, vsya biblioteka k vashim uslugam. Vy, mozhet byt',  zahoteli
vspomnit' Vergiliya? Togda ne ishchite, on u menya pod rukoj.
   - Net, Vergiliya ya ne hochu trevozhit', - ulybnulsya  Majkl.  -  Mne  nuzhen
avtor bolee polnokrovnyj!
   On probyl v biblioteke okolo dvadcati minut, i, kogda  vernulsya,  glaza
ego blesteli torzhestvom.
   - Mogu ya pogovorit' ot vas po telefonu? - sprosil  on  i  cherez  minutu
poluchil London.
   V techenie desyati minut  Majkl  govoril  so  Skotlend-YArdom,  a  okonchiv
razgovor, proshel v stolovuyu, gde holostyak-hozyain doedal obed.
   - Vy mozhete okazat' mne eshche odnu bol'shuyu uslugu, o uchitel' moej yunosti!
- skazal on s ulybkoj. - U vas ne najdetsya pistoleta pokrupnee i posil'nee
etogo?
   Majkl polozhil na stol svoj revol'ver. On znal, chto mister Skott  sluzhil
oficerom v Territorial'noj armii i byl  odno  vremya  instruktorom  uchebnoj
komandy.
   -  Da,  ya  mogu  dat'  vam  revol'ver  voennogo  obrazca.  Na  kogo  vy
sobiraetes' ohotit'sya - na slonov?
   - Na zverya poopasnee, - otvetil Majkl.
   - Lyubopytstvo nikogda ne bylo  mne  svojstvenno,  -  vzdohnul  uchitel',
vyshel v sosednyuyu komnatu i prines oficerskij kol't i pachku patronov.
   Prishlos' potratit' nekotoroe vremya, chtoby vychislit' i zaryadit' davno ne
sluzhivshee oruzhie. Opustiv tyazhelyj revol'ver v karman,  Majkl  prostilsya  s
uchitelem i vyshel iz doma, chuvstvuya, chto  stoit  gorazdo  blizhe  k  resheniyu
zagadki, chem chas tomu nazad.
   V sosednem garazhe on nanyal avtomobil' i vernulsya v Douer-Hauz, otpustiv
shofera v kilometre ot usad'by. Dzhek Nebvort ne uspel zametit' ego otluchki.
No staryj Longval', kutayas' ot  syrosti  v  staromodnuyu  pelerinu,  totchas
podoshel k nemu, kak tol'ko on poyavilsya v sadu.
   - Mozhno pogovorit' s  vami,  mister  Briksen?  -  sprosil  on  shepotom,
uvlekaya molodogo cheloveka v storonu ot doma. - YA  iskal  vas,  no  ne  mog
najti. Vy pomnite, kak mister Nebvort vzvolnovalsya, kogda emu  pokazalos',
chto on uvidel v okne... kogo-to, pohozhego na obez'yanu?
   Majkl kivnul golovoj.
   - |to ochen' strannaya istoriya, - prodolzhal starik. - CHetvert' chasa  tomu
nazad, prohodya po dal'nemu koncu sada, ya vdrug zametil, kak po tu  storonu
zabora vdrug podnyalas' gromadnaya figura i ubezhala v kusty...
   Longval' pokazal rukoj na pole.
   - Probezhala, kraduchis', i spryatalas'.
   - Vy mozhete tochno ukazat' mesto? - bystro sprosil Majkl.
   Oba napravilis'  v  dal'nij  konec  sada.  Longval'  ukazal  na  gustoj
kustarnik. No mesto okazalos' pusto. Vzobravshis'  na  kuchu  kamnej,  Majkl
vnimatel'no okinul vzglyadom pole, no nigde ne uvidel sledov Baga.  V  tom,
chto eto byl Bag, on ne somnevalsya. Nichego strannogo v etom ne  bylo.  Peni
govoril,  chto  orangutang  kazhduyu  noch'  sovershaet   nebol'shie   progulki.
Opasnosti, po ego slovam, eto ne moglo predstavlyat'. No...
   Mysl' pokazalas'  Majklu  dikoj.  Vprochem,  obez'yana  tak  pohodila  na
cheloveka, chto nichego  neveroyatnogo  ne  moglo  byt'  dazhe  v  samyh  dikih
predpolozheniyah.
   Vernuvshis' v dom, Majkl reshil razyskat' devushku. Ona okonchila s容mku i,
stoya u kraya ploshchadki, s interesom sledila za  dvumya  akterami-grabitelyami,
vzbiravshimisya po stene doma v luchah elektricheskogo prozhektora.
   - Prostite, miss Limington, ya hotel zadat' vam  neskromnyj  vopros.  Vy
privezli s soboj polnuyu peremenu plat'ya?
   - Pochemu vy sprashivaete, -  izumilas'  ona,  shiroko  raskryv  glaza.  -
Konechno, privezla! YA vsegda beru s soboj peremenu plat'ya na sluchaj dozhdya.
   - |to odin vopros. A vot vtoroj: vy nichego ne poteryali v Griff-Tauerse?
   - YA zabyla tam perchatki, - bystro skazala ona. - Vy nashli ih?
   - Net! Kak vy ih zabyli?
   - YA poteryala ih... Postojte, dajte vspomnit'... |to ochen' glupo, no mne
kazhetsya...
   - CHto vam kazhetsya?
   - YA ne hochu vam govorit'. |to kasaetsya moih lichnyh del.
   - Vam kazhetsya, chto ser Gregori vzyal ih na pamyat'?
   Kak ni bylo temno v tom meste, gde oni stoyali, Majkl uvidel, chto kraska
zalila lico devushki.
   - Da, ya podozrevayu - otvetila ona tiho.
   -  V  takom  sluchae  vtoraya  peremena  plat'ya  ne  imeet  znacheniya,   -
probormotal Majkl.
   - YA ne ponimayu vas. Kakoe vam delo do moego plat'ya?
   Ona smotrela na nego podozritel'no. Majklu pokazalos', chto ona  dumaet,
budto on p'yan. On hotel ob座asnit', chem vyzvany strannye voprosy, kak vdrug
ego prerval gromkij golos Dzheka Nebvorta.
   - Teper' vse po postelyam! Spat'!
   Rezhisser shel po ploshchadke i krichal:
   - Vse!  Lozhit'sya  spat'!  Mister  Foss  pokazhet  vashi  komnaty.  Zavtra
vstavat' v chetyre chasa utra. Foss, vy raspredelili komnaty?
   - Da, - skazal scenarist, - ya napisal imena melom na dveryah.  Dlya  miss
Limington ya otvel otdel'nuyu komnatu. Vy nichego ne imeete protiv?
   - A kak zhe inache? Konechno, otdel'nuyu! Vse ravno, dolgo  zhit'  zdes'  ne
pridetsya.
   Devushka pozhelala spokojnoj nochi syshchiku i ushla raspolagat'sya na  nochleg.
Ej byla otvedena kroshechnaya komnata s  zathlym  zapahom  syrosti,  bedno  i
prosto obstavlennaya. Vsya mebel' sostoyala iz  zheleznoj  krovati,  zhestyanogo
umyval'nika, kroshechnogo  stola  i  dvuh  stul'ev.  Adel'  zazhgla  svechu  i
uvidela, chto komnata nedavno byla  vymyta,  a  posredi  nekrashennogo  pola
polozhen istertyj kovrik.
   Ona zaperla dver' na klyuch,  potushila  svechu,  razdelas'  v  temnote  i,
podojdya k oknu, otkryla nastezh'. V glaza ej brosilsya kruzhok beloj  bumagi,
nakleennyj na steklo. Ona hotela ego sorvat', no podumala, chto,  veroyatno,
Nebvort, narochno otmetil okno, chtoby dat' ukazanie operatoram, kuda  utrom
nastavit' kamery.
   Son ne shel k devushke.  Po  neponyatnoj  prichine  mysl'  ee  byla  zanyata
Majklom  Briksenom;  ona  sovershenno  ne  ponimala  molodogo  cheloveka,  i
povedenie ego smutno ee razdrazhalo. Vprochem, ona opravdyvala ego.  Kak  ni
byli nepriyatny nekotorye postupki syshchika - priglashenie na obed,  naprimer!
- im rukovodili, po-vidimomu, chestnye i ser'eznye pobuzhdeniya. Ochen'  milyj
molodoj chelovek, reshila ona pro sebya i ulybnulas'. ZHenskoe shestoe  chuvstvo
podskazyvalo, chto on mog by byt' vernym i  predannym  drugom.  On  smel  i
reshitelen. |to ochen' privlekatel'nye kachestva u muzhchiny... S ulybkoj Adel'
zakryla glaza i usnula.
   Ona prospala dva  chasa,  hotya  ej  pokazalos',  chto  proshlo  vsego  dve
sekundy. CHuvstvo nadvinuvshejsya opasnosti vnezapno razbudilo ee.  Ona  sela
na  krovati,  sderzhivaya  rukami  zabivsheesya  v  strahe  serdce.  Glaza  ee
ispuganno obveli komnatu. V lunnom svete vidny byli stol, stul'ya i  temnye
ugly. No v komnate  nikogo  ne  bylo...  Mozhet  byt',  kto-nibud'  pytalsya
otkryt' dver'? Ona spustila bosye nogi na pol, podoshla k dveryam i  oshchupala
ruchku. Dver' "byla zaperta. Okno? Adel' vspomnila, chto okno bylo  nevysoko
nad zemlej. Ona podoshla i zakryla odnu polovinu  okna.  Kogda  ona  hotela
zakryt' druguyu, snizu vdrug vytyanulas' gromadnaya mohnataya lapa i legla  na
ee ruku.
   Devushka ne  vskriknula.  Dyhanie  ee  ostanovilos',  ona  okamenela  ot
straha, chuvstvuya, chto eshche odna sekunda - i ona poteryaet soznanie i upadet.
CHto eto?.. Sobrav vse svoe muzhestvo, ona naklonilas'  vpered.  Iz-za  okna
podnyalas' strashnaya, urodlivaya, volosataya golova,  i  dva  temnyh  pylayushchih
glaza ustavilis' v ee glaza.





   CHudovishche besshumno vskochilo na podokonnik, i ona videla, kak  v  temnote
blesnuli ego belye zuby. Prezhde  chem  ona  uspela  zakrichat',  pozvat'  na
pomoshch', teplaya, mohnataya ladon' legla ej na lico i zazhala rot. Drugaya ruka
obnyala ee i podnyala. Devushka v uzhase otpryanula nazad  i,  teryaya  soznanie,
zabilas' v ob座atiyah zverya. Golova ee bol'no udarilas' o ramu okna i steklo
zazvenelo.
   Kto-to uslyshal zvon stekla. Vnizu vspyhnulo  plamya,  razdalsya  vystrel.
Steklo  razletelos'  vdrebezgi.  Gromadnoe  chudovishche  mgnovenno  vypustilo
dobychu, soskol'znulo s podokonnika i ischezlo  sredi  derev'ev.  Adel'  bez
chuvstv upala na podokonnik...
   Kogda ona prishla v sebya, ona uvidela vnizu ten' i uznala  ee.  |to  byl
Majkl Briksen.
   - Vy raneny? - sprosil on tiho.
   Ona ne mogla otvetit', yazyk ne povinovalsya ej; s usiliem  ona  medlenno
pokachala golovoj.
   - A ego ya ranil, vy ne videli?
   S trudom zvuk vyshel iz gorla devushki.
   - Net, kazhetsya... On ubezhal.
   Majkl zazheg karmannyj elektricheskij fonar' i obyskal zemlyu pod oknom.
   - Sledov krovi net. Bylo ochen' trudno strelyat'... YA boyalsya zadet' vas.
   S shumom raspahnulos' okno, i v  nochnoj  tishine  razdalsya  vstrevozhennyj
golos Nebvorta.
   - CHto za strel'ba? |to vy, Briksen?
   - |to ya. Idite syuda, ya hochu vam rasskazat'.
   SHum vystrela i bor'by ne razbudil  ni  Longvalya,  ni  ego  postoyal'cev.
Kogda Nebvort spustilsya v sad, on ne nashel tam nikogo, krome Briksena.
   V kratkih slovah Majkl ob座asnil, chto proizoshlo.
   - Obez'yana prinadlezhit nashemu priyatelyu Pennu, - soobshchil on. -  YA  videl
ee utrom.
   - Vy dumaete, chto obez'yana razgulivala na svobode  i  uvidela  otkrytoe
okno?
   Majkl otricatel'no pokachal golovoj i vozrazil:
   - Net, obez'yana ne sluchajno uvidela otkrytoe okno, a yavilas' s  tverdym
namereniem  unesti  vashu  glavnuyu  aktrisu.  Zvuchit  eto  dramaticheski   i
nepravdopodobno, no takovo  moe  mnenie.  YA  uzhe  govoril  vam,  chto  etot
orangutang umen, kak chelovek.
   - No on ne znaet devushki. On nikogda ne videl ee.
   - On znaet ee zapah,  -  vozrazil  Majkl.  -  Ona  poteryala  v  Tauerse
perchatki. Ochen' vozmozhno, chto  blagorodnyj  baronet  namerenno  ukral  ih,
chtoby podarit' potom Bagu.
   - YA ne mogu poverit' etomu. Vse eto kakaya-to sploshnaya chepuha!  Hotya,  -
pribavil Nebvort zadumchivo, - ya znayu, chto orangutangi sposobny  inogda  na
udivitel'nye veshchi. Vy podstrelili ego?
   - Net, ya promahnulsya. Na nego, po-vidimomu, uzhe ohotilis',  potomu  chto
on srazu soobrazil, v chem delo. Inache on brosilsya by  na  menya,  a  vtorym
vystrelom ya, nesomnenno, ulozhil by ego na meste.
   - Kak vy zametili ego? Pochemu vy ne lozhilis' spat'?
   - YA brodil po sadu, - suho  otvetil  Majkl.  -  U  vsyakogo  poryadochnogo
syshchika stol'ko raznyh veshchej na sovesti, chto on ne  mozhet  spokojno  spat',
podobno prochim smertnym. Govorya otkrovenno, ya ostalsya v sadu,  potomu  chto
podzhidal Baga. Kto eto?
   V otkryvshihsya dveryah poyavilas' strojnaya figura v vechernem plat'e.
   - Milaya moya, vam prishlos' perezhit' strashnuyu minutu, -  brosilsya  k  nej
navstrechu Nebvort. - Kak eto sluchilos'?
   - YA sama ne znayu, - otvetila Adel'  rasteryanno;  ruka  ee  eshche  oshchushchala
prikosnovenie strashnoj lapy. - Uslyshala shum i podoshla k oknu, i tut  vdrug
na menya nabrosilos' chudovishche. Vy ne znaete, chto eto bylo, mister Briksen?
   -  CHudovishche  bylo  prostoj  obez'yanoj,  -  skazal  Majkl  s   napusknoj
nebrezhnost'yu. - Ochen' sozhaleyu, chto ya ne uspel vovremya otognat' ego. Vas ne
napugal vystrel?
   - Vy spasli menya. YA vam ochen' blagodarna. Ah, eto bylo tak uzhasno,  tak
uzhasno! - Adel' zakryla lico drozhashchimi rukami.
   Staryj Dzhek vyrugalsya i skazal"
   - Da, vy pravy, devochka. Vy dolzhny  byt'  priznatel'ny  etomu  molodomu
cheloveku. On ne lozhilsya spat' i vsyu noch' podzhidal obez'yanu v sadu.
   - Vy zhdali ee? - prosheptala Adel' so strahom.
   - Mister Nebvort preuvelichivaet moi zaslugi, - vozrazil Majkl.  -  Esli
vy dumaete, chto vo mne govorit obychnaya skromnost' geroya, vy oshibaetes'.  YA
zhdal poyavleniya etogo chetverorukogo gospodina, potomu chto  vecherom  zametil
ego v pole mistera Longvalya. Ved' vy tozhe videli ego, mister  Nebvort,  ne
pravda li?
   Dzhek molcha kivnul golovoj.
   - My oba videli ego, - prodolzhal Majkl, - i  ya  podumal,  chto  esli  on
poyavitsya noch'yu pered oknami voshodyashchej zvezdy ekrana,  on  mozhet  napugat'
ee. Krome togo, mne sovsem ne hotelos' spat', i ya s udovol'stviem hodil po
sadu.
   Devushka poryvisto protyanula ruku, i Majkl, ostorozhno pozhav  ee,  bystro
vypustil.
   - Spasibo, mister Briksen. YA byla nespravedliva k vam.
   Majkl pozhal plechami.
   - Razve tol'ko odna vy? Na svete voobshche net spravedlivosti.
   Adel' podnyalas' v svoyu komnatu i tshchatel'no zaperla okno. Vyglyanuv iz-za
zanavesok, ona zametila ogonek papirosy pod derev'yami i so vzdohom legla v
postel'. Kogda Foss, budya na zare artistov, stuchal v ee dver',  ona  spala
krepkim snom.
   Avtor scenariya s pervymi luchami rassveta  spustilsya  vniz  i,  vstretiv
Majkla, suho pozdorovalsya.
   - Dobroe utro, - otvetil  Majkl.  -  Mezhdu  prochim,  mister  Foss,  vy,
kazhetsya, zaderzhivalis' vchera v Griff-Tauerse u nashego druga Penna?
   - |to vas ne kasaetsya, - nahmurivshis', otvetil scenarist i hotel projti
mimo, no Majkl zagorodil dorogu.
   - Vinovat, odna veshch' ochen' menya kasaetsya. Mozhet byt', vy skazhete, kakim
obrazom etot belyj bumazhnyj kruzhok poyavilsya na okne miss Limington?
   On pokazal rukoj na pyatno, belevshee na stekle v okne devushki.
   - Ne imeyu nikakogo ponyatiya, - otvetil Foss s razdrazheniem, no v  golose
ego prozvuchal skrytyj strah.
   - Esli vy ne znaete, to kto zhe drugoj mozhet znat'? Tem bolee, chto ya sam
videl, kak vy nakleivali vchera bumazhku na okno.
   - Esli vam ugodno znat', eto sdelano dlya togo,  chtoby  operatory  mogli
nastavit' svoi kamery v nuzhnom napravlenii.
   Ob座asnenie zvuchalo pravdopodobno. Majkl videl, kak Dzhek  Nebvort  delal
raznye otmetki na stenah doma  i  na  derev'yah  v  sadu,  chtoby  oblegchit'
orientirovku akteram i operatoram. Pri pervom udobnom sluchae on  obratilsya
s voprosom k Nebvortu.
   - Net, - otvetil rezhisser, - ya ne daval prikazaniya metit' okna. Gde  vy
videli znak?
   Majkl pokazal.
   - Vy dumaete, eto ya sdelal? Po samoj  seredine  okna!  CHto  za  chepuha?
Kakomu duraku prishlo eto v golovu?
   - Foss sdelal eto, po-vidimomu, s opredelennoj cel'yu. On  otmetil  okno
miss Limington po pros'be sera Gregori.
   - Zachem? - sprosil ozadachennyj Nebvort.
   - CHtoby pokazat' Bagu komnatu Adeli, - skazal Majkl,  ne  somnevayas'  v
pravil'nosti svoego vyvoda.





   Majkla ne zanimali utrennie s容mki. On sgoral  ot  neterpeniya  poskoree
pristupit' k delu i, vospol'zovavshis' pervym  udobnym  sluchaem,  nezametno
ostavil Douer-Hauz, pryamo po polyam  napravivshis'  v  Griff-Tauers.  Doroga
cherez polya sokrashchala vdvoe put' do zamka sera  Gregori  Penna.  Majkl  shel
bystro, vnimatel'no glyadya pod nogi, starayas' obnaruzhit' vo  vlazhnoj  pochve
sledy orangutanga. Ne zametiv nichego podozritel'nogo,  on  cherez  chetvert'
chasa doshel do kamennoj steny, okruzhavshej park.
   Vpervye  on  uvidel  v  stene  so   storony   polya   nebol'shuyu   dver'.
Poverhnostnogo  osmotra  bylo  dostatochno,  chtoby  ubedit'sya,  chto  dver'yu
nedavno pol'zovalis'. S dovol'noj ulybkoj Majkl vzdohnul, tolknul dver'  i
ochutilsya na chernom dvore zamka. Dvor byl pust. V  luchah  utrennego  solnca
mrachno  vysilas'  kruglaya,  poluslepaya  bashnya.  Iz   trub   nad   lyudskimi
pomeshcheniyami ne shel dym. Griff kazalsya vymershim. Majkl  ostorozhno  dvinulsya
vpered, derzhas' v teni steny, i doshel do okrainy parka, v kotorom  Nebvort
nakanune proizvodil s容mku.
   Nervy ego byli napryazheny, glaza vnimatel'no iskali po storonam, ozhidaya,
chto s minuty na minutu iz-za kusta ili iz-za derev'ev  poyavitsya  gromadnaya
figura  Baga.  Majkl  blagopoluchno  podoshel  k  krayu  ploshchadki,  usypannoj
graviem. Ne bol'she shesti shagov  otdelyalo  ego  teper'  ot  seroj  kamennoj
bashni, davshej imya zamku.
   Odno iz okon bashni bylo otkryto. Kto razbil v nem steklo?  Konechno,  ne
ostorozhnyj i lovkij Bag... Poka Majkl razmyshlyal ob etom,  utrennij  vozduh
vdrug oglasilsya nechelovecheskim krikom uzhasa.
   Majkl otpryanul nazad k zaboru. Ot  neozhidannosti  i  vnezapnogo  straha
moroz probezhal po kozhe. On zamer v teni i prislushalsya.
   Krik razdalsya naverhu bashni i oborvalsya, slovno krichavshemu kto-to siloj
zazhal rot.
   Ne koleblyas'  ni  sekundy,  Majkl  perebezhal  cherez  ploshchadku,  tolknul
zapertuyu dver' i, uvidev ryadom zvonok, izo vsej sily potyanul ruchku. Vnutri
bashni razdalsya gluhoj zvon. Majkl bystro oglyanulsya, chtoby  ubedit'sya,  chto
ne grozit opasnost' s tyla.
   Proshla minuta... dve... Ruka Majkla opyat' legla na zvonok, kogda vnutri
bashni poslyshalis' pospeshnye shagi. Sonnyj golos sprosil iz-za dverej:
   - Kto tam?
   - Majkl Briksen.
   Zavizzhal zasov, zagrohotali cepi, klyuch povernulsya v  zamke,  i  tyazhelaya
dver' otkrylas' na dva dyujma.
   Skvoz' shchel' Majkl uvidel Gregori Penna v nochnyh  flanelevyh  tuflyah,  v
rubahe s zasuchennymi rukavami. Lico ego vyrazhalo izumlenie.
   - CHto vam ugodno? - sprosil on i otkryl dver' shire.
   - Mne nuzhno pogovorit' s vami.
   - V takoj rannij chas?  CHto  sluchilos'?  -  provorchal  baronet,  vpuskaya
posetitelya v dver'.
   Majkl molcha posledoval za Gregori  Pennom  v  kabinet.  Kabinet  hranil
sledy nochnoj besedy. Zanavesi byli  spushcheny,  lampy  goreli,  a  na  stole
stoyali dve butylki viski; odna butylka byla pusta.
   - Hotite stakanchik? - mashinal'no predlozhil Penn i netverdoj rukoj nalil
viski.
   - Vasha obez'yana doma? - sprosil Majkl, zhestom otklonyaya stakan s viski.
   - Bag? Veroyatno, doma. On uhodit i Prihodit kogda  emu  vzdumaetsya.  Vy
hotite povidat' ego?
   - Net, ya uzhe videl ego.
   Penn zakurival papirosu, i ruka ego zametno drognula.
   - Vy ego uzhe videli? Kogda?
   - YA videl ego v Douer-Hauze, kogda on pytalsya proniknut' v komnatu miss
Limington, i esli by ne ego schast'e, on lezhal by teper' tam mertvym.
   Baronet perevel dyhanie i sprosil:
   - Vy ubili ego?
   - YA strelyal v nego.
   - Vy strelyali v nego, - povtoril medlenno baronet. - YA ne ponimayu  vas.
Zachem vy strelyali? Bag sovershenno bezopasnoe zhivotnoe.
   - On ne tak bezopasen, kak vam kazhetsya, - holodno vozrazil Majkl. -  On
pytalsya pohitit' miss Limington iz ee komnaty.
   Baronet shiroko raskryl glaza.
   - Ne mozhet byt'! Vy shutite?
   Majkl molcha smeril ego vzglyadom i skazal:
   - Vy sami poslali ego za  devushkoj,  Vy  podkupili  Fossa  i  zastavili
otmetit' okno miss Limington belym kruzhkom, chtoby Bagu  legche  bylo  najti
komnatu.
   Baronet ne otvetil.
   - Kogda chelovek, sam  ostavayas'  v  teni,  posylaet  drugogo  sovershat'
prestuplenie, on znaet, chto za eto on otvetit pered sudom i zakonom. Kogda
zhe  on  posylaet   chelovekoobraznuyu   obez'yanu,   on   rasschityvaet,   chto
prestuplenie zhivotnogo ne budet vmeneno emu v vinu.
   Ser Gregori mrachno smotrel pod nogi. Lico ego iskazilos' usmeshkoj.
   - Vot kak vy teper' so mnoj razgovarivaete? YA schital vas priyatelem.
   - CHem vy menya schitali, menya ne  interesuet,  -  vozrazil  Majkl.  -  No
preduprezhdayu vas: esli chto-nibud' sluchitsya s  Adel'yu  Limington  po  vashej
vine ili po vine vashego chetverorukogo slugi, ya ne ogranichus' tem, chto ub'yu
mistera Baga; ya ub'yu vas samogo! Ponyali? A teper' skazhite, kto eto  krichal
sejchas v bashne?
   - Po kakomu pravu vy uchinyaete mne dopros? - vozmutilsya Penn,  poblednev
ot yarosti. - Vy, gryaznyj neschastnyj akterishka!
   Majkl vynul iz karmana kartochku i sunul v ruku baroneta.
   - Prochtite, tut napisano, kto ya i po kakomu pravu zadayu voprosy.
   Baronet podnes vizitnuyu kartochku k svetu lampy  i  prochel.  Vpechatlenie
bylo takovo, slovno  ego  pronzilo  elektricheskim  tokom.  Nizhnyaya  chelyust'
zatryaslas', ruka drognula i vypustila kartochku. Kartochka upala na pol.
   - Syshchik? - prohripel on. - Aga... syshchik! CHto zhe vam ot menya ugodno?
   - YA slyshal krik v bashne.
   - Kto-nibud' iz slug, veroyatno. Tam u menya zhivet malajskaya zhenshchina. Ona
bol'na... Nemnogo  pomeshalas'.  Po  utram  ubirayut  ee  komnatu.  YA  pojdu
posmotryu, esli hotite?
   Penn vzglyanul na Majkla, slovno sprashivaya razresheniya. Na gubah  zastyla
unizhennaya ulybka, glaza ispuganno  begali.  Podozreniya  Majkla  pereshli  v
uverennost'. CHto-to neladnoe sluchilos' v zamke, i eto nado bylo vyyasnit'.
   - YA mogu pojti? - povtoril Penn.
   Majkl kivnul v znak soglasiya. Baronet pospeshno  vybezhal  iz  komnaty  i
zahlopnul za soboj dver'. SHCHelknul zamok. Majkl brosilsya k dveri i povernul
ruchku. Dver' byla zaperta!
   Ponyav, chto popal v lovushku, Majkl brosilsya k oknam.  Oni  byli  zakryty
stavnyami, a stavni prizhaty boltami snaruzhi. Vyhoda ne bylo. Vnezapno lampa
potuhla. V komnate nastupila t'ma.  Tol'ko  svet  ot  dogoravshih  uglej  v
kamine otbrasyval kosye, smutnye teni na steny.





   V uglu komnaty poslyshalsya shum. CH'ya-to noga zadela kover  i  ostupilas'.
Majkl uslyshal v neskol'kih shagah ot sebya glubokoe preryvistoe dyhanie.
   On ne rasteryalsya. Pristaviv dulo revol'vera  k  zamochnoj  skvazhine,  on
dvazhdy vystrelil.  Zvuk  vystrela  grohotom  pronessya  po  komnate.  Zamok
razletelsya v shchepy. Neizvestnyj prishelec  otpryanul  nazad  k  stene.  Kogda
skvoz' otkrytuyu dver' v komnatu vorvalsya dnevnoj svet, komnata byla pusta.
   Pochti totchas zhe u dverej poyavilsya baronet. Esli ran'she on edva derzhalsya
na nogah ot straha, to teper' on byl bukval'no ni zhiv ni mertv.
   - CHto eto? CHto eto? - bormotal on v uzhase. - Kto-to strelyal?
   - Da, kto-to strelyal, - spokojno skazal  Majkl,  -  i  etot  kto-to  ya.
Dzhentl'men, kotorogo vy poslali svesti schety so  mnoj,  pravil'no  sdelal,
chto ubralsya v svoe logovo. Inache s nim bylo by  to,  chto  s  etim  zamkom,
Penn!
   Majkl vyrazitel'no pokazal na slomannyj zamok. Vzglyad ego upal na veshch',
valyayushchuyusya v neskol'kih shagah na polu. On podoshel, podnyal  kusok  cvetnogo
shelka i ponyuhal.
   - Kto-to poteryal v speshke, - zametil on. - Sohranim na pamyat'.
   - Radi Boga, uveryayu vas, ya ne znal.
   - Kak  zhe  pozhivaet  nasha  bol'naya?  -  sprosil  Majkl  s  usmeshkoj.  -
Sumasshedshaya malajka, kotoraya krichala?
   Baronet podnes drozhashchie pal'cy k gubam, potrogal ih i spryatal  ruki  za
spinu.
   - Ona nichego. |to bylo... kak ya dumal. U nee byl pripadok.
   Majkl zadumchivo sledil za nim.
   - YA hotel by posmotret' na nee, s vashego razresheniya.
   - Vy ne imeete prava! - vozrazil Penn; v golose  ego  zvuchali  strah  i
nenavist'. - Na nee nel'zya smotret'. Kakoe vy imeete pravo rasporyazhat'sya v
moem dome? Kak vy smeete vtorgat'sya v moj  dom  na  rassvete,  strelyat'  i
portit'  imushchestvo?  YA  sejchas  zhe  napishu  zhalobu  v  Skotlend-YArd,  vashe
nachal'stvo nauchit vas, kak sebya vesti. Bezobrazie! |ti syshchiki obnagleli do
togo, chto vsyudu chuvstvuyut sebya hozyaevami! No ya vam pokazhu, ya  vam  pokazhu,
uvidite!
   Golos Penna Podymalsya vse vyshe i prevratilsya v vizg. Svoim  krikom  on,
vidimo, hotel podkrepit' sobstvennoe muzhestvo. Majkl ravnodushno perevel  s
nego glaza na visevshie na stenah mechi. Proslediv ego vzglyad,  ser  Gregori
smutilsya i opyat' poteryal samoobladanie.
   - Milyj  moj,  zachem  vy  vyvodite  menya  iz  sebya?  YA  samyj  tihij  i
dobrodushnyj chelovek  v  mire,  esli  tol'ko  ne  razdrazhat'  menya  glupymi
vyhodkami. Vy, ya vizhu, sostavili obo mne nepravil'noe mnenie.
   Majkl, ne otvechaya, vyshel iz komnaty i po koridoru napravilsya v sad.  Na
poroge on obernulsya i skazal baronetu:
   - YA ne mogu nastaivat' na svoem  trebovanii,  potomu  chto  u  menya  net
prikaza ob obyske. Vy eto horosho  znaete.  Kogda  zhe  ya  prinesu  s  soboj
prikaz, ya vse ravno nichego ne najdu. Vy  uspeete  zapryatat'  vse  koncy  v
vodu. No pomnite, beregites'!
   On podnyal ruku i predosteregayushche pogrozil pal'cem.
   Majkl vernulsya v Douer-Hauz k zavtraku.  Na  ego  otsutstvie  nikto  ne
obratil  vnimaniya.  Tol'ko  Adel'  zametila  ego  ischeznovenie  i   pervaya
pozdorovalas' s nim, kogda on vernulsya.
   Dzhek Nebvort byl v prevoshodnom  nastroenii.  S容mki,  po  ego  mneniyu,
prekrasno udalis'.
   - Konechno, nichego v tochnosti skazat' ne mogu, poka plenka ne  proyavlena
v laboratorii. No chto kasaetsya malen'koj Limington,  to  ona  vyshe  vsyakih
pohval. Rano, ponyatno, predskazyvat', no ya sovershenno uveren, chto  iz  nee
vyjdet nastoyashchaya artistka, novaya zvezda ekrana.
   - Vy etogo ne ozhidali? - s udivleniem sprosil Majkl.
   - Mendoza dostavlyala mne kuchu nepriyatnostej. No kogda  ya  possorilsya  s
nej i poehal syuda na s容mku, ya byl ubezhden, chto pridetsya vernut'sya obratno
i peresnyat' vse sceny s Mendozoj zanovo.  Kinematograficheskie  aktrisy  ne
rozhdayutsya,   a   delayutsya:   nuzhen   opyt,   terpenie,    professional'naya
vynoslivost'. Prezhde chem artistka vydvinetsya na pervyj plan, ej prihoditsya
projti dolguyu shkolu. A vasha  devochka  srazu  vse  ponyala,  srazu  so  vsem
osvoilas'! Otkuda ya mog znat', chto ona takoj molodec!..
   - Kogda vy govorite  "moya  devochka",  -  suho  vozrazil  Majkl,  -  vy,
veroyatno,  pomnite,  chto  moj  interes  k  nej  vyzyvaetsya   isklyuchitel'no
obstoyatel'stvami dela, kotoroe mne porucheno nachal'stvom?
   - Esli vy ne vrete, - otvetil Dzhek, - eto znachit, chto vy glupoe poleno!
   Majkl ulybnulsya i otoshel ot pronicatel'nogo rezhissera.
   Artisty i kinooperatory zanyali mesta  v  sharabane.  Kompaniya  tronulas'
obratno v CHichester.
   V priemnoj svoej studii Nebvort vstretil zhdavshuyu ego  posetitel'nicu  i
dobrodushno pozhelal ej dobrogo utra.
   - YA hotela pogovorit' s vami, mister Nebvort, - skazala Stella Mendoza,
izobrazhaya na lice luchshuyu iz svoih ocharovatel'nyh ulybok.
   - Vy hoteli pogovorit' so mnoj? Ponyatno, vy mozhete pogovorit'. CHto  vam
ugodno?
   Znamenitaya  artistka  smushchenno  terebila  pal'chikami  ugol   kruzhevnogo
platochka. Na Dzheka eto ne proizvelo  vpechatleniya.  On  sam  v  svoe  vremya
obuchal ee effektam dramaticheskih scen s nosovym platkom.
   - YA byla ochen'  glupa,  mister  Nebvort,  i  ya  prishla  prosit'  u  vas
proshcheniya. Konechno, ya byla neprava, zastaviv zhdat' vsyu gruppu,  i  ya  ochen'
sozhaleyu. YA mogu prijti zavtra? A esli hotite, ya mogu nachat' segodnya...
   Bol'shoj rot rezhissera iskrivilsya usmeshkoj.
   - Vy mozhete ne prihodit' zavtra i mozhete ne ostavat'sya segodnya, Stella.
Vasha zamestitel'nica obnaruzhila takie neobyknovennye  talanty,  chto  ya  ne
nameren peredelyvat' s容mku.
   Stella brosila na rezhissera yarostnyj vzglyad i vypryamilas'.
   - U menya kontrakt. Nadeyus', vy ne zabyli ob etom, mister Nebvort?
   - YA s gromadnym udovol'stviem prodolzhal by igrat' s  miss  Mendozoj,  -
vmeshalsya sladkij golos, kotoryj prinadlezhal krasavchiku Konnoli.  -  Uzhasno
nepriyatno igrat' s miss... ya dazhe imeni ee ne znayu! Ona tak... ona sryvaet
vse hudozhestvennye effekty, mister Nebvort.
   Staryj Dzhek  ne  otvetil.  On  molcha  smotrel  v  glaza  dlinnovolosogo
lyubovnika.
   - S drugoj storony, ya chuvstvuyu, chto  vmeste  s  miss  Mendozoj  ya  mogu
dejstvitel'no razvernut' ves' moj talant,  -  prodolzhal  Konnoli.  -  Vasha
zamena sovershenno vybila menya iz sedla! YA strashno nervnichayu, chuvstvuyu sebya
uzhasno neudobno, a igrat' rol', kogda vse nervy napryazheny, kogda vsya  dusha
kazhduyu minutu vozmushchaetsya, sovershenno nevozmozhno. Odnim slovom, - zakonchil
on, podnyav ton, - ya ne  hochu  bol'she  snimat'sya,  poka  ne  vernetsya  miss
Mendoza!
   Stella podarila yunoshe blagodarnyj  vzglyad  i  s  ulybkoj  obratilas'  k
nahmurivshemusya Dzheku.
   - Hotite, chtoby ya nachala segodnya?
   - Ni segodnya, ni zavtra, ni cherez nedelyu, nikogda! - vspylil  rezhisser,
i glaza ego gnevno zasverkali pod sedymi brovyami. - A vy, molodoj  chelovek
na tonkih nozhkah, esli vy eshche raz popytaetes' stavit' mne palki v  kolesa,
ya vyshvyrnu vas von iz studii, ya  vam  sdelayu  takuyu  slavu,  chto  ni  odna
kinematograficheskaya kompaniya v Anglii vas ne primet! YA sam posazhu  vas  na
parohod i otpravlyu ko vsem chertyam v Galifaks!
   Vne sebya ot beshenstva on brosilsya k dveryam  i  stolknulsya  s  vhodivshim
Majklom.
   - Vy slyshali? - zakrichal on, hvataya ego za ruku. -  Vy  ponimaete,  chto
oni so mnoj delayut? Fil'm nakruchen  napolovinu,  a  on,  izvol'te  videt',
teper' krutit nosom. Vy slyshali,  chto  on  govoril?  Molokosos!  Slushajte,
Briksen, hotite vzyat' ego rol' i igrat' s devochkoj? Vy ne  mozhete  sygrat'
huzhe, chem Konnoli, i poka vy budete igrat', u vas  budet  t'ma  svobodnogo
vremeni, chtoby zanyat'sya Ohotnikom za golovami.
   - Net, blagodaryu vas, - ulybnulsya Majkl. -  |to  ne  moe  delo.  A  chto
kasaetsya Ohotnika za golovami, - on zakuril papirosu i vypustil k  potolku
tonkuyu struyu dyma, - ya znayu, kto on, i mogu vzyat' ego kogda zahochu.





