Krupnaya  zheltaya  zvezda,  podnyavshis' vysoko,  gorit nad  chernym  lesom.
Kak-to  odnazhdy  Maklecov naigryval na  gitare, a Rita  sidela na brustvere,
zazhav ladoni v kolenyah, zakryv glaza. Ona  eshche ne pela, no pesnya uzhe zvuchala
v  nej. I vot eta zheltaya zvezda nizko stoyala nad zemlej. YA ee zapomnil s teh
por.  Ona  yarche  i  krupnej drugih  zvezd.  I  vshodit kazhduyu noch'.  YA lyublyu
smotret' na nee.
     Pered utrom temnota sgushchaetsya. Tankov  ne slyshno. Povsyudu na  placdarme
strekochut v trave kuznechiki, i vozduh zvenit ot nih.
     Postepenno  nebo  nad  vysotami  otdelyaetsya   ot  zemli,  i  stanovyatsya
razlichimy  kakie-to  strannye predmety,  pohozhie na  naklonennye telegrafnye
stolby.  Podnyalsya  veter.  Migayut  i  merknut  zvezdy.   Odin  radist  spit,
svernuvshis' v  okope, drugoj boretsya so snom u shchitka racii, i lico ego posle
nochi kazhetsya izmuchennym i  blednym. Nachinaet rassvetat'.  Vozduh posvezhel ot
rosy i vlazhen; eto chuvstvuetsya licom. I shineli nashi, i volosy vlazhny.
     A kogda ya provel po holodnomu stvolu avtomata, ladon' stala mokroj.
     Teper' uzhe  mozhno razlichit',  chto  eto  ne stolby, a pushki s zadrannymi
vverh  stvolami.  Oni  stoyat  otkryto  na  vysotah,  kak  nikogda  ne  stoit
artilleriya.
     I vot pervyj  luch solnca iz-za  Dnestra vspyhnul na stvole pushki, i  my
vidim, chto  eto ne nemeckie, a nashi stopyatidesyatidvuhmillimetrovye orudiya, a
na  ih  zadrannyh vverh stvolah povesheny  artilleristy.  V  stereotrubu  oni
horosho  vidny.  Raspoyasannye,  bosye,  kak  budto starayushchiesya dostat'  zemlyu
pal'cami nog, s  opushchennymi vdol' tela rukami, golovy  skloneny k plechu, oni
merno pokachivayutsya na vetru, povorachivaya k nam svoi mertvye lica, osveshchennye
voshodyashchim  solncem. |to, naverno, s togo  placdarma privolokli  zahvachennuyu
batareyu,  vtashchili na  vysoty i na  stvolah,  zahlestnuv  verevki za  dul'nye
tormoza, povesili batarejcev v ustrashenie nam.
     Pyat' chasov. Tiho. YA spuskayus' v zemlyanku. Nad stolom na stene - hodiki.
Razvedchiki  privezli  nam  ih  iz-za Dnestra. Nad  ciferblatom para glaz  so
sverkayushchimi belkami. Kachaetsya mayatnik, sleva napravo begayut  veselye  belki:
tik-tak! tik-tak!..  YA vdrug zamechayu,  chto sizhu, opershis' loktyami  o koleni,
szhav v ladonyah viski.  Pospeshno dostayu tabak, skruchivayu papirosu. Kak ya  vse
zhe ne umeyu vladet' soboj pri lyudyah! Lozhus'  na spinu i  kuryu. Nad moim licom
nakat v odno netolstoe brevno. Vyshe - sloj zemli. Minu on eshche vyderzhit. I to
legkuyu. Snaryad razneset ego.
     Neuzheli na  tom  placdarme vse  koncheno?  YA predstavlyayu  sebe,  kak  ih
veshali. Po vremeni eto, ochevidno,  bylo togda, kogda my sideli  s  Babinym i
razgovarivali. A v polukilometre otsyuda im nadeli verevki na shei i pod®emnym
mehanizmom  nachali podymat'  stvol,  kak eto  obychno delayut  pri strel'be na
dal'nie  rasstoyaniya. A oni stoyali bosye. Snachala podymalsya odin stvol, potom
natyanulas' verevka, potom chelovek nachal otryvat'sya ot zemli. Pochemu  v takie
minuty lyudi stoyat?  Im dayut lopaty, i oni sami royut sebe mogilu. Ved'  u nih
zheleznye lopaty  v rukah.  CHto  eto, pokornost' ili velikoe  prezrenie? Lyudi
umirayut s  pesnej. Krichat  pod zalpami veshchie  slova,  kotoryh ne  slyshno  za
vystrelami.  Pochemu  ne  boryutsya?  Ili  est'  chto-to  takoe,  chto  ne  mozhet
perestupit' chelovek, ostavayas' chelovekom? Fashisty perestupili. Rasskazyvayut,
dazhe v gazovyh kamerah lyudi ostavalis' lyud'mi.  Materi, sdavlivaya drug druga
telami, pytalis' osvobodit' detyam mesto, chtob im  ne tesno bylo stoyat'. Tam,
v  temnote,  kogda puskali gaz i  smert'  dushila lyudej, s kakoj  yarkoj siloj
sredi nih, obrechennyh, vspyhivali chelovechnost' i lyubov'! I nemcy  uchli  eto.
Potom oni uzhe kaznili detej otdel'no.  Potomu chto materi, vidya  smert' svoih
detej,  stanovilis' opasny. Dazhe eto oni  uchli! Byvala holera, byvala  chuma,
eto - fashizm.
     YA starayus' ne smotret'  na chasy  pominutno. Horosho dolgo ne smotret', a
potom glyanut' srazu, kogda projdet mnogo vremeni. YA zhdu, poka  projdet mnogo
vremeni. Potom smotryu na chasy. Proshlo shest' minut.  Nachnet on segodnya ili ne
nachnet? Esli v sem' ne nachnet, znachit, vse. Nado dozhdat'sya semi.
     Interesno,    kakie    kalibry    nemeckoj    artillerii    ya    pomnyu?
Pyatidesyatimillimetrovaya  tankovaya pushka. Semidesyatipyati. Net, semidesyatipyati
-  eto francuzskaya pushka.  My odnazhdy zahvatili takie.  Vprochem,  i u nemcev
est'.  A kakaya  pushka  na  "ferdinande"? Dlinnyj stvol,  dul'nyj tormoz, kak
kulak, pricel'nyj ogon'. A kalibra ne pomnyu. Interesno drugoe: skol'ko u nih
zdes' tankov? Nikogda ne zabudu,  kak etoj zimoj nemeckie  tanki kupali  nas
pyateryh  v voronke ot aviabomby. Tam bylo celoe ozero, led, razbityj minami.
My sprygnuli tuda. Skroemsya  pod vodoj - vyglyanem. Stoyat. A odin tank voobshche
stal u kraya voronki i vedet po komu-to ogon'. ZHizn' by v tot moment otdal za
odnu protivotankovuyu granatu.
     Rovno bez  desyati minut  sem'  nad  nami  tyazheloe  gudenie samoletov. YA
vyskakivayu iz zemlyanki.  Dvenadcat' dvuhmotornyh  "petlyakovyh" prohodyat  nad
placdarmom. Pervye tyazhkie udary. Stolby  zemli i  dyma  u  nemcev.  Nemeckaya
peredovaya skryvaetsya v dymu. U nas  pehota tozhe popryatalas'. Ona uzhe uchenaya,
nasha pehota. Znaet, chto b'yut  po nemcam,  a popadayut inoj raz po svoim. Zato
na komandnyh  punktah  vse  vyskochili  iz rovikov. Maklecov  u  sebya  otkryl
strel'bu  vverh iz avtomatov, salyutuet  bombardirovshchikam. My  tozhe vypuskaem
vverh po celomu disku.
     "Petlyakovy" dolgo bombyat peredovuyu i chto-to eshche za vysotami. Kogda  oni
uletayut, my opyat' zalezaem v okopy.
     Vosem'  chasov.  Solnce  uzhe  pripekaet,  vozduh  suh,  i  nebo  s  utra
vycvetshee. Den'  budet  palyashchij.  I,  kak vsegda pered  zharkim  dnem, golova
mutnaya, ustalost' vo  vsem  tele  i sil'no sohnet  vo  rtu.  P'yu  i ne  mogu
napit'sya.
     Devyat' chasov. ZHdu eshche polchasa i idu spat'.
     YA tak i ne ponyal, zasnul ya ili net. YA vskochil ottogo, chto yasno  uslyshal
orudijnyj zalp. V  sleduyushchij moment ya sidel s b'yushchimsya serdcem, vslushivayas'.
No dazhe pulemety ne strelyali na peredovoj. Naverhu, v suhom ot solnca okope,
radist  proboval samodel'nuyu dudku, staratel'no  vyvodya na  nej  belorusskuyu
"Perepelochku". Kak raz eto mesto:

     A u perepelochki nozhki bolyat,
     Ty zh moya, ty zh moya perepelochka,
     Ty zh moya, ty zh moya nevelichkaya...

     Zvuk kamyshovoj dudochki, tonkij i pechal'nyj, drozhal v  znojnom  vozduhe.
CHto  zhe eto? YA  tol'ko  chto otchetlivo slyshal  orudijnyj zalp. Ili,  kogda  ya
zadremyval,  on razdalsya v mozgu u menya, slovno lopnula do otkaza  natyanutaya
struna?
     YA  vyshel iz zemlyanki, ladon'yu rastiraya zatekshuyu  shcheku,- suhoj, slepyashchij
svet udaril v glaza. Nad lesom dybom stoyala lilovaya tucha, i na fone  ee svet
solnca byl razitel'no  yarok. Klubyashchijsya  verhnij kraj tuchi snezhno belel,  on
uzhe dostig solnca,  a  ten' holodkom polzla  po zemle. I etot rezkij svet, i
nadvigayushchayasya na nego ten' - vse bylo kakoe-to predgrozovoe.
     Ten' zakryla peredovuyu, nachala kraem vzbirat'sya na vysoty. I kogda  ona
perevalila ih, korotkimi molniyami  sverknuli artillerijskie zalpy. V tot  zhe
moment vozduh s shumom stal razdirat'sya mnozhestvom letyashchih snaryadov.
     Szhavshis' v okopah, my zhdali. Zazhmuryas'. Upirayas' lbami v koleni. Grohot
obrushilsya sverhu, v dymu i pyli potopiv vse. V kakoj-to mig pokazalos',  chto
zadyhayus'.  YA  razorval  vorotnik  gimnasterki.  Sverhu  rushilas' zemlya.  Na
golovy, na sognutye spiny, slovno zazhivo pogrebaya nas.
     Na skol'ko rasschitana artpodgotovka? Na polchasa? Na chas? Nado perezhit'.
Kogda ona konchitsya, nachnetsya glavnoe: pojdut tanki. A pozadi kilometr zemli,
obryv i - Dnestr.

     <b>GLAVA XI</b>

     Oglohshie, zasypannye zemlej,  my podymaemsya v poluobvalivshihsya  okopah,
vospalennymi glazami vglyadyvaemsya iz-za brustvera,- tanki! Oni idut, obtekaya
vysoty, v pyli i dymu,  tanki.  V binokl' ya vizhu, kak dvizhutsya nad kukuruzoj
bronirovannye  zheltye  bashni  s  dlinnymi  stvolami,  a pozadi,  po primyatym
prosekam,  bezhit  pehota,  skvoz'  dym  blestya  kaskami. YA smotryu i ne  mogu
otorvat'sya,  u  menya nastupilo kakoe-to tormozhenie.  Rev motorov dvizhetsya na
nas, i ni odnogo nashego razryva na vsem pole.
     - Svyaz'! - krichu ya nakonec.
     SHumilin  podaet trubku. Mel'kom vizhu  ego  lico, zemlistoe ot v®evshejsya
glinistoj pyli. Suhie zemlistye guby.  Ryadom Kohanyuk stavit stereotrubu. Ona
valitsya emu na ruki. Snova stavit. Snova valitsya. Glyadit na menya ispugannymi
glazami.
     - Nozhku vypusti! -  krichu ya emu.  I tut zhe zabyvayu o nem: pervyj razryv
moj vstaet na pole. Znachitel'no vperedi.
     - Tovarishch lejtenant! -  krichit  mne radist.  Kazhetsya, Teplov.  YA eshche ne
zapomnil ih horoshen'ko. Bol'shie, kosyashchie ot volneniya glaza. Pyl'nye resnicy.
Ukazyvaet na  pole.  V pehotnoj transhee  proishodit kakoe-to dvizhenie.  Odin
pehotinec vyskochil. Polzet na chetveren'kah.
     - Svolochi, chto delayut!
     Pehotinec vskochil, putayas' v polah shineli, bezhit k nam. Upal. Bol'she ne
vstaet.
     Trah!
     Menya obdaet zemlej.  Radist, tol'ko chto stoyavshij ryadom, slepo polzet po
dnu okopa.  Golova uperlas' v stenku okopa, a  on vse polzet,  slovno  hochet
zaryt'sya v zemlyu. Dernulsya. Vzdrognul. Zatih.  Odna noga ostaetsya podzhatoj k
zhivotu.
     Trrah!
     Na minutu glohnu. Rot polon teploj toshnotnoj slyuny. I  tut zhe vizhu svoi
razryvy. Pered tankom vzletela vverh chernaya zemlya.
     - Ogon'!
     Uzhe vse  pole v razryvah. Mgnovennye vspyshki v dymu. Mel'knuv, ischezayut
avtomatchiki.  I snova  voznikayut. Sprava,  oglushaya, hlopayut  protivotankovye
pushki.
     - Ogon'!
     Kto-to dergaet menya za remen':
     - Prignites', tovarishch lejtenant!
     I tut vizhu, kak vperedi brustvera vse raschistilos' - i tol'ko mgnovenno
voznikayushchaya pyl'ca i tresk razryvnyh pul'. Kukuruzu tochno sbrilo.
     Probiv dym razryvov, vyskakivaet tank. Orushchaya tolpa avtomatchikov.
     - Ogon'!
     CHto-to govorit SHumilin. Vizhu, kak shevelyatsya ego serye guby, i nichego ne
pojmu.   Hvatayu   trubku.  Net   svyazi!  SHumilin  stoit   u  apparata  tochno
prigovorennyj. Vtoroj radist vozitsya na dne okopa u svoej racii. Speshit.
     - Sejchas, sejchas, tovarishch lejtenant!.. Pal'cy ot pospeshnosti drozhat.
     - Nu!
     - Sejchas, sejchas...
     On  gotov zaplakat'.  CHertova tehnika!  Poka  boya  net,  hot' poslednie
izvestiya slushaj. Kak boj - otkazyvaet.
     - Bystro po  svyazi! -  krichu  SHumilinu i starayus' ne smotret'  na pole,
chtob ne videt' priblizhayushchijsya tank.
     SHumilin hvataet apparat,  katushku i tol'ko  podymaetsya nad brustverom -
trrah! Ele uspevaem prisest'.  On  oborachivaet ko  mne stranno  izmenivsheesya
lico,  s posvetlevshimi, kakimi-to  otchayannymi glazami, hochet chto-to skazat',
no govorit tol'ko: "Strelyayut!" - rasteryanno i zhalko.
     - Svyaz' davaj! - krichu ya na nego, boyas' poddat'sya zhalosti.
     Zasuetivshis',  on  pospeshno lezet  iz  okopa.  Poslednimi  upolzayut  za
brustver ego dlinnye, v gline sapogi.
     - Provod dernite! - krichit on uzhe ottuda.- CHtob ne sputat' mne.
     I edva uspevaet otpolzti - trrah!
     - SHumilin!
     Vysunuvshis',  ishchu ego glazami. Netu. Potrevozhennaya  kukuruza  ukazyvaet
sled. U menya otleglo ot serdca: zhiv.
     - Tovarishch  lejtenant!  -  zovet  menya  radist.  On  nashel  povrezhdenie.
Povernuv raciyu zadnej stenkoj ko mne, pokazyvaet dyru ot  oskolka. Vsovyvaet
v nee palec. Lico radostnoe: on ne vinovat.
     Stiskivayu zuby, chtob ne obrugat' ego.  I  tut zamechayu Kohanyuka. Sidit v
uglu  okopa,  ostryj  nosik  v  krupnyh  kaplyah  pota,  shiroko   raspahnutye
vzdragivayushchie glaza. Vot bog poslal razvedchika. S nim ne  voevat',  nos  emu
utirat'.
     - Granaty nesi! - krichu na nego, chtob ne videt' ego ryadom.
     V  kukuruze  artilleristy razvorachivayut pushku.  Uspeyut ili  ne  uspeyut?
Ottogo, chto ya nichego ne delayu v takoj moment, menya vse razdrazhaet. I Kohanyuk
i radist. Nabrasyvayus' na radista:
     - Vykin' ty svoyu raciyu k chertovoj materi!
     Ne otryvaya ot menya ispugannyh glaz, on pyatitsya v zemlyanku,  uvolakivaet
raciyu za soboj. Kakie-to stekla peresypayutsya v nej i gremyat.
     Trrah!
     YA uspevayu  zametit', otkuda  b'et.  |to iz posadki sprava, "ferdinand".
Vysunetsya,  vystrelit  i  upyatitsya nazad.  Esli  ego  ne  unichtozhit', on eti
pyatidesyatisemimillimetrovki  v  kukuruze rasshchelkaet po odnoj. A u menya svyazi
net.
     - Svyaz'! - krichu ya Kohanyuku.- Nu, bystro!  Tut szadi naklonyaetsya v okop
ch'e-to neznakomoe gryaznoe lico.
     - Artilleristy?
     - Nu!
     - Devyat'sot shestnadcatogo polka?
     - Nu<i>,</i> govori!
     -- Svyazist vash tam, v voronke. Ranenyj.
     Hvatayu avtomat:
     - ZHdite zdes'.
     Vyskakivayu iz okopa.  Petlyaya, begu mezhdu razryvami. Kukuruza konchaetsya.
Pustoe,  goloe  mesto.  Nizkaya  trava.  Razryv!  Padayu.  V bombovuyu  voronku
skatyvayus' golovoj vniz. na dne ee, na ch'ej-to shineli,  lezhit SHumilin, golyj
do poyasa. Ryadom mal'chishka-pehotinec, tozhe ranennyj i perevyazannyj uzhe.
     -  Da  lezhite  vy,  dyadya,-  prosit  on   plachushchim  golosom,  bespokojno
oglyadyvayas' i uderzhivaya SHumilina. No tot opyat' pytaetsya vstat', hripit:
     - Pomoshch' mne!
     I  vdrug uvidel  menya.  Glaza,  goryachechnye,  suhie, potyanulis'  ko  mne
isstuplenno:
     - Pomoshch' mne, tovarishch lejtenant!  ZHena umerla, poluchil pis'mo... Nel'zya
umirat' mne... Detishek troe... Pomoshch' mne nado!..
     I rvetsya vstat', slovno boyas', chto, lezhachego, smert' odoleet ego.
     - Sejchas perevyazhu! Lezhi!
     A vizhu, chto emu uzhe nichego ne pomozhet. Ruki, rebra - perebito vse. Dazhe
golenishcha  sapog  ispolosovany oskolkami.  On istekaet krov'yu. Snaryad, vidno,
razorvalsya ryadom. Kak on zhiv do sih por? Navernoe, odnim etim soznaniem, chto
nel'zya emu umirat'.
     - Sejchas, sejchas,- govoryu ya i ne mogu vyderzhat' ego prosyashchego vzglyada.
     - Namuchivsya ya z nim,- zhaluetsya pehotinec.- Tut take robyt'sya,  a vin ne
lezhit'. Ne chuly, tovarishch lejtenant, otbili nimca?
     - Otbili...
     YA  rvu  rubashku  SHumilinu  na shirokie  polosy, bintuyu, i oni  srazu  zhe
namokayut krov'yu. Tak  vot pochemu SHumilin ne  hotel  idti na placdarm.  Deti!
|togo ya eshche ne ponimayu, no chuvstvuyu, chto radi detej na vse mozhno pojti. Dazhe
na unizhenie. I vse-taki on ni na kogo ne perelozhil svoyu sud'bu.
     Po  krayu  voronki,  zagorazhivaya  nebo,  probegaet boec.  Ot  ego  sapog
syplyutsya  vniz  kom'ya  gliny,  Eshche odin probegaet. Vse  tuda,  k  Dnestru...
Pehotinec smotrit na nih snizu, oglyadyvaetsya na  menya.  Potom karabkaetsya iz
voronki, ceplyayas' za zemlyu zdorovoj rukoj. YA ego ne uderzhivayu - sam ne znayu,
otchego vdrug pozhalel.
     SHumilin dyshit  nerovno, shirokie  rebra  to prostupayut  skvoz'  kozhu, to
opadayut. I vse blizhe, slyshnej klokotanie v gorle.
     -  Snaryad...   v  nogah  razorvalsya,-  govorit  on  skvoz'  eto  mokroe
klokotanie.- S tanka... Ne slyhal dazhe... Tam...
     I  pytaetsya  pokazat'  rukoj,  no  tol'ko chut'  shevelit  golym  plechom.
Perebitaya  ruka,  obeskrovlennaya,  s   belymi  sineyushchimi  nogtyami,  ostaetsya
bessil'no lezhat' na zemle.
     - Poryv gde? Na bolote?
     - Ne prolozhil on,- stonet SHumilin.
     Kak  ne prolozhil? YA sam  posylal  tuda Mezenceva  prolozhit'  po  bolotu
svyaz'. Vernulsya drozhashchij, mokryj eshche...
     Soznanie  to razgoraetsya, to merknet  v  glubine  zrachkov,  i vzglyad  u
SHumilina uskol'zayushchij. Kazhetsya, on uzhe ne ponimaet menya. Tol'ko stonet:
     -- Tam... nitka... Naverhu...
     I vse pytaetsya pokazat' rukoj.
     - Ponyatno! Lezhi!
     Naverhu proishodit chto-to strannoe. Otsyuda vidno tol'ko zheltoe ot  pyli
nebo i vspyhivayushchie v  nem oslepitel'no belye  razryvy zenitok. No  strel'ba
yavno  priblizilas'.  YA ne  mogu brosit'  SHumilina zhivogo  i  ne mogu  bol'she
ostavat'sya zdes'. Tryapki pod moimi  rukami uzhe vse napitalis' krov'yu. Glupo,
no mne  kazhetsya, chto oni vytyagivayut iz nego  poslednyuyu  krov'. Ee nevozmozhno
ostanovit'. Zrachki  SHumilina  zakatyvayutsya pod  verhnie  veki, no on usiliem
vozvrashchaet  ih nazad,  slovno  ne davaya sebe usnut'.  YA  zakreplyayu poslednij
bint. Beru ego katushku, apparat.
     - SHumilin,- stoya nad nim, govoryu ya gromko, chtob on slyshal menya.- Sejchas
ya prishlyu sanitarov. Ponyal menya? Minut dvadcat' obozhdi.
     On  nachinaet bespokoit'sya,  soznanie  srazu  vozvrashchaetsya  k  nemu.  Ne
oborachivayas', lezu iz voronki. Ryhlaya zemlya edet pod sapogami vniz, kroshitsya
v  rukah. uzhe sverhu  oglyanulsya. SHumilin sililsya  vstat'. Krov' poshla u nego
gorlom,  techet  po  nebritomu  podborodku, po  goloj  grudi,  na  binty.  On
zahlebyvaetsya eyu, no  rasshirennye, kak ot udush'ya, ispugannye glaza  pytayutsya
ostanovit' menya. Ponyal, chto ya brosayu ego.
     Mnogo raz posle vspominal ya, kak smotrel na menya umirayushchij SHumilin. YA i
do sih por  vizhu ego glaza. I  uzhe nikogda nichego ne smogu emu ob'yasnit'. Ho
za Dnestrom stoyali moi  pushki  i ne  strelyali,  potomu chto ne bylo svyazi.  A
nemeckaya artilleriya s zakrytyh i otkrytyh  pozicij krushila vse na placdarme.
Mne nuzhno  bylo voevat'. I, otvernuvshis',  chtob  ne  videt',  ya  vyskochil iz
voronki.
     S apparatom v ruke, sognuvshis', begu po polyu.
     "Vi-i-u-u!"  - iz-za kraya polya  narastayushchij voj miny. Padayu. Prizhimayus'
shchekoj k zhestkoj, shchetinistoj,  suhoj i teploj shcheke zemli. Razryv!  Prizhimayus'
izo  vseh sil.  Kak  trudno ot nee otorvat'sya! Eshche razryv! Otryvayu  sebya  ot
zemli.
     Sredi mnogih provodov, polzaya na  kolenyah, ishchu svoj provod. Otsyuda pole
podymaetsya postepenno, i mne ne  vidno, chto tam  proishodit, krome  vstayushchih
dymov  razryvov. Izredka v  kukuruze  poyavlyayutsya lyudi, begut vniz  storonoj,
slovno skryvayas' ot  kogo-to.  Po  chastoj strel'be protivotankovyh pushek, po
sploshnoj  treskotne  pulemetov i  avtomatov  chuvstvuyu,  kakov  nakal  boya, i
kazhetsya, on priblizhaetsya syuda.
     V  odnom  meste,  zazhav v  kulake  provod,  lezhit  pehotnyj  svyazist  v
obmotkah. Ryadom voronka miny. Golova  svyazista vtyanuta v plechi. Uspel tol'ko
szhat'sya  vo vremya razryva i  tak i ostalsya uzhe. Ne znaya,  chej eto  provod, ya
soedinyayu  koncy  i  polzu  dal'she. Vdrug  tochno  takaya zhe  svyaz',  kak  moya,
popadaetsya mne: krasnyj glyancevyj  provod.  No moj dolzhen  idti po bolotu. YA
vse zhe podklyuchayu apparat. Krichu, krichu - i na tom  i na drugom konce provoda
molchat.  Neuzheli  v obe storony poryv? Vzyav provod v  ruku,  begu po  nemu k
Dnestru. Poryv okazyvaetsya  blizko. Nahozhu vtoroj konec. Lezha sryvayu  zubami
izolyaciyu, podklyuchayus':
     - "SHCHuka", "SHCHuka", ya - "Karas'"! I - radostnyj golos iz-za Dnestra:
     - Tovarishch lejtenant!..
     |to  moj provod. Znachit, Mezencev  ne  prolozhil  togda svyaz'.  Svoloch'!
Teper' ya vspominayu: kak raz togda nachalsya  obstrel po bolotu. YA eshche podumal:
"Neploho, pust' pouchit ego". Takogo pouchish'. Peresidel gde-to, otklyuchivshis',
i vernulsya mokryj, budto po bolotu lazal Vot on otchego bespokoilsya,  v glaza
ne smotrel.  "Tovarishch  lejtenant,  vy zhe kul'turnyj  chelovek..."  Nedarom  ya
vsegda zhdal ot nego podlosti. Nagadil i skrylsya.  A  SHumilin ubit. Vsyu vojnu
provoeval. I detoj troe. Za kogo-to teper' sirotami.
     YA lezhu pod obstrelom, srashchivayu provod. V trubke uzhe golos YAcenko:
     - Motovilov!  Gde ty  provalilsya, chert  by  tebya vzyal? CHto  u  vas  tam
proishodit? Svyaz' perebilo? Svyazistov po linii goni. ZHaleesh' ih! - krichit on
ottuda.
     Neskol'ko min obdayut menya zemlej. Proklyatoe mesto. Ot grohota ushi tochno
zalozhilo. CHej-to svyazist, ryskavshij po polyu na chetveren'kah, valitsya na bok.
I vdrug chto-to vzorvalos' vo mne.
     -  CHego  vy krichite! - oru ya v  trubku,  starayas' perekrichat' vse,  chto
tvoritsya vokrug.- Vy na menya sejchas ne krichite! YAsno?
     S  tyazhelym  gulom,  pridaviv  na  zemle  vse  zvuki  boya, prohodyat  nad
placdarmom nashi  bombardirovshchiki. YA eshche  dolgo ne  mogu govorit', vo mne vse
drozhit. Potom dokladyvayu obstanovku.
     Za grebnem  uzhe chernoj stenoj vstaet dym, i zemlya podo mnoj vzdragivaet
ot   bombovyh  udarov.  Otklyuchayus'  i   idu  tuda.  Pot  est   lico,  shchiplet
potreskavshiesya  guby.  Vnezapno v  kukuruze chasto i  oglushitel'no  zahlopali
protivotankovye pushki, razdalis' kriki, i, mgnovenno voznikshij, nesetsya syuda
rev motora. Na  begu  styagivayu  cherez  golovu  avtomat. Remen' zacepilsya  za
pilotku, pilotka padaet. Podbirayu  ee  i  vizhu  vdrug:  nizko nad kukuruzoj,
rasplastav kryl'ya, vspyhivayushchie mgnovennym ognem, idet na breyushchem polete nash
shturmovik. Pod nim, stremyas' ujti,  lomitsya mezh steblej nemeckij  tank pryamo
na batareyu. I vidno, kak artilleristy, stoya na kolenyah za shchitami, toropyatsya.
     Pak! pak! pak! pak! - chastyat pushki.
     Iz kukuruzy, prignuvshis', vyskakivayut neskol'ko pehotincev.
     - Stoj! - krichu ya.
     Nad nami, tolknuv revom motora, pronositsya samolet. Odin  pehotinec, ne
vidya, nabegaet  na menya. Raskrytyj,  zadyhayushchijsya rot, opustoshennye  strahom
glaza.
     - Stoj!
     On ostanavlivaetsya.
     - Lozhis'!
     Dvoe drugih tozhe lozhatsya.  Blizkij vzryv. Tank  stoit, razvernuvshis'  v
obratnuyu storonu.
     - Za mnoj!
     I  pervyj begu po kukuruze, obveshannyj katushkoj, telefonnym  apparatom,
binoklem.  Apparat,  spolzaj na  zhivot, b'et po kolenyam. Avtomatnaya ochered'.
Padayu.  Otpolzayu v storonu. Eshche ochered'. Goryachij udar po noge. Vyshe  kolena.
Prizhimayus' k zemle. Sverhu padaet na  menya srezannyj pulyami kukuruznyj list.
Zemlya suhaya, teplaya, lezet v nos. Ostorozhno oglyadyvayus'. Pehotincev uzhe net.
Smylis' vse-taki. CHuvstvuyu, kak  krov'yu namokaet  shtanina,  i ot etogo srazu
slabeyu. Toshnota podkatyvaet k gorlu. Nemec gde-to ryadom. I vidit menya. A mne
on ne viden.
     Nad nami  samolet delaet krug. YA lezhu nichkom. Katushka na spine,  po nej
menya  srazu  mozhno  zametit'. Ostorozhno  otstegivayu lyamki, shevelyu  plechom  -
katushka svalivaetsya na zemlyu. Nemec ne strelyaet.  |to, dolzhno byt', tankist.
Emu  nado probit'sya k svoim.  YA tihon'ko  prosovyvayu  priklad  avtomata  mezh
steblej, tryasu sleva ot sebya kukuruzu. I sejchas zhe - ochered'! Ne vidit menya,
na shoroh  b'et,  tuda, gde  shevelitsya kukuruza. Nemnogo pogodya tryasu  stebli
pravej. Ih sejchas  zhe srezaet. Vot on  otkuda b'et! Metrah v  shestidesyati ot
menya, ozirayas', otpolzaet s avtomatom v rukah tankist v chernom, vyvalyannom v
pyli  obmundirovanii. Prizhimayas'  k ryhloj zemle, ostorozhno  polzu  za  nim.
Ranenuyu  nogu  zhzhet,  koleno mokro ot  krovi. Nemca uzhe  ploho vidno, tol'ko
mel'kaet za steblyami.  Plechom vytirayu potnuyu shcheku. Prikladyvayus' k avtomatu.
Pot zalivaet glaza. Nemec to voznikaet na mushke, to ischezaet. Ne razglyadet'.
Togda   rezko   svishchu.   SHevelenie  stihlo.  Potom  za   steblyami  ponemnogu
pripodnimaetsya svetlovolosaya  golova. Dayu ochered'. Golova padaet. ZHdu. Tiho.
Podnoshu k glazam binokl'. Priblizhennyj desyatikratno,  tankist lezhit zatylkom
ko mne, tak blizko, chto kazhetsya, dotyanesh'sya rukoj. Krovi ne vidno. Neskol'ko
steblej u samoj golovy srezano pulyami do osnovaniya, torchat nizkie pen'ki. Ne
popadi pervyj, vot tak by ya lezhal sejchas.
     Nedaleko  ot tanka,  v shirokoj borozde, ostavlennoj gusenicej, valyaetsya
drugoj  tankist,  bez mundira, v nizhnej  rubashke.  Skol'ko  ih  bylo?  Troe?
CHetvero? Vyskakivali, vidno, cherez nizhnij lyuk. Tank stoit sovershenno  celyj,
pyatnistyj,  kak  nemeckaya  plashch-palatka.  Tol'ko  bez  gusenicy,  i  speredi
splavivshayasya dyra. Esli zabrat'sya pod nego, luchshe NP ne  vydumaesh'. Nemcy po
nemu strelyat' ne budut.
     Brosiv katushku i apparat,  hromaya, begu  po kukuruze  v  svoyu zemlyanku.
Kazhdyj shag  goryachej  bol'yu  otdaetsya v noge.  Puli uzhe  posvistyvayut  gusto,
sshibaya  verhushki  steblej.  Begom, polzkom dobirayus', sprygivayu  v  transheyu.
Pusto.  Ni  Kohanyuka,  ni vtorogo  radista net. Vse  brosheno.  Tol'ko ubityj
po-prezhnemu lezhit v uglu, zasypannyj po plechi zemlej. ZHdali, navernoe, menya,
prikazanij  nikakih  net,  tanki, obstrel. Byt'  v  boyu i ne strelyat' - ne u
vsyakogo nervy vyderzhat. Zabegayu v zemlyanku. Posle zhary, i solnca - syrovatyj
duh  pogreba.  Plashch-palatka  s  nar  sodrana, shineli moej net. Tol'ko flyazhka
visit  na kolyshke, vbitom v stenu.  Sryvalo flyazhku. P'yu,  perevozhu dyhanie i
snova  p'yu.  Voda  vyhodit  iz  menya potom. Pustuyu flyazhku  brosayu  na  nary.
Prislushivayus'   k   strel'be  sverhu,   rasstegivayu  bryuchnyj   remen'.  Rana
pustyakovaya, no perevyazyvat' trudno. Takoe mesto,  chto  povyazka edet vniz, na
koleno. Vot esli nemcy  zahvatyat v takom polozhenii, s podolom gimnasterki  v
zubah.
     Koe-kak  zakreplyayu bint, pospeshno zastegivayu  remen' i  srazu  chuvstvuyu
sebya uverennej. V  tugoj povyazke rana spokojnej. Peredav na tot  bereg,  chto
budu menyat' NP, otklyuchayus', s avtomatom v ruke peremahivayu cherez brustver.

     Kto-to,  tyazhelo  dysha, lezet  ko  mne pod  tank. Otryvayus'  ot binoklya.
Serzhant s  krasnym, potnym licom.  Vorotnik gimnasterki  rasstegnut, pyl'nyj
chub torchit iz-pod pilotki, veselye glaza podmigivayut druzheski.
     - Molodec, lejtenant! - hripit on, i sheya naduvaetsya.- Samyj mirovoj NP.
     V trubke dokladyvayut mne s ognevyh pozicij:
     - Vystrel!
     Dva moshchnyh razryva vstayut v kukuruze pered "ferdinandom".
     - Tvoi? - hripit serzhant.
     Mne nekogda otvetit'. Samohodka  pyatitsya, sejchas ujdet v posadku. Krichu
novyj pricel. Razryva zhdu s zamershim serdcem. Vzletela zemlya. Uhodit!
     - Pyat' snaryadov, beglyj ogon'!
     Vzryvy. Dym. Ogon'. CHernye smerchi zemli. Kogda  opyat' stanovitsya vidno,
"ferdinand"  stoit  na  ogolennoj perepahannoj  zemle.  Kak  budto  dazhe  ne
podbityj. Stoit i ne shevelitsya bol'she.
     - Svoloch'! - govorit serzhant.- |to on moyu pushku podbil. Raschet nakrylo.
     Ot samohodki prigibayas', begut tri chernye figurki.
     - Daj po nim!
     - Nu  da! -  govoryu ya.-  Snaryady tratit'!.. My smotrim drug na  druga i
smeemsya. I otchego-to vdrug legko stanovitsya, slovno gruz s plech.
     - ZHituha  vashim  ognevikam! -  zaviduet serzhant.- Detej narozhat' mozhno.
Tak i sidyat za Dnestrom?
     - Tak i sidyat.
     Pod tankom  benzinovaya  von'.  A v steklah  binoklya  - slepyashchee solnce,
zheltaya  kukuruza,  znoj.  Po  vsemu  polyu vstayut  dymy razryvov.  Sredi  nih
otpolzayut  rassypannye  cepi  nemeckoj pehoty.  Pulemety zahlebyvayutsya.  Uzhe
yasno, chto oborona ustoyala. Sejchas nemcy peregruppiruyutsya i polezut snova.
     Serzhant  kuda-to  ischez.  Vozvrashchaetsya  s  buhankoj  hleba  i kakimi-to
bumazhnymi stakanchikami. Lezet pod tank, prizhimaya ih k grudi. Hripit:
     - Rubat' hochesh'?
     Dvoim nam tesno pod tankom, no veselej.
     - Ty gde golos poteryal?
     - Tanki shli...
     On  raspechatyvaet odin  stakanchik. Med.  Vot by  chego sejchas:  holodnoj
kolodeznoj vody. CHtob zuby lomilo. U menya do  krovi rastreskalis' guby, yazyk
raspuh. Dazhe slyuny  vo  rtu  net. Serzhant  opyat' ischezaet. Vizhu,  kak  on po
shirokomu sledu gusenicy polzet k ubitomu tankistu. CHto-to delaet okolo nego.
Vozvrashchaetsya  s flyazhkoj. Lezha na  zhivote, zadrav  golovu,- na  zdorovoj  shee
napryagayutsya  vse  muskuly,-  p'et. Potom  peredaet  mne.  Rom.  Vse  zhe p'yu.
Rastreskavshiesya guby shchiplet, kak ot spirta.
     Serzhant  finkoj  dostaet tyanushchijsya  med iz bumazhnogo  stakanchika,  est,
podmigivaya mne hitrym glazom:
     - Tak voevat' mozhno!
     I  hohochet.  Zuby u nego vlazhno  blestyat sladkoj slyunoj. Mne stanovitsya
zavidno. Beru  vtoroj stakanchik, otlamyvayu  hleba. Lezha pod  tankom  plecho v
plecho, edim i nablyudaem. Med belyj, otdaet kakim-to lekarstvom.
     -  On  u   nih  iskusstvennyj,-   govorit  serzhant:  on   vse   znaet.-
Sinteticheskij.
     I opyat' podmigivaet. |to u nego privychka. Okazyvaetsya, ya  zdorovo hotel
est'. ZHuyu hleb, i pesok hrustit na zubah. Suhaya zemlya, i trava, i hleb - vse
pod tankom vonyaet kerosinom. S polnym rtom, prozhevyvaya, serzhant kivaet vverh
na dnishche tanka:
     - Ne proboval, bashnyu ne zaklinilo?
     - Ne proboval. Snaryady videl. Est'. Mne tozhe prishla i golovu eta mysl':
v sluchae chego - strelyat' iz tanka. Serzhant est, napryazhenno dumaet.
     - Ty pushku ihnyuyu znaesh'?
     - Soobrazim,- govorit on.- Navodchik zhe.
     Posle  meda  gorlo  deret ot sladkogo,  nevozmozhno  bez vody.  Protknuv
pustoj stakanchik finkoj, serzhant kidaet ego za plecho.
     - Zapaslivyj narod nemcy. Pokormili i snaryady ostavili.
     On  puchkom  travy vytiraet lezvie, poplevav na nego. I tut slyshim minu.
Ona  razryvaetsya metrah v dvadcati ot nas. I sejchas  zhe  vtoraya.  Za tankom.
Otpolzaem  vglub'. Zakryvaem golovy rukami.  Neuzheli zametil?  Eshche neskol'ko
min  rvutsya  vokrug  nas.  ZHeleznye oskolki  so zvonom  b'yut  po  brone,  po
gusenice.  Dym. Nichego ne vidno.  Kogda redeet dym, vidim tanki. Pyatnistye v
zheltoj kukuruze, oni dvizhutsya co vseh storon, vypleskivaya iz stvolov dlinnye
molnii. I po vsemu polyu  rezko bezhit pehota.  Hvatayu  trubku, duyu,  krichu...
Perebilo svyaz'!
     - Lejtenant! - hripit serzhant otkuda-to sverhu.- |, drug! Davaj syuda!
     Lezu  k nemu v nizhnij lyuk. Udaryayus' golovoj o kakoj-to  zheleznyj  ugol.
Slepoj ot boli, sharyu pilotku v temnote. Ruki natykayutsya na  chto-to skol'zkoe
i mokroe. Na minutu  gadlivoe chuvstvo. Vytirayu  ladoni o tryap'e.  Vperedi, v
nizkom siden'e, zaprokinutaya golova tankista, slipshiesya v krovi volosy.
     - Poryadok! - Serzhant lyazgaet zatvorom.
     My  razvorachivaem bashnyu, zhdem,  chtob ne  otkryvat' sebya ran'she vremeni.
Vidno  tol'ko  vpered i  nemnogo vbok, i  my ploho ponimaem, chto proishodit.
Tanki idut ne vse. SHtuk pyat' ostanovilis' v nizine i ottuda vedut pricel'nyj
ogon'. CH'i-to samolety revut nad nami.
     - Davaj!
     Vystrel glushit. Podayu snaryad.  Tank napolnyaetsya  gazami. Trudno dyshat'.
On celitsya dolgo. Mne nichego ne vidno, ot etogo ya nervnichayu, mne kazhetsya, on
propustit tank.
     - Davaj!
     On  zhdet.  Potom  vystrel.  Padaet  k  nogam goryachaya  gil'za.  Toropyas'
strelyaet.  Stoyu so snaryadom v rukah. Vystrel. Snaryad. Tank gde-to blizko. He
vizhu,  chuvstvuyu  tol'ko.  Strelyaj  zhe! Spina  ego  kak  kamennaya.  Vmeste  s
vystrelom otklonyaetsya. I sejchas zhe prinikaet opyat'. Krichit chto-to.
     - CHto?
     On  otklonyaetsya,  i  ya  vizhu:  v kukuruze gorit  tank.  Serzhant  gladit
kazennik  pushki.  Smeetsya.  CHernaya ot kopoti ruka vzdragivaet. I  tut  vizhu,
levej  nas  v posadke  sbilas' nasha pehota.  Nad golovami ch'ya-to ruka tryaset
pistoletom. A sverhu  pikiruyut na nih "messershmitty".  I dva  tanka,  obhodya
goryashchij, strelyaya s hodu, mchatsya syuda.
     - Strelyaj!
     Kogda on prinikaet k pushke i ya perestayu videt',  mne opyat' kazhetsya, chto
on medlit. Vystrel. Glohnu. Snaryad. Vystrel. Pole skvoz' uzkuyu prorez' vse v
razryvah.  Solnce  perevalilo  vysoty,  slepit  glaza,  i  trudno  strelyat'.
Raskalennoe solnce. I dym. I kazhetsya, vse v tanke raskaleno. Serzhant rukavom
razmazyvaet po licu gryaz'. My strelyaem, strelyaem, oglohshie, i chto-to krichim,
ne slysha svoih golosov. |to kak isstuplenie.
     Eshche  odin  tank gorit  v  kukuruze. Kto podbil? Byt' mozhet, my. Podavaya
snaryad, slyshu  chastuyu strel'bu protivotankovyh pushek. Kukuruza gorit. I  dym
vse  sil'nej. Klokami ego  neset cherez  nas. Otkuda dym?  On  uzhe slepit.  I
pahnet  gar'yu. My  uzhe  ploho vidim drug druga. |to  gde-to  blizko gorit. YA
podayu snaryad i krichu emu v uho:
     - Poglyazhu, gde gorit!
     Ne  otryvayas', on dergaet golovoj.  YA vypolzayu  cherez nizhnij lyuk. Gorit
kukuruza  pozadi nas. Gorit zemlya.  Sploshnoj chernoj  polosoj. Dym uzhe nakryl
protivotankovuyu batareyu. Ona strelyaet ottuda, iz dyma. Vetrom ogon' neset  k
nam.  Edkij  belyj dym polzet po zemle. Ot tanka  do kukuruzy  metrov sorok.
Suhaya trava. Po nej  ogon' pojdet  kak po shnuru. V tanke  goryuchee v bakah. I
snaryady. Spasenie odno: perekopat' zemlyu. No  nichego ne uspeem i net  lopat.
Nam uzhe ne ujti. YA vozvrashchayus' v tank.
     - CHto tam? - krichit serzhant, obernuvshis', protiraya slezyashchijsya glaz.
     Ne otvechayu, beru snaryad.
     - Gorit gde?..
     - Strelyaj!..
     Glaza  nashi vstrechayutsya. I on ponimaet vse.  Suzivshimisya, poholodevshimi
zrachkami  smotrit  na  menya.  Bol'she  my ne govorim. Strelyaem, strelyaem  kak
oderzhimye. Solnce raskalennoe, ognennoe. Kashel' rvet gorlo. I golova puhnet.
I yarost'  podymaetsya v dushe. I otchego-to obidno.  Ne znayu,  na  chto.  No tak
obidno nikogda eshche ne bylo v zhizni.
     Oskolki b'yut v bronyu, kak v kolokol. Razryv! Razryv! Potom srazu rezkij
svet,  slovno  vspyhnulo vse, udaryayus' obo  chto-to  tverdoe,  i  -  pustota.
Podymayus' na drozhashchih nogah. Serzhant stonet, derzhas' za zhivot. Perestupaya po
vyskal'zyvayushchim iz-pod  nog gil'zam,  podhozhu k pushke. Stoyu, derzhas' za nee.
Pered glazami vse plyvet. Slabymi rukami pytayus' razvernut' ee. Zaklinilo.
     Serzhant sidit vnizu belyj, szhav guby. Po pal'cam techet mokroe i chernoe.
YA naklonyayus' k nemu, on pytaetcya ulybnut'sya:
     - Hana!..
     Kak v tumane tashchu ego cherez  nizhnij lyuk. I  kogda vylezaem, vizhu: gorit
ves' placdarm.  A iz ognya vse eshche strelyaet protivotankovaya batareya.  Cel'noj
oborony  uzhe net. V raznyh mestah vspyhivaet, peremeshchayas', strel'ba.  Tol'ko
nemeckie tanki, stoya  otkryto, strelyayut  v ogon' iz dlinnyh stvolov, dobivaya
teh, kto eshche soprotivlyaetsya.
     Pytayus' vzvalit'  serzhanta na bedro. On  tyazhelyj,  razmyakshij, u menya ne
hvataet sil. Razryv! Serzhant perestaet stonat'...
     - Sejchas, sejchas...
     YA tashchu  ego  polzkom. Trava uzhe dymitsya. Ognennye iskry, krasnye hlop'ya
sazhi  letyat v  lico.  Zamechayu,  chto  gimnasterka  na mne tleet.  Prihlopyvayu
ladonyami ogon'. Dym est glaza. Prizhavshis' licom k zemle, dyshu i polzu opyat'.
V ushah zvon. I otovsyudu peresekayushchiesya ognennye trassy.
     - Sejchas, sejchas! - YA povtoryayu eto, kak v bespamyatstve.
     Serdce kolotitsya v viskah. Kto-to, hripya, dyshit ryadom. Oglyadyvayus'. |to
ya dyshu.  Kashel'  dushit. Podsovyvayu dva pal'ca  za vorotnik,  dergayu, obryvaya
pugovicy. Net  vozduha. Serdce  vyskochit sejchas. I  tashchu, tashchu ego na  sebe,
nichego  ne soobrazhaya,  zadyhayas',  s  raz®edennymi dymom,  slepymi  ot  slez
glazami, cherez ognennye iskry,  cherez trassy pul', s shipeniem vpivayushchihsya  i
zemlyu.
     Ruki moi provalivayutsya. Okop. I sejchas zhe strashnyj vzryv. Tam, gde byla
batareya. Bol'she ona ne strelyaet. Vtaskivayu za soboj serzhanta, voloku po hodu
soobshcheniya. CH'ya-to broshennaya  zemlyanka. Soloma na narah vsya  shevelitsya, kishit
myshami. Oni begut syuda otovsyudu,  s piskom  vyskakivayut iz-pod  nog. Ogon' i
dym gonyat ih syuda. YA razryvayu na serzhante gimnasterku. On lezhit bezzhiznenno,
otvernuv golovu. I tut  vizhu kroshechnuyu  ranku nad uhom. I krov'. YA tashchil ego
uzhe mertvogo. I ruki moi v ego krovi.
     Kto-to  v  tleyushchej shineli  svalivaetsya sverhu.  Sidya  na dne  okopa,  s
obezumevshimi  strashnymi  glazami, razmazyvaet po licu  kopot', krov'  i pot.
Suhoe rydanie, kak spazma, rvet ego gorlo:
     - Propali! Gorit vse!..
     YA glyanul  vverh i uvidel nad soboj  solnce. V  chernom dymu  stoyalo  nad
placdarmom slepoe, rasplyvsheesya solnce.
     Uzhe v  sumerkah my kontratakuem. Gasnushchaya  za vysotami nespokojnaya zarya
svetit v lico nam. Posle korotkoj artpodgotovki, podderzhannye minometami, my
vyskakivaem iz lesa, i nam udaetsya sbit' nezakrepivshihsya nemcev. My gonim ih
po chernoj,  pokrytoj  peplom, koe-gde dymyashchejsya zemle. Pulya  perebila u menya
avtomat,  i  ya  begu  s  odnim  pistoletom.  Okolo broshennyh  artillerijskih
pozicij, sredi  ubityh  konej,  zaryadnyh  yashchikov,  razrytoj snaryadami  zemli
zavyazyvaetsya rukopashnyj  boj. Novaya volna  nemcev nakatyvaetsya  na nas.  Oni
vyskakivayut  iz-za  grebnya,  chernye  so   storony  sveta.  Dlinnyj  nemec  s
zanesennoj  rukoj - v nej  chto-to blesnuvshee  - nabezhal na  menya. YA  uspevayu
skrestit'  nad  golovoj  ruki.  Udar  prihoditsya  v  nih.  Pojmav  za kist',
uderzhivaya  drugoj rukoj, vylamyvayu zapyast'e.  Blizko zadohnuvshiesya  ot  boli
rasshirennye zrachki, tabachnaya von' chuzhogo  rta,  sdavlennyj  krik. Zvereya, my
lomaem  drug  druga.  I  tut  strashnyj  udar  szadi  -  i  vse,  kachnuvshis',
povernulos' pered glazami:  i nemec, i nakrenivshayasya polosa zakata... Udar o
zemlyu na  minutu vernul soznanie, i ya vizhu,  kak mnozhestvo nog  v  obmotkah,
tol'ko chto  bezhavshih  vpered,  s toj  zhe  bystrotoj  mimo,  mimo menya  begut
obratno. Vystrely. Kriki. Dym blizkogo  razryva.  YA pytayus' polzti  za nimi,
krichu.  Kto-to dyshashchij  s hripom, probegaya, kovanym botinkom nastupil mne na
ruku. I s oblegcheniem chuvstvuyu, kak bespamyatstvo navalivaetsya na menya...
     Nikogda ya ne videl takogo holodnogo, pustogo, dalekogo neba, kakoe bylo
nado mnoj v etu noch'.  YA  ochnulsya ot  holoda na zemle. Znobilo. No  rtu  byl
zhelezistyj vkus krovi.  Gde-to otdalenno strelyali, i  krasnye puli cepochkami
bezzvuchno leteli  k dalekim  zvezdam i gasli. YA ostorozhno potrogal  zatylok,
vspuhshij i mokryj,- bol' obozhgla glaza. Lezha na zemle, ya plakal ot slabosti,
i slezy tekli po shchekam, a svet zvezd drobilsya v glazah. Potom ya pochuvstvoval
sebya tverzhe.
     Nedaleko  ot menya  temnela ubitaya loshad', stertaya metallicheskaya podkova
golubovato  blestela  na  torchashchej  vverh  zadnej noge. YA  vspomnil, chto tut
artillerijskie pozicii, i  soobrazil, chto syuda pridut. Posharil okolo sebya na
zemle pistolet. Ego nigde ne bylo.  Odna granata ucelela na poyase.  Vstav na
chetveren'ki, popolz, chasto ostanavlivayas'  ot slabosti i prislushivayas'.  Dve
chernye teni  v  kaskah, horosho  vidnye  na  fone  neba,  dvigalis' storonoj,
besshumno. Inogda oni ostanavlivalis' tam,  gde slyshalsya ston. Krasnyj ogon',
udar vystrela, i,  postoyav,  oni dvigalis' dal'she. I  snova ostanavlivalis',
snova  vspyshka,  vystrel  -  i  dal'she  shli.  Perezhdav,  ya  popolz  so  vsej
ostorozhnost'yu. Ladonyami po vremenam ya chuvstvoval teplyj pepel, zemlya koe-gde
eshche dymilas', i vetrom razduvalo krasnye ugli.
     YA  polz  po  svoej  zemle, gde  kazhdaya  tajnaya tropochka, lyuboj  bugorok
znakomy, pamyatny, ne raz ukryvali ot puli. Tut po nocham vylezali my iz shchelej
i blindazhej - i te, kto zhiv sejchas, i te, kogo uzhe net,- lozhilis' na  travu,
dyshali polnoj grud'yu, raspravlyali  zatekshie  za  den'  sustavy.  Skol'ko raz
vshodil iz-za lesa molodoj mesyac, starel, nastupala gluhaya pora temnyh nochej
- luchshee vremya dlya razvedki, snova narozhdalsya molodoj mesyac. Na nashih glazah
podnyalas'  zdes'  kukuruza i skryla  nas  ot nablyudatelej, potom  ona  stala
zheltet', i eto tozhe bylo horosho: ne nuzhno bylo obnovlyat' maskirovku. I vot -
pepel.  I  zemlya eta  -  chuzhaya, i ya upolzayu  s nee  odin, a nedaleko chernymi
tenyami dvizhutsya  nemcy  i dostrelivayut ranenyh. I tak zhe, kak vsegda, svetyat
nad zemlej zvezdy, i uzhe pokazalsya iz-za lesa zheltyj rog molodogo mesyaca, no
svet ego sejchas opasen mne.
     Uzhe  blizko  ucelevshaya kukuruza. Za nej -  doroga. A tam  -  les. Vazhno
skryt'sya v les. YA  uznayu  eto  mesto. Zdes' kogda-to  pehotnyj shofer pytalsya
proskochit' dnem na "villise", krutanul rezko i vyvalil polkovnika.
     Vnezapno  blizkij shchelchok vzvedennogo kurka. Vzdrognuv,  pripav k zemle,
oglyadyvayus'. Pepel'noe nebo. CHernye stebli kukuruzy. Kto tam? Nash? Nemec? No
nemcu zachem pryatat'sya? A mozhet byt', ranenyj. Mne kazhetsya, ya slyshu  dyhanie.
Ili  eto krov' shumit  v ushah? Zemlya  podo mnoj nachinaet drozhat'. Idut tanki.
Dva  nemeckih  tanka  i  bronetransporter priblizhayutsya  po  doroge.  Esli  v
kukuruze nemec - vse! On kriknet.
     Tanki prohodyat,  osveshchennye lunoj. V  bashnyah  stoyat  tankisty.  V kosom
svete vspyhnuvshego fonarika  - pyl' kak dym. Lezha snimayu granatu. Ne krichit.
I uzhe shelohnulas' nadezhda: nash.
     Za tankami negusto valit  pehota.  Korotkie  sapogi,  vzdymayushchie  pyl',
tusklo  blestyashchie kaski, rasstegnutye mundiry, zasuchennye  rukava. Nekotorye
nesut avtomaty, polozhiv poperek shei,  derzhas'  rukami za stvol i za priklad.
Zadnie  idut po  plechi  v pyli. I  eshche  odin  tank, zamykayushchij. Za rokotom i
lyazgan'em ne slyshno  shagov. My lezhim zataivshis', vzhimayas' v zemlyu: ya i tot v
kukuruze. |to nash, navernoe, takoj zhe, kak  ya,  ranenyj. YA ostorozhno polzu k
nemu.
     - Ne strelyaj! Svoj!
     CHelovek pripodymaetsya s zemli. Panchenko!
     -- Polzit' syuda, tovarishch lejtenant!
     I polzet mne navstrechu.
     - Derzhit'sya za menya.
     Nelovko on pytaetsya obhvatit' menya za spinu.
     - Postoj. YA sam.
     V   neosevshej   pyli  my   proskakivaem  dorogu,   skryvaemsya  v  lesu.
Neotdyshavshiesya, sidim v kustah, v tumane i shepchemsya, kak gusi v kamyshe.
     - Myshko! Panchenko!
     YA govoryu  kakie-to slova i, tochno slepoj, trogayu ego lico rukami, glazhu
po shchekam. YA chuvstvuyu - mogu razrevet'sya. A on zhmetsya: nelovko emu. I mne uzhe
nelovko, i my molchim, smotrim drug  na druga i molchim, i horosho  by zakurit'
sejchas. My tol'ko chto mogli postrelyat' drug druga.
     - Myshko! CHert okayannyj! Ty znaesh', kak ty menya napugal?
     -- YA sam zlyakavsya!
     I ulybaetsya.
     - A ty iskal menya?
     Iskal, okazyvaetsya.  Polzal po polyu ot ubitogo k ubitomu, perevorachival
licom  k svetu i polz  dal'she. Pehotinec kakoj-to skazal emu, chto videl, kak
ubilo menya, i on  polez syuda. Iz vseh lyudej v  etu noch' on odin  ne poveril,
chto  ya ubit, i, nikomu ne skazal, polez za mnoj. |to mog by sdelat' brat. No
brat  - rodnaya krov'. A kto ty mne?  My porodnilis' s  toboj na vojne. Budem
zhivy - eto pozabudetsya.
     Mne  otchego-to  nichego  ne strashno  sejchas. Samoe  bol'shee,  chto  mogut
sdelat'  nemcy,- eto ubit' nas. No eto, v  konce koncov, ne samoe  strashnoe.
Skol'ko uzhe let vedut oni beschelovechnuyu vojnu, a lyudi ostayutsya lyud'mi.
     - De zh vasha pilotka? - Panchenko uzhe kriticheski osmatrivaet menya.
     Netu pilotki. Mne  vsegda  dostavalos' ot  tebya za  neporyadok.  Rugaj i
sejchas. YA ne ponimal prezhde, chto eto priyatno - kogda tebya rugayut.
     - I galihve v krovi.
     - Vot vidish', opyat' vinovat. Ne serdis', Myshko, nazhivem novye galife. I
pilotku nazhivem, bylo by na chto nadevat'.
     - Ta vy zh i raneny, navernoe?
     - Ne budu bol'she.
     On ukoriznenno smotrit na menya svoimi malen'kimi, kak by tomyashchimisya  ot
usiliya  mysli glazami. A mne rascelovat'  hochetsya ego  dlinnonosuyu, ugryumuyu,
miluyu mordu.
     -