letki-drugoj aspirina?
     -- Vot  beda,  ni  odnoj  ne ostalos'. -- Ona sochuvstvenno
poglyadela na nego i vdrug zakudahtala: -- Ah ty, ah ty, vam  by
lech' nado i ne hodit' nikuda.
     -- Nichego, ya skoro lyagu.
     Dzhek snova zaglyanul v shater.
     -- Ty  kak  predpochitaesh'  srazhat'sya, priyatel', konnyj ili
peshij?
     -- Peshij, -- mrachno skazal Sem.
     -- Pravil'no. Padat'  ne  tak  strashno  budet.  Nu,  drug,
ostalas' odna minuta, a tam -- marsh! I ne veshaj nosa!
     Sem  poproboval  projtis' v svoih dospehah i neskol'ko raz
vzmahnul sognutym mechom.
     -- Vidala ya takoe na kartinkah, -- skazala bufetchica. -- A
tol'ko ne po dushe mne eto. To li  delo  kovboi  ili  indejcy...
ili, skazhem, gangstery v nochnyh klubah. Pravda, tut est' na chto
poglyadet', i esli vam nravitsya...
     -- Kakoe  tam  nravitsya,  -- skazal Sem, pytayas' vypryamit'
mech.
     Snaruzhi donessya gromovoj prizyv:
     -- Ser Sem!
     -- Idu, -- otkliknulsya Sem zhalkim golosom.
     -- Zato potom vas posvyatyat  v  rycari,  verno?  Nu,  zhelayu
udachi,  milok,  da  ne  zabud'te:  Angliya prebudet voveki -- ne
propadet, znachit.
     -- Spasibo, -- skazal Sem. On hotel  bylo  gordo  vypyatit'
grud',  no  nakololsya  na kakuyu-to pryazhku i, zastonav, vyshel iz
shatra. Ego vstretili vozglasami odobreniya, ulyulyukan'em, smehom.
Bufetchica,  glyadevshaya  v  shchelku,  vdrug  uslyshala  pozadi  sebya
bystrye  shagi.  |to  byla  princessa  Melisenta,  vne  sebya  ot
volneniya, ona so vseh nog vbezhala v shater.
     -- Skazhi, uzhe  nachali?  YA  dumala,  ni  kapel'ki  ne  budu
volnovat'sya, a teper' vzglyanut' i to strashno. Ty budesh' mne vse
rasskazyvat'. CHto tam proishodit?
     Bufetchica snova poglyadela v shchelku.
     -- Oni vse kruzhat drug okolo druzhki, milochka. Ogo, da etot
Krasnyj  rycar'  --  zdorovennyj  dyad'ka.  Raza v dva pokrupnee
bednyagi  Sema.  Svyazalsya  chert  s  mladencem!  Ogo,   nachalos'.
Gospodi!
     Melisenta,  uslyshav  bryacan'e  mechej  i  dospehov,  bystro
progovorila:
     -- Magistr Marlagram skazal mne, chto oni ne  budut  bit'sya
nasmert'. On obeshchal pridumat' kakoe-nibud' koldovstvo.
     -- Togda   emu  ne  meshalo  by  potoropit'sya,  --  skazala
bufetchica, glyadya v shchelku.
     -- Kto pobezhdaet?
     --A to vy ne znaete, milochka! Nash priyatel',  pochitaj,  uzhe
na  tom  svete.  Sud'ya dolzhen by ih raznyat'. Krasnyj rycar' vse
nasedaet, nasedaet. Ogo, vot tak udar!
     -- Ah, ya etogo ne vynesu! YA dolzhna najti Marlagrama!
     Teper' dazhe bufetchica prishla v volnenie.
     -- Oni  vse  blizhe,   vse   blizhe   k   shatru!   Aj,   Sem
poskol'znulsya!  Net, on ne upal! Krasnyj rycar' opyat' nasedaet.
Oni vse blizhe...
     Melisenta brosilas' k drugomu vyhodu s krikom:
     -- Magistr Marlagram, gde vy? Magistr Marlagram!
     Ne perestavaya krichat', ona  vybezhala  iz  shatra.  Bryacan'e
stanovilos'  vse gromche, i bufetchica otpryanula. Pervym poyavilsya
Sem, on pyatilsya shag za shagom, otchayanno  otrazhaya  sokrushitel'nye
udary  Krasnogo  rycarya,  kotoryj  nastupal na nego, ogromnyj i
strashnyj, v ognenno-krasnyh dospehah, s ognenno-ryzhej borodoj i
volosami, vybivshimisya iz-pod  shlema.  No,  kak  tol'ko  Krasnyj
rycar'   ochutilsya   v   shatre  i  uvidel  bufetchicu,  on  srazu
ostanovilsya.
     -- Dve kruzhki "turnirnogo", -- skazal on.
     -- Siyu minutu, ser, dve kruzhki "turnirnogo", --  povtorila
bufetchica i pobezhala v drugoj konec shatra.
     V  shater  zaglyanuli  bylo  soldaty Dzhek i Fred, no Krasnyj
rycar' rinulsya na nih, razmahivaya mechom.
     -- Von  otsyuda!  --  zarevel  on.   --   Von,   moshenniki,
rasprosukiny deti, ili ya iz vashih kishok kolbas nadelayu!
     On  plotno  zadernul  polog,  sel  na  skam'yu i, otstegnuv
verhnie pryazhki, snyal, k udivleniyu  Sema,  ne  tol'ko  shlem,  no
vmeste  s nim i golovu. Iz vorotnika rubashki, slovno voshodyashchee
solnce, vyglyanulo lico kapitana Planketa, starogo shkipera.
     -- Sadis', starik, -- skazal Planket. -- Tol'ko nuzhno  vse
vremya bryacat' oruzhiem, a to oni mogut pointeresovat'sya, chto tut
proishodit. Znaj koloti mechom po dospeham. Vot tak!
     I on prinyalsya bit' po latam.
     Sem eshche ne opravilsya ot udivleniya.
     -- No  poslushaj,  shkiper, kak eto... ty... i vdrug Krasnyj
rycar'?
     -- Koldovstvo, starik.  Vchera  vecherom  menya  prevratil  v
rycarya  etot malysh Mal'grim. CHistaya rabotka. S minutu nazad ya i
vpryam' chuvstvoval sebya Krasnym rycarem --  gotov  byl  vyshibit'
duh iz kogo ugodno. A potom chto-to proizoshlo: ne to pribavilos'
koldovstva,  ne  to  ubavilos'...  Hochesh'  ver',  hochesh' net, a
golova, kotoruyu ya  tol'ko  chto  snyal,  byla  moej  sobstvennoj,
pokuda my ne voshli v shater. A potom ya ponyal, chto mogu snyat' ee,
i snova stal starym shkiperom -- kak nel'zya bolee kstati.
     -- Da, no kak zhe, ved' ya dolzhen tebya ubit'!
     Sem vse eshche ne mog opomnit'sya.
     -- Nu,  eto my ustroim. YA tak dumayu, eta golova dlya togo i
prednaznachena. Predostav' vse mne, starichok. Tol'ko ne  zabyvaj
bryacat' mechom.
     -- A  menya tut, kak nazlo, opoili kakim-to zel'em, do togo
golova kruzhitsya...
     -- To-to ya smotryu, ty tak  skverno  vyglyadish',  starik.  A
tebya  nikogda ne pytalis' opoit' na Zolotom Beregu? So mnoj raz
bylo delo. Tri nedeli ne mog na nogi podnyat'sya,  a  dve  nedeli
mne vse kazalos', budto u menya iz pyatok soset krov' zdorovennyj
pauk.  Oni tam, konechno, vse kolduny. Ne huzhe zdeshnih. A, vot i
ty, detka.
