Ocenite etot tekst:


   -----------------------------------------------------------------------
   Per. s belorussk. - M.Gorbachev.
   V kn.: "Vasil' Bykov. Povesti". Dnepropetrovsk, "Promin'", 1987.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 19 March 2001
   -----------------------------------------------------------------------





   YA lezhu v okope na razostlannoj shineli i  dolgo  glyazhu  vverh,  v  sinyuyu
bezdnu letnego neba. Vokrug tiho - ni vzryva, ni vystrela, vse spyat.  CHut'
dal'she, vozle snaryadnoj nishi, kto-to natuzhno posapyvaet, kazhetsya,  vot-vot
zahrapit. Solnce skrylos' za brustverom i uzhe klonitsya  k  zakatu.  Pomalu
spadaet zhara, utihaet veter. Odinokaya bylinka na  krayu  brustvera,  chto  s
utra bespokojno bilas' o vysohshij kom  chernozema,  obessilenno  svisaet  v
okop. Vysoko v nebe letayut aisty.  Rasplastav  shirokie,  razmochalennye  na
koncah kryl'ya, oni zabralis' v samuyu vys' i kruzhat tam, budto  kupayutsya  v
solnechnom yasnom razdol'e. Vetrovye potoki postepenno otnosyat ih v storonu,
no pticy, vazhno vzmahnuv kryl'yami, opyat' nabirayut vysotu i dolgo  paryat  v
podnebes'e.
   Aisty chasto priletayut syuda v  pogozhuyu  predvechernyuyu  poru  i  kruzhatsya,
naverno, vysmatrivaya kakoe-nibud' bolotce,  kamyshovuyu  zavod'  ili  luzhok,
chtoby poiskat' korma, napit'sya, a to i  prosto,  po  izvechnomu  obychayu,  v
razdum'e postoyat' na odnoj noge. No  teper'  vozle  zavodej,  u  prirechnyh
bolot, na vseh polyah i dorogah - lyudi. Ne  uspevayut  pticy  skol'ko-nibud'
snizit'sya, kak na  zemle  nachinayut  treshchat'  pulemetnye  ocheredi,  vysokij
goluboj  prostor  zlo  proshivayut  nevidimye  shmeli-puli,   aisty   puglivo
brosayutsya v storony i toroplivo uletayut k predgor'yam Karpat.
   Bez aistov sinee nebo stanovitsya pustym i skuchnym,  v  nem  ne  za  chto
zacepit'sya vzglyadu, ya prishchurivayus' i dremotno pritihayu.
   Vdrug na brustvere chto-to rezko shchelkaet, budto nevidimyj hlyst b'et  po
issohshej  pyl'noj  zemle,  i  ya,  vzdrognuv,   probuzhdayus'   ot   sonlivoj
zadumchivosti. V okope po-prezhnemu tiho, vse  spyat,  tol'ko  na  stupen'kah
erzaet chto-to Leshka Zadorozhnyj, nash zaryazhayushchij.  On  v  nizhnej  rubashke  s
nezavyazannymi i razmetannymi na shirokoj grudi tesemkami; golye do  loktej,
splosh' pokrytye tatuirovkoj ruki ego derzhat promaslennuyu  gimnasterku,  na
vorote kotoroj boltaetsya neprishityj konec podvorotnichka.  Lukavye  Leshkiny
glaza  na  kruglom  brovastom  lice  chasto  migayut,  kak  eto   byvaet   u
provinivshegosya v chem-to cheloveka.
   - Sobaka! - neizvestno k komu obrashchayas', govorit  Leshka.  -  YA  zh  tebya
podraznyu!
   On kladet na stupen'ki gimnasterku s nadraennym do  bleska  gvardejskim
znachkom i hvataet stoyashchuyu ryadom lopatu. YA ne uspevayu eshche soobrazit', chto k
chemu, kak Leshka tihon'ko vysovyvaet iz-za brustvera tochechnyj ee cherenok.
   "CHvik!" - i na brustvere vdrebezgi razletaetsya suhoj kom zemli.
   Leshka vzdragivaet, no, zametiv,  chto  ya  uvidel  ego  prodelku,  ozorno
ulybaetsya i uzhe smelee vysovyvaet iz okopa lopatu. Gde-to v nepriyatel'skoj
storone slyshitsya vystrel, i odnovremenno  novaya  pulya  otkalyvaet  tolstuyu
shchepku ot lopaty.
   - Ne port' instrument, - govoryu ya Leshke. - Nashel zanyatie!
   - Ne-et! Uzh ya ego podraznyu, sobaku!..
   On snova vystavlyaet lopatu. V to zhe mgnovenie chetko  slyshitsya:  "chvik",
"chvik", - i s brustvera bryzzhet zemlya.
   - O, zakonno! Pozlis', pozlis'! - dovol'no govorit Leshka.
   On hochet skazat' i  eshche  chto-to,  no  ne  uspevaet  raskryt'  rta,  kak
ustoyavshayasya vokrug tishina narushaetsya grohotom krupnokalibernogo  pulemeta.
Pesok, kom'ya zemli i kloch'ya kukuruzy razletayutsya s brustvera, syplyutsya  na
lica, golovy, spiny, spyashchih v okope lyudej. No ochered' korotkaya, ona  vdrug
utihaet, i veter medlenno sduvaet s brustvera pyl'.
   - CHto eto? CHto za bezobrazie? - krichit  iz  dal'nego  konca  okopa  nash
komandir, starshij serzhant ZHeltyh.
   Kak i vse, on spal, no, ochevidno, komandirskoe  chut'e  podskazalo  emu,
chto kto-to provinilsya. Prignuvshis', bez remnya, v rasstegnutoj gimnasterke,
na kotoroj pozvyakivaet poldyuzhiny medalej, on perelezaet cherez spyashchie  tela
k Leshke.
   - Tebe chto, tesno v  okope?  -  so  sderzhannoj  zlost'yu  sprashivaet  on
zaryazhayushchego.
   Tot sidit vnizu, prisypannyj zemlej, i, obnazhaya svoi  krasivye  shirokie
zuby, naglovato uhmylyaetsya:
   - Da von Gans! CHut' igolku iz pal'cev ne vyshib, zaraza!
   - Igolku u nego vyshib! Vse balovstvo! Ty chto, sosunok? Ob座asnit'  tebe,
chto k chemu?
   S minutu ZHeltyh zlo i nepodvizhno smotrit sverhu vniz na  Leshku.  Odnako
tishina bol'she ne narushaetsya, i  starshij  serzhant,  uspokaivayas',  nachinaet
otryahivat' s golovy i usov pesok. Potom on perevodit vse  eshche  nedovol'nyj
vzglyad  na  nas  -  ego  podchinennyh.   Glaza   u   komandira   malen'kie,
neopredelennogo,  budto  vylinyavshego,  cveta,  oni  ostro  smotryat  iz-pod
mohnatyh strogih brovej: pozhiloe,  sinee,  pobitoe  porohom  lico  ego  ne
predveshchaet dobra.
   - CHego razlegsya? - vdrug bosoj nogoj on tolkaet menya. - Ne na  kurorte.
A nu, marsh nablyudat'!
   YA ne toropyas' podnimayus' s shineli, v dushe  rugaya  Leshku  za  neumestnuyu
shutku, a komandir stoit i hmuro oglyadyvaet ostal'nyh.
   - A ty, Odnouhij!  Nechego  pritvoryat'sya:  vizhu,  ne  spish'!  Pod容m!  -
komanduet on snaryadnomu Krivenku, kotoryj, nadvinuv  pilotku  na  smugloe,
perekoshennoe shramom lico, nepodvizhno lezhit na dne okopa.
   No Krivenok ne shevelitsya, i ZHeltyh, naklonivshis', dergaet ego za rukav.
   - A nu, pod容m!
   Soldat nehotya raskryvaet serditye glaza.
   - Ne ponukaj! Ne zapryag!
   - CHto ne zapryag, pod容m, govoryu!
   Krivenok lenivo  vstaet  i,  udobnee  ustraivayas'  pod  stenkoj  okopa,
vorchit:
   - Poryadochek! Ne uspeesh' vzdremnut' - pod容m...
   ZHeltyh perevodit vzglyad v ugol na ostal'nyh, no tam uzhe  budit'  nikogo
ne nado. Molchalivyj i toshchij, kak zherd', Luk'yanov  tiho  sidit  na  shineli,
userdno hlopaya glazami i delaya vid, chto davno uzhe prosnulsya.  Kak  vsegda,
kogda  komandir  rugaetsya,  v  sinevatyh  glazah   etogo   eshche   molodogo,
bezvremenno uvyadshego cheloveka  poyavlyaetsya  molchalivaya  robkaya  pokornost'.
Ugolki ego tonkih gub vzdragivayut, brovi smykayutsya - on yavno ne  perenosit
grubosti. Ostal'nye davno uzhe privykli k komandirskomu kriku, i im hot' by
chto. Uzhe delovito koposhitsya na kolenyah navodchik - yakut Popov.  On,  vidno,
srazu dogadyvaetsya, chem vse konchitsya, i, ne ozhidaya prikazaniya, vytaskivaet
iz nishi yashchik s nedochishchennymi nakanune  snaryadami.  Vid  u  nego  neskol'ko
nadutyj, nedovol'no-zaspannyj, shirokoe skulastoe lico sosredotochenno, veki
uzkih glaz pripuhli.
   - Nu, a vy chego smotrite? - pokrikivaet ZHeltyh na ostal'nyh. - Dumaete,
kalach dam? Zadorozhnyj, Luk'yanov, Krivenok, za rabotu!
   Bojcy ne spesha berutsya za delo.
   Krivenok, tyazhelo vzdohnuv, podstupaet k raskrytomu yashchiku. CHerez vsyu ego
shcheku, ot rta do uha, yarko krasneet obezobrazhivayushchij lico shram  -  nedavnij
sled minnogo oskolka; na  meste  nachisto  srezannogo  uha  lish'  nebol'shoe
otverstie. Popov s Luk'yanovym uzhe protirayut vetosh'yu snaryady. U Popova  eto
poluchaetsya snorovisto i lovko, natrenirovannye ego  ruki  tak  i  mel'kayut
vdol' blestyashchih latunnyh gil'z. Luk'yanov zhe vyal i medlitelen, odnoj  rukoj
povorachivaet skol'zkij snaryad i neuverenno  tret  ego  tryapkoj,  brezglivo
szhatoj  mezhdu  dvumya  pal'cami;  Krivenok  pristraivaetsya  ryadom.   Tol'ko
Zadorozhnyj, natyanuv na kruglye plechi tesnovatuyu gimnasterku,  prohodit  po
okopu mimo rabotayushchih.
   - Erunda! I vtroem upravyatsya!
   On saditsya v konec okopa i prinimaetsya za svoe lyubimoe zanyatie: sdvinuv
ponizhe, razminaet  na  lodyzhkah  kirzovye  golenishcha  novyh  sapog.  |ti  s
osobennym  shikom  prignannye  sapogi,   koroten'kaya,   podrezannaya   snizu
gimnasterka, shirochennye sukonnye galife cveta haki, a takzhe liho sdvinutaya
na samoe uho  pilotka  zametno  vydelyayut  Leshku  sredi  nas.  Kazhetsya,  on
chuvstvuet v etom nemaloe svoe prevoshodstvo nad ostal'nymi, i potomu s ego
podvizhnogo lica ne shodit bezzabotnaya ozornaya ulybka.
   ZHeltyh, yavno lyubuyas' v dushe  ego  naglovato-shchegol'skoj  nezavisimost'yu,
bezzlobno vorchit pro sebya:
   - Lodyr'... Sachok... Nu, smotri mne, futbolist!





   My - "sorokapyatchiki". Eshche nas nazyvayut  PTO  (protivotankovoe  orudie),
chashche "pushkari", a to i "proshchaj, rodina". Poslednee obizhaet i zlit  nas,  i
my ukazyvaem togda na nashego komandira starshego serzhanta  ZHeltyh,  kotoryj
voyuet v bataree s sorok pervogo, i nichego - zhiv, zdorov. No, vidno, est' v
etom prozvishche dolya pravdy, v kotoroj my  ne  hotim  priznat'sya.  Vojna  vo
mnogom izmenilas' za tri goda, obnovilis' oruzhie i  taktika,  drugimi  uzhe
stali  nemeckie  tanki,  poyavilis'  "tigry",  "pantery",  "ferdinandy",  a
"sorokapyatka" u nas vse  ta  zhe,  iz  kotoroj  strelyali  po  bronevikam  i
tanketkam. Konechno, poroyu nam byvaet ne sladko.
   YA ustraivayus' na stupen'ke, gde  sidel  Leshka,  i  ostorozhno  vysovyvayu
iz-za brustvera ostryj  konchik  "periskopa-razvedchika".  V  malen'kom  ego
glazke otrazhaetsya horosho znakomaya  mestnost'  -  ne  zapahannoe  s  vesny,
zarosshee lebedoj i pyreem pole, izrezannoe serymi grivami okopov  i  hodov
soobshchenij. Za nimi na nejtralke edva zametna v trave izvilina  peresohshego
ruch'ya, vozle nego rzhaveet zakopchennyj, s nastezh'  otkrytymi  lyukami  tank.
Dal'she gorbyatsya nerovnye hrebtoviny holmov, na  kotoryh  okopalis'  nemcy.
CHto tam u nih, nam uzh ne  vidno,  zato  oni  svobodno  prosmatrivayut  nashi
pozicii, transhei peredovoj linii, hody soobshcheniya,  vse  prolozhennye  noch'yu
tropki. Edinstvennoe zhe nashe estestvennoe ukrytie szadi  -  uzkaya  poloska
podsolnuha, kotoraya odnim koncom pochti primykaet k nashej ognevoj  pozicii,
a drugim upiraetsya v  nedalekuyu  tylovuyu  derevnyu.  (Ot  derevni,  pravda,
ostalos' odno nazvanie. Posle nedavnih boev na meste  ee  mazanok  vysyatsya
grudy gliny, torchat vyvorochennye obgorevshie  brevna,  i  zarastayut  travoj
podvor'ya, na kotoryh brodyat golodnye koshki.  ZHiteli  ee  ushli  kuda-to  na
sever.)
   My stoim na pole mezhdu  razbrosannymi  kuchami  peresohshej  proshlogodnej
kukuruzy. Odna takaya kucha skryvaet i nashu pushchonku,  vozle  kotoroj  vyryt
nebol'shoj, v pyat' shagov, okop-rovik.
   Starshij serzhant, odnako, u nas ne zlopamyaten  i  vskore  uspokaivaetsya.
Svernuv cigarku pochti s krupnokalibernuyu pulemetnuyu gil'zu, on saditsya  na
dno i kurit. Kluby sizogo pahuchego dyma napolnyayut okop. Tabak nam dayut  iz
trofejnyh rumynskih zapasov. ZHeltyh inogda vecherom prinosit  kilogrammovuyu
svyazku krupnogo pozheltevshego lista, i my nedelyu kurim  ee  vsem  raschetom.
Pravda, kak utverzhdaet Zadorozhnyj, chtoby nakurit'sya nashemu komandiru, nado
svernut' cigarku razmerom chut' li ne s gaubichnyj stvol.
   - Slushaj, Luk'yanov, - hitro poglyadyvaya skvoz' dym, govorit ZHeltyh. - Ty
ne parikmaherom do vojny byl?
   - Net, - grustno otvechaet Luk'yanov. - YA v arhitekturnom uchilsya.
   - A-a... A ya dumal, parikmaherom. Uzh ochen' ty delikatno tryapku derzhish',
- govorit ZHeltyh i vdrug prikrikivaet: - A nu, tri sil'nee! Ne razorvetsya,
ne bojsya!
   Luk'yanov smushchenno  prikusyvaet  gubu  i  nachinaet  teret'  bystree,  no
smazannyj snaryad vyskal'zyvaet iz ruk i padaet golovkoj v pesok.  Luk'yanov
otshatyvaetsya k stenke.
   - Nu vot, razinya! - mashet rukoj ZHeltyh. - Tozhe  mne  arhitektor...  Idi
syuda, druguyu rabotu dam.
   Soldat vytiraet snaryad, potom o podol  gimnasterki  -  ruki,  a  ZHeltyh
rasstegivaet svoyu serzhantskuyu kirzovuyu sumku i  dostaet  izmyatuyu  kartochku
PTO.
   - Vot chto... Na, narisuj kak sleduet. A to prihodyat, sprashivayut, pochemu
neakkuratnaya. V samom dele, esli by ne  bylo  komu,  a  to  polnyj  raschet
gramoteev: futbolist, arhitektor, uchitel' von, - ne zabyvaet on  nameknut'
i na moyu dovoennuyu uchebu v pedagogicheskom tehnikume. - Tol'ko lodyri  vse:
lish' by dryhnut'.
   Luk'yanov zametno ozhivlyaetsya: novaya rabota emu po dushe. Podzhav pod  sebya
nogi, on poudobnee ustraivaetsya  pod  stenkoj  okopa  i  nachinaet  chertit'
orientiry.  Dvizheniya  ego  tonkih  pal'cev  obretayut   uverennost',   lico
proyasnyaetsya, tol'ko v ugolkah blednyh gub vse  eshche  taitsya  tihaya  skorb'.
ZHeltyh sidit naprotiv i s zataennym lyubopytstvom sledit za dvizheniyami  ego
karandasha.
   - Vot tut, vizhu, ty master. I kust kak raz dvojnoj, budto  sparennyj...
I tank - vylityj "tigr". Horosho.
   YA tozhe zaglyadyvayu v nebol'shoj list bumagi, otorvannyj ot blanka boevogo
listka:  nichego  osobennogo,  obyknovennyj  chertezh.   Starshemu   serzhantu,
konechno, takogo ne osilit'. Hot' on i komanduet raschetom, no obrazovanie u
nego, kazhetsya, ne to dva, ne to tri klassa, i my nikogda ne videli,  chtoby
ZHeltyh chto-nibud' pisal ili chital vsluh. Vsyu dokumentaciyu rascheta (imennoj
spisok, kartochku PTO,  otchet  po  snaryadam),  ssylayas'  na  zanyatost',  on
poruchaet Luk'yanovu, Popovu ili mne, a sam sidit ryadom i  kurit.  Luk'yanov,
konechno, samyj gramotnyj u nas  i,  navernoe,  samyj  umnyj  -  ispytannyj
avtoritet po  chasti  raznyh  nauk.  Dazhe  Zadorozhnyj,  kotoryj  voobshche  ne
priznaet nikogo umnee  sebya,  chasten'ko  obrashchaetsya  k  nemu,  kogda  nado
utochnit', v kakih fil'mah snimalsya  CHarli  CHaplin,  skol'ko  let  Bol'shomu
teatru v Moskve, komu pered vojnoj proigral moskovskij "Spartak"  ili  kto
takaya Mariya Styuart. Luk'yanov obychno  sderzhanno  vyslushaet  vopros,  potom,
vzdohnuv, korotko otvetit, no vsem nam yasno, chto znaet  on  eshche  mnozhestvo
kuda bolee znachitel'nyh i slozhnyh veshchej.
   Na vojne, odnako, emu ne povezlo. On popal v  plen,  mnogoe  perezhil  i
teper' kakoj-to nadlomlennyj, obizhennyj, no, kazhetsya, neplohoj. Vprochem, u
nas on nedavno, i znaem my ego malo.
   Kuda ponyatnee nam Leshka Zadorozhnyj, hitrec, lezheboka i  lovkach.  Vot  i
teper' snaryady on tak i ne chistit, a vse trepletsya da ohorashivaet sebya. No
Zadorozhnyj sil'nyj, a eto v nashem artillerijskom dele daleko ne malovazhnoe
kachestvo. Pravda, on imeet privychku poroj zloupotreblyat' etoj svoej siloj,
shutya poizdevat'sya nad kem-nibud', i togda bol'she vseh perepadaet  tomu  zhe
Luk'yanovu, a inogda i Krivenku. Edinstvennyj, k  komu  Leshka  otnositsya  s
nekotorym uvazheniem (posle komandira, konechno), - eto yakut Popov. No Popov
osobennyj u nas chelovek, i o nem sleduet skazat' otdel'no.
   Osobennyj on uzhe  hotya  by  potomu,  chto  navodchik.  Vse  nashi  neudachi
proishodili po raznym prichinam, no vse uspehi - podbitye v poslednih  boyah
dva tanka, sozhzhennye avtomobili, rasstrelyannye pulemety - delo lovkih  ruk
i zorkih glaz Popova. Glaza u  nego  dejstvitel'no  ochen'  zorkie,  drugih
takih na bataree net. Takie zhe osobennye u nego pal'cy - lovkie, dlinnye i
ochen' chutkie,  kak  u  muzykanta.  |timi  rukami  on  vse  vremya  masterit
chto-nibud':  to  futlyar  dlya  pricela,  to  vyrezaet  uzor  na   dyuralevom
portsigare, to iz snaryadnoj  gil'zy  vypilivaet  komsostavskuyu  pryazhku  so
zvezdochkoj. I vse u  nego  vyhodit  nastol'ko  dobrotno  i  krasivo,  chto,
pozhaluj, ne otlichish' ot fabrichnogo. Po sluzhbe on  ochen'  staratelen,  dazhe
v容dliv v melochah, osobenno kogda emu prihoditsya  vremenno  ostavat'sya  za
komandira orudiya. Togda uzh on zamushtruet i nas i sebya, i my zlimsya v  dushe
na takuyu ego chrezmernuyu userdnost'.
   ZHeltyh zhe  prosto  obozhaet  ego.  Esli  nado  kuda-nibud'  sbegat'  ili
postoyat' lishnij chas na postu, komandir nikogda ne naznachit Popova, a  chashche
vsego menya, ili Luk'yanova, libo Leshku, esli, konechno, tot ne otgovoritsya.
   Vot tak i zhivem my, nebol'shoj orudijnyj raschet, shest' chelovek, valyaemsya
dolgie dni v  uzkom  okope-rovike  i  s  neterpeniem  zhdem  vechera  s  ego
neskol'ko inymi, chem dnem, zabotami.





   Prezhde vsego: golod - ne tetka.
   K vecheru my vse tak golodny, chto ne pomogayut ni  kurevo,  ni  uvesistye
golovy podsolnuha s myagkimi, eshche  ne  sozrevshimi  semechkami,  kotorymi  my
zapasaemsya s nochi. Hochetsya est'. V  eto  vremya  zhidkaya  mamalyga  -  kasha,
kotoruyu, poev,  my  vse  druzhno  ohaivaem,  -  kazhetsya  nam  neobyknovenno
zhelannym blyudom. Takim zhe vkusnym predstavlyaetsya nam i  hleb  -  cherstvyj,
kolyuchij, popolam s kukuruznoj mukoj. Vot  i  teper'  v  nishe,  na  verhnem
snaryadnom yashchike, lezhit vysohshij ostatok ch'ej-to nedoedennoj pajki i kazhdyj
iz nas vremya ot vremeni poglyadyvaet tuda. Pervym, konechno, ne  vyderzhivaet
Luk'yanov. Perestav na minutu  chertit',  on  ispachkannymi  pal'cami  kak-to
stydlivo tyanetsya k hlebu i, ne glyadya ni na kogo, sprashivaet:
   - Nikto pozhevat' ne hochet?
   Korotko vzglyanuv na nego, my vse molchim.
   - Tak ya s容m, - tiho govorit Luk'yanov.
   I on zhuet etot kusok, s usiliem dvigaya chelyustyami pod tonkoj kozhej hudyh
shchek, a my glotaem slyunu i otvodim vzglyady v storonu.
   Luk'yanov tol'ko nedavno vylez iz-pod shineli - dvazhdy v  den',  utrom  i
vecherom, ego tryaset malyariya, i tol'ko k nochi on nemnogo prihodit  v  sebya.
My proshchaem Luk'yanovu nesderzhannost', ponimaya, chto  v  plenu  emu  prishlos'
hlebnut' gorya. Hleb on s容daet do poslednej kroshki i poglyadyvaet na  nebo,
eshche polnoe zolotistogo otsveta zahodyashchego solnca. Na stene zhe okopa  i  na
brustvere uzhe net ni odnogo luchika - vse vnizu zastlano  ten'yu.  Otkuda-to
tyanet prohladoj, medlenno nastupaet vecher.
