vozduha v legkih, stal vynyrivat', shvatila ego za golovu, navalilas' vsem telom i zastavila ego eshche raz ujti pod vodu. - Derzhis', Ulya, - zakrichal, kashlyaya, Mendel', - takie veshchi ne prohodyat beznakazanno. No ona uzhe rinulas' vpered i vovremya vyskochila na bereg. Oni molcha lezhali ryadom, tyazhelo dysha. - Men, - Ul'yana lezhala na spine i smotrela vverh, - ty kogda-nibud' lyubil po-nastoyashchemu? Dolgo ne bylo otveta. Vopros okazalsya neozhidannym dlya nego. I potom, chto znachit "po-nastoyashchemu"? - Pomnish', kogda ya byl v vos'mom klasse, - nachal on, vspominaya na hodu, - mne za aktivnuyu obshchestvennuyu rabotu dali putevku v pionerskij lager' v Vorzel'? Odnazhdy my vystroilis' na linejke. Na protivopolozhnoj storone ploshchadki k nam licom - drugoj otryad. I tam stoit devushka. Predstavlyaesh', glaza, kotorye zatmevayut vse vokrug. Nichego bol'she ne sushchestvuet. Ogromnye, golubye, kak nebo... - Nu ladno tebe raspisyvat'! Vy vstrechalis'? - Dve nedeli podryad, poka ya tam byl, ya dumal o nej. I dazhe noch'yu. - I vse? - Net, ne vse. V den' ot®ezda my vse priodetye vyshli k avtobusu. YA posmotrel v ee storonu i so zhguchej toskoj podumal, neuzheli ya bol'she ee nikogda ne uvizhu? YA vse vremya smotrel v ee storonu. A kogda ona sadilas' v avtobus, ya zametil... - Mendl ostanovilsya v nereshitel'nosti, vzveshivaya, kak otnesetsya Ul'yana k tomu, chto on nameren sejchas skazat'. - CHto zhe ty zametil? - s nekotorym razdrazheniem prozvuchal golos Ul'yany. - YA uvidel, chto chulok u nee na pravoj noge spushchen. Broshennyj v storonu Mendelya Ul'yanin vzglyad govoril: "V svoem li ty ume, drug moj?" - Posle etogo ya nikogda bol'she o nej ne dumal. S pravoj storony na reke razdalsya protyazhnyj, nizkij, gluhoj gudok priblizhayushchegosya parohoda. V ih razgovore nastupila dlinnaya pauza. Kazhdyj dumal o svoem. Zalozhiv ruki za spinu, smotreli v nebo. - A ya lyubila i do sih por lyublyu... - prostye slova Ul'yany obrashcheny byli k nebesam, slovno klyatva, - ya ochen' lyublyu Nauma... I zabyt' ego ne mogu. Potom dobavila s pechal'noj vinovatoj ulybkoj: - Ne uspela ya emu ob etom skazat'. Na fone temno-zelenoj rastitel'nosti vysokogo pravogo berega Dnepra belosnezhnyj dlinnyj parohod plyl medlenno i torzhestvenno, slovno prishel iz dalekoj drevnej legendy. - |h, da chto tam! - Ul'yana rezko pripodnyalas', uperlas' rukami v pesok i povernulas' k Mendelyu. - Ty mne luchshe rasskazhi, kak ty odnazhdy, posle vypusknogo vechera, v slyakot', dozhd' i kromeshnuyu temen' vzdumal menya provodit' domoj, za dva kilometra, do samoj Balamutovki, hotya horosho znal, chto vyzvalsya eto sdelat' tvoj blizkij drug Grybinskij. - Znaesh', kak mne zhalko stalo tebya, kogda ya uvidel - ty stoish' v storone i zhdesh' ego, a etot pomeshannyj na poezii stihoplet razvel dlinnyj spor s |velinoj Matveevnoj, dokazyvaya ej, chto Pushkin pri zhizni ne byl tak populyaren, kak posle ego tragicheskoj smerti. No postoj, - spohvatilsya Mendl, - mozhet byt', ty mne ob®yasnish', pochemu ty tak legko i srazu soglasilas', chtoby ya tebya provodil vmesto Borisa? A? - Men, - nazidatel'no nachala Ul'yana, - ty eshche sovsem molod i ne imeesh' ni malejshego ponyatiya o tom, chto takoe zhenskaya dusha. Ul'yana vdrug nachala katat'sya po plyazhu i gromko smeyat'sya. - Teper' u menya uzhe net nikakogo somneniya v tom, chto izbytok solnca durno na tebya vliyaet, - proiznes Mendl. - Vse, vse, my uhodim. No daj mne vspomnit' poslednee, nu, pozhalujsta! - vzmolilas' Ul'yana i, sidya na peske, prodolzhala. - Znachit tak, stoim my s toboj v nochnoj temnote u moej kalitki, proshchaemsya, i vdrug shlepayushchie v glubokoj dorozhnoj gryazi reshitel'nye shagi. Eshche mgnoven'e, i pered nami Bor'ka vo vsej svoej krase. Nu, dumayu, ne bez zhenskoj gordosti v dushe, - duel' neizbezhna. A chto? Razve eto ne zvuchit, - Ul'yana vskochila na nogi i stala v pozu. - Po-moemu, zdorovo: "Duel' v sele Balamutovka na beregu Rastavicy"... - Nu, hvatit, sobirajsya, - vzmolilsya Mendl. - Postoj, postoj! Ha-ha-ha! - ne unimalas' Ul'yana. - A pistoletov-to net! I vy s Bor'koj vydergivaete iz tyna-ogrady po palke i ty poesh' ariyu "Padu-u li ya kilkom propertij?" - My mozhem opozdat' na parom. Nakonec, Ul'yana uspokoilas', gluboko i shumno vzdohnula: - Uvy! Ty tol'ko prolepetal chto-to vrode: "menya zhdut doma" - i... - Nu, znaesh', ty eshche tozhe dovol'no moloda i malo chto ponimaesh' v nastoyashchej muzhskoj druzhbe. |ti dva-tri chasa prebyvaniya na plyazhe byli imi pochti polnost'yu posvyashcheny vospominaniyam shkol'nyh let, provedennyh v svoem rodnom Ruzhine. Vpolne veroyatno, chto chelovek nadelen eshche odnim - shestym chuvstvom, kotoroe nazyvaetsya predchuvstviem. Oni vspominali druzej, uchitelej, roditelej i v svoi tol'ko lish' vosemnadcat' let kak by podvodili chertu svoej yunosti, neosoznanno predchuvstvuya, chto ih molodosti predpisana vperedi lish' odna, odna-edinstvennaya nedelya, i... poslednyaya. Pered tem, kak pokinut' plyazh, oni pereodelis' v razdevalke. Mendl spravilsya ran'she i, podzhidaya Ul'yanu, stoyal v storone v sinem kostyume i polosatom galstuke, kotorye, provisev v shkafu sem' let posle smerti otca, dostalis' emu po nasledstvu. Solnce vyshlo iz-za nebol'shogo oblaka kak raz togda, kogda Ul'yana poyavilas' v legkom, golubom cvetastom plat'e, v tuflyah na vysokom kabluke. Ona shla emu navstrechu gibko i netoroplivo po dlinnomu derevyannomu nastilu, s sovershenno neznakomoj emu pohodkoj i privetlivoj ulybkoj. V etot prekrasnyj dlya nih den' oni eshche podymalis' po ochen' krutoj tropinke ot naberezhnoj k Proletarskomu parku. Potom kupili butylku sitro i pirozhki s myasom i, sidya na skamejke odnoj iz tenistyh allej, pogasili ostryj yunosheskij golod. Tysyachi gorozhan, vospol'zovavshis' prekrasnoj iyun'skoj pogodoj, zapolnili samyj lyubimyj imi park. Bylo lyudno, veselo, krasochno. Nepreryvno rabotali karuseli dlya detej i dlya vzroslyh, no dlinnye ocheredi zhelayushchih prokatit'sya po krugu na loshadke ili dikom olene nikak ne istoshchalis'. So storony derevyannoj estrady razdavalas' populyarnaya ukrainskaya narodnaya pesnya "Oj ne sviti, misyachen'ku!" S bol'shoj estrady, kotoraya raspolozhena byla nad samym obryvom s vidom na Dnepr, lilas' bessmertnaya geroicheskaya simfoniya Bethovena. Moguchej volnoj ona zvuchala nad starym gorodskim parkom i uhodila daleko v zarechnye prostory. A primykayushchij k parku stadion, na kotorom prohodil futbol'nyj match, nepreryvno gudel i vzryvalsya burej vostorgov, odobrenij, razocharovanij. Nastupilo vremya otpravlyat'sya v teatr. Ul'yana i Mendl vyshli na ploshchad' i seli v avtobus. U bol'shogo univermaga cherez otkrytye okna oni uslyshali v polnuyu moshch' vseh reproduktorov Kreshchatika trevozhnyj voj siren. Pri etom surovyj golos zvuchal grozno i netoroplivo: - Gorodu ob®yavlena vozdushnaya uchebnaya trevoga! I eshche i eshche raz. - Gorodu ob®yavlena vozdushnaya uchebnaya trevoga! Vsem grazhdanam predlagaetsya nemedlenno udalit'sya v ukrytiya. Dvizhenie na ulice polnost'yu ostanovilos'. Kto-to v avtobuse nedovol'no vorchal: - Vot, cherti, ne dadut otdohnut' v vyhodnye dni! Okolo chasa prishlos' postoyat' v podvorotne odnogo iz domov. Dvory, magaziny, vse, krome ulic, schitalos' uslovnym ukrytiem ot bomb i himicheskoj ataki. Po ulice nosilis' bojcy grazhdanskoj oborony i medicinskoj sluzhby v protivoipritnyh kostyumah i protivogazah. Kakogo-to upryamca, kotoryj ne zahotel ujti v ukrytie, tut zhe shvatili, nasil'no ulozhili na nosilki i kuda-to unesli. - Pohozhe, my opozdali v teatr, - zametil Mendl. - Esli tak, to zhal', - skazala Ul'yana. - Ne volnujtes', oni tam v teatre vse znayut i nachnut pozzhe, - uspokoil ih ryadom stoyashchij muzhchina iz tolpy. I, dejstvitel'no, kogda oni posle trevogi priehali na mesto, u vhoda v teatr bylo lyudno i chuvstvovalos', chto spektakl' eshche ne nachalsya. Oni vlilis' v obshchij potok naryadno odetyh lyudej. V predvkushenii znamenitogo muzykal'nogo predstavleniya u prishedshih na spektakl' chuvstvovalos' pripodnyatoe nastroenie. V foje, v ocheredi u razdevalok, u bol'shogo zerkala, gde v osnovnom zhenshchiny pered spektaklem privodili v poryadok svoj tualet, zhivo obsuzhdalis' dostoinstva i nedostatki rannee postavlennyh operett, voshishchalis' igroj artistov, podolgu stoyali u stendov, rasskazyvayushchih ob istorii sozdaniya teatra operetty v Kieve. Iskusstvo, nastoyashchee iskusstvo - kak mnogo ono oznachaet dlya chelovechestva! Nedarom govoryat: zhizn' korotka, iskusstvo vechno. I slava-to Bogu, inache zhizn' na nashej zemle davnym-davno by uzhe zavyala ot pagubnogo vozdejstviya mnozhestva tyazhkih sobytij i problem, kotorye postoyanno ee - zhizn' nashu - soprovozhdayut, ottesnyaya na zadnij plan udovol'stviya, lyubov', mir. Kto by mog podumat', glyadya na eti spokojnye, ulybayushchiesya, pytlivye, simpatichnye lica v teatre, chto za poslednie, vsego-navsego, chetvert' veka eti lyudi perezhili neslyhannuyu v istorii chelovechestva chudovishchnuyu lomku - mirovuyu vojnu, revolyuciyu, grazhdanskuyu vojnu, N|P, industrializaciyu, kollektivizaciyu, massovyj golod, repressii protiv tak nazyvaemyh vragov naroda i predatelej rodiny? I teper' prodolzhayut zhit' v usloviyah poval'nogo deficita vsego samogo neobhodimogo dlya normal'noj zhizni - edy, odezhdy, zhil'ya?! CHas nazad eti lyudi byli svidetelyami uchebnoj vozdushnoj trevogi, kotoraya sama po sebe dolzhna byla by poseyat' v ih dushah strah za svoe budushchee, za budushchee svoih rodnyh i blizkih. Perefraziruya izvestnoe vyskazyvanie, mozhno s uverennost'yu skazat': chelovechestvo vyzhilo blagodarya iskusstvu. Medlenno podnyalsya zanaves, obnazhaya krasochno ubrannuyu scenu. Gul v zale smenilsya absolyutnoj tishinoj, a zatem burnymi applodismentami v adres hudozhnikov-dekoratorov. Vsled za etim gryanul orkestr. Spektakl' nachalsya, i s etogo momenta real'nyj mir perestal sushchestvovat' dlya vseh, kto byl v etom zale. Oni s radost'yu i vostorgom dali sebya unesti v mechtu o chistoj iskrennej nepobedimoj lyubvi, v etu prekrasnuyu neistrebimuyu v cheloveke nadezhdu, kotoraya postoyanno zhivet v nas sovershenno nezavisimo ot nashego vozrasta. V antrakte lyudi vyhodili iz zala s serdcami, zazhzhennymi bespredel'nym bogatstvom veseloj, zadornoj muzyki vydayushchegosya Kal'mana. - Mendel', - skazala Ul'yana, kogda oni vyhodili iz teatra na ploshchad', - po-moemu, ty beschuvstvennyj, seryj i vdobavok eshche neobrabotannyj kamen'. - Ty tak dumaesh'? - Hot' nemnogo tebya zatronul etot spektakl'? - Zatronul, poetomu i molchu, a ne tak, kak nekotorye, kotorye, poteryav vsyakoe prilichie, s shumom vskakivali s mesta i meshali smotret' i slushat'. V odnom meste, kogda Sil'va pela "|j, drug lyubeznyj...", ty tak rvanulas' k scene, chto chut' ne sshibla shlyapu s golovy vperedi sidyashchej starushki. YA uzh ne govoryu, chto s toboj tvorilos', kogda peli "CHastica cherta v nas...". YA niskol'ko ne udivilsya by, esli by ty vyskochila na scenu i stala vmeste s artistami tancevat'. Ul'yana vzyala Mendelya pod ruku i laskovo prislonilas' k nemu. - Hot' ty i vorchun, no primi blagodarnost' za "Sil'vu". A eshche ya hochu tebe skazat' vot chto. Zavtra zhe podayu zayavlenie i uhozhu iz instituta. Otnyne moya mechta - pet' i igrat' v operette. Govorlivaya teatral'naya tolpa skopilas' na ploshchadi v ozhidanii avtobusov i trollejbusov, kotorye podhodili odin za drugim, chtoby razvesti ih po domam i vernut' k prezhnim svoim zabotam. Zakonchilsya poslednij mirnyj vyhodnoj den' bol'shogo, krasivogo, samobytnogo goroda. Do utrennej smeny ostavalis' schitanye minuty, kogda rezkij voj sireny nakryl zavodskuyu territoriyu, ceha, kontory, ves' gorod. - Gorodu ob®yavlena vozdushnaya trevoga!!! Gorodu ob®yavlena vozdushnaya trevoga!!! Vsem grazhdanam udalit'sya v ukrytie!!! Mendl eshche ne uspel odet' specovku. On instinktivno rvanulsya vmeste s drugimi k vyhodu. Nekotorye zabivalis' v ugol ceha, pod stanki i verstaki. Vybezhav vo dvor, Mendl vnezapno ostanovilsya. V soznanii vspyhnula mysl': "Ul'yana! Gde ona?" V raznyh chastyah goroda zagovorili zenitki, otkryv beglyj zagraditel'nyj ogon'. Vysoko v nebe bol'shoe prostranstvo pokrylos' mnozhestvom belyh oblachkov ot vzryvayushchihsya snaryadov. Moshchnymi zalpami vstupili v boj batarei protivovozdushnoj oborony, raspolozhennye v neposredstvennoj blizosti ot zavoda. Perekaty artillerijskih vystrelov s sodrogayushchim treskom ustremilis' vdol' ulic v mnogochislennye dvory, parki. V oknah domov zveneli stekla. V tolpe vybegayushchih iz sosednego zdaniya Mendl uvidel Ul'yanu i zakrichal ne svoim golosom: - Ul'yana! YA zdes'! U vhoda v ryadom raspolozhennyj litejnyj ceh neskol'ko muzhchin pytalis' zakryt' dver', cherez kotoruyu v strahe vybegali rabochie. - Vsem ostavat'sya v pomeshchenii ceha! Nikuda ne vyhodit'! S trudom, no im udalos' zakryt' dver' i zaperet' ee snaruzhi. V nebe poyavilsya nebol'shoj otryad sovetskih istrebitelej. Kto-to s nadezhdoj v golose kriknul: - Smotrite, eto nashi "CHajki"! Ul'yana i Mendl pristroilis' za betonnoj razgruzochnoj estakadoj zheleznodorozhnoj zavodskoj vetki. Vzglyad ih byl prikovan k iyun'skomu golubomu nebu. - Mozhet, eshche vse obojdetsya. Vidish' - zenitok skol'ko i "CHajki". |to tebe ne to, chto neskol'ko dnej nazad, v voskresen'e, v pervyj den' vojny, kogda razbombili Post-Volynskie aerodromy. - Ty tak dumaesh'? - Ul'yana drozhala vsem telom. Mendl, chtoby uspokoit' sebya i Ul'yanu, s usiliem prodolzhal. - Togda eto bylo neozhidanno, vnezapno. Dazhe ne uspeli trevogu ob®yavit'. |to ved' bylo rano utrom. Net, noch'yu, v chetyre chasa, v vyhodnoj den'. Nikto ved' nichego ne znal do dvenadcati, poka ne vystupil po radio Molotov. My eshche s Serezhej i Petrom sobralis' s utra na otkrytie novogo stadiona. Zenitki po-prezhnemu prodolzhali strelyat' po pustomu nebu. Diktor i sireny ne umolkali. Rebyata sideli na trave, spinoj k betonnoj plite. Za vysokoj zavodskoj stenoj zhilye kvartaly. Ottuda razdayutsya kriki, plach. V osnovnom eto deti, zhenshchiny. - Begite vse k bol'shomu kamennomu domu! Luchshe vsego ukryt'sya tam, gde tolstye steny! - razdaetsya muzhskoj golos s pretenziej na znanie dela. - Men, ya bol'she ne mogu! Pobezhali kuda-nibud' podal'she, - zaikayas' i stucha ot straha zubami, prosila Ul'yana. Mendl koe-kak derzhalsya, i to potomu, chto ryadom byla Ul'yana. On sam bezhal by kuda glaza glyadyat. - Uspokojsya! I sidi. Bombezhka mozhet nas zastat' na otkrytom meste, a zdes' vse-taki za betonom... I tut zhe vspyhnul mig, kotoryj ne mog ostavit' v ih pamyati hot' kakoj-nibud' malomal'skij sled. Beshennyj rev i svist, ot kotorogo namertvo skovalo telo i zamerlo vse - serdce, mozg, dusha. Zemlyu s zelenoj travoj i betonom kuda-to iz-pod nih rvanulo, a goluboe nebo perestalo sushchestvovat'. Ono ischezlo v dymu, pyli, ogne. Istoshnyj krik so storony litejki, v kotoruyu ugodila bomba, vzorvavshaya vagranku, i alyuminievaya lava zalila zapertyh tam lyudej. Rydaniya, prichitaniya, kriki materej, detej i starikov za zavodskoj stenoj. Oni nagryanuli s nebol'shoj vysoty, gde ne bylo razryvov ot zenitok i ne bylo "CHaek" i tut zhe ischezli za gorizontom, ostaviv posle sebya smert', uvech'ya, krov', razrusheniya. Ne pomnya sebya, Ul'yana i Mendel' vskochili i pobezhali vdol' rel's. Proskochili cherez proboinu v zabore i okazalis' na zavodskom opytnom pole, pokrytym luzhami, ne vysohshimi eshche posle vcherashnego dozhdya. Ne uspeli oni probezhat' i sta metrov, kak vse povtorilos'. Oni oba brosilis' na zemlyu. Sbrosiv ostatok smertonosnogo gruza i ne vstretiv pochti nikakogo soprotivleniya, oni vzmyli vverh, pomahivaya svoimi kryl'yami s chernoj svastikoj, sdelali eshche odin virazh i obrushili na gorod pulemetnyj grad. Na odno lish' mgnovenie nastupila mogil'naya tishina. Mendl s trudom podnyal svoyu tyazheluyu golovu, pytayas' ponyat', gde on i chto s nim, chto s Ul'yanoj. On posmotrel v ee storonu i zamer ot uzhasa. On yavstvenno pochuvstvoval, kak volosy ego podnyalis' i stali shevelit'sya na ego golove. Medlenno, prilagaya otchayannye usiliya, Ul'yana pytalas' vstat' iz luzhi, v kotoruyu ona brosilas' v nachale vtorogo naleta. S bol'shim trudom ona podtyanula pod sebya nogi i vstala na chetveren'ki. Golova bezzhiznenno opushchena vniz, i ee dlinnye svetlye volosy, pokrytye chernoj gryaz'yu, svisali do samoj luzhi. S mokrogo plat'ya stekala voda. Mendl hotel bylo chto-to kriknut', no slova, slovno v koshmarnom sne, zastryali v gorle. Ul'yana podnyalas' na nogi, poshatnulas' i chut' ne poteryala ravnovesie. Mendelya pronzil bezumnyj blesk kruglyh ot uzhasa i straha glaz, probivayushchijsya skvoz' dlinnuyu kosmu sbityh gryaz'yu volos. - Ul'yana, chto s toboj?! - nakonec, vyrvalos' iz ego ust, i on brosilsya k nej. - Ty ranena?! Ona vypryamilas' s opushchennoj golovoj i svisayushchimi na grud' volosami i stala medlenno, neuverenno perebirat' v luzhe svoimi nogami. Ona izdavala kakie-to strannye zvuki. Pohozhe, ona pela, preodolevaya sebya, i s podcherknutym sarkazmom vydavlivala kazhdoe slovo v otdel'nosti: |j, drug lyubeznyj! My zhivem tol'ko raz! |j, drug lyubeznyj! Dorog nam kazhdyj chas! |to byl golos cheloveka, razum kotorogo byl zagnan v tupik. Potryasennyj uvidennym, Mendl podbezhal k nej vplotnuyu i ostanovilsya. Ul'yana poshatnulas' i okazalas' v ego ob®yatiyah. Telo ee bilos' v tyazhkih rydaniyah. Po neskol'ko raz v den' peredavali po radio svodki Sovinformbyuro, i spokojnyj, tverdyj golos Levitana veshchal o moshchnyh kontratakah nashih vojsk i krupnyh poteryah, kotorye neset protivnik. Sobirayushchayasya u reproduktorov tolpa uznavala o tom, chto boi idut daleko ot Kieva, v rajone staryh zapadnyh granic. Odnako vnimatel'nomu glazu netrudno bylo zametit', chto dvizhenie vojsk po zapadnoj magistrali goroda, ZHitomirskomu shosse s kazhdym dnem stanovilos' bolee napryazhennym i svidetel'stvovalo o blizosti fronta. |to vidno bylo po vozvrashchayushchimsya v tyl, opalennym frontovym ognem, ugryumym licam soldat v neopryatnoj, zamusolennoj odezhde, po vyvedennoj iz stroya voennoj tehnike, kotoruyu vezli na remont i, nakonec, po uvelichivayushchemusya potoku ranenyh. Popolzli sluhi o tom, chto pal ZHitomir, hotya oficial'nye svodki ob etom umalchivali. |to oznachalo, chto fashistskie vojska u vorot Kieva - vsego v sta dvadcati kilometrah ot goroda. Posle bombardirovki nachalas' srochnaya evakuaciya zavoda na vostok. V spisok evakuirovannyh byli vklyucheny tol'ko vedushchie specialisty i ih sem'i. Uezzhala i Ul'yana vmeste s dyadinoj sem'ej. V dlinnyj tovarnyak, podannyj na zavodskuyu vetku, rabochie gruzili stanki i drugoe oborudovanie, ostavsheesya celym posle vozdushnogo naleta. Trevozhnye zabotlivye lica ot®ezzhayushchih i provozhayushchih. Vokrug - gomon i sueta. - Teper' vot rasstaemsya i my s toboj, - govorila Ul'yana Mendelyu, prishedshemu ee provodit'. Ustalyj vzglyad, netoroplivaya rech', ne po godam sderzhannaya mudraya ulybka. - A mama s dedom? - Oni ne hotyat pokidat' Ruzhin. Dyadya s uverennost'yu govorit, chto ne projdet i nedeli, kak vrag budet otbroshen nazad, za predely strany. - Moj dyadya Aron govorit to zhe samoe. Zavod, na kotorom on rabotaet, tozhe evakuiruetsya, i on so svoej sem'ej uezzhaet. Zaveryaet menya, chtoby ya ne volnovalsya - Ruzhina nemcy ne uvidyat, kak svoih ushej. - A ty-to kak? Povestku poluchil? - Net. Gulyayu po pustomu obshchezhitiyu v ozhidanii vyzova v voenkomat - pochti vse uzhe v armii. Serezhu i Petra vyzvali eshche nedelyu nazad. YA teper' odin v komnate. Zavtra pojdu uznayu, pochemu net povestki. - Mne pora. - Zasohshie guby, napolovinu opushchennye veki, za pryamym vzglyadom - glubokaya pechal' i drozhashchij ot napora rvushchihsya naruzhu slez golos: - Mozhet byt', eshche uvidimsya... Govoryat, po doroge bombyat sostavy... Nu, ty tam ne vysovyvajsya zrya. Beregi sebya. - Davaj na proshchan'e poceluemsya! S zakrytymi glazami Mendl celoval holodnye bezzhiznennye guby, oroshennye bezzvuchnoj, goryachej slezoj... Emu kazalos', chto s togo radostnogo, zalitogo solnechnymi luchami vyhodnogo dnya proshlo celyh sto let... V etu minutu emu zahotelos' uvidet' hotya by na odnu-edinstvennuyu minutku prezhnyuyu Ul'yanu, iz togo, iz proshlogo veka. |to zhelanie okazalos' nastol'ko sil'nym, chto on sumel uvidet' ee takoj, kak ran'she - yunuyu i, kak vsegda, igrivuyu tam, na zolotom peske, u begushchih mimo prozrachnyh voln Dnepra. I ona emu s ukorom govorit: - Nikakoj ty ne Men, esli ty tak i ne prokatil menya na lodke k CHernomu moryu... Pod mernyj perestuk koles tyazhelyj tovarnyj poezd skrylsya za povorotom i ushel na vostok.  * CHASTX VTORAYA *  Krah Vstav rano utrom, Mendl stal privodit' v poryadok svoi veshchi. Nuzhno bylo ulozhit' v chemodan vse, chto on sobiralsya otvezti v Ruzhin - pal'to i teplyj sviter, kotorye mat' emu prislala nakanune zimy, kostyum, rubashki, bel'e, koe-kakie knigi po fizike i matematike. Obshchezhitie pochti polnost'yu opustelo. V gorode nachalas' poval'naya evakuaciya predpriyatij i uchrezhdenij. Uezzhal na vostok i Politehnicheskij institut. Uezzhali i sem'i vysokopostavlennyh partijnyh i gosudarstvennyh rabotnikov. Krupnye voennye chiny prisylali mashiny iz frontovoj polosy dlya vyvoza rodnyh i blizkih. Gorodom ovladela nastoyashchaya panika, hotya oficial'nye svodki Informbyuro ne davali povoda dlya etogo. Poslednij ekzamen uzhe nekomu bylo sdavat', i Mendl tak i ne okonchil vtoroj kurs. Serezha i Petr poluchili povestku za nedelyu do sroka yavki v voenkomat i imeli vozmozhnost' poproshchat'sya so svoimi roditelyami. Mendl okazalsya v neopredelennom polozhenii. Po vsej veroyatnosti, iz-za panicheskoj nerazberihi on po-prezhnemu schitalsya v voenkomate na broni, kak rabotnik oboronnogo predpriyatiya. Mendl nadeyalsya, chto on smozhet, takzhe kak i ego druz'ya, zaranee poluchit' v voenkomate povestku i pobyvat' neskol'ko dnej pered armiej v Ruzhine. Razobravshis' s veshchami i upakovav chemodan, Mendl sobralsya v voenkomat. Den' vydalsya teplym, solnechnym. On ne stal nadevat' pidzhak, rassoval vse neobhodimye dokumenty po karmanam bryuk i tak, nalegke, vyshel na ulicu. Idti prishlos' peshkom, tak kak avtobusy i tramvai hodili ochen' redko i byli zabity passazhirami. Goroda bylo ne uznat' - ozabochennye, surovye lica, tolpy lyudej u radioreproduktorov v ozhidanii ocherednogo vypuska poslednih izvestij, bol'shinstvo magazinov zakryty, ulicy zapruzheny voennymi mashinami, tehnikoj. Vo mnogih mestah plakaty: "Vse dlya fronta, vse dlya pobedy!", "Nashe delo pravoe - vrag budet razbit, pobeda budet za nami!". CHem blizhe Mendl podhodil k voenkomatu, tem chashche on vstrechal kolonny novobrancev. Povernuv za ugol, on okazalsya na ploshchadi, gde byl raspolozhen voenkomat. Vsya ploshchad' byla do otkaza zapolnena narodom. V centre, v stroyu - mobilizovannye s meshkami za plechami. Otdavalis' komandy odna za drugoj. S krayu ploshchadi -rodstvenniki, prishedshie provodit' svoih muzhchin na front. Materi, zheny, sestry plakali pechal'no i gor'ko. Stariki molcha, s bol'yu v serdce, vspominali svoyu voennuyu molodost'. Oni-to bol'she drugih znali, chto zhdet etih molodyh lyudej v blizhajshie dni. Mendl s trudom probilsya ko vhodu. V bol'shom zale, kuda on popal, - stoly s vorohom bumag, mnogo sotrudnikov, kotorye nepreryvno suetilis', krichali, kogo-to vyzyvali, kogo-to kuda-to posylali. Po vsemu chuvstvovalos', chto nad gorodom navisla smertel'naya opasnost', i ne bylo vremeni razbirat'sya v detalyah. Glavnoe - kak mozhno bystree otpravit' muzhchin na front. Mendl rasteryalsya i ne mog ponyat', k komu iz sotrudnikov emu nuzhno obratit'sya. On protisnulsya k blizhajshemu stolu, za kotorym sidel molodoj komandir. - Prostite, vy ne skazhete... - nachal Mendl i tut zhe poluchil rezkij otvet: - Voenkom na ploshchadi, vam k nemu! Mendl vyshel na ploshchad'. Dolgo on stoyal nedaleko ot roslogo voenkoma i zhdal, poka tot osvoboditsya. Nakonec on pojmal moment, kogda tot zakonchil formirovat' odnu iz grupp mobilizovannyh, podoshel k nemu vplotnuyu i, ne uspev otkryt' rot, uslyshal ohripshij, nadorvannyj golos voenkoma: - Kakogo goda rozhdeniya? Mendl opeshil i ne srazu otvetil. - Dvadcat' vtorogo! - Stanovis' v pervuyu kolonnu! - No ya... - Prikazyvayu stanovit'sya v stroj! - ryavknul voenkom. Mendl stal v stroj. I stalo yasno, chto s etoj minuty on bol'she sebe ne prinadlezhit. "Mendl, milyj, priezzhaj bystree! My zhdem tebya s neterpeniem... poprosis' na letnij mesyac, kogda teplo, i my budem hodit' s toboj kupat'sya i zagorat' na levadu". Serdce ego szhalos' i zamerlo ot etih slov Lyusen'ki. - Smir-na-a-a! - razdalas' komanda, kotoraya srazu privela v dejstvie bezdumnyj mehanizm besprekoslovnogo podchineniya kazhdogo, kto byl v stroyu. I vsled za etim vse usilivayushchijsya plach materej, sester, zhen, kotorye lovili poslednyuyu minutu, chtoby zapomnit' rodnoj, blizkij obraz dorogogo im cheloveka. - Na pra-avo! SHagom marsh! Zatyagivat' ceremoniyu bylo nel'zya - slishkom mnogo lyudej skopilos' na ploshchadi. Vremenami nad gorodom sovershenno spokojno, ne obrashchaya vnimanie na zenitnyj ogon', kruzhila zloveshchaya "Rama", - razvedyvatel'nyj vrazheskij samolet. |to predveshchalo ocherednoj nalet s vozduha. SHli na vostok peshkom. Nochi vydalis' dovol'no prohladnymi, spali na zemle, ne bylo pokoya ot komarov. Pohozhe, odin lish' Mendl prishel v voenkomat v odnoj rubashke. V pervuyu noch' na privale v lesu on snachala dazhe ne pytalsya usnut' - posidit, oblokotivshis' o derevo, pohodit nemnogo, potom opyat' saditsya na zemlyu. Net-net, da i vspomnit ostavlennyj v obshchezhitii sviter. Kak by on emu sejchas prigodilsya! Kogda on, sidya u dereva, nachinal dremat', to emu kazalos', chto stoit tol'ko podumat' o nem - gladkom, pushistom, vyazanom materinskimi rukami, - i etogo uzhe dostatochno, chtoby nekotoroe vremya chuvstvovat' teplo. Vmeste s holodom prihodit eshche i golod. Po doroge, na odnom iz privalov, im vydali suhoj paek, no ego nekuda bylo devat', i on poprosil odnogo parnya polozhit' ego v svoj meshok. A tot k koncu dnya kuda-to podevalsya, i Mendl ne mog ego najti. - Posmotryu na tebya, molodoj chelovek, - uslyshal on barhatnyj bas s gruzinskim akcentom, - ty nikak na noch' ne primostish'sya - vse hodish' vzad-vpered, kak tol'ko chto pojmannyj lev v kletke. - Holodno v odnoj rubashke. - Istinu govorish', - prodolzhal chelovek, lezha na spine u tolstoj sosny. - No togda oden' chego-nibud', chtoby teplee bylo. - A u menya nichego s soboj net. - Pasha, Pavel! - chelovek privstal i stal rastalkivat' soseda, lezhavshego ryadom s nim. Oni oba byli ukryty odnoj i toj zhe dlinnoj, shirokoj burkoj. - Petrovich, ty tol'ko poslushaj. - CHego tebe, Sergo? Spi, davaj. Neizvestno, chto nas zavtra zhdet, - ne bez razdrazheniya otvechal Pavel, popravlyaya sdvinutuyu burku. - Net, posmotri, drug moj horoshij, - chelovek v odnoj tol'ko rubahe v pohod sobralsya, v voennyj pohod, i nichego - poka zhivoj. Mozhet byt', ty i prav byl, kogda govoril: ne voz'mu stol'ko barahla, v voenkomate nas s igolochki odenut. Nado zhe, a my s toboj po etomu povodu chut' navek ne pererugalis'. - Nu, govoril, priznayus'. Ustal ya, nog ne chuvstvuyu. Ne meshaj, spat' hochu. - Tak-taki spat'! A lyubov' k blizhnemu? Ty takoe kogda-nibud' slyshal? - Slyshal, slyshal! Ugomonis', nakonec! - Net, ne drug ty mne! On ved' sovsem eshche rebenok, syn on nam, i zamerzaet, spat' ne mozhet, a ty, kak karas', zarylsya v svoj il i vse tebe nipochem. YA-to ved' tebya pozhalel - pustil pod moe pokryvalo. - Pustil, pustil. A teper' - otvyazhis'. - CHto s nim govorit'?! I eto moj luchshij drug! Zalezaj-ka, synok, na seredinu. Nam s Pashej huzhe ne budet. Kak raz naoborot - ono polezno nam inogda soprikosnut'sya s goryachim yunosheskim duhom. |toj odezhki vpolne hvatit na troih. YA ee bral s soboj v gory, kogda priezzhal v otpusk v rodnuyu moyu derevnyu. Mendl poblagodaril neznakomca, leg na osvobozhdennoe mesto i, ne promolviv ni slova, tut zhe usnul krepkim snom. Gulyayushchij po lesu veter slegka gnul roslye sosny, shelesteli svoimi list'yami kusty, nazojlivo zhuzhzhali komary, podavala inogda svoj sonnyj nedovol'nyj golos zasypayushchaya ptica, a useyannyj yarkimi krupnymi ukrainskimi zvezdami cherno-barhatnyj nebesnyj kupol svoim velikolepiem venchal nochnoj pokoj. Pokoj... Tak tol'ko moglo lish' kazat'sya. Za glubokim ot ustalosti trevozhnym snom, muchitel'noj bessonnicej s dymyashchej v rukah papirosoj, priglushennym nochnym razgovorom v dushe kazhdogo novobranca vital strah i bespokojstvo. Strah za ostavlennuyu doma bol'nuyu mat', za neoperivshihsya eshche detej, za nevestu, vmeste s kotoroj ostavleno stol'ko luchezarnyh nadezhd... Vremya uzhe perevalilo za polnoch', kogda zapadnaya chast' nebosklona so storony Kieva vspyhnula vdrug mnozhestvom tonkih dlinnyh luchej prozhektorov. Oni besporyadochno bluzhdali po nebu v poiskah vrazheskih samoletov. - Prekratit' kurenie! - prozvuchala komanda, kotoraya stala mnogokratno povtoryatsya kazhdym iz komandirov podrazdelenij. Spustya nekotoroe vremya prozhektornye luchi skrestilis' vysoko v chernom nebe, i v meste ih peresecheniya serebrom zasverkalo pochti tochechnoe izobrazhenie letyashchego vrazheskogo samoleta. Pojmav ego v zonu vidimosti, oni nepreryvno soprovozhdali ego v polete. Vokrug samoleta poyavilis' ognennye vspyshki ot vzryvayushchihsya v vozduhe zenitnyh snaryadov. S opozdaniem po rasstoyaniyu stali donosit'sya zvuki dalekih artillerijskih zalpov i vzryvayushchihsya bomb. Ustavshie za den' muzhchiny prosnulis' i s trevogoj smotreli na razvernuvshijsya v nebe vozdushnyj poedinok. Nablyudali i nadeyalis', chto vrazheskij samolet v konce koncov budet srazhen. - Ne nado, Pavel, volnovat'sya. V Vorzele net voennyh ob®ektov i tvoi tam, na svoej dache, v polnoj bezopasnosti. - Razve ty ne znaesh', Sergo, chto eti civilizovannye gadyuki sposobny na vse. - Na vse ih ne hvatit. Konechno, dorogoj, my vse bespokoimsya za svoih blizkih. Moi skoro dolzhny byt' uzhe v Gruzii, i vse ravno nespokojno na dushe. Fashistskij samolet beznakazanno uhodil na zapad. - Ty ved' znaesh', Pavel, - s pechal'yu v golose netoroplivo nachal Sergo posle togo, kak oni opyat' uleglis', - vot uzhe bolee polutora desyatkov let, kak moya zhizn' bol'she svyazana s nebom, chem s zemlej. Nebo - eto byla moya zavetnaya yunosheskaya mechta, kotoraya uvlekla menya, odnolyuba, navsegda, i, dobivshis' svoego, ya ne mog uzhe bez nego zhit'. |to moya vechnaya neischerpaemaya tajna. Ona plenila menya, prikovala k sebe svoim velichiem i krasotoj. Nebo - eto moya svyatynya, hram moj, kuda ya uhodil s veroj v chelovecheskij razum za poiskom nerazgadannogo, zabyvaya zemnye obidy, skloki, neudachi. Byvalo chasami, celymi nochami sidish' u teleskopa, upivayas' bozhestvennym velikolepiem vnezemnogo mira, useyannogo yarkimi svetilami, i odna mechta operezhaet druguyu. - Ty chto, Sergo? CHto-to ty mne ne nravish'sya? Eshche my ne stolknulis' ni razu v krovavom boyu s vragom, a ty uzhe podvodish' itogi svoej zhizni. Nikak na tebya ne pohozhe! - YA na celyj god starshe tebya i proshu menya ne perebivat'. Ty vot slyshal ob ideyah Ciolkovskogo? YA s glubokoj gorech'yu vspomnil o nih, kogda uvidel etot boj nad Kievom. Vpervye ya uvidel, kak smert' i razrushenie vtorglis' v steril'no chistoe, svobodnoe ot chelovecheskih porokov, zlodeyanij i nenavisti zvezdnoe carstvo. A chto budet, kogda chelovek poyavitsya v kosmose? - Spustis'-ka ty na zemlyu, dorogoj tovarishch, potomu chto dlya nachala nuzhno pobedit' zaklyatogo vraga nashego. A chto kasaetsya nevinnoj chistoty neba tvoego, to poslushaj, chto skazal o nem poet: O nebo! CHernyj svod, stena gluhogo sklepa, O shutovskoj plafon, razubrannyj nelepo, Gde pod nogoj shutov ot veka krov' tekla, Groza razvratnika, pribezhishche monaha, Ty - kryshka chernaya gigantskogo kotla, Gde chelovechestvo gorit, kak gruda praha. - Skol'ko ya tebya znayu, Pavel, - s obidoj v golose promolvil Sergo, - ty vsegda, pri sluchae, gotov oskorbit' moi luchshie chuvstva. Vot ty mnozhestvo nevinnyh sobach'ih dush pogubil v svoih eksperimentah. A ya, hot' by raz, nazval tebya, skazhem, zhivoderom? - Nazval. Vot sejchas-to nazval, - zasmeyalsya Pavel i dobavil. - CHto ty, Sergo! Ty eto sovershenno naprasno. Vspomni, s kakim vostorgom i dazhe professional'noj zavist'yu ya otnessya k tvoemu rasskazu o tom, kak odin astronom, sidya za stolom u sebya v kabinete, pri pomoshchi matematicheskih formul zaranee opredelil, chto est' eshche odna ne obnaruzhennaya chelovekom planeta. Bol'she togo, vychislil ee razmer, massu i traektoriyu. - Menya tozhe porazilo, kak Adams predskazal planetu Neptun, a potom Gershel' ee otkryl i pokazal, chto raschet byl tochnym, - neozhidanno vmeshalsya v razgovor Mendl. Pavel posmotrel na Mendelya tak, kak budto on ego sejchas tol'ko vpervye uvidel. - Mezhdu prochim, - skazal on, - neploho by, molodoj chelovek, predstavit'sya. - Ono, konechno, celesoobrazno, - podtverdil Sergo, - tem bolee chto chelovek proyavil nekotorye znaniya astronomii. - Student pochti tret'ego kursa Kievskogo Politehnicheskogo Ranevich Mendel'. Odin ekzamen ne uspel sdat'. Posle trehdnevnogo peshego perehoda s dvumya nochnymi privalami v poputnyh lesah mobilizovannyh kievlyan priveli na territoriyu zapasnogo polka v rajone goroda Lubny. Tam formirovali chasti dlya fronta. Dlya artillerijskogo polka byli otobrany muzhchiny s vysshim i nepolnym vysshim obrazovaniem, i v etom stroyu on uvidel svoih novyh znakomyh Sergo i Pavla. - My okazyvaetsya teper' v odnom polku, - Mendl podoshel k nim, kogda byl raspushchen stroj. - Ba, molodoj chelovek, kotoryj otpravilsya na vojnu v odnoj tol'ko rubashke! Smotrite, kakim orlom on vyglyadit v voennoj forme! - YA popal v chetvertuyu batareyu, vzvod upravleniya, artilleristom-razvedchikom, a vy? - I my tozhe, tol'ko svyazistami, - otvetil Pavel. Vysokij, plechistyj, chut' sutulovatyj Sergo pervym protyanul ruku Mendelyu. - Vy, navernoe, uzhe sluzhili v armii i znaete chto k chemu? Sergo i Pavel mnogoznachitel'no pereglyanulis'. Kogda oni stoyali ryadom, Pavel kazalsya shchuplym, nebol'shogo rosta muzhchinoj. Odnako glubokie morshchiny, obramlyayushchie tolstye guby i ostryj umnyj vzglyad golubyh podvizhnyh glaz podcherkivali muzhestvo i pronicatel'nost' etogo cheloveka. Mendelyu ochen' hotelos' uznat' ih mnenie po povodu togo, pravil'no li on postupil vchera na otborochnoj komissii. Emu predlozhili na vybor: tankovoe uchilishche ili dejstvuyushchuyu armiyu, artillerijskij polk. I on, ne imeya nikakogo predstavleniya o tom, chto luchshe, vybral vtoroe. Noch'yu oni perepravilis' cherez Dnepr i proshli kilometrov desyat' na zapad. - Mendl, neuzheli eto ty? - razdalsya robkij ustalyj golos s obochiny pyl'noj gruntovoj dorogi, na kotoruyu vyehala i ostanovilas' ih batareya. Mendl vzdrognul, oglyanulsya. Bylo rannee utro. Eshche ne sovsem rassvelo, i trudno bylo razglyadet', kto ego okliknul. Vdol' dlinnogo, glubokogo kyuveta raspolozhilas' pehotnaya chast'. Bol'shinstvo krasnoarmejcev spali na trave. Ryadom veshchmeshki, vintovki, kotelki. Nekotorye iz nih zhevali suhoj paek, izvlechennyj iz otkrytogo veshchmeshka, drugie perematyvali portyanki, davaya nogam otdohnut' posle mnogochasovogo boya i pohoda. Nebritye, izmuchennye, neumytye lica. Neopryatnye, gryaznye shineli, gimnasterki. - Mne kazhetsya, ya ne oshibsya? - so storony kyuveta k Mendelyu, kotoryj stoyal okolo povozki so snaryadami, podnyalsya odin iz pehotincev s vintovkoj v ruke. Kogda somnenie ego rasseyalos', on brosilsya obnimat' Mendelya. - Bozhe, kakaya vstrecha!? YA dumal, nikogo uzhe i nikogda ne uvizhu iz nashih. I vot! Ty davno iz Ruzhina? - Dyadya Avrumchik! - voskliknul Mendl, uznav, nakonec, svoego zemlyaka. |to byl odin iz ego rodstvennikov po papinoj linii. - Iz Ruzhina? K sozhaleniyu, davno, eshche zimoj, do nachala vojny. Mne ne udalos' pobyvat' doma do mobilizacii. - Ty v artillerii? Kakim obrazom? V armii-to ne sluzhil. Avrumchik derzhal Mendelya za plechi i smotrel emu pryamo v glaza, kak rodnoj otec, kotoryj trevozhitsya za sud'bu svoego syna. - A ya dve nedeli byl v zapasnom polku v Lubnah, pod Kievom. Sprosili, kakoe u menya obrazovanie i - v artilleriyu razvedchikom. Nauchili strelyat' iz karabina, ob®yasnili, kak pol'zovat'sya binoklem, bussol'yu, i vot ya zdes'. - Dve nedeli, govorish'? - Avrumchik zamolk, vzveshivaya uslyshannoe. To, chto ego muchilo, sletelo s yazyka sovershenno neozhidanno dlya nego samogo: - Ty ne predstavlyaesh', Mendl, kakoj tam... - on pokazal rukoj na zapad, otkuda razdavalas' artillerijskaya kanonada, - kakoj tam ad kromeshnyj! Nam, okazyvaetsya, sovsem nechem voevat' - ni minometov, ni samoletov, ni avtomatov. Vintovok, ponimaesh', dazhe vintovok ne hvataet! Slushaj, Mendl, - vozvysil on svoj polushepot, oblegchaya pri etom svoyu dushevnuyu bol', - oni ne voyuyut s nami. |to prosto izuverskoe izdevatel'stvo nad bespomoshchnoj, uzhe obrechennoj na gibel' zhertvoj. Avrumchik zamolk. Pered nim stoyal pochti rebenok, kotoryj cherez chas-drugoj okazhetsya v takom zhe kipyashchem kotle. Krome togo, Mendl emu v synov'ya goditsya. I on izmenil ton. - Vot i horosho, ya vizhu, artilleriyu podkinuli. Mozhet byt', udastsya ih ostanovit', - on uspokoilsya i vyalo razvel rukami. - A my vot s peredovoj... Vot vse, chto ostalos' ot polka. - On pokazal na svoih odnopolchan u obochiny. - Idem v tyl, vidimo, na pereformirovanie. - Pod®em! Stanovis'! - prozvuchala komanda, i pehotincy, preodolevaya ne uspevshuyu eshche projti ustalost', stali netoroplivo sobirat'sya v stroj. - Proshchaj, Mendl! Udachi tebe! - Oni krepko obnyalis'. Avrumchik prikosnulsya svoej gustoj shchetinoj k gladkomu yunosheskomu licu svoego zemlyaka, potom povernulsya spinoj, ostaviv posle sebya gustoj zapah soldatskogo pota, i tyazheloj pohodkoj poplelsya za svoim veshchmeshkom. Mendl ostalsya nepodvizhno stoyat' i smotret' emu vsled. On boyalsya poshevelit'sya, chtoby ne razveyat', ne poteryat', mozhet byt', poslednee mgnoven'e, svyazyvayushchee ego eshche s golubym mirom svetlogo detstva, kotoryj byl emu podaren odnazhdy v den' ego rozhdeniya i kotoryj eshche sovsem nedavno kazalsya vechnym. Avrumchik vzyal svoi veshchi, pomahal emu na proshchan'e rukoj i kriknul izmenivshimsya golosom: - Mendl, ya veryu v tvoyu zvezdu, dorogoj! Ty budesh' zhit'! Esli chto so mnoj sluchitsya, najdi moih, Hajku s det'mi, i postarajsya im pomoch'! Pozhalujsta, postarajsya! Potrepannaya v nedavnem boyu pehota nestrojnoj kolonnoj uhodila v tyl k Dnepru, unosya s soboj tyazhelyj gruz gorechi i unizheniya. Mendl dolgo stoyal prikovannyj k etomu pechal'nomu zrelishchu, poka ne pochuvstvoval, kak kto-to polozhil emu na plecho ruku. - Zemlyak? - |to byl SHevarnadze. - Zemlyaka vsegda priyatno vstretit', osobenno na vojne. - Sergo, vy slyshite kanonadu? - Mendl, ne otryvayas', prodolzhal smotret' v storonu uhodyashchej k Dnepru pehote. - Kak vy dumaete, chto eto mozhet oznachat'? - Ah, dorogoj moj, chto eshche, kak ne peredovaya, front? CHego volnovat'sya? Rano ili pozdno budem tam. - No zdes', sovsem blizko u Dnepra? Pochemu on mne nichego ne skazal pro Ruzhin? - Ty o chem, brat? - A o tom, chto esli nemcy uzhe zdes', to Ruzhin uzhe vzyat. A tam u menya mat' i sestry... - Ne nado, moj yunyj drug, ran'she vremeni volnovat'sya. Vpolne vozmozhno, chto prorvalas' kakaya-nibud' otdel'naya chast'. I potom, vspomni, skol'ko nashih tankov, navernoe, celuyu brigadu, my videli na pereprave. Tak chto vse mozhet izmenit'sya i ochen' dazhe skoro. Kanonada takzhe i pozadi nas. Nemcy, vidimo, prosnulis' i nachali bombit' perepravu. Tak chto, schitaj, nam povezlo - proskochili noch'yu. Pervyj boj oni vstretili v blizhajshej posle perepravy zhivopisnoj, utopayushchej v pyshnoj zeleni ukrainskoj derevne, gde za noch' na ee okraine byli podgotovleny ognevye pozicii dlya orudij. Nezadolgo do rassveta Mendl i Pavel poluchili zadanie protyanut' svyaz' v raspolozhenie okopavshejsya vperedi pehotnoj chasti. Kazhdyj iz nih tashchil po dve katushki s provodom, odnu - na spine, vtoruyu - v rukah. Pavel, v otlichie ot Sergo, ne otlichalsya krepkim zdorov'em. On bukval'no zadyhalsya, kogda prihodilos' podymat'sya s tyazhelymi zheleznymi katushkami na vozvyshennost' k peredovoj. Oni prolozhili svyaz' k ukazannomu punktu i vozvrashchalis' obratno, kogda solnce uzhe vyglyanulo iz-za gorizonta. Po izvilistoj doroge, ogibayushchej gusto zarosshee vysokim kustarnikom ozero, v storonu perednego kraya legkoj rys'yu dvigalsya kavalerijskij polk. Po vsemu vidno bylo, chto eto byla kadrovaya chast', ne pobyvavshaya eshche v boyah. Liho vossedali na stro