laza glyadyat. No krugom step' otkrytaya, nigde ne shoronish'sya, ne utaish'sya, krugom kak na ladoni, i nochi poshli lunnye. A s povozkoj po stepi ot konnoj pogoni daleko ne uskachesh'. No dal'she, k ZHaiku, nachnutsya mesta zaroslevye, tam vse po-inomu pojdet... Oni eshche dolgo peregovarivalis', to umolkaya vdrug, to snova prinimayas' obsuzhdat', chto im predstoit v preddverii nevedomoj sud'by gryadushchej, teper' uzhe sud'by na troih, s narodivshimsya mladencem. I malysh ne zastavil sebya zhdat', chut' pogodya zashevelilsya, kryahtya, v kolybeli i zaplakal, popiskivaya skulyashchim shchenkom. Dogulang bystro vzyala ego na ruki i, smushchayas' s neprivychki, poluotvernuvshis', prilozhila ego k grudi, stol' znakomoj sotniku, neischislimo raz celovannoj im v goryachem poryve, gladkoj i beleyushchej grudi, kotoruyu on sravnival pro sebya s okrugloj spinkoj pritaivshejsya utochki. Teper' vse predstalo v novom svete materinstva. I sotnik prosiyal vzorom ot udivleniya i voshishcheniya i, podumav o chem-to, pokrutil molcha golovoj, - skol'ko prishlos' perezhit' v poslednie dni, i vot svershilos' to, chto i dolzhno bylo svershit'sya v otmerennyj prirodoj srok: on - otec, Dogulang - mat', u nih - synok, mat' kormit ditya molokom... Tomu i polozheno byt' iznachal'no. Trava roditsya ot travy, i tomu volya prirody, tvari rozhdayutsya ot tvarej, i tomu volya prirody, i tol'ko prihot' cheloveka mozhet vstat' poperek estestva... Mladenec, chmokaya, sosal grud', mladenec nasyshchalsya, ublazhaemyj grud'yu-utochkoj. - Oj, shchekotno, - radostno zasmeyalas' Dogulang. - Vot ved' kakoj shustryj okazalsya. Prilip i ne otorvesh', - prigovarivala ona, kak by opravdyvayas' za svoj schastlivyj smeh. - A pravda, on ochen' pohozh na tebya, nash Kunan. Nash malen'kij drakon, syn bol'shogo drakona! Vot on otkryl glazki! Posmotri, posmotri, |rdene, i glaza tvoi, i nos takoj zhe, i guby toch' v toch'... - Pohozh, konechno, ochen' pohozh, - ohotno soglashalsya sotnik. - Uznayu kogo-to, ochen' dazhe uznayu. - To est', kak kogo-to? - udivlyalas' Dogulang. - Nu sebya, konechno, sebya! - A vot voz'mi, poderzhi ego na rukah. Takoj zhivoj komochek. Legkij takoj. Kak budto zajchika derzhish'. Sotnik robko prinyal ditya - sila i vesomost' ego sobstvennyh ruk okazalis' v tu minutu izlishnimi, neumestnymi, i, ne znaya, kak emu byt', kak prisposobit' svoi ladoni k bezzashchitnomu tel'cu mladenca, on ostorozhno prizhal, vernee, priblizil ego k serdcu i, podyskivaya sravnenie neizvedannomu dosele oshchushcheniyu nezhnosti, schastlivo ulybayas' tomu, chto otkrylos' emu v to mgnovenie, rastroganno skazal: - Ty znaesh', Dogulang, eto ne zajchonok, eto moe serdce v moih rukah. Malysh vskore zasnul. Sotniku zhe pora bylo vozvrashchat'sya na svoe mesto v vojske. Glubokoj noch'yu, vyjdya iz yurty vozlyublennoj, sotnik |rdene vzglyanul na lunu, nabravshuyu nad osennimi sarozekami siyayushchuyu silu svecheniya, i oshchutil polnoe odinochestvo. Ne hotelos' uhodit', hotelos' snova vernut'sya k Dogulang, k synu. Tainstvennye zvenyashchie zvuki bezdonnoj stepnoj nochi zavorozhili sotnika. Nechto nepostizhimoe, zloveshchee otkryvalos' emu v tom, chto, buduchi vovlechennymi sud'boj v deyaniya velikogo hagana, idya vmeste s nim v pohod na Zapad, sluzha emu, oni zhe podvergalis' opasnosti - v lyuboj moment neotvratimaya ego kara za rozhdenie rebenka mogla sokrushit' ih. Stalo byt', v tom, chto ih svyazyvalo s Povelitelem CHetyreh Storon Sveta, bylo nechto protivoestestvennoe, otnyne nesovmestimoe s ih sobstvennoj zhizn'yu, vzaimoisklyuchayushchee, i vyvod naprashivalsya odin - uhodit', obretat' svobodu, spasat' zhizn' rebenka... Vskore on razyskal nepodaleku prisluzhnicu Altun, kotoraya vse eto vremya steregla ego konya, skarmlivaya emu zerno iz pohodnoj sumy. - Nu, chto, povidal svoego synochka? - zhivo zagovorila Altun. - Da, spasibo, Altun. - Imya dal emu? - Imya ego - Kunan! - Horoshee imya. Kunan. - Da. Pust' Nebo uslyshit. A teper', Altun, skazhu tebe to, chto nado skazat' sejchas, ne otkladyvaya. Ty mne kak rodnaya sestra, Altun. A dlya Dogulang s ee rebenkom - ty vernaya mat', poslannaya sud'boj. Ne bud' tebya, ne smogli by my byt' s nej vmeste v pohode, stradat' by nam v razluke. I kto znaet, byt' mozhet, my s Dogulang nikogda bol'she i ne uvidelis' by. Potomu chto, kto idet s vojnoj, tot vstrechaet vojnu vdvojne... I ya blagodaren tebe... - YA-to ponimayu, - progovorila Altun. - Ponimayu, chto k chemu. Ved' i ty, |rdene, poshel na takoe delo neslyhannoe! - Altun pokrutila golovoj, I dobavila: - Daj Bog, chtoby vse oboshlos'. - YA-to ponimayu, - prodolzhala ona, - v etom velikom vojske segodnya ty sotnik, a zavtra okazalsya by tysyachnikom-nojonom, v chesti na vsyu zhizn'. I togda by my s toboj ne govorili o tom, o chem sejchas govorim. Ty - sotnik, ya raba. I tem vse skazano. No ty vybral drugoe - kak dusha tvoya povelela. Moya-to pomoshch' tebe - konya poderzhat'. Pristavlena ya sluzhit' tvoej Dogulang, sam znaesh', pomogat' ej v rabote. I ya privyazana k nej vsej dushoj, potomu chto ona, tak mne dumaetsya, - doch' boga krasoty. Da, da! Ona i soboj horosha, kak zhe! No ya ne ob etom. YA o drugom. V rukah u Dogulang volshebnaya sila - klubki nitej i kusok polotna najdutsya u kogo ugodno, no to, chto vyshivaet Dogulang, nikomu ne povtorit'. Po sebe znayu. Drakony u nee begut po znamenam, kak zhivye. Zvezdy u nee goryat na polotne, kak v nebe. Govoryu zhe, ona masterica ot Boga. I ya budu s nej. A esli nadumali uhodit', to i ya - s vami. Odnoj ej ne upravit'sya v begah, ved' tol'ko rodila. - Ob etom i rech', Altun. Zavtra, blizhe k polunochi, nado byt' nagotove. Budem uhodit'. Ty s Dogulang i rebenkom v povozke, a ya sboku verhom, s zapasnym konem v povodu. Ujdem v pojmu ZHaika. Samoe glavnoe, k rassvetu podal'she skryt'sya, chtoby s utra pogonya ne napala na sled. A tam ujdem... Oni pomolchali. I pered tem, kak sest' v sedlo, sotnik |rdene, skloniv golovu, poceloval suhon'kuyu ladoshku prisluzhnicy Altun, ponimaya, chto ona poslana im s Dogulang samim provideniem, eta malen'kaya zhenshchina, plenennaya mnogie gody tomu nazad v kitajskih krayah, da tak i ostavshayasya do starosti prislugoj v obozah CHingishana. Kto ona byla emu, esli podumat': sluchajnoj sputnicej v kolovorote chingishanovskogo pohoda na Zapad. No, po suti, - edinstvennoj i vernoj oporoj vlyublennyh v rokovuyu dlya nih poru. Sotnik ponimal: tol'ko na nee on mog polozhit'sya, na prisluzhnicu Altun, i bol'she ni na kogo na svete, ni na kogo! Sredi desyatkov tysyach vooruzhennyh lyudej, shedshih v velikom pohode, kidavshihsya s groznymi klikami v boi, tol'ko ona odna, staren'kaya oboznaya prisluzhnica, mogla vstat' na ego storonu. Tol'ko ona odna, i bol'she nikto. Tak ono potom i sluchilos'. Uezzhaya v tot pozdnij chas na svoem zvezdolobom Akzhulduze, minuya vojska, spyashchie privalom v lageryah i oboznyh taborah, dumal sotnik o tom, chto predstoit vperedi, i molil Boga o pomoshchi radi novorozhdennogo, bezvinnejshego sushchestva, ibo kazhdyj novorozhdennyj - eto vest' ot zamysla Boga; po tomu zamyslu kto-to kogda-to predstanet pred lyud'mi, kak sam Bog, v lyudskom oblichij, i vse uvidyat, kakim dolzhen byt' chelovek. A Bog - eto Nebo, nepostizhimoe i neob®yatnoe. I Nebu znat', komu kakuyu sud'bu opredelit' - komu narodit'sya, komu zhit'. Sotnik |rdene pytalsya oglyadet' s sedla zvezdnoe prostranstvo, pytalsya myslenno zaklinat' Nebo, pytalsya uslyshat' v dushe otvet sud'by. No Nebo molchalo. Luna odinoko carstvovala v zenite, nezrimo prolivayas' sirenevym potokom sveta nad sarozekskoj step'yu, ob®yatoyu snom i tainstvom nochi... A nautro snova zagremeli, zarokotali utrobno dobulbasy, povelevaya lyudyam vstavat', vooruzhat'sya, sadit'sya v sedla, kidat' poklazhu v povozki, i snova, voodushevlyaemaya i gonimaya neukrotimoj vlast'yu hagana, dvinulas' stepnaya armada CHingishana na Zapad. To byl semnadcatyj den' pohoda. Pozadi ostavalas' obshirnejshaya chast' sarozekskoj stepi - naibolee trudnoprohodimaya, vperedi predstoyali cherez den'-drugoj pripojmennye zemli ZHaika, i dal'she put' lezhal k velikomu Itilyu, vody kotorogo delili zemnoj mir na dve poloviny - Vostok i Zapad. I vse bylo, kak i prezhde. Vperedi na garcuyushchih voronyh dvigalis' znamenoscy. Za nimi v soprovozhdenii kezegulov i svity - CHingishan. Pod sedlom u nego shel razmerennym tropom lyubimyj inohodec Huba s beloj grivoj i chernym hvostom, i, tajno raduya vzor, podymaya v serdce hagana i bez togo s trudom sderzhivaemuyu gordynyu, nad golovoj ego, kak vsegda, plyla nerazluchnaya sputnica - belaya tuchka. Kuda on - tuda i ona. A po zemle, zapolnyaya prostranstvo ot kraya i do kraya, dvigalas' chelovecheskaya t'ma na Zapad - kolonny, obozy, armii CHingishana. Gul stoyal, podobno gulu bushuyushchego vdali morya. I vse eto mnozhestvo, vsya eta dvizhushchayasya lavina lyudej, konej, obozov, vooruzheniya, imushchestva, skota byli voploshcheniem ego, CHingishana, moshchi i sily, vse eto shlo ot nego, istochnikom vsego etogo byli ego zamysly. I dumal on v sedle v tot chas vse o tom zhe, o chem redko kto iz smertnyh smeet dumat', - o vozhdelennom mirovom vladychestve, o edinoj podlunnoj derzhave na vechnye vremena, koej dano budet emu pravit' i posle smerti. Kak? CHerez ego poveleniya, zablagovremenno vysechennye na skrizhalyah. I pokuda budut stoyat' skaly s nadpisyami-poveleniyami, ukazyvayushchimi, kak pravit' mirom, prebudet na svete i ego volya. Vot o chem dumal hagan v tot chas v puti, i zahvatyvayushchaya mysl' o nadpisyah na kamnyah kak sposobe dostizheniya bessmertiya uzhe ne davala emu pokoya. On reshil, chto zajmetsya etim zimoj, na beregu Itilya. V ozhidanii perepravy on soberet sovet uchenyh, mudrecov i predskazatelej i vyskazhet svoi zolotye mysli o vechnoj derzhave, vyskazhet svoi poveleniya, i oni budut vysecheny na skalah. |ti slova perevernut mir, i ves' mir pripadet k ego stopam. S tem on i shel v pohod, i vse sushchee na zemle dolzhno bylo sluzhit' etoj celi, a vse, chto protivorechilo ej, vse, chto ne sposobstvovalo uspehu pohoda, podlezhalo ustraneniyu s puti i iskoreneniyu. I snova stali slagat'sya stihi: Almaznym navershiem derzhavy moej Vodruzhu sverkayushchij mesyac v nebe... Da!.. I muravej na trope ne uklonitsya