o utra. V odin moment razyshchesh'? Stoit li? Ne nado. Nu, skazhu, skazhu, chto s toboj sdelaesh', - prodolzhal Berezhkov v trubku. - Letyat nad Uralom... Tam uzhe pokazalos' solnyshko. Zemli ne vidno. Iz oblakov torchat verhushki gor. Sadit'sya, "Gusya", nekuda. No motor rokochet, vse v poryadke. Oni peredayut: motornaya chast' rabotaet velikolepno. Ne splyu, ne mogu zasnut'... Tut u nas noch' vospominanij. Horosho, davaj poemu, zhdu. Berezhkov pobedonosno povernulsya k nam. - Ishchet, - smeyas', obŽyavil on. Izumlyayas', ya smotrel na Berezhkova. V techenie poslednih dvuh-treh minut proyavilis' raznye grani ego lichnosti. Tol'ko chto v nem vskolyhnulis' poistine vysokie chuvstva, no totchas zhe, v razgovore s Gusinym, poyavilsya sovsem drugoj Berezhkov: Berezhkov-hitrec, Berezhkov-doka. U nas na glazah, kak po notam, on razygral svoego "Gusyu". Nel'zya bylo ne ulybnut'sya, uvidev, kak iskrenne rasstroilsya konstruktor proslavlennyh motorov, uznav, chto Gusin ne razyskal poemy. - Pripomni hot' chto-nibud', - potreboval Berezhkov. - Neuzheli nichego ne ostalos' v pamyati? Tut zhe on, prosiyav, soobshchil nam: - O sebe-to "Gusen'ka" zapomnil! Gusin, vidimo, stal po pamyati privodit' otryvok. Povtoryaya za nim, Berezhkov so vkusom prochel strofy, kotorye rasskazyvali, kak Gusin demonstriroval tormoza svoej konstrukcii. - YA nachinayu! - kriknul Gusin i na pedali vraz nazhal. Hotya napor byl ochen' silen, no tormoz dosku ne prizhal. - Ah, ne prizhal? Nu, i ne nado, - on ravnodushno nam skazal. - Tak ya nazhmu vtorichno, slabo, - i iz poslednih sil nazhal. Katil s nego pot krupnym gradom. "Kompas" ot hohota stonal, A tormoz, kak pod vrazh'im flagom, nedvizhno-mertvenno stoyal. - Slavno? - sprosil Berezhkov prisutstvuyushchih. Zatem on vnov' zagovoril v trubku: - Kak? Kak ty skazal? Neuzheli zapisan? Druz'ya! - obernulsya on k nam. - Isklyuchitel'naya udacha! Gusinu popalsya odin moj rasskazec. Vmontiruem-ka ego v nashu noch' rasskazov. "Gusya", napomni mne nachalo... Slushaya, Berezhkov opyat' ne uderzhalsya ot smeha. - Ladno, lozhis' spat', - milostivo razreshil on Gusinu. - Dal'she uzhe pomnyu. Eshche raz izvini, dorogoj! Polozhiv trubku, Berezhkov proshelsya po komnate. - Pristupayu bez vsyakih vvedenij, - obŽyavil on. - Soglasno svidetel'stvu milejshego "Gusi", dannoe proizvedenie nazyvaetsya "Pergament". Avtor Berezhkov. Data - tysyacha devyat'sot devyatnadcat'... Itak... 17 "PERGAMENT" (Rasskaz) Kto iz nas, druz'ya, ne mechtal o neobychajnyh priklyucheniyah, o kakoj-nibud' neozhidannoj vstreche ili udivitel'noj sluchajnosti? No vmesto neobyknovennyh priklyuchenij prihodilos' rabotat' i rabotat'. Kazhdyj den' s samogo rannego utra rabota zabirala menya s siloj zubchatyh koles i otpuskala tol'ko k vecheru. V nashem slavnom "Kompase" ya neredko zasizhivalsya do polunochi i vozvrashchalsya domoj ochen' pozdno, kogda edinstvennym zvukom v pustynnyh neosveshchennyh pereulkah bylo takan'e moej motocikletki. Moj put' prolegal cherez Suharevskuyu ploshchad', cherez znamenituyu tolkuchku "Suharevku". Po subbotam ya osvobozhdalsya ran'she i proezzhal po Moskve zasvetlo, eshche zastavaya torg na ploshchadi. Zrelishche ogromnejshego tolkuchego rynka bylo dlya menya nastol'ko prityagatel'nym, chto ya vsyakij raz ostanavlival motocikletku i ne mog uderzhat'sya ot iskusheniya potolkat'sya, pricenit'sya, a inogda i kupit' po deshevke kakuyu-nibud' krasivuyu starinnuyu veshchicu. Kak vy znaete, na sluzhbe my poluchali pajki, a tut, na Suharevke, bylo carstvo vol'noj torgovli. Naryadu s hlebom, krupoj, kartoshkoj, mahorkoj, salom, - prichem za funt sala prihodilos' vykladyvat' chut' li ne polumesyachnoe zhalovan'e, - prodavalis' neveroyatnejshie veshchi: korsety, fraki, inzhenernye znachki, medicinskie instrumenty, parizhskie duhi, pevchie pticy, tabakerki, shkatulki s sekretami i tajnikami, kovry, meha, skul'ptura, zhivopis', termometry, mikrometry i dazhe, voobrazite, motory raznyh marok. Byl sluchaj, kogda na tolkuchke mne shepnuli: "Est' zoloto". Razygrav zainteresovannost', ya smog ponablyudat', kak tam rashodilos' zoloto. Ono po-prezhnemu bylo v cene. Za malen'kij zolotoj desyatirublevik vykladyvali kakie-to ogromnejshie summy v tak nazyvaemyh denznakah. V obshchem, na Suharevke v lyubuyu minutu mozhno bylo nabresti na neozhidannost'. Odnazhdy osen'yu, v subbotu, posle poluchki, ya vozvrashchalsya iz "Kompasa" domoj i, dav volyu voobrazheniyu, predvkushal, chto kuplyu na Suharevke chto-nibud' interesnoe. No ya opozdal: chasy na Suharevskoj bashne pokazyvali bol'she shesti, torgovlya uzhe konchilas'. Smerkalos', morosil dozhd'. Medlenno proezzhaya po obezlyudevshej ploshchadi, ya zametil zhenshchinu, kotoraya odinoko stoyala pod dozhdem. Rukoj ona priderzhivala bol'shuyu zolochenuyu ramu, postavlennuyu pryamo na zemlyu. YA podŽehal, vklyuchil faru, prismotrelsya i byl izumlen iskusnejshej rez'boj. No eshche porazitel'nee okazalas' kartina. V mrachnom podzemel'e, vylozhennom grubo otesannymi kamennymi plitami, opustivshis' na koleni i