mgnovenno tayal na ih goryachih, napryazhennyh spinah, stekaya ruch'yami po bokam. Tyazhelo konyam, ochen' tyazhelo, zemlya namokla, zaskol'zila pod kopytami, sbruya otyazhelela ot vlagi, lemeha zastrevayut, zasasyvayutsya v lipnushchih plastah celiny. No nel'zya ostanavlivat' plugi. Nado pahat'. Zavtra, kogda glyanet solnce, eti borozdy provetryatsya i pashnya budet gotova. Nel'zya teryat' vremeni. Plug zastreval. Sultanmurat to i delo slezal s sedla, schishchal knutovishchem kom'ya gliny s lemehov i, pokrichav sleduyushchim szadi Anatayu i |rkinbeku, uslyshav ih otvetnye golosa, snova protiskivalsya mezhdu mokrymi sbruyami i telami loshadej k borozdovomu konyu, snova vskarabkivalsya v sedlo, i snova chetverka shla vpered. A sneg ne perestaval. Plyli chernye upryazhi plugov, kak korabli v belom tumane. I v toj kruzhashchej snezhnoj tishine, poglotivshej vse zvuki, nosilis' nad polem lish' okliki plugarej. - Ana-ta-aj! - |rkin-be-ek! - Sultanmura-a-at! Po licu teklo: to li talyj sneg, to li pot; ruki na povod'yah vzbuhli, posineli ot holoda i syrosti, nogi sdavleny s obeih storon bokami loshadej, trushchihsya drug o druga, bol'no nogam, hochetsya ih kuda-to ubrat' i nekuda, no Sultanmurat ponimal, chto po ego sledu idut Anataj i |rkinbek, chto vtroem oni - shest' lemehov, chto ne imeet on prava ostanavlivat' sredi dnya shest' lemehov, pashushchih aksajskuyu zemlyu. Tol'ko by koni vydyuzhili, tol'ko by koni ne sdalis'. I potomu on myslenno obrashchalsya k nim, vnushal im: "Poterpite, rozhdennye ot Kambar-Aty*, podruzhnej nalegajte. Ved' ne kazhdyj den' budet tak tyazhko. Segodnya sneg, a zavtra ego ne budet. Vpered, vpered, chu, chu! Poterpite, rozhdennye ot CHolpon-Aty, von vperedi konec zagona, sejchas my razvernemsya tam i pojdem v obratnuyu storonu. Poterpite, ne sbavlyajte shag. YA ne imeyu prava izbavit' vas ot plugov. Dlya etogo my vas gotovili vsyu zimu. Drugogo vyhoda net. YA gonyu vas po myagkoj i tverdoj zemle, vam tyazhko, no inache hleb ne rozhdaetsya. Starik CHekish govorit, chto tak bylo i tak budet voveki. On govorit, chto hleb, kazhdyj kusok hleba polit potom, tol'ko ne vse eto znayut i ne vse dumayut ob etom, kogda edyat. A nam ochen' nuzhen hleb. Ochen' nuzhen. Potomu my s vami zdes', na Aksae. ______________ * Kambar-Ata - mificheskij pokrovitel' loshadej. CHabdar, ty moj brat, ty moj borozdovyj kon'. Ty tyanesh' plug i menya nesesh' na sebe. Prosti, chto i tebya hleshchu knutom. Tak nado. Ne obizhajsya, CHabdar. CHontoru, ty idesh' sleva, ty stupaesh' po pashne, tebe tyazhelee vseh, no ty samyj sil'nyj posle CHabdara. Tebya, CHontoru, otec moj Bekbaj vsegda hvalil. Pomnish'? A pomnish', kak vse my ezdili v gorod... Pisem net ot otca davno uzhe, eto strashno, vam, loshadyam, etogo ne ponyat'. Kogda s fronta dolgo ne pishut - eto ochen' strashno. Mat' sovsem ishudala ot toski i straha. Kogda oplakivali anataevskogo otca, bol'she vseh i gorshe vseh plakali Inkamal-apaj i mat'. Oni chto-to znayut, chto-to nedobroe, no ne govoryat. Oni chto-to znayut... CHu, chu, CHongoru, ya ne pozvolyu tebe sdavat'sya. Vpered, CHontoru! Derzhis'! I ty, Belohvostyj, ty tozhe moj brat. Ty idesh' sprava ot menya, v seredine upryazhi. Ty dolzhen zdorovo tyanut', vy s CHabdarom korenniki. Ty krasivyj kon', u tebya neobyknovennyj belyj hvost. No ty ne sdavajsya, ne padaj duhom. YA ne pozvolyu tebe ustavat'. CHu, chu, Belohvostyj! Ne podvodi! Brat moj, Karij, ty prostoj i horoshij kon'. Kogda ya vybiral tebya v svoyu chetverku, ya ochen' nadeyalsya na tebya. Ty rabotyaga i nravom smiren. YA i tebya ochen' uvazhayu. Ty idesh' s samogo krayu, i tebya vsegda vidno. Po tebe sudyat so storony, kak dela nashi, Karij, brat moj. I ya tebya ne obizhu, ty tol'ko tyani, tyani, ne sdavajsya. YA tebe obeshchayu: kogda my zakonchim pahat' i seyat' na Aksae, kogda my budem vozvrashchat'sya v ail, ty budesh' idti takzhe s krayu, chtoby vse videli tebya. I my proedem mimo ee doma, i kogda ona vybezhit na ulicu, to srazu uvidit tebya, Karij, brat moj. Mne tak i ne udalos' povidat'sya s nej pered ot®ezdom. Platochek ee pri mne, on vsegda pri mne. On spryatan ot snega i dozhdya. YA o nej vsegda, vse vremya dumayu. YA ne mogu o nej ne dumat'. Esli ya perestanu o nej dumat', vse