Dajte zh perevyazhu.
     - Poshli.
     I my  sled v  sled,  tak, chtob  ne  hrustnulo pod nogoj, probiraemsya po
lesu. Tuman  podymaetsya  iz kustov.  Pahnet  blizkoj  rekoj  i  tumanom.  On
skryvaet nas. V  syrovatom vozduhe ya  chuvstvuyu ot svoej gimnasterki, ot  ruk
zapah  gari.  Les polon  nemcev. My slyshim ih golosa, shagi i  neskol'ko raz,
zataivshis', perezhidaem, poka oni projdut.
     Gde-to  blizko  stuchit  pulemet.  Nemeckij.   Korotkimi  ocheredyami  emu
otvechaet nash. V tumane zvuk ego gluhovatyj. My idem na etot zvuk.
     Luna uzhe vysoko nad lesom, kogda my v tumane perehodim k svoim.

     <B>GLAVA XII</B>

     Natyanuv na ushi  vorotnik  shineli,  ya lezhu pod  beregom golovoj v pesok.
Ruki  zaledeneli, a dyhanie goryachee. I merznet spina. Nikak ne mogu otogret'
spinu. Kutayus' plotnej v  shinel', szhimayus', chtob  ne drozhat'.  I ottogo, chto
szhimayus'  vse  vremya,  bolit  zatylok, bolyat vse muskuly, lomit ikry nog.  A
glaza goryachie - nevozmozhno podnyat'.
     Kto-to ostorozhno  tryaset menya za plecho.  Styagivayu o lica  shinel'. Belyj
svet rezhet glaza.
     -  Nate vot.  Pejte.- Panchenko, sidya na sobstvennyh pyatkah, protyagivaet
mne flyazhku. Iz gorlyshka idet, par.
     Beru ee ozyabshimi rukami.  Kipyatok c romom. P'yu, obzhigayas'. YArkoe solnce
otvesno stoit nad golovoj, a ya v shineli ne mogu sogret'sya. Ot sverkaniya vody
v  Dnestre u  menya iz glaz  na nebritye shcheki tekut slezy. Vytirayu ih plechom,
chtob Panchenko ne videl. On sidit otvernuvshis', za dvoe sutok na placdarme on
pohudel i pochernel, lico stalo shershavoe, skuly zaostrilis'.
     Kto-to  ryadom,  v  rzhavoj  ot  krovi,  ssohshejsya na grudi  gimnasterke,
shepchet, kak v bredu:
     - Vanyushku  Sazonova  vzyali  v  lodku,  a  mne  mesta  ne hvatilo...  Ne
pustili...
     Tot bereg, blizkij, zovushchij k sebe, kak zhizn', otrezan ot  nas vodoj. YA
starayus' ne smotret' tuda. Otdayu Panchenko flyazhku. Lech', ukryt'sya s golovoj i
ne  smotret'.  SHum  ssory  privlekaet  menya.  Blizko  ot  nas  v  vodomoine,
protochennoj  v peske  livnyami sverhu, dva  bojca ssoryatsya iz-za mesta i  uzhe
tolkayut drug druga. Odin shchuplyj,  moloden'kij, v nakinutoj  na plechi shineli.
Drugoj - mordatyj, v odnoj byazevoj rubashke s boltayushchimisya u gorla zavyazkami.
On, vidno, prishel syuda pozzhe, no posil'nej i tolkaet shchuplogo v grud'. Tot ne
zashchishchaetsya, tol'ko pri kazhdom tolchke podhvatyvaet spadayushchuyu s plech shinel'.
     -  YA zhe ran'she zanyal! Vyroj sebe! - govorit on zvenyashchim obidoj golosom,
i guby u nego drozhat.
     Mordatyj,  sopya  nenavistno, ottalkivaet  ego  v grud', molcha, tupo,  i
vdrug, iskazivshis', b'et  levoj,  szhatoj v kulak  rukoj v lico. Tot zazhimaet
lico ladon'yu,  i  tol'ko nezashchishchennye glaza, polnye uzhasa,  obidy, boli,  ne
otryvayas' smotryat na mordatogo: "Za chto?"
     YA  podymayus' s peska  s poholodevshimi shchekami, ot volneniya nachinaya ploho
videt'.  I v tot  zhe  moment: vi-i-u... bah!  Oglushennyj,  osypannyj peskom,
otryahivayus'.  Ko  mne pod obryvom  bezhit  Frolikov,  zaslonyaya  golovu rukoj,
krichit izdali:
     - Tovarishch lejtenant!
     Mordatyj uzhe  otpolz  v  storonu i v otvesnoj stene peska obeimi rukami
po-sobach'i skrebet  sebe  noru, ozirayas'.  Tam, gde  oni  tolkalis' nedavno,
lezhit  rasplastannaya  na  peske  shinel'.  Panchenko,  podojdya, pripodnyal  ee,
potrogal chto-to  i opyat' nakryl shinel'yu. Vozvrashchayas', on vytiraet  pal'cy  o
golenishche sapoga.
     - Tovarishch lejtenant! -  podbezhal zadyhayushchijsya  Frolikov.- Kombat  velel
vam idti k nemu.
     Prohodya mimo vodomoiny, ya  glyanul tuda. Iz-pod  shineli torchali  bol'shie
soldatskie  rastoptannye sapogi  i  hudaya ruka s detskoj,  vyvernutoj  vverh
gryaznoj  ladon'yu. A mordatyj ryl, uzhe po lokti uglubyas'  v pesok.  S  minutu
stoyal ya nad nim, sderzhivaya zhelanie udarit' sapogom.
     Zatihnuv, on zhdal. YA perenes cherez nego nogu, kak p'yanyj. I  dolgo  eshche
ladon'yu prizhimal shcheku, raspravlyaya muskul, svedennyj sudorogoj.
     U Babina uzhe sobralos' neskol'ko komandirov. Ryadom s nim,  podognuv pod
sebya malen'kuyu nogu v hromovom sapoge,- Karaev, zampolit sosednego polka. On
gorbonosyj i, po glazam vidno, goryachij. Bol'shaya  golova v zhestkih kurchavyh s
prosed'yu  volosah,  nesorazmerno uzkie plechi, ves' malen'kij,  s  malen'kimi
zheltymi kistyami ruk. Kogda  ya podhozhu, Karaev  krichit komu-to,  volnuyas', ot
etogo sil'nej chuvstvuetsya gortannyj akcent:
     - Ne byvaet otchayannyh polozhenij, byvayut otchayavshiesya lyudi!
     Komandiry  sumrachno  molchat.  Zemlisto-serye  lica. Vospalennye  glaza.
Ottogo, chto v shchetinu nabilas' peschanaya pyl', lica  kazhutsya sil'no zarosshimi.
Na mnogih binty  v zapekshejsya  chernoj krovi,  i muhi lipnut na krov'. Kivnuv
znakomym, sazhus'.
     Mne  pochemu-to  nepriyatny  slova Karaeva,  kak vsyakie krasivye  slova v
takoj  moment. Zdes'  lyudi,  proshedshie vojnu, a na vojne  byvayut i otchayannye
polozheniya, i otchayavshiesya lyudi. Vse byvaet, na to  i vojna. Pozaproshloj noch'yu
pri mne nemcy dobivali ranenyh, i ya videl, i lezhal, zatayas', i zhdal, chto vot
sejchas menya  tozhe zametyat. Konchitsya vojna,  ostanus' zhiv, tak, navernoe, eshche
ne raz mne eto budet po nocham snit'sya.
     Ryadom  so  mnoj  pehotinec,  po vidu iz pozhilyh  soldat,  v  soldatskih
botinkah,  perematyvaet  obmotku.  Na plechah  ego puzyryami  vzdulis'  myagkie
oficerskie  pogony s odnim prosvetom, no  bez zvezdochek. Zavyazyvaya  tesemku,
govorit, ne podymaya glaz:
     - |toj noch'yu, kogda ranenyh perestali perepravlyat', pyatero u menya srazu
pomerlo. I rany ne ochen' chtoby tak uzh... Mogli by zhit'.
     Kto-to  vyrugalsya  tosklivo  skvoz'  zuby.  Komandir  peshej razvedki  v
zashnurovannyh na ikrah  brezentovyh sapogah, s  nervnym licom glyanul na nego
temnymi  razdrazhennymi glazami i, podnyav finku, opyat' shvyrnul ee v pesok. On
nachertil krug  v  peske  mezhdu parallel'no  postavlennyh  podoshv, polozhil  v
centre shchepku i, podymaya  finku za konec, shvyryaet ee natrenirovannoj  rukoj i
razdrazhaetsya, chto ne mozhet popast' v centr.
     Slyshno, kak u nog Babina dyshit ovcharka. Vysunula mokryj drozhashchij yazyk i
chasto nosit bokami: zharko, A ya ne sogreyus'  v shineli. I eshche dvoe-troe  takih
zhe ozyabshih ot malyarii, slovno zimoj, kutayutsya, podnyav vorotniki.
     Pozadi nas  pleshchetsya  Dnestr, blestyashchij na  solnce, zheltyj  pesok  togo
berega,  zelenye sady, zaslonivshie  hutor,  sinee chistoe nebo. Dnestr v etom
meste ne shirok, no zhizni ne hvatit pereplyt' ego.
     YA smotryu, kak Rita  v yame, vyrytoj pod kornyami dereva, vodkoj promyvaet
Maklecovu plecho. Maklecov tyazhelo dyshit, u nego sohnut vospalennye, raspuhshie
guby, on  to i delo  oblizyvaet ih.  Lico zheltovatogo,  nehoroshego  ottenka,
glaza nespokojnye. Mne  kazhetsya, u nego nachalos' zarazhenie krovi. Troe sutok
nazad, ubezhav iz medsanbata, on pereplyl Dnestr; ya i sejchas vizhu, kak on shel
za Babinym po kukuruze, nesya v ruke sapogi, kotorye snyal s sanitara. Neuzheli
eto bylo  tol'ko  troe sutok  nazad? Rita stoit  pered nim na  kolenyah, yubka
obtyanula ee bedra, i mnogie poglyadyvayut na nee.
     Troe sutok nazad nas  bylo dva  polka. I eshche minomety, protivotankovaya,
divizionnaya artilleriya, tyly. Vernyh chetyre  tysyachi chelovek. CHetyre  tysyachi!
Ostatki  dvuh  polkov  zhmutsya  pod  obryvom  po  beregu.  Vygorevshie  dobela
gimnasterki, byazevye rubashki, obmotki, binty, binty...  A sverhu nemcy.  Net
okopov,  tol'ko nory v otkose. V kakuyu storonu ni posmotri, vse royut, royut -
sapernymi lopatami,  oblomkami  dosok, skrebut  rukami,  kryshkami  kotelkov,
zaryvayas' v pesok.
     My tak tesno sbilis' pod beregom - lyudi, povozki, loshadi, tehnika,- chto
kazhdyj snaryad  popadaet. Pesok u vody v svezhih  ranah voronok,  volna lenivo
zalizyvaet ih.  Nasha  artilleriya s togo berega b'et  cherez nas;  pri  kazhdom
razryve  sverhu  valyatsya kom'ya zemli. Nemeckie snaryady, provizzhav nad  nami,
rvutsya vnizu. I vse zhivoe snizu tesnitsya  pod bereg, v mertvoe prostranstvo,
hot' radiatorom,  hot'  kolesom,  hot'  kraeshkom  popast'  syuda.  Na  minutu
zatihaet  voznya, potom v gushche  razryvaetsya  snaryad,  i  vse opyat' prihodit v
dvizhenie. Povozki,  mashiny, kuhni, sdavlivaya drug  druga, lezut pod  bereg,-
kriki,  tresk, maternaya bran', pronzitel'noe loshadinoe  rzhanie. My prizhaty k
Dnestru. Ni ot nas, ni k nam perepravy net. Dazhe ranenyh nel'zya perepravit'.
Ot  svyazi  ostalis'  kloch'ya.  Tol'ko teper' ya ponimayu, kak  eto bylo na  tom
placdarme.  Vot tak  zhe vse sbilis' pod  beregom, prizhatye k  vode,  potom -
artpodgotovka...  My  tol'ko  slyshali  ee.  A  noch'yu  v  moyu lodku tolknulsya
mertvec...
     Na levom  flange snaryad podzhigaet gruzovuyu mashinu. Ona gorit pri  yarkom
solnce, stoya vsemi chetyr'mya kolesami v vode. Ovcharka u nog  Babina  nachinaet
skulit', oglyadyvayas' na lyudej. Blizkij ogon' trevozhit ee.
     Ko mne podsazhivaetsya Rita.
     - Nagnis'. Daj golovu posmotryu.
     Ona  rukami  naklonyaet moyu golovu,  nachinaet  razmatyvat'  bint.  CHerez
odinakovye promezhutki na nem povtoryaetsya vse uvelichivayushcheesya krovyanoe pyatno.
Szhimayu  guby,  kogda ona otryvaet  ot  zhivogo. Potom sizhu,  nagnuv golovu, s
bintom  v rukah,  a ona trogaet pal'cami  kraya  rany,  i mne eto priyatno.  V
natyanuvshihsya poperek skladkah yubki - pesok. Mezhdu yubkoj i golenishchami sapog -
golye nogi. Gryaznye koleni. Odno koleno ssazheno do  krovi, sochitsya, i  pesok
prilip k nemu.
     Otorvav  vlazhnyj,  okrovavlennyj konec  i  brosiv, Rita  tem  zhe bintom
delaet mne  tuguyu  povyazku. I  kogda  bintuet,  lico ee  s  podnyatymi vverh,
kosyashchimi  ot  blizkogo rasstoyaniya glazami  -  ryadom  s moim licom. Ona dyshit
nosom, chut' sopya; ya chuvstvuyu ee legkoe dyhanie i zaderzhivayu svoe. Dve tonkie
ustalye morshchinki legli u gub. YA ih  ne  videl prezhde.  I chto-to szhimaetsya vo
mne.
     - Ty by  koleno sebe perevyazala,- govoryu ya, kogda ona  uzhe  zastegivaet
sanitarnuyu sumku.
     Rita ravnodushno glyanula na svoyu notu, nizhe natyanula yubku.
     Poslednim  prihodit  Bryl'  s levogo  flanga.  Kogda  on pribyl  k  nam
neskol'ko  dnej nazad,  rumyanyj,  krepkij,  on kazalsya chelovekom  iz drugogo
mira.  Sejchas  u nego zemlistoe  ot  ustalosti  lico,  provalivshiesya  glaza.
Govorit shepotom: vsyu etu noch' on  s  pulemetchikami sderzhival nemcev i sorval
golos ot krika. Saditsya na pesok, prosit soseda, edva slyshno  sipya, pri etom
na shee ot napryazheniya vzduvayutsya vse veny:
     - Daj dokuryu!..
     Kogda ya vskore glyanul v ego storonu,  Bryl' uzhe  spal, uroniv golovu. V
zheltyh ot tabaka pal'cah dymilsya gazetnyj obslyunyavlennyj okurok.
     -  CHto delat' budem? -  sprosil  Babin, obvedya vseh tyazhelym vzglyadom  i
ostanovivshis' na Bryle.
     Sosed  tolknul ego.  Vzdrognuv,  Bryl'  podnyal  mutnye,  nalitye krov'yu
glaza, potryas golovoj.
     S etoj  nochi  komandovanie na  placdarme  prinyal  na sebya  Babin. Eshche v
pervyj den' ubilo Finkina.  Vmeste s nachal'nikom shtaba ego  zadavilo  na  NP
vzryvom bomby.  Na toj storone  v hutore  u Finkina  zhena.  Kogda  komandira
drugogo  polka,   ranennogo  avtomatnoj  ochered'yu  v  zhivot,  perepravili  s
poslednej  lodkoj, ona prosila, chtob  ee pustili  syuda s togo  berega. Ee ne
pustili.
     Neskol'ko  min  razryvaetsya  vnizu  odna  za   drugoj:  vi-i-u...  bah!
Vi-i-i-u...- eshche voet nad golovoj, a vnizu uzhe rvetsya: trah! trah! trah!..
     -  |to eshche u nego  mortir netu,- govorit  kto-to, prignuvshis':  oskolki
doletayut syuda,- a to b on nam davno navel koncy.
     Odin  eshche  teplyj  oskolok  ya  podnyal.  On  byl  sinevatyj,  ostryj,  s
zazubrennymi, rvanymi krayami. YA glyanul na nego, glyanul na polnuyu spinu Rity,
sidevshej ryadom, i vnutrenne sodrognulsya.
     -  Vot  tak i tam  bylo.- Babin kivnul na sever.- Prizhali k Dnestru i -
artpodgotovka! Artpodgotovki zdes' my ne vyderzhim.
     My molchim.
     - Vyhod odin: vyrvat'sya iz-pod ognya! Kak tol'ko on nachnet artpodgotovku
- rvanut'sya vpered!
     - A pushki?
     |to sprosil  nachal'nik artillerii polka, vysokij, s  beskrovnym licom i
zabintovannoj golovoj.
     - Pushki brosim?
     I tut v nas proryvaetsya ozhestochenie etih dnej.
     - U nego  tanki, a  my  s  chem? S etim  na  tanki  lezt'?  - Malen'kij,
oshcherennyj lejtenant tryaset v vozduhe avtomatom.
     Kto-to hohotnul zlo:
     - Dva polka bylo!..
     - U menya v rote dvadcat' shest' chelovek!
     Ryadom  so  mnoj pehotnyj starshij  lejtenant s  ostanovivshimisya glazami,
chto-to shepcha, vynimaet iz karmanov bumagi, rvet i zakapyvaet v pesok. Slepym
ot  ozhestocheniya, nam  nuzhen sejchas vinovnik. Starshij  lejtenant  vskakivaet,
vyhvativ pistolet, kidaet ego pod nogi v pesok.
     -- Ne povodu lyudej na smert'! Umirat', tak zdes'?
     I vdrug:
     - Molcha-at'!..
     V navisshej  tishine Babin, podnyavshis', idet k  nemu.  Blednyj, s chernymi
strashnymi  glazami. Sapog  nastupaet na pistolet, vdavlivaet  ego  v  pesok.
Tiho. Slyshno tol'ko dyhanie Babina.
     - Idi! Tuda idi!
     Povernuv,  on  tolkaet  starshego  lejtenanta  v  spinu.  - Plyvi  na tu
storonu! Odin! Spasajsya!..
     Opyat'   vnizu   razryvaetsya  snaryad,  v   samoj  gushche,  sredi  povozok.
Pronzitel'noe predsmertnoe loshadinoe rzhanie. Iz  chernogo dyma vyrvalas' para
konej, volocha razbituyu povozku, ustremilas' v Dnestr. Eshche neskol'ko loshadej,
obezumev, kinulis'  za  nimi.  Povozochnye zaderzhivayut  ostal'nyh,  hleshchut po
glazam.  Poslednim  podbezhal k vode  ryzhen'kij tonkonogij  zherebenok.  Volna
okatila ego babki, on otpryanul nazad na bereg i ottuda zarzhal. Mat' otvetila
emu iz Dnestra, no drugaya loshad' prodolzhala plyt', uvlekaya ee za soboj.
     Loshadi plyli tesno, volna okatyvala ih mokrye spiny, techenie snosilo ih
vniz vmecte s povozkami. I vse dal'she i dal'she uplyvalo  rzhanie, a zherebenok
metalsya  po  beregu.  Naverhu  nachal  rabotat'  nemeckij  pulemet.  Vspleski
poyavilis' na vode. Sleva - napravo. Sprava - palevo. Vnachale daleko vperedi,
no  postepenno  priblizhayas'. Odna loshad' ushla  pod  vodu,  drugaya... SHirokaya
ryzhaya mokraya spina neskol'ko raz pokazalas' iz vody na seredine, potom volny
somknulis' nad  nej.  Pulemet  naverhu  eshche  nekotoroe  vremya seyal  po  vode
vspleski.  Nakonec  i on smolk.  Tol'ko zherebenok begal  po  beregu, pugayas'
voln, i rzhal zhalobno. Po-prezhnemu blestel na solnce Dnestr, slovno nichego ne
sluchilos', a  mesto vnizu, gde razorvalsya  snaryad, uzhe  bylo zanyato  drugimi
stesnivshimisya povozkami.
     -  YA  ne umeyu  plavat',  tovarishch kapitan...- skazal  starshij  lejtenant
stranno prozvuchavshim, poteryannym golosom. U nego drozhali guby.
     YA vdrug uvidel, chto u nego molodoe lico, svetlye, nalitye toskoj glaza.
Babin otoshel, tyazhelo sel  na mesto. A starshij  lejtenant vse stoyal  ryadom so
svoim zatoptannym v pesok pistoletom, ne reshayas' podnyat'  ego, ni na kogo ne
glyadya, i  vse staralis' ne glyadet'  na nego. CHto-to nezrimo  otdelilo ego ot
nas.
     - Snyat' s nego pogony,- prikazal Babin hriplo.
     S peska podnyalsya  Bryl'.  Podojdya  k  starshemu lejtenantu  -  byl on na
polgolovy  nizhe  ego,-  zhmuryas' brezglivo i zhalostlivo, dernul  raz, drugoj,
ostaviv na plechah kloch'ya porvannoj gimnasterki. I oba raza starshij lejtenant
kachnulsya. Mertvenno-blednyj, on stoyal kak nezhivoj, i kazalos', sejchas upadet
na pesok.
     Bryl'   slozhil   pogony  zvezdochkami  vnutr',  slovno  skladyval   veshchi
pokojnika. Podnyal pistolet, obduv ot  peska, oglyanulsya, kak by ne znaya, kuda
det'.
     - Pust' idet,- skazal Babin, vse tak zhe ne glyadya.- Pust' odin voyuet.
     I my  vse videli,  kak  starshij lejtenant  ushel.  Na minutu dym razryva
zakryl ego; no tut  zhe on  snova pokazalsya. On shel u  vody po  mokromu pesku
sredi oblomkov i razbityh mashin kuda-to na levyj flang.
     Babin pal'cami pomyal gorlo. Zagovoril ne srazu. I golos byl hriplyj:
     - Kak tol'ko nachnetsya artpodgotovka, komandiram rot, komandiram vzvodov
podnyat' bojcov! Kommunisty -  vpered!  Vpered, ne ostanavlivayas'!  Ne lezhat'
pod ognem! Kogda szadi smert', lyudi na pulemety polezut.
     Suzivshiesya  glaza ego goryat holodno i  yarostno. I  ya chuvstvuyu,  kak ego
vozbuzhdenie peredaetsya vsem. YA nachinayu drozhat'. |to uzhe ne ot malyarii.
     - Smeshat'sya s nemcami! Gnat' ne otryvayas'! Vzyat' vysoty! I ni cherta nam
tanki ne sdelayut. Ne mogut oni davit' svoih!
     On povernulsya k nachal'niku artillerii:
     - Orudiya vykatit'! Po pyat' pehotincev na orudie hvatit?
     - Hvatit!
     - Komandiry rot,  dat' po  pyat' chelovek  na  orudie! Vykatit' na rukah,
ognem podderzhivat' pehotu! I - vpered! Vpered! Drugogo spaseniya net.
     My  uzhe  vskochili  na  nogi.  Komandir  peshej  razvedki sunul  finku za
golenishche  brezentovogo  sapoga,  v lice  ego  otchetlivo  prostupilo zhestkoe,
reshitel'noe vyrazhenie.
     - YA k rebyatam poshel!..
     -  Primesh' ego rotu! -  Babin  kivnul na to mesto,  gde  stoyal  starshij
lejtenant. Krichit poverh golov: - Na levom flange Bryl'.  Sprava - Karaev. V
centre povedu ya.
     Nas  ohvatyvaet neterpenie. Ne  spavshie po neskol'ku nochej, izmuchennye,
ozhestochivshiesya,  prizhatye k  Dnestru,  my  zhdali  poslednego  boya s  mrachnoj
reshimost'yu. Puti nazad ne bylo. I nadezhdy tozhe ne bylo. Sejchas nam  nachinaet
kazat'sya, chto eto vozmozhno: prorvat'sya  skvoz'  ogon'. Skol'ko  ostalos'  do
artpodgotovki? Nikto ne znaet. Mozhet byt', ona nachnetsya sejchas. Toropyas', my
rashodimsya. V poslednij moment Babin zaderzhivaet menya:
     - Ostan'sya!
     Frolikov na peske vskryvaet  banku myasnyh  konservov. Slyshno, kak dyshit
Maklecov.  ZHar szhigaet ego.  On vse vremya  p'et  iz flyazhki  i  tut  zhe opyat'
oblizyvaet suhim  yazykom  vspuhshie, losnyashchiesya guby  - oni  u nego  kakie-to
bagrovye. Mne kazhetsya, eto ot  zhary  i solnca u nego bystrej idet zarazhenie.
Glaza ot temperatury maslyanistye, v nih nespokojnyj goryachechnyj blesk.
     -- Povedesh' ego rotu,- govorit Babin mne.
     Maklecov pugaetsya:
     - Kombat! YA mogu eshche!..
     I, peresiliv sebya, sel, opirayas' rukami. Belyj,  dazhe  glaza posvetleli
ot boli.
     - Da lezhi ty! - ne vyderzhivayu ya.
     On lozhitsya  bez sil. Dyshit  chasto, na viskah vystupil pot. My staraemsya
ne glyadet' na nego.
     Blizko razryvaetsya snaryad. Fyrcha, pronosyatsya oskolki. Ston. Priderzhivaya
tugo nabituyu sanitarnuyu  sumku, Rita bezhit tuda, mel'kaya pyl'nymi golenishchami
sapog.  Ne  dobezhav,  ostanavlivaetsya: pehotincy uzhe volokut  ubitogo  vniz,
spinoj po pesku. Esli tak prodlitsya, on vyb'et nas po odnomu.
     - Posadi menya,- poprosil Maklecov.
     YA sazhayu ego spinoj k otkosu. On  smotrit na  Dnestr,  smotrit na tot  i
blizkij i dalekij bereg, gde emu uzhe nikogda ne byt'.
     - Ne veril ya, chto menya ub'yut,- govorit on.
     -  Bros', Afanasij,- govorit Babin.-  CHto  ty, pervyj raz, chto  li? Kto
ran'she, kto pozzhe - eto my vot posle boya poglyadim, komu kakoj chered.
     I ya tozhe govoryu chto-to v etom rode, starayas' ne vstrechat'sya glazami.
     Vernulas' Rita. Frolikov stavit raskrytuyu banku konservov. V korichnevoj
zhizhe kroshki zheltogo zhira i myaso krupnymi voloknami.
     - Est' budesh'? - sprashivaet Babin.
     YA  ne hochu est'.  Vo  vremya pristupa  malyarii  menya ot odnogo vida myasa
toshnit. Rita tozhe ne hochet est'. Babin  est odin.  Dostaet myaso  pal'cami  i
zhuet  bez  hleba,  prislushivayas'  k vystrelam  naverhu.  Viski  to  zapadayut
gluboko, to naduvayutsya. A Rita  smotrit  na nego.  Kak smotrit! Kto ona emu?
ZHena? Mat'?  Vot takogo, hudogo, zheltogo, vymuchennogo lihoradkoj,  ona lyubit
ego eshche bol'she. YA ne mogu videt', kak ona smotrit na nego.
     Otvorachivayus' i  smotryu na Dnestr. K  beregu  pribilo trup  nemca. Nogi
raskinuty  na  peske  podoshvami  v nashu  storonu,  a  sam v  vode  do poyasa.
Nakatyvaetsya volna, podpiraet  ego pod zatylok, pod spinu, i nemec kak budto
silitsya sest'. Potom volna othodit, on padaet navznich', raskinuv ruki.
     YA ne  mogu prikazat'  Rite, potomu chto  u menya net vlasti  nad  nej,  ya
govoryu Babinu:
     - Ona s nami ne pojdet. Skazhi ej, kombat, pust' zdes' ostaetsya. V konce
koncov, zdes' ranenye.
     Rita zhivo povernulas' na peske v moyu storonu, belaya ot zlosti:
     - Tebe chto nado? "Skazhi ej, kombat..." Ty chto lezesh'?
     Babin podnyal  na nee  nahmurennoe lico -  nichego ne skazal. Nu i chert s
vami! Vstayu i idu v rotu Maklecova. Po krajnej mere, ne videt' vse eto.

     Rota - chelovek sorok pyat',- szhavshis',  zhdet pod peschanym obryvom. Potom
pripolzayut  eshche  vosem':  ranenye.   V  okrovavlennyh  bintah,   mnogie  bez
gimnasterok.  Odin v  razorvannoj tel'nyashke, prizhav  k  zhivotu zabintovannuyu
ruku,  raskachivaetsya  vzad-vpered,  slovno  rebenka ukachivaet.  Ryadom s  nim
pehotinec, vytyanuv dlinnye hudye nogi v obmotkah, shchelkaet zatvorom vintovki.
Blizhe  ko  mne  -  Saenko  s  avtomatom  na  kolenyah,  zatyazhka  za  zatyazhkoj
sosredotochenno dosasyvaet mokryj okurok i poglyadyvaet na  nego, slovno boyas'
ne uspet'. Ih troe moih zdes': Panchenko, Saenko i radist. Kohanyuka  videli v
pervyj den' na beregu,  nes pered soboj  zabintovannuyu ruku, kak propusk.  S
nej i voshel v lodku. A eti dvoe -  Panchenko i Saenko - sami pereplyli ko mne
s toj storony, kak tol'ko uznali,  chto otsyuda nikogo ne vypuskayut. Opasnost'
luchshe vsyakoj proverki sortiruet lyudej. I srazu vidno, kto - kto.
     Nad nami poyavlyaetsya korrektirovshchik, dvuhfyuzelyazhnyj "fokke-vul'f".
     - Prekrashchaj shevelenie! - krichat po placdarmu.
     Gasyat cigarki. My  zhmemsya pod otkosom. Vygorevshie gimnasterki slivayutsya
s peskom. I vpravo  i vlevo  po vsej kajme berega, perestav  ryt', szhalis' v
peske  lyudi. ZHdem.  Trudnej  vsego  zhdat'.  Sejchas on nachnet.  U  menya srazu
peresyhaet vo rtu.
     Korrektirovshchik  vse kruzhitsya. To  odnim  krylom,  to drugim  blesnet  v
belesom nebe. Vdrug  slovno podzemnyj tolchok pochuvstvovali my. I  sejchas zhe,
zaglushaya  hlopki  vystrelov,  v  vozduhe  priblizhayushchijsya  voj i  shipenie.  V
poslednij raz oglyadyvayus'  na bereg, na kotorom lezhu, i takim  spasitel'nym,
nadezhnym  pokazalsya  on  mne  v etot  moment...  V sleduyushchij  moment  my uzhe
vskakivaem.
     - Vpere-od!
     YArostnye lica.  Razinutye  rty.  Rushatsya  pervye  razryvy.  Dym.  Pyl'.
Mel'kom  vizhu  na  obryve  sleva  ovcharku.  Krutitsya,  zaglyadyvaet  vniz.  S
avtomatom na shee prygayu  na otkos. Hvatayus' za korni. Lezu, lezu, derzhas' za
nih. Korni obryvayutsya. Padayu  spinoj vniz. Vnizu Saenko b'et kogo-to  v dymu
sapogami. Tot szhalsya  na peske,  ne vstaet, tol'ko  zakryvaet rukami golovu.
Saenko sryvaet s plecha avtomat. Dal'nejshego ya ne  vizhu. Lezu na obvalivshijsya
otkos. Vperedi  karabkaetsya pehotinec v obmotkah. Odin  za drugim  voznikayut
nad kraem  otkosa  soldaty.  I  sejchas zhe ischezayut  za  nim, sognuvshiesya,  s
avtomatami  v   rukah.   Vzryv!   Sverhu  padaet   pehotinec   v   obmotkah.
Perevorachivaetsya  cherez  spinu,   chut'  ne  sbivaet   menya.  Vintovka   ego,
votknuvshis' shtykom v pesok,  raskachivaetsya uprugo. I eshche odin pehotinec. Uzhe
naverhu. Vcepilsya pobelevshej rukoj v  travu, lezhit  nichkom. YA  vyskakivayu na
otkos.
     Vi-i-i-u!..
     Padayu.  Nechem stanovitsya dyshat'. CHuvstvuyu ego spinoj, lopatkami...  Vot
on! Zakryvayu ladonyami golovu.
     Gah!..
     Mimo! Vskakivayu.
     - Vpered!
     Iz dvuh pehotincev, lezhavshih ryadom, vstaet odin. Bezhit  shatayas'.  Levej
mel'knuli za  dymom Babin  i  Rita. Ne begut, idut. Za nimi  polzet  sobaka,
ostavlyaya  shirokij  krovavyj  sled. Gde  Saenko?  Panchenko? Nikogo  ne  vizhu.
Vryvaemsya v les. I vdrug - ta-ta-ta-ta-ta!
     Stoyu  za derevom  bokom,  vytyanuvshis'. Puli  nizko stukayutsya  o stvoly.
Oglyadyvayus' ostorozhno. Povsyudu za derev'yami,  za kustami lezhat pehotincy. My
vyrvalis' iz-pod snaryadov.  Tol'ko  ne  lezhat', inache uzhe ne  otorvesh'sya  ot
zemli. Pulemet toroplivo dozhevyvaet lentu. Oseksya.
     - Za mnoj-oj!
     Kakoj-to  soldat  v   raspahnutoj   telogrejke  bezhit   vperedi   menya,
razmahivaet yarostno avtomatom, derzha ego za stvol, kak  dubinu. Sleva udaril
pulemet i smolk vnezapno. Za derev'yami  mel'kayut nemcy. Oni  begut navstrechu
nam.  Soldat  ischezaet.  Iz-za  nego vyskakivaet  nemec. Zasuchennye  rukava.
Oshcherennoe, kak budto ulybayushcheesya, lico.  Strelyayu. Saenko obgonyaet menya.  Eshche
ch'ya-to  shirokaya spina v tel'nyashke. V goloj, s perevyazannym loktem, zagoreloj
ruke -  nemeckij  avtomat.  Les konchilsya. Vperedi  menya,  sognuvshis',  bezhit
nemec.  Nikak  ne  mogu ego  dognat'. Begu, strelyayu po nemu i chto-to  krichu.
Avtomat  drozhit v rukah, kak zhivoj.  Potom perestaet drozhat', a ya vse zhmu na
spuskovoj kryuchok. Vnezapno nemec oborachivaetsya. Pomertvevshee malen'koe lico.
Podymaet avtomat. Strashno medlenno. A ya ne  mogu ostanovit'sya, begu na nego,
i vse eto kak vo sne, i nogi srazu
     stanovyatsya slabymi.  Zadohnuvshis',  vizhu vspyshku pered glazami, uspevayu
upast'.  Kogda podymayu  golovu, Saenko chto-to  delaet  s nemcem, priderzhivaya
kubanku rukoj.
     - Nate!
     Kidaet   mne   zapasnoj   magazin   k   avtomatu.  Szadi  nakatyvaetsya:
"A-a-rra-rra!.."  Razgoryachennye lica, krichashchie  rty  -  vse pole  v  begushchih
lyudyah. Botinki, obmotki -  pehota, nabezhav,  obgonyaet  nas. Stoya  na kolene,
perezaryazhayu avtomat.  Potom begu  za nimi i tozhe chto-to krichu, i ottogo, chto
krichu, legche bezhat'. Okopy nashi - pozadi. CH'i-to znakomye brezentovye sapogi
mel'kayut, udalyayas'. Pod nogami  kamenistaya osypayushchayasya zemlya. Gal'ka. Bezhat'
stanovitsya tyazhelo. "|to vysoty. I vdrug -  pusto. I ya tozhe  lezhu na zemle. I
tol'ko: ta-ta-ta-ta-ta-ta!..
     I veterok  nad spinami. I puli:  chiv!  chiv! cvik! |to  b'et sverhu.  Iz
nemeckih okopov. Lbom, grud'yu vzhimayus' v zemlyu. Net ni ukrytiya, ni voronki -
ves' na vidu.
     ZH-zh-zh! - kak zhuk,  rikoshetit nado mnoj  rasplyushchennaya pulya. Ryadom hripit
kto-to i  stonet. Priotkryvayu glaz. Noga v botinke  dergaetsya vperedi  menya,
skrebet podkovkoj kamenistuyu zemlyu.
     YA upal na pravuyu ruku. Pytayus' nezametno dostat'  pod  soboj granatu na
poyase.  Nado  kidat'  iz-za  spiny,  lezha.  Nogti  carapayut  rebristyj  bok.
Uskol'zaet.  Kazhdyj  raz,  kogda  nado  mnoj  prohodit  pulemetnaya  ochered',
szhimayus' sil'nej. Noga vperedi menya dergaetsya rezhe. Tyanus', tyanus', zachem-to
zaderzhivayu  dyhanie.  Pal'cy  potnye, granata vyskal'zyvaet.  Neskol'ko  min
besporyadochno razryvaetsya po sklonu.  Sejchas nemcy  pridut v sebya.  I vdrug -
krik. Dikij, strashnyj:
     - Tanki!
     Mgnovenno obessilennyj etim krikom, ya slyshu, kak kto-to uzhe  otpolzaet.
Sejchas vspyhnet  panika. Lyudi hlynut vniz, a  tam - tanki. I pulemet sverhu.
|to - istreblenie.
     - Lezhat'! - hriplyu ya v zemlyu.
     Kto-to vskochil. Bezhit vniz. Ochered'! YA uspevayu sorvat' s poyasa granatu.
Vzryv! |to kinul kto-to ran'she. Vskakivaem. Po osypayushchejsya iz-pod nog gal'ke
bezhim  vverh.  Iz  dyma na menya -  ch'e-to iskazhennoe  lico. Udaryayu granatoj.
Glaza  nad  brustverom. Ogromnyj  hripyashchij Saenko valitsya  na nih.  Prygayu v
transheyu. Komandir  peshej razvedki v  dymu krutit nemcu ruki.  Molcha. U oboih
blednye ozhestochennye lica. Kakoj-to soldat vozitsya nad pulemetom.
     - Davajte skorej!
     Soldat podymaet lico - Panchenko! Ottashchiv v storonu ubitogo pulemetchika,
bezhim s pulemetom po  transhee.  I tol'ko  ustanavlivaem na  druguyu storonu -
nemcy! Lezut vverh po sklonu, strelyayut iz avtomatov, vodya imi pered zhivotom,
padayut, perepolzayut,  vyskakivayut iz  kustov. Pulemet drozhit u menya v rukah.
Belye vspyshki plameni  b'yutsya pered glazami. Skvoz' eti  vspyshki - mechushchiesya
figurki nemcev. Begut.  Propadayut.  Begut. Otkuda-to cherez nas nachinaet bit'
artilleriya.
     - Lentu! - krichu ya.
     Panchenko ischez kuda-to.  Vmesto  nego Saenko. Iz-pod kubanki na  uho po
potnoj  shcheke  techet krov'.  Hochu  kriknut' emu,  no  chelyusti  svelo, ne mogu
razzhat'. I tut zhe zabyvayu o nem:  opyat' lezut nemcy, polzut po vinogradnikam
otovsyudu.
     Razryv!
     Vzhimayu golovu v plechi.
     Razryv! Razryv!
     |to  tanki. Slyshno,  kak oni  revut. Kto-to,  tyazhelo dysha, probegaet po
transhee za spinoj u menya, materitsya, krichit:
     - Granaty!..
     Nado snyat' pulemet. Svist. Voj. Grohot.  Stremitel'no naletevshij sverhu
gul  obrushivaetsya  na  golovu,  oglushaet.  Konec!  I ne  mogu otorvat'sya  ot
pulemeta.
     V tot zhe moment iz-za golov nashih, kak snaryady, vyskakivayut shturmoviki,
IL-2, i nemcy katyatsya vniz po sklonu.
     Potom ya sizhu bez  sil na dne transhei na pulemetnyh, gil'zah.  Neskol'ko
bojcov sidyat  ryadom. Dyshat. Lica mokrye ot  pota.  Pravej lozhatsya razryvy. A
gde zhe tanki?
     Sverhu svalivaetsya Panchenko. Pochemu-to bosoj. Hripit peresohshim gorlom:
     - Pit'!
     Na  chernom lice  odni  glaza.  Kto-to  daet flyazhku. P'et, zadyhayas',  s
ostanovivshimisya zrachkami. Levaya shcheka  v  pyli.  Skvoz' pyl' sochitsya ssadina.
Nad  golovoj u nas gudenie samoletov i pulemetnye ocheredi:  dr-r-r!  dr-r-r!
Gluho  za tolshchej vozduha. Pochemu  Panchenko bosoj? YA smotryu na  nego i chto-to
nichego  ne mogu soobrazit'. Pered  glazami tuman.  U menya, kazhetsya, zhar. |to
malyariya. I slyshu ploho.
     - Gde tanki?
     Moj  golos dohodit  do menya, kak  skvoz' vatu. Panchenko  otryvaetsya  ot
flyazhki. Blestyat mokrye zuby.
     - Vot oni, tanki!
     I ukazyvaet flyazhkoj nazad.  Pozadi  nas, za  vysotoj, podymaetsya gustoj
chernyj  dym. Panchenko smeetsya i  opyat'  p'et. Mne tozhe hochetsya pit'.  Beru u
nego flyazhku. Voda pochemu-to gor'kaya.
     Po transhee bystro idet Bryl'.
     - Sobrat' oruzhie, patrony, granaty! Sejchas opyat' polezut!
     My podymaemsya.  Glyadya  na nego, ya vdrug vspomnil  o Babine.  Vpervye za
ves' boj. Beru ego za portupeyu:
     - Babin gde?
     - Tam! - On kivaet golovoj nazad vdol' transhei i toropitsya projti, no ya
uderzhivayu ego za portupeyu.
     YA hochu sprosit' o Rite i boyus'. Ponyav, Bryl', govorit:
     - Vse tam. ZHivy.
     I, razzhav  moyu ruku, uhodit  bystro. Uzhe izdali,  za povorotom transhei,
opyat' slyshen ego golos:
     -- Sobrat' oruzhie, granaty, sejchas snova polezet!.. Otchego-to vo  rtu u
menya vkus krovi. Plyuyu na ladon' - krov'.

     <B>GLAVA XIII</B>

     Noch' prohodit trevozhno. S  vechera my otbivaem eshche  dve ataki. U nemcev,
ne perestavaya, rabotayut pulemety, rassevaya nad chernoj zemlej ognennye trassy
pul'.  Oni s shipeniem  vrezayutsya v brustver. Iz niziny, zatoplennoj tumanom,
chasto b'et skorostrel'naya pushka, prozvannaya "Gebbel'som": du-du-du-du-du!..-
i ottuda  vyletayut vverh preryvistye  strui  ognennogo metalla.  Po vremenam
rzhavo  skripit shestistvol'nyj  minomet,  u nas  vse  drozhit  i  tryasetsya  ot
vzryvov, i zemlya osypaetsya.
     Nebo  nizkoe. Tuchi gluho oblozhili ego. YUzhnee  nas  i na severe, gde byl
placdarm,- a mozhet, ucelel on? -  oblaka  bezmolvno vzdragivayut: eto otsvety
boya  na  zemle. Tam davno uzhe slyshen  nebyvaloj sily artillerijskij  grom, i
vozduh, drozha, nepriyatno dejstvuet na ushi.
     Vsyu  noch'  k  nam pribyvaet pehota s togo  berega.  Lyudi  idut  syuda po
vyzhzhennoj zemle, na kotoroj  eshche ostalis' neubrannye trupy  i cherneyut ostovy
sgorevshih tankov; popav teper' v nashi  okopy,  gde ne vyvetrilsya duh nemcev,
oni govoryat otchego-to vpolgolosa.
     Ustalost'  valit soldat  s  nog. Zasypayut s  otkrytymi glazami, posredi
razgovora,  s nedokurennoj cigarkoj v  ruke.  U  pulemeta  spit  pulemetchik,
tknuvshis'  licom v brustver, ne razzhimaya  ruk. Priehala kuhnya, no dazhe zapah
edy ne budit lyudej. Sil'nej vsego sejchas son.
     V polnoch', otpraviv Panchenko na tot bereg za svyaz'yu, ya ostavlyayu za sebya
pehotnogo  lejtenanta i  spuskayus'  v blindazh. Vozduh  spertyj.  Nadyshano  i
nakureno tak, chto  nemeckaya svecha v ploshke,  zadyhayas', edva mercaet  skvoz'
dym. Spyat ot poroga. V prohode, na narah - vpovalku. Tabachnyj dym est glaza.
A mozhet byt', eto  ot ustalosti? Koleblyus'  minutu, potom vtiskivayus'  mezhdu
dvumya  hrapyashchimi  telami  i  zasypayu,  budto  provalivayus'  v  temnuyu  vodu.
Poslednee, chto slyshu,- nemeckij pulemet. Gde-to blizko.
     Budit nas gromkij krik:
     - PodŽe-om! Nemcev prospali!
     Podymayu tyazheluyu, mutnuyu  so sna golovu. Vse telo bolit, kak izbitoe.  V
glazah ot mnogih bessonnyh nochej budto pesok nasypan. Krugom menya  shevelyatsya
v solome soldaty, vzlohmachennye, u mnogih podnyaty  vorotniki shinelej, golosa
hriplye  sproson'ya;  rugayutsya,  kashlyayut, svorachivayut  kurit'.  Kto-to  opyat'
ukladyvaetsya spat'.
     - PodŽem!
     Paren' v dveryah,  podnyav avtomat  vverh,  daet  ochered'.  Snaruzhi  tozhe
slyshna sumatoshnaya strel'ba i kriki. Vyskakivayu iz blindazha. Naverhu tvoritsya
strannoe chto-to. Soldaty otkryto  hodyat po vysote, palyat vverh iz avtomatov,
buhayut iz vintovok, slovno vojna konchilas'.
     - Nemcy gde?
     - Prospali nemcev!
     Okazyvaetsya,  lazala   razvedka  i  nikogo  ne   obnaruzhila.  Vsyu  noch'
pulemetchiki  prikryvali  othod nemcev, a kogda  tuda polezli pered  utrom, i
pulemetchiki smylis'.
     S pehotnoj razvedkoj  lazal Saenko po dobroj vole, vernulsya  obveshannyj
trofeyami, privolok otkuda-to yashchik yaic. My p'em ih syrymi. Razbivaem s odnogo
konca i p'em, zaprokinuv golovu.  Gde zhe vse-taki nemcy? Nikto nichego tolkom
ne znaet. Net  nemcev - i vse. Saenko dostaet  iz  oboih karmanov  viskoznye
parashyutiki ot  nemeckih osvetitel'nyh raket - u nas  oni idut vmesto nosovyh
platkov  -  i  razdaet  vsem  zhelayushchim,  stoya  v  shikarnoj  poze.  Lico  ego
samodovol'no losnitsya.
     -  Vy  by  poglyadeli,  tovarishch lejtenant,  kakaya  tam  ognevaya  poziciya
stopyati. YA ee srazu uznal. Nasha cel' nomer shest'.
     I podmigivaet mne uzkim glazom:
     - Vse ne veryat nam. Razdelali kak bog cherepahu. Pojdete glyadet'?
     - Stoj! - govoryu ya.- Ostalis' eshche yajca?
     - Est'.
     - Gruzi na plechi - i shagom marsh v gosti!
     I my idem k Babinu. Po  doroge snimayu  gryaznyj bint s golovy i chuvstvuyu
oblegchenie ottogo, chto veterkom obduvaet podsyhayushchuyu ssadinu.
     Babin stoit na nasypi svoego blindazha, rasstaviv nogi  v sapogah, golyj
po poyas,  a Frolikov  s  polotencem na pleche l'et emu  na spinu  iz kotelka.
Kombat, zadyhayas' pod holodnoj struej,  izgibaetsya, shlepaet sebya ladonyami po
mokroj grudi: "Uh! Uh!" - ispugannymi glazami pokazyvaet sebe na spinu mezhdu
lopatok, i Frolikov l'et tuda. "Ah horosho!"
     -  Kombat!  -  krichu ya  eshche  izdali.- U  tebya kto-nibud' yaichnicu zharit'
umeet?
     - A vojna?
     Voda potokami zalivaet emu lico, on zhmuritsya ot myla.
     - Obozhdet vojna, davaj yaichnicu est'!
     Frolikov,  celya struej  iz  kotelka  kombatu na  zatylok,  ulybaetsya. I
chasovoj u vhoda v blindazh ulybaetsya i  cheshet myasistuyu, v mozolyah, ladon'  ob
ostrie shtyka.
     Nad nami, zaglushiv golosa, nizko prohodyat  nashi  bombardirovshchiki.  Idut
spokojno, kuda-to  daleko. Babin, ne razgibayas', chtoby voda po zhelobku spiny
ne zatekla v bryuki, chto-to krichit  i veselo  ukazyvaet na  samolety snizu. S
mokrogo loktya bezhit strujka vody. YA s udovol'stviem i dazhe s zavist'yu smotryu
na  ego muskulistoe telo. On pozheltel ot akrihina, malyariya podsushila ego,  a
vidno, silen  byl  ochen'.  Pod pravoj lopatkoj u Babina staryj, zatyanuvshijsya
korichnevoj kozhicej shirokij shram. Na pleche kruglaya vmyatina tolshchinoj v palec -
sled  puli.  Kogda  on  podymaet  ruku  -  vmyatina  stanovitsya  glubzhe. Ves'
posluzhnoj spisok na tele, stoit tol'ko rubashku snyat'.
     Frolikov, sorvav s plecha,  kladet emu na  ruki chistoe  polotence. Babin
tryaset mokrymi chernymi volosami i razom zazhimaet polotencem lico.
     -  Ty voobshche ponimaesh'  chto-nibud' vo  vsem etom? - govoryu ya, kogda gul
samoletov otdalyaetsya i snova stanovitsya vozmozhno govorit'.
     Babin rastiraet surovym polotencem vypukluyu,  bez volos grud', smeetsya.
Galife, pyl'nye sapogi v bryzgah vody, ona sverkaet na solnce.
     - Peredavali,-  on  kivnul pod pogi  sebe, na nasyp' zemlyanki,  gde byl
telefon,- dva  fronta nastupayut: nash i Vtoroj  Ukrainskij. S dvuh placdarmov
rvanuli.  Tanki  Vtorogo  Ukrainskogo,  govoryat, v  Rumynii  uzhe.  Nemcy  ih
dogonyayut.  Vot  kak  vojna  dvinulas'  na  zapad: vperedi  nashi  tanki  put'
ukazyvayut, szadi nemcy, szadi nemcev - my. Vchera by nam eto skazali, a?
     Da, esli by vchera nam eto  skazali... Na vojne nikogda ne znaesh' dal'she
togo, chto vidish'.
     Otkuda-to  voznikaet zvuk letyashchego snaryada. On dolgo voet, priblizhayas',
i razryvaetsya u podnozhiya vysoty.
     - Ponyal, gde nemcy? - govorit Babin.- Dazhe vystrela ne slyshno.
     Golyj po poyas, on beret u Frolikova  binokl' s  boltayushchimsya remeshkom, i
my oba smotrim v tu storonu.  Solnce, zheltaya ot znoya step', i po krayu stepi,
za  derev'yami,  medlenno  dvizhetsya sil'no rastyanuvshayasya kolonna  malen'kih -
otsyuda - gruzovikov.
     - Tebe svyaz' eshche ne podtyanuli? - sprashivaet Babin bystro.
     - Kakaya teper' svyaz'! Nashi, navernoe, uzhe s ognevyh snimayutsya.
     - ZHal'. A to by dat' po nim razok, chtob ne ezdili!
     Iz   blindazha   vyskakivaet   Rita.   Podtyanuv   yubku   nad   kolenyami,
raskrasnevshayasya,  s   ozhivlenno  blestyashchimi  chernymi  glazami,  vylezaet  iz
transhei, kidaet Babinu chistuyu rubashku:
     - Na, nadevaj! A brit'sya?
     Babin provodit rukoj po shchekam - sporit' trudno.
     - Gospodi, chto by vy, muzhchiny, bez nas delali?
     - Opredelenno prishli by v upadok.
     -- I zapustenie,- dobavlyayu ya.
     Rita sochuvstvenno kachaet golovoj:
     - Ostrit' pytaetes'... Vam tol'ko eto i ostaetsya. I strogo Babinu:
     - Sejchas zhe snimaj s sebya vse i nadevaj chistoe. Stirat' budu.
     -  Ponimaesh',-  govorit Babin,- u  nas tut ideya  voznikla: pozavtrakat'
ran'she vseh del. Ego, naprimer,- on ukazyvaet na menya,- mogut v lyuboj moment
zabrat' u nas i kinut' podderzhivat' drugoj polk.
     -  Menya vasha moshchnaya ideya ne trogaet. YA hochu stirat'. Hochu golovu myt' v
Dnestre.  Hochu  tebe  obed gotovit'.  Posmotri  na  sebya: ot  tebya  polovina
ostalas'. Segodnya svaryu  tebe nastoyashchij ukrainskij borshch.  So starym tolchenym
salom  dlya zapaha. Uchti,  Frolikov, nuzhno stapoe hlebnoe salo. YA tebya bystro
otkormlyu. I pust' on tozhe prihodit borshch est'.
     - A kto nam poka chto yaichnicu zazharit?
     - Frolikov. Rodina prizvala ego na etu dolzhnost' - pust' zharit.
     - Ladno,- govoryu ya,- zavtrakat' vse  ravno pridem.  U nas eshche odno delo
est'.
     I  my  uhodim s  Saenko  smotret' svoyu  rabotu: byvshuyu nashu  cel' nomer
shest'. Kogda  vedesh'  ogon' po batareyam, stoyashchim na zakrytyh poziciyah, redko
vidish' rezul'taty svoej  strel'by.  O nih dogadyvaesh'sya. Prekratila  batareya
strel'bu - podavil. Vidish',  kak tam chto-to rvetsya,- unichtozhil.  I chasto eta
"unichtozhennaya"  batareya posle  vedet po tebe  ogon', Togda govoryat, chto  ona
ozhila. Moya batareya za vojnu tozhe mnogo raz "ozhivala".
     Mechta  kazhdogo  artillerista   -  blizko  poglyadet'  rezul'taty   svoej
strel'by. No dazhe v nastuplenii eto ne vsegda udaetsya: idesh' gde-to storonoj
i vidish' chuzhuyu rabotu. YA s udovol'stviem hozhu po broshennym orudijnym okopam,
schitayu voronki. Nashi, ih ne sputaesh'. Neskol'ko pryamyh popadanij v okop.  Vo
mne  podymaetsya  professional'naya gordost'. Vse  razbito,  brosheny  zaryadnye
yashchiki, no pushki uvezeny.
     -  V metallolom povezli,-  govorit  Saenko. YA  ne  sporyu.  Kuda  by  ni
povezli, raz takoe nastuplenie - nedaleko oni uedut.
     Otpraviv  Saenko  vstretit'  svyazistov, ya idu  na  levyj flang.  Kto-to
govoril, chto  tam  dejstvovali  shtrafniki. No shtrafnikov  uzhe  net,  i nikto
nichego ne znaet o Nikol'skom.
     YA vozvrashchayus' po tem mestam, gde byla nasha oborona, i mne neskol'ko raz
popadayutsya pohoronnye komandy. Vse zdes' takoe pamyatnoe i uzhe chem-to  chuzhoe,
opustevshee  bez  nee.  Okopy,  broshennye zemlyanki, v  kotoryh  zhivut  teper'
vospominaniya.  YA  nahozhu  svoj  pervyj NP  - shchel'  v  doroge. Okolo  nego  v
zakamenevshej zemle  melkaya  voronka ot  miny i  nichkom  lezhit  ubityj nemec,
seryj, kak zemlya pod nim. Skol'ko dnej prosideli my zdes'?
     Nedaleko ot shcheli - razbitaya oskolkom, obgorevshaya i uzhe rzhavaya vintovka.
|to zdes' ubilo minoj  dvuh pehotincev, utrom, kogda my s Vasinym sobiralis'
zavtrakat'. A vot tak ya polz. SHest'desyat metrov. I ottuda bil pulemet. Razve
rasskazhesh'  kogda-nibud'  tem,  kto  ne  byl  zdes',  chto znachilo  propolzti
shest'desyat metrov.
     Stranno vse zhe ustroen chelovek. Poka  sideli na placdarme,  mechtali  ob
odnom:  vyrvat'sya  otsyuda.  A  vot  sejchas vse  eto uzhe pozadi, i  pochemu-to
grustno,  i  dazhe vrode zhal'  chego-to.  CHego? Navernoe, tol'ko v dni velikih
vsenarodnyh ispytanij, velikoj opasnosti tak splachivayutsya lyudi,  zabyvaya vse
melkoe. Sohranitsya li eto v mirnoj zhizni?
     Mimo menya, podskakivaya na kochkah, mchitsya pehotnaya  kuhnya. CHubatyj povar
v kolpake  derzhit  v  vytyanutyh  rukah  vozhzhi.  Na vysotah vstaet razryv. Ni
cherta, pravit pryamo na razryv, nahlestyvaya konej. Vot kakaya vojna poshla!
     Eshche izdali Frolikov zamechaet menya.
     - Idite skorej, tovarishch lejtenant! - krichit on.
     Na  dvuh  kamnyah  stoit  u nego ogromnaya skovoroda,  i  v nej  puzyryami
vzduvaetsya velikolepnaya yaichnica s salom, s zelenym lukom. Frolikov zharit ee,
ispol'zuya podruchnye  sredstva:  rasporol nemeckij  zaryad i  kidaet  v  ogon'
dlinnuyu,  kak  makarony, vzryvchatku. Ona  gorit himicheskim zheltym  plamevem,
zhirnaya kopot' hlop'yami saditsya na yaichnicu, on vykovyrivaet ee nozhom.
     - Len' tebe hvorostu nabrat'?
     - Len'! - I smeetsya.
     Rita kolenom reshitel'no uminaet  na  zemle uzel s bel'em, svyazyvaet ego
rukavami  gimnasterki.  Babin v oslepitel'no  beloj  rubashke konchaet brit'sya
pered zerkal'cem.  Ottyanuv  kozhu  na pohudevshej  shee, vodya  britvoj  po nej,
podmignul mne v zerkalo: "Vidal, chto delaetsya?"
     -  Sadis',  bystro brejsya,- govorit on.- Artillerist dolzhen byt' vsegda
vybrit i slegka p'yan.
     Rita podnyala  krasnoe lico s upavshimi  volosami, chernye glaza ozhivlenno
blestyat. Na verhnej gube kapel'ki pota.
     - A emu nechego brit'.
     - A mne nechego brit'.
     -  Ne  slushaj  ee.  Ona,  vidish',  nastroena yarostno.  Kakuyu-to  stirku
vydumala...
     - He slushaj menya. U tebya shikarnye usy. YA dazhe mogu ih pocelovat'.
     I vdrug v  samom  dele  celuet  menya. V guby. Vlazhnymi goryachimi gubami.
Sumasshedshaya devka. Nu chto trebovat', kogda sumasshedshaya!
     - YA begu za vodkoj,- govoryu ya, chuvstvuya, chto kra