Ot zheleznyh kopyt moej armii... Da!.. Peremetnuyu sumu istorii S potnogo krupa konya moego Blagodarnye potomki snimut, Postigaya cenu mogushchestva... Da!.. Sluchilos' tak, chto imenno v etot den', popoludni, dolozhili CHingishanu o tom, chto odna iz zhenshchin v oboze rodila - vopreki strozhajshemu na to ego hanskomu zapretu. Rodila rebenka - neizvestno ot kogo. Soobshchil ob etom heptegul Arasan. Krasnoshchekij heptegul, s begayushchimi glazkami, vsegda vse znayushchij i neutomimyj, i na etot raz pervym prines izvestie. "Moj dolg dolozhit' tebe, velichajshij, vse, kak est', poskol'ku na etot schet sdelano toboj preduprezhdenie", - pohripyvaya - zhirok dushil ego, - zaklyuchil svoe donesenie heptegul Arasan, skacha s haganom stremya v stremya, chtoby luchshe byli slyshny ego slova na vetru. CHingishan ne srazu vnyal, ne srazu otvetil heptegulu. Sosredotochennyj v tot mig na myslyah o zavetnyh skrizhalyah, on ne srazu poddalsya nahlynuvshej dosade i dolgo ne hotel priznat'sya sebe v tom, chto ne ozhidal, chto podobnoe izvestie tak podejstvuet na nego. CHingishan molchal oskorblenno, s dosady pribavil hodu konyu, i poly ego legkoj sobol'ej shuby razletalis' po storonam, kak kryl'ya ispugannoj pticy. A heptegul Arasan, pospeshaya ryadom, okazalsya v zatrudnitel'nom polozhenii, ne znaya, kak emu byt', on to priderzhival povod'ya, chtoby ne gnevit' izlishne hagana svoim prisutstviem ryadom, to snova shel stremya v stremya, chtoby byt' gotovym rasslyshat' slova, koli oni budut proizneseny, i ne ponimal, ne mog vzyat' v tolk prichiny stol' dolgogo molchaniya vladyki - chto stoilo tomu izrech' vsego dva slova: kaznit' ee, - i v tot zhe chas tam, v obozah, zadavili by i etu zhenshchinu, i ee vyrodka, koli ona osmelilas' rodit' naperekor vysochajshemu zapretu. Zadushili by derzkuyu, zakatav v koshmu, - drugim v nazidanie, - i delu konec. Vdrug hagan rezko brosil cherez plecho, da tak, chto heptegul dazhe privstal v sedle: - Tak pochemu, poka ne razrodilas' eto oboznaya suka, nikto ne zametil, chto ona bryuhata? Ili videli, da pomalkivali? Heptegul Arasan podalsya bylo ob®yasnit', kak eto moglo proizojti, slova ego okazalis' sbivchivy, i hagan vlastno osek ego: - Pomolchi! Spustya nemnogo vremeni on zhelchno sprosil: - Koli ona nichejnaya zhena, tak kto zhe ona, eta razrodivshayasya v obozah, - povariha, istopnica, skotnica? I byl krajne udivlen, chto rozhenicej okazalas' vyshival'shchica znamen, poskol'ku nikogda prezhde ne prihodilo emu v golovu, chto kto-to etim zanimaetsya, kto-to kroit i vyshivaet ego zolotye styagi, tak zhe, kak ne dumal on o tom, chto kto-to tachaet emu sapogi ili sooruzhaet ocherednye yurty, pod kupolom kotoryh protekala ego zhizn'. Ne dumalos' prezhde o takih melochah. Da i s chego by, razve znamena ne sushchestvovali sami po sebe, ryadom s nim i v ego vojske povsyudu, voznikaya, kak zagodya razvodimye kostry, ran'she, chem poyavlyalsya on sam, na lagernyh stoyankah, v dvizhushchejsya konnice, v srazheniyah i na pirah. Vot i sejchas - vperedi garcevali znamenoscy, osenyaya ego put'. On shel pohodom na Zapad s tem, chtoby ustanovit' tam svoi styagi, otshvyrnuv na istoptanie chuzhie znamena. Tak ono i budet... Nichto i nikto ne posmeet vstat' na ego puti. I lyuboe, dazhe malejshee nepovinovenie kogo-libo iz idushchih s nim na pokorenie mira budet presekat'sya ne inache kak smertnoj karoj. Kara radi povinoveniya - takovo neizmennoe orudie vlasti odnogo nad mnogimi. No v sluchae s etoj vyshival'shchicej povinna ne tol'ko ona, no i eshche kto-to, bezuslovno, nahodyashchijsya v obozah ili v vojske... No kto on?.. S etogo chasa CHingishan omrachilsya, chto bylo zametno po ego okamenevshemu licu, tyazhelomu vzglyadu nemigayushchih rys'ih glaz i napryazhennoj, kak protiv vetra, posadke v sedle. No nikto iz osmelivavshihsya priblizit'sya k nemu po neotlozhnym delam ne znal, chto omrachilsya hagan ne stol'ko potomu, chto obnaruzhilsya vyzyvayushchij fakt neposlushaniya kakoj-to vyshival'shchicy i ee neizvestnogo vozlyublennogo, skol'ko potomu, chto sluchaj etot napomnil emu sovsem druguyu istoriyu, ostavivshuyu gor'kij, neizgladimyj, postydnyj sled v ego dushe. I snova, krovotocha, obzhigaya dushu, pripomnilos' emu perezhitoe v molodosti, kogda on eshche nosil svoe iskonnoe imya Temuchin, kogda nikto eshche ne mog predpolozhit', chto v nem, sirote, bezotcovshchine Temuchine, gryadet Povelitel' CHetyreh Storon Sveta, kogda i sam on eshche ne pomyshlyal ni o chem podobnom. Togda, v dalekoj molodosti, perezhil on tragediyu i pozor. Molodaya, posvatannaya roditelyami eshche s detstva, zhena ego Borte v dni medovogo mesyaca byla pohishchena pri nabege sosednego plemeni merkitov, i, poka on sumel otbit' ee v otvetnom nabege, proshlo nemalo dnej, mnogo dnej i nochej, podschityvat' kotorye s tochnost'yu u nego ne hvatalo sil i teper', kogda on shel s mnogotysyachnym vojskom na zavoevanie Zapada, daby utverdit' i sdelat' naveki nedosyagaemym na trone mirovogo gospodstva svoe imya, daby vse zatmit' i... vse zabyt'. V tu dalekuyu noch', kogda podlye merkity besporyadochno bezhali posle trehdnevnoj krovoprolitnoj shvatki, kogda oni bezhali, brosiv tabuny i stojbishcha, bezhali pod strashnym, besposhchadnym natiskom, tol'ko by spasti svoi zhalkie zhizni, ot vozmezdiya, kogda ispolnilas' klyatva mesti, v kotoroj bylo skazano: ...Drevnee, izdaleka vidnoe svoe znamya YA okropil pered pohodom krov'yu zhertvy, V svoj nizko rokochushchij, obtyanutyj Volov'ej kozhej baraban ya udaril. Na svoego chernogrivogo begunca ya sel verhom. Svoj steganyj pancir' ya nadel. Svoj groznyj mech ya v ruki vzyal. S udit-merkitami ya budu bit'sya do smerti... Ves' narod merkitskij ya istreblyu do mal'ca, Poka ih zemli ne stanut pustymi... kogda eta strashnaya klyatva ispolnilas' spolna v nochi, oglashennoj krikami i voplyami, sredi begushchih v panike, sredi presleduemyh udalyalas' krytaya povozka. "Borte! Borte! Gde ty? Borte!" - krichal i zval Temuchin v otchayanii, kidayas' po storonam i nigde ee ne nahodya, i kogda nakonec on nastig krytuyu povozku i ego lyudi perebili s hodu voznic, to Borte otkliknulas' na zov: "YA zdes'! YA Borte!" - i sprygnula s povozki, a on skatilsya s konya, i oni brosilis' drug drugu navstrechu i obnyalis' vo t'me. I v to mgnovenie, kogda molodaya zhena okazalas' v ego ob®yatiyah, celaya i nevredimaya, on oshchutil, kak neozhidannyj udar v serdce, neznakomyj chuzhdyj zapah, dolzhno byt', krepko prokurennyh usov, ostavshijsya ot ch'ego-to prikosnoveniya na ee teploj, gladkoj shee, i zamer, prikusiv guby do krovi. A vokrug shla shvatka, bitva, rasprava odnih nad drugimi.... S toj minuty on uzhe ne vvyazyvalsya v boj. Posadiv vyzvolennuyu iz plena zhenu v povozku, povernul nazad, pytayas' sovladat' s soboj, chtoby ne vyskazat' srazu to, chto prozhglo ego. I muchilsya potom vsyu zhizn'. Ponimal - ne po svoej vole okazalas' zhena v rukah vragov. I, tem ne menee, kakoj cenoj udalos' ej ne postradat'? Ved' ni odin volos s ee golovy ne upal. Sudya po vsemu, Borte v plenu ne byla muchenicej, nel'zya bylo skazat', chto vid u nee byl nastradavshijsya. Net, i potom otkrovennogo razgovora ob etom u nih ne voznikalo. Kogda te nemnogochislennye merkity, kotorym ne udalos' posle razgroma otkochevat' v drugie strany ili v trudnodostupnye mesta, uzhe ne predstavlyali ni malejshej opasnosti, kogda oni poshli v pastuhi i prislugu, prevratilis' v rabov, nikomu ne ponyatna byla neumolimaya zhestokost' mesti Temuchina, k tomu vremeni stavshego uzhe CHingishanom. V rezul'tate vse te merkity, kotorye ne sumeli bezhat', byli perebity. I nikto iz nih ne mog uzhe skazat', chto imel kakoe-libo otnoshenie k ego Borte v bytnost' ee v merkitskom plenu. Pozzhe u CHingishana bylo eshche tri zheny, odnako nichto ne moglo zalechit' bol' ot togo pervogo, zhestokogo udara sud'by. Tak i zhil hagan s etoj bol'yu. S etoj krovotochashchej, hot' i nikomu ne vedomoj, dushevnoj ranoj. Posle togo kak Borte rodila pervenca - syna Dzhuchi, - CHingishan skrupulezno vychislyal, poluchalos' - moglo byt' i tak, i edak, rebenok mog byt' i ego, i ne ego synom. Kto-to, tak i ostavshijsya neizvestnym, naglo posyagnuvshij na ego chest', lishil ego na vsyu zhizn' pokoya. I hotya tot, drugoj neizvestnyj, ot kotorogo rodila v pohode vyshival'shchica znamen, ne imel k haganu nikakogo otnosheniya, krov' vlastelina vskipela. CHeloveku poroj tak malo nado, chtoby v mgnovenie oka mir dlya nego narushilsya, perekosilsya i stal by ne takim, kak byl tol'ko chto - celesoobraznym i cel'no vosprinimaemym... Imenno takoj perevorot proizoshel v dushe velikogo hagana. Vse vokrug ostavalos' takim zhe, kakim bylo do izvestiya. Da, vperedi garcevali na voronyh konyah znamenoscy s razvevayushchimisya drakonovymi znamenami; pod ego sedlom shel, kak vsegda, inohodec Huba; ryadom i pozadi na otlichnyh skakunah pochtitel'no pospeshala svita; vokrug derzhalas' vernaya strazha - otryady "polutysyachnikov"-kezegulov; na vsem prostranstve, naskol'ko mog ohvatit' vzglyad, dvigalis' po stepi vojskovye tumeny - razyashchaya moshch', i tysyachnye obozy - ih opora. A nad golovoj, nad vsem etim lyudskim potokom plylo po nebu vernoe beloe oblako, to samoe, chto s pervyh dnej pohoda svidetel'stvovalo o pokrovitel'stve Verhovnogo Neba. Vse bylo, kazalos', prezhnim, i odnako, nechto v mire sdvinulos', izmenilos', vyzyvaya v hagane postepenno narastayushchuyu grozu. Stalo byt', kto-to ne vnyal ego vole, stalo byt', kto-to posmel svoi neobuzdannye plotskie strasti postavit' vyshe ego velikoj celi, stalo byt', kto-to umyshlenno poshel protiv ego poveleniya! Kto-to iz ego konnikov bol'she alkal zhenshchinu v posteli, nezheli zhazhdal bezuprechno sluzhit', neukosnitel'no povinovat'sya haganu! I kakaya-to nichtozhnaya zhenshchina, vyshival'shchica - razve posle nee nekomu budet vyshivat'? - prenebregaya ego zapretom, reshilas' rodit', kogda vse drugie oboznye zhenshchiny zakryli svoi chreva ot zachatij do osobogo ego razresheniya!.. |ti mysli gluho prorastali v nem, kak dikaya trava, kak dikij les, zatemnyaya zloboj svet v glazah, i hotya on ponimal, chto sluchaj v obshchem-to nichtozhnyj, chto sledovalo by ne pridavat' emu osobogo znacheniya, drugoj golos, vlastnyj, sil'nyj, vse bolee ozhestochenno nastaival, treboval