opusteet i mne neinteresno budet zhit'... CHu, chu, rozhdennye ot Kambar-Aty! Druzhnej nalegajte, vpered, vpered! CHu! CHu!.. A sneg vse idet, vse idet! Kakoj mokryj sneg. Izmokli my vse s golovy do nog. I veter podduvaet. Horosho, esli stryapuha nasha dogadalas' prikryt' seno poponami. A esli ne dogadaetsya, namoknet seno, propadet. CHem vas kormit' budem - dvenadcat' golov? Nado bylo skazat' ej pered ot®ezdom, zabyl, ne dumal, chto sneg povalit. Strannaya ona staruha, glaz u nee zavidushchij. Loshadej nashih vse rashvalivaet, ne naglyaditsya. Kakie spravnye, govorit, koni, horosho kormlennye. ZHira, govorit, na bokah v dva pal'ca. V prezhnie vremena, mol, takih loshadej rezali na bol'shih pominkah. V te vremena, govorit, myaso eli do otvala. I kogda varili koninu v sorokavedernyh kotlah, to zhir - zardep*, slovo-to kakoe, - govorit, snimali sverhu, zacherpyvali dopolna polovnikom, unosili dlya bol'nyh. Tem zhirom, govorit, popoit' bol'nogo - srazu vstanet na nogi. Vot ved' nenasytnaya, tol'ko o zhire i dumaet. Kak by ne sglazila loshadej. Da nu ee! V shkole zhe govorili, chto sglaz - eto vran'e. Pust' sebe boltaet, lish' by vovremya edu gotovila. A vchera udivila, myaso gornogo kozla svarila. Hudyushchij kozel, no vse-taki. Proezzhali, govorit, kakie-to ohotniki s gor, dvoe, zavernuli na ogonek v yurtu i vot ostavili chast' dobychi. Spasibo tem ohotnikam, obychaj znayushchie lyudi, vyhodit. Hotyat, chtoby i v drugoj raz udacha byla im na ohote - pervomu vstrechnomu udelili polagayushchuyusya dolyu. A my, konechno, pervye vstrechnye na ih puti, esli oni spuskalis' s gor, vokrug nikogo. Skachi v gory, skachi v step' - nikogo ne vstretish'. A sneg ne perestaet. Vot zaryadil... Sovsem vybilis' iz sil..." ______________ * Zardep - goryachij konskij zhir-navar. Loshadi ostanovilis', iznemogli... Sultanmurat slez s sedla, s trudom uderzhivayas' na otekshih, sdavlennyh nogah, kak p'yanyj, proshelsya, kovylyaya vokrug upryazhi. I tak emu sdelalos' bol'no, nevynosimo zhalko vzmylennyh loshadej, drozhashchih, mokryh ot ushej i do kopyt, tyazhelo, zapalenno dyshashchih, chto ot zhalosti zastonal. A sneg vse padal i tayal, padal i tayal na dymyashchihsya loshadinyh spinah. Sultanmurat sbrosil s golovy namokshij tyazhelyj meshok, neposlushnymi, okochenevshimi rukami stal rastyagivat' petli sbrui, a potom ne vyderzhal, razrydalsya, obnimaya sheyu CHabdara, i, placha, sheptal: "Prostite menya, prostite!" - oshchushchaya na gubah goryachij gor'ko-solenyj vkus konskogo pota... - |j, Sultanmurat! Ty chto tam? - donessya golos Anataya, priblizhavshegosya po borozde. - Davaj raspryagaj! - kriknul v otvet Sultanmurat. 10 Zato utro sleduyushchego dnya vydalos' yasnoe i chistoe. Nikakih sledov vcherashnego nenast'ya. Tol'ko syrost', tol'ko bodryashchij holodok, tol'ko legkij rumyanec nad zemlej, tol'ko podnovlennyj belyj sneg na gorah. Rannee solnce vykatyvalos' iz-za gor, opoveshchaya mir o sebe likuyushchim, razlivayushchimsya vpolneba zarevom vesennego voshoda. Ves' obshirnyj Aksaj so vsemi ego logami, ravninami, prigorkami i nizinami viden byl daleko-daleko. Zato gory Velikogo Manasovogo hrebta, podle kotoryh oni rodilis' i vyrosli, kazalos', podoshli v nochi poblizhe - nepravdopodobno, no shagnuli gory v tu noch' v Aksaj, k nim, chtoby, prosnuvshis' poutru, pahari izumilis' ih velichiyu, ih krasote i mogushchestvu. Blizko i daleko, ryadom i nedostupno siyali na voshode gornye kryazhi... Da, velikoe utro zanimalos' v tot den' na Aksae. Na pashnyu vyshli ne spesha, reshili podozhdat', chtoby zemlyu obvetrilo. A tem vremenem loshadej poskrebli, sbruyu priveli v poryadok, peresypali podmokshij oves. Solnce bystro nagrelo. I togda oni dvinulis' k plugam. Kazhdyj na svoej chetverke. Plugi zasosalo vo vcherashnih borozdah. Vtroem vyvorachivali kazhdyj, ochishchali lemeha, smazyvali kolesa. A potom vpryagli loshadej, rasschityvali k vecheru dovershit' zagon, a s utra peredvinut'sya na novyj uchastok. Rabota shla sporo. Loshadi, otdohnuvshie za noch', uhozhennye poutru, bodro trudilis'. Vtyanulis', stalo byt', teper' uzhe po-nastoyashchemu. Vtyanulis' v nelegkuyu lyamku pluga. No vcherashnyaya pahota po snegu opravdala sebya - pochva obvetrilas', vyvernutye po snegu plasty rassypalis' pod luchami solnca na melkie rovnye komochki. Znachit, zemlya ne "polomana", ne "smyata". Znachit, pashnya horosha. Udachnyj byl tot den'. Byvayut takie dni, kogda vse laditsya, kogda zhizn' ponyatna, prekrasna, prosta. Ne zrya gotovilis' vsyu zimu, trudilis', shkolu vynuzhdeny byli ostavit'; aksajskij otryad dejstvuet, plugi idut, segodnya dolzhny pribyt' |rgesh i Kubatkul. Togda ih budet pyat' plugov, eto desyat' lemehov. Sila. Nastoyashchij desant! A potom poseyut, zaboronyat polya - i togda zhdi urozhaya! YArovoj hleb sovsem neplohoj hleb. Brigadir CHekish govorit, yarovoj hleb po urozhajnosti ustupaet ozimomu, no zato samyj vkusnyj. Delo pojdet. Dozhdi budut. Ne mozhet byt', chtoby dozhdi podveli, kogda stol'ko truda uhodit, dozhdi budut, tol'ko by tam, na fronte, derzhalis', nastupali nashi, chtoby na schast'e urodilsya etot hleb, ne zastryal v gorle... Tak oni shli po zagonu. Vperedi Sultanmurat, za nim shagah v dvuhstah Anataj i pochti v poluverste |rkinbek... Solnce prigrevalo vse bol'she. I na glazah zazeleneli legkim naletom muravy stepnye prigorki. Kak v skazke: edesh' v odin konec - zeleneet sprava, edesh' v drugoj konec - zeleneet sleva. Zemlya vlazhno dyshala obnovivshimsya duhom. A plugi shli po Aksayu, ostavlyaya pozadi grivy svezhih borozd... Vsporhnul zhavoronok s zemli. Zazvenel, zalilsya nepodaleku, i eshche gde-to zapel zhavoronok, i eshche gde-to. Sultanmurat ulybnulsya. Poyut sebe v udovol'stvie, ni doma u nih, ni lista, ni vetki nad golovoj, zhivut sebe v goloj stepi kak umeyut. I dovol'ny. Vesne raduyutsya, solncu raduyutsya. A gde oni byli vchera, kak perezhdali nepogodu? Nu, to teper' pozadi. Vesna teper' ne ustupit svoego. I raboty eshche mnogo, eto tol'ko nachalo. Nu tak chto zh! Vot pribudut segodnya |rgesh i Kubatkul, i togda vsem desantom navalyatsya, pojdet delo, pojdet... Pogonyaya upryazhku, Sultanmurat zametil vsadnika. On proezzhal mimo pashni v otdalenii, poglyadyvaya v ih storonu, put' derzhal v gory. Za plechom ruzh'e. Na golove mohnataya zimnyaya shapka. Kon' pod nim ryzhij, korenastyj, vyezzhennyj. Rebyata tozhe zametili ego. Stali krichat': - |j, ohotnik, zavorachivaj k nam! No ohotnik ne otkliknulsya. On proezzhal mimo ne priblizhayas', vse vremya poglyadyvaya v ih storonu. Sultanmurat obradovalsya ego poyavleniyu, ostanovil konej i, privstav na stremenah, kriknul v tu storonu: - |j, ohotnik, spasibo za shiralgu!* Spasibo, govoryu! Za shiralgu spasibo! ______________ * SHiralga - chast' dobychi. No tot tak i ne otkliknulsya. Vrode by ne slyshal i ne ponimal, o chem rech'. Vskore on skrylsya za bugrami. Znachit, nekogda, speshit po svoemu delu. A primerno cherez polchasa poyavilsya vtoroj ohotnik. On tozhe ehal v storonu gor i tozhe s ruzh'em. No on proezzhal drugim kraem, po drugoj storone zagona, i tozhe izdaleka poglyadyval v ih storonu, proehal molcha, ne zavernul, ne pozdorovalsya s plugaryami. A polagaetsya svernut' s puti, pozhelat' paharyam zdorov'ya i urozhaya. Starik CHekish govorit - lyudi ne te poshli. Mozhet byt', prav on, mudryj starik CHekish. A potom bylo samoe volnuyushchee sobytie. Pervym uslyshal Anataj. Molodec. |to on zakrichal chto est' mochi: - ZHuravli! ZHuravli letyat! Sultanmurat glyanul vverh - v chistom, bespredel'no sinem i bespredel'no bezdonnom nebesnom prostore leteli, medlenno kruzhas', perestraivayas' na hodu, pereklikayas', zhuravli. Bol'shaya staya. Pticy byli vysoko. No nebo bylo eshche vyshe. Neob®yatnoe ogromnoe nebo - i staya zhuravlej, plyvushchih zhivym ostrovkom v etoj neob®yatnosti. Sultanmurat smotrel, zadrav golovu, i lish' potom spohvatilsya, neistovo zakrichal: - Ura-a! ZHuravli! Vse troe prekrasno videli, chto to byli zhuravli, no krichali drug drugu kak velikuyu nezhdannuyu novost': - ZHuravli! ZHuravli! ZHuravli! Sultanmurat vspomnil, chto rannij prilet zhuravlej - horoshaya primeta. - Rannie zhuravli - horoshaya primeta! - kriknul on Anatayu, obernuvshis' v sedle. - Urozhaj, urozhaj budet! - CHto, chto? - ne rasslyshal Anataj. - Urozhaj! Urozhaj budet! Anataj, obernuvshis' v storonu |rkinbeka, krichal emu, v svoyu ochered': - Urozhaj! Urozhaj budet! I tot otvechal im: - Slyshu, slyshu! Urozhaj budet! A zhuravli plyli, kupayas' v golubizne neba, plyli ne spesha, kruzhas' na plavno kolyshushchihsya kryl'yah, pereklikayas' to sderzhanno, to mnogogoloso, vse razom, i snova v ih ryadah nastupalo spokojstvie. V prozrachnosti togo dnya byli horosho vidny ih tochenye vytyanutye shei, i tonkie klyuvy, i poluprizhatye k telu nogi u odnih i plotno prizhatye u drugih. Inogda mel'kali v dvizhenii belye koncy mahovyh per'ev po krayam kryl'ev. Togda-to, razglyadyvaya ptic, plugari zametili, chto staya medlenno idet na snizhenie. ZHuravli vse nizhe i nizhe spuskalis' k zemle, ih kak budto snosilo kakim-to techeniem tuda, k dal'nim prigorkam. Nikogda v zhizni Sultanmurat ne videl zhuravlej vblizi. Oni vsegda proplyvali nad golovoj kak videnie, kak son. - Smotri, sadyatsya, sadyatsya! - kriknul Sultanmurat, i vse troe, sprygnuv s sedel, ostaviv plugi i upryazhi, kinulis' v tu storonu, kuda opuskalas' zhuravlinaya staya. Bystro bezhali. Vovsyu! Hotelos' uvidet' zhuravlej vblizi: kakie oni iz sebya? Vot budet zdorovo! Ah, kak horosho bezhalos' Sultanmuratu! Zemlya lozhilas' pod nogi, sama shla navstrechu. I vmeste s zemlej snezhnye gory bezhali navstrechu, i zhuravlinaya staya, kruzhashchayasya v vozduhe, s kotoroj on ne spuskal glaz, plyla navstrechu. Duh zahvatyvalo ot bega i radosti, i na begu, likuya, dogonyaya zhuravlej, podumal on, chto, esli zhuravli obronyat pero, on najdet ego i sohranit, podarit ej, Myrzagul', zhuravlinoe pero i rasskazhet ej vse kak bylo. Tol'ko by dognat', tol'ko by uvidet' zhuravlej. On bezhal, nesya v dushe nahlynuvshuyu nezhnost' k Myrzagul'. Esli by mog, pobezhal by on sejchas s zhuravlinym perom pryamo k nej... Pryamo k nej s zhuravlinym perom... Oni bezhali, a nemigayushchij zhestokij zrachok sledil za nimi v prorez' pricela, plavno perevodya mushku s odnogo na vtorogo, na tret'ego. Nenavistno smotrel etot zrachok, kak bezhali mal'chishki v prorezi pricela k zhuravlyam. Zemlya za predelami pricela byla takaya bol'shaya, a oni na sreze zybkoj mushki takie krohotnye... Nebo v pricele nad nimi bylo takoe bol'shoe, a oni takie malen'kie. SHCHelchkom sshibit' - i ne budet ih... Vse eto v odnu sekundu moglo ischeznut', perestat' mel'teshit' v pricele, stoilo lish' nazhat' na spuskovoj kryuchok. - |h, zdorovo ya ih usek, sejchas by sshib podryad, ne uspeli by piknut', - sderzhivaya dyhanie, progovoril tot, chto celilsya. - Bros', durilo! S pulej ne shutyat, ne cel'sya zrya, - otvetil emu drugoj, chto priderzhival loshadej pod uzdcy sredi zaroslej kuraya, v glubokoj, kak volch'e logovo, vymoine pod bugrom. Celivshijsya promolchal, igraya zhelvakami, no mushki ne snyal. - Ne vysovyvajsya, tebe govoryat, - prikazal emu tot, chto derzhal konej. - Nabegayutsya - ujdut. Tebe-to chto? Ne podchinilsya. Lezhal, privalivshis' shchetinistoj shchekoj k prikladu, sladostno bylo emu sledit' v prorez' pricela za begushchimi nedoumkami, oshalevshimi ot krikov zhuravlej. Zlo bralo. Begut i smeyutsya! Begut i smeyutsya! Vot radost'-to! Pereshchelkal by tremya vystrelami, dazhe ne trepyhnulis' by. Begut i smeyutsya! I chego, sprashivaetsya? Begut i smeyutsya... 11 Dolgo bezhali plugari, no, kogda pribezhali na prigorok, uvideli, chto zhuravli snova nabirali vysotu... Znachit, razdumali. A mozhet byt', tol'ko pokazalos', chto zhuravli sadyatsya? Rebyata ostanovilis', perevodya dyhanie. Zapalilis'. A Sultanmurat probezhal eshche dal'she i ostanovilsya, provozhaya zhuravlinuyu stayu so slezami na glazah... Potom oni vernulis' i snova raspahivali aksajskuyu zemlyu. Horoshij byl den', zamechatel'nyj. Popoludni priehala mozhara kolhoznaya s senom dlya konej. Kartoshki, myasa, muki, drov privez im vozchik i skazal, chto brigadir CHekish velel peredat' - zavtra pribudet sam i vmeste s nim upryazhki |rgesha i Kubatkula. Skazhi, govorit, Sultanmuratu i rebyatam: pust' ne rasstraivayutsya, vse resheno uzhe, zavtra desant budet v polnom sostave. V obyazatel'nom poryadke. I eshche cherez dva dnya priedet k nim na Aksaj i predsedatel' Tynaliev. Vot takie vesti privez vozchik mozhary. Vse vmeste poobedali, i, kogda sobiralis' otpravit'sya snova na pashnyu, stryapuha skazala Sultanmuratu, chto hochet s®ezdit' v ail, zavtra vernetsya s brigadirom CHekishem, chto u nee v aile kakie-to srochnye dela i chto ona dolzhna privezti