   Vse my neterpelivo zhdem togo chasa, kogda na zemlyu opustitsya noch'.  ZHdet
ego i ZHeltyh - noch'yu on hodit k nachal'stvu ili v pehotu, gde u nego  mnogo
druzej i znakomyh, ved' starshij serzhant - veteran  polka.  ZHdet  vechera  i
Popov. Srazu, kak  tol'ko  stemneet,  on  vylezaet  iz  okopa  i  nachinaet
hlopotat' vozle pushki - protiraet zapylennyj kazennik, pricel, vytryahivaet
chehly i obnovlyaet  maskirovku.  Leshka  vecherom,  slovno  molodoj  medved',
valyaetsya na trave ili brodit vozle ognevoj v poiskah  melkih  priklyuchenij.
Pri udobnom sluchae on ne preminet uliznut'  v  derevnyu,  gde  emu  udaetsya
inogda razdobyt' vina i  zakuski.  Luk'yanov,  kak  tol'ko  prinosyat  uzhin,
naedaetsya i tihon'ko pristraivaetsya podle okopa,  ujdya  v  svoi  zataennye
dumy. YA tozhe zhdu togo chasa, kogda mozhno posidet' v tishine na  brustvere  i
vslushat'sya v noch', vsegda polnuyu dalekih i  blizkih,  yavnyh  i  zagadochnyh
zvukov. No v ih beskonechnom mnozhestve ya starayus'  ulovit'  shagi  -  legkoe
shurshanie po znakomoj tylovoj tropke. YA zhdu ih dolgie,  muchitel'nye  sutki,
zhdu, sam ne znaya pochemu, naperekor svoej vole...
   Mezhdu tem bystro temneet. Vecher gasit v nebe zolotisto-opalovyj svet, s
vostoka naplyvaet i shiritsya gluhaya sinevato-sizaya ten', okop pogruzhaetsya v
sumerki. V snaryadnoj nishe i pod palatkoj,  kotoroj  nakryt  dal'nij  konec
nashego ubezhishcha, uzhe nichego ne vidno, znachit, pora vylezat'.  ZHeltyh,  stav
na koleni, podpoyasyvaetsya shirokim rumynskim remnem so mnozhestvom  dyrochek,
nebrezhno odergivaet gimnasterku i gluhovato komanduet:
   - A  nu,  sobirajs'  za  uzhinom!  Pojdut  segodnya...  -  Na  moment  on
zamolkaet, oglyadyvaya nas. - Pojdet Luk'yanov i...
   ZHeltyh sekundu razdumyvaet, kogo naznachit' vtorym, no ryadom  vskakivaet
Leshka:
   - I ya, komandir!
   - CHego eto ty takoj bystryj? - udivlyaetsya starshij serzhant.
   Leshka gordelivo vypyachivaet  krutuyu  shirokuyu  grud',  bol'shimi  pal'cami
lovko sdvigaet pod pryazhkoj sborki: vorotnik ego  frantovato  rasstegnut  i
beleet svezhej poloskoj marli.
   - Nuzhno, - ulybaetsya Leshka i podmigivaet odnim glazom.
   - A-a, - dogadyvaetsya ZHeltyh. - Izvestno... Nu chto zh, delo molodoe.  Ne
to chto nam, starikam...
   "CHert by ego vzyal, etogo hvata Leshku, - dumayu ya, - vsegda  on  pervyj".
Segodnya na batal'onnoj kuhne dezhurit Lyusya, saninstruktor, mladshij  serzhant
medicinskoj sluzhby - ta samaya nasha Sineglazka,  kotoruyu  tak  zhdu  i  ya  i
kotoruyu  pervym  uvidit  Leshka.  Srazu  stanovitsya   skuchnym   ves'   etot
dolgozhdannyj vecher, ne raduet i predstoyashchij uzhin.
   - A  chto  zhe,  zakonno!  -  povtoryaet  Leshka  svoe  lyubimoe  slovco  i,
besceremonno rastalkivaya nas, probiraetsya k vyhodu.
   My vylezaem iz okopa. Sumerki uzhe plotno  zastlali  zemlyu,  vblizi  eshche
vidny kukuruznye kuchki i koe-gde chernye  glaznicy  voronok,  no  vrazheskie
holmy skrylis', potonuli v dymchato-sumerechnom tumane, i v nebe  zagorayutsya
pervye odinokie zvezdy. Udivitel'no, kak horosho tut - privol'no i  shiroko,
kak mnogo vozduha! I ya dumayu, kak malo nado cheloveku, chtoby  pochuvstvovat'
nezamyslovatuyu prelest' zhizni, koroten'kuyu, na neskol'ko  minut,  radost'.
Potom eta radost' ischeznet, chelovek slishkom bystro privykaet k horoshemu  i
perestaet oshchushchat' ego.
   Pehota tozhe zadvigalas'. Kto-to  zovet  kakogo-to  Soloda,  v  sumerkah
bryacaet  oruzhie,  slyshitsya  priglushennyj  topot   nog.   Sobrav   kotelki,
Zadorozhnyj s Luk'yanovym uhodyat po tropke k poloske podsolnuha v tyl.
   Skoro uzhin. YA lozhus' na zakidannyj kukuruzoj brustver i glyazhu vverh.  V
vysokom i eshche prozrachnom nebe goryat rossypi  zvezd,  no  ih  kak-to  malo,
sovsem ne to chto zimoj.  SHiroko  i  razdol'no  pobleskivaet  kovsh  Bol'shoj
Medvedicy. Po davnej shkol'noj privychke ya provozhu  ot  ego  kraya  pryamuyu  i
nahozhu Polyarnuyu v hvoste Maloj Medvedicy. Tam, daleko na severe, v storone
ot otrogov Karpat, chto  v  pogozhij  den'  sinevatoj  dymkoj  vystupayut  na
gorizonte, lezhit moj kraj, moya isterzannaya Belarus'. Skoro ispolnitsya god,
kak ya ostavil ee. Bespomoshchnogo, spelenatogo bintami, s  perebitym  bedrom,
samolet perenes menya v tyl, dobrye lyudi vyhodili,  ya  snova  veyal  v  ruki
oruzhie, no tam ostalis' moi zemlyaki, moi staren'kie roditeli,  ostalis'  v
lesah partizany rodnogo otryada "Mstitel'". YA ne  popal  k  nim  obratno  -
voennaya sud'ba zabrosila menya na flang ogromnogo fronta v  Rumyniyu;  no  -
chto podelaesh' - moya dusha tam, v dalekoj lesnoj storone. Kak  aist,  kruzhit
ona  nad  ee  polyami,  pereleskami,  bol'shimi  i  malymi   dorogami,   nad
solomennymi strehami ee dereven'. Dnem i noch'yu stoyat pered  moimi  glazami
sineokie ozera nashego kraya, shumlivye dremuchie bory, polnye vsyakogo  zver'ya
i ptic, pozhivy v yagodnuyu letnyuyu i osennyuyu  gribnuyu  poru,  stol'  pamyatnye
zagadochnymi  detskimi  strahami.  No  to  bylo  davno,  v  poluzabytoe   i
nepostizhimo  bezzabotnoe  vremya,  kogda  na  zemle  byl  mir.  Teper'  vse
izmenilos'. Teper' v chernoj toske molchat dereven'ki, pustuyut  polya,  a  na
zapade nad borami eshche katitsya golosistoe eho  partizanskih  boev.  Drugoj,
surovoj i bespokojnoj zhizn'yu  zhivet  teper'  moya  Belarus',  nepokorennaya,
geroicheskaya, slavnaya mnogotrudnymi delami tysyach svoih srazhayushchihsya i pavshih
synov. I ya vsegda noshu v sebe molchalivuyu gordost' za  nih,  skromnyh  moih
zemlyakov, i znayu, chto ya v bol'shom neoplatnom dolgu  pered  moej  zemlej  i
moim mnogostradal'nym narodom. No ya tol'ko soldat, - vidimo, chas ne probil
eshche, i ya zhdu, terpelivo i dolgo.
   Ryadom na zhestkie stebli maskirovki opuskaetsya Krivenok. On ne  lozhitsya,
kak ya, a molcha sidit i vglyadyvaetsya v noch'. Mne  snizu  horosho  vidna  ego
nastorozhennaya i kakaya-to chetko-nervnaya hudaya  figura;  golova  u  Krivenka
bol'shaya, lobastaya, pilotka nadeta poperek. Paren' on s norovom, molchun  i,
kak  govorit  Leshka,   sovershenno   bez   chuvstva   yumora,   poetomu   oni
principial'nye protivniki. Menya takzhe ne ochen' raspolagaet  ego  harakter,
no my tut samye molodye s nim, chto nevol'no i bez slov druzheski  svyazyvaet
nas. I eshche: s samogo nachala vojny nashi serdca gluhi k slovu "pochta". My ne
brosaemsya, kak vse, k soldatu, kotoryj prinosit  iz  shtaba  pis'ma,  nikto
nikogda ne prislal nam ni odnogo treugol'nika. Moi roditeli v okkupacii, u
Krivenka ih net sovsem.
   No voobshche on neplohoj tovarishch, hot' i  upryamyj.  Pravda,  iz-za  svoego
upryamstva Krivenok uzhe ne raz byl nakazan. Kak-to, vozvrashchayas' iz sanbata,
gde emu  zalechili  rassechennoe  lico,  on  vstretil  razvedchikov  s  dvumya
nemcami. To byli  "yazyki",  za  kotorymi  rebyata  neskol'ko  nochej  podryad
polzali v tyl k vragu i teper', dovol'nye udachej, veli plennyh v shtab.  No
gde Krivenku bylo razbirat'sya v etom, esli eshche bolela shcheka i  zhazhda  mesti
raspirala ego dushu. On  nabrosilsya  na  plennyh.  Vzbeshennye  hlopcy  edva
spasli "yazykov" i vmeste s  nimi  priveli  v  shtab  Krivenka,  pod  glazom
kotorogo rasplyvalsya bagrovyj sinyak.
   V shtabe ego dolgo rugali razvedchiki, nachal'niki sluzhb i,  nakonec,  dlya
okonchatel'nogo razgovora priveli k komandiru divizii. Tot tak zhe, ne shchadya,
otchital soldata, no Krivenok ne promolvil ni slova v svoe opravdanie,  vse
molchal, i polkovniku, navernoe, pokazalos', chto on  raskaivaetsya.  Vdovol'
pokrichav, komandir sprosil:
   - Nu, ty ponyal? Budesh' eshche samoupravnichat'?
   Soldat, nasupiv izuvechennoe lico, molchal.
   - YA sprashivayu! Otvechaj!
   - Popadutsya - vse ravno poubivayu, - mrachno poobeshchal Krivenok.
   |tot otvet i reshil sud'bu upryamogo soldata. Krivenok popal  v  shtrafnuyu
rotu, gde emu, odnako, poschastlivilos' - provoeval  tri  dolgih  mesyaca  i
dazhe ne byl ni razu ranen. Potom na beschislennyh dorogah vojny on vse-taki
otyskal svoyu chast' i odnazhdy s trofejnym pulemetom na  pleche  zayavilsya  na
batareyu. ZHeltyh vorchlivo pozhuril hlopca  i  zachislil  ego  v  pulemetchiki,
razumeetsya, po sovmestitel'stvu s obyazannostyami orudijnogo nomera.
   - Slushaj, Krivenok, - sprashivayu ya, - otkuda ty rodom?
   - A niotkuda.
   - Kak eto?
   - A tak. Rodilsya pod Smolenskom. A potom, kogda mat' umerla, gde tol'ko
ne pobyval. Vse detdoma oboshel.
   - Ploho vse zhe tak... bez rodnogo ugla.
   - A na cherta mne ugol. Tebe mnogo pol'zy ot nego?
   - Mnogo, - govoryu ya, podumav.
   - A mne plevat'. Gadov bit' vsyudu odinakovo, - vorchit Krivenok. Golos u
nego razdrazhennyj, otryvistyj.
   - CHego eto ty nervnyj takoj? - kak mozhno dobrodushnee sprashivayu ya.
   No Krivenok tol'ko rugaetsya:
   - A  ty  ne  budesh'  nervnyj?..  Raspisat'  tebe  mordu  tak  -  nebos'
zanervnichaesh'.
   - Lyudi s raznymi licami zhivut.
   - ZHivut! - On erzaet na kom'yah i glyadit v storonu, opershis' na  lokot'.
- Znayu, kak zhivut. Kazhdomu ot tebya otvernut'sya hochetsya.
   - |to ty naprasno. Devok zhe u nas net. CHego stydit'sya?
   - Devok, devok! - edva slyshno vorchit Krivenok. - Plevat' mne na devok.
   Odnako on zametno nervnichaet, shvyryaet v temnotu kom zemli, vytyagivaetsya
na brustvere i snova saditsya.
   - Da i tut... Lyus'ka eta hodit...
   Tak vot v chem delo! |to pravda, ona vsegda menyaetsya,  stanovitsya  bolee
sderzhannoj i mrachneet, kogda vstrechaetsya vzglyadom s Krivenkom, hotya  vedet
sebya s nim, kak i  so  vsemi.  Da  i  Krivenok,  kazhetsya,  staraetsya  byt'
podal'she ot nee i nikogda ne zagovorit, ne  pozdorovaetsya.  I  vdrug  menya
osenyaet dogadka, ot kotoroj holodeet na serdce. Neuzheli? No, vidimo,  tak.
I Krivenok, budto v podtverzhdenie moej mysli, govorit:
   - Kak k malomu ili bol'nomu ko mne... Ran'she takaya ne byla.
   "Nu vot! Tak ono i est'. I emu ona ne daet pokoya v zhizni", -  dumayu  ya.
Teper'  ponyatno,  otchego  on  takoj  nervnyj  i  grubyj,  osobenno   kogda
poyavlyaetsya Lyusya.
   Zataiv dyhanie ya zhdu, chto eshche skazhet on, no Krivenok molchit, i  ya  tozhe
umolkayu. CHto ya mogu skazat' emu? Skazat', chto i mne  ona  snilas'  dvazhdy,
chto i ya vot teper' lezhu  i  dumayu:  pridet  li?  Tak  hochetsya  videt'  ee,
slyshat', chem-nibud'  ugodit'  ej.  Neobyknovennaya,  neponyatnaya  i  nikogda
prezhde ne ispytannaya nezhnost' k etoj devushke napolnyaet menya.
   |h, Lyusya, Lyusya! Kogda ya prishel v polk, ona byla na  bataree  sanitarnym
instruktorom. YA videl devushek-saninstruktorov i v  drugih  podrazdeleniyah;
oni, kazalos' mne, neskol'ko svysoka otnosilis' k nashemu bratu  soldatu  i
bol'she tyanulis' k oficeram. |to bylo ponyatno, no eto  i  ottalkivalo  nas.
Sineglazka zhe byla prostaya, udivitel'no obshchitel'naya i ko vsemu  eshche  ochen'
krasivaya devushka. Nevysokaya, podvizhnaya, s vidu  sovsem  eshche  devchonka  let
shestnadcati, ona vela sebya tak,  budto  ne  znala,  kakaya  na  samom  dele
horoshaya. U nas ona pol'zovalas'  vseobshchim  uvazheniem:  i  u  bojcov,  i  u
komandirov, molodyh i postarshe. My chut' li ne napereboj staralis'  sdelat'
ej chto-libo priyatnoe, kak-nibud' oblegchit' nelegkuyu  ee  frontovuyu  zhizn'.
Pravda, ona ne iz teh, kto  prinimaet  uhazhivaniya  i  zaboty.  Userdnaya  v
sluzhbe, Sineglazka sama zadavala nam nemalo hlopot svoimi zabotami o nashem
zdorov'e, byte, gigiene. Vidno, potomu, a mozhet,  po  kakoj-nibud'  drugoj
prichine nachal'stvo i reshilo zabrat' ee v polkovuyu sanchast'. Ee pereveli ot
nas, no nikem ne zamenili, a devushka  ne  zabyvaet  svoej  batarei,  pochti
kazhduyu noch' pribegaet k nam, i, navernoe, polovina iz nas tajkom  vlyubleny
v nee. A ona budto i ne zamechaet togo -  po-prezhnemu  so  vsemi  odinakovo
vesela i, kak vsegda, zabotitsya o nashej okopnoj  zhizni.  I  vse  zhe  poroyu
kazhetsya mne, chto eto ne sovsem tak, chto kto-to privorozhil ee serdce, inache
ne prisohla by ona tak k nashemu raschetu.
   My molchim i terpelivo zhdem, storozhko vslushivayas' v neyasnye zvuki  nochi,
- tol'ko teh, privychnyh i zhelannyh nam zvukov ne slyshno.
   - Da... Nu chto zh, - otvechaet Krivenok na kakie-to svoi mysli. -  Pozdno
uzhe.
   U menya noet, shchemit serdce, i vse dumaetsya,  chto  segodnya  Lyusya  uzhe  ne
pridet.





   No ona vse zhe prihodit.
   Prihodit, kogda my uzhe pochti teryaem nadezhdu uvidet' ee i  molcha,  unylo
sidim na brustvere. Ryadom na ognevoj lyazgaet zatvorom Popov. ZHeltyh  stoit
na ploshchadke mezhdu stanin i po-starikovski gluho pokashlivaet. My zhdem nashih
rebyat s uzhinom i nakonec slyshim v sumerkah znakomye golosa. Polnye kotelki
teper' uzhe ne bryakayut, bojcy  myagko  stupayut  rezinovymi  podoshvami  svoih
kirzachej, vse yavstvennee donositsya ih govor,  i  my  vslushivaemsya.  CHto-to
nevnyatnoe  tiho  proiznosit  odin  golos  -  navernoe,   Luk'yanov,   potom
otzyvaetsya vtoroj, - pogromche - eto Zadorozhnyj, i vdrug slyshitsya tonen'kij
devichij smeh. Krivenok vzdragivaet i napryazhenno vglyadyvaetsya v temnotu.
   - Uzhin idet, - kak vsegda gluhovato, no s zametnoj  zhivinkoj  v  golose
ob座avlyaet ZHeltyh. - A nu, davaj tyani palatku!  -  I  vynimaet  iz  karmana
nozhik s derevyannym cherenkom.
   |tim nozhom starshij serzhant, kak otec v bol'shoj  sem'e,  rezhet  dlya  nas
hleb, otkryvaet konservy, kolet sahar.
   Poka Krivenok otryahivaet zapylennuyu za den' plashch-palatku, oni  podhodyat
vtroem. Leshka veselo zuboskalit, yavno adresuyas' k Lyuse, i ona priglushenno,
radostno smeetsya.
   - Polundra! - eshche izdali shutlivo krichit  Zadorozhnyj.  -  Lozhki  k  boyu,
gvardejcy!
   - Dobryj vecher, mal'chiki, - donositsya iz temnoty  takoj  neobychnyj  tut
svoej zadushevnost'yu devichij golos.
   My raznogoloso zdorovaemsya:
   - Zdras'te!
   - Dobryj vecher!
   - Zakonno! Vecher na "pyat'"! -  razvyazno  ob座avlyaet  Zadorozhnyj.  -  Vot
uzhin. A vot Lyusik. Otvedat', provedat' i tak dalee.
   On stavit na zemlyu kotelki s supom i chaem.  Luk'yanov  vynimaet  zazhatuyu
pod myshkoj buhanku i kladet na razostlannuyu Krivenkom palatku. No  my  uzhe
zabyli, chto progolodalis', sidim i smotrim na nashu dolgozhdannuyu gost'yu.  A
ona tut  kak  doma,  opuskaetsya  na  koleni  ryadom  s  ZHeltyh,  snimaet  i
rasstegivaet svoyu tolstennuyu medicinskuyu sumku.
   - Molodec, Lyus'ka, - dovol'no govorit ZHeltyh.  -  Ne  zabyvaesh'  staryh
druzej.
   - Nu kak zhe ya mogu vas zabyt', - ulybaetsya Lyusya - Vot maz' prinesla.  U
nas ne bylo, tak poprosila, privezli iz medsanbata... Mazat'  tri  raza  v
den'. I bint, pozhalujsta, noven'kij, dlya perevyazki.
   - Nu, spasibo. No ved' skol'ko ya etih mazej uzhe peremazal...
   ZHeltyh rad ee zabote,  dovol'no  sopit  i  suet  banochku  v  karman.  U
komandira na noge ekzema, kotoraya osobenno bespokoit  ego  v  zharkie  dni.
Lyusya nastojchivo lechit ZHeltyh uzhe ne odnu nedelyu.
   - To byla tak sebe.  A  eta  novaya...  -  uveryaet  Lyusya.  -  Tol'ko  ne
lenit'sya, mazat' tri raza v den'... Vot eshche, zabyla: komissiya  v  chetverg,
tak chto, mozhet, otpusk poluchite.
   - Ogo! - ne vyderzhivaet Leshka.  -  Vot  eto  da!  Na  Kuban'.  K  Dar'e
Emel'yanovne! Voz'mi menya v ad座utanty. A, komandir?
   - Ladno!.. Rano eshche rzhat', - govorit  ZHeltyh  i,  pozvanivaya  medalyami,
prinimaetsya za hleb. - Dumaesh', komissuyut? V  medsanbat  polozhat  da  mazi
propishut.
   - O, tozhe neploho! Medsanbat! Sestrichki-lisichki. Ne huzhe Emel'yanovny, -
payasnichaet Leshka. Primerivshis', on norovit vyhvatit' iz-pod nozha komandira
gorbushku, no ZHeltyh b'et ego po ruke.
   - A nu pogodi! Poryadka ne znaesh'.
   Vozle Lyusi, nesmelo pereminayas' s nogi na nogu, stoit Popov.
   - Tovarishch Lusya. Sil'no tebya prosit' hochu, - govorit on i smolkaet.
   - Nu chto, Popov, govorite.
   - ZHena pis'ma ne slal. Pochemu ne  slal  -  ne  znaj  Popov.  Nado  shtab
dokument pishi. Bumaga pechatku stav'.
   - Poslat' zapros? - dogadyvaetsya Lyusya.
   - Vot, vot, zapros...
   - Horosho. Poproshu zavtra v shtabe. Skazhite mne adres.
   Popov cheshet zatylok i vzdyhaet.
   - YAkutiya. Rajon Ojmyakon...
   - Boitsya, chtoby zhena k shamanu ne perebezhala...  Poka  on  tut  kukuruzu
est, - podtrunivaet Leshka.
   Lyusya s obidoj uprekaet ego:
   - Nu chto vy, Zadorozhnyj. Vse s shutkami.
   - ZHena netu hodi shaman. SHaman netu YAkutiya, -  ser'ezno  govorit  Popov,
delaya udarenie v slove "YAkutiya" na "i".
   - Ne slushajte ego, Popov. YA vse sdelayu zavtra, - prosto obeshchaet Lyusya  i
zakryvaet sumku.
   - Nu, dochka, sadis' blizhe, pouzhinaj s nami, - priglashaet ee komandir.
   Odnako Lyusya podnimaetsya s zemli.
   - Net, net, vy esh'te. YA uzhe...
   Ona beregsya za sumku, i mne vdrug stanovitsya nesterpimo grustno ottogo,
chto Lyusya vot-vot ujdet i ya ostanus' v  ozhidanii  novogo  dalekogo  vechera.
Devushka speshit i staraetsya na hodu zakonchit' svoi dela.
   - Luk'yanov, vy vse boleete? A kak u vas s akrihinom? Ves' vypili?
   - Eshche na dva priema  maksimum,  -  tiho  i  tozhe  s  zataennoj  grust'yu
otvechaet Luk'yanov.
   - |to malo. Voz'mite eshche nemnogo.  Tol'ko  prinimat'  regulyarno.  A  to
nekotorye vyplevyvayut...
   - Oto! Iz takih ruchek vyplevyvat'? - pritvorno udivlyaetsya Leshka. -  Vot
nikakaya holera ne beret! A to iz tvoih, Sineglazka,  ruchek  po  kilogrammu
etoj otravy s容dal by. Ej-bogu! CHtob ya sdoh!
   - Oh i vesel'chak zhe vy, Zadorozhnyj! Nasmeshnik! -  ulybaetsya  v  temnote
Lyusya.
   ZHeltyh tem vremenem raskladyvaet na  palatke  shest'  rovnyh  soldatskih
paek i, vidya, chto my medlim, privychno pokrikivaet:
   - Nu, chego zhdete? Kalacha? A nu hvataj, zhivo!