podvernuv rukava dorogogo halata, starik kopal yamu. On yadovito posmeivalsya. Ego sataninskaya usmeshka pokazalas' mne stol' zhivoj, stol' vyrazitel'noj, chto ya mgnovenno soblaznilsya kartinoj. - Skol'ko vy prosite za etu ramu? - s napusknym ravnodushiem sprosil ya. ZHenshchina nazvala nekotoruyu, vpolne dostupnuyu mne summu. YA potorgovalsya i kupil. Poluchiv den'gi, zhenshchina ischezla. Na temneyushchej ploshchadi ya ostalsya odin na odin s kartinoj. Osmotrel ee vnimatel'nej. Na obratnoj storone byla krupnaya nadpis': "Prinadlezhit dvoryaninu Dmitriyu Fomichu Sobakinu. Samarskaya guberniya, imenie Dubinki". Koe-kak pristroiv pokupku na bagazhnik, ya dobralsya domoj. S nedavnih por ya zapoluchil po orderu komnatu v osobnyake s ital'yanskimi oknami, s potolkami, ukrashennymi rospis'yu. V komnate ya dolgo prikidyval, kuda pristroit' kartinu, i, nakonec, povesil ee nad krovat'yu, protiv izgolov'ya. Ulegshis', ya ne srazu potushil svet, vse izuchal kartinu. Poverite, starik s kartiny smotrel pryamo na menya i kak budto hotel chto-to skazat'. Ne dozhdavshis' ot nego ni slova, ya usnul. Menya razbudil nastojchivyj stuk v dver'. Nakinuv odeyalo i sunuv nogi v tufli, ya podoshel k dveri: - Kto tam? V otvet poslyshalsya robkij golos predsedatelya domovogo komiteta: - Aleksej Nikolaevich, eto ya... YA otkryl dver'. V komnatu bystro voshli tri cheloveka s pistoletami na poyasah. Za nimi semenil predsedatel' domovogo komiteta. Odin iz voshedshih, ochevidno, starshij - predŽyavil order na proizvodstvo obyska. Order glasil: "Vserossijskaya CHrezvychajnaya komissiya po bor'be s kontrrevolyuciej, sabotazhem i spekulyaciej predpisyvaet proizvesti obysk v kvartire takoj-to po takomu-to adresu". Ot volneniya u menya zatumanilos' v glazah. Odnako starshij ochen' vezhlivo izvinilsya i skazal: - Obysku, sobstvenno govorya, podvergaetes' ne vy, a byvshij vladelec doma. My imeem svedeniya, chto pered begstvom za granicu on spryatal gde-to v dome cennosti. Nachalsya obysk. YA s interesom nablyudal. Byla tshchatel'no vystukana shtukaturka, otodrany i vnov' prikolocheny dve-tri polovicy, osmotreny pechnye izrazcy. Kogda vse bylo issledovano i nichego ne obnaruzheno, starshij stal pisat' akt o rezul'tatah obyska. Zakonchiv, on professional'nym vzglyadom eshche raz okinul komnatu, i ego glaza ostanovilis' na kartine, kotoraya, snyataya im zhe s gvozdya, stoyala u steny. - Kartinu smotreli? - sprosil on. YA hotel skazat', chto kartina prinadlezhit mne, a ne vladel'cu doma, no - chert ego znaet, chto mogut v nej najti? - pochel za blago promolchat'. Odin iz prishedshih lovkim, nesil'nym udarom razlozhil ramu na chetyre bageta. V uglah bagetov nichego ne okazalos'. Nachal'nik podpisal akt, zatem skripnul peryshkom predsedatel' domovogo komiteta. Peredo mnoj eshche raz izvinilis'. Ostavshis' odin na razvalinah Karfagena, ya reshil nichego ne trogat' do utra i spokojno leg dosypat'. Prosnuvshis', ya stal privodit' komnatu v poryadok. Pered kartinoj ya ostanovilsya v nereshitel'nosti. CHto s nej delat'? Bez ramy i pri svete dnya ona neskol'ko poteryala privlekatel'nost'. Podzemel'e uzhe ne kazalos' takim mrachnym, ulybka starika - takoj yazvitel'noj. "Otvezu ee Mashe, - podumal ya, - pust' visit sredi ee sobstvennyh tvorenij". No tak kak v podramnike kartinu vezti neudobno, ya reshil svernut' holst v trubochku i prinyalsya vytaskivat' zarzhavlennye gvozdi. Kogda holst stal otdelyat'sya, moj vzglyad sluchajno upal v raskryvshijsya zazor mezhdu kartinoj i podramnikom, i mne pomereshchilos', chto tam lezhit kakaya-to bumaga. YA momental'no sunul ruku i s udivleniem nashchupal plotnyj hrustyashchij pergament. Tekst, vyvedennyj starinnym kalligraficheskim pocherkom, okazalsya soobshcheniem o klade. Bezumno zainteresovannyj, ya razglyadyval dokument. Posle teksta sledoval grubyj chertezh podvala. V odnom meste stoyal krestik. Mozhet byt', eto mistifikaciya, shutka? Mozhet byt', imeniya Dubinki vovse ne sushchestvuet?! Mozhet, dvoryanina Dmitriya Fomicha Sobakina vovse ne bylo na belom svete? Muchimyj somneniyami, ya nemedlenno pomchalsya v Gosudarstvennuyu publichnuyu biblioteku. Tam ya zatreboval "Obshchij gerbovnik Rossijskoj imperii", gde ukazany vse familii russkogo dvoryanstva. Poka hodili za knigami, ya otpravilsya v otdel rukopisej, gde poprosil o velichajshej lyubeznosti: opredelit' po vidu pergamenta, po harakteru napisannyh bukv, k kakomu veku otnositsya dokument. Mne otvetili bystro: carstvovanie Ekateriny Vtoroj, vtoraya polovina vosemnadcatogo veka. Zatem ya zasel za "Gerbovnik". CHerez neskol'ko minut ya uznal, chto dvoryanskaya familiya Sobakinyh, obitavshih v rodovom sele Dubinki, Samarskoj gubernii, znachitsya v "Gerbovnike". Dmitrij Fomich Sobakin dejstvitel'no sushchestvoval i umer v 1773 godu. Kakie zhe sobytiya proishodili v Samarskoj gubernii v to dalekoe vremya? Kakie obstoyatel'stva mogli zastavit' starika zakopat' klad? V biblioteke nashlas' "Istoriya Samarskoj gubernii". Edva nachav ee listat', edva najdya nuzhnye mne stranicy, ya totchas vse ponyal. Vosstanie Pugacheva, polki kotorogo zanyali Samaru, - vot ot kogo bezhal starik Sobakin, zaryv v podvale svoe zoloto. CHem chert ne shutit, - vozmozhno, ono do sih por lezhit v zemle! Zdes' zhe, v Publichnoj biblioteke, ya ustanovil po spravochnikam, chto selo Dubinki raspolozheno bliz stancii SHumiha. Gde-to tam nepodaleku prohodil sejchas front grazhdanskoj vojny. YA vnimatel'no rassmotrel kartu frontov, vyveshennuyu v glavnom zale. SHumiha nahodilas', naskol'ko ya mog sudit', v blizhnem tylu nashej armii. U menya mgnovenno sozrel plan: poproshu komandirovku tuda, v prifrontovuyu polosu, chtoby dogovorit'sya ob ispytaniyah aerosanej v polevyh usloviyah. V etot zhe den' ya snaryadilsya v dorogu. V te vremena ustojchivoj valyutoj, imevshej neogranichennoe hozhdenie na vsem prostranstve byvshej Rossijskoj imperii, byla sol'. Zahvativ novyj sinij kostyum, ya otpravilsya na Suharevku i obmenyal ego na polpuda soli. Tam zhe ya razdobyl maluyu sapernuyu lopatu. Poluchiv na drugoj den' v "Kompase" komandirovochnye dokumenty, ya nadel svoyu kozhanuyu kurtku, sapogi, priladil na spinu ryukzak, nabityj sol'yu, zahvatil i eshche odin, neobychajnoj prochnosti, meshok, poka porozhnij, prednaznachennyj, kak vy dogadyvaetes', dlya zolota, i zashagal na stanciyu Moskva-Tovarnaya Kazanskoj zheleznoj dorogi. Poezda hodili bez raspisanij, passazhiry obhodilis' bez biletov, trebovalos' lish' obladat' "mandatom", - tak imenovalis' togda komandirovochnye udostovereniya. Vmeste s drugimi predpriimchivymi passazhirami mne udalos' ustroit'sya na kryshe tovarnogo vagona v pervom othodyashchem poezde. Vskore my tronulis'. Udobno privalivshis' k meshku s sol'yu, nemnogo pokachivayas' v takt kachke vagona, ovevaemyj dorozhnym veterkom, a poroj i parovoznym dymom, ya sidel na kryshe sredi mnozhestva poputchikov i - klyanus'! - ne zhalovalsya na zhizn'. Ne budu opisyvat' raznyh dorozhnyh priklyuchenij. Skazhu kratko - v poltory nedeli ya dobralsya do Volgi. Meshok s sol'yu izryadno otoshchal. Zato ya popravilsya. Na raskinuvshihsya u poputnyh stancij poluzapreshchennyh torzhishchah, kotorye poroj pri poyavlenii prodotryadnikov ili milicii, iskorenyavshih vol'nuyu torgovlyu, v mgnovenie oka razbegalis', ya pozvolyal sebe v obmen za stakan-drugoj soli polakomit'sya belymi lepeshkami, smetanoj, holodcom. Za Volgoj nachinalas' prifrontovaya polosa. Tam hodili lish' voinskie poezda. PredŽyaviv mandat, vydannyj "Kompasom", ya pristroilsya k marshevoj rote, kotoraya dvigalas' k Ural'sku. Rota sostoyala iz saratovskih rabochih, dobrovol'cev, vstupivshih v Krasnuyu Armiyu po tak nazyvaemoj profsoyuznoj mobilizacii. Oni uzhe proshli voennoe obuchenie na predpriyatiyah, a teper' so sbornogo punkta ehali pryamo na front. Obmundirovanie u vseh bylo noven'koe. Vintovki vydavalis' v poezde. Krasnoarmejcy zdes' zhe, v vagonah, poluchali i boevye patrony. |to byl esli ne torzhestvennyj, to, vo vsyakom sluchae, znachitel'nyj moment. Ehali kak budto veselo, mnogo smeyalis', peli, no, kogda starshina stal razdavat' patrony, vse pritihli. Soldaty molcha zapolnyali patronami noven'kie, bez pyatnyshka, brezentovye podsumki, zaryazhali boevymi obojmami vintovki. V teplushke slyshalsya lish' lyazg vintovochnyh zatvorov i perestuk koles. A ya molcha sidel, nichem ne vydavaya svoih tajnyh zamyslov. Vdrug na kakoj-to stancii vashego pokornogo slugu priglashayut v shtabnuyu teplushku. Gm... Odin raz ya tam uzhe pobyval, kogda prosil razresheniya sest' v poezd. Srazu predstavilsya etot vagon: v odnoj storone - nary, v drugoj - grubo skolochennyj stol, lezhavshie na nem furazhki, gazety, os'mushki mahorki. I seden'kij chelovek za stolom, chitavshij moj mandat. Zachem menya snova zovut? Ne vozbudil li ya chem-libo podozreniya? Ne vykazyvaya vstrevozhennosti, ya otpravilsya po vyzovu. Obitateli shtabnogo vagona, komandiry i ordinarcy, vyglyadeli bolee podtyanutymi, chem v tot raz, kogda ya vpervye navedalsya syuda. Stol zastelen chistoj bumagoj, na nej chernil'nyj pribor i nichego bol'she. Mesto za stolom zanimal uzhe ne starichok, a molodoj, s otlichnoj vypravkoj voennyj. Poyavlenie zdes' etogo cheloveka, ochevidno, i vselilo novyj, strogij duh poryadka, discipliny, bditel'nosti. - Sadites', - obratilsya on ko mne. - Slushayus'... S kem imeyu chest'? On korotko otvetil: - Bronnikov. Politicheskij komissar divizii. Ogo, komissar divizii! Bol'shoj post u etogo tak molodo vyglyadevshego cheloveka. YA tozhe otrekomendovalsya: - Konstruktor Berezhkov. Zatem, vezhlivo poklonivshis', sel. - Mne dolozhili, - proiznes Bronnikov, - chto v eshelone nahoditsya postoronnij chelovek. Proshu vas predŽyavit' dokumenty. - Pozhalujsta... Hotya dolzhen skazat', tovarishch Bronnikov, chto ya uzhe ih predŽyavlyal i poluchil razreshenie... - Znayu, - brosil on. Ego holodnye, strogie glaza pobezhali po strokam moego mandata, zaverennogo, soglasno vsem pravilam, neobhodimymi podpisyami i pechat'yu. YA sam v Moskve, ozarennyj vdohnoveniem, sochinil chernovik etogo dokumenta. Mne udalos' ubedit' sotovarishchej po "Kompasu" v celesoobraznosti poezdki. Odnako teper', v shtabnoj teplushke voinskogo eshelona, poglyadyvaya na komissara divizii i ostro oshchushchaya ego nedoverie, ya vdrug ponyal, chto moj dokument sostavlen ochen' glupo. I, konechno, vyzyvaet podozreniya. V samom dele, chto eto za komandirovka: oznakomit'sya s vozmozhnostyami dejstviya aerosanej v polevyh usloviyah? Podumaesh', nel'zya s etim oznakomit'sya gde-nibud' okolo Moskvy? Radi chego etot subŽekt - tak v tu minutu ya myslenno imenoval sebya, - etot predpriimchivyj subŽekt, nazyvayushchij sebya konstruktorom, ochutilsya zdes', v voinskom poezde, idushchem k frontu? Ne shpion li eto? Kakie u nego skrytye celi? Nesomnenno, imenno s takimi myslyami komissar izuchal moj mandat. Zatem on suho sprosil: - Drugie dokumenty u vas est'? - Da, est' sluzhebnoe udostoverenie. Est', kazhetsya, i staraya studencheskaya knizhka... - Dajte syuda. V ugolke udostovereniya, glasyashchego, chto ya yavlyayus' direktorom zavodoupravleniya "Kompas", byla prikleena moya fotograficheskaya kartochka. Glaza komissara ispytuyushche proshlis' po moemu licu. - Pohozh? - poshutil ya. Ne otvechaya na shutku, on sprosil: - CH'ya eto podpis'? - |to? Professora ZHukovskogo... - Nikolaya Egorovicha? - Da... - A eto ch'ya? - Professora SHelesta. - Avgusta Fedorovicha? - Net, tovarishch Bronnikov, Ivanovicha. On sderzhanno ulybnulsya. Po-vidimomu, on namerenno sdelal oshibku, chtoby proverit' menya. No otkuda zhe on znaet eti imena-otchestva? YA napryamik sprosil ob etom. Bronnikov pripodnyal lezhavshuyu na stole moyu potrepannuyu zachetnuyu knizhku. - U menya s soboj takaya zhe, tovarishch Berezhkov. - Da?! S kakogo zhe vy fakul'teta? - S parovozostroitel'nogo... Dolzhen byl by uzhe stroit' parovozy. A vmesto etogo, vidite, priobrel novuyu professiyu. - Vizhu, - skazal ya. - Ser'eznaya professiya. On opyat' ne podderzhal shutki. - Tak chto zhe budut predstavlyat' soboj vashi aerosani? YA poprosil listok bumagi i bystro vosproizvel obshchij vid sanej. ObŽyasnyaya konstrukciyu, ya soobshchil, chto avtorami yavlyayutsya Gusin i Ladoshnikov. Okazalos', Ladoshnikov tozhe byl izvesten komissaru. - Kak zhe, - skazal on. - Ladoshnikov kogda-to k nam navedyvalsya. - K vam? Kuda zhe? - Na zanyatiya odnogo kruzhka... - Kakogo zhe? - Sociologicheskogo. - Nu, chto kasaetsya menya, tovarishch Bronnikov, to ya tuda byl ne hodok. - A teper' kak? - I teper' po etoj chasti ni bum-bum. Moj strogij sobesednik nakonec-to rassmeyalsya. Voodushevivshis', ya s novym pylom prodolzhal rastolkovyvat' konstrukciyu i dejstvie aerosanej. Podyskivaya krasochnye i v to zhe vremya tochnye slova, ya oshchushchal, kak Bronnikov vse bolee raspolagaetsya ko mne. Neozhidanno on skazal: - Ochen' horosho, chto vy syuda priehali. Pravil'no vybrali mesto. Imenno zdes' vy najdete to, chto ishchete. Na mgnovenie ya ocepenel. "Najdete to, chto ishchete". Vot tak predskazanie! |, znal by on, chto ya sobirayus' zdes' iskat'... Odnako, nichem sebya ne vydav, ya spokojno vygovoril: - Pochemu vy tak schitaete? Teper' nastala ochered' Bronnikova vzyat' karandash. Na bumage prolegla zheleznodorozhnaya liniya, po kotoroj dvigalsya sejchas nash poezd. Bronnikov pometil stancii, zatem oboznachil ryad sel i hutorov, raspolozhennyh v stepi, v storone ot magistrali. Krupnym, razborchivym pocherkom on nadpisyval nazvaniya naselennyh punktov. |to on prodelyval s vidimym udovol'stviem, so vkusom. Voobshche vsya ego manera izmenilas'. Vsyakie podozreniya otnositel'no menya on yavno otbrosil, smotrel na menya s doveriem, razgovarival, kak s tovarishchem. Vskore moemu vzoru predstala shematicheskaya karta nekotoroj chasti zavolzhskogo prostora, gde my v dannuyu minutu nahodilis'. Vot Bronnikov nanes neskol'ko poslednih tochek. YA ispytal slovno udar toka, kogda okolo odnoj iz nih on nadpisal: "Dubinki". No etih svoih perezhivanij ya, kak vy dogadyvaetes', nichem ne proyavil. - Zdes' net sploshnogo fronta, - skazal Bronnikov, - zheleznaya doroga prinadlezhit nam. A v stepi vse peremeshano. Nekotorye sela zanyaty nami, drugie - belymi. On stal otmechat', slegka zashtrihovyvat' punkty, v kotoryh nahodilis' nashi chasti. YA s neterpeniem zhdal, kogda on dojdet do sela Dubinki. Vot, nakonec! Slava bogu, Dubinki v rukah Krasnoj Armii! Bronnikov obŽyasnil, chto protiv nas zdes' dejstvuyut glavnym obrazom polki Ural'skogo kazach'ego vojska, ili, vernej, kontrrevolyucionnaya chast' kazakov. Oni otbrosheny ot zheleznoj dorogi v step', no do sih por obladayut preimushchestvom v konnice. Neredko kazaki sovershayut nalety na to ili inoe zanyatoe nami poselenie, poroj dazhe i na stancii. Vragu pomogayut shpiony-navodchiki, kotoryh my vylavlivaem i rasstrelivaem na meste. Ne skroyu, druz'ya, mne v etu minutu stalo neskol'ko ne po sebe... Rasstrelivaem na meste. Gm... Vspomnilas' edkaya, sataninskaya usmeshka starika. Ne povernut' li vo blagovremenii obratno? Net, tol'ko vpered! Bronnikov dobavil, chto zimoj preimushchestva konnicy ne tak oshchutimy: step' ustilayut glubokie snega, na konyah mozhno peredvigat'sya tol'ko po dorogam. Vot tut-to i ponadobyatsya aerosani. Oni smogut svobodno manevrirovat' po stepi, po rovnoj zimnej gladi. Vnezapnye udary po tylam vraga budut imet' ogromnoe znachenie. Da, da - imenno zdes' samyj podhodyashchij placdarm dlya operacii aerosanej. - Ochen' horosho, chto vy syuda priehali, - eshche raz zayavil on. - Vam nado vstretit'sya s komandovaniem, uvidet' svoimi glazami mestnost', obstanovku, uyasnit' nashi trebovaniya. I, prezhde vsego, glavnejshee iz nih... - Kakoe zhe? - Nadezhnost'! Nadezhnost' konstrukcii v dejstvii, na hodu... |to glavnoe, chego my ot vas hotim... Dalee komissar skazal, chto marshevaya rota vygruzitsya na stancii SHumiha. Mne opyat' prishlos' sdelat' usilie, chtoby ne vydat' radostnogo udivleniya. Uh, mne potryasayushche vezet! SHumiha!.. Imenno tam mne sledovalo sojti, chtoby popast' v Dubinki. Bronnikov posovetoval mne zanochevat' u komendanta stancii, a zavtra dvinut'sya v shtab armii. - Kuda zhe eto? - sprosil ya. No imenno etogo sprashivat' ne sledovalo. Ton ego srazu stal suhovat. - Vam eto skazhet komendant. Vsego horoshego. Neskol'ko chasov spustya poezd ostanovilsya v SHumihe. Edva ya rasproshchalsya s krasnoarmejcami, svoimi sputnikami po teplushke, mysli moi prinyali lish' odno napravlenie. Vpered, za kladom! Mne dazhe slyshalsya hrust pergamenta, upryatannogo v bokovoj karman... YA napravilsya v selo, protyanuvsheesya vdol' polotna. Nado bylo iskat' okaziyu na Dubinki. Mne, razumeetsya, povezlo. Dlinnejshij oboz stoyal sredi ulicy. Krasnoarmejcy-obozniki kormili loshadej. Na bol'shih prochnyh povozkah lezhali snaryadnye yashchiki i ukrytye brezentom meshki. YA sprosil: - Daleko li derzhite put'? Menya oglyadeli. Na mne byli sapogi, kozhanaya kurtka, kozhanaya kepka, za plechami - armejskogo tipa veshchevoj meshok. Vid byl po tem vremenam v dostatochnoj stepeni voennyj. I uverennyj - uverennosti, kak vy znaete, vashemu pokornomu sluge hvatalo. Mne otvetili, chto oboz sleduet v takoe-to selo. - Ne cherez Dubinki li? - Da... V Dubinkah, dolzhno byt', zanochuem... YA prisoedinilsya k obozu. Vskore my dvinulis'. CHasa dva-tri prishlos' poshagat' ryadom s povozkami. Solnce uzhe sadilos', kogda vdali pokazalas' cerkov' bez kresta. |to uzhe byli Dubinki. Nepodaleku ot cerkvi, na fone okrashennogo zakatom neba, sredi vekovyh dubov, yasno vyrisovyvalsya siluet bol'shogo doma s dvumya vychurnymi bashenkami. Tuda ya zashagal, nichut' ne somnevayas', chto peredo mnoj byvshaya barskaya usad'ba, prinadlezhavshaya gospodam Sobakinym. |to podtverdil i vstretivshijsya mne ded. Popraviv na sedoj golove vycvetshuyu kazach'yu furazhku, on pribavil: - Nyne tam, milyj chelovek, revkom. Otlichno! YA poshel bystrej. Vot i usad'ba. Pol'zuyas' poslednim svetom ugasayushchego dnya, ya vnimatel'no oglyadel dom. CHast' stekol vybita, mnogie komnaty, kak mozhno bylo ponyat', nahodilis' v zapustenii. Aga, vot, kazhetsya, vhod v podval... Tyazhelaya, okovannaya zhelezom dver' raspahnuta, visit na odnoj petle. Menya povleklo tuda. Dver', vidno, davno ne zatvoryalas'. Ne yurknut' li po kamennym stupen'kam vniz? Menya, kazhetsya, nikto ne zametil. Net, budu soblyudat' ostorozhnost'. Za kladom pojdu noch'yu. Revkom raspolozhilsya na vtorom etazhe. YA podnyalsya tuda, obratilsya pryamo k predsedatelyu, korenastomu muzhchine v papahe, s mauzerom na boku. V komnate nahodilos' eshche neskol'ko rabotnikov revkoma, vidimo, zhitelej sela. U steny stoyali ruzh'ya. Bylo netrudno dogadat'sya, chto v revkome vse vooruzheny. YA poprosil ustroit' menya perenochevat'. Mandat i zdes' okazal magicheskoe dejstvie. Predsedatel' s gotovnost'yu otkliknulsya, stal obsuzhdat' s tovarishchami, v kakoj dom menya napravit'. Odnako ya skazal: - Razreshite otsyuda nikuda ne uhodit'. Ustal, hochetsya lech'. Priyutite gde-nibud' zdes', na meste... - CHto zh, - soglasilsya predsedatel'. - Solomy podstelit' najdem. YA vybral sebe pustuyushchuyu komnatu v nizhnem etazhe, ulegsya na skromnom lozhe i stal dozhidat'sya gluhogo chasa nochi. Nado li govorit', chto obessilevshemu putniku sovsem ne hotelos' spat'. YA vskakival, podhodil k oknu, vglyadyvalsya vo mglu, prislushivalsya. I so vzdohom lozhilsya opyat'. Zatem podnimalsya, chtoby perebrat' na oshchup' vse osnashchenie dlya ekspedicii v podval: neobychajnoj prochnosti meshok, sapernuyu lopatku, spichki, svechu, elektricheskij fonar'. Pri potajnom svete etogo fonarika vnov' vnimatel'no rassmatrival pergament. Da, dver' v podval - nyne polusorvannaya - na plane ukazana imenno v tom meste, gde ya ee zametil. V sele vse ogon'ki uzhe pogasli. Lish' naverhu, v revkome, dolgo eshche gorela lampa, brosayushchaya otsvet v sad. Nakonec-to potushili i ee. Polnaya tem'... Ne rassmotrish', ne razlichish' ni odnogo duba: chernaya listva slilas' s chernym nebom. Siyali tol'ko zvezdy. Zahvativ svoi pripasy, ya besshumno vylez iz okna, kosnulsya nogami zemli, prizhalsya k stene doma. Prostoyal s minutu tak. Ne ulovil ni odnogo podozritel'nogo zvuka. Prokralsya k podvalu. Proskol'znul v dver'. Na pergamente bylo ukazano vosem' stupenek... Nu-ka, poschitaem... Da, rovno vosem'... Dalee - plotno utrambovannyj zemlyanoj pol. Protyanuv pered soboj ruku, ya ostorozhno peredvigayu nogi. Soglasno planu, dolzhna vstretit'sya kamennaya poperechnaya stena. V nej est' prohod. Da, natykayus' na stenu, nashchupyvayu, nahozhu prohod. Prolezayu tuda... Kakoj zathlyj, syroj vozduh!.. Tut, pozhaluj, uzhe mozhno vospol'zovat'sya fonarikom, otsyuda ni odin luch naruzhu ne proniknet. V blednom pyatne elektrosveta oboznachilas' stena. YA srazu uznal nerovnye krupnye plity dikarya-kamnya. Imenno etot kamen', eta kladka byli izobrazheny na kartine. Starik stoyal na kolenyah i ryl zemlyu vot v etom uglu. Nad ego golovoj gorela svecha, ukreplennaya na nebol'shom vystupe. Vot on, tot vystup! Ne skroyu - kogda ya ego uzrel, po spine probezhal morozec. Pochudilos', sejchas ya uvizhu na nizkom svode potolka sled kopoti, kotoruyu ostavila svechka starika. No kopoti ne bylo - ee sterli istekshie poltora veka. YA zazheg svechu, ustanovil ee na vystupe, snova dostal pergament, ubedilsya, chto krestikom otmechen imenno etot samyj ugol, vstal na koleni, toch'-v-toch' tak zhe, kak stoyal starik, vzyal lopatku, lihoradochno prinyalsya ryt'. Zemlya byla krepko utrambovana, v nej to i delo popadalsya shcheben'. Tyazhelo dysha, ya s siloj vonzal i vonzal lopatu, vybrasyvaya grunt. Vskore mne stalo zharko. Priostanovivshis', ya snyal kurtku, oter pot so lba. I vdrug uslyshal neponyatnyj zvuk, kakoj-to gluhoj udar gde-to snaruzhi. Vskochiv, ya mgnovenno potushil svechku i prizhal uho k stene. Vnov' gluho bahnulo, stena chut' zametno vzdrognula. CHto tam takoe? Nochnaya groza? Grom? Podojdya v temnote k prohodu, vedushchemu v perednyuyu polovinu podvala, ya ulovil chastuyu ruzhejnuyu pal'bu. A vot zastuchal pulemet... YA dogadalsya: eto boj, na selo naleteli belye... Vot snova bahnulo. I snova drognula kamennaya kladka... |to, navernoe, vystrel iz orudiya... Pozhaluj, ono nahoditsya gde-to nedaleko... Mozhet byt', ryadom s domom... Vot eshche raz: buh! Kuda zhe ono strelyaet? Ili, vozmozhno, lish' prizyvaet pomoshch'? Nu, i ugodil zhe ya v istoriyu! Kuda mne sejchas det'sya? Nikuda! Dobudu klad! Ne zazhigaya svechi, ya nasharil lopatu, opustilsya na koleni i s utroennoj energiej prodolzhal kopat'. YAma stanovilas' glubzhe, ne raz u menya perehvatyvalo dyhanie, kogda lopata so zvonom udaryalas' o chto-nibud' tverdoe, no eto okazyvalis' lish' kamni. V kakuyu-to minutu mne pochudilos', chto strel'ba vdrug razgorelas'. Odnako kak raz tut lopata opyat' stuknula obo chto-to tverdoe. YA hotel podkovyrnut' i vybrosit' kamen', no... Pochemu-to on ne poddaetsya. Net, eto ne kamen'. Ustalost' mgnovenno proshla. Vo vse storony poletela zemlya. Skoro ya smog opredelit': pod lopatoj derevyannyj yashchik, ego ugol ya oshchupal pal'cami. CHerez nekotoroe vremya ya osvobodil, ochistil ot zemli kryshku larca. Teper' sledovalo ego okopat', no u menya uzhe ne ostavalos' terpeniya. Poddev kryshku lopatoj, ya nazhal. CHto-to zatreshchalo. YA nadavil sil'nej, podgnivshee derevo ne vyderzhalo, kryshka otorvalas'. YA momental'no zapustil ruku v larec i nashchupal monety, mnozhestvo, ogromnoe mnozhestvo zolotyh monet. Oni slovno tekli, skol'zili v pal'cah. Ot padeniya razdavalsya slabyj chistyj zvon... A vdrug eto ne zoloto? Na mig ya vklyuchil fonarik, osvetil yamu. Zolotistyj, - da, imenno zolotistyj, svetlo-zheltyj, yasnyj otblesk udaril v glaza. Zoloto! Polnyj larec zolota! Zahvatyvaya gorstyami monety, ya stal ih ssypat' v meshok. Nekotorye padali, ukatyvalis', ya ih, konechno, ne iskal. Nakonec meshok napolnen. Uh, ya edva mogu ego podnyat'. Nichego, teper' eshche karmany nab'yu zolotom. Potom pridumayu, kak vybrat'sya otsyuda. I vdrug ya uslyshal: kto-to vorvalsya v sosednyuyu polovinu podvala. Snachala kak budto probezhal odin, vsled totchas, kak ya soobrazil, vletela pogonya. Blizkij gulkij vystrel... Eshche vystrel... Eshche... YArostnoe rugatel'stvo... Otchayannyj smertnyj krik... Ostaviv meshok, ya kinulsya v ugol, prizhalsya k stene. Vojdut syuda ili ne vojdut? Voshli... Figur ya ne razlichal, v temnote chut' beleli lica. Prozvuchal golos: - Kto-nibud' zdes' est'? Molchanie. Odin iz voshedshih chirknul spichkoj. Ona postepenno razgorelas'. - Glyadi, meshok, - proiznes kto-to. V etot mig menya zametili. - Sdavajsya! Ruki vverh! Spichka byla broshena. Vo t'me ya oshchushchal vintovochnye dula, napravlennye na menya. - Sdayus'. - Brosaj oruzhie! Vyhodi! - Oruzhiya net. - Prohodi vpered. Nu, gad, povorachivajsya... |h, vybrosit' by iz karmanov zoloto! Net, nel'zya opustit' ruki. Tak, s podnyatymi rukami, ya i poplelsya k prohodu, vybralsya v perednyuyu chast' podvala. Iz dveri tuda padal dnevnoj svet. Menya surovo rassmatrivali krasnoarmejcy. V storone, raskinuv ruki, budto obnimaya zemlyu, lezhalo bezzhiznennoe telo. V vyboiny pola natekla krov'. Na plechah ubitogo tusklo pobleskivali pogony. |to byl belyj oficer. Mne veleli podnyat'sya po stupen'kam. Na vole menya oslepilo solnce. Vnezapno ya uslyshal: - Obyskat'! Neuzheli eto golos Bronnikova? Kak ya vzglyanu emu v glaza?! A mne uzhe vyvernuli vse karmany, ottuda posypalos' zoloto. Oh, zachem ya soblaznilsya etim proklyatym kladom? "Kompas"! Milyj "Kompas"! Zachem ya izmenil tebe? Glaza privykli k svetu. Da, peredo mnoj stoyal komissar divizii, tot, chto v teplushke nachertil dlya menya kartu. YA uznal takzhe neskol'kih bojcov, s kotorymi ehal v poezde. Oni molcha glyadeli na menya, gryaznogo, s zapachkannymi zemlej rukami i kolenyami, na ottopyrennye zolotom karmany. Bronnikov rezko sprosil: - CHto vy tut delali? Zanimalis' maroderstvom? YA ne otvetil. Komissar kratko prikazal: - Rasstrelyat' na meste! Kto-to tolknul menya prikladom: - K stenke! Ves' v holodnom potu, ya posmotrel na etu stenku, na vysokij kamennyj cokol', k kotoromu mne veleli vstat', i... I, predstav'te sebe, prosnulsya. O, s kakim oblegcheniem ya vzdohnul, ponyav, chto vse moi zloklyucheniya - tol'ko son. S kartiny, kotoruyu ya vecherom vodruzil protiv izgolov'ya, ehidno uhmylyalsya starik. YA pogrozil emu kulakom. Tut zhe u menya mel'knula mysl': a chto, esli eto veshchij son? CHto, esli pod polotnom dejstvitel'no spryatan pergament? Mgnovenno ya vskochil... Vdrug v samom dele ya najdu soobshchenie naschet klada?! Ej-ej, ne uderzhus', sejchas zhe polechu s pergamentom v Publichnuyu biblioteku, a potom na Suharevku pokupat' maluyu sapernuyu lopatu, menyat' novyj sinij kostyum na sol'. Totchas ya snyal kartinu, osvobodil ee ot ramy, vytashchil iz podramnika neskol'ko gvozdikov, zaglyanul v zazor... Net, nikakoj zapiski ne bylo. Vnov' pogroziv Sobakinu, ya vynul vse gvozdiki, svernul polotno v trubku i v tot zhe den' otvez v podarok Mashe... Na etom, druz'ya, konchaetsya avantyurno-fantasticheskoe proizvedenie, sochinennoe nekiim Berezhkovym v tysyacha devyat'sot devyatnadcatom godu. Blizkim Berezhkova, sobravshimsya nyne u nego, byla, razumeetsya, izvestna koncovka "Pergamenta". CHto kasaetsya "besedchika", iskatelya pravdivyh svidetel'stv, zhadno zapolnyavshego tetrad', to on ne smog skryt' neudovletvoreniya. - Razocharovany? - sprosil rasskazchik. - Naprasno. Imejte v vidu, sie proizvedenie ustnoj slovesnosti bylo dejstvitel'no mnoj sochineno v tysyacha devyat'sot devyatnadcatom godu. Ono kak-to harakterizuet vremya, harakterizuet i geroya vashih zapisej. Vprochem, dayu obyazatel'stvo bol'she naduvatel'stvom ne zanimat'sya. Proshu vseh podkrepit'sya kofe, a zatem slushat' dal'she. 18 Neskol'ko minut Berezhkov otdyhal. Zatem, glyadya v prostranstvo, on pokachal golovoj i ulybnulsya. - YA sejchas vspomnil, - skazal on, - gde i kogda vpervye vystupil s etim proizvedeniem. Predstav'te, v otvet na moj rasskaz o zlopoluchnoj kartine posledoval drugoj rasskaz, tozhe o kartine. Mne on tak ponravilsya, chto ya potom mnozhestvo raz, lish' tol'ko poyavlyalsya novyj slushatel', pereskazyval, izobrazhal v licah etu veshch'. Bez nee, tak zhe kak i bez "Pergamenta", vam ne predstanet togdashnij Berezhkov. Odnako izlozhu vse po poryadku. Svoyu novellu ya vpervye oglasil na imeninah SHelesta. Perenesemsya na minutu tuda, v prostornuyu kvartiru Avgusta Ivanovicha, kakoj ona byla v 1919 godu. Razruhi, zapusteniya v nej ne chuvstvovalos'. Dazhe parket blestel. Nash Avgust Ivanovich byl ne iz teh, kogo moglo smutit' otsutstvie poloterov: on ne zatrudnyalsya, kak my znali, sam projtis' sukonkoj po parketu. Da i ugoshchenie po tem vremenam bylo vydayushchimsya. Na stole krasovalsya dopodlinnyj medvezhij okorok (podcherkivayu: dopodlinnyj, ibo odnazhdy na vecherinke "Kompasa", ustrojstvo kotoroj bylo porucheno, kak vy, razumeetsya, dogadyvaetes', vashemu pokornomu sluge, zharenaya konina figurirovala pod blagorodnym psevdonimom medvezhatiny). V obshirnom kabinete SHelesta, gde upiralis' v potolok knizhnye polki, vlek k sebe shirochennyj kozhanyj divan, samoe udobnoe mestechko dlya lyubitelej porasskazat' i poslushat'. Tam-to ya i ovladel vnimaniem okruzhayushchih, vylozhiv dva-tri rasskaza o neobyknovennyh priklyucheniyah, v tom chisle i "Pergament". Moi bajki, imevshie grandioznejshij uspeh u slushatelej, razzadorili Avgusta Ivanovicha. Sidya naprotiv menya v glubokom kresle, on, predsedatel' "Kompasa", uchastnik vseh nashih sostyazanij i probegov, skrestil ruki na grudi i proiznes: - U menya tozhe est' v zapase dovol'no lyubopytnaya novella o kartine... Esli obshchestvo ne vozrazhaet, to... Konechno, obshchestvo potrebovalo nemedlenno rasskaza. I vot... Vprochem, bez dal'nih slov ya vam vosproizvedu istoriyu, uslyshannuyu nami v tot vecher ot SHelesta. "KARTINA" (Rasskaz) - Neskol'ko let nazad, - nachal Avgust Ivanovich, - poluchiv zagranichnuyu komandirovku, ya provel dve nedeli v Parizhe, znakomyas' tam s avtomobil'nymi i aviacionnymi zavodami. Odnazhdy v voskresen'e moi sputniki po zagranichnoj poezdke uvlekli menya v muzej. Priznat'sya, ya ne lyublyu muzeev. Tam ochen' skoro ustaesh', nachinaesh' oshchushchat' svoj ves. Polyubovavshis' mnogimi prekrasnymi polotnami, ya pochuvstvoval ustalost' i, nezametno uskol'znuv ot sputnikov, nashel uyutnyj divanchik v kakom-to slabo osveshchennom koridore. Nekotoroe vremya prosidel s poluzakrytymi glazami, potom dostal iz karmana gazetu, stal ee prosmatrivat', sluchajno kinul vzglyad na stenu, i vdrug moe vnimanie prityanula kartina, visevshaya v etom koridorchike. Sobstvenno govorya, eto byla dazhe ne kartina, a nabrosok uglem na bol'shom kartone. Hudozhnik izobrazil chetyre ili pyat' figur ili, vernee, ne figur, a chetyre ili pyat' fizionomij, iskazhennyh uzhasom. YA smotrel na nih, pripodnyavshis', zabyv pro utomlenie. Nakonec ya podoshel k kartine, zhelaya uznat' imya hudozhnika. No na kartine ne bylo ni podpisi, ni daty. Namerevayas' obratit'sya k komu-libo s voprosom, ya oglyanulsya po storonam i zametil starogo sluzhitelya, kotoryj netoroplivo podhodil ko mne. - CH'ya eto kartina? - sprosil ya. - O! - s gordost'yu proiznes sluzhitel', ochevidno ugadyvaya vo mne inostranca. - |to rabota nashego narodnogo hudozhnika Kallo. - Kallo? Genij epohi Vozrozhdeniya? Pol'shchennyj moim voshishcheniem, sluzhitel' skazal: - U etoj kartiny interesnaya istoriya. Mos'e, dolzhno byt', ne znaet ee? - Net. Rasskazhite. My seli. Ochen' vezhlivyj, obyazatel'nyj, starik soobshchil, chto velikij hudozhnik zhil, kak izvestno, v XVII veke i provel mnogo let v Italii. Zatem sluzhitel' ves'ma krasnorechivo opisal odno letnee utro v Rime togo vremeni. V eto utro po kamennym stupenyam k reke Tibr spustilsya sen'or s krasivymi sedeyushchimi kudryami, kotorye vybivalis' iz-pod shlyapy. Po beregu on proshel tuda, gde sideli i valyalis' gruzchiki. V bol'shinstve eto byl brodyachij lyud, bosyaki, ili, kak ih nazyvayut v Italii, "laccaroni". Na beregu oni gruzyat korabli, tut zhe edyat i p'yut, igrayut v kosti, spyat. Sen'or medlenno shagal mezh gruzchikov, vsmatrivayas' v lica, slovno kogo-to ishcha. Po puti, rastyanuvshis' vo ves' rost, lezhal ogromnyj detina, podstaviv solncu obnazhennuyu grud', zarosshuyu ryzhim volosom, i bosye nogi. On spal. Lico bylo prikryto rubahoj. Sen'or ostanovilsya i otkinul trost'yu rubahu. Lico okazalos' pod stat' sil'noj figure: krupnye cherty, gustaya kurchavyashchayasya boroda. - CHto nado? - prosnuvshis', sprosil gruzchik. Sen'or eshche raz oglyadel ego i, vidimo, ostalsya udovletvorennym. - Nuzhen chelovek, chtoby perenesti gruz. - Deshevle treh lir ne pojdu. - Horosho. - I obed s vinom. - Mozhno i obed. Pojdem. Oni podnyalis' v gorod. V odnom tihom pereulke sen'or ostanovilsya pered nagluho zakrytymi vorotami, dostal bol'shoj klyuch i otkryl tyazheluyu kalitku. - Prohodi, - skazal on. Gruzchik shagnul vo dvor. Vojdya vsled, sen'or zaper kalitku na klyuch. V glubine dvora vysilos' zdanie s ostrokonechnoj zasteklennoj kryshej. Otkryv dver' novym klyuchom, sen'or velel gruzchiku vojti. Zatem, zaperev za soboj na klyuch i etu dver', sen'or vvel gruzchika v ogromnyj pustoj zal s gladkimi belymi stenami. Svet padal sverhu cherez zasteklennuyu kryshu. - Gde zhe vash gruz? - Vot! - otvetil sen'or. Posredi zala stoyal stol, na kotorom nahodilsya kakoj-to dlinnyj predmet, prikrytyj prostynej. Sen'or podoshel k stolu i otkinul kraj prostyni. Na stole lezhal trup. Na voskovom zaostrivshemsya lice uzhe poyavilis' pyatna razlozheniya, s gub stekala temnaya strujka. - Beri, - prikazal sen'or. Gruzchik ne dvinulsya. - Beri! - Nu vas k chertu s takim gruzom. Sen'or vyhvatil iz karmana pistolet. - Beri ili lyazhesh' vmeste s nim. Schitayu do treh. I, navedya pistolet, on otchekanil: - Raz! Gruzchik vyrugalsya. - Bez razgovorov! Dva! - Kuda nesti? - proburchal gruzchik. - Pojdesh' podzemnym hodom. YA budu pokazyvat'. Beri! Gruzchik podoshel k stolu, vzvalil trup na plechi i, po ukazaniyu sen'ora, dvinulsya k dveri. Slegka sognuvshis' pod tyazhest'yu, on sdelal shag, drugoj, tretij i vdrug... Vdrug mertvec shvatil ego za gorlo. Gruzchik ispustil dikij vopl', volosy vstali, kak igolki. On hripel, ego shvatil stolbnyak, a trup vse sil'nee vceplyalsya emu v gorlo. Tem vremenem iz uglov komnaty pospeshno vyshli chetyre cheloveka v belyh halatah, ran'she ne zamechennye gruzchikom. Derzha kuski kartona, oni vglyadyvalis' v iskazhennuyu uzhasom fizionomiyu gruzchika i chto-to risovali uglem. Takoj zhe karton okazalsya v rukah sen'ora, on tozhe risoval. Trup razzhal pal'cy i, shvativ karton, tozhe stal bystro risovat'. Nakonec gruzchik otdyshalsya, glaza stali razlichat' okruzhayushchee, vernulas' sposobnost' govorit'. K nemu podoshel sen'or i, laskovo ulybayas', pohlopal po plechu. - Izvini nas, drug, - skazal on. - Ty popal v shkolu zhivopisi. YA znamenityj rimskij hudozhnik, a eto - moi ucheniki. Segodnya po nashej programme my uchilis' pisat' vyrazhenie uzhasa i dlya etogo razygrali malen'kij spektakl'. Konechno, ty budesh' dolzhnym obrazom voznagrazhden. Kazhdyj iz nas zaplatit tebe po tri liry. Pojdem naverh, tam tebya zhdet obed s myasom i vinom. Znamenityj hudozhnik dostal koshelek i, smeyas', prodolzhal: - Kstati, ne hochesh'