myla dlya stirki. A chtoby oni ne ostalis' bez nee golodnymi, ona napekla im lepeshek na celyj den' i ostavlyaet gotovyj sup, kotoryj oni smogut podogret' sebe. Ne hotelos' Sultanmuratu, chtoby ona uezzhala, no prishlos' soglasit'sya. Ne budesh' zhe sporit', zaderzhivat' vzroslogo cheloveka. S tem pahari otpravilis' k svoim plugam. Ves' ostatok dnya dopahivali zagon. K vecheru zavershili. Teper' mozhno bylo okinut' vzglyadom - bol'shoe pole podnyali. Pervoe pole. A skol'ko eshche pahat' vperedi. No zachin est'. Bez zachina zhe net prodolzheniya. Uzhe v sumerkah zakruglili poslednyuyu borozdu, zapahali ogrehi na povorotah i, nedolgo meshkaya, peretashchili plugi na sosednij zagon, chtoby zavtra s utra nachat' s novogo mesta novuyu polosu. Poka vypryagli loshadej i poka priehali na polevoj stan, stemnelo. Pusto na stane. Stryapuha davno uehala. Nu pust', vernetsya ved' zavtra. Ustali za den' poryadkom. Ne spesha rassuponili homuty, poskidali ih s konskih shej, ubrali sbruyu v yurtu, kazhdyj na svoe mesto. A loshadej, vse dvenadcat' golov, tozhe postavili na svoi mesta u staroj mozhary bez koles, privezennoj na polevoj stan vmesto kormushki. Da, kazhdogo konya postavili na svoe mesto k senu v mozhare. Reshili, chto utrom poran'she vstanut, chtoby pochistit' konej ot zasohshego pota. Umylis' vpot'mah, potom razlozhili kosterok v yurte i pri svete kostra pouzhinali vsuhomyatku, razogrevat' sil ne hvatilo. Legli spat'. Sultanmurat usnul pozzhe vseh. Pered snom on eshche raz vyshel iz yurty glyanut' na loshadej. Koni spokojno stoyali, utknuvshis' mordami v seno, delovito hrumkali suhim kleverom, pofyrkivali s ustatku. Da, spokojno stoyali, golova k golove, po shest' konej s kazhdoj storony mozhary. Pogoda obeshchala byt' spokojnoj. Luna na ushcherbe, sovsem uzkij serp. Sultanmurat pohodil nemnogo, pochemu-go emu strashno bylo. Bezlyud'e, mertvaya tishina, neproglyadnaya beskrajnyaya noch'. Zanyatyj delom i zabotami, ne zamechal on, okazyvaetsya, kak strashno zdes' noch'yu v gluhoj stepi. On pospeshil vernut'sya v yurtu. Umostilsya na svoem meste i dolgo ne mog zasnut'. Lezhal s otkrytymi glazami vo t'me. Dumal o raznom, vspominal. Zagrustil, zatoskoval vdrug po domu. Kak tam mat' bez nego? Ot otca, stalo byt', vse net i net nikakih vestej. Bylo by kakoe pis'mo, vozchik by emu segodnya privez, da eshche suyunchu* potreboval by. Otdal by vse, chto zahotel by on. Da tol'ko chto otdavat'. U nego tut nichego net. Poobeshchal by polmeshka pshenicy, osen'yu v kolhoze vydadut hleba, vot i otdal by. Dumaya ob etom, on vzdyhal gorestno, pripominaya, kak Adzhimurag vzyal s nego slovo, chto esli otec vernetsya s vojny, to vstrechat' ego na stanciyu poskachut oni vmeste verhom na CHabdare, on kak starshij vperedi, a mladshij pozadi. I to, kak, vstretiv otca, oni otdadut emu CHabdara, a sami pobegut ryadom, a navstrechu mat' i mnogo blizkih lyudej... Da, sluchis' takoe schast'e, iz pluga vypryag by CHabdara i poskakal by... Potom on vo sto raz bol'she otrabotal by... ______________ * Suyunchu - podarok za radostnuyu vest'. Sultanmurat tiho zaplakal, potomu chto smutno ponimal, chto takogo schast'ya, vozmozhno, nikogda ne budet... Potom on ulybnulsya sebe vo t'me, vspominaya, kak vstretil u perestupok na rechke Myrzagul'. Dazhe sejchas on pomnil prikosnovenie ee ruki i to, kak ruka ee skazala: "YA rada! YA ochen' rada! Ty razve ne chuvstvuesh', kak ya rada!" I to, kak v nej on uznal togda sebya, i kak byl potryasen etim, i kak byl rad tomu, chto ona - eto on. Spit, naverno, uzhe Myrzagul'. A mozhet byt', v etu minutu dumaet o nem. Ved' ona - eto on. Sultanmurat nashchupal ee platochek, spryatannyj v karmashke gimnasterki, pogladil ego... I tak on zabylsya, zasnul. Krepko usnul. Potom kakoj-to durnoj son navalilsya. Kto-to dushil ego, ruki krutil. Togda on prosnulsya i ne uspel zakrichat' ot ispuga, kak ch'ya-to uvesistaya zhestkaya ladon', razyashchaya krepkoj mahorkoj, zazhala emu rot. - Molchi, esli hochesh' zhit'! - skazal emu na uho hriplo dyshashchij mahorkoj, sopyashchij chelovek. On razzhal emu chelyusti, rastiskivaya ih do lomoty zheleznoj pyaternej, zatolkal v rot tryapku, i poka Sultanmurat soobrazil, chto proishodit, ruki ego byli krepko styanuty verevkoj za