Ocenite etot tekst:


     Grigorij YAkovlevich Baklanov (Fridman) (1923).
     Istochnik:  Grigorij  Baklanov,  "I  togda  prihodyat  marodery",  izd-vo
"Knizhnaya palata", Moskva, 1996.
     OCR i  vychitka:  Aleksandr Belousenko (belousenko@yahoo.com),  1  marta
2002.

     MERTVYE SRAMU NE IMUT

     Povest'

     V polnoch'  byla perehvachena nemeckaya radiogramma. Pri svete kerosinovyh
lamp ee rasshifrovali. |to byl prikaz komanduyushchego gruppoj, poslannyj vdogon.
Nemcy menyali napravlenie tankovogo udara.
     Nuzhno  bylo  srochno  zakryt'  namechavshijsya  proryv.  Iz  artillerijskih
chastej, stoyavshih  poblizosti,  byl tol'ko divizion  tyazhelyh  gaubic-pushek  i
zenitnyj  divizion. Noch'yu oni  poluchili  prikaz  speshno vydvinut'sya  v rajon
dereven' Novoj i Staroj Tarasovki, zanyat' pozicii i pregradit' put' tankam.
     No kogda prikaz byl otdan i poluchen, nemcy  s marsha perenesli eshche yuzhnej
ostrie tankovogo udara. Odnako ob etom uzhe nikto ne znal.

     Glava I

     To,  chto  nazyvalos'  tyazhelym artillerijskim  divizionom, byli na samom
dele  tri pushki i  chetyre traktora:  dve nepolnyh  batarei. Utrom tol'ko oni
vyshli iz boya  i stoyali v  remonte.  U  odnogo traktora byl  razobran motor i
snyaty gusenicy,  tri drugih  ozhidali svoej ocheredi. Vpervye za  dolgoe vremya
bojcy vyzharili i vystirali s sebya vse i posle mnogih sutok nepreryvnyh  boev
spali v zharko natoplennyh hatah, razdetye, vo vsem chistom.
     A po snezhnoj,  sil'no  vsholmlennoj ravnine, holodno osveshchennye vysokoj
lunoj,  dvigalis' uzhe  nemeckie tanki. No lyudi  spali, raskinuvshis', v odnom
bel'e, dazhe vo sne vsem telom oshchushchaya pokoj i teplo.
     Belyj dym podymalsya  nad  kryshami,  na  ulicah bylo  svetlo  ot luny, i
chasovye, zhadno vdyhaya na  moroze zapahi zhil'ya,  tepla i  dyma, mechtali,  kak
vskore smenyatsya i, poev goryachego, razdevshis', tozhe zavalyatsya spat'.
     Tol'ko v  odnom  dome eshche  ne spali. YArko gorela prochishchennaya ordinarcem
kerosinovaya lampa,  na vseh  gvozdyah po stenam viseli shineli, i na krovati v
uglu, kuda svet dostigal slabo, shineli i  oruzhie byli svaleny  v  nogah.  Za
stolom sideli komandir diviziona major Ushakov, nevysokij, krepkogo slozheniya,
s obvetrennym, grubym,  sil'nym licom, zampolit kapitan  Vasich  i  nachal'nik
shtaba kapitan  Ishchenko.  I s nimi byla voenvrach drugogo  polka. Ona  dogonyala
svoyu  chast'  i zanochevala v  derevne.  A tut kak raz  topili banyu  -  redkoe
schast'e  na  fronte  zimoj.  I  vot s  ne  prosohshej  posle  myt'ya  v'yushchejsya
chernovolosoj, korotko postrizhennoj golovoj, v svezhej gimnasterke, ona sidela
za stolom, chuvstvuya ezheminutno vnimanie vseh troih muzhchin.
     A  pyatym za stolom  byl  vos'miletnij mal'chik, hozyajkin syn. On stoyal u
Vasicha mezhdu kolen. Konchikom finskogo nozha vyrezaya dlya nego pticu iz dereva,
Vasich perehvatil ego robkij vzglyad.
     Mal'chik  smotrel  na  yarko-sinyuyu  konservnuyu  banku,  na  kotoroj  byla
narisovana rozovaya, glyancevaya, narezannaya  lomtikami kolbasa. On smotrel  na
etu narisovannuyu kolbasu. Vasich vzyal  banku, nozhom vylozhil kolbasnyj farsh na
tarelku, podvinul hleb.
     - Esh',- skazal on.
     Bosye nogi mal'chika nereshitel'no perestupili v temnote na glinyanom polu
mezhdu sapogami  Vasicha. Dva glaza, blestevshie  v  svete  lampy,  shmygnuli po
licam.  Potom korichnevaya, obvetrennaya lapka bystro vzyala kolbasu s  tarelki.
ZHeval on s zakrytym  rtom, opustiv glaza. Vasich ne smotrel  na  nego. Sejchas
mal'chik vse zhe privyk, a kogda pervyj  raz ego ugoshchat' stali, on, vzyav edu i
glyadya  v  pol,  srazu  zhe  ushel za krovat' i  tam, v  temnote,  zatihnuv, el
bezzvuchno i bystro.
     - Komissar! - kriknul Ushakov  cherez stol.-  Ona, okazyvaetsya, tozhe  pod
Odessoj byla!
     On ukazal na vracha. I,  schitaya nuzhnym  nemedlenno otmetit' takoe  delo,
hozyajski oglyadel stol:
     - Archil!
     V dveryah  voznik ordinarec Bagradze. Gimnasterka ego byla  zasalena  na
karmanah  i  na zhivote,  rukava zavernuty, sil'nye volosatye ruki on  derzhal
otstavlennymi, i pal'cy i ladoni blesteli ot zhira. Pahlo ot Bagradze zharenym
lukom.
     - Dve minuty, tovarishch  major!..- zagovoril  on, sil'no dvigaya  usami  i
tarashcha glaza.
     Povernuv chernovolosuyu golovu,  znaya, chto ona horosha v profil', voenvrach
s interesom smotrela na ordinarca. Ona ponimala, chto vse eti prigotovleniya i
sueta iz-za nee, i byla ozhivlenna, i shcheki u nee goreli.
     Iz-za spiny ordinarca,  potesniv  ego, prosunulas'  hozyajka-ukrainka  v
dlinnom fartuke.
     - On zhe zh  ne zharit'. Polozhil na  vugli, taj smalyt'. Tam  mnyaso  chorne
zrobilos', yak vugil'.
     I ulybnulas': mol, taka chudna lyudyna!
     Bagradze s zhivost'yu obernulsya k nej, glaza ego goreli  yarost'yu.  No eshche
zhivej Ushakov skomandoval:
     - Odna noga zdes', drugaya - tam!
     I oglyanulsya pobeditelem.
     Vasich, ponimavshij, dlya kogo eto predstavlenie, ne podal vidu. Oni davno
voevali vmeste, i  on  znal  Ushakova.  ZHestkoj rukoj  s  korotkimi  pal'cami
prigladiv svetluyu chelku na lbu, Ushakov skazal:
     -  Pomnish',  komissar,  Odessu?  Ataka -  pilotku  na brov',  kasku  na
brustver!..
     Glaza ego sderzhanno blesteli. I voenvrach smotrela na nego.
     -  Molodye byli,  duraki,- skazal  Vasich. Kolenyami on  chuvstvoval,  kak
mal'chik est, glotaet  bol'shie kuski, ves' napryagayas'. On glyanul na voenvracha
i Ushakova. I,  dobrodushno  ulybnuvshis', poshutil tol'ko: - CHeloveka pochemu-to
bez zapchastej vypuskayut. Otob'yut golovu, posle pilotku nadevat' ne na chto.
     - Bros',  bros',- perebil  Ushakov, obnazhaya  stal'nye  zuby, vstavlennye
posle raneniya.- Bros', komissar!
     On pristuknul ladon'yu po stolu, tverdost'yu snimaya lyubye vozrazheniya. Emu
nravilos'  govorit'  "komissar":  eto  byl  komissar  ego  diviziona  i  ego
divizion, a on - komandir diviziona. I eshche v slove "komissar" bylo so vremen
revolyucii nechto takoe, chto ne vmeshchalos' v tepereshnee slovo "zampolit".
     -  |to  vot  Ishchenke tak  govorit'. A ty  sam takogo duha, ya  znayu. Tebe
tol'ko raznye tam teorii meshayut.
     Ishchenko, ne  prinimavshij  uchastiya  v razgovore,  poskol'ku  razgovor  ne
kasalsya  ego lichno,  spokojno  ulybalsya i  razglyadyval  na  svet  lampy svoj
nabornyj  mundshtuchok  iz alyuminievyh  i  prozrachnyh plastmassovyh  kolec: on
lyubil  veshchi,  i emu,  nachal'niku  shtaba, chasto darili  ih.  |tot  mundshtuchok
vytochil dlya nego  artmaster. On  kuril, ulybalsya i  chuvstvoval prevoshodstvo
nad oboimi, nablyudaya, kak oni uhazhivayut za vrachom: on byl zhenat.
     Ushakov povernulsya v ego storonu, i remni na sil'nom tele skripnuli.
     -  A  ty  chego  smeesh'sya? Pis'mo  iz  domu  poluchil? Kak  ty  tam  zhene
opisyvaesh': "Micno celyuyu, tvij Semen"?.. Tak, chto li?
     No i sejchas  Ishchenko ne smutilsya. A Vasich, ostorozhno vyrezaya klyuv pticy,
ulybnulsya  bessoznatel'noj,   no  vernoj  taktike  Ushakova:  tot  poodinochke
razbival svoih vozmozhnyh sopernikov.
     - A nu,  pokazhi fotografii,- prikazal  Ushakov, vzglyadom priglasiv vracha
posmotret', kak by obeshchaya nechto smeshnoe.- Pokazyvaj, pokazyvaj!
     Vse s toj zhe ulybkoj prevoshodstva  Ishchenko stryahnul pepel v  konservnuyu
banku, polozhil  mundshtuchok  na  stol  -  pod nim srazu zhe nachalo rastekat'sya
molochnoe pyatno dyma. Iz nagrudnogo  karmana  on dostal  zapisnuyu  knizhku, iz
zapisnoj  knizhki - konvert, a iz konverta - potertye fotografii. Poka on  ih
vynimal, slyshno  bylo, kak za dver'yu  ssoryatsya  ordinarec i hozyajka.  Potom,
kachaya golovoj i neodobritel'no ulybayas', voshla hozyajka, vidimo  izgnannaya iz
kuhni.
     |to byli  obychnye predvoennye fotografii. V  lodke. Ishchenko  v trusah, s
prilipshimi  ko lbu mokrymi  volosami, soshchurivshijsya ot solnca, i ego  zhena, v
belom plat'e, s belymi liliyami na kolenyah, ulozhennymi tak, chtob ne zapachkat'
plat'e.  Na plyazhe.  Lezha ryadom  v  peske, podperev  shcheki  ladonyami,  oba oni
smotryat v ob容ktiv. U nee zagoreloe, rovnoe, pochti bez talii, sil'noe telo v
uzen'kom  lifchike  i  uzen'kih trusikah. I, nakonec, v svoem okne: on i zhena
vyglyadyvayut  iz-za tyulevoj zanaveski.  I tozhe solnechnyj den', i ona opyat'  v
etom belom plat'e, kotoroe ona neset na sebe kak simvol chistoty, a lejtenant
Ishchenko v soznanii cheloveka, davshego ej vse eto, zalozhil ruku za portupeyu.
     -  Vot  zdes',- skazal  Ishchenko, pokazyvaya pal'cem za ramku fotografii,-
zdes' zhil komandir  polka, polkovnik  tovarishch Smetanin. CHerez  stenu ot nas.
Pravda, v drugom pod容zde.
     On  vsegda govoril eto, kogda pokazyval fotografii. I  eshche on  ohotno i
podrobno rasskazyval, kak on lyubil svoyu zhenu i kak vse ej pokupal.
     Voenvrach vzyala odnu kartochku v ruki. I kogda ona, v  pogonah, sapogah i
portupee, glyanula pri  svete kerosinovoj lampy na  moloduyu  zhenshchinu v  okne,
chto-to grustnoe, kak ten' sozhaleniya, promel'knulo v  ee lice.  No ona tut zhe
otdala  kartochku, i  lico ee prinyalo nasmeshlivoe vyrazhenie,  kakoe byvalo  u
nee, kogda za nej uhazhivali. A na fronte za nej uhazhivali vsegda.
     - Ot ce bulo zhittya! - skazala hozyajka, stoya za spinami i  tozhe glyadya na
fotokartochki.- Bozhe zh mij, ta nevzhe zh pravdu bulo take zhittya?
     Vasich posmotrel na nee. Skol'ko raz on slyshal, kak vot tak vspominali o
proshloj, dovoennoj  zhizni.  I  hotya  ne vse  togda bylo  horosho  i  ne vsego
hvatalo, vspominali o nej  sejchas, kak o velikom schast'e. Potomu chto byl mir
i vse byli vmeste.
     Prignuvshis'   v  dveri,  vlez  v  hatu  starshina   diviziona,   garknul
prostuzhennym golosom:
     - Tovarishch major, starshina Ivanov pribyl po vashemu prikazaniyu!
     Mal'chik  ispuganno  vzdrognul,  i  plechi  ego  zatryaslis',   slovno  on
vshlipyval.
     -  A  kto tebe  prikazyval? - otkinuvshis' na stule, poverh pogona glyadya
nazad na starshinu, udivilsya Ushakov.
     -  Nu,  golos  u tebya,  starshina! - skazal Vasich nedovol'no i  pogladil
rukoj hudye lopatki  mal'chika.- Oresh',  kak na kavalerijskom smotru.  Ty zh v
hate.
     A hozyajka, opravdyvaya mal'chika pered lyud'mi, govorila:
     - Lyakanyj vin  u nas. Tutochki nimec' stoyav u hati. Ladnij takij z sebe,
layavsya vse, chomu potolok niz'kij. I ne skazati, shchob lyutij buv. Drugie znaete
yaki buly! A cej - ni. Suvorij  til'ki. Poryadok lyubiv.  A vono zh male, durne,
isty hoche. I, yak na grih, vzyalo so stola kusok hliba. Privyk, nyu svoya hata -
vzyat'  mozhno. A  nimec' shopyv jogo. "Vor! -  kazhe.- Vor!  Krasty  ne mozhna,
prosit' treba". S  togo chasu  syade za stil, pokliche  jogo, yak  cucenya, dast'
hliba. I vse uchit', uchit', pal'cem o tak pogruzue. Jomu b "danke" skazat', a
vono  s perelyaku  usi slova pozabulo,  movchit' til'ki. A  nimec' gnivaet'sya.
Postavit'  jogo von tuda v ugol,  pistolet  navodit'. "Pu!" -  kazhe.  Vono i
zaikat'sya stalo. Uzh ya hovala jogo. Nimec' na menya nogami topoche: "Mamka! Syn
mne gib! Gib! Vospityvajt!"
     Ona  rasskazyvala  prosto, pochti spokojno. Tol'ko po  shchekam  sami soboj
privychno tekli slezy. I, vidya ih, mal'chik volnovalsya, chto-to  hotel skazat',
no u nego sil'no vzdragivala grud' i zapadalo pod klyuchicami.
     -  Vy  ne  napominajte  emu,-  ostanovila   ee  voenvrach.-  Vidite,  on
volnuetsya.
     - CHogo nagaduvat', takogo ne zabudesh'. I, uzhe vyhodya v dver' vmeste  so
starshinoj, Vasich slyshal, kak ona govorila:
     - Vy  yak pishli do bani, vin vse shineli  vashi nyuhav. Male shche, bat'ka  ne
pomyatae,  a zapah ridnij ne  zabuv s togo chasu,  yak bat'ko na front jshov, do
domu zabigav poproshchatis'...
     V temnote senej, gde sil'no pahlo zharenym baran'im myasom, Vasich skazal,
ploho razlichaya lico starshiny:
     - Vot  chto, starshina,  eto ya tebya vyzyval: sapogi nado  najti, pomen'she
kakie-nibud'. Est' u nas?
     -  Kto ih  znaet...  Mozhet, est'  byvshie  v upotreblenii. Sorok  tretij
razmer...
     Starshina rukoj potiral podborodok, v glaza  ne glyadel.  Iz ostorozhnosti
on vsegda vnachale byval neponyatliv.
     - Dumaj, chto govorish', starshina! Ty zhe umnyj chelovek.
     -  Sapogi-to?  -  uzhe drugim, osmyslennym golosom peresprosil starshina,
ponyav, chto  rech' idet ne o voenvrache, kotoraya sidela s nimi  za stolom,  a o
mal'chike.- Sapogi  dolzhny  byt'. Tam  dlya mal'ca i  odezhonki koj-kakoj najti
mozhno. Esli poiskat'...
     - Poishchi,- skazal Vasich ubeditel'no.- I prishlesh'. Luchshe,  kogda  uhodit'
budem.
     Na stole Ishchenko akkuratno skladyval fotografii.  Mal'chik derzhal i rukah
nedokonchennuyu igrushku, vstretil  Vasicha ozhidayushchim vzglyadom. Vasich sel, i oni
vmeste prodolzhali vyrezat'. U nego v samom dele chto-to poluchalos': parnishkoj
on nauchilsya etomu  u otca. S  teh por  kak zhivet chelovechestvo, syn uchitsya ot
otca, perenimaet kazhdyj ego shag  i  gorditsya,  stanovyas' pohozhim na  nego...
Mezhdu  sapogami Vasicha stoyal na glinyanom polu bosoj mal'chik, soldatskij syn,
i Vasich ostorozhno kasalsya kolenyami ego hudogo  tela. Gde sejchas ego otec, po
kakim dorogam idet  s  vintovkoj?  A  mozhet, uzhe i net ego  v  zhivyh?  Volna
nezhnosti zatopila  vdrug Vasicha. Takaya sil'naya, chto glazam stalo goryacho, i u
nego zadrozhali ruki,
     derzhavshie nozh. No on spravilsya s soboj: mal'chik smotrel na ego ruki.
     Kto-to  v senyah  pytalsya s toj storony otkryt' dver'. Vidimo, Bagradze.
Hozyajka  pospeshila  pomoch',  i cherez porog, chut' ne sbiv ee, shagnul soldat v
zametennyh snegom,  kamennyh ot  moroza valenkah, v opushchennoj  i  zavyazannoj
ushanke.  Osleplennymi  posle  temnoty yarkim svetom  lampy glazami  on obezhal
hatu, uvidel komandira diviziona  i, prilozhiv odnu rukavicu k ushanke, drugoj
rukoj vydernul iz-za borta shineli paket.
     Ushakov chital stoya, a vse smotreli na nego i na soldata i uzhe znali, chto
otdyh konchen. Na valenkah soldata tayal sneg.
     V  otkrytuyu  dver'  voshel  Bagradze, torzhestvenno nesya  pered  soboj  v
podnyatyh rukah  dosku i na  nej zharenoe  kuskom,  blestyashchee ot rastoplennogo
zhira, sil'no pahnushchee baran'e myaso.  On postavil ego posredi stola i skromno
otstupil na shag. No nikto, krome mal'chika i soldata, prishedshego s moroza, na
eto myaso sejchas ne smotrel.
     Ushakov polozhil prikaz na stol, obernulsya k soldatu:
     - Komandirov batarej, komandirov vzvodov - ko mne!
     Hlopnula dver'  za  svyaznym.  Tverdoj rukoj  Ushakov nalil  iz  flyazhki v
chetyre stakana, vse eshche ne govorya nikomu, chto v prikaze. Uvidel hozyajku  - i
ej tozhe nalil.
     -  Vypejte s nami pososhok  na dorogu,-  skazal on, podavaya ej stakan. I
usmehnulsya.  On usmehnulsya  nad samim soboj, chto ponadeyalsya obmanut' sud'bu.
Znal  zhe on po sobstvennomu  opytu, chto prikaz  snyat'sya s pozicij prihodit v
tot moment, kogda nakonec zakonchena zemlyanka i vpervye zatopili v  nej pech'.
Nu chto  zh, poparilis' v ban'ke - i na tom spasibo! |to tozhe  ne pered kazhdym
boem sluchaetsya. Het, on ne zhalovalsya na svoyu sud'bu. On soldat. On vybral ee
dobrovol'no. I on gordilsya eyu.
     I,  chokayas'  s  voenvrachom,  Ushakov, ne hitrya i  nichego ne  skryvaya,  s
otkrovennym sozhaleniem posmotrel  v glaza ej. I ona otvetila  emu  takim  zhe
vzglyadom.
     - Nu, chtob doma ne zhurilis'!
     Oni vypili stoya, a mal'chik snizu smotrel na nih, i v detskih glazah ego
byla vzroslaya trevoga. Ushakov stryahnul kapli na pol, postavil stakan.  Potom
cherez stol kinul paket Vasichu:
     - CHitaj!
     I  uzhe drugimi,  chuzhimi  glazami oglyadel  dom,  v kotorom  probyli  oni
nedolgo.

