ezhdu tem vremya shlo; molodoj chelovek vse eshche pisal, slishkom medlenno i dolgo dlya Ivanovicha i palachej, kotorye nachinali uzhe teryat' terpenie, slishkom bystro dlya Frolera, kotoryj zhelal by potyanut' eto vremya podol'she. Nakonec Ivanovich podoshel k stoliku i hotel vyrvat' bumagu iz-pod ruki bednogo yunoshi, no na etot raz emu vosprotivilsya negr, podnesshij chasy k ego glazam, veroyatno, v dokazatel'stvo, chto darovannyj srok eshche ne istek. No, ochevidno, ostalos' uzhe ne mnogo minut, tak kak palach, zasuchiv rukava i vooruzhivshis' svoim shirokim nozhom, vstal pozadi molodogo cheloveka, kotoryj v etot moment, sudya po dvizheniyu ruki, podpisyval svoe imya pod svoej poslednej volej. Dvoe ostal'nyh banditov, udalivshis' na mgnovenie v sosednyuyu komnatu, vyshli ottuda, nesya chernyj grob s bol'shim belym krestom na kryshke, i postavili k nogam osuzhdennogo. - Ah, negodyai, negodyai! - voskliknul Froler, nevol'no hvatayas' za svoj revol'ver, i zakryl glaza, chtoby ne videt' rokovogo udara. Kogda spustya minutu on raskryl ih, to scena sovershenno izmenilas'. Troe negodyaev podnyali zhertvu so stula i teper' ne tol'ko svyazali emu ruki i nogi, no eshche i obmotali ego verevkoj s nog do, golovy, kak mumiyu, posle chego po znaku Ivanovicha polozhili ego v grob i, nakryv kryshkoj, stali zakolachivat'. Pervyj udar molota pronik v samoe serdce Frolera, tak chto on edva uderzhalsya na dereve. - Bozhe moj, - voskliknul on podavlennym golosom, - eti zveri hotyat zaryt' ego zhivym! No chto zhe delal v eto vremya Lyus? Gde on propadal? XIII Spaseny i otomshcheny. - Tajna "cheloveka v maske". Pokinuv priton na Monmartre, Lyus pospeshil k izvozchiku, na kotorogo ukazal emu Froler. Zdes' on potreboval ekipazh i paru luchshih loshadej iz vsej konyushni; blagodarya obeshchannym pyati frankam na chaj spustya sem' minut on uzhe nessya po napravleniyu k ulice Sv. Dominika, gde rasschityval zahvatit' takih cennyh i dyuzhih soyuznikov, kak Dik, kanadec, i gigant Loran. Znaya, chto Nevidimye na etot raz reshili pokonchit' s grafom, on byl uveren, chto dlya ispolneniya svoego prigovora imi izbrany samye nadezhnye lyudi, a potomu protiv nih sledovalo vystavit' takih zhe zashchitnikov. Negr Tom i molodoj ngotak tozhe byli nedyuzhinnye silachi i otchayannoj reshimosti lyudi. Takim obrazom, zahvativ poputno eshche grafa, kapitana i Litl'stona i schitaya v tom chisle sebya i Frolera, Lyus mog protivopostavit' pyati Nevidimym vosem' chelovek, chto obespechivalo im do izvestnoj stepeni uspeh dela. Pravda, Lyusu prihodilos' ehat' za svoimi soyuznikami dovol'no daleko, no stavka byla tak velika, chto nel'zya bylo nichem prenebregat'. Vskochiv na kozly podle voznicy bol'shogo zakrytogo lando, Lyus skazal svoemu sosedu: - My sejchas edem na ulicu Dominika, ottuda na ulicu Kapucinov i, nakonec, na Monmartre na ulicu Lenik; esli ty sumeesh' vse eto ob®ezdit' menee chem v chas vremeni, to ostanesh'sya mnoyu dovolen. - No eto budet zaviset' ot togo, skol'ko vremeni vy probudete vo vseh etih mestah! - vpolne rezonno otvetil kucher. V 14 minut oni doehali do doma grafa, no po puti gorodovye pytalis' ostanovit' loshadej, dumaya, chto oni ponesli i kucher ne v sostoyanii spravit'sya s nimi. Loran i ego priyateli spali, no pri pervyh zhe slovah kinulis' odevat'sya s neveroyatnoj pospeshnost'yu i v neskol'ko minut byli gotovy sledovat' za nim. V odin moment loshadi domchali ih do ulicy Kapucinov. Prohodya mimo svoego privratnika, Lyus kriknul emu: - Nuzhno doktora, chto na 3-m etazhe, ochen' speshno! - I privratnik ne stal ego rassprashivat'. Otperev dver' komnaty, on uzhe s poroga kriknul vpolgolosa: - Trevoga, gospoda! ZHivo! Oni v nashih rukah vse, i "chelovek v maske", i ego priyatel' general, i vse troe palachej; nel'zya teryat' ni minuty: byt' mozhet, my uspeem eshche spasti druguyu zhertvu etih negodyaev! Zahvatite s soboyu vashi revol'very i ohotnich'i nozhi; podrobnosti ya rasskazhu vam po doroge! K schast'yu, graf, Dik i kapitan dazhe eshche ne razdevalis'; oni sovershenno odetye raspolozhilis' na posteli, na divane i na kushetke, ezheminutno ozhidaya trevogi, a potomu v odin moment byli uzhe na nogah. Lyus snyal so steny ispanskij pistolet s shirokim dulom, privezennyj im iz Alzhira, oruzhie, uzhasnoe v rukopashnom boyu, i spustya pyat' minut vse sideli v lando i mchalis' vo ves' opor na ulicu Lenik. V nachale etoj ulicy Lyus prikazal kucheru ostanovit'sya, chtoby tot ne znal, kuda imenno napravlyalas' vsya kompaniya, i, uplativ emu dvojnuyu protiv obeshchannoj summu, bystro zashagal so svoimi druz'yami k "domu poveshennyh". Poputno Lyus v otryvistyh i kratkih slovah rasskazal grafu obo vsem, prichem poslednij krajne sozhalel o svoem razocharovanii v blagorodnom i velikodushnom po namekam dzhentl'mene. No, uvy! Dokazatel'stva byli nalico! Kanadec chuvstvoval sebya na verhu blazhenstva pri mysli ochutit'sya nakonec licom k licu s nenavistnym vragom, kotorogo oni stol'ko vremeni presledovali; on pomolodel na celyh desyat' let. - Znachit, vse-taki est' na svete spravedlivost'! - voskliknul on. Dlya kapitana zhe perspektiva derzhat' nakonec v svoih rukah Ivanovicha delala ego polozhitel'no svirepym i v to zhe vremya bezumno schastlivym! Na etot raz Lyus so svoej svitoj bez osobyh predostorozhnostej proshel cherez sad pryamo k luzhajke. Froler, zavidev soyuznikov, pospeshil slezt' s dereva. - Nu chto? - sprosil ego Lyus. - "CHelovek v maske" eshche zdes'? - Da, no, veroyatno, oni skoro konchat svoe delo: vy pospeli kak raz vovremya! - A ih neschastnaya zhertva? - Slushajte! - skazal Froler. - Slyshite vy eti udary molotka? - Da, chto oni oznachayut? - Oni zakolachivayut grob, kuda polozhili zhivym cheloveka! - Idemte togda! - skazal Lyus. - No vstupat' v chestnyj boj s etimi negodyayami nel'zya. My kraduchis' podymemsya naverh, i v tot moment, kogda u vseh revol'very budut na vzvode, ya razom raspahnu dver'; vse my vmeste dadim zalp. Nas vosem' chelovek: eto dolzhno proizvesti na nih svoe dejstvie! Burya, usilivshayasya eshche bol'she, vyla i gnula derev'ya, kotorye stonali i skripeli; ves' dom sodrogalsya pod yarostnym poryvom vetra; etomu shumu vtorili mernye udary molotka, zaglushavshie i shum shagov na lestnice, i vsyakij drugoj shum v dome. Kogda Lyus ubedilsya, chto vse gotovy, on ostorozhno nazhal ruchku dveri i smelym udarom nogi raspahnul ee nastezh'. Stoyavshij vperedi drugih negr Tom i molodoj ngotak razom kinulis' i shvatili za gorlo dvoih vragov, posle chego nikomu uzhe nel'zya bylo strelyat' iz opaseniya ranit' svoih. Nastupila minuta zameshatel'stva, kotoroyu vospol'zovalsya Ivanovich, chtoby oprokinut' stol, gde stoyali svechi. No kanadec uspel uzhe nakinut'sya na tret'ego vraga, kotoryj, ne imeya pod rukoyu oruzhiya, shvatilsya s nim vrukopashnuyu, no pochti totchas zhe ruhnul nazem s perelomlennym hrebtom, edva uspev vskriknut'. Mezhdu tem Lyus, ne rasteryavshijsya ni na minutu, bystro podhvatil svechi, prezhde chem oni uspeli pogasnut', i postavil ih na kamin. Pri ih svete on uvidel, chto ni odin iz negodyaev ne ostalsya na nogah: te, na kotoryh nabrosilis' Tom i ngotak, uzhe plavali v luzhah krovi s pererezannym gorlom, prichem ngotak uzhe uspel oskal'pirovat' ubitogo im zlodeya, rasschityvaya privezti domoj etot krovavyj trofej. Tretij negodyaj byl ubit Dikom, a general Hose tozhe ne podaval priznakov zhizni. No "chelovek v maske" ischez. - Ko mne! - kriknul Lyus. - Negodyaj ushel! - S etimi slovami on kinulsya v smezhnuyu komnatu, edinstvennoe mesto, kuda mog ujti Ivanovich. Okno zdes', vyhodivshee na kryshu malen'koj pristrojki, stoyalo otkrytym nastezh'. Dlya vseh stalo yasno, chto presledovat' begleca bylo uzhe bespolezno. Takim obrazom, eshche raz etot d'yavol'ski lovkij chelovek ushel iz ih ruk. V etot moment uzhasnyj krik zastavil vseh ih vernut'sya v pervuyu komnatu, gde proishodila bor'ba. - Ne ubivajte menya! Ne ubivajte! YA ne sdelal nichego durnogo! - vzyval don Hose de Korrasson, kotorogo Loran uhvatil za gorlo. Hitryj negr narochno pritvorilsya mertvym, chtoby vospol'zovat'sya pervym udobnym sluchaem i bezhat', no Loran vovremya pomeshal ego begstvu. Uznav grafa d'Antrega, neschastnyj eshche userdnee zaprosil poshchady. - Otvechajte po pravde, - surovo skazal molodoj graf, - chto by vy sdelali so mnoj, esli by ya byl odin s vami vchera v ekipazhe? - Mne bylo predpisano ubit' vas! - Kto ustroil etu zapadnyu? - Tot, kto sejchas tol'ko bezhal! - Kak ego zovut, kto on takoj? - |to polkovnik Ivanovich, chlen Verhovnogo Soveta Nevidimyh! - Ivanovich! - voskliknul Oliv'e. - Ivanovich, moj sopernik i vrag! O, ya dolzhen byl eto predchuvstvovat'! - Teper' moya ochered' ego doprosit', - skazal Lyus, vse vremya pristal'no vsmatrivayas' v negra. - Kak tebya zovut? - sprosil on. - Don Hose de Korrasson! - Net, ya sprashivayu tvoe nastoyashchee imya! - Sem! - probormotal neschastnyj. - Tot samyj, kotoryj zadushil borca Toma Pouelya, chtoby zavladet' poluchennymi ot Ivanovicha den'gami? Da? Otvechaj? - Da... eto ya... Poshchadite menya! - Pogodi!.. Kto predatel'ski zamanil v etu zapadnyu neschastnogo knyazya Svechina? - YA... szhal'tes'! Vidite, ya govoryu vam vsyu pravdu: ya ne hochu umirat'... poshchadite menya! - Poshchadit' ubijcu i predatelya!.. Net! - voskliknul Lyus i odnim udarom razmozzhil emu golovu. Molodoj russkij, kotorogo Froler totchas zhe pospeshil vynut' iz groba, pozhimal ruki svoim spasitelyam, ne buduchi v sostoyanii vygovorit' ni slova. XIV Obshchestvo Nevidimyh. Nam uzhe izvesten smelyj plan grafa d'Antrega i ego druzej - zavladet' Verhovnym Sovetom Nevidimyh i samim Velikim Nevidimym vo vremya pervogo obshchego sobraniya, kotoroe dolzhno sostoyat'sya gde-nibud' na russkoj territorii. Krasnyj Kapitan, kak prirozhdennyj yanki, ne priznavavshij nikakih prepyatstvij, i kanadec Dik vzyalis' nabrat' dostatochnoe chislo avantyuristov, gotovyh prinyat' uchastie v etom opasnom predpriyatii. Na dolyu Lyusa vypadala daleko ne legkaya zadacha provodit' vsyu etu kompaniyu v naznachennoe mesto k naznachennomu vremeni - kompaniyu po men'shej mere v sto chelovek - i sdelat' eto tak, chtoby nikto ne zametil ne tol'ko iz chisla Nevidimyh, no i iz policii, russkoj policii, samoj podozritel'noj v celom mire. No prezhde, chem prodolzhat' rasskaz ob etoj bor'be grafa s Nevidimymi, neobhodimo skazat' eshche neskol'ko poyasnitel'nyh slov ob ih obshchestve. Ono, kak my uzhe govorili, imeet svoeyu zadacheyu dostavlenie mirovogo gospodstva slavyanskoj rase*. Na etu budushchuyu rol' slavyanstva ukazyval eshche istorik Fogel'. "V tot den', kogda slavyanskoe carstvo obratit v svoih vassalov melkie pridunajskie knyazhestva, ono ne tol'ko unichtozhit ih avtonomiyu**, no i bezopasnost' vsej Evropy, narushit ee ravnovesie i zahvatit ne tol'ko vsyu Vengriyu i Imperiyu, no i Konstantinopol', iskonnyj predmet ego mechtanij, etu nesravnennuyu stolicu, blagodarya polozheniyu kotoroj Grecheskaya imperiya mogla perezhit' na celyh desyat' vekov Rimskuyu zapadnuyu imperiyu. Zavladevshi Konstantinopolem, Rossii trudno budet pomeshat' obosnovat'sya takzhe i na Adriatike; zatem, stav gospozhoj Bosfora i Dardanell, Rossii nichego ne budet stoit' prevratit' Mramornoe i CHernoe morya v gromadnyj voennyj port, i s pomoshch'yu grekov sozdat' samyj mogushchestvennyj flot v Sredizemnom more, kotoryj budet ugrozoyu vsej Evrope, i bravirovat', ne riskuya, vtoroj krymskoj kampaniej. Schitaya Rossiyu glavoyu vsego slavyanskogo mira, vysshie klassy etoj strany, stremleniya kotoryh prostirayutsya daleko za predely ih obshirnogo otechestva, mechtayut sdelat' Rossiyu glavnym centrom slavyanstva i pokorit' malo-pomalu vse poka eshche samostoyatel'nye yuzhnye i zapadnye slavyanskie narodnosti, ne stesnyayas' rozn'yu veroispovedanij i tradicij. |ti tendencii dostatochno yasno proglyadyvayut i v pechati i podderzhivayutsya lyud'mi, zanimayushchimi vysokoe obshchestvennoe polozhenie, dazhe vliyayut na samoe pravitel'stvo, ne govorya uzhe o deyatel'noj propagande v Avstro-Vengrii, nemeckoj Pol'she, CHehii, vplot' do predelov Italii. Avstro-germanskij soyuz - eto pervaya plotina, pregrazhdayushchaya poka put' etomu potoku..." ______________ * Ochevidno, namek na nashih slavyanofilov, kotorym malo osvedomlennyj v russkoj zhizni avtor pripisyvaet sovsem ne podhodyashchuyu rol'. - Prim. perev. ** Tak nemcy smotryat na rol' russkih; istoriya zhe osvobozhdeniya Serbii i Bolgarii govorit sovershenno drugoe. - Prim. perev. Takovo mnenie horosho osvedomlennogo nemeckogo istorika*. ______________ * Vidimo, naprotiv, ploho osvedomlennogo. - Prim. perev. Propaganda etoj grandioznoj idei o budushchej roli Rossii proizvoditsya obshchestvom Nevidimyh, imenuemyh tak potomu, chto ni odin iz chlenov ego ne znaet drugogo, krome togo, kto ego zaverboval. Let sem'desyat tomu nazad neskol'ko prinadlezhavshih k luchshim semejstvam Rossii molodyh lyudej, chestolyubivyh, energichnyh, predpriimchivyh, no razorivshihsya, vozmechtali vernut' prezhnij blesk svoemu gerbu i prezhnee svoe polozhenie, ekspluatiruya etu politicheskuyu ideyu*. Vospol'zovavshis' etim predraspolozheniem svoih sootechestvennikov i ih estestvennoj sklonnost'yu k tajnym obshchestvam, oni reshilis' ekspluatirovat' v svoyu pol'zu populyarnost' i vlast' obshchestva Nevidimyh, dejstvuya ot ego imeni. Oni veli delo s takim iskusstvom i takoj lovkost'yu, chto lish' vposledstvii, kogda nekotorye iz ih prestuplenij, osobenno smelyh i otchayannyh, nakonec raskryli glaza tret'emu otdeleniyu, na kotorom lezhit ohrana vnutrennego spokojstviya gosudarstva, vyyasnilas' ih istinnaya rol'. No vse-taki do glavarej dobrat'sya ne mogli, i, esli i dogadyvalis' o sredstvah, k kakim oni pribegali, nel'zya bylo dobyt' nikakih neosporimyh dokazatel'stv, kotorye pozvolili by nalozhit' ruku na nastoyashchih vinovnikov. Vsledstvie etogo prishlos' zatushit' delo. I dyuzhina smel'chakov prodolzhala ekspluatirovat' v techenie eshche neskol'kih let dejstvitel'nyh chlenov obshchestva Nevidimyh dlya svoih lichnyh celej i dlya udovletvorenie svoego chestolyubiya i svoej zhazhdy roskoshi. ______________ * Tak, ochevidno, francuzskij avtor ponimaet dekabristskoe dvizhenie. - Prim. perev. Kogda nuzhno bylo vypolnit' kakoe-nibud' reshenie etoj kompanii, kazhdyj iz chlenov ee namechal kogo-nibud' iz naibolee fanatichnyh chlenov obshchestva, i poslednij poluchal predpisanie sdelat' to ili inoe; buduchi uveren, chto predpisanie eto ishodit ot vysshih vlastej obshchestva, on ispolnyal ego besprekoslovno, ne vnikaya v pobuditel'nye motivy, a schitaya eto nesomnenno neobhodimym dlya kakih-nibud' vysshih celej obshchestva. Tak, naprimer, v odin prekrasnyj den' Gosudarstvennyj bank poluchil predpisanie perevesti nemedlenno v Orenburg dva milliona rublej dlya uplaty zhalovan'ya vojskam i na inye administrativnye rashody. Denezhnyj transport soprovozhdali vsego neskol'ko kazakov. V odnom iz ushchelij Ural'skih gor transport vdrug natknulsya na sotnyu horosho vooruzhennyh lyudej. Kazaki, soznavaya svoyu malochislennost', otstupili, a yashchiki s den'gami totchas byli pereneseny na drugie povozki i v neskol'ko minut ischezli bessledno. Zatem ekspropriatory totchas zhe kinulis' vrassypnuyu i razbrelis' po raznym seleniyam i gorodam; kak zatem dokazalo sledstvie, ni odin iz nih ne znal ni zachem ih zastavili sobrat'sya v etom ushchel'e, ni komu i na chto byli nuzhny eti den'gi; oni dazhe ne znali, chto pohishchennye imi yashchiki byli s den'gami; naprotiv, ih uverili, chto nuzhno bylo pohitit' kakie-to nemeckie proklamacii, imevshie cel'yu podnyat' protiv carya kakie-to vnov' pokorennye aziatskie plemena; sodejstvuya pohishcheniyu kazennyh deneg, oni prostodushno polagali, chto sluzhat politicheskim interesam svoego otechestva. Dazhe vysokie dolzhnostnye lica i lyudi vysshih pridvornyh chinov byli vputany v dejstviya etih mnimyh Nevidimyh. Hotya oni ne byli skomprometirovany deyatel'nym uchastiem v ih delah, no prisutstvovali na ih sobraniyah, vhodili s nimi v snosheniya i tem samym pridavali bol'she vesa i avtoriteta etoj malen'koj gruppe derzkih samozvancev. |ta opasnaya kompaniya v konce koncov raspalas' sama soboj blagodarya obnaruzheniyu ee sushchestvovaniya, no prezhde, chem eto sluchilos', derzkie samozvancy uspeli sovershit' celyj ryad samyh vozmutitel'nyh prestuplenij. V Rossii oni po preimushchestvu orudovali v Orenburgskom krae, gde blagodarya ego udalennosti ot stolicy i samomu harakteru mestnogo naseleniya ih kozni dolzhny byli imet' naibol'shij uspeh. Popytka etih mnimyh Nevidimyh zavladet' ural'skimi kopyami, prinadlezhashchimi sem'e Vasil'chikovyh, putem braka odnogo iz nih s knyazhnoj Mariej Feodorovnoj, edinstvennoj naslednicej vseh bogatstv otca, byla odnim iz samyh otchayannyh del etoj shajki i ne udalas' tol'ko blagodarya neveroyatnoj energii i smelosti molodogo grafa d'Antrega i bezgranichnoj predannosti ego druzej. XV Orenburgskie stepi. - Tabunshchiki. - Napadenie volkov. Orenburgskaya step' - bezgranichnaya ravnina, vesnoj pokrytaya vysokimi zelenymi travami; ogromnye stada rogatogo skota i celye tabuny loshadej pasutsya zdes' pod nadzorom zorkih tabunshchikov, provodyashchih vsyu svoyu zhizn' na kone. Letom vsya step' vygoraet, vyzhigaetsya solncem, i togda i lyudi, i zhivotnye zhivut v oblakah pyli, tomimye nesterpimoj zhazhdoj. Vo vsyakoe vremya goda ih presleduet odin groznyj vrag; eto volki: oni celymi stadami napadayut po nocham na tabuny i stada, proizvodya sredi nih strashnye opustosheniya. Izredka v orenburgskoj stepi popadayutsya malen'kie seleniya, predstavlyayushchie obyknovenno sobranie zhalkih nizkih glinobitnyh domishek, sootvetstvuyushchih mestnomu predstavleniyu o derevne ili selenii. Po mere priblizheniya k gorodu Orenburgu chislo etih selenij uvelichivaetsya, preimushchestvenno na sklonah Ural'skih gor, gde oni obyknovenno oznachayut blizost' kakogo-nibud' rudnika, tak kak aziatskij sklon etih gor izobiluet med'yu, serebrom, zolotom i platinoj, a takzhe dragocennymi kamnyami. Ural'skij hrebet, tak skazat', otdelyaet evropejskuyu Rossiyu ot aziatskoj i sluzhit vodorazdelom mezhdu etimi stranami. Iz etih gor vytekaet velikolepnaya reka podobnaya velikim rekam Novogo Sveta, protyazheniem v 2380 kilometrov. Na vsem etom protyazhenii net ni odnogo mosta; tol'ko izredka na gromadnom rasstoyanii, vblizi bolee naselennyh mest, dejstvuyut prostye paromy. Perevozchikami na etih paromah obyknovenno sluzhat nogajcy, osevshie so svoimi sem'yami zdes' uzhe neskol'ko vekov nazad. Nekotorye iz etih nogajcev ochen' bogaty i derzhat celye tabuny loshadej i verblyudov dlya soobshcheniya mezhdu evropejskoj i aziatskoj Rossiej. Nekogda nogajcy byli mogushchestvennoj narodnost'yu na beregah CHernogo morya, no zatem rasseyalis' v stepyah, obrazovav kochevye ordy; zatem nekotorye rody ih sdelalis' osedlymi, obzavelis' hozyajstvom i zhivut bezbedno; nekotorye zhe stali perevozchikami na Urale. Na odnom iz takih perevozov, v dvadcati dnyah puti ot Orenburga, gde gurtovshchiki gonyali stada i karavany s tovarami, perevozchikom byl nogaec CHerni-CHag. |to byl zazhitochnyj chelovek, imevshij celye tabuny loshadej i svyshe 400 golov rogatogo skota. Odnazhdy v konce iyunya, kogda stepi krugom zeleneli, pod vecher domashnie CHerni-CHaga sobralis' uzhinat'; zhenshchiny prinesli uzhe bol'shie lotki s varenym pshenom, kislym molokom i kuvshiny s kumysom. Vdrug na poroge razdalsya neznakomyj golos: - Privet vam, brat'ya... hleb da sol'! CHerni-CHag podnyal golovu i uvidel na poroge strannika s kotomkoj za spinoj i posohom v ruke. - Vojdi! - skazal nogaec. - Zdes' i dlya tebya najdetsya kusok! - Spasibo, drug, - otvetil strannik, - ya znayu, chto tvoj krov gostepriimen! - I sdelal nogajcu uslovnyj znak. Tot srazu ponyal i, vstav so svoego mesta, totchas uvlek strannika za soboj v druguyu polovinu doma. - CHas spaseniya priblizhaetsya! - progovoril strannik. - Hvala Gospodu Bogu! - otvetil hozyain. - Kakie u tebya vesti? - V tret'e voskresen'e posle segodnyashnego dnya, - prodolzhal strannik, - Nevidimye soberutsya vo slavu Carya-batyushki i Svyatoj Rusi! - V kakom meste? - V razvalinah starogo monastyrya! - V kakoe vremya? - V odinnadcat' chasov vechera! - Horosho, ya budu... vse? - Net! YA pryamo iz Astrahani, gde videl Velikogo Nevidimogo; on sobiralsya uezzhat', i ya udivlen, chto on ne pribyl. - On dolzhen u menya ostanovit'sya? - Da, i prosil tebya derzhat' nagotove dlya nego shest' svezhih loshadej! - Vse budet sdelano, kak ty zhelaesh'... a parol'? - "Duhobory"! Posle etogo oba vernulis' k ostal'nym i seli za uzhin. Pouzhinav, strannik vzyal svoj posoh i poshel dal'she po napravleniyu k Orenburgu. I tak on shel iz seleniya k seleniyu, opoveshchaya vseh o blizkom sobranii Nevidimyh. Rasstavayas' s CHerni-CHagom, strannik predupredil nogajca: - Hrani tebya Bog ot CHernyh vsadnikov! - Razve oni uzhe poyavilis' snova? - sprosil perevozchik, zadrozhav vsem telom. - YA videl ih proshloj noch'yu; oni neslis', kak prizraki, na svoih bystryh konyah po tomu beregu Urala! - A kuda oni derzhat put'? - Vniz po reke! - Nu, slava Bogu, byt' mozhet, oni ne vernutsya bol'she syuda! Vprochem, oni vsegda shchadili moj poselok! - YA tebya predupredil, CHerni-CHag, beregi svoi zolotye! - skazal prohozhij. - CHego ty ne ostanesh'sya zdes' perenochevat'; smotri, noch' nadvigaetsya, a volki ryshchut po stepi, kak tol'ko solnce zajdet! - YA uspeyu eshche dojti do blizhajshego poselka! - Nu, tak s Bogom! I perevozchik vernulsya k sebe v dom hmuryj i ozabochennyj. Kto zhe byli eti CHernye vsadniki, tak sil'no napugavshie ego? Pri krepostnom prave, prekrativshemsya lish' pri imperatore Aleksandre II, vse nedovol'nye, obizhennye, vse zhertvy sil'nyh i bogatyh bezhali v stepi i nahodili sebe priyut i ubezhishche v etih pustynnyh, besplodnyh mestah, gde nikakie vlasti ne v sostoyanii byli ih presledovat'. Obzavedyas' konem, kop'em i ruzh'em, oni stanovilis' neuyazvimymi i nahodili sebe vernyh soyuznikov v stepnyh kochevnikah, vmeste s kotorymi grabili karavany. Inogda oni sobiralis' bol'shimi shajkami i grabili dazhe naselennye mesta, razoryaya celye derevni. CHtoby ne byt' vposledstvii uznannymi, eti lyudi obyknovenno zakutyvali sebe lico chernymi pokryvalami, ostavlyaya tol'ko otverstie dlya glaz, i, okonchiv svoj strashnyj podvig i podeliv dobychu, rassypalis' po stepi, ne ostavlyaya za soboj nikakogo sleda. Mestnye vlasti, raspolagaya kazach'imi komandami, redko mogli chto delat' protiv etih razbojnich'ih shaek. CHerni-CHag byl chelovek nedyuzhinnyj i vo mnogih sluchayah svoej zhizni proyavlyal porazitel'nuyu energiyu i nahodchivost'. Ostavshis' odin posle uhoda strannika, on prezhde vsego pozabotilsya obezopasit' svoj dom ot CHernyh vsadnikov. On imel razreshenie ot orenburgskogo gubernatora derzhat' u sebya, skol'ko potrebno, oruzhie dlya ograzhdeniya sebya i svoej sem'i ot razboev i grabezhej kochevnikov. Otoslav zhenshchin i detej v zhenskoe otdelenie, on sozval muzhchin i soobshchil im o grozyashchej im i ego domu opasnosti. Nesmotrya na strah, vnushennyj etoyu vest'yu, vse edinoglasno reshili zashchishchat'sya do poslednej krajnosti, znaya, chto, esli razbojniki napadut, im nechego zhdat' poshchady. Skoro nastupila noch'; v dome vse spali, krome dvuh storozhevyh rabotnikov, vooruzhennyh ruzh'yami, kotorym bylo dano po ruzh'yu, chtoby v sluchae trevogi opovestit' o tom vseh zhivushchih v poselke. Okrestnosti potonuli vo mrake, no zatem, kogda vzoshla luna, serebristyj svet okrasil vse v myagkij odnoobraznyj bledno-zheltyj cvet, na fone kotorogo golubovatoj lentoj izvivalas' reka. Malejshij predmet na gromadnom rasstoyanii vydelyalsya teper' temnymi pyatnom na etom odnotonnom svetlo-zheltom fone, i nikto ne mog by priblizit'sya k zhil'yu, ne buduchi zamechennym eshche izdali... Nemnogo posle polunochi dver' doma otvorilas', i CHerni-CHag vyshel v soprovozhdenii chetyreh chelovek, nesshih dovol'no bol'shoj i tyazhelyj sunduk, sluzhivshij hranilishchem dragocennostej sem'i. Syuda predusmotritel'nyj hozyain slozhil chervoncy i serebryanuyu monetu, kakaya tol'ko imelas' v dome, a takzhe ubory zhenshchin, a glavnoe to, chto u nego bylo naibolee cennogo, - starinnyj, izukrashennyj dragocennymi kamnyami mech, dostavshijsya emu ot predka, odnogo iz nogajskih hanov. Dojdya do berega reki, lyudi, nesshie etot sunduk, ochevidno, ochen' tyazhelyj, tak kak oni sgibalis' pod ego tyazhest'yu, postavili ego na zemlyu i stali ryt' yamu, kuda zatem i opustili sunduk, zasypav ego zemleyu, chtoby zamesti sled svoej raboty. No v to vremya, kak oni rabotali, zaryvaya sokrovishcha v zybkij pribrezhnyj pesok, v neskol'kih sazhenyah, prizhavshis' k vysokoj trave, prohozhij strannik s napryazhennym vnimaniem sledil za proishodivshim. Otojdya vsego neskol'ko sazhen ot gostepriimnogo krova, pod kotorym on otdohnul i podkrepil svoi sily pishchej, on, vmesto togo chtoby idti dal'she vdol' berega reki, vorotilsya nazad, kogda stemnelo, priblizilsya k domu i pritailsya v vysokoj trave, zaranee predvidya posledstviya prinesennyh im vestej. Kak tol'ko CHerni-CHag vernulsya v svoj dom, mnimyj strannik polzkom podkralsya k beregu reki, dostal iz pribrezhnyh trostnikov shirokuyu, slegka vydolblennuyu dubovuyu dosku, zaostrennuyu napodobie chelnoka, i, pol'zuyas' rukami v kachestve vesel, lezha na spine na doske, medlenno poplyl k protivopolozhnomu beregu... Kazalos' by, noch' dolzhna byla okonchit'sya blagopoluchno, kogda, okolo treh chasov utra, strazhi zametili na krayu gorizonta chernuyu tochku, bystro uvelichivayushchuyusya i kak by nesushchuyusya po ravnine. Vskore eta tochka kak by razdvoilas', i zorkie glaza storozhej razlichili dvuh vsadnikov, mchavshihsya po stepi na svoih bystryh stepnyh konyah, a za nimi mnozhestvo chernyh tochek. - Za nimi gonyatsya volki! - skazal odin iz nih. - Da, i im ni za chto ne ujti ot nih!.. Hudshej opasnost'yu stepi yavlyayutsya volki. Oni zhivut zdes' gromadnymi obshchestvami i plodyatsya besprepyatstvenno; esli by tol'ko oni ne pozhirali drug druga, esli by samcy ne pozhirali dobruyu polovinu detenyshej, ne gryzlis' mezhdu soboj, nichego zhivogo ne ostalos' by v stepyah. Edinstvennyj vrag, kotorogo volki boyatsya, bud' ih celaya staya, - tabunshchiki! |to lyudi, nikogda ne slezayushchie s konya ni dnem, ni noch'yu; soedinivshis' gur'boj chelovek v desyat' - dvenadcat', oni smelo kidayutsya na stayu volkov, i kazhdyj udar ih kop'ya ukladyvaet na meste odnogo iz etih strashnyh zhivotnyh. I volki do togo znayut ih, chto, zavidev izdali hotya by odnogo tabunshchika, totchas zhe obrashchayutsya v begstvo. Podgonyaemye golodnoyu staej, koni neslis', kak veter, no vidno bylo, chto oni vybilis' iz sil i skoro upadut ot iznemozheniya, ne dostignuv reki. Vse-taki zlopoluchnye vsadniki vse blizhe podvigalis' k domu, i storozha, hotya i smutno, nachinali uzhe razlichat' figury ih, pripavshie k samoj shee svoih loshadej. Blagorodnye zhivotnye neslis', ne shchadya svoih sil, pryamo k reke, znaya, chto zdes' ih spasenie, chto v reku volki ne posleduyut za nimi. Vremya ot vremeni tot ili drugoj iz konej beshenym udarom kopyta ubival na meste nastigayushchego ego volka, i, kak tol'ko poslednij padal, totchas zhe sotni ucelevshih sorodichej ego s zhadnost'yu nabrasyvalis' i v odin moment razryvali ego na kloch'ya. - Skazat' by hozyainu, - zametil odin iz storozhej, - mozhet byt', on pomozhet im kak-nibud'! No prezhde, chem ego tovarishch uspel otvetit', kartina sovershenno izmenilas'. Do reki ostavalos' uzhe ne bolee versty; eshche nemnogo - i blagorodnye zhivotnye spasut sebya i svoih sedokov. No i volki ne zevali, i nekotorye iz nih uzhe uspeli zabezhat' vpered, chtoby kinut'sya na grud' loshadyam. Vdrug odin iz vsadnikov s neimovernoj lovkost'yu pereskochil so svoego konya na krup konya svoego tovarishcha, kotoryj v etot moment, vyhvativ pistolet, prostrelil golovu loshadi, ostavshejsya bez sedoka, - i ona upala, tochno porazhennaya gromom. Staya volkov s zhadnost'yu nabrosilas' na nee. No volkov bylo slishkom mnogo, i chast' stai, ne teryaya vremeni, kinulas' za vtorym konem, mchavshim vpered dvuh vsadnikov. Odnako kratkovremennaya zaderzhka dala dobromu konyu vremya ujti nemnogo vpered, i volkam prihodilos' snova nagonyat'. V kakie-nibud' tri minuty blagorodnoe zhivotnoe doneslo svoih vsadnikov do reki i kinulos' pryamo v Ural, pri gromkom voe hishchnikov, lishivshihsya blizkoj uzhe dobychi. XVI Osada v stepi. - Ivanovich i Hollouej. - Permskaya guba. - Otchayannoe polozhenie. - Dva kazaka. Dobryj kon', domchavshij svoih vsadnikov do reki, byl krepkij kirgiz, dlya kotorogo pereplyt' reku bylo ne bolee kak shutkoj. Pochuvstvovav, chto pogoni za nim net, on veselo i bodro poplyl k protivopolozhnomu beregu. Edva tol'ko on vyskochil na bereg, kak oba vsadnika razom sprygnuli na zemlyu i izo vseh sil brosilis' k domu CHerni-CHaga, kricha: - Trevoga! Polkovnik Ivanovich osazhden volkami! V odnu minutu vse byli na nogah. Hozyain pospeshil vvesti prishel'cev v svoj dom i, uznav s ih slov o polozhenii polkovnika, totchas zhe prikazal bit' v nabat. Okrestnye zhiteli migom priskakali na svoih konyah k domu starshiny, i spustya desyat' minut 50 chelovek, smelyh i privychnyh, byvshih tabunshchikov, na otlichnyh konyah, s kop'yami i kol'yami, vplav' perepravilis' cherez Ural, s CHerni-CHagom vo glave, i vo ves' opor pomchalis' na pomoshch'. Ivanovich, chudom spasshijsya ot svoih vragov na Monmartre, bezhav cherez okno iz "doma poveshennyh", uznal ot svoih priverzhencev, chto don Hose de Korrasson pered smert'yu vydal ego, i potomu reshil, chtoby pokonchit' nakonec s grafom i drugimi svoimi vragami, zamanit' ih v ural'skie stepi, gde mnimoe obshchestvo Nevidimyh naschityvalo naibol'shee chislo samyh fanatichnyh storonnikov i gde chuzhestrancam ne budet nikakoj vozmozhnosti ni bezhat', ni skryt'sya. Okruzhennye so vseh storon groznymi i surovymi sektami, lish' dlya formy priznayushchimi vlast' gubernatorov, zateryannye v pustynnyh i bezlyudnyh stepyah, oni ne najdut ni pomoshchi, ni zashchity i, nesmotrya na vsyu svoyu otvagu i muzhestvo, dolzhny budut past' do poslednego v etoj neravnoj bor'be. Dostignuv ih pogibeli, Ivanovich rasschityval, pol'zuyas' svoim vliyaniem i svyazyami, vernut' iz Sibiri soslannogo tuda po ego zhe lozhnomu donosu i proiskam knyazya Vasil'chikova i, yavivshis', tak skazat', ego spasitelem, dobit'sya ruki ego docheri knyazhny Marii: brak zhe s neyu dal by emu vozmozhnost' prisvoit' sebe znamenitye ural'skie rudniki i zolotye priiski ee otca, kotorye sdelali by ego bogatejshim chelovekom v Rossii, a mozhet byt', i v celom mire. No etogo eshche malo; on reshil posle togo razvyazat'sya so vsemi svoimi druz'yami i tovarishchami, predostaviv im avstralijskie zolotye priiski grafa i Dika Lefoshera, na kotorye on reshil pred®yavit' svoi prava. Zatem, shchedro i umelo rassypaya zoloto, on dumal dobit'sya polozheniya Velikogo Vozhdya Nevidimyh, glavy obshchestva, chto dalo by vlast' nad vsem slavyanskim mirom, - vlast', ravnuyu ego bogatstvu. Vo vseh etih svoih zamyslah on otkrylsya Holloueyu, kotoryj, vzorvav iz chuvstva mesti k Krasnomu Kapitanu "Rimember", yavilsya k Ivanovichu s predlozheniem svoih uslug. Kak prakticheskij chelovek, Hollouej soobrazil, chto, sodejstvuya planam Ivanovicha, on vo vsyakom sluchae mog tol'ko vyigrat', tak kak etot chelovek, shchedro plativshij za uslugi, krome togo, byl by v ego rukah, togda kak Dzhonatan Spajers vsegda smotrel na nego kak na svoego podchinennogo, prostogo mehanika, s kotorym vsyakie raschety zakoncheny, raz prichitayushcheesya emu zhalovan'e uplacheno. Ivanovich s rasprostertymi ob®yatiyami vstretil novogo soyuznika, tak kak ryady ego soratnikov opusteli posle katastrofy s "Lebedem". Teper' emu predstoyala eshche odna, poslednyaya, shvatka s vragami, kotoraya dolzhna byla vo chto by to ni stalo uvenchat'sya uspehom, i takoj chelovek, kak Hollouej, posvyashchennyj vo vse plany Krasnogo Kapitana i ego druzej iz Frans-Steshena, yavlyalsya dlya Ivanovicha chrezvychajno cennym soyuznikom. Vozvrashchayas' vmeste iz Avstralii, novye druz'ya ispol'zovali vremya puti dlya podrobnogo obsuzhdeniya zadumannogo plana. CHtoby sosredotochit' v odnom meste izvestnoe chislo storonnikov, oni pridumali s®ezd delegatov Nevidimyh, i mestom dlya etogo s®ezda izbrali ural'skie stepi. CHto zhe kasaetsya sredstva zamanit' tuda grafa i ego druzej, to ono ne predstavlyalo nikakih zatrudnenij: so slov Holloueya, Ivanovichu bylo izvestno, chto Oliv'e i ego druz'ya poklyalis' presledovat' Ivanovicha do kraya sveta, kuda by on ni bezhal; emu ostavalos' tol'ko ne skryvat' svoih sledov, i eti prostaki sami popadut v lovushku. Posle dolgih razmyshlenij Ivanovich izbral mestom sborishcha i vmeste lovushki dlya svoih vragov razvaliny odnogo drevnego monastyrya. Obshirnye podzemel'ya, ucelevshie ot razrusheniya, pozvolyali sobrat' zdes' neskol'ko sot chelovek. Syuda-to i predpolagalos' zamanit' grafa i ego druzej i, naskoro poryadiv sud nad nimi, prigovorit' k smerti. Eshche i drugaya prichina vynuzhdala Ivanovicha skoree konchat' s etim delom: knyaz' Svechin, attashe posol'stva v Parizhe, kotoromu bylo neglasno porucheno special'noe nablyudenie za politicheskim nastroeniem zhivushchih v Parizhe russkih, poslal v tret'e otdelenie obstoyatel'nyj doklad ob obshchestve Nevidimyh; neobhodimo bylo speshit', chtoby uspet' prikonchit' vovremya prestupnuyu deyatel'nost' lozhnogo obshchestva Nevidimyh, prezhde chem imena glavnyh uchastnikov stanut izvestny Tret'emu Otdeleniyu. Sojdya v Liverpule s avstralijskogo parohoda, Ivanovich poluchil shifrovannuyu telegrammu: "Urozhaj prevoshodnyj v vashih pomest'yah v Malorossii. Vas ozhidayut s neterpeniem, chtoby nachat' zhatvu". Po klyuchu, imevshemusya u Ivanovicha, eto oznachalo: "Krajne neobhodimo unichtozhit' donoschika, kotoryj tol'ko chto vyehal iz svoih pomestij v Malorossii v Parizh, inache my pogibli". Dejstvitel'no, knyaz' Svechin pribyl v Parizh s cel'yu prodolzhat' svoe rassledovanie temnyh del mnimogo obshchestva Nevidimyh, izbravshih Parizh centrom svoih temnyh operacij. Ivanovich totchas zhe napravilsya v stolicu Francii s Holloueem, gde don Hose de Korrasson ili, vernee, negr Sem, ubijca borca Toma Pouelya, vstupivshij v ryady Nevidimyh, nahodilsya uzhe v techenie neskol'kih mesyacev v kachestve panamskogo diplomaticheskogo agenta. My uzhe videli, kak Lyus i Froler spasli ot smerti knyazya Svechina v "dome poveshennyh". Poterpev eshche raz neudachu, Ivanovichu ostavalos' teper' tol'ko osushchestvit' svoj kovarnyj plan v stepyah Urala i zakonchit' im nakonec etu uzh slishkom dolgo dlyashchuyusya bor'bu. Na drugoj den' posle svoego begstva iz "doma poveshennyh" on vmeste s Holloueem otpravilsya iz Parizha pryamo v Astrahan', gde Nevidimye imeli velikolepnyj dvorec. Zdes' i byl razrabotan plan napadeniya na grafa i ego druzej. Graf Oliv'e i ego druz'ya mogli vyehat' iz Parizha spustya lish' pyat' ili shest' nedel', a kogda nakonec pribyli v Astrahan', u Nevidimyh uzhe vse bylo gotovo dlya ih vstrechi. Dlya Ivanovicha i ego priyatelya byli zagotovleny lihie skakuny-kirgizy. Ot Astrahani do perevoza CHerni-CHaga bylo pyat' dnej puti, da ot perevoza eshche dva dnya do razvalin monastyrya, mesta sbora Nevidimyh. V to zhe vremya mnogochislennye stranniki brodili po stepi, opoveshchaya priverzhencev Nevidimyh i soobshchaya im parol'; ozhidalos' dlya sobraniya 400-500 sektantov. Edinstvennoe, chego opasalsya polkovnik, - eto byt' nastignutym grafom po puti k razvalinam, kogda bor'ba mogla okonchit'sya pechal'no dlya nego, a on ne hotel riskovat'. Odnako, rasschityvaya na pomoshch' yamshchikov, kotorye vse prinadlezhali k Nevidimym, on reshil, chto opasat'sya nechego, i vmeste s Holloueem i dvumya kazakami pokinul Astrahan'. Kogda oni vyezzhali iz goroda, kakoj-to chelovek, kotorogo po naruzhnomu vidu i kostyumu mozhno bylo priznat' za kochevogo kirgiza, ostorozhno vysunul golovu iz-za kamennoj ogrady, za kotoroj pritailsya, kak budto zhelaya ubedit'sya, chto eto imenno oni, a ne kto drugoj. No, vidimo vse-taki ne doveryaya svoim glazam, tak kak na dvore uzhe stemnelo, on kriknul vsadnikam na kirgizskom yazyke: - Spokojnoj nochi vashej milosti! Ivanovich tochno tak zhe otvetil: - Spokojnoj nochi tomu, kto mne ee zhelaet! Edva tol'ko on uspel proiznesti eti slova, kak kirgiz so vseh nog brosilsya bezhat' k glavnym ulicam goroda. V prodolzhenie neskol'kih chasov puti putniki skakali v glubokom bezmolvii. Noch' blizilas' k koncu. Ivanovich po vremenam trevozhno oglyadyvalsya nazad, opasayas' pogoni, no ubedivshis', chto na gorizonte ne vidno nichego podozritel'nogo, snova uspokoilsya. Na pervoj pochtovoj stancii on ostanovilsya na neskol'ko minut i, vyzvav yamshchika, kotoromu posredstvom uslovnogo znaka Nevidimyh vydal sebya za glavu takovyh, skazal: - Zdes' dolzhny budut proehat' chuzhezemcy, francuzy! Ne davaj im loshadej! - Slushayus'! - otvechal yamshchik. - A esli u nih budet predpisanie ot gubernatora, chto togda delat'? - Ty skazhesh', chto vse loshadi ugnany po kazennoj nadobnosti, i poobeshchaesh' im drugih ne ran'she kak nazavtra! - Slushayus'! - Pomni zhe! - S etimi slovami Ivanovich snova pustil svoego konya vskach'. Na dal'nejshih stanciyah on snova povtoril svoe prikazanie. Nakonec nastupil i pyatyj den' puti; do sego vremeni nichego nezhelatel'nogo ne sluchalos'. - Segodnya eshche do voshoda luny, - progovoril Ivanovich, vstaviv nogu v stremya, - my pribudem k perevozu cherez Ural i mozhem uzhe ehat' dal'she ne spesha! Mezhdu tem step' postepenno prinimala vse bolee pustynnyj harakter; pochva byla peschanaya ili solonchakovaya; trava nizkoroslaya i hilaya. - Beregites', - skazal odin iz kazakov, - teper' my v volch'em carstve!.. Loshadi tozhe stali nespokojny, tochno oni chto-to chuyali: oni rzhali, tryasli grivoj i bez pobuzhdeniya so storony vsadnikov neslis' streloj vpered. - Koni chuyut volkov! - progovoril drugoj kazak. - Uspeem my doehat' do nochi? - sprosil Ivanovich. - Edva li! - skazal kazak. - Smotrite! - kriknul vdrug drugoj kazak, ukazyvaya svoej nagajkoj na edva zametnuyu tochku vdali. - |to ih peredovye, vyshedshie na razvedku!.. Vse glaza povernulis' v tu storonu, kuda ukazyval on. Vperedi na bol'shom rasstoyanii vidnelis' shest' malen'kih temnyh dvizhushchihsya tochek, kotorye vskore prevratilis' v volkov. Svernut' s dorogi bylo opasno: mozhno bylo zabludit'sya v stepi, i togda vernut'sya na dorogu bylo by tak zhe trudno, kak razyskat' igolku v peske, da, krome togo, volki byli vezde. Rezvye koni smelo neslis' vpered i gromko rzhali, slovno vyzyvaya volkov na boj. Volki voobshche truslivy, kogda ih nemnogo, i smeleyut tol'ko togda, kogda chuvstvuyut pereves na svoej storone; na etot raz oni tozhe dali gromadnyj kryuk, chtoby ne povstrechat'sya s vsadnikami. No, propustiv ih mimo sebya, pustilis' zatem nagonyat' putnikov, derzhas' na rasstoyanii priblizitel'no v desyat' sazhen, i protyazhno vyli, ochevidno muchimye golodom. - Nado ih pozhalet', - skazal Ivanovich, - dadim im, chem utolit' golod! - I, povernuvshis' na sedle, on dvumya posledovatel'nymi vystrelami ulozhil dvuh volkov. Ubil li on ih napoval ili tol'ko ranil, trudno bylo skazat', no edva tol'ko oni upali, kak tovarishchi nabrosilis' na nih i v mig rasterzali na chasti. A poka shla krovavaya poteha, vsadniki bystro uneslis' vpered. Do blizhajshej ostanovki, po raschetam kazakov, ostavalos' ne bolee desyati verst, no malen'kij otryad ne uspel doehat' do nee, kak snova pokazalis' volki. Solnce eshche ne zakatilos', kogda protyazhnyj groznyj voj oglasil vozduh, donosyas' izdali. Vsadniki oglyanulis' i s uzhasom uvideli, na rasstoyanii ne bolee dvuh verst pozadi sebya dlinnuyu volnistuyu liniyu, tochno volnu, kativshuyusya po stepi i bystro nadvigavshuyusya na nih. |to byli volki. Ezdoki prishporili konej, no te i bez togo mchalis' vo ves' opor... - A vot i izba! - kriknul odin iz kazakov. Kazalos', budto i loshadi ponimali, chto zdes' spasenie, i rvanulis' vpered s takim strashnym poryvom, chto na mgnovenie volki ostalis' pozadi. Tochno burya, vorvalis' koni v raskrytye vorota, i dva kazaka, mgnovenno speshivshis', zahlopnuli tyazhelye dubovye vorota i zalozhili ih zasovami. Eshche minuta - i bylo by