pyl' i kopot'. Vsyudu cherneyut ospiny voronok.
   Protivnik  molotit  i  molotit.  Nelegko  sejchas  bojcam  v   odinochnyh
strelkovyh yachejkah. My uzhe strelyanye vorob'i: ot grohota blizkih  razryvov
u bojca uzhe ne mutitsya rassudok, boec cenit svoj okop,  svoyu  vintovku,  i
vse zhe podavlennost', svojstvennaya otstupayushchim, nas ne pokidaet.  Nezrimaya
volna  slovno  donosit  ko  mne  tosku  soldata,  ego  strah,  ego  temnye
predchuvstviya.
   Menya tozhe tomit, soset strah  za  moih  soldat,  za  sud'bu  batal'ona,
glozhet ozhidanie udara.
   ...CHto eto? CH'ya-to figura  nesetsya  ot  kochki  k  kochke.  Totchas  uznayu
Bozzhanova. SHinel'ka bezukoriznenno zapravlena, taliya ne tonka: vse  v  ego
rodu byli tolstyakami. Bezhit umeyuchi, ne teryaya golovy.  Vot  sdelal  zigzag,
vot nizko prignulsya... Dobezhal! Kamnem pal v okop, skrylsya, budto sginul.
   Nemnogo pogodya dve ushanki chut' pripodymayutsya nad kraem yamy  -  bojca  i
politruka Bozzhanova. Neunyvayushchij, obshchitel'nyj Bozzhanov prines  s  soboj  v
okop shutku, muzhestvo. Slegka dvinulas'  lezhashchaya  na  vozvyshenii  vintovka,
priklad pril'nul k plechu; kakaya-to cel', mozhet byt' gadatel'naya, vzyata  na
mushku. Znayu, Bozzhanov sejchas neskol'ko raz vystrelit.  |to  ego  slabost',
lyubit postrelyat'.
   Skoro on yavitsya ko mne s  vorohom  vestej  o  rote  Dordiya:  soobshchit  o
poteryah, o tom, chto primecheno, zasecheno pered frontom roty.
   Potom Rahimov (on ne pokidaet shalasha v loshchine) vse eto  zafiksiruet  na
karte ili v polevoj knizhke. Po sushchestvu, oba oni nachal'niki shtaba u  menya:
Rahimov - sidyachij nachshtaba, a Bozzhanov - hodyachij, kursiruyushchij  iz  roty  v
rotu i ko mne.
   ...Ogon' nemcev usililsya. Ne predvestie li eto ataki?
   Da! Iz lesa vybezhala cep' soldat v  letnih  zelenyh  pilotkah,  zelenyh
shinelyah. Begut k nashim okopam...  Nemeckie  minomety  i  pushki  zamolkayut.
Tishina.  Zelenye  shineli  priblizhayutsya.  CHerneyut   prizhatye   k   zhivotam,
napravlennye vpered avtomaty.  Nashi  nachali  strelyat'.  Nemcy  perebegayut,
nadvigayutsya. Neuzheli  zhe,  neuzheli  my  ne  ustoim?  Na  eto,  konechno,  i
rasschityvaet protivnik: rus postrelyaet  i  dast  drala.  Ognem  avtomatov,
struyami trassiruyushchih pul' nemcy prokladyvayut sebe  dorogu.  CHuvstvuyu:  vot
ona, kriticheskaya minuta boya. Ne mogu vzdohnut', grud' budto v tiskah.
   I vdrug ryavknuli  chetyre  nashi  pushki,  skrytye  okolo  mosta.  Kartech'
udarila po atakuyushchim. Eshche! Eshche!
   Nemcy legli, stali otkatyvat'sya.
   ...Udar otbit. No za eto prishlos' zaplatit'. Pushki  obnaruzhivshie  sebya,
ne uspeli peremenit' poziciyu. Stvoly protivnika obrushili na nih ogon'.
   Vskore svyaznoj dostavil mne izvestie: dve pushki  razbity,  artilleristy
ponesli poteri, komandir batarei lejtenant Kubarenko ubit.
   Proshchaj, Kubarenko! Proshchaj, drug po oruzhiyu!
   ...Filimonov dones cherez svyaznogo: nemcy pytalis' atakovat'  i  na  ego
uchastke. I tozhe otbity.
   Lish' Zaeva protivnik poka ne trogal.
   ...YA po-prezhnemu lezhu na bugre, vizhu  most,  dalekij  les,  okopy  roty
Dordiya.
   Opyat' kto-to bezhit  po  rubezhu.  Kobura  pistoleta  obvisla  na  netugo
styanutom poyasnom remne; shinel' ploho prignana, velikovata;  poly  putayutsya
mezhdu nogami. I vse zhe on - ya uzhe priznal shchuplen'kogo Dordiya, - vse zhe on,
vernyj veleniyu dolga, bezhit skvoz' eti vzbrosy, grohot,  vspyshki  plameni,
chtoby rasseyat' podavlennost', strah utknuvshihsya v zemlyu bojcov.
   ...Ukryvayas' mezhdu kustami, ko mne na bugor prishel Timoshin.
   - Pribyl ot Zaeva, tovarishch kombat.
   Dyhanie slegka uchashchennoe. Na zagorelom, yunosheski  otkrytom  lice  ya  ne
primetil volneniya. Odnako kakaya-to chrezmernaya tverdost' v skladke  gub,  v
ustremlennyh na menya seryh glazah ne sulila dobroj vesti.
   - CHego stoish'? Lozhis'. CHto tam? Dokladyvaj!
   Timoshin  soobshchil,  chto  nemcy  oboshli  poziciyu  Zaeva,   ohvatili   nas
polupetlej. Zaev  rastyanul  zagnutyj  flang,  no  nemcy  prodvigayutsya  vse
glubzhe. YA ozhidal, predugadyval etu vest'. Sejchas oshchushchenie navisshego udara,
oshchushchenie obuha, zanesennogo nad golovoj, stalo eshche ostree.
   YA posmotrel vpered. Na  fronte  roty  Dordiya  po-prezhnemu  vzmetyvalas'
zemlya. Po sklonu k rechke otpolzal ranenyj.
   YA skazal Timoshinu:
   - Idi k Rahimovu. Soobshchi obstanovku. Peredaj, chto  ya,  vozmozhno,  pojdu
otsyuda k Zaevu.
   Timoshin podnyalsya, podnes ladon' k  ushanke.  V  etot  mig  ryadom  s  ego
golovoj chirknula pulya. Tonkij golyj prutik, kotorogo  kasalas'  ego  shapka
upal, budto pererublennyj. YA  dernul  Timoshina  vniz.  On  dazhe  ne  uspel
poblednet'.
   - Ne tyanis', kogda ne nado! - kriknul ya. - Idi!
   Prignuvshis', on stal probirat'sya po kustarniku.  CHto  zhe  eto?  SHal'naya
pulya? Ili snajper obnaruzhil moj nablyudatel'nyj punkt?
   Ko mne szadi podpolz Sinchenko.
   - CHego tebe?
   - Nichego. Nahozhus' pri vas.
   Pomolchav, Sinchenko dobavil:
   - Vy vrode skazali, chto sobiraetes' do Zaeva. Koni, tovarishch  kombat,  v
gotovnosti.
   YA nichego ne otvetil.
   - Ozhidayu vashih slov, - prodolzhal Sinchenko.
   - Ne sujsya, poka tebya ne zvali, - oborval ya.
   Moj konovod obizhenno zasopel.
   - Projdu loshchinoj. Ty s konyami ostavajsya zdes'!
   - Delo vashe... Vam vidnej...