   Zadorozhnyj ogromnoj pyaternej hvataet gorbushku, srazu nadkusyvaet ee  i,
po-vostochnomu skrestiv nogi, usazhivaetsya vozle palatki. Stepenno berut  po
pajke Popov i Luk'yanov, poudobnee ustraivaetsya na zemle  komandir.  Tol'ko
my s Krivenkom nepodvizhno sidim na brustvere.
   - Nechego dremat' - sup ostyl. Nalegaj, gvardiya! Sineglazka, pozhalujsta,
ko mne, budem na paru, tak skazat',  est'  i  tak  dalee,  -  s  legkost'yu
provincial'nogo uhazhera obrashchaetsya Leshka k devushke.
   Lyusya, odnako, probuet ego obojti.
   - Net. Vy esh'te, a mne eshche v drugoj raschet, k Stepanovu nuzhno.
   - Bez tebya? Ni v zhist', - vskakivaet i pregrazhdaet ej put' Leshka. -  Nu
hot' probu snyat'. Odnu lozhechku...
   Lyuse, vidno, sovsem ne hochetsya est',  no  poprobuj  otvyazhis'  ot  etogo
Leshki. Krivenok nepodvizhno sidit na brustvere  i  bezuchastno  glyadit,  kak
raspinaetsya Zadorozhnyj. Mne tozhe pochemu-to nepriyatno i uzhe hochetsya,  chtoby
Lyusya ne poslushalas' Leshki i ushla. No ona  ne  uhodit.  Leshka  delikatno  i
uverenno beret devushku za uzen'kie plechi i podvodit k svoemu  mestu  vozle
palatki. Mne kazhetsya, chto ona ottolknet ego nahal'nye  ruki,  ya  uzhe  hochu
kriknut': "Otvyazhis', nahal!" - no Lyusya vdrug poslushno i  legko  saditsya  s
nim  ryadom.  Leshka   dovolen,   on   dobilsya   svoego   i,   vraz   smeniv
pritvorno-laskovyj golos na grubyj, krichit v nashu storonu:
   - |j, Krivenok! Ne esh' - daj lozhku!
   - Idi k chertu, - brosaet Krivenok i vytyagivaetsya na zemle.
   YA vynimayu iz-za golenishcha lozhku i  protyagivayu  ee  Lyuse.  No  Lyuse  ona,
konechno, ne dostaetsya - Zadorozhnyj vyryvaet lozhku iz moih ruk,  a  svoyu  s
naglovatoj usluzhlivost'yu suet devushke.
   - Nu,  ya  tol'ko  poprobovat',  -  smeyas'  i,  kazhetsya,  dovol'naya  ego
vnimaniem, govorit Lyusya. - Raz vy takie gostepriimnye...
   - My? Go-go! My i samogo  rumynskogo  korolya  kukuruzoj  nakormili  by.
Kotelok by oblizal! - hvastaet Zadorozhnyj.
   Lyusya zacherpyvaet sup. Kakoe-to vremya vse molchat, rabotaya lozhkami, potom
ZHeltyh ob座avlyaet:
   - A kulesh kak budto nichego: est' mozhno... Nu, chto tam  slyshno  v  vashih
medicinskih tylah? - sprashivaet on devushku. - Skoro li nam,  darmoedam,  v
nastuplenie? A to vsyu rumynskuyu kukuruzu poedim.
   - Erunda!  Kuda  speshit'?!  Ot  kukuruzy  eto  ne  zavisit,  -  govorit
Zadorozhnyj.
   No ZHeltyh ne terpit, kogda emu vozrazhayut:
   - Mnogo ty ponimaesh': ne zavisit! A  nu  skazhi,  Luk'yanov,  zavisit  li
nastuplenie ot harchej?
   - Bezuslovno, - tiho otvechaet Luk'yanov. - Harch - ekonomicheskij  faktor,
sostavnoj element, tak skazat', vseh dejstvuyushchih na vojne sil...
   Lyusya slushaet ih razgovor, s容daet neskol'ko lozhek supu  i,  vzglyanuv  v
nashu storonu, govorit:
   - CHto zhe eto: ya em, a hlopcy golodnye.
   - Ne pomrut, poterpyat! - brosaet Leshka.
   - Nu kak zhe! Idite kushat', rebyata, - zovet Lyusya.
   - Sidi, govoryu! Oni ne golodnye. Loznyak, ty goloden, chto l'?
   - Syt! - kusaya guby, zlo govoryu ya.
   - Nu vot vidish': on syt!
   - Oj, nepravda. Pritvoryaetsya, - govorit Lyusya, oglyadyvayas'.
   YA molchu.
   - Pavlik,  a  ty  chego  zaupryamilsya  segodnya?  -  laskovo  govorit  ona
Krivenku.
   - A nichego.
   - Idi kushat'.
   - Ladno, otstan'.
   - Nu, chto eto vy takie, mal'chiki? Togda eto ostav'te im.
   Lyusya reshitel'no zabiraet s palatki hleb, kotelok  s  ostatkami  kashi  i
idet k nam.
   - Esh'te, - prosto govorit ona, podavaya mne kotelok, hleb i lozhku.
   Krivenok chto-to hmykaet i nachinaet zakurivat'. Kurit'  otkryto  nel'zya,
no paren', vidimo, zabyvaet ob etom i yarkim ogon'kom razduvaet cigarku.
   - A nu, ostorozhnej tam! - strogo prikrikivaet ZHeltyh. - Zakochegaril!
   - Budem est'? - tiho govoryu ya Krivenku, no on ne otvechaet, a vse kurit,
kurit.
   "Vot tebe i radost', - dumayu ya. - Vot i dozhdalis'..."
   S bol'yu i dosadoj ya poglyadyvayu na tuskluyu v  sumerkah  figuru  Lyusi,  s
nenavist'yu - na Zadorozhnogo i ne mogu ponyat', kak eto  ona  ne  vidit  ego
naglosti, ne zamechaet poshlovatyh shutok, otnositsya k nemu tak, budto on tut
luchshij sredi nas, i mne dazhe kazhetsya, chto ej horosho vot tak sidet'  s  nim
ryadom i est' sup.
   - Nu, vot chto! Pouzhinali - daj  bog  pozavtrakat',  -  govorit  ZHeltyh,
vytiraya usy, i prinimaetsya za vtoroj kotelok. - Teper' budem pit' chaek...
   No popit' chayu emu ne udaetsya. Ne uspevaet on snyat' kryshku,  kak  vverhu
neozhidanno i vizglivo zvuchit: "I-u-u... I-u-u..."
   "Tr-rah! Tr-rah! Tr-rah!" - gremyat v temnote vokrug nas vzryvy. Goryachie
volny b'yut v spiny, v lica, obdayut  zemlej.  Blizkoe  plamya  na  mgnovenie
vyryvaet iz  temnoty  ispugannye  lica,  osleplyaet.  I  snova  v  vozduhe:
"I-u-u... I-u-u!"
   - Lozhis'! - vlastno krichit ZHeltyh. - V okop!
   YA perevalivayus' cherez brustver i padayu vmeste so vsemi  v  chernuyu  t'mu
okopa. Kto-to navalivaetsya na menya, bol'no udariv kablukom v spinu.  Zemlya
pod nami rvetsya, vzdragivaet raz, vtoroj, tretij... Po  golovam,  sognutym
spinam udaryayut kom'ya zemli, i snova vse utihaet.
   - Sobaki! - govorit v napryazhennoj  tishine  ZHeltyh.  Rastalkivaya  nas  v
temnote, on nachinaet vstavat'. - Zasekli ili naugad?
   Za komandirom shevelyatsya ostal'nye, kazhetsya, vse cely.
   - O gospodi! I napugalas' zhe ya, - vdrug sovsem ryadom otzyvaetsya Lyusya, i
ya vzdragivayu - ee teploe, slegka drozhashchee telo tol'ko  chto  prizhimalos'  k
moej spine. S neponyatnoj nelovkost'yu ya otstranyayus' i,  obrushivaya  zemlyu  v
okope, dayu mesto devushke.
   My vse vstaem, vsled za ZHeltyh  nachinaem  vylezat'  na  poverhnost'.  A
vozle plashch-palatki, budto nichego ne bylo, spokojno doedaya svoj sup,  sidit
Leshka.
   - Nu i bystry zhe na pod容m! - yazvit on. - Trah-bah - i uzhe  v  transhee.
Voyaki! Odnim laptem semeryh ub'esh'.
   Emu nikto ne otvechaet. ZHeltyh stoit, vslushivayas'  v  trevozhnuyu  tishinu.
Vperedi nad holmami vzletaet pervaya za  segodnyashnij  vecher  raketa.  Teryaya
ognevye kapli, ona razgoraetsya, polminuty migaet dalekim drozhashchim ognem  i
gasnet.
   - A ty ne ochen'-to! - govorit ZHeltyh. - Glyadi, kaby bokom  ne  vylezlo.
Doshutish'sya.
   - Ha! Dvum kostlyavym ne byvat' - odnoj ne minovat'. Podumaesh'!..
   Rebyata snova usazhivayutsya vokrug palatki, opaslivo poglyadyvaya v  storonu
nemcev, a Lyusya, vidno eshche ne uspokoivshis', stoit na vyhode iz okopa.
   - Oj, neuzheli vy ne boites'? - sprashivaet ona Zadorozhnogo.
   - A chego boyat'sya?
   - Zaviduyu smelym, - govorit Lyusya i vzdyhaet. - A ya vse  ne  privyknu...
Trusiha takaya, uzhas...
   I tut ya vizhu Krivenka: on sosredotochenno i molchalivo sidit  na  prezhnem
meste i kurit iz  kulaka.  Odnako  ego  bezrassudnaya  hrabrost',  kazhetsya,
ostaetsya nikem ne zamechennoj.
   Zadorozhnyj tem vremenem, s appetitom  oblizav  lozhku,  vstaet  vo  ves'
rost, potyagivaetsya i snova obrashchaetsya k Lyuse:
   - Smelee, Lyusik! S nami ne propadesh'!  Idem  provozhu  tebya  do  vtorogo
rascheta.
   - Net, spasibo, ya sama, - otvechaet Lyusya. - Gde-to moya sumka? Ne  pomnyu,
kuda i brosila.
   - Zdes' sumka,  -  kakim-to  priglushennym  golosom  vpervye  otzyvaetsya
Krivenok.
   Leshka, odnako, vyhvatyvaet iz ego ruk sumku i podaet Lyuse. Ona nadevaet
ee cherez plecho i obhodit ognevuyu, chtoby vyjti na tropku, vedushchuyu vo vtoroj
batal'on. Ryadom idet Zadorozhnyj.
   - Spasibo za uzhin, mal'chiki. Do svidan'ya.
   - Aufviderzej, - razvyazno brosaet nam Zadorozhnyj. - YA na sekundu.
   - Prihodi pochashche, - govorit ZHeltyh Lyuse. - Ne zabyvaj nas!
   YA podhozhu k Krivenku,  podnimayu  s  zemli  oprokinutyj  kotelok.  Potom
sazhus' ryadom i nachinayu medlenno zhevat' suhuyu gorbushku hleba.





   K polunochi vshodit luna.
   Ona kak-to nezametno vypolzaet iz-za gorizonta i, vzbirayas'  vse  vyshe,
nachinaet svoj netoroplivyj put' po svetlovatomu iyul'skomu nebu. Nebo tak i
ne potemneet do utra, ono vse svetitsya kakim-to neyarkim vnutrennim svetom,
edva pritushennym dymchatoj sinevoj nochi. Teplyj yuzhnyj veterok neset s soboj
neyasnye  shorohi,  neponyatnye,  pohozhie  na  chelovech'i  vzdohi,   otgoloski
dalekogo gula, budto gde-to  grohochet  tank  ili  nadryvaetsya  na  pod容me
mashina. Daleko, vidno, po tu storonu  Pruta,  v  nebo  vzletayut  tonen'kie
punktiry trassiruyushchej ocheredi i gasnut odin za drugim, budto skryvayutsya za
nevidimuyu tochku.
   Vslushivayas' v noch', my sidim vozle zaporoshennoj peskom plashch-palatki, na
kotoroj uzhe ne ostalos' ni kroshki pishchi. ZHeltyh, otkinuvshis' na bok, sladko
zatyagivaetsya iz prigorshni  cigarkoj,  ryadom  opuskaetsya  na  zemlyu  Popov.
Luk'yanov  ostatkami  chaya  moet  kotelki  -  segodnya  ego  ochered'.  Leshka,
vernuvshis' iz nedalekih provodov, valyaetsya na zemle,  sopit  i  stonet  ot
izbytka sily i kakogo-to dushevnogo dovol'stva.  Odin  tol'ko  Krivenok  ne
podhodit k nam i molcha sidit na otshibe, na krayu brustvera.
   - Lyubota! - govorit ZHeltyh s udovol'stviem v golose. - Teper' u nas  na
Kubani oj kak zharko! Ot zari  do  zari,  byvalo,  v  stepi  vkalyvaesh'  do
sed'mogo pota, a tut lezhi... spi. Poel  i  na  bokovuyu.  Tak  i  ot  vojny
otvyknesh'. Pravda, Loznyak? Ty skol'ko v gospitale provalyalsya?
   - Devyat' mesyacev bez treh dnej.
   - Krepko, vidno, tebya tyuknulo. V nogu?
   - V bedro, - govoryu ya.
   - Ta-a-ak, - neopredelenno vzdyhaet ZHeltyh i, podumav, dobavlyaet:  -  A
voobshche, propadi ona propadom, vojna. V yaponskuyu u menya deda  ubilo.  V  tu
germanskuyu - otca. YAponcy pod Halkinym-Golom...
   - Halhin-Golom, - popravlyaet Leshka.
   - CHto? A chert ego vygovorit... Da. Tak tam  brata  Stepana  pokalechilo.
Prishel bez ruki, s odnim glazom. Teper' -  ya...  Hotya  tut  uzh  nichego  ne
skazhesh'. Uzh tut nado.  Ili  Gitler  tebya,  ili  ty  ego.  Tol'ko  mne  vse
dumaetsya: neuzheli i moim detyam bez otca rasti?
   - Slushaj! - pripodnimaetsya Leshka. -  Vot  ty  govorish',  voina,  vojna!
Gitler! A ty podumal, kto ty do vojny  byl?  Nu  kto?  Ryadovoj  kolhoznik!
Bykam hvosty krutil, kizyaki golymi nogami mesil. Tochno? Nu?
   - Nu i chto? - nastorazhivaetsya ZHeltyh.
   - A to. Byl ty nichto.  A  teper'?  Poglyadi,  kem  tebya  vojna  sdelala.
Starshij serzhant. Komandir orudiya. Kavaler ordena Otechestvennoj vojny, treh
medalej "Za otvagu", chlen partii.
   - Vot skazal! - yazvitel'no udivlyaetsya ZHeltyh. - Kavaler! Znaesh' li ty -
u moego otca krestov bylo bol'she, chem u  menya  medalej,  i  chto?  A  to  -
kavaler! - zlo kryahtit na brustvere ZHeltyh.
   - Erunda! - ob座avlyaet Leshka, bezzabotno potyagivayas'  na  trave.  -  Moya
pravda!
   - Pravda! YA vse medali otdal by, tol'ko b detej sberech'. A to  esli  do
novogo goda vojna ne konchitsya - starshij moj, Dmitrij, pojdet. Vosemnadcat'
let parnyu. Popadet v pehotu, i chto dumaesh'? Molodoe, zelenoe - v pervom zhe
boyu i slozhit golovu. Ne pozhiv, ne poznav. A ty -  "medali"!  Horosho  tebe,
holostyaku, ni kola ni dvora, sam sebe golova. A tut chetvero doma!
   Leshka molchit, a komandir vzdyhaet i molcha glyadit v temnotu.
   - Tol'ko i radosti, kak podumaesh': eta vojna uzhe poslednyaya. Dovoyuem,  i
basta. Vtoroj takoj ne budet. Ne dolzhno byt'! Sam ya gotov na vse. No chtoby
v poslednij raz. CHtoby detyam ne prishlos' hlebat' vse to zhe hlebovo.
   - A chto, pust' povoyuyut, - ne  to  vser'ez,  ne  to  v  shutku  vozrazhaet
Zadorozhnyj. - Umnee budut. Vojna, govoryat, akademiya.
   - Akademiya! Sam vot sperva projdi etu akademiyu, a potom govori.
   - Erunda! Voyuyut zhe hlopcy. I devki dazhe. Von Lyus'ka, naprimer. CHem  ona
huzhe?
   - Nu i chto zhe? Dumaesh', pravil'no eto? Legko ej, devchonke, sredi  takih
vot, kak ty... bugaev?
   - A chto?
   - Nichego! Pravda, Lyusya horoshaya, - govorit ZHeltyh. - Dovoevat' by, i daj
ej bog schast'ya. Ona stoit...
   My vse molchalivo soglashaemsya. Kto iz nas skazhet hot' slovo protiv Lyusi?
ZHeltyh zatyagivaetsya, rozovyj ogonek zagoraetsya i gasnet v ego kulake.
   - V trudnoj zhizni vyrosla. V nelegkij chas. A eto uzh tak: esli  zhizn'  v
molodosti peretret horoshen'ko - budet chelovek, a zalaskaet - propal ni  za
ponyushku.
   - Nu, eto ty zagibaesh', - govorit snizu Leshka. -  Pri  chem  tut  zhizn'?
Ugozhdaet ona tebe, Lyus'ka, potomu za nee i tyanesh'.
   - Ugozhdaet! - zlitsya ZHeltyh. - |h ty, golova elovaya! Ne znaesh' ty ee. A
ya znayu. Otkuda u nee eto voz'metsya? U nee takogo i v krovi ne  bylo.  Otec
ee  von  kakoj  geroj  byl!  Orel!  Revolyuciyu  u  nas  na  Kubani   delal.
Vosemnadcat' ran imel. Rano umer. A ona  u  chuzhih  lyudej  rosla.  Dumaesh',
sladko bylo? Potomu i takaya... spravedlivaya.
   Zadorozhnyj, odnako, iz ozorstva ili iz upryamstva ne soglashaetsya.
   - Tebya togda na Buge vyruchila, tak uzh i spravedlivaya.
   - A chto zh, i vyruchila. Spasla. Molodec. Esli by ne ona, rasstrelyali  by
ni za chto. Durnoe delo - ne hitroe.  SHpoknuli  by  -  i  vse.  Razve  malo
durakov eshche est'? A tak vot zhivu. CHto znachit vovremya vmeshat'sya.
   Luna potihon'ku polzet v nebe,  na  istoptannoj  zemle  shevelyatsya  nashi
korotkie teni; pahnet travoj, razrytoj zemlej,  rosistoj  svezhest'yu  dyshit
sonnyj prostor.
   -  Takoe  ne  zabudetsya.   Dolgo   budet   pomnit'sya.   Do   groba,   -
prochuvstvovanno prodolzhaet ZHeltyh. - No i my  odnazhdy  ee  vyruchili.  Tut,
vidno, ne vse znayut. Kto pomolozhe - ne byl. Kto  s  toj  pory  ostalsya?  -
oglyadyvaya nas, sprashivaet komandir. - Popov - raz, nu Krivenok,  ostal'nye
novichki. Kak-to pod vecher nas perebrosili na flang, - zatyanuvshis', govorit
ZHeltyh i gasit o zemlyu cigarku. - Stoyali v  vishennike,  ya,  pomnyu,  prisel
pereobut'sya. Rebyata okop royut. Gryazi - na kazhdom  sapoge  polpuda.  I  tut
pribegaet soldatik - tak i tak, mol:  v  hutore  nemcy  ranenyh  okruzhili.
Dvadcat' soldat i odna devka. Otbivayutsya, pomogite. A do hutora kilometr s
gakom. Slyshim, strel'ba usililas'. Ne dokopali my okopa,  brosili  lopaty,
avtomaty v ruki - i tuda. A Popov zaryadil orudie i davaj palit'.  Odin,  a
lovko tak, brat, palil. Bezhali my i radovalis'.
   - Snaryad tuda strelyal, snaryad syuda strelyal, hatu ne zadeval, - dovol'no
usmehaetsya v sumerkah Popov.
   - Aga, ladno prilovchilsya. Okolo chasa my karabkalis' na bugor,  a  Popov
vse ne dopuskal nemcev. Podbezhali, udarili, nemcev otbrosili - i v hatu. A
tam pehotincy, sapery i, glyadim,  Lyusya,  ranennaya  v  nogu.  Povytaskivali
vseh, potom kto kak mog iz-pod  ognya  vybiralsya.  Lyusyu  Krivenok  vynosil.
Obhvatila ona ego za sheyu, tak i volok on devku cherez vse pole. A  minomety
lupili - dumal, propadut oba. No oboshlos'. Tol'ko ya nedelyu boyalsya - a  nu,
dumayu, kombat snaryady proverit. Popov chut' ne vse rasstrelyal. Horosho,  chto
tanki nas togda ne potrevozhili.
   - Bylo zakonno! - podtverzhdaet Leshka i besceremonno  vryvaetsya  v  nashe
priglushennoe, po-nochnomu zadumchivoe nastroenie. - Vot u menya  takoe  bylo,
chto ahnesh'! V gospitale. Kak rodnaya stala, dazhe bol'she. Vot istoriya...
   I on so  vsemi  podrobnostyami  nachinaet  rasskazyvat'  nam  "poltavskuyu
istoriyu" o tom, kak vstretilas' emu "izyuminka-sestrenka", i kak  dostavala
obmundirovanie, i kak on, pereodevshis', perelezal cherez zabor  i  bezhal  k
nej na okrainu, i obo vsem, chto bylo dal'she. My  molcha  slushaem.  Ot  vseh
etih priklyuchenij otdaet poshlyatinoj,  hochetsya  ostanovit'  ego:  "Nepravda!
Vresh'  ved'!"  No  nikto  ne  perebivaet  Zadorozhnogo,  vse   so   skrytym
lyubopytstvom slushayut do konca.
   Kogda  on  na  minutu  umolkaet,  ZHeltyh  neopredelenno   pokryahtyvaet,
pripodnimaetsya na koleni i vsmatrivaetsya v storonu nepriyatelya.
   - CHto-to ochen' tiho segodnya u fricev, - govorit  on.  -  I  raket  net.
Smenyayutsya, chto li?
   Dejstvitel'no, pochemu-to segodnya oni  ne  puskayut  raket.  |to  nemnogo
trevozhit nas. Pravda, poka vse spokojno, ochen' mirno, i nam ne  hochetsya  i
dumat' o skvernom.
   No vot vdali, so storony transhei, poyavlyayutsya lyudi. Kazhetsya, ih dvoe,  i
idut oni ne po tropke, a napryamik, polem.  Eshche  cherez  kakoe-to  vremya  my
razlichaem znakomyj golos, ot kotorogo srazu umolkaet Leshka,  i  vse  vdrug
teryayut interes k ego skazkam.
   - Nu i chto, artilleristy? -  zvuchit  iz  temnoty  nadtresnutyj  bariton
nashego komandira batal'ona kapitana Prockogo. - Druzhno spite?
   - Nikak net, tovarishch  kapitan,  -  govorit  ZHeltyh  i  ne  toropyas',  s
dostoinstvom podnimaetsya navstrechu.
   My   sidim,   gde   sideli,   tol'ko   povorachivaemsya   k   kombatu   i
nastorazhivaemsya, znaem: tak prosto kapitan  ne  pridet.  I  dejstvitel'no,
Prockij  priblizhaetsya  k  ploshchadke  ognevoj  pozicii,  s   obychnoj   svoej
strogost'yu obrashchaetsya k ZHeltyh:
   - Pochemu chasovogo net?
   - Tak my vse tut. Nikto ne spit, tovarishch kapitan, - poyasnyaet  komandir.
No eto ob座asnenie  i  osobenno  obrashchenie  "tovarishch  kapitan"  zvuchit  kak
opravdanie.
   - Aga, vse tut. A kto nablyudaet za protivnikom?
   - Da vot vse i nablyudaem...
   - Gm!..
   Kapitan idet dal'she vdol' okopa, ryadom topaet pritihshij  ZHeltyh,  szadi
sleduet molchalivyj svyaznoj s avtomatom,  prizhatym  k  grudi.  Vozle  pushki
Prockij ostanavlivaetsya, o chem-to dumaet i sprashivaet ZHeltyh:
   - Skol'ko vy tut sidite, na etoj ognevoj?
   ZHeltyh perestupaet s nogi na nogu:
   - Na etoj ognevoj? Na etoj my, tovarishch kapitan, tak s  desyatogo  ili  s
dvenadcatogo - chetyre dnya, znachit.
   - I za chetyre dnya, starshij serzhant, vy  ne  mogli  vyryt'  ukrytiya  dlya
orudiya?
   - Mogli.
   - Pochemu zhe ne vykopali?
   - Tak prikaza ne bylo, tovarishch kapitan. Dumali,  eshche  kuda  perebrosyat.
Vse vremya peremeshchayut, perebrasyvayut.
   - "Peremeshchayut"! - serditsya kapitan. - Vy chto, pervyj den' na vojne?
   ZHeltyh molchit.
   - Vy mne  zavtra  unichtozh'te  pulemet,  tot  von,  krupnokalibernyj,  -
Prockij tychet pal'cem vo t'mu. - Desyat' snaryadov vam na eto i desyat' minut
vremeni.
   - Otsyuda? - sprashivaet ZHeltyh.
   - Otkuda zhe eshche?
   - Otsyuda nel'zya. Tut nas nakroyut, tovarishch kapitan.
   - Vozmozhno. Esli ne okopaetes' kak sleduet, mogut i nakryt'.
   - Kak tut okopaesh'sya,  esli  dlya  blindazha  ni  odnogo  brevna  net,  -
nachinaet zlit'sya starshij serzhant. - Vse na soplyah.
   - Ishchite.
   - CHto tut najdesh'? - udivlyaetsya ZHeltyh i, podumav, sprashivaet: - A chto,
s zakrytoj pozicii nel'zya? Von gaubichniki, darmoedy, ni razu za nedelyu  ne
vystrelili... Vot im i dat' by zadachu...
   No  Prockij  ne  takoj  komandir,  chtoby  pozvolit'  ugovorit'  sebya  i
otkazat'sya ot prinyatogo resheniya. My uzhe znaem ego  povadki,  etogo  samogo
strogogo iz vseh komandirov v polku.
   - Vy ponyali zadachu? - sprashivaet Prockij.
   Odnako ZHeltyh tozhe s harakterom i, esli razozlitsya, mozhet pokazat' svoe
upryamstvo dazhe pered vysokim nachal'nikom.
   - CHto tut ponimat'! Dosidelis'!.. Pulemet von tri dnya lupit  ottuda.  A
tak i pulemet ne unichtozhish', i orudie pogubish'. Tut zhe  pod  samym  nosom.
Nado podgotovit'sya.
   - Gotov'tes'!
   - Aga... Nado ognevuyu smenit', okopat'sya kak sleduet. |to ne shutka.  Za
noch' ne sdelaesh'.
   - Vot chto! - obryvaet ego kapitan uzhe kategoricheskim tonom. - My ne  na
bazare, tovarishch starshij serzhant. V tri nol'-nol' dolozhit' o gotovnosti.
   Kombat povorachivaetsya i uhodit s  ognevoj.  Za  nim  kak  ten'  sleduet
svyaznoj, a ZHeltyh molcha stoit i smotrit  im  vsled.  Ryadom  tak  zhe  molcha
topchemsya my. Pervym ne vyderzhivaet Zadorozhnyj, so zlost'yu plyuet v travu.
   - CHert by ih tam pobral, komandirov etih. Poprobuj strel'ni! Nemec tebe
zadast takogo, chto za den' trupy ne pootkapyvaesh'...
   - Glavnaya opasnost' - minomety, - v gnetushchej tishine vzdyhaet  Luk'yanov.
- Na vodorazdele u nih korrektirovochnyj punkt.
   ZHeltyh molchit,  vslushivaetsya  v  temnotu,  napryazhenno  starayas'  chto-to
ponyat' i ni na kogo ne obrashchaya vnimaniya,  budto  ne  slyshit,  chto  govoryat
hlopcy. Potom,  vyrugavshis',  lezet  v  okop,  polminuty  kopaetsya  tam  i
poyavlyaetsya s polevoj sumkoj na boku i avtomatom na grudi.
   - YA bystro, - govorit ZHeltyh. - Popov, ostaesh'sya starshim. Krivenok,  za
mnoj!
   Krivenok netoroplivo vstaet, beret  karabin  i  bredet  za  komandirom.
Vdvoem oni postepenno skryvayutsya v lunnom polumrake.
   - K nachartu poshel! - govorit Leshka. - Da chto tolku?
   Nachal'nik  artillerii  davnij  znakomyj  ZHeltyh,  on  uvazhaet  starshego
serzhanta i vsegda schitaetsya s ego mneniem. No kto  znaet,  udastsya  li  na
etot raz starshemu  serzhantu  dobit'sya,  chtoby  otmenili  prikaz  komandira
batal'ona?
   Hlopcy tozhe zabespokoilis', pritihli i sadyatsya na brustvere, kak vsegda
v predchuvstvii bedy, poblizhe drug k Drugu. Teper' vse  my  dobreem  i  kak
budto vzrosleem. Leshka Zadorozhnyj i tot kazhetsya  v  etu  minutu  vovse  ne
plohim parnem. Srazu otstupaet v proshloe vse, chto polchasa nazad  otravlyalo
zhizn'. Teper' my chuvstvuem,  chto  glavnoe  v  nashej  sud'be  -  zavtrashnee
ispytanie, i eto nezrimoj siloj splachivaet nas.
   - Emu-to chto! - zlo govorit Zadorozhnyj. - Emu lish' by prikazat',  a  my
tut svoi golovy polozhim po-duracki.
   - Zachem tak govorish'? Nehorosho govorish'! - otzyvaetsya iz temnoty Popov.
- My pridany pehote... Dolzhny strelyat'...
   -  Erunda!  Pridany  ne  prodany,  a  budesh'  vypolnyat'  vse,  chto   im
vzdumaetsya, tak i nedelyu  golovy  ne  pronosish'.  A  do  Berlina  eshche  von
skol'ko! Mahat' da mahat'!
   - Pochemu ne pronosish'? V golove mozgi est' - pronosish'.  Net  mozgov  -
poteryaesh'! - ubezhdenno govorit Popov.
   Luk'yanov, kutayas' v shinel', zadumchivo proiznosit:
   - CHto zhe podelaesh'? Prikaz est' prikaz! Nado.
   Zadorozhnogo, odnako, ne pereubezhdayut nikakie dovody, on  povorachivaetsya
k Luk'yanovu i zlobno vozrazhaet:
   - He, prikaz! Esli prikaz pravil'nyj, tak ya nutrom ego ponimayu. A  esli
net, tak ty mne nichem ne dokazhesh', kak ni kruti.
   -  Zachem  dokazyvat'?  -  pozhimaet  plechami  Luk'yanov.  -  Vojna  -  ne
yurisprudenciya. Tut vazhen rezul'tat.
   - Oh kakoj ty umnyj! - zlitsya Zadorozhnyj. - Prudenciya! Ty skazal by eto
Prockomu. Mozhet, on tebya komandirom postavil by.
   Luk'yanov zamolkaet, vidno, prikidyvaya, stoit li prodolzhat' razgovor,  a
zatem neveselo vzdyhaet:
   - CHto s vami sporit' ne po sushchestvu!
   - Podumaesh', nashelsya mne po sushchestvu. Umnik kakoj!  Dumaesh',  ya  glupee
tebya? YA, brat, hot' institutov ne konchal, no i v plen ne sdavalsya, kak ty!
   I v sumerkah zametno, kak,  slovno  ot  boli,  dergaetsya  blednoe  lico
Luk'yanova, ruki ego bespomoshchno padayut na koleni, i on umolkaet. Teper'  uzh
nadolgo.
   - Svoloch' ty, Zadorozhnyj! - korotko, edva sderzhivayas', govoryu ya.
   - CHto? Sami vy svolochi.
   Leshka otkidyvaetsya na lokot'  i  otvorachivaetsya:  vidno,  nashe  k  nemu
otnoshenie ne ochen' trogaet ego. I togda s brustvera vskakivaet Popov.
   - Zachem tak govoril? Nehorosho govoril,  Loshka.  (On  vsegda  zovet  tak
Zadorozhnogo.) Luk'yanov pravil'no govoril. Ty plohoj tovarishch.
   Zadorozhnyj sopit i rugaetsya:
   - Poshli vy vse k chertu! Horosho, nehorosho! CHto ya, izvinyat'sya dolzhen? Vot
poglyadim, chto zavtra budet - horosho ili nehorosho.
   - Durnoj Loshka! Nedobryj Loshka! |h ty! - kachaet golovoj Popov.
   Nakonec-taki obozlivshis', Zadorozhnyj vskakivaet s brustvera, othodit  v
storonu i saditsya poodal'. My molchim, edva sderzhivaya nepriyazn' k nemu,  no
zabota povazhnee otnimaet u nas ohotu svodit' s nim melochnye schety.
   V eto vremya iz-za vrazheskih holmov donositsya  gluhoj,  budto  podzemnyj
gul, slovno gde-to vzbiraetsya na krutiznu  tank.  Progudit  -  i  utihnet.
Potom nachinaet snova. I tak neskol'ko raz.
   Hlopcy nevol'no vslushivayutsya, myslenno starayutsya  proniknut'  v  nochnuyu
dal' i razgadat' prichinu etogo neponyatnogo gula.
   - Loznyak! - zovet menya Popov. -  CHasovoj  nado.  Slushaj  nado.  Segodnya
chto-to ploho tam.





   Povesiv na plecho avtomat, ya hozhu po ognevoj i vsmatrivayus' v sumerechnoe
prostranstvo polya. Luna vzbiraetsya vse vyshe. Ona uzhe neploho svetit  svoim
neskol'ko priplyusnutym s  odnoj  storony  glazom:  pokojno  migayut  vverhu
redkie letnie zvezdy. Ne velika zabota, esli ryadom ne spyat, hodit' chasovym
i slushat', gde chto delaetsya, da eshche v  takuyu  lunnuyu  noch',  kogda  vokrug
vidno na dobryh sto metrov. No vskore novaya obyazannost' nachinaet  tyagotit'
menya. Hochetsya prisest' vmeste so vsemi na eshche teplyj s vechera  brustver  i
pomolchat'. Tol'ko poteryav eto pravo, ya  nachinayu  chuvstvovat',  kak  horosho
lezhat' na trave i smotret' v nebo,  na  zvezdy  i,  otognav  proch'  durnye
predchuvstviya, dumat' o drugoj, proshloj zhizni, o svoej dalekoj  rodine,  na
kotoruyu teper' tak zhe  trepetno  glyadyat  iz  nochnoj  bezdny  te  zhe  samye
zvezdy...
   Zavtra nas zhdet nelegkoe. Hlopcy nemnogo oblenilis'  za  etu  spokojnuyu
nedelyu, otvykli ot frontovyh nevzgod i vot  tol'ko  teper'  vstrevozhilis'.
Nemnogo boyazno i mne, nemnogo trevozhno. Ono i ponyatno. Horosho, kogda  tiho
vokrug, ne nado napryagat'sya i zhdat' samogo hudshego  iz  vsego,  chto  mozhet
proizojti na vojne. Tol'ko mne zhelat' pokoya nel'zya. U menya osobyj  schet  k
etim gadam, fashistam.
   Uzhe vtoroj god zhivet vo mne neutihayushchaya bol', ona peresilivaet  obychnuyu
chelovecheskuyu boyazlivost' na vojne i nevynosimo zhzhet serdce. YA ne znayu, chto
eto - zlost', nenavist' ili neutolimaya zhazhda mesti, tol'ko chuvstvuyu ya, chto
ne budet mne oblegcheniya i pokoya, poka ne ujmetsya ta goryachaya bol' v  grudi.
I ya uzhe ne v silah iskat' chego-to legkogo v zhizni, ya budu  idti  navstrechu
ispytaniyam i terpet' vse do konca.
   Sluchilos' vse eto v osennee utro na rodnoj, dalekoj otsyuda zemle, vozle
nebol'shoj vitebskoj dereven'ki, osevshej vdol' prifrontovoj dorogi.
   Doroga byla obychnaya, kakih tysyachi na zemle: ne ochen' rovnaya,  ne  ochen'
gladkaya, no ona vela na  stanciyu,  kotoruyu  pochemu-to  vybrali  dlya  svoih
razbojnich'ih del nemcy. Tam  razgruzhalis'  eshelony,  i  vremya  ot  vremeni
dlinnye kolonny gruzovikov, vezdehodov i  bronevikov  tyanulis'  k  frontu;
Byla rasputica. SHli nudnye osennie dozhdi, i vrazheskie kolesa prorezali  na
doroge dve dlinnye i glubokie do kolenej kolei...
   Po etim koleyam my, shestero razvedchikov, gluhoj oktyabr'skoj noch'yu prishli
v derevnyu.
   Zachem? O tom znal nash komandir Kol'ka Bujnevich, kotoryj i privel nas  k
odnoj hate. Poka on chem-to zanimalsya tam, my stoyali v ohrane za  hlevom  i
na ogorode pod mokroj ryabinoj. Nemcev v tu noch' v  derevne,  kazalos',  ne
bylo, bol'shaya kolonna ih pod vecher prosledovala k  frontu.  Bylo  vetreno,
holodno. Syrost' pronizyvala do kostej. Derevnya spala. I  vse  zhe  nashlis'
podlye lyudi, vysledili, donesli. My obnaruzhili eto pozdno.
   Nachalo svetat'. Otstrelivayas', my bezhali ogorodami,  zatem  po  doroge,
polzli  po  glubokim,  kak  rany,  koleyam.  Gnalis'  za  nami  s  polsotni
policejskih i nemcev. Mnogie iz nih polegli eshche v derevne, no  perepalo  i
nam. Ostalsya v kolee Vasya SHumskij, tyazhelo ranili Kolyu  Bujnevicha,  vsadili
pulyu v bedro i mne. Hlopcy vytashchili nas na prigorok, i my  pritailis'  pod
ogromnym valunom v storone ot dorogi. Dumali, on  stanet  nashim  poslednim
pristanishchem.  No  vragi  pochemu-to  ne  pobezhali  dal'she,  a,   postrelyav,
vernulis' v derevnyu.
   U nas konchalis' patrony, a idti dal'she  dnem  bylo  nevozmozhno.  Vokrug
prostiralos' otkrytoe pole,  do  lesa  daleko.  My  lezhali  pod  kamnem  v
ozhidanii sumerek.
   V polden' derevnya  vstrevozhilas'.  Nemcy  nachali  vygonyat'  zhitelej  na
dorogu. Vygonyali vseh: muzhikov, zhenshchin, detej. Na okraine ih  vystroili  v
dve dlinnye redkie sherengi. Zatem skomandovali lech' v kolei.  Nad  dorogoj
podnyalsya krik, plach, zatreshchali vystrely. Lyudi lozhilis' v gryaz', v vodu.  A
na drugom konce derevni vytyanulas' i zhdala  kolonna  bronetransporterov  i
vezdehodov.
   Potom mashiny dvinulis' po doroge. Po tem samym koleyam, v kotoryh lezhali
lyudi.
   Togo, chto vskore nachalos', zabyt' nel'zya. My to prikladyvali  k  plechu,
to snova ubirali svoi avtomaty: bylo daleko, da i chto my mogli  sdelat'  s
polusotnej patronov. My tol'ko smotreli.  Ryadom  umiral  Kol'ka  Bujnevich,
istekala krov'yu moya naspeh perevyazannaya noga. Morosil melkij dozhd'...
   Zatem gorela derevnya. Reveli korovy, kudahtali  kury,  vizzhali  svin'i.
Vokrug pozharishch begali obezumevshie ovcy i treshchali avtomatnye ocheredi.
   Vecherom rebyata perenesli nas  cherez  pole,  i  my  dobralis'  do  lesa.
Bujnevicha tam zakopali.
   YA dumal, chto sojdu s uma ot boli i bessil'noj  yarosti.  Zubami  ya  rval
noch'yu vatnik v lagernom gospitale,  dnem  rugalsya  s  doktorom  Frumkinym,
kotoryj hotel mne otrezat' nogu. Ni za  chto  obizhal  sestru  i  tovarishchej.
Hotel vskochit', vzyat' avtomat, no sil bylo malo, a nesterpimaya bol' v noge
ne utihala. Togda ya reshil umeret', i kak mozhno skoree. YA ne prinimal pishchu,
vyplevyval lekarstva, ne davalsya delat' ukoly. Doktor, vidno, ispugalsya za
nogu, a eshche bol'she za moj rassudok i otpravil menya na aerodrom.
   V tihom tylovom gospitale  mne  stalo  luchshe.  Nogu  ne  otnyali,  vrachi
obrashchalis' so mnoj dushevno, budto  ponimali  moi  perezhivaniya.  Postepenno
zazhivala rana, i  ya  obrel  nadezhdu  vernut'sya  na  front.  YA  stal  samym
poslushnym bol'nym, delal vse, chto mne predpisyvala medicina, prinimal  vse
lekarstva, dazhe vitaminy, treniroval nogu,  regulyarno  zanimalsya  lechebnoj
gimnastikoj. Mne nado bylo vernut' sily i  rasschitat'sya  s  vragom.  Budto
draznya menya,  v  gospital'noj  palate  visel  plakat  s  mnogoznachitel'noj
nadpis'yu: "A ty otomstil vragu?"
   I vot ya na fronte. Pravda, vskore posle  togo  kak  ya  popal  v  chast',
vojska zanyali oboronu, zhizn' na peredovoj stala skuchnoj i odnoobraznoj. No
ya ne teryal nadezhdy, terpelivo zhdal, veril, chto moe vremya pridet...
   Kazhetsya, ot peredovoj kto-to dvizhetsya - neyasnaya ten' mel'kaet  v  odnom
meste tropinki, potom v  drugom.  Vglyadevshis',  ya  razlichayu  cheloveka,  on
bystro, chut' li ne begom, napravlyaetsya k nam.
   - Stoj! Kto idet? - privychno, s frontovoj nastorozhennost'yu  oklikayu  ya,
kogda chelovek priblizhaetsya, i zhdu.
   - Svoi, svoi, mal'chiki! - slyshitsya iz lunnogo sveta, i ot etogo u  menya
snova prezhnej muchitel'no-radostnoj bol'yu  zahoditsya  serdce.  YA  popravlyayu
remen', pryazhka kotorogo vmeste s diskom spolzla  nabok,  nabirayu  v  grud'
vozduh, chutochku na pravoe uho, kak u Leshki, sdvigayu pilotku, i  moi  mysli
napravlyayutsya uzhe po inomu puti.
   Legkoj, besshumnoj pohodkoj, budto nochnaya ptica, Lyusya vskore  poyavlyaetsya
vozle ognevoj, minuet okop. Rebyata vdrug ozhivlyayutsya.  Leshka  vskakivaet  i
brosaetsya navstrechu.
   - Lyusik! Uzhe upravilas'? Molodchina! A my tut zhdali, zhdali da vse zhdanki
s容li, - radostnoj boltovnej vstrechaet on devushku. - Idi  ko  mne.  Posidi
nemnogo, pomechtaem o tom o sem.
   - Net, mal'chiki, pojdu, nekogda. Spokojnoj vam nochi, - govorit  ona,  i
vse vo mne nemo i nastoyatel'no prosit: "Ostan'sya, pobud'". I v to zhe vremya
ya znayu, chto ne budet mne radosti, esli  ispolnitsya  moe  zhelanie,  no  vse
ravno ya ochen' hochu, chtoby ona ostalas'.
   - Pojdesh'? Otlichno! YA provozhu, - nahodit novuyu ulovku Leshka i  forsisto
podsovyvaet pod Lyusin lokot' ruku. No Lyusya otvodit svoyu v storonu. -  Esli
ne protiv, konechno, i tak dalee. Ne protiv zhe? Nu skazhi pravdu?
   - Ne protiv, - smeetsya Lyusya. - Tol'ko bez ruk.
   - Konechno! - s gotovnost'yu soglashaetsya Leshka, no vse zhe tihon'ko  beret
ee za plechi, i oni po tropke idut v tyl.
   Togda s brustvera vskakivaet Popov:
   - Kto pozvolyal? Tovarishch Zadorozhnyj! Pochemu bez razresheniya?
   - Erunda, chego tam! Pyat' minut, - slyshitsya izdaleka.
   Popov, vidno ne znaya, chto predprinyat', nepodvizhno stoit  na  brustvere.
Poodal', za kukuruznymi kuchkami, slyshitsya sderzhannyj smeh Lyusi.
   |tot smeh ostroj zavist'yu pronizyvaet menya. YA ponimayu,  chto  Zadorozhnyj
plohoj soldat, chto nel'zya tak, kak on, ne slushat'sya komandirov, hotya by  i
vremennyh,  takih,  kak  Popov.  No  mne  nachinaet   kazat'sya,   chto   eto
neposlushanie delaet ego bolee sil'nym, samostoyatel'nym i smelym, chem ya.  I
mne  nevol'no  hochetsya  stat'  neposlushnym,   kak   Leshka,   obresti   ego
nezavisimost', ego, pust' dazhe i  ne  vsegda  razumnuyu,  reshitel'nost'.  YA
podozrevayu v  Leshke  kakuyu-to  vlastnuyu  silu  nad  zhenshchinami,  i  teper',
dumaetsya mne, vse, o chem rasskazyval Leshka,  tak  imenno  i  bylo.  I  eshche
kazhetsya, chto on nravitsya Lyuse, nravitsya imenno tem, chego  ne  hvataet  mne
ili Krivenku, - grubovatoj samouverennost'yu i, konechno, muzhskoj siloj. I ya
zaviduyu emu. YA znayu Leshkinu zhizn' (on nikogda nichego ne tait  ot  drugih),
znayu, chto on byvshij futbolist, chelovek zanoschivyj i ne sovsem chestnyj. Emu
vsegda po-svoemu vezlo v zhizni, mozhet, i ne ochen', no  vo  vsyakom  sluchae,
bol'she, chem mne ili Krivenku. Bedy obychno obhodili ego storonoj.  Odnazhdy,
rasskazyval on, eshche do vojny v Novorossijske kompaniya takih  zhe,  kak  on,
sorvancov s cementnogo zavoda pojmala moryaka i zdorovo izbila ego  shirokim
flotskim remnem s blyahoj. Bil Leshka, no kogda moryaki v otmestku  "scapali"
ih v parke, to bol'she drugih vletelo ne Leshke, a ego druzhku Fed'ke.
   Vezlo emu i potom, na vojne. Popav pod Voronezhem na front, on,  odnako,
ne doshel do peredovoj, a  kakim-to  sluchaem  okazalsya  v  ohrane  shtabnogo
generala. General ne byl stroevym komandirom i ne ochen'  lyubil  raz容zzhat'
po peredovoj, poetomu Zadorozhnomu vmeste s pyat'yu ostal'nymi, nahodivshimisya
pri nem, - dvumya-ordinarcami, shoferom, povarom i parikmaherom,  ostavalos'
dumat' tol'ko o bytovyh udobstvah i bezopasnosti nachal'nika.  |to  vezenie
prodolzhalos'  do  togo  neschastlivogo  utra,  kogda  general'skaya   mashina
sluchajno naskochila na protivotankovuyu minu, ostavlennuyu nemcami na obochine
dorogi. Odnih pohoronili,  generala  otpravili  v  Moskvu,  a  kontuzhennyj
Leshka, proslonyavshis' nedeli dve v tylovom gospitale,  popal  v  strelkovyj
polk. Tut on dlya solidnosti nazvalsya tankistom,  no,  poskol'ku  tankov  v
polku ne bylo, ego poslali v protivotankovuyu batareyu. CHtoby taskat' pushki,
nuzhna sila, a Zadorozhnyj podnakopil ee na general'skih harchah. Snachala  on
nemnogo zadavalsya, ne ochen' slushalsya ZHeltyh, vovse  ne  priznaval  Popova,
lyubil vspominat': "my s generalom ehali" ili "my s generalom  besedovali",
no malo-pomalu oblomalsya, stal tishe. Tem bolee chto ZHeltyh ne ochen' obrashchal
vnimaniya na ego "general'skoe" proshloe.
   Molchalivaya i trevozhnaya noch' plyvet nad zataivshejsya,  pritihshej  zemlej.
Vremya,  vidno,  uzhe  perestupilo  za  polnoch',  kovsh   Bol'shoj   Medvedicy
povernulsya na hvost, luna zabralas' v samuyu vys' i svetit v  polnuyu  silu.
Pod kukuruznymi kuchkami tiho  lezhat  chetkie  teni.  Poroj  kazhetsya,  budto
chto-to dvigaetsya tam ot kuchki k kuchke, vzglyad nevol'no napryagaetsya,  no  ya
znayu: skol'ko ni vsmatrivajsya, nichego ne  uvidish'.  Nemcy  molchat.  Temnye
gorbatye holmy, slovno hrebtoviny rasprostertyh  na  zemle  chudovishch,  edva
sereyut  na  gorizonte.  Motornyj  gul  nezametno   utihaet   ili,   mozhet,
otdalyaetsya, i nochnuyu tishinu narushayut lish' redkie sluchajnye zvuki.
   Popov idet v okop i, stucha tam, chto-to ishchet.  Luk'yanov  molchit  s  togo
vremeni, kak emu nagrubil Leshka, i nepodvizhno sidit na brustvere.
   YA ne spesha hozhu vozle ognevoj i dumayu o Lyuse.
   Vot ona poshla s Leshkoj, ej, vidno, horosho i veselo s nim, inache  by  ne
smeyalas' ona tak ozorno i schastlivo,  i  etot  ee  smeh  neponyatnoj  bol'yu
vonzaetsya v moyu dushu. No ya znayu:  Lyusya  ochen'  horoshaya  devushka.  Ona  tak
vnimatel'na, delikatna i laskova so vsemi -  i  znakomymi  i  neznakomymi,
molodymi i  starymi,  chto  ot  vsego  etogo  zametno  dobreyut  nashi  davno
ogrubevshie dushi. I hotya ona odinakova so vsemi, no teplota ee  yasnyh  glaz
kak-to vselyaet v menya nadezhdu, chto ne ochen' uzh ploh i ya, zamkovyj  Loznyak,
chto ona moj drug, i dlya chego-to bol'shego mezhdu nami  nedostaet  razve  CHto
pustyaka, ne vyskazannogo eshche. Vse vremya  kazhetsya  mne,  chto  stoit  tol'ko
najti eto nevyskazannoe, opredelit' ego nuzhnym slovom, kak vse vstanet  na
svoe mesto. No u menya ne hvataet reshimosti. I eshche, trezvo  porazmysliv,  ya
ponimayu, chto vse zhe malo u  menya  togo,  chto  prishlos'  by  po  dushe  etoj
devushke. Vot esli b ya byl takoj, kak Zadorozhnyj...
   Tak ya rassuzhdayu v tishi, i vdrug raskatistaya  ochered'  gde-to  v  pervoj
transhee probuzhdaet noch'; Stremitel'nyj  puchok  iskristyh  trasserov  rezko
mel'kaet nad nejtralkoj vozle podbitogo tanka;  neskol'ko  pul'  rikoshetom
otskakivayut ot zemli i  molniyami  razletayutsya  v  storony.  Nad  peredovoj
vzmyvaet raketa, donositsya  korotkij  vystrel,  i  v  oslepitel'nom  svete
voznikayut kontury brustverov, ostova tanka... Mne ne vidno otsyuda, chto tam
zametili  pehotincy,  no  ih  pulemety  nachinayut  bit'  v  noch',   k   nim
prisoedinyayutsya avtomaty, redko i solidno bahayut vintovki.
   YA podbegayu k Luk'yanovu. Iz okopa vyskakivaet Popov, on nastorozhen,  no,
kazhetsya, spokoen. Nad peredovoj  snova  zagorayutsya  dve  rakety.  Trassery
veerom  snuyut  nad  nejtral'noj  polosoj,  skreshchivayutsya  i  razletayutsya  v
storony. Nemcy molchat, ne otzyvayutsya ni edinym vystrelom, i eto eshche  bolee
neponyatno i stranno.
   - Nado idti v okop. Ne nado sidet' tut, - govorit Popov.
   My s  Luk'yanovym  neohotno  podchinyaemsya.  V  okope  ya  zaderzhivayus'  na
stupen'kah. Popov stanovitsya k oruzhiyu, my slushaem, smotrim i zhdem.
   - Mozhet, prikryvayut razvedku, -  govorit  Luk'yanov.  Ego  golos  slegka
drozhit, kak pri oznobe, hotya noch' teplaya i tihaya.
   - Esli by svoya razvedka, ne puskali by raket, - vozrazhayu ya.
   Popov molchit. On idet v ugol, gde lezhat nashi snaryady,  vynimaet  nizhnij
yashchik i stavit blizhe k stanine. YA znayu, eto on podgotovil kartech'.
   No perepoloh na peredovoj  cherez  nekotoroe  vremya  utihaet,  donositsya
chej-to golos, vidno komanda, i umolkayut  poslednie  vystrely.  Rakety  eshche
vzletayut v nebo, i ih dalekij svet tusklymi otbleskami bluzhdaet po  seromu
prostranstvu razrytogo polya.
   - Poganyj svoloch'! - rugaetsya Popov. - Gitler v razvedku hodil.
   My vtroem shodimsya  na  ploshchadke  vozle  orudiya.  Luk'yanov  saditsya  na
staninu, a my s Popovym pristal'no vsmatrivaemsya v noch'.
   Tut nas i zastayut ZHeltyh i Krivenok.





   Nash  komandir   pribegaet   na   ognevuyu   zapyhavshijsya   i,   kazhetsya,
rasstroennyj. Iz pervyh zhe ego slov  my  chuvstvuem,  chto  proizoshlo  nechto
nedobroe. Eshche ne dobezhav do orudiya, on razdrazhenno i siplo krichit:
   - Nu chto! Gde lopaty? Loznyak, ty? Davaj syuda vse lopaty, kopat'  budem.
ZHivo! Slyshite?
   Shvativ so stupenek pervuyu popavshuyusya lopatu,  komandir  v  storone  ot
orudiya nachinaet raskapyvat' zemlyu.
   - Luk'yanov! Meryaj otsyuda vosem' shagov i nachinaj. Gde Zadorozhnyj?
   - Zadorozhnyj poshel s Lusya. Prikaz ne vypolnyal.
   - Kak poshel? Kuda poshel?  Nu,  pust'  pridet!  Razgil'dyaj!  Brodyaga!  -
komandir serdito sopit, razravnivaya brustver. - Loznyak! - snova  zovet  on
menya. - Uberi kukuruzu. V storonu ee.
   - A chto, vse zhe strelyat'  budem?  -  s  zataennoj  trevogoj  sprashivaet
Luk'yanov.
   ZHeltyh udivlyaetsya:
   - A to kak zhe? Slyshali, chto delaetsya? Nemec prohody razminiruet. Ponyal?
   Luk'yanov nastorozhenno vypryamlyaetsya,  pritihaet  Popov.  Udivlennye,  my
smotrim na nasheyu komandira i zhdem ob座asnenij.
   - Nu chto rty razinuli? - prikrikivaet  ZHeltyh  i  perestaet  kopat'.  -
Neponyatno? Zavtra pojmete. Slyshali - gudelo?
   - Slyshali, - govoryu ya.
   - Nu vot! Zrya ne gudit - zapomnite! - brosaet ZHeltyh i snova s  yarost'yu
vgonyaet v zemlyu lopatu. On speshit prokopat' shirokuyu transheyu - ukrytie  dlya
pushki.
   Na kakoe-to vremya my zamiraem v predchuvstvii bedy,  kotoraya  podstupaet
vse blizhe. No perezhivat' nekogda. Popov pervyj molcha beret lopatu. Beremsya
za delo i my.
   Druzhno nalegaya na lopaty, my vo vse storony vybrasyvaem iz  yamy  zemlyu,
vremeni do utra ostalos' malo, a vykopat' nado mnogo. Teper' my  ponimaem,
chto zavtra dostanetsya vsem: i pehote, i gaubichnikam, i nam, -  delit'  tut
nechego. - Znachit, tak! - sopya i otkashlivayas', govorit komandir. On vtykaet
v  brustver  lopatu,  snimaet  sumku,  raspoyasyvaetsya  ya  otkidyvaet  svoe
snaryazhenie dal'she, k  orudiyu.  -  Znachit,  tak.  Zavtra  pervo-napervo  na
rassvete unichtozhaem pulemet.  Vo  chto  by  to  ni  stalo!  Komandir  polka
prikazal. Tak chto nado postarat'sya.
   ZHeltyh plyuet na ladoni i snova yarostno beretsya za rabotu. Ryadom  kopaet
Luk'yanov. On kak-to berezhno kovyryaet zemlyu lopatoj, podgrebaet i ne  spesha
vynosit na brustver. Posle  neskol'kih  broskov  zemli  lopatoj  otdyhaet.
Takaya rabota kogda-to razdrazhala nas, Zadorozhnyj dazhe rugalsya, no potom my
prismotrelis' i ponyali, chto etot slabosil'nyj, boleznennyj  chelovek  inache
ne mozhet. Teper' my privykli k nemu i ne obrashchaem na eto vnimaniya.  Popov,
kak vsegda, delaet samoe slozhnoe -  rovnyaet  skos  v  okope,  po  kotoromu
zavtra pridetsya zakatyvat' orudie v ukrytie. On delaet eto  staratel'no  i
hlopotlivo, vse  kopaetsya  i  kopaetsya,  sognuvshis'  v  temnote.  Krivenok
brosaet zemlyu ryvkami: to ochen' chasto, s tupoj yarost'yu, to medlenno, poroj
ostanavlivaetsya, vrode zadumyvaetsya, i vse oglyadyvaetsya nazad, v nash  tyl.
YA dogadyvayus', chto bespokoit ego, no molchu. No vot Krivenok vypryamlyaetsya i
povorachivaetsya ko mne:
   - Slyshish'? Davno byla?
   - S chas nazad, vidno, - otvechayu ya, ponimaya ego s poluslova.
   - Dolgo?
   - Net. Srazu poshla, i on za nej.
   Krivenok umolkaet i  tosklivo  poglyadyvaet  na  tropku.  Nash  razgovor,
vidno, slyshit Luk'yanov. Ostorozhno upravlyayas' s lopatoj, on govorit:
   - Raspustili ego... Takogo hlyusta vospityvat'  nado.  A  u  nas  on  na
polnoj nezavisimosti.
   - Aga, vospitaesh' ego! - gluho i ustalo otzyvaetsya ZHeltyh.  -  On  vsem
vospitatelyam pal'cy pootgryzaet. Vot  ushel  -  i  net!  Nu,  pust'  tol'ko
pridet, darmoed, futbolist chertov! On u menya popomnit.
   - Loshka sil'nyj - horosho! - skrezheshcha po dnu lopatoj, govorit  Popov.  -
Loshka hitryj, Loshka upryamyj - nehorosho. Moral chitaj mnoga - ne nado. Tak ya
dumaj.
   - YA emu dam "moral", - sopit ZHeltyh, - pust' tol'ko pridet.  Pravda?  -
sprashivaet on Krivenka.
   - Ne grozilsya b, a davno by dal.
   - Vot ne vypadalo. A tut ne spushchu! Ish', prilip k devke! I Lyus'ka, glyadi
ty, ne otosh'et ego.
   - Lyusya nichego, - govorit Luk'yanov. - Sebya v obidu ne dast. Ona umnaya.
   - Umnaya! - yadovito peredraznivaet ZHeltyh. - Pri  chem  tut  um?  On  von
kakoj bugaj - na eto glyadi. A to - umnaya.
   - Mne kazhetsya, nichego osobennogo, - perestaet kopat'  Luk'yanov.  -  Oni
lyudi raznyh urovnej. A eto, bezuslovno, sderzhivayushchij faktor.
   ZHeltyh neopredelenno hmykaet, smorkaetsya, potom vypryamlyaetsya i  tut  zhe
prislonyaetsya k stene ukrytiya.
   - Nu i skazhesh' - faktor! Znaesh', u nas bylo delo na Kubani. Fel'dsherica
odna v stanice zhila, molodaya, nichego sebe s vidu, obrazovannaya, konechno. I
chto ty dumaesh'? Prispichilo devke zamuzh - i vyskochila za nashego hohla. Tozhe
nichego byl paren'.  A  potom  vozgordilsya,  kak  zhe  -  zhena  fel'dsherica!
Razbalovalsya,  pit'  nachal.  I  bil.  Skol'ko  ona  naterpelas'  ot  nego!
Izvelas'. No chto sdelaesh'. Deti po rukam  i  nogam  svyazali.  Vot  tebe  i
faktor.
   - |to, konechno, vozmozhno, - podumav, govorit Luk'yanov, - no  netipichno.
ZHenshchina tozhe vybiraet. I kuda bolee pristrastno, chem eto  delaet  muzhchina.
Osobenno takoj, kak Zadorozhnyj.
   CHerez chas ukrytie pochti gotovo, ostaetsya  tol'ko  podchistit'  otkos  da
prorezat' uzkuyu shchel' dlya stvola. V eto vremya na ognevoj poyavlyaetsya  Leshka.
On neslyshno podhodit k nam lenivym, medlennym shagom i  ustalo  saditsya  na
svezhij, tol'ko chto vybroshennyj iz  yamy  suglinok.  YA  pervyj  zamechayu  ego
krutoplechuyu  sil'nuyu  figuru,  poserebrennuyu  lunnym  svetom,   i   chto-to
nedobroe, mstitel'noe zagoraetsya vo mne.
   - Vse zhe kopaem? - sprashivaet Zadorozhnyj s izdevkoj. - Nu i nu!
   Rebyata povorachivayutsya k nemu i molchat,  perestav  kopat'.  Odin  tol'ko
Popov prodolzhaet prorezat' shchel'.
   - Prishel, darmoed? - ugrozhayushche nachinaet ZHeltyh. - Gde shlyalsya? Kto  tebe
razreshil? My chto, ishaki, chtob na tebya rabotat'?
   No Zadorozhnyj ne otvechaet i ne udivlyaetsya takoj vstreche; on  ulybaetsya,
mne vblizi vidno, kak matovo pobleskivayut  pri  lune  ego  shirokie  chistye
zuby.
   - |hma! Nu chto krichite? CHto  vy  ponimaete  v  vysokih  materiyah?  -  s
nevozmutimoj ironiej govorit on.
   - Glyadi ty! - pochti krichit komandir. - On eshche nas uprekaet! A  nu  marsh
kopat'! YA tebe pokazhu brodyazhnichat' vsyu noch'! Vojna tebe tut ili pogulyanki?
   Zadorozhnyj, odnako, vovse ne obrashchaet vnimaniya  na  komandirskij  krik,
budto i ne slyshit ego.
   - Vse erunda, bratcy! - kakim-to ubezhdayushchim, spokojnym tonom  ob座avlyaet
on. - Kapitulyaciya. Byla Lyus'ka - i nakrylas'. Zakonno!
   YA  ne  ponyal,  chto  on   skazal,   no   ryadom   vzdragivaet   Krivenok,
nastorazhivaetsya i zorko vglyadyvaetsya v Leshku Luk'yanov, dazhe ZHeltyh  i  tot
perestaet krichat'.
   - Kapitulyaciya! - smeetsya Zadorozhnyj, zametiv nashe udivlenie.  -  Gitler
kaput i tak dalee! A devaha pervyj sort. Svezheninka! Pobrykalas'!.. Da!..
   - Podlec! - siplo brosaet ZHeltyh, i  ya  mertveyu,  tol'ko  teper'  ponyav
smysl hvastovstva Zadorozhnogo. Obida, zlost' i nenavist' k nemu ohvatyvayut
menya. Porazhennyj, ya stoyu s lopatoj, ne znaya, chto delat',  kazhetsya,  kto-to
iz nas dolzhen svernut' Zadorozhnomu sheyu.  No  nikto  dazhe  ne  dvigaetsya  s
mesta.
   - Beri lopatu  i  kopaj,  negodyai!  -  s  ostatkami  zatuhayushchej  zlosti
prikazyvaet ZHeltyh.
   Ottogo, chto on tak bystro ostyl i uzhe zabyl o svoih nedavnih ugrozah, ya
gotov voznenavidet' ego, ya zhazhdu Zadorozhnomu kary. No tomu hot' by chto. On
ne speshit vypolnit' prikaz, sidit na brustvere, lenivo razdvinuv koleni, i
luna tusklo vysvechivaet ego krutoj lob.
   - Vot platochek na pamyat', smotri! -  besstyzhe  hvalitsya  on.  -  Zavtra
opyat' pridet. Special'no. Ko mne. Hot' zhenis'. Zakonno! He-he!
   Vo mne vdrug vspyhivaet kakoe-to  slepoe  beshenstvo.  YA  podskakivayu  k
Zadorozhnomu i so vsego razmahu b'yu kulakami v lico - raz, vtoroj, tretij.
   - Uh! - vskrikivaet Leshka i  s  udivitel'noj  lovkost'yu  vskakivaet  na
nogi. Prignuv po-bych'i golovu, on srazu brosaetsya na menya, udaryaet golovoj
v grud', sbivaet s nog i  navalivaetsya  vsem  svoim  tyazhelym,  zdorovennym
telom.  U  menya  perehvatyvaet  dyhanie,  no   beshenstvo   pridaet   sily,
vykruchivayas', ya starayus' vyrvat'sya i eshche  sadanut'  v  etu  samodovol'nuyu,
sytuyu mordu.
   - Stojte! Stojte! - krichit nad nami ZHeltyh. - Vzbesilis', durni!
   YA izo vseh sil pytayus' vyrvat'sya, no Zadorozhnyj sil'nee, on  zalamyvaet
mne ruki i b'et zatylkom o brustver. Napryagshis', ya v  beshenstve  vskidyvayu
nogami, dergayus', i my oba skatyvaemsya s brustvera  v  ukrytie.  On  snova
nabrasyvaetsya na menya, no ya uspevayu vskochit' i vstrechayu ego kulakami.
   Nas tut zhe raznimayut. ZHeltyh,  Popov  i  Krivenok  hvatayut  Zadorozhnogo
szadi, otryvayut ot menya.
   Zapyhavshis' i edva sderzhivaya besheno b'yushcheesya serdce v grudi,  ya  vyhozhu
na ploshchadku i prislonyayus' k pushke.
   - Drat'sya! Soplyak! Svoloch'! Salaga! YA iz tebya bifshteks sdelayu! -  takzhe
zapyhavshis', gremit Zadorozhnyj, vyryvayas' iz ruk rebyat.
   Ego ugovarivaet Popov:
   - Loshka! Loshka! Ne nado! Loshka! Zachem tak?
   - Kakogo d'yavola! - s narochitoj strogost'yu v golose sipit ZHeltyh,  stoya
pered nim. - Oshalel, durak! Opomnis'!
   Luk'yanov, pritihshij i, kazhetsya, udivlennyj, stoit v uglu  s  lopatoj  v
rukah. V takih shvatkah on, konechno, ne uchastvuet.
   YA, otdyshavshis', molchu, edva prevozmogaya v sebe obidu  ottogo,  chto  mne
bol'she, chem emu, perepalo v etoj drake. Potom nachinayu  rabotat'.  Podbirayu
so dna zemlyu i dumayu, chto Zadorozhnyj - eto eshche ne  samoe  hudshee.  Vo  mne
nachinaet rasti-razrastat'sya zhguchaya nenavist' k Lyuse. Konechno, nichem ona ne
obyazana vam i vol'na v svoih postupkah, no ya ubezhden, chto po otnosheniyu  ko
vsem nam ona postupila podlo i  dostojna  prezreniya.  Ona  obmanula  samoe
svetloe v nas, opozorila chto-to dorogoe v sebe. I ya ne hochu teper'  nikomu
verit', hochu tol'ko krichat' v noch' gadkie slova. YA nenavizhu i  ego  i  ee:
oba oni vstayut peredo mnoj odinakovo merzkie, gadkie i nizkie.





   Nakonec ukrytie gotovo. Popov tozhe zakanchivaet svoyu rabotu. My  vyhodim
na ploshchadku i  sbrasyvaem  v  kuchu  lopaty.  ZHeltyh  vynimaet  iz  karmana
trofejnye  shvejcarskie  chasy,  berezhno  zastegivaet  na  ruke  braslet   i
vsmatrivaetsya v zelenovatye cifry na chernom ciferblate.
   - Tak... Loznyak, Luk'yanov, marsh za zavtrakom. I zhivo! Skoro rassvet.
   Luk'yanov poslushno sobiraet kotelki, ya naveshivayu na sebya avtomat,  i  po
uzkoj tropinke v trave my idem v molchalivye trevozhnye sumerki.
   Noch' na ishode.
   Luna, opustivshis', nachinaet  merknut';  belesaya  kiseya  oblaka,  chto  s
vechera viselo na  nebosklone,  kuda-to  uplyvaet  iz  prosvetlevshej  sini;
zvezdy vverhu blestyat neskol'ko  ostree.  Sinevatye  sumerki  nad  holmami
pomalu sgushchayutsya, vostochnaya okraina hot' eshche i temna, no  uzhe  brezzhat  na
nej robkie otsvety dalekogo solnca, odna za drugoj gasnut  nizkie  zvezdy.
Po zemle bluzhdayut, shevelyatsya neyasnye teni;  polosy,  pyatna  lunnogo  sveta
sonlivo lezhat na travyanistom pole.
   YA shagayu vperedi po tropinke i so strannym  oblegcheniem  oshchushchayu  v  sebe
shchemyashchuyu pustotu ot chego-to poteryannogo, perezhitogo, chto uzhe otstupilo i ne
volnuet, tol'ko eshche holodit vnutri. U menya uzhe net ni  prezhnej  zavisti  k
Leshke, ni muchitel'nogo stremleniya k Lyuse, cherez vse eto ya  uzhe  pereshagnul
i, kazhetsya, povzroslel, a mozhet, i poumnel za odnu etu noch'.
   My idem molcha.  Tihon'ko  poskripyvaet  duzhka  kotelka.  Luk'yanov,  kak
vsegda, zadumchivyj i zamknutyj. YA pripominayu, kak nedavno  Leshka  oskorbil
ego napominaniem o plene, a on smolchal, sterpel, perenes vse v sebe.
   - CHto vy emu po morde ne dali togda?  -  sprashivayu  ya,  oglyanuvshis'.  -
Stoilo.
   Luk'yanov vzdyhaet, potom spokojno otvechaet:
   - Vryad li stoilo. Ne on pervyj, ne on poslednij. YA uzhe privyk.
   - Nu i naprasno. Tak on i budet  ceplyat'sya,  tiranit'.  Esli  sdachi  ne
dat'. On takoj.
   - Nikto cheloveka ne tiranit bol'she, chem on samogo sebya.
   - |to esli u cheloveka sovest' est'. A u Zadorozhnogo ona i ne nochevala.
   - Net, pochemu? - podumav,  otvechaet  Luk'yanov.  -  Po-svoemu  on  prav.
Otnositel'no, konechno. Da ved' v mire vse otnositel'no.
   My snova molchim, ne spesha idem i vslushivaemsya v noch'.
   Tropinka privodit nas k polose podsolnuha,  kotoryj  seroj  nepodvizhnoj
stenoj dremlet v nochi. Po tu storonu ego, na doroge,  slyshatsya  soldatskie
golosa, gde-to dal'she, na tropinke, korotko vspyhivaet iskra  ot  cigarki:
ottuda donositsya priglushennyj smeh. Hot' i  vojna,  vsyudu  opasnost',  no,
poka tiho, zhizn' idet svoim cheredom.
   Luk'yanov pletetsya szadi, i v sozercatel'no-spokojnom nastroenii  ego  ya
ugadyvayu tihij otzvuk perezhityh stradanij, zametnyj dushevnyj  nadlom.  |to
teper' mne blizko i ponyatno, i ya sprashivayu:
   - Skazhite, a kak vy v plen popali?
   Luk'yanov s polminuty molchit, chto-to dumaet, zatem govorit:
   -  Ochen'  prosto.  Pod  Har'kovom,  v  sorok  vtorom.  Ranilo.  Poteryal
soznanie, ochnulsya - krugom nemcy. Nu, lager' i vse...
   YA dumayu, chto Luk'yanov skazhet eshche chto-to, no on umolkaet.
   V odnom meste my natykaemsya na nebol'shuyu minnuyu  voronku.  Lunnyj  svet
slabo vysvechivaet na tropke ee chernoe pyatno so stabilizatorom, torchashchim  v
seredine. Hotya mina uzhe i ne opasna, no ne hochetsya stupat' v etu  zloveshchuyu
chernotu. YA pereskakivayu voronku. Luk'yanov obhodit ee storonoj.
   - Takovo bylo nachalo moego konca, - vzdyhaet Luk'yanov.
   - Nachalo konca! - povtoryayu ya, vpervye porazhennyj paradoksal'nym smyslom
etih dvuh obyknovennyh, esli ih vzyat' v otdel'nosti, slov. - A potom chto?
   - Potom? Potom nachalsya ad. Vse leto zakapyvali protivotankovye  rvy  na
Ukraine. V sorok pervom ih nakopali tysyachi kilometrov.  A  my  zakapyvali.
Nikomu eto ne nuzhno bylo, no, vidno, inoj raboty dlya nas ne nashlos'...
   - Vy, kazhetsya, do plena oficerom byli?
   - Lejtenantom. Komandirom sapernogo vzvoda.
   - Nu, a potom?
   - A potom vot ryadovoj, - grustno ulybaetsya Luk'yanov.
   YA ne sprashivayu bol'she, ponimayu, chto ego nakazali, hotya ne mogu  ponyat',
pochemu chelovek,  kotoryj  stol'ko  perenes,  dolzhen  eshche  i  u  nas  nesti
nakazanie.
   - |to, brat, tak, - govorit on, idya ryadom. - V  vojnu  mne  strashno  ne
povezlo. Vo vseh otnosheniyah.
   Luk'yanov zamedlyaet shag, vglyadyvaetsya v  sumerechnuyu  dal'  i  ozabochenno
prodolzhaet:
   - Ponimaete, chto poluchilos'. Otec moj Geroj Sovetskogo Soyuza. A  ya  vot
neudachnik, stydno priznat'sya.
   YA nastorazhivayus', slushayu. On zamechaet eto i doveritel'no ob座asnyaet:
   - Otec - komandir brigady. Mezhdu prochim, posle plena ya tak i ne napisal
emu. Ne osmelilsya. Da i chto napishesh'? Pravda, on myagkoj dushi chelovek. Mat'
tozhe. Ni deneg, ni laski ne zhaleli. Kazhetsya, i ya neplohoj  byl.  Slushalsya,
uchilsya. V sorok pervom iz domu vmeste poshli.  Otec  -  na  front,  ya  -  v
uchilishche. Mechtal o podvigah, ob ordenah. I vot kak vse diko obernulos'.
   - Da, eto ploho. Vojna vse!
   - Vojna, konechno. No ne v odnoj vojne delo, - vozrazhaet on. - CHto-to  i
vo mne sfal'shivilo. YA-to znayu...
   Ego beda chem-to podkupaet, ya  veryu,  iskrenne  sochuvstvuyu  emu  i  hochu
uspokoit'.
   - Nu nichego. Eshche ne pozdno. Mozhet, zvanie vosstanovyat. Byt' by zhivym. A
na obidy vy ne obrashchajte  vnimaniya.  Ne  vse  zhe  v  armii  takie,  kak...
Zadorozhnyj.
   - Tak-to ono tak... No ya ne o zvanii...  Kstati,  vy  ne  ochen'  ver'te
etomu Zadorozhnomu, - perehodit na drugoe Luk'yanov. - On treplo. Nabreshet s
tri koroba, a na dele nichego i ne bylo. Takih mnogo sredi nashego brata.
   |ti slova snachala udivlyayut, a potom vdrug nezhdanno obnadezhivayut menya. YA
dazhe ostanavlivayus', i u menya nevol'no vyryvaetsya:
   - Pravda?
   - Nu a vy kak dumali? Lyusya otlichnaya devushka. Ne mozhet ona...  I  voobshche
mnogo nashih bed ottogo, chto my ne doveryaem zhenshchine.  Malo  uvazhaem  ee.  A
ved'  v  nej  -  svyatost'  materinstva.  Mudrost'  vekov.  Ona  antagonist
beschelovechnosti, potomu chto ona  mat'.  Ona  mnogo  vystradala.  Stradaniya
vykristallizovali ee dushu.  I  pravil'no  skazal  ZHeltyh;  zhizn',  muki  i
terzaniya delayut cheloveka chelovekom. CHelovek ne perestradavshij - trava.
   Navstrechu molcha bredut pehotincy, nosya  na  peredovuyu  rannij  zavtrak.
CHasom pozzhe tut uzhe ne projdesh', kto opozdaet, budet golodat'  do  vechera.
My vsmatrivaemsya v ih nevyrazitel'nye pri lune lica, no znakomyh net.
   - My ne opozdali, hlopcy? - sprashivayu ya.
   - Net. Tol'ko davat' nachali. My vot pervye, - ohotno otvechaet pehotinec
s termosom na spine.
   My svorachivaem na travu i rashodimsya.  Luk'yanov  idet  ryadom  so  mnoj.
Vidno, ya svoim lyubopytstvom zadel v nem kakuyu-to davno  molchavshuyu  strunu,
kotoraya zvuchala teper' iskrenne i nadolgo.
   - Stradaniya, perezhivaniya... - v  razdum'e  govorit  on  i  s  vnezapnym
ozhivleniem prodolzhaet: - YA  vam  skazhu.  YA  dolgo  oshibalsya,  koe-chego  ne
ponimal. Plen nauchil menya mnogomu. V plenu chelovek srazu sbrasyvaet s sebya
vse nanosnoe. Ostaetsya tol'ko ego sushchnost' - vera, sovest',  chelovechnost'.
A esli u cheloveka ne  bylo  etogo,  v  plenu  on  stanovitsya  zhivotnym.  YA
nasmotrelsya vsego. Kogda-to dumal: oni,  nemcy,  dali  chelovechestvu  Baha,
Gete, SHillera, |ngel'sa. Na ih zemle vyros Marks. I vdrug - Gitler! Gitler
sdelal ih podlecami. |to strashno: bez very ili iz-za korysti prodat'  svoyu
dushu d'yavolu. |to huzhe gibeli. V  lagere  u  nas  byl  Kurt  iz  batal'ona
ohrany. My inogda besedovali s nim. On nenavidel Gitlera. No on boyalsya.  I
bol'she vsego - fronta. I vot etot chelovek, nenavidya fashizm, pokorno sluzhil
emu. Strelyal. Bil. Krichal. Potom, pravda, povesilsya. V tualete.  Na  remne
ot karabina.
   - CHego uzh zhdat' ot fashistov, - govoryu ya, - esli vot i  nashi...  Skol'ko
nabralos' vlasovcev, policejskih...
   - Trusost' i koryst' ne mogut ne  pogubit',  -  s  neobychnym  dlya  nego
zapalom govorit Luk'yanov. - Ne pobediv v sebe raba i  trusa,  ne  pobedish'
vraga. Da-da. |to vopros zhizni i vopros istorii!
   Pomolchav nemnogo, on uzhe veselee dobavlyaet:
   - A za Lyusyu ne perezhivaj. Ona slavnaya devushka.  Tak  mne  kazhetsya.  |h,
esli by ne vojna!
   I ya vdrug chuvstvuyu, chto, kak nikogda, veryu emu. On  sbrasyvaet  s  menya
nevidimyj gruz stradanij i priotkryvaet svetluyu zhelannuyu nadezhdu.  Stranno
dazhe,  kakoj  siloj  obladayut  obyknovennye  druzheskie  slova,   skazannye
vovremya. Pochemu-to ne mogu soobrazit' teper', kak ya  ne  ponimal  etogo  s
samogo nachala, kak mog tak legko poverit'  etomu  boltunu  Leshke.  U  menya
vdrug stanovitsya legko i svetlo na dushe.
   - Da, Lyusya slavnaya. On boltun, - soglashayus' ya, i mne muchitel'no  bol'no
ot mysli, chto eshche sovsem nedavno ya gotov byl oskorbit' etu  ni  v  chem  ne
povinnuyu devushku. - Davaj, brat, bystree, kaby  ne  opozdat'!  Svetaet,  -
poveselev, govoryu ya, i my, uskoriv shag, idem vdol' podsolnuhov k  derevne,
kuda noch'yu priezzhaet nasha batal'onnaya kuhnya.





   Nachinaet  svetat'.  Na  nebosklone  vse  shire  razlivaetsya  zelenovatyj
otblesk dalekogo solnca, bystro gasnut i bez togo redkie  zvezdy.  Luna  v
vyshine okonchatel'no merknet i sirotlivo visit nad posvetlevshim prostorom.
   Na zemle ischezayut rezkie teni,  ne  spesha,  no  uverenno  vystupayut  iz
sumerek serye okrestnosti - travyanistoe, perekopannoe vojnoj pole,  stolby
na doroge, uzkaya poloska podsolnuha.
   Toroplivo i molcha zavtrakaem.
   My chuvstvuem, chto eto poslednie spokojnye minuty, i staraemsya  podol'she
rastyanut' ih: vyskrebaem kotelki i tshchatel'no oblizyvaem lozhki. No  vse  zhe
vnutri  kazhdogo  iz  nas  neotvratimo  podnimaetsya  drozhashchaya,  kak  oznob,
trevoga.
   Odin tol'ko ZHeltyh ne medlit. On pervyj doedaet pripravlennuyu  tushenkoj
mamalygu, zasovyvaet v karman ostavshijsya kusok hleba i, dazhe  ne  zakuriv,
nachinaet  sobirat'sya  k  kombatu.  Vid   u   nego   pri   etom   nastol'ko
budnichno-obychnyj,  chto  kazhetsya,  budto  etot  kolhoznyj   dyad'ka   i   ne
podozrevaet, chto  mozhet  postich'  nas  cherez  neskol'ko  minut.  Dozhevyvaya
zavtrak, on veshaet na sheyu binokl', privychno zakidyvaet za  plecho  avtomat,
glubzhe nadvigaet na golovu pomyatuyu, vybelennuyu  solncem  pilotku,  kotoraya
vsegda priplyusnuto sidit na nem ot uha do uha.
   Obmundirovka u komandira, daleko ne novaya, obychnaya BU,  vse  ostal'noe,
chto opredelyaet v nem artillerista, dosmotreno, prilazheno i nositsya dazhe  s
nekotorym shikom. Uzen'kij remeshok  staren'kogo,  s  vyshcherblennym  okulyarom
binoklya  podtyanut  na  shee  petel'koj.  K  serzhantskoj  polevoj  sumke   s
nastavleniyami,  disciplinarnym  ustavom,  britvoj  i   raznoj   soldatskoj
meloch'yu, kak i nadlezhit nachal'stvu, pritorochen za ushki  kompas.  Pod  utro
ZHeltyh obychno nadevaet svoj promaslennyj, vidavshij vidy bushlat s  pomyatymi
pogonami i  blestyashchej  samodelkoj  na  rukave  -  perekreshchennymi  stvolami
orudij. |to emblema  istrebitelej  tankov.  Sapog  on  nikogda  ne  nosit,
govorit,  chto  v  nih  dushno  nogam,  i  hodit  v  botinkah  s  obmotkami.
Nakruchivaet on ih nizen'ko - na ladon' ot botinok.
   - Krivenok, razbudi Popova,  -  prikazyvaet  starshij  serzhant.  -  YA  k
kombatu.
   Krivenok, kazhetsya, bezrazlichnyj ko vsemu, chto  zhdet  nas,  rasslablenno
vstaet i razvalistoj pohodkoj idet budit' navodchika, kotorogo ZHeltyh pered
rassvetom  ulozhil  spat'.  Popov,  konechno,  ne  vyspalsya  za  etot   chas.
Razbuzhennyj, on minutu sidit na zemle  i,  pozevyvaya,  nevidyashchimi  glazami
smotrit pered soboj.
   Iz-za vrazheskih holmov snova donositsya zloveshchij gul tankov. Na etot raz
gudit blizhe, nachinaet dazhe kazat'sya, chto tanki idut syuda, pryamo na nas. My
vstrevozhenno vsmatrivaemsya v storonu vraga,  no  uvidet'  tam  eshche  nichego
nel'zya. |tot gul, vidimo, okonchatel'no probuzhdaet Popova. Navodchik  vstaet
na koleni, podpoyasyvaetsya, beret svoj kotelok s zavtrakom i, poglyadyvaya na
sumerechnye holmy, idet k pushke.
   - Vse zhe chto-to oni gotovyat segodnya, - govorit Luk'yanov  i  beretsya  za
avtomat.
   My s Krivenkom takzhe berem oruzhie i zanimaem svoi boevye  mesta.  Vozle
razostlannoj palatki s ostatkami zavtraka ostaetsya odin Zadorozhnyj.
   Kakoe-to vremya my molcha sidim na staninah, i po mere togo kak svetleet,
vyplyvaet iz sumerek znakomoe prostranstvo, usilivaetsya i  nashe  volnenie.
Krivenok svertyvaet nerovnuyu, tolstuyu v seredine cigarku i prikurivaet  ot
zazhigalki. Luk'yanov nadevaet shinel' i spokojno pristraivaetsya na snaryadnom
yashchike. Kak vsegda, na rassvete ego nachinaet tryasti malyariya. Na ego  hudom,
uvyadshem lice s glubokimi  morshchinami  vokrug  rta  -  vyrazhenie  terpelivoj
pokornosti. Leshka, zloj i bezrazlichnyj ko vsemu, sidit ne shevelyas', i  eta
ne svojstvennaya emu sosredotochennost'  vydaet  ego  trevogu.  Odin  tol'ko
Popov,  eshche  sonnyj,  bez  vsyakih  priznakov   bespokojstva,   staratel'no
vyskrebaet iz kotelka kashu i uzkimi glazami na priplyusnutom lice to i delo
poglyadyvaet vdal'.
   My polny trevozhnogo ozhidaniya. Kazhdyj sosredotochen, govorit' ne hochetsya,
slova teper' poteryali svoe  znachenie.  Bojcy  nastorozhilis'  i  zhdut  togo
samogo chasa, kogda dlya kazhdogo iz nas mozhet reshit'sya vse. I  tut  kakim-to
ochen' obydennym i potomu strannym golosom otzyvaetsya Popov:
   - Soli malo.
   - CHto?
   Vse  povorachivayutsya  k  navodchiku,  udivlennye  ego  slovami,   a   tot
po-prezhnemu nevozmutimo brosaet:
   - Kashe malo soli.
   Nikto emu ne otvechaet: do soli l' teper'!
   I vot v pole poyavlyaetsya nash komandir. On bezhit ot KP  napryamik,  i  to,
chto on speshit, eshche bol'she nastorazhivaet nas.  YA  stanovlyus'  za  shchitom  na
koleni i delayu pervoe, chto mne nuzhno sdelat' pered strel'boj,  -  otkryvayu
zatvor. Povorot tugovatoj rukoyatki, i  klin  opuskaetsya,  mozhno  zaryazhat'.
(Pravda, zaryazhat' eshche rano, no mne nevterpezh bezdejstvie.)
   ZHeltyh, navernoe, izdali  zamechaet  nashu  gnetushchuyu  nastorozhennost'  i,
chtoby rasseyat' ee, krichit:
   - Nu, mal'cy-udal'cy! Pal'nem sejchas! S pervogo snaryada - cel', i spat'
do vechera!
   - Kak raz! - brosaet Leshka i vskakivaet. - Pospish' tut! - On vyhodit na
ploshchadku, kak-to berezhno nesya pered soboj bol'shie,  korichnevye  ot  zagara
ruki. ZHeltyh soskakivaet s  nevysokogo  brustvera,  zanimaet  svoe  boevoe
mesto sleva, pozadi pushki, v shirokom orudijnom ukrytii.
   - Nichego. Ne  vpervoj!  Derzhites'  za  zemlyu-matushku,  ona  vyruchit,  -
spokojno govorit on i vskidyvaet  binokl'.  -  Tak!..  Net,  eshche  nemnozhko
podozhdem. A nu, sadis'!
   Vstav na koleni, my zanimaem svoi mesta: Popov u pricela, ya  sprava  ot
nego,  za  shchitom.  Mezh  stanin  ustraivaetsya  Zadorozhnyj,  za  nim,  vozle
snaryadnyh yashchikov, - Krivenok i Luk'yanov.
   ZHeltyh vremya ot vremeni smotrit v binokl', odnim glazom  prizhimaetsya  k
pricelu Popov... My ponimaem, chto  vstupaem  v  poedinok,  ishod  kotorogo
budet reshat'sya tem, kto operedit. Esli chut' zameshkaemsya  i  nemcy  zasekut
nas na otkrytoj pozicii, pridetsya tugo.
   - Popov, navodit' pod nizhnij obrez,  -  rasporyazhaetsya  ZHeltyh,  uzhe  ne
otryvayas' ot  binoklya.  -  Ta-ak...  Zaryadit'!  -  spokojno,  s  chut'-chut'
izlishnej strogost'yu komanduet on.
   Zadorozhnyj natrenirovannym ryvkom vgonyaet v patronnik  snaryad.  Zatvor,
korotko lyazgnuv, zakryvaetsya. Popov prilipaet k pricelu.  My  zhdem  zataiv
dyhanie.
   Poslednie minuty utrennej tishiny. Vostochnaya  polovina  neba  za  nashimi
spinami nalivaetsya  otsvetom  nevidimogo,  no  uzhe  blizkogo  solnca.  |ti
mgnoveniya pered otkrytiem ognya osobenno nesterpimy, noyut napryazhennye nervy
- skoree, skoree! No ZHeltyh medlit, on spokoen i luchshe  nas  znaet,  kogda
sleduet podat' komandu.
   - A pochemu bez kaski? Gde kaska? - neozhidanno razdaetsya  v  tishine  ego
strogij golos. |to on Popovu, kotoryj sutulitsya za pricelom v sdvinutoj na
zatylok pilotke. - Krivenok, kasku!
   Krivenok  prinosit  iz  okopa  vidavshuyu  vidy,  iscarapannuyu  kasku   i
nahlobuchivaet na golovu navodchika. I vdrug, ne uspevaet on otojti na  svoe
mesto, gde-to daleko, s nemeckoj storony, razdaetsya  znakomoe  preryvistoe
"ta-ta-ta-ta". Odnovremenno chto-to lyazgaet po krayu shchita,  vzvizgivaet  nad
golovami i pronositsya dal'she. Ryadom na brustvere vzletaet oblachko pyli.  YA
instinktivno prigibayus' k kazenniku.  "Opozdali!  Prozevali!"  -  mel'kaet
mysl'. Oglyadyvayus': szadi nizko sklonyaetsya Leshka, a za nim  kak-to  bokom,
opershis' na lokot', opuskaetsya na zemlyu Luk'yanov. Iz-pod  ego  pilotki  na
vorotnik raspahnutoj shineli i  na  doshchatyj  snaryadnyj  yashchik  chto-to  chasto
kapaet. Luk'yanov hvataetsya  rukoj  za  golovu  i  udivlenno  rassmatrivaet
ladon' - na nej krov'.
   - Svolochi! - rugaetsya Leshka.
   K Luk'yanovu brosaetsya Krivenok. Dovol'no spokojno on sprashivaet:
   - U kogo paket?
   U menya v karmane perevyazochnyj paket, ya brosayu ego Krivenku i  hochu  sam
podbezhat' tuda, no komanda ZHeltyh ostanavlivaet menya.
   - Stoj, tiho! Pricel shest', odin snaryad, ogon'!
   Puli b'yut po brustveru,  bryzzhet  v  storony  zemlya,  ya  peredvigayu  po
linejke  ukazatel'  otkata,  prigibayus'.  Tut,  za   kazennikom,   nemnogo
spokojnee, chem na otkrytoj  ploshchadke.  Vsya  pasha  ognevaya  kuritsya  pyl'yu,
razletayutsya v storony kukuruznye stebli,  lyazgayut  po  shchitu  puli.  CHto  i
govorit': neudacha.
   "Bah!!!" - neozhidanno i rezko b'et v  ushi  vystrel.  Pushka  otskakivaet
nazad, kazennik vykidyvaet v pesok  goryachuyu  gil'zu.  Iz  ee  uzkoj  shejki
struitsya dymok.
   YA ne vizhu za shchitom razryva, no slyshu dalekoe raskatistoe  "kah-h-h".  V
stvole uzhe  novyj  snaryad,  i  Popov  akkuratno  i  spokojno  podkruchivaet
mahoviki.
   "Fit'-fit'! CHvik!.." - pronositsya ryadom novaya ochered'.
   "Bystree! Bystree!" - b'et v viski mysl'. YA oglyadyvayus'. Luk'yanov lezhit
na boku, i Krivenok, neumelo  raskruchivaya  bint,  obvyazyvaet  ego  golovu.
Skvoz' povyazku prostupaet i raspolzaetsya buroe pyatno krovi.
   "Bah!!!" - snova b'et nashe orudie, i  pravoe  uho  glohnet,  budto  ego
zatknuli vatoj. YA toroplivo  vglyadyvayus'  v  ukazatel',  otkat  kak  budto
normal'nyj.
   - Pricel sem'! - s yarost'yu komanduet ZHeltyh.
   Znachit,  nedolet,  nado  eshche  pristrelivat'.  Pulemet   b'et   dlinnymi
ocheredyami, i eto, vidno,  spasaet  nas,  tol'ko  pervye  puli  popadayut  v
ognevuyu, ostal'nye rasseivayutsya vokrug. Vse my zhmemsya k zemle. Leshka lezhit
na boku, prizhimaya k grudi snaryad, vzglyady nashi vstrechayutsya, i v ego glazah
ya ne nahozhu vrazhdebnosti. Mne tozhe teper' ne do zlosti - Lyusya i  vse,  chto
svyazano s nej, otstupaet v davnee, dalekoe vchera.
   Popov rabotaet lovko i chetko. Ognevuyu sotryasaet uzhe tretij  vystrel,  i
totchas szadi krichit ZHeltyh:
   - Otmetit'sya po razryvu!
   |to izlyublennyj  priem  nashego  komandira.  Est'  opredelennye  pravila
pristrelki pryamoj navodkoj, no ZHeltyh pochti vsegda pol'zuetsya tol'ko odnim
- otmetkoj po razryvu, etot sposob eshche  ni  razu  ne  podvel  nas.  Popov,
sognuvshis', edva-edva, odnimi  ladonyami,  kasaetsya  mahovichkov  navodki  i
nazhimaet knopku spuska. YA vyglyadyvayu  iz-za  shchita:  snaryad,  podnyav  pered
stvolom pyl', uhodit vdal' i rvetsya na holme.
   - Verno! - radostno i  siplo,  chto  est'  sily  krichit  ZHeltyh.  -  Tri
snaryada, beglyj ogon'!
   "Slava bogu!" Spadaet v dushe trevozhnoe  napryazhenie.  Popali,  teper'  -
dobit'.
   "Bah!" - gremit  vystrel,  pushka  dergaetsya,  iz  kazennika  so  zvonom
vyletaet gil'za. Leshka, vstav na  koleni,  dosylaet  sleduyushchij  snaryad,  i
cherez desyat' sekund snova: "Bah!"
   Na ognevoj - kislovatyj porohovoj smrad,  pyl'.  SHestaya  gil'za  zvonko
lyazgaet o predydushchie, i tut zhe zhelannaya komanda:
   - V ukrytie!
   "Est'! Kazhetsya, udachno! Eshche nemnozhko, eshche..."
   My vse hvataemsya za pushku. YA perepolzayu cherez: staninu, vyryvayu iz  osi
stopor, kto-to szadi vydergivaet iz  zemli  soshnik.  ZHeltyh  hvataetsya  za
levuyu staninu. Pripav k samoj zemle, nalegayu na koleso, pushka trogaetsya  s
mesta.  Popov,  odnako,   opazdyvaet   tolknut'   levoe   koleso,   orudie
perekashivaetsya na ploshchadke, i ZHeltyh zlo krichit:
   - Popov! Ne zevaj! Takuyu tvoyu!..
   Na Popova komandir krichit redko. Tol'ko v boyu pod ognem - tut on nikogo
ne shchadit. Popov ne obizhaetsya, kak ne obizhaetsya nikto iz nas. V  nadvinutoj
na glaza kaske on upiraetsya kolenyami  v  zemlyu,  plechom  v  koleso,  pushka
trogaetsya s mesta i, tyazhelo pokachivayas', idet v ukrytie.
   "Ta-ta-ta-ta!.." - stuchit izdaleka pulemet, no my uzhe svernuli staniny.
YA napryagayus' tak, chto, kazhetsya, razryvaetsya  ot  natugi  grud',  i  tolkayu
koleso obeimi rukami, poka pushka ne  nachinaet  postepenno  katit'sya  sama.
Bojcy  i  ZHeltyh  upravlyayut  staninami,  i  poslednim,  stoya  na  kolenyah,
vcepivshis' v pravilo, tolkaet soshniki srazu  pohudevshij,  s  okrovavlennoj
shchekoj Luk'yanov.





   I vot my sidim v nashem uzen'kom obzhitom okopchike i, dovol'nye tem,  chto
vse  oboshlos',  sderzhivaem  v  grudi  besheno  b'yushchiesya  serdca.  Neskol'ko
pulemetov postrelivayut po nashej pozicii,  sbivayut  s  brustvera  kom'ya,  i
pesok sypletsya nam na  golovy.  Nad  ognevoj  v  chistom  utrennem  vozduhe
kosmami visit pyl'. No krupnokalibernyj pulemet molchit,  a  ostal'nye  nam
tut ne ochen' strashny.
   - Hvatilis'! - govorit ZHeltyh i dovol'no smeetsya, namorshchiv zarosshee  za
noch' shchetinoj lico. - Vse zhe odurachili - znaj nashih!
   Potom, poser'eznev, komandir sprashivaet:
   - Nu, kak ty, Luk'yanov? Terpet' mozhesh'?
   Luk'yanov, skloniv perevyazannuyu golovu, zyabko kutaetsya v shinel'. Rana  u
nego, vidno, ne ochen' strashnaya, on ne stonet, ne zhaluetsya,  tol'ko  drozhit
ot malyarii.
   - Poterplyu, - tiho govorit Luk'yanov. - V sanchast' zhe ne vybrat'sya.
   - Ne vybrat'sya, - podtverzhdaet komandir. - ZHdi vechera.
   My  usazhivaemsya  drug  vozle  druga  i  vnimatel'no  vslushivaemsya,  chto
delaetsya naverhu. Na nizhnej stupen'ke Leshka, v rukah u nego periskop, i on
to i delo tihon'ko vysovyvaet ego iz-za brustvera.  Pulemety  nam  tut  ne
strashny, no vot esli udaryat minomety, togda pridetsya ploho.
   No vskore umolkayut i pulemety. Ustanavlivaetsya tishina -  ni  zvuka,  ni
vystrela. Uzhe sovsem rassvelo, vshodit solnce, i sineva yuzhnogo  neba  yarko
siyaet v potokah sveta. Pervye solnechnye luchi kladut svoi eshche holodnye lapy
na pyl'nye kom'ya brustvera. Obmanutyj tishinoj, gde-to v vyshine zayavlyaet  o
sebe zhavoronok. Kak nechto dalekoe i ne srazu osmyslennoe, sypletsya, sverhu
ego izvechnaya pesnya, a zatem i sam on  trepetnym  komochkom  poyavlyaetsya  nad
nashim okopom.  ZHeltyh  pervyj  zadiraet  golovu,  natyanuv  suhuyu  kozhu  na
nebritoj shee, prishchurivaet nemolodye glaza i iskrenne udivlyaetsya:
   - Ogo! Glyadi ty - zapel! I ne boitsya! Vot zhe malyavka...
   My vse smotrim vverh, molchim, i za eti neskol'ko minut v  nashi  serdca,
napolnennye stol'kimi zabotami i strahami, vlastno vtorgaetsya  poluzabytoe
oshchushchenie prirody i obychnoj chelovecheskoj  zhizni,  daleko  otodvinutoe  etim
bespokojnym utrom. Tak ono i ostaetsya v pamyati - eto nikogda ne  dremlyushchee
soldatskoe chuvstvo blizkoj trevogi i dyhanie mirnoj, uzhe pozabytoj zhizni.
   Ob etom my ne govorim, no eto chuvstvuet kazhdyj, razve chto krome Popova.
Kak tol'ko utihaet strel'ba, on nachinaet tomit'sya bez dela, potom  snimaet
gimnasterku  i  prinimaetsya  podstraivat'  zhestyanye  poloski  pod  pogony.
Nedavno emu  prisvoili  zvanie  efrejtora,  i  Popov  neskol'ko  dnej  vse
ohorashivaet svoi lychki, iz krasnogo nemeckogo kabelya sdelal kanty,  teper'
prinyalsya za metallicheskie poloski-vkladyshi. ZHeltyh  zametno  dobreet  i  s
gordelivym  chuvstvom  poglyadyvaet  na  nas.  Leshka  po-prezhnemu   nevesel.
Krivenok, skloniv golovu, vozitsya so svoim pulemetom.
   - Kombat skazal - k nagrade predstavit vseh.  Za  pulemet.  Poluchim  po
medal'ke, - govorit ZHeltyh.
   Poluchit' medal' vsegda priyatno  soldatu  (osobenno  tomu,  u  kogo  eshche
nichego net), tol'ko ZHeltyh vryad li mechtaet ob etom - von u nego skol'ko ih
na grudi. Krivenku da mne bylo by ves'ma kstati po kakoj-nibud' nagrade na
nashi nichem ne otmechennye gimnasterki,  kak,  vprochem,  i  Leshke,  kotoryj,
krome gvardejskogo znachka, takzhe nichego ne imeet. Tol'ko Leshka  nedovol'no
povorachivaet k komandiru svoyu lobastuyu golovu i govorit:
   - Erunda! Tut poka medali dozhdesh'sya, pyat' raz zakopayut.
   - Pochemu? - dobrodushno vozrazhaet ZHeltyh. - Teper' oborona,  eto  bystro
delaetsya. Komandir divizii podpishet, i gotovo. Darom tol'ko rugalsya vchera:
ish' kak zdorovo poluchilos', - i nasmeshlivo dobavlyaet: - Pridet na svidanie
Lyus'ka, a ty uzhe nagrazhden. ZHenih!
   Ot etih slov komandira u menya vdrug nachinaet tosklivo shchemit' v grudi.
   "Esli on tak govorit Leshke, to, vidno,  schitaet  imenno  ego  dostojnym
nashego saninstruktora. Ne skazal zhe on etogo mne ili  Krivenku,  a  imenno
Leshke. Znachit, vse zhe esli nichego i ne bylo, to moglo byt' u nego s Lyusej,
nesprosta  takie  nameki",  -  snova  pechal'no  dumayu  ya.  No   Zadorozhnyj
nedovol'no hmykaet:
   - Nuzhna mne Lyus'ka... kak sobake pyataya lapa. Ne takih videli.
   YA ne znayu, chto i dumat'. Ne pojmesh' srazu, to li on pritvoryaetsya, to li
govorit  pravdu.  Snova  poyavlyayutsya  vcherashnie  podozreniya,  protivnye   i
muchitel'nye. YA starayus' podavit' ih v svoej dushe.
   - He, Lyusya! - ironicheski hmykaet  Leshka.  -  My  tut  golovy  pod  puli
podstavlyaem, a  ona  s  tylovikami  miluetsya.  Tozhe  medal'  zarabatyvaet.
Kapitan etot... Kak ego? Meleshkin. Davno ona s nim krutit. Znayu ya.
   Kapitan Meleshkin! |to takoj  krasivyj  chernyavyj  vesel'chak  s  usikami.
Dejstvitel'no, odnazhdy na marshe ya videl, kak  on  ehal  verhom  na  loshadi
vozle sanitarnoj povozki i vse ugoshchal chem-to devchat i Lyusyu tozhe, a ona  uzh
ochen' schastlivo smeyalas' togda.
   Unynie  i  razdrazhennost'  okonchatel'no  ovladevayut  mnoj.   Stanovitsya
dosadno na sebya i na vse na svete. No gde-to v glubine sama  soboj  zhivet,
ne soglashaetsya upryamaya mysl': net, ne mozhet ona byt' plohoj, ne mozhet. Ona
ne takaya. A vremya idet. V okop zaglyadyvaet solnce  i  nachinaet  pripekat'.
Plechi i tulovishche eshche v  teni,  a  golovam  zharko.  ZHeltyh,  po-starikovski
kryahtya, peresazhivaetsya k protivopolozhnoj stene, v ten'.
   - Glyadi ty: molchat! Ni odnoj miny. Udivitel'no! - govorit on. - Nu,  do
vechera dosidim, a tam na novoe mesto.
   Popov nadevaet gimnasterku i  lyubuetsya  svoej  segodnyashnej  obnovkoj  -
pogonami. Vsya odezhda na nem podognana,  pugovicy  zastegnuty,  nad  pravym
karmanchikom tri uzkie poloski-nashivki za raneniya.  |ti  nashivki  malo  kto
nosit iz nas, hotya mnogie byli raneny, no u Popova oni na meste.  Kak  raz
pod  nimi  rubinovoj  zvezdoj  krasneet  orden.  Na  odnom  zubchike  emal'
vykroshilas', i on pobelel, no  privinchen  orden  zabotlivo  -  na  krasnoj
sukonnoj  podkladke.  Navodchik  vyglyadit   akkuratistom,   srazu   zametna
sklonnost' k voennoj sluzhbe, tol'ko vot zvanie  malovato  -  efrejtor.  No
bud' on serzhantom,  dumaetsya,  ego  podchinennym  prishlos'  by  nesladko  -
harakter u Popova tihij, no upryamyj i v容dlivyj. Osobenno v melochah.
   - Ty, brat, teper' kak general, -  usmehaetsya  ZHeltyh.  -  Znaesh'  chto?
Sdelaj i mne takie pogonchiki. A? A to eti - budto  iz  nih  cherti  verevki
vili. Posle vojny rasplachus'. Priglashu tebya v gosti iz tvoej Kolymy...
   - Zachem Kolymy? YAkutii! - chut' obizhenno popravlyaet Popov.
   - Nu iz YAkutii. U vas merzlota,  a  u  nas  na  Kubani  fruktov,  dyn',
arbuzov - zavalis'. Nakroem stol v sadike, samovar  razduem.  Pollitrovku,
konechno... Nu i ostal'noe. Moya Dar'ya Emel'yanovna gostej lyubit!  Vsyu  zhizn'
by prinimala. Takoj harakter... Razdavim  butylochku,  vspomyanem,  kak  pod
YAssami kukuruzu eli, v okopah sideli... Kstati, nado by napisat' Dar'ke, -
vdrug vspominaet ZHeltyh. - S samogo Kirovograda, poka fricev  do  Moldavii
gnali, tak i ne napisal. Hlopcy, u kogo gazetka?
   Bumagi u nas net.  V  nastuplenii-to  ee  byvaet  mnogo  -  raznye  tam
fricevskie  bloknotiki,  zapisnye  knizhechki  s   pruzhinkami-skrepkami   po
koreshku, a teper', krome gazety, nichego - ni  na  kurevo,  ni  na  pis'mo.
Popov vynimaet iz karmana akkuratno slozhennyj nomer  nashej  divizionki,  i
starshij serzhant nachinaet vybirat' kraeshek s polem poshire. Popov  daet  emu
himicheskij karandash, ZHeltyh staratel'no ego  slyunyavit  i  nachinaet  chto-to
vyvodit' pristroivshis' na odnom kolene.
   - Tak i napishem: Dar'ka, ya zhiv, chego  i  tebe  zhelayu.  Markel  Ivanovich
ZHeltyh.
   On  otryvaet  ot  gazety  polosku  i,  vidya  nashi  lyubopytnye  vzglyady,
poyasnyaet:
   - A zachem mnogo pisat'? Glavnoe: zhiv.  Ostal'noe  babe  neinteresno.  YA
voobshche neskol'ko raz sobiralsya napisat' bol'she, da vse  nekogda.  Izvestna
nasha soldatskaya dolya. Tol'ko karandash poslyunyavish' - posyl'nyj ot  kombata:
"ZHeltyh, pulemet unichtozhit'!" Pal'nesh' po pulemetu - transporter otognat'!
Tam nemeckaya pehota chut' ne  za  grudki  nashih  strelkov  hvataet.  V  nee
poshlesh' desyatok snaryadov. A eshche tanki. Skol'ko moroki s nimi! Prockij  mne
govoril odnazhdy: "Ty - moj komanduyushchij artilleriej. I pomni, chtoby nikakoj
zaderzhki u pehoty". Govoryu: "Esli ya komanduyushchij, to pochemu ne general?"  -
"A za generala ty spravilsya by?" - sprashivaet  on.  "Ogo,  eshche  kak.  Esli
komandirom  orudiya  spravlyayus',  to  generalom  i  podavno.  Bylo  by  chem
komandovat'!" - s zataennoj gordost'yu hvalitsya ZHeltyh i pryachet  v  pilotku
svoe rekordnoe po kratkosti pis'mo.
   Nam  horosho  tut.  Uhodit  v   proshloe   trevozhnaya   noch',   postepenno
rasseivaetsya strah. Kazhetsya, vse oboshlos'...
   I  imenno  v  takoj  moment,  kogda  rasslablyaetsya  nashe  vnimanie,  vo
vrazheskoj storone chto-to utrobno i strashno vzvyvaet. YA eshche ne ponimayu, chto
eto, i tol'ko zamechayu, kak vzdragivaet  pod  shinel'yu  Luk'yanov.  Malen'kie
glaza komandira udivlenno  okruglyayutsya,  zagorayutsya  i  vdrug  gasnut.  So
stupen'ki vniz na dno okopa padaet Leshka,  i  togda  do  soznaniya  dohodit
smysl  etogo  zhutkogo  zvuka.  |to  gde-to  tam,  za  vrazheskimi  holmami,
razryazhayutsya "skripuny" - shestistvol'nye  nemeckie  minomety.  Edva  tol'ko
utihaet ih protyazhnyj zloveshchij skrip, kak iz  podnebes'ya  obrushivaetsya  na,
nas pronzitel'nyj vizg min.  Kazhetsya,  kakaya-to  nevidimaya  strashnaya  sila
nizvergaetsya na drozhashchuyu zemlyu. YA tychus' golovoj  v  koleni  Krivenka.  On
padaet na bok, sverhu sypletsya v okop zemlya, b'et v ushi -  vzryv,  vtoroj,
dva srazu, tri... My glohnem, zadyhaemsya v pyli, v peske i  zemle;  pal'cy
hvatayutsya za chto-to v poiskah opory. Zemlya budto razverzaetsya ot grozovogo
uragana  vzryvov  i  dergaetsya,  stonet,  drozhit,  otchayanno  soprotivlyayas'
strashnoj sile razrusheniya.
   Tak muchitel'no medlenno tyanetsya vremya, vse vokrug  rvetsya,  razletaetsya
vdrebezgi; utro temneet, budto na zemlyu opyat' nadvinulas' noch'. Vo rtu,  v
glazah, ushah  -  lesok  i  zemlya.  Telo  boleznenno  noet  ot  neoslabnogo
napryazheniya i kazhdogo blizkogo vzryva. Vse sushchestvo s uzhasom  zhdet:  konec,
konec! Vot-vot... etot! Net... etot! Vverhu voet,  skulit,  padaet.  Zemlya
peremeshivaetsya s nebom, vse vokrug vo  vlasti  bezvol'nogo  ocepeneniya.  I
vdrug sboku slyshitsya krik:
   - Popov! Pricel, tak tvoyu!..
   |to ZHeltyh. Kto-to, bol'no naskochiv  na  moi  nogi,  vyletaet  v  konec
okopa. YA otkryvayu glaza - na orudijnoj ploshchadke v dymu  mel'kaet  sognutaya
spina Popova. Vozle menya  shevelitsya  v  zemle  Leshka.  Krichit  i  rugaetsya
ZHeltyh, no vzryvy i vizg zaglushayut ego. Eshche vspyshka - udar! Na  nas  snova
obrushivaetsya  zemlya.  ZHeltyh  padaet.  V   oblakah   pyli   kto-to   opyat'
perevalivaetsya cherez menya - Popov!  Pod  ego  nepodpoyasannoj  gimnasterkoj
pricel, navodchik priderzhivaet ego rukoj. V tu zhe minutu razdaetsya eshche odin
vzryv po druguyu storonu okopa. V lico b'et  porohovym  smradom  i  kom'yami
zemli. YA padayu na ch'i-to zasypannye  po  sheyu  plechi  i  napryagayus',  chtoby
vyderzhat'...
   Neizvestno, skol'ko my lezhim tak, zavalennye zemlej, oglushennye...
   No vot nemcy perenosyat ogon' dal'she, stanovyatsya glushe vzryvy, i  pervym
s  siploj  bran'yu  vykarabkivaetsya  iz  zemli  ZHeltyh.   Vverhu,   odnako,
po-prezhnemu skulit i voet. "Skripuny" za holmami, zadyhayas', besheno revut,
zemlya razryvaetsya; nebo nad nimi pochernelo ot  pyli  i  dyma.  No  razryvy
postepenno otdalyayutsya, i tugie kom'ya perestayut molotit' nashi spiny.
   "Vyzhili! Uceleli!" - vspyhivaet slaben'kaya, gotovaya  vot-vot  pogasnut'
radost'.  Otplevyvayas'  i  morgaya,  ya  vygrebayus'  iz-pod  zemli.  Potnyj,
strashnyj, seryj ot pyli ZHeltyh dolgo ne mozhet vybrat'sya  iz  okopa,  zatem
vstaet na koleni. Slabo shevelitsya  v  uglu  Luk'yanov,  otryahivaetsya  ryadom
Krivenok. Kazhetsya, vse cely - nam povezlo. I v to mgnovenie, kogda ya dumayu
ob etom, ryadom s dikim ispugom vskrikivaet Leshka:
   - Komandir! Tanki!!!





   - T-t-tanki! T-t-tanki! Glyadi! - zaikayas', krichit Leshka, to vysovyvayas'
iz okopa, to snova prisedaya.
   Smysl  etoj  trevozhnoj  vesti  budto  kinzhalom  pronzaet  soznanie.   YA
vskakivayu, vyglyadyvayu iz-za razvorochennogo brustvera  -  po  sklonu  holma
vniz v dymnom grohote bystro katitsya kosyak ryzhevato-seryh nemeckih tankov.
   Ryadom so mnoj, chasto morgaya zaporoshennymi peskom glazami, na  mgnovenie
zamiraet ZHeltyh. Budto ne verya, priotkryv rot, on neskol'ko sekund smotrit
na tanki i vybegaet iz okopa. Za nim po stupen'kam vyletaet  Popov,  potom
ya. Szadi begut ostal'nye.
   Prignuvshis', cherez vzrytuyu minami ploshchadku my brosaemsya k pushke.
   YA ceplyayus' za staniny,  soshniki  hvataet  Krivenok.  ZHeltyh  s  Popovym
upirayutsya v kolesa. Pushka dvizhetsya, no ukrytie zavaleno kom'yami  zemli,  i
ona idet bokom. ZHeltyh rugaetsya:
   - A nu povorachivaj! Staninu povorachivaj!.. Loznyak? Takuyu tvoyu...
   YA i sam znayu, chto nado povorachivat', i  napryagayus'  izo  vseh  sil,  no
speshu, i vse poluchaetsya nevpopad. Koe-kak my vse zhe vytaskivaem  pushku  na
ploshchadku,  zanosim  staniny.  ZHeltyh,  prignuvshis',   krichit,   komanduet,
pomogaet zatolkat' pushku na mesto. Nizko sklonennoe usatoe lico ego v potu
i gryazi.
   Tanki b'yut po pehote, b'yut, pochti ne ostanavlivayas'. V vozduhe gremit i
grohochet, podnebes'e stonet, tyazhelyj zheleznyj  gul  polzet  po  zemle.  My
brosaem staniny. YA hvatayus' za stopory, Zadorozhnyj szadi tak rvet pravilo,
chto chut' ne sbivaet menya s nog. Levoj rukoj ya otkryvayu  zatvor,  a  ZHeltyh
vgonyaet v stvol bronebojnyj.
   Tanki na perednej transhee. YA bystro vyglyadyvayu iz-za shchita. Odin  gorit,
vidno  podozhzhennyj  pehotoj,  drugoj  mchitsya  pochemu-to   vdol'   transhei.
Neskol'ko pehotincev begut, sognuvshis',  po  polyu  v  tyl.  ZHeltyh  chto-to
krichit. Popov vpivaetsya v pricel,  i  vskore  rezkij  vystrel  bronebojnym
glushit nas. Pushka podskakivaet, bol'no tolkaet v plecho, ya padayu: rebyata ne
uspeli uperet' v zemlyu staniny.
   - Soshniki! - krichit ZHeltyh, nizko prignuvshis' za navodchikom, i  kulakom
tolkaet v spinu Krivenka. Tot hvataet soshnik i  nachinaet  ego  zagonyat'  v
yamku. Vtoroj soshnik,  stoya  na  kolenyah,  vtiskivaet  v  zemlyu  oslabevshij
Luk'yanov.  Kriklivaya  vlastnost'  ZHeltyh,  kak  ni  stranno,  uspokaivaet.
Kazhetsya,  esli  komandir  zdes',  plohogo  ne  sluchitsya,  on  uchtet   vse,
skomanduet, spaset, nam - tol'ko povinovat'sya.
   "Trah!" - b'et vtoroj vystrel. Ele  zametnyj  krasnyj  ogonek  trassera
mel'kaet vozle tanka, shchelkaet o bronyu i otskakivaet vysoko v storonu.
   - Ogon'! Ogon'! Ne medli, ogon'!
   "Gah!.. Gah!.. Gah!.." - b'et pushka, podprygivaya na  kolesah.  Trassery
ne vse zametny - nekotorye snaryady  bessledno  ischezayut  vdali.  Tanki  ot
pervoj transhei, napravlyayas' vdol' dorogi, odin za drugim polzut  po  nashej
oborone. Na ih bortah vidny cherno-belye kresty. Podnimaya tuchi pyli, mashiny
tyazhelo  perevalivayutsya  cherez  brustvery.  Dlinnye  ih   pushki   ugrozhayushche
pokachivayutsya, grohochut vystrelami.
   - Ogon'! - revet ZHeltyh. - Navodit' luchshe!
   Popov molodchina, nash horoshij Popov! On, pozhaluj, edinstvennyj tut, komu
chuzhdy i strah, i volnenie. On ne speshit, ne drozhit, teper'  on  nichego  na
svete ne znaet, krome tanka.
   "Gah! Gah!" - dergaetsya pushechka.
   "Tak, derzhis', Loznyak! Kazhetsya, nastupaet tvoi chas, - govoryu ya sebe.  -
Nu, idite zhe, gady, idite! Blizhe! Eshche blizhe!"
   Da, oni idut. Uzhe pereshli transhei pehoty...  No  chto  eto?  V  sploshnom
grohote s bessil'noj yarost'yu snova krichit ZHeltyh:
   - Ne beret! D'yavol im v glotku! Bej po gusenicam, po gusenicam ogon'!
   Ne beret. YA tozhe chuvstvuyu eto.
   "Gah!" - podprygivaet pushechka, stremitel'naya  iskorka  trassera  gibkoj
streloj mel'kaet vdali, b'et v bashnyu tanka i  otskakivaet  v  storonu.  Ne
beret! Nemcy, vidno, pustili na nas tyazhelye tanki. Mozhet, eto ih "tigry"?
   Pehota nasha  rasseyana,  vsled  za  tankami  idut  nemcy.  Nashi  uhodyat.
Nedaleko ot ognevoj, nizko prignuvshis' k zemle, obessilenno bredet serzhant
s potnym krasnym licom. Odnoj rukoj on tashchit pulemet, drugaya, budto palka,
svisaet do samoj zemli. Za nim, to i  delo  oglyadyvayas',  bezhit  nevysokij
boec s patronnymi yashchikami v rukah. Kazhetsya, eto tot nash nochnoj znakomyj  s
termosom.
   -  Stojte!  -  krichit  im  ZHeltyh.  -  Stoj,  kuda  udiraesh',  svoloch'!
Rasstrelyayu! Stoj!
   Serzhant krichit chto-to v otvet, no  nam  nichego  ne  slyshno,  togda  on,
prisev, tychet rukoj v storonu dorogi. ZHeltyh  oglyadyvaetsya,  prisedaet  ot
neozhidannosti i rugaet uzhe neizvestno kogo.
   - Staniny vlevo! - komanduet on.
   Tanki prorvalis', obhodyat i bystro nesutsya vdol' dorogi  k  derevne,  v
nash tyl...
   My zanosim staniny v storonu. Popov obeimi rukami podkruchivaet mahoviki
navodki. "Gah! Gah!" - gremyat chastye nashi vystrely, i korotko  pozvanivayut
pod nogami pustye gil'zy. Hlopcy pritihli, prizhalis' k zemle.  |to  ploho!
"Derzhis'! Kak-nibud' derzhis', - zastavlyayu ya  sebya.  -  U  tebya  net  prava
boyat'sya, trusit'. U tebya odin vyhod - drat'sya!"
   - Aga! - nakonec zloradno  vskrikivaet  ZHeltyh.  -  Odin  est'!  Ogon'!
Popov! Ogon'!
   Ne vyderzhav, ya vyglyadyvayu iz-za shchita, i mgnovennaya  radost'  ohvatyvaet
menya. Vot stoit on, uroniv stvol orudiya, v bortu torchit  otkinutaya  kryshka
lyuka. Ryadom ostanavlivaetsya vtoroj. On chut' medlit, potom povorachivaetsya v
nashu storonu, i ya ponimayu  -  zametil!  "Zametil,  teper'  dostanetsya!"  -
mel'kaet v soznanii, i srazu zhe pered ognevoj sverkaet chernaya molniya. Pyl'
i smrad nakryvayut ognevuyu. Totchas razdaetsya vstrevozhennyj krik Popova:
   - Kukuruz!.. Komandir, kukuruz!..
   Tank za kukuruznoj kuchej, ona meshaet strelyat'. Nado razbrosat'  ee,  no
tut snova udar...  Tugaya  probka  zabivaet  ushi...  Legkie  zadyhayutsya  ot
trotilovoj gorechi i pyl'nogo udush'ya.
   - Tak. Nichego, - gluho uspokaivaet kogo-to komandir.
   CHuvstvo  real'nosti  obostreno.  Vnimanie  predel'noe.  Mysl'  rabotaet
bystro  i  chetko.  YA  ponimayu,  chto  nado  bezhat'  navstrechu   tanku,   no
nepodvlastnaya mne tyazhest' svincom nalivaet nogi. Nenavidya sebya, ya medlenno
pripodnimayus'  iz-za  shchita,  a  tank,  krutnuvshis'  na   odnoj   gusenice,
svorachivaet s dorogi i vdrug  napravlyaetsya  syuda,  pokachivaya  pered  soboj
dlinnyushchim hobotom pushki. Sejchas ona snova vystrelit... Sejchas! Sejchas!  Vo
mne vse napryagaetsya - perezhdat' vystrel, zatem... No  v  eto  vremya  szadi
razdaetsya komanda!
   - Luk'yanov, ubrat'!
   Luk'yanov! Srazu spadaet napryazhenie. Pojdet Luk'yanov. Konechno, komandiru
luchshe vidno, kogo vybrat'. Nazad emu uzhe vozvrata ne budet.
   Vobrav golovu v plechi, ya zhdu. Luk'yanov  v  rasstegnutoj  shineli  vstaet
iz-za yashchikov, pochemu-to  oglyadyvaetsya.  V  ego  glazah  takaya  toska,  chto
kazhetsya, strusit, otkazhetsya.  No  on  ne  otkazyvaetsya,  tol'ko  neskol'ko
medlit, a potom vlezaet na brustver i, prignuvshis', rasslablenno  bezhit  k
kuche. Tam on hvataet s zemli ohapku, zatem vtoruyu, razbrasyvaet kukuruzu v
storony. Kucha umen'shaetsya, no tank - vot on, ryadom!..
   I tut - trah!
   Pyl', pesok b'yut v glaza, v ushah zvon, ostraya korotkaya bol'...
   CHerez  mgnovenie  ya  vskakivayu.  Skvoz'  redkie  kluby   pyli,   slovno
osleplennyj,  pochemu-to  medlenno,  naklonivshis'  i   spotykayas',   bredet
Luk'yanov. V desyati shagah ot nego goryacho kuritsya voronka...
   - Ogon'! - basovito revet szadi ZHeltyh, a vo mne vse holodeet. Kakaya-to
poluosoznannaya vina pered Luk'yanovym zastavlyaet menya vskochit' na brustver.
Budto izdali doletaet strogij krik komandira: "Stoj! Nazad!" - no ya v  tri
pryzhka podbegayu k Luk'yanovu i hvatayu ego pod myshki.
   Zadyhayas', ya voloku k ognevoj tyazheloe telo druga. Navstrechu,  pahnuv  v
grud' goryachej tugoj volnoj, b'et po tanku Popov. V tot  zhe  moment  gde-to
sovsem chernyj, ognennyj blesk i - udar! YA padayu, bol'no udarivshis'  plechom
o zemlyu. Ne znayu, cel ili ranen, vskakivayu i snova hvatayu Luk'yanova.  Tank
- vot on! Tyazhelennaya ego gromadina polzet vse bystree. Progibaetsya, drozhit
zemlya, besheno mel'kayut traki, neuderzhimo nadvigaetsya na  nas  ego  shirokaya
stal'naya grud'.
   Razgrebaya sapogami pesok, ya  perevalivayu  cherez  brustver  Luk'yanova  i
vmeste s nim padayu pod  kolesa  pushki.  Neskol'ko  pul'  vdogonku  hlestko
shchelkayut v shchit i rikoshetom otletayut v storony. V okope  strochit  pulemet  -
eto Krivenok b'et po pehote. Komandir s Zadorozhnym lezhat mezh stanin. Vozle
pricela odin Popov... No pochemu smolk  ZHeltyh?  Pochemu  ne  komanduet,  ne
dvigaetsya? Privalilsya plechom k stanine i molchit. Na kolenyah ya  brosayus'  k
nemu. Szadi gahaet vystrel. Pushka, slovno  zhivaya,  vzdragivaet,  po  spine
bol'no  b'et  gil'za.  Hvatayu  komandira  za   plecho,   on   spolzaet   so
staniny-nazem'. Struya teploj krovi otkuda-to iz gorla bryzzhet mne v  lico,
fontanom obdaet spinu Zadorozhnogo. YA pripadayu k zemle, nashchupyvayu i zazhimayu
pod rasstegnutym vorotnikom ZHeltyh nebol'shuyu ranku.  No  krov'  vse  ravno
proryvaetsya  i  bryzzhet  vokrug.  Poblednevshie  veki   ZHeltyh   nepreryvno
vzdragivayut, vzglyad tuhnet, i zrachki zakatyvayutsya. On ne uznaet menya.
   - Komandir! - slyshitsya ryadom hriplyj zapozdavshij golos  Zadorozhnogo.  -
Hlopcy, komandira ubilo...
   |tot istoshnyj vykrik potryasaet i  menya.  Neskol'ko  sekund  ya  lezhu  na
zemle, vsem telom oshchushchaya ee nepreryvnuyu  drozh'...  Tanka  ya  ne  vizhu,  no
chuvstvuyu: on v neskol'kih shagah ot nas. YA v  ocepenenii  zhdu:  sejchas  vse
budet koncheno. I togda, otorvavshis' ot pricela, oborachivaetsya k nam Popov.
   - Zaryazhaj, Loshka! Sobaka, zaryazhaj!
   Pushka  molchit.  V  okope  treshchit,   zahlebyvaetsya   pulemet   Krivenka.
Zadorozhnyj grebet pal'cami zemlyu i zhmetsya pod  brustver.  V  beshenstve  ot
predchuvstviya neotvratimoj gibeli  ya  tolkayu  Zadorozhnogo  sapogom  v  bok,
krichu:
   - Zaryazhaj, svoloch'!
   On bokom, kak rak, medlenno perepolzaet k  yashchikam.  YA,  otorvavshis'  ot
komandira, sam hvatayu snaryad i okrovavlennymi rukami zagonyayu ego v  stvol.
Iz shei ZHeltyh snova vyryvaetsya tonkaya struya, no tut zhe oslabevaet i, kogda
ya snova podpolzayu k komandiru, propadaet sovsem.
   Osteklenevshie glaza ZHeltyh ostanavlivayutsya...
   Kazhetsya, vse! Konec!
   YA brosayus' k snaryadam - tank  v  pyatidesyati  shagah,  ne  bol'she.  Odnoj
gusenicej on podminaet pod sebya ostatki kukuruznoj  kuchi  i  vzmahivaet  v
vozduhe dlinnyushchim stvolom. Iz-pod ego dnishcha uprugo b'yut v zemlyu strui dyma
i pyli. Popov sekundu medlit i vdrug snova vskakivaet so staniny.  Grohaet
vystrel.
   - V okop... Bystro!
   Skvoz' pyl' ya uspevayu zametit', kak  tank  odnoboko  dergaetsya  vpered.
Budto spotknuvshis', s razgona klyuet stvolom v zemlyu  i  zamiraet.  Vperedi
ostrymi zubcami torchit napravlyayushchee koleso;  gusenicy  na  nem  net.  Tank
stoit k nam bortom.
   Podbili!
   No orudie ego vdrug ozhivaet.  Skripnuv,  opisyvaet  polukrug  bashnya,  i
ogromnyj tankovyj stvol napravlyaetsya  v  nas.  Popov,  ne  celyas',  krutit
mahovichki pavodki, i nash nakalennyj, korotkij  stvolik  s  samootverzhennoj
gotovnost'yu speshit navstrechu.
   "Bystree!  Bystrej!!"  -  b'etsya  vo  mne  otchayannyj  krik.  Polzkom  ya
probirayus'  k  yashchikam.  Golovami  my  stalkivaemsya  v   pyli   s   Leshkoj.
Stuknuvshis', razletaemsya v storony. K moim kolenyam padaet ego  pilotka,  v
drozhashchih ego rukah - snaryad. Srazu zhe lyazgaet klin.
   - Idi! - vskrikivaet Popov. - Ubegaj!
   S zavidnoj lovkost'yu cherez  menya  v  okop  kuvyrkaetsya  Leshka.  Dul'nyj
tormoz tankovogo  orudiya,  kak-to  sudorozhno  dergayas',  opuskaetsya  nizhe,
nizhe... |to poslednee, chto ya uspevayu zametit', i na kolenyah, vniz  golovoj
brosayus' za Leshkoj.
   Vystrel i vzryv gremyat odnovremenno. Ogromnaya  glyba  so  steny  nashego
okopa obrushivaetsya na moi plechi. CHto-to kolyuchim gradom obdaet zatylok.  YA,
kazhetsya, glohnu na neskol'ko sekund i mertveyu, poluzakopannyj...
   Vdrug vse umolkaet.  Stanovitsya  neestestvenno  tiho.  Gromovoj  grohot
prekrashchaetsya. Kuda-to propadayut vzryvy, lish' izdali donositsya gul tankov i
po-prezhnemu melko drozhit zemlya. YA vygrebayus'  iz  zemli  i  vyskakivayu  iz
obrushennogo, razbitogo okopa...





   "Propalo vse! Navsegda! Bezvozvratno!.."
   Pervoe, chto brosaetsya v glaza, - glubokaya yama na krayu nashej ploshchadki. V
etu yamu  odnim  kolesom  provalilos'  perekoshennoe  orudie.  Mezhdu  stanin
nepodvizhno lezhit zasypannyj zemlej ZHeltyh. Ryadom - takzhe ves'  v  zemle  i
pyli - spolzaet  na  lopatkah  s  brustvera,  ochevidno,  otbroshennyj  tuda
vzryvom Popov. Ni kaski, ni pilotki  na  nem  net,  grud'  chem-to  zalita.
Nevidyashchim, bezdumnym vzglyadom navodchik smotrit v tu storonu,  otkuda  polz
na nas tank... No pochemu zhe tak tiho i gde tank?
   YA oglyadyvayus' i  stolbeneyu  ot  stranno  smeshavshegosya  vo  mne  chuvstva
radosti, straha i udivleniya. Ogromnaya  pyatnistaya  gromadina  tanka,  pochti
vperev v nas dlinnyj stvol,  nepodvizhno  zastyla  na  kukuruznoj  kuche,  i
gustye yazyki plameni shipyat i chadyat nad ee prizemistoj, krugloj,  svernutoj
nabok bashnej.
   Popov sklonyaetsya, stonet, podnimaet ruku, na nej vmesto pal'cev  mesivo
krovyanistoj gryazi. On toroplivo prizhimaet ruku k grudi, tiho, skvoz'  zuby
mychit ot boli i probuet ostanovit' krov', kotoraya l'etsya na koleni, shtany,
v suhuyu, zhadnuyu k vlage zemlyu.
   YA kladu na zemlyu granaty i hochu pomoch' emu, no Popov uzhe sam zamatyvaet
ruku podolom gimnasterki i razdrazhenno prikazyvaet mne:
   - Loznyak, ogon'! Ogon'!
   Aga!  Oni  idut-vse  dal'she!  Pozadi  uzhe  ostalis'  transhei  s  hodami
soobshchenij, gde tyanutsya v nebo  tri  stolba  chernogo  dyma.  Ryadom  beshenym
plamenem polyhaet chetvertyj.  Ostal'nye  vdol'  uzkoj  poloski  podsolnuha
napravlyayutsya v derevnyu. To i delo ostanavlivayas', oni b'yut po  razrushennoj
derevushke. Vse stonet ot chastyh gulkih vystrelov.  Izdali  slyshno,  kak  s
korotkim stremitel'nym vizgom pronosyatsya bolvanki.
   YA vgonyayu v stvol bronebojnyj i hvatayus' za mehanizmy  navodki.  Pushechka
vsya obodrana oskolkami, sklonilas' nabok, no eshche poslushna  moim  rukam.  YA
toroplivo podvozhu ugol'nik pricela pod  srez  kakogo-to  tanka  i  nazhimayu
spusk. Tugoj rezinovyj naglaznik bol'no b'et v  brov'.  YA  ne  vizhu,  kuda
letit snaryad, i brosayus' za  sleduyushchim.  Mel'kom  kidayu  vzglyad  na  tank:
verhnij lyuk uzhe otkryt. Iz nego vysovyvaetsya ruka v chernoj  perchatke.  Ona
slepo sharit po brone, staraetsya ucepit'sya  za  kryshku  lyuka,  sryvaetsya  i
snova sharit. Iz okopa razdaetsya korotkaya ochered' - eto Krivenok, no  ya  ne
vizhu, chto proishodit dal'she.
   - Ogon'! - strogo trebuet Popov. - Pricel - bol'she dva!
   YA  zaryazhayu,  podkruchivayu  distancionnyj  barabanchik  pricela,   celyus',
strelyayu i snova speshu za snaryadom, Popov sidit obessilennyj, krepko  zazhav
podolom ruku. Lico ego  cherno,  glaza  zapali.  Lyuk  v  tanke  po-prezhnemu
raskryt, no v nem uzhe nikogo ne vidno.
   - Ogon'! Loznyak! Ogon'!
   I ya strelyayu. V pricele eshche vidny tanki.  YA  s  trudom  uspevayu  hvatat'
snaryady. Pot yadovitoj sol'yu slepit glaza, kaplet s konchika nosa na ruki  -
uteret'sya nekogda. YA ponimayu, chto tanki nesut smert', i b'yu v nih.
   Ne  znayu,  skol'ko  dlitsya  eto.  V  moem  soznanii  mel'kayut   pricel,
ugol'nichek pod tankom, grom vystrela, potom grimasa napryazheniya i  boli  na
upryamom lice Popova, ego trebovatel'noe "Ogon'!" i  snaryady  v  yashchikah.  YA
mechus', polzayu, glohnu ot vystrelov i, zapyhavshis', chasto  dyshu.  No  vot,
shvativ mahovichok navodki, ya kruto povorachivayu stvol, vpivayus' vzglyadom  v
pricel, tol'ko  naprasno.  Tanki  skrylis'  v  vishennikah,  podvor'yah,  za
razvalinami rumynskih mazanok...
   - Vse! - govoryu ya i opuskayu ruki. - Vse! Prorvalis'!
   YA sazhus' mezh stanin, prislonyayus' k kazenniku. Ot nego pyshet zharom, no ya
ne otstranyayus'. YA uzhe  obessilel,  ogloh,  v  ushah  gudit,  pered  glazami
rasplyvayutsya zheltye, oranzhevye, chernye krugi. Vysokoe  solnce  bezzhalostno
palit s propylennogo, zavolochennogo dymom  neba.  V  pole  pusto,  koe-gde
vidny zheltovatye v zelenoj trave bugorki - eto trupy. Von lezhit,  raskinuv
nogi, licom vniz, kazhetsya,  znakomyj  soldat-pulemetchik,  kotoryj  nedavno
bezhal za svoim komandirom. Grud'yu on pridavil  patronnye  yashchiki,  budto  i
mertvyj ne hochet vypustit' ih.
   Moshchnyj vnezapnyj vzryv sotryasaet zemlyu. Nad tankom, vybrosiv v  storony
kloch'ya dymnogo plameni,  podskakivaet  bashnya,  korotko  zvyakaet  stal',  i
orudie dul'nym tormozom koso  vrezaetsya  v  zemlyu.  Ogon'  s  osterveneloj
yarost'yu nachinaet pozhirat' rezinu katkov, krasku, zalituyu benzinom zemlyu. V
vozduhe kruzhat i osedayut tleyushchie hlop'ya vetoshi.
   Iz okopa vypolzaet Zadorozhnyj, vysovyvaet golovu  Krivenok.  Minutu  my
osolovelo glyadim, kak plamya unichtozhaet tank. Potom Zadorozhnyj vskrikivaet:
   - Smatyvat'sya! Davaj skorej! Nu!
   Vot kogda ischezla u nego vsegdashnyaya naglovataya samouverennost',  vot  i
strusil on, etot nash hvalenyj smel'chak. Na ego gladkom lice  ispug,  glaza
begayut, i on dazhe ne pytaetsya ovladet' soboj.
   My,  odnako,  molchim.  Krivenok  vytiraet  pilotkoj  lico  i   spokojno
sprashivaet:
   - Skol'ko snaryadov u nas?
   - Malo, - govorit Popov. - Malo.
   On vse szhimaet v podole ruku i  smotrit  na  derevnyu.  My  vyzhidatel'no
poglyadyvaem na nego: teper' on nash komandir.
   - Nu, chto molchite? - nervno vypalivaet Leshka. - Popov, komanduj, ty  zhe
zamestitel'! Kakogo cherta!..
   YA oglyadyvayus'. Pered nami v okopah uzhe nikogo net, no szadi, na uchastke
sosednego polka, transhei kotorogo idut po vzgor'yu, eshche gremit boj,  vidno,
kak v gustyh klubah pyli tam rvutsya miny.
   Iz  okopa  vyhodit   Krivenok,   molcha   sklonyaetsya   nad   komandirom,
rasstegivaet  ego  okrovavlennuyu  gimnasterku   i,   pomedliv,   za   ruki
ottaskivaet v ukrytie. Potom beret Luk'yanova, tot eshche tiho stonet.
   - Davaj, Loshka, zavyazyvaj ruka, - govorit Popov i vytaskivaet iz podola
kist'.
   Leshka neohotno otkladyvaet granaty, beretsya perevyazyvat'. Vse vremya  on
oglyadyvaetsya. Ego chistyj lob prorezaet izlomannaya morshchina.
   -  Tak  davaj  smatyvat'sya,  -  obretaya  obychnyj  svoj   ton,   govorit
Zadorozhnyj. - Poka ne pozdno...
   - Net, - govorit Popov, - prikaz netu, ne mozhno hodi.
   - CHudak, - zapal'chivo udivlyaetsya Zadorozhnyj. -  Kakoj  tebe,  k  chertu,
prikaz? Front prorvali...
   - Prikaz oborona byl, prikaz otstupaj ne byl. Strelyat' nado.
   - Odurel! Kuda strelyat'?
   - Gitler strelyat'! Ne znaj, kuda strelyat'?
   - Balda! - plyuet Zadorozhnyj. - YA dumal, ty chelovek, a ty churban s dvumya
glazami.
   - CHego krichish'? - s neskryvaemoj zlost'yu govoryu ya emu. - Kuda pojdesh'?
   - Kak kuda? Kuda vse!
   - A pushka?
   - CHto "pushka"? Pushka podbita.
   - Nu i chto zh? Strelyaet zhe...
   - Idioty! - iskrenne vozmushchaetsya Leshka. - Golova i dva uha - ne bol'she.
CHto zhe, po-vashemu, sidet' tut do smerti?
   V ubezhishche vypryamlyaetsya vo ves' rost Krivenok. SHram na ego  iskrivlennom
lice krasneet ot zlosti.
   - Zatknite emu rot! - krichit on. - Zatknite! Ili pust' idet k  chertovoj
materi! Na vse chetyre storony! Nu?
   Zadorozhnyj hmuritsya, ispodlob'ya okidyvaet nas  nenavidyashchim  vzglyadom  i
b'et kulakom o zemlyu.
   - Nu, chto zh! Propadajte, chert s vami. Komandir eshche etot - balda...
   |to oskorblenie vdrug vzryvaet vsegda spokojnogo Popova.  Temnye  glaza
ego  zagorayutsya  zlym  bleskom,  ves'  on  podaetsya  vpered,  prignuvshis',
ostanavlivaetsya pered Leshkoj:
   - Pochemu Popov balda? Govori, pochemu balda?  Sam  balda.  Nel'zya  pushku
brosaj. Popov prisyaga davaj. ZHeltyh ne udiraj. Popov  ne  udiraj.  Svoloch'
udiraj. Molchi, Loshka!
   Zatem on neskol'ko uspokaivaetsya, prikazyvaet nam zarovnyat' na  ognevoj
voronku i povernut' orudie stvolom k doroge. Sognuvshis',  na  kolenyah,  my
vypolnyaem ego  komandu.  Zadorozhnyj  vytiraet  potnoe  lico  i  bol'she  ne
zatevaet razgovora ob uhode, no vse vremya oglyadyvaetsya i o  chem-to  upryamo
dumaet. Popov ostavlyaet ego nablyudat' vozle orudiya i zovet menya v ukrytie.
   Tut vozitsya Krivenok. On podnimaet na Popova nedovol'nye holodnye glaza
i govorit:
   - Komandir uzhe otoshel. Luk'yanov konchaetsya. Perevyazal nemnogo.
   - Idi, pulemet glyadi, - s grimasoj boli na shirokom lice govorit  Popov.
I kogda tot vypolzaet iz ukrytiya,  vzdyhaet:  -  Ah,  ah,  ploho!..  Ochen'
ploho, tovarishch komandir! Aj-yaj!..
   Oni lezhat ryadom na razostlannoj palatke  -  ZHeltyh  na  spine,  zakinuv
kverhu suhoj  shchetinistyj  podborodok,  Luk'yanov  s  pobelevshim  licom,  do
poloviny  nakrytyj  propylennoj  shinel'yu.  Oba   oni   kazhutsya   kakimi-to
malen'kimi i strannymi v svoej nepodvizhnosti. YA opuskayus' nad nimi.
   - Komandy?! Komandy?! - goryuet,  prisazhivayas'  ryadom,  navodchik.  -  Na
Dnepre govoril pogibaj - zhiv ostavalsya. Na Mala Gorka dumaj pogibaj -  zhiv
ostavalsya. Na derevnya Ol'hovka  pogibaj  -  zhiv  ostavalsya.  Tut  pogibaj,
sovsem pogibaj...
   Gluhoj ko vsemu, starshij serzhant molchit. I ya ne mogu sebe  predstavit',
chto nikogda bol'she on nichego ne skazhet, ne zakrichit, ne obrugaet.  YA  sizhu
nad nim, i v moej dushe zarozhdaetsya nemoj ukor sebe ottogo,  chto  umer  on,
kricha na menya, chto, mozhet, zlost' ko mne byla  poslednim  proyavleniem  ego
chelovecheskih chuvstv. Eshche nachinaet kazat'sya, chto, mozhet, eto on iz-za  menya
vynuzhden byl podstavit' sebya pod pulyu. Mozhet, esli by on szadi