     Glava II

     Podnyatye  po trevoge lyudi vyskakivali  s oruzhiem na moroz, zastegivayas'
na hodu. V sele krichali: - Per-rvaya ba-tareya!
     - Ogneviki tret'ej!
     - Filimonov, Filimonov! Zavodi, tak tvoyu tak!..
     - R-ravnyajs'!..
     Treshchal gde-to pleten'. Rzhala loshad'.  Ispugannye, naskoro odetye zhiteli
stoyali u  domov. Deti zhalis'  k materyam. Mimo nih,  buhaya sapogami, otovsyudu
bezhali vooruzhennye bojcy.
     V odnoj ulice uzhe stroilis'. Podnyatye so sna i  teper' srazu prodrogshie
na moroze lyudi tuzhe zatyagivali remni, stukayas' drug o druga  oruzhiem, nervno
zevali. Veter vyduval iz shinelej ostatki tepla.
     Za spinami stroyashchihsya begal s zhalkimi  glazami molodoj boec v hlyupayushchih
sapogah.
     - Rebyata, portyanki moi kto vzyal?.. Portyanki za pechku veshal...
     I tut  natknulsya na starshinu. Starshina  so vsej veroj v  poryadok stroil
batareyu. I vdrug uvidel cheloveka, kotoryj eto postroenie narushal.
     - Opyat' ty, Rodionov? - sprosil on zloveshche i tiho.
     I Rodionov, ni v chem ni razu ne zamechennyj, pokorno prinyal eto "opyat'",
poskol'ku v takuyu minutu byl bez portyanok.
     Buhnul blizkij vintovochnyj vystrel. Cepochka trassiruyushchih pul' bezzvuchno
potyanulas' k zvezdam, v nemuyu vys'. Posle  donessya tresk avtomatnoj ocheredi.
Neskol'ko  bojcov,  ostanovivshis'  na  begu,  glyanuli vverh  i pobezhali  eshche
bystrej.
     Kak vsegda v takih sluchayah, okazalos',  chto ne odnih portyanok Rodionova
ne hvataet v divizione.  Pochti  odnovremenno s  Vasichem k  Ushakovu  podbezhal
komandir  vtoroj  batarei  Krivoshein.  Ne otryvaya  pal'cev ot  kraya  ushanki,
vytyagivayas'  tem staratel'nej,  chem bolee  vinovatym sebya chuvstvoval,  nachal
dokladyvat', chto traktor,  u kotorogo razobrali  motor,- eto ego  traktor, i
bol'she traktorov  v bataree net,  i pushku tyanut' nechem. K  tomu  zhe  u pushki
slomana  strela,  a komandir ognevogo  vzvoda otravilsya konservami.  Slovom,
poluchalos', chto sam on  gotov vystupit' hot' sejchas,  no batareya  ego ran'she
utra vystupit' ne mozhet.
     Ushakov, malen'kij, v kavalerijskoj shineli do  pyat, kotoraya dolzhna  byla
delat'  ego  vyshe  rostom,  tugo   zatyanutyj  remnyami,  v  krugloj  kubanke,
korenastyj,  stoyal  na snegu  ryadom  so  svoej korotkoj ten'yu,  snizu vverh,
shchuryas', smotrel na komandira  batarei.  Po  opytu on  davno  znal  neslozhnuyu
istinu:  esli  vse nepoladki, nehvatki  sobrat'  vmeste, vyyasnitsya, chto  pri
takom polozhenii voevat' nel'zya. Odnako voevali.
     So storony Vasich nablyudal za nimi oboimi.
     - Vidal artillerista? - Ushakov nedobro poveselel.- Daj emu platok slezy
uteret'. Stoit v takom vide pered komandirom diviziona. Intelligenciya!..
     - Mezhdu prochim,- skazal Vasich,- ty tozhe intelligenciya.  Po vsem shtatnym
raspisaniyam. Tem bolee artillerijskij oficer.
     - Bros', bros'!  - Ushakov pogrozil emu  sherstyanym, v perchatke, korotkim
pal'cem.- Artillerist, ne otrekayus'. A eto ty bros'! Ty mne davno etu stat'yu
pripayat' hochesh'.
     Vasich zametil  blagodarnyj vzglyad Krivosheina. Tot,  kazhetsya, prinyal ego
slova v zashchitu sebe. I eto bylo nepriyatno, kak nepriyaten byl emu  sejchas sam
etot chelovek, v trudnuyu minutu prishedshij prosit' snishozhdeniya.
     Mimo  probezhal  traktorist   tret'ej  batarei  razogrevat'  traktor.  V
podnyatoj ruke ego,  na palke, obmotannoj tryap'em, metalos' krasnoe s  chernoj
kopot'yu plamya solyarki, goryashchie kapli padali v sneg.  I oruzhie i lica bojcov,
popadavshihsya navstrechu, trevozhno osveshchalis' etim svetom.
     -  Ty  chto  prishel, sobstvenno?  Pozhalet'  tebya? Skazat'  nemcam,  mol,
obozhdite voevat', komandir vtoroj batarei ne sobralsya?
     Malen'kie  glaza  Ushakova  blesteli  prezritel'no.  On  otvernul  rukav
shineli, glyanul na chasy, zabrannye krugloj reshetkoj.
     - Desyat' minut sroku! YAsno?
     Komandir vtoroj batarei molcha kozyrnul.
     Tolpoj, chto-to  zhuya na  hodu,  proshli  razvedchiki. Vse  bez shinelej,  v
vatnikah, so stereotrubami, binoklyami,  u  kazhdogo pod  rukoj dulom  knizu -
avtomat. I s nimi, na golovu vyshe vseh, nachal'nik razvedki diviziona kapitan
Mostovoj.  Besshumnye  i lovkie,  privykshie v lyuboj obstanovke polagat'sya  na
sebya i na svoj avtomat, oni ran'she vseh snyalis' i uhodili vpered.
     A uzhe drozhala zemlya pod nogami: po ulice dvigalos' orudie s  traktorom.
Ryadom  s gusenicej  bezhal  serzhant, chto-to kricha i pokazyvaya traktoristu, no
golosa ego za rokotom motora ne bylo slyshno.
     S lyazgom, grohotom, obdavaya  teplom, proshel vtoroj traktor.  Za orudiem
speshili ogneviki, vzvolnovannye i sosredotochennye. S kryl'ca, priderzhivaya na
grudi pahhnutuyu shinel', sbezhala voenvrach:
     - Uhodite?
     Ushakov povernulsya k nej.
     -  Takaya  nasha  sluzhba!  - skazal on  s  veselym  i kakim-to  osobennym
vyrazheniem, blestya glazami,  potomu chto za  spinoj ego v eto vremya  prohodil
divizion. I vdrug pozval, kak v pesne  poetsya: - Edem, Galyu, s nami, s nami,
s kozakami!..
     Ona zasmeyalas' i pod vzglyadami prohodivshih mimo soldat  otvetila  v ton
emu:
     - A konya dadite?
     - Dvuh dadim!
     - Poehala b, da nel'zya: sluzhba!
     I hotya  nichego  osobennogo  ne  bylo  skazano, soldaty, speshivshie mimo,
pochemu-to ulybalis' i glyadeli molodcevato.
     Po zakamenevshej gryazi tarahteli  uzhe kolesa  povozok, kogda vdrug nizko
prosvistelo  i  za domami s grohotom, sotryasaya  zemlyu, chetyre raza  vzletelo
rvanoe plamya. Vse obernulis' v tu storonu. I togda voenvrach sovsem po-bab'i,
po-sestrinski prityanula k sebe Ushakova - on byl nizhe ee rostom:
     - Daj ya tebya poceluyu!
     Ona krepko  pocelovala  ego pri  vseh.  Za vse, chego ne bylo u nih, chto
moglo byt' i uzhe ne budet.
     - Dajte zh ya i vas poceluyu.
     I Vasicha ona  tozhe  pocelovala. Ot ee neprosohshih, korotko postrizhennyh
volos  pahlo  na moroze zemlyanichnym mylom. Vasich  eshche dolgo  chuvstvoval etot
zapah.
     Za selom oni dognali divizion.  On  medlenno  dvigalsya, rastyanuvshis' po
snezhnoj  doroge,- temnye pushki,  temnye,  cepochkoj, lyudi.  Veter, nezametnyj
sredi domov, v otkrytom pole byl silen, on koso sduval sneg, zametaya pushki v
chehlah, i lyudi na hodu otvorachivalis' ot vetra. I  vskore za snegom i vetrom
propalo iz glaz selo, slovno opustilos' za holm vmeste s zametennymi kryshami
i verhushkami topolej. Tol'ko holodnaya luna svetila sverhu i dvigalas' vmeste
s nimi v goluyu snezhnuyu ravninu.