   Dzhek ostolbenel:
   - Vy shutite?
   - Nichut', ya govoryu sovershenno ser'ezno, - spokojno otvetil Majkl. -  No
znat' Ohotnika za golovami odno, a pojmat' ego s polichnym drugoe delo.
   Dzhek Nebvort sel na kraj pis'mennogo stola, opustil ruki  v  karmany  i
nedoverchivo smotrel na syshchika.
   - |to kto-nibud' iz moej truppy?
   - YA ne imeyu udovol'stviya znat' vsyu vashu truppu, - uklonilsya ot  pryamogo
otveta Majkl, - no dumayu, vo vsyakom sluchae, chto ot  Ohotnika  za  golovami
vam lichno ne grozit opasnost'. CHto vy sobiraetes' delat' s Konnoli?
   Rezhisser razdrazhenno pozhal plechami.
   - YA pogoryachilsya, a on vedet sebya kak durak. Razve eti molokososy dumayut
o chem-nibud', krome galstukov i zametok o sebe v gazetah? A eta Mendoza...
   Rezhisser vyrazitel'no pogrozil kulakom.
   Miss Mendoza, odnako,  ne  schitala  svoyu  otstavku  okonchatel'noj.  Ona
sumela probit'sya k slave iz nichtozhestva i ne sobiralas' tak legko  sdavat'
svoi pozicii.
   Pervym ee dvizheniem bylo najti Adel' Limington,  zanyavshuyu  ee  mesto  v
fil'me. SHla ona k nej v mirnom nastroenii,  no  nepriyatno  bylo  porazhena,
uvidev, chto devushka zanyala ee ubornuyu - ubornuyu, kotoraya byla otvedena dlya
isklyuchitel'nogo pol'zovaniya Stelly Mendozy!  Srazu  pridya  v  yarost',  ona
gromko postuchala v dver'.
   Adel' sidela  pered  zerkalom  i  izuchala  grim.  Uvidev  Mendozu,  ona
vskochila i pokrasnela.
   - Vy miss Limington? - pritorno  ulybayas',  sprosila  Stella.  -  Mozhno
vojti?
   - Pozhalujsta, - pospeshno priglasila Adel'.
   - Sadites', sadites', - prodolzhala Stella. - |to ochen' udobnoe  kreslo,
hotya voobshche kresla zdes' uzhasnye. Mne skazali, chto vy dubliruete moyu rol'?
   - Dubliruyu? - peresprosila ozadachennaya Adel'.
   - Da, mister Nebvort skazal,  chto  vy  menya  dubliruete  v  fil'me.  Vy
znaete, chto eto znachit: kogda artistka po kakim-libo prichinam ne mozhet ili
ne hochet snimat'sya, berut  kogo-nibud'  pohozhego  i  zamenyayut  artistku  v
scenah, gde ee ne vidno na pervom plane...
   - No mister Nebvort snimal menya pervym planom. Na dal'nem rasstoyanii  ya
snimalas' tol'ko v odnoj scene...
   Miss Mendoza sdelala vid, chto ne slyshit, i vzdohnula.
   - Bednyj starik! On ochen' serdit na menya, i, konechno, ya ne dolzhna  byla
razdrazhat' ego. No  teper'  my  pomirilis'.  Vy  znaete,  zavtra  ya  opyat'
snimayus'?
   Devushka poblednela.
   - Konechno, dlya vas eto ochen'  unizitel'no,  no,  milaya  moya,  vsem  nam
prihoditsya ispytyvat' nepriyatnosti! Vprochem, zhalovat'sya vam ne na chto. Vse
artisty byli s vami ochen' mily.
   - No eto nevozmozhno, - vozrazila Adel'. - Mister  Nebvort  skazal  mne,
chto ya budu snyata v fil'me s samogo nachala do konca.
   Mendoza nasmeshlivo pokachala golovoj.
   - Ah, milaya, razve mozhno verit' vsemu, chto vam govoryat. Mne  on  tol'ko
chto skazal, chtoby ya prigotovilas' k utrennim s容mkam v Sout-Daunse.
   Serdce  Adel'  upalo.  Ona  znala,  chto  utrennie  s容mki  naznacheny  v
Sout-Daunse. Ej ne moglo prijti v golovu, chto Mendoza uslyshala ob etom  ot
Konnoli.
   - Da, eto dolzhno byt' ochen' unizitel'no dlya vas, - zadumchivo prodolzhala
Stella tonom druzheskogo uchastiya. - Na vashem meste ya uehala by  v  gorod  i
probyla by tam nedeli dve, poka vse zdes' ob etom zabudut. YA ochen'  horosho
ponimayu  vashe  razocharovanie,  milaya,  i  esli   vam   nuzhny   den'gi   na
puteshestvie...
   Ona otkryla sumochku, vynula pachku bumazhnyh deneg i polozhila na stol.
   - Zachem eto? - holodno sprosila Adel'.
   - No, milaya, vam nuzhny budut den'gi na dorogu.
   - Esli vy dumaete, chto ya uedu v London, ne povidav mistera  Nebvorta  i
ne ubedivshis', chto vy govorite pravdu...
   Mendoza vspyhnula.
   - Vy hotite skazat', chto ya lgu?
   Ona  vskochila  s  kresla.  Druzheskij  ton  smenilsya  yarostnym,  zlobnym
shepotom. Uperev ruki v  bedra,  Mendoza  podbezhala  k  Adeli  i  vyzyvayushche
pridvinula k nej lico.
   - YA ne znayu, lzhete vy ili zabluzhdaetes', - otvetila  Adel',  ispugannaya
gnevom artistki gorazdo men'she,  chem  prinesennym  eyu  izvestiem.  -  Odno
tol'ko ya znayu navernoe - eto to, chto eta komnata v nastoyashchij moment moya, i
ya proshu vas ostavit' ee i ujti.
   Ona raspahnula dver'. Mgnovenie ej kazalos', chto artistka  brositsya  na
nee i vcepitsya v volosy. No  v  koridore  poyavilsya  parikmaher-irlandec  i
dobrodushno vmeshalsya v spor sopernic.
   - Vy mne otvetite za eto! -  krichala  cherez  plecho  Mendoza,  ostorozhno
uvlekaemaya parikmaherom. - Vy dumaete, esli Dzhek Nebvort  skazal,  to  eto
zakon! U menya dostatochno svyazej i druzej, chtoby najti upravu na  Nebvorta!
I vy, i Nebvort v nogah budete polzat' u menya i molit' o proshchenii!..
   Nebvort sidel odin v kabinete, kogda emu dolozhili, chto ego hochet videt'
byvshaya "zvezda". Pervym ego dvizheniem bylo otkazat' v  prieme.  No  prezhde
chem on prinyal reshenie, Stella sama raskryla dver' i poyavilas' v  kabinete.
On molcha smotrel na nee v techenie minuty, zatem  znakom  predlozhil  sest'.
Sluzhitel' ushel, ostaviv ih vdvoem.
   - YA voshishchayus' mnogimi vashimi kachestvami, Stella, i bol'she vsego vashimi
nervami.  No,  pravo,  vy  naprasno  dumaete,  chto  iz  nashego   razgovora
chto-nibud' vyjdet. Vy bol'she ne  uchastvuete  v  fil'me  i,  boyus',  voobshche
bol'she ne budete uchastvovat' v fil'mah, kotorye ya budu stavit'.
   - Vot kak? - usmehnulas' Mendoza, vynimaya iz sumochki zolotoj  portsigar
i zakurivaya dushistuyu papirosu.
   - YA znayu, vy prishli skazat', chto u vas est'  vliyatel'nye  druz'ya  sredi
lyudej, vlozhivshih kapitaly v obshchestvo, - spokojno prodolzhal Dzhek, i  Stella
s udivleniem podumala,  uzh  ne  sushchestvuet  li  telefona  mezhdu  kabinetom
rezhissera i ee byvshej ubornoj. - Ne pervyj raz mne prihoditsya imet' delo s
zhenshchinami.  I  ne  pervyj  raz  oni  dvigayut  protiv  menya   predsedatelya,
vice-predsedatelya i kaznacheya obshchestva, dumaya, chto sotrut menya  v  poroshok!
No vot vidite, ya zhiv i zdorov. Lyudi, vlozhivshie kapitaly v obshchestvo,  mogut
lyubit' vas do smerti, no, krome vas, oni lyubyat takzhe i den'gi. Esli ya budu
krutit' plohie fil'my i ih perestanut pokupat', vy pervaya  postradaete  ot
etogo: nekomu budet darit' vam zhemchuzhnye ozherel'ya.
   - Posmotrim, razdelit li vashe mnenie ser Gregori, -  vyzyvayushche  skazala
Stella, i Dzhek Nebvort udivlenno podnyal brovi.
   - CHto, Gregori Penn? YA ne znal, chto on nahoditsya v chisle vashih  druzej.
Da, emu prinadlezhat akcii obshchestva, no kolichestvo ih ne tak veliko,  chtoby
eto moglo vliyat' na sushchestvo dela.  Veroyatno,  on  vam  govoril,  chto  emu
prinadlezhit vse. No dazhe esli by emu prinadlezhalo devyanosto devyat'  sotyh,
Stella, to i eto ne imelo by nikakogo znacheniya dlya starogo Dzheka Nebvorta,
potomu chto u starogo Dzheka Nebvorta imeetsya dogovor,  predostavlyayushchij  emu
polnuyu svobodu v vybore artistov i sotrudnikov. Vy ne mozhete  svyazat'  mne
ruki, Stella, net, sudarynya!
   - Vy, kazhetsya, namereny  ochernit'  menya  pered  drugimi  kompaniyami?  -
sprosila ona, glyadya v storonu.
   |togo ona boyalas' bol'she vsego. Esli Dzhek Nebvort razglasit istoriyu  ee
bunta   v   moment,   kogda   fil'm   napolovinu    byl    nakruchen,    ee
kinematograficheskaya kar'era budet konchena.
   - YA dumal ob etom,  -  kivnul  golovoj  staryj  rezhisser,  -  no  ya  ne
zlopamyaten i ne mstitelen. Vy mozhete govorit', chto rol' vam ne ponravilas'
i chto my s oboyudnogo soglasiya rastorgli kontrakt. V konce  koncov  eto  ne
tak daleko ot pravdy. Idite s mirom, Stella...
   On vyvel ee iz kabineta. Mendoza molchala, horosho  ponimaya,  chto  vsyakij
spor bespolezen. U vorot studii ona vstretila Louleya Fossa i rasskazala  o
svoej besede s rezhisserom.
   - Pohozhe na to, chto vy dejstvitel'no nichego predprinyat' protiv nego  ne
mozhete, - skazal scenarist. - YA by vstupilsya za vas, Stella,  no  on  menya
vse ravno slushat' ne budet. U menya s nim postoyannye  lichnye  nepriyatnosti.
Otkrovenno govoryu vam, ya ispytyvayu glubokoe unizhenie  ot  mysli,  chto  mne
prihoditsya otdavat' svoj talant na sluzhbu etomu proklyatomu staromu yanki.
   - Vy dolzhny sobrat' sobstvennuyu truppu  i  sami  stavit'  fil'my,  -  v
desyatyj raz povtorila Stella svoyu zavetnuyu mysl'.
   Foss neopredelenno ulybnulsya i, pozhav plechami, sprosil:
   - On u sebya v kabinete?
   Stella  kivnula  golovoj,  i  Loulej  Foss,  prostivshis'  s  artistkoj,
nereshitel'no postuchal v dver' kabineta.
   - Mister Nebvort, ya k vam s pros'boj.
   - Deneg? - sprosil Dzhek, glyadya na scenarista iz-pod nahmurennyh brovej.
   - Da, ya hotel poprosit' avans. Delo v tom, chto ya nemnogo proschitalsya  v
proshlom mesyace. YA prosrochil platezh po odnomu nebol'shomu  vekselyu,  i  menya
teper' presleduyut vzyskaniem. Segodnya v dva chasa yavitsya sudebnyj  pristav.
YA dolzhen uplatit' emu pyat'desyat funtov.
   Dzhek otkryl yashchik pis'mennogo stola, vynul chekovuyu knizhku i vypisal  CHek
ne na pyat'desyat funtov, a na vosem'desyat.
   - Vot vam mesyachnoe zhalovan'e vpered, - skazal on. - Po segodnyashnij den'
my byli s vami v raschete. Soglasno usloviyam nashego  kontrakta,  vy  imeete
pravo na mesyachnoe zhalovan'e pri uhode so sluzhby. Poluchajte.
   Foss rasteryalsya i pokrasnel.
   - Vy menya vygonyaete? - sprosil on gluho.
   Dzhek utverditel'no kivnul golovoj.
   - YA vas uvol'nyayu ne potomu, chto vam ponadobilis' den'gi, i  ne  potomu,
chto s vami u menya postoyanno byvali nepriyatnosti. YA vas uvol'nyayu za to, chto
vy sdelali proshloj noch'yu, Foss.
   - CHto vy hotite skazat'?
   - YA hochu skazat', chto razdelyayu mnenie mistera Briksena i schitayu, chto vy
otmetili belym znakom okno miss Limington so zlonamerennoj cel'yu napravit'
v ee komnatu poslanca sera  Gregori  Penna.  Poslanec  yavilsya  i  edva  ne
pohitil artistku, ispolnyayushchuyu u menya glavnuyu rol'.
   Scenarist krivo usmehnulsya.
   - Udivitel'no, kak vse prinimaet harakter  melodramy  v  vashih  glazah,
Nebvort. Pohitit' artistku, ispolnyayushchuyu glavnuyu rol'!  Takie  veshchi,  mozhet
byt', sluchayutsya v Soedinennyh SHtatah, no ih ne byvaet v Anglii.
   - Kogda budete uhodit', zakrojte za soboj dver', - prerval ego Nebvort,
pridvigaya k sebe bumagi i pogruzhayas' v rabotu.
   - No razreshite mne skazat'...
   - Net, ne razreshayu, - zayavil  Dzhek,  s  trudom  podavlyaya  beshenstvo,  -
mozhete dazhe ne govorit' "do svidan'ya". Vsego horoshego!





   V CHichestere net bol'shih restoranov. Priezzhemu cheloveku mozhno  poobedat'
tol'ko v stolovoj edinstvennoj prilichnoj gostinicy.
   Kogda Majkl vernulsya v svoj otel', on uvidel za obedennym  stolom  dvuh
chelovek. Pri ego poyavlenii oni vstali,  predstavilis'  i  zatem  vse  troe
podnyalis' po lestnice v gostinuyu.
   - YA rad, chto vy priehali, - skazal Majkl, kogda inspektor zaper  dver'.
- V ugolovnyh delah ya neopyten, i,  boyus',  povedenie  moe  pokazhetsya  vam
izlishne  tainstvennym.  Delo  v  tom,  chto  ya  poka  ne  schitayu  vozmozhnym
podelit'sya s vami moimi podozreniyami, - pribavil on s ulybkoj.
   Inspektor Lajl', starshij iz syshchikov, rassmeyalsya.
   - My prislany syuda v polnoe vashe rasporyazhenie, kapitan Briksen.  Ni  ya,
ni moj kollega ne stradaem  lyubopytstvom.  Spravku,  kotoruyu  vy  prosili,
serzhant Uoltere privez s soboj.
   - Kakuyu spravku... o Penne? On izvesten policii? - s interesom  sprosil
Majkl.
   Serzhant Uoltere kivnul golovoj.
   - On byl osuzhden i oshtrafovan  neskol'ko  let  nazad  za  napadenie  na
sluzhanku. Po vsej vidimosti, eto byla gryaznaya istoriya, i on  tol'ko  chudom
spassya ot tyur'my. V svyazi s etim delom my togda obratili na nego  vnimanie
i sobrali raznye svedeniya v Londone i  na  Malajskih  ostrovah.  On  ochen'
bogat i poluchil titul baroneta po nasledstvu ot dal'nego rodstvennika.  Na
Borneo on zhil vdali ot gorodov, bukval'no v dzhunglyah. O  ego  priklyucheniyah
tam mozhno bylo by napisat' knigu. Nekotorye iz nih izlozheny  vot  zdes'...
Vy s udovol'stviem prochtete eto  na  dosuge,  kapitan  Briksen,  -  skazal
serzhant, peredavaya Majklu otpechatannyj na mashinke dokument.
   - Vy nichego ne slyshali o dressirovannoj obez'yane, kotoraya zhivet u nego?
   K ego udivleniyu, serzhant ulybnulsya i otvetil:
   - Bag? O da, istoriya eta nam izvestna vo vseh podrobnostyah! Penn pojmal
ego mladencem i sam vykormil i vospital. Za ego peredvizheniyami trudno bylo
sledit', tak kak vsegda on vozvrashchalsya v  Evropu  na  drugom  parohode.  A
zatem on zavel sobstvennuyu yahtu "Kipi"  i  nabral  ekipazh  iz  papuasov  i
malajcev. CHto tam  delaetsya,  kuda  on  na  nej  raz容zzhaet,  odnomu  Bogu
izvestno. V proshlom godu posle ego puteshestviya my poluchili  svedeniya,  chto
on edva ostalsya zhiv v drake s  tuzemcami.  Teper',  kapitan  Briksen,  chto
prikazhete nam delat'?
   Instrukcii  Majkla  byli  prosty  i  neslozhny.  V  tot   vecher   Adel',
vozvrashchayas' iz studii domoj, smutno chuvstvovala, chto kto-to sledit za nej.
Posle nochnogo priklyucheniya  v  Douer-Hauze  eto  nepriyatno  dejstvovalo  na
nervy. Pospeshno dojdya do doma, ona nashla na stole svoej  komnaty  zapisku.
Zapiska byla ot Majkla.
   "Ne serdites', chto ya pristavil cheloveka  iz  Skotlend-YArda  sledit'  za
vami i oberegat' vas! Ne "dumayu, chtoby vam grozila novaya opasnost',  no  ya
chuvstvuyu sebya spokojnee, kogda znayu, chto vblizi  vas  postoyanno  nahoditsya
chelovek, kotoryj-v sluchae nuzhdy vstupitsya za vas i zashchitit".
   Adel' prochla zapisku i nahmurilas'. Znachit, pravda, za nej sledili! |to
bylo ochen' nepriyatno, no...  no  vmesto  razdrazheniya  i  nedovol'stva  ona
pochuvstvovala nevol'nuyu blagodarnost'  k  deyatel'nomu  molodomu  cheloveku,
reshivshemu, po-vidimomu, ne spuskat' s nee glaz.





   Sidya na krovati i kutayas' v puhovuyu dushegrejku, Adel' Limington  lenivo
kushala zasaharennye kashtany i, nahmuriv lob, razmyshlyala o svoih delah.
   Golos hozyajki za dver'mi zastavil ee ochnut'sya.
   - Vas sprashivaet mister Foss, miss. Vy hotite videt' ego?
   Adel' vskochila s posteli i otvorila dver'.
   - Gde on?
   - On zhdet v gostinoj, - otvetila hozyajka, so  vcherashnego  dnya  nachavshaya
otnosit'sya s bol'shim uvazheniem k zhilice.
   Loulej Foss stoyal u okna i smotrel na  ulicu,  kogda  devushka  voshla  v
komnatu.
   - Dobroe utro, Adel', - pozdorovalsya on privetlivo.
   Nikogda do teh por on ne zval ee po imeni.
   - Dobroe utro, mister Foss, - otvetila ona s ulybkoj. - Mne ochen' zhal',
chto vy pokidaete nas.
   Foss s ravnodushnym vyrazheniem pozhal plechami.
   - YA rad, chto uhozhu. Usloviya raboty byli  slishkom  stesnitel'ny.  YA  vse
vremya chuvstvoval, chto ne mogu razvernut'sya.
   On ne znal, skazal li ej Majkl o belom znake na okne.  Po-vidimomu,  ne
govoril. Sam Foss ne pridaval  nikakogo  znacheniya  belomu  kruzhku,  vpolne
prinyav ob座asnenie Gregori, chto, uvlekshis' devushkoj, tot hotel  rano  utrom
polozhit' ej na podokonnik svezhij buket cvetov.  Foss  obozval  ego  starym
durakom, no ne nashel prichin otkazyvat' v  nevinnoj  pros'be.  Istoriya  zhe,
vydumannaya Nebvortom, zvuchala glupoj melodramoj.
   - Adel', zachem, glupen'kaya vy devochka, vy  tak  zhestoko  obrashchaetes'  s
serom Gregori? - skazal on i uvidel po ee licu, chto zadel opasnuyu temu.  -
Pravo, ne ponimayu, pochemu vy tak strogi s nim.  V  konce  koncov,  vse  my
lyudi-cheloveki, i chto zhe udivitel'nogo v tom,  chto  Penn  na  starosti  let
vlyubilsya v vas? Nichego  durnogo  v  etom  net.  Sotni  devushek  obedayut  s
muzhchinami, i nikakih neschastij ot etogo ne proishodit. YA druzhen s Pennom i
segodnya vecherom budu u nego po odnomu vazhnomu lichnomu delu... Vy ne hotite
poehat' so mnoj?
   Devushka otricatel'no pokachala golovoj.
   - Mozhet byt', opasnosti, v etom  net,  -  otvetila  ona  tverdo,  -  no
udovol'stviya tozhe net.
   - On bogat i vliyatelen, - nastojchivo prodolzhal Foss. -  On  mozhet  byt'
vam ochen' polezen.
   Ona opyat' pokachala golovoj.
   - YA ni ot kogo ne ishchu pomoshchi i rasschityvayu tol'ko na sebya. Mne ne nuzhno
pokrovitel'stvo bogatyh lyudej. Esli ya ne prob'yus' sobstvennymi silami, eto
budet znachit', chto u menya voobshche net talanta  i,  stalo  byt',  mne  nuzhno
brosit' iskusstvo i zanyat'sya drugim delom. YA tak i sdelayu.
   Foss razvel rukami.
   -  Nu  chto  zh,  postarayus'  sdelat'  eto  delo  bez  vas.  Hotya   svoim
prisutstviem vy mne ochen' pomogli by. On sovershenno bez uma ot  vas.  Esli
by Mendoza znala eto, ona ubila by vas!
   - Miss Mendoza? - izumlenno povtorila devushka. - Pochemu?  Razve  ona...
ona znakoma s nim?
   Foss nasmeshlivo sklonil golovu.
   - Konechno, no znaet ob etom malo kto. Bylo vremya, kogda on ochen'  pomog
ej. Ona, kak umnaya devushka,  sumela  pravil'no  ispol'zovat'  ego  pomoshch'.
Nichego eto ej ne stoilo: ona prosto pozvolyala pomogat' ej. A teper' u  nee
stol'ko  deneg,  chto  ona  mozhet  skupit'  vse   yuvelirnye   magaziny   na
Ridzher-strit!
   Adel' slushala s nedoveriem i lyubopytstvom.
   - Vy ne dolzhny peredavat' ej to, chto ya govoryu vam... YA vam soobshchayu  vse
eto po sekretu. Bozhe menya upasi  ssorit'sya  s  Pennom,  -  pribavil  on  i
sodrognulsya. - Kogda etot chelovek serditsya, on stanovitsya huzhe d'yavola!
   Prezritel'naya usmeshka poyavilas' na gubah Adeli.
   - I vy tak spokojno predlagaete  mne  ehat'  k  nemu  obedat'  i  stat'
poperek puti miss Mendoze!
   - ZHalko vam ee, chto li?
   - Mne ochen' zhal' ee, - nevozmutimo otvetila devushka, - no ya predpochitayu
zhalet' ee, chem potom zhalet' samoe sebya.
   Ona otkryla dver'. Foss molcha poklonilsya i ushel. V konce koncov,  reshil
on, mozhno obojtis' i bez postoronnej pomoshchi. V  ego  karmane  lezhal  list,
otpechatannyj na pishushchej  mashinke  Ohotnika  za  golovami.  Esli  pravil'no
vzyat'sya za delo, za bumazhku mozhno vyruchit' ne men'she tysyachi funtov.





   Samson Longval' sidel v solomennom kresle v sadu pered  svoim  neuyutnym
domom. Na starike byl seryj shelkovyj  halat  starinnogo  pokroya,  v  zubah
glinyanaya trubka, vypuskavshaya vremya ot vremeni korotkie kluby dyma.
   On tol'ko chto otpustil zhenshchinu, prihodivshuyu kazhdyj den' ubirat' komnaty
i gotovit' prostuyu edu, i prigotovilsya  mirno  skorotat'  vecher,  poka  ne
nastanet chas lozhit'sya v postel'. V sadu razdalis' shagi. Longval'  podumal,
chto uborshchica zabyla chto-nibud'  v  dome  i  vernulas'  (ona  vechno  chto-to
zabyvala), no, obernuvshis', s udivleniem uvidel podhodivshego k  domu  sera
Gregori  Penna  -  soseda,  kotoryj  dvazhdy  uzhe  dostavlyal  emu   krupnye
nepriyatnosti.
   Starik vstal i s dostoinstvom vstretil neproshenogo gostya.
   - Dobryj vecher! - skazal Penn. - Mogu ya pogovorit'  s  vami  po  odnomu
lichnomu delu?
   Longval' vezhlivo sklonil golovu.
   - Konechno, ser Gregori. Ugodno vam vojti, v dom?
   On provel baroneta v uzkuyu mrachnuyu gostinuyu i zazheg svechi. Ser  Gregori
okinul vzglyadom bedno  obstavlennuyu  komnatu  i  prezritel'no  usmehnulsya.
Glyadya na nego, trudno bylo dogadat'sya, chto privelo ego v Douer-Hauz.
   Predlozhiv gostyu kreslo, Longval' sprosil:
   - CHem obyazan, ser, udovol'stviyu videt' vas u sebya?
   - U vas tut ostanovilis' kinoaktery?
   Longval' utverditel'no sklonil golovu.
   - Do menya  doshli  idiotskie  razgovory,  budto  moya  obez'yana  pytalas'
proniknut' v vash dom.
   - Obez'yana? - udivilsya Longval'. - Pervyj raz slyshu ob obez'yanah v etih
mestah.
   |to byla pravda. No baronet s  podozreniem  zaglyanul  v  glaza  hozyaina
Douer-Hauza.
   - Vot kak? - usmehnulsya on. - Vy  stanete  uveryat'  menya,  chto  nikogda
nichego ne slyshali o moej obez'yane?
   Starik s dostoinstvom vypryamilsya.
   - Vy hotite skazat', chto ya lgu, ser? Esli tak, to vot vam  Bog,  a  vot
porog! Hotya mne  krajne  nepriyatno  narushat'  zakony  gostepriimstva,  no,
boyus', drugogo vyhoda u menya net, kak prosit' vas sejchas zhe  pokinut'  moj
dom.
   - Ladno, ladno, - neterpelivo  prerval  ego  ser  Gregori  Penn.  -  Ne
goryachites', moj drug. YA prishel syuda ne dlya togo, chtoby sporit' s vami. Vy,
ya slyshal, doktor?
   Longval' ozadachenno podnyal brovi.
   - V molodosti ya zanimalsya medicinoj.
   - Krome togo, ya slyshal, vy ochen' nuzhdaetes', - prodolzhal  ser  Gregori,
snova obvodya  glazami  komnatu.  -  Gotov  bit'sya  o  zaklad,  chto  u  vas
svobodnogo shillinga net v karmane!
   - Vy oshibaetes', - spokojno vozrazil starik. - YA  vpolne  sostoyatel'nyj
chelovek, i dokazatel'stvom sluzhit to, chto ya,  kak  vidite,  pozvolyayu  sebe
roskosh' soderzhat' etu usad'bu tochno v tom vide, kakoj otvechaet moim vkusam
i lyubvi k starine. Sklonnost' eta, mozhet byt', kazhetsya  vam  strannoj,  no
ona sostavlyaet smysl moej zhizni. Otkuda vy uznali, chto ya byl vrachom?
   - YA uslyshal eto ot odnogo iz slug. Vy vpravili emu slomannyj palec.
   - YA davno uzhe ne zanimayus' etim delom, - vzdohnul Longval'. -  I  ochen'
ob etom sozhaleyu. |to blagorodnaya nauka.
   - Vo vsyakom sluchae, - prerval ego Penn, - esli vas nel'zya kupit', to vy
vse ravno chelovek maloobshchitel'nyj i umeete derzhat' yazyk za zubami,  a  mne
eto i nado. U menya v dome lezhit bol'naya zhenshchina. K vracham obrashchat'sya ya  ne
hochu, tak kak ne zhelayu posvyashchat' ih v moi lichnye dela. No vy drugoe  delo.
Ne soglasilis' by vy vzglyanut' na nee?
   Starik zadumchivo pozheval gubami.
   - YA byl by  ochen'  rad,  no  boyus'...  moi  medicinskie  znaniya  ves'ma
ustareli. |to vasha sluzhanka?
   - Vrode, - korotko otvetil baronet. - Kogda vy mozhete prijti?
   - YA mogu pojti sejchas vmeste  s  vami,  -  skazal  Longval',  vyshel  iz
gostinoj i cherez minutu vernulsya v svoem dlinnopolom serom syurtuke.
   Baronet s nedoumeniem osmotrel syurtuk i ulybnulsya.
   - Otkuda vy dostali eto staromodnoe plat'e?
   - Ono sohranyaet  dlya  menya  postoyannuyu  noviznu,  -  otvetil  starik  s
dostoinstvom. - Sovremennoe  plat'e  lisheno,  na  moj  vzglyad,  ocharovaniya
epohi, ono bezdushno i vyzyvaet vo mne otvrashchenie.
   On s ulybkoj pogladil poly syurtuka.
   - Stariku pozvolitel'no  imet'  svoi  chudachestva.  Ne  pravda  li,  ser
Gregori?
   V to vremya, kak Samson Longval' shel po  doroge  v  Griff-Tauers,  Majkl
Briksen yavilsya v kabinet Dzheka Nebvorta, vyzvannyj speshnoj zapiskoj.
   - Nadeyus', vy ne serdites', chto ya potrevozhil vas,  -  skazal  rezhisser,
predlagaya Majklu kreslo. - YA hotel soobshchit'  vam  odnu  veshch'.  Vy  pomnite
s容mku, kotoruyu my delali v Griff-Tauerse?
   - Kak zhe, konechno, pomnyu.
   - YA hotel pokazat' vam  odin  snimok,  s  bashnej  na  zadnem  plane,  i
sprosit' vas, chto vy ob etom dumaete.
   Ne ponimaya, chto hochet rezhisser, udivlennyj  Majkl  vstal  i  napravilsya
vsled za nim v laboratoriyu.
   - YA velel uvelichit' snimok i otpechatat'  ego  special'no  dlya  vas.  No
luchshe vsego budet, esli ya pokazhu vam snimok na ekrane.
   On privel v poryadok proekcionnyj apparat i potushil svet.
   - No v chem delo? - s lyubopytstvom sprosil Majkl.
   - YA sam ne mogu ponyat', - ozadachenno pochesal golovu rezhisser. -  Sejchas
vy uvidite.
   Zatreshchal  apparat.  Na  nebol'shom  ekrane  poyavilas'  scena,  snyataya  v
Griff-Tauerse. Majkl uznal Adel' i stoyavshego s nej Konnoli.  Molodye  lyudi
ob座asnyalis' v lyubvi.
   Za ih spinami vozvyshalas' kamennaya stena bashni, i Majkl vpervye zametil
v bashne nebol'shoe okno.
   - Nikogda ran'she ya ego ne zamechal, - probormotal on.
   - Vot eto okno  ya  i  hotel  vam  pokazat',  -  otvetil  Dzhek  Nebvort,
prodolzhaya vnimatel'no sledit' za ekranom.
   Okno priblizilos'  i  voshlo  v  fokus  kamery.  Posredi  okna  Majkl  s
izumleniem razlichil cherty temnoglazoj zhenshchiny, s rastrepannymi volosami, s
vyrazheniem nechelovecheskogo uzhasa na lice. Ona  v  otchayanii  podnyala  ruku,
slovno starayas' pozvat' kogo-to  na  pomoshch',  -  vozmozhno,  samogo  Dzheka,
rukovodivshego s容mkoj. Takovo, po  krajnej  mere,  bylo  mnenie  Nebvorta.
Prezhde chem Majkl uspel opomnit'sya  ot  izumleniya,  obraz  molodoj  zhenshchiny
ischez s takoj zhe bystrotoj, kak poyavilsya. Mozhno bylo podumat', chto  kto-to
siloj ottashchil ee ot okna.
   - CHto vy na eto skazhete? - sprosil Nebvort.
   Majkl zadumalsya.
   - Pohozhe, chto nash priyatel' Peni derzhit plennicu v bashne. Nu da, eto  ta
zhenshchina, krik kotoroj ya segodnya slyshal na rassvete i kotoruyu  Penn  vydaet
za sluzhanku! Menya smushchaet okno. YA ne podozreval o ego sushchestvovanii.  Sudya
po raspolozheniyu, ono dolzhno vyhodit' na vnutrennyuyu lestnicu, no vnutri,  ya
eto horosho pomnyu, nikakih priznakov okna  ya  ne  zametil.  Po-vidimomu,  v
bashne est' tajnik. U vas bol'she net snimkov etoj chasti zamka?
   - Net, -  pokachal  golovoj  Dzhek.  -  Scena  s  bashnej  zanimaet  vsego
pyat'desyat metrov. Vse, chto ya mog pokazat', vy uzhe videli.
   V laboratorii  zazhegsya  svet.  Nebvort  i  Majkl  vernulis'  v  kabinet
rezhissera.
   - Ne nravitsya mne etot Penn, - zadumchivo  proiznes  Nebvort.  -  I  eshche
men'she on mne stal nravit'sya s teh por, kak ya uznal, chto Mendoza nahoditsya
s nim v gorazdo bolee blizkih otnosheniyah, chem ya dumal.
   - Mendoza... vasha byvshaya artistka?
   Rezhisser pozhal plechami:
   - O Stelle Mendoze nichego plohogo skazat' nel'zya. Nichego horoshego tozhe,
- otvetil on. - Menya, po pravde, vsegda udivlyalo,  pochemu  Penn  pozvolyaet
pol'zovat'sya svoim parkom dlya s容mok, no teper' ya ponimayu. Govoryu vam,  ne
nravitsya mne on. V etom zamke na kazhdom shagu kakie-to sekrety.
   Majkl samodovol'no ulybnulsya.
   - Odin iz etih  sekretov  budet  raskryt  segodnya  noch'yu.  YA  podvergnu
Griff-Tauers nebol'shomu osmotru,  ne  sprashivaya  razresheniya  sera  Gregori
Penna. I esli ya najdu to, chto rasschityvayu, Gregori Penn provedet ostal'nuyu
chast' nochi v naruchnikah i pod zamkom!





   Majkl Briksen vypisal iz Londona  tyazhelyj  chemodan  s  nuzhnymi  veshchami.
Okolo poluchasa on vozilsya nad  privedeniem  ih  v  poryadok,  kogda  hozyain
gostinicy dolozhil emu, chto iz garazha priveli nanyatyj im motociklet.
   Podvyazav dorozhnyj meshok k plecham, Majkl  sel  na  mashinu  i  vyehal  iz
goroda, delaya krug i napravlyayas' k  Douer-Hauzu.  Ne  doezzhaya  do  usad'by
Longvalya, on soshel s motocikleta, spryatal  mashinu  v  kusty  i  dal'nejshuyu
chast' puti preodolel peshkom.
   Bylo okolo odinnadcati chasov vechera, kogda on podoshel  k  stene  parka,
pominutno oglyadyvayas', chtoby ne natolknut'sya sluchajno  na  Baga.  Kalitka,
vyhodivshaya v pole, byla zaperta. Majkl predvidel eto. Iz meshka " za spinoj
on vynul verevochnuyu lestnicu s  pridelannymi  k  nej  stal'nymi  kryuch'yami.
Zabrosiv kryuch'ya na stenu, on v odno mgnovenie perelez na druguyu storonu  i
ochutilsya v parke.
   Probirayas' tem zhe putem, kakim on prohodil zdes' na rassvete, derzhas' v
teni kustov i derev'ev, on  priblizilsya  k  zamku  i  ostanovilsya  u  kraya
ploshchadki pered vhodom v bashnyu. Dver' byla otkryta, i na poroge stoyali  dva
cheloveka. Odin iz nih byl Penn, vtorogo zhe on uznal  tol'ko  togda,  kogda
tot zagovoril, - Samson Longval'!
   - Dumayu, ona skoro popravitsya. Rany vospaleny i ochen' boleznenny. Mozhno
podumat', chto kakoj-to zver' iscarapal ee  lapoj,  -  skazal  Longval'.  -
Nadeyus', ya oblegchil ee stradaniya, ser Gregori,  hotya,  povtoryayu,  vot  uzhe
pochti pyat'desyat let kak ya zabrosil medicinu i nikogo ne lechil.
   Itak, staryj Longval' byl doktorom!
   - Moya mashina otvezet vas, - predlozhil ser Gregori.
   - Net, net, ya pojdu peshkom,  blagodaryu  vas.  |to  nedaleko.  Spokojnoj
nochi, ser Gregori.
   Baronet, pozhelav gostyu schastlivogo puti, voshel obratno v dom,  i  Majkl
uslyshal shum zadvigaemyh zasovov.
   Nastalo  vremya  dejstvovat'.  Majkl   ostorozhno   razmotal   verevochnuyu
lestnicu, stal v teni dereva i lovko zabrosil kryuchok  na  kamennyj  vystup
okna. Rasstoyanie bylo vyschitano pravil'no. Lestnica ne dohodila  do  zemli
vsego na paru dyujmov. Lovko perebiraya rukami uzly verevki, on za neskol'ko
sekund dobralsya do okna. Okno bylo zakryto. No zapor byl neslozhen i prost.
Proshlo  eshche  neskol'ko  sekund,  stvory  okna   raspahnulis',   i   Majkl,
perebravshis'  cherez  podokonnik,  ochutilsya  na  uzkoj  kamennoj  lestnice,
prodelannoj v stene.
   Vynuv karmannyj elektricheskij fonar',  syshchik  osvetil  lestnicu.  Vnizu
vidna byla kroshechnaya dver', vyhodivshaya, naskol'ko mozhno bylo dogadat'sya, v
priemnyj zal. Napryagaya pamyat', Majkl vspomnil, chto v etoj chasti zala stena
byla zaveshena tyazheloj port'eroj. On spustilsya i ubedilsya, chto  dver'  byla
zaperta na klyuch. Vynuv iz karmana svyazku otmychek, on provozilsya  s  zamkom
neskol'ko minut, prezhde chem udalos' ego otperet'. Dver'  byla  otkryta,  i
chast' dela, takim obrazom, byla sdelana. Teper'  mozhno  bylo  sravnitel'no
bezopasno idti vverh i obsledovat' verhnyuyu polovinu bashni.
   Vverhu  lestnicy  Majkl  natknulsya  na  dver',  ostanovilsya  i,  zataiv
dyhanie, prislushalsya. Kto-to  dvigalsya  za  dver'mi.  Slyshno  bylo  myagkoe
shlepanie nochnyh tufel'. SHum  udalilsya.  Ostorozhno  potrogav  ruchku,  Majkl
ubedilsya, chto dver' ne zaperta. Priotkryv ee rovno na dyujm, on zaglyanul  v
shchel' i uvidel pered soboj chast' komnaty.
   |to byla nebol'shaya, sovershenno pustaya komnata, esli ne  schitat'  nizkoj
zheleznoj kojki v uglu. Na kojke lezhala  zhenshchina.  K  schast'yu,  ona  lezhala
spinoj k dveri i ne mogla  videt'  Majkla.  Sudya  po  chernym,  kak  smol',
volosam i temnomu cvetu ruki, svisavshej  s  kojki  na  pol,  ona  ne  byla
evropejkoj.
   ZHenshchina gluho zastonala i povernulas'. Teper' Majkl mog videt' chast' ee
lica. On  srazu  uznal  cherty,  kotorye  videl  na  ekrane  v  laboratorii
Nebvorta. ZHenshchina byla moloda i po-svoemu krasiva. Glaza ee byli  zakryty.
Ona, po-vidimomu, stonala vo sne.
   Majkl besshumno raskryl dver' i voshel v komnatu. No edva sdelal shag, kak
uvidel, chto ruchka dveri na protivopolozhnoj  storone  komnaty  povernulas'.
Mgnovenno on potushil fonar' i odnim pryzhkom vernulsya obratno na lestnicu.
   |to byl Bag. Obez'yana byla v sinej bluzke i sinih shtanah.  V  gromadnyh
lapah ona derzhala podnos s edoj.
   Bag besshumno podoshel k posteli i postavil pishchu na  taburet  u  krovati.
Molodaya zhenshchina otkryla glaza i s vosklicaniem, polnym uzhasa i otvrashcheniya,
otodvinulas' k stene.  Obez'yana,  ochevidno,  privykshaya  k  takomu  priemu,
spokojno popravila odeyalo na krovati i besshumno udalilas'.
   Majkl snova voshel v komnatu i, ne obrashchaya vnimaniya na bol'nuyu  zhenshchinu,
pryamo  podoshel  k  dveri,  za  kotoroj  skrylsya  orangutang.  Dver'   byla
poluotkryta. Majkl prosunul golovu v shchel' i zaglyanul.  V  shesti  shagah  ot
nego stoyal Bag, nyuhaya vozduh i vytyanuv po napravleniyu k nemu golovu.
   Majkl bystro zahlopnul dver', brosilsya obratno na lestnicu i  zahlopnul
vtoruyu dver'. V dveri ne bylo klyucha. Ne teryaya ni sekundy, on skatilsya vniz
po lestnice. Nuzhno bylo vo chto by to ni stalo  izbezhat'  vstrechi,  kotoraya
obnaruzhila by ego prisutstvie v dome.
   Bezhat' cherez okno bylo nevozmozhno.  Edinstvennym  vyhodom  byla  nizhnyaya
dver'. Hvalya svoyu predusmotritel'nost', Majkl tolknul dver' i  ochutilsya  v
priemnom zale. Dvuh sekund  bylo  dostatochno,  chtoby  postavit'  na  mesto
chugunnye  bolty  i  povernut'  klyuch  v  zamke.  Majkl  perevel  dyhanie  i
prislushalsya. Za zapertoj dver'yu poslyshalis' bystrye shagi i sopenie  zverya,
utknuvshegosya mordoj v zamochnuyu skvazhinu.
   Pervym delom bylo obespechit' otstuplenie.  Starayas'  ne  shumet',  Majkl
snyal bolty i zasovy s vhodnyh dverej, otperev ih, proveril, horosho li  oni
otkryvayutsya, i zatem napravilsya po koridoru v kabinet sera Gregori.
   Opasnost'  zaklyuchalas'  v  tom,  chto  ego  mog  uvidet'  kto-nibud'  iz
temnokozhih slug. No na  etot  risk  nuzhno  bylo  idti.  Vo  vremya  proshlyh
poseshchenij on zametil,  chto  ryadom  s  kabinetom  byla  nebol'shaya  komnatka
neizvestnogo  naznacheniya,  otdelennaya  ot  kabineta  visyashchim  kovrom.   On
blagopoluchno pronik v komnatu. Iz-za kovra donosilsya zvuk golosov... Majkl
osmotrelsya. Ryadom s dver'yu, zaveshennoj kovrom, nahodilos' okno;  ono  bylo
otkryto i vyhodilo pryamo v park. |tot put' takzhe mog prigodit'sya na sluchaj
begstva.
   Boyas' prikosnut'sya k kovru, on vnimatel'no issledoval ego, ishcha dyru ili
shchel'. U samogo pola skvoz' uzkuyu shchel' probivalsya svet. Majkl leg na pol  i
prinik glazom k kroshechnomu otverstiyu. Kabinet  byl  yarko  osveshchen,  kto-to
ozhivlenno ubezhdal v chem-to Penna. ZHenskij golos! Majkl ostorozhno pripodnyal
kraj kovra i uvidel chast' komnaty.
   Gregori Penn stoyal v svoej izlyublennoj poze, opershis' spinoj  o  kamin.
Ryadom s nim na stolike krasovalas' batareya butylok, bez kotoryh, veroyatno,
zhizn' lishalas' dlya nego ocharovaniya. Sprava ot kamina  v  glubokom  kozhanom
kresle sidela Stella Mendoza. Na nej byla mehovaya  shuba,  hotya  noch'  byla
teplaya, na shee sverkalo ozherel'e, kotorogo Majkl ran'she u nee ne videl.
   Beseda, po-vidimomu, lishena byla serdechnosti. Hmuroe lico sera  Gregori
vyrazhalo neudovol'stvie, nakrashennye guby artistki serdito nadulis'.
   - YA ostavil vas, potomu chto dolzhen byl  ostavit',  -  govoril  baronet,
otvechaya na uprek, kotorogo Majkl ne rasslyshal. -  Odna  iz  moih  sluzhanok
zabolela, i mne prishlos' vyzvat' doktora. No esli  by  ya  dazhe  vse  vremya
provel zdes' s vami, eto ne izmenilo by polozheniya. Vy nepravy, moya kroshka,
- pribavil on, i golos ego stal suh i rezok. - Kurica ne mozhet  beskonechno
nesti zolotye yajca... takih kuric voobshche ne  sushchestvuet.  Vy  ochen'  glupo
sdelali, chto possorilis' s Nebvortom.
   Ona skazala chto-to, chego Majkl opyat' ne rasslyshal.
   - Sobrat' sobstvennuyu truppu i nachat' s容mku - eto  blestyashchaya  ideya,  -
nasmeshlivo proiznes Peni. -  Blestyashchaya  dlya  menya,  kotoryj  dolzhen  budet
oplachivat' vse scheta, i blestyashchaya  dlya  vas,  kotoraya  budet  tratit'  moi
den'gi! Net, Stella, durakov malo. YA mnogo sdelal dlya vas v svoe vremya, no
vy ne dolzhny rasschityvat', chto ya pushchu po vetru vse svoe  sostoyanie  tol'ko
dlya togo, chtoby udovletvorit' vashu blazh'.
   - |to ne blazh', - otvetila  artistka  serdito,  -  eto  mne  sovershenno
neobhodimo. Neuzheli vy  hotite,  chtoby  ya  poshla  obivat'  porogi  studij,
predlagaya svoi uslugi kak prostaya figurantka, ser Gregori?
   - Ne vizhu v etom nikakoj nuzhdy. Zachem vam rabotat'?  U  vas  dostatochno
deneg, chtoby zhit', nichego ne delaya. Vo vsyakom sluchae, nichego predprinimat'
protiv Nebvorta ya ne pozvolyu. ZHalovat'sya  na  nego  vy  voobshche  ne  imeete
prava. Esli by vy ne vstretili ego, vy ne vstretili by menya, a esli by  vy
ne vstretili menya, u vas ne bylo by teper' teh  tysyach,  kotorye  lezhat  na
vashem schetu v banke. Prosto vam nadoelo eto delo i vy ishchete drugoe.
   Nastupilo korotkoe molchanie. Mendoza opustila golovu, i  Majkl  ne  mog
videt' ee lica. Kogda ona zagovorila,  golos  ee  drozhal  ot  sderzhivaemoj
zloby i obidy.
   - Kazhetsya, ya vam  tozhe  nadoela!  Beregites',  ot  menya  tak  legko  ne
otdelaetes'. YA mogu rasskazat' pro  vas  veshchi,  kotorye,  esli  popadut  v
gazety, otravyat i razob'yut vsyu vashu zhizn'. Zapomnite eto, Gregori Penn!  YA
ne durochka... YA mnogoe videla i mnogoe slyshala, i u menya  dostatochno  uma,
chtoby  svyazat'  vidennoe  i  slyshannoe  vmeste.  Vy  govorite,  mne  nuzhna
peremena... da! YA hochu poiskat' druzej, ruki kotoryh ne byli by  zapachkany
krov'yu.
   On brosilsya k nej i zazhal ej rot rukoj.
   - Ty proklyataya chertovka! - proshipel on, no v eto vremya kto-to  postuchal
v dver'. Baronet obernulsya i kriknul chto-to na malajskom narechii.
   Otveta Majkl ne slyshal.
   - Slushajte, - skazal Gregori, ovladevaya soboj. - Sejchas menya zhdet Foss,
i ya dolzhen prinyat' ego. My potom pogovorim o nashih delah.
   On otpustil ee, podoshel k stolu i nazhal knopku, privodyashchuyu  v  dvizhenie
sekretnyj mehanizm dveri, za kotoroj nahodilos' pomeshchenie Baga.
   - Pojdite tuda i podozhdite. CHerez pyat' minut ya pridu k vam.
   Stella s podozreniem smotrela na dver', neozhidanno otkryvshuyusya v stene.
   - Net, ya pojdu domoj. Prodolzhim nash razgovor zavtra. YA  pogoryachilas'  i
nagovorila glupostej, Gregori, no vy sami vinovaty,  chto  vyveli  menya  iz
sebya. S vami inogda ochen' trudno razgovarivat'.
   - Idite tuda! - povtoril on, pokazyvaya rukoj na ziyavshuyu v stene  dver',
i lico ego potemnelo.
   - Net! - voskliknula Stella, bledneya i  otstupaya  ot  baroneta.  -  Tam
zver', vy dumaete, ya  ne  znayu?  |to  logovishche  Baga!  Ah,  zver',  zver',
negodyaj!
   Na Penna strashno bylo smotret'. CHerty ego iskazilis', v glazah sverkalo
bezumie.
   Zadyhayas', edva derzhas' na nogah ot straha, molodaya zhenshchina,  prizhalas'
k stene. Gregori postepenno ovladeval soboj.
   - Togda idite v malen'kuyu komnatu ryadom i zhdite menya tam, -  skazal  on
rezko, provodya yazykom po" peresohshim gubam.
   Majkl uspel podnyat'sya s pola i prizhat'sya v temnom  uglu  za  port'eroj,
kogda poly kovra podnyalis' i molodaya zhenshchina voshla v komnatu.
   - Zdes' temno! - prostonala ona v otchayanii.
   - Na stole lampa i spichki!
   Kover opustilsya. V kabinete zahlopnulas' dver' i shchelknul zamok.
   Majkl ne znal, chto predprinyat'. Stella stoyala, prizhavshis' k  stene,  ne
reshayas' sdelat' shag vpered po temnoj komnate. On medlenno dvinulsya k oknu,
starayas' ne shumet'. Noga ego nechayanno zadela stul.
   - Kto zdes'? - ispuganno vskriknula  artistka.  -  Gregori?  Ne  smejte
trogat' menya, Gregori!
   Komnata oglasilas' istericheskim krikom.
   Majkl probezhal mimo Stelly,  prygnul  na  podokonnik  i  cherez  sekundu
ochutilsya v sadu. Szadi nego nessya dusherazdirayushchij vopl'. Majkl brosilsya  k
zaboru. Za nim slyshalis' ch'i-to bystrye myagkie  shagi.  Syshchik  oglyanulsya  i
uvidel Baga. Kakim obrazom orangutang poyavilsya v sadu, on ne  mog  ponyat'.
Ruka instinktivno shvatilas' za karman, gde lezhal  revol'ver.  Karman  byl
pust. Vo vremya pryzhka revol'ver, po-vidimomu, vypal na zemlyu.
   Majkl ustremilsya v pole. Bystrye shagi obez'yany nastigli ego. Vperedi  v
stene chernela kalitka. No kalitka byla zaperta.  Dazhe  esli  by  ona  byla
otkryta, vse ravno stena ne mogla ostanovit' obez'yanu. Spaseniya  ne  bylo,
Majkl ostanovilsya u steny i povernulsya licom k  presledovatelyu.  V  nochnoj
temnote  on  uvidel  pered  soboj  dva  blizko  posazhennyh  drug  k  drugu
svetyashchihsya glaza.





   Majkl Briksen prigotovilsya k strashnoj smertel'noj shvatke.  No,  k  ego
udivleniyu, orangutang ostanovilsya, vytyanul vpered golovu i s bespokojstvom
vtyanul v nozdri vozduh. V vozduhe razdalsya legkij korotkij svist. Obez'yana
s gluhim krikom otskochila nazad.
   Majkl oglyanulsya. U steny ryadom s nim stoyal malen'kij bronzovyj chelovek,
kotorogo on dva dnya nazad videl na doroge iz CHichestera v  Griff-Tauers.  V
ruke  malajca  blesnulo  stal'noe  lezvie.  |to  byl  mech.  Tochnaya   kopiya
sumatrinskih mechej, visevshih v kabinete sera Gregori Penna.
   Ne ponimaya, kakim obrazom malaec ochutilsya zdes', Majkl hotel  okliknut'
ego. Malaec sdelal  shag  vpered,  snova  rassek  vozduh  mechom,  i  Bag  s
chelovecheskim voplem otchayaniya metnulsya v storonu  pod  derev'ya  i  ischez  v
temnote.
   - Sudar', - skazal Majkl, - vy yavilis' vovremya. Blagodaryu vas.
   Proslediv glazami za ischeznuvshim v temnote Bagom, on obernulsya.  Malaec
propal, slovno provalilsya skvoz'  zemlyu.  Napryagshi  zrenie,  Majkl  uvidel
neyasnuyu ten', skol'znuvshuyu vdol' steny po napravleniyu k vyhodu  iz  parka.
On hotel dognat' malajca i rassprosit', no, podumav, reshil, chto pered  nim
stoit zadacha povazhnee i chto  teryat'  vremya  na  postoronnie  dela  nel'zya.
Perebravshis' cherez stenu, on obognul park,  podoshel  k  paradnym  vorotam,
voshel v nih i, gromko nasvistyvaya pesenku,  napravilsya  po  glavnoj  allee
pryamo k domu.
   Nikto ne popalsya emu navstrechu, nikto ne ostanovil  ego.  On  doshel  do
ploshchadki pered domom, poiskal pod oknami i nashel svoj revol'ver.
   Teper' nuzhno bylo uznat', chto tam s artistkoj.  Ee  avtomobil'  zhdal  u
vorot zamka. Stalo byt', ser Gregori  eshche  ne  otpustil  ee.  Ruka  Majkla
potyanulas' k zvonku, kogda vdrug za  dver'yu  poslyshalis'  shagi  i  golosa;
zhenskij golos prinadlezhal Mendoze. Majkl otskochil ot dveri i spryatalsya  za
vystupom steny.
   - Spokojnoj nochi, ser Gregori, - lyubezno skazala molodaya zhenshchina. -  Do
zavtra.
   - Priezzhajte zavtrakat', - otvetil golos  baroneta,  -  i  privezite  s
soboj devochku. Poslat' za vami avtomobil'?
   - Net, spasibo, ne nado, - pospeshno otklonila ona uslugu.
   Majkl podozhdal, poka Mendoza skrylas' v glubine allei.  Peni  stoyal  na
poroge, vglyadyvayas' v nochnuyu temnotu.  Nakonec  on  voshel  v  dom,  zakryl
dver',  i  shum  zasovov  i  klyucha  zasvidetel'stvoval  Majklu,  chto   vhod
okonchatel'no zakryvaetsya na noch'.
   Kuda zhe delsya Foss? Neuzheli on uspel ujti? Majkl podozhdal, poka shum  za
dver'mi utihnet, i ostorozhno napravilsya po  sledam  molodoj  zhenshchiny.  Ego
zanimala mysl', otkuda poyavilsya etot malaec i kuda  ischez.  Vspomniv,  chto
zabyl verevochnuyu lestnicu u okna, on vernulsya s poldorogi. Lestnica visela
na prezhnem meste, tochno v tom polozhenii, v kakom on ee ostavil. Majkl snyal
ee, akkuratno ulozhil v meshok, vybralsya v pole, doshel do  Douer-Hauza,  sel
na motociklet i ukatil v CHichester.
   Nesmotrya na perezhitye vpechatleniya,  spal  on  v  etu  noch'  spokojno  i
prosnulsya pozdno utrom, kogda v dver' postuchali  i  v  komnatu  neozhidanno
voshel posetitel'.
   Majkl  podnyal  golovu  s  podushki,  zahlopal  glazami  i  v   izumlenii
probormotal:
   - Ili mne eto snitsya, ili eto pravda, sam Stens!
   Major Stens ulybnulsya.
   - Net, moj mal'chik, vy ne spite. |to ya!
   - CHto sluchilos'? - sprosil Majkl, vskakivaya s posteli.
   - Nichego, esli ne schitat', chto vchera ya  zasidelsya  pozdno  na  balu,  a
segodnya pribyl rannim poezdom. YA hotel udovletvorit'  svoe  lyubopytstvo  i
posmotret', kakih uspehov vy dostigli v dele |l'mera.
   - V dele |l'mera? - nahmurilsya Majkl. - Gospodi Bozhe!  YA  sovsem  zabyl
pro |l'mera!
   - V takom sluchae eto osvezhit vashu pamyat', - otvetil Stens i  dostal  iz
karmana nebol'shuyu gazetnuyu vyrezku.
   Majkl prochel:
   "Esli vy stradaete neizlechimoj bolezn'yu  duha  ili  tela.  Esli  vy  ne
znaete, chto delat' s soboj, na chto reshit'sya. Esli muzhestvo ostavlyaet  vas.
Pishite Blagodetelyu. Pochtovyj yashchik..."
   - CHto eto? - sprosil Majkl, hmuryas'.
   - |to ya nashel v zhiletnom karmane |l'mera. |l'mer nosil  etot  zhilet  za
neskol'ko  dnej  do  ischeznoveniya.  ZHena   ego   hotela   podarit'   zhilet
star'evshchiku, kogda vdrug neozhidanno natknulas' na bumazhku. |to vyrezka  iz
"Utrennego telegrafa" ot 14 chisla, to  est'  za  tri  ili  chetyre  dnya  do
ischeznoveniya |l'mera. V  redakcii  gazety  ustanovleno,  chto  v  otvet  na
ob座avlenie prishlo chetyre pis'ma. Pis'ma eti, soglasno zhelaniyu  ob座avitelya,
byli pereslany v malen'kuyu lavochku na Stibbington-strit v Londone. Tam  ih
vzyala pozhilaya zhenshchina, sudya po opisaniyu, prostaya rabotnica.  Lavochnica  ne
mogla soobshchit' nikakih osobyh primet. Skotlend-YArd ustanovil, chto podobnoe
ob座avlenie bylo napechatano i v drugih gazetah. Pis'ma ottuda  peresylalis'
vse po tomu zhe adresu, i sobirala ih,  po-vidimomu,  vse  ta  zhe  zhenshchina.
Mezhdu prochim, nikto v kvartale ee ne znaet. Lavochnica schitaet, chto zhenshchina
nemnogo tronuta v ume,  tak  kak  postoyanno  bormochet  chto-to  pod  nos  i
razgovarivaet sama s soboj. Nazyvala ona sebya Stivins.  Zapiski,  kotorymi
ona upolnomochivalas' zabirat'  pis'ma,  podpisyvalis'  kazhdyj  raz  imenem
"Mark". V tom, chto zhenshchina zhivet v Londone, somnenij net,  no  policiya  do
sih por ne mozhet napast' na ee sled.
   - A esli dazhe napadet? - sprosil  Majkl.  -  Uvereny  li  vy,  chto  ona
nahoditsya v svyazi s ubijcami?
   - Kak vam skazat', - namorshchil lob major Stens. - Ob座avlenie  vo  vsyakom
sluchae ochen' podozritel'noe. Vyyasnivshiesya obstoyatel'stva takzhe navodyat  na
ryad. razmyshlenij. Esli "Blagodetel'" ne imeet nichego obshchego s Ohotnikom za
golovami, on, nesomnenno, imeet svyaz' s kakim-nibud' drugim prestupleniem.
Tak ili inache, rabota ne budet poteryana darom. Nu,  a  teper'  skazhite,  k
chemu zhe priveli vashi sobstvennye rozyski?
   V techenie chasa Majkl rasskazyval, pereryvaemyj voprosami i  zamechaniyami
Stensa.
   - Da, dovol'no neveroyatnoe predpolozhenie, -  probormotal  Stens,  kogda
Majkl okonchil. - No esli vy ubezhdeny, chto popali na pravil'nyj put', idite
dal'she. Prepyatstvovat' ya ne stanu. No, otkrovenno govorya, boyus', kak by vy
ne seli v luzhu. Mne ochen' ne hotelos' by, chtoby  my  provalilis'  na  etom
dele. Skotlend-YArd vystavit nas na posmeshishche. YA budu derzhat' vas  v  kurse
vsego, chto uznayu so svoej storony.
   - Vpolne soglasen s vami, - pribavil Stens pozzhe,  sidya  s  Majklom  za
utrennim zavtrakom, - nuzhno dejstvovat' v vysshej stepeni  ostorozhno.  Delo
chrezvychajno delikatnoe. Vy, nadeyus', ne  delilis'  svoimi  podozreniyami  s
lyud'mi iz Skotlend-YArda?
   Majkl otricatel'no pokachal golovoj.
   - I  ne  delites'.  Oni  narod  neterpelivyj,  ne  stanut  razdumyvat',
spravedlivy li vashi podozreniya, arestuyut ego i lishat  vozmozhnosti  sobrat'
nuzhnye uliki. Vy govorili, chto proizveli obysk v zamke?
   - Net, ne obysk, a nebol'shuyu razvedku.
   - V zamke est' pogreba?
   - Veroyatno, est', - otvetil Majkl. -  Pri  bol'shih  domah  vsegda  est'
pogreba.
   - Est' vo dvore ili v parke kakie-nibud' postrojki?
   - Kazhetsya, net. Vo vsyakom sluchae, ya ne videl.
   Majkl provodil nachal'nika do zheleznodorozhnoj stancii.
   - Dolzhen sdelat' vam  odno  predosterezhenie,  Majkl,  -  skazal  Stens,
sadyas' v poezd. - Bud'te ostorozhny! Vy  imeete  delo  s  hitrym  i  lovkim
chelovekom.  Esli  vy  nedoocenite  ego  pronicatel'nosti  i  smelosti,  vy
propali. YA ne hotel by prochest' kak-nibud' v gazetah, chto lishilsya  luchshego
iz svoih pomoshchnikov.





   Majkl sdelal krug i zaglyanul v ulicu, na kotoroj zhila Adel'  Limington.
Sam togo ne zametiv, on ochutilsya okolo doma molodoj artistki i postuchal. S
razocharovaniem on uznal, chto Adel'  vyshla  iz  doma  v  sem'  chasov  utra.
Nebvort delal s容mku  v  Sout-Daunse.  CHichesterskaya  studiya,  kogda  Majkl
zaglyanul v nee, byla pusta. V kabinete rezhissera  sidel  tol'ko  sekretar'
Nebvorta i novyj scenarist, pribyvshij nakanune vecherom iz Londona.
   - YA ne znayu tochno, gde proishodit s容mka, - skazal sekretar' Dikker,  -
znayu tol'ko, chto eto gde-to  okolo  Arondelya.  Utrom  syuda  yavlyalas'  miss
Mendoza s  tem  zhe  voprosom.  Ona  hotela  priglasit'  miss  Limington  k
zavtraku.
   - Hotela priglasit' k zavtraku, vot kak? - povtoril medlenno  Majkl.  -
Esli ona eshche raz pridet, vy. mozhete  skazat'  ot  moego  imeni,  chto  miss
Limington zanyata i ne mozhet prinyat' priglashenie.
   - Nadeyus', ona ne zastavit vas zhdat'. Hotya so starym Dzhekom na  s容mkah
nikogda ne znaesh'...
   - YA ne govoril, chto miss Limington zavtrakaet so mnoj, -  suho  oborval
ego Majkl.
   - Ah, vot chto, mister Briksen, -  vdrug  spohvatilsya  sekretar'.  -  Vy
pomnite, vy zadali nam rabotu s  rukopis'yu,  listok  iz  kotoroj  sluchajno
popal v ruki miss Limington?
   Majkl kivnul golovoj.
   - Vy nashli rukopis'?
   - Net, no novyj scenarist govorit, chto v knige, gde  Foss  otmechal  vse
postupayushchie rukopisi, odna iz zapisej zamazana kitajskoj tush'yu.
   - YA hotel by vzglyanut' na knigu, - poprosil Majkl.
   Kniga  nemedlenno  byla  prinesena.  V  nej  akkuratno  velis'   zapisi
predstavlennyh scenariev, otmechalos' nazvanie, imya avtora, ego adres, data
polucheniya i data vozvrashcheniya. Majkl razvernul knigu  na  pis'mennom  stole
Nebvorta i vnimatel'no prosmotrel spisok avtorov.
   - Esli on prislal odin scenarij, vozmozhno, chto on prislal ih neskol'ko,
- zametil Majkl. - Bol'she v knige net zamarannyh mest?
   - Net, - otvetil sekretar'. - Naskol'ko  vy  mogli  videt',  vycherknuta
tol'ko odna stroka. Sredi avtorov vy najdete pochti vseh zhitelej CHichestera.
Net, kazhetsya, ni odnogo cheloveka v gorode, kotoryj ne napisal by  scenariya
ili ne predlagal by nam svoih sovetov.
   Palec Majkla medlenno dvigalsya  po  spisku.  Medlenno  perevorachivalis'
stranicy. Vdrug palec ostanovilsya.
   - "Vlast' straha". Ser Gregori Penn", - prochel on  i  podnyal  glaza  na
Dikkera. - Neuzheli ser Gregori pishet scenarii, mister Dikker?
   Dikker kivnul golovoj.
   - Da, on prislal nam odin ili dva. Vy  najdete  ego  imya  v  alfavitnom
spiske v konce knigi. On pishet scenarii isklyuchitel'no  dlya  miss  Mendozy,
|to ne on, sluchajno, tot chelovek, kotorogo vy ishchete?
   - Net, - bystro otvetil Majkl. - U vas ne sohranilos' ego rukopisej?
   - Vse rukopisi otsylayutsya obratno, -  s  sozhaleniem  skazal  Dikker.  -
Pishet on uzhasno ploho! YA chital odin  scenarij.  Pomnyu,  Foss  eshche  pytalsya
ubedit' Nebvorta prinyat' ego k postanovke. Potom  obnaruzhilos',  chto  Foss
poluchil za eto poryadochnuyu summu deneg ot Penna. On voobshche  bral  vzyatki  s
avtorov. Mister Nebvort uznal segodnya utrom, chto on poluchil dvesti  funtov
s odnoj damy za obeshchanie pristroit' ee  scenarij.  Segodnya  utrom  ot  nee
polucheno pis'mo s zhaloboj na Fossa.
   Tem vremenem Majkl opyat' nashel imya sera  Gregori.  V  tom,  chto  hozyain
Griff-Tauersa pisal scenarii, ne bylo nichego udivitel'nogo. Kto voobshche  ne
pishet scenariev?
   Majkl zahlopnul knigu i vernul ee Dikkeru.
   - Ochen' strannaya pomarka,  -  zametil  on  zadumchivo.  -  YA  postarayus'
rassprosit' Fossa, kak tol'ko ego uvizhu.
   Pryamo so studii on otpravilsya v gostinicu, gde zhil Foss,  no  Fossa  ne
bylo doma.
   - On, kazhetsya, dazhe ne nocheval doma, - otvetila hozyajka.  -  Vo  vsyakom
sluchae, esli nocheval, to ne v posteli. Po-vidimomu, on uehal v London.
   Majkl vernulsya v studiyu, tak kak poshel dozhd', i,  stalo  byt',  Nebvort
dolzhen byl prekratit' s容mku. Raschet  byl  pravilen.  CHerez  chas  u  vorot
studii ostanovilsya znakomyj  zheltyj  sharaban.  Adel'  otvetila  sderzhannym
poklonom na privetstvie Majkla.
   - Blagodaryu vas, mister Briksen, no my pozavtrakali  na  s容mke.  Krome
togo, mne nuzhno razuchit' dve bol'shih sceny do zavtrashnego utra.
   Otkaz ee byl tverd i reshitelen, no Majkl ne prinadlezhal  k  tem  lyudyam,
kotorye sdayutsya pered pervym "net".
   - A kak budet s chaem? Vy dolzhny nepremenno  pit'  chaj,  moya  krasavica,
dazhe esli by vam nuzhno bylo izuchat' ne dve sceny, a pyat'desyat. Potomu  chto
esli vy ne budete pit' chaj, u vas budet nesvarenie zheludka, a esli  u  vas
budet nesvarenie zheludka...
   Adel' rassmeyalas'.
   - Esli moya hozyajka predostavit mne gostinuyu, vy mozhete  prijti  ko  mne
pit' chaj v polovine pyatogo, - skazala ona. - I esli u  vas  v  pyat'  chasov
drugoe svidanie, to vy pospeete na nego.
   Dzhek Nebvort zhdal Majkla v kabinete.
   - Slyshali o pomarke v knige scenariev? - vstretil on  ego  voprosom.  -
Vizhu, chto slyshali. CHto vy ob etom  dumaete?  -  i,  ne  dozhidayas'  otveta,
prodolzhil: - CHrezvychajno podozritel'naya istoriya. Foss izolgalsya  tak,  chto
emu bukval'no ni v chem nel'zya verit'. YA ochen' rad,  chto  prognal  ego.  Vy
znaete, chto segodnya prishlo pis'mo, iz kotorogo ya  uznal,  chto  on  poluchil
vzyatku ot damy, napisavshej scenarij? CHert znaet chto!
   Izliyaniya rezhissera prerval stuk v dver'. Dver' otkrylas', i  na  poroge
poyavilsya posetitel'.
   - Vhodite, mister Longval', vhodite!
   Majkl obernulsya. Starik nelovko myal shlyapu v rukah.
   - Boyus', ya vam pomeshal, -  proiznes  on  v  svoej  nemnogo  staromodnoj
manere. - No ya priehal v gorod povidat' svoego advokata i ne mog  otkazat'
sebe v udovol'stvii zaglyanut' k vam v studiyu i posmotret', kak  idut  vashi
s容mki.
   - Vse idet prevoshodno,  mister  Longval',  blagodaryu  vas,  -  lyubezno
skazal Dzhek. - Vy znakomy s misterom Briksenom?
   Starik ulybnulsya i pozhal ruku Majklu.
   - YA priehal posovetovat'sya s advokatom po delu, kotoroe vam,  navernoe,
pokazhetsya  ochen'  strannym.  Mnogo  let  nazad  ya  izuchal  medicinu,  sdal
ekzameny, poluchil diplom i schitayus' doktorom, hotya s teh  por  nikogda  ne
praktikoval. Ob etom nikto ne znaet, da ya i sam zabyl. Mozhete  predstavit'
moe udivlenie, kogda proshloj  noch'yu  menya  vyzvali  k...  sosedu,  kotoryj
hotel, chtoby ya okazal pomoshch' ego bol'noj sluzhanke. Menya eto  tak  smutilo,
chto ya reshil priehat' v gorod  posovetovat'sya,  ne  narushil  li  ya  zakona,
okazav vrachebnuyu pomoshch'. Delo v tom, chto ya ne  zanesen  v  spisok  mestnyh
vrachej...
   - Mogu vas uspokoit', mister  Longval',  -  skazal  Majkl.  -  Esli  vy
poluchili vrachebnyj diplom i byli v svoe vremya  vneseny  v  spiski  vrachej,
zvanie vracha ot vas neot容mlemo, i vy mozhete praktikovat' gde vam ugodno i
kogda ugodno.
   - To zhe skazal mne i advokat, - s ulybkoj otvetil Longval'.
   - |to byl ser'eznyj sluchaj?  -  sprosil  Majkl,  dogadyvayas',  kto  byl
nochnym pacientom.
   - Net, sluchaj dovol'no legkij. Hotya byla vozmozhnost'  zarazheniya  krovi.
Mne kazhetsya, ya vse sdelal, chto nuzhno, no boyus', chto mog oshibit'sya, tak kak
nauka daleko ushla vpered s teh por,  kogda  ya  byl  molodym  chelovekom.  YA
poetomu vozderzhalsya ot vydachi recepta, a prosto promyl rany  i  perevyazal.
Mne, konechno, bylo priyatno okazat' uslugu blizhnemu, no dolzhen  priznat'sya,
chuvstvoval ya sebya ochen' neudobno i, vernuvshis' domoj, pochti  ne  spal  vsyu
noch'. Voobshche vcherashnij vecher  i  noch'  byli  kakie-to  osobennye.  Kto-to,
naprimer, ne ponimayu pochemu, postavil motociklet u menya v sadu.
   Majkl podavil nevol'nuyu ulybku.
   - Ne ponimayu, komu moglo eto prijti v golovu. Utrom motociklet ischez. A
vecherom ya vstretil nashego priyatelya Fossa, do takoj stepeni  vstrevozhennogo
chem-to i ozabochennogo, chto on ne srazu zametil menya i ne pozdorovalsya.
   - Gde vy ego vstretili? - sprosil Majkl bystro.
   - On prohodil po doroge mimo usad'by. YA stoyal u vorot i  kuril  trubku.
Bylo temno, tol'ko kogda on proshel mimo, ya  dogadalsya,  chto  eto  Foss.  YA
okliknul ego, on mne skazal, chto tol'ko chto imel odno  vazhnoe  svidanie  i
sejchas idet na drugoe.
   - Kotoryj byl chas?
   - Kazhetsya,  okolo  odinnadcati,  -  starik  nereshitel'no  zadumalsya.  -
Navernoe ne mogu skazat'. |to bylo nezadolgo do togo, kak ya leg spat'.
   Teper' Majklu vse  stalo  yasno.  Ser  Gregori  poprosil  Fossa  ujti  i
vernut'sya cherez chas, kogda Stella uedet v gorod.
   - Voobshche za poslednee vremya ya ne uznayu svoej usad'by, - skazal Longval'
i pokachal golovoj. - Kuda  delis'  prezhnie  tishina  i  pokoj?  Nadeyus',  -
pribavil on, obrashchayas' k Nebvortu, - vy pokazhete mne vash fil'm,  kogda  on
budet gotov?
   - Konechno, mister Longval'.
   -  Ne  ponimayu,  pochemu  vo  mne  vdrug  prosnulsya  takoj   interes   k
kinematografu, - ulybnulsya starik. - Mesyac tomu nazad ya nichego ne  ponimal
v fil'mah, mne bylo protivno smotret' na ekran. A teper' u vas v studii  ya
chuvstvuyu sebya svoim chelovekom.
   V dver' prosunulas' golova sekretarya Dikkera.
   - Ugodno vam prinyat' miss Mendozu? - sprosil on.
   Dzhek Nebvort serdito nahmurilsya.
   - Net, - otvetil on korotko.
   - Vot ee ya tozhe videl proshloj noch'yu,  -  zakival  golovoj  Longval'.  -
Snachala ya dumal dazhe, uzh ne krutite li vy - kazhetsya, tak vy vyrazhaetes'? -
kakuyu-nibud' scenu po sosedstvu. No mister Foss skazal, chto nikakoj s容mki
net. Ona udivitel'no krasivaya i milaya devushka, ne pravda li?
   - Da, ochen', - suho soglasilsya Dzhek.
   - Zamechatel'no nezhnoe i  dobroe  sushchestvo,  -  prodolzhal  Longval',  ne
zamechaya,  chto  atmosfera   stanovitsya   napryazhennoj.   -   Teper',   kogda
chelovechestvo s kazhdym dnem grubeet v pogone za den'gami  i  naslazhdeniyami,
udivitel'no priyatno vstretit' isklyuchenie.
   - Nezhnoe i dobroe sushchestvo! - fyrknul Dzhek Nebvort, kogda  za  starikom
zahlopnulas' dver'.  -  Vy  slyshali,  Briksen?  Esli  Stella  kazhetsya  emu
voploshcheniem nezhnosti i dobroty, to kak  on  predstavit  sebe  d'yavola?  Iz
sahara i shokolada?





   Kogda Majkl vyshel iz studii, on nashel Stellu u vorot  i  vspomnil,  chto
ona segodnya priglashena zavtrakat' v Griff-Tauers.  K  ego  udivleniyu,  ona
podoshla k nemu i protyanula ruku.
   - YA hotela videt' vas,  mister  Briksen.  YA  prosila  razyskat'  vas  i
skazat', chto ya zhdu vas u vorot.
   - I vashe  poruchenie  nepravil'no  bylo  peredano  misteru  Nebvortu,  -
ulybnulsya Majkl.
   Artistka dernula plechom v znak prezreniya k Dzheku Nebvortu i ko vsej ego
studii.
   - YA ne ego, a vas hotela videt'. Vy ved' syshchik, ne pravda li?
   - Da, - skazal Majkl, ne ponimaya, k chemu ona vedet razgovor.
   - Moj avtomobil' zhdet za uglom. Vy ne mozhete provodit' menya domoj?
   Majkl zamyalsya. Emu hotelos' poskoree uvidet'sya s Adel'yu, hotya kakogo-to
srochnogo dela k nej ne bylo.
   - S udovol'stviem, - otvetil on posle minutnogo razmyshleniya.
   Stella prekrasno pravila mashinoj i tak vnimatel'no  sledila  za  rulem,
chto  za  vsyu  dorogu  ne  proiznesla  ni  slova.  V  nebol'shoj,   roskoshno
obstavlennoj gostinoj, iz okon kotoroj otkryvalsya  ocharovatel'nyj  vid  na
Sout-Launs, ona skazala, snimaya shlyapu i brosaya perchatki na stol:
   - Mister Briksen, ya hochu soobshchit' vam odnu veshch', kotoruyu, mne  kazhetsya,
vam polezno bylo by znat'.
   Ona byla bledna i, vidimo, nervnichala.
   - Ne znayu, chto vy podumaete obo mne, kogda ya  vam  skazhu,  no  v  konce
koncov mne vse ravno. YA bol'she ne mogu molchat'.
   Rezkij zvonok razdalsya v prihozhej.
   - Telefon. Prostite menya, ya sejchas vernus'.
   Ona ubezhala, zabyv zahlopnut' za soboj dver'. Majkl slyshal  ee  bystrye
nedovol'nye otvety  komu-to  na  drugom  konce  provoda,  potom  nastupilo
molchanie. Stella slushala svoego sobesednika,  ne  preryvaya.  Proshlo  okolo
desyati minut, prezhde chem ona vernulas'; glaza ee blesteli strannym  ognem,
shcheki pylali.
   - Vy budete serdit'sya, esli ya vam rasskazhu  v  sleduyushchij  raz  to,  chto
hotela skazat' segodnya? - sprosila ona.
   Ona razgovarivala s serom  Gregori.  Majkl  ne  somnevalsya  v  etom  ni
sekundy, hotya imya Penna ne bylo proizneseno.
   - Vryad li  vam  predstavitsya  bolee  udobnyj  sluchaj,  chem  segodnya,  -
popytalsya on obodrit' ee.
   - Da, ya znayu, no est' prichiny, kotorye zastavlyayut  menya  otlozhit'  etot
razgovor. Vy mozhete priehat' ko mne zavtra utrom?
   - Konechno, - otvetil  Majkl,  v  glubine  dushi  dovol'nyj,  chto  beseda
konchilas'.
   - Kuda vas otvezti?
   - Blagodaryu vas, ya pojdu peshkom.
   - V takom sluchae, ya podvezu vas do vyezda iz goroda. Mne eto po doroge,
- predlozhila ona.
   Konechno, po doroge, podumal Majkl. Ee vyzvali v  Griff-Tauers.  On  tak
byl uveren v etom, chto ne stal proveryat' i, sojdya  na  uglu  svoej  ulicy,
dazhe ne posmotrel vsled avtomobilyu, pomchavshemusya dal'she iz goroda.
   -  Vam  telegramma,  ser,  -  dolozhil  shvejcar  i,  sbegav  v   kontoru
upravlyayushchego, podal Majklu sinij konvert.
   Majkl vskryl ego i prochel.
   Snachala  on  ne  ponyal  soderzhaniya.  Ne  verya  glazam,  on  perechel  ee
vpolgolosa:
   "Golova najdena v CHobheme segodnya rano utrom. Nemedlenno  priezzhajte  v
policejskij komissariat Literhed. Stens".
   CHas spustya Majkl vyshel iz taksi u dverej komissariata.  Stens  vstretil
ego na poroge.
   - Najdena utrom na  rassvete,  -  skazal  on.  -  Lichnost'  ubitogo  ne
vyyasnena.
   Oba proshli v kabinet komissara. Na stole stoyal derevyannyj  yashchik.  Majkl
podnyal kryshku, zaglyanul i, poblednev, otvernulsya.
   - Bozhe moj! - prosheptal on.
   |to byla golova Louleya Fossa.





   Majkl minutu stoyal nepodvizhno, oshelomlennyj  strashnym  zrelishchem,  zatem
medlenno zakryl yashchik i vyshel na vnutrennij dvor.
   - Vy znaete ego? - sprosil Stens.
   - Da, eto Loulej Foss, byvshij scenarist v kinematograficheskom  obshchestve
Nebvorta. V odinnadcat' chasov proshloj noch'yu on byl zhiv. YA sam  slyshal  eto
ot cheloveka, kotoryj ego videl. On byl v Griff-Tauerse, zamke sera Gregori
Penna. Vam soobshchili o yashchike obychnoj zapiskoj?
   - Zapiskoj, no inogo soderzhaniya, chem prezhnie.
   Stens  pokazal  Majklu  klochok  bumagi,  na  kotorom  pishushchej  mashinkoj
otpechatana byla vsego odna stroka: "Golova predatelya".
   Ni slova bol'she.
   - YA vyzval k telefonu nachal'nika policii v Dorkinge. Noch' byla  temnaya,
i iz chisla avtomobilej, proezzhavshih po  doroge,  postovye  policejskie  ne
zapomnili ni odnogo.
   - Vy ne videli, poyavilos' ob座avlenie? - sprosil Majkl.
   Stens otricatel'no pokachal golovoj.
   - Ob etom ya sam prezhde vsego podumal. Vnimatel'no byli prosmotreny  vse
gazety, vse redaktory obeshchali nemedlenno dat' znat', kak tol'ko im prishlyut
dlya napechataniya takoe ili podobnoe ob座avlenie. No do sih por nichego v etom
rode obnaruzhit' ne udalos'.
   - YA sejchas zhe nachnu rozyski na meste, - skazal Majkl. -  Mozhno  schitat'
ustanovlennym, chto ego ubili mezhdu  odinnadcat'yu  chasami  vechera  i  tremya
chasami utra, veroyatno, blizhe k odinnadcati, chem k trem. Potomu  chto,  esli
ubijca zhivet v Sussekse, emu ponadobilos' vremya, chtoby  otvezti  golovu  v
CHobhem i vernut'sya domoj do rassveta.
   Majkl velel shoferu ehat' v CHichester, no, pod容zzhaya k  gorodu,  poprosil
svernut' na dorogu v Griff-Tauers. Bylo pozdno, kogda on tuda  priehal,  i
zamok imel svoj obychnyj mertvyj i pokinutyj vid. Na zvonok dolgo nikto  ne
otvechal. Majkl snova pozvonil, i, nakonec, golos sera Gregori  otvetil  iz
verhnego okna:
   - Kto tam?
   Majkl otoshel ot dverej i posmotrel naverh. Ser Gregori  Penn  ne  uznal
ego v temnote i povtoril:
   - Kto tam?
   K svoemu voprosu  on  pribavil  neskol'ko  slov  na  neznakomom  yazyke,
po-vidimomu, malajskom.
   - |to ya, Majkl Briksen. YA hochu pogovorit' s vami, Penn.
   - CHto vam nuzhno?
   - Spustites' vniz, ya vam skazhu.
   - YA razdet i lozhus' spat'. Prihodite zavtra.
   - Net, mne neobhodimo sejchas videt' vas, - tverdo  zayavil  Majkl.  -  YA
privez s soboj prikaz proizvesti obysk v zamke.
   Prikaza u nego ne bylo, no ne bylo tol'ko  potomu,  chto  on  o  nem  ne
prosil.
   Golova baroneta ischezla v okne,  okno  zahlopnulos'.  Proshlo  poryadochno
vremeni, prezhde chem dver' otkrylas' i baronet vpustil syshchika i dom.  Majkl
s udivleniem osmotrel hozyaina. Peni uspel odet'sya, poverh zhileta nadet byl
shirokij poyas s dvumya revol'verami. Golova  baroneta  byla  zabintovana,  i
viden byl vsego odin glaz; levaya ruka visela na perevyazi,  noga  s  trudom
volochilas' po polu.
   - So mnoj proizoshel neschastnyj sluchaj, - skazal on hmuro.
   - Zdorovo vas kto-to potrepal, - zametil Majkl, vglyadyvayas'  pristal'no
v hozyaina.
   - YA ne hochu zdes' razgovarivat'. Idemte v kabinet, - provorchal Penn.
   V kabinete sera Gregori vidny byli yavnye sledy nedavnej bor'by. Na polu
valyalis' oskolki zerkala, sorvavshegosya so steny i razbivshegosya  vdrebezgi.
Vzglyanuv na stenu, Majkl uvidel, chto odin iz sumatrinskih mechej ischez.
   - Vizhu, u vas tut koe-chto propalo, -  zametil  on.  -  Vash  "neschastnyj
sluchaj" proizoshel v etoj komnate?
   Ser Gregori kivnul golovoj.
   CHto-to  v  polozhenii  vtorogo  sumatrinskogo  mecha  privleklo  vnimanie
Majkla. Ne sprashivaya razresheniya, on podoshel k stene, snyal mech i  podnes  k
lampe. Lezvie pokryto bylo bol'shimi pyatnami krovi.
   - CHto eto znachit? - sprosil on strogo.
   Ser Gregori provel yazykom po zapekshimsya gubam.
   - Proshloj  noch'yu  v  dom  pronik  postoronnij  chelovek,  -  otvetil  on
medlenno, - malaec kakoj-to. Nachal plesti kakuyu-to chepuhu o svoej zhene.  YA
poprosil ego ubrat'sya. On napal na menya, i, estestvenno,  ya  vynuzhden  byl
zashchishchat'sya.
   - Kuda zhe vy deli ego zhenu?
   Baronet pozhal plechami.
   - Govoryu vam, eto  sploshnaya  chepuha.  Bol'shinstvo  tuzemcev  na  Borneo
polusumasshedshie lyudi, im dostatochno  pustyaka,  chtoby  poteryat'  golovu.  YA
staralsya sdelat' vse, chto mog, chtoby uspokoit' ego.
   Majkl posmotrel na okrovavlennyj mech.
   - Ponimayu, - proiznes on suho. - I... uspokoili?
   - Govoryu vam, ya vynuzhden byl zashchishchat'sya. YA otplatil  emu  toj  Monetoj,
kakuyu on prigotovil dlya menya. A vy hoteli by, chtoby ya sidel slozha  ruki  i
pozvolil zarezat' sebya, kak kuricu,  v  svoem  sobstvennom  dome?  YA  umeyu
obrashchat'sya s mechom ne huzhe samyh iskusnyh malajcev.
   - Po-vidimomu, - suho skazal Majkl. - CHto vy sdelali s Fossom?
   Ni odin muskul ne drognul na lice Penna.
   - S kem?
   - S Louleem Fossom, kotoryj prihodil k vam proshloj noch'yu.
   - So scenaristom? YA ego ne videl nedeli dve.
   - Lzhete, - spokojno vozrazil Majkl. - On byl zdes' vchera noch'yu. YA  znayu
eto sovershenno tochno, tak kak nahodilsya v sosednej komnate.
   - Aga, eto, znachit, byli vy? - oblegchenno vzdohnul baronet.  -  Da,  on
prihodil prosit' deneg. YA dal emu pyat'desyat funtov, on ushel,  i  bol'she  ya
ego ne videl.
   Majkl opyat' skol'znul vzglyadom po mechu.
   - Vas, v takom sluchae, navernoe, udivit, chto  golova  Fossa  najdena  v
CHobheme? - sprosil on.
   Baronet podnyal na syshchika holodnye, pytlivye glaza.
   - Da, menya eto ochen' udivilo by, -  otvetil  on  holodno.  -  V  sluchae
nuzhdy, ya mogu predstavit' svidetelya, videvshego, kak Foss ushel, hotya mne ne
hotelos' by vputyvat' v eto delo zhenshchinu. Esli vy byli v sosednej komnate,
to vam, veroyatno, izvestno, chto so mnoj uzhinala miss Stella  Mendoza.  Ona
uehala posle togo, kak Foss ushel.
   - Ushel i vernulsya, - skazal Majkl.
   - Govoryu vam, ya bol'she ego ne videl! - s siloj  voskliknul  baronet.  -
Esli vy najdete kogo-nibud', kto videl, kak on vernulsya  v  zamok,  mozhete
arestovat' menya. Vy dumaete, eto ya ubil ego?
   Majkl ne otvetil i sprosil:
   - Naverhu v bashne byla zhenshchina. CHto stalo s nej?
   Baronet pomolchal i pozheval gubami.
   - V bashne bol'naya sluzhanka. Ee teper' tam bol'she net.
   - YA hotel by eto proverit', - skazal Majkl.
   Na sekundu glaza baroneta metnulis' v storonu ubezhishcha Baga.
   - Horosho, - proiznes on s neohotoj. - Idemte.
   On vyshel v koridor i povernul v obratnuyu ot  prihozhej  storonu.  Projdya
desyat' shagov, on ostanovilsya i otkryl dver', s takim iskusstvom skrytuyu  v
stene, chto dazhe pri svete lampy ee nevozmozhno bylo obnaruzhit'.  Za  dver'yu
shel uzkij ryad stupenej v obratnom napravlenii k prihozhej.
   Oni podnyalis' po vintovoj lestnice, gde proshloj noch'yu Majkl videl Baga.
   - Vot komnata, - skazal Penn, otkryvaya dver'.





   - Nepravda, eto ne ta komnata, - spokojno vozrazil Majkl. - Ta  komnata
v konce koridora.
   Baronet nereshitel'no pogladil podborodok i proiznes, starayas'  smyagchit'
ton:
   - Pochemu vy ne verite? Udivitel'no  nedoverchivyj  tip!  Idemte  otsyuda,
Briksen! YA hochu, chtoby my ostalis' s vami druz'yami. Idemte vniz, vyp'em po
stakanchiku viski i zabudem nepriyatnosti, kotorye my prichinyali drug  drugu.
YA s udovol'stviem...
   - YA hochu videt' komnatu, - povtoril Majkl nastojchivo.
   - U menya net klyucha.
   - Poishchite.
   Baronet dolgo sharil po karmanam, poka nashel klyuch. S neohotoj on  otkryl
dver'.
   - Ona ushla otsyuda vpopyhah, - ob座asnil on. - CHert  ee  znaet,  chem  ona
byla bol'na, i ya rad, chto otdelalsya ot nee.
   - Esli vy ee prognali, potomu chto ona bol'na, to vy  sami  znaete,  kak
dolzhen byt' nazvan vash postupok, - suho otvetil Majkl, zazhigaya  v  komnate
svet.
   Baronet byl prav: komnata byla pusta. No, sudya  po  sostoyaniyu  komnaty,
opustela  ona  pri  obstoyatel'stvah   podozritel'nyh.   Krovat'   byla   v
besporyadke, na polu temnela luzha krovi, na stene chernelo krugloe  krovyanoe
pyatno. Stul byl sloman,  kover  byl  izorvan  i  zapachkan  bosymi  nogami,
stupavshimi po krovi. Odno iz pyaten hranilo ochertaniya  rasplastannoj  ruki,
ne pohozhej na ruku cheloveka.
   - Sled zverya, - zametil Majkl, pokazyvaya na pyatno. - |to Bag!
   Baronet snova provel yazykom po vysohshim gubam.
   - Zdes' tozhe byla draka, - skazal on.  -  |tot  malaec  vorvalsya  syuda,
potomu chto dumal, chto sluzhanka - ego zhena...
   - CHto vy sdelali s nim?
   Penn ne otvechal.
   - CHto vy sdelali s nim? - terpelivo povtoril Majkl.
   - YA otpustil ego i pozvolil vzyat' s soboj bol'nuyu. YA rassudil...
   S  gluhim  vosklicaniem  Majkl  nagnulsya  i   dostal   iz-pod   krovati
sverknuvshij v  luche  lampy  kusok  stali.  |to  byla  polovina  slomannogo
sumatrinskogo mecha. Sledov krovi na lezvii ne bylo vidno. Podnesya lezvie k
lampe, Majkl uvidel dve glubokie zazubriny.
   - YA ponimayu, chto proizoshlo. Kogda chelovek voshel v  komnatu,  vy  i  Bag
napali na nego. Stul slomalsya v svalke:  veroyatno,  Bag  orudoval  stulom.
CHelovek bezhal iz komnaty, spustilsya po lestnice, uvidel v  vashem  kabinete
mech, shvatil ego i brosilsya na vas.  Tam  i  proizoshlo  glavnoe  srazhenie.
Dumayu, chto chast' etoj krovi vasha, Penn.
   - CHast' etoj krovi! - fyrknul yarostno Gregori. - Vsya, bud' on proklyat!
   Nastupilo prodolzhitel'noe molchanie.
   - ZHenshchina pokinula etu komnatu... zhivoj?
   - Kazhetsya, - hmuro otvetil baronet.
   - A muzh ee pokinul vash kabinet... zhivym?
   - |to vy uzh sami postarajtes' uznat'. Naskol'ko  mne  izvestno,  on  po
men'shej mere na chas  poteryal  soznanie.  Bag  horosho  umeet  obrashchat'sya  s
mechom...
   Majkl pristupil  k  sistematicheskomu  obysku.  Sobrav  v  prihozhej  vsyu
prislugu, on podverg ee tshchatel'nomu doprosu. Vse, za  isklyucheniem  odnogo,
govorili po-gollandski - yazyk horosho znakomyj Majklu, - no  nikto  ne  mog
soobshchit' syshchiku interesnyh svedenij.
   Vernuvshis' obratno v kabinet, on zazheg vse lampy.
   - YA zhelayu videt' Baga.
   - Govoryu vam, ego net, - zavolnovalsya Penn. - Esli vy mne ne verite...
   Penn nazhal knopku, i  dver'  v  stene  otkrylas'.  Nikto  ne  vyshel  iz
ubezhishcha.
   Posle minutnogo kolebaniya Majkl pronik v  ubezhishche,  derzha  revol'ver  v
odnoj ruke i fonar' v drugoj. Obe komnaty, v kotoryh zhil orangutang,  byli
bezukoriznenno  chisty,  no  v  vozduhe  vital  ostryj,  nepriyatnyj   zapah
zverinogo logova. V odnoj iz komnat  stoyala  zheleznaya  postel'  s  puhovoj
podushkoj i sherstyanym odeyalom; myagkoe glubokoe kreslo, v  kotorom  otdyhala
obez'yana; tri kriketnyh shara, kotorymi na dosuge zabavlyalsya zver'...
   Teper' bylo ponyatno, kakim obrazom Bag  nezametno  ischezal  iz  doma  i
nezametno vozvrashchalsya. V stene  bylo  prodelano  kvadratnoe  otverstie  na
vysote semi futov ot zemli; dva stal'nyh  bruska,  vdelannyh  v  stenu  na
ravnom rasstoyanii drug ot druga, predstavlyali soboj kak by lestnicu.
   Nigde ne bylo sledov krovi. Nikakih priznakov, chto Bag prinimal uchastie
v krovavoj shvatke proshloj noch'yu.
   Majkl snova  vernulsya  v  kabinet.  Obysk  ne  dal  rezul'tatov.  No  v
malen'koj komnate, otkuda on podslushival proshloj noch'yu razgovor  Stelly  s
serom Gregori, na podokonnike vidny byli sledy bosoj nogi i tyazhelogo tela,
kotoroe tashchili cherez okno v sad.
   Tem vremenem shofer, privezshij Majkla v Griff-Tauers, uspel vernut'sya  v
CHichester i privezti dvuh policejskih. S ih pomoshch'yu Majkl bolee  ili  menee
tochno ustanovil  put'  begleca  po  sadu:  na  peske  koe-gde  sohranilis'
krovyanye pyatna, trava mestami byla primyata.
   - Vopros v tom, kto mog  unesti  zhenshchinu,  -  skazal  inspektor  Lajl',
vyslushav rasskaz Majkla. - Pohozhe na to, chto oba byli ubity v zamke i  chto
Bag ubral tela oboih. V ego  logove  net  sledov  krovi.  Iz  etogo  mozhno
zaklyuchit', chto ego ne bylo v zamke vo vremya ubijstva. Esli by nam  udalos'
razyskat' obez'yanu, my zhivo razreshili by etu zagadku. Konechno, teper'  net
nikakih somnenij, chto Ohotnik  za  golovami  eto  sam  Penn,  -  prodolzhal
inspektor. - YA s nim razgovarival vchera, i on proizvel na menya vpechatlenie
polusumasshedshego man'yaka.
   - YA ne sovsem uveren, - vozrazil ostorozhno. Majkl. - Vozmozhno, chto  moi
slova pokazhutsya vam strannymi, no ya byl by  ochen'  udivlen,  esli  by  ser
Gregori  Penn  okazalsya  ubijcej.  Priznayus',  -  pribavil  syshchik,  -  chto
otsutstvie sledov v logovishche Baga nemnogo smushchaet  menya.  Mozhet  byt',  vy
pravy. Vo vsyakom sluchae, ne spuskajte s Penna glaz, poka ya  ne  snesus'  s
glavnoj kvartiroj.
   V eto vremya podoshel vtoroj syshchik, obyskivavshij dal'nyuyu chast'  parka,  i
soobshchil, chto im najdeny sledy u zadnih vorot, vyhodyashchih v pole.  Vse  troe
pospeshili tuda. Sledy vidny byli po obe  storony  otkrytyh  vorot.  Vblizi
lezhala bol'shaya  kucha  gnilyh  list'ev,  i  na  kuche  sohranilsya  otpechatok
chelovecheskogo tela. Mozhno bylo podumat', chto kto-to polozhil noshu na  kuchu,
a sam  prisel  okolo,  chtoby  otdohnut'.  No  za  vorotami  v  pole  sledy
okonchatel'no ischezali.





   V polovine pyatogo Adel' zhdala Majkla  k  chayu.  Bez  chetverti  pyat'  ona
podoshla k dveryam i vyglyanula na ulicu. V  pyat',  ne  skryvaya  ogorcheniya  i
dosady, ona sama vypila chaj i velela gornichnoj ubrat' so stola.
   Majkl zabyl i ne prishel.
   Konechno, u nego byli izvinyayushchie obstoyatel'stva. Adel'  pridumyvala  ih,
serdito razrushala i pridumyvala snova.  Podnyavshis'  v  svoyu  komnatu,  ona
dostala rukopis' i postaralas' sosredotochit' vnimanie  na  scenah,  s容mka
kotoryh byla naznachena na sleduyushchee utro, no rabota ne ladilas'. Mysl'  ee
nastojchivo vozvrashchalas' k Majklu, k Louleyu Fossu, k scene,  svidetel'nicej
kotoroj ona byla proshloj noch'yu. Adel' skazala utrom Nebvortu,  chto  videla
noch'yu Fossa. No starik byl nelyubopyten i ne  stal  rassprashivat'.  Poetomu
ona reshila ne rasskazyvat' ni o strannoj vstreche Louleya Fossa s  chelovekom
v zakrytom avtomobile na  uglu  Arondel'-strit,  ni  o  beloj,  kak  budto
zhenskoj ruke, pomahavshej Fossu na proshchan'e,  ni  o  gromadnom  brilliante,
sverknuvshem na ruke tainstvennogo avtomobilista... No teper' mysl' devushki
nastojchivo vozvrashchalas' k zagadochnomu avtomobilyu. Takoj  roskoshnoj  mashiny
ona ran'she nikogda ne videla v CHichestere.
   V konce koncov Adel' brosila rukopis' i prilegla na  krovat'.  Lozhit'sya
spat' bylo  rano:  edva  probilo  devyat'  chasov.  Vechernih  razvlechenij  v
CHichestere ne bylo, esli ne schitat' dvuh kinematografov. No fil'my, kotorye
tam shli, Adel' davno uzhe videla. Kuda pojti?.. Devushka vstala  s  posteli,
nadela shlyapu i, spustivshis' po lestnice, postuchala v dver' kuhni.
   - YA vyjdu na chetvert' chasa, - skazala ona hozyajke.
   Po obeim storonam ulicy shli ryady  malen'kih  vill,  okruzhennyh  sadami.
Osveshchalas' ulica ekonomno, i  prostranstva  mezhdu  redkimi  fonaryami  byli
temny: luchi gazovyh rozhkov ne dostigali do nih. V odnom  iz  takih  temnyh
mest stoyal zakrytyj avtomobil'. Adel'  s  udivleniem  zametila,  chto  ogni
avtomobilya byli potusheny. Priblizivshis', ona uvidela, chto eto byla  ta  zhe
mashina, kotoraya privlekla ee vnimanie proshloj noch'yu, kogda sidevshij vnutri
ee chelovek razgovarival s Fossom...
   Prohodya, ona ostorozhno zaglyanula v temnuyu mashinu, no nichego ne uvidela.
Ulica byla pusta. Vdrug iz mashiny razdalsya shepot:
   - Krasotka... sadites' ko mne!
   V okne mel'knula belaya ruka s brilliantom na  pal'ce.  Adel'  ispuganno
otskochila, spotknulas' o kamen', ispugalas' eshche bol'she i pobezhala.
   Szadi nee zagudel  motor.  Mashina  tronulas'  i  pomchalas'  za  nej.  K
schast'yu, ugol byl nedaleko. Adel' brosilas' k stoyavshemu u  zabora  muzhchine
i, tol'ko kogda shvatila ego za rukav, zametila na nem shlem polismena.
   - CHto sluchilos', miss?
   Avtomobil' promchalsya mimo, zavernul za ugol i skrylsya iz vida.
   - CHelovek pristal... v avtomobile... - skazala Adel', zadyhayas'.
   Polismen obernulsya i posmotrel vsled ischeznuvshej mashine.
   - On ehal s potushennymi fonaryami, - zametil strazh poryadka. -  YA  dolzhen
zapisat' ego nomer. - On obidel vas, miss?
   Devushka pokachala golovoj i, stydyas' bryznuvshih slez, otvernulas'.
   - U menya nervy ne v poryadke, konstebl'. YA  bol'she  ne  budu  gulyat',  ya
vernus' domoj.
   I ona pospeshno ubezhala proch'.
   Bylo posle polunochi, kogda Majkl vyzval Dzheka  Nebvorta  k  telefonu  i
soobshchil emu novosti.
   - Foss! - izumilsya rezhisser. - Bozhe moj! Ne mozhet byt', Briksen! Mogu ya
sejchas priehat' k vam?
   - YA sam k vam edu, - otvetil Majkl. - Mne nuzhno rassprosit' vas  koe  o
chem, a u menya v gostinice razgovarivat' neudobno.
   Dzhek Nebvort vstretil Majkla u dverej svoego doma na Arondel'-strit.
   Majkl v kratkih slovah rasskazal emu o tom, chto nashli golovu, a takzhe o
podrobnostyah obyska, proizvedennogo v Griff-Tauerse.
   - Bozhe moj, Bozhe moj!  -  podavlennym  golosom  prosheptal  rezhisser.  -
Bednyj Foss! Vy dumaete, Penn ubil ego? No  zachem?  Ne  mog  zhe  on  ubit'
tol'ko potomu, chto tot bral u nego den'gi.
   - Mogli byt' drugie prichiny, - vozrazil Majkl. -  Vy  pomnite  list  iz
scenariya, o kotorom ya govoril, chto  on,  veroyatno,  napisan  Ohotnikom  za
golovami?
   Dzhek vspomnil i kivnul golovoj.
   - YA sovershenno uveren, osobenno posle togo, kak odna iz zapisej v knige
okazalas' vymarannoj, chto Foss znal avtora scenariya. I ya pochti uveren, chto
on pozhelal eto ispol'zovat' v celyah shantazha. Esli eto tak i  esli  avtorom
scenariya yavlyaetsya ser Gregori, - povtoryayu, chto ya ne vpolne v etom  uveren,
- u nego byli dostatochnye osnovaniya, chtoby ubrat' Fossa  so  svoego  puti.
Est' odin chelovek, kotoryj mog by pomoch' nam, i etot chelovek...
   - Mendoza, - zakonchil Dzhek.





   Dzhek vzglyanul na chasy.
   -  Dumayu,  ona  sejchas  v  krovati,  no  mozhno  popytat'sya.  Vy  hotite
pogovorit' s nej?
   Majkl zadumalsya v nereshitel'nosti. Stella Mendoza byla druzhna s Pennom.
Esli Penn dejstvitel'no ubijca, dopros  artistki  mozhet  tol'ko  oslozhnit'
delo...
   - Da, ya hotel by pogovorit' s nej, - skazal on. - V konce  koncov  Penn
znaet, chto ego podozrevayut.
   Dzhek Nebvort desyat' minut vozilsya s telefonom, poka poluchil otvet.
   - |to govorit Nebvort, miss Mendoza. Mozhno  povidat'  vas  po  speshnomu
delu? Mister Briksen hochet pogovorit' s vami.
   - Teper', posredi nochi? - s udivleniem voskliknula artistka. - YA lezhala
v posteli, kogda vy pozvonili. On ne mozhet prijti zavtra utrom?
   - Net, on zhelaet videt' vas nemedlenno. YA tozhe  hochu  priehat'  s  nim,
esli vy nichego ne imeete protiv.
   - No chto sluchilos'? - sprosila ona trevozhno. - CHto-nibud' s Gregori?
   Dzhek mnogoznachitel'no podmignul Majklu, stoyavshemu ryadom, i otvetil:
   - Da, naschet Gregori.
   - Vy mozhete sejchas priehat'. Poka vy budete ehat', ya uspeyu odet'sya.
   Stella vstretila ih odetaya, kogda "oni na  avtomobile  pod容hali  k  ee
domu.
   - CHto sluchilos'?
   - Mister Foss umer.
   - Umer?! - Stella shiroko raskryla glaza. - Kakim obrazom, ya ved' tol'ko
vchera ego videla! Ot chego on umer?
   - Ego ubili, - skazal Majkl. -  Golova  ego  najdena  segodnya  utrom  v
CHobheme.
   Esli by Majkl ne podhvatil Stellu i ne podderzhal, ona upala by na  pol.
Proshlo neskol'ko minut, prezhde chem artistka prishla v sebya i mogla otvetit'
na voprosy syshchika.
   - Net, ya ne videla Fossa posle togo,  kak  on  ushel  iz  Tauersa.  A  v
Tauerse ya videla ego vsego odnu ili dve sekundy.
   - On ne govoril, chto sobiraetsya vernut'sya v zamok?
   Stella otricatel'no pokachala golovoj.
   - A ser Gregori ne govoril vam, chto Foss dolzhen vernut'sya?
   - Net, on byl rad, chto videl ego v poslednij raz, i skazal, chto dal emu
pyat'desyat funtov do sleduyushchej nedeli, a cherez nedelyu rasschityvaet poluchit'
ih s bol'shimi procentami. Gregori voobshche takoj... On vsegda rasskazyvaet o
lyudyah veshchi, o kotoryh te prosili nikomu ne govorit'. On vsegda  hvastaetsya
svoim bogatstvom i tem, chto on nazyvaet svoimi "blagodeyaniyami".
   - Vy uslovilis' zavtrakat' s nim? - sprosil Majkl, vnimatel'no sledya za
nej.
   - Vy, ya vizhu, slyshali, chto ya govorila, proshchayas', - otvetila  Stella.  -
Net, ya ne sobiralas' zavtrakat' u nego. |to bylo skazano  narochno,  potomu
chto my znali, chto kto-to nahoditsya v dome i podslushivaet nas. |to byli vy?
   Majkl kivnul golovoj.
   - Ah, slava Bogu! - vzdohnula ona s oblegcheniem. - YA ne mogu bez  uzhasa
vspomnit' o minutah, kotorye ya provela v temnoj  komnate.  YA  dumala,  eto
byl... - ona nereshitel'no umolkla.
   - Bag? - podskazal Majkl, i ona sklonila golovu.
   - Da. Vy, nadeyus', ne podozrevaete Gregori  v  tom,  chto  eto  on  ubil
Fossa?
   - YA podozrevayu vseh voobshche i nikogo v chastnosti, - uklonilsya ot pryamogo
otveta Majkl. - Vy videli Baga?
   Stella sodrognulas'.
   - Net, v tot raz ne videla. No  voobshche,  konechno,  videla.  Menya  moroz
probiraet po kozhe, kogda ya vspominayu! YA nikogda  ne  videla  obez'yany,  do
takoj stepeni  pohozhej  na  cheloveka.  Inogda,  kogda  Gregori  nemnogo...
nemnogo vyp'et, on zovet Baga i velit emu prodelyvat'  raznye  shtuki.  Ah,
esli by vy znali, kak  lovko  Bag  obrashchaetsya  s  malajskimi  mechami!  Ser
Gregori sdelal special'no dlya nego derevyannyj mech. Esli by  vy  videli,  s
kakoj bystrotoj on vrashchaet im nad golovoj, vy by umerli ot straha!
   Majkl vnimatel'no posmotrel ej v glaza.
   - Znachit, eto pravda, chto Bag umeet obrashchat'sya s  mechom?  Penn  govoril
mne ob etom, no ya ne poveril.
   - O, da, umeet v sovershenstve. |tomu ego nauchil sam Gregori.
   - Kakie otnosheniya svyazyvayut vas s Pennom? - sprosil Majkl  vnezapno,  i
Stella gusto pokrasnela.
   - On byl mne drugom, - otvetila ona smushchenno, - ochen' bol'shim drugom...
YA hochu skazat', druzhba  nasha  ne  vyhodila  za  predely  denezhnoj  pomoshchi,
kotoruyu on mne okazyval. My davno s nim znakomy,  on  pomogal  mne  delat'
kinematograficheskuyu kar'eru, i my vsegda byli... ochen' bol'shimi druz'yami.
   - Byli, a teper'?
   - Teper' vse koncheno, - otvetila ona korotko.  -  YA  zavtra  uezzhayu  iz
CHichestera. Dom etot  ya  poruchila  agentam  sdat'  vnaem.  Bednyj  Foss!  -
vzdohnula ona, i na glazah ee pokazalis' slezy. - Bednyaga! No  Gregori  ne
mog sdelat' etogo, mister  Briksen,  klyanus'  vam!  Gregori  hvastaetsya  i
shumit, no v glubine dushi on strashnyj trus. Na ego sovesti, ya  znayu,  mnogo
gryaznyh del,  no  on  vsegda  sovershal  ih  cherez  posredstvo  kogo-nibud'
drugogo.
   - Kakie zhe eto gryaznye dela?
   Stella ne hotela otvechat', no Majkl nastoyal.
   - On mne rasskazyval, kak on ustraival nalety na  malajskie  derevni  i
pohishchal devushek. Tam zhilo odno plemya, zhenshchiny kotorogo byli ochen' krasivy.
Mozhet byt', on vral, no u menya slozhilos' takoe vpechatlenie, chto on govorit
pravdu. V proshlom godu, vernuvshis' s Borneo, on govoril, chto ukral zhenshchinu
iz derevni, gde ni odin belyj  ne  smel  pokazat'sya,  tak  kak  belyh  tam
ubivali. On tak i skazal: "ukral"!
   - I vas ne privodili v vozmushchenie takie ispovedi? - sprosil  Majkl,  ne
svodya s artistki spokojnyh, vnimatel'nyh glaz.
   Stella pozhala plechami.
   - On byl tak mil so mnoj... My byli ochen' bol'shimi druz'yami.
   Majkl vernulsya v dom Dzheka Nebvorta.
   - Versiya Penna sovpadaet s  tem,  chto  govorila  Mendoza.  Po-vidimomu,
malajka v bashne i byla toj  devushkoj,  kotoruyu  on  ukral  na  ostrove,  a
malen'kij malaec s mechom byl ee muzhem. Esli oboim udalos' bezhat', to najti
ih ne predstavit bol'shogo  truda.  YA  sejchas  razoshlyu  telegrammy  na  vse
policejskie posty radiusom v dvadcat'  pyat'  mil',  i  my  budem  znat'  o
beglecah vse, chto nam nuzhno.
   - Uzhe utro, - otvetil Dzhek, glyadya na serevshij vostok. - Ostavajtes'.  YA
ugoshchu vas krepkim kofe. Vse eti novosti sil'no rasstroili menya. YA  segodnya
sobiralsya delat' bol'shuyu s容mku, no boyus', chto pridetsya otlozhit'  na  den'
ili na dva. Novosti vyzovut v truppe takoe volnenie, chto ni o kakoj rabote
nikto dumat' ne budet. Oni vse znali Fossa, hotya nikto s nim blizok ne byl
i  nikto  ego  ne  lyubil.  Adel'  nervnaya  devushka:  esli   ona   poteryaet
samoobladanie, mne voobshche pridetsya smotat'  udochki  i  prekratit'  s容mki.
Kstati, Briksen, pochemu by vam ne pereselit'sya ko mne? YA holost,  mesta  u
menya v dome mnogo, est' telefon, i vy mozhete raspolozhit'sya  zdes'  gorazdo
udobnee, chem v gostinice.
   Mysl' eta ponravilas' Majklu. Pogovoriv okolo chasa  so  Skotlend-YArdom,
on ostalsya v dome Dzheka Nebvorta.
   Utrom on opyat' poehal v Tauers i  pri  dnevnom  svete  povtoril  obysk,
nichego sushchestvennogo  ne  pribaviv  ko  vcherashnim  rezul'tatam.  Polozhenie
stanovilos' zatrudnitel'nym i nepriyatnym. Ser Gregori Penn  prinadlezhal  k
horoshej sem'e, byl bogat i nedavno izbran pochetnym  mirovym  sud'ej.  Hotya
nekotorye ego chudachestva byli v protivorechii s  zakonom,  no,  kak  zayavil
nachal'nik Skotlend-YArda Majklu po telefonu, nel'zya veshat' lyudej tol'ko  za
to, chto oni strannye lyudi.
   Podozritel'no bylo to, chto Bag ischez, slovno provalilsya skvoz' zemlyu, a
s nim ischezla malajka i ee temnokozhij suprug.
   - Bag ne vozvrashchalsya noch'yu. YA ne znayu, kuda on  delsya,  -  otvetil  ser
Gregori na vopros Majkla. - S nim byvalo,  chto  on  ischezal  na  neskol'ko
dnej. Svobody ego ya ne stesnyayu i znayu, chto  iskat'  ego  bessmyslenno.  On
umeet tak spryatat'sya, chto sam d'yavol ego ne najdet. Menya eto ne bespokoit,
tak kak ya ne somnevayus', chto rano ili pozdno on vernetsya.
   Majkl medlenno ehal po ulicam CHichestera, rasseyannym  vzglyadom  okidyvaya
prohozhih. Kruto povernuv rul', on pod容hal k trotuaru, ostanovil mashinu  i
pobezhal navstrechu Adeli, poyavivshejsya iz-za ugla.
   - Mne kazhetsya, ya celuyu vechnost' ne videl vas, - voskliknul  on,  i  ego
iskrennij poryv, veroyatno,  vyzval  by  v  drugoe  vremya  ulybku  na  lice
devushki.
   - Boyus', u menya net vremeni dlya razgovora. YA speshu v studiyu, - otvetila
Adel' sderzhanno. - YA obeshchala misteru Nebvortu, chto  pridu  bez  opozdaniya.
Vchera ya ne sdelala nuzhnuyu rabotu, tak kak u menya dolzhny byli byt' gosti.
   - Gosti? - nevinno udivilsya Majkl.
   - Da, ya zhdala odnogo gospodina k chayu.
   - Bozhe! - voskliknul on. - Kakoj negodyaj!
   Ona hotela ujti, no on uderzhal ee.
   - YA ne hochu, chtoby vy schitali menya  nevezhej,  Adel'.  Moya  zabyvchivost'
svyazana s tem, chto vchera ya perezhil novuyu dramu.
   Adel' ostanovilas' i udivlenno podnyala na nego glaza.
   - Novuyu dramu?
   - Foss ubit! - skazal Majkl.
   Adel' poblednela i poshatnulas'.
   - Kogda? - sprosila ona bezzvuchno.
   - Proshloj noch'yu.
   - Posle devyati chasov, - prosheptala ona.
   Majkl smotrel na nee s udivleniem.
   - Otkuda vy eto znaete?
   - Potomu chto, mister Briksen, - proiznesla ona  medlenno,  -  v  devyat'
chasov ya videla ruku cheloveka, kotoryj ubil ego.
   Majkl molchal, ne znaya, kak otnestis' k slovam devushki.
   - Pozavchera ya vyshla v gorod kupit'  shersti.  |to  bylo  kak  raz  pered
zakrytiem lavok... bez chetverti vosem',  kazhetsya.  YA  vstretila  v  gorode
mistera Fossa. On ochen' nervnichal i  opyat'  zagovoril  o  tom,  k  chemu  v
poslednie dni postoyanno vozvrashchalsya. On tak stranno  derzhal  sebya,  chto  ya
dazhe sprosila, ne  sluchilos'  li  s  nim  kakih-nibud'  nepriyatnostej.  On
skazal, chto poka vse v poryadke, no  chto  on  boitsya,  chto  na  nego  mogut
obrushit'sya ser'eznye ispytaniya,  a  potom  sprosil,  dolgo  li  ya  zhivu  v
CHichestere i slyshala li ya o katakombah.
   - O katakombah? - s lyubopytstvom peresprosil Majkl.
   Adel' kivnula golovoj.
   - |to menya  ochen'  udivilo.  YA  nikogda  ran'she  nichego  ne  slyshala  o
katakombah. On skazal, chto sam o katakombah uznal nedavno, chitaya knigu  po
istorii CHichestera, no  v  putevoditelyah  ne  mog  ob  etom  najti  nikakih
ukazanij. Po ego mneniyu, vhod  v  katakomby  nahoditsya  gde-to  v  storone
CHellertona, no, veroyatno, vhod etot davno  zavalen  i  zaros  kustarnikom.
Voobshche on govoril tak stranno, vse vremya pereskakivaya s odnogo predmeta na
drugoj, chto ya podumala, uzh ne p'yan li on, i  byla  ochen'  rada,  kogda  on
prostilsya i ushel. YA proshla v magazin, kupila vse, chto bylo nuzhno, a  potom
vstretila odnu iz nashih statistok. Ona poprosila provodit' ee.  My  proshli
nemnogo po ulicam, poboltali, i potom  ya  vernulas'  domoj...  Bylo  okolo
devyati chasov, i ulicy byli pusty. Bylo dovol'no temno, no ya izdali  uznala
mistera  Fossa.  On  stoyal  na  uglu  Arondel'-strit  i  zhdal  kogo-to.  YA
ostanovilas' i ne poshla dal'she, tak kak ne hotela vstrechat'sya  s  nim,  no
prezhde chem ya svernula v bokovuyu  ulicu,  k  uglu  Arondel'-strit  pod容hal
avtomobil' i ostanovilsya pryamo protiv mistera Fossa.
   - Kakoj avtomobil'? Vy ne mozhete ego opisat'? - sprosil Majkl.
   - Zakrytyj avtomobil'... Kazhetsya, on nazyvaetsya limuzinom.  Pod容hav  k
uglu, avtomobil' potushil vse ogni, i eto menya ochen' udivilo. Mister  Foss,
po-vidimomu, zhdal ego, potomu chto srazu  podoshel  i  zagovoril  s  kem-to,
sidevshim vnutri. Ne znayu pochemu, no mne vdrug zahotelos' uznat', kto sidit
v avtomobile. YA poshla vpered. YA byla v pyati ili shesti shagah, kogda  mister
Foss otoshel nazad na trotuar, a avtomobil' medlenno dvinulsya s  mesta.  Iz
okna vysunulas' ruka i sdelala proshchal'nyj zhest.  Avtomobil'  proehal  mimo
menya, no vnutri ego bylo  temno,  i  ya  nichego  ne  uvidela,  krome  ruki,
lezhavshej na okne.
   - Vy obratili vnimanie na ruku?
   - YA zametila, chto ruka byla belaya i malen'kaya,  a  na  mizince  sverkal
bol'shoj brilliant. On tak yarko blestel, chto ya udivilas', kak muzhchina mozhet
nosit' takie brillianty. Vy skazhete, chto eto glupo, no mne  pochemu-to  pri
vide etoj ruki stalo strashno... YA sama ne mogu ob座asnit' pochemu. CHto-to  v
nej bylo strannoe, neestestvennoe. Kogda  ya  oglyanulas',  ya  uvidela,  chto
mister Foss bystro ushel, i byla rada, chto izbezhala  eshche  odnoj  vstrechi  s
nim.
   - Vy zametili nomer avtomobilya?
   - Net, - pokachala ona golovoj. - YA ne obratila vnimaniya na nomer.
   - Vy ne "zametili, muzhchina sidel v avtomobile ili zhenshchina?
   - Net, ya videla tol'ko ruku.
   - Kakih razmerov byl brilliant? Mozhete pokazat' mne primerno?
   - On menya porazil yasnym bleskom, no ya boyus', chto ne smogu opisat'  ego,
mister Briksen. Mozhet byt',  ya  oshibayus',  no  mne  kazhetsya,  chto  on  byl
velichinoj v polovinu pal'ca. Nichego bol'she ya ne mogla zametit', hotya potom
noch'yu opyat' uvidela avtomobil'.
   Adel' rasskazala Majklu, chto sluchilos' s nej vo vremya nochnoj progulki.
   - Vy smozhete uznat' golos togo cheloveka?
   - Net, - pokachala ona golovoj, - on govoril shepotom. YA  ne  videla  ego
lica. Mne pokazalos', ego golova byla chem-to pokryta. No polismen  skazal,
chto on zametil nomer avtomobilya.
   Majkl zadumchivo pochesal zatylok i predlozhil:
   - Vy razreshite provodit' vas do studii?
   Oni rasstalis' u dverej artisticheskoj ubornoj.
   Majkl zashel k Dzheku Nebvortu.
   - Vy znaete zdes' vseh  sosedej,  -  skazal  on.  -  Vy  ne  pripomnite
kogo-nibud', kto imeet sobstvennyj avtomobil' i nosit na mizince kol'co  s
bol'shim brilliantom?
   - Nikogo, krome Mendozy, ne znayu, - otvetil Dzhek.
   Majkl svistnul.
   - CHert, o Mendoze ya ne podumal! Hotya Adel' govorila, chto ruka byla mala
i pohozha na zhenskuyu.
   - U Mendozy  bol'shie  ruki,  no  dlya  muzhchiny  oni,  konechno,  maly,  -
zadumchivo skazal Dzhek. - Ona nedavno kupila novyj limuzin. Mezhdu prochim, ya
rasporyadilsya delat' s容mku. Esli ostavit' nashu publiku  bez  dela,  tut  v
svyazi so vsemi etimi delami chert znaet chto podymetsya.
   - Dumayu, vy  pravy,  -  ulybnulsya  Majkl,  -  no  ya  ne  smel  vam  eto
posovetovat'.
   Po speshnomu vyzovu emu prishlos'  posle  poludnya  vyehat'  v  London  na
soveshchanie "Bol'shoj Pyaterki" Skotlend-YArda. Posle dvuhchasovogo spora resheno
bylo ne trogat' sera Gregori Penna, no ostavit' ego pod nablyudeniem.
   - Istoriyu o pohishchenii malajki s Borneo my proverim, - skazal nachal'nik.
- Proverim takzhe i nekotorye drugie svedeniya. U menya net nikakih  somnenij
v vinovnosti Penna, no ya schitayu, chto dejstvovat' nado ostorozhno.  V  vashem
ministerstve, kapitan Briksen, sidyat neterpelivye lyudi, no u nas uzh  takie
pravila,  chto  my  nikogo  ne  arestovyvaem,   ne   imeya   dostatochnyh   i
neoproverzhimyh ulik. Pridetsya podozhdat', a vam nado prodolzhit' rabotu.
   K vecheru Majkl vernulsya v CHichester.  Na  doroge,  v  chetyreh  milyah  ot
goroda, ego vstretil Samson Longval'. On vstal pryamo pered  avtomobilem  i
shiroko vytyanul ruki v storony. Majkl zamedlil hod. Starik  s  udivitel'noj
dlya svoego vozrasta lovkost'yu vskochil v mashinu.
   - YA dva chasa podzhidayu vas, mister Briksen. Vy nichego ne imeete  protiv,
chto ya podsel k vam?
   - YA vsegda rad vam, - otvetil Majkl.
   - Vy edete v CHichester, ya znayu. No, mozhet byt',  vy  zaedete  ko  mne  v
Douer-Hauz? Mne nuzhno rasskazat' vam odnu vazhnuyu veshch'.
   Majkl svernul s bol'shoj dorogi i napravil mashinu k usad'be starika.
   -  YA  sluchajno  uznal  segodnya,  mister  Briksen,  chto   vy   yavlyaetes'
predstavitelem zakona, - medlenno i  torzhestvenno  proiznes  starik.  -  YA
schitayu, svoim dolgom soobshchit' vam svedeniya, kotorye, mozhet byt',  oblegchat
zadachu pravosudiya.
   - Vy uznali obo mne ot mistera Nebvorta? - ulybnulsya Majkl.
   - Da, on skazal mne, - otvetil s vazhnym vidom starik.  -  YA  priehal  v
gorod,  chtoby  razyskat'  vas,  potomu  chto  vdrug  pochuvstvoval,  chto  vy
zanimaete gorazdo bolee vysokoe polozhenie, chem mne  pokazalos'  pri  nashem
pervom znakomstve. Dolzhen vam priznat'sya, chto  ya  snachala  dumal,  chto  vy
prosto prinadlezhite k tem molodym lyudyam, kotorye nichego v zhizni ne delayut,
a tol'ko razvlekayutsya. YA ochen' rad, chto oshibsya. YA ne tol'ko  rad,  ya  dazhe
schastliv (Majkl nevol'no ulybnulsya starcheskomu  mnogosloviyu),  potomu  chto
mne nuzhen sovet cheloveka, horosho  znakomogo  s  zakonami,  a  moj  advokat
takogo soveta dat' mne ne mozhet, u nego slishkom malo opyta. U  menya  ochen'
trudnoe polozhenie, chrezvychajno zatrudnitel'noe. YA, vy znaete,  zhivu  vdali
ot chelovecheskogo obshchestva i nenavizhu sovat' nos v chuzhie dela.
   Majkl  ne  ponimal,  k  chemu  klonit  Longval'.  No  ne   bylo   nichego
udivitel'nogo, esli  starik,  lyubivshij  sovershat'  nochnye  progulki,  stal
nechayannym svidetelem sobytij, o kotoryh eshche ne bylo izvestno v CHichestere.
   Avtomobil' ostanovilsya  u  vorot  Douer-Hauza.  Starik  soshel,  otvoril
vorota i, propustiv mashinu vnutr' usad'by, snova ih  zaper.  Vmesto  togo,
chtoby provesti Majkla pryamo v gostinuyu, on podnyalsya vverh  po  stupen'kam,
priglashaya gostya idti za soboj, i podvel  ego  k  dveryam  komnaty,  kotoruyu
zanimala Adel' v pamyatnuyu noch' s容mok.
   - YA hochu, chtoby vy posmotreli na etih  lyudej,  -  proiznes  Longval'  s
ser'eznym vidom, - i skazali mne,  ne  narushil  li  ya  zakona,  okazav  im
gostepriimstvo.
   On otvoril dver', i Majkl uvidel  dve  krovati  na  meste,  gde  prezhde
stoyala  odna.  Na  nej  lezhal  zabintovannyj  i,  po-vidimomu,  poteryavshij
soznanie temnokozhij chelovek, na drugoj spala zhenshchina, kotoruyu Majkl  videl
v bashne. Ona tozhe byla ranena,  ruka  ee  byla  zabintovana  i  visela  na
perevyazi.
   Majkl perevel ostanovivsheesya  dyhanie  i  skazal,  starayas'  ne  vydat'
izumleniya:
   - Itak, odna zagadka razreshena... Gde vy nashli ih?
   Pri zvuke ego golosa zhenshchina otkryla glaza, vzglyanula na nego ispuganno
i perevela vzglyad na nepodvizhnoe telo muzhchiny.
   - Vy raneny? - sprosil ee Majkl po-gollandski, no, po-vidimomu, zhenshchina
ne znala ni odnogo evropejskogo yazyka.
   Ona ne otvetila. Prisutstvie Majkla vnushalo ej takoj strah,  chto  syshchik
pospeshil ostavit' komnatu. Provodiv Briksena v  gostinuyu,  Longval'  nachal
svoj rasskaz.
   - YA uvidel ih noch'yu okolo poloviny  dvenadcatogo.  Oni  lezhali  posredi
dorogi, i ya podumal, chto oni mertvy, no, k schast'yu, zhenshchina zagovorila, i,
hotya ya ni slova ne ponyal, ya vspomnil ee golos i uznal v nej moyu pacientku.
Ona v svoyu ochered' uznala menya, zasypala menya slovami na svoem yazyke, i  ya
v obshchem  ponyal,  chto  sluchilos'  kakoe-to  neschast'e.  Muzhchina  lezhal  bez
soznaniya, i sostoyanie ego bylo blizko k agonii.  Pri  pomoshchi  zhenshchiny  mne
udalos' perenesti ego v dom i polozhit' v komnate, gde  vy  ego  videli.  K
schast'yu, dumaya, chto menya, mozhet byt', opyat' vyzovut k pacientke,  ya  kupil
nakanune nabor hirurgicheskih instrumentov.
   - On sil'no izranen?
   - On poteryal mnogo krovi, - otvetil Longval'. -  Hotya  glavnye  arterii
cely i kosti nigde ne slomany, rany, po-moemu,  nosyat  opasnyj  dlya  zhizni
harakter. I vot, - prodolzhal starik, ponizhaya golos, - mne prishlo v golovu,
chto, mozhet byt', etot malaec postradal,  pytayas',  sovershit'  kakoj-nibud'
nezakonnyj postupok. Poetomu  ya  reshil,  chto,  pozhaluj,  sleduet  soobshchit'
policii, chto oni nashli priyut  pod  moej  krovlej.  No  prezhde  chem  chto-to
predprinyat', ya obratilsya k moemu drugu Dzheku Nebvortu i vse emu rasskazal.
On mne v otvet soobshchil o vashej missii, i ya reshil dozhdat'sya vas.
   - Vy razreshili zagadku, kotoraya ves'ma  zanimala  menya,  i  podtverdili
istoriyu, v istinnosti kotoroj ya somnevalsya. Vy pravil'no postupili,  reshiv
soobshchit' policii  o  vashej  nahodke...  YA  sam  dolozhu  ob  etom  glavnomu
upravleniyu i prishlyu karetu skoroj pomoshchi za ranenymi.  On  smozhet  vynesti
puteshestvie?
   - Dumayu, chto smozhet, - ulybnulsya starik. - On krepko spit teper', i eto
horoshij priznak.  Vprochem,  ya  nichego  ne  imeyu  protiv  togo,  chtoby  oni
ostavalis' zdes'. Nikakih udobstv ya predostavit' im ne  mogu,  no  zhenshchina
nastol'ko zdorova, chto sama mozhet uhazhivat' za nim.
   - Pri nem ne bylo mecha, vy ne zametili? - sprosil Majkl.
   Longval' neterpelivo shchelknul pal'cami.
   - Ah, kakoj ya durak, konechno, byl mech! Vot on.
   On otkryl yashchik staromodnogo pis'mennogo stola i dostal  mech  sovershenno
takoj, kakoj Majkl videl na stene v kabinete Penna. Lezvie bylo chistoe,  i
Longval' zayavil, chto ono bylo takim, kogda on vynul ego iz ruk malajca. On
spryatal ego potomu, chto znal, chto dlya malajca oruzhie  dorogo,  kak  rodnoe
ditya, i dumal, chto  ranenyj,  kak  tol'ko  pridet  v  sebya,  prezhde  vsego
sprosit, chto stalo s ego mechom.
   Majkl sobralsya uhodit', no vdrug poprosil:
   - Prostite, chto ya bespokoyu vas, no ne mozhete  li  vy  dat'  mne  stakan
vody, mister Longval'? U menya peresohlo v gorle, i strashno hochetsya pit'.
   Starik pospeshno vyshel, ostaviv Majkla odnogo v prihozhej.
   Na stene visel dlinnyj plashch hozyaina  Douer-Hauza.  Na  sosednem  kryuchke
visela shlyapa. Majkl vertel ee v rukah, kogda hozyain vernulsya v prihozhuyu so
stakanom vody.
   - Otkuda u vas eta shlyapa? - sprosil syshchik.
   - |ta shlyapa byla na malajce, kogda ya podobral ego na doroge.
   - Esli vy nichego ne imeete protiv, ya voz'mu ee s soboj, - skazal Majkl,
porazmysliv.
   - Pozhalujsta, - lyubezno otvetil starik. - Nashemu priyatelyu ona eshche dolgo
ne ponadobitsya. Berite.
   Majkl sel v avtomobil', vyehal iz usad'by i medlenno pokatil po  doroge
v CHichester; mysl' ego napryazhenno rabotala. Vnutri  shlyapy  stoyali  inicialy
"L.F.". Kakim obrazom shlyapa Louleya Fossa ochutilas'  na  golove  malajca  s
ostrova Borneo?