spinu. Holodyushchij pot proshib, i telo stalo drozhat' samo po sebe. CHto za lyudi eti dvoe v yurte, zachem oni ego svyazali? - Nu, etot gotov, - prosheptal odin drugomu. - Davaj teh. Oni koposhilis' v temnote tam, gde spal Anataj. Anataj vskriknul, zabarahtalsya, no i ego skrutili. A |rkinbeka udarili, kazhetsya, po golove, on zastonal i srazu utih. Sultanmurat vse eshche ne mog ponyat', chto proishodit. Klyap raspiral emu rot, on zadyhalsya, ruki svodilo ot verevok. V yurte stoyala polnaya t'ma. No kto oni, zachem eti lyudi zdes', zachem oni tak postupili s nimi, chego oni hotyat, mozhet byt', oni hotyat ubit' ih? Za chto? Sultanmurat stal rvat'sya, metat'sya, i togda odin iz teh pridavil ego kolenom i, stucha po golove tverdym, zheleznym pal'cem, skazal negromko, no vnyatno: - Bros' brykat'sya. Slyshish'? Ty tut, kazhetsya, glavnyj. My vas svyazali, vy ne budete otvechat', vy ni pri chem. Zapomnil? - govoril on, stucha to i delo zheleznym nogtem po golove. - Budete umnymi - vse obojdetsya. Kogda vas najdut zdes', rasskazhete vse kak bylo. Kakoj s vas spros! No esli chto, esli kto trepyhnetsya sejchas, prezhde vremeni, prib'yu, kak shchenyat. Dushu von! Tiho lezhite. Ne podohnete. I oni vyshli iz yurty, shumno dysha, rugayas' i otharkivayas'. Sultanmurat slyshal, kak oni vozilis' u konovyazi, chto-to delali, koni ispuganno peretaptyvalis', hrapeli, sharahalis'. A cherez nekotoroe vremya poslyshalsya topot mnogih kopyt, shchelkan'e knuta, opyat' kakaya-to rugan', i topot konej stal udalyat'sya i vskore sovsem zatih. Tol'ko togda doshel do Sultanmurata ves' uzhas sluchivshegosya. Konokrady uveli ih plugovyh konej! Obida, yarost' razryvali dushu. On metalsya, pytayas' osvobodit' ruki, no iz etogo nichego ne poluchalos'. I, zadyhayas', on stal krutit' golovoj, vytalkivaya yazykom klyap. Vo rtu gorelo, krovotochilo, raspiralo. I vse-taki udalos' nakonec vyplyunut' proklyatyj klyap izo rta. Kak na svobodu vyrvalsya. Golova zakruzhilas' ot pritoka vozduha v legkie. - Rebyata, eto ya! - podal on golos, pripodnimaya golovu. - |to ya! |to ya govoryu! No nikto emu ne otvetil. On uslyshal, kak zashevelilis' Anataj i |rkinbek na svoih mestah. - Rebyata, - skazal on togda, - ne bojtes'. YA sejchas. YA sejchas chto-nibud' pridumayu. Vy tol'ko slushajte menya. Anataj, poshevelis', gde ty? Anataj zamychal, zaerzal, pripodnimayas' s mesta. - Anataj, podozhdi! Bud' na meste! - Sultanmurat pokatilsya k nemu cherez voroh odezhdy, sbrui. - A teper' lozhis' spinoj ko mne, podstavlyaj svoi ruki. Slyshish', spinoj ko mne, podstavlyaj ruki... Teper' oni lezhali spinoj drug k drugu, i Sultanmurat nashchupal verevki na rukah druga. Komanduya Anatayu, kak lech' i kak povernut'sya, nashchupal uzly. Ugovarivaya Anataya poterpet', perenesti bol' v rukah, vse-taki nashel, zacepil kakuyu-to petlyu, verevka oslabla. A tam Anataj sam vydral svoi ruki na svobodu... 12 Konokrady uhodili ne spesha. Uhodili to rys'yu, to polugalopom, v temnote ne ochen'-to poskachesh', da i ne bylo neobhodimosti skakat' slomya golovu. Srabotano chisto. I ot kogo bezhat' - ot mal'cov? Za sto verst vokrug ni dushi. A mal'cy lezhat svyazannye, sopyat v dve dyrochki. Pust' blagodaryat sud'bu, chto eshche tak oboshlos'... Oni uvodili s soboj chetyreh konej. Rasschitali po pare na kazhdogo. Bol'she ne voz'mesh'. Daj bog, chtoby eti v gorle ne zastryali... Put' predstoyal dalekij, po bezlyudnym mestam. Dnya tri tol'ko do prigorodov Tashkenta. Da tam eshche. Tol'ko by dobrat'sya. A tam delo plevoe. Na Alajskom bazare v Tashkente myaso pojdet narashvat po kilogrammam, po grammam, lyudi tam torgovye, umelye. Splavyat. To ih zabota. A za chetyreh otmennyh konej, myaso kotoryh sejchas na ves zolota, den'gi kak uvezti? Vot zadacha, krome smeha! Kuda stol'ko deneg! Vot eto hapanuli! Bystrej by uzh. Vse! Teper' ishchi vetra v pole. Den'gi budut - sginut' netrudno. Da i pora, davno pora uzhe nogi unosit' otsyuda, poka ne nakryli. A nakroyut - kryshka! Tribunal. Tol'ko hren im ishachij! Den'gi budut - zhizn' budet! Za Tashkentom skol'ko eshche gorodov i zemel'... Ne zrya govoryat - sud'ba. Sovsem dohodili uzhe. Nu-ka pobegaj po goram v moroz i stuzhu, poka dobudesh' ego, arhara, a dobudesh' - myaso parshivoe po etoj pore: dikoe, odni zhily. Ne ugryzesh'. Da i patrony byli uzhe na ishode. Dolgo ne protyanuli by. A tut kto by mog podumat' - kak s neba svalilis' na Aksaj eti mal'cy s plugami. Sam bog poslal! Est' on, est' naverhu - kazhdomu svoe opredelil. Brali s krayu, ne vybirali, loshadki vse kak na podbor, po dva pal'ca zhira na rebrah, takih sejchas vo vsem svete ne syshchesh'. Uvaristoe myaso budet - oblizhesh'sya. Est' on, est' bog naverhu, est'! Poslal dobychu, poslal udachu!.. Oni uhodili ne spesha. Nezachem bylo ves loshadej teryat'. Takie loshadki myasnikam na Alajskom bazare ne snyatsya. Vykladyvaj den'gi, zhmoty, poluchaj!.. Vot oni, krasavcy, vse chetyre, na dlinnyh povod'yah remennyh, zaranee zagotovlennyh, rysyat, pofyrkivayut, znali by, kuda ih ugonyayut. Ugon tozhe produman. Tabunom ne ugonish', razbegutsya. Odin derzhit povod'ya v rukah, sam poseredke v sedle, a koni po bokam na dlinnyh povod'yah, dva sprava, dva sleva. A naparnik szadi na ryzhem kone, pogonyaet hlystom, ne daet zaderzhivat'sya. Tol'ko tak. Ne spesha, no i ne tiho. S umom, s umom trebuetsya delo delat'... 13 CHabdar okazalsya na meste. Na CHabdara vskochil Sultanmurat, vybezhav iz yurty, i, kruzhas' na nem, uspel prokrichat': - Anataj, skachi v ail! Ne zaderzhivajsya! Skachi! Zovi nashih! A ya priderzhu ih! YA dogonyu ih. Tol'ko ty bystrej! A ty, |rkinbek, bud' zdes' i ni na shag nikuda. YAsno? Skachi, Anataj, skachi!.. A sam unessya na CHabdare v tu storonu, kuda ushli konokrady, sudya po topotu ugona. Vpered, CHabdar, brat moj CHabdar, vpered, dogoni ih, dogoni! YA ne upadu, ya ne rasshibus'. Ne bojsya za menya. Vpered, CHabdar! Esli pogibnem, to vmeste, tol'ko skachi bystrej, bystrej, ya ponimayu - temno. Strashno, i tebe strashno. I vse ravno vpered. Bystrej, bystrej! Gde oni? CHto tam mel'knulo vperedi? CHto-to tam dvizhetsya. Tol'ko by ne upustit'. Vpered. CHabdar, vpered... Ne upadi, CHabdar, ne upadi... 14 - Pogonya! - ispuganno kriknul odin iz konokradov, uloviv priblizhayushchijsya topot skachushchego konya. I oni pripustili, poshli galopom, potom vskach'. Teper' prohlazhdat'sya bylo nekogda. Teper' ili pan, ili propal! Teper' bezhat'. Teper' uhodit' bez oglyadki. Vedushchij styanul poblizhe v kulake povod'ya ugonyaemyh konej, prileg k sedlu. A naparnik, nahlestyvaya szadi knutom, pogonyaya chto est' mochi, toropil. Ot topota mnozhestva begushchih kopyt zemlya zagudela. Veter zasvistel v ushah. Noch' stremitel'no letela navstrechu chernoj, beskrajnej, gremyashchej rekoj. - Stoj! Ne ujdete, sto-oj! - krichal im Sultanmurat, vse blizhe i blizhe nastigaya ih kuchu. No ego golos donosilsya lish' uryvkami v beshenom gule skachki. CHabdar! Velikij kon' CHabdar! Otcovskij kon' CHabdar! Kak on shel! Tochno by ponimal, chto ne mozhet ne dognat' i ne mozhet, ne imeet prava upast' v etoj strashnoj skachke po Aksayu sredi nochi. Sultanmurat bystro poravnyalsya s konokradami, poshel kraem, im-to s loshad'mi na povodu ne tak legko bylo uhodit'. - Otdajte nashih loshadej! Otdajte! My na nih pashem! - krichal Sultanmurat. Naparnik povernul na skaku, kinulsya k nemu zverem, hotel sshibit' s konya. No tot uvil'nul. Molodec, CHabdar, molodec! Uhodya ot presleduyushchego konokrada, Sultanmurat vyskochil vpered, zashel sboku i stal tesnit', zavorachivat' vedushchego s konyami. - Nazad! Nazad! - krichal on. - Ujdi, ub'yu! - oral tot, razvorachivaya konej, no Sultanmurat snova vyhodil vpered, snova tesnil, meshal pryamomu hodu. I tak oni shli. Naparnik vsyakij raz otgonyal ego, a on vyhodil to s odnoj, to s drugoj storony, vstreval na puti, meshal ugonu. A potom progremel vystrel. Sultanmurat ne uslyshal ego, uvidel lish' yarkuyu vspyshku i uspel porazit'sya osveshchennomu na mig ogromnomu prostranstvu Aksaya i chernoj kuche loshadej i lyudej, diko skachushchih mimo nego... A sam, padaya s loshadi, otletel v storonu, pokatilsya kubarem, obzhigayas' o kamenistuyu tverd', i, vskochiv na nogi, srazu ponyal, chto kon' pod nim ne prosto spotknulsya. Loshad' bilas' na boku, kolotyas' golovoj o zemlyu, hripela i otchayanno suchila nogami, tochno by vse eshche poryvalas' bezhat'... Istoshno kricha ot boli i yarosti, sam ne vedaya togo, chto delaet, Sultanmurat kinulsya vsled za konokradami: - Stoj-oj! Ne