   Sinchenko lyubil ostavit' poslednee slovo za soboj. YA prikriknul:
   - Hvatit boltat'!


   ...Vmeste s Bozzhanovym i svyaznym Tkachukom shagayu vdol' rechonki k  Zaevu.
Ilistyj bereg prihvachen morozcem, tverd. Obgonyaem dvuh ili treh pletushchihsya
k perevyazochnomu punktu ranenyh. Vot eshche odin. Prizhimaet k licu  napitannuyu
krov'yu tryapku, krov' kaplyami sbegaet s shineli na travu, otmechaya kazhdyj ego
shag. U nego hvataet sil samomu peredvigat' nogi, no vse  zhe  dvoe  bojcov,
vzyav vintovki na remen', podderzhivayut ego.
   - Stoj! Kakoj roty? Filimonova?
   - Da, tovarishch kombat.
   - Pochemu brosili okopy?
   - Soprovozhdaem ranenogo, tovarishch kombat.
   - Doberetsya sam!
   Pozhaluj, sledovalo dobavit': "On ispolnil dolg soldata. A vy?  Vy  etim
pol'zuetes', chtoby ne ispolnyat' svoj!" No moj vzglyad, dumaetsya, uzhe skazal
vse eto. Krichu:
   - Marsh po mestam! Begom!
   Poslushnye prikazu, bojcy pripustilis' obratno.
   Smotryu na ranenogo. Ego glaza, stranno rasshirennye, s neobychno bol'shimi
belkami, vse eshche tayat uzhas toj sekundy, kogda na zemlyu, na shinel', na ruki
bryznula, zahlestala ego krov'.
   - Tut doktor uzhe ryadom,  -  uspokaivaet  Bozzhanov.  -  Sejchas  pomogut,
perevyazhut, i pojdesh' v tyl geroem. Peredaj tam devushkam ot nas privet.
   ...SHagayu dal'she. Vot i palatka, gde razvernulsya nash medpunkt.  Tam  zhe,
zadrav dyshlo k nebu, stoit vernuvshayasya iz nochnogo pohoda sanitarnaya  fura,
uzhe staratel'no vymytaya rechnoj vodoj.
   V palatke kto-to stonet. Na vole razveden koster. Vozle kostra sidyat  i
lezhat ranenye, chelovek dvadcat'. U  mnogih  shineli  vnakidku,  yasno  vidny
nedvizhnye, pokoyashchiesya na  marlevyh  povyazkah  zabintovannye  ruki.  Nemalo
ranenij v golovu, v lico. Poroj tot ili inoj otharkivaetsya krov'yu.
   I vdrug - slovno i net vojny  -  razdaetsya  po-domashnemu  pokojnyj,  so
starikovskoj priyatnoj hripotcoj, golos fel'dshera Kireeva:
   - Tovarishch kombat, chajku ne otkushaete? I saharok est'...
   - Nekogda, Kireev. Spasibo. Kak tut u tebya dela?
   - Sobirayu komandu v put'-dorogu.
   - Kakuyu komandu? Kuda?
   - Tovarishch Rahimov prikazal, chtoby vse legkoranenye, kto mozhet idti sam,
shli potihon'ku-polegon'ku v derevnyu... Napoyu sejchas rebyat, i tronutsya...
   Rebyat...  YA  ne  lyubil  etogo  vyrazheniya,  no  u  dobryaka  fel'dshera  s
serebryashchejsya shchetinkoj na lice  ono  zvuchalo  kak-to  kstati.  On  vorkoval
hozyajstvenno, nesuetlivo. V myslyah ya otmetil i Rahimova.  V  eti  tyazhelye,
dazhe, mozhet byt', rokovye dlya batal'ona chasy, sidya v shalashe, bez telefona,
Rahimov rasporyazhalsya s  obychnoj  tochnost'yu  i  predusmotritel'nost'yu.  Moj
malen'kij shtab dejstvoval, upravlyal.
   Kivkom podtverdiv prikazanie Rahimova, idu dal'she po beregovoj vpadine.
Za mnoj po-prezhnemu sleduyut Bozzhanov i svyaznoj Tkachuk.
   Vot kogo-to nesut na shineli k perevyazochnomu punktu.
   Postoronivshis', ya uvidel pokachivayushchuyusya na shineli belobrysuyu golovu bez
shapki, ochen' blednoe, so smezhennymi vekami lico. Guby  kazalis'  nezhivymi,
po nim budto maznuli beloj kraskoj. Stolknuvshis' so  mnoj,  bojcy,  nesshie
ranenogo, priostanovilis'. On otkryl  glaza  -  slegka  vypuklye,  chernye,
vostochnye. Dordiya!
   Zametiv menya, on zashevelilsya, lob porozovel.  Stisnuv  guby,  on  hotel
podnyat'sya, no ya ne pozvolil.
   - Ladno, Dordiya, ladno...
   - Tovarishch kombat... YA ranen  v  grud'.  Perevyazka  sdelana.  Rotu  sdal
komandiru vzvoda mladshemu lejtenantu Terehinu.
   - Lezhi... Nesite ego v medpunkt. Sejchas s  sanitarom  otpravim  tebya  v
Byki.
   Dordiya privstal. V ustremlennyh na menya chernyh glazah ya prochel  mol'bu.
Ili, mozhet byt', eto lish' bol'?
   - Tovarishch kombat, u menya pros'ba.
   - Davaj... Obeshchayu vypolnit'.
   On pomedlil.
   -  YA  mogu...  Vpolne  mogu...  Nikuda,   tovarishch   kombat,   menya   ne
otpravlyajte... Takoj moment...
   Bespomoshchnyj, ranenyj Dordiya hotel v etot groznyj den' ostat'sya s  nami,
s temi, kogo uznal v boyu. Veroyatno, on dogadalsya,  chto  u  menya  mel'knula
mysl' o ego bespomoshchnosti, i zastavil sebya eshche raz proiznesti:
   - Mogu eshche ponadobit'sya.
   I opyat' posmotrel s mol'boj:
   - Vy zhe... Vy zhe, tovarishch kombat, menya ne brosite...
   - Nikogda ne broshu, - skazal ya. - Ladno, Dordiya, bud' po-tvoemu.
   On prikryl glaza. Ego podhvatili, ulozhili na shinel'. Guby uzhe  ne  byli
mertvenno-belymi; kto-to slovno ster s nih belesye mazki.
   Kto-to... Kto zhe eto sdelal, vernul spokojstvie duha  ranenomu  Dordiya?
Otvechu: eto byla vera. VERA! Bol'shimi bukvami pishite eto slovo.


   YA skazal Bozzhanovu:
   - Idi v rotu Dordiya. Na vremya ostanesh'sya tam komandirom.
   - Est'! Pokomanduyu, - bez zapinki otkliknulsya Bozzhanov.
   Napryazhenie boya, ranenye, krov' - vse eto,  konechno,  dejstvovalo  i  na
nego, no on dazhe i teper' ne poteryal neistoshchimoj zhizneradostnosti i prikaz
vzyat' na sebya komandovanie vosprinyal s yavnoj ohotoj.
   Vybravshis' iz bueraka, on  zashagal  po  nekrutomu  pod®emu.  Neozhidanno
iz-za kakogo-to bugra navstrechu Bozzhanovu vyneslas' tolpa soldat. Bozzhanov
zakrichal:
   - Kuda? Stoj! Stoj!
   Okrik prozvuchal vpustuyu,  nikto  ne  povernul  golovu,  ne  zaderzhalsya.