     -- Pogodka-to snova  razgulyalas',  --  skazala  bufetchica,
podhodya s dvumya kruzhkami.
     -- Spasibo, detka.
     -- Mne ne nado, -- skazal Sem.
     -- Postav'   vtoruyu  kruzhku  von  tam,  detka,  --  skazal
Planket. -- A esli hochesh', vypej sama.
     -- Net uzh, uvol'te, -- skazala ona choporno. --  V  rot  ne
beru spirtnogo, krome dzhina s percem -- inoj raz, ot zhivota.
     -- Luchshee  sredstvo ot zhivota -- "Val'paraiso Man'yana", --
soobshchil Planket. -- Tri  porcii  --  celuyu  loshad'  perevarish'.
Stavlyu desyat' protiv odnogo, posle etogo i sam stanesh' zdorovee
loshadi. Nu chto zh, hvatanem?
     -- Na  zdorov'e,  --  skazala  bufetchica, glyadya kak staryj
shkiper dopivaet kruzhku. Ona ne svodila s nego glaz. --  Da,  na
vas ne napasesh'sya.
     Planket ne obratil na ee slova nikakogo vnimaniya.
     -- A  teper',  detka,  pridetsya tebe nam pomoch'. Sem-to na
nogah  ne  stoit.  Sem,  starik,  postarajsya,  proderzhis'   eshche
minutu-druguyu.  A  ty  pomogi mne snyat' dospehi. Vot umnica. --
Oba oni vzyalis' za delo, no tut Planket  skazal:  --  A  boj-to
ved'  nado  prodolzhat'.  Pridetsya  opyat'  zavesti etu volynku s
Krasnym rycarem, -- I on vzrevel golosom  Krasnogo  rycarya:  --
Sdavajsya, pigmej neschastnyj! Sdavajsya!
     Sem kriknul, sobrav vse sily:
     -- Ni za chto! Ni za chto!
     -- Gromche, starik, etak oni tebya ne uslyshat. -- I on snova
vzrevel golosom Krasnogo rycarya: -- Sdavajsya, tebe govoryat!
     Sem slabo otkliknulsya:
     -- Net,  ni  za chto! -- I tut zhe zastonal: -- A, d'yavol, u
menya golova raskalyvaetsya!
     -- A  teper'  vot  chto,  detka,  --  skazal  Planket,   --
voz'mi-ka  etot  mech  i lupi im po dospeham, a ya pokuda malost'
peredohnu i chto-nibud' pridumayu.  --  Sbrosiv  laty  i  vzyav  v
kazhduyu  ruku  po kruzhke, on podoshel k vyhodu iz shatra i ryavknul
golosom Krasnogo rycarya: -- Ne smet' syuda sovat'sya, ne to bashku
otorvu!
     Sem, nemnogo pridya v sebya, sprosil:
     -- A chto s Dimmokom, shkiper?
     -- Ponyatiya ne imeyu, starik. Mal'grim sperva prevratil menya
v Krasnogo rycarya, a uzh potom vzyalsya za Dimmoka. -- On vzglyanul
na bufetchicu, kotoraya userdno kolotila mechom po panciryu. --  Ne
ustala, detka?
     -- Samuyu  malost'.  Zato  razvlechenie.  -- Ona vdrug stala
ozirat'sya po storonam, zaslyshav znakomoe "hi-hi-hi". -- |to tot
fokusnik, chto postarshe. Zdorovo dejstvuet na nervy, pravda?
     -- Nu,  Sem,  starik,  voz'mi  sebya  v  ruki  --  hot'  na
polminuty.
     Sem, poshatyvayas', s trudom vstal so skam'i.
     -- Postarayus'. CHto nuzhno delat'?
     -- Sejchas  ty  pokazhesh'  im etu golovu. A ty, Vajolet, kak
tol'ko oni na nee nalyubuyutsya, hvataj ee i begi so vseh nog.
     -- Menya zovut Kuini.
     -- Nu da, Kuini, verno. Tak vot, Kuini, detka, ty  ubezhish'
s etoj golovoj.
     -- Da kuda zhe?
     -- A kuda hochesh'. Hotya by v damskuyu ubornuyu.
     -- Menya tuda s nej ne pustyat.
     -- Ne  spor',  Kuini,  detka.  Vremeni net. A teper', Sem,
starik, vot tebe mech i golova. Kogda ya otdernu  polog,  podnimi
ee povyshe i potryasaj mechom. Itak, scena smerti Krasnogo rycarya.
Prigotovilis'!  --  On  vzyal  u  Kuini  svoj mech, grohnul im po
panciryu i zakrichal golosom Krasnogo rycarya:
     -- Poshchadi! Poshchadi menya, ser Sem! O-o-o-o!
     I shvyrnul mech na zemlyu.
     -- A teper' valyajte, druz'ya!
     On podtolknul Kuini k vyhodu, otdernul polog i zakrichal:
     -- On srazil menya! Srazil!
     -- Sem pobedil! -- zavizzhala Kuini. -- Sem pobedil!
     Sem, vysoko  podnyav  golovu  Krasnogo  rycarya,  razmahival
mechom.  Likuyushchaya  tolpa  hlynula  v  shater.  Planket  podhvatil
pokachnuvshegosya  Sema,  a  golovu  perebrosil   Kuini,   kotoraya
pustilas' bezhat' s nej, slovno na basketbol'noj ploshchadke.
     -- Ser  Sem  nevredim, -- vozvestil Planket. -- Pustyakovaya
carapina. No otojdite zhe, ne tesnites', emu nechem dyshat'.
     Pribezhala Melisenta.
     -- Ah, Sem, milyj! -- vskrichala ona, obnimaya ego.  --  |to
bylo izumitel'no... Ty ne ranen, skazhi?
     -- Net,  dorogaya,  --  otvetil  on, ele vorochaya yazykom. --
Prosto kruzhitsya golova, vot i vse.
     -- Ty krepkij paren'! -- skazal korol' Meliot. -- A teper'
mozhesh' peredohnut' chasok-drugoj. Drakon  v  lesu,  pod  stenami
zamka, no on spit. Luchshe ego poka ne budit'.
     Sem  sudorozhno glotnul vozduh i, teryaya soznanie, ruhnul na
koleni.
     -- Ah da, tebya ved' nado posvyatit'  v  rycari,  --  skazal
korol',  ne  otlichavshijsya soobrazitel'nost'yu. On kosnulsya svoim
mechom plecha Sema, i Sem, poteryav ravnovesie, rastyanulsya plashmya.
     -- Vstan', ser Sem.  --  No  Sem  ostalsya  nepodvizhen.  --
Vstan', ser Sem, tebe govoryat!
     -- Ah,   otec,   bros'te  svoi  gluposti!  --  voskliknula
Melisenta, opuskayas' na koleni okolo Sema. --  A  vy,  muzhchiny,
pomogite podnyat' ego.
     CHetvero muzhchin po prikazu Melisenty vynesli Sema iz shatra.
Korol'  Meliot, kapitan Planket i raznye peradorskie sanovniki,
boyas' propustit' chto-nibud' interesnoe, posledovali za nimi, no
tolpa ostalas' u shatra.
     -- Nu, druz'ya! -- kriknul  mister  Sanderson.  --  Favorit
proigral,  i  ya  vyplachivayu  vdesyatero  za  sera  Sema. Komu zhe
privalilo schast'e?
     -- Mne, mister Sanderson, --  skazala  bufetchica,  podavaya
svoj biletik.
     -- Pravil'no,  Kuini,  tvoe  schast'e,  -- i on protyanul ej
meshok deneg. -- A teper', druz'ya,  vot  vam  prekrasnyj  sluchaj
vernut'  proigrysh.  Odinnadcat'  protiv dvuh na drakona. Stavlyu
odinnadcat' protiv dvuh, chto ser Sem budet pobezhden! Prekrasnyj
sluchaj podderzhat' geroya, ne  upuskajte  zhe  ego  na  etot  raz.
Odinnadcat' protiv dvuh na drakona!
     I delo poshlo bojko.


        Glava trinadcataya. Drakonografiya

     Sem,  otdyhavshij  v  malen'kom shatre za korolevskoj lozhej,
tol'ko chto igrayuchi s®el dva zavtraka, kak vdrug voshla Melisenta
vmeste so svoim otcom. Ona nesla istrepannyj plashch  i  ne  menee
istrepannuyu rukopisnuyu knigu.
     -- Kak ty sebya chuvstvuesh', ser Sem? -- sprosil korol'.
     -- Luchshe, vashe velichestvo. No hvastat'sya poka nechem.
     -- Drakon  eshche  spit,  no  skoro  prosnetsya.  Tak chto, moj
mal'chik, esli ty nameren s nim srazhat'sya, bud' nagotove.
     -- No, otec, -- zaprotestovala Melisenta. -- Nuzhno  sperva
vse emu ob®yasnit'. Vy zhe obeshchali...
     -- Da,  my obeshchali, Tak vot kak obstoyat dela, milejshij. Ty
teper', ser Sem, pobeditel' Krasnogo rycarya, i,  razumeetsya,  v
temnicu  tebya  bol'she  ne  posadyat. Ty svoboden. Esli zahochesh',
dadim  tebe  pis'mo  k  korolyu  Arturu.  U   tebya   budut   vse
vozmozhnosti,   --   esli   pozhelaesh'   otpravit'sya   na  poiski
priklyuchenij ili vyzvolit' iz bedy kakuyu-nibud' devicu, postavim
tebya pervym na ochered'.
     -- Nikakoj devicy  on  vyzvolyat'  ne  budet,  --  ob®yavila
Melisenta. -- Znaem my etih devic.
     -- Blagodaryu  vas,  gosudar',  --  skazal  Sem. -- No ya uzh
luchshe ostanus' zdes', v Peradore. Vy,  kazhetsya,  hoteli  chto-to
skazat' o drakone?
     -- Sejchas vse skazhem, -- promolvil korol'. -- Vybiraj sam.
Reshaj.  Ne hochesh' drat'sya s drakonom -- ne nado. Mozhesh' idti na
vse chetyre storony. No togda ne vidat' tebe  nashej  docheri.  Ne
pobedish' drakona -- ne zhenish'sya na Melisente.
     -- Pridetsya  tebe  vybirat',  Sem,  -- s volneniem skazala
Melisenta.
     -- Ponimayu, -- skazal Sem  zadumchivo.  --  A  kakoj  on...
e-e... etot samyj drakon? Mozhet, on ne ochen' bol'shoj?
     -- Kak  by  ne  tak!  -- voskliknul korol' Meliot s zharom,
kotoryj pokazalsya Semu izlishnim. -- Drakon -- pervyj  sort!  My
videli ego tol'ko izdali, no kak budto zveryuga velikolepnyj. I,
uzh  konechno,  zloj  kak  chert.  Slovom, drakon chto nado. Dazhe v
glubokom sne izrygal kluby dyma. Luchshe drakona i zhelat' nechego.
     --Da ya i ne zhelayu, -- skazal neschastnyj Sem. -- Vidish' li,
Melisenta, lyubov' moya, ya ne umeyu srazhat'sya s drakonami. YA srodu
i ne videl-to ni odnogo.
     -- Da, Sem. -- Ona pechal'no vzglyanula  na  nego.  --  Tebe
ponadobitsya vse tvoe muzhestvo. I, mozhet byt', ya ne stoyu etogo.
     -- No ved' ty etogo vovse ne dumaesh', pravda?
     -- CHestno  govorya,  net,  moj  milyj.  Na devushke, kotoraya
mozhet tak podumat', ne stoilo by zhenit'sya.
     -- Nu, ladno. YA poprobuyu.
     -- O, Sem!
     -- Molodchina, -- skazal korol' Meliot.  --  Mezhdu  prochim,
zritelej na poedinok ne pustyat. Nikakoj publiki.
     -- I to slava bogu.
     -- Takoe  teper'  pravilo.  V poslednij raz, kogda pustili
publiku,  chelovek  pyat'desyat  byli  izuvecheny.  Kogda   krupnyj
drakon, vrode etogo, po-nastoyashchemu rassvirepeet...
     -- Otec, proshu vas, ne nado! -- vzmolilas' Melisenta.
     -- V  knigah  ya  chital,  --  skazal Sem s toskoj, -- chto u
drakonoborcev   obyknovenno   byvaet   kakoe-nibud'   volshebnoe
snaryazhenie, plashch-nevidimka, naprimer.
     -- Vot   on,  pozhalujsta.  --  I  Melisenta  pokazala  emu
pestryj, no iznoshennyj do dyr plashch, kotoryj prinesla  s  soboj.
Ona  rasstelila  ego  tak, chtoby vse dyry byli vidny. -- Glyadi,
kak ego pobila mol'. Konechno, v teh mestah, gde dyry, ty budesh'
viden. No po krajnej mere eto mozhet sbit' drakona s tolku.
     -- CHto zh, eto luchshe, chem nichego, -- skazal Sem s nadezhdoj,
-- Pust' ya budu nevidim hot' otchasti.
     Melisenta pereglyanulas' s otcom.
     -- Sem, milyj, k  sozhaleniyu,  tut  est'  odno  oslozhnenie.
Otec, skazhite emu.
     -- Po  pravde  govorya, moj mal'chik, my ne sovsem uvereny v
etom plashche, -- bodro skazal  korol'.  --  On  uzhe  stol'ko  let
valyaetsya  v  kladovke.  Delo  yasnoe,  eto plashch drakonoborca. No
takie plashchi byvayut dvuh rodov, i kakoj vot etot, my ne  pomnim.
Est'  plashch,  kotoryj  delaet cheloveka nevidimym dlya drakona. No
est' i drugoj plashch, osoboj rascvetki, chtoby raspalyat' v drakone
yarost'.
     --I vy ne pomnite, kakoj eto plashch?
     Sem byl vozmushchen.
     -- Uvy,  net,  milyj,  --  skazala  Melisenta,  --  Uzhasno
dosadno, pravda? No ved' tut odni dyry, i, mozhet, drakon ne tak
uzh rassvirepeet...
     -- Plashch  ne  pojdet, -- tverdo skazal Sem. -- Obojdus' bez
plashcha. Net li u vas chego-nibud' eshche?
     Ona pokazala emu starinnuyu rukopisnuyu knigu, kotoruyu  tozhe
prinesla s soboj.
     -- Vot. Zdes' sobrany drevnie nastavleniya, kak nuzhno vesti
sebya s  drakonami  raznyh  vidov.  Dovol'no mudrenye pravila, k
sozhaleniyu.
     -- Nu, uzh eto pridetsya vam dvoim razbirat', -- predupredil
korol'. -- U vas glaza pomolozhe.