ujdete! Dogonyu! Vy ubili CHabdara! Otcovskogo konya CHabdara! On bezhal ne pomnya sebya on bezhal v yarosti i negodovanii, on bezhal i bezhal za nimi, slovno by mog dognat' ih, ostanovit' i vernut' nazad. Ugon uhodil, stuchali kopyta vo t'me, ugon uhodil, otryvayas' vse dal'she, a on ne mog i ne zhelal primiryat'sya - pytalsya dognat'. On bezhal, kazalos' emu, ohvachennyj plamenem, vse telo ego sadnilo, osobenno lico i ruki, obodrannye v krov'. CHem bystrej i dol'she bezhal on, tem nesterpimej goreli lico i ruki... Potom on upal, pokatilsya po zemle, zahlebyvayas', prevozmogaya udush'e. On ne znal, kuda det' lico i kuda det' ruki ot nevynosimoj boli. On korezhilsya, vopil, stonal, nenavidya etu noch', nenavidya etot yarkij, voznikayushchij vspleskami ognennyj svet v glazah... On slyshal, kak postepenno udalyalsya, ugasal topot ugona. Vse slabej i glushe vzdragivala zemlya, pogloshchaya dalekij beg kopyt, i vskore vse stihlo vokrug, zamerlo... I togda on vstal, pobrel nazad, rydaya gromko i gor'ko. Nikak i nichem ne mog on uteshit' sebya, i nekomu bylo uteshit' ego v bezlyudnom nochnom Aksae. Placha, vspomnil on, kak obeshchal Adzhimuratu vzyat' ego s soboj, kogda otec vernetsya s vojny. Net, teper' uzh im s Adzhimuratom ne pridetsya skakat' na stanciyu vstrechat' otca s fronta na otcovskom kone CHabdare. I teper' ne poseyat' im na Aksae stol'ko hleba, skol'ko trebovalos'. I ne budet teper' togo dnya, torzhestvennogo i radostnogo, kogda oni vernutsya s aksajskih polej, volocha za soboj v upryazhkah plugi, siyayushchie zerkal'nymi, napahannymi lemehami. I ne vyjdet ona na ulicu poradovat'sya, ne uvidit ego v®ezd v ail i ne voshititsya im, ne podivitsya emu... Sokrushalis' mechty. Ottogo i plakal on... 15 Prinyuhivayas' na begu i vse yavstvennej uhvatyvaya po vetru zapah svezhej krovi, volk bezhal kucym skokom, vse blizhe vyhodya k tomu mestu, otkuda donosilsya etot sil'nyj, vozbuzhdayushchij ego duh. To byl krupnyj, hotya i otoshchavshij za zimu staryj zver' s zhestkoj kaban'ej holkoj. On perebilsya zimu - poka brodili na Aksae sajgaki, teper' oni ushli s Aksaya v Bol'shie peski na rasplod. Molodye volch'i stai derzhalis' v gorah, perehvatyvaya oslabevshih arharov na tropah, a on perezhival samuyu tyazhkuyu poru. ZHdal poyavleniya surkov posle zimnej spyachki. So dnya na den' zhdal, s chasu na chas. Vot-vot dolzhny byli surki potyanut'sya na solnce. To bylo by spaseniem. Kak dolgo lezhali surki v zemle, v svoih glubokih, nedostupnyh norah! Kak golodno i tosklivo bylo zhit' volku v eti dni na Aksae! Volk bezhal na manyashchij zapah krovi, ispytyvaya zakipayushchuyu gluhuyu zlobu, v opasenii, kak by kto drugoj ne zavladel dobychej... To byla bol'shaya eda, to byla konina. Zapah pota i myasa durmanil, kruzhil golovu! Za vsyu svoyu zhizn' raza tri ili chetyre udavalos' emu vmeste so staej zagonyat' loshadej. Volk bezhal, ronyaya slyunu iz poluraskrytoj pasti, volk bezhal, ispytyvaya ostrye shvatki v pustom zheludke. Volk bezhal belesoj skachushchej ten'yu v sereyushchej mgle predrassvetnoj nochi. Kak ni hotelos' volku s naleta kinut'sya na dobychu, instinkt srabotal - pereborol sebya, sdelal krug poodal'. I tut on ocepenel - vozle ubitoj loshadi okazalsya chelovek. CHelovek privstal ispuganno. - |j! - vskinulsya Sultanmurat i pritopnul nogoj. Volk otpryanul, neohotno potrusil v storonu, tugo zazhav hvost mezhdu nogami. Nado bylo uhodit'. Zdes' chelovek. CHelovek meshal zavladet' dobychej. Otbezhav nemnogo, volk rezko ostanovilsya i, gluho rycha, obernulsya k cheloveku. Sizym zlobnym vspolohom vspyhnuli volch'i glaza. Prignuv golovu, skalyas' i svirepeya, volk nachal medlenno priblizhat'sya. Sultanmurat priostanovil ego ugrozhayushchim krikom i uspel sdernut' s golovy CHabdara uzdechku. On bystro skrutil uzdechku zhgutom, namotav vokrug nee povod'ya, a tyazhelye zheleznye udila vyprostal naruzhu. Teper' udila byli ego oruzhiem. Volk podoshel eshche blizhe, prizhalsya k zemle, vzdybiv zagrivok, i zamer pered pryzhkom, kak szhataya pruzhina. Sultanmurat pervyj raz v zhizni otchetlivo uslyshal svoe serdce - ono oboznachilos' v grudi napryazhenno szhimayushchimsya komom... Sultanmurat stoyal nagotove, prignuvshis', s uzdechkoj naotmash'... s.Batik. Maj 1975 g.