Oravoj - dazhe ne razlichish', kto vperedi, - nichego vokrug ne zamechaya, celyj
vzvod tyazhelo topal, bezhal vniz.  Izvechnaya  soldatskaya  poklazha  -  lopaty,
veshchevye meshki, podsumki - byla zahvachena yavno vpopyhah.  Vintovki  torchali
kak popalo - to za spinoj, to v ruke  napereves.  Sredi  begushchih  ya  uznal
molodogo vysokogo Savickogo, kotoryj byl  svyaznym  komandira  roty,  uznal
huden'kogo  ostrolicego  Dzhil'baeva,  usatogo  Berezanskogo,  drugih.  Oni
neslis' mimo menya.
   Neuzheli zhe vse koncheno? Neuzheli ih gonit vrag?
   YA brosilsya vsled za tolpoj, nagnal, operedil. Nabral v legkie  vozduha,
garknul vo vsyu moch':
   - Stoj!
   Ostanovilis', sbilis' kuchej.
   - V chem delo? Pochemu bezhite?
   Otveta net.
   - Savickij, pochemu bezhish'?
   - Vse ushli, tovarishch kombat... Ushli, kogda  ranilo  komandira  roty.  My
ostalis' tam odni.
   - Vresh'! Gde komandir vzvoda?
   - Ranen. Ushel na perevyazku.
   YA prikazal postroit'sya.
   - Smirno! Po poryadku nomerov...
   Rasschitalis'. Okazalos', tridcat'  tri  cheloveka.  U  menya  vse  vnutri
drozhalo. YA skazal:
   - Trusy! Ves' sovetskij narod boretsya za  Rodinu!  A  vy  tridcat'  tri
predatelya, brosili okopy, otkryli vragu front.
   Kto-to v zadnej sherenge proburchal:
   - U nas nichego net, krome vintovok.
   - Molchat'!
   YA krichal chut' ne v isterike. V tu minutu mne kazalos': vse, chem  krepok
batal'on, vse moi svyatyni  -  voinskaya  chest',  vernost'  prisyage,  dolgu,
disciplina, boevaya tradiciya batal'ona, - vse eto razvalivaetsya gibnet.
   Glyadya na vystroivshihsya, nenavidya ih, ya, ne sderzhivaya sebya, vypalival:
   - Da, vash komandir roty ranen. Komandir batarei, kotoraya voevala  ryadom
s vami, ubit. Ot imeni ranenyh, ot imeni pavshih, ot imeni teh, kto  chestno
srazhaetsya v okopah,  ya  sejchas  vseh  vas  rasstrelyayu.  Bozzhanov,  prikazhi
prinesti ruchnoj pulemet.
   Bozzhanov kozyrnul, medlenno poshel k svyaznomu Tkachuku.
   - CHego volochish' nogi? Bystrej!
   V stroyu vse stoyali blednye, surovye. YA  podoshel  k  odnomu  iz  soldat,
derevenskomu parnyu, zdorovyaku Prohorovu.
   - Pochemu bezhal?
   On ne otvetil. Ego tolstye, sil'nye pal'cy,  derzhavshie  vzyatuyu  k  noge
vintovku, byli blednymi, budto beskrovnymi,  -  tak  krepko  oni  stisnuli
stvol. O chem on sejchas dumal? YA sprosil:
   - ZHenat?
   Szhatye guby shevel'nulis':
   - Da.
   - Davaj dokumenty.
   Svobodnoj rukoj on rvanul kryuchki shineli, polez v prorezannyj  na  grudi
karman gimnasterki.
   - Vynimaj vse, chto est' v karmane.
   On vynul krasnoarmejskuyu knizhku i malen'kuyu fotografiyu. Na fotokartochke
bylo zapechatleno molodoe ulybayushcheesya zhenskoe lico.
   - |to tvoya zhena? Posmotri na nee pered smert'yu, bol'she ee ne uvidish'.
   Paren' vdrug neumelo, po-muzhski, v golos zarevel i kinulsya mne v  nogi.
Nikogda etogo ya eshche ne videl; u kazahov net etogo obychaya - padat' v nogi.
   - Prohorov, vstan'!
   Vse eshche rydaya, on podnyalsya. YA oglyadel bojcov. Na pravom flange  vytiral
slezy Savickij.
   - Savickij, vyhodi iz stroya! Dzhil'baev, vyhodi! Ty tozhe vyhodi! I ty...
   Vseh, u kogo slezy, vyvel iz stroya.
   - Pochemu plachete?
   Molchanie.
   - Abil', pochemu zaplakal?
   Dzhil'baev vygovoril:
   - Pust' ub'et nemec, a ot vashej ruki...
   I ne doskazal. Slova, sobstvenno, uzhe ne byli nuzhny. Dzhil'baev,  kak  i
ya, proishodil iz  roda  voinov.  "CHest'  sil'nee  smerti".  |ta  pogovorka
kazahov byla dlya nas zavetom. Na mig  ya  predstavil  sebya  na  ego  meste:
poteryavshij  chest',  bezhavshij  s  polya  boya,  ya  stoyu   zdes'   u   obryva,
prigovorennyj k rasstrelu.  Menya  skosyat  ne  vrazheskie  puli,  a  svoi  -
neproshchayushchie puli vernyh synov  Rodiny,  vershashchih  voinskoe  pravosudie.  YA
sodrognulsya, vse eshche chuvstvuya sebya Dzhil'baevym. Net, net,  pust'  so  mnoj
stanetsya chto ugodno, no ne eto!
   - Idite! - skazal ya. - YA vas proshchayu.  Na,  Prohorov,  beri  fotografiyu,
pust' tvoya zhena budet pri tebe. Za vashi slezy proshchayu vash pozor.
   Obrashchayus' k drugim:
   - A chto delat' s vami?
   Za vseh otvetil Berezanskij:
   - My tozhe budem voevat'.
   - Kto "my"? Ty?
   - Vse budut.
   Pozadi menya stoyal Bozzhanov. YA znal - mel'kom uvidel po ego licu, -  kak
on volnuetsya, kak perezhivaet etu dramu. Do etoj minuty on ne pozvolyal sebe
vmeshivat'sya, ispolnil prikazanie, poslal za pulemetom, a sejchas bez  moego
razresheniya skomandoval:
   - Kto hochet chestno umeret' v boyu, vyhodi iz stroya!
   Vse, kak odin, shagnuli vpered. YA posmotrel na  Berezanskogo,  vspomnil,
kak on, sorokapyatiletnij usatyj soldat, na Timkovskoj gore  bluzhdal  noch'yu
po gryazi, otyskivaya svoj vzvod, kak pod utro zanyal mesto v boevoj cepi,  v
cepochke ustlannyh solomoj okopov, usnul tam s chistoj sovest'yu.
   - Berezanskij, - proiznes ya, - ty skazal "my", derzhal  otvet  za  vseh.
Idi komanduj etim vzvodom. A ty, Bozzhanov,  prinimaj  komandovanie  rotoj.
Nu, otpravlyajtes' zanimat' poziciyu.
   Budto opasayas', chto ya peredumayu, Bozzhanov, ne teryaya minuty, kriknul:
   - Tovarishchi, za mnoj!
   Vskochiv na nevysokij, nispadayushchij k rechke obryv,  on  pobezhal  k  linii
broshennyh okopov. Sdergivaya s plech vintovki, vynosya ih vpered,  napereves,
bojcy kinulis' za nim.


   ...Idu dal'she. Rechonka zapetlyala.  Pokidayu  beregovuyu  lozhbinu,  idu  k
Zaevu lugom,  napryamik.  Koe-gde  torchat  stoga.  U  odnogo  zaderzhivayus',
prislushivayus'.
   Nemcy dubasyat, ne dayut nam peredyshki. Tiho  lish'  v  toj  storone,  gde
zalegla rota Filimonova. Po sosedstvu s Filimonovym, kak bylo uzhe skazano,
oboronyalsya, derzhal derevnyu Byki batal'on iz polka Hrymova. Pal'ba stihla i
tam, u dereven'ki. Za etot flang ya byl bolee  ili  menee  spokoen.  Nemcy,
navernoe, ustremilis' v nezagrazhdennoe, nezashchishchennoe prostranstvo, v obhod
Zaevu. Ottuda, s toj storony, nado zhdat' udara.
   Prodolzhayu svoj put' polem. Kto-to pokazalsya vdaleke. SHagaet  ot  opushki
lesa, chto primykaet k nashemu rubezhu s tyla. Stranno - idet ne  odin,  a  s
loshad'yu; vedet  ee  za  povod:  na  sedle  chto-to  nav'yucheno.  Povorachivayu
navstrechu. A-a, eto Timoshin!
   Vizhu -  na  roslogo,  uhozhennogo,  so  strizhenoj  holkoj  gnedogo  konya
nagruzheny dva nemeckih telefonnyh apparata,  dva  motka  provoda.  Timoshin
vozbuzhden: shapka sbita nabok, raskrasnelsya, ni s togo ni s sego vspyhivaet
i propadaet ulybka.
   - Timoshin, ty otkuda? |to chto u tebya?
   - Trofei, tovarishch kombat.
   - Gde razdobyl?
   Timoshin ob®yasnyaet: shel opushkoj, povstrechal dvuh nemcev, kotorye  tashchili
po lesu telefonnuyu svyaz', oboih ukokoshil, vzyal trofei.
   - Teper', tovarishch kombat, toroplyus' k vam.
   Ponimal li on, vse eshche perezhivayushchij goryachie minuty shvatki, ponimal  li
on, kakoe tyazheloe izvestie prines? Ne doveryaya sobstvennym  usham,  ya  vnov'
sprosil:
   - Gde zhe oni naporolis' na tebya?
   Timoshin razmashisto pokazal nazad:
   - Da von tam, v lesu.
   - V nashem tylu? Filimonovu soobshchil?
   - Pervym delom, tovarishch kombat.
   YA molchal. Dva stankovyh pulemeta, kotorymi raspolagal batal'on, ya otdal
Zaevu, oboronyavshemu samyj ugrozhaemyj, kak mne  kazalos',  uchastok.  A  vot
teper'... Teper' opasnost' prishla szadi. Grozno temnela  stena  nedalekogo
lesa. Znachit, nemcy uzhe vyshli s obeih storon k etomu lesu...  Ponadobilas'
po  krajnej  mere  eshche  celaya  minuta,  chtoby  ya  vosprinyal,  osoznal  etu
obrushivshuyusya na menya novost'.
   Timoshinu ya prikazal:
   - Sgruzhaj zdes' svoi trofei. Sadis' verhom. Skachi vo ves' duh k  Zaevu.
Ob®yasni obstanovku. Pust' beret pulemet i prikryvaet tyl. Ponyatno?
   - Ponyatno, tovarishch kombat.
   Timoshin uskakal. YA pospeshil nazad, k svoemu shtabu.
   V nebe za pelenoj oblakov  byl  zameten  belesyj  kruzhok  solnca.  CHert
poberi, kak on dolgo tyanetsya, etot proklyatyj den'! No samoe strashnoe  bylo
eshche vperedi.


   Vot chto stryaslos' chetvert' chasa spustya. Imenno stryaslos' -  ya  ne  smog
nichego predprinyat', ne uspel dazhe kriknut'.
   Eshche ne dobravshis' do loshchiny,  gde  k  obryvchiku  prizhalsya  nash  shtabnoj
shalash, k uvidel nesushchuyusya po polyu dvukolku, a v nej Zaeva. Dvukolku vlekla
belaya krepkaya loshadka, ta samaya, na kotoroj Zaev vossedal noch'yu. Teper' on
stoyal v kuzove, derzha v odnoj ruke vozhzhi, v drugoj - dlinnyj prut. Tri ili
chetyre pulemetchika primostilis' ryadom  s  Zaevym.  Mashtachok  rezvo  bezhal,
dvukolku  shvyryalo  na  nerovnostyah.   Zaev   s   trudom   uderzhivalsya   na
rasstavlennyh nogah, svirepo pokrikival i razmahival hvorostinoj.
   YA ponyal, chto Zaev, zahvativ s soboj pulemet, napravlyalsya  k  shtabu;  on
schital, veroyatno, nuzhnym yavit'sya ko mne  ili  k  Rahimovu,  chtoby  uyasnit'
obstanovku, zadachu.
   Dal'nejshee  svershilos',   kak   mne   pokazalos',   mgnovenno.   Nemcy,
po-vidimomu,  davno  obnaruzhili  moj  nablyudatel'nyj  punkt  na   porosshem
kustarnikom bugre i ispodvol' veli pristrelku. V etu minutu  oni  stuknuli
po bugru iz shestistvol'nogo minometa. S etoj novinkoj nemeckogo oruzhiya  my
eshche ne byli znakomy. V nebe voznik strannyj, ustrashayushchij gul. Kuchno legli,
oglushaya vzryvami, shest' tyazhelyh min. Nad bugrom eshche  ne  rasseyalas'  pyl',
kak nemcy zakatili vtoroj takoj zhe zalp po toj zhe tochke. Opyat' zasverkali,
zabuhali shest' vzryvov. Vpervye vidya eti zalpy, ya, odnako, uzhe ponyal,  kak
dejstvuet takogo roda sosredotochennyj, massirovannyj ogon':  on  razit  ne
tol'ko telo, no i psihiku, dushu.
   Iz pologa pyli, s bugra, gde rvalis' miny, vdrug  vyletela  obezumevshaya
Lysanka. Ne razbiraya puti, ona peremahnula cherez rechku,  poneslas'  polem.
Na nej, prignuvshis' k grive, sidel Sinchenko.  Pokazalos',  Lysanka  mchitsya
pryamo na menya. YA uvidel ee mordu, zheltyj oskal. Belaya otmetina byla zalita
krov'yu. U Sinchenko tozhe byl oshalelyj vid, uho i shcheka v krovi, odnoj  rukoj
on tyanul na sebya povod, drugoj vcepilsya v grivu.
   V sleduyushchij mig Lysanka uzhe byla daleko, vidnelsya  lish'  ee  stelyushchijsya
siluet, vzmahi suhoshchavyh nog.
   Na nee smotrel ne tol'ko ya. Zaev osadil mashtachka,  ostolbenel  v  svoej
dvukolke. Ego vzglyad byl ustremlen na moyu diko mchashchuyusya  loshad'.  Vnezapno
on vskinul hlyst - i ya ne uspel opomnit'sya, kak ego dvukolka poneslas'  za
Lysankoj. Lysanka ischezla v lesu. YA stoyal ocepenev, glyadya v  spinu  Zaeva,
yarostno oruduyushchego hvorostinoj. Vot i dvukolku poglotila stena lesa.
   Tak u menya na glazah komandir  roty  Zaev  s  pulemetom  i  neskol'kimi
pulemetchikami bezhal s polya boya.
   Ne zrya govoritsya: beda ne prihodit odna. Na vojne eto osobenno verno. U
stogov v ukrytiyah nahodilis' orudiya pod komandoj lejtenanta Obushkova.  Emu
byla dana zadacha: podderzhivat' rotu Zaeva.  Uvidev  proskakavshuyu  Lysanku,
zatem umchavshegosya na dvukolke  komandira  roty.  Obushkov,  nedolgo  dumaya,
skomandoval: "Orudiya na peredki!" I artillerijskie upryazhki  vo  ves'  opor
uneslis' v les.
   A vot pobezhala i pehota, rota Zaeva. Neuzheli eto  ona  -  vtoraya  rota,
samaya krepkaya, samaya gerojskaya? Neuzheli oborona ruhnula?


   Neuzheli oborona ruhnula, batal'on pogib?
   Pochemu-to vspomnilos' lico Kondrat'eva,  komandira  svodnogo  polka,  -
lico, po kotoromu budto kto-to udaril hlystom: na shcheke bagrovela  vspuhshaya
carapina. Ego polk bezhal. A on, komandir, derzhal otvet za eto.
   Net, esli mne suzhdeno uzret' begstvo, razval, gibel'  batal'ona,  ne  ya
dolozhu ob etom. YA sumeyu sam proiznesti prigovor sebe, sam ego ispolnyu.


   Timoshin na trofejnom zherebce obognal brosivshuyu rubezh, udiravshuyu  vtoruyu
rotu, ostanovil  ee  posredi  luga.  YA  kinulsya  tuda.  Bojcy  stoyali  pod
prikrytiem stoga. V kakoj-to  mig  po  ryadam  proshlo  dvizhenie:  navernoe,
tol'ko sejchas soldaty zametili menya. Kto-to vydohnul:
   - Kombat!
   Uzhe speshivshijsya, trebovatel'no  govorivshij  chto-to  Timoshin  obernulsya,
radostno ohnul, umolk. YA priblizilsya, oglyadel vseh.
   Murin vtyanul sheyu, potupilsya, vstretiv moj vzor. Otvel glaza i  komandir
otdeleniya, obrazcovyj soldat, svetlobrovyj Bloha.
   - Da, eto vash kombat, - proiznes ya.
   Vse molchali. YA skazal Timoshinu,  stoyavshemu  s  trofejnym  avtomatom  za
plechom:
   - Timoshin, prinimaj komandovanie rotoj.
   - Est', tovarishch kombat.
   - Avtomat zaryazhen?
   - Zaryazhen.
   - Sejchas ukazhu tebe novyj rubezh. I esli kto-nibud' ne tol'ko pobezhit, a
hotya by oglyanetsya nazad, bej po trusu iz avtomata. Ponyatno?
   - Ponyatno, tovarishch kombat.
   YA vnov' obratilsya k stroyu:
   - My ohvacheny nemcami so vseh storon. Sejchas zajmem  krugovuyu  oboronu.
Potom libo vse vyjdem, pohoroniv ubityh, zahvativ s soboyu ranenyh, kak eto
polagaetsya chestnym soldatam, libo vse slozhim tut golovy.
   - Pravil'no, - probasil kto-to iz stroya.
   - Vashego odobreniya ya ne  sprashival.  Ono  mne  ne  trebuetsya.  Timoshin,
poluchaj zadachu...


   Nebo po-prezhnemu bylo zatyanuto oktyabr'skoj hmar'yu. Oblaka  stali  budto
tyazhelee, navisli nizhe.  Skvoz'  nih  uzhe  ne  proglyadyval  belesyj  kruzhok
solnca. No do sumerek ostavalos' eshche chasa dva. Skorej by stemnelo. Sejchas,
na vidu u nemcev, ne ujdesh', ne proskol'znesh'.
   Oni   prodolzhayut   obstrel,   poroj   pytayutsya   nebol'shimi    gruppami
priblizit'sya, my  ih  otgonyaem  ognem.  Navernoe,  oni  rasschityvayut:  rus
postrelyaet-postrelyaet - i podnimet ruki. Net, etogo vy  ne  dozhdetes'.  No
skorej by, skorej by svecherelo!
   V shtabnom shalashe, podzhav nogi kalachikom, sidel Rahimov. Na  oprokinutom
yashchike iz-pod patronov belela topograficheskaya karta.
   Rahimov legko podnyalsya, uvidev menya.
   - Tovarishch kombat, razreshite dolozhit'.
   - Dokladyvajte.
   Moj besstrastnyj nachshtaba uzhe znal obo vsem: o tom, kak propal Zaev,  o
tom, chto Obushkov s poslednimi nashimi pushkami tozhe ischez v lesu.  Na  kartu
uzhe byla  nanesena  obstanovka:  cvetnye  karandashnye  pometki  pokazyvali
prodvizhenie nemcev, zavladevshih derevnej Byki, pokazyvali kruto  zagnutyj,
oshchetinennyj v  storonu  etoj  derevni  flang  roty  Filimonova,  vsyu  nashu
krugovuyu oboronu.
   Bez suety i  dazhe  budto  bez  volneniya  Rahimov  dokladyval  o  petle,
zahlestnuvshej batal'on.  Lish'  smugloe  lico  ego  poserelo.  CHto  zhe,  ne
sohranish' svezhest' krasok v takoj den'.
   Ot Rahimova  ya  uznal  pro  Lysanku,  pro  to,  pochemu  ona,  nevol'naya
vinovnica bedy, tak obezumela. Zalpy shestistvol'nyh minometov,  kazavshiesya
takimi  zhutkimi,  ne  ubili  ni  odnogo  cheloveka.  Edinstvennoj   zhertvoj
okazalas' Sivka. Oskolok perebil ej shejnuyu arteriyu. Struya krovi bryznula v
mordu, v  glaza  privyazannoj  ryadom  Lysanki.  Ta  rvanulas',  ponesla.  A
Sinchenko ne dogadalsya ee pristrelit'.
   - Tozhe poteryal sebya, - molvil Rahimov.


   Kak  tol'ko  smerklos',  nemcy   zazhigatel'nymi   pulyami   vosplamenili
neskol'ko stogov v raznyh mestah luga. |ti zharkie kostry osveshchali pole, ne
davali nam ujti. Ostavalsya edinstvennyj skrytyj  put'  -  po  loshchinke  pod
mostom.
   |ta  vpadina  vela  eshche  dal'she   v   storonu   ot   Volokolamska,   ot
Volokolamskogo shosse, v neblizkij lesnoj massiv. Roty nezametno otpolzli k
rechonke,  voda  kazalas'  krasnovatoj,  polyhayushchee  zarevo,  izvivy   ognya
otrazhalis' v nej.
   My vtihomolku postroilis'. Razvedchiki pod  nachalom  Brudnogo  dvinulis'
golovnym dozorom. Vse ostavshiesya u nas dvukolki, vse  loshadi  byli  otdany
pod ranenyh.  |ti  povozki  i  sanitarnaya  fura  razmestilis'  mezh  boevyh
podrazdelenij. Koe-gde kustarnik ottesnyal kolesa v vodu, loshadi stupali po
neglubokomu dnu.
   Vot  nakonec  poslednie  ryady  batal'onnoj  kolonny  proskol'znuli  pod
mostom. Szadi vseh shel Filimonov, komandir  zamykayushchej  roty.  V  otsvetah
zanyavshegosya nepodaleku stoga, vraz vyrosshego v ognennuyu bashnyu,  vydelilis'
temnye provaly ego nebrityh pohudevshih shchek. Pistolet byl sunut za  pazuhu,
kak eto obychno delal Zaev.
   Mne na mig tak i pochudilos': eto shagaet  dlinnonogij  Zaev.  Sejchas  on
chto-nibud' burknet, otchubuchit. Net, Zaev nikogda bol'she ne pojdet v  nashih
ryadah. On nas predal, bezhal, navsegda vycherknul  iz  soldatskogo  chestnogo
soobshchestva.
   ...Neyasno prorisovalos' skosobochennoe koleso razbitoj pushki.  Zdes'  my
poteryali Kubarenko. Odin iz okopov ognevoj pozicii posluzhil  emu  mogiloj.
Lish'  obstrugannaya  naskoro  doshchechka,  napisannymi  himicheskim  karandashom
familiyami da vot eti podbitye pushki ostayutsya tut nadgrobnym pamyatnikom.
   My dvigaemsya po zhelobku berega, uhodim v temnotu. Kol'co ognya  polyhaet
szadi.
   |tot nash potaennyj, pochti besshumnyj marsh vdol' izgibov  rechushki  dlilsya
pochti dva chasa. Nikogo ne vstretiv, my vtyanulis' v les.


   V potemkah idem po gluhoj lesnoj doroge. Kolonnu vedet  Rahimov:  on  v
temnote vidit, kak koshka.
   Neozhidanno natalkivaemsya na zemlyanku. Vmeste s Rahimovym vhozhu tuda.  V
zemlyanke  ni  dushi.  Gorit  kerosinovaya  lampa.  Valyaetsya  zabytaya  kem-to
bol'shushchaya  emalirovannaya  flyaga.  Na  polu  nabrosany  elovye  vetvi,  oni
pruzhinyat pod nogoj. Beleyut tam i syam, vidimo obronennye vpopyhah, bumagi.
   Podnimayu listki. |to kakie-to rasporyazheniya i  zaprosy,  adresovannye  v
shtab  podpolkovnika  Hrymova.  Znachit,  zdes'  obretalsya  ego  shtab.   Eshche
vstretimsya s vami,  podpolkovnik!  Posmotrim,  hvatit  li  u  vas  sovesti
poglyadet' mne pryamo v glaza. Pospeshno zhe otsyuda vyskochili,  esli  dazhe  ne
podnyali bumag, ne  pogasili  lampu.  Ushli,  ne  izvestiv  nas,  kinuv  moj
batal'on v otkrytom pole.
   S tyazheloj dushoj sazhus' na shirokuyu, vbituyu v zemlyu lavku, skolochennuyu iz
grubo obtesannyh plah. Prikazyvayu Rahimovu:
   - Raspolagaj roty na nochevku. S rassvetom pojdem dal'she. Veli vystavit'
posty. Komandirov rot soberi ko mne.
   ...Prishli komandiry. Bozzhanov uzhe porylsya  v  sedle,  snyatom  s  ubitoj
Sivki, nashel tam flyazhku, gde eshche bultyhalas' vodka.
   - Sadites', - skazal ya.
   Raspolozhilis' kto kak  smog.  Rahimov  sel  na  hvoyu,  na  pol,  podzhav
kalachikom pod sebya nogi. Ryadom pristroilsya  podzharyj  Filimonov:  za  odin
etot den' on eshche opal s tela, s lica, glaza tak  vvalilis',  chto  negustye
brovi budto navsegda nasupilis';  ne  teryaya  vypravki,  on  vol'no  opersya
plechom na uglovoj stoyak zemlyanki. Timoshin, eshche  ne  obvykshij  v  dolzhnosti
komandira roty, skromno prisel na krayu lavki, pokusyvaya vetku  hvoi.  Lish'
Bozzhanov vopreki vsem  nashim  zloschast'yam  sililsya  sohranit'  shutlivost',
berezhno, slovno chashu, derzha obeimi rukami flyazhku.
   - Zvanyj obed, tovarishchi, predlozhit' vam ne mogu, - skazal ya. - No vodka
est'.
   "Zvanyj obed", - myslenno povtoril ya. Neuzheli lish' dva dnya otdelyayut nas
ot togo obeda, na kotoryj my sobralis' v Volokolamske?! Vsego  dva  dnya...
Sredi nas uzhe net shchegolevatogo smuglogo Panyukova, predlozhivshego vypit'  za
druzhbu. Net  nelovkogo  temnoglazogo  Dordiya,  ego  my  vezem  s  soboj  v
sanitarnoj fure. Net Kubarenko, pohoronennogo  u  mosta.  Net  Tolstunova,
vyzvannogo k komissaru polka i potom razminuvshegosya s nami. Net Zaeva...
   Bozzhanov protyanul mne flyazhku:
   - Tovarishch kombat, pervyj glotok vash!
   V myslyah snova vsplyl Zaev,  nash  batal'onnyj  Pat.  Vspomnilos',  kak,
podnyav zhestyanuyu kruzhku,  on  vmesto  tosta  hriplo,  naraspev  progovoril:
"Inogo net u nas puti, v rukah u nas vin-tov-ka!" |h, Zaev, Zaev...
   Vzyav flyazhku, ya pervym prilozhilsya k gorlyshku. Vlaga obozhgla  glotku,  po
telu  pobezhali   sogrevayushchie   strujki,   golova   pochti   srazu   priyatno
zatumanilas'.  YA  pustil  flyazhku  vkrugovuyu.  Vse  po-bratski  vypili   iz
gorlyshka.
   Okonchilsya i etot denek, chetyrnadcatyj den' nashej bor'by pod Moskvoj.



        12. VYSSHEE MEDICINSKOE OBRAZOVANIE

   Rassvet eshche ne pronik v  les,  v  vyshine  lish'  chut'-chut'  oboznachilis'
such'ya, porasteryavshie listvu, a  my  uzhe  vystroilis'  i  zashagali.  Vokrug
neyasno belel inej, zemlya byla  shvachena  morozcem,  podernuta  korkoj,  na
kotoroj ottisnulis' davnishnie,  poluzasypannye  hvoej  i  palymi  list'yami
vdavliny kopyt, sledy koles, lesnoj dorogi.  Poroj  potreskival,  kroshilsya
ledok pod sapogami.
   Prevratnosti boevoj sud'by otbrosili moj poredevshij batal'on  daleko  v
storonu ot asfal'tovoj lenty Volokolamskogo shosse.  Gde  nemcy?  Gde  nasha
diviziya? |to nam bylo nevedomo. Obychno my s neterpeniem  zhdali,  kogda  zhe
stemneet, a teper' hotelos' - skorej by posvetlelo! Skorej by zachinalsya na
podmoskovnom fronte novyj stradnyj den'! YA  nadeyalsya  po  pushechnoj  pal'be
priblizitel'no opredelit', kuda zhe otodvinulsya rubezh divizii.
   No nastupilo utro, proglyanuvshee solnce ozarilo ostrye makushki  elok,  a
dlya pushek eshche slovno ne bylo pobudki.
   Vot nakonec uhnula pushka gde-to sboku,  na  osi  Volokolamskogo  shosse.
Pogodya minutu ottuda zhe donessya vtoroj  vystrel,  zatem  tretij,  zanyalas'
redkaya pal'ba.
   Vot gromyhnulo vperedi, tam, kuda my probiralis'. Kto eto  -  nashi  ili
nemcy? Nastorozhivsheesya uho dolgo, slishkom dolgo  zhdet  razryva.  Nevnyatnyj
udar nakonec dohodit. Somnenij  net:  snaryad  ushel  v  storonu  Moskvy,  v
storonu Krasnoj Armii. Vot eshche odin poslan tuda zhe.  Da,  nemeckie  pushki,
zachalennye k gruzovikam, obognali nas po  bol'shim  dorogam;  my  okazalis'
pozadi perednego kraya nemcev, perehlestnuvshego cherez etot les, cherez  nashu
golovu.
   Pushki prosnulis', podali golos i v  drugih  mestah.  Vystrely  byli  ne
chastymi. Izredka za spinoj uhali tyazhelye orudiya nemcev.  Nasha  artilleriya,
zakrepivshayasya gde-to na novom rubezhe, pochti ne otvechala.
   My ustalo shagali pod etu tozhe budto ustaluyu, nezharkuyu pal'bu. Idya ryadom
s Rahimovym vo glave kolonny, ya izbegal prosek, vybiral  petlyayushchie  gluhie
dorogi, prolozhennye derevenskimi telegami.
   Morozec nezametno otpustil. Zemlya stala otmyakat'. S navisshih  nad  nami
golyh vetok, s zhuhlyh zheltyh list'ev, s tyazhelyh lap elej,  eshche  chas  nazad
podernutyh sedinoj  ineya,  padali  krupnye  kapli.  Sapogi  potyazheleli  ot
nalipshej gryazi.
   SHag batal'ona zamedlilsya. Poroj ya ostanavlivalsya, propuskal  mimo  sebya
rastyanuvshuyusya batal'onnuyu  kolonnu,  smotrel  na  bredushchie  koe-kak  ryady.
Vprochem, bojcy uzhe shli ne v ryadah.  Nekotorye,  oskol'zayas',  ne  pokidali
dorogi, drugie tashchilis' pooboch', mezh negustoj  porosli.  Kazhdyj  nes  svoyu
soldatskuyu poklazhu. Za spinami byli pritorocheny k veshchevym meshkam  kotelki,
v kotorye uzhe neskol'ko dnej ne zaglyadyvala lozhka soldata.
   YA smotrel na svoih bojcov, oni tozhe  posmatrivali  na  menya.  Nikto  ne
raspravlyal plech, ne pytalsya priobodrit'sya. YA lovil  vo  vzglyadah  kakoe-to
edinoe, terzayushchee dushu vyrazhenie. Kak ego nazvat'?
   Vydiraya  nogi  iz  chavkayushchego  mesiva,  shagayut  dva  soldata,  zapevaly
batal'ona - zdorovennyj Golubcov i statnyj, muskulistyj Kurbatov. Golubcov
povesil golovu. On  ne  podnimaet  ee,  prohodya  mimo  menya.  A  Kurbatov,
pokosivshis' na menya, po privychke vypryamlyaetsya. No i ego glaza pechal'ny.
   Da,  bezmernaya  pechal'   vidnelas'   v   glazah   otstupayushchih   soldat.
Rasteryannost', unynie, grust' reyali nad batal'onom.


   YA opyat' obgonyal  ustalo  polzushchuyu  kolonnu  i  shagal  vperedi  ryadom  s
Rahimovym.
   Mrachnye dumy odolevali menya. Pochemu, pochemu my  otstupaem?  Pochemu  tak
tyazhko, tak neudachno nachalas' dlya nas vojna?
   Eshche nedavno, eshche v mae i v iyune etogo tragicheskogo goda,  vsyudu  viseli
plakaty: "Esli nas tronut, vojna razygraetsya na territorii vraga".
   Nastuplenie, nastuplenie, vpered, tol'ko vpered - takov byl  duh  nashej
armii, duh predvoennyh pyatiletok, duh pokolenij. Ob otstupatel'nyh boyah my
ne pomyshlyali, taktikoj, teoriej otstupleniya nikogda - po krajnej  mere  na
moem oficerskom veku - ne zanimalis'. Dazhe samoe slovo "otstuplenie"  bylo
vycherknuto iz boevogo ustava nashej armii.
   Pochemu, pochemu zhe my otstupaem?
   Nas b'yut... No ved' i my - vot eti soldaty, chto unyloj verenicej shagayut
za mnoj, - ved' i my bili vraga, videli spiny  udiravshih  ot  nas  nemcev,
slyshali ih predsmertnye kriki.
   Nas b'yut... No Sovetskoe gosudarstvo ne  razbito.  Ne  razbito  i  nashe
malen'koe gosudarstvo,  naschityvayushchee  sejchas  chetyre  s  polovinoj  sotni
vooruzhennyh sovetskih lyudej, nashe malen'koe gosudarstvo  -  moj  batal'on,
rezerv Panfilova. My nesem s soboj  ne  tol'ko  vidimuyu  glazu  soldatskuyu
poklazhu, no i vse nashi nezrimye svyatyni: vernost' svoemu znameni, vernost'
zavetam revolyucii, voinskomu dolgu, nashu nravstvennost' i nashu chest',  vse
nashi zakony.
   V pamyati pochemu-to opyat' vsplyl siplyj  golos  Zaeva,  ego  zdravica  v
Volokolamske: "Inogo net u nas puti, v rukah u nas vintovka".
   |h, Zaev, Zaev!


   SHagaya, ya tak zadumalsya, chto do sluha ne srazu doshli slova Rahimova:
   - Tovarishch kombat! Tovarishch kombat!
   - A? CHto u tebya?
   - Tovarishch kombat, solnce na obede. Razreshite dat' chasovoj prival.
   - Da, pora... Mozhesh' skomandovat'.
   Kozyrnuv,  Rahimov  otchetlivym  i  vmeste  s  tem  svobodnym  dvizheniem
povernulsya, negromko vykriknul:
   - Batal'on, stoj!
   Pozhaluj, vo vsem  batal'one  lish'  odin  Rahimov  -  hodok,  po  goram,
al'pinist - sohranil neutomimost'. Net, ne odin on. Pochti totchas  razdalsya
ne poteryavshij molodoj zvonkosti golos Timoshina, vedshego golovnuyu rotu:
   - Vtoraya rota, stoj! Razobrat'sya! Ravnyajs'!
   Nemnogo pogodya doneslis' komandy i iz  drugih  rot,  podtyagivayushchihsya  k
toj, chto uzhe vystroilas'. V nashem malen'kom gosudarstve,  umestivshemsya  na
poloske razmokshej dorogi, zateryannom v  ostrovke  lesa  sredi  zahvachennoj
nemcami zemli, eshche derzhalsya nash voinskij, nash sovetskij stroj i poryadok.
   Vnezapno  ya  pojmal  sebya  na  etih  myslenno  skazannyh  slovah:  "eshche
derzhalsya". Neuzheli ya sam - kombat! - proiznes v ume neuverennoe, netverdoe
"eshche"?! Neuzheli i  ya  ponik  dushoj,  oslab?  Kak  zhe  ya  budu  komandovat'
batal'onom, kak provedu moih soldat cherez nevzgody?.
   Batal'on raspolozhilsya na prival. Rahimov mne skazal: "Solnce na obede".
Dejstvitel'no, skvoz' ostatki listvy probiralos' rasshchedrivsheesya k  poludnyu
solnce, no nikakogo obeda  ne  predvidelos'.  Na  mokroj  zemle  zatreshchali
kostry, iz naskoro vykopannyh yamok bojcy nabirali vodu, stavili kotelki na
ogon', chtoby hot' pustym kipyatkom obmanut', sogret' zheludok.
   Po-prezhnemu pogruzhennyj v svoi mysli, ya prisel na pen'. Ko  mne  kto-to
podoshel. YA podnyal glaza. Predo mnoj stoyal  Murin.  Vorot  ego  shineli  byl
rasstegnut, poly zalyapany lepeshkami gryazi. Zaostrivshijsya podborodok  poros
temnoj shchetinoj. Tonkij, neskol'ko gorbatyj nos tozhe zaostrilsya.  Slomannuyu
duzhku ochkov skreplyala provoloka. Po privychke vytyanuv  dlinnuyu  sheyu,  Murin
smotrel na menya ispodlob'ya. Strannye ogon'ki, znacheniya kotoryh ya sperva ne
ponyal, vspyhivali v ego glazah. YA ozhidal, chto on vytyanetsya, otdast  chest',
no on etogo ne sdelal.
   Nekotoroe vremya my molchali.
   - CHego tebe? - proiznes ya.
   - Hochu est'.
   YA vstal.
   - Kak ty podhodish' k kombatu? Otojdi na desyat' shagov,  privedi  sebya  v
poryadok, potom snova podojdesh'.
   Murin  hotel  chto-to  skazat',  no,  podchinivshis',  povernulsya,  otoshel
Minutu-druguyu spustya on vernulsya ko mne, vymyv v luzhe sapogi, zapravlennyj
po forme, vstal, kak polozheno soldatu, razvernuv plechi, podnyav golovu.
   - Tovarishch kombat, razreshite obratit'sya.
   - Govori.
   - Tovarishch kombat, my hotim kushat'.
   - My... Ty chto, predstavitel'?
   - Ne predstavitel', no vse my... Mochi net, vse izgolodalis'.
   - Tak peredaj vsem: segodnya u menya nechem nakormit' lyudej,  hot'  rezh'te
na kusochki menya - nechem. Ponyatno?
   Murin ne otvetil.
   - Rezh'te na kusochki! - povtoril ya.  -  |to  edinstvennoe,  chem  ya  mogu
utolit' tvoj golod. Bol'she u menya nichego net.
   Murin pomyalsya.
   - Razreshite idti? - proiznes on.
   - Idi... Peredaj vsem, chto ya tebe skazal.
   Murin ushel, no u menya na dushe stalo eshche nespokojnee, eshche tyagostnee.
   Podavlennye, istomlennye soldaty lozhilis' vpovalku, gde pridetsya.
   Podoshel Bozzhanov.
   - Aksakal, - skazal on po-kazahski, - sluchilos' nehoroshee.
   Ego  skuly,  obychno  nezametnye,   prikrytye   zhirkom,   teper'   rezko
oboznachilis'  pod   kozhej.   Dobroe   lico   bylo   rasteryannym.   Neuzheli
dejstvitel'no obrushilos' novoe neschast'e?
   - Nu... CHto takoe?
   - Brosheny ranenye.
   - Kak brosheny? Otkuda ty znaesh'?
   - Sejchas razgovarival s doktorom. Fura otstala i gde-to  poteryalas'.  A
on i neskol'ko sanitarov poshli s batal'onom.
   YA vskochil. Kak? |togo eshche  ne  hvatalo!  My,  moj  batal'on,  doshli  do
podlosti, predali, brosili ranenyh!
   Mimo neveselo potreskivayushchih, a to i ugasshih kostrov, mimo  sidevshih  i
lezhavshih bojcov ya  pospeshil  k  centru  kolonny,  gde  soglasno  pohodnomu
poryadku, zanimal mesto sanitarnyj vzvod. Za mnoj sledoval Bozzhanov.
   Eshche izdali ya uvidel  Belenkova.  On  sidel  na  zemle,  privalivshis'  k
bereze. Slozhennye na grudi ruki byli zasunuty gluboko v rukava.  Kazalos',
on dremlet. Net, lico bylo napryazhennym. On, konechno, znal,  chto  predstoit
ob®yasnenie so mnoj; navernoe, uzhe menya  zametil,  no  ne  podal  vidu,  ne
izmenil pozy. YA okliknul ego:
   - Belenkov!
   Nervnaya spazma szhimala  mne  gorlo.  YAzyk  ne  povernulsya  nazvat'  ego
"doktorom"  ili  "tovarishchem".  Ne  podnimayas',  Belenkov  poglyadel  v  moyu
storonu, blesnuli stekla pensne. Tut ya obrel nakonec golos, garknul:
   - Vstat'!
   Belenkov, kak vam izvestno, byl kapitanom medicinskoj  sluzhby,  ya  lish'
starshim lejtenantom, no, ochevidno, v moem golose prozvuchalo chto-to  takoe,
chemu doktor predpochel podchinit'sya. On neohotno podnyalsya, ogryznuvshis':
   - Poproshu na menya ne krichat'.
   On, odnako, trusil. |to vydali ruki, vyprostannye  iz  rukavov.  Pal'cy
slegka drozhali. On stisnul ih.
   - Gde ranenye? - sprosil ya. - Gde sanitarnaya fura?
   - YA ne ezdovoj... Ne znayu...
   - Ne znaete? Ne znaete, gde ranenye, kotorye dovereny vam?
   - Ne  znayu...  -  Golos  Belenkova  vnezapno  stal  plaksivym.  -  Fura
otstala... My poshli so vsemi... YA dumayu, chto ona nagonit...
   - Kogda eto sluchilos'?
   - Uzhe chasa dva proshlo.
   - Pochemu vy ne dolozhili mne? Vy obeschestili  sebya,  predali  tovarishchej,
prolivshih svoyu krov'...
   K  nam  podoshli,  stali  prislushivat'sya  bojcy  i  komandiry.  Vest'  o
broshennyh ranenyh uzhe obletela batal'on. Ne  oborachivayas',  ya  chuvstvoval:
polukrugom za moej  spinoj  uzhe  stoyat  neskol'ko  desyatkov  chelovek.  Ishcha
sochuvstviya, Belenkov otvetil:
   - Nikogo ya ne predaval... Vy sami... Vy sami ne  znaete,  kuda  vy  nas
vedete. A lyudi uzhe ne mogut idti dal'she.
   YA vdrug oshchutil sorok - pyat'desyat ukolov v spinu. Bojcy vzglyadami kololi
menya. YA oglyanulsya. Vse na menya smotryat: "Ty nas  pogubish'  ili  vyvedesh'?"
|to bylo skazano krasnorechivee, chem slovami. Uzen'kie shchelochki  Dzhil'baeva,
serye, uzhe slegka  vycvetshie  glaza  Berezanskogo,  yunye  ser'eznye  glaza
Polzunova, desyatki par zrachkov uperlis' v  menya,  sprashivali:  "Pochemu  ty
nichego nam ne prikazyvaesh', pochemu my tashchimsya taborom, tolpoj,  pochemu  ne
zastavlyaesh' byt' soldatami?"
   V eto mgnovenie ya reshilsya:
   - Peredat' po kolonne: lejtenant Rahimov, ko  mne!  Komandiry  rot,  ko
mne!
   Rahimov uzhe i bez moego prikaza legko  podbezhal  k  bereze.  Ne  proshlo
minuty, kak vse komandiry rot - Filimonov, Timoshin, Bozzhanov  -  okazalis'
vozle menya. Podoshli i te, kto hotel poslushat'.
   YA skazal:
   - Tovarishchi! Voenvrach Belenkov brosil nashih ranenyh. Sanitarnaya  povozka
ostalas' gde-to pozadi, v lesu. Sejchas  my  pojdem  obratno  -  tuda,  gde
ostalis' ranenye. Pojdem vsej kolonnoj,  drobit'  sily  nel'zya.  Komandiry
rot, raz®yasnite bojcam, chto my idem na vyruchku nashih bespomoshchnyh broshennyh
tovarishchej. Lejtenant Brudnyj zdes'?
   - YA!
   Brudnyj vybralsya iz sgrudivshegosya polukruzh'ya. Ego chernye  bojkie  glaza
ne utratili zhivogo bleska.
   - Brudnyj,  vystupaj  golovnoj  zastavoj!  Tovarishchi,  begom  po  rotam!
Ispolnyajte!


   Vozvrashchaemsya po  svoim  sledam.  V  lyuboj  moment  vozmozhna  vstrecha  s
nemcami. Vse ponimayut eto. Kolonna stala sobrannee, intervaly chetche.
   Nebo opyat' zahmaril