     Melisenta sela ryadom s Semom, a knigu polozhila poseredine.
     -- Tak vot, my znaem, chto etot drakon svirepyj...
     -- I ogromnyj, -- mrachno dobavil Sem.
     -- Ishchi tam, gde govoritsya pro krupnye raznovidnosti.
     Melisenta perevernula neskol'ko stranic.
     -- Zdes' skazano, chto esli drakon mechehvostyj,  to,  kogda
on  brositsya  na tebya, nuzhno pripast' k zemle i otpolzti vlevo.
Zapomnish', milyj?
     -- Vryad  li.  I  potom,  otkuda   nam   znat',   chto   eto
mechehvostyj? A esli net, togda chto?
     Melisenta stala chitat' dal'she.
     -- Zdes'  napisano, chto, esli drakon kop'ehvostyj s zheltym
krestom na bryuhe, pripadat' k  zemle  ne  nuzhno,  a,  naoborot,
rekomenduetsya vysoko podprygnut' vpravo.
     -- Vozmozhno,  -- skazal Sem so zlost'yu. -- No ne mogu zhe ya
sprosit' u drakona, est' u nego na bryuhe zheltyj krest ili  net!
CHto,  esli  ya prygnu vpravo, kogda nado polzti vlevo? Spektakl'
budet okonchen!
     -- A esli drakon rogohvostyj, ty prosto dolzhen  vse  vremya
begat' ot nego. Tak zdes' napisano.
     -- Da,  da.  No  kak,  chert deri, ya uznayu, rogohvostyj eto
drakon, ili kop'ehvostyj s zheltym krestom, ili  mechehvostyj?  YA
dumal,  chto  est' drakony i vse -- edinogo obrazca. A tut celaya
ujma raznovidnostej.
     -- My videli ego tol'ko izdaleka, -- skazal korol' Meliot,
-- i nam sdaetsya, chto on mechehvostyj. No luchshe vse-taki na  eto
ne polagat'sya.
     -- A na chto zhe mne polagat'sya?
     -- Uzh eto ty reshaj svoim umom, moj mal'chik. Ah da, my chut'
ne zabyli:   u   nashego   glavnogo  oruzhejnika  est'  dlya  tebya
special'nyj mech -- razumeetsya, dvuruchnyj.  Prostoj  mech  takogo
gromadnogo  drakona  ne  voz'met.  A teper' primi moi nailuchshie
pozhelaniya,  ser  Sem.  I  pomni:  esli  ubedish'sya,  chto  drakon
mechehvostyj, -- polzi vlevo, kak tol'ko on na tebya brositsya.
     -- Blagodaryu  vas,  gosudar'.  No  luchshe  uzh  ya obrashchus' k
sposobu, rekomendovannomu dlya rogohvostyh drakonov, i budu  vse
vremya begat'. Vprochem, ostav'te mne knigu.
     -- Ah,  Sem,  mne  vdrug  stalo  tak  strashno,  -- skazala
Melisenta.
     -- I mne tozhe. Poslushaj:  "Esli  u  chudishcha  shirokij  rybij
hvost  s krasnymi otmetinami, pri pervom ego skachke luchshe vsego
vysoko podprygnut'". Aga, tut eshche primechanie: "Odnako nekotorye
iz oznachennyh rybohvostyh drakonov poroj kovarno prygayut  vverh
i svoimi chudovishchnymi perednimi lapami..." Kakoj uzhas!
     Korol'   Meliot,   uzhe   vyshedshij  iz  shatra,  neterpelivo
pokashlival. Melisenta toroplivo pocelovala Sema.
     -- YA staralas' najti magistra  Marlagrama,  milyj,  no  on
kuda-to ischez.
     -- Postarajsya  eshche,  lyubov'  moya. Ishchi, poka ne najdesh', --
goryacho poprosil ee Sem. -- Bol'she vsego  na  svete  nam  sejchas
nuzhen volshebnik.
     Kogda   ona   ushla,   Sem  zakryl  glaza,  tshchetno  pytayas'
uspokoit'sya. CHto zhe eto za drakon -- mechehvostyj, kop'ehvostyj,
rogohvostyj ili rybohvostyj? Ili kakoj-nibud'  eshche  iz  desyatka
raznyh  prochih  chudishch,  kotoryh  on  najdet  na  stranicah etoj
proklyatoj knigi? On otkryl glaza i uvidel  glavnogo  oruzhejnika
-- tot protyagival emu ogromnyj mech, bol'she ego samogo.
     -- Lyubo-dorogo  glyadet',  --  skazal glavnyj oruzhejnik. --
Tyazhelovat, zato kakoj ostryj! Volos mozhno rassech' na letu.
     -- Da, no mne nezachem rassekat' volos, -- skazal  Sem.  --
Menya interesuet drugoe: mozhno li im rassech' drakona?
     -- Kak  by  vam skazat', -- otvetil glavnyj oruzhejnik. --I
da, i net. Esli  drakon  mechehvostyj  ili  kop'ehvostyj,  togda
mozhno. No esli vam popadetsya rogohvostyj ili rybohvostyj...
     -- Nu ladno, hvatit, -- skazal Sem s toskoj.
     -- I  opyat'  zhe,  --  prodolzhal  oruzhejnik,  -- vzyat' hot'
klinohvostogo   ili   svirepogo    ispolinskoyu    vingohvostogo
drakona...
     No Sem zatknul ushi.


        Glava chetyrnadcataya. Operaciya "Drakon"

     Predstav'te sebe chudesnuyu lesnuyu polyanu v razgar leta -- i
vot ona   pered   vami.   Posredi   polyany   na  mshistom  kamne
neprinuzhdenno rasselsya  kapitan  Planket.  On  kuril  sigaru  i
prismatrival  za  drakonom.  Ogromnaya  golova  chudishcha vidnelas'
mezhdu sikomoroj i dubom. Drakon vse eshche spal;  glaza  ego  byli
zakryty, no iz nozdrej to i delo vyryvalis' kluby dyma.
     Nepodaleku  ot  drakona na polyanu vyhodila uzkaya tropa. Na
etoj trope, gryaznye i  ustalye,  poyavilis'  |nn  Daton-Svift  i
sekretarsha  Peggi.  Zavidev  ih,  Planket  vskochil  s  kamnya  i
rasplylsya v ulybke.
     -- Dobroe utro, -- skazala |nn Daton-Svift.
     -- Dobroe utro, uvazhaemye damy.
     -- Voobrazhayu, na kogo my  pohozhi.  Ah,  eto  bylo  uzhasno!
Proplutali vchera ves' den' do pozdnej nochi, hot' i videli vdali
zamok...
     -- YA  zhe  govorila, nuzhno bylo svernut' nalevo, -- skazala
Peggi.
     -- My perenochevali v sarae, a  potom  zabludilis'  v  etom
lesu.  --  |nn s lyubopytstvom poglyadela na Planketa, chej kostyum
predstavlyal soboj smes' sovremennogo i  srednevekovogo  stilej.
-- Skazhite, vy iz nashih ili iz ihnih?
     -- Smotrya po tomu, kto vy sami, -- skazal Planket.
     -- |nn   Daton-Svift  iz  reklamnogo  agentstva  "Uollebi,
Dimmok, Pejli i Tuks".
     --A ya-- Peggi, sekretarsha mistera Dimmoka.
     -- Nu, v takom sluchae ya iz vashih. Pozvol'te  predstavit'sya
-- kapitan Planket, staryj shkiper.
     -- A  ved'  ya vas znayu! -- obradovanno voskliknula |nn. --
Vy tot zamechatel'nyj chelovek, kotoryj sdelal kino pro  lazayushchuyu
rybu.
     Ne menee obradovannyj Planket nepremenno pozhelal pozhat' ej
ruku.
     -- YA  znal,  chto  vstrechu  hot' kogo-nibud', kto videl eto
kino. I vot pozhalujsta, i k  tomu  zhe  takaya  devushka.  Da  eto
prosto chudo!
     -- I v samom dele chudo, chto my vstretilis' imenno zdes'. YA
davno hotela skazat' vam, kak mne ponravilos' vashe kino. A chto,
ta ryba i vpravdu zalezla na derevo?
     -- Vrode by da, a vrode by i net. YA vam potom rasskazhu...
     Peggi   s   nekotorym   neterpeniem   slushala  etot  obmen
lyubeznostyami i teper' serdito vmeshalas' v razgovor:
     -- Mister Dimmok zdes'?
     -- Byl zdes', -- skazal Planket. -- Vchera vecherom my s nim
propustili  vmeste  ne  odin  stakanchik,   a   potom   s   nami
priklyuchilas' nepriyatnost' i on kuda-to ischez. Vidno, tut ne bez
koldovstva.
     -- Potryasayushche!  --  voskliknula  |nn. -- A zdes' i vpravdu
est' kolduny?
     -- Skol'ko ugodno, -- skazal  Planket.  --  Ne  dalee  kak
segodnya  utrom ya byl zdorovennym Krasnym rycarem, rostom dobryh
sem' futov, ves' obros ryzhej borodoj i vpryam'  chuvstvoval  sebya
rycarem.  Rubil  na  turnire  vseh  podryad.  A naschet Dimmoka ya
postarayus'  razuznat',  kak  tol'ko  budet  pokoncheno  s   etim
drakonom.
     -- Tak,   znachit,  zdes'  est'  drakon?  --  podozritel'no
sprosila Peggi. -- Gde zhe on?
     -- Tut, na polyane. My s  nim  kak  raz  mirno  pokurivali,
kogda vy podoshli. Glyadite, von on.
     I Planket ukazal na drakona pal'cem.
     -- Ah,  bozhe  moj! -- |nn ispugalas'. -- A ya-to dumala, ih
ne byvaet.
     -- Zdes' byvayut. Zdes'  ved'  vse  po-drugomu.  No  vy  ne
bojtes'.  Drakon  eshche  spit i, nado dumat', ne prosnetsya do teh
por, poka Sem ne budet gotov srazit'sya s nim.
     -- Sem Penti?
     -- Da. Mezhdu prochim, on teper' ser Sem.
     -- Ah, znachit, i tut ne  oboshlos'  bez  Sema!  --  skazala
Peggi  s  dosadoj.  -- YA tak i znala. Odno slovo -- hudozhnik. U
nas s nim  bol'she  hlopot,  chem  so  vsemi  ostal'nymi,  vmeste
vzyatymi.  Ved'  on dolzhen by sejchas ne pokladaya ruk rabotat' na
Uollebi, Dimmoka, Pejli i Tuksa, a ne srazhat'sya s drakonami.  U
nego otpusk tol'ko v sentyabre.
     -- Kapitan  Planket,  --  skazala |nn koketlivo. --Umolyayu,
skazhite nam, chto zdes' polozheno osmotret'  turistam?  Veroyatno,
zamok?
     -- Konechno. YA ukazhu vam dorogu. -- On pokazal im na druguyu
tropu,  -- Idite vse pryamo do pervogo povorota nalevo i kak raz
upretes' v zamok. YA by vas provodil, da  nuzhno  prismotret'  za
drakonom, pokuda Sema net.
     -- Ah, kak ya vam blagodarna, -- skazala |nn, ulybayas' emu.
A kogda  oni otoshli nemnogo, ona skazali Peggi narochito gromko:
-- Uzhasno milyj, pravda?
     -- Ne nahozhu! -- otrezala Peggi.
     Planket snova uselsya na svoj kamen', zazheg pogasshuyu sigaru
i snova  zadymil  vmeste  s  drakonom.  CHerez  neskol'ko  minut
poyavilsya  Sem,  uzhe  izryadno  ustavshij, so starinnoj knigoj pod
myshkoj, volocha za soboj dlinnyushchij mech.
     -- Dobryj den', shkiper! YA ele nogi taskayu. A gde drakon?
     -- Von on, starik. Vidish'? Eshche  dryhnet.  Naverno,  plotno
pozavtrakal kem-nibud'. A tebe, ya vizhu, hudo?
     -- Da. Kakoj... e-e... kakoj on, etot drakon?
     -- Ne stanu skryvat' ot tebya, starina, zdorovennyj zveryuga
i zlyushchij.  Oborudovan  po  vsem pravilam, razve tol'ko kuhonnoj
plity ne hvataet. Glyadi-ka.
     Sem vzglyanul na drakona.
     -- Pozhaluj, u nego i plita est', -- skazal on  mrachno.  On
sel i otkryl drevnyuyu knigu.
     -- Nashel vremya chitat', starik!
     -- |to  kniga nastavlenij dlya drakonoborcev, korol' gde-to
raskopal ee dlya  menya,  --  skazal  Sem,  listaya  stranicy.  --
Ej-bogu, mne kazhetsya, starikan vpadaet v detstvo.
     -- Edinstvennyj  korol',  kotorogo  ya  znal blizko, -- eto
Um-Dunga-Sloo  s  Berega  Slonovoj  Kosti.  Vsuchil  emu  dvesti
pyat'desyat  budil'nikov  i pyat' grammofonov. Iz nih igral tol'ko
odin.
     -- Pogovorim  luchshe   o   drakone,   --   skazal   Sem   s
bespokojstvom.  --  Kak  po-tvoemu,  kakoj  on  -- mechehvostyj,
kop'ehvostyj s zheltym krestom  na  bryuhe,  rogohvostyj  ili  zhe
rybohvostyj s krasnymi otmetinami?
     -- Ponyatiya ne imeyu, starina. Ty, konechno, kak znaesh', no ya
ne sobirayus' podhodit' blizko i osmatrivat' ego hvost.
     -- I  ya  ne  sobirayus',  -- skazal Sem, snova utknuvshis' v
knigu. Planket poglyadel na drakona. Gustye kluby dyma vse  chashche
vyryvalis' iz ego nozdrej. -- On, kazhetsya, razvodit pary.
     -- Bozhe! -- Sem v otchayanii podnyal golovu ot knigi.
     Planket krepko pozhal emu ruku.
     -- Nu,  zhelayu  uspeha,  starik. Rad by pomoch' tebe, da sam
znaesh', eto protiv pravil. YA budu tut, poblizosti, von  na  toj
trope. Schastlivo, starik.
     Ubedivshis',  chto drakon na nego ne smotrit, Sem poproboval
raz-drugoj vzmahnut' dvuruchnym mechom i ponyal, chto eto  nelegkoe
delo.  Teper'  drakon  izrygal  dym bez peredyshki i pyhtel, kak
rasserzhennyj parovoz. Sem podoshel  blizhe,  chtoby  poglyadet'  na
nego, no srazu popyatilsya.
     -- |j!  -- |to byl Planket, on vernulsya na polyanu. -- CHto,
uzhe nachalos'? -- sprosil on gromkim shepotom.
     -- Net eshche. No on pyhtit, kak parovoz.
     -- Tebe pridetsya brosit' emu vyzov, starik. Takoe pravilo.
     -- Molchal by uzh naschet pravil.
     -- Sem, starik, ty ne volnujsya. Nu,  teper'  uzh,  pozhaluj,
delo za toboj.
     -- Voobrazhayu, kak prozvuchit etot vyzov -- smeh odin.
     Sem  koe-kak  sovladal s soboj, krepko szhal rukoyat' mecha i
podoshel k drakonu pochti vplotnuyu.
     -- Poslushaj, -- nachal on gromko, no s drozh'yu v golose.  --
YA vyzyvayu tebya... e-e... na poedinok. No ved' drat'sya na smert'
ne obyazatel'no, kak po-tvoemu?
     Drakon   otkryl   zheltovatyj  glaz  velichinoj  s  glubokuyu
tarelku. Sem popyatilsya.
     -- Nu, chto skazhesh'? Neskol'ko druzheskih raundov, i  budet,
a?  Takaya  razminka  pojdet  tebe  na  pol'zu. Ty slishkom mnogo
kurish'. No pomni -- ya brosayu tebe vyzov, chtoby potom  ne  vyshlo
nedorazumeniya.
     -- Sem, -- skazal drakon. -- Bros'te.
     -- Brosit'?
     Sem byl porazhen.
     -- Nu da, ved' eto ya.
     -- To est' kak eto -- ty?
     -- |to ya, Dimmok.
     -- Dimmok? CHto zhe vy delaete v bryuhe u drakona?
     --YA ne v bryuhe u drakona, -- skazal Dimmok s razdrazheniem.
-- YA i est' drakon.
     -- Otkuda zhe vy togda znaete, chto vy Dimmok?
     -- Znayu, i vse tut. Otkuda vy znaete, chto vy -- Sem Penti?
I ne dumajte,  chto  byt' drakonom -- takoe uzh udovol'stvie; eto
vse ravno kak esli u tebya izzhoga ot makushki do samyh pyatok.  --
On zakashlyalsya. -- A k tomu zhe -- zhara, dym...
     -- Kak zhe eto poluchilos'?
     -- Volshebnik Mal'grim zakoldoval menya. Sperva on prevratil
shkipera v Krasnogo rycarya, a potom menya -- v drakona.
     -- No pogodite, -- skazal Sem. -- Ved' ya dolzhen vas ubit',
chtoby zhenit'sya na Melisente.
     -- Ne  valyajte  duraka, Sem, -- pospeshno skazal Dimmok. --
My s vami vsegda byli druz'yami. Ni k odnomu iz nashih hudozhnikov
ya ne  otnosilsya  luchshe,  chem  k  vam.  Esli  vy  schitaete,  chto
zasluzhili   pribavki,  ya  ohotno  postavlyu  etot  vopros  pered
pravleniem firmy...
     -- Pogodite, -- skazal Sem. -- Prezhde vsego, ya ne  nameren
vozvrashchat'sya  na  sluzhbu. A vy v takom vide vse ravno ne mozhete
postavit' vopros pered pravleniem,  verno  ved'?  Sprashivaetsya,
chto zhe mne teper' delat'? YA poklyalsya brosit' vyzov drakonu...
     -- No   pri  chem  zdes'  ya?  Stupajte  najdite  nastoyashchego
drakona.
     -- Net, vy i est' tot drakon, kotorogo ya dolzhen odolet'. O
drugih rechi ne bylo.
     -- Ladno, Sem. No ved' esli  vy  ustroite  tak,  chto  menya
raskolduyut  --  ili kak eto zdes' nazyvaetsya -- i ya snova stanu
samim soboj, a drakon ischeznet, kakaya, sobstvenno, raznica? Tak
chto stupajte razyshchite etogo volshebnika  ili  vtorogo,  starika.
Esli nuzhno, ya gotov predlozhit' odnomu iz nih mesto v pravlenii.
Po  vsej  forme.  Kazhetsya,  Peggi  zdes'? YA kak budto slyshal ee
golos. -- On razinul  chudovishchnuyu  past'  i  pozval:  --  Peggi!
Peggi!
     Kto-to promchalsya vo ves' duh po lesu. Konechno zhe, eto byla
Peggi  s  bloknotom  v  ruke. Pri vide drakona ona niskol'ko ne
udivilas', predostaviv udivlyat'sya bednyage Semu.
     -- Slushayu, vas, mister Dimmok.
     -- YA prodiktuyu vam pis'mo misteru Pejli. "Dorogoj Gerbert!
Mesto,  otkuda  ya  pishu  tebe,  nazyvaetsya  Perador.  So   mnoj
sluchilas'  zdes'  malen'kaya  nepriyatnost'..."  --  On zamolchal,
vidya,  chto  Sem  ne  dvigaetsya,  a  Planket,  vyjdya  iz   lesa,
napravlyaetsya k nim. -- Nu, chego glaza vylupil, Sem?
     -- Esli   by   vy   uvideli   drakona,  diktuyushchego  pis'mo
sekretarshe, vy by tozhe vylupili glaza, -- otvetil Sem.
     -- Stupajte-ka razyshchite etih volshebnikov. |to ne tol'ko  v
moih interesah, no i v vashih. SHkiper, pomogite emu.
     -- Tak,  znachit,  eto  Dimmok!  --  voskliknul Planket. --
Skazhi, starik, ty i vpravdu chuvstvuesh' sebya drakonom?
     -- CHuvstvoval do sih por, I eto bylo zdorovo protivno,  no
teper' vse proshlo. Tak vot, shkiper, vy s Semom dolzhny ustroit',
chtob menya raskoldovali.
     -- Poprobuem,  starik.  No  tol'ko nel'zya, chtoby ty torchal
zdes' na polyane i diktoval  pis'ma.  Vse  zhdut,  chto  Sem  tebya
iznichtozhit.  Pridetsya  tebe  spryatat'sya  v  lesu, pokuda ty eshche
drakon.
     -- Ladno. Tol'ko vy poskoree.
     -- Kstati, -- skazal Sem. --  Poskol'ku  eto  mozhet  imet'
nauchnoe znachenie... Vy sluchajno ne znaete, kakoj vy drakon? Nu,
skazhem, mechehvostyj ili kop'ehvostyj...
     -- YA  svirepyj  ispolinskij vintohvostyj drakon, -- skazal
Dimmok ne bez gordosti...
     -- Nado budet poglyadet' pro nih v knige, -- skazal Sem. --
Nu tak vot, my, konechno, sdelaem vse  vozmozhnoe,  no,  ej-bogu,
nel'zya  vam  lezhat'  zdes'  vse utro i diktovat' pis'ma. Poshli,
shkiper.
     -- Stupajte, stupajte. Tak na chem my ostanovilis', Peggi?
     -- "...so mnoj sluchilas' zdes' malen'kaya  nepriyatnost'..."
-- povtorila Peggi.
     -- Postav'te tut tochku. Dal'she: "No, esli mne povezet, vse
mozhet  obernut'sya  k  luchshemu.  Zdes'  est'  volshebniki,  i  ne
isklyucheno, chto odin iz nih pozhelaet vojti v pravlenie.  V  etom
sluchae  nado  budet,  kak  my  ne  raz  govorili, vystavit' von
starika Uollebi, a zaodno, vidimo, izbavit'sya  i  ot  Tuksa..."
Nu, chego vam eshche?
     On  brosil  yarostnyj  vzglyad  na  Sema i Planketa, kotorye
snova poyavilis' na polyane.
     -- Ne glyadi na nas tak, starik, -- skazal Planket,  --  Ty
zabyl, chto u tebya glaza kak prozhektory.
     -- Mne nuzhno konchit' pis'mo. CHego vam, rebyata?
     -- Da  vot  ne  znayu,  kak  byt'  s etim mechom, Dimmok, --
vinovato skazal Sem. -- Ved', esli ya vas ubil, mech dolzhen  byt'
obagren  drakonovoj  krov'yu. I stavlyu desyat' protiv odnogo, chto
eto osobaya krov', staryj Meliot uznaet ee s pervogo vzglyada.
     -- Fakt, -- skazal Planket.  --  Tak  chto  ty  dolzhen  nam
pomoch', starik. Legkij nadrez ili dva...
     Mozhet  byt',  Dimmok  prosto  hotel  vozrazit', no eto byl
poistine drakonov ryk, ego navernyaka slyshali naverhu, v  zamke,
i, veroyatno, voobrazili, chto chudishche uzhe v agonii,
     -- Ne otvilivaj, starik, eto nechestno, -- skazal Planket s
ukoriznoj. -- I ne rychi tak bol'she. Uzhasno vonyaet seroj.
     -- Nu,  togda  sdelajte  gde-nibud' malen'kuyu carapinu, --
skazal Dimmok.
     -- Nichego ne vyjdet, -- skazal Sem. -- Sudite  sami.  Ved'
eto  vse  ravno  chto  pytat'sya  pocarapat'  bronyu  tanka. Nuzhen
glubokij nadrez.
     -- Nu-ka, dajte syuda etot mech, -- skazal  Dimmok,  poteryav
terpenie.  Svoej ogromnoj lapoj on podnes mech k pasti, othvatil
lezvie pochti po samuyu rukoyatku i shvyrnul oblomok k nogam  Sema.
-- Esli uzh eto ih ne ubedit, znachit, ih ne ubedish' nichem.
     -- Priznat'sya, starik, -- skazal Planket, -- ya rad, chto ty
-- Dimmok.  Teper' my znaem vsyu etu mehaniku, i esli est' zdes'
chelovek, kotoryj slyshat' ne hochet pro drakonov, tak eto kapitan
Planket.
     -- Da ujdite vy nakonec! Na chem my ostanovilis', Peggi? Ah
da, na Tukse. "Dlya novogo dela, kotoroe ya zadumal,  Tuks  nikak
ne  podhodit,  u  nego  net  ni predpriimchivosti, ni nastoyashchego
razmaha. Mozhno bylo by vzyat' na ispytatel'nyj  srok  odnogo  iz
volshebnikov i poruchit' emu finansovye operacii i nalogovye dela
firmy".
     -- ZHeleznyj  malyj, -- skazal Planket Semu, kogda oni ushli
s polyany, -- Tol'ko tut on, kazhetsya, malost' perezhal.  Nado  by
polegche.   Kstati,   starina,   rasskazhi-ka  mne  ob  etoj  |nn
Daton-Svift.


        Glava pyatnadcataya. Slishkom mnogo neozhidannostej

     -- Priznat'sya, -- skazala |nn Daton-Svift Planketu, --  ya,
kak  govoritsya,  v  koldovskih  delah  ni  bum-bum.  Ob®yasnite,
pozhalujsta, dorogoj shkiper, chto tut bylo?
     -- Siyu sekundu, detka. Mal'grim  primchalsya  syuda,  uvidel,
chto  Dimmoka  i  menya  scapali  po  prikazu  korolya  Meliota, i
vyprosil u nego razreshenie vzyat' nas v rabotu...
     -- To est' zakoldovat' vas?
     -- Vot imenno. Menya prevratil v Krasnogo rycarya, a Dimmoka
-- v drakona. I nado otdat' emu spravedlivost' --  chistaya  byla
rabotka.  No staryj Marlagram -- s vidu-to on sovsem razvalina,
a na samom dele malyj ne promah -- on tut  zhe  yavilsya,  hihikaya
kak poloumnyj, i pobil Mal'grimova tuza.
     -- Tol'ko  bez  etih  kartochnyh  slovechek, dorogoj shkiper.
Nenavizhu bridzh.
     -- I ya tozhe, -- skazal  Planket.  --  Nichego  ne  priznayu,
krome  pokera.  A  govoril  ya vam... ili... Ladno, kak-nibud' v
drugoj raz. Tak vot, staryj Marlagram predskazal, chto  Peradoru
budut  grozit'  dve opasnosti -- lyutyj Krasnyj rycar' i drakon,
nu, korol' i soglasilsya, chto tot, kto ih  pobedit,  zhenitsya  na
ego  docheri.  A  eto  znachilo,  chto  delo v shlyape, Sem mozhet ne
bespokoit'sya.
     -- Tak vot pochemu zdes' tak torzhestvenno  prazdnuyut  etot,
kak  bish'  ego? Nikogda ne slyhala ran'she etogo slova... ah da,
sgovor. A Sem ochen' mil v svoem naryade, pravda?
     -- Da, korol' nemnogo pomeshan na kostyumah, no segodnya i on
ne skazhet, chto Sem odet chert znaet kak. Vse po-peradorski!
     Sem, stoyavshij pered korolem v ozhidanii  Melisenty,  byl  v
korotkom  plashche,  kamzole  i shtanah v obtyazhku. Pravaya shtanina u
nego byla zelenaya, kak nezreloe yabloko,  a  levaya  --  belaya  v
zelenuyu   polosku,   kamzol   byl   nezhno-rozovyj,  a  plashch  --
temno-zelenyj.
     -- Bud' u nego lyazhki potolshche, --  skazal  Planket,  --  ni
dat'  ni vzyat' aktrisa na muzhskih rolyah v pantomime. Dolzhen vam
skazat'... Net, luchshe potom, delo terpit.
     -- Interesno, v chem budet Melisenta, -- zadumchivo  skazala
miss Daton-Svift.
     -- CHto by tam ni bylo, a ona zastavlyaet sebya zhdat'. Staryj
Meliot  teryaet  terpenie. Poglyadite na nego. Eshche minuta -- i on
vzorvetsya, a uzh togda kto-nibud' nepremenno ugodit za reshetku.
     -- YA  ne  vizhu  ni  odnogo  volshebnika,  --  skazala  |nn,
oglyadyvaya perepolnennuyu banketnuyu zalu.
     -- Naverno,  zanyaty  gde-nibud' eshche. No glyadite... chto eto
tam?
     Glavnyj  gerol'd,  nepravil'no   istolkovav   neterpelivyj
vzglyad korolya, nachal:
     -- Slushajte!    Slushajte!    Slushajte!   Ego   korolevskoe
velichestvo  Meliot,  korol'  Peradora,  povelitel'   Bergamora,
Marralora i Parlota...
     -- Net! Net! Net! -- vzrevel korol'. -- Pogodite nachinat'!
Gde nasha  doch'?  Gde  eta  nesnosnaya  devchonka? |j, kto-nibud',
vedite ee syuda. I esli ona eshche ne zakonchila svoi tualet --  vse
ravno vedite! My bol'she ne mozhem zhdat'.
     Sem uzhe davno ne nahodil sebe mesta, a tut on zametil. chto
sredi  frejlin,  kotorye,  podobrav  yubki, so vseh nog pobezhali
razyskivat'  Melisentu,  Ninet  ne  bylo.  Ne  bylo   vidno   i
Mal'grima.
     A  vdrug  oni  zamyslili  chto-nibud'  nedobroe?  Marlagram
konechno, znaet, v chem delo, no i ego tozhe net.
     -- Nesite fakely, -- prikazal korol'. Bylo uzhe pozdno i za
oknami pochti stemnelo.
     Frejliny pribezhali nazad, razmahivaya rukami i vizzha:
     -- Vashe velichestvo, vashe velichestvo,  princessy  Melisenty
nigde net! Ona ischezla!
     -- Ischezla?  Vzdor! Obyshchite zamok. Obshar'te vse. -- Korol'
Meliot povernulsya k svoim sovetnikam. -- Do chego zh hotela vyjti
zamuzh za etogo tipa, a teper', kogda  my  dali  svoe  soglasie,
ischezla pered samym sgovorom. Nu, vylitaya mat'!
     -- Gosudar',  --  vnushitel'no nachal glavnyj sovetnik, -- ya
vsegda schital, chto zhenshchiny...
     -- I my tozhe, i my tozhe! --  prerval  ego  korol'.  --  No
najdite ee, najdite, obshar'te ves' zamok. A gde volshebnik? Esli
ne   mozhete  najti  nashu  doch',  najdite  hot'  kogo-nibud'  iz
volshebnikov.
     Sem podoshel k Planketu i |nn Daton-Svift.
     -- Vy ne videli starogo Marlagrama? Net? Nu, togda vse  my
pogoreli,  mozhete  mne  poverit'.  Desyat'  protiv  odnogo,  chto
Mal'grim i Ninet snova chto-to zateyali.  Marlagram!  --  kriknul
on. -- Gde vy? CHto s Melisentoj? Kak mne ee najti?
     -- Stupaj v temnicu, v samyj dal'nij ugol.
     Golos, tihij, no otchetlivyj, donessya slovno izdaleka.
     -- |to vy, Marlagram?
     -- Hi-hi-hi!
     -- Starik, nu yasno zhe, eto on, -- skazal Planket. -- Davaj
idi v temnicu.
     -- Tol'ko smotri, Sem, ne isport' svoj chudesnyj kostyum, --
skazala |nn.
     -- Da  propadi  on  propadom!  Mne  nuzhen  fakel.  Nu,  do
skorogo.
     S fakelom v ruke Sem protolkalsya  cherez  tolpu,  burlivshuyu
vokrug  nego, begom spustilsya po dlinnoj lestnice i, zadyhayas',
vletel v temnicu. Toropyas' probrat'sya v dal'nij ugol, on zabyl,
kakoj zdes' skol'zkij pol, shlepnulsya na spinu i, boltaya  nogami
v  vozduhe,  zaskol'zil  kuda-to  vniz.  S revom naletel veter.
Vokrug byli ogni, shum, tolpy lyudej. On  s  trudom  podnyalsya  na
nogi  v  svoem  rodimom  mire  -- luchshem iz mirov, s pozvoleniya
skazat'. Vstat' emu pomogli dve devushki.
     -- Vot,  |dna,  ta  samaya  rascvetka,  o  kotoroj  ya  tebe
govorila,   --   skazala  odna  iz  nih.  --  Zelenaya.  Pravda,
milen'kaya?
     -- Gde ya? -- sprosil Sem, -- CHto zdes' proishodit?
     -- Bros'te, kogo  vy  hotite  odurachit'?  Da  eshche  v  etom
kostyume!
     -- On, naverno, iz pavil'ona konservirovannogo goroshka, --
skazala  |dna.  --  Takoj pavil'on v vide srednevekovogo zamka,
pomnish'?
     -- Poslushajte, nikogo ya ne hochu odurachit'. Naverno,  kogda
ya upal, u menya otshiblo pamyat'. Gde ya i chto tut takoe? Pohozhe na
"Olimpiyu"/Vystavochnyj zal v Londone./.
     -- Nepremenno  naberu sebe takoj materii, -- skazala |dna.
-- Tak vot, esli vy dejstvitel'no vse  pozabyli,  eto  vystavka
konservirovannyh i svezhezamorozhennyh produktov tysyacha devyat'sot
shest'desyat pervogo goda.
     -- Bol'shoe  spasibo,  -- skazal Sem, -- A teper' mne nuzhno
razyskat' odnu moyu znakomuyu. Raz ya zdes', znachit, i ona  dolzhna
byt' gde-to poblizosti. Privet!
     K   ego   oblegcheniyu,  kostyum  ego  ne  privlekal  osobogo
vnimaniya, esli ne schitat' ulybok neskol'kih  devushek  i  krivyh
usmeshek  muzhchin.  On  zaderzhalsya  u palatki, gde puhlaya zhenshchina
demonstrirovala momental'noe prigotovlenie  sbitoj  yaichnicy  po
metodu  missis  Milkin.  Kak  tol'ko ona, perevernuv skovorodu,
vylozhila  dymyashchuyusya  yaichnicu  na  tarelku,  shestero   zritelej,
sobravshihsya  u  palatki,  nachali  rashodit'sya.  Puhlaya  zhenshchina
nepriyaznenno poglyadela im vsled.
     -- Ne znayu, kak vam  zdes'  ponravilos',  --  skazala  ona
Semu, prinimaya ego za odnogo iz svoih, -- a tol'ko, po mne, oni
huzhe  dohlyh  koshek.  Vse  govorili:  "Vot  pogodite, priedem v
London". Nu, vot my i v Londone, verno? Net uzh, luchshe Manchester
i Birmingem. Zaelis' oni zdes', vot chto. Ne hotite li zakusit',
druzhok?
     -- S udovol'stviem, -- skazal Sem. -- YA goloden.
     -- Togda  sdelajte  odolzhenie,  s®esh'te  vot  eto.  Kazhduyu
minutu  mozhet  podojti  nash  kommercheskij  direktor,  tak pust'
dumaet, budto kto-to proboval yaichnicu.
     Sem vzyal vilku, a zhenshchina tem vremenem  kruto  posolila  i
poperchila  svoyu  stryapnyu.  Kogda  ona protyanula emu tarelku, na
lice u nego, dolzhno byt', otrazilos' somnenie.
     -- Berite, yaichnica ne tak uzh ploha.  Pravda,  zhidkovata  i
malost'  pripahivaet,  no  u  nas  byvalo i pohuzhe. Esli hotite
zapit', u menya pod prilavkom est' butylka  piva,  tol'ko  pejte
bystro.
     -- A kto eta missis Milkin?
     -- U  nee fabrika yaichnogo poroshka v N'yu-Dzhersi, druzhok. Da
eshche vtoraya takaya zhe stroitsya v Portlende, shtat  Oregon.  Sejchas
dostanu pivo.
     -- YA  ishchu  svoyu  devushku,  --  skazal Sem, raspravivshis' s
yaichnicej i bystro proglotiv pivo. -- Ee  zovut  Melisenta,  Ona
blondinka, ne krashenaya, a nastoyashchaya i potryasayushche krasivaya...
     -- Vot zdorovo!
     -- Ona dolzhna byt' v srednevekovom kostyume, kak i ya. Vy ee
ne videli?
     -- Segodnya   za   ves'   vecher   ya  ne  videla  ni  odnogo
simpatichnogo cheloveka, druzhok. -- I ona obratilas'  k  zhenshchine,
kotoraya   v  palatke  naprotiv  reklamirovala  konservirovannyj
omlet. -- CHto eto s nimi segodnya? Kuda oni vse tashchatsya? Ah  da,
na konkurs tortov iz polufabrikatov. -- Ona pover