surovogo nakazaniya, kazni oslushnikov pered vsem vojskom i vse bol'she zaglushal i ottesnyal inye mysli. Dazhe neutomimyj inohodec Huba, s kotorogo hagan v tot den' ne slezal, pochuvstvoval tochno by dopolnitel'nuyu tyazhest', vse bolee uvelichivayushchuyusya, i neutomimyj inohodec, vsegda mchashchijsya rovno, kak strela, pokrylsya myl'noj penoj, chego s nim prezhde ne sluchalos'. Molcha i grozno prodolzhal put' CHingishan. I hotya, kazalos' by, nichto ne narushalo pohoda, nichto ne meshalo dvizheniyu stepnoj armady na Zapad, osushchestvleniyu ego velikih zamyslov pokoreniya mira, nechto, odnako, proizoshlo: kakoj-to nezrimyj, krohotnyj kameshek pokatilsya s nezyblemoj gory ego povelenij. I eto ne davalo emu pokoya. On dumal ob etom v puti, eto ego bespokoilo, kak zanoza pod nogtem, i, dumaya vse vremya ob odnom, on vse bol'she razdrazhalsya na svoih priblizhennyh. Kak oni posmeli dolozhit' emu tol'ko teper', kogda zhenshchina uzhe rodila, a gde oni byli prezhde, kuda oni smotreli, razve tak trudno bylo zametit' beremennuyu? I togda razgovor byl by drugoj - pognali by ee v tri shei, kak sobaku bludlivuyu. A teper' kak byt'? Kogda emu dolozhili o sluchivshemsya, on rezko sprosil vyzvannogo dlya ob®yasnenij nojona, otvechayushchego za obozy, - kak tak moglo sluchit'sya, chto vse eto ostavalos' nezamechennym, poka vyshival'shchica ne rodila, poka ne byl uslyshan vernymi lyud'mi plach novorozhdennogo? Kak moglo sluchit'sya takoe? Na chto nojon nevrazumitel'no otvechal, chto-de vyshival'shchica znamen, po imeni Dogulang, zhila v otdel'noj yurte, vsegda na otshibe, ni s kem ne obshchalas', ssylayas' na zanyatost', imela svoyu povozku, pri nej sostoyala prisluzhnica, a kogda k nej prihodili po delam, to vyshival'shchica sidela, obernutaya vorohom tkanej, obychno shelkami vyshivaemyh znamen. I lyudi dumali, chto delaet ona eto prosto dlya krasoty, poskol'ku lyubit naryazhat'sya. I potomu trudno bylo razglyadet', chto ona beremenna. Kto otec novorozhdennogo - neizvestno. Vyshival'shchicu eshche poka ne doprashivali. Prisluzhnica zhe tverdit, chto nichego ne znaet. Pojdi ishchi vetra v pole... CHingishan s dosadoj dumal o tom, chto eta istoriya nedostojna ego vysokogo vnimaniya, no poskol'ku zapret na detorozhdenie ustanovlen im samim i poskol'ku kazhdyj iz vojskovyh starshin, boyas' za svoyu golovu, speshil donesti o sluchivshemsya vyshestoyashchemu, to on, hagan, okazalsya zalozhnikom sobstvennogo vysochajshego poveleniya. Otstupit' ot svoego poveleniya on ne mog. I kara byla neminuema... Okolo polunochi sotnik |rdene, soslavshis' na speshnye porucheniya, skazal, chto napravlyaetsya k tysyachnomu, no to byl lish' povod vyjti iz lagerya, chtoby toj zhe noch'yu bezhat' vmeste so svoej vozlyublennoj. On ne znal eshche, chto haganu uzhe vse izvestno, ne znal, chto bezhat' emu s Dogulang i rebenkom ne udastsya. Vedya zapasnogo konya v povodu, tochno ohotnich'yu sobaku na privyazi, sotnik |rdene blagopoluchno oboshel lagerya i, priblizhayas' k obozu, vblizi kotorogo obychno raspolagalas' yurta Dogulang, molil Boga lish' ob odnom - chtoby ne naporot'sya vdrug na nojonskij ob®ezdnoj dozor. Nojonskij dozor - samyj pridirchivyj i zhestokij, esli vdrug zametit kogo-nibud' iz konnikov netrezvym, vypivshim sluchaem molochnoj vodki, nikogda ne poshchadit, zastavit vpryach'sya v povozku vmesto konya, a voznica budet pogonyat' knutom... Pokinuv svoyu sotnyu, uhodya v bega, |rdene znal, chto, esli ego pojmayut, emu grozit vysshaya kara - udushenie koshmoj ili predanie smerti cherez poveshenie. Drugoj ishod mog byt' lish' v sluchae, esli udastsya bezhat', ujti v dalekie kraya, v inye strany. Noch' v stepi i v etot raz stoyala lunnaya. Povsyudu raspolagalis' lagerya, tabuny, povsyudu vpovalku u tleyushchih kostrov spali voiny. Sredi takogo kolichestva lyudej i obozov malo komu bylo dela do togo, kto kuda peredvigaetsya. Na eto i rasschityval sotnik |rdene, i emu s Dogulang i synom udalos' by bezhat', esli by ne sud'ba... CHto sluchilas' beda, on ponyal totchas zhe, kak priblizilsya k taboru masterovyh. Soskochiv s sedla, sotnik zamer v teni konej, krepko derzha ih pod uzdcy. Da, sluchilas' beda! Vozle krajnej yurty gorel bol'shoj koster, osveshchaya okrugu trevozhno polyhayushchim svetom. S desyatok verhovyh zhasaulov, gromoglasno peregovarivayas', toptalis' vozle kostra na konyah. Te, chto speshilis', ih bylo cheloveka tri, zapryagali povozku, tu samuyu, na kotoroj oni s Dogulang sobiralis' bezhat' etoj noch'yu. Potom |rdene uvidel, kak zhasauly vyveli iz yurty Dogulang s rebenkom na rukah. Ona stoyala v svete kostra v svoej kun'ej shube, prizhimaya ditya k sebe, blednaya, bespomoshchnaya, napugannaya. ZHasauly o chem-to ee sprashivali. Donosilis' vozglasy: "Otvechaj! Otvechaj, tebe govoryat! Potaskuha, bludnica!" Potom donessya vopl' prisluzhnicy Altun. Da, eto byl ee golos, bezuslovno, ee. Altun krichala: "Otkuda mne znat'?! Za chto vy menya b'ete? Otkuda mne znat', ot kogo ona rodila! Ne v stepi, ne sejchas zhe eto sluchilos'! Da, rodila ona rebenka nedavno, sami vidite. Tak chto zhe, razve vy ne mozhete ponyat', chto devyat' mesyacev nazad, vyhodit, sluchilos' vse eto?! Tak otkuda mne znat', kogda i s kem u nee bylo. Zachem vy menya b'ete?! A ee zachem strashchaete, do smerti napugali, - ona zhe s novorozhdennym! Razve ona ne sluzhila vam, ne rasshivala vashi boevye znamena, s kotorymi vy idete v pohod? Za chto teper' ubivaete, za chto?" Bednaya Altun, kak travinka pod kopytom, chto ona mogla podelat', kogda sam sotnik |rdene ne posmel sunut'sya, da i chto by on mog protiv desyatka vooruzhennyh zhasaulov?! Razve chto pogibnut', unesya s soboj odnogo ili dvoih? No chto by eto dalo? Tem i berut vsegda zhasauly - svoroj svoej. Tol'ko i zhdut, chtoby kinut'sya vsej svoroj, chtoby terzat', chtoby krov' lilas'! Sotnik |rdene videl, kak zhasauly usadili Dogulang s rebenkom na povozku, tuda zhe brosili prisluzhnicu Altun i povezli ih kuda-to v noch'. I na tom vse uleglos', vse stihlo vokrug, stoyanka opustela. I tol'ko togda stali slyshny v storone sobachij laj, rzhanie loshadej, kakie-to nevnyatnye golosa na privalah. U yurty vyshival'shchicy Dogulang dogoral koster. Poglotiv suetu, muki boreniya lyudskie, besstrastno glyadeli bezmyatezhno siyayushchie, bezzvuchnye zvezdy na opustevshee prostranstvo, tochno tomu, chto sluchilos', i sledovalo byt'... Dvigayas', kak vo sne, sotnik |rdene nashchupal onemevshimi vmig, poholodevshimi rukami uzdu na golove zapasnogo konya, stashchil ee, ne oshchushchaya sobstvennyh usilij, i brosil konyu pod nogi. Gluho bryaknuli udila. |rdene uslyshal svoe stesnennoe dyhanie, dyshat' stanovilos' vse tyazhelee. No on eshche nashel v sebe sily, chtoby prihlopnut' loshad' po holke. |ta loshad' teper' byla ni k chemu, teper' ona byla svobodna, nikakoj nuzhdy v nej ne bylo, i ona pobezhala sebe ryscoj v blizhajshij nochnoj tabun. A sotnik |rdene bescel'no pobrel po stepi, ne vedaya sam, kuda idet, zachem idet. Za nim tiho stupal v povodu ego zvezdolobyj Akzhulduz - vernyj i nerazluchnyj boevoj kon', na kotorom sotnik |rdene hodil v srazheniya, no na kotorom tak i ne udalos' uskakat', ugonyaya ot zloj sud'biny povozku s lyubimoj zhenshchinoj i narodivshimsya rebenkom. |rdene shel naugad, kak slepoj; glaza ego byli polny slez, stekavshih po mokroj borode, i rovno struyashchijsya lunnyj svet sudorozhno kolyhalsya na ego sogbennyh, vzdragivayushchih plechah... On brel, kak izgnannyj iz stai odinokij dikij zver', predostavlennyj v celom mire samomu sebe: smozhesh' zhit' - zhivi, ne smozhesh' - umri. I bol'she nikakogo vybora... CHto bylo delat' teper' emu, kuda bylo devat'sya? Ne ostavalos' nichego, krome kak umeret', ubit' sebya udarom nozha, udarom v grud', v nesterpimo noyushchee serdce, i tem samym unyat', prekratit' etu szhigayushchuyu ego bol' ili zhe ischeznut', sginut', sbezhat', zateryat'sya gde-nibud' navsegda... Sotnik upal na zemlyu i, gluho rydaya, popolz na zhivote, obdiraya o kamni ladoni i nogti, no zemlya ne rasstupilas', potom on podnyalsya na koleni i nashchupal na poyase nozh... V stepi bylo bezmolvno, pustynno i zvezdno. Lish' vernyj kon' Akzhulduz terpelivo stoyal ryadom v lunnom ozarenii, vshrapyvaya, v ozhidanii prikaza hozyaina... V to utro, prezhde chem dvinut'sya v pohod, barabanshchiki, zaranee sobrannye na holme, udarili signal sbora vojska. I, udariv, dobulbasy uzhe ne stihali, sotryasaya okrugu narastayushchim, nadsadnym gulom trevogi. Barabany iz volov'ih kozh rokotali, yarilis', kak dikie zveri v zapadne, sozyvaya na kazn' bludnicy, vyshival'shchicy znamen, - malo kto znal, chto imya ee Dogulang, - rodivshej v pohode rebenka. I vystraivalis' pod shamanskij gul barabanov konnye kogorty pri vsem oruzhii, kak na parade, polukruzh'em vokrug holma, sotnya za sotnej, a po flangam raspolagalis' obozy s poklazhej i na nih ves' podsobnyj lyud, vsyakogo roda pohodnye masterovye - yurtovshchiki, oruzhejniki, shorniki, shvei, muzhchiny i zhenshchiny, vse molodye, vse plodonosyashchej pory. |to vsem im v ustrashenie i nazidanie ustraivalas' pokazatel'naya kazn'. Vsyakij, posmevshij narushit' povelenie hagana, budet lishen zhizni! Dobulbasy prodolzhali gremet' na holme, holodya krov' v zhilah, vyzyvaya v dushah ocepenenie straha, a potomu i soglasie s tem, chemu predstoyalo byt' po vole CHingishana, i dazhe odobrenie tomu. I vot pod gul nesmolkayushchih dobulbasov na holm pronesli v zolotom palankine samogo hagana, uchinyavshego kazn' opasnoj oslushnicy, tak i ne nazvavshej imeni togo, ot kogo ona rodila. Palankin opustili na ryzhem holme posredi znamen, kupayushchihsya v pervyh luchah solnca, razvevayushihsya na vetru, s rasshitymi shelkom ognedyshashimi drakonami. |to ego, hagana, simvolom byl drakon v moguchem pryzhke, no on i ne podozreval, chto vyshival'shchica, oduhotvorivshaya shit'e, imela v vidu ne ego, a drugogo. Togo, kto byl drakonom, stremitel'nym i besstrashnym v ee ob®yatiyah. I nikomu vokrug bylo nevdomek, chto za eto ona teper' i rasplachivalas' golovoj. I ta minuta priblizhalas'. Barabany postepenno sbavlyali gromkost' s tem, chtoby smolknut' pered kazn'yu, nakalyaya etim napryazhennuyu tishinu, kogda v strashnom ozhidanii vremya rasplyvaetsya, raspadaetsya i zamiraet, i zatem snova oglushitel'no i yarostno zagrohotat', soprovozhdaya process presecheniya zhizni dikim rokotom, zavorazhivaya im, vyzyvaya v op'yanennom soznanii kazhdogo ochevidca ekstaz slepoj mesti, zloradstvo i tajnuyu radost', chto kazni cherez poveshenie podvergaetsya ne on, a kto-to drugoj. Barabany smiryalis'. I vse sobravshiesya byli napryazheny, dazhe koni pod vsadnikami zamerli. Kamenno-napryazhennym bylo i lico samogo CHingishana. ZHestko szhatye guby i nemigayushchij holodnyj vzor uzkih glaz vyrazhali nechto zmeinoe. Barabany smolkli, kogda iz blizhajshej k mestu kazni yurty vyveli vyshival'shchicu znamen Dogulang. Dyuzhie zhasauly podhvatili ee pod ruki i vtashchili v povozku, zapryazhennuyu paroj konej. Dogulang stoyala v povozke, podderzhivaemaya szadi stoyashchim ryadom sumrachnym molodym zhasaulom. Lyudi v ryadah zagudeli, osobenno zhenshchiny: vot ona, ta samaya vyshival'shchica! Bludnica! Nichejnaya zhena! Hotya ved' mogla pri svoej molodosti i krase byt' vtoroj ili tret'ej zhenoj kakogo-nibud' nojona! A byl by on k tomu eshche i starec kakoj - i togo luchshe. Gorya ne znala by. Tak net, zavela sebe lyubovnika i rodila, besstyzhaya! Vse ravno chto plyunula v lico samogo hagana! A teper' pust' rasplachivaetsya. Pust' ee vzdernut na gorbu verblyuzh'em! Doigralas', krasotka! |tot bezzhalostnyj sud molvy byl prodolzheniem zlobnogo gula dobulbasov, dlya togo i gremeli barabany iz volov'ih kozh tak nastojchivo i oglushitel'no, chtoby oshelomit', vozbudit' nenavist' k tomu, kogo voznenavidel sam hagan. - A vot i prisluzhnica s rebenkom! Glyadite! - vskrichali, zloradstvuya, oboznye zhenshchiny. To dejstvitel'no byla prisluzhnica Altun. Ona nesla novorozhdennogo, zavernutogo v tryap'e. V soprovozhdenii gromily-zhasaula, boyazlivo oglyadyvayas', vsya s®ezhivshis', Altun shla u povozki, kak by podtverzhdaya svoej noshej prestupnost' vyshival'shchicy, prigovorennoj k smerti. Tak ih veli dlya ustrashayushchego obozreniya pered kazn'yu. Dogulang ponimala, chto teper' inogo ishoda byt' ne moglo: nikakogo proshcheniya, nikakogo pomilovaniya. V yurte, otkuda ih vyvolokli na pozor, ona uspela pokormit' rebenka grud'yu v poslednij raz. Nichego ne vedaya, neschastnoe ditya userdno chmokalo, prebyvaya v dremotnom legkom sne pod vkradchivo stihayushchie zvuki barabanov. Prisluzhnica Altun byla ryadom. Sdavlenno placha, uderzhivayas' ot gromkih rydanij, ona to i delo zazhimala sebe rot ladon'yu. I v te minuty im udalos' perebrosit'sya neskol'kimi slovami. - Gde on? - tiho shepnula Dogulang, toroplivo perekladyvaya rebenka ot odnoj grudi k drugoj, hotya ponimala, chto Altun ne mogla znat' togo, chego ne znala ona sama. - Ne znayu, - otvetila ta v slezah. - Dumayu, daleko. - Tol'ko by! Tol'ko by! - vzmolilas' Dogulang. Prisluzhnica gor'ko pokivala v otvet. Obe oni dumali ob odnom - tol'ko by udalos' sotniku |rdene skryt'sya, uskakat' podal'she, ischeznut' s glaz doloj. Za yurtoj poslyshalis' shagi, golosa: - Nu, tashchi ih! Voloki! Vyshival'shchica v poslednij raz prizhala rebenka, gorestno vdohnula ego sladkovatyj zapah i drozhashchimi rukami peredala ego prisluzhnice: - Poka prozhivet, prismotri... - Ne dumaj ob etom! - Altun zahlebnulas' ot komka slez i bol'she uzhe ne mogla sderzhivat'sya. Zarydala gromko i otchayanno. I tut zhasauly povolokli ih naruzhu. Solnce uzhe podnyalos' nad step'yu, zavisnuv nad gorizontom. So vseh storon za skopleniem vojsk i obozov, gotovyh dvinut'sya v pohod posle kazni vyshival'shchicy, prostiralis' sarozeki - velikie stepnye ravniny. Na odnom iz holmov siyal zolotistyj palankin hagana. Vyhodya iz yurty, Dogulang uspela uvidet' kraem glaza etot palankin, v kotorom sidel sam hagan - nedostupnyj, kak Bog, a vokrug palankina razvevalis' na stepnom veterke rasshitye ee zhe rukami znamena s ognedyshashchimi drakonami. CHingishanu, vossedavshemu pod baldahinom, vse bylo horosho vidno s togo holma - i step', i vojsko, i oboznyj lyud, a v vyshine, kak vsegda, plyla nad ego golovoj vernaya belaya tuchka. Kazn' vyshival'shchicy zaderzhivala v to utro pohod. No sledovalo sdelat' odno, chtoby prodolzhit' drugoe. Predstoyashchaya kazn' byla ne pervoj i ne poslednej kazn'yu v ego prisutstvii - samye razlichnye sluchai oslushaniya karalis' imenno takim sposobom, i vsyakij raz hagan ubezhdalsya, chto prilyudnaya kazn' neobhodima dlya povinoveniya naroda edinomu, verhovnym licom ustanovlennomu poryadku, poskol'ku i strah, i nizmennaya radost', chto nasil'stvennaya smert' postigla ne tebya, zastavlyaet lyudej vosprinimat' strashnuyu karu kak dolzhnuyu meru nakazaniya i potomu ne tol'ko opravdyvat', no i odobryat' dejstviya vlasti. I v etot raz, kogda vyshival'shchicu vyveli iz yurty i zastavili ee vzojti na povozku dlya pozornogo ob®ezda, lyudi, kak roj, zagudeli, zadvigalis'. Na lice zhe CHingishana ne drognul ni odin muskul. On sidel pod baldahinom v okruzhenii razvevayushchihsya znamen i zastyvshih u drevkov, slovno kamennye istukany, kezegulov. Ob®yavlennaya kazn' na to i byla rasschitana - vsyakij da budet znat' - dazhe malejshaya pomeha na puti velikogo pohoda na Zapad nedopustima. V dushe hagan ponimal, chto mog by ne pribegat' k stol' zhestokoj rasprave nad molodoj zhenshchinoj, mater'yu, mog by pomilovat' ee, no ne videl v tom rezona - vsyakoe velikodushie vsegda oborachivaetsya hudo - vlast' slabeet, lyudi nagleyut. Net, on ni v chem ne raskaivalsya, edinstvennoe, chem on byl nedovolen, - chto tak i ne udalos' vyyavit', kto zhe byl vozlyublennym etoj vyshival'shchicy. A ona, prigovorennaya k smerti cherez poveshenie, uzhe sledovala na povozke pered stroem vojska i obozov, v razodrannom na grudi plat'e, s rastrepannymi volosami - chernye gustye kosmy, siyayushchie ugol'nym bleskom na utrennem solnce, skryvali ee beskrovnoe, blednoe lico. Dogulang, odnako, ne sklonila golovy, smotrela vokrug opustoshennym, skorbnym vzglyadom, - teper' ej nechego bylo utaivat' ot drugih. Da, vot ona, vozlyubivshaya muzhchinu bol'she zhizni svoej, vot ee zapretnoe ditya, rozhdennoe ot etoj lyubvi! No lyudyam hotelos' znat', i oni krichali: - Kobyla, a gde zhe tvoj zherebec? Kto on? I samovozbuzhdayas' i ozhestochayas' ot neosoznannogo chuvstva viny, tolpa vozopila, chtoby pobystree osvobodit' sebya ot nizmennogo greha: - Povesit' suku! Povesit' sejchas zhe! CHego tut zhdat'? Ustroiteli kazni, dolzhno byt', na to i rasschityvali, chto neistovstvuyushchaya tolpa smozhet slomit' duh vyshival'shchicy. Ot hanskogo okruzheniya otdelilsya verhovoj, odin iz nojonov, zychnogolosyj, bravyj voyaka, gotovyj radi hagana i na eto delo. On podskakal k skorbnoj processii - povozke s obrechennoj vyshival'shchicej i idushchej ryadom prisluzhnice s rebenkom na rukah. - A nu, stojte, - ostanovil on ih i, obrashchayas' k konnym ryadam, gromko vykriknul: - Slushajte vse! |ta besstyzhaya tvar' dolzhna ukazat', ot kogo ona rodila! S kem ona putalas'! A teper' skazhi, est' li sredi etih muzhchin otec tvoego rebenka? Dogulang otvechala, chto net. Nastorozhennyj gul prokatilsya po ryadam. Povozka dvigalas' ot sotni k sotne, a sotniki pereklikalis': - U menya ne okazalos'! Mozhet, lovkach tot v tvoej sotne? Tem vremenem zychnogolosyj snova i snova treboval ot vyshival'shchicy, chtoby ona ukazala na togo, kto byl otcom novorozhdennogo. Vot snova povozku ostanovili pered otryadom konnikov, i snova vopros: - Ukazhi, bludnica, ot kogo ty rodila? Imenno v etom stroyu, v golove otryada nahodilsya sotnik |rdene na svoem zvezdolobom kone Akzhulduze. Vzglyady Dogulang i |rdene vstretilis'. V obshchem game i suete nikto ne obratil vnimaniya, kak trudno otvodili oni glaza drug ot druga, kak vzdrognula Dogulang, otkidyvaya so lba razmetavshiesya volosy, kak na mgnovenie vspyhnulo ee lico i tut zhe ugaslo. I tol'ko sam |rdene mog predstavit' sebe, chego stoila Dogulang eta molnienosnaya vstrecha glazami - kakoj radost'yu i kakoj bol'yu obernulos' dlya nee eto mgnovenie. Na vopros zychnogolosogo nojona opomnivshayasya Dogulang, vzyav sebya v ruki, snova tverdo otvetila: - Net, net zdes' otca moego rebenka! I opyat' nikto ne obratil vnimanie na to, chto sotnik |rdene uronil golovu, no tut zhe usiliem voli zastavil sebya prinyat' nevozmutimyj vid. A palachi byli uzhe nagotove. Troe v chernyh balahonah s zakatannymi rukavami vyveli na seredinu dvugorbogo verblyuda, nastol'ko gromadnogo, chto vsadnik v sedle golovoj dostaval lish' do serediny verblyuzh'ego bryuha. Za otsutstviem lesa v otkrytyh stepnyh prostranstvah kochevniki izdavna pribegali k takomu sposobu kazni - osuzhdennyh veshali na verblyuzh'em mezhgorbii - poparno na odnoj verevke ili s protivovesom, kotorym sluzhil meshok s peskom. Takoj protivoves byl uzhe prigotovlen dlya vyshival'shchicy Dogulang. Okrikami i udarami palkoj palachi zastavili zlo orushchego verblyuda opustit'sya i lech' na zemlyu, podobrav pod sebya dlinnye moslastye nogi. Viselica byla gotova. Barabany ozhili, slegka rokocha, chtoby v nuzhnyj moment zagrohotat', oglushaya i vzdymaya dushi. I togda zychnogolosyj nojon snova obratilsya k vyshival'shchice, dolzhno byt', uzhe na potehu: - Sprashivayu tebya v poslednij raz. Tebe, glupaya potaskuha, vse ravno pogibat', i vyrodku tvoemu ne zhit'! Kak tebya ponimat' vse-taki, neuzhto ty ne znaesh', ot kogo ponesla? Mozhet, podnatuzhish'sya, pripomnish'? - Ne pomnyu, ot kogo. |to bylo davno i daleko otsyuda, - otvechala vyshival'shchica. Nad step'yu prokatilsya grubyj utrobnyj muzhskoj hohot i zloradnyj zhenskij vizg. Nojon zhe ne unimalsya s voprosami: - Tak vyhodit, kak ponimat', - na bazare gde prisposobilas', chto li? - Da, na bazare! - vyzyvayushche otvetila Dogulang. - Torgovec ili skitalec? A mozhet byt', vor bazarnyj? - Ne znayu, torgovec, ili skitalec, ili vor bazarnyj, - povtorila Dogulang. I opyat' vzryv hohota i vizg. - A kakaya ej raznica, chto torgovec, chto skitalec ili vor - samoe glavnoe na bazare etim delom zanyat'sya! I tut neozhidanno v ryadah voinov razdalsya chej-to golos. Kto-to sil'no i gromko kriknul: - |to ya - otec rebenka! Da, eto ya, esli hotite znat'! I vse razom stihli, vse razom ocepeneli - kto zhe eto? Kto eto otkliknulsya na zov smerti v poslednyuyu minutu, navsegda unosivshuyu s soboj ne vydannuyu vyshival'shchicej tajnu? I vse porazilis': prishporivaya svoego z