   V tu zhe noch' oba pacienta byli v  karete  skoroj  pomoshchi  perevezeny  v
gorodskoj gospital'. Vyslushav dezhurnogo, kotoryj uspokoil ego v  otnoshenii
zdorov'ya pacientov, Majkl ushel iz gospitalya s oshchushcheniem,  chto  odna  chast'
tajny po krajnej mere blizka k razgadke.
   Staryj shkol'nyj uchitel' mister Skott vstretil ego v tu noch' nasmeshlivym
voprosom:
   - Opyat' prishli uchit'sya?
   - Uvy, da, - otvetil Majkl, - hotya ya boyus', chto  v  etoj  nauke  vy  ne
smozhete mne pomoch'. YA hochu oznakomit'sya so staroj istoriej CHichestera.
   - U menya est' knizhka,  opublikovannaya  v  tysyacha  shestisotom  godu.  Vy
vtoroj chelovek za poslednyuyu nedelyu, kotoryj interesuetsya etim sochineniem.
   - Kto zhe byl pervyj? - bystro oprosil Majkl.
   - Gospodin po familii Foss...
   Majkl kivnul golovoj v znak togo, chto znaet nazvannogo gospodina.
   - Ego interesovali drevnie katakomby, - prodolzhal staryj uchitel'.  -  YA
ran'she nikogda ne slyshal ni o kakih katakombah v CHichestere. Esli  by  rech'
shla o CHeddarskih, ya vam mog by prochest'  celuyu  lekciyu.  YA  specialist  po
CHeddarskim katakombam.
   On provel Majkla v  biblioteku  i,  snyav  s  polki  knigu  v  starinnom
pereplete, razlozhil ee na stole.
   - Kogda Foss ushel, ya sam zaglyanul v  etu  knigu.  Nebol'shaya  stat'ya  po
voprosu, kotoryj ego interesoval, nahoditsya na stranice trista vosem'desyat
pyatoj. Rech' idet o tainstvennom ischeznovenii otryada vsadnikov vo  glave  s
serom Dzhonom Dudli, grafom N'yuportskim, vo vremya voennoj smuty... Vot  eto
mesto.
   Majkl prochel, s trudom razbiraya slova, vyvedennye starinnoj vyaz'yu.
   "...Blagodarya schastlivomu vmeshatel'stvu Provideniya,  v  rukah  kotorogo
nahodyatsya nashi sud'by, sluchilos'  tak,  chto  v  vosem'  chasov  utra  zemlya
obvalilas' i pogrebla pod soboj vseh rycarej i  sera  Dzhona  Dudli,  grafa
N'yuportskogo, i nikogo iz nih bol'she  nikto  ne  videl.  Proizoshlo  eto  v
devyati milyah ot nashego goroda v meste, prozvannom rimlyanami Regnumom,  ili
Siffansterom na saksonskom narechii".
   - Nikto potom ne proboval ustanovit' mestonahozhdenie katakomb?
   Mister Skott pokachal golovoj.
   - Odno vremya hodili  sluhi,  budto  poltorasta  let  nazad  katakombami
pol'zovalis' kontrabandisty, no takogo roda predaniya bytuyut v lyubom gorode
Anglii.
   Majkl dostal iz karmana kartu  CHichestera  i  okrestnostej,  otmeril  ot
centra devyat' mil' i cirkulem obvel krug. Liniya  proshla  u  samoj  usad'by
sera Gregori Penna.
   - Sushchestvuyut dva Griff-Tauersa?! - voskliknul on, vglyadyvayas' v kartu.
   - Da, krome zamka Penna, est' ili,  vernee,  byl  drugoj  Griff-Tauers,
nastoyashchij i bolee drevnij. Sudya po starinnym  opisaniyam,  on  nahodilsya  u
kraya tepereshnej  usad'by  Penna  -  ochen'  drevnyaya  kruglaya  bashnya,  futov
dvadcat'  vyshinoj,  postroennaya  dve  tysyachi  let  tomu  nazad.  YA  obozhayu
drevnosti i vnimatel'no issledoval mestnost'. Nizhnyaya  chast'  sohranivshihsya
razvalin prinadlezhit nesomnenno k rimskoj epohe. Tam,  po-vidimomu,  stoyal
nekogda  rimskij  voennyj  lager'.  Dejstvitel'no,  v  drevnih  pamyatnikah
sohranilos' ukazanie, chto Regnum byl kak by stolicej vsej etoj oblasti. No
starinnaya kladka sohranilas' tol'ko na vysote dvuh  ili  treh  futov;  vsya
verhnyaya chast' bashni nadstroena v techenie posleduyushchego vremeni.
   Majkl tiho svistnul.
   - Esli moi predpolozheniya  pravil'ny,  to  do  utra  ya  uznayu  nekotorye
podrobnosti ob etom drevnem rimskom lagere.
   V dome Nebvorta on nashel svoi chemodany, dostavlennye  iz  gostinicy,  i
uvidel v stolovoj stol, nakrytyj na treh chelovek.
   - ZHdete gostej? - sprosil on Nebvorta, otkuporivavshego butylku vina.
   - Ugu! - tuzhas' nad probochnikom, otvetil rezhisser. - Vashu znakomuyu.
   - Moyu?
   Dzhek zakival golovoj.
   - Da, ya priglasil k uzhinu malen'kuyu Limington. No  kogda  ya  vizhu,  chto
chelovek v vashi gody vorotit nos pri upominanii  o  zhenskom  obshchestve,  mne
stanovitsya grustno. Uspokojtes',  ona  pridet  otchasti  po  delu,  otchasti
potomu, chto hochet  povidat'  menya  v  spokojnoj  obstanovke.  Ona  segodnya
rabotala gorazdo huzhe, chem ya ozhidal, no boyus', vse my segodnya byli  daleko
ne na vysote. YA zhaleyu, chto delal s容mku.  Poteryannoe  vremya  i  poteryannye
den'gi...
   Vskore posle etogo Adel'  prishla,  v  ee  oblike  segodnya  bylo  chto-to
osobenno laskovoe i simpatichnoe, i serdce Majkla eshche  bolee  potyanulos'  k
nej.
   - Idya syuda, ya vse vremya dumala, -  zagovorila  devushka,  kogda  Nebvort
pomog ej snyat' pal'to, - kak vse stranno sluchaetsya  na  svete.  Nikogda  v
zhizni ya ne predpolagala, chto  budu  kogda-nibud'  u  vas  obedat',  mister
Nebvort.
   - YA tozhe ne dumal, chto vy udostoites' takoj chesti, - provorchal Dzhek.  -
A cherez pyat' let vy budete govorit':  i  chego  ya  tak  voshishchalas',  kogda
poluchila priglashenie na obed k direktoru Nebvortu.
   On polozhil ej na plecho ruku i vvel v druguyu komnatu. Zdes' ona  uvidela
Majkla, i molodoj chelovek zametil, kak  ona  v  smushchenii  potupilas'.  |to
smushchenie prodolzhalos' ne bolee sekundy, tak kak  ona  sejchas  zhe  ovladela
soboj i, kak by prochtya ego mysli, skazala:
   - YA dumala, my budem vesti razgovor isklyuchitel'no o novyh fil'mah...
   - |to tak i budet, - pospeshil zaverit'  Majkl.  -  Vy  najdete  vo  mne
samogo vnimatel'nogo slushatelya, i ya pervyj vyshvyrnu  v  okno  lyubogo,  kto
zagovorit ob ubijstve.
   - Togda mne pridetsya byt' gotovoj k begstvu, - veselo otvetila Adel', -
tak kak ya nepremenno pozzhe budu govorit' o tainstvennom ubijstve.
   Pod vliyaniem priyatnogo obshchestva devushka stala sovershenno  inoj,  i  vse
prekrasnye kachestva haraktera, kotorye predpolagal v nej Majkl,  okazalis'
nalico. Stesnitel'nost', holodnaya sderzhannost' sovershenno ischezli u nee  v
obshchestve etih dvuh lyudej, iz kotoryh odin, po ee mneniyu, otnosilsya k nej s
bol'shoj lyubov'yu, a drugoj, to est' Majkl, byl, po men'shej mere, ee drugom.
   - Segodnya dnem  ya  ispolnyala  professional'nye  obyazannosti  syshchika,  -
skazala devushka, kogda byl podan kofe. - I mne udalos'  sdelat'  neskol'ko
zamechatel'nyh otkrytij, - vazhno pribavila ona. -  Prezhde  vsego  ya  hotela
najti sled togo avtomobilya, kotoryj, kak ya dogadyvayus', dolzhen byl popast'
na moyu ulicu ne inache, kak po  pereulku,  peresekayushchemu  ulicu  v  dal'nem
konce ee. Tam okazalsya edinstvennyj sled ot avtomobilya, i ya  dumayu,  nikto
ne stanet somnevat'sya v tom, chto upravlyal etim  avtomobilem  beloruchka.  YA
nashla sledy zadnih shin sovershenno osobogo risunka, i mne  ne  trudno  bylo
prosledit' eti sledy.  V  pereulke  ya  zametila  poseredine  dorogi  sledy
mashinnogo masla i reshila, chto mashina  v  etom  meste  na  nekotoroe  vremya
ostanovilas', i tam zhe ya nashla vot eto.
   Devushka  otkryla  ridikyul'  i  vynula  nebol'shuyu  temno-zelenogo  cveta
butylku. Na butylke ne bylo nikakoj naklejki, i ona  ne  byla  otkuporena.
Majkl vzyal ee, ponyuhal i osmotrel so vseh storon. Ot butylki shel  dovol'no
sil'nyj, no protivnyj zapah.
   - Uznaete? - sprosila ona.
   On otricatel'no pokachal golovoj.
   - Dajte-ka mne ponyuhat', - progovoril v svoyu ochered' Dzhek. On  vzyal  iz
ruk Majkla butylku i ponyuhal. - |to hloralgidrat, - ne zadumyvayas',  reshil
on.
   Devushka kivnula golovoj.
   - YA tak i dumala. Moj otec byl aptekarem, i kak-to raz, igraya u nego  v
laboratorii, ya v shkafu nashla takuyu zhe tochno butylku i  otkuporila  ee.  Ne
znayu, chto bylo by so mnoj, esli by otec vovremya ne zametil moej  prodelki!
Nesmotrya na to, chto v to vremya ya byla eshche malen'koj devochkoj,  ya,  odnako,
do sih por pomnyu etot zapah.
   - Hloralgidrat, - povtoril, nahmurivshis', Majkl.
   - Ego nazyvayut  eshche  "mertvymi  kaplyami",  -  skazal  Nebvort.  -  |tot
narkotik v bol'shom hodu u  teh  grabitelej,  kotorye  obrabatyvayut  p'yanyh
matrosov. Neskol'ko kapel' v stakan s vinom, i vy gotovy.
   Majkl snova vzyal butylku. |to byla  samaya  obyknovennaya  butylka  vrode
teh, v kotoryh prodayut yad, i na stekle butylki dazhe bylo slovo "YAd".
   - Nikakih sledov naklejki, - progovoril on.
   - I kak budto net nikakoj svyazi s tainstvennym avtomobilem, -  zametila
devushka. - YA tol'ko delayu predpolozhenie, bol'she nichego.
   - Gde byla butylka?
   - Vo rvu, kotoryj napolnen vodoj, no, k schast'yu, butylka ne  dokatilas'
do vody. |to otkrytie nomer odin. A vot nomer vtoroj.
   Iz ridikyulya Adel' vynula strannoj formy kusok stali, oba konca kotorogo
byli slomany.
   - Mozhete vy mne skazat', chto eto takoe?
   - Net, eto svyshe moih sil, - otvetil Dzhek i peredal nahodku Majklu.
   - YA znayu, chto eto takoe, tak kak videla v studii, - skazala devushka.  -
I vy tozhe znaete, ne pravda li, mister Briksen?
   Majkl kivnul golovoj.
   - |to soedinitel'noe zveno ot naruchnikov, - progovoril on.
   Stal' byla pokryta rzhavchinoj, kotoruyu devushka, po  ee  slovam,  nemnogo
ochistila.
   - Takovy dve moi nahodki.  K  kakim  vyvodam  ya  prishla,  ne  mogu  vam
skazat', tak kak u menya nikakih vyvodov net.
   - |ti veshchi ni v  koem  sluchae  ne  otnosyatsya  sobstvenno  k  mashine,  -
zagovoril Majkl, - no est' tem  ne  menee  vozmozhnost'  predpolozhit',  chto
vladelec avtomobilya vybral eto uedinennoe  mesto,  chtoby  osvobodit'sya  ot
predmetov, kotorye on ne zhelal derzhat' u sebya doma. Razumeetsya, on mog  by
vybrosit' ih v more, no ya schitayu,  chto  v  pereulke  eto  emu  bylo  legche
sdelat'. YA ostavlyu ih u sebya.
   On zavernul oba predmeta v bumagu i sunul ih k  sebe  v  karman.  Posle
etogo razgovor snova zashel o fil'mah.
   - Zavtra my snimaem v Griff-Tauerse, v samoj nastoyashchej bashne, -  skazal
Dzhek Nebvort.





   Majkl byl neskol'ko smushchen. On otnessya k zakrytomu  avtomobilyu  gorazdo
bolee ser'ezno, chem devushka. V osobennosti  zhe  ego  smushchalo  priglashenie,
obrashchennoe  k  "krasivoj  dame",  sest'  v  avtomobil'.  V  silu  sobytij,
proisshedshih  za  poslednie  dni,  prishlos'  po  neobhodimosti   prekratit'
nablyudenie za  domom  devushki  s  pomoshch'yu  syshchikov.  Teper'  zhe  on  reshil
vozobnovit' slezhku.
   Provodiv Adel' domoj, on zashel v policiyu i soobshchil o  svoem  namerenii.
Odnako starshego konsteblya uzhe ne bylo, a mladshij ne reshalsya vzyat' na  sebya
otvetstvennost' za otkomandirovanie policejskogo. Tol'ko posle  togo,  kak
Majkl prigrozil vyzvat' starshego konsteblya k telefonu, pomoshchnik,  vse  eshche
koleblyas', soglasilsya vosstanovit' policejskij post na prezhnem meste.
   Vernuvshis'  obratno  k  Nebvortu,  Majkl  podverg  tshchatel'nomu  osmotru
predmety, najdennye devushkoj. Hloralgidrat byl, konechno,  narkotikom.  Dlya
chego Ohotniku za golovami nuzhen byl etot narkotik, on ne mog ponyat'.
   On vnimatel'no osmotrel  snova  naruchniki.  Nuzhna  byla  nechelovecheskaya
sila, chtoby razorvat' takoe zveno. |to byla  zagadka  dlya  nego,  i  on  s
chuvstvom neudovol'stviya za svoyu bespomoshchnost' otkazalsya ot ee razresheniya.
   Pered tem kak zasnut', on peregovoril po telefonu s inspektorom Lajlem,
dezhurivshim u Griff-Tauersa. Nichego novogo ne sluchilos', i zhizn' kak  budto
by shla svoim normal'nym putem. Inspektora  priglasil  k  sebe  v  dom  ser
Gregori, soobshchivshij emu, chto Baga vse eshche ne nashli.
   - |toj noch'yu vam  pridetsya  ostavat'sya  na  tom  zhe.  meste,  -  skazal
inspektoru Majkl. - No zavtra my  uprazdnim  tam  dezhurstvo.  Skotlend-YArd
ustanovil, chto ser Gregori  ne  imeet  nikakogo  kasatel'stva  k  ubijstvu
Fossa.
   Neopredelennoe mychanie na drugoj storone  telefonnoj  linii  kak  budto
svidetel'stvovalo o tom, chto syshchik ne vpolne razdelyaet eto mnenie.
   - Kakoe-to kasatel'stvo k delu on vse-taki imeet, - skazal syshchik. - Da,
mezhdu prochim, ya nashel v pole myagkuyu shlyapu, zapyatnannuyu krov'yu.  Po  klejmu
vidno, chto shlyapa byla priobretena v magazine CHi Li v Tzhandi.
   |to dejstvitel'no byla novost'.
   - Pokazhete mne ee zavtra, - rasporyadilsya Majkl.
   Vskore posle  zavtraka  shlyapa  byla  prislana  i  tshchatel'no  osmotrena.
Nebvort, uzhe mnogo slyshavshij o tainstvennom dele ot Majkla, s lyubopytstvom
rassmatrival shlyapu.
   - Esli na nem byla eta shlyapa, kogda on pribyl v dom  Longvalya,  to  gde
zhe, skazhite  mne,  proizoshel  obmen  shlyapami?  On  dolzhen  byl  sostoyat'sya
gde-nibud' na puti ot Griff-Tauersa k domu starika, esli tol'ko...
   -  Esli  tol'ko  chto?  -  sprosil  Majkl,   kotorogo   slova   Nebvorta
zainteresovali.
   - Esli tol'ko obmen ne proizoshel  v  dome  sera  Gregori.  Vy  obratili
vnimanie, chto hotya na shlyape est' neskol'ko krovavyh pyaten, porezov na  nej
net nikakih?
   - Vse zhe ya dumayu, - vozrazil Majkl, -  esli  moe  pervoe  predpolozhenie
pravil'noe, to ob座asnit' eto dovol'no legko.
   On, odnako, ne skazal hozyainu, v chem zaklyuchalos' eto predpolozhenie.
   Provodiv Nebvorta v studiyu,  Majkl  ostavalsya  tam  do  teh  por,  poka
sharaban ne uehal na s容mku. On pozhelal vsem  schastlivogo  puti  i  v  dushe
pozhalel, chto u nego ne bylo vremeni poehat' vmeste s nimi.  Kompaniya  byla
veselaya, i uzhe odno prebyvanie v obshchestve akterov blagopriyatno dejstvovalo
na nervy.
   On otpravilsya v London. Tam, odnako, emu ne soobshchili nikakih  novostej.
Kak glupo, chto on ne poehal na s容mku! Edva eta mysl' snova prishla  emu  v
golovu, kak on povernul avtomobil' i pomchal dogonyat' akterov.
   Verhushki bashen on zametil priblizitel'no za chetvert' chasa do togo,  kak
priblizilsya  k  nim:  bol'shaya  srednevekovaya  postrojka,  besporyadochnaya  i
bestolkovaya.
   Kogda on pod容hal k zdaniyu, aktery uzhe gotovilis' k s容mke.
   Majkl ne stal im meshat' i prinyalsya  osmatrivat'  lyubopytnuyu  postrojku,
kotoraya sozdavalas' celym ryadom pokolenij. On malo ponimal  v  arheologii,
no tem ne menee emu pokazalos', chto on  nashel  sledy  postrojki  rimlyan  i
zatem chast' steny, vozvedennoj, po-vidimomu, saksonskimi kamenshchikami.
   Odin iz rabochih ustanavlival lestnicu, po kotoroj dolzhna byla podnyat'sya
Rozella. Syuzhet fil'ma zaklyuchalsya v tom, chto devushka, sluzhivshaya horistkoj v
teatre, vyhodit zamuzh za aristokrata s  arhaicheskimi  ideyami.  Bednyj,  no
chestnyj molodoj chelovek, vlyublennyj v  nee  (Majkl  ponyal,  chto  etu  rol'
igraet  Redzhi  Konnoli),  vsegda  u  nee  pod  rukoj,  chtoby  okazat'   ej
neobhodimuyu pomoshch', i kogda ee zapirayut v kamennyj meshok, on stanovitsya ee
spasitelem.
   Zamkovaya bashnya byla zasnyata v Arundele. Staraya bashnya Griff dolzhna  byla
sluzhit' dlya s容mok na  blizkom  rasstoyanii,  v  to  vremya,  kogda  devushka
spuskaetsya iz  svoej  temnicy  v  ob座atiyah  lyubimogo  cheloveka  s  pomoshch'yu
svyazannyh polos prostyni.
   - Spuskat'sya s etoj steny chertovski trudno, - vorchal nedovol'nym  tonom
Redzhi. - Razumeetsya, oni pristroyat pod polosami  prostyni  tolstyj  kanat,
tak chto devushka ne riskuet upast'. No miss Limington  strashno  tyazhela.  Vy
poprobujte podnyat' ee sami, chtoby ubedit'sya, chto eto za tyazhest'.
   Tem vremenem Nebvort otdal rasporyazhenie  pristupit'  k  s容mke.  Kamera
byla otodvinuta na neskol'ko futov, i kogda s容mka byla zakonchena, devushka
podoshla k Majklu.
   - YA ochen' rada, chto  moya  scena  konchilas',  -  so  vzdohom  oblegcheniya
progovorila ona. - Vy by tol'ko znali, kak goryachilsya bednyj Konnoli.  Esli
by prishlos' povtorit' s容mku, eto bylo by ne tak legko.
   Na odnoj ruke  u  nee  videlas'  nebol'shaya  ranka  ot  verevki.  Majklu
neuderzhimo  zahotelos'  pocelovat'  eto  ranenoe  mesto,  no  blagorazumie
zastavilo ego uderzhat'sya.
   - A chto vnutri bashni? - sprosil Majkl,  chtoby  ne  stoyat'  molcha  pered
lyubimoj devushkoj.
   - Vnutri bashni? Nichego! Kamni, kustarnik i kakoe-to karlikovoe  derevo.
Mne tam ochen' ponravilos'.
   - Pochemu zhe vy tak rady, chto vasha rol' konchilas'?
   - Potomu chto Nebvort skazal, chto esli dnevnaya  s容mka  ne  udastsya,  on
budet krutit' noch'yu. Bednyaga Konnoli! On hochet otkazat'sya ot svoej roli.
   V eto mgnovenie razdalsya golos Nebvorta.
   - Ne unosite daleko lestnicu, Kollins! - zakrichal on. - Spryach'te  ee  v
travu pozadi bashni. Mozhet byt', ya pridu syuda eshche noch'yu, poetomu  zapryach'te
vse veshchi tak, chtoby ih mozhno bylo najti.
   Adel' sdelala grimasku.
   - Kazhetsya, on dejstvitel'no hochet povtorit' s容mku noch'yu.  YA,  vprochem,
ne  ochen'  ogorchena  etim.  |to  dazhe  zabavno.  Odno  tol'ko  ploho,  chto
nervoznost' Konnoli soobshchaetsya mne tozhe do izvestnoj stepeni. Horosho, esli
by vy sygrali etu rol'.
   - YA ot vsego serdca gotov! - voskliknul Majkl s  takoj  iskrennost'yu  v
golose, chto devushka dazhe vspyhnula.
   V eto vremya Dzhek Nebvort podoshel k nim.
   - Vy tam nichego ne ostavili, Adel'? - sprosil on, ukazyvaya na bashnyu.
   - Nichego, mister Nebvort.
   - A eto chto takoe?
   On ukazal na chto-to krugloe, vidneyushcheesya na vershine bashni.
   - Da ono dvigaetsya! - voskliknul on v izumlenii.
   Pri etih slovah iz-za kryshi bashni medlenno vystavilas' golova.  Za  neyu
posledovali massivnye plechi, i nakonec cherez stenu perekinulas'  volosataya
noga.
   |to byl Bag.
   Ego dlinnaya sherst' byla pokryta pyl'yu, a vsya rozha  komichno  vymazana  v
chem-to belom. Vse eto v odnu sekundu bylo otmecheno Majklom.  Zatem,  kogda
zver' vytyanul ruki, chtoby uderzhat' v ravnovesii tulovishche,  Majkl  zametil,
chto na obeih ego rukah pobleskivali braslety slomannyh naruchnikov.





   Devushka vskriknula i instinktivno shvatilas' za ruku Majkla.
   - CHto eto takoe? - sprosila ona.  -  Neuzheli  eto  to  samoe  sushchestvo,
kotoroe zaglyadyvalo ko mne v komnatu?
   Majkl slegka otodvinul ee v storonu i pobezhal k obez'yane. V  eto  vremya
Bag legko soskochil na zemlyu. Odno  mgnovenie  on  stoyal  na  chetveren'kah,
povernuv  v  storonu  cheloveka  golovu.  Zatem,  ponyuhav   vozduh,   izdal
svojstvennoe emu svoeobraznoe vorchanie i ischez za nebol'shim holmom.
   Majkl brosilsya za nim. Kogda  on  snova  uvidel  Baga,  tot  uspel  uzhe
udalit'sya na chetvert' mili, udiraya so vseh nog i derzhas' vse  vremya  okolo
zaborov, kotorye v etom meste delili pole. Presledovanie bylo  bespolezno,
i Majkl medlenno vozvratilsya k akteram.
   - |tot orangutang prinadlezhit seru Gregori i  sovershenno  bezvreden,  -
skazal on. - On ischez iz doma i propadal v techenie dvuh ili treh dnej.
   - Po vsej veroyatnosti, on pryatalsya v bashne,  -  vyskazal  predpolozhenie
Nebvort. - Horosho, chto on ne yavilsya v tot moment, kogda my delali  s容mku,
- pribavil on. - Vy ne zametili ego, Adel'?
   Majkl videl, chto devushka sil'no poblednela pod  grimom  i  ruki  u  nee
drozhali.
   - |to ob座asnyaet tajnu s naruchnikami, - progovoril Nebvort.
   - A vy zametili ih? - bystro povernulsya k  nemu  Majkl.  -  Da,  teper'
stanovitsya ponyatnym slomannoe zveno.  No  eto  eshche  ne  ob座asnyaet  nalichiya
hloralgidrata.
   Govorya eto, on derzhal ruku molodoj devushki, i v ego krepkom pozhatii ona
pochuvstvovala nechto bol'she, chem prostuyu simpatiyu.
   - On napugal vas? - sprosil Majkl.
   - Ah, uzhasno... Neuzheli eto dejstvitel'no Bag?
   Majkl utverditel'no kivnul golovoj.
   - Da, eto byl Bag. Mne dumaetsya, on pryatalsya v bashne s teh  samyh  por,
kak ischez. Razve vy nichego ne zametili, kogda byli naverhu bashni?
   - I horosho, chto nichego ne zametila, inache ya, navernoe, upala by  ottuda
so straha. No tam mnogo kustov, v kotoryh on mog otlichno spryatat'sya.
   Majkl reshil osmotret' mesto. Emu podstavili lestnicu, i on,  podnyavshis'
na shirokuyu kryshu, glyanul vniz. Vnizu  na  zemle  bylo  uglublenie,  sil'no
napominavshee voronku ot vzryva snaryada, podobnye on videl vo  vremya  vojny
vo Francii. Pol bashni  nel'zya  bylo  razglyadet'  iz-za  gusto  razrosshihsya
kustov. On mog videt' tol'ko torchashchie iz travy kamni,  such'ya  i  nebol'shoe
derevo.
   Spryatat'sya v takom meste bylo netrudno. Vozmozhno, chto Bag pryatalsya  tam
bol'shuyu chast' vremeni, navernoe, spal posle svoej  utomitel'noj  raboty  i
poluchennyh ranenij. Kogda zver' ubegal,  Majkl  zametil  ego  povrezhdennuyu
spinu i razorvannoe popolam uho.
   Majkl slez vniz i prisoedinilsya k Nebvortu.
   - Kazhetsya, na segodnya nam pridetsya prekratit' rabotu, - promolvil Dzhek.
- Atmosfera napryazhennaya, i, veroyatno, projdet nemalo vremeni,  prezhde  chem
mne udastsya zastavit' devushek rabotat' noch'yu.
   Majkl  vzyal  v  svoyu  mashinu  direktora  i  vsyu  dorogu  obratno  domoj
razdumyval nad strannym poyavleniem zverya.  Kto-to  uhitrilsya  nadet'  Bagu
naruchniki. Kak eto emu ne prishlo v golovu, kogda on rassmatrival slomannoe
zveno? Nikakoj chelovek ne mog razorvat' cep'. No  Bag  bezhal.  Vopros,  ot
kogo? Kak? I pochemu on ne vozvratilsya k svoemu hozyainu?
   Vysadiv direktora u studii, Majkl pryamym putem napravilsya k  domu  sera
Gregori. On nashel ego igrayushchim v gol'f na luzhajke vblizi doma. Starik  vse
eshche byl zabintovan, no, po-vidimomu, uzhe popravlyalsya.
   - Da, Bag vernulsya. On prishel priblizitel'no polchasa  tomu  nazad.  Bog
ego znaet, gde on vse eto vremya propadal. Mne ne raz  hotelos',  chtoby  on
mog govorit', no eshche nikogda ya etogo tak  ne  zhelal,  kak  teper'.  Kto-to
zakoval emu ruki, i ya tol'ko sejchas snyal s nego naruchniki.
   - Mozhno ih posmotret'?
   - Vam eto bylo izvestno, ne pravda li?
   - YA videl ego. On vyshel iz staroj bashni na holme. - Majkl rukoj pokazal
tuda, gde nahodilas' bashnya.
   - Neuzheli on byl tam? Kakogo cherta  on  tam  delal?  -  Ser  Gregori  v
razdum'i pochesal podborodok. - On i prezhde uhodil mili za tri otsyuda,  gde
mnogo zeleni i ego nikto ne mog zametit'. Nashli vy Fossa?
   Baronet vozobnovil igru i ustavilsya na shar, lezhavshij u nego pod nogami.
   - Net eshche, - spokojno otvetil Majkl.
   - No nadeetes' najti?
   - Ne budet nichego udivitel'no, esli my ego najdem.
   Ser Gregori stoyal, gotovyas' sdelat' udar.
   - Skazhite, chto polagaetsya po zakonu, esli chelovek ub'et  svoego  slugu,
kotoryj napal na nego?
   - Emu  pridetsya  otvechat'  po  zakonu.  Sud,  udostoverivshis'  v  fakte
napadeniya slugi, vyneset opravdatel'nyj prigovor.
   - No  predstav'te  sebe,  chto  chelovek  ne  soobshchit  ob  etom  vovremya.
Predpolozhim, on skroet sodeyannoe, zakopaet trup gde-nibud'  i  umolchit  ob
etom...
   - Takim obrazom on postavit sebya v ves'ma opasnoe polozhenie, -  otvetil
Majkl. - V osobennosti,  -  on  v  upor  posmotrel  na  sobesednika,  -  v
osobennosti, esli zhenshchina byla sluchajnoj svidetel'nicej  ili  kakim-nibud'
obrazom uznala ob etom.
   Edinstvennyj vidimyj Majklu glaz sera  Gregori  sverknul,  i  lico  ego
pokrylos' kraskoj.
   - Predpolozhim, chto ona popytaetsya poluchit' ot nego den'gi  pod  ugrozoj
donesti na nego policii?
   - V takom sluchae, - terpelivo otvetil Majkl, - ona  popadet  na  skam'yu
podsudimyh za shantazh i kak souchastnica v prestuplenii.
   - Neuzheli? - skazal ser Gregori.  -  Neuzheli  ona  budet  obvinyat'sya  v
souchastii, esli prisutstvovala pri tom,  kak  rezali  cheloveka?  Imejte  v
vidu, chto eto sluchilos' mnogo let tomu nazad. Ved' est' zhe kakoj-to  zakon
davnosti dlya takogo roda prestuplenij.
   - Tol'ko ne dlya ubijstva.
   - Ubijstvo? Razve eto mozhno nazvat' ubijstvom? Ved' eto bylo  soversheno
v silu samozashchity.
   Majklu postepenno stanovilos' vse  yasnym.  Kak-to  raz  Stella  Mendoza
nazvala baroneta ubijcej, i teper' Majkl vosstanavlival v ume vsyu  kartinu
prestupleniya. Kakoj-to cvetnokozhij sluga, odin iz malajcev, vpal v  bujnoe
pomeshatel'stvo, kak eto s nimi byvalo inogda, i  Penn  ubil  ego,  zashchishchaya
sobstvennuyu  zhizn',  a  teper'  opasalsya  posledstvij.   Emu   vspomnilas'
harakteristika, dannaya seru Gregori Stelloj: "Penn -  obmanshchik  i  trus  v
dushe".
   Vse bylo yasno, kak na ladoni.
   - Tak, stalo byt', vy zakopali svoyu neschastnuyu zhertvu?  -  hladnokrovno
sprosil Majkl.
   - Zakopal?.. CHto vy hotite skazat'? - peresprosil baronet. -  YA  nikogo
ne ubival i nikogo ne zakapyval. YA vel s vami teoreticheskij razgovor.
   - A mne pokazalos', chto vy sprashivaete  prakticheskogo  soveta.  No  vse
ravno.
   Dejstvitel'no Majkla interesovali podobnogo roda prestupleniya,  i  esli
by on ne byl zanyat slozhnym delom Ohotnika za golovami, on  ohotno  zanyalsya
by serom Gregori. Privlekalo ego takzhe i drugoe  obstoyatel'stvo.  Grubost'
natury sera Gregori, chudovishchnost' ego fantazii i vul'garnost' ego lyubovnyh
pohozhdenij  ukazyvali  na  nezdorovuyu  psihiku  etogo  cheloveka,  i  on  s
udovol'stviem izbavil by obshchestvo ot etogo individa. No sejchas on  eshche  ne
byl uveren koe v chem.
   - Do chego stranno, kak eti voprosy prevrashchayutsya v  navyazchivye  idei,  -
prodolzhal ser Gregori, snova prihodya v  sebya.  -  Takoj  chelovek,  kak  ya,
kotoromu sovershenno ne k chemu obremenyat' sebya podobnymi  myslyami,  tem  ne
menee nositsya s nimi. Tak vy govorite, ona budet obvinyat'sya  v  souchastii?
Ved' v takom sluchae ej ugrozhayut katorzhnye raboty?
   Po-vidimomu, eta mysl' davala emu bol'shoe chuvstvo udovletvoreniya, i  on
byl  pochti  lyubezen  s  Majklom,  kogda  tot,  osmotrev  naruchniki,   stal
proshchat'sya.
   - A sam Bag sil'no postradal? - sprosil Majkl.
   - Net, nichego. U nego na tele dve-tri carapiny i tol'ko. - Ser Gregori,
po-vidimomu, ne delal nikakih popytok skryt', chto proizoshlo noch'yu. - Delo,
vidite li, v tom, chto on, bednyaga, yavilsya na pomoshch'  mne.  I  tot  chelovek
edva ne ubil ego.
   - CHto bylo na golove u korichnevogo cheloveka?..
   - U Kedzhi? Ne znayu. Mne kazhetsya, u nego na golove byla shlyapa, no  ya  ne
uveren. A pochemu vy sprashivaete?
   - YA prosto tak sprosil, - s bezzabotnym vidom otvetil  Majkl.  -  Mozhet
byt', on poteryal ee v katakombah?
   Govorya eto, Majkl zorko sledil za svoim sobesednikom.
   -  V  katakombah?  Nikogda  ne  slyhal  o  nih.  CHto  eto  takoe?   |to
kakie-nibud' peshchery v okrestnostyah? -  zadal  nevinnym  tonom  vopros  ser
Gregori. - Vy velikolepno oznakomilis' s topografiej mestnosti, Briksen. YA
zhivu zdes' dvadcat' let i vse zhe kazhdyj raz putayus', kogda  otpravlyayus'  v
CHichester.





   Vopros o  katakombah  interesoval  teper'  Majkla  bol'she  vseh  drugih
obstoyatel'stv dela. On reshil obratit'sya k Longvalyu, znakomomu luchshe drugih
s istoriej i okrestnostyami CHichestera.  Starika  ne  bylo  doma,  no  Majkl
vstretil na doroge  ego  staromodnyj  ekipazh,  vozvrashchavshijsya  iz  goroda.
Uslyshal on ego ran'she, chem uvidel:  ploho  smazannye  kolesa  pronzitel'no
skripeli, a rasshatannaya proletka drebezzhala, slovno voz s gvozdyami.  Majkl
ostanovil ee, i Longval' lyubezno ustupil syshchiku mesto  ryadom  s  soboj  na
kozlah.
   - Da, nemnogo shumit, - soglasilsya starik,  vytiraya  platkom  vspotevshij
lob. - V poslednie  gody  eto  stalo  osobenno  zametno.  No,  dolzhen  vam
skazat', besshumnyj ekipazh ne daval by mne takogo udovletvoreniya.  Tak,  po
krajnej mere, sam chuvstvuesh' i vse drugie znayut, chto ty edesh'.
   - Vam nuzhno bylo by  priobresti...  -  Majkl  s  ulybkoj  nazval  marku
dorogih i modnyh avtomobilej.
   - YA podumyval ob etom, - ser'ezno otvetil starik, - no ya  lyublyu  starye
veshchi. |to moya slabost'.
   Majkl zadal emu vopros o katakombah i, k svoemu  udivleniyu,  nemedlenno
poluchil udovletvoritel'nyj otvet.
   - Da, ya ne raz slyshal o katakombah, - skazal Longval'. -  Kogda  ya  byl
mal'chikom, otec rasskazyval mne o peshcherah i  podzemnyh  hodah  i  govoril,
chto, esli komu-nibud' udastsya najti vhod v nih,  on  obnaruzhit  tam  celyj
sklad vina i viski. No, naskol'ko ya znayu, nikto  ne  nahodil.  Obyknovenno
schitayut, chto vhod v katakomby dolzhen byt' gde-to tam, - on pokazal  knutom
na Griff-Tauers. - Mnogo let nazad...
   On rasskazal uzhe izvestnuyu chitatelyu istoriyu konnogo otryada, ukryvshegosya
v katakombah i pogibshego  pri  obvale.  Veroyatno,  starik  pocherpnul  svoi
svedeniya ottuda zhe, otkuda uznal ih sam Majkl.
   - Narodnoe predanie glasit,  chto  v  drevnie  vremena  zdes'  protekala
podzemnaya reka ot Sel'si Billya k moryu. No ved'  vy  znaete,  narod  vsegda
zhivet legendami. YA lichno ubezhden, chto vse eti  rasskazy  o  katakombah  ne
bolee chem legenda.
   Inspektor Lajl' zhdal Majkla s porazitel'nym izvestiem.
   - Vot, - skazal on, protyagivaya gazetu, - ob座avlenie, kotoroe  poyavilos'
segodnya utrom v "Dejli Star".
   Majkl shvatil gazetu i prochel horosho znakomye stroki:
   "Esli vy stradaete neizlechimoj bolezn'yu  duha  ili  tela.  Esli  vy  ne
znaete, chto delat' s soboj i na chto reshit'sya.
   Esli muzhestvo ostavlyaet vas. Pishite Blagodetelyu. Pochtovyj yashchik..."
   -  Do  zavtrashnego  utra  otvetov,  konechno,  ne  budet,  -   prodolzhal
inspektor.  -  Pis'ma  budut  perepravleny  po-prezhnemu   v   lavochku   na
Lambet-strit, i nachal'nik prosil vas ustanovit' za lavochkoj nablyudenie.
   Na sleduyushchij den' okolo chetyreh chasov staraya, gryaznaya zhenshchina yavilas' v
lavochku na Lambet-strit i sprosila, net li pisem na imya gospodina Volya. Ej
bylo vrucheno tri pis'ma. Ona zaplatila lavochnice, sunula pis'ma  v  ruchnoj
meshok, vyshla iz lavki i poshla vverh po ulice, shatayas' i bormocha pod nos. V
konce Lambet-strit ona sela v tramvaj, shedshij v Klefam, soshla nedaleko  ot
merii i ne spesha napravilas' v glub' predmest'ya po krivym, uzkim ulochkam.
   S kazhdym povorotom ulochki stanovilis' vse uzhe i gryaznee,  poka  zhenshchina
ne doshla nakonec do tupika, mostovaya kotorogo ne  remontirovalas'  desyatki
let. Ostanovivshis' u mrachnogo podslepovatogo doma, ona vynula  iz  karmana
klyuch i otperla dver'. No prezhde chem ona uspela zakryt' ee za soboj,  pered
nej predstal vysokij horosho odetyj dzhentl'men, neotstupno  sledovavshij  za
nej vsyu dorogu.
   - Dobryj den', mamasha, - skazal on privetlivo.
   Staruha osmotrela ego podozritel'no i  vyterla  nos  obratnoj  storonoj
ladoni.  Tol'ko  sanitarnyj  vrach  da   sosedi-rabochie   nazyvali   zhenshchin
"mamashej", inogda takoe obrashchenie upotreblyala policiya. Slezyashchiesya glaza  v
upor smotreli na neznakomca, morshchiny na starcheskim lice stali glubzhe.
   - Mne nuzhno pogovorit' s vami, mamasha.
   - Vojdite, - nelyubezno otvetila staruha.
   Koridor, v kotoryj vyhodilo po obeim storonam  dvenadcat'  dverej,  byl
neopisuemo gryazen, no predstavlyal  soboj  obrazec  chistoty  i  gigieny  po
sravneniyu s kuhnej i spal'nej.
   - Vy otkuda, iz gospitalya ili iz policii?
   - Iz policii, - otvetil Majkl. - Mne nuzhny te tri  pis'ma,  kotorye  vy
poluchili na Lambet-strit.
   K ego udivleniyu, staruha oblegchenno vzdohnula.
   - |to vse? - sprosila ona i ulybnulas' bezzubym rtom. -  YA  rabotayu  po
porucheniyu odnogo gospodina. Davno rabotayu. On nikogda do sih por  na  menya
ne zhalovalsya.
   - Kak ego zovut?
   - A ya ne znayu. Ego adres napisan na konvertah. YA peresylayu emu pis'ma.
   Poryvshis'" v tryap'e, ona dostala tri konverta s  adresom,  otpechatannym
na pishushchej mashinke. Majkl  totchas  uznal  mashinku  Ohotnika  za  golovami.
Pis'ma byli adresovany v Gilford.
   Iz ruchnoj sumki staruhi Majkl dostal tri pis'ma. Dva iz nih on  prochel,
a tret'e, kotoroe sam pisal, smyal i sunul v karman.  Dopros,  kotoromu  on
podverg staruhu, ne dal nichego. ZHenshchina chestno  vypolnyala  vozlozhennuyu  na
nee rabotu, poluchala po funtu za kazhdoe  puteshestvie  na  Lambet-strit,  a
den'gi i prikaz pojti za pis'mami prihodili po pochte neizvestno ot kogo  i
neizvestno otkuda.
   - Staruha nemnogo pomeshana  i  alchna  k  den'gam,  -  dokladyval  Majkl
nachal'stvu, - a rozyski v Gilforde tozhe  nichego  ne  dali.  Tam  nahoditsya
drugoj agent, kotoryj zapechatyvaet pis'ma i otsylaet ih obratno v  London,
no po naznacheniyu ni odno pis'mo ne dohodit. Kakim obrazom oni propadayut  v
doroge, ustanovit' poka ne udalos'.  CHrezvychajno  slozhnaya  i  tainstvennaya
procedura. Takogo adresa  v  Londone  voobshche  ne  sushchestvuet.  Gilfordskaya
policiya proizvodit rassledovanie na pochte.
   Stens byl smushchen i razdosadovan.
   - Majkl, ya ne dolzhen byl poruchat' vam etogo dela. YA chuvstvoval, chto  ne
nado bylo nam sovat' nos v nego. Skotlend-YArd izdevaetsya  i  govorit,  chto
tol'ko potomu, chto za eto delo vzyalis'-my, Ohotnik za golovami  gulyaet  na
svobode. Vy sami znaete, kakaya u nih revnost' k nam, i sami ponimaete, kak
na menya dejstvuet vsya eta istoriya.
   - YA mogu vam v lyuboj den' arestovat' Ohotnika za  golovami,  -  otvetil
Majkl, - no teper' ya bol'she chem  kogda-libo  ubezhden,  chto  toropit'sya  ne
nado. Snachala nuzhno najti i osmotret' katakomby.
   Stens nahmurilsya.
   - Katakomby? YA ne sovsem ponimayu vas, Majkl. Kakie katakomby?
   - Po sosedstvu s CHichesterom sushchestvuyut kakie-to katakomby. Foss znal ob
etom i podozreval, chto oni imeyut svyaz' s Ohotnikom za golovami. Dajte  mne
chetyre dnya, major, i, ya, nadeyus', vy  ostanetes'  dovol'ny  moej  rabotoj.
Esli zhe ya provalyus', - on pomolchal i ulybnulsya, - esli  ya  provalyus',  vy,
veroyatno, uvidite menya samogo v yashchike Ohotnika za golovami!





   Proshlo dva dnya, kak Majkl Briksen uehal iz CHichestera, nikomu ne skazav,
kuda i nadolgo li uezzhaet.
   - Mister Briksen ne vernulsya? - sprosila Adel' u Nebvorta.
   Rezhisser pokachal golovoj.
   - Net, nichego o nem ne slyshal. Polchasa nazad  syuda  v  studiyu  prihodil
kakoj-to tip i tozhe sprashival, ne vernulsya li Majkl.
   - Takoj strannyj, nepriyatnogo vida  chelovek?  -  sprosila  Adel'.  -  YA
razgovarivala s nim. On govorit, chto u nego pis'mo k misteru Briksenu,  no
chto on mozhet peredat' ego tol'ko emu v sobstvennye ruki.
   Ona podoshla k oknu i posmotrela na alleyu, vedushchuyu ot vorot k studii. Na
trotuare u vorot stoyal strannogo vida chelovek.  CHernye  dlinnye  volosy  s
prosed'yu nerovnymi pryadyami vybilis' iz-pod nadvinutoj  na  lob  sportivnoj
shapochki; sorochki na nem, po-vidimomu, ne bylo, tak kak vorotnik  gryaznogo,
zaplatannogo pidzhaka byl podnyat i zastegnut u gorla  anglijskoj  bulavkoj;
skvoz' dyry rvanyh sapog vyglyadyvali rozovye, golye pal'cy.
   Na vid etomu strannomu cheloveku mozhno bylo dat' okolo  shestidesyati,  no
moglo byt' i men'she i bol'she.  Zarosshie  redkoj  shchetinoj  shcheki  ne  videli
britvy, ochevidno, s togo dnya, kogda on poslednij raz byl v tyur'me; krasnye
opuhshie veki morgali na slezlivyh glazah,  a  bagrovyj  nos  mestami  imel
gustuyu lilovuyu okrasku. Ruki opushcheny byli v karmany shtanov i, po-vidimomu,
podderzhivali ih hotya iz-pod poly  pidzhaka  vysovyvalsya  konec  obvyazannogo
vokrug zhivota pestrogo  sharfa.  Stoya  u  vorot,  on  ritmicheski  perebiral
nogami, slovno nogam bylo  holodno;  vremya  ot  vremeni  vynimal  ruku  iz
karmana, podnosil k glazam  zapechatannyj  konvert,  opuskal  ego  nazad  v
karman s dovol'noj ulybkoj i snova nachinal melkuyu plyasku na meste.
   - Mozhet byt', vam sledovalo vskryt' eto pis'mo? - sprosila  devushka.  -
Vozmozhno, ono vazhnoe.
   - YA hotel vzyat' pis'mo, - otvetil Dzhek Nebvort, - no etot strannyj  tip
otkazalsya mne ego dat'.
   - Vy ne znaete, otkuda ono?
   - Ne imeyu nikakogo ponyatiya, - skazal Nebvort. - A  teper',  moya  milaya,
progonite mysli o  Majkle  Briksene  i  zajmites',  pozhalujsta,  Rozelloj.
S容mku, naznachennuyu na bashne, otlozhit' ya ne mogu. A do teh  por  u  nas  s
vami eshche kucha del. Mne nuzhno prosmotret'  zasnyatuyu  noch'yu  plenku,  a  vam
podgotovit' rol'.
   |to byl utomitel'nyj den' dlya devushki. Ona  edva  derzhalas'  na  nogah,
kogda truppa posle s容mki vernulas' v gorod.
   - Ne videli mistera Briksena, miss? - sprosil  pisklivyj  golos,  kogda
ona soshla s sharabana.
   Adel'  udivlenno  oglyanulas'.  Ona  zabyla  pro  strannogo  cheloveka  s
pis'mom.
   - Net, ego ne bylo na s容mke. Sovetuyu vam  povidat'  mistera  Nebvorta.
Mister Briksen zhivet u nego.
   - Vy dumaete, ya sam ne znayu? Vy dumaete, ya ne hodil po vsem mestam, gde
on mozhet byt'? YA vsyudu byl, ej-Bogu!
   - On uehal v London. YA dumala, vam eto izvestno.
   - Ego net v Londone, - v otchayanii otvetil starik. - Esli by  on  byl  v
Londone, razve ya byl by zdes'? Net, iz Londona on uehal vchera. Budu zhdat',
poka on poyavitsya zdes'.
   Uporstvo starika pozabavilo Adel', hotya nichego  ne  bylo  zabavnogo  vo
vsej etoj uzhasnoj i slozhnoj istorii.
   Perehodya cherez ulicu, ona ispuganno otskochila v storonu. Odno mgnovenie
- i ee razdavil by avtomobil' Stelly Mendozy.
   Stella nikogda ne mchalas' s takoj  bystrotoj.  Ona  gromko  vyrugalas',
kogda neosmotritel'naya devushka vynudila  ee  zatormozit'  mashinu.  K  seru
Gregori vernulsya razum, i ona speshila vospol'zovat'sya udobnoj minutoj.  Na
vsem hodu ostanoviv mashinu u vorot Griff-Tauersa, ona raspahnula dvercu  i
kriknula shoferu:
   - Esli cherez polchasa ya ne vernus', mozhete vzyat' moyu mashinu  i  privezti
iz CHichestera policiyu.





   Zapisku togo zhe soderzhaniya Stella ostavila na stole svoej komnaty. Esli
ona ne vernetsya k opredelennomu chasu, ona prosila policiyu prochest' pis'mo,
ostavlennoe  v  karmane  ee  pal'to,  visyashchego  v  perednej.  Artistka  ne
soobrazila, chto ran'she utra nikto ne uvidit ni ee zapiski, ni pis'ma.
   Svidanie  s  serom  Gregori  imelo  dlya  Stelly  Mendozy   chrezvychajnuyu
vazhnost'. Ona narochno otkladyvala ot容zd  iz  CHichestera,  v  nadezhde,  chto
nastroenie Penna izmenitsya i k nemu vernetsya prezhnyaya shchedrost'. Nadezhda kak
budto opravdalas'. Segodnya ser Gregori neozhidanno vyzval  ee  k  telefonu,
govoril druzheskim tonom  i  dal  ponyat',  chto  gotov  ispolnit'  vse  svoi
obeshchaniya. ZHazhda ustroit' svoe budushchee peresilila strah, no ne mogla  ubit'
nedoveriya. Stella reshila poehat' v Griff-Tauers, no prinyala mery na sluchaj
neschast'ya.
   Ser Gregori, vopreki obyknoveniyu, prinyal ee ne v kabinete, a v komnate,
raspolozhennoj v nizhnem etazhe i predstavlyavshej soboj nechto vrode  gostinoj.
Gostinaya byla obstavlena chrezvychajno mrachno. Molodaya  zhenshchina,  perestupiv
cherez porog, ne mogla podavit' nevol'nuyu drozh'.
   Na polu lezhal gromadnyj chernyj kover. Steny, okleennye chernymi  oboyami,
byli goly. U sten stoyali nizkie divany, s potolka  opuskalis'  dve  lampy,
zakrytye gluhimi abazhurami.
   Peni sidel,  skrestiv  nogi,  na  shelkovom  divane,  sledya  glazami  za
medlennymi i plavnymi dvizheniyami temnokozhej devushki, skol'zivshej  po  polu
pod zvuki gitar, struny kotoryh  perebirali  tri  malajca  v  temnom  uglu
gostinoj. Na Gregori byl plamenno krasnyj halat. Vzglyanuv na ego plotoyadno
ulybavsheesya lico, Stella donyala vse, v chem somnevalas' do sih por.
   Ser Gregori byl rabom svoih strastej. Rodivshis'  v  bogatoj  sem'e,  on
nikogda ne znal otkaza svoim zhelaniyam. Den'gi sami  plyli  k  nemu.  Kogda
obychnye  naslazhdeniya  svetskoj  zhizni  nadoedali  emu,  kogda  dozvolennoe
perestavalo  prinosit'  udovletvorenie,  ruka  ego  tyanulas'  k  zapretnym
plodam. Ego lyudi vremya ot vremeni sovershali nabegi na dzhungli, vozvrashchayas'
s chelovecheskoj dobychej. No edva vstupiv vo vladenie dobychej -  nalozhnicami
i rabami, - ser Gregori presyshchalsya, on iskal novyh razvlechenij.
   Stella,  mechtavshaya  stat'   hozyajkoj   Griff-Tauersa,   nachala   men'she
privlekat' ego  s  toj  pory,  kak  stala  bolee  vnimatel'noj  k  nemu  i
ustupchivoj. V konce koncov privlekatel'nost' ischezla,  i  molodaya  zhenshchina
zanimala Gregori ne bolee, chem zanimali ego stol i divan,  na  kotorom  on
sidel.
   Vrachi skazali emu, chto viski ub'et ego, odnako on stal posle etogo  eshche
bol'she pit'. Alkogol' razzhigal voobrazhenie,  vyzyval  v  mozgu  sladostnye
videniya, vozbuzhdennaya mysl' obrashchalas' v pristanishche strastej. CHashche v  etih
boleznennyh videniyah glavnoe mesto zanimala  devushka,  kotoraya,  on  znal,
nenavidela ego. On  hotel  by  siloj  ovladet'  eyu,  no  meshala  prirodnaya
trusost'. Strast' vstupala v bor'bu so  strahom  i  podavlyalas',  razzhigaya
mysl', vozbuzhdaya chuvstva, napryagaya volyu. V  konce  koncov  on  prihodil  k
zaklyucheniyu, chto  u  nego  dostatochno  deneg,  chtoby  odolet'  chelovecheskoe
upryamstvo. Mysl' eta uspokaivala ego i vozvrashchala nadezhdu.
   Malaec, vvedshij Stellu  Mendozu  v  gostinuyu,  ischez.  Molodaya  zhenshchina
prisela na divan u dverej, molcha sledya za baronetom, ne  srazu  zametivshim
ee. On povernul golovu i uvidel ee. Stella vstala.
   - Sadites', Stella, - zakival on golovoj, glyadya na nee mutnymi glazami,
- sadites'. Vy ne umeete tak tancevat', a? U evropejskih zhenshchin net  takoj
gracii, takoj plavnosti. Smotrite na nee!
   Temnokozhaya tancovshchica zakruzhilas' na meste.  Legkaya,  prozrachnaya  tkan'
obvivala  ee  strojnoe  telo,  kak  oblako.  Struny  gitary  zadrozhali   i
oborvalis'. Tancovshchica poshatnulas' i,  kak  podkoshennaya,  upala  licom  na
kover.  Gregori  skazal  chto-to  po-malajski.  Devushka  podnyala  golovu  i
ulybnulas', obnazhiv shirokij ryad belyh  zubov.  Stella  videla  ran'she  etu
tancovshchicu. Ih bylo dve v zamke. No odna nedavno  zabolela  ospoj  i  byla
speshno otpravlena na rodinu. Gregori panicheski boyalsya boleznej.
   - Sadites' syuda, - prikazal on, pokazyvaya na divan ryadom s soboj.
   Slovno po volshebnomu znaku, slugi ischezli, i gostinaya opustela.  Stelle
vdrug stalo holodno.
   - YA ostavila shofera u vorot i prikazala privezti  policiyu,  esli  ya  ne
vernus' cherez polchasa, - skazala ona gluho.
   - Vy by eshche nyanyu vzyali  s  soboj,  Stella.  CHto  s  vami  proishodit  v
poslednie dni? Ot vas tol'ko i slyshish', policiya da policiya.  V  chem  delo?
Mne nuzhno pogovorit' s vami, - pribavil ser Gregori, smyagchaya ton.
   - Mne tozhe  nuzhno  pogovorit'  s  vami,  Gregori.  YA  navsegda  pokidayu
CHichester i ne sobirayus' syuda vozvrashchat'sya.
   - Drugimi slovami,  vy  bol'she  ne  zhelaete  menya  videt',  da?  Ladno,
obojdemsya bez vas. Plakat' ne budem!  Mozhete  otpravlyat'sya  hot'  na  kraj
sveta.
   - Moya novaya truppa... - nachala Stella, no on zhestom ostanovil ee.
   - Esli vy rasschityvaete,  chto  ya  dam  vashej  novoj  truppe  deneg,  vy
oshibaetes'... - skazal ser Gregori rezko. - YA videlsya s advokatom... Odnim
slovom, s chelovekom, kotoryj znaet zakony. On  zayavil  mne;  chto  esli  vy
vzdumaete shantazhirovat' menya  naschet  Tarzhi,  vy  sami  popadete  v  takoe
polozhenie, chto ne obraduetes'.  Ponyatno,  ya  mog  by  dat'  vam  deneg,  -
prodolzhal on,  noskom  sapoga  terebya  kover.  -  Ne  mnogo,  konechno,  no
dostatochno. Nadeyus', klyanchit' i torgovat'sya vy ne stanete,  potomu  chto  ya
vam stol'ko nadaval deneg za eto vremya, chto  na  nih  mozhno  soderzhat'  ne
odnu, a celyh tri truppy. Hochu  vam  skazat',  Stella,  chto  ya  vlyublen  v
devochku.
   Stella smotrela na nego, raskryv rot ot udivleniya.
   - V kakuyu devochku?
   - Adel'. Kazhetsya, ee tak zovut? Adel' Limington.
   - Vy govorite pro figurantku, kotoraya zanyala  moe  mesto?  -  proshipela
artistka.
   Ser Gregori podnyal na nee mutnye glaza i, uhmylyayas', kivnul golovoj.
   - Ona samaya. Ona gorazdo blizhe k moemu tipu, chem vy, Stella. Vy tol'ko,
pozhalujsta, ne obizhajtes', ya vas tozhe ochen' lyublyu.
   Stella promolchala, dyhanie ee ot neozhidannogo soobshcheniya ostanovilos'.
   - YA soglasen na vse, chtoby poluchit' devochku, - prodolzhal ser Gregori. -
YA dazhe zhenit'sya gotov, esli ona pozhelaet... YA znayu, chto vy druzhny s nej...
   - Druzhna! - vozmushchenno voskliknula Stella, obretaya dar rechi. -  Kak  my
mozhem byt' druzhny, esli ona zanyala moe  mesto?  A  dazhe  esli  by  i  byli
druzhny? Vy dumaete, ya privela by devochku syuda, v etot ad?
   Mutnye glaza ne otryvalis'  ot  artistki;  v  nih  svetilis'  hitrost',
zhestokost', ugroza.
   - |tot ad byl odno vremya raem dlya vas, moya milaya. Zdes' vy  nashli  svoe
schast'e vo vsyakom sluchae! Ne uezzhajte  v  London,  Stella,  ostan'tes'  na
nedel'ku-dve. Poznakom'te menya poblizhe s devochkoj. Nikto drugoj  ne  imeet
takih vozmozhnostej. Pover'te mne, vy ne pozhaleete... Vy  rovno  nichego  ne
poteryaete.  Naoborot!  Rasskazhite  ej  pro  menya,  skazhite,  chto  ya   mogu
oschastlivit' ee na vsyu zhizn'. O tom,  chto  ya  gotov  zhenit'sya,  mozhete  ne
govorit',  no  esli  ponadobitsya,   tozhe   skazhite.   Pokazhite   ej   svoi
brillianty... To ozherel'e, chto ya podaril vam...
   Glaza ego zamaslilis', golos stal pritoren do otvrashcheniya.
   Izumlenie Stelly smenilos' neuderzhimoj yarost'yu.
   - Podlec! - zakrichala ona, vskakivaya s divana. - Vy smeete  predlagat',
chtoby ya privezla devushku v Griff! YA  ee  nenavizhu,  eto  verno.  No  ya  na
kolenyah budu polzat' pered nej i umolyat', chtoby ona ne ehala v etot ad, ne
gubila sebya! Vy dumaete, ya revnuyu? - Stella v yarosti szhala kulaki,  uvidev
na lice Gregori dvusmyslennuyu ulybku. - Oshibaetes', Gregori. Nashli k  komu
revnovat'! YA revnuyu ee k polozheniyu, kotoroe ona zanyala v studii, a k  vam,
- ona prezritel'no pozhala plechami, - k vam!.. Vy nichto dlya menya. Vsegda  -
slyshite, vsegda! - vy byli dlya  menya  tol'ko  istochnikom  dohoda.  Ponyali?
Nadeyus'" ne serdites' za otkrovennost'?
   Ona otoshla k dveryam i nadela perchatki.
   - Raz vy otkazyvaetes' pomoch' mne, - prodolzhala ona, ovladevaya soboj, -
ya najdu sposob zastavit' vas ispolnit' obeshchaniya. Vy obeshchali sostavit'  mne
truppu, Gregori. Nadeyus', vy ne zabyli?
   - Togda vy interesovali menya bol'she, chem teper', - otvetil ser  Gregori
otkrovenno. - Kuda vy idete?
   - YA edu domoj, a zavtra pereezzhayu v London.
   Ser Gregori posmotrel v odin ugol gostinoj, potom v  drugoj  i  perevel
vzglyad na artistku.
   - Net, vy ne poedete domoj, milaya. Vy ostanetes' zdes'.
   Stella prezritel'no usmehnulas'.
   - Vy prikazali vashemu shoferu privezti policiyu? Nu, tak po etomu  povodu
ya mogu soobshchit' vam interesnye novosti. Vash shofer sidit v nastoyashchuyu minutu
u menya na kuhne i uzhinaet. Esli vy dumaete, chto  on  uedet  otsyuda  ran'she
vas, eto znachit, chto vy ploho menya znaete, Stella!
   Ser Gregori podobral poly shelkovogo halata i  spryatal  ruki  v  shirokie
rukava. Lico ego bylo strashno. Molodaya zhenshchina pochuvstvovala, chto ot uzhasa
ee nogi podgibayutsya, i delala nechelovecheskie  usiliya,  chtoby  ne  poteryat'
samoobladanie. V krasnom  halate  on  pohozh  byl  na  satanu;  muskuly  ee
napryaglis', ona hotela brosit'sya na  nego,  vcepit'sya  ostrymi  nogtyami  v
gorlo.
   Gregori ponyal, i strannyj ogonek probezhal v ego glazah.
   - Bag naverhu, - soobshchil on mnogoznachitel'no. - S nim nel'zya shutit'. On
tak poshutil na dnyah s odnoj devushkoj, chto mne prishlos' zvat'  doktora.  Vy
pojdete so mnoj bez postoronnej... pomoshchi?
   Stella pokorno sklonila golovu. Ot otchayaniya i straha  ona  rasteryalas',
ona slishkom horosho znala zverinuyu silu Baga. Koleni ee podgibalis',  kogda
ona shla za Gregori.
   Dojdya do serediny koridora, Penn otper dver'.
   - Vot vasha komnata. Bud'te, kak doma, - skazal  on  s  usmeshkoj.  -  My
pogovorim s vami zavtra, kogda ya protrezvlyus'.  Segodnya  ya  slishkom  mnogo
vypil. Mozhet byt', ya prishlyu k vam kogo-nibud', chtoby vam ne bylo skuchno...
No poka sam ne znayu.  -  On  nereshitel'no  provel  rukoj  po  rastrepannym
volosam. -  Vo  vsyakom  sluchae  prezhde,  chem  govorit'  s  vami,  ya  zhelayu
protrezvit'sya.
   Dver' zahlopnulas', i klyuch  povernulsya  v  zamke.  Stella  ochutilas'  v
polnoj temnote v neznakomoj komnate. V  ispuge  prizhavshis'  k  stene,  ona
napryazhenno vslushivalas' v tishinu. Ej kazalos', chto ona v komnate ne odna.
   Proshlo  mnogo  vremeni,  prezhde  chem   drozhashchaya   ruka   ee   kosnulas'
elektricheskogo vyklyuchatelya na stene. Ona nazhala knopku. V potolke zazhglas'
lampa.  Komnata  okazalas'  nebol'shoj  spal'nej.  No  krovat'   stoyala   v
besporyadke, matras i podushka valyalis' v uglu. Okno  bylo  zakryto  tyazheloj
chugunnoj reshetkoj i zaperto. Vyhoda iz komnaty ne bylo.  Stella  osmotrela
dver': ruchka povorachivalas', no dver' ne otvoryalas', ne bylo dazhe zamochnoj
skvazhiny,  v  kotoruyu  ona  mogla  by  vsunut'  svoj  sobstvennyj  klyuch  i
poprobovat', ne podojdet li on.
   V komnate byl dushnyj, spertyj vozduh. Stella podoshla k oknu i  otkryla.
Okno vyhodilo na zadnij dvor zamka, na temnom  nebe  vdali  cherneli  shapki
derev'ev. Doroga prohodila  po  druguyu  storonu  zamka.  Otsyuda  nikto  ne
uslyshit krika.
   Prisev na stul, Stella prinyalas' obdumyvat' svoe polozhenie.  Strah  ona
poborola i chuvstvovala  v  sebe  dostatochno  sil,  chtoby  vyderzhat'  novuyu
shvatku s Gregori, esli by on sejchas prishel. Podnyav plat'e, ona otstegnula
ot poyasa legkij kozhanyj futlyar i dostala  iz  nego  karmannyj  brauning  -
kroshechnaya igrushka, no vpolne godnaya  dlya  dela.  Stella  proverila  zaryad,
snyala predohranitel' i polozhila palec na sobachku.
   - Nu, Gregori, - proiznesla ona vsluh, no vdrug vzglyad ee zaderzhalsya na
okne i iz grudi vyrvalsya gluhoj krik.
   Dve volosatye lapy obnimali reshetku,  skvoz'  zheleznye  prut'ya  na  nee
glyadela  volosataya  morda  zverya.  Stella  protyanula   drozhashchuyu   ruku   s
revol'verom, no prezhde chem ona uspela vystrelit', zver' ischez...
   Stella ostorozhno podoshla k oknu  i  vyglyanula.  Vo  dvore  bylo  pusto.
Reshetka meshala ej vysunut' golovu i videt' Baga, prizhavshegosya k stene  pod
oknom.





   Desyat' chasov  probilo  na  sobornoj  bashne  CHichestera,  kogda  brodyaga,
polchasa  tomu  nazad  vyshedshij  iz  Griff-Tauersa,  poyavilsya  na  rynochnoj
ploshchadi. Ego gryaznoe  i  izorvannoe  plat'e  vyglyadelo  eshche  uzhasnee,  chem
nakanune.
   - Koptish' nebo? - ostanovil ego polismen. - Sovetoval by tebe  poskoree
ubirat'sya iz CHichestera, a to  budet  hudo,  -  vnushitel'no  ob座avil  strazh
poryadka. - Ishchesh' nochleg?
   - Da, ser.
   - Pochemu zhe ne idesh' v nochlezhku?
   - Tam polno, ser.
   - Vresh', - spokojno vozrazil polismen. - I voobshche slyshish'? CHtoby ya tebya
bol'she ne videl! Ponyal? Esli eshche raz popadesh'sya mne na glaza, otvedu  tebya
v uchastok.
   Bormocha pod nos, oborvanec  bystro  ushel  s  ploshchadi,  sognuv  spinu  i
gluboko zasunuv ruki v karmany edva derzhavshihsya na poyase bryuk.
   Skryvshis' iz vida polismena, on kruto povernul napravo i uskoril  shagi.
U doma Dzheka Nebvorta chelovek ostanovilsya. Uslyshav stuk,  direktor  otkryl
dver' i v izumlenii ustavilsya na neozhidannogo posetitelya.
   - CHto vam ugodno?
   - Mister Briksen eshche ne vernulsya?
   - Net, eshche ne vernulsya. Govoryu vam, luchshe otdajte mne pis'mo. YA snesus'
s nim po telefonu.
   Brodyaga usmehnulsya i pokachal golovoj.
   - Pis'ma ne dam. YA zhelayu lichno videt' Briksena.
   - Segodnya vy ego uvidite, - ob座avil Nebvort i s  vnezapnym  podozreniem
pribavil: - Mne kazhetsya, vy ne stol'ko Briksena ishchete,  skol'ko  shataetes'
zdes' s kakoj-to drugoj cel'yu.
   Oborvanec ne otvetil. On nasvistyval otryvok  iz  "Indijskih  pesenok",
nogoj otbivaya takt.
   - Plohi dela vashego Briksena, vot chto, - zayavil on  vdrug,  i  Nebvorta
porazilo udovol'stvie, s kakim on eto skazal.
   - CHto vam izvestno o nem?
   - YA znayu, chto on porugalsya s  nachal'stvom.  Vot  chto  mne  izvestno,  -
otvetil brodyaga. - On ne mog najti, kuda  propadali  pis'ma,  ot  etogo  i
vyshli nepriyatnosti. A ya zato nashel.
   - Vy po etomu delu hoteli videt' ego?
   Brodyaga s ser'eznym vidom kivnul golovoj.
   - Da, po etomu. YA mog by mnogoe emu rasskazat', esli by on byl, no  ego
net.
   - Esli vy znaete, chto ego zdes' net, - razozlilsya Nebvort, - kakogo  zhe
cherta vy stuchite?
   - Potomu chto policiya gonit menya von iz goroda. Faraon na  rynke  obeshchal
otvesti menya v uchastok, esli ya eshche raz emu vstrechus'. YA i  zashel  syuda  na
minutku, chtoby ubit' vremya!
   Nebvort s podozreniem osmatrival brodyagu.
   - Strannyj vy tip... Vy ubivaete vremya i zastavlyaete  menya  torchat'  na
skvoznyake! Mozhet byt', vy est' hotite?
   -  Net,  blagodaryu  vas,  gercog.  My,  kak  pticy  nebesnye,  kormimsya
vozduhom!
   Ego prostonarodnyj, grubyj govor bol'no rezal ushi Nebvorta.
   - V takom sluchae spokojnoj nochi, - skazal on, zahlopyvaya dver'.
   Brodyaga dolgo torchal u pod容zda i  ne  uhodil.  Poryvshis'  v  podkladke
rvanogo pidzhaka, on dostal papirosu i zakuril, a zatem napravilsya  obratno
v tu storonu, otkuda prishel, tshchatel'no obhodya  central'nuyu  chast'  goroda,
gde dezhuril strogij polismen. CHasy probili desyat' i tri chetverti, kogda on
doshel do ugla Arondel'-strit. Brosiv okurok, on  ukrylsya  v  teni  doma  i
prinyalsya zhdat'.
   Proshlo  pyat'  minut,  desyat'...  Glaza   brodyagi   zametili   cheloveka,
vynyrnuvshego iz temnoty i  bystro  shedshego  po  ulice.  |to  byl  Nebvort.
Poseshchenie oborvanca smutilo direktora. On shel v policiyu navesti spravki  o
Majkle. Tak po krajnej mere sam oborvanec ob座asnil ego poyavlenie na  ulice
v etot pozdnij chas, no prodolzhit' svoi razmyshleniya emu ne  udalos'.  Iz-za
ugla besshumno vykatil avtomobil' i ostanovilsya pryamo protiv nego.
   - |to vy, moj drug?
   - Da, - tiho otvetil brodyaga.
   - Sadites'.
   Brodyaga vystupil vpered,  vglyadyvayas'  v  temnuyu  vnutrennost'  mashiny.
Bystrym povorotom levoj  ruki  on  otvoril  dvercu  avtomobilya,  vstal  na
podnozhku i vdrug stremitel'no kinulsya na shofera.
   - Gospodin Ohotnik za golovami, vy popalis'!
   Slova ne uspeli sletet' s  ego  yazyka,  kak  chto-to  myagkoe  i  vlazhnoe
udarilo ego v lico. CHto-to  oslepilo  ego  i  oshelomilo...  On  bespomoshchno
vzmahnul rukami v vozduhe, kak chelovek, iz-pod nog kotorogo uhodit  zemlya.
Noga shofera tolknula ego i brosila na zemlyu. Avtomobil' rinulsya  vpered  i
ischez.
   Dzhek Nebvort byl svidetelem sceny, naskol'ko voobshche chto-to  mozhno  bylo
videt' v polut'me, i brosilsya  na  pomoshch'.  Otkuda-to  poyavilsya  polismen,
podnyal beschuvstvennogo brodyagu  i  posadil  na  mostovoj,  priderzhivaya  za
plechi.
   - YA videl etogo frukta  chas  tomu  nazad,  -  skazal  on  strogo.  -  YA
preduprezhdal ego.
   Oborvanec gluboko vzdohnul i so stonom prizhal k glazam gryaznye pal'cy.
   - Teper' ya dolzhen podat' v otstavku, - probormotal on, i  Dzhek  Nebvort
otskochil ot nego kak oshparennyj.
   |to byl golos Majkla Briksena.





   - Da, eto ya, - serdito zayavil Majkl. -  Vse  v  poryadke,  polismen,  vy
mozhete idti. Dzhek, ya idu k vam snyat' grim i pereodet'sya.
   - Bozhe moj! - lepetal rasteryannyj rezhisser. - Ne mog  predstavit',  chto
eto maskarad. Kto vas nauchil grimirovat'sya?.. Nikogda ne dumal,  chto  menya
mozhno tak provesti.
   - YA provel vseh, v tom chisle i samogo sebya, - yarostno burknul Majkl.  -
YA dumal, chto pojmal ego na pis'mo, kak shchuku na zhivca, a  d'yavol  sam  chut'
menya ne slopal.
   - CHto eto bylo?
   - Nashatyr', kazhetsya... Vo vsyakom sluchae vonyaet nashatyrem.
   Proshlo minut dvadcat', prezhde chem Majkl vyshel iz vannoj. Glaza ego byli
vospaleny i slezilis', no v ostal'nom on byl prezhnim Majklom Briksenom.
   - YA hotel pojmat' ego v lovushku, no on okazalsya slishkom lovok.
   - Vy znaete, kto on?
   - Konechno, znayu, - kivnul golovoj Majkl. - YA  sobral  zdes'  pod  rukoj
lyudej, chtoby arestovat' ego, no ne zhelal pugat' ego ran'she vremeni i hotel
izbezhat' krovoprolitiya. A krov' prol'etsya,  v  etom  ya  teper'  sovershenno
uveren.
   - YA ne uznal mashinu, hotya znayu pochti vse avtomobili v gorode, -  skazal
Nebvort.
   - |to novaya mashina, kotoroj Ohotnik za golovami pol'zuetsya  tol'ko  dlya
svoih nochnyh vyezdov. Derzhit on ee, po-vidimomu, gde-to vdaleke ot  svoego
doma. Vy sprashivali menya, ne hochu li ya est'. YA togda sovral vam, chto  syt.
Radi Boga, dajte mne chego-nibud' perekusit'!
   Dzhek shodil v kladovuyu, prines  holodnogo  myasa,  syra  i  razogrel  na
spirtovke kofe. Prisev k  stolu,  on  molcha  sledil,  kak  syshchik  pogloshchal
neprihotlivuyu edu.
   - Nu,  teper'  ya  opyat'  chuvstvuyu  sebya  chelovekom,  -  ob座avil  Majkl,
proglatyvaya poslednij kusok. - S odinnadcati chasov utra ya  nichego  ne  el.
Mezhdu prochim, nasha priyatel'nica Stella Mendoza nahoditsya  v  Griff-Tauerse
i, boyus', perezhivaet tam dovol'no nepriyatnye minuty. YA provel  okolo  chasa
pod stenami zamka, i u menya sozdalos' takoe vpechatlenie,  chto  Penn  reshil
proderzhat' ee v plenu do utra.
   V dver' poslyshalsya ostorozhnyj stuk.  Dzhek  Nebvort  udivlenno  namorshchil
lob.
   - Kto eto mozhet byt'?
   - Polismen, veroyatno.
   Nebvort otkryl dver' i uvidel pered soboj polnuyu, srednih let  zhenshchinu,
derzhavshuyu kruglyj svitok bumagi.
   - Vy mister Nebvort? - sprosila zhenshchina.
   - Da.
   - YA prinesla p'esu, kotoruyu miss  Limington  ostavila  v  komnate.  Ona
prosila peredat' ee vam.
   Nebvort vzyal svitok i razvernul. |to byl scenarij "Rozelly".
   - Zachem vy daete mne eto?
   - Miss Limington prosila otdat' vam, esli ya najdu eto v ee veshchah.
   - Horosho, - proiznes ozadachennyj Nebvort. - Blagodaryu vas.
   On zaper dver' za zhenshchinoj i vozvratilsya v stolovuyu.
   - Adel' vernula mne scenarij. Ne ponimayu, chto sluchilos'?
   - Kto prines rukopis'?
   - Kvartirnaya hozyajka, po-vidimomu, - otvetil Dzhek  i  opisal  vneshnost'
zhenshchiny.
   - Da, eto ona,  -  podtverdil  Majkl.  -  Adel'  dolzhna  uchastvovat'  v
zavtrashnej s容mke?
   - Net, ya sobiralsya obojtis' bez nee. My budem krutit' prirodu...
   Majkl v nedoumenii pochesal zatylok.
   - Ne ponimayu, chto eto mozhet znachit'? ZHenshchina nichego ne skazala?
   - Ona skazala, chto miss Limington prosila dostavit' mne rukopis',  esli
hozyajka najdet ee v ee veshchah.
   CHerez sekundu Majkl byl na ulice i dognal zhenshchinu.
   - Bud'te dobry zajti k nam na minutku, - poprosil on i dovel zhenshchinu do
doma Nebvorta. - Rasskazhite, pozhalujsta,  misteru  Nebvortu,  pochemu  miss
Limington vernula rukopis' i pochemu vy potoropilis'  sdelat'  eto  segodnya
noch'yu, reshiv ne otkladyvat' na zavtra.
   - Kogda ona poshla k vam... - nachala hozyajka.
   - Ko mne? - voskliknul Nebvort v izumlenii.
   - Iz studii prishel kakoj-to  gospodin  i  skazal,  chto  vy  prosite  ee
nemedlenno yavit'sya. Miss Limington sobiralas' lozhit'sya spat'.  YA  peredala
ej vashu pros'bu. CHelovek iz studii skazal, chto  vam  nuzhno  videt'  ee  po
povodu s容mki i  chto  vy  prosite  ee  prinesti  s  soboj  rukopis'.  Miss
Limington kuda-to zasunula rukopis' i ne mogla najti. A tak  kak  ej  nado
bylo speshit', to ona poehala k vam, a menya prosila poiskat' rukopis' v  ee
veshchah i prinesti,  kak  tol'ko  ya  najdu.  Ona  ochen'  prosila  sejchas  zhe
prinesti.
   - Kakova vneshnost' cheloveka, yavivshegosya iz studii?
   - Takoj dovol'no polnyj gospodin. Sobstvenno on  dazhe  ne  gospodin,  a
prosto shofer. Mne dazhe pokazalos', chto on nemnogo p'yan,  no  ya  ne  hotela
pugat' miss Limington i ne skazala ej etogo.
   - Horosho, dal'she chto bylo? - bystro perebil zhenshchinu Majkl.
   - Ona vybezhala iz doma i sela v avtomobil'. SHofer uzhe sidel  u  rulya  i
zhdal.
   - Zakrytyj avtomobil'?
   ZHenshchina utverditel'no kivnula golovoj.
   - I potom avtomobil' uehal? V kotorom chasu eto bylo?
   - Vskore posle poloviny  odinnadcatogo.  YA  horosho  pomnyu,  potomu  chto
slyshala, kak probili cerkovnye chasy.
   Blednyj, vzvolnovannyj Majkl vstal iz-za stola.
   - Dvadcat' minut dvenadcatogo, - prosheptal on, glyadya na chasy. -  Vy,  ya
vizhu, ne ochen' speshili ispolnit' poruchenie miss Limington.
   - YA dolgo ne mogla najti rukopis', ser. Ona  upala  pod  krovat',  ser.
Razve miss Limington ne u vas?
   - Net, ee  zdes'  net,  -  korotko  otvetil  Majkl.  -  Blagodaryu  vas,
sudarynya;  ne  smeyu  vas  bol'she  zaderzhivat'.  Pozhalujsta,   pojdite   na
policejskij post i podozhdite menya tam.
   On podnyalsya naverh za pal'to i spustilsya.
   - Gde, vy dumaete, ona mozhet byt'? - sprosil Dzhek.
   - Ona v Griff-Tauerse, - skazal Majkl. - Dozhivet  li  Gregori  Penn  do
utra ili pomret etoj noch'yu, vsecelo zavisit ot togo, kakoj priem vstretila
u nego Adel'.
   Na policejskom postu Majkl nashel kvartirnuyu hozyajku, izryadno ispugannuyu
neozhidannym oborotom sobytij.
   - CHto bylo na miss Limington, kogda ona vyshla iz doma?
   - Sinee manto, ser, - drozha, otvetila zhenshchina. - Krasivoe sinee  manto,
kotoroe ona vsegda nadevaet, ser.
   Zabrav dezhurivshih na postu  lyudej  Skotlend-YArda,  Majkl  velel  podat'
policejskij avtomobil'. Tyazhelo nagruzhennaya mashina  vyehala  iz  CHichestera.
Sgoraya ot neterpeniya i bespokojstva, Majkl proklinal ee tihij hod.  Kazhdaya
sekunda byla doroga! Nakonec posle dlivshegosya celuyu  vechnost'  puteshestviya
mashina ostanovilas' u vorot. Majkl, ne  obrashchaya  vnimaniya  na  vybezhavshego
navstrechu privratnika, brosilsya po allee k zamku.
   Zvonit' u dverej ne nuzhno  bylo.  Dveri  byli  shiroko  raskryty.  CHerez
pustuyu prihozhuyu i pustoj koridor Majkl vbezhal v kabinet Gregori  Penna.  V
kabinete  gorela  tusklaya  lampa,  no  komnata  byla   pusta.   S   gluhim
vosklicaniem syshchik povernul vyklyuchatel' i zalil  komnatu  svetom.  Vhod  v
ubezhishche Baga byl otkryt. No ubezhishche bylo pusto.
   Majkl nazhal knopku elektricheskogo  zvonka.  CHerez  sekundu  v  kabinete
poyavilsya temnokozhij sluga i, drozha vsem telom, ostanovilsya na poroge.
   - Gde vash hozyain? - sprosil Majkl po-gollandski.
   Malaec medlenno pokachal golovoj i vzglyanul na raskrytuyu dver' v ubezhishche
Baga.
   - YA ne znayu.
   - YA zhelayu osmotret' ves' dom. Pokazhite mne dorogu! - prikazal Majkl.
   Oni vyshli obratno v prihozhuyu. Majkl ostanovilsya u dverej gostinoj,  gde
Stella  neskol'ko  chasov  nazad  byla  svidetel'nicej  malajskih   tancev.
Neozhidanno za odnoj dver'yu v  koridore  poslyshalsya  stuk.  Klyuch  torchal  v
zamke.
   Majkl raspahnul dver'. K nemu na grud' brosilas'  Stella,  blednaya  kak
smert'.
   - Gde Adel'? - prostonala ona.
   - YA sam ishchu ee, - rezko otvetil Majkl. - Gde ona?
   Molodaya zhenshchina beznadezhno vsplesnula rukami, hotela chto-to  skazat'  i
bez chuvstv upala na pol.
   Majkl ne stal teryat' vremya na  to,  chtoby  privesti  ee  v  chuvstvo,  i
prodolzhil obysk. On perehodil iz komnaty v komnatu, iz koridora v koridor:
nigde ne bylo sledov Adeli  i  hozyaina  Griff-Tauersa.  Opyat'  on  obyskal
kabinet i, zametiv vpervye nebol'shuyu dver', pronik  v  sosednyuyu  malen'kuyu
stolovuyu. Tam stol byl nakryt na dvoih, skatert' byla  zapachkana  krasnymi
pyatnami vina, odin iz stakanov napolovinu byl pust... No te, dlya kogo stol
byl nakryt, ischezli  bessledno.  Oni  vyshli  libo  cherez  paradnuyu  dver',
libo?..
   Majkl ostanovilsya  posredi  komnaty  v  razmyshlenii,  muchitel'no  lomaya
golovu nad zagadkoj,  ot  razresheniya  kotoroj  zavisela  ne  tol'ko  zhizn'
neschastnoj devushki, no ego sobstvennaya zhizn'. Vnezapno poslyshalsya  shum  so
storony ubezhishcha Baga. V raskrytyh dveryah pokazalas' otvratitel'naya  figura
orangutanga. Na ego pleche ziyala strashnaya rana, iz rany  stekala  krov'  na
grudu tonkih lohmot'ev, kotorye derzhala v lapah obez'yana.  Majkl  vzglyanul
na lohmot'ya, i v glazah ego potemnelo, steny komnaty zashatalis' i poplyli.
   Bag derzhal v lapah izorvannoe, smyatoe manto Adeli!
   V techenie  sekundy  ostanovivshijsya  na  poroge  orangutang  smotrel  na
cheloveka, v kotorom  podozreval  vraga,  zatem,  vypustiv  manto  iz  ruk,
otstupil nazad i, skrezheshcha zubami, skrylsya v temnom ubezhishche.
   Trizhdy shchelknul kurok  avtomaticheskogo  revol'vera,  trizhdy  prosvistela
pulya, no chelovekopodobnoe chudovishche uspelo ischeznut', i dver'  zahlopnulas'
za nim.
   Nebvort byl svidetelem dramaticheskoj sceny. |to on  brosilsya  vpered  i
podnyal s pola manto, broshennoe obez'yanoj.
   - Da, eto ee, - prosheptal on, v uzhase perevodya vzglyad na Majkla.
   Majkl raspahnul dver' i s revol'verom v ruke  pronik  v  ubezhishche  Baga.
Nebvort ne posmel sledovat' za  nim.  Rasteryannyj,  on  stoyal  na  poroge,
ozhidaya vozvrashcheniya Majkla.
   - Tam nikogo net, - skazal Majkl, vozvrashchayas' v kabinet.
   - Nikogo? - ispugannym shepotom peresprosil Nebvort. - Bozhe!
   - Bag ubezhal... Veroyatno, ya ranil ego. Na polu sledy krovi,  no,  mozhet
byt', eto krov' ot staroj rany. Ego kto-to podstrelil nedavno, -  pribavil
on, pokazyvaya na krovyanye pyatna. - Kogda ya videl ego v poslednij  raz,  on
ne byl ranen.
   - Kogda vy videli ego?
   - V techenie poslednih treh sutok  on  brodil  vozle  doma  Longvalya,  -
otvetil Majkl.
   - Longvalya!
   Kuda ischezla Adel'? |to byl glavnyj vopros, kotoryj nuzhno bylo  vo  chto
by to ni stalo nemedlenno reshit'. Kuda  propal  baronet?  Pochemu  dver'  v
zamok byla otkryta nastezh'? Nikto iz slug nichego ne znal, i  Majkl  videl,
chto slugi ne lgali. Znali tol'ko  Peni  i  devushka,  da  obez'yana...  esli
tol'ko...
   Majkl pobezhal v koridor,  gde  polismen  staralsya  privesti  v  chuvstvo
lezhavshuyu v obmoroke Stellu.
   - Ona ochnulas' i opyat' poteryala soznanie, - dolozhil polismen. - YA ni  o
chem ne uspel  rassprosit'  ee.  Ona  podnyalas',  kriknula  neskol'ko  raz:
"Ubejte ego, Adel'!" - i opyat' upala.
   - Znachit, ona videla ee! - skazal Majkl.
   YAvilsya polismen, dezhurivshij v parke, i dolozhil, chto videl  chelovecheskuyu
ten', bystro peremahnuvshuyu cherez stenu  i  pobezhavshuyu  k  zamku,  a  zatem
vernuvshuyusya obratno i ischeznuvshuyu v pole.
   - |to Bag, - skazal Majkl. - Ego ne bylo, kogda my priehali. On voshel v
dom, kogda my byli v verhnem etazhe.
   Syshchiki  Skotlend-YArda  nashli  avtomobil',  privezshij  Adel'.  |to   byl
avtomobil' Stelly, i Majkl  podumal,  chto  artistka  prinimala  uchastie  v
pohishchenii devushki. No on uznal potom, chto Penn, zaperev artistku v komnate
i zaderzhav shofera na kuhne, sam sel v avtomobil' i poehal v  CHichester.  On
rasschital, chto Adel' navernoe znaet mashinu Stelly i ne zapodozrit lovushku.
   Majkl chuvstvoval, chto shodit s uma. Ohotnik za golovami i  ego  poimka,
vse otoshlo na zadnij plan. Nuzhno bylo spasti chest' i zhizn' devushki.
   - Esli ya ne najdu ee, ya sojdu s uma,  -  skazal  on  tihim,  bezzvuchnym
golosom.
   Dzhek Nebvort hotel otvetit', no ne  uspel.  V  nochnoj  tishine  razdalsya
pronzitel'nyj, dushu razdirayushchij  krik.  Moroz  poshel  po  kozhe  direktora,
serdce oledenelo.
   - Na pomoshch', na pomoshch'!
   Trudno bylo uznat' v strashnom vople chelovecheskij prizyv, no Majkl srazu
ugadal, chto krichit chelovek i chto chelovek etot Gregori Penn!





   Vremenami   Adel'   Limington   ohvatyvali   somneniya   v   uspehe   ee
kinematograficheskoj kar'ery; nikogda eti somneniya ne byli tak  muchitel'ny,
kak v etot vecher, kogda ona tshchetno staralas'  sosredotochit'  vnimanie  nad
tehnicheskimi  podrobnostyami  scenariya.  Mysli  s  uprekom  vozvrashchalis'  k
Majklu,  razdrazhenie  smenyalos'  chuvstvom  raskayaniya.  Bol'she  vsego   ona
uprekala samu sebya. Nakonec, ponyav, chto rabotat' v etot vecher vse ravno ne
udastsya, ona  svernula  rukopis',  perevyazala  ee  shnurkom  i  sunula  pod
podushku.  Utro  vechera  mudrenee.  Luchshe  vsego  bylo  lech'  v  postel'  i
postarat'sya zasnut'. Adel' snyala plat'e i raspustila volosy, kogda v dver'
postuchala hozyajka.
   - Ot mistera Nebvorta? - s  udivleniem  voskliknula  Adel'.  -  Posredi
nochi?
   - Da, miss. On reshil izmenit'  plan  zavtrashnej  s容mki  i  prosit  vas
nemedlenno pribyt' k nemu. On prislal za  vami  avtomobil'.  Miss  Mendoza
tozhe budet snimat'sya.
   - O! - ogorchenno voskliknula devushka.
   Znachit, ee  kar'era  konchilas'.  Vse  ravno  ona  vechno  budet  hranit'
blagodarnost' sud'be za eti neskol'ko dnej, kotorye byli raem.
   - Horosho, ya sejchas spushchus', - otvetila ona.
   Drozhashchimi  pal'cami  Adel'  zastegnula  plat'e.  Mozhet   byt',   Stellu
priglasili dlya drugoj roli, mozhet byt', Nebvort reshil  vvesti  v  scenarij
eshche odnu geroinyu, togda rol' Rozelly po-prezhnemu ostanetsya za nej... Mysli
bystro pronosilis' v ee  vzvolnovannom,  obespokoennom  mozgu.  Vyhodya  iz
komnaty, ona vspomnila, chto Nebvort prosil ee zahvatit' s  soboj  rukopis'
scenariya. Ona vernulas', no  ne  mogla  vspomnit',  kuda  ee  zasunula.  V
otchayanii, boyas' opozdat', ona obratilas' k hozyajke.
   - YA ne mogu najti bumag, kotorye dolzhna vzyat'  s  soboj.  |to  rukopis'
p'esy, v kotoroj ya  igrayu.  Pozhalujsta,  poishchite  i  prinesite  k  misteru
Nebvortu! Na rukopisi korichnevaya oblozhka...
   Ona pospeshno opisala vneshnij vid svitka i sbezhala vniz po lestnice.
   |to byl avtomobil' Stelly, ona srazu zhe  uznala  ego.  Znachit,  pravda,
Dzhek prinyal ee obratno!
   Mgnovenie spustya ona sidela vnutri mashiny, dverca zahlopnulas' za  nej.
Molchalivyj shofer zavel motor, i mashina tronulas'.
   - Vy ne znaete, mister Briksen vernulsya domoj? On u mistera Nebvorta? -
sprosila ona.
   SHofer ne otvetil. Adel' podumala, chto on ne  slyshit,  no  v  eto  vremya
mashina  povernula  za  ugol  i  pokatila  v  protivopolozhnom   ot   studii
napravlenii.
   - Vy ne tuda edete, - voskliknula ona trevozhno. - Razve  vy  ne  znaete
dorogi?
   SHofer molchal. Mashina razvivala  skorost',  bystro  mchas'  po  ulicam  i
svernula na dorogu, vyhodivshuyu iz goroda.
   - Ostanovites'! - zakrichala Adel'. - Sejchas zhe ostanovites'!
   V ispuge ona uhvatilas' za ruchku dvercy, pytayas'  vyprygnut'  na  hodu.
SHofer obernulsya i pojmal ee ruku.
   -  Milaya,  vy  rasshibetes'  i  poportite  svoe  krasivoe  lichiko,  esli
vyprygnete na hodu, - skazal on. - Sidite spokojno, my skoro priedem.
   - Ser Gregori! - prosheptala oshelomlennaya devushka.
   - Ne delajte glupostej, - prodolzhal Gregori, i v golose ego  prozvuchala
ugroza.  -  Vy  edete  ko  mne  uzhinat'.  Mne  nadoelo  vas  priglashat'  i
vyslushivat' otkazy,  teper'  vam  volej-nevolej  pridetsya  otvedat'  moego
ugoshcheniya! S nami budet uzhinat' Stella, stalo byt', vam boyat'sya nechego.
   Adel' s trudom podavila strah, k nej vernulsya dar rechi.
   - Ser Gregori, vy sejchas zhe povernete mashinu i otvezete menya  domoj,  -
potrebovala ona. - Vy ne imeete prava tak postupat'!
   Gregori zlo rassmeyalsya.
   - Nichego s vami ne  sluchitsya,  moya  kroshka.  Nikto  vas  ne  sobiraetsya
obizhat', i  my  dostavim  vas  domoj  zhivoj  i  zdorovoj.  No  snachala  vy
pouzhinaete so mnoj, moya milen'kaya. A esli budete glupit',  to  ya  napravlyu
mashinu na blizhajshee derevo, i my poletim k chertu!
   On byl p'yan - p'yan ne tol'ko ot vina, no i ot  soznaniya  svoej  vlasti.
Gregori dobilsya svoego, teper' ostanovit' ego bylo nevozmozhno.
   Pravda li, chto Stella tam? Adel' ne verila. No esli  dazhe  pravda,  chem
pomozhet ej prisutstvie Stelly?
   - Nu, vot i priehali,  -  skazal  Gregori,  ostanavlivaya  mashinu  pered
dver'mi doma i soskakivaya na zemlyu.
   Prezhde chem ona ponyala, chto on delaet, ser Gregori podnyal ee na ruki  i,
ne obrashchaya vnimaniya na otchayannoe soprotivlenie, pones v dom.
   - Esli vy budete krichat', ya poceluyu vas,  -  ob座avil  on,  i  v  ispuge
devushka umolkla.
   Dver' raspahnulas' navstrechu, Adel' uvidela bezmolvnogo slugu  malajca,
Provodivshego  ee  ravnodushnym  vzglyadom,  i  ponyala,  chto  na  ego  pomoshch'
rasschityvat' ne mozhet. Penn postavil ee na nogi v koridore, otvoril  dver'
i vtolknul v komnatu.
   - Vot vasha priyatel'nica, Stella, - skazal on so smehom. - Zamolvite  ej
za menya dobroe slovechko! Vbejte ej v golovu nemnogo zdravogo smysla,  esli
mozhete. CHerez desyat' minut ya vernus', i  my  ustroim  nebol'shoj  svadebnyj
uzhin, kak polagaetsya vsem chestnym molodozhenam.
   On zahlopnul dver' i zaper na klyuch.  Adel'  ne  srazu  uvidela,  chto  v
komnate nahoditsya drugaya  zhenshchina.  Ona  uznala  Stellu.  Serdce  trevozhno
zabilos' pri vide smertel'no blednogo lica artistki.
   - Ah, miss Mendoza, - proiznesla  ona,  zadyhayas',  -  slava  Bogu,  vy
zdes'!





   - Ne blagodarite Boga,  slishkom  rano,  -  vozrazila  Stella,  starayas'
govorit' spokojno. - Ah, vy, malen'kaya durochka, zachem vy priehali syuda?
   - On siloj privez menya. YA ne hotela ehat', - otvetila Adel'.
   Ot straha i vozmushcheniya ej hotelos' plakat'. S usiliem ona vzyala sebya  v
ruki, stisnula zuby i, pomolchav, rasskazala podruge po  neschast'yu,  chto  s
nej proizoshlo. Stella nahmurilas'.
   - Nu da, on vzyal moj avtomobil', - probormotala artistka,  -  on  zaper
shofera v kuhne. Bozhe moj, Bozhe moj, chto teper' budet!
   - CHto on hochet s nami sdelat'? - ispuganno prosheptala Adel'.
   Goryashchie glaza Stelly vpilis' v devushku.
   -  A  vy  ne  znaete,  chto  on  sobiraetsya  delat'?  -  protyanula   ona
mnogoznachitel'no, i vdrug sderzhivaemaya do teh por yarost' vspyhnula s novoj
siloj. - On zver'! Takih zverej net  v  prirode,  o  nih  pishut  tol'ko  v
knigah... On postupit s vami tak, kak postupil by s vami Bag, esli by  vas
zaperli s "nim vdvoem.
   - Esli Majkl uznaet, on ub'et ego.
   -  Majkl?  Ah,  eto  Briksen?  -  sprosila  Stella:  v  nej  prosnulos'
lyubopytstvo. - On vlyublen v vas? Tak vot pochemu on vse vertitsya zdes'? Mne
ran'she eto ne prihodilo v golovu... Kakoe emu delo do Majkla ili  do  kogo
drugogo? On ubezhit... ego yahta stoit v Sauthemptone, a on tak  bogat,  chto
mozhet puteshestvovat' kuda ugodno i zhit' gde ugodno. Ni odna sobaka ego  ne
syshchet! A esli syshchet, on znaet, chto horoshen'kie devochki ne  zhaluyutsya  sudu.
O, on sumeet vyputat'sya! On chervyak, gryaznyj, skol'zkij chervyak!
   - CHto mne delat'?
   Stella bystro hodila vzad i vpered  po  komnate,  lomaya  ruki,  bluzhdaya
glazami.
   - Dumayu, on ne tronet menya. YA emu ne nuzhna, -  bormotala  ona  i  vdrug
neozhidanno skazala: - Dva chasa nazad ya videla v okne ne to obez'yanu, ne to
cheloveka.
   - Kogo? - prosheptala oshelomlennaya Adel'.
   - YA ispugalas' i dolgo muchilas', poka ne vspomnila, ch'i eto glaza.  |to
glaza Briksena. Vy nikogda  by  ne  dogadalis',  tak  udivitel'no  on  byl
zagrimirovan.
   - Majkl?! On zdes'?
   - On gde-to poblizosti. |to vashe edinstvennoe spasenie, hotya,  konechno,
est' eshche odin vyhod.
   Ona vynula iz rukava kroshechnyj brauning.
   - Vy umeete strelyat'?
   - Da, menya snimali v scene, gde ya strelyayu. YA uchilas' pered  s容mkoj,  -
otvetila Adel' nereshitel'no.
   -  Nu  da,  konechno!  Vot,  on  zaryazhen.  |to,  -   ona   pokazala,   -
predohranitel'. Opustite ego, prezhde chem nazhat' kurok. Luchshe vsego  budet,
esli vy ub'ete Penna... i dlya vas luchshe, i dlya nego.
   Devushka v uzhase otskochila.
   - O, net, net!
   - Spryach'te ego v karman. U vas est' karman?
   Karman nashelsya vo vnutrennej podkladke  manto,  i  Stella  sunula  tuda
revol'ver.
   - Vy ne predstavlyaete sebe, kakuyu  zhertvu  ya  prinoshu,  -  skazala  ona
otkrovenno. - Delayu ya eto ne potomu, chto lyublyu vas: ya ne ochen' lyublyu  vas,
Adel' Limington. No ya skoree gotova umeret', chem pozvolit' emu  vzyat'  vas
bez bor'by!
   Stella podoshla i poryvisto  pocelovala  devushku.  Adel'  goryacho  obnyala
moloduyu zhenshchinu i na sekundu v otchayanii povisla na ee shee.
   - On idet, - shepnula Stella i otpryanula k stene.
   |to byl ser Gregori v purpurnom halate. SHCHeki ego pylali,  glaza  goreli
ot vozbuzhdeniya.
   - Idite syuda, vy! - kriknul on, pokazyvaya pal'cem. -  Ne  vy,  Mendoza.
Net, vy ostanetes' zdes'! Vy uvidite ee potom, da i to... navernoe,  posle
uzhina.
   On podoshel k drozhavshej ot straha devushke.
   - Nikto vas ne tronet. Ostav'te manto zdes'.
   - Net, ya ne snimu manto.
   Ruka ee sudorozhno szhala karman, gde lezhal revol'ver.
   Ser Gregori vzyal ee za ruku i vytashchil v koridor, raduyas'  i  udivlyayas',
chto ona vyalo soprotivlyaetsya. Vnizu oni voshli v malen'kuyu stolovuyu ryadom  s
kabinetom. Ostanovivshis' na poroge, on podmignul i pokazal ej na  nakrytyj
stol.
   - Vypejte i pocelujte! - zavorchal on vne sebya ot udovol'stviya,  nalivaya
v bokal shampanskoe i prolivaya na skatert'. - Vypejte i pocelujte!
   On netverdoj rukoj protyanul bokal i vyplesnul polovinu ej na plat'e.
   Adel' molcha pokachala golovoj i otstupila.
   - Pejte! - zarevel Gregori.
   Adel' kosnulas' gubami kraya bokala.
   Prezhde chem ona ponyala, chto sluchilos', ona  okazalas'  v  ego  ob座atiyah.
Krasnoe polnoe lico potyanulos'  k  nej.  Ona  pytalas'  vysvobodit'sya,  no
goryachie lipkie guby uspeli kosnut'sya ee shcheki.
   Ser Gregori vypustil ee i  pobezhal  k  dveryam.  Glaza  ego  vozbuzhdenno
sledili za Adel'yu, pal'cy lihoradochno iskali klyuch.
   - Esli vy zaprete dver', ya ub'yu vas!
   V ruke devushki mel'knul revol'ver. Penn rasteryalsya i  v  strahe  podnyal
ruki.
   - Bros'te revol'ver, durochka, sejchas  zhe  bros'te!  -  zavizzhal  on.  -
Sejchas zhe bros'te! Razve  vy  ne  ponimaete,  chto  vy  delaete?  On  mozhet
sluchajno vystrelit'.
   - Net, on vystrelit ne sluchajno, - zayavila Adel', kotoroj  strah  Penna
vernul muzhestvo. - Otvorite dver'.
   Gregori kolebalsya. Adel' spustila predohranitel', i on zametil dvizhenie
ee pal'ca.
   - Ne strelyajte, ne strelyajte! - zavolnovalsya on  i  pospeshno  raspahnul
dver'. - Podozhdite, dura!  Ne  idite  tuda!  Bag  tam.  Bag  vas  pojmaet!
Ostan'tes' zdes'. YA...
   No Adel' vybezhala v koridor. Dobezhav do paradnyh dverej,  ona  pospeshno
snyala bolty i  zasovy,  povernula  klyuch.  Dver'  otkrylas'.  CHerez  minutu
devushka byla na svobode.
   Ser Gregori brosilsya za nej. Begstvo zhertvy protrezvilo ego. On  ponyal,
kakie nepriyatnosti mogut proizojti, i dusha ego napolnilas' strahom.  Begom
vernuvshis' v kabinet, on otkryl yashchik stola, dostal pachku kreditnyh biletov
i sunul v karman. V shkafu viselo nepromokaemoe pal'to. Penn nakinul ego na
plechi, pereobulsya i vdrug vspomnil o Bage. On otkryl dver' v  ubezhishche,  no
Baga tam ne bylo. Baronet potrogal drozhashchimi pal'cami  nizhnyuyu  gubu.  CHto,
esli Bag pojmal ee?
   Mysl' metalas' v ispuge, ishcha vyhoda. Prezhde vsego nuzhno bylo  razyskat'
Baga. Ser Gregori vyshel na kryl'co. Vstaviv dva pal'ca  v  rot,  on  izdal
zhalobnyj, svistyashchij zvuk - zov, kotoromu Bag vsegda povinovalsya. Otveta ne
bylo. Gregori povtoril tosklivyj prizyv, no, esli Bag slyshal, eto  znachit,
chto vpervye on oslushalsya hozyaina.
   Ser Gregori stoyal, edva derzhas'  na  nogah  ot  straha,  no  postepenno
ovladeval soboj. Nuzhno bylo pereodet'sya. Podnyavshis'  v  spal'nyu,  on  snyal
halat i cherez neskol'ko minut snova byl v sadu, ishcha chetverorukogo slugu.
   V plat'e on bol'she chuvstvoval sebya muzhchinoj. Stakan viski,  vypityj  po
doroge, podkrepil muzhestvo. Zvonkom on vyzval slugu.
   - Podaj mashinu k vorotam, - prikazal on. - Siyu  minutu  podaj.  Smotri,
chtoby vorota byli otkryty. YA sejchas uezzhayu.
   On byl uveren, chto vot-vot  yavitsya  policiya  i  arestuet  ego.  Ni  ego
bogatstvo, ni titul, ni svyazi ne spasut. Poslednej vyhodki emu ne prostyat,
kak proshchali prezhde raznye chudachestva.
   On vspomnil, chto Stella Mendoza zaperta v komnate, i poshel k  nej.  Pri
vzglyade na nego artistka ponyala, chto sluchilos' nechto neobychnoe.
   - Gde Adel'? - sprosila ona.
   - Ne znayu. Ona ubezhala... u nee revol'ver. A za nej pobezhal  Bag!  Odin
Bog znaet, chto budet,  esli  on  dogonit  ee.  Ot  nee  mokrogo  mesta  ne
ostanetsya. CHto eto?
   Izdali, s zadnej storony zamka, donessya zvuk vystrela.
   - Brakon'ery, - probormotal Penn neuverenno. - Nu, ya uezzhayu.
   - Kuda vy uezzhaete?
   - Ne vashe delo, - ogryznulsya on. - Vot vam den'gi.
   On sunul v ruku Stelly pachku kreditnyh biletov.
   - CHto vy sdelali? - prosheptala ona v uzhase.
   - Nichego ya ne sdelal! - vozrazil Gregori, pozhav plechami. - No  ya  znayu,
oni menya arestuyut. YA edu na yahtu. A vam sovetuyu ubirat'sya  otsyuda  prezhde,
chem oni pridut.
   Sobiraya shlyapu i perchatki, Stella uslyshala, kak hlopnula dver' i shchelknul
klyuch. Mashinal'no Gregori zaper ee i vyshel v sad.
   Griff-Tauers stoit na holme. S kryl'ca vidna bol'shaya doroga v CHichester.
Ishcha glazami v temnote orangutanga, Penn  vdrug  uvidel  dva  ognya,  bystro
priblizhavshihsya po doroge.
   - Policiya! - prostonal on i, kak bezumnyj, brosilsya k vorotam.





   Adel' bezhala  po  parku  s  edinstvennoj  mysl'yu  skoree  udalit'sya  ot
strashnogo zamka. Vorota byli zaperty, v domike privratnika bylo temno. Ona
tshchetno pytalas' sdvinut' chugunnyj zasov, no sil ne hvatilo.
   Oglyanuvshis', ona uvidela temnuyu figuru, kradushchuyusya pod derev'yami  vdol'
allei. Snachala ona podumala, chto eto Gregori Penn, no vdrug ponyala, i nogi
ee podkosilis' ot uzhasa, Bag...
   Starayas' ne speshit', chtoby ne vozbudit' instinkty  zverya,  skol'zya  pod
stenoj ot kusta k  kustu,  ona  pokinula  vorota,  no  zver'  videl  ee  i
presledoval ostorozhno, slovno ne byl  uveren,  chto  imeet  pravo  shvatit'
dobychu.  Mozhet  byt',  gde-nibud'  est'  drugie  vorota,  dumala   ona   v
bespokojstve, oglyadyvayas' vremya ot vremeni cherez plecho i  szhimaya  rukoyatku
revol'vera, pokryvayas' holodnym potom ot volneniya i ustalosti.
   Ona  otoshla  ot  steny  i  probezhala  cherez  polyanu.  Na  mgnovenie  ej
pokazalos', chto presledovatel'  poteryal  ee  iz  vida  i  otstal.  No  Bag
poyavilsya iz-za kustov, ona snova uvidela ego.  Orangutang  dvigalsya  vdol'
steny i ne speshil. Esli tak  budet  prodolzhat'sya,  podumala  devushka,  ona
uspeet dojti do kakogo-nibud' vyhoda iz parka i ubezhat'.  Mozhet  byt',  on
sledoval  za  nej  iz  lyubopytstva.  No  nadezhda  byla   naprasna.   Adel'
pochuvstvovala, chto  obez'yana  dvigaetsya  napererez.  Kak  tol'ko  ona  eto
ponyala, ona kruto povernulas' i pobezhala k  bashne.  Bag  pokinul  stenu  i
pobezhal za devushkoj.
   Ryadom s bashnej byl prolom v stene i vyhod  v  pole.  Orangutang  bezhal,
sohranyaya rasstoyanie, ne pytayas' ego sokrashchat'.
   Vdali mel'knuli ogni fermy, Adel' pokazalos', chto ferma blizko,  no  do
nee bylo okolo dvuh mil'. Ona pobezhala po doroge, s  otchayaniem  vidya,  chto
ogni  ne  priblizhayutsya,  ostayutsya  tak  zhe  daleki,   kak   byli   ran'she.
Oglyanuvshis', ona v uzhase vstretilas' so  sverknuvshimi  v  temnote  glazami
Baga.
   Kuda vela doroga? Vzglyanuv v storonu, ona ponyala, gde nahoditsya. Nalevo
temnela staraya bashnya Griff-Tauersa.
   Po neponyatnoj prichine Bag vdrug prekratil presledovanie  i  s  zhalobnym
stonom ubezhal v storonu. Adel', zadyhayas', brosilas' k  bashne;  serdce  ee
bilos' burno, ona obeimi rukami szhimala grud', chtoby serdce ne  vyskochilo.
Eshche neskol'ko mgnovenij, i ona budet v bashne. Neozhidanno pryamo  pered  nej
vstala gromadnaya figura obez'yany, lohmataya  lapa  shvatila  ee  za  rukav.
Adel' ostanovilas' na begu. Esli ona sejchas, siyu sekundu  ne  sdelaet  nad
soboj usiliya, ne najdet v sebe muzhestva poborot' vraga - ona pogibla.
   Zver' rychal i zhalostlivo stonal, tashcha ee za rukav. Palec  nazhal  kurok.
Vystrel oglushil Adel', revol'ver vypal iz drognuvshih pal'cev.  S  zhalobnym
voplem zhivotnoe upalo na zemlyu, shvativ lapoj ranenoe plecho,  podnyalos'  i
popolzlo nazad, ne svodya plamennyh glaz s lica devushki.
   CHto teper' delat'?  Kak  najti  v  temnote  upavshij  revol'ver?  Kazhduyu
sekundu ranenyj zver' mog prygnut' na nee i rasterzat'. Esli by mozhno bylo
zabrat'sya na bashnyu! Adel'  vdrug  vspomnila  pro  lestnicu,  kotoruyu  Dzhek
Nebvort pristavlyal k vysokomu oknu v  stene.  Lestnicu,  veroyatno,  uspeli
ubrat'.
   Adel' ostorozhno pobezhala, oglyadyvayas' na nepodvizhno sidevshuyu  na  zemle
obez'yanu, pristal'no sledivshuyu za nej glazami. Slava Bogu,  vot  lestnica!
Ona lezhala v trave u podnozh'ya steny. Adel' podnyala ee i  pristavila.  Dzhek
govoril, chto obez'yana ne mozhet vzobrat'sya po  vneshnej  stene  bashni,  hotya
vetvi sosednih derev'ev pochti vplotnuyu podhodili k vershine razvalin.
   Bag eshche byl viden: strashno bylo smotret', kak sverkali  v  temnote  ego
serye zrachki. Adel' bystro vzobralas' po lestnice, sela na vysokij  vystup
steny i sil'nym dvizheniem sbrosila lestnicu  vniz.  Obez'yana  popolzla  po
trave k bashne. Trizhdy ona pytalas' podnyat'sya na stenu i trizhdy sryvalas' i
padala.
   Dolgo oni sideli - ona vverhu, obez'yana vnizu,  -  ne  spuskaya  drug  s
druga glaz. Nakonec Bag vstal i  medlenno  poshel  proch'  ot  bashni.  Adel'
sledila za nim, poka ten' ego byla vidna v temnote. Ona boyalas', chto zver'
vernetsya...  No  Bag  ischez.   Adel'   podnyalas'   na   ustupe   i   cherez
polurazrushennuyu  bojnicu  zaglyanula  vnutr'  bashni.  Vnutri  bylo   temno.
Ostorozhno oshchupyvaya  kamni  nogoj,  ona  nachala  spuskat'sya  po  vnutrennim
polurazrushennym stupenyam.
   Adel'  spustilas'  pochti  do   samogo   niza,   kak   vdrug   noga   ee
poskol'znulas'. Devushka poteryala ravnovesie i s krikom upala. Ej kazalos',
chto ona poletela v chernuyu, bezdonnuyu propast'!





   Nizhe, nizhe, nizhe... Kazalos', ona letit v glubinu zemli. No eto ne bylo
poletom. Adel' pochuvstvovala, chto katitsya vmeste s  kamnyami  po  naklonnoj
nerovnoj poverhnosti. Glubzhe, glubzhe... Nogi bol'no  udarilis'  ob  ostruyu
skalu. Bol' vyvela ee  iz  poluobmorochnogo  sostoyaniya.  Adel'  vskochila  i
oglyanulas'. Kuda ona  popala?  Telo  nylo  ot  ushibov,  golova  kruzhilas'.
Instinktivno nashchupav  stenu,  devushka  prislonilas'  i  v  techenie  minuty
stoyala, ne nahodya sil poshevel'nut'sya, sdelat' shag...
   Adel' oshchupala bolevshuyu nogu. Slava Bogu, kost'  ne  byla  slomana!  Nad
golovoj daleko vverhu vidnelsya klochok zvezdnogo neba. Reshiv,  chto  eto  to
okno, cherez kotoroe ona pronikla  v  bashnyu,  Adel'  popytalas'  po  kamnyam
vernut'sya nazad, no noga bolela, kamni pod  rukami  skol'zili  i  katilis'
vniz. Devushka otkazalas' ot popytki.
   Ona poteryala odnu tuflyu:  eto  byla  pervaya  mysl',  yasno  prishedshaya  v
golovu. Opustivshis' na koleni, Adel' posharila rukoj po  zemle  i  nashchupala
tuflyu, napolovinu zaryvshuyusya v pesok. Vysypav iz nee pesok, ona nadela  ee
i vytyanula nogi.
   Devushka sidela, ne znaya, chto predprinyat'. Pravda,  s  nastupleniem  dnya
ona smozhet osmotret' podzemel'e, v kotoroe provalilas', i najti vyhod.  No
uzhasno sidet' tak v temnote i zhdat' rassveta.
   Kak daleko tyanulos' podzemel'e? Adel' smotrela  napravo  i  nalevo,  no
nichego ne mogla uvidet'. Ostorozhno podnyavshis', ona dvinulas' vdol'  steny,
oshchupyvaya kazhdyj dyujm. Ruka ee  kosnulas'  kamennogo  vystupa  i  ispuganno
otdernulas'; stena byla nagreta. Kak eto moglo sluchit'sya?..  Pochemu  stena
teplaya? Napryazhenno vslushivayas' v tishinu, Adel' ostorozhno protyanula ruku  i
sdelala vazhnoe otkrytie. V  stene  byla  neglubokaya  nisha:  mozhno  bylo  s
uverennost'yu skazat', chto eto byla nisha, sdelannaya rukami cheloveka. Pal'cy
devushki oshchupyvali gladkie steny; serdce  vdrug  sil'nee  zabilos'.  Pal'cy
kosnulis' znakomoj veshchi. Fonar'! Obeimi rukami ona shvatila ego,  nashchupala
steklyannuyu dvercu i otkryla: vnutri stoyal ogarok svechi, a ryadom s  ogarkom
lezhala korobka spichek.
   |to ne bylo chudom, kak ona uznala potom, no v etu minutu ej pokazalos',
chto sam Bog poslal ej svet na ee bezmolvnuyu  mol'bu.  Drozhashchej  rukoj  ona
zazhgla spichku. Plamya svechi medlenno razgoralos', dlinnye teni pobezhali  po
stenam i ostanovilis' v uglah.
   Adel'  uvidela,  chto  nahoditsya  v  uzkoj  peshchere,  s  potolka  kotoroj
spuskalis' beschislennye stalaktity; oni obrazovalis', veroyatno, mnogo  let
nazad, potomu chto po nim ne stekala voda: peschanyj pol v peshchere byl suh  i
stanovilsya vlazhen nemnogo dal'she,  v  neskol'kih  shagah  vperedi.  Devushka
ostorozhno dvinulas' vpered, derzha fonar' vysoko nad golovoj. V  stenah  na
ravnyh rasstoyaniyah temneli nishi, sdelannye rukoj cheloveka; sprava i  sleva
cherneli shirokie otverstiya  podzemnyh  koridorov.  Peshchera  stanovilas'  vse
shire, i Adel', nakonec, popala v bol'shoj kruglyj podzemnyj  zal.  Pol  byl
usypan belymi oblomkami vsevozmozhnoj velichiny. V svete  fonarya  i  v  teni
chernyh sten oni sverkali oslepitel'noj beliznoj. Adel' naklonilas',  vzyala
malen'kuyu beluyu palochku i v uzhase vypustila na pol, |to byli  chelovecheskie
kosti!
   V strahe ona pobezhala v dal'nij konec peshchery, suzivshejsya  i  postepenno
pereshedshej v tesnyj nizkij koridor. V koridore, po pravuyu  ruku,  Adel'  s
izumleniem uvidela vtoruyu nishu podobnuyu pervoj, a v nishe vtoroj fonar'  so
svechkoj i spichkami. Kto postavil ego  syuda?  Nahodku  pervogo  fonarya  ona
schitala chudom i ne razdumyvala o ego poyavlenii zdes'... No  vtoroj  fonar'
ee ozadachil. Kto rasstavil v nishah fonari? Veroyatno, tot, kto zhil  v  etih
peshcherah. Pri etoj mysli serdce ot straha zabilos'.
   Zahvativ vtoroj fonar', tak kak v pervom svecha dogorala, ona prodolzhala
ostorozhno idti vpered. V odnom meste pol byl pokryt vodoj, i ona promochila
nogi; v drugom meste ej prishlos' perejti vbrod  podzemnyj  ruchej,  uroven'
kotorogo  dohodil  do  kolen.  Podzemnyj  koridor  postepenno   svorachival
napravo. Vremya ot vremeni Adel' ostanavlivalas' i prislushivalas',  nadeyas'
i boyas' uslyshat' chelovecheskij golos. Svody  podzemel'ya  stanovilis'  nizhe.
Stalaktity v etom meste  byli  srubleny,  chtoby  ochistit'  put'  cheloveku,
pol'zovavshemusya peshcherami.
   Adel' ostanovilas', ispugannaya chelovecheskimi shagami. SHagi proshli nad ee
golovoj, i vsled za nimi pronessya strannyj zdes' i znakomyj shum,  pronessya
i zamer vdali. Avtomobil'! Ona nahodilas' pod proezzhej  dorogoj!  Nu,  da,
konechno,  staryj  Griff-Tauers  stoyal  na   sklone   holma.   Ona   teper'
priblizilas' k poverhnosti zemli, i, mozhet byt', vsego  v  dvuh  ili  treh
futah nad nej siyali zvezdy. V otchayanii Adel' smotrela na  obrublennye  pni
stalaktitov, chuvstvuya, kak zhivotnyj smertel'nyj strah  ovladevaet  eyu.  No
ona pomnila, chto dolzhna vladet' nervami i ne teryat' muzhestva...
   Podzemnyj koridor kruto povernul v storonu.  Vperedi  otkrylsya  vhod  v
tret'yu peshcheru. Adel' ostanovilas', kak vkopannaya. V peshchere gorel svet.  Na
polu ryadom lezhali dva chelovecheskih tela...
   Rukoj  zazhav  rot,  Adel'  uderzhala  krik,  edva   ne   sorvavshijsya   s
pomertvevshih gub, i zakryla glaza. Lezhavshie na polu  lyudi  byli  mertvy...
obezglavleny! Voda, stekaya s potolka,  kapala  na  nih,  gluhimi  shlepkami
udaryayas' o telo.
   Adel' stoyala, ne smeya shevel'nut'sya, ne smeya vzglyanut'.  Volya,  nakonec,
podavila strah: ona potushila fonar' i obvela vzorom grot. Za pervym grotom
viden byl vtoroj, otkuda shel svet. Tam tozhe byl chelovek, no odin...  Ryadom
s grotom, v glubine temnogo koridora, mel'knul luch fonarya i,  koleblyas'  i
shatayas', poplyl vpered, soprovozhdaemyj suhim nechelovecheskim hohotom.
   Devushka v uzhase prizhalas' k stene, zataiv  dyhanie,  ne  shevelyas'.  Ona
ponimala, kakaya strashnaya opasnost' grozit ej. Esli  ee  zametyat...  Peshchera
oglasilas' vdrug dusherazdirayushchim krikom:
   - Pomogite! Bozhe! Pomogite, spasite! Briksen, ya ne hochu umirat'!
   |to byl golos sera Gregori Penna.





   Tot zhe golos zastavil Majkla Briksena brosit'sya cherez park k,  chugunnym
vorotam. U vorot stoyal avtomobil' s potushennymi ognyami. U motora sidel  na
kortochkah perepugannyj malaec, podavshij mashinu.
   - Gde hozyain? - sprosil Majkl bystro.
   Malaec pokazal pal'cem na dorogu.
   - Tam, - prosheptal on, zadyhayas'. - |to d'yavol v bol'shoj  mashine...  on
ubezhal.
   Majkl ponyal, chto sluchilos'. Mashina ohotivshegosya za golovami  napala  na
baroneta, i baronet ubezhal.
   - Kuda on ubezhal?
   Malaec opyat' pokazal na dorogu.
   - Tuda.
   - Ostavajtes' zdes', - prikazal Majkl soprovozhdavshemu ego syshchiku. -  On
mozhet vernut'sya. Arestujte ego i naden'te na nego naruchniki. On, veroyatno,
vooruzhen i, mozhet byt', popytaetsya pokonchit' s  soboj:  bud'te  gotovy  ko
vsemu.
   On tak horosho znal eti mesta, chto s  zakrytymi  glazami  mog  by  najti
lyubuyu kochku na pole. Sera Gregori nigde ne bylo vidno. Vdali za  povorotom
dorogi svet gorel v oknah Longvalya, i Majkl povernul k usad'be starika.
   Sledov Penna nigde ne bylo vidno. Majkl perelez cherez zabor i  postuchal
u dverej. Ne proshlo minuty, kak dver' raspahnulas',  sam  hozyain  vstretil
ego na poroge. Na starike byl shelkovyj halat, peretyanutyj shirokim  poyasom:
ochen' udobnyj halat, podumal Majkl.
   - Kto tam? - sprosil Samson Longval', ploho vidya v  temnote.  -  Kak?..
Bozhe moj, eto mister Briksen, predstavitel' zakona! Milosti  prosim,  ser,
milosti prosim! Vhodite.
   On shiroko raspahnul dver' i vvel Majkla v  gostinuyu,  osveshchennuyu  dvumya
kandelyabrami i malen'koj kerosinovoj lampoj.
   - Nichego ne sluchilos' v Tauerse, nadeyus'? - sprosil Longval' trevozhno.
   - Koe-chto sluchilos', - suho otvetil Majkl. - Vy sluchajno ne videli sera
Gregori Penna?
   Starik otricatel'no pokachal golovoj.
   - Noch' slishkom svezha, i ya segodnya  otkazalsya  ot  obychnoj  progulki,  -
skazal on. - Mne poetomu ne  prishlos'  byt'  svidetelem  sobytij,  kotorye
teper' regulyarno  proishodyat  zdes'  s  nastupleniem  temnoty.  CHto-nibud'
sluchilos' s nim?
   - Nadeyus', ne sluchilos', -  spokojno  otvetil  Majkl.  -  Nadeyus',  dlya
obshchego blaga nadeyus', chto s nim nichego ne sluchilos'.
   On obvel vzglyadom komnatu.  Glaza  ego  na  mgnovenie  ostanovilis'  na
veshalke dlya plat'ya, stoyavshej v  perednej  protiv  otkrytyh  dverej,  zatem
pereshli na visevshij na stene portret.
   - Vy voshishchaetes' moim rodstvennikom? - sprosil Longval'.
   - Ne znayu, pravo. U nego; vo vsyakom sluchae, udivitel'noe lico.
   Longval' odobritel'no sklonil golovu.
   - Vy chitali ego memuary?
   Majkl sdelal utverditel'nyj znak, i starika eto nichut' ne udivilo.
   - Da, ya chital to, chto prinyato nazyvat' ego memuarami. No uchenye  prishli
k zaklyucheniyu, chto zapiski eti apokrifichny.
   - Ne znayu, ya veryu kazhdomu slovu v nih, - pozhal plechami  starik.  -  Moj
dvoyurodnyj ded byl ochen' obrazovannym chelovekom.
   Dzhek Nebvort, veroyatno, byl by sil'no  ozadachen,  esli  by  uznal,  chto
chelovek, yarostno i napryazhenno iskavshij  ubijcu,  v  etot  moment  spokojno
rassuzhdal o dostoinstvah i nedostatkah istoricheskogo sochineniya:  eto  bylo
stranno i neponyatno.
   - Vremenami mne kazhetsya, chto vy slishkom vysokogo mneniya o  vashem  dede,
mister Longval', - nebrezhno skazal Majkl.
   Starik nahmurilsya.
   - Vy hotite skazat'...
   - YA  hochu  skazat',  chto  podobnogo  roda  uvlecheniya  inogda  prinimayut
nezdorovyj  harakter  i  mogut  tolkat'  cheloveka  na  postupki,   kotorye
normal'nyj chelovek ne mog by sovershit'.
   Longval' smotrel na Majkla s neskryvaemym udivleniem.
   - CHto mozhet byt' luchshe, chem sledovat' primeru velikih lyudej?
   - No ne v tom smysle, kak eto vam kazhetsya. Vy vozvodite  v  dobrodetel'
to, chto ne mozhet byt' dobrodetel'yu, razve tol'ko s toj tochki  zreniya,  chto
vsyakoe ispolnenie dolga est' dobrodetel', -  i  vy  smeshivaete  velikoe  s
prestupnym, teryaete razlichie mezhdu dobrom i zlom.
   Majkl stoyal, opershis'  rukami  na  stol,  i  pristal'no  vglyadyvalsya  v
besstrastnoe, vysokomernoe lico starika.
   - YA hotel by, chtoby vy sejchas poehali so mnoj v CHichester.
   - Zachem? - hmuro sprosil starik.
   - Potomu chto vy nezdorovy i vam nuzhen vnimatel'nyj uhod.
   Starik rassmeyalsya i, vypryamivshis', raspravil plechi.
   - Nezdorov? Nikogda v zhizni ya ne chuvstvoval sebya  takim  zdorovym,  moj
milyj, takim sil'nym i krepkim.
   Majkl  obvel  vzorom  krepkuyu  shirokoplechuyu  figuru  starika,  myslenno
prikinul   ego   ves,   krepost'   muskulov,    smeril    shirinu    grudi,
svidetel'stvovavshuyu o besspornom fizicheskom zdorov'e.
   Posle korotkogo molchaniya on sprosil, podcherkivaya kazhdoe slovo:
   - Gde Gregori Penn?
   Glaza Longvalya spokojno vstretili pristal'nyj vzglyad syshchika.
   - Ne imeyu ni malejshego ponyatiya. - Pomolchav, on tem zhe  spokojnym  tonom
pribavil:  -  My  tol'ko  chto  govorili  o  moem  dvoyurodnom   dede.   Vy,
po-vidimomu, uznali ego?
   - YA uznal ego srazu, kak tol'ko uvidel  etot  portret,  i  boyalsya,  chto
vydal sebya, hotya, kazhetsya, vy nichego ne zametili. Vash  dvoyurodnyj  ded,  -
Majkl govoril  spokojno,  ne  toropyas',  -  eto  Sanson,  inache  Longval',
nasledstvennyj palach Francii!
   V komnate nastupilo takoe  glubokoe  molchanie,  chto  slyshno  bylo,  kak
probili chasy v verhnem etazhe.
   - U vashego deda mnogo zaslug. Esli pamyat' mne ne;  izmenyaet,  on  nachal
svoyu kar'eru s togo, chto  vzdernul  treh  chelovek  na  vysote  shestidesyati
futov. Ego ruka srubila golovy korolya Lyudovika i Marii-Antuanetty.
   Starik gordo zakinul  golovu  nazad,  glaza  ego  siyali:  vospominaniya,
vidimo, vozvyshali ego v sobstvennom mnenii.
   - No pochemu vam prishlo v golovu pereselit'sya v  Angliyu  i  zdes'  tajno
prodolzhat' professiyu  Sansona,  ubivaya  nichtozhnyh,  dovedennyh  zhizn'yu  do
otchayaniya lyudej, ya, priznat'sya, ne mogu ponyat'.
   Majkl  govoril,  ne  povyshaya  golosa,  spokojno,   dobrodushno,   slovno
razgovarival o samyh obyknovennyh  veshchah.  Longval'  otvetil  emu  tem  zhe
tonom:
   - Razve vy ne soglasny, chto luchshe pomoch'  cheloveku  perejti  v  svetlyj
mir, nezheli pozvolyat' emu  nakladyvat'  na  sebya  ruki?  Razve  ya  ne  byl
blagodetelem dlya lyudej, kotorym ne hvatalo muzhestva lishit' sebya zhizni?
   - Loulej Foss, naprimer? - podskazal Majkl, ne otryvaya glaz ot starika.
   -  |to  byl  predatel',  gryaznyj  shantazhist,  pytavshijsya   ispol'zovat'
sluchajno obnaruzhennuyu im pravdu dlya togo, chtoby vytashchit' u  menya  pobol'she
deneg.
   - Gde Gregori Penn? - povtoril Majkl strogo.
   Lico starika osvetilos' laskovoj ulybkoj.
   - Vy ne verite mne? Pravo, eto nehorosho, ser. YA ne videl sera Gregori.
   Majkl pokazal na pol, gde dymilsya okurok papirosy, broshennoj Longvalem.
   - Na polu etoj komnaty ya vizhu sledy. Krome togo, ya slyshal krik. Kuda vy
ego deli?
   Pravaya ruka ego lezhala na revol'vere, nahodyashchemsya  v  bokovom  karmane.
Malejshee dvizhenie Longvalya - i starik upal by  bezdyhannym  trupom.  Majkl
imel delo s opasnym man'yakom i, ne koleblyas', ubil by ego.
   No starik ne obnaruzhil nikakih vrazhdebnyh namerenij. Golos  ego  zvuchal
spokojno i lyubezno, kak vsegda. CHerty lica ego dyshali gordost'yu pri  mysli
o prestupleniyah, kotorye, s ego tochki zreniya, byli ne zlodeyaniem, a dobrym
i svyatym delom.
   - Esli vy dejstvitel'no hotite, chtoby  ya  poehal  s  vami  v  CHichester,
konechno, ya poedu, - nachal on. - So svoej tochki zreniya  i  s  tochki  zreniya
vashego nachal'stva, vy, veroyatno, okazhetes' pravy, no, preryvaya moyu rabotu,
vy okazyvaete nedobruyu uslugu chelovechestvu, na blago kotorogo  ya  istratil
tysyachi funtov. YA ne serzhus' na vas. Na vashej storone  zakon  i  sila.  Mne
ostaetsya tol'ko pokorit'sya.
   Iz bol'shogo dubovogo bufeta u steny on dostal butylku,  dva  stakana  i
tshchatel'no osmotrel ih.
   - Tem vremenem vyp'em poka za zdorov'e drug druga,  -  proiznes  on  so
staromodnym poklonom, nalil vino v stakany i, sdelav  shirokij  privetlivyj
zhest, podnes svoj stakan k gubam.
   - Vy ne p'ete? - sprosil on s udivleniem.
   - Kto-to uzhe proboval vashe vino. - Majkl pokazal na  polupustoj  stakan
na bufete. - I ono emu ne ponravilos'.
   - Malo kto v nashe vremya ponimaet tolk v vine,  -  otvetil  Longval'  so
vzdohom i, vynuv shelkovyj nosovoj platok, akkuratno vyter kapel'ki vina na
otvorotah halata.
   Majkl stoyal spinoj k kaminu, derzha ruku na revol'vere,  gotovyj  kazhdoe
mgnovenie otrazit' vnezapnoe napadenie. Otkuda yavitsya opasnost' i v  kakoj
forme, on ne mog dogadat'sya, no  znal,  chto  opasnost'  sterezhet  ego.  On
chuvstvoval vsem svoim sushchestvom, chto sekunda nevnimaniya mozhet  stoit'  emu
zhizni.
   - Vidite li, dorogoj moj, - prodolzhal  Longval',  nagibayas'  i  vytiraya
pyl' s botinok.
   Prezhde chem Majkl soobrazil, chto proizoshlo, starik shvatil kraj stola  i
s siloj oprokinul stol na syshchika. Majkl ne uspel otskochit' i upal;  golova
bol'no udarilas' o kraj kamina, revol'ver vypal iz ruk. V  odno  mgnovenie
starik byl na nem, navalilsya na nego vsem telom i zalomil ruki  za  spinu.
Majkl  pytalsya  borot'sya,  no  chuvstvoval  sebya  bessil'nym   rebenkom   v
muskulistyh  ob座atiyah  starika.   SHCHelknuli   stal'nye   naruchniki:   Majkl
okonchatel'no poteryal svobodu dvizhenij.
   Snaruzhi donessya shum shagov. Starik bystro snyal s  sebya  shelkovyj  halat,
nabrosil na golovu syshchika i krepko zavyazal. V eto vremya razdalsya  stuk  na
kryl'ce. Ubedivshis', chto plennik obezvrezhen,  Longval'  zadul  kerosinovuyu
lampu, vzyal odin iz kandelyabrov i vyshel v koridor. Uvidev hozyaina v nochnoj
rubahe bez pidzhaka, syshchik  iz  Skotlend-YArda  izvinilsya  za  bespokojstvo,
prichinennoe cheloveku, tol'ko chto legshemu v krovat', i sprosil:
   - Vy ne videli mistera Briksena?
   - Mistera Briksena? Da, on byl zdes', no minut desyat'  nazad  ushel.  On
poshel v CHichester.
   Majkl slyshal golosa, no ne mog razobrat', o chem shla rech' i kto govoril.
Ot shelkovoj tkani, plotno szhimavshej golovu, on zadyhalsya; on pochti poteryal
soznanie, kogda starik vernulsya v gostinuyu i osvobodil golovu plennika.
   - Esli vy budete shumet', ya zash'yu vam rot, - skazal on  tak  spokojno  i
dobrodushno, chto nevozmozhno bylo podumat', chto on sposoben privesti  ugrozu
v ispolnenie. No Majkl znal, s kem imel delo; on znal, chto predok  starika
ne raz pribegal k etoj mere, chtoby uspokoit'  svoi  ne  v  meru  kriklivye
zhertvy. Pochtennyj gospodin, chej portret visel na stene, ne tol'ko veshal  i
rubil golovy, on byl takzhe znatokom v iskusstve pytok.
   -  Mne  serdechno  zhal',  chto   vam   pridetsya   prostit'sya   s   zemnym
sushchestvovaniem, - prodolzhal starik s iskrennim sozhaleniem v golose.  -  Vy
molody, i ya otnosilsya k vam s glubokim raspolozheniem  i  uvazheniem.  Zakon
svyashchenen dlya menya, a ego predstaviteli vsegda stoyali vysoko v moih glazah.
   On otkryl nizhnij yashchik bufeta, dostal chistuyu salfetku, akkuratno  slozhil
ee i krepko zavyazal rot Majklu, zatem podnyal syshchika i usadil v kreslo.
   - Esli by ya byl pomolozhe i posmelee, ya by  sdelal  odnu  veshch',  kotoraya
dostavila by podlinnoe udovol'stvie dedu SHarlyu. YA by prikrepil vashu golovu
k chugunnoj reshetke Skotlend-YArda! Ne  raz  ya  osmatrival  reshetku  s  etoj
mysl'yu. Ona ochen' udobno raspolozhena dlya etoj  celi.  YA  ne  imel  v  vidu
special'no vas, no ya dumal,  chto  sud'ba  v  odin  prekrasnyj  den'  mozhet
poslat'   mne   vysokogo   sanovnika,   ministra,   mozhet    byt',    dazhe
prem'er-ministra. Dedu, kak vam izvestno, prinadlezhala  osobaya  privilegiya
kaznit' korolej i vozhdej  politicheskih  partij  -  Dantona,  Robesp'era  i
prochih. No Danton byl samym velikim iz nih.
   Majkl ne mog otvetit' po toj prostoj prichine, chto rot  ego  byl  plotno
zavyazan. Golova bolela  ot  udara,  no  mysl'  byla  yasna.  On  zhdal,  chto
predprimet bezumnyj starik,  i  soznaval,  chto  spaseniya  ne  bylo.  Kakih
strashnyh scen byla svidetel'nicej eta tihaya, mirnaya gostinaya! Voistinu ona
byla preddveriem smerti.
   Tut, ochevidno, Bag lezhal bez chuvstv i edva  ne  stal  zhertvoj  man'yaka.
ZHertva obezvrezhivalas' pri pomoshchi hloralgidrata, podmeshannogo k  vinu.  No
Longval', po-vidimomu, oshibsya v sile etogo sredstva. Ono ne moglo  svalit'
s nog obez'yanu, yavivshuyusya v Douer-Hauz vsled  za  malajcem  i  malajkoj  i
spasshuyusya  tol'ko  potomu,  chto  ee  muskuly  okazalis'  sil'nee  stal'nyh
naruchnikov.
   Longval' dostal iz bufeta stal'noj kryuchok i  ukrepil  ego  na  chugunnyh
perekladinah kamina.  Majkl  sledil  za  starikom,  ne  ponimaya,  chto  tot
sobiraetsya delat'. A tot tem vremenem vytashchil iz bufeta dlinnuyu verevku  s
uzlami, privyazal konec ee k stal'nomu kryuchku  i  podnyal  kraj  kovra.  Pod
kovrom okazalsya bol'shoj lyuk. Lyuk otkrylsya i  obnaruzhil  chernoe  otverstie.
Vnizu nichego ne  bylo  vidno;  otkuda-to  iz  glubiny  donosilsya  neyasnyj,
strannyj shum.
   Starik obvyazal telo Majkla verevkoj i snyal salfetku, zakryvavshuyu rot.
   - V etom teper' net nadobnosti, ser, - proiznes on,  podnosya  syshchika  k
otverstiyu i ostorozhno spuskaya ego vniz.
   Majkl povis v vozduhe  nad  chernoj  bezdnoj.  Upershis'  nogami  po  obe
storony trapa, Longval', raskachivayas' v vozduhe, spuskalsya vniz.
   - Kogda kosnetes' nogami zemli, skazhete mne, - predupredil Longval'.  -
YA togda sam spushchus' vsled za vami.
   Spusk po uzkomu  tesnomu  kolodcu  prodolzhalsya  neskol'ko  minut.  Nogi
Majkla kosnulis' zemli. On korotkim  krikom  dal  znat',  chto  dostig  dna
kolodca.
   - Pribyli blagopoluchno? - poshutil  Longval'.  -  Bud'te  dobry  chutochku
otojti v storonu. YA spuskayus' po verevke i mogu nechayanno zadet' vas.
   So skrezhetom szhav zuby, Majkl otodvinulsya v storonu. Naverhu so  stukom
zahlopnulas' kryshka lyuka. Zashelestela verevka v rukah lovko  spuskavshegosya
Longvalya. Ryadom s Majklom kto-to poshevelilsya i zastonal.
   - |to vy, Penn?
   - Kto vy? - sprosil ispugannyj, drozhashchij golos. - |to vy, Briksen?  Gde
my nahodimsya? CHto sluchilos'? Kak ya syuda popal?  |tot  staryj  chert  napoil
menya. YA bezhal... eto vse, chto ya pomnyu. YA hotel vzyat' ego avtomobil'.  Bozhe
moj, vse propalo! YA pogib...
   - |to vy strelyali, kogda bezhali iz doma?
   - Kazhetsya, ya... YA ne pomnyu. YA byl p'yan i  nichego  ne  soobrazhal.  YA  ne
pomnyu... Gde my nahodimsya, Briksen? Policiya osvobodit nas otsyuda,  ne  tak
li?
   - Budem nadeyat'sya, chto ona zastanet  nas  v  zhivyh,  -  mrachno  otvetil
Majkl. Baronet v uzhase zastonal i zahripel.
   - Kto on? Vy ego videli? |to te samye katakomby? YA slyshal o nih.  Kakaya
zdes' strashnaya syrost'... Vy vidite chto-nibud'?
   - Mne kazhetsya, ya videl svet, - probormotal Majkl, - no,  veroyatno,  mne
pomereshchilos'. Gde Adel' Limington? - sprosil on, pomolchav.
   - Odin Bog znaet, - vzdohnul Gregori; on drozhal, i  Majkl  slyshal,  kak
stuchali ego zuby. - YA bol'she ne videl ee. YA boyalsya, chto  Bag  pognalsya  za
nej. No on ne tronet ee... YA hotel by, chtoby on byl zdes'.
   - YA tozhe hotel by, chtoby kto-nibud'  byl  zdes',  -  otkrovenno  skazal
Majkl.
   On usilenno rabotal pal'cami, starayas'  snyat'  naruchniki,  hotya  horosho
soznaval, chto nikakaya chelovecheskaya sila ne mozhet slomat'  stal'noj  zamok.
Svoj revol'ver on poteryal. V karmane plashcha ostalsya dlinnyj, ostryj kinzhal,
ne raz spasavshij ego ot napadeniya banditov, no Majklu  bylo  yasno,  chto  i
etim oruzhiem vospol'zovat'sya ne udastsya.
   Longval' spustilsya tem vremenem na dno kolodca, i, vysoko podnyav fonar'
nad golovoj, s usmeshkoj osmotrel plennikov.
   - Prostite, chto nemnozhko zaderzhal vas. YA sejchas uberu vas  otsyuda.  Mne
ne hotelos' by, chtoby moi gosti prostudilis' v etom syrom pomeshchenii.
   Hohot starika zloveshchim ehom otdalsya pod  svodami  podzemel'ya.  Longval'
chirknul spichkoj, zazheg odin fonar', stoyavshij na vystupe  skaly,  vtoroj  i
tretij. Peshchera yarko osvetilas'. Majkl obvel glazami steny.  Vzglyad  ego  s
izumleniem ostanovilsya na  vozvyshenii  posredi  peshchery,  pokrytom  krasnoj
tkan'yu.
   Kak ni byl syshchik podgotovlen k  samomu  hudshemu,  k  samym  neveroyatnym
neozhidannostyam, on nevol'no sodrognulsya.
   Gil'otina!