     Glava III

     "Dajte zh ya vas poceluyu..."
     - Daj ya tebya poceluyu!
     Stav  na  noski, ona goryachimi ladonyami vzyala ego  za lico, prityanula  k
sebe.
     - Bozhe,  kakoj  ty ogromnyj!  YA,  kazhetsya, nikogda ne  privyknu. I lico
ogromnoe. Kak u volka.
     S  shapkoj  v ruke,  v  shineli,  podpoyasannyj,  Vasich  stoyal pered  nej,
sutulyas' ot nelovkosti i ot svoego bol'shogo rosta.
     - I pahnet ot tebya sapogami i kozhej...
     On uvidel u nee slezy v glazah. Ona otvernulas'.
     - Mat' moya  provozhala otca na  front, kogda  menya eshche ne bylo. I vot  ya
tebya provozhayu. Neuzheli eto vsegda tak, iz pokoleniya v pokolenie?
     Ona  stoyala licom  k oknu, malen'kaya,  smuglaya, v svoem belom halatike,
sunuv ruki v karmany, takaya rodnaya, chto u nego sdavilo serdce.
     V dver' zaglyanula operacionnaya sestra.
     - Dina YAkovlevna...
     Ona povernulas' ot okna, glaza byli uzhe suhie,  tol'ko sil'nej obychnogo
goreli shcheki. Otognuv zavyazannyj rukav  halatika, snyala s ruki chasy, polozhila
na steklyannyj stolik.
     - U menya sejchas operaciya. Na dvadcat' minut. Ty sidi, zhdi zdes'.  Potom
ya provozhu tebya.
     On  ne reshilsya nichego skazat' ej, chtob ne volnovat' pered  operaciej. V
malen'kom, sil'no zastavlennom  kabinete  tylovogo  gospitalya, sredi stekla,
nikelya,  beloj maslyanoj kraski,-  ot belogo snezhnogo  sveta iz  okna vse eto
sverkalo  holodnoj chistotoj,- Vasich ostorozhno sidel na kraeshke stula,  derzha
shapku na kolene. Emu hotelos' kurit', no  on ne reshalsya  zdes' i tak i sidel
vse dvadcat' minut, pochti ne menyaya polozheniya, a ryadom s nim na stekle tikali
ee chasy.
     Potom bystro voshla Dina,- Vasich srazu zhe  vstal,- vozbuzhdennaya, nemnogo
poblednevshaya, pahnushchaya lekarstvami i spirtom, povernulas' k nemu spinoj.
     - Razvyazhi!
     A sama uzhe styagivala rukava halata.
     - Dina!  - skazal on, so  vsej ubeditel'nost'yu prizhimaya shapku k serdcu,
potomu chto horosho znal ee harakter, i na lico ego sejchas bylo zhalko smotret'
so storony.- Ponimaesh'...
     Za  oknom bylo  sorok  gradusov moroza. I do  stancii -  tri  kilometra
polem. Myslenno on videl, kak ona vozvrashchaetsya odna polem po takomu morozu.
     -- YA ponimayu,- skazala ona.- Razvyazhi!
     On pokorno nachal  razvyazyvat', nadeyas' tol'ko na chudo. I  chudo v obraze
operacionnoj sestry zaglyanulo v dver'.
     - Dina YAkovlevna!..
     Ej prishlos' opyat' idti delat' srochnuyu operaciyu, a on ostalsya zhdat'.
     - Daj slovo, chto ty budesh' zhdat'!
     On  dal  slovo i sidel, muchayas', slushaya  tikan'e  chasikov na stekle. Za
oknom ostanovilas' krytaya  gruzovaya mashina.  Vypisannye iz gospitalya soldaty
prygali v kuzov, kidaya cherez bort veshchmeshki. V dver' vorvalsya nachhoz v halate
poverh shineli:
     - Tovarishch kapitan! CHto zh vy delaete? YA begayu, begayu, ishchu, ishchu...
     - Tiho! - skazal Vasich.- Tiho, tiho!
     Na klochke bumagi on napisal koroten'kuyu zapisku:
     "Dina! Ponimaesh', mashina prishla, ya nichego  ne mog  sdelat'.  Vse  ravno
dal'nie provody - lishnie slezy".
     Polozhil na zapisku chasy i na noskah vyshel tihon'ko...
     I vot uzhe god, kak on ostorozhno pritvoril za soboj tu dver'. Byla togda
zima, ural'skaya zima. I vot opyat' zima, no tol'ko na  Ukraine. Metet pozemka
po  sapogam,  po  kolesam idushchih vperedi  pushek. Gorbyatsya na hodu soldaty  v
shinelyah, s veshchmeshkami na spinah, s torchashchimi nad  pogonom vverh zaindevelymi
dulami karabinov.
     Skol'ko tysyach kilometrov snegov otsyuda do Urala razdelilo ih?
     Ona lyubila spat' szhavshis'. Sozhmetsya vsya, podberet koleni k podborodku i
vot tak spit. Navernoe, ottogo, chto noch'yu komnata bystro vystyvala i  ona vo
sne merzla pod sukonnym soldatskim odeyalom.
     Malen'kaya, szhavshayasya  v komochek, ona  lezhala sejchas v ego serdce, i emu
teplo bylo ee nesti skvoz' v'yuzhnuyu zimnyuyu noch'.
     - Komissar!  Ty chego ulybaesh'sya? Spish'? Pod  koryavym  derevom, rosshim u
obochiny, zalozhiv ruki za spinu, stoyal Ushakov.
     - Idet, ulybaetsya... Son, chto  li, prisnilsya? - govoril  on, poka Vasich
shel k nemu.
     - Pohozhe na son...
     Skvoz' oblaka - luna mutnym pyatnom, veter po celine i dymyashchayasya na vsem
prostranstve snezhnaya ravnina.
     - Ty po karte ne interesovalsya, skol'ko do fronta  ostalos'? -  sprosil
Ushakov.-  I  chego  oni  tam molchat, ne  strelyayut? Pereryv na  obed ili vojna
konchilas'?
     Vasich laskovo smotrel na nego. On horosho znal Ushakova, no sam on sejchas
nikakoj trevogi ne chuvstvoval i potomu sostoyaniya ego ne ponimal.
     - Slushaj,- skazal on,  prosto zhelaya sdelat' Ushakovu priyatnoe.- Davaj-ka
ya pravda s razvedchikami vpered shozhu, poglyazhu, chto tam.
     Holmy, holmy, holmy... Bezdomnyj svist pozemki po bugram, temnoe nizkoe
nebo, blizhnij les, kak eho, gudit pod naporom vetra.
     Skvoz' letyashchij sneg oni vtroem shli ot  lesa. Vasich glyanul na Mostovogo,
glyanul na razvedchika so  strannoj familiej Halatura: zametennye plechi, shapki
- bely, lica, nahlestannye vetrom, goryat. Mostovoj vdrug sel na sneg.
     - Obozhdi, kapitan, pereobut'sya nado.
     Poka on snimal sapog, Vasich slezyashchimisya ot  vetra glazami vglyadyvalsya v
storonu peredovoj. Tam, za  holmom, kak v dymu, izredka  podymalos'  tuskloe
svechenie. A  kogda raketa  gasla, iz snegov donosilo  grubyj  stuk pulemeta,
steregshego tishinu. Povtorennyj lesom, on obryvalsya, i opyat'  tol'ko  pozemka
svistela nad  goloj ravninoj.  V  samom  dele,  pochemu  takaya tishina?  Vasich
neterpelivo  oglyanulsya na  Mostovogo.  Sidya  na  snegu,  nachal'nik  razvedki
diviziona s ostorozhnost'yu razvorachival sbivshuyusya portyanku, slovno otdiral ot
rany. I tut Vasich uvidel ego nogu. Ona byla obmorozhennaya, raspuhshaya, sinyaya.
     -- Gde eto ty? - sprosil on, smorshchas', kak ot boli.
     Mostovoj suhim koncom portyanki obernul nogu.
     - A vot kogda avtomatchiki prorvalis'... V valenkah byl, promokli, a tut
zhe zh morozom shvatilo. Samaya poganaya obuv'.
     Pokatye  sil'nye  plechi ego shevelilis'  pod natyanuvshejsya telogrejkoj. I
spina pod telogrejkoj byla muskulistaya. I kisti dlinnyh ruk muskulistye.
     -  Dumal  zavtra  v  sanbat smotat'sya,  poka  vy tut  voyuete.  Spirtiku
kul'turno popit', s sestrami za zhizn' porazgovarivat'.
     On  snizu veselo  podmignul  Vasichu odnim  glazom; drugoj, s otorvannym
vekom, ostavalsya v  eto  vremya  vse tak zhe  nepodvizhen i strog. Davnij  sled
puli, zastarelyj, nerovno zatyanuvshijsya  shram  rassek ego levuyu polovinu lica
ot  podborodka  do perebitoj, klochkami torchashchej vverh  brovi.  I u Mostovogo
bylo dva  lica: odno veseloe, besstrashnoe, molodoe i drugoe -  izurodovannoe
lico vojny.  Kogda  Mostovoj  hohotal, eto  lico s ogolennym  glazom  tol'ko
morshchilos', gor'ko i umudrenno.
     -  Vot tozhe,-  bez  osoboj svyazi,  a prosto potomu,  chto dumal ob etom,
zagovoril Mostovoj,- v sorok pervom pod Homutovkoj vyhodili my iz okruzheniya.
Slyhal  Homutovku?  Nu,  okruzhenie  okruzheniem,  a  tut  zahotelos'  molochka
holodnen'kogo popit'. Vzyali my s  serzhantom Vlasenkoj kotelok -  horoshij byl
paren',  posle  emu,  kogda proryvalis', minoj  obe  nogi otorvalo  -  i  po
podsolnuham ogorodami  v derevnyu.  A nemcev v  derevne ne  bylo.  Tol'ko  my
krinku  vypili,  hozyajka  za  vtoroj  v  podpol  polezla  -  rebyatam  dumali
prinesti,- kogda dva nemca v dveri. I avtomaty na nas nastavili.  My dazhe za
oruzhie shvatit'sya ne  uspeli.  A zhara  byla, ya tebe  govoryu, mundiry na  nih
mokrye ot pota.  Tozhe, vidno,  shli  moloka  popit'...  Sidim.  A  oni stoyat.
Hozyajka  sunulas'  bylo iz podpola, uvidela i  kryshku  nad soboj zahlopnula.
Togda nemec, postarshe kotoryj, skazal chego-to drugomu po-svoemu, podhodit ko
mne,  vzyal  za  plecho  i  vedet  k  dveri. A  ya idu.  I  vot skazhi,  kak eto
poluchaetsya, do sih por ponyat' ne mogu: nemec mne etot do uha. Tam ego vmeste
s avtomatom vzyat' - delat'  nechego. I bral  zhe ya ih posle. A v  tot raz  idu
poslushno...  Tem zhe manerom vyvodit Vlasenku na kryl'co,  pokazyvaet  nam na
les:  "Gej!" Idi, mol! Dumali, v spinu strel'net. Nichego. Prihodim  k svoim,
rasskazyvaem.  A  byl u  nas  kapitan Smirnov...  Pervyj  peensha.  On eshche do
vojny... let desyat'... kapitanom...
     Mostovoj,  ves' pokrasnev ot usiliya i boli, za ushki natyagival  sapog na
raspuhshuyu nogu, govoril preryvisto. Sboku stoyal razvedchik, gotovyj pomoch', i
kazhdoe usilie Mostovogo otrazhalos' na ego lice.
     - Tak tot  Smirnov  uslyshal...  prikazal  arestovat' nas...  za  podryv
moral'nogo...
     Noga proskochila nakonec  v sapog. Mostovoj perevel duh,  krov' medlenno
otlivala ot lica.
     -  Teper'  pojdet,-  govoril  on,  podnyavshis'  i  nastupaya  na  nogu  s
ostorozhnost'yu.-  Glavnoe  delo bylo vpihnut'... Teper' razojdetsya... Vot chto
ty mne skazhi, komissar. Konchitsya  vojna,  ladno. Nu, v mirovom masshtabe delo
yasnoe,  kto  tut  prav, kto vinovat,  komu chego. A odin  chelovek, hot'  etot
nemec,  kotoryj  nas  otpustil?  Kak  dumaesh', smogut posle vojny  s  kazhdym
razobrat'sya?  S  kazhdym! Ili on za eti gody takogo navorochal na nashej zemle,
chto pro to zabyvat' nado? A?
     - Zabyvat'  nichego ne nado,- skazal Vasich.-  Ty hlopchika videl v hate u
nas? Tozhe ne nado  zabyvat'. Nemec ego uchil ne vorovat', na vsyu zhizn' zaikoj
sdelal. V ego hatu prishel, za ego  stol  hozyainom sel, ego hleb est, a kogda
hlopchik  s  golodu k svoemu hlebu  potyanulsya,- vor!  Svoj hleb  nado u nemca
prosit',  da eshche  "danke" skazat'.  Vot kak.  I kto chestnosti  uchit? Fashist,
kotoryj vsyu Evropu ograbil, davno uzhe zabyl, kakogo on vkusa svoj, nemeckij,
hleb!
     - I to pravil'no, i drugoe ne otkinesh',- skazal Mostovoj.- Vot  ya zhivoj
zdes' stoyu, a  mog by davno v konclageryah sgnit'.  Nemcy tozhe raznye, i odin
za drugogo otvechat' ne dolzhen.
     - Byli b  odinakovye,  delo b  legche reshalos'. Tut i dumat' nechego. Vsya
beda, chto oni raznye - i horoshie i plohie - odno poganoe delo soobshcha delayut.
     Dlya Vasicha  razgovor etot byl  trudnyj.  On byl  ubezhden,  chto  nikakoj
Gitler za vosem' let ne smozhet sdelat' so stranoj to, chto sdelal, esli net k
tomu  podhodyashchih social'nyh uslovij.  Nado  horoshen'ko  vglyadet'sya v proshloe
Germanii,  chtoby  ponyat', kak  na zhirnoj pochve  voinstvuyushchego  meshchanstva  za
kroshechnyj  srok, vsego  za vosem'  poslednih let,  pyshno  i  zloveshche rascvel
fashizm. No on skazal tol'ko:
     - Vot on otpustil tebya. Mozhet, ne  hotel svoi ruki pachkat'  krov'yu: vse
ravno  vojna  konchitsya. Mozhet, na  samom dele  chestnyj  chelovek. No chestnyj,
samyj chestnyj nemeckij soldat, kotoryj Gitlera nenavidit, nam pobedy zhelaet,
on zhe vse ravno idet protiv nas, strelyaet v nas, Gitleru dobyvaet pobedu!
     -  To  tak,-  skazal  Mostovoj, i vidno bylo,  chto kakaya-to  svoya mysl'
prochno zasela v nem.
     Esli  vojna,  kotoroj  hlebnul  on  dostatochno,  rany, ispyatnavshie  ego
splosh', ne  smogli razubedit' i  ozlobit', slova ne razubedyat. Da Vasich i ne
hotel razubezhdat'. Luchshe eta krajnost', chem drugaya.
     Veter,  nabegom  hlynuvshij  s holmov  v  loshchinu,  zakruzhilsya,  vzvihril
mchashchijsya sneg, chto-to  myagko udarilo Vasicha po nogam i  metnulos', temnoe, v
struyah snega. Razvedchik  svistnul,  kinulsya sledom i  skrylsya v belom vihre.
Vernulsya on, nesya nadetuyu na stvol avtomata shapku-ushanku.
     - Dumal, zayac! - govoril on, zapyhavshijsya, dovol'nyj, chto dognal.
     Ushanka byla  naholodavshaya, zabitaya snegom,  no vnutri,  gde  zasalennaya
podkladka  losnilas',  ona hranila  ne  vyvetrennyj na  moroze zapah  golovy
hozyaina - zapah pota,  volos i myla. I dve igolki  s beloj i zashchitnogo cveta
nitkami byli votknuty v ee  dno.  Vasich i Mostovoj, derzhavshij ushanku v ruke,
pereglyanulis'. Potom vse troe cep'yu poshli  v storonu peredovoj, otkuda veter
prines ee. Oni shli medlenno, vglyadyvayas' v  nesushchijsya pod nogi sneg. Hromaya,
Mostovoj nes v odnoj ruke ushanku, v drugoj  -  avtomat. I vskore oni uvideli
svezhenametennyj  holmik.  Podoshli  blizhe.  Iz-pod  snega  vidnelis'   plechi,
nepokrytaya golova, nasunuvshijsya na nee vorotnik shineli. Ubityj lezhal nichkom.
Veter gnal cherez nego skol'zyashchie strui snega, shevelil  mertvye volosy, i oni
byli vytyanuty v tu storonu, kuda bezhal chelovek,- k lesu.
     Stav na koleni, razvedchik  perevernul ubitogo. So  spiny peresekla  ego
pulemetnaya  ochered':  v  chetyreh  mestah  na grudi shinel'  vyrvana  klokami,
lopnula perebitaya portupeya.  Troe  zhivyh stoyali  nad nim, derzha v rukah  ego
ushanku s  samodel'noj, vyrezannoj  iz  konservnoj  banki  zvezdochkoj.  Vasich
prislushalsya.  Iz-za holma uzhe yavstvenno donosilsya  zahlebyvayushchijsya na vetru,
preryvistyj rokot motorov: eto podtyagivalsya divizion.
     Troe  dvinulis' dal'she. Ne projdya  i pyatidesyati  metrov,  nashli vtorogo
ubitogo. On byl razdavlen tankom.
     Vasich,  Mostovoj  i razvedchik dvinulis' po  zametennym sledam  tanka  i
vskore natknulis' na bronetransporter. Podbityj, stoyal on v nizine, v snegu,
bez gusenicy, sil'no obmetennyj s navetrennoj storony.
     -  Tovarishch kapitan, tut  gil'zy strelyanye!  Patronov do hrena! - krichal
Halatura,  uspevshij  vse oblazit' i  teper'  vozivshijsya okolo  schetverennogo
zenitnogo pulemeta.
     Na  peredovoj  vse tak zhe redko postrelivali, vzletali i gasli  rakety:
tam bylo  tiho. A  zdes',  v tylu, v  treh kilometrah  ot  peredovoj,  stoyal
nedavno podbityj nemcami bronetransporter.
     -  Tankovaya razvedka proshla,- gluho skazal  Mostovoj,  i  izurodovannaya
shcheka  ego  dernulas' neskol'ko  raz  podryad.- Mozhem ugodit'  mezhdu tankami i
razvedkoj...
     Vasich eshche raz  oglyadel eto mesto, i tyazheloe predchuvstvie shevel'nulos' v
nem.
     A  s holma, perevaliv ego, strelyaya  v nizkoe nebo iskrami  iz vyhlopnoj
truby,  uzhe spuskalsya pervyj  traktor s orudiem. Na ogromnom pologom snezhnom
sklone - malen'kij chernyj traktor, malen'koe chernoe orudie i kroshechnye lyudi,
begushchie pod  uklon po bokam  ego,-  vse eto priblizhalos'  syuda. S obnazhennoj
yasnost'yu Vasich uvidel, kak malochislen divizion dlya takogo boya s tankami.
     I vmeste s  etoj  otchetlivoj  mysl'yu byla drugaya, vzvolnovavshaya ego. On
podumal vdrug, glyanuv na etih radostno  begushchih po snezhnomu sklonu lyudej, iz
skol'kih dereven',  gorodov  sobrali  ih,  svedya  v  kroshechnoe podrazdelenie
vojny:  odin ih  treh divizionov 1318-go artillerijskogo  polka! Vo skol'kih
koncah Rossii  slezami i  bol'yu  otdastsya kazhdyj  snaryad, kotoryj razorvetsya
zdes' segodnya!
     Pyat' kilometrov holmov bylo pozadi, i tri eshche ostavalos' do mesta. I na
kazhdyj iz etih holmov po  obdutomu vetrami, obledenelomu sklonu pushki tyanuli
vverh lebedkami, vniz ostorozhno spuskali na tormozah.
     Svetyashchayasya,  zelenaya,  kak  volchij  glaz,   strelka  kompasa  ukazyvala
navstrechu vetru:  dulo s severa. Ushakov, nosivshij  kompas na  ruke kak chasy,
obdernul rukav shineli, zalozhil ruki za spinu.
     - Tak chto dumaet nachal'nik shtaba?
     V  dlinnoj shineli, s  binoklem na grudi,  Ushakov stoyal na holme.  Seraya
karakulevaya kubanka  s  navetrennoj storony byla beloj,  sneg nabilsya v vors
shineli.
     "Spit i vidit sebya generalom",- podumal Ishchenko nepriyaznenno.
     Mimo nih, spesha pokurit' na hodu, prohodili batarejcy, nadvigalsya rokot
poslednego traktora, vzyavshego pod容m.
     -  A  mne  vezlo,- govoril  chej-to veselyj  golos.- Kak zima  -  ranit!
Otlezhivayus' v gospitale do tepla. Vot ne prishlos' v etot raz!
     Drugoj pozhalovalsya vinovatoj skorogovorkoj:
     - YA,  rebyaty,  s  sebya rubashku postiral. Ponachalu-to  ona s pechi teplaya
pokazalas', a teper' oblegla - ne sogreyus' nikak.
     - On tebya sogreet! - hohotnul v  temnote prokurennyj mahorochnyj basok.-
U nego vraz prosohnesh'!
     Ushakov vsem tulovishchem  obernulsya na  golosa.  Prohodivshij mimo komandir
vtoroj batarei Krivoshein, zametiv, chto tovarishch major kogo-to  ishchet, ponimaya,
chto ishchut, konechno, ego, so vsej staratel'nost'yu,  podschitav nogu,  kozyrnul,
narochno  popadayas' na glaza.  Obychno on storonilsya komandira diviziona  i ne
ponimal ego. V samye sil'nye morozy Ushakov hodil vot v etoj kubanke. Dazhe na
ushi  ee  ne  natyanet.  Krajnee,  chto  mog pozvolit'  sebe,- eto poteret' uho
perchatkoj. Krivoshein  byl obyknovennyj chelovek,  i  u  nego na moroze merzli
ushi. I, mezhdu prochim, on ne schital eto takim uzh bol'shim prestupleniem.
     No  posle  togo, kak on pribezhal soobshchit',  chto batareya  ego  ne  mozhet
vystupit' v srok,- govoril togda  pravdu i tem ne menee sejchas shel vmeste so
vsemi,- Krivosheinu hotelos' zagladit' kak-to  nepriyatnoe vpechatlenie o sebe.
I,  prohodya ryadom  s  pushkoj, v grohote traktora chuvstvuya sebya vyshe rostom i
sil'nej, on privetstvoval tovarishcha majora. Ushakov  otvernulsya. Lico  u  nego
bylo kisloe.  I  v  ego  lice,  kak  v zerkale,  komandir vtoroj  batarei  s
bezzhalostnoj yasnost'yu uvidel sebya takim, kakim byl na samom dele:  nemolodoj
uzhe, intelligentnyj,  nelovkij  chelovek v zavyazannoj pod podborodkom ushanke,
pochemu-to starayushchijsya kazat'sya  stroevikom.  I to,  kak  on,  krivo vzdernuv
plecho, kozyrnul...
     A  Ushakov tut zhe zabyl o nem. Sredi zabot, odolevavshih ego, eta  zabota
byla ne togo sorta, chtob on o nej pomnil.
     - YA ne slyshal,  chto dumaet  nachal'nik shtaba? - povtoril on, vse tak  zhe
derzha ruki za spinoj.
     Veter hlestal polami ego shineli po golenishcham sapog.
     -  Po  imeyushchimsya  dannym,-  skazal  Ishchenko,-  protivnik  dolzhen  sejchas
vyhodit' v rajon Staroj i Novoj Tarasovki.
     I protiv voli poluchilos' eto u nego voprositel'no.  Ushakov pochuvstvoval
ego neuverennost'.
     -  Umnyj  u  menya  nachal'nik  shtaba!  -  voshitilsya on, glyanuv  v glaza
Ishchenko.- Ne boevoj, pravda, no golova!
     Emu kazalos',  chto  razdrazhaet  ego  Ishcheiko,  a razdrazhala ego  neyasnaya
obstanovka i mestnost', nevygodnaya dlya nego so vseh storon.
     On uzhe vyslal vpered komandira pervoj batarei i ognevikov s  kirkami  i
lopatami  ryt' ognevye pozicii. Uspeet  on prijti tuda ran'she nemcev, smozhet
prinyat' boj s tankami, kakim by tyazhelym etot  boj ni byl. On  sam vybral eti
pozicii, na nih  mozhno  bylo drat'sya. No esli  ne uspeet... Ushakov posmotrel
vniz. Tam, na drugoj storone ovraga, neuklyuzhij  poezd -  traktor i  orudie,-
odolev  glubokij  sneg  v  nizine,  nachal  karabkat'sya  skvoz'   metel'   po
obledenelomu  sklonu.  Sobstvennaya  tyazhest'  vlekla  ego  vniz.  Esli  tanki
nastignut  ih na  pohode, Ushakov  dazhe ne smozhet  otkryt' ogon',  potomu chto
vverh  orudiya  tyanut  lebedkami,  vniz  spuskayut  na  tormozah.  Neprivychnoe
sostoyanie  sobstvennogo bessiliya razdrazhalo ego, i eto razdrazhenie on sryval
na Ishchenko.
     - Nu, a eshche kakie u nas "imeyushchiesya dannye"?
     On shevelil pal'cami za spinoj. Lico ego s malen'kimi glazami i tolstymi
gubami  bylo krasno ot vetra.  No,  prezhde chem Ishchenko uspel otvetit', Ushakov
uvidel podymavshegosya k nim Vasicha. On, navernoe, upal gde-to i sejchas snyatoj
s golovy ushankoj na hodu obbival s sebya sneg.
     - Nu,  a  ty, komissar,  kakuyu  mysl' tolknesh'? -  sprosil  Ushakov  eshche
izdali.
     Vasich  podoshel,  tyazhelo  dysha  posle  pod容ma,  obozhdal,  poka  projdut
soldaty, i togda tol'ko skazal, poniziv golos:
     - Tam, vnizu, bronetransporter podbityj.
     - CHej bronetransporter?
     - Nash. Podbit nedavno...
     Ushakov vnimatel'no posmotrel  na nego.  Nekotoroe vremya v tishine slyshen
byl  otdalyavshijsya rokot traktora, tyazheloe  dyhanie idushchih mimo lyudej i svist
vetra. I  v etom sviste vetra  za holmom, kuda  dvigalsya divizion, vspyhnula
vdrug besporyadochnaya avtomatnaya strel'ba.
     Glava IV
     Pervymi uvideli nemcev razvedchiki. Iz neskoshennogo,  zasypannogo snegom
pshenichnogo  polya  stali podymat'sya  golovy. CHernoj,  koleblyushchejsya  na  hodu,
izlomannoj cep'yu oni priblizhalis' skvoz' sneg. Golovy  v kaskah...  Plechi...
Ruki s avtomatami. Vse eto  podymalos'  iz  pshenicy po mere togo, kak  nemcy
priblizhalis'.
     Razvedchikov vmeste  s Mostovym  bylo  chetvero. Oni lezhali  v  zamerzshej
vodomoine, razbrosav  nogi. ZHdali. Potom ih  ostalos' troe:  odnogo Mostovoj
poslal nazad predupredit' divizion.
     Veter dul  ot  nemcev,  i napryazhennym uhom  uzhe razlichimy  byli  shagi i
shurshanie mertvyh kolos'ev, skvoz'  kotorye  oni shli. A  mozhet, eto kazalos'.
Lezhavshij ryadom s Mostovym  razvedchik to i delo hvatal s zemli sneg sohnushchimi
gubami. I oglyadyvalsya nazad, gde gromko rokotali v nizine traktory.
     Vzletevshaya daleko raketa ne podnyalas' nad grebnem, tol'ko osvetila kraj
nizkogo neba, slovno iz-za tuch. I  na etom osvetivshemsya nebe horosho i krupno
stali vidny  s zemli  priblizhayushchiesya  nemcy. Oni shli syuda na zvuk  traktora.
Nachav  s levogo flanga,  Mostovoj  uspel naschitat' dvenadcat'  golov, i svet
pogas.  On zubami  styanul s pravoj ruki  perchatku, prizhal  k  shcheke  holodnyj
priklad  avtomata,  povozivshis', nadezhno  uper  lokti.  Nemcy priblizhalis' -
chernye, naklonennye vpered teni, po mushke smeshchayas' vpravo. Odni sdvigalis' s
nee, drugie vshodili na mushku.
     A v eto vremya na seredine  pod容ma  traktor lebedkoj tyanul snizu pushku.
Na gusenice ego sidel na kortochkah traktorist  Nikitenko v chernyh ot solyarki
i  masla  podshityh  valenkah.  U  radiatora  grel  ruki  soldat,  bespokojno
oglyadyvayas'.  Okazalsya on tut  po toj samoj prichine,  po  kakoj vo vremya boya
obyazatel'no  kto-nibud'  okazhetsya  vozle kuhni. Boyas',  chto ego progonyat, on
vsyacheski staralsya usluzhit' traktoristu. Zametil, chto tot  hochet  prikurit',-
pospeshno  dostal iz karmana "Katyushu",  vysek iskry i, razduv shnur, podnes  k
papiroske. Odnovremenno rasskazyval, kricha, kak  gluhomu, potomu chto rabotal
motor, i traktor i Nikitenko, sidevshij na gusenice, melko drozhali.
     - |to zasporili nemec s russkim: ch'ya tehnika sil'nej? Vot nemec dostaet
zazhigalku. SHCHelk! - i  podnosit prikurit'. A nash russkij dunul v nee - tol'ko
dymom  zavonyalo.  "Teper',  govorit,  pogasi  ty  moyu".  Dostal  iz  karmana
"Katyushu", vysek ogon'.  Uzh nemec  dul-dul,  dul-naduvalsya,  ona  tol'ko yarche
razgoraetsya.
     I on pomahal v temnote yarko tlevshim shnurom.
     - Bros' ogon'!
     Razvedchik  v vatnike, s avtomatom  na shee,  neslyshno  poyavivshijsya pered
nimi,  udaril  ego  po ruke, sapogom vtoptal  ogon' v sneg.  Traktorist  sam
pospeshno primyal papirosku v pal'cah.
     - Beshenyj, ej-bogu, beshenyj,- obizhenno govoril soldat, polzaya  po snegu
na  kolenyah,  otyskivaya  svoe raskidannoe  imushchestvo.  On  nakonec  nashel  i
kremen', i kusok napil'nika, i shnur v patronnoj gil'ze, vymokshij v  snegu. S
sozhaleniem otryahivaya ego,  pogrozilsya  v tu storonu, kuda  ushel razvedchik: -
"Bros'!" Svyazyvat'sya ne hotelos', a to b ya tebya, takogo hrabrogo!..
     I tut oba, i soldat i traktorist, uslyshali  blizkuyu avtomatnuyu ochered'.
Traktorist podnyalsya  vo ves' rost na gusenice,  pytayas' ponyat',  otkuda eto.
Kogda on oglyanulsya, soldat ischez.
     A eshche nizhe, na drugom konce trosa, tolkali  v eto vremya orudie. Oblepiv
ego  so vseh  storon,  kricha  ohripshimi  golosami,  s napryazhennymi ot usiliya
zverskimi  licami, upirayas'  drozhashchimi  nogami  v  zemlyu, batarejcy  tolkali
orudie vverh  -  rukami,  plechami,  grud'yu. Pod  naporom  nog zemlya medlenno
ot容zzhala  vniz. SHag... SHag... SHag...  Medlenno,  s  usiliem  povorachivaetsya
ogromnoe,   obleplennoe  snegom   koleso  pushki.  Oskalennye  rty,  goryachee,
preryvistoe  dyhanie,  pot zalivaet glaza, shchiplet  rastreskavshiesya  guby. Ot
krovi, davyashchej  na ushi,  rokot motora naverhu glohnet,  glohnet, otdalyaetsya.
Tyazhelye  tolchki  v  viskah...  Serdce   puhnet,  raspiraet  grud'...  I  net
vozduha!.. A nogi vse upirayutsya i perestupayut v obshchem usilii.
     - Poshlo! Poshlo! Samo poshlo! - krichit komandir vtoroj batarei Krivoshein.
Emu zharko.  On razvyazal ushanku, odnoj  rukoj upiraetsya v shchit orudiya,  drugoj
mashet.  Emu  kazhetsya,  chto  zhesty  ego, golos  vozbuzhdayut lyudej,  i  on  sam
vozbuzhdaetsya ot svoego golosa. V etot  moment on ne dumaet ni o nemcah, ni o
predstoyashchem  boe. Vse mysli ego, vse dushevnye usiliya sosredotocheny na odnom:
vytyanut' naverh pushku. SHag, eshche, eshche odin shag!..
     ...Mostovoj  zaderzhal  na  mushke  vysokogo  nemca  -  tot  shel  v  cepi
ozirayas',- povel stvol avtomata s nim vmeste. Palec plavno nazhimal na spusk,
prohodya  tot otmerennyj  srok, kotoryj eshche ostavalos'  zhit'  nemcu. U  samoj
cherty  on zaderzhalsya:  chem-to etot nemec  napomnil Mostovomu  togo  pozhilogo
nemca, kotoryj v sorok pervom godu zastig ih  s Vlasenko v  hate i otpustil.
Za eto korotkoe mgnovenie, chto on kolebalsya, vysokij nemec sdvinulsya vpravo,
a na mushku vzoshel drugoj, pomen'she rostom, v glubokoj kaske, sidevshej u nego
pochti na plechah. Palec nazhal spusk.
     Na  bataree  uvideli  begushchego sverhu ot  traktora soldata;  on  chto-to
krichal i mahal  rukami, slovno  hotel ostanovit' batareyu.  Vdrug on upal.  I
sejchas  zhe po  stanine  so zvonom sypanul  zheleznyj goroh.  Odin  iz soldat,
tolkavshij pushku,  tozhe  upal i ot容hal  vniz  vmeste  s  zemlej, po kotoroj,
upirayas' v  obshchem usilii, prodolzhali perestupat' nogi batarejcev.  No udaril
sverhu  trassiruyushchimi pulemet,  i  lyudi othlynuli  za pushku,  ne slysha,  chto
krichit  im komandir  batarei.  Popadav v sneg, sryvaya  s  sebya karabiny, oni
klacali  zatvorami, oziralis', ne ponimaya, otkuda strelyayut  po nim. Naverhu,
nadryvayas',  rokotal traktor, drozhal  natyanutyj tros, i pushka ele-ele polzla
vverh, grebla sneg kolesami. Opyat'  udaril sverhu pulemet. Soldat,  bezhavshij
ot traktora, perezhdav, vskochil i pobezhal. I  eshche neskol'ko chelovek sorvalis'
i pobezhali.
     - A nu stoj!.. Stoj! Stoj, kto bezhit!..
     Snizu, hmuryas', s  prutikom v ruke shel Ushakov. Sredi teh,  kto bezhal ot
pushki, i teh, kto bezhal  navstrechu im, chtoby ostanovit', on  odin shel  svoim
obychnym  shagom.  I po mere  togo kak  on prohodil, lyudi podymalis' iz snega,
obleplyali pushku, kotoruyu do etogo momenta tolkal odin komandir batarei.
     Pohlestyvaya  sebya  prutikom  po golenishchu  sapoga,  Ushakov  proshel  mimo
orudiya,  slovno zagovorennyj, navstrechu trassiruyushchim ocheredyam,  edinstvennyj
iz vseh, ochevidno, znavshij v etot moment, chto delat'.
     No i on v etot  moment tozhe eshche ne znal, chto nado delat',  i potomu shel
vlastno  uverennyj,  holodnyj,  sobrannyj, pohlestyval prutikom po golenishchu:
mnozhestvo glaz smotrelo na nego, on chuvstvoval ih.
     S  togo  vremeni,  kak  Ushakov uslyshal  strel'bu,  on ponyal,  chto samoe
strashnoe, chego on boyalsya, sluchilos': tanki nastigli divizion. I nastigli ego
zdes', v loshchine, kogda dve pushki visyat na trosah,  a tret'yu traktor tyanet po
glubokomu snegu. Spustit' pushki vniz, zanyat' krugovuyu oboronu? Tanki obojdut
ih  i  s  korotkoj  distancii,  prikryvayas'  holmami,  rasstrelyayut  tyazhelye,
malopodvizhnye  orudiya, stoyashchie otkryto. I Ushakov vpervye pozhalel,  chto chast'
batarejcev s odnim komandirom batarei otpravil vpered ryt' orudijnye  okopy.
On  postupil pravil'no: inache on ne uspel by v srok zanyat' ognevye  pozicii.
No sejchas eti lyudi nuzhny byli emu zdes'.
     Ushakov  ne byl  sueveren. No kogda on uvidel podbityj bronetransporter,
mesto  eto pokazalos'  emu durnym. I na nego nepriyatno podejstvovalo to, chto
imenno zdes' nemeckie tanki nastigli divizion.
     Pulemetnaya  ochered'  vetrom  tronula  kubanku  na  ego  golove.  Ushakov
popravil ee  rukoj. No kogda podnyalsya nad grebnem ovraga, prishlos' lech': nad
polem skvoz'  dym pozemki neslas'  ognennaya metel', i sneg pod neyu osveshchalsya
mgnovenno  i  yarko. |to v  hlebah  bezostanovochno  rabotali dva pulemeta,  i
mnozhestvo avtomatov svetyashchimisya nityami proshivali noch'.
     Lezha za grebnem ovraga, kak za brustverom, Ushakov vglyadyvalsya v temnotu
trezvymi  glazami.  S  ostanovivshegosya, smutno mayachivshego  bronetransportera
prygali  v  pshenicu   nemcy,  rassypalis'  po  nej,  strelyaya  iz  avtomatov.
Neskol'kih  nad zemlej srezali korotkie ocheredi. "Mostovoj!" - ponyal Ushakov.
I sejchas zhe vsya massa ognya, sverkavshego nad polem, drognula, metnulas' tuda,
otkuda strelyali razvedchiki. Trassy pul' ostro vrezalis' v zemlyu, shli po nej;
ottuda nikto ne otvechal. I Ushakov dogadalsya: nemcy rasteryany. Oni naporolis'
na  razvedchikov,  oni slyshat iz ovraga rokot  motorov  i,  oshchetinyas'  ognem,
strelyaya iz  vseh avtomatov, zhdut v  hlebah, poka podojdut tanki,  vyigryvayut
vremya. Darom otdayut eto  vremya  emu. "|h, lopuhi, lopuhi!" -  bystro podumal
on,  zarazhayas'  azartom  boya,  snova  verya  v  svoyu  schastlivuyu  zvezdu.  On
oglyanulsya. Bagradze lezhal ryadom.  Prityanuv ego k sebe za bort shineli, vrezaya
svoj vzglyad v ego sinevato mercavshie v temnote, kosivshie ot  volneniya glaza,
Ushakov govoril:
     -  Peredash' kombatam:  orudiya otvodit' k lesu. K lesu! Ishchenko najdi. On
povedet.
     Bagradze, bezzvuchno shevelya gubami, povtoryal, kak zagipnotizirovannyj:
     - Vzvoda upravleniya ko mne! S granatami! YAsno? Begi! Avtomat daj syuda!
     I, vzyav  avtomat  ordinarca, Ushakov vyglyanul  iz-za  grebnya. Tam,  gde,
nevidimye otsyuda, lezhali  razvedchiki, mel'knulo  nad zemlej  chto-to temnoe i
bystroe. Upalo. Eshche odin vskochil pod ognem, bystro-bystro perebiraya  nogami,
vzhav golovu  v plechi.  Bryznuvshaya iz temnoty, pod nogi emu  pulemetnaya struya
smela ego. Ushakov dal ochered'.  Tuda, gde bilos' korotkoe plamya pulemeta. On
slal  ochered' za  ochered'yu, prikryvaya othod  razvedchikov,  vyzyval ogon'  na
sebya. I vskrikival vsyakij raz, kogda perebegavshij nemec padal pod ego ognem.
     Potom on uslyshal dyhanie i golosa mnozhestva lyudej, lezshih k nemu snizu.
Oglyanulsya mezhdu vystrelami. Vasich so vzvodom speshil syuda.
     - Disk! - kriknul Ushakov.
     CH'ya-to ruka,  zarosshaya chernymi  volosami, strashno znakomaya ruka  podala
disk. Ushakov  vbil ego ladon'yu. Nizko po  grebnyu, zadymiv  snezhkom, rezanula
pulemetnaya ochered'. Neskol'ko golov  prignulos'. Ushakov uvidel Vasicha blizko
- potnoe, vlazhno blestevshee pri vspyshkah lico. On govoril  chto-to. Ushakov ne
razbiral slov. Oborvav Vasicha, pokazal rukoj na pole:
     - Glyadi! Loshchinku vidish'? Poperek polya?
     On  krichal tak, chto  veny napryaglis' na shee. Vasich uvidel  loshchinku. Ona
shla parallel'no nemcam, pregrazhdala  im put'  k divizionu. I  on ponyal  plan
Ushakova.
     - Tuda?
     Ushakov kivnul. Krepko vzyal ego za plechi:
     - Zaderzhish' tanki! Granatami,  zubami, chem hochesh'! Ne othodit', poka ne
otojdut orudiya! YAsno? Begi! Pyat' chelovek ostavish' so mnoj!
     Vasich podnyalsya  so  snega. Do loshchinki metrov desyat' otkrytogo mesta. On
vglyadyvalsya v nego. I pervyj, prigibayas', v  dlinnoj shineli, perebezhal  etot
kusochek  polya.  Hlestnula  zapozdalaya  ochered'. Pustota. Golyj  sneg.  Pulej
proskochil po nemu soldat i skrylsya.
     - Ogon'! - kriknul Ushakov.
     Pyatero, oni  prikryvali ognem vzvod. Soldat za  soldatom -  sognuvshiesya
teni - mel'kali na vidu i skryvalis' v loshchinke.
     Otorvavshis' ot avtomata, Ushakov glyanul nazad. Dve pushki eshche spuskali na
trosah, i tol'ko tret'yu tyanul vnizu traktor. Medlenno! Medlenno!
     -- Tovarishch major! Tovarishch major!
     Bagradze soval emu v ruki avtomatnyj disk.
     U nemcev v pshenice  sverknulo, i sejchas  zhe znakomo i nizko zavylo  nad
polem.
     - Ishchenko gde?
     -  Nachal'nik  shtaba skazal: abespechu othod! - yarostno sverkaya  glazami,
krichal Bagradze.
     Voj miny byl uzhe nesterpimo blizkim, gnul k zemle.
     -  Begi nazad!  Skazhi Ishchenke: bystrej! Kak mertvye  tam!  Bystrej! Poka
tankov net!
     On  slyshal, kak  vmeste  s osypavshejsya zemlej  pokatilsya vniz Bagradze.
Oborvalsya,  povisnuv, voj miny. Tishina... I  -  grohot razryva. Blesnuvshij v
glaza ogon'. Vmeste s  grohotom razryva kto-to  bol'shoj, dyshashchij  s  hripom,
upal ryadom s  Ushakovym. Oni podnyalis' odnovremenno. Golubev. Komandir vzvoda
upravleniya tret'ej batarei. Sosredotochennoe, po-molodomu vzvolnovannoe lico.
Rasstegnutaya, buraya ot vetra moguchaya sheya.
     - Tovarishch major! -  prishepetyvaya,  dokladyval Golubev, zadohnuvshijsya ot
bystrogo bega.- Pribyl... so vzvodom.
     - Po odnomu! - Ushakov tknul v storonu loshchinki.- Davaj!
     Novaya  mina  uzhe  vyla  nad  golovoj. Golubev vskochil.  V  levoj ruke -
malen'kij pri  ego  ogromnom roste ruchnoj  pulemet. Ushakov  zhadno  glyanul na
nego. On eshche nichego ne uspel skazat', kak Golubev ponyal sam.
     -  Voz'mite,  tovarishch  major!  -  govoril  on,  po-mal'chisheski  raduyas'
vozmozhnosti otdat' to, chto samomu dorogo.- U rebyat eshche est'!
     "Vret,- podumal Ushakov,  i  emu  priyatno bylo  sejchas smotret' na etogo
zdorovogo i, vidno, boevogo parnya.- A molodec!"
     Vnizu  dvoe soldat, sognuvshis',  begom pronesli dlinnoe protivotankovoe
ruzh'e.  Oni odnovremenno  priseli  ot blizkogo  razryva,  potom pobezhali eshche
bystrej.
     Golubev vyhvatil iz kobury pistolet, mahnul vzvodu:
     - Za mno-oj!..
     Golos ego zaglushil razryv miny.
     Ustanavlivaya  podsoshki   pulemeta,  Ushakov  videl,  kak  Golubev  bezhal
ogromnymi pryzhkami. I so zloj  yarost'yu, so  sladkim mstitel'nym chuvstvom  on
dal iz pulemeta dlinnuyu ochered' po nemcam.
     Za vspyshkami  plameni,  bivshegosya na konce  stvola, korotko osveshchavshego
temnotu, on ne srazu uvidel tanki. Ran'she on uslyshal, pochuvstvoval ih. Stala
vdrug smolkat' ruzhejnaya  i  avtomatnaya strel'ba, stanovilos'  tiho, i vskore
tol'ko zheleznoe lyazgan'e i rychanie vlastvovali nad polem. Skvoz' dym pozemki
tanki vorochalis' v neskoshennoj vysokoj pshenice.
     Ushakov  shvatil pulemet,  kriknul pyaterym:  "Ne  otstavat'!"  - i  oni,
maskiruyas' za grebnem, pobezhali vpered, vo flang nemcam.
     Uzhe  u samoj  loshchinki pulya dognala Mostovogo. On  sprygnul vniz, ryvkom
rasstegnul shirokij remen' s pistoletom i granatami, visevshimi na nem, skinul
telogrejku, shapku sunul na brustver. Ee sejchas zhe sbilo ottuda: nad  golovoj
nemcy sypali iz avtomatov svetyashchimisya pulyami.
     Zdorovoj rukoj Mostovoj styanul s sebya gimnasterku,  ele prolezshuyu cherez
ego shirokie plechi. Levyj rukav byazevoj rubashki, chernyj ot krovi, lip k ruke.
Toropyas', poka nemcy ne poshli, on stashchil  rubashku cherez golovu. Iz malen'koj
pulevoj ranki  tolchkami vybivalo  krov'.  On  ponyal: perebita arteriya. Krov'
tekla po ruke,  kapala s loktya. Sidya na zemle,  on podderzhival ranenuyu ruku.
Ot ego potnogo gologo po poyas tela na moroze shel par. Razvedchik izo vseh sil
peretyagival emu zhgutom ruku u plecha, chtob ostanovit' krov'.
     - Sil'nej! Sil'nej! - prosil Mostovoj,  kraem glaza  nablyudaya za polem.
On   uvidel,  kak  v  hlebah  zashevelilis'  tanki.  Zametennye  snegom,  oni
dvinulis', smutno razlichimye  skvoz' pozemku. Oni shli, oshchupyvaya vperedi sebya
zemlyu pulemetnym ognem. Blizkaya ochered' rubanula po krayu loshchinki.
     -  Bystrej!  -  kriknul Mostovoj,  a  sam  uzhe  nadeval  na  odnu  ruku
telogrejku, tyanulsya k protivotankovomu ruzh'yu.
     Tanki shli, vlastno podminaya vse zvuki boya. U  perednego ognem sverknula
pushka. Tugoj, goryachij  zvon  udaril Mostovomu v  golovu, i k gorlu podkatila
toshnota, rot napolnilsya slyunoj. Na minutu v dymu razryva  on poteryal tank. I
sejchas zhe opyat' uvidel ego.
     V loshchinke vse vremya perepolzali, lezli po nogam. Ne otryvayas', Mostovoj
vel za tankom stvol dlinnogo ruzh'ya. Nazhal spusk. Vmeste s sil'nym tolchkom  v
plecho uvidel, kak po bashne tanka  chirknul sinij sernistyj ogonek i pulya koso
ushla vverh. On vystrelil eshche raz, i  opyat'  na tanke  sverknul dlinnyj sinij
ogon'. Puli chirkali  po brone, kak spichki o korobku, i koso unosilis' vverh,
dogoraya na letu.
     Mel'kom  Mostovoj  uvidel svoyu  levuyu  ruku.  I  udivilsya,  chto  ona ne
chuvstvuet holoda. On upiralsya v sneg golym loktem i ne chuvstvoval holoda. On
voobshche ne chuvstvoval ruku. No ona krepko derzhala ruzh'e, i on uspokoilsya.
     A tank nessya na nego vmeste s beloj metel'yu, ona kutala ego gusenicy, i
ottuda,  iz meteli, ostro  i koso  vyletali  ognennye  trassy  pul'.  CHto-to
kriknul razvedchik. CHego on krichit? V odnoj telogrejke na golom tele Mostovoj
oblivalsya potom. Ili eto sneg tayal na grudi? Priklad udaril ego v plecho.
     - Patron!
     Kak  chuzhuyu, Mostovoj uvidel na  snegu svoyu krov'.  Stranno, chto ee  tak
mnogo. Ves' sneg, gde on upiralsya loktem, byl chernym ot krovi. Ot ego krovi.
No boli ne bylo, i ruka derzhala ruzh'e.
     Kakie-to golosa  krichali okolo nego. On  slyshal ih skvoz'  zvon v ushah.
Blizkaya  pulemetnaya  ochered' ognennoj  plet'yu hlestnula  pered nim.  Kto-to,
perebegaya,  nastupil  na ego  raskinutye,  obmorozhennye  nogi.  Mostovoj  ne
otryvayas' celilsya. Sredi vystrelov, ognya on vel na konce ruzh'ya tank.
     CHego  oni  krichat?  Kto bezhit?  Strelyat' nado teh,  kto bezhit. No on ne
razzhimal stisnutyh chelyustej.  On  celilsya.  Mel'knulo  ryadom ispugannoe lico
razvedchika.  Tank  povorachival  bashnyu. Zametil.  V  glaza,  v serdce mertvoj
pustotoj glyanulo dulo orudiya. Prygnulo vverh, zakachalos'. Tol'ko ne speshit'.
SHCHuryas', on sderzhival palec, nazhimavshij spusk. I uzhe ne dyshal. On zaderzhalsya,
nazhal, i spuskovoj kryuchok sorvalsya  legko i bessil'no. I v tot  zhe mig pered
soshchurennymi glazami Mostovogo sverknul ogon'. Emu pokazalos', chto  eto ruzh'e
vzorvalos' v ego rukah.
     Oslepitel'no sverknuvshij ogon' i eshche chto-to ostroe voshlo v nego, v mozg
ego, v telo,  voshlo bezbol'no i  myagko, slovno ne bylo  v  nem ni kostej, ni
nervov. I Mostovoj pochuvstvoval strannuyu nevesomost', kruzhenie i pustotu. No
i letya  v  pustote, on eshche borolsya,  on chuvstvoval, chto  ego otryvayut, i  ne
daval otorvat' sebya ot zemli, hvatalsya  za vse rukami, kotoryh u nego uzhe ne
bylo.
     Vechnost', v techenie kotoroj on eshche soznaval, bol'no, trudno rasstavayas'
s  zhizn'yu, tak i ne ponyav, chto rasstaetsya s nej,-  vse  eto dlya postoronnego
glaza slilos' v korotkoe mgnovenie.
     Lyudi, s granatami prizhavshiesya k zemle, poka bashnya tanka, povorachivayas',
dulom  vybirala kogo-to iz  nih, videli,  kak orudie ostanovilos', sverknulo
plamenem.  I sejchas  zhe pered  golovoj Mostovogo, slivshejsya s ruzh'em, v  tot
samyj  moment, kak ruzh'e vystrelilo po tanku, vzletel ogon'. Potom s  zemli,
derzha rukami okrovavlennuyu golovu, podnyalsya soldat. Tank s hodu udaril ego v
grud',  podmyal, pronessya nad loshchinoj.  No tut v vihre snega, nesshegosya s nim
vmeste, vse osvetilos' iznutri, sotryaslos' ot vzryva, i lyudi upali na zemlyu.
A kogda  podnyalis', tank stoyal  bez bashni, i krasnoe  plamya s chernoj  kajmoj
kopoti razvernulos' i mahnulo nad nim, kak votknutyj v nego flag.
     - Kuda? Nazad!
     Ishchenko na  begu razmahival v vozduhe  pistoletom. No za grohotom motora
traktorist  ne  slyshal  ego, i traktor  prodolzhal  idti.  ZHeleznyj, obdayushchij
zharom, zapahom goryachego  masla i  solyarki, on  proshel blizko,  ukladyvaya pod
sebya na sneg  drozhashchie gusenicy. Za nim shlo orudie na vysokih kolesah, bezhal
raschet  s ohapkami hvorosta, s kakimi-to zherdyami, podpihivali, podkladyvali,
nekotorye sryvali s sebya shineli, stelili pod kolesa pushki.
     A  v chernom  nebe,  nad loshchinoj,  nad etimi lyud'mi,  neslis' svetyashchiesya
puli.
     - Gde kombat?
     Neskol'ko  golov obernulos'. Iz-za  staniny vyskochil komandir vzvoda  v
shapke, v gimnasterke, s portupeej cherez plecho, ves' noven'kij, kak pryazhki na
ego amunicii. Ishchenko  smutno  pomnil ego v lico i ne pomnil familii. Odin iz
teh lejtenantov, kotoryh posle  boya  prisylayut popolnyat' ubyl' v divizione i
kotoryh posle sleduyushchego boya uzhe ne hvataet.
     - Pochemu orudie zdes'? Gde komandir batarei?
     - Tuda nel'zya, tovarishch kapitan! Krutoj pod容m.- Otorvav ruku ot  viska,
lejtenant ukazyval na vysotu, zagorodivshuyu dorogu.- Nizom bystrej. Obojti...
     Vse bylo  pravil'no: oni othodili k lesu. Ishchenko tol'ko pokazalos', chto
oni povernuli obratno, v boj.
     -  Tyanetes', kak  mertvye! -  zakrichal  on.- Tam  lyudi pogibayut,  a  vy
tyanetes', chert by vas vzyal! Gde komandir batarei?
     -  Za komandira batarei  ya,  lejtenant  Zvancev! - dokladyval  komandir
vzvoda, dysha parom, i  ot  ego gimnasterki podymalsya par.-  Komandir batarei
poslan vpered vybrat' ognevye pozicii!
     I  on byl  schastliv  i gord,  kogda  govoril: "Za komandira batarei  ya,
lejtenant  Zvancev!"  Ottogo,  chto  on  vpervye v  svoej  zhizni  ostalsya  za
komandira  batarei,  ottogo,  chto ego orudie  ran'she  vseh vyjdet sejchas  na
poziciyu, i otkroet ogon' po tankam, i dast vsem otojti.
     Sutulyas', v dlinnopoloj shineli, s  opushchennym pistoletom v  ruke, Ishchenko
stoyal pered  lejtenantom, shire ego i vyshe  rostom, s nenavist'yu glyadya v  ego
zalitoe krutym rumyancem, pyshushchee zdorov'em lico.  Iz-za togo, chto ego orudie
eshche zdes', a ne v  lesu, on, Ishchenko, tozhe dolzhen byt'  zdes'. A tam, pozadi,
eshche dva orudiya, i  za  spinoj  Ishchenko, kak napominanie, chto nuzhno idti tuda,
pod obstrel, dyshal razvedchik, kotorogo on vzyal soprovozhdat' sebya.
     - Bystro k lesu! - prikazal Ishchenko i krupno zashagal nazad.
     On shel v storonu boya, i razvedchik s avtomatom, ne otstavaya, shel za nim,
slovno vel ego pod konvoem. I chem blizhe  podhodili oni, vzbirayas' po krutomu
boku  ovraga,  tem  sil'nej  nakipalo  v  Ishchenko  razdrazhenie  protiv  etogo
razvedchika, svidetelya kazhdogo ego shaga, kazhdogo dvizheniya.
     A  tot shel, polozhiv ruki na stvol i priklad avtomata, visevshego  u nego
na shee, i chuvstvoval sebya postydno. Tam, na  pole, pod razryvami,  pod ognem
tankov dralis' i umirali rebyata, ego tovarishchi, a  on  zdes'  v bezopasnosti,
begal za kapitanom s batarei na batareyu, i na kazhdoj  bataree kapitan krichal
i tryas pistoletom.
     Vdrug  Ishchenko,  onemev,  uvidel  nemeckie  tanki.  Oni  stoyali.  Stoyali
otkryto, zametaemye snegom,  i zhdali.  Kak raz tam, za vysotoj, kuda Zvancev
vel orudie.
     Eshche  ne  uspev  nichego  podumat', reshit',  podchinyayas' instinktu, Ishchenko
molcha,  na  polusognutyh nogah prigibayas',  pobezhal vniz.  On pobezhal  ne na
batareyu, kotoraya prodolzhala  idti,  ne podozrevaya,  chto idet pryamo na tanki,
ozhidayushchie  ee. On  kinulsya v  storonu.  V storonu ot lyudej, kogo  obyazan byl
vyvesti ili s kem vmeste -  umeret'. Instinktom, opytom,  nekogda peredannym
emu  drugimi, obostrivshimsya umom Ishchenko osoznal  mgnovenno, chto sejchas legche
ucelet' odnomu. Ucelet'... Vyrvat'sya!.. On bezhal i znal, chto nachnetsya pozadi
nego.
     -  Tovarishch  kapitan!  Tovarishch  kapitan,  kuda  vy? -  ne  ponimaya,  chto
sluchilos',  i edinstvenno trevozhas'  za nachal'nika shtaba, kotorogo  emu bylo
porucheno  ohranyat',  krichal  sverhu razvedchik.  On  ne videl tankov i  stoyal
otkryto spinoj k nim.
     Ottuda blesnula dlinnaya molniya, pozzhe  doneslo stuk pulemetnoj ocheredi.
No eto kogda razvedchik uzhe lezhal na snegu.
     Dolgo  eshche  Ishchenko slyshal  ego  golos, pronizannyj  bol'yu,  zovushchij  na
pomoshch':
     - Tovarishch kapita-an!..
     On zval, ne veril, chto ego mogut brosit'.
     Zadyhayas', hvataya rtom vozduh, Ishchenko bezhal cherez kusty.  Odnogo tol'ko
zhazhdal on sejchas strastno: chtoby razvedchik  zamolchal,  zamolchal nakonec,  ne
stonal  tak gromko. I  ispolnilos'. On uslyshal blizkuyu avtomatnuyu ochered', i
golos razvedchika preseksya.
     Ishchenko  upal  v sneg.  Serdce kolotilos' v gorle,  v viskah.  On ne mog
bezhat', tol'ko bessil'no vytiral shapkoj lico.
     V toj storone, kuda Zvancev vel orudie, hlestali uzhe pulemetnye trassy,
i  vse   tam  bylo   v  etom   mgnovenno  sverkayushchem,   nesushchemsya  otovsyudu,
stremitel'nom ogne. Ishchenko metnulsya v druguyu storonu. Upal. Propolz otkrytoe
mesto,  kolenyami,  rukami  grebya  sneg.  V  kustah   opyat'  vskochil.  Bezhal,
sognuvshis', s zazhatym  v ruke pistoletom. Puli nizko leteli nad nim, nad ego
spinoj, nad hlyastikom shineli, i on brosalsya iz storony v storonu.
     On znal:  esli ne vyrvat'sya sejchas  - konec. Tanki s  fronta  i s  tyla
dvinutsya teper' navstrechu drug drugu,  i vse, chto okazhetsya mezhdu nimi, budet
razdavleno.  No eshche est' shchel', eshche mozhno proskochit'. I on bezhal, po strel'be
ugadyvaya napravlenie. Ne tuda, gde  sejchas tiho: tam, v temnote, tozhe tanki.
K nim, pod gusenicy, pulemetnym ognem pogonyat nemcy sbivshihsya v kuchu lyudej.
     Ishchenko bezhal kustami, perezhidal, nyryal pod trassy i snova bezhal. Molcha.
So vzvedennym pistoletom v ruke.
     Nemec vskochil, temnyj v svete zareva,  prignuvshis', metnulsya k voronke.
Korotkoj ochered'yu Ushakov  prishil ego  k zemle. Oglyanulsya nazad.  Skvoz' sneg
uvidel, chto dal'nee otsyuda orudie prohodit uzhe k lesu. Metrov pyat'desyat eshche,
i ono stanet na opushke, i pod prikrytiem ego ognya otojdut ostal'nye. I togda
on snimet cep'  i  tozhe otojdet k  lesu. A  tam mozhno  drat'sya, kogda  spina
zashchishchena.
     - Glyadi! -  kriknul on  Vasichu, podpolzshemu  k nemu v etot moment. Lico
Ushakova bylo vozbuzhdeno, stal'nye,  mokrye  ot slyuny zuby blesteli v krasnom
zareve.- Vidish'?
     Pripodnyavshis', on rukoj v perchatke ukazal nazad.
     I tut iz-za povorota  loshchiny, pochti ot lesa, ognennym veerom udarili po
orudiyu pulemetnye trassy.  CHto-to mutnoe skvoz' metel', temnoe, nizkoe vyshlo
napererez, sverknulo ognem, i, prezhde chem doneslo  vystrel, vse uvideli, kak
tam,  u  orudiya, zametalis' po snegu  lyudi.  A po  nim  v  upor  bil tank iz
pulemeta, i snova sverknula ego pushka, i snova - razryv!
     Ushakov vskochil s  zemli. On  ne  videl,  chto po nemu strelyayut. Skripnuv
zubami,   on  pobezhal   pod   uklon,   vniz,   tuda,   gde  stoyal   podbityj
bronetransporter.   Tam  zenitnyj  pulemet.  Bronebojnye  patrony...  Uspet'
razvernut'... Uspet'! Prikryt' lyudej  ognem!.. Mysl' eta bilas'  v nem, poka
on bezhal vniz, pod goru.
     Vasich  uvidel, kak sprava,  sleva ot Ushakova  voznikli dve parallel'nye
ognennye  trassy. On  bezhal  v seredine, bez shapki,  prizhimaya lokti k bokam.
Mezhdu dvumya trassami  voznikla tret'ya struya ognennogo metalla. Ona vonzilas'
v Ushakova, proshla cherez nego, i on upal.
     Trassy pogasli. Tanki v  pshenice  zashevelilis',  lyazgaya, strelyaya ognem,
dvinulis' na lyudej, lezhavshih s avtomatami v yamah, v voronkah ot snaryadov.
     Dvinulis',  chtoby somknut'sya s drugimi tankami, vyshedshimi napererez, ot
lesa.
     A Ushakov eshche bezhal. Mysl'yu on bezhal  tuda, k bronetransporteru, gde byl
zenitnyj pulemet. Ego nado razvernut'. I Ushakov polz po snegu, pripodymalsya,
padal, opyat' polz, ves' v snegu, ostavlyaya za soboj shirokij krovavyj sled. On
eshche ne chuvstvoval, chto ubit, on  zhil. I emu  povezlo v poslednie sekundy ego
zhizni: s  yarostnoj siloj  nad nim zaklokotal  zenitnyj pulemet. Kto strelyal?
Byt'  mozhet,  on sam? Vse meshalos' v ego mutneyushchem  soznanii. I  tol'ko odno
bylo yavstvenno:  nad  polem, nad  begushchimi lyud'mi,  prikryvaya  ih, neslis' k
tanku ognennye trassy.  Ushakov zakrichal,  vskochil, ves' ustremlyayas'  tuda...
Umirayushchij  chelovek edva zametno zashevelilsya  so stonom,  i podnyalas' golova:
volosy  v  snegu, mokroe  ot  rastayavshego snega lico, mutnye  glaza.  On eshche
uvidel imi, kak tam, kuda bil pulemet, vspyhnulo yarko i zagorelos'.
     Gorel nemeckij  tank.  |to  bylo poslednee, chto videl Ushakov, i umer on
schastlivyj.
     On ne znal, chto eto gorit nash traktor, podozhzhennyj nemeckim snaryadom.

     Glava V

     On ne videl, kak uzhe po vsemu  polyu, po otkrytomu mestu, provalivayas' v
sneg,  bezhali lyudi - k lesu, k lesu,- a tanki skvoz' metel' gnalis' za nimi,
v spiny bili iz pulemetov, i lyudi padali, i nekotorye eshche polzli.
     Sorvav golos, Vasich pytalsya sobrat' lyudej:
     - Syuda! V ovrag!
     No lyudi ne slyshali: smert' byla za spinoj.
     - Syuda-a!..
     On dal ochered' nad golovami begushchih.
     Neskol'ko chelovek,  ponyav, izmenili  napravlenie,  kinulis'  v  ovragu.
Padaya, zakuvyrkalis'  cherez golovy v  oblake snezhnoj  pyli.  Vnizu, vskochiv,
zatravleno otryahivalis', kto-to smeyalsya nekstati, nervnym, layushchim smeshkom. I
sejchas zhe nad kraem ovraga, otrezaya temnoe nebo, poneslis' svetyashchimsya veerom
puli.
     - Stoj! - kriknul Vasich, presekaya pervoe instinktivnoe stremlenie lyudej
bezhat', i tryahnul podnyatym avtomatom.
     Blizko gorel traktor. Ovrag byl zalit drozhashchim krasnym svetom. I v etom
mutnom svete  koso neslas'  krasnaya metel'.  Lyudi  stoyali, obstupiv  Vasicha.
Zapavshie viski, provalivshiesya shcheki, v blestyashchih  glazah otrazhalsya pozhar. Oni
smotreli na Vasicha etimi isstuplenno blestevshimi glazami. On  ostanovil  ih,
on kriknul:  "Stoj!" -  on dolzhen znat', chto  delat'  dal'she. Naverhu, sredi
razryvov  i reva  tankov, pulemetnye ocheredi vykashivali zhivyh, teh, kto  eshche
metalsya  po  polyu.  A oni sbilis' zdes', osveshchennye  pozharom, i tanki  mogli
poyavit'sya v lyuboj moment.
     Nizko, vse snizhayas',  proneslis' vdogon drug  drugu stai ognennyh pul':
iz meteli nadvigalsya k krayu ovraga tank.
     - Kto  bezhit?  -  Vasich tryahnul  nad  soboj  avtomatom.  On  videl, kak
neskol'ko  chelovek priselo  pod  pulyami,  bespokojno  ozirayas'.-  Nikomu  ne
bezhat'! Von pushki!
     On  ukazyval avtomatom v  storonu pozhara. Odna  pushka, broshennaya vsemi,
zavalilas' nabok: levoe koleso bylo otbito.  Traktor, derzhavshij ee na trose,
gorel naverhu. Okolo drugoj suetilsya raschet. Oni na rukah skatyvali ee vniz,
nadeyas' otkryt' ogon', no uzhe  vidno bylo, chto ne uspeyut, i oni ponimali eto
i tol'ko zhalis' vokrug, ne reshayas' brosit'.
     - Podryvaj pushki! - kriknul Vasich.- Kto pobezhit ot pushek - strelyayu!
     Iz lic,  s odinakovym vyrazheniem smotrevshih na  nego, glazami  vyhvatil
lico starshiny.
     - Starshina, vedi!
     A sam pobezhal ko vtoroj pushke, na tu storonu ovraga. Po  nej uzhe  koso,
navesnym ognem rubili pulemetnye trassy.
     - Podryvaj! - On izdali, na begu mahal rukoj.- Podryvaj pushku!
     Oni ponyali.  Kto-to  roslyj, toropyas',  kinul  granatu v  stvol,  i vse
vrassypnuyu brosilis'  ot orudiya, popadali v sneg. Pochti odnovremenno udarili
dva  vzryva. Vskochiv, lyudi  pobezhali  dal'she, osveshchennye so spin. I vmeste s
nimi po krasnomu ot pozhara snegu bezhali, vytyanutye vpered, ih teni.
     Kogda  dostigli  zamerzshego rusla ruch'ya, Vasich  oglyanulsya.  Pot  iz-pod
shapki zalival glaza.  On vyter ego zhestkim rukavom shineli. Tuda, gde  stoyali
pushki, uzhe  vyshel tank. I bashni drugih tankov smutno mayachili skvoz' metel' i
zarevo.  Ot  nih, sverkaya,  neslis' dlinnye ognennye  strui,  neslis'  vdol'
ovraga, syuda. Bezhavshij vperedi soldat ostanovilsya, vypryamilsya, poshel  bokom,
bokom, shvatilsya za  derevce. On stoyal  v snegu, kachayas', i derevce vse nizhe
gnulos'  pod  ego tyazhest'yu.  V tot  moment,  kogda  Vasich podbezhal,  makushka
derevca  stremitel'no  vzletela vverh, i  on edva ne spotknulsya ob  upavshego
poperek dorogi cheloveka. Na otkinutoj ruke ego eshche shevelilis' pal'cy, grebli
sneg, no glaza uzhe mertvo zakatilis' pod lob.
     Ruslo ruch'ya, zavalennoe  snegom, petlyalo. Zadyhayas', oblivayushchiesya potom
lyudi  bezhali, prigibayas' v kustah.  Po  nim vdogonku  bili pulemety,  i  nad
sognutymi  spinami  mgnovenno  sverkalo.  No  les  byl  ryadom.  Temnyj,   on
priblizhalsya iz meteli. Les! ZHizn'!.. I vdrug ottuda v upor udarili avtomaty.
I  lyudi  zametalis'  v  krasnyh,  zelenyh,  zheltyh  ognennyh struyah,  b'yushchih
otovsyudu.  Vspyshki  na  iskazivshihsya licah.  Vspyshki  na snegu. Krik uzhasa i
boli.
     -  Za  mnoj!  - vlastno zakrichal Vasich, zaglushaya vse golosa. I  te, kto
upal na sneg, i te, kto polz, uvideli,  kak on vstal pered nimi vo ves' svoj
rost s yarostnym licom i avtomatom v podnyatoj ruke, slovno zasloniv ih  soboyu
ot pul' i nemcev.- Za mno-oj!
     Vasich bezhal, prizhav k  boku b'yushchijsya v ladonyah  avtomat. On ne videl  -
znal, chuvstvoval, chto za  nim, ryadom s  nim v  edinom slivshemsya  krike begut
lyudi  na vystrely, vystaviv pered soboj ognennye trassy  pul'. V meteli  vse
sshiblos', smeshalos'.  Kaski.  Raspyalennye v  krike  rty.  Rvushchiesya iz  zemli
ognennye vspyshki granat. CH'e-to chernoe, vskinutoe vzryvom telo...
     Sredi derev'ev, s  shipeniem vpivayas'  v  stvoly, neslis'  rasplavlennye
strui metalla. No eto uzhe vsled, vsled... Les raspahnulsya navstrechu.
     A v  treh kilometrah otsyuda  ogneviki,  poslannye vpered ryt' orudijnye
okopy, vse eshche dolbili merzluyu zemlyu. Skinuv shineli na sneg, raspoyasannye, v
odnih shapkah,  s remnyami  cherez plecho,  oni rabotali bez perekura:  komandir
batarei toropil  ih, poglyadyvaya na  chasy.  Potom i on sam vzyalsya za kirku. I
kogda  vzmahival  eyu   nad  golovoj,  pod  myshkami  obnazhalis'  temnye,  vse
uvelichivayushchiesya krugi. U soldat ot potnyh spin shel par, i ot zemli, tam, gde
probili merzlyj sloj, tozhe podymalsya par, i ona kazalas' teploj na oshchup'.
     Vse  vremya, poka oni rabotali, yuzhnee, nedaleko gde-to, slyshen  byl boj:
razryvy snaryadov i chastaya pulemetnaya i avtomatnaya strel'ba.  No zdes', pered
nimi, gde ozhidalsya proryv tankov,  front  byl ustojchiv, tol'ko chashche obychnogo
vzletali nad peredovoj rakety.
     |ta  neponyatno  otchego voznikshaya  yuzhnee  i  vse  usilivayushchayasya strel'ba
budila trevogu.
     K  pyati chasam,  kogda  okopy  byli zakoncheny, boj  prekratilsya. Soldaty
razobrali shineli, sidya  v svezhih rovikah, goryachimi  ot lopat i  kirok rukami
svertyvali  cigarki,  kurili, zhadno  nasasyvayas' tabachnym dymom  vpervye  za
mnogo chasov.
     Pritoptav sapogom  okurok, komandir  batarei vylez  na  brustver, dolgo
stoyal,  vslushivayas'  v noch'. Severnyj veter  svistel nad ravninoj, a  pustye
orudijnye okopy poroshilo snezhkom. Eshche  gushche stala temnota pered utrom. Vremya
blizilos' k shesti. Divizion vse ne shel.
     I  nikto iz nih -  ni  komandir  batarei, ni eti  soldaty, otdyhavshie v
zatishke,- ne znali, chto i oni sami, i vyrytye imi okopy - vse eto bylo uzhe v
tylu u nemcev.
     Dvadcat' shest' chelovek sobral Vasich v lesu. Dvadcat' shest' ostavshihsya v
zhivyh, ne ponimayushchih horoshen'ko, kak posle vsego oni eshche  zhivy. V porvannyh,
obozhzhennyh  shinelyah  oni  sideli  na  snegu,  derzha  avtomaty  na   kolenyah,
neotdyshavshiesya,  razmazyvali po licam pot, gryaz'  i krov', i mnogie  dazhe ne
chuvstvovali eshche, chto raneny.  Kto-to strashno znakomyj,  bez shapki, stoyal pod
derevom na  kolenyah, gorst'yu hvatal sneg i prikladyval k visku.  Sneg tut zhe
napityvalsya krov'yu, on  otbrasyval ego,  sgrebal gorst'yu  novyj i prizhimal k
visku. Po  shcheke  ego  tekli rastayavshij sneg i  krov', telogrejka na grudi  i
koleni vatnyh bryuk byli mokry. Prohodya mimo, glyanuv v lico, Vasich uznal ego:
Halatura.  Tot samyj  razvedchik, kotoryj  hodil s nim i s Mostovym.  I Vasin
obradovalsya, uvidev ego zhivym.
     Ryadom s Halaturoj soldat, hriplo smeyas', svertyval tryasushchimisya pal'cami
cigarku, nervno dergal golovoj.
     - Kak on nas, a?.. Ka-ak on nas!..
     I prygayushchie pal'cy prosypali tabak.
     Drugoj, vzvedya pruzhinu,  hmuryas', zaryazhal na  kolenyah avtomatnyj  disk,
toropilsya,  poglyadyvaya  v storonu vystrelov. Eshche  slyshny byli tanki i daleko
gde-to nemeckie  golosa, pereklikavshiesya  po lesu. Bil  s  bronetransportera
minomet,  i miny, zadevaya za vetki, rvalis' v vozduhe, kak shrapnel'. Syuda, v
glubinu lesa, poka eshche dostigali redkie puli.
     Vasich stoyal pod derevom, spinoj opershis'  o stvol, sunuv ruki v karmany
shineli. On znal, chto nemcy prodvigayutsya po  lesu,  skoro oni budut zdes'. No
on vse ne  daval  prikaza  otojti.  Gde-to eshche dolzhny byt' lyudi. Otbivshiesya,
prorvavshiesya  poodinochke. Ne mozhet  byt',  chto  eto  vse i bol'she nikogo  ne
ostalos'.  On  othodil  poslednim, gde-to  brodyat poblizosti te, kto  ran'she
probilsya  v les. I on  vse zhdal i ne uvodil ostatki diviziona. Lyudi, sidya na
snegu, prislushivalis' k golosam i vystrelam: oni kak budto priblizilis'.
     Podoshel Ishchenko.
     -- Lyudi bespokoyatsya. CHego my zhdem?
     Vasich  podnyal  na  nego  glaza.  On  smotrel  na  nego i  chto-to  hotel
vspomnit'. CHto-to vazhnoe, s nim svyazannoe.
     - Ty othodil s pervoj batareej?
     - Net,- bystro skazal Ishchenko.-  Pervuyu vel Zvancev. YA kak raz byl u nih
pered etim... Pered tem, kak tanki prorvalis'. A chto? Ty pochemu sprashivaesh'?
     No Vasich ne zametil ego bespokojstva. On dumal o svoem: "Dolzhen byl eshche
kto-to probit'sya v les. Ne mogli vse pogibnut'".
     -- Iz teh, chto s toboj othodili, zhiv kto-nibud'?
     Ishchenko molchal. On boyalsya etogo voprosa.
     -- Postoj, ty s kakoj batareej?..
     Togda Ishchenko zakrichal:
     - Ty chto, proveryaesh' menya?
     Vasich posmotrel na  nego,  i tyazheloe podozrenie shevel'nulos' v nem.  On
opustil  glaza.  On medlenno vspominal. Ishchenko  ne bylo ni  na vtoroj, ni na
tret'ej bataree, kogda on prikazal podorvat' pushki.
     -  Vot!  Vot!  - krichal  Ishchenko,  pokazyvaya na  shineli dyrki ot pul'  i
oskolkov, prosovyvaya v nih palec.- Vot gde ya byl!
     "Neuzheli brosil lyudej?"
     Vasich stoyal, glyadya vniz.
     - Poslat'  razbityj divizion pod  gusenicy tankov! Bez rekognoscirovki!
Ne razvedav, ne utochniv! Nami zatykali dyru, kak ambrazuru chuzhim  telom! Kto
otvechaet za  eto? Oni proehali  po  nas! Davili lyudej tankami! Ryadom so mnoj
srezalo svyaznogo! Ochered'yu s tanka! Vot!
     On opyat' protknul dyru na  rukave. I kogda ego palec proshel tem  putem,
kakim vot zdes' proshla pulya, sluchajno tol'ko ne ubivshaya ego, on sodrognulsya.
Sodrognulsya  ot  nenavisti k lyudyam, poslavshim ego pod tanki,  i ot zhalosti k
sebe. Im nikakogo dela ne  bylo  do  vsej ego prozhitoj zhizni. On, bezuprechno
prosluzhivshij  stol'ko  let,  provoevavshij  vsyu  vojnu, mog sejchas,  kak  te,
porezannye iz pulemetov, razdavlennye tankami, valyat'sya  na snegu. I  teper'
za to, chto on zhiv, ego hotyat sdelat' vinovnym! Vspyhnula nad lesom raketa, i
Vasich  blizko  uvidel  ego  lico.  Blednoe, zelenovatoe pri  padayushchem sverhu
himicheskom svete, ono drozhalo ot nervnoj sudorogi, komkavshej ego. I strannyj
les okruzhal ih: chernye, dvizhushchiesya vokrug derev'ev teni na zelenom snegu.
     - Ty chto predlagaesh'?
     On sprosil tiho, sderzhivayas'.
     -  Ran'she nado  bylo predlagat'!  Kogda otpravlyali!  Razbityj  s  tremya
pushkami divizion  protiv "tigrov"!.. U  menya pyat'  patronov v pistolete. Kto
otvechaet za eto?..
     A v samoj glubine soznaniya bilas'  mysl': otvlech'. Otvlech' Vasicha, poka
podozrenie ne ukrepilos' v nem. I ryadom s etim  - zhalost' k sebe. Takaya, chto
lomilo serdce. Esli ego  zhizn' dlya nih nichto, tak on sam dolzhen  borot'sya za
nee. Sam!..
     - CHto ty sejchas predlagaesh'?
     -- Sudit'! Za vse, chto proizoshlo zdes'!
     Dlinnaya avtomatnaya ochered' proneslas' nad  nimi,  i  pri  ee mgnovennom
ognennom svete glaza Ishchenko blesnuli.
     - Zamolchi!
     Ot  tyazhelyh tolchkov krovi  v  ushah Vasich ploho  slyshal. Priblizivsheesya,
vykrikivayushchee  bezumnye   slova  lico   Ishchenko,   blizkie   vystrely,  noch',
osvetivshayasya  vdrug trassami pul', zasverkavshimi  sredi derev'ev... Lyudi uzhe
vskochili na nogi i stoyali sgrudyas'.  Esli  oni  uslyshat to, chto  krichit etot
chelovek, esli poveryat, chto kto-to vinovat vo vsem proisshedshem zdes',  oni ne
smogut borot'sya, ne vyjdut, pogibnut zdes'.
     - Zamolchi!..
     Golos,   kotorym   Vasich  skazal  eto,   ispugal  Ishchenko.  No  vystrely
priblizhalis', i otchayanie pridalo emu smelosti.
     - Pravdy boish'sya? - zakrichal Ishchenko.- Pozdno...
     S edinstvennym zhelaniem spasti etih lyudej, kotoryh on vyvel syuda iz-pod
ognya, Vasich potyanulsya k kobure. V tot moment, kogda on pochuvstvoval pistolet
v svoej ruke, lico Ishchenko - beloe, rasplyvsheesya pyatno  - otshatnulos' ot nego
i  goryachie  pal'cy vcepilis'  v ego ruku. Vmesto glaz  Ishchenko ch'i-to drugie,
ispugannye glaza.
     -- Tovarishch kapitan! Tovarishch kapitan!
     Lejtenant Golubev  derzhal  ego  za ruku.  A  uzhe  bezhali pod vystrelami
soldaty, i  vsled im v  chernote nochi sverkali mezh  stvolov  ognennye  trassy
pul'. Lyudi,  prigibayas', na  begu otstrelivalis' nazad. Vasich vyrval ruku  s
pistoletom, no Golubev eshche krepche  shvatil ee. Mimo probezhali troe. Srednij,
Krivoshein, prygal  na odnoj noge, obnyav  za shei dvuh drugih, i soldaty pochti
nesli ego.
     - Pusti! - skazal Vasich.
     S pistoletom v ruke on otstupal poslednim.  I vsyakij  raz, perebegaya ot
dereva  k derevu, videl, chto Golubev zhdet ego. Obojma konchilas'. On sorval s
shei avtomat.  Celyas' iz-za derev'ev,  bil  korotkimi ocheredyami po vspyshkam i
snova otbegal, prigibayas', metya po snegu polami shineli.
     V gustom, zasypannom snegom sosnyake Vasich opyat' sobral lyudej i povel ih
na  severo-zapad.  Na karte, lezhashchej u nego v  planshetke, pomestilsya  tol'ko
kraeshek etogo lesa - opushka, gde oni prorvalis', oprokinuv nemeckuyu  zasadu.
Dal'she  karty ne  bylo.  On  vel  lyudej  po  kompasu.  I  lyudi,  s  doveriem
sledovavshie za nim,  ne podozrevali,  chto  on  vedet ih naugad. Znal ob etom
odin Ishchenko, no on teper' molchal.
     Vasich  shel  vperedi,  sutulyas'  bol'she  obychnogo,  slovno  vsyu  tyazhest'
razgroma nes na svoih  plechah.  I kogda on oglyadyvalsya, vsyakij  raz lovil na
sebe  otchuzhdennyj,  ispuganno-nedoumevayushchij  vzglyad  Golubeva. Tot  pospeshno
otvorachivalsya.
     Vse dal'she ot vystrelov uvodil Vasich ostatki diviziona. On vel ih v tyl
k nemcam, v  glubinu oborony:  tam, ne  na puti peredvigavshejsya massy vojsk,
bylo sejchas bezopasnej. Soldaty nesli na sebe ranenyh i ih oruzhie. Poslednim
shel Bagradze  s dlinnym,  tugo  nabitym  belym meshochkom v ruke.  Dazhe  kogda
proryvalis' v les, on, poteryav avtomat, ostavshis' s odnim naganom, ne brosil
etot meshochek. V nem, zavernutaya v promaslennuyu bumagu,  lezhala celaya varenaya
kurica, zharenoe baran'e myaso, hleb,  neskol'ko krutyh yaic i  sol' v  ploskoj
korobke.  A  na  poyase  Bagradze bul'kala obshitaya suknom  nemeckaya flyazhka  s
vodkoj.  Vse eto  on  nes  dlya  komandira  diviziona.  On  shel  poslednim  i
oglyadyvalsya nazad: on vse eshche nadeyalsya,  ne mog poverit', chto majora Ushakova
net v zhivyh.
     Bagrovoe plamya  goryashchih  tankov dolgo v  etu  noch'  metalos'  po vetru,
smutnye otsvety ego, osveshchaya pole i kraj lesa, drozhali na snegu, na  stvolah
derev'ev,  na licah i shinelyah ubityh. Boj otodvinulsya,  no zdes' po vremenam
eshche  razdavalis'  vzryvy,  i plamya i iskry vysoko  vskidyvalis' vverh. Potom
plamya pogaslo.  I  les i pole opustilis' vo  t'mu. Eshche svetilsya  raskalennyj
metall, i ot zemli,  vokrug dogorevshih tankov, shel par, i sneg  tayal na nej.
No on uzhe ne tayal na licah ubityh. Razbuzhennye v teplyh hatah, gde oni posle
mnogih sutok boev vpervye spali razdetye, vo vsem chistom, dazhe vo sne oshchushchaya
pokoj i teplo, podnyatye sredi nochi po trevoge, oni etoj zhe noch'yu dosypali na
snegu vechnym snom pod svist pozemki.
     A veter vyl i  vyl, tosklivo, po-zimnemu. V nebesnoj vysi  za  oblakami
svoim  putem  plyla holodnaya luna,  eshche nedavno osveshchavshaya etim lyudyam  put';
pole  pod nej  to  svetlelo,  to  hmurilos'. I sneg vse  melo i  melo  mezhdu
kroshechnymi, kocheneyushchimi na vetru bugorkami tel.

     Glava VI

     Vysunuv  binokli iz hvoi, Vasich  i Golubev nablyudali za chernoj  tochkoj,
medlenno priblizhavshejsya k nim. V bezmolvii lezhala snezhnaya ravnina pod nizkim
zimnim  nebom. Bylo pozdnee utro, no solnce eshche  ne pokazyvalos'. Tol'ko  po
vremenam  skvoz' oblaka oshchushchalos' teplo ego, i  togda sneg svetlel  i  rezche
vidna byla na nem dvizhushchayasya chernaya tochka.
     U  Vasicha  merzli nogi.  On shevelil  pal'cami  v  tesnyh sapogah. Ryadom
vozilsya Golubev. Ot goloda u nego gluho urchalo v zhivote, on vsyakij raz sboku
ispuganno  poglyadyval  na  Vasicha,  narochno gromko smorkalsya,  kryakal, tersya
bokom o stvol sosenki, i na shapku, na  spinu emu padal sverhu sneg. Vdobavok
emu nesterpimo hotelos' kurit',  tak, chto rot byl polon slyuny.  On splevyval
golodnuyu slyunu v sneg i opyat' pristavlyal binokl' k glazam.
     CHernaya   tochka,   uvelichivshis',  razdelilas'  na  dve,   i  oni  vmeste
priblizhalis'.  S toj  storony, otkuda  dvigalis' oni, shla  cherez pole  liniya
svyazi na shestah. Provod byl zelenyj, nemeckij. U nas tozhe  pol'zovalis' etim
trofejnym  provodom. Ostavalas' malen'kaya nadezhda, chto  eto mogut byt'  nashi
svyazisty.
     Daleko  za kraem  polya  voznik zvuk  motora.  On  priblizhalsya, i  zemlya
nachinala  drozhat'.  S nizkim  rychaniem  proshla  za  skladkoj  snegov  tyazhelo
gruzhennaya  mashina,  nevidimaya  otsyuda;  tol'ko  snezhnyj  dymok,  vzvihrennyj
kolesami,  podnyalsya nad grebnem, zasloniv svyazistov. Kogda on rasseyalsya, uzhe
otchetlivo vidny byli dve chelovecheskie figury  na snegu.  Oni  to  shodilis',
slivayas' vmeste, to uzen'kij prosvet voznikal mezhdu nimi. Vdali zatihal zvuk
motora.
     -  Tovarishch kapitan!  -  zasheptal Golubev  ozyabshimi  gubami.- Razreshite,
voz'mem ih. Pererezhem svyaz' - sami v ruki pridut.
     Vasich glyanul na nego. Ot holoda  lico Golubeva bylo burym. Pridavlennyj
shapkoj,  sveshivalsya na  brov' kurchavyj chub, ves'  v snegu. Molodoj, zdorovyj
paren'. A tut eshche zamerz.
     - Lezhi! - skazal Vasich.
     Iz-za dvuh nemcev ne mog on riskovat'  vsemi  lyud'mi. |tih  dvuh  vzyat'
netrudno. No za nimi pridut drugie. I vperedi celyj den'.
     Opyat'  s tyazhelym  gudeniem, tak,  chto  zemlya  pod nimi nachala  drozhat',
proshla  vnizu  mashina, nevidimaya  za skladkoj  snegov.  Kogda  ona v  oblake
dvizhushchegosya snega  pokazalas' na  pole, to byla daleko i ee  nevozmozhno bylo
rassmotret'. No te dvoe uzhe  razlichalis' prostym glazom, a  v  binokli vidny
byli dazhe svetlye pyatna lic mezhdu shapkami i tulovishchem.
     Vdrug proglyanulo solnce, na korotkij mig osvetiv  snezhnoe  pole. I  pri
etom yarkom  zimnem solnce eshche mrachnej stalo nizko navisshee  pasmurnoe  nebo.
Teper' v binokli viden byl i cvet shinelej. |to byli nemcy.
     Vasich smotrel na nemcev i uzhe ne chuvstvoval holoda.
     - Tovarishch kapitan, razreshite,- poprosil opyat' Golubev, drozha vsem telom
ot neterpeniya.- My ih zaprosto voz'mem.
     On govoril shepotom, potomu chto v binokl' nemcy kazalis' sovsem blizko.
     - Lezhi! - skazal Vasich ne srazu.
     Solnce opyat' skrylos', i shineli nemcev stali chernymi. Oba oni stoyali na
meste, slovno ne  reshayas'  idti dal'she.  Tak oni stoyali  dolgo, potom nachali
udalyat'sya.
     Ostaviv  Golubeva  nablyudat',  Vasich slez  v ovrag, otryahivayas'.  Lyudi,
spavshie   na  snegu  vpovalku,  zyabko  natyanuv  na  ushi  vorotniki  shinelej,
prosypalis'. Posle togo, chto proizoshlo noch'yu, posle korotkogo sna na  snegu,
vo  vremya kotorogo oni tol'ko promerzali, oni  prosypalis'  podavlennye. Pri
belom zimnem svete lica byli zheltye, nesvezhie. U Bagradze za odnu noch'  shcheki
zarosli chernoj shchetinoj do glaz.  On poteryanno sidel odin,  i u Vasicha, kogda
on  glyanul na nego, chto-to bol'no szhalos' v grudi: smert' Ushakova eshche bol'she
sblizila ih.
     - Kormi lyudej, Archil,- skazal on.
     Tot podnyal na nego glaza i sejchas zhe opustil ih. V etih slovah dlya nego
drugoj smysl byl glavnym. Prikazyvaya razdat' vsem to, chto on, ordinarec, nes
dlya  komandira diviziona,  Vasich  vpervye  skazal vsluh,  chto  Ushakova  net.
Rassteliv  na  snegu plashch-palatku,  Bagradze rezal  kuricu, i  guby  u  nego
drozhali.
     Kto-to  perevyazal  uzhe Halaturu.  V  maske svezhih bintov,  promokshih  i
zapekshihsya na viske, ego zheltoe, mongol'skogo tipa lico bylo malen'kim. Odin
glaz zatek, no drugoj, uzkij, chernyj, zhivoj, glyadel veselo.
     Vasich podoshel k Krivosheinu, sel ryadom s nim na sneg. Tot lezhal na spine
s zakrytymi glazami. Skvoz' sil'nuyu blednost' uzhe yavstvenno okolo gub i nosa
prostupila sineva. On istekal  krov'yu. Ona vse shla  i shla, napolnyaya bryushinu.
Vsem nuzhno bylo dozhdat'sya zdes' nochi. I tol'ko odnomu emu nel'zya bylo zhdat':
esli chto-libo eshche moglo spasti ego, tak eto nemedlennaya operaciya.
     Krivoshein  otkryl glaza, dolgo smotrel, ne uznavaya, potom  izdaleka, iz
glubiny vernulos' soznanie, i vzglyad osmyslilsya.
     -  Vot vidite...- skazal on i ulybnulsya beskrovnymi gubami.- YA  lezhal i
dumal, kak melochi vyrastayut v glazah lyudej, kogda net nastoyashchego neschast'ya.
     On govoril tiho, s pereryvami, s usiliem.
     -  Pered  samym  boem  menya  bol'she  vsego  volnovalo,  chto  ya  neumelo
poprivetstvoval  komandira  diviziona.  Ne  sam  boj...  ne vozmozhnost'  vot
etogo...-  slaboj rukoj on ukazal  na sebya,- a to, chto ya smeshon, nelovok.  V
sushchnosti,  eto  dazhe  pravil'no.  Lyudi ne idut v boj umirat'. ZHivye dumayut o
zhizni...
     "Emu let tridcat' pyat',- dumal  Vasich.- Est' li u nego sem'ya?" No on ne
reshilsya sprosit' ob etom.
     Esli by Krivoshein popal  sejchas na operacionnyj stol, v horoshie ruki!..
Vasich  uvidel  ruki Diny,  krupnye, s dlinnymi pal'cami;  nogti ostrizheny do
myasa; ruki,  v kotoryh harakter viden ne  men'she,  chem  v  lice. On  nikogda
prezhde ne vstrechal takih umnyh, oduhotvorennyh ruk. A mozhet, on prosto lyubil
ih?  Stranno,  chto vse nachalos' s  nepriyazni. Posle  operacii  ona  voshla  v
palatu, gluboko sunuv ruki v  karmany, tak, chto na  plechah pod halatom ostro
prostupili  ugly uzkih  pogon. Za neyu sledovala  palatnyj vrach - s istoriyami
bolezni na  sognutoj  ruke,  kak  s  mladencem. Obe  oni  ostanovilis' u ego
krovati.  Ona dolgo, uverenno otdavala  rasporyazheniya, a  ego  toshnilo  posle
narkoza  i  do  holodnogo  beshenstva razdrazhal rezkij,  vlastnyj  golos etoj
zhenshchiny. Ni on, ni ona v tot  moment ne dumali, chto  dva  s polovinoj mesyaca
spustya, lezha  u  nego na ruke,  pohoroshevshaya,  s  zharko goryashchimi shchekami, ona
skazhet emu: "Ty pomnish', s kakoj ty nenavist'yu smotrel na menya?"
     A  posle, pripodnyavshis' na lokte, dolgo  vglyadyvayas' v ego  lico vlazhno
blestevshimi v temnote glazami, ona skazala:
     - Podumat' tol'ko, chto ty mog popast' ne v moi ruki!..
     Pri zelenom svete mesyaca skvoz'  moroznoe okno  u  nee zyabko vzdrognuli
golye plechi.
     - Ved' ya sshila tebya iz kuskov.
     I chasto noch'yu,  raskryv na ego grudi vorot byazevoj rubashki, ona gladila
ladon'yu rubcy na ego tele, rasskazyvala emu pro kazhdyj iz nih i celovala.
     -  Kakie u tebya moshchnye klyuchicy!  - govorila  ona  s  gordost'yu, lyubovno
trogaya ih.
     A  on govoril, chto ona izuchaet  na nem anatomiyu. Ona brala  v svoi ruki
kist' ego  ruki,  pytalas'  ohvatit'  pal'cami  zapyast'e,  i  pal'cy  ee  ne
shodilis'.
     - Znaesh', v forme ty dazhe ne vyglyadish' takim sil'nym.
     No  kogda odin za  drugim  pribyvali sanitarnye poezda,-  eshche nichego ne
soobshchalos'  v  svodkah, no zdes',  v gospitale, vse uzhe znali, chto  nachalis'
sil'nye boi, byt' mozhet, nashe nastuplenie,- ona vozvrashchalas' posle  operacij
nemaya ot  ustalosti,  s sinevoj pod glazami  i  bystro zasypala na ego ruke.
Togda  on  ostorozhno  vstaval,  sadilsya u  okna, obmerzshego doverhu, kuril i
smotrel na  nee. Ona spala, a on smotrel na nee. On chuvstvoval  sebya sil'nym
ottogo, chto est'  na  svete  eta malen'kaya  zhenshchina,  ottogo, chto ona  spit,
szhavshis' v komok, i ej spokojno spat', znaya, chto on zdes'.
     K  polunochi  komnata vystyvala. On  besshumno  otkryval zheleznuyu  dvercu
pechi, skladyval kosterikom s  vechera prigotovlennye drova i shchepki i, sidya na
kortochkah, podzhigal ih. Ona prosypalas' ot potreskivaniya berezovyh polen'ev.
     - Mne stydno,-  govorila ona, poezhivayas' v  teple  pod  odeyalom,-  no ya
nichego  ne mogu s soboj sdelat'. |to zashchitnaya reakciya organizma.  Posle vseh
bessonnyh nochej.
     I  ona  opyat'  zasypala   i   prosypalas',  kogda  uzhe  pel  chajnik  na
raskalivshejsya do malinovogo svecheniya  plite  i v komnate bylo zharko.  Noch'yu,
vdvoem,  ne zazhigaya ognya, tol'ko otkryv  dvercu  pechi, oni pili chaj. Treshchali
drova, treshchali na ulice derev'ya ot moroza, mohnatoe ot ineya okno bylo sinim,
a skatert' na stole i sahar v saharnice - krasnymi ot plyashushchego ognya.
     - YA rastrepannaya, da?  - sprashivala  Dina, trogaya rukoj volosy, i glaza
ee schastlivo  blesteli.-  Ty  ne  smotri.  A hochesh',  smotri.  Vse  ravno  ya
schastlivaya.
     I na rukah ee, na gubah, na lice byli otsvety pechnogo ognya...
     Dina  pishet:  u nih - syn. "Takoj tvoj syn, ty dazhe predstavit' sebe ne
mozhesh'!  Dazhe  mizinec na  noge  tvoj,  podvernutyj, dazhe  rodinka na pravom
pleche, na tom zhe samom meste, tol'ko  kroshechnaya. Malen'kij Vasich.  Bud' zhiv,
rodnoj!  Bez  tebya  emu  po  kakim-to  zakonam  dazhe  ne  hotyat  dat'  tvoej
familii..."
     - YA  hotel poprosit' vas,- skazal Krovoshein.- Tut, vnizu, vesnoj voda v
ovrage. Razmyvaet  vse.  Tak  chtob ne vnizu pohoronili. Ne  hochetsya,  znaete
li...
     Vasich skazal:
     - Vecherom my prorvemsya k svoim.
     - YA uzhe ne dozhdus'.
     On  skazal  eto  s tverdym soznaniem, spokojno, svoim  tihim golosom. I
posle  dolgo  smotrel  na vershinu  sosny,  skvoz'  oblaka  skupo  osveshchennuyu
solncem.
     - U vas  sem'ya? - reshilsya sprosit' Vasich. Krivoshein ne  slyshal, vidimo.
On vse tak zhe lezhal na spine i smotrel na snegovuyu vershinu sosny.
     - Tut  nichem ne pomozhesh'.  YA  dumal...  Esli prorvetes',  soobshchite, gde
pohoronen. A mozhet byt', i etogo ne nado.
     I on zakryl glaza, potomu chto ochen' ustal.
     A krugom v ovrage soldaty v eto vremya  eli. Derzha v chernyh ot porohovoj
kopoti  i gryazi rukah holodnuyu baraninu, s zhadnost'yu rvali ee zubami, gromko
vysasyvali kurinye kosti, gryzli  suhari.  Oni  eli vpervye posle boya, posle
etoj  strashnoj  nochi. Kto poel  ran'she  vseh,  svorachival  cigarku  sal'nymi
pal'cami, starayas' ne smotret' na teh, kto eshche est.
     Vasich  otoshel ot Krivosheina, sel na skate ovraga. Sejchas zhe Bagradze na
promaslennoj bumage prines emu kusok myasa, sol' i hleb.
     Za lesom, za snegami na yugo-vostok otsyuda shel boj.
     Gluho, kak udary o zemlyu, donosilo razryvy  snaryadov. Vasich el i slushal
etot dal'nij boj, ne udalyavshijsya i ne priblizhavshijsya.
     Sverhu skatilsya Golubev, ves' v snegu. On byl rad, chto sto smenili, chto
sejchas poest, chto mozhno  nakonec dvigat'sya, i odin  proizvodil shumu  bol'she,
chem vse ostal'nye.
     - Skotinkoj obzavodimsya?
     On radostno hlopal sebya rukami po zastyvshim  bokam,  podmigival. I  tut
tol'ko Vasich  zametil  vertevshuyusya  v  ovrage sredi soldat,  neizvestno  kak
popavshuyu  syuda derevenskuyu  sobaku,  toshchuyu,  ryzhuyu,  s  ostroj,  kak u lisy,
mordoj.  Dolzhno byt',  ona prishla iz lesa, kuda zagnala ee vojna: poblizosti
nigde  derevni ne bylo. Kto-to brosil  ej vysosannuyu kost', i ona,  podzhimaya
hvost  mezhdu  nog, drozha hudym  telom,  na  kotorom  prostupali  vse  rebra,
popolzla  k nej.  Gryzla  ee na snegu, rycha  i skalyas'.  I lyudi, sidevshie po
oboim skatam ovraga, smotreli na nee i prislushivalis' k zvukam dal'nego boya:
gluhim  udaram  razryvov  i  edva  vnyatnoj na  takom  rasstoyanii  pulemetnoj
strel'be. Po vremenam za skladkoj snegov s  nizkim gudeniem prohodila tyazhelo
gruzhennaya  nemeckaya mashina.  Bylo pasmurno,  kak  pered vecherom, a  den' eshche
tol'ko nachinalsya.
     Vasich  sidel, opershis' loktyami o  koleni. Posle edy v zhivote sogrelos',
teplo  poteklo  po vsemu telu, goryachie  glaza slipalis'. On  polozhil tyazheluyu
golovu na  ruki i perestal borot'sya so snom. Vzdrognuv, on prosnulsya, kak ot
tolchka.  Oglyadelsya  vokrug nalitymi  krov'yu, vstrevozhennymi glazami.  No vse
bylo takoe zhe: i pasmurnyj den', i ovrag, i lyudi v nem: inye iz nih dremali,
inye,  tomyas', hodili  vzad-vpered.  Posle  korotkogo  sna,  v  kotorom  vce
neslos', rushilos', krichalo i  stalkivalos', on prosnulsya  vnezapno,  i vremya
ostanovilos'.  Nayavu  ono  teklo   nesterpimo   medlenno.  I  snova  tyazhest'
sluchivshegosya legla Vasichu na plechi.
     Neuzheli  net Ushakova? I opyat' on  uvidel,  kak  tot  bezhal bez shapki, s
prizhatymi loktyami, i dve pulemetnye strui, voznikshie po bokam ego, i tret'yu,
sverknuvshuyu posredine.
     Vasich  sidel  na  skate  ovraga,  na snegu,  polozhiv  ruki  na  koleni,
nahmurennyj, i, hotya on nichego ne govoril, lyudi chuvstvovali silu, ishodivshuyu
ot  nego,  i  podchinyalis'  ej.  I silu  etu  chuvstvoval  Ishchenko,  vse  vremya
nablyudavshij za nim. Teper', kogda neposredstvennoj opasnosti  ne bylo, kogda
po  nim ne strelyali, on zhalel  o  tom,  chto govoril  v lesu. Kak  eto u nego
vyrvalos'?
     "I emu poveryat!  -  dumal Ishchenko.- Odno  slovo, i zhizn'  cheloveka mozhet
byt'  perecherknuta.  Vosem'  let  besporochnoj  sluzhby,  vyros  do  kapitana,
uchilsya..."
     Dazhe sejchas  o godah ucheby on dumal kak  o tyazhelom podvige svoej zhizni.
Trudom i terpeniem bral on to, chto nekotorye umniki  hvatali na letu. I  oni
otkryto   smeyalis'   nad   nim.   Smeyalis'    do    teh   por,   poka   emu,
disciplinirovannomu,  trebovatel'nomu  kursantu,   horoshemu   stroeviku,  ne
prisvoili zvaniya  mladshego serzhanta. Dva emalevyh treugol'nichka privintil on
k svoim  petlicam, dva  kroshechnyh simvola  vlasti,  i  srazu  vse eti umniki
uvideli, chto on  ne glupej ih.  Ot dvuh treugol'nikov do chetyreh kapitanskih
zvezdochek -  celaya zhizn'. A skol'ko terpeniya! Ego  prislali v polk  odnim iz
vosemnadcati komandirov vzvodov. On stal odnim iz desyati komandirov batarej,
potom  podnyalsya  do  odnogo  iz  treh  nachal'nikov  shtaba  divizionov. Vverh
piramida suzhalas', no on vse vremya ros. I vdrug vsya zhizn', vse ego budushchee -
v  rukah etogo cheloveka. On nenavidel sejchas Vasicha  smertel'no. I vmeste  s
tem  ponimal: nado  chto-to sdelat', kak-to  izmenit' eto vpechatlenie o sebe,
mozhet byt', eshche ne ukrepivsheesya.
     "V tot  moment on  gotov byl  predat' vseh,- sovershenno  tochno  podumal
Vasich, vspomniv snova les, noch',  lico Ishchenko i to,  kak on  krichal: "Teper'
pozdno. Nado bylo  ran'she dumat'!.."  CHto pozdno?  S nemcami voevat'? Predal
by, fakt. I  uzhe predal, potomu  chto bezhal. Iz zhalosti k sebe. Za  teh,  kto
zhaleet sebya v boyu, drugie rasplachivayutsya krov'yu. |to zakon vojny".
     Vasicha vdrug porazila mysl': vot  Ishchenko,  odetyj  v formu,  ohranyaemyj
zvaniem. Za kazhdym  ego  prikazaniem  podchinennomu, prikazaniem, kotoroe  ne
obsuzhdaetsya, stoit vsya  vlast' i moral'nyj  avtoritet armii,  slava zhivyh  i
mertvyh. Ih imenem prikazyvaet on, ih vlast'  v etot moment  v ego  rukah. I
vot on zhe, razdetyj strahom do svoej sushchnosti.  Takomu dovereny zhizni lyudej!
I Vasich podumal holodno: "Vyjdem - budem ego sudit'".
     Vskore Ishchenko uvidel,  kak Vasich podozval k sebe Golubeva  i oni vmeste
stali soveshchat'sya o chem-to, rassteliv kartu na kolenyah.
     "Mne nado podojti,- dumal Ishchenko.- On ne imeet prava otstranyat' menya. YA
nachal'nik shtaba. V konce koncov, ya kapitan i on kapitan".
     No hotya oba oni byli ravny po zvaniyu i dazhe v izvestnom voennom  smysle
polozhenie Ishchenko bylo predpochtitel'nee, on chuvstvoval, chto ne mozhet vstat' i
podojti, hotya imeet na eto vse prava. CHto-to drugoe, chto ne vydaetsya  vmeste
s  ocherednym  zvaniem,  zastavlyalo  lyudej  podchinyat'sya   Vasichu.  |tu  silu,
ishodivshuyu sejchas ot nego, Ishchenko chuvstvoval na  rasstoyanii. I on vse sidel,
stradaya, muchayas', ponukaya sebya i vse zhe ne reshayas' vstat' i podojti.
     ...K poludnyu poteplelo. Gusto povalil  sneg.  On  opuskalsya v bezvetrii
bol'shimi  myagkimi hlop'yami. Dal' ischezla,  kak v  gustom  tumane, opustilos'
nebo,  a sneg vse padal bezzvuchno, pogloshchaya  zvuki vokrug.  Na chernye ostovy
sgorevshih tankov i traktorov, na vyzhzhennuyu  do kornej trav zemlyu vokrug nih,
na  shineli, na  lica mertvyh, na zamerzshuyu  krov'.  On lozhilsya na  pole boya,
horonya ubityh, rasstrelyannyh iz pulemetov, i k poludnyu tol'ko svezhie holmiki
beleli na nem.
     Ovrag, izvilisto  razrubivshij  les,  razdvinul ego  svoimi bokami,  i v
nebe, sredi  golyh  vershin  dubov, sredi dymchatyh, otyagchennyh snegom  vershin
sosen   obrazovalas'  shirokaya  proseka.  Ottuda,  iz   shevelyashchegosya   belogo
prostranstva, padali krupnye serye hlop'ya. SHapki lyudej, spiny lyudej, sidyashchih
v ovrage, byli  bely pod  sloem snega. Odni  sideli v poze dolgogo ozhidaniya,
sunuv v rukava ozyabshie ruki, drugie spali, natyanuv vorotniki shinelej na ushi.
     V  gustom  snegopade  boj za  lesom stal glushe, otdalennej,  no  on  ne
prekrashchalsya ves' den'. I  ves'  den' -  k  frontu,  k  frontu  - pronosilis'
nemeckie  mashiny,   i  zemlya  sotryasalas'.   Pol'zuyas'  plohoj   vidimost'yu,
nablyudateli  naverhu  podpolzli blizko k doroge i lezhali v kustah.  U nih ne
bylo belyh maskhalatov, no oni lezhali nepodvizhno,  i sneg zakryl  ih. Tol'ko
lica,  binokli  i ruki  vidnelis' iz  snega.  I  pered  ih binoklyami  mashiny
pronosilis'  po  doroge, mashiny  so  snaryadami, mashiny s nemcami -  drova  v
koster nezatuhavshego boya.
     Pod artillerijskuyu  dalekuyu  kanonadu  medlenno  teklo vremya  v ovrage.
Vnezapno sobaka sela na sneg i zavyla. I voj ee, nizkij, protyazhno-tosklivyj,
povtoril  zimnij les. |to umer Krivoshein, tiho,  slovno zasnul. Podnyav iverh
ostruyu mordu, sobaka vyla po pokojniku, a sneg vse shel i shel...

     Glava VII

     Dokurili  po  poslednej  cigarke.  Mezhdu  derev'yami  morozno   dymilas'
bagrovaya zarya. Ona  gasla, i sneg na lapah sosen  byl uzhe  sinij,  holodnyj.
Bystro temnelo.
     - Posidim pered dorogoj?
     - Nasidelis' za den'!
     V  sumerkah  golosa  zvuchali  negromko, v  nih  -  trudno  sderzhivaemoe
neterpenie.
     - Poshli?
     Vasich  posmotrel  vverh.  Nad vershinami lesa -  gasnushchee nebo. Ni  odna
zvezda ne osveshchala im put'. On mahnul rukoj:
     - Poshli!
     I  vse polezli  iz ovraga po krutomu  boku, spesha, osypaya  nogami sneg.
Tol'ko  odin ostalsya tam.  Navsegda ostalsya v  merzloj zemle,  kotoruyu  dnem
zhivye vydolbili dlya nego nozhami i kinzhalami.
     Naverhu,  otdyshavshis', dvinulis' cherez les  v  sinih  gusteyushchih  tenyah,
derzha oruzhie  nagotove. Molodye  sosny,  rosshie gusto,  carapali  iglami  po
shinelyam,  i dolgo eshche  posle togo, kak lyudi  proshli, kachalis'  potrevozhennye
vetki. S nih padal sneg.
     Na opushke Vasich ostanovil vseh.
     - Nikitenko! CHebotarev! - negromko pozval on.
     Lica  uzhe ploho razlichalis'.  Podoshel Nikitenko v chernyh  ot  mashinnogo
masla i  kopoti  podshityh valenkah,  v  vatnom  bushlate. Vtorym,  vrazvalku,
otodvinuv plechom stoyavshego na doroge soldata:  "Postoronis', drug!", podoshel
CHebotarev. On byl pomen'she rostom, no molodcevatyj, snizu vverh smelo glyanul
v glaza.
     |ti dvoe  mogli vesti mashinu, i Vasich  ne hotel riskovat' imi v  nochnom
sumatoshnom boyu, kogda vse puli  shal'nye. On oglyadel oboih.  U CHebotareva byl
avtomat.
     - Pomenyajsya s nim!  -  prikazal  Vasich, kivnuv  na  bojca s karabinom.-
Granaty est'?
     CHebotarev  neohotno  dostal  iz  karmana   dve  granaty-"limonki",  eshche
neohotnej otdaval svoj avtomat.
     - CHto my,  tovarishch  kapitan, krasivej vseh? -  samolyubivo  govoril  on,
chuvstvuya pered ostal'nymi nelovkost'.
     - ZHdite zdes',- skazal Vasich.- V boj  ne vvyazyvat'sya. Zahvatim mashiny -
pozovem.
     I on  uvel ostal'nyh dal'she. U dorogi, v  kustah, zamerzshie nablyudateli
vstretili  ih.   Starshij,  trudno  dvigaya  neposlushnymi  ot  holoda  gubami,
dokladyval s hripotcoj:
     - Idut vse v tu storonu. Za chas,- on shchelknul nogtem po naruchnym chasam s
zelenymi fosforicheskimi ciframi,- tri shtuki proskochili.
     Bojcy stoyali sgrudyas', slushali s napryazhennymi licami. Za spinoj Vasicha,
po-detski otkryv  rot, dyshal  Golubev. Blestela v temnote pryazhka portupei na
grudi Ishchenko.
     - Poslednyaya krytaya byla. Pod brezentom nemcy peli po-svoemu. Na pogodu,
dolzhno.
     I  ulybnulsya sobstvennoj  shutke: rad  byl,  chto  konchilos'  ih odinokoe
sidenie v kustah.
     Uzhe stemnelo,  i tol'ko pole  vperedi svetilos'  ot  vypavshego  nedavno
snega.  Temnoe  nebo,  podnyavshis'  nad  lesom, leglo odnim  kraem  na  pole,
pridavilo ego. I v tu storonu stremilas' nakatannaya, slabo mercavshaya doroga.
Ot  nee donosilo vetrom  edva vnyatnyj  na moroze zapah benzina.  Zapah  etot
sejchas budil trevogu.
     Vasich razdelil lyudej na dve gruppy. Odnu uvel Golubev, s  drugoj on sam
zaleg u dorogi.
     Lezhali molcha, slushaya tishinu.  Dyhanie moroznym ineem sadilos' na shapki.
Pomnya zapret, nikto ne  reshalsya kurit'. Ot  etogo eshche medlennej teklo vremya.
Pozadi  pogromyhival front.  Noch'yu  on slovno  priblizilsya. Buhali orudijnye
vystrely, mgnovennymi zarnicami vspyhivali za lesom razryvy.
     Vdrug komu-to poslyshalos':
     - Edut!
     Pripodymayas',  vglyadyvalis'  slepymi  v  temnote  glazami.  No  sobaka,
sidevshaya na  snegu,  opershis'  na  vytyanutye perednie lapy,  ne obnaruzhivala
bespokojstva.  I  chem  napryazhennej vslushivalis', tem  tol'ko  sil'nej shumela
krov' v ushah, i uzhe nichego nevozmozhno bylo razobrat'. Opyat' lezhali. Ozhidanie
tomilo  lyudej.  Nachali spolzat'sya  po  dvoe,  po  troe. SHepotom  zashelesteli
rassypannye,  otryvochnye  razgovory, gotovye smolknut' v  lyuboj moment.  Dva
raza pribegal  ot Golubeva  svyaznoj,  prigibayas' v temnote,  kak pod pulyami.
Tam, vidno, tozhe ne terpelos'.
     Kogda   uslyshali  nakonec,  s  zahlestnuvshim  serdce  volneniem,  boyas'
oshibit'sya,  kakoe-to  vremya  beregli  tishinu.  V  shume  vetra  nad  ravninoj
yavstvenno slyshalos' dalekoe, po-komarinomu tonkoe zavyvanie motora.
     - Rassyp'sya! - skomandoval Vasich.
     No lyudi  uzhe  sami  perebegali  na svoi  mesta.  Povizgivaya, bespokojno
vertelas' sobaka.
     - Lezhat'! - kriknuli ej.
     Ryadom  s  Vasichem razvedchik,  sidya  na  snegu  po-tatarski,  telefonnym
provodom speshno  svyazyval  tri  granaty vmeste.  Rukavicy  on skinul, i  oni
boltalis' u rukavov telogrejki na shnure.
     Snova pribezhal ot Golubeva svyaznoj.
     - Tovarishch kapitan, lejtenant velel peredat': my do vas propuskaem!..
     - Nehaj propuskayut,- zatyagivaya zubami uzel, nevnyatno burknul razvedchik,
i edinstvennyj sozhmurennyj  ot usiliya  glaz ego blesnul iz bintov holodno  i
trezvo.
     Teper' otchetlivo  slyshno bylo narastayushchee  gudenie  neskol'kih motorov,
daleko  gde-to  bravshih  pod容m.  Zamerzshaya zemlya,  na kotoroj lezhali  lyudi,
chugunno gudela pod  nimi, tryaslas'  vse sil'nej.  I  eto drozhanie  nepriyatno
peredavalos' vsemu telu, vsem vnutrennostyam. Stalo trudno uderzhivat' sobaku.
Ej szhimali chelyusti, i ona skulila zhalobno, so slezoj.
     Mashiny smutno voznikli na  doroge i opyat' ischezli  v loshchine. Oni  dolgo
gudeli  tam.  Vremenami kazalos',  oni udalyayutsya.  Potom  na pod容me  voznik
perednij  "opel'" -  shiroko  raznesennye  chernye  kolesa, davivshie  tolstymi
shinami sneg,  moshchnyj radiator, shirokij bamper,- vse  eto, perevaliv greben',
dvinulos' po  doroge, bystro  uvelichivayas'. Vasich  smotrel s zemli, i mashina
kazalas'  ogromnoj. Ona  stremitel'no priblizhalas'. V snezhnuyu pyl', podnyatuyu
eyu, doverhu kutalis' kabiny dvuh drugih, shedshih sledom.
     V chernom  stekle  perednej  vspyhnul ugolek  sigarety,  smutno  osvetiv
kabinu iznutri. I Vasich uvidel lico nemca, sidevshego za steklom. On uverenno
sidel v mashine, mchavshej ego, vlastno smotrel na  dorogu pered soboj, kak on,
navernoe, smotrel uzhe na sotni drugih dorog.
     Vasich ne mog na  takom rasstoyanii, noch'yu, videt' ego. I tem ne  menee s
obostrivshejsya nenavist'yu on otchetlivo uvidel eto lico vraga.
     Zaskrezhetalo v korobke peredach: pereklyuchali skorost'. Opyat' vspyhnula v
stekle sigareta  i, prochertiv v vozduhe  krasnuyu dugu,  podhvachennaya vetrom,
poletela  v  sneg.  V  tot  zhe  moment  Vasich  pripodnyalsya  na  odnoj  ruke,
peresilivaya golosom rev treh motorov, kriknul:
     - Ogon'!
     On kinul granatu,  celya v kuzov, i upal nichkom. Ni on, ni ryadom upavshij
razvedchik, ne videli, kak  pod  chernym dnishchem  mashiny  i za neyu vyrvalis' iz
zemli dva kusta plameni. Grohot  vzryvov, vizg tormozov,  tresk  lomayushchegosya
dereva, kriki... I  vse eto proshila avtomatnaya ochered'.  Zazveneli  razbitye
stekla.
     Edva prosvisteli nad golovoj oskolki  granat, Vasich vskochil. Vzorvannaya
mashina poperek zagorodila dorogu; s nee pod vystrelami prygali chernye figury
v shinelyah. No  vo vtoroj mashine, tverdo stupiv sapogom na podnozhku, v polnyj
rost stoyal  v otkrytoj kabine nemec i,  uperev v zhivot avtomat,  veerom seyal
nad  dorogoj  trassiruyushchie  puli.   A  shofer  pod  prikrytiem  ognya  pytalsya
razvernut' mashinu. Po nim strelyali.
     -  Mashinu  beregi! -  zakrichal  Vasich, podnyav nad  soboj  rastopyrennuyu
pyaternyu. Pod samye  nogi emu bryznula  trassiruyushchaya ochered'. On vystrelil iz
pistoleta i pobezhal k nemcu. I eshche neskol'ko chelovek bezhali za nim, strelyaya.
Nemec  stoyal, derzhas' rukoj za dvercu,  kachalsya vmeste s  neyu.  Kogda  Vasich
podbezhal, on plashmya ruhnul na  dorogu. Vybityj pri padenii avtomat skol'znul
po snegu v storonu. Na  druguyu podnozhku vsprygnul razvedchik s  zabintovannoj
golovoj, v upor, cherez steklo zastrelil shofera.
     Strelyali  otovsyudu - iz-pod mashin,  iz kyuveta;  prygali v  kuzov, stucha
sapogami, i ottuda bili  po nemcam. Ne uspev zakrepit'sya, oni bezhali po polyu
v svoih shirokih  shinelyah, provalivalis' v sneg, padali, stai svetyashchihsya pul'
neslis' ottuda. No na doroge lyudi  otkryto perebegali ot  mashiny  k  mashine,
snimali  oruzhie s ubityh,  v  neskol'ko golosov  zvali  kuda-to zapropavshego
Nikitenko.  Vystrely  eshche razdavalis', no vse bylo koncheno. Tak bystro,  chto
gde-to po snezhnoj celine, podgonyaemyj vetrom, eshche  skakal ugolek vybroshennoj
sigarety, rassypaya krasnye iskry. Tot, kto vybrosil ego, po-prezhnemu sidel v
kabine.  Podbezhav,  derzha pistolet v levoj ruke, Vasich dernul dvercu - nemec
myagko  vyvalilsya pod  nogi emu. On  ne byl pohozh na  togo vlastno-uverennogo
vraga, kotorogo predstavil sebe Vasich. |tot nemec byl staryj, ssohshijsya, kak
grib, malen'kij. Pri  padenii shapka sletela  s  nego,  i o dorogu s kostyanym
stukom udarilas' golaya,  sovershenno  lysaya  golova.  Ej  uzhe  ne moglo  byt'
holodno  dazhe  na  snegu,  i  vse-taki  Vasich  ispytal  nepriyatnoe  chuvstvo,
obyskivaya ego. On vzyal dokumenty, snyal  polevuyu  sumku: nemec byl v kakih-to
chinah.  Podnyavshis', uvidel suetivshihsya na doroge lyudej i sredi  nih  roslogo
Golubeva. Kriknul:
     - Po mashinam!.. Golubev! Proezzhaj vpered!..
     Kogda Vasich vskochil v kabinu, CHebotarev uzhe  sidel za  rulem.  Stoya  na
podnozhke, derzhas' rukoj za otkrytuyu dvercu - tochno tak zhe, kak do nego stoyal
zdes' ubityj im  iz pistoleta nemec,- Vasich  mahnul Golubevu proezzhat', poka
oni razvorachivayutsya. Poslednie soldaty prygali  s oruzhiem v  kuzova mashin. I
tut Vasich zametil mechushchuyusya na doroge sobaku. Ona  metalas' mezhdu mashinami i
lesom, slovno  zvala lyudej v  les. Neskol'ko  golosov stalo klikat' ee.  Ona
radostno zalayala, pobezhala  k lesu. No, vidya, chto nikto  ne sleduet  za nej,
ostanovilas'. Boyalas'  li ona  nemeckih mashin,  ili ne  hotela pokidat'  eti
mesta, gde, mozhet byt', lezhalo pod snegom ostyvshee pepelishche derevni, ili uzhe
les vlastno manil ee, no ona vse stoyala v otdalenii i  layala. I tut razdalsya
hlopok  vystrela. Vasich uvidel iz-za kabiny, kak  v nebo svetyashchejsya  zvezdoj
koso vzletela raketa i vspyhnula tam. YArkij svet opuskalsya sverhu na dorogu,
i vse, chto bylo na nej, slovno vyrastalo navstrechu emu.
     - Proezzhaj!
     Vasich  mahnul rukoj.  Mashina  Golubeva  tronulas',  minuya tela  ubityh.
Derzhas'  za  ee bort, bezhal,  podprygivaya, otstavshij  soldat.  Ego  pospeshno
vtyanuli v kuzov.
     Kak  tol'ko  CHebotarev  tronulsya  sledom,  medlenno  obhodya  vzorvannuyu
mashinu, s polya, gde zalegli ucelevshie nemcy, bryznuli ognennye trassy  pul',
zasverkali okolo bortov  i  vperedi  svetyashchejsya staej  nizko  proneslis' nad
kabinoj.  Kto-to  vskriknul  v  kuzove. Lyudi  popadali  na  dno. Szhav  guby,
CHebotarev  vel mashinu,  zastavlyaya  sebya  smotret'  na dorogu.  Ot  pul'  ego
zashchishchalo sboku tol'ko  probitoe  steklo  kabiny.  Motor rychal  vse  sil'nej,
mashina  drozhala  ot napryazheniya,  no  levoe  zadnee koleso polzlo s dorogi  v
ryhlyj sneg.
     - Bej  po  vspyshkam! - zakrichal  Vasich sorvannym golosom.-  Prizhimaj  k
zemle!
     On ne videl - slyshal tol'ko, chto s perednej mashiny tozhe strelyayut.
     - Ogon'! Ogon'! Ne davaj golovy podnyat'!
     I, podtalkivaemye  ego  krikom, lyudi  strelyali iz-za borta  v pole, gde
vspyhivalo v temnote korotkoe pul'siruyushchee plamya...
     Sodrogayas', kak zhivaya, mashina medlenno vypolzla na dorogu. I kak tol'ko
oba  zadnih  kolesa zacepilis' za tverdoe, vsya sila,  klokotavshaya  v motore,
rvanula  ee s mesta; doroga, slivshis' v beluyu polosu, poneslas' pod sapogami
Vasicha, stoyavshego na  podnozhke;  veter  tolknul v lico,  edva ne sbiv s nego
shapku. I  lyudi, perebegaya na hodu k zadnemu  bortu  - ih shvyryalo v  kuzove,-
strelyali  nazad.  Tam  pri  svete  dogoravshej  rakety  vyskochili  na  dorogu
neskol'ko  nemcev,  palivshih iz avtomatov, no  i oni, i doroga, i vzorvannaya
mashina  na nej  - vse  eto stremitel'no  otkatyvalos' nazad,  umen'shayas'.  V
stekle  kabiny  s  tremya  pulevymi  proboinami i bryznuvshimi vo  vse storony
belymi treshchinami kachalas' snezhnaya doroga. Ona neslas'  navstrechu iz temnoty.
Pulevye proboiny  v stekle skakali  vverh-vniz,  ne davaya vglyadet'sya,  veter
gudel v  nih, kak v gorlyshke butylki. Vasich otkryl dvercu. Vetrom tolknulo v
lico. On zazhmurilsya. Vperedi  po doroge tryasko bezhali vysokie nemeckie fury,
zapryazhennye kazhdaya dvumya persheronami. Mashiny bystro nagonyali ih.
     Priderzhav shapku, Vasich zaglyanul v kuzov. Na polu, sidya spinami k vetru,
soldaty zhadno kurili iz rukavov pervuyu s teh por cigarku.
     - ZHivy? - kriknul Vasich.
     - ZHivy! -  otvetili  emu raznogoloso i veselo. Glaza, lica lyudej dyshali
neostyvshim azartom boya.
     - Prikrojs'!
     Bystraya  ezda,  veter,  bivshij  v  nozdri tak, chto trudno  bylo dyshat',
holodok blizkoj  opasnosti... Vasich zahlopnul dvercu. Podnyal  steklo.  Veter
preseksya, i  na minutu  ischezlo oshchushchenie bystroj  ezdy. Tol'ko gudel motor i
davilo na ushi.
     V  bokovom  stekle zamel'kali povozki  s krutyashchimisya  kolesami,  tyazhelo
begushchie  mohnatye loshadi, s perednih sidenij oborachivalis' lica nemcev - vse
eto,  vozniknuv,  ischezlo.  Glaza Vasicha cherez steklo  na korotkoe mgnovenie
vstretilis'  s glazami nemca-ezdovogo,  i tot  s izmenivshimsya licom zakrichal
vdrug chto-to, ukazyvaya na mashinu rukoj.
     "Razglyadel!" - obozhgla  mysl'. On sboku glyanul na CHebotareva. Tot pochti
lezhal na rule, noskom sapoga pridavlival gaz.
     -- Razglyadel nemec,- skazal Vasich vsluh.
     Uzkie glaza CHebotareva azartno blesnuli.
     - Razglyadel - poldela. Dogoni!..
     Neslas' navstrechu doroga. Veter ugrozhayushche  gudel  v pulevyh  proboinah,
kloch'yami rvalsya po storonam. Vasich otodvinulsya v glubinu kabiny, v  temnotu.
Radostnyj holodok tesnil serdce. S pravoj storony poneslis' derevca posadki.
Mel'knula mashina s podnyatym kapotom i dvoe nemcev, vlezshih golovami v motor.
Doroga byla zdes' sil'no izryta gusenicami. Vasich vsmatrivalsya v temnotu, no
steklo  blestelo v glaza. On  opustil  ego.  Skvoz' kinuvshijsya  v lico veter
uvidel  v posadke mrachnye temnye tela tankov. Nemcy snovali mezhdu nimi. Odin
nemec s vedrom perebezhal dorogu  pered  samymi kolesami, dobrodushno pogrozil
kulakom.
     -  Sbav'  gaz!  -  prikazal Vasich. I, pojmav  udivlennyj,  neponimayushchij
vzglyad CHebotareva,  ob座asnil:  -  Doroga k  frontu.  Nemcu  tuda  toropit'sya
nezachem, on gnat' ne stanet.
     Blizkij  orudijnyj  zalp  udaril  v  ushi, v  temnote sverknuli  dlinnye
molnii. "Legkaya batareya,- opredelil Vasich, myslenno otmechaya  mesto,  gde ona
stoit, tak zhe kak v posadke on schital tanki.- Tol'ko b doroga ne perekopana.
Togda   proskochim..."   On  veril,  chto   ne  uspeli  perekopat':  front  ne
ustanovilsya, shli podvizhnye boi. I eshche raz podumal: "Togda proskochim".
     Oni  uzhe opyat' mchalis' vo vsyu moshchnost'  motora i ne chuvstvovali  etogo,
potomu  chto mysl'yu oni  mchalis' eshche  bystrej.  Doroga  letela  pod kolesa, v
sviste  vetra  proskakivali  nazad kilometry, no fronta  vse ne  bylo vidno.
Vdrug  zasignalil  im  vperedi  krasnyj  ogon'  fonarika.  |to  regulirovshchik
treboval   ostanovit'sya.  Bystryj  vzglyad  CHebotareva.  Vasich  kivnul.  Ves'
slivshis'  s  mashinoj,  on  znal,  chuvstvoval,   kak  sejchas  budet.  Oni  ne
ostanovyatsya. Udar! - i proskochat dal'she. I zhdal etogo udara. No tut soznanie
tolknulo ego.
     - Tormozi!
     Vperedi na doroge mogla byt' probka.
     - Tormozi!  - kriknul on. Ego  brosilo  na steklo, otkinulo nazad. Vizg
tormozov vtoroj, mchavshejsya za nimi mashiny. I - tishina. Oni stoyali. Na shchekah,
v  ushah  Vasich  eshche  chuvstvoval veter. On  tyazhelo dyshal. K mashine shel nemec.
Vasich  otkryl dvercu. I srazu uslyshal front:  blizkij grubyj stuk pulemetov,
chastuyu strochku avtomatov i potryasshij vozduh razryv snaryada. Front byl ryadom.
Vasich sprygnul  na zemlyu. On  uvidel nemca, podhodivshego  k mashine,- eto byl
oficer,  uvidel stoyashchij s  krayu dorogi motocikl s kolyaskoj; ot  etogo mesta,
protoptannyj mnozhestvom koles,  othodil v  pole s容zd,  i stolb s  pribitymi
strelkami ukazyval napravlenie.
     No glavnoe - on uvidel, chto doroga vperedi svobodna.
     A  nemec  podhodil, i  na grudi  ego,  pristegnutyj  kozhanoj petlej  za
pugovicu,  pokachivalsya  fonarik.  On  shel k  mashine, na  zatoptannoj  snegom
podnozhke kotoroj  byla  primerzshaya krov' nemca.  I na zheleznom  polu kabiny,
smeshavshis' s rastayavshim snegom ot  sapog,  byla krov'. I nemec shel syuda.  On
smotrel na Vasicha. On ne mog ne videt' ego. No  Vasich spokojno stoyal ryadom s
nemeckoj  mashinoj,  a  nemec  byl  tak  uveren,  chto  v  soznanii  privychnoe
vpechatlenie zaslonyalo to, chto videli glaza.
     Vasich podpustil ego blizhe, shagnul navstrechu i v upor vystrelil v grud'.
On ne  zametil, chto iz-za mashiny,  sboku, podhodil k nemu eshche avtomatchik.  V
tot moment, kogda nemec otshatnulsya, padaya,  Vasicha sil'no udarilo. Vzdrognuv
ot tolchka, on obernulsya, uvidel pered soboj prisevshego soldata-nemca i v ego
rukah bryzzhushchij ognem avtomat. |to byla smert', on ponyal srazu, no otchego-to
ne  mog  nichego  sdelat', ni  kriknut',  ni  otskochit',  a  tol'ko  stoyal  i
prikovanno smotrel na etot bryzzhushchij v nego ogon'.
     Ogromnaya chernaya ten' szadi prygnula na nemca, i vse pokatilos'.
     Potom Vasich chuvstvoval, chto ego pod myshki tashchat kuda-to vverh. Soznanie
voznikalo i  obryvalos', i  to, chto videl  on, ne  bylo  svyazano. On  uvidel
potolok kabiny, uvidel  nad soboj  lico Golubeva pri krasnoj  vspyshke  ognya.
CHto-to nuzhno bylo  skazat' Golubevu. Vazhnoe chto-to. Vasicha bol'no tryahnulo i
potom uzhe vse vremya tryaslo, i ot boli on teryal mel'kavshuyu mysl'.
     Veter  hlynul  emu navstrechu.  SHCHekami,  licom,  uzhe  pokrytym  smertnoj
isparinoj, on pochuvstvoval etot holodnyj veter, i emu stalo legche.

     Glava VIII

     Tayalo. Za oknom na malen'koj derevenskoj ploshchadi gryaz' i sneg razmeshany
kolesami.  U konovyazi ryzhij, blestyashchij na  solnce zherebenok, zadrav pushistyj
hvost, puglivo delal  svoe delo;  ot svezhego navoza shel par. ZHerebenok vdrug
otprygnul v storonu i skrylsya iz vidu: cherez ploshchad', razbryzgivaya  sapogami
zhidkij  sneg, bystro proshel ozabochennyj Bagradze  s ohapkoj hvorosta. Ishchenko
ostro  pozavidoval  emu.  On  sidel posredi komnaty  za stolom. Po-vesennemu
goryachee solnce lomilos' skvoz' pyl'nye stekla, blestelo v grafine s vodoj. V
dymnoj, nakurennoj komnate bylo zharko ot solnca.
     Ishchenko  skazali  sest', kak  tol'ko  on voshel. A troe -  komandir polka
polkovnik Stecenko, kapitan SMERSHa Elyutin i zampolit major Korablinov, hmuro
sidevshie do etih por  za stolom,  vstali  srazu zhe  i otoshli  v raznye  ugly
komnaty. Oni vstali, chtya pamyat' pogibshego diviziona, vstali pered nim, zhivym
vyshedshim iz etogo boya, potomu chto boj,  v kotorom oni sami uchastvovali,  byl
nesravnim s tem, iz kotorogo vyshel on s gorst'yu ucelevshih lyudej.
     No  Ishchenko ne pochuvstvoval etogo. On shel syuda  na  dopros, boyalsya etogo
doprosa,  i,  kogda  emu  skazali  sest',  on  sel,   kak  podsudimyj.   Ego
nastorazhivalo ih kakoe-to neponyatnoe  otnoshenie  k nemu.  On  ne doveryal im,
sidel napryazhennyj  i na voprosy otvechal tochno: ni bol'she, ni men'she  togo, o
chem ego sprashivali.
     V kakoj-to moment otnoshenie k Ishchenko peremenilos' - on eto pochuvstvoval
srazu. Komandir polka stranno  glyanul na nego temnymi, prizhmurennymi glazami
i  otvernulsya  k oknu. I s teh por molcha kuril u okna: Ishchenko vidna byla ego
pryamaya spina, muskulistaya pryamaya  sheya, lyseyushchij zatylok, kotorym on edva  ne
dostaval  do nizkogo potolka haty. Kazhdyj  raz,  otvechaya  na vopros,  Ishchenko
vzglyadyval na  komandira polka,  v  nem instinktivno iskal zashchity.  No videl
tol'ko smugluyu shcheku, sozhmurennyj ot tabachnogo dyma glaz i konchik ego chernogo
usa.  Zampolit  nervno  hodil  po  komnate  ili  vdrug  sadilsya  na krovat',
raskachivalsya, sutulyas',  zazhav  ladoni  v  kolenyah.  On  byl samyj  molodoj,
nedavno naznachen na etu dolzhnost', i ego Ishchenko ne boyalsya.
     Voprosy s  obdumannoj  posledovatel'nost'yu  zadaval  Elyutin. Obnyav sebya
rukami za  moguchie  plechi, on pochesyval spinu  ob  ugol  etazherki,  no glaza
iz-pod krupnogo s zalysinami  lba smotreli holodno i pristal'no. Vsyakij raz,
vstrechaya  ih vzglyad, Ishchenko chuvstvoval pereboi serdca i protivnuyu slabost' v
kolenyah.
     On pomnil  Elyutina eshche v  pogonah letchika, v hromovyh sapogah  na mehu:
ego  prislali k nim v polk iz  aviacionnoj  chasti.  Sejchas  na  Elyutine byli
armejskie kirzovye sapogi, na plechah - artillerijskie pogony.
     - Znachit, tret'ya batareya k lesu uzhe podhodila? - sprosil Elyutin.
     - Pervaya,- terpelivo popravil Ishchenko.
     Elyutin  vse  vremya  putal  nomera  batarej i  raspolozhenie.  No  Ishchenko
kazalos',  chto  on ne  sluchajno  putaet,  i, ves'  napryagayas',  on  staralsya
sledovat' za ego mysl'yu, predugadat' dal'nejshij vopros.
     - Nu da, pervaya! A tanki uzhe vidny byli? Strelyat' mozhno bylo po tankam?
     Nad derevnej, pridaviv vse na zemle  gulom motorov,  shla bol'shaya  volna
bombardirovshchikov; stekla v hate tonko zazveneli. Slyshno bylo, kak v senyah  i
po  kryl'cu zatopali sapogi ordinarcev: pobezhali  glyadet'. Elyutin, ulybayas',
podmignul  Korablinovu na okno, za kotorym prohodili v nebe bombardirovshchiki:
mol,  vot ono, ego rodnoe,  krovnoe. I hotya Ishchenko ponimal,  chto  eto ne emu
druzheski  ulybayutsya, emu  tak hotelos'  byt' ravnym sredi nih, chto  guby ego
sami, neproizvol'no i unizitel'no, rastyanulis' v otvetnuyu ulybku.  On tut zhe
pogasil ee, pol'zuyas' tem, chto nikto na nego ne smotrit, bystro  vyter pot s
lica.
     - Po tankam, govoryu,  mogli uzhe  strelyat'?  - povtoril  Elyutin  vopros,
kogda gul otdalilsya i snova stalo vozmozhno razgovarivat'.
     - Orudie bylo v pohodnom polozhenii...  Nado  bylo  privesti v boevoe...
Stat' na poziciyu...
     Esli  by ob etom boe, vo vremya  kotorogo  pochti bezoruzhnye lyudi  sozhgli
shest'  tankov,  dralis'  do  poslednej  vozmozhnosti,  dralis' i  umirali, ne
propuskaya nemcev, esli  by ob  etom boe  rasskazyval Ushakov, kotoromu nechego
bylo  stydit'sya,  on   by  rasskazyval  s  bol'yu,  no  i  gordost'yu.  Ishchenko
opravdyvalsya. On  mog  opravdyvat'sya  tol'ko  za sebya, no on  rasskazyval  o
divizione, i poluchalos', chto v dejstviyah vsego diviziona - i teh, kto zhiv, i
teh, kto pogib v boyu,- bylo chto-to postydnoe, chto on staralsya skryt'.
     A  za oknom stoyali dve probitye pulyami nemeckie  gruzovye  mashiny,  i v
kuzove odnoj iz nih, na plashch-palatke, lezhal ubityj Vasich.
     - My  hoteli  uspet'  otojti k lesu. CHtoby spina  byla prikryta.  I tam
stat' na poziciyu. A to tanki mogli s tyla obojti...
     - "Stat'  na  poziciyu...",  "Pohodnoe,  boevoe polozhenie..." -  perebil
Elyutin.- Vot v sosednej brigade,  kogda Zaporozh'e brali... Tozhe vashi sistemy
-  stopyatidesyati-dvuh...  Kombat...  Kak  ego?..- Protyanuv  ruku  v  storonu
zampolita,  Elyutin neterpelivo  shchelkal pal'cami, prosya podskazat'.- Eshche on v
okkupacii byl...
     - Harsun?
     -  Harsun! Vel batareyu v pohodnom, kak ty govorish', polozhenii,  vidit -
tanki! Ni v  kakoe boevoe polozhenie on ee ne privodil, vremeni u nego na eto
ne ostavalos'. Razvernulsya, ahnul! Ahnul! Vosem' snaryadov - dva tanka goryat!
Poluchaj orden!
     S  tochki  zreniya  artillerista,  Elyutin govoril nemyslimye veshchi.  Kogda
pushka v pohodnom polozhenii, stvol special'nym mehanizmom  ottyanut  nazad. Iz
nee ne to chto  strelyat', ee  zaryadit'  v takom vide nevozmozhno. V artillerii
eto znaet poslednij povozochnyj.
     Elyutinu kto-to chto-to rasskazyval ob etom sluchae, i on uverenno govorit
sejchas veshchi, kotoryh uho artillerista prosto slyshat' ne mozhet.
     Pervoe dvizhenie Ishchenko bylo ob座asnit', chto tak ne byvaet. No on vovremya
sderzhalsya. On ponyal,  etogo Elyutin emu ne prostit - slishkom uzh eto stydno. I
on  poboyalsya  vozbudit'  v  nem  lichnuyu  nepriyazn'  k  sebe.  Ishchenko  glyanul
bespomoshchno na zampolita,  na  komandira  polka. Nikto  iz nih  pochemu-to  ne
popravil Elyutina, slovno oni ne slyshali. Stecenko vse  tak  zhe stoyal u okna.
Vynuv  trubku  izo rta,  on postuchal eyu o podokonnik, vybil  pepel,  zaryadil
tabakom i snova raskuril, hmuryas'.
     - Tak. S odnim voprosom kak budto razobralis' manen'ko,- udovletvorenno
podytozhil  Elyutin.  I  ot etogo "manen'ko",  ot obshchego molchaniya Ishchenko stalo
strashno. Elyutin  podoshel k stolu, perelozhil  kakie-to  bumagi  i,  otojdya  k
etazherke, opyat'  obnyal  sebya za plechi. Izdaleka donessya  grohot  bombezhki. V
hate vse zatryaslos', voda v grafine pokrylas' ryab'yu.
     |to  dobivali  prorvavshuyusya  nemeckuyu  gruppirovku.  Sutki  podhodivshie
artillerijskie chasti veli boj s tankami - s marsha v boj, s marsha  v boj  - i
pregradili im put'.  Segodnya  s  utra  raspogodilos', i  pri yarkom  vesennem
solnce aviaciya dokanchivala delo. Volna za volnoj bombardirovshchiki shli  tuda i
sbrasyvali gruz sverhu.
     Stecenko obernulsya ot okna s trubkoj v ruke.
     Teper' uzhe, kogda operaciya zakanchivalas' i smysl ee byl yasen, on znal o
sud'be diviziona to, chego ne mog znat' Ishchenko.  Kogda noch'yu byla perehvachena
radiogramma i oboznachilos' napravlenie nemeckogo tankovogo udara, on poluchil
prikaz  srochno vydvinut'  v  rajon Staroj i Novoj Tarasovki  tretij divizion
svoego polka, nahodivshijsya blizhe vseh k mestu proryva. I  hotya tremya pushkami
nevozmozhno bylo ostanovit' vsyu etu massu dvigavshihsya tankov, s voennoj tochki
zreniya prikaz, poluchennyj Stecenko, byl  pravilen. Zaderzhat' nemcev  hotya by
na  korotkij  srok,  vyigrat'  vremya,  poka  podojdut  artilleriya  i  tanki,
zaderzhat'  temi  silami,  kotorye  imelis'  poblizosti,  inache  proryv   mog
razrastis' i stoil by eshche mnogih i mnogih zhiznej.
     Uzhe dlya komandira  korpusa  podrazdelenie, kotoroe on  prikazal  srochno
vvesti v boj, bylo prosto tret'im divizionom 1318-go  artillerijskogo polka.
No dlya Stecenko eto byl divizion ego polka. S etimi lyud'mi on proshel vojnu i
mnogih iz  nih  lyubil. I on ponimal, v kakoj boj  posylaet ih. No vojna est'
vojna, a oni tak zhe, kak  i on,  soldaty. I vdrug  sluchilos' nepredvidennoe:
nemcy izmenili napravlenie tankovogo udara. S voennoj tochki  zreniya eto tozhe
bylo ponyatno  i ob座asnimo: vnezapnost', iniciativa v boyu - radi nih zhertvuyut
chem ugodno. No tam  byli ego lyudi,  ne  uspevshie okopat'sya, zaryt'  orudiya v
zemlyu. Noch'yu na pohode stolknulis' oni s nemeckimi tankami... Komandir polka
znal eto v masshtabe  vsej  operacii. No to, chto proizoshlo v divizione, videl
Ishchenko, i ob etom on sprashival ego. On nichego uzhe ne mog izmenit' sejchas, no
on  hotel znat',  kak  dralsya  divizion,  kak  pogib Ushakov.  Slava  zhivet i
posmertno.  S trusa dazhe smert' ne smyvaet pozora. I nebezrazlichno, kak lyudi
budut vspominat' tvoe  imya,  lyudi, radi kotoryh ty  zhil  i pogib. Ponimal li
Ushakov, chto  bojcy ego derutsya ne zrya? Ne v ih silah bylo ostanovit'  tanki,
no tot, kto s chest'yu pogib v etom trudnom boyu, ne vedaet srama posle smerti.
     - Kak pogib Ushakov?
     Ishchenko hotel  skazat',  chto sam on v  etot  moment s  nim ne byl, znaet
tol'ko  so slov drugih, no  podumal o sleduyushchem voprose,  kotoryj sejchas  zhe
zadast emu Elyutin: "A gde vy byli?" I otvetil, opustiv glaza:
     - Ushakov pal smert'yu hrabryh.
     Ushakov byl  lyubimcem Stecenko. Ishchenko  znal  eto.  On pomnil, kak letom
proshlogo  goda  ih  otveli na formirovku i v lesu oni prazdnovali  godovshchinu
polka.  Ushakov,  pivshij  mnogo,  no  ne  p'yanevshij,-  on  tol'ko  stanovilsya
medlitel'nej v dvizheniyah i glaza  u  nego tyazheleli,- sredi obshchego shuma nalil
sebe  polnyj  stakan  vodki  i, blestya  chetyr'mya ordenami  na shirokoj grudi,
blestya stal'nymi zubami, podnyal  stakan nad  golovoj v krasnoj, obmorozhennoj
ruke:
     - Bat'ko! P'em za tebya!
     Stecenko dvinulsya k nemu. Oni choknulis', vypili:  lyseyushchij,  no vse eshche
po-kavalerijski strojnyj  Stecenko i  nebol'shoj, grubogo, krepkogo  slozheniya
Ushakov. Ladon'yu  razgladiv usy, Stecenko v guby poceloval Ushakova, i glaza u
nego byli pokrasnevshie i vlazhnye. I u mnogih oficerov glaza byli vlazhnymi ot
slez. U Ishchenko  tozhe stoyali v glazah slezy, skvoz' nih raduzhnym videl on mir
i tol'ko zavidoval Ushakovu.
     -  Ty videl,  kak on pogib? - sprosil Stecenko,  glyadya na  nego tyazhelym
vzglyadom. Ishchenko otvetil:
     - Videl...
     No chto-to  v golose ego  bylo takoe,  chto komandir polka  otvernulsya  k
oknu, sil'no dymya trubkoj.
     Opyat'   voprosy  zadaval  Elyutin.  Kak  othodili  v  les?  Kto  othodil
poslednim?  Tak...  Tak...  I po  mere  togo  kak  Ishchenko  otvechal,  neyasnoe
podozrenie vse bol'she ukreplyalos' u Elyutina.
     - Nu, a lyudi eshche mogli ostavat'sya v lesu? Ili vse vyshli?
     - Mogli,- skazal Ishchenko podavlenno. On vdrug  pochuvstvoval, chto  otsyuda
boj viditsya sovsem inymi glazami. Kak ob座asnit' Elyutinu, kogda on ne  byl  v
etom boyu?
     A Elyutin zadaval zheleznye voprosy:
     - Vy oficer. Imeete  vy pravo otojti, poka ne otoshli vse  lyudi? Brosit'
lyudej? Kogda kapitan pokidaet korabl'?
     - No v  lesu komandovanie  prinyal na sebya Vasich,- skazal Ishchenko.-  Lyudi
vypolnyali ego prikaz.
     On ne pomnil v etot moment, chto Vasich do poslednej vozmozhnosti ne hotel
uhodit', chto on, Ishchenko, toropil ego. On chuvstvoval sejchas  tol'ko zhalost' k
sebe. Ushakov ubit. Vasich ubit. I vse hotyat svalit' na nego. Pochemu teper' on
dolzhen otvechat' za vseh?
     K stolu podoshel  Korablinov.  Ponyatno,  on  zampolit, hochet  vygorodit'
zampolita. Ishchenko nikto ne budet vygorazhivat'.
     Korablinov nalil stakan  vody,  zvuchno, v  tri glotka,  vypil, postavil
stakan  i srazu zhe otoshel, slovno brezguya byt'  s Ishchenko ryadom.  Na granenom
stakane sverkala v  solnechnom  luche kaplya  vody. Ishchenko hotelos' pit', suhoj
yazyk ele vorochalsya v peresohshem rtu. No on boyalsya nalit' sebe vody, chtob  ne
uvideli, kak  u nego  drozhat ruki. On derzhal ih pod stolom na kolenyah,  i ot
potnyh ladonej kolenyam bylo zharko.
     A Stecenko  vse tak zhe kuril  u  okna i  ne oborachivalsya. I  Korablinov
otoshel kak mozhno dal'she v ugol. Nikto ne hochet delit' s nim otvetstvennost'.
Vse na nego!
     Ishchenko vdrug zagovoril o tom, o chem dazhe ne dumal za minutu pered etim.
On govoril teper', chto esli by divizion veli blizhe k lesu, to,  mozhet  byt',
oni uspeli by  razvernut'sya i otkryt' ogon' po tankam (o tom, chto okolo lesa
sneg byl glubokij i traktory ne proshli by tam, on  uzhe ne pomnil sejchas). On
govoril, chto razvedka, s  kotoroj Vasich hodil,  tol'ko  v  poslednij  moment
predupredila  ih, kogda  uzhe bylo pozdno. On nikogo ne  dumal podvodit',  on
tol'ko ne hotel otvechat' za vseh.
     Elyutin ozhivilsya.
     - Tak... tak...- govoril on zainteresovanno, slovno dokopavshis' nakonec
do istiny.
     Toropyas'  i zahlebyvayas', Ishchenko govoril ne to, chto bylo, i ne to dazhe,
chto on  dumal sejchas, a to,  chto, kak  emu kazalos', zhdal  ot nego Elyutin. I
tol'ko  odno vyhodilo yavstvenno: esli by ego, Ishchenko, sprosili ran'she, s nim
posovetovalis', vsego by etogo ne sluchilos'.
     - Nu, a vy-to, vy-to gde byli? - perebil ego Elyutin.
     - YA v boyu byl. YA vse vremya  v  boyu byl! - skazal on peresohshim golosom.
I, boyas', chto emu ne poveryat,  stal  pokazyvat' probituyu pulyami  i oskolkami
shinel'.- So  mnoj ryadom ochered'yu s tanka ubilo svyaznogo.-  V etot moment  on
sam veril, chto eto bylo tak.- Vot! Vot!
     I on opyat' protykal palec v proboiny. On pokazyval ne rany dazhe, a dyry
v shineli.
     Stecenko obernulsya  ot  okna.  Smugloe  lico  ego  bylo  korichnevym  ot
prilivshej krovi.
     - Idite!
     I stol'ko brezglivosti bylo v ego golose,  v glazah, glyadevshih na nego,
chto Ishchenko pospeshno vyshel, zahvativ c soboj shapku.
     Kto-to v koridore otskochil ot dveri, kto-to ustupil emu v senyah dorogu.
     Ne razbiraya dorogi, po mokromu snegu Ishchenko  poshel  ot kryl'ca. "Sudit'
budut",- podumal on, no tupo: ochen' bolela golova. On sam  ne  zametil,  kak
okazalsya okolo  mashin. Na odnoj iz nih v kuzove  s  otkrytym bortom  (vidno,
podhodili smotret') lezhal na plashch-palatke Vasich. Smutnoe soznanie viny pered
nim,  mertvym, shevel'nulos'  u  Ishchenko. On uzhe ne chuvstvoval  ni nenavisti k
Vasichu,  ni obidy  na nego. Bylo tol'ko nehorosho, chto on chto-to  tam  ne tak
govoril  pro nego. No on tut zhe uspokoil svoyu  sovest': Vasich mertv, emu uzhe
nichego ne nuzhno i  ne strashno. Mertvye sramu  ne imut. CHto  by tam ni  bylo,
doma u  nego poluchat obychnoe izveshchenie: "Pal  smert'yu hrabryh..." A  vot on,
Ishchenko, zhivoj... "A za chto menya sudit'? Kakie u nih dokazatel'stva?" I opyat'
v dushe u nego zashchemilo ot straha, kogda on vspomnil, kakimi glazami komandir
polka smotrel na nego i kak on skazal "idite!".
     No  den'  byl  po-vesennemu  yarok,  a Vasich lezhal zheltyj, s zapekshimisya
krov'yu gubami, i  na rukah ego pochemu-to tozhe byla  zasohshaya krov'. Glyadya na
nego, holodnogo, mertvogo,  Ishchenko s  osobennoj zhivotnoj siloj pochuvstvoval,
chto sam on  zhiv. ZHiv! I etot radostnyj, slepyashchij blesk solnca, i zapah vesny
v vozduhe, chego uzhe nikogda ne pochuvstvuet Vasich,- vse eto dlya nego, zhivogo!
I ryadom s etim soznaniem vse ostal'noe,  dazhe  strah  ego,  vse  eto bylo ne
glavnym.
     Kto-to zval ego:
     - Tovarishch kapitan! Tovarishch kapitan!
     On oglyanulsya. U razrushennogo saraya na  snegu gorel bescvetnyj pri yarkom
solnce  koster.  A vokrug kostra v stelyushchemsya  po syromu vozduhu dymu sideli
soldaty,  vse  te,  kto  noch'yu  vyrvalsya  s  nim  vmeste  na  etih  mashinah.
Prokopchennye, obrosshie, s krasnymi ot nedosypaniya i dyma glazami, oni, nadev
na shompola kuski  sala,  zharili nad ognem shashlyk.  Ishchenko  poshel  k nim.  On
uvidel zharyashcheesya salo, kapli zhira, s treskom padayushchie v ogon', uslyshal zapah
i s osobennoj siloj, s kotoroj on vosprinimal sejchas okruzhayushchij ego vesennij
mir,  pochuvstvoval, kak  hochet est'. Emu pododvinuli  perevernutoe vedro, on
sel u kostra na luchshee mesto, i Bagradze pryamo iz ognya dal emu v ruki shompol
s nanizannymi na nego kuskami prozharivshegosya sala.
     - Nu chto, kak, tovarishch kapitan?  - robko zaglyadyvaya emu v lico, sprosil
Golubev.  Vse oni, sidevshie zdes' u kostra, chuvstvovali smutnuyu vinu ottogo,
chto iz vsego diviziona tol'ko oni vyrvalis' i  zhivy. I oni nadeyalis',  chto s
chasu na chas  podojdut eshche lyudi. I  dazhe pered nim  oni chuvstvovali nekotoruyu
vinu, potomu chto, poka  oni  zdes'  eli, ego doprashivali tam za vseh. Ishchenko
ponyal eto  i ponyal, kakimi glazami  oni vzglyanuli by na  nego, esli by znali
sejchas, chto tam proizoshlo. I emu stalo ne po sebe.
     Ho  on vse  zhe el ih salo: emu ochen' hotelos' est'. I zhir  kapal s  ego
pal'cev, tek po podborodku.
     Izdali donessya gluhoj grom bombezhki. Vozvrashchayas', samolety oblegchenno i
veselo vzbleskivali na solnce metallicheskimi kryl'yami.
     - Kak tam,  tovarishch  kapitan? - povtoril  Golubev  svoj  robkij vopros,
kogda opyat'  stalo slyshno golosa,  i kivnul golovoj v  storonu shtaba  polka.
Ishchenko  ne smotrel  na  nego. On  el i  smotrel v koster. S  polnym  rtom on
otvetil nerazborchivo.

     1961 g.

Last-modified: Mon, 25 Mar 2002 09:33:46 GMT

Ocenite etot tekst: