- etogo dostatochno. A na doske rosli i rosli gorki vsyakoj snedi: tvorog v tryapice, gorst' podsolnechnyh semechek, chetyre ogurca, kusok vyalenoj medvezhatiny, dva yajca. Sleduyushchij besprizornik podoshel k doske i potryas plechami, os- vobozhdayas' ot kakogo-to nevidimogo gruza. K ego nogam iz-pod odezhdy vypala svyazka sushek. On podnyal ee i polozhil pered Hryashchom. Carek tol'ko vzglyanul na telohranitelej, i te nabrosilis' na besprizornika. CHetyre ruki ogladili, oshchupali ego, i na doske ochutilis' eshche dve sushki, koto- rye mal'chishka pryatal za pazuhoj. - Bez obeda! - izrek Hryashch. Podoshel Malyavka, zhalkij, s obrechennym licom, s gubami, zaranee slozhennymi na plaksivyj maner. Ruki on derzhal za spinoj. - Opyat'? - sprosil Hryashch i, ne dozhidayas' otveta, povernulsya k le- vomu telohranitelyu. - Kotoryj den' on pustoj? - Tretij. - Pozavchera kormili? - Kormili. - Vchera? - Kormili. Hryashch posmotrel na Malyavku i vynes prigovor: - Vchera zadarma kormili, pozavchera kormili - segodnya velikij post. Malyavka vshlipnul i bez vsyakoj nadezhdy pokazal palku, kotoruyu derzhal za spinoj. - A eto ne primesh'? - Pokazhi-ka! - voskliknul Mika. - Ne lez'! - osadil ego Hryashch i sam vzyal palku s bol'shim serebrya- nym nabaldashnikom. Mike pokazalos', chto imenno eta palka byla v ruke u Bedryakova, kogda on prihodil k otcu. - Gde vzyal? - sprosil Hryashch u Malyavki. Malen'kaya nadezhda zasvetilas' v glazah u mal'chishki, i on, vsyaches- ki starayas' razzhalobit' car'ka, rasskazal, kak ego chut' ne ubili v le- su za stanciej. On skryl, chto sobiral tam brusniku, a v ostal'nom ne sovral ni slova. Snachala on uslyshal kriki, potom vystrely. Malyavka ispugalsya i spryatalsya v kustah. Mimo probezhal hromoj chelovek s palkoj. Za nim gna- lis' soldaty, strelyali na begu. CHelovek s palkoj upal. Soldaty uvolok- li mertvogo k stancii, a palka ostalas' v brusnichnike. Ne zametili ee semenovcy ili zabyli. Hryashch pogladil serebryanyj nabaldashnik, kak skipetr, vzyal trost', priosanilsya. |ta veshchica emu ponravilas'. - Post otmenyayu! - skazal on i dobavil: - Na dva dnya. A Mika gotov byl rascelovat' Malyavku za etu novost'. Teper' otcu nichto ne ugrozhalo... Besprizorniki vse shli i shli. Na doske uzhe lezhali i kuski domashnej kolbasy, i sahar, i snetki. Stoyali dazhe dva glinyanyh gorshka, ukraden- nyh iz ch'ego-to pogreba. V odnom gorshke - eshche teplaya grechnevaya kasha, v drugom - smetana. Uvelichilos' i chislo nakazannyh. Inoj raz Hryashch prosto tykal pal'- cem v kakogo-nibud' besprizornika i, nichego ne ob®yasnyaya, govoril: - Ty uzhe naelsya. Obedat' budesh' zavtra. Nikto ne sporil, potomu chto carek redko oshibalsya. On kakim-to chut'em uznaval provinivshegosya. Kogda vse prishli, Hryashch torzhestvenno ob®yavil: - Delezh! Vse brosilis' k doske. Nastupil samyj otvetstvennyj moment. Hryashch mog dat' bol'she ili men'she, mog vybrat' chto-nibud' vkusnoe, a mog su- nut' gorst' semechek - i vse. - Slushaj, Hryashch! - smelo, kak Tryasoguzka, skazal Mika. - Podozh- di!.. Skol'ko, po-tvoemu, vsya eta eda stoit? Carek snyal cilindr, polozhil ego ryadom s soboj na dosku. - Kupit' hochesh'? - Prodaj! - Goni desyatku! Besprizorniki dumali, chto vse eto shutka. I Hryashch nazval cenu tozhe v shutku. Otkuda u etogo oborvysha desyatka? Da i zachem emu eta torgovaya sdelka! No Mika vytashchil iz karmana desyat' rublej i polozhil na cilindr. - Moe? - sprosil on, ukazyvaya na edu. - Zabiraj, - rasteryanno proiznes Hryashch, ne uspev soobrazit': vyga- dal on ili proigral. - ZHadyuga! - kriknul Malyavka Mike. - Obozhresh'sya! Lopnesh'! - Ne lopnu! - veselo otvetil Mika. - Konopatyj! Ty svoim glazom hvastaesh'sya!.. A nu-ka, razdeli na vseh porovnu!.. POMOSHCHNIKI O neschast'e, kotoroe proizoshlo v dome Mitryaevyh, uznala vsya CHita. Stariki pripominali proshloe i govorili, chto nad etim rodom vsegda vi- selo kakoe-to proklyat'e. Pozhar i begstvo upravlyayushchego, prihvativshego s soboj den'gi i devochku, - novoe tomu podtverzhdenie. I kogda Platajs, mrachnyj, podavlennyj sluchivshimsya, voshel v cerkov', mnogie oglyanulis' na nego - kto so zloradstvom, a kto i s sozhaleniem. On vyzhdal, poka ulyazhetsya lyubopytstvo, vyzvannoe ego prihodom, i podoshel k stojke, za kotoroj Tryasoguzka prodaval svechi. |to byla ih pervaya v CHite vstrecha. - Vydrat' by tebya, - tiho skazal Platajs, podavaya meloch', - da nel'zya v cerkvi! Tryasoguzka ne morgnul i glazom. Vybrav svechu, on protyanul ee, do- lozhil skorogovorkoj: - Miku otvel k Hryashchu. Bedryakova ubili semenovcy. A s kolokol'ni viden sklad so snaryadami. CHtoby opravdat' zaderzhku u stojki, Platajs vynul eshche odnu monetu i sprosil: - O Bedryakove - tochno? Tryasoguzka podal vtoruyu svechu. - Tochno! Videl odin shket ne iz vrunov. I palka s nabaldashnikom u Hryashcha. Mogu dostat'. - Ne nado. A za skladom ponablyudaj sverhu. Platajs otoshel, okolo ikony zazheg svechi, postoyal, glyadya v pol, poslushal negromkij govorok svyashchennika i vyshel s opushchennoj golovoj. Den' nachinalsya udachno. Platajs eshche noch'yu proveril, est' li u doma sekretnyj post, i ubedilsya, chto on snyat. Potom priehal Karpych i, poka vez Platajsa k cerkvi, soobshchil, chto Lapotnik blagopoluchno dostavil gruz partizanam. A teper' eshche eto izvestie o Bedryakove! No mozhno li verit' mal'chishkam? Gde by pereproverit' eto izvestie? Mozhet byt', u samogo podpolkovnika Sviridova? Platajs ulybnulsya etoj nelepoj mysli, no ona vnov' i vnov' vozv- rashchalas' k nemu. Esli Bedryakov zhiv, to rano ili pozdno s nim pridetsya vstretit'sya. Stoit li igrat' v zhmurki? Ne luchshe li srazu razrubit' uzel, svyazyvayushchij ruki? I Platajs, vzvesiv vse, reshil pojti navstrechu opasnosti. Reshil tverdo, bez kolebanij, potomu chto gde-to vnutri byl uveren v mal'chishkah. Karpych zhdal ego za ogradoj cerkvi. - Kuda prikazhete, gospodin Mitryaev? - Dom kontrrazvedki znaesh'? - Znayu, odnako. - Vezi... Tam opyat' podozhdesh'... Soldaty chinili saraj i zabor, vspominali vcherashnij perepoloh, posmeivalis' nad chasovymi, kotorye ot straha udrali s posta. Podpol- kovnik Sviridov vchera zhe otpravil ih na peredovuyu. No i eto nakazanie bylo milost'yu. Snachala Sviridov hotel ih rasstrelyat', no otsrochil rasstrel na tri chasa i prikazal najti ubezhavshego zaklyuchennogo. Govorili soldaty i pro slona. Olo proslavilsya na ves' chitinskij garnizon. Osobenno udivlyalis' soldaty tomu, chto podpolkovnik ne prist- relil slona. Ob®yasnyali eto tem, chto on dorogo stoit. Cena na Olo rosla i rosla, poka odin iz soldat ne zayavil, chto slony cenyatsya na ves zolo- ta: skol'ko pudov on tyanet, stol'ko zolota mozhno poluchit' za nego. Bol'shej ceny nikto ne mog pridumat'... Platajs proshel mimo soldat. Ad®yutant vstretil ego v koridore i, podderzhivaya pod ruku, kak bol'nogo, vvel v kabinet Sviridova. - Prostite!.. Znayu - ne po vashej chasti, gospodin podpolkovnik! - eshche s poroga zagovoril Platajs. - No mne ne k komu bol'she!.. Proshu vas - najdite moyu doch'! - Sadites', sadites'! - podpolkovnik zabotlivo pododvinul kreslo. - I prosit' ne nado! YA obyazan!.. YA chuvstvuyu sebya vinovatym v kakoj-to mere... |tot vcherashnij vyzov... - Esli b ya vchera byl doma! - prostonal Platajs. - Ne nado vodit' znakomstvo s somnitel'nymi lyud'mi! - kol'nul Sviridov. - Kstati, vy horosho sdelali, chto ne zahoteli poruchit'sya za nego. Nikakih drugih podtverzhdenij smerti Bedryakova Platajsu ne trebo- valos'. - Ne do nego mne sejchas! - voskliknul on. - YA nichego ne pozhaleyu, gospodin podpolkovnik!.. Tu polovinu, kotoruyu trebuet etot merzavec upravlyayushchij, ya razdam tem, komu vy poruchite poiski Meri! - Zachem zhe im? - s obidoj proiznes Sviridov. - Im dostatochno moe- go prikaza. - Nu ne im! Lyubomu! - vyrvalos' u Platajsa, i on podmetil, chto podpolkovnik ne ostavil bez vnimaniya eti slova. Sviridov obeshchal prinyat' mery, no ne skazal, chto rozyski uzhe nacha- ty. Provodiv Platajsa, on dolgo raschesyval special'noj shchetochkoj pushis- tye usy. Podpolkovnik dumal. Nikak emu ne udavalos' chetko opredelit' svoe otnoshenie k etomu cheloveku. Kazhetsya, uzhe vse yasno! Mitryaev - kak na ladoni! I v to zhe vremya chto-to nastorazhivaet, nastraivaet protiv nego. Poyavilis' kakie-to podozreniya u Icko, a teper' on sbezhal i tre- buet vykupa za doch'. Byl Bedryakov, lichno znavshij tokijskogo bogacha, no i ego uzhe netu. Sluchajnost' eto ili nechto drugoe? Voshel ad®yutant i podal srochnuyu depeshu s pometkami samogo Semeno- va. Soderzhanie bylo takovo, chto podpolkovnik nadolgo zabyl o Mitryaeve i ego docheri. V depeshe soobshchalos', chto yaponskie okkupacionnye chasti nachinayut postepenno evakuirovat'sya iz Zabajkal'ya. |to oznachalo, chto semenovcy ostayutsya odni protiv Krasnoj Armii... Platajs predpolagal, chto Sviridov smotrit na nego iz okna, i do konca vel sebya kak ubityj gorem chelovek. On ustalo sel v kolyasku i ne srazu otvetil na vopros Karpycha - kuda ehat'? Starik vtoroj raz spro- sil: - Kuda prikazhete, gospodin Mitryaev? Platajs bezrazlichno mahnul rukoj. - Vezi kuda-nibud'... Hot' v kabak, hot' k chertu!.. Davaj v trak- tir! I cerkov', i traktir - vse eto opravdyvalos' usloviyami toj igry, kotoruyu vel Platajs. On eshche ni razu ne zahodil v cerkov', no sluchilas' beda - i on prishel pomolit'sya, postavil u ikony dve svechki. Obedal on vsegda doma, no sbezhal upravlyayushchij - prishlos' ehat' v traktir, chtoby poest' i vypit' s gorya. Cygan uvidel Platajsa iz svoej kamorki. Pervoe, chto on pochuvstvo- val - eto ispug. Dostanetsya zhe emu ot Mikinogo otca i za pobeg, i za to, chto oni s Tryasoguzkoj probralis' v CHitu! Potom mal'chishka ponyal, chto Platajs i slova skazat' ne smozhet, dazhe sdelaet vid, chto ne znaet i ne videl ego nikogda. No Cygan oshibsya. Kogda on podbezhal k stoliku, za kotorym sel Mi- kin otec, i stal obmahivat' salfetkoj i bez togo chistuyu skatert', Pla- tajs skazal: - I budet zhe tebe na orehi, chertenok! - Izvinite! - otvetil Cygan i sunul zapisku. Platajs prochel ee uzhe doma i ne mog ponyat', kakim obrazom Cygan uznal vse eto. Mal'chishka pisal koryavymi bukvami: "YAponcy nachinayut sma- tyvat' udochki. A semenovcy zahvatili eshelon s nashimi ranenymi i po prikazu kakogo-to Sviridova gonyat ego na stanciyu Aga". Skol'ko ni dumal Platajs, on tak i ne dogadalsya, kak dobyl Cygan eti svedeniya. A Cyganu pomog binokl'. Na cherdake v traktire bylo okoshechko, kotoroe vyhodilo v tupik s drovami. Za drovami v sosednem dome, kotoryj Cygan vnachale prinyal za tyur'mu, rabotal telegraf. Okno s reshetkoj - kak raz naprotiv cherdachno- go okoshka, tol'ko nizhe ego. Vidno, kak vhodyat v apparatnuyu i vyhodyat kakie-to voennye, kak vypolzaet iz apparata belaya lenta. Eshche luchshe, kogda nad apparatom zazhigayut svet. Togda viden i stol s bumagami, i chernil'nica. Vse vidno, krome samogo glavnogo - slov na lente. V odnu iz nochej Cygan torchal na cherdake neskol'ko chasov i tarashchil v okoshko glaza, poka ne razbolelas' golova. Vot togda on i podumal o binokle. Cygan dozhdalsya vechera, zabralsya na cherdak, nacelil binokl' na lentu i opyat' nichego ne razobral. Vse zaviselo ot togo, kak povernuta lenta. Esli ona spolzala s rolika rebrom k Cyganu, to prochitat' slova bylo nevozmozhno. Inogda dezhurnyj podhodil k apparatu i sovsem zaslonyal lentu spinoj. No Cygan terpelivo zhdal u okoshka, i emu povezlo. Lenta razvernu- las' v ego storonu, i on prochital soobshchenie pro eshelon s ranenymi. CHa- sa cherez poltora - novaya udacha. Tut uzh pomog dezhurnyj unter-oficer. Telegramma ob evakuacii yaponskih chastej vzvolnovala ego. Prezhde chem nesti depeshu k nachal'stvu, on otorval lentu, priblizilsya k lampe i pe- rechital tekst - na etot raz vmeste s Cyganom. GLAZ-KAK SHILO Nachavshayasya evakuaciya yaponcev postavila belogvardejcev v zatrudni- tel'noe polozhenie. Byvshij kazachij esaul Semenov, poslannyj v Zabaj- kal'e eshche Kerenskim, ne hotel uhodit' iz CHity, v kotoroj hozyajnichal s 1918 goda. Delalis' popytki ukrepit' chitinskuyu "probku", sostoyavshuyu iz 20 tysyach soldat, 50 orudij, 11 bronepoezdov i 4 samoletov. Dlya togo vremeni eto byla znachitel'naya sila. Po nocham shla peredvizhka vojsk. S artillerijskogo sklada za kolo- kol'nej uvozili na peredovuyu snaryady. Po ulicam skakali vestovye i kur'ery. Platajs vospol'zovalsya etoj suetlivoj rasteryannost'yu i ochen' bystro zavershil to, chto nachal do poyavleniya Bedryakova, - sozdal pod- pol'nuyu gruppu iz zheleznodorozhnikov. Sekretnaya informaciya potekla k nemu shirokoj rekoj. On sostavlyal korotkie doneseniya, zasovyval bumazh- nuyu trubku v dno svechi, peredaval ee Tryasoguzke, a tot - Lapotniku, s kotorym Platajs iz ostorozhnosti bol'she ne vstrechalsya. |tim zhe putem prishlo k partizanam soobshchenie ob eshelone s ranenymi krasnoarmejcami, kotoryh po rasporyazheniyu Sviridova vezli na stanciyu Aga. Dazhe Platajs ne dogadyvalsya, v chem smysl etogo prikaza. ZHeleznaya doroga v te dni byla peregruzhena, i eshelon s ranenymi podolgu stoyal na stanciyah i polustankah. Na kazhdoj stoyanke medicinskie sestry, popavshie v plen vmeste s krasnoarmejcami, horonili umershih. SHtab partizanskogo otryada prinyal reshenie - spasti ranenyh krasnoarmejcev. Armiya Tryasoguzki tozhe ne bezdejstvovala. Komandir vse svobodnoe ot cerkovnyh del vremya provodil na kolokol'ne. Inogda on bral u Cygana binokl' i izuchal podhody k skladu, tropinki, po kotorym hodili chaso- vye, poryadok i vremya smeny karaulov. Mika voeval s Hryashchom. |to byla ochen' trudnaya vojna, trebovavshaya vyderzhki, smekalki, voennoj hitrosti. Car'ku ponravilos' kazhdyj den' brat' po desyatke za edu, kotoruyu prinosili besprizorniki. Mika ne zhalel deneg, poluchennyh ot otca. Ne- chego zhalet' bumazhki! Kak tol'ko v CHitu pridut krasnye, eti desyatki i sotni prevratyatsya v nichto. I Mika, ne skupyas', pokupal edu, a Konopa- tyj delil ee na vseh, nikogo ne obizhaya. Polnoe ravenstvo! No ne sov- sem. Vo-pervyh, sam Hryashch poluchal i edu i den'gi. Vo-vtoryh, proizoshla obezlichka. Nikogo ne nakazyvali, ne lishali obeda. Mnogie besprizorniki vospol'zovalis' etim. Oni s®edali to, chto udavalos' razdobyt' v goro- de, prihodili s pustymi rukami, no porciyu svoyu trebovali. A eti porcii stanovilis' vse men'she i men'she. Bol'she vsego Mika perezhival iz-za togo, chto ne vypolnil nakaz ot- ca. Platajs dal den'gi, chtoby syn mog zhit' bez vorovstva i poproshajni- chestva. Mika ne voroval i ne vyprashival, no el-to on vse-taki vorovan- noe! Odnazhdy utrom Mika prosnulsya vmeste so vsemi. Lezhal, smotrel, kak besprizorniki sobirayutsya "na rabotu", i dumal, chto by takoe sdelat', chtoby pokonchit' s vorovstvom. I pridumal. Dazhe udivilsya, pochemu ran'she ne soobrazil, kak mozhno rasporyadit'sya den'gami. - Vse, rebyata! - kriknul on, vskakivaya. - Bol'she etogo ne budet! Mozhete nikuda ne hodit'!.. YA predlagayu naznachit' Malyavku nachprodom, kak v armii! - |to chto takoe? - sprosil Konopatyj. - |to - nachal'nik po prodovol'stviyu. YA budu emu kazhdyj den' vyda- vat' po desyatke, a on budet pokupat' edu i prinosit' syuda. Pokupat'! - povtoril Mika. - Pomoshchnikov k nemu prikrepim... Vse po privychke posmotreli na Hryashcha. CHto-to skazhet on? Mika pri- gotovilsya k trudnomu i dolgomu sporu. No carek uzhe davno smeknul, chto s prihodom etogo oborvysha, nachinennogo desyatkami, ego sobstvennaya vlast' pokolebalas'. Da i predlozhenie bylo takoe, chto ne moglo ne pon- ravit'sya besprizornikam. Sporit' opasno. I Hryashch skazal: - Kak v armii?.. Ladno! - on nadel cilindr i vazhno proiznes: - Utverzhdayu Malyavku nachal'nikom po zhratve! A tebya, - Hryashch vzyal Miku za rukav i podtyanul k sebe, - naznachayu nachal'nikom po den'gam... Goni de- syatku na segodnya! - Pochemu tebe? - vozmutilsya Mika. - Kak v armii!- usmehnulsya carek. - Malyavka - nachal'nik nad edoj, ty - nachal'nik nad den'gami, a ya - nad vsemi nachal'nik! Goni desyatku! CHuvstvuya, chto pobeda blizka, Hryashch nanes Mike eshche odin udar. On bystro oglyadel stoyavshih vokrug besprizornikov i sprosil u nih: - Pravil'no? I te opyat' po privychke zakrichali: - Pravil'no! - Goni! - Hryashch protyanul ruku, i Mika vlozhil v nee desyat' rublej. Carek podozval k sebe Malyavku. - Derzhi! Dayu pri vseh... Prinesesh' sdachu - treshku! I kart eshche ku- pi, a to teper' delat' nechego. Turnir ustroim! No rabota dlya besprizornikov nashlas', i pridumal ee Cygan. V tu noch' emu snova povezlo. On opyat' dezhuril na cherdake s binok- lem i hotya ne polnost'yu i ne do konca, no sumel prochitat' tekst odnoj telegrammy. Kto-to prikazyval nezamedlitel'no, na sleduyushchij zhe den', otpravit' vechernim poezdom iz CHity oficera svyazi s dokumentami. CHto za dokumenty i kuda ih nado vezti, Cygan ne ponyal. No dlya nego eto bylo ne tak uzh i vazhno. Glavnoe on znal. Oficer svyazi ne povezet pustye bu- mazhki. Poedet on zavtra. Poezd nazvan v telegramme vechernim. Znachit, eto ne voinskij sostav iz teh, chto othodyat i pribyvayut bez raspisaniya. |to passazhirskij poezd, kotoryj otpravlyaetsya ezhednevno v devyat' chasov vechera. Utrom Cygan zagotovil drov i vody i reshil sbegat' k besprizorni- kam. No k Hryashchu nado prihodit' s podarkami. Cygan poshel na kuhnyu i prinyalsya chistit' mednye kastryuli. On tochno rasschital vremya. Kak raz k etomu chasu pospevali supy, kashi, kotlety, gulyashi. Povar s podruchnymi uhodil zavtrakat'. Ostavshis' odin na kuhne, Cygan shvatil dlinnuyu vilku-trezubec i vytashchil iz kotla bol'shoj kusok zhirnogo myasa. Zavernuv ego v bumagu, a sverhu v tryapicu, on ulybnulsya - vspomnil Malyavku i ego oshparennye ru- ki. - Ah ta-ak! - poslyshalos' ot dveri. - Voruesh'? Prislonivshis' k nalichniku, podbochenyas', v dveryah stoyala Varya i s torzhestvuyushchim zloradstvom smotrela na Cygana. - Prodash'? - ugryumo sprosil on. - Zahochu - prodam, zahochu - kuplyu! - devchonka protyanula ruku i prikazala: - Celuj, chernomazyj, togda proshchu! Uzh luchshe by ona udarila ego! Cygan ne znal, kak postupit'. No ne propadat' zhe vsemu delu iz-za etoj tolstoj protivnoj devchonki! On zazh- murilsya, chtoby ne videt' puhlye, tochno nitkoj peretyanutye pal'cy, i chmoknul v myagkuyu, pahnushchuyu yaichnym kremom ladon'. - Eshche! On i eshche raz chmoknul. Varya pobedno zahohotala i ubezhala. Cygan splyunul, vyter guby rukavom, vzyal myaso i nezametno vybralsya iz trakti- ra. On ne ozhidal, chto zastanet na meste vseh besprizornikov. - Zabastovka u vas ili otgul? - sprosil on u Hryashcha. - Kommuniya nastupila! - otvetil carek i podmignul Mike. - Tak ya govoryu? - |h ty! - ukoriznenno proiznes Mika. - Nad etim ne shutyat! - CHego mne shutit'? Sam vydumal! - Hryashch pereglyanulsya s telohrani- telyami. - Tol'ko vot beda - vernetsya li nash nachprod? Cyganu bylo nekogda razbirat'sya v etih raznoglasiyah. - Poluchaj! Delo budet! - skazal on, sunul car'ku myaso i vyvel Mi- ku iz podvala. Uznav pro kur'era i dokumenty, Mika predlozhil obo vsem soobshchit' otcu. Cygana eto ne ustraivalo. I on byl prav. Gde iskat' Platajsa i voobshche - najdesh' li ego do vechera? A kur'er uedet i dokumenty uvezet. Vyzvali na sovet Hryashcha i Konopatogo. Mika hot' i ne lyubil car'ka, i sporil s nim chut' li ne kazhdyj den', no ponimal, chto bez ego pomoshchi v takom dele ne obojtis'. Eshche znal Mika, chto Hryashchu i drugim besprizor- nikam etu tajnu mozhno doverit'. Tol'ko pro otca nel'zya skazat' ni slo- va. Vse poluchilos' tak, kak predpolagal Mika. Hryashch ne stal rassprashi- vat', chto eto za dokumenty i komu oni potrebovalis'. On uzhe privyk k mysli, chto Cygan, Tryasoguzka, a teper' i Mika - kakie-to neobychnye lyu- di, chto-to oni skryvayut, kto-to za nimi pryachetsya i daet im silu i vlast'. To oni razyskivayut tainstvennyh ptashek, to prosyat dostat' bi- nokl', a etot besprizornyj bogach sorit den'gami - kormit za svoj schet vsyu oravu mal'chishek... Hryashch podoshel k voprosu po-delovomu. On sprosil, kak uznat' ofice- ra svyazi, kotoryj povezet dokumenty? Mal'chishki nichego ne mogli ska- zat'. Togda Konopatyj zayavil: - YA uznayu. - Kak? - Glaz - kak shilo! - otvetil Konopatyj, ne vdavayas' v podrobnos- ti. - A gde on pryachet dokumenty? - sprosil Hryashch. Mika i Cygan ne znali. - YA uznayu! - uverenno zayavil Konopatyj. - Kak? - Glaz - kak shilo! - otvetil Konopatyj. Na etom dopros i zakonchilsya. Cygan ubezhal v traktir, a Hryashch ver- nulsya v podval i sel v kreslo obdumyvat' operaciyu. No emu pomeshali: prishel Malyavka s dvumya pomoshchnikami. Blazhenno raskryv rty, besprizorniki smotreli, kak iz ob®emistogo meshka nachprod s ser'eznym i vazhnym vidom vynimal odnu za drugoj buhan- ki hleba, dva polufuntovyh kuska masla, svyazku sosisok, puchki luka i nakonec kulek s ledencami. - Deli! - skazal Malyavka Konopatomu i otdal Hryashchu tri rublya i dve novyh kolody kart. Carek karty ne vzyal. Prikazal: - Spryach'! Segodnya turnira ne budet... |j, bratva! - povysil Hryashch golos. - Segodnya - teplen'koe del'ce! Sam vas povedu! - Ne del'ce, a boevoe zadanie! - popravil ego Mika. - Togda, mozhet, ty i povedesh'? - ogryznulsya carek. - Ne ya nachal'nik nad vsemi, a ty! - uklonchivo otvetil Mika. - Nu i pomalkivaj! - Beri, nachal'nik! - pervuyu porciyu Konopatyj podvinul k Hryashchu, vtoruyu podal Mike, a ostal'nym skomandoval: - Zabirajte! Migom opustela doska. Obedali druzhno i molcha. Vneshne vse ostava- los' prezhnim: i mrachnye steny byvshej kotel'noj, i carek na pletenom trone, i obed vsuhomyatku. No chto-to bylo uzhe drugim. Ono vmeshivalos' v zhizn' besprizornikov i nezametno, no uporno povorachivalo ih kuda-to v neizvestnoe... Hryashch davno ne vyhodil za granicy svoego carstva. Nezachem bylo - vse, chto nuzhno, prinosili besprizorniki. No on ne poteryal te kachestva, kotorye neobhodimy malen'kim bezdomnym brodyagam. Cilindr on snyal i os- tavil na kresle - eta shtuka slishkom primetnaya, a besprizornik dolzhen byt' serym, bezlikim. Tshchatel'no otobral on i mal'chishek. Vzyal s soboj ne vseh. Dazhe Miku ostavil "doma". - Ty hot' i nachal'nik nad den'gami, a tyutya! - skazal on. - Meshat' budesh'... ZHdi zdes'. Poluchish' dokumenty v sobstvennye ruchki! |to neponyatnoe i kakoe-to unizitel'noe slovo - tyutya - obidelo Mi- ku, no sporit' on ne stal: ponimal, chto v etoj operacii tolku ot nego malo. Hryashch otobral luchshih karmannikov i samyh bystronogih mal'chishek. Otec Hryashcha sluzhil kogda-to yamshchikom na perekladnyh. Carek pomnil ego rasskazy o pochtovyh stanciyah, na kotoryh ustavshie loshadi zamenyalis' svezhimi, i ekipazh bez zaderzhki mchalsya dal'she po beskonechnomu sibirsko- mu traktu. I sejchas eto pomoglo Hryashchu rasstavit' besprizornikov. Ot razvalin lesopilki do vokzala po samym temnym dorozhkam i pereulkam protyanulas' cepochka mal'chishek, kotoryh carek nazval po-otcovski perek- ladnymi. |ta cepochka okanchivalas' pod derevyannoj platformoj, k kotoroj obychno podavalsya vechernij poezd. Karmanniki vmeste s Hryashchom zalegli u zabora sleva ot vokzala. Tut byli slozheny drova. Konopatyj zabralsya na vysokuyu polennicu i sledil za privokzal'noj ploshchad'yu. Vse zaviselo ot nego. Nuzhno kakim-to obra- zom uznat' oficera svyazi. Tol'ko togda mogli vstupit' v delo karmanni- ki, na kotoryh Konopatyj ne ochen' nadeyalsya. On dejstvitel'no byl glazastyj mal'chishka, s cepkoj pamyat'yu, s vrozhdennym umen'em nablyudat' i zapominat'. On ne znal, videl li kog- da-nibud' hotya by odnogo kur'era ili oficera svyazi, no byl uveren, chto uznaet ego. Kakoj-to smutnyj obraz voznikal v ego voobrazhenii, kogda on dumal o dokumentah i o cheloveke, kotoryj povezet ih. Ne sluchajno Konopatyj eshche v podvale razyskal tryapku i zavyazal v nee uvesistyj bu- lyzhnik. |tot s vidu bezobidnyj uzelok i sejchas lezhal ryadom s nim na drovah. Bylo uzhe temno. Privokzal'naya ploshchad' osveshchalas' tol'ko oknami okruzhavshih ee domov, da goreli tri fonarya u vhoda v vokzal. Sostav davno stoyal u platformy. Podhodili i pod®ezzhali na izvozchikah passazhi- ry. Grazhdanskih malo. Vse shineli i shineli - oficerskie, soldatskie... Konopatogo ne muchili obychnye v takom sluchae somneniya. On ne ga- dal: vot ne etot li oficer s chemodanom? Ne tot li s yarko blesnuvshimi pogonami? On smotrel i tverdo znal: net, ne eti, tot eshche ne poyavlyalsya! Tak zhe uverenno skazal on sebe: "Vot on!", kogda uvidel pod®ehavshih na izvozchike oficera s portfelem i dvuh soldat s vintovkami. Imenno takim predstavlyalsya Konopatomu voennyj kur'er. Mal'chishka ponyal: karmannikam k nemu ne podstupit'sya - soldaty s vintovkami nadezhno ohranyayut ego. Ob®yasnyat'sya s Hryashchom bylo nekogda. Konopatyj sprygnul s polenni- cy, skazal, chtoby carek i karmanniki zabralis' pod platformu i lovili portfel', a sam pobezhal k putyam. Do othoda poezda ostavalos' minut pyatnadcat'. Oficer s portfelem spokojno shel k seredine sostava. Dva soldata shagali chut' szadi, po bo- kam. U dverej vagona - obychnaya proverka. Oficer pokazal dokumenty i levoj rukoj vzyalsya za poruchen'. V tot moment, kogda on pereshagival s platformy v tambur, sverhu upal kakoj-to uzelok. "Glaz - kak shilo!" - pohvalil sebya Konopatyj, uvidev, chto bulyzh- nik, zavernutyj v tryapicu, tochno udaril po portfelyu, vyshib ego iz ruki i vmeste s nim provalilsya v shchel' mezhdu vagonom i platformoj. Oficer, vykativ glaza, vzglyanul na ruku, v kotoroj tol'ko chto byl portfel', i, nalivayas' yarost'yu, obernulsya. Emu pokazalos', chto kto-to vyhvatil portfel' szadi. Oba soldata v rasteryannosti i strahe smotreli kuda-to vverh - v temnoe osennee nebo. Oni tozhe ne ponimali, chto slu- chilos'. No pod kolenkami Konopatogo predatel'ski hrustnula zheleznaya krysha vagona. - Stoj! - uslyshal on. - Derzhi-i-i... Gromyhnul vystrel. Tait'sya bol'she ne bylo smysla. Konopatyj vsko- chil na nogi i pobezhal po krysham vagonov k parovozu. Za nim po platfor- me brosilos' srazu neskol'ko soldat. Perepoloshilsya ves' vokzal. Kto-to polez pod platformu. S tendera pereprygnul na pervyj vagon vysokij mo- lodoj unter-oficer i, rastopyriv ruki, poshel navstrechu Konopatomu. A portfel' s dokumentami uzhe letel na perekladnyh k razvalinam lesopilki. Vmeste s portfelem mal'chishki peredavali drug drugu trevozh- noe izvestie: shvatili Konopatogo! BESSONNAYA NOCHX Platajs uzhe sobiralsya lozhit'sya spat'. On proshelsya po pustomu tem- nomu domu. Zaper dveri. Vojdya so svechoj v spal'nyu, otkinul odeyalo i zamer: kto-to postuchal v okno. S toj storony k steklu priplyusnulsya Mi- kin nos. Mika pomnil nakaz: nikogda ne prihodit' k otcu v etot dom. No, zaglyanuv v portfel', on reshil, chto imeet pravo narushit' prikaz. Tak zhe podumal i Platajs, kogda uvidel operativnye plany i kartu novogo ras- polozheniya semenovskih vojsk. U nego yazyk ne povernulsya obrugat' mal'- chishek za to, chto oni opyat' dejstvovali bez ego razresheniya. Otlozhiv dokumenty, Platajs zadumalsya nad vozmozhnymi posledstviyami operacii, kotoruyu proveli besprizorniki. Vse bylo by horosho, esli by ne zaderzhali Konopatogo. Na stojkost' mal'chishki on ne nadeyalsya. Pod strahom smerti i ne takie lyudi nachinayut govorit'. CHto zhe on mozhet ska- zat' semenovcam? Nazovet besprizornikov, kotorye uchastvovali v etom dele. Znachit, mal'chishkam nado ujti iz CHity. I eshche: neobhodimo kak mozhno skoree vernut' semenovcam dokumenty. Poluchiv dokumenty v celosti i sohrannosti i, glavnoe, ochen' bystro, oni mogli podumat', chto karta i plany ne rassekrecheny, chto besprizor- niki porylis' v portfele i, ne najdya nichego cennogo, vybrosili ego. |to, Vozmozhno, oblegchit i uchast' Konopatogo. Platajs dal Mike eshche deneg i vtoroj raz rasprostilsya s nim. Te- per' oni mogli vstretit'sya tol'ko na stancii Aga. Tuda prikazal Pla- tajs synu uvesti besprizornikov. Tuda zhe i on sam dolzhen byl priehat' k nachalu nastupleniya krasnyh vojsk. Mika pobezhal k traktiru, chtoby predupredit' Cygana, no probrat'sya v centr goroda bylo trudno. Podnyatye po trevoge soldaty prochesyvali prilegavshie k vokzalu ulicy. Na ploshchadi u traktira gorel bol'shoj kos- ter, tolpilis' semenovcy. Zdes' byl ustroen vremennyj shtab po rozysku dokumentov. Otsyuda napravlyalis' na oblavu vse novye gruppy soldat. Po zadvorkam, po kanavam, za zaborami Mika podpolzal k traktiru vse blizhe i blizhe, poka ne ochutilsya na ogorode naprotiv zadnego kryl'- ca traktira. Zdes' on zastryal nadolgo. Vo dvore u kolodca stoyali osedlannye koni, a na kryl'ce sideli kavaleristy, kurili mahorku. Mika zarylsya v kuchu podsohshej kartofel'- noj botvy i stal zhdat'. A Platajs uzhe zakanchival srochnoe donesenie. Svedeniya byli nas- tol'ko vazhnye, chto on ne poboyalsya narushit' pravila konspiracii i reshil etoj zhe noch'yu lichno vruchit' donesenie Lapotniku i zaodno peredat' portfel' s dokumentami odnomu iz zheleznodorozhnikov, vhodivshih v sostav podpol'noj gruppy. Platajs znal, chto v gorode trevoga, chto projti ne- zamechennym pochti nevozmozhno. No on dolzhen byl sdelat' eto nevozmozhnoe. Odevshis' vo vse temnoe, on vyshel za vorota osobnyaka... Ne spal v tu noch' i Sviridov. On prikazal privesti k nemu pojman- nogo na vokzale besprizornika. Konopatogo tak izbili, chto, prezhde chem vvesti v kabinet, ego prishlos' otlivat' vodoj. Podpolkovnik napolnil kon'yakom stopku, zastavil mal'chishku vypit' i ne zadal ni odnogo vopro- sa, poka ne zametil, chto hmel' nachal dejstvovat'. Levyj glaz u mal'- chishki ozhivilsya i zablestel. Zablestel by i pravyj, no ego ne bylo vid- no za bugristoj fioletovoj opuhol'yu. - Lovko ty srabotal! Snajper! - pohvalil besprizornika Sviridov. - Glaz - kak shilo! - proshepelyavil Konopatyj razbitymi gubami. - Tebya, naverno, SHilom i prozvali? - pointeresovalsya podpolkov- nik. - Konopatyj ya! - A ya by tebya Snajperom prozval! - l'stil podpolkovnik. - Hochesh', v armiyu voz'mu?.. Vintovku vydam s osobym pricelom! Formu poluchish' - pogony, sapogi... A? - Ne vri! - skazal zahmelevshij besprizornik. - Znayu, chego hochesh'! - Znaesh'! - soglasilsya Sviridov. - Ty ne durak - vizhu!.. Esli ot- pushchu, prinesesh' portfel' obratno? - Prinesu! - poobeshchal Konopatyj i p'yano rassmeyalsya. - Tol'ko pus- toj! Idet? - A gde zhe... - podpolkovnik podumal i zakonchil: - Gde zhe to, chto v portfele bylo? - Razdelili na vsyu brazhku i rezhutsya v ochko! - Gde? - Za stanciej... Tam mnogo zemlyanok v lesu... Tol'ko b moyu dolyu ne prosadili! - Konopatyj s bespokojstvom pomorgal edinstvennym glazom i sprosil u podpolkovnika: - A skol'ko tam bylo?.. Ne naduli by menya! - CHego skol'ko? - Deneg! Sviridov ne otvetil, nalil vtoruyu stopku. - Na-ka, pej luchshe! Konopatyj vypil s udovol'stviem, potomu chto hmel' zaglushal noyushchuyu bol' v boku. Eshche na platforme soldat udaril ego po rebram noskom sapo- ga. Ot vtoroj stopki zakruzhilas' golova. Vse bystrej, bystrej. Telo stalo legkim, a sheya obmyakla. Podborodok utknulsya v grud'. Ne rasschital Sviridov - slishkom bol'shie byli stopki. Podpolkovnik krutil besprizorniku ushi, bil naotmash' po pylavshim ot kon'yaka shchekam, no Konopatyj uzhe nichego ne chuvstvoval i bormotal chto-to neponyatnoe. Sviridov vyter platkom pal'cy i podumal, chto vorovstvo portfelya - ochen' nepriyatnoe proisshestvie, no ono nikak ne svyazano s tem, chego on opasalsya bol'she vsego. Ne mog etot gryaznyj zhalkij vorishka vypolnyat' ch'e-to zadanie. Ka- koe tut zadanie! Uvideli besprizorniki oficera s portfelem, zametili soldat-ohrannikov i reshili, chto v portfele den'gi. O chem eshche mogut du- mat' eti oborvancy! Zazvonil telefon. I slovno podtverzhdaya mysli podpolkovnika, na- chal'nik vokzala soobshchil, chto v ubornoj nashli podbroshennyj kem-to port- fel' i chto oficer svyazi povez dokumenty v shtab na proverku. CHerez pol- chasa, sozvonivshis' s nachal'nikom shtaba, Sviridov uznal, chto dokumenty v poryadke. Vyzvav ad®yutanta, on prikazal unesti mal'chishku i pristre- lit' gde-nibud' v lesu. Roslyj soldat vzyal Konopatogo poperek tulovishcha, kak meshok, pere- kinul cherez plecho i vynes na ulicu. Golova i ruki mal'chishki postukiva- li soldata po zhivotu. Ot Konopatogo pahlo spirtnym. - Nikak napoili shketa? - udivilsya soldat i zhadno vtyanul nosom aromat kon'yachnogo peregara. - Dobro perevodyat!.. Nachalo svetat'. Semenovec doshel do kustov, za kotorymi nachinalsya ovrag. Tam obychno rasstrelivali zaklyuchennyh. No on ne sbrosil Konopa- togo vniz, a polozhil pod kust na zheltye opavshie list'ya i, krivo ulyba- yas', smotrel, kak mal'chishka poerzal po zemle, potom slozhil obe ladoni vmeste i, podlozhiv ih pod shcheku, zatih. Soldat snyal vintovku, perekrestilsya, neskol'ko raz perestupil s nogi na nogu, prislushivayas' k preryvistomu posapyvaniyu besprizornika. - Razve zh eto vojna! - proiznes on hriplo i, vyrugavshis', pal'nul v vozduh... S rassvetom utihla, uspokoilas' CHita. Razoshlis' po domam uchastvo- vavshie v oblave soldaty. Tol'ko u traktira eshche dymil dogoravshij koster i rzhali loshadi. Teper' ih bylo mnogo. Kavaleristy raspolozhilis' i vo dvore i na ploshchadi. Iz-za nih Mika tak i ne smog popast' v traktir. Mal'chishka ne znal, chto dokumenty uzhe najdeny, i boyalsya pokazat'sya kavaleristam na glaza. Temi zhe zadvorkami i kanavami, po kotorym on probiralsya noch'yu, Mika otpolz ot traktira i, okazavshis' za chertoj goroda, pobezhal k raz- valinam lesopilki. Tut on i dognal Konopatogo, kotoryj ochnulsya ot predutrennego ho- loda pod kustom i v poluobmorochnom sostoyanii brel k "domu". - Ty? - obradovalsya Mika. - ZHivoj? Konopatyj zastonal i, chtoby ne upast', uhvatilsya za nego. - Kak tebya razdelali! - uzhasnulsya Mika. - Gady! - No ya im nichego... - Konopatyj prohihikal slabo, kak umirayushchij. - Nichego ne skazal... I pro shlyapu... - Pro kakuyu shlyapu? - sprosil Mika. Konopatogo kachalo iz storony v storonu, govoril on ele-ele, no vse-taki v golose slyshalas' gordost'. - Pro tvoyu... - nevnyatno proiznes on raspuhshimi gubami. - V koto- roj ty begal... Glaz - kak shilo! - Konopatyj popytalsya ulybnut'sya i, pochuvstvovav, kak vzdrognul Mika, uspokoil ego: - Ne bojsya!.. Zabyl! Vse zabyl!.. Tol'ko i Hryashch, chuet... No ty i ego ne bojsya... - Ty bredish'! - skazal Mika. - Derzhis' za menya krepche... Idem! - Brezhu! - soglasilsya Konopatyj. - Idem... Glaz - kak shilo! Besprizorniki ne spali. Kogda karaul'nyj prosvistel odin raz, vsya orava vysypala iz podvala. Konopatogo na rukah vnesli v kotel'nuyu i ulozhili na samom udobnom meste. Ego ni o chem ne rassprashivali i ne udivlyalis', uvidev raspuhshie guby, zaplyvshij glaz. Mika zadral Konopa- tomu rubahu, posvetil ogarkom svechi. Grud', spina, plechi - vse bylo v sinyakah. - Podorozhnik nado prilozhit'!- skazal Malyavka i ubezhal za travoj. - Rebra cely? - sprosil Hryashch, - Ne znayu, - otvetil Konopatyj. - YA eshche p'yan. Menya kon'yakom ugo- shchali. Emu ne poverili, a on ne stal sporit' - bol'no bylo govorit'. Vernulsya Malyavka s puchkom shirokih list'ev i prikleil ih ko vsem sinyakam i ssadinam. Konopatogo nakryli tryap'em. On prigrelsya i zasnul. Besprizorniki sideli vokrug, molchali, i kazhdomu pochemu-to pripomnilas' svoya korotkaya i takaya neschastnaya zhizn'. Tol'ko Mika dumal o drugom. Besprizornikov iz CHity uvodit' nel'- zya: Konopatyj ne mozhet sejchas otpravlyat'sya v trudnuyu dorogu. Ne bro- sat' zhe ego zdes' odnogo! Kak zhe byt'? CHto by sdelal otec? Otmenil by svoj prikaz ili net? Naverno by otmenil! Da i opasnost', vrode, mino- vala. Konopatogo otpustili - znachit, i drugih, mal'chishek iskat' ne bu- dut. Mozhno perezhdat' neskol'ko dnej. A poka nado podgotovit' bespri- zornikov k pereseleniyu. Moment dlya reshitel'nogo razgovora, k kotoromu Mika gotovilsya davno, byl podhodyashchij. On oglyadel mal'chishek. Svechka skupo osveshchala neveselye zadumchivye lica. Snaruzhi zavyval osennij veter. Skvoznyak raskachival zheltyj yazychok plameni. Po stenam kotel'noj metalis' bol'shie kosmatye teni. Bylo tosklivo i holodno. A mal'chishkam hotelos' hot' chutochku tepla i laski. No vperedi nichego eto- go ne bylo vidno, i oni staralis' ne dumat' o budushchem. Oni dumali o proshlom, o tom dalekom proshlom, v kotorom u kazhdogo ostalos' chto-to horoshee, kazavsheesya teper' skazochno prekrasnym. Byl dom, byla svoya krovat', byli zabotlivye ruki materi i byli ruki otca - sil'nye i dobrye. Gde vse eto? Kuda ischezlo? - U menya mama eshche pri care umerla, - neozhidanno proiznes Mika. On otgadal, o chem dumayut rebyata. - A u menya oboih netu, - otozvalsya Malyavka. - Oni vrachami byli... Spryatali ranenogo partizana, a semenovcy prishli - i vse... My na bere- gu zhili... Na obryve rasstrelyali... I v vodu... - Komu eshche navredili semenovcy? - sprosil Mika. Srazu zagovorili neskol'ko mal'chishek. - Ruki! - kriknul Mika. - Podnimajte ruki! Podnyalos' neskol'ko ruk. - A ungernovcy komu? Eshche podnyalos' tri ruki. - A yaponcy? Rastopyriv pal'cy, vytyanul ruku Hryashch. - A kappelevcy? - prodolzhal opros Mika i podschital ruki: - Pyat'!.. A Kolchak? Postradavshih ot Kolchaka bylo bol'she vsego. - Nichego sebe schetik, - skazal Mika i zadal samyj glavnyj vopros, radi kotorogo on i zateyal ves' etot razgovor: - A kogo bol'sheviki obi- deli? Est' takie? - Est'! Vse povernulis' k odnomu iz telohranitelej Hryashcha. - Vresh'! - kriknul Mika i podskochil k parnyu. - Govori chestno! - Krasnye moego starshego brata koknuli! - otvetil mal'chishka. - Za chto? - vskipel Mika. - Vresh'! - Ne vru!.. Vo rzhi... Tam boj byl, a on ubityh obsharival. Ego pojmali - sud... Troe sboku - vashih net! - Nu i pravil'no! - skazal Hryashch. - Vorovat' u mertvyh - poslednee delo!.. I katis' ot menya! - carek ottolknul parnya. - Ty bol'she ne te- lohranitel'! - Vot ya i sprashivayu, - opyat' zagovoril Mika, - kogo obideli bol'- sheviki? - On podnyal svechu nad golovoj i po ocheredi oglyadel vseh mal'- chishek. - Net takih?.. I ne budet!.. A my chto - tak urkami i ostanemsya? Skoro krasnye syuda pridut, a my tak i budem po podvalam pryatat'sya? Ne nadoelo?.. - Zagovoril! - ulybnulsya Hryashch. - Davno by tak, a to mutil da tem- nil... My narod doshlyj - vse ponimaem!.. STARYE DRUZXYA Vladelec peredvizhnogo cirka proklinal tot den' i chas, kogda on privez svoyu truppu v CHitu. Ne vovremya priehali oni syuda. Gvozd' prog- rammy - slon Olo vystupal vse huzhe i huzhe. U nego nikak ne zazhivala noga, povrezhdennaya v vagone cep'yu. Emu by nado dat' peredyshku, no bez slona zritelej v cirk ne zamanish' nichem. Posle kazhdogo vystupleniya raskryvalsya shov na zadnej noge Olo. Slon vozbuzhdalsya i ne hotel pod- puskat' k sebe dressirovshchika. Skuchal Olo i po staromu hozyainu, kotoryj prodal ego i uehal v Kitaj. Vladelec cirka s radost'yu perebralsya by iz CHity kuda-nibud' na vostok, no dlya pereezda trebovalos' chetyre gruzovyh vagona, a dorozhnaya sluzhba ne mogla predostavit' ni odnogo. Zastryal cirk v chitinskoj "probke". CHtoby ne progoret' sovsem, vladelec ne razreshil otmenyat' predstavleniya. On dazhe zabotilsya o rasshirenii akterskogo sostava. Uz- nav, chto raspalas' odna iz brodyachih trupp, gastrolirovavshih na stanci- yah KVZHD1, on poslal artistam priglashenie i obeshchal horoshuyu platu, no otveta poka ne poluchil. 1 KVZHD - kitajskaya vostochnaya zheleznaya doroga, uchastok staroj Transsibirskoj magistrali prolegayushchij cherez territoriyu Kitaya. Brezentovyj kupol shapito byl raskinut tam zhe, gde kogda-to stoyal cirk, v kotorom vystupali roditeli Cygana. Ryadom gromozdilis' podsob- nye pristrojki. V otdel'nom shchitovom sarae s vysokoj dver'yu pomeshchalsya slon. Cygana davno tyanulo pobyvat' v cirke. No vecherom, kogda nachina- lis' predstavleniya, v traktire - samyj naplyv posetitelej, ne vybe- resh'sya. A dnem v cirke delat' nechego. Cygan po afisham opredelil, chto eto ne ta truppa, v kotoroj on znal vseh, nachinaya ot hozyaina i konchaya gluhim storozhem. No vse-taki on ne vyterpel i prishel dnem k cirku. Nastroenie u Cygana bylo raschudesnoe. On tol'ko chto begal k Mike i uznal, chto operaciya s dokumentami proshla udachno. Pravda, izbili Ko- nopatogo, no eto ne beda. Paren' on zhilistyj - popravitsya dnya cherez dva. Uhodit' iz CHity vmeste s besprizornikami Cygan ne sobiralsya. Oni s Mikoj nemnozhko posporili, no potom i Mika soglasilsya. Semenovcy us- pokoilis', opasnost' minovala. Zachem zhe teryat' takoj prevoshodnyj nab- lyudatel'nyj punkt, iz kotorogo mozhno chitat' samye sekretnye rasporyazhe- niya vraga? Nasvistyvaya kakoj-to cirkovoj motivchik, Cygan razdvinul polotni- shcha, zakryvavshie vhod pod kupol, i zaglyanul vnutr'. Tam byl polumrak. Smutno vidnelis' kruto podymavshiesya kverhu ryady skameek. Na arene, po- sypannoj opilkami, tusklo pobleskivala metallom trenirovochnaya perekla- dina. Na Cygana pahnulo nepovtorimym, znakomym cirkovym zapahom. Pus- to. Tiho. Tol'ko hlopal na vetru brezent u ventilyacionnogo lyuka. Da gde-to za cirkom u sluzhebnyh pomeshchenij serdito krichali lyudi. Cygan podbezhal k snaryadu, podprygnul, uhvatilsya za perekladinu, krutanul "solnce" i myagko prizemlilsya na podushku iz opilok. A kriki za cirkom vse usilivalis'. Mal'chishka nyrnul pod brezentovuyu stenku, ochu- tilsya pered saraem slona i nevol'no rassmeyalsya. U otkrytoj dveri meta- lis' lyudi. Oni podskakivali, prisedali, kidalis' v storonu, uvertyva- yas' ot vyletavshih iz saraya predmetov. Kto-to s siloj vybrasyval ottuda to taburet, to fonar', to buhanku