   Strashnaya mashina  ustanovlena  byla  na  nevysokom  derevyannom  pomoste,
vykrashennom v yarko-krasnyj cvet.
   Majkl smotrel, ne verya glazam.
   Treugol'nyj ostryj nozh svisal iz-pod derevyannoj krasnoj ramy; u pomosta
stoyala chernaya pletenaya korzina, kuda svalivalas'  golova  kaznennogo.  Emu
horosho byla znakoma "strashnaya Vdova": on ne raz videl  ee  v  dejstvii  na
ploshchadyah pered vorotami francuzskih tyurem; on  pomnil  korotkij  hlyupayushchij
zvuk,  otkryvavshij  na  sekundu  pered  potryasennoj   tolpoj   i   hmurymi
predstavitelyami zakona vrata iz brennoj zhizni v vechnost'.
   - Vot ona,  Vdovushka!  -  nasmeshlivo  proiznes  Longval'  i  s  lyubov'yu
pogladil strashnuyu shershavuyu ramu.
   - Bozhe! Spasite, pomogite, ya ne hochu umirat'!..
   Otchayannyj,  dushu  razdirayushchij  vopl'  Penna  pronessya  pod   holodnymi,
vlazhnymi svodami.
   - Vdovushka! - lyubovno probormotal starik.
   Na nem ne bylo shlyapy:  lysyj  cherep  blestel  v  luchah  fonarej,  no  v
naruzhnosti  sumasshedshego  chudaka  ne   bylo   nichego   smeshnogo.   Otvesiv
velichestvennyj poklon, on vysokoparno proiznes:
   - Komu zhe budet prinadlezhat' chest' pervomu obruchit'sya so Vdovoj?
   - Ne ya, tol'ko ne ya! -  vzvizgnul,  stucha  zubami,  Penn  i  zabilsya  v
sudorogah, prizhimayas' k stene. - YA ne hochu umirat'...
   Longval' medlenno priblizilsya k nemu, podnyal i postavil na nogi.
   - Muzhajtes'! - shepnul on. - CHas probil!
   Dzhek Nebvort vstretil na poroge policejskij avtomobil',  vozvrashchavshijsya
iz CHichestera.
   - Ego net tam, on ne yavlyalsya  na  policejskij  post,  -  kivnul  shofer,
ostanavlivaya mashinu okolo direktora.
   - Mozhet byt', on v usad'be Longvalya?
   - YA videl mistera Longvalya, eto on skazal  mne,  chto  kapitan  vernulsya
obratno v CHichester. On, veroyatno, oshibsya.
   Nebvort nahmurilsya. Neozhidannaya mysl' prishla emu  v  golovu.  Longval'!
Strannyj eto chelovek, i podozritel'no to, chto... Neuzheli?
   Vspomnilis' nekotorye protivorechiya, v kotoryh on ne raz ulichal starika;
vspomnilas' nastojchivost', s kakoj Samson Longval' uprashival snyat' ego dlya
fil'ma v scene, izobrazhavshej sluchaj iz zhizni ego predka.
   - Edem k nemu, - skazal Nebvort. - YA sam pogovoryu s nim.
   Oni dolgo stuchali v dver' Douer-Hauza.
   - |to ego spal'nya, - pokazal Dzhek Nebvort na okno, v  kotorom  vidnelsya
svet.
   Inspektor Lajl' brosil v okno kamen'  s  takoj  siloj,  chto  steklo  so
zvonom razletelos' vdrebezgi. Po-prezhnemu nikto v dome ne otvechal.
   - Mne eto ne nravitsya, - probormotal vdrug Nebvort.
   - Esli vam ne nravitsya, to mne i  podavno,  -  prosheptal  inspektor.  -
Poprobujte-ka eto okno, Smit!
   - Prikazhete otkryt', ser?
   - Da, i pozhivee.
   Sekundu spustya okno  v  gostinuyu  raspahnulos',  no  iznutri  ono  bylo
zakryto stavnyami.
   - ZHeleznye  stavni,  -  ob座avil  syshchik.  -  Pozhaluj,  luchshe  popytat'sya
proniknut' cherez okna verhnego etazha. Pomogite kto-nibud'  mne  dotyanut'sya
do karniza.
   S pomoshch'yu konsteblya inspektor Lajl' vzobralsya na karniz i vlez  v  okno
komnaty, v kotoroj spala Adel' v tu noch', kogda ee edva  ne  pohitil  Bag.
Lajl' peregnulsya cherez podokonnik i pomog konsteblyu vzobrat'sya v  komnatu.
Minutu spustya vhodnaya dver' byla otkryta iznutri.
   - V dome nikogo net, naskol'ko ya uspel uvidet', - ob座avil konstebl'.
   Syshchik nashel na stole kerosinovuyu lampu i zazheg.
   - CHto eto? -  inspektor  pokazal  na  stal'noj  kryuk,  prikreplennyj  k
kaminu, i verevku, uhodivshuyu pod kover. - Neponyatno... Dlya chego eto?
   Dzhek Nebvort prerval ego vosklicaniem.
   - Revol'ver Briksena?!
   Na  polu  lezhal  bol'shoj  revol'ver  policejskogo  obrazca.   Inspektor
osmotrel oruzhie i perevel vzglyad na stal'noj kryuk i verevku.
   - Ne ponimayu... Poishchite-ka, gospoda, horoshen'ko! Osmotrite  vse  shkafy,
vse sunduki, nado prostuchat' steny...  tut  gde-to  dolzhna  byt'  potajnaya
dver'. V etih staryh domah vsegda polno tajnikov!
   Obysk ne dal rezul'tatov. Inspektor Lajl' snyal  s  kamina  kryuchok  i  s
nedoumeniem osmatrival. Odin iz syshchikov yavilsya i dolozhil, chto im obnaruzhen
na dvore garazh.
   Garazh okazalsya neobychno dlinnoj  postrojkoj,  no  vnutrennost'  ego,  k
udivleniyu syshchikov, okazalas' vdvoe koroche. Ona zanyata  byla  polurazbitym,
staromodnym avtomobilem, davno vyshedshim iz  upotrebleniya.  Za  avtomobilem
vidnelas' golaya stena.
   Dzhek Nebvort podoshel k stene i postuchal.
   - |to derevyannaya peregorodka... Za neyu nesomnenno est' pomeshchenie...
   V uglu visel obryvok cepi. Na pervyj vzglyad nel'zya bylo  ponyat',  zachem
on visit. No pri blizhajshem rassmotrenii okazalos', chto cep' uhodit  vnutr'
peregorodki cherez akkuratno prodelannoe otverstie. Inspektor potyanul cep'.
"Stena" sdvinulas' v storonu i obnazhila vhod vo vtoroj  garazh,  gde  stoyal
vtoroj avtomobil'. Mashina byla  pokryta  brezentom,  i  viden  byl  tol'ko
radiator. Nebvort sdernul brezent i ob座avil:
   - Vot etot avtomobil'.
   - Kakoj avtomobil'? - podnyal brovi inspektor.
   - Avtomobil', v kotorom ezdit Ohotnik  za  golovami,  -  bystro  skazal
Nebvort. - On sidel v mashine, kogda Briksen pytalsya arestovat' ego.  O,  ya
mog  by  uznat'  etu  mashinu  sredi  tysyachi!  Briksen  gde-to   zdes',   v
Douer-Hauze, i v rukah Ohotnika za golovami. Spasi ego, Bozhe!
   Nebvort, inspektor i syshchiki begom vernulis' v  dom.  Snova  ozadachennyj
inspektor Lajl'  ostanovilsya  pered  stal'nym  kryukom  i  verevkoj.  Vdrug
konstebl'  podnyal  kraj  kovra  i  stashchil  kover  s  pola.  Posredi   pola
obnaruzhilsya lyuk.  Otkryv  kryshku  i  zaglyanuv  vnutr'  kolodca,  inspektor
poblednel i drognuvshim golosom prosheptal:
   - Slishkom pozdno, slishkom pozdno...





   Tyazhelo slyshat' vopl' cheloveka, obezumevshego  ot  straha.  Nervy  Majkla
byli krepki, no on dolzhen byl sobrat' vsyu svoyu volyu i bol'no vonzit' nogti
v myakot' ladonej, chtoby ne poteryat' samoobladanie.
   - Slushajte, Longval', - proiznes on, kogda vopl' upal i  prevratilsya  v
istericheskoe vshlipyvanie, - esli vy sdelaete eto, bud'te  proklyaty  vy  i
vse vashe potomstvo.
   Starik s ulybkoj posmotrel na svoego vtorogo  plennika  i  ne  otvetil.
Podnyav na ruki Penna,  pochti  poteryavshego  soznanie  ot  straha,  on,  kak
rebenka podnes ego k strashnoj mashine i polozhil licom  vniz  na  derevyannyj
krashenyj pomost. On ne toropilsya. Procedura kazni, vidimo, dostavlyala  emu
neskazannoe naslazhdenie. Ruka kosnulas' ramy,  strashnoe  lezvie  metnulos'
vniz,  no  razdalsya  suhoj,  korotkij  zvuk,  i  lezvie  ostanovilos'   na
poldoroge.
   - |to moe sobstvennoe izobretenie, - s gordost'yu proiznes starik, cherez
plecho oglyadyvayas' na Majkla.
   Majkl otvernulsya, chtoby ne videt' lica ubijcy. Vzglyad ego skol'znul  po
stenam podzemel'ya  i  ostanovilsya  na  dal'nem  konce.  Vdrug  glazam  ego
predstalo  zrelishche,  ot  kotorogo  krov'  zastyla  v  zhilah.  Snachala  emu
pokazalos', chto on grezit, chto strah smerti vyzval gallyucinaciyu.
   Adel'!
   Ona stoyala u steny,  slabo  osveshchennaya  luchami  fonarej,  i,  kazalos',
plat'e na nej bylo cveta zemlyanyh sten.
   |to byla ona. On vstal na koleni i v otchayan'i protyanul k nej  skovannye
ruki. Longval' obernulsya.
   - A, prekrasnaya dama, - poshutil on. -  Kak  priyatno.  YA  vsegda  mechtal
zakonchit' svoyu kar'eru tak, kak okonchil ee moj ded SHarl'-Anri, kogda  sama
koroleva sklonila pered nim  sheyu.  Kakaya  priyatnaya,  udivitel'no  priyatnaya
vstrecha.
   On medlenno dvinulsya k nej, ne obrashchaya vnimaniya na revol'ver v ee ruke.
Emu ne prihodilo v golovu, chto devushka mozhet ubit' ego.  Radostnaya  ulybka
siyala na ego lice, ruki protyanulis' vpered privetstvennym zhestom.
   - Strelyajte! - diko zakrichal Majkl. - Radi Boga, skoree strelyajte!
   Adel'  kolebalas'  sekundu  i  spustila  kurok.  Vystrela  ne   bylo...
Revol'ver, najdennyj eyu na polu peshchery, zarzhavel, mehanizm ne rabotal.
   Ona povernulas', chtoby bezhat', no ruki starika obvilis'  vokrug  nee  i
uvlekli nazad.
   - Podozhdite, milaya! Vdova sejchas stanet Vdovcom,  i  vy  budete  pervoj
nevestoj Vdovca.
   Adel' pytalas' vysvobodit'sya iz krepkih ob座atij, no starik podnyal ee na
ruki i pones. Devushka pochuvstvovala, chto strannoe bessilie ovladevaet  eyu:
ona sohranyala yasnoe soznanie, no ne mogla  poshevel'nut'  rukoj,  ne  mogla
proiznesti  ni  slova.  Majkl,  delaya  otchayannye  usiliya,  chtoby   sorvat'
naruchniki, myslenno molil  Boga,  chtoby  ona  poteryala  soznanie...  chtoby
obmorok izbavil ee ot predsmertnyh muk.
   - S kogo zhe teper' nachat'? - probormotal starik, nereshitel'no pochesyvaya
lysinu. - Pozhaluj, luchshe budet, esli krasavica pokazhet put'  drugim:  eto,
kstati, izbavit ee ot izlishnih muchenij. No...
   On zadumchivo posmotrel na poluzhivoe  telo,  rasprostertoe  na  pomoste,
popravil ego i polozhil golovu tak, chtoby sheya prihodilas' pod  nozhom.  Ruka
ego tronula rychag, privodivshij v dvizhenie smertonosnoe lezvie. No kakaya-to
mysl' meshala stariku. On ostanovilsya i opyat'  nereshitel'no  pochesal  golyj
cherep.
   - Ladno, vy podozhdete, - proiznes on, snimaya poluzhivuyu ot straha zhertvu
s pomosta.
   Do sluha Majkla iz glubiny podzemel'ya doneslis' strannye zvuki.  Kto-to
dvigalsya po katakombam. Starik tem vremenem opyat'  peremenil  reshenie.  On
podnyal beschuvstvennogo Penna i snova polozhil na  pomost.  Majkla  udivilo,
chto palach brosil zhertvu tak nebrezhno, no  sekundu  spustya  on  ponyal,  chto
otvleklo vnimanie sumasshedshego starika. CHto-to polzlo  po  polu  peshchery...
gromadnoe, mohnatoe, zlobnymi glazami pozhiravshee palacha.
   Bag... SHerst' orangutanga byla ispachkana krov'yu, golova obsypana  seroj
pyl'yu. Zver' ostanovilsya, obnyuhal  svisavshee  s  pomosta  telo  i  laskovo
kosnulsya lapoj lica baroneta. Stremitel'no povernuvshis',  on  brosilsya  na
Longvalya, i starik upal na zemlyu, tshchetno zashchishchayas'.  Bag  podmyal  ego  pod
sebya i sel na grud', rycha i yarostno vzvizgivaya; sil'nym dvizheniem on vdrug
podnyal gromadnoe telo starika v vozduhe,  snyal  svobodnoj  rukoj  Penna  s
pomosta i polozhil Longvalya na ego mesto, licom vniz, zatylkom  pod  lezvie
gil'otiny.
   Majkl, onemev ot uzhasa, sledil za obez'yanoj. Bag odnazhdy byl svidetelem
kazni! Otsyuda, iz etoj peshchery, on bezhal v tu noch', kogda  Foss  byl  ubit.
Poluchelovecheskaya mysl'  orangutanga  zapomnila  podrobnosti  kazni.  Majkl
videl, kak Bag staralsya pripomnit' melochi i poryadok procedury.
   Opustiv derevyannuyu ramu, on zazhal eyu zatylok Ohotnika  za  golovami.  V
etot moment Majkl uslyshal shum nad soboj, vzglyanul vverh i uvidel, chto  lyuk
v gostinoj otkrylsya. Bag tozhe slyshal shum,  no  slishkom  byl  zanyat,  chtoby
prervat' rabotu.  K  Longvalyu  vernulos'  soznanie,  on  otchayanno  zamotal
golovoj, starayas' osvobodit'sya. Mgnovenie  spustya  on  ponyal  neizbezhnost'
sud'by. Mysl' ego napryazhenno iskala frazu,  kotoroj  on  mog  by  dostojno
soprovodit' svoj konec.
   - Ispolnen dolg, zaveshchannyj... K tebe vzyvayu, Mstitel'...
   Bag dernul rychag. Korotkij, hlyupayushchij zvuk nozha i hryask kostej  oborval
predsmertnuyu rech' bezumca.
   Inspektor Lajl', stoya nad  lyukom,  videl,  kak  sverknulo  smertonosnoe
lezvie, i v uzhase zastonal. No snizu do nego donessya znakomyj golos:
   - Vse v  poryadke,  inspektor.  Vy  najdete  verevku  v  bufete.  Skoree
spuskajtes' syuda i zahvatite s soboj revol'ver.
   V yashchike bufeta lezhala vtoraya  verevka.  Syshchik  bystro  prikrepil  ee  k
stal'nomu kryuku i cherez minutu byl vnizu, v peshchere.
   - Ne obrashchajte vnimaniya na obez'yanu, - skazal Majkl, - ona ne tronet.
   Bag, nezhno vorcha, vozilsya so svoim beschuvstvennym hozyainom, kak mat'  s
rebenkom.
   - Unesite otsyuda miss Limington, -  tiho  prikazal  Majkl,  kak  tol'ko
inspektor snyal s nego naruchniki.
   Devushka bez chuvstv lezhala na  zemle  ryadom  s  gil'otinoj.  Obmorok,  k
schast'yu, izbavil ee ot strashnogo zrelishcha kazni. Vtoroj syshchik spustilsya  po
verevke, a za nim, nesmotrya na preklonnye gody, lovko i  bystro  spustilsya
Dzhek Nebvort. Rezhisser nashel vyhod iz peshchery i pomog unesti devushku.
   Osvobodiv baroneta  ot  naruchnikov,  Majkl  perevernul  ego  na  spinu.
Vzglyanuv emu v lico, on ponyal, chto hozyain Griff-Tauersa poteryal razum esli
ne navsegda, to na dolgij srok. Ponimaya, chto ego gospodinu ne zhelayut  zla,
Bag molcha sledil za dvizheniyami Majkla; syshchik nevol'no vspomnil, kak Bag  v
svoe vremya obnyuhival lapu posle rukopozhatiya.
   "On delaet eto, chtoby pomnit' v budushchem, chto vy  moj  drug",  -  skazal
togda Gregori.
   - Voz'mi ego, - prikazal Majkl, yavstvenno i razdel'no proiznosya  slova,
kak delal eto Gregori, obrashchayas' k obez'yane.
   Bag ne koleblyas' nagnulsya i podnyal na ruki beschuvstvennoe  telo  svoego
gospodina. Majkl povel ego k vyhodu iz peshchery, podnyalsya po stupenyam i vvel
v dom.
   Dom byl zapolnen policiej, s izumleniem vstretivshej obez'yanu.
   - Otnesi ego naverh i polozhi v postel', - prikazal Majkl.
   Dzhek Nebvort tem vremenem otnes Adel' v  svoj  avtomobil'  i  ukatil  v
CHichester. Devushka ne prihodila v soznanie, i Nebvort hotel podal'she uvezti
ee ot strashnogo doma, prezhde chem okonchitsya ee obmorok.
   Majkl vernulsya v katakomby i v soprovozhdenii syshchika proizvel tshchatel'nyj
obysk. Obezglavlennye tela  v  nishah  rasskazyvali  bezmolvnuyu  povest'  o
pohozhdeniyah Ohotnika za golovami.
   - Vot podtverzhdenie staroj legendy, - skazal  Majkl,  vhodya  v  bol'shuyu
peshcheru, pol kotoroj byl pokryt chelovecheskimi kost'mi. - |to kosti  rycarej
i skvajrov, pogibshih pri obvale. A vot i kosti ih konej...
   Kak popala Adel' v katakomby? Otvet stal yasen,  kogda  Majkl  doshel  do
pokatogo spuska pod staroj bashnej, po kotoromu devushka skatilas' vniz.
   - Eshche odna" tajna razgadana, - zametil on. - Griff-Tauers, po-vidimomu,
byl postroen rimlyanami dlya zashchity vhoda v podzemel'e. Vhod ne zakryt i  ne
zamurovan,  chtoby  dat'  dostup  svezhemu  vozduhu  v   katakomby.   Starik
pol'zovalsya imi kak kladbishchem dlya svoih zhertv i kak vozmozhnost'yu nezametno
ischezat' iz doma.
   On nashel fonari i spichki, broshennye devushkoj na zemlyu, i v  nih  uvidel
podtverzhdenie svoim dogadkam.
   Vernuvshis' k gil'otine, Majkl  dolgo  stoyal  pered  "strashnoj  Vdovoj",
molcha glyadya na obezglavlennoe telo  na  pomoste;  ruki  bezumca  bessil'no
svisali po storonam, iz obrublennoj shei chernym ruch'em  medlenno  struilas'
krov'...
   - Ne ponimayu, kakim sposobom on zamanival syuda svoi zhertvy?  -  sprosil
inspektor, i golos ego zvuchal, kak ispugannyj shepot.
   - |to tema ne dlya nas, a dlya psihologov, - proiznes Majkl posle dolgogo
molchaniya. - On iskal lyudej, zadumavshih pokonchit' s soboj, i zaputyval ih v
svoi seti. Golovy ih  on  otpravlyal  policii  dlya  togo,  chtoby  oblegchit'
vlastyam sostavlenie akta o smerti i tem dat'  vozmozhnost'  rodnym  ubitogo
poluchit' strahovuyu premiyu. Rabotal on udivitel'no lovko... Pis'ma, kak vam
izvestno, zabiralis' nishchej staruhoj, otpravlyalis' eyu po drugomu adresu,  a
ottuda v zaranee zagotovlennyh  konvertah  opyat'  sdavalis'  na  pochtu.  YA
obnaruzhil, chto konverty hranilis' v osoboj  nepronicaemoj  korobke  i  chto
vladel'cu bylo strogo prikazano vynimat' ih ne ran'she, chem za chas do togo,
kak pochta budet opushchena v  yashchik.  V  yashchike  cherez  nekotoroe  vremya  adres
vycvetal, stanovilsya nevidimym, a vmesto nego poyavlyalsya drugoj adres.
   - Simpaticheskie chernila?
   Majkl kivnul tolovoj.
   - |to izvestnyj tryuk, k nemu  pribegayut  mezhdunarodnye  shajki  vorov  i
shpionskie organizacii. A novym adresom byl Douer-Hauz... Potushite fonari i
idemte otsyuda.
   Inspektor zadul svechi v fonaryah  i  s  nevol'noj  drozh'yu  oglyanulsya  na
mel'knuvshie po stenam teni.
   - Dumayu, ostavim poka vse tak, kak, est', - neuverenno predlozhil on.
   - Da, ostavim, - soglasilsya Majkl i napravilsya k vyhodu.





   Tri mesyaca proshlo s teh por, kak raskrylas' strashnaya tajna Douer-Hauza.
Vremya dostatochnoe dlya togo, chtoby ser Gregori Peni opravilsya ot potryaseniya
i mog byt' pereveden v tyur'mu dlya  otbytiya  shestimesyachnogo  zaklyucheniya  za
nekotorye svoi nesovmestimye s zakonom postupki. Gil'otina byla postavlena
v CHernom muzee  na  naberezhnoj  Temzy,  gde  molodye  polismeny,  obuchayas'
remeslu, naglyadno znakomyatsya s razlichnymi orudiyami prestupleniya. V  gorode
perestali vspominat' ob Ohotnike za golovami.
   Majklu kazalos', chto proshel million let,  i  vot  teper'  on,  sidya  za
stolom v studii, slushal, kak staryj Dzhek Nebvort obuchal Konnoli  lyubovnomu
iskusstvu na scene. Ryadom s  pervym  lyubovnikom  stoyala  Adel'  Limington,
slava kotoroj pyshno rascvela za eti mesyacy.
   U steny vozle kinematograficheskoj kamery,  derzha  v  pal'cah  dymyashchuyusya
papirosu,  sidela  Stella  Mendoza,  vnimatel'no  sledya  za  svoim  byvshim
partnerom.
   -  Vy  sobiraetes'  uchit'  menya,  mister  Nebvort,  kak  obrashchat'sya   s
devushkoj?! - zhalovalsya Konnoli. - Gospodi, neuzheli ya  prospal  vsyu  zhizn'?
Neuzheli vy dumaete, chto luchshe menya znaete,  kak  vlyublennye  obrashchayutsya  s
zhenshchinami, mister Nebvort?
   - Kak vy obrashchaetes' s vashimi vozlyublennymi, menya nichut' ne interesuet,
- serdito otvechal Nebvort. - YA vas uchu, kak vy dolzhny  obrashchat'sya  s  moej
vozlyublennoj! Tut nikakoj otsebyatiny ya ne dopushchu, proshu menya slushat'sya.  V
etom dele ya sobaku s容l, s vashego razresheniya! Obnimite  ee  pravoj  rukoj,
Konnoli. Naklonite golovu. Vot tak!.. Teper' povernites' chut'-chut' nalevo.
Vydvin'te podborodok  nemnogo  vpered.  Ulybajtes',  bud'te  vy  proklyaty,
ulybajtes'! Razve eto ulybka, ya  vas  sprashivayu?  -  kipyatilsya  starik.  -
Ulybajtes' tak, budto vy vlyubleny v nee. Postarajtes' voobrazit',  chto  vy
lyubite ee bol'she  zhizni!  YA  potom  budu  izvinyat'sya  pered  vami,  Adel'.
Postarajtes' voobrazit', Konnoli, postarajtes'!.. Nu, vot tak luchshe. U vas
takoe vyrazhenie, budto limon zastryal vo rtu!  Smotrite  ej  v  glaza...  v
glaza smotrite, govoryu vam! Vot tak... Teper' povtorite snachala.
   Starik suetilsya, begal, razmahival rukami, popravlyal, nakonec, s zhestom
otchayaniya, reshilsya:
   - CHert s vami, pust' budet tak. Kamera!
   Zazhglis'  gromadnye  elektricheskie  prozhektory,  oslepiv  na  mgnovenie
yarkimi luchami artistov.  Suhoj  tresk  dinamo-mashiny  pokryl  vozbuzhdennyj
golos Nebvorta:
   - Snimajte!
   Operator povernul ruchku kamery. Nachalas' s容mka.
   - Na segodnya dovol'no, Konnoli, - ob座avil Dzhek. - Teper' miss Mendoza.
   Adel' podoshla k Majklu i opustilas' v kreslo.
   - Mister Nebvort prav, - proiznesla ona, kachaya golovoj.  -  Konnoli  ne
umeet vesti lyubovnyh scen.
   - Kto zhe umeet? - sprosil Majka. - Krome nastoyashchih vlyublennyh?
   - On dolzhen vnushit' sebe, chto on vlyublen,  -  nastaivala  Adel'.  -  Ne
ponimayu, pochemu ego schitayut luchshim "lyubovnikom" v Anglii!
   Majkl usmehnulsya.
   Adel' pomolchala i sprosila:
   - Pochemu vy do sih por zdes'? YA dumala, chto  vasha  rabota  v  CHichestere
okonchena.
   - Ne sovsem, - zagadochno otvetil on. - Mne tut nuzhno nalozhit' ruku  eshche
na odnu osobu.
   Adel' bystro vzglyanula na nego.
   - Eshche  kogo-nibud'  arestovat'?  YA  dumala,  chto  posle  togo,  kak  vy
arestovali bednogo sera Gregori...
   - Bednogo sera Gregori! - voskliknul on. -  Ego  schast'e,  chto  on  tak
deshevo otdelalsya. SHest' mesyacev  tyur'my  -  eto  luchshee,  na  chto  on  mog
rasschityvat'. On dolzhen blagodarit' Boga, chto ego obvinili ne  v  ubijstve
neschastnogo malajca, a tol'ko v nanesenii poboev.
   - Kogo zhe vy teper' hotite arestovat'?
   - YA ne sovsem uveren... udastsya li mne arestovat' ee.
   - |to zhenshchina? CHto ona sdelala?
   - Vinu ee trudno opredelit' v tochnosti, - uklonchivo otvetil Majkl, - no
vinovata ona v raznyh veshchah... Prezhde vsego v tom, chto ona vnosit smyatenie
v umy; vo-vtoryh, ona grozit obshchestvennomu zdorov'yu...  vo  vsyakom  sluchae
zdorov'yu odnogo iz chlenov obshchestva; v-tret'ih,  bezzhalostnoe  obrashchenie  s
chelovecheskimi chuvstvami...
   - Ah,  vot  kak?  -  Adel'  zvonko  rassmeyalas'.  -  Mne  kazhetsya,  eto
posledstviya vashego breda - i moego,  mozhet  byt',  tozhe  -  v  tu  noch'  v
gospitale. No tak kak vse videli, kak vy celovali menya, ya  dumayu,  eto  vy
togda poteryali golovu, a ne ya. YA  voobshche  nichego  ne  soobrazhala.  Net,  -
pribavila ona zadumchivo, - ya ne sobirayus' vyhodit' zamuzh. YA...
   - Tol'ko radi Boga, ne govorite, chto vy  posvyatili  sebya  iskusstvu,  -
prerval ee Majkl. - |to vse govoryat.
   - Net, ya nichemu sebya ne posvyashchala. YA prosto hochu pomeshat' moemu luchshemu
drugu sovershit' oshibku, v kotoroj on potom budet raskaivat'sya  vsyu  zhizn'.
Pered vami otkryta blestyashchaya kar'era, Majkl, i  zhenit'ba  tol'ko  pomeshaet
vam. Vse budut schitat', chto  ya  prinesla  vam  neschast'e,  kogda  nastupit
neizbezhnyj, chas razvoda...
   Oba rashohotalis'.
   - Kogda vy konchite nado mnoj izdevat'sya,  ya  skazhu  vam  odnu  veshch',  -
ob座avil Majkl. - YA polyubil vas s toj minuty, kogda vpervye uvidel.
   - Da, ya znayu, - soglasilas'  Adel'.  -  Inache  vy  voobshche  polyubit'  ne
mozhete. Esli cheloveku nuzhno hotya by tri dnya, chtoby osmotret'sya i proverit'
svoi chuvstva, vy schitaete, chto eto uzhe ne lyubov', a tak chto-to...  ya  sama
ne znayu chto. Vot eto mne v vas i ne nravitsya. Voobshche, kogda ya v pervyj raz
vstretila vas, vy Mne ochen' ne ponravilis', a vtoraya vstrecha privela  menya
pryamo v yarost'. S teh por ya sama ne znayu, kak terplyu vashe obshchestvo.  Odnim
slovom, podozhdite, pozhalujsta, poka ya pereodenus' i snimu grim.
   Ona ubezhala v ubornuyu. Majkl podnyalsya i podoshel k otdavavshemu poslednie
rasporyazheniya Dzheku Nebvortu.
   - Adel'? O, ona molodchina.  Ona  tol'ko  chto  poluchila  predlozhenie  iz
Ameriki - ne iz Gollivuda, a iz N'yu-Jorka. YA posovetoval ej  ne  prinimat'
predlozheniya, poka ona zdes' ne ukrepit okonchatel'no svoyu slavu, no, dumayu,
ej nikakih moih sovetov ne nuzhno. Ona vse ravno bol'she ne budet  snimat'sya
dlya ekrana.
   - Pochemu? Otkuda vy eto vzyali, Nebvort?
   - Ona vyhodit zamuzh, - mrachno ob座avil Dzhek. - YA vizhu raznye priznaki, i
menya ne provedesh'. YA vam govoril uzhe, chto nachal zamechat' za nej  nekotorye
strannosti. Ona vyhodit zamuzh i brosaet ekran, vot i vse,  pover'te  moemu
slovu.
   - Za kogo, vy ne znaete? - sprosil Majkl.
   Staryj Dzhek prezritel'no fyrknul:
   - Ne za Konnoli, konechno, mozhete byt' spokojny!
   - YA dumayu, ne za menya! - obozlilsya molodoj  artist,  obladavshij  tonkim
sluhom. - Ne takoj ya durak! Uvazhayushchemu sebya artistu nel'zya zhenit'sya.  ZHena
- eto petlya na shee. Artist lishaetsya vozmozhnosti polnost'yu razvernut'  svoi
talanty. Mezhdu prochim, mister Nebvort, raz my  uzh  podoshli  k  etoj  teme,
mozhet byt', vy skazhete, dejstvitel'no li vy uvereny, chto v neudache  s容mki
vinovat ya? Vam ne prihodilo v golovu,  chto...  ne  serdites',  ya  ne  hochu
govorit' o nej nichego durnogo... ne  prihodilo  vam  v  golovu,  chto  miss
Limington ne sovsem... kak by eto skazat'?.. chto  ona  ne  imeet  v  lyubvi
nikakogo opyta... ona nesposobna ponyat'...
   - Oshibaetes', - vmeshalas' Stella Mendoza, uspevshaya zavoevat'  v  studii
prezhnee polozhenie i zabyvshaya svoyu revnost' k Adeli.
   - Net, ya ne oshibayus', - upryamo vozrazil Konnoli. - U menya v Anglii bylo
stol'ko lyubovnyh priklyuchenij, skol'ko ne snilos' ni odnomu  artistu,  i  ya
mogu vam skazat', miss Limington  sovershenno  beschuvstvennaya  natura,  ona
lishena...
   On umolk i ne okonchil svoej mysli, tak kak Adel' poyavilas' iz  ubornoj,
veselo prostilas' s truppoj i ushla, a Majkl za nej.
   - Vy beschuvstvennaya natura, - skazal on, perevodya ee cherez dorogu.
   - Kto eto govoril? Ochen' pohozhe na Konnoli: eto ego lyubimoe vyrazhenie.
   - On utverzhdaet, chto v lyubvi vy rovno nichego ne ponimaete.
   - Ochen' vozmozhno, - korotko otvetila ona takim  vyzyvayushchim  tonom,  chto
Majkl ne posmel prodolzhat' besedu na etu temu.
   Molcha oni doshli do doma, gde zhila Adel'.
   - Edinstvennyj pravil'nyj  put',  -  vzdohnul  Majkl,  vspominaya  slova
Nebvorta, - eto obnyat' ee pravoj rukoj, naklonit' golovu... i...
   Neozhidanno Adel' ochutilas'  v  ego  ob座atiyah,  no  ne  vyryvalas'.  Ona
prizhalas'  k  ego  grudi,  podnyala  golovu  i  protyanula  Majklu   vlazhnye
poluraskrytye guby.

Last-modified: Fri, 28 Jul 2000 14:04:47 GMT
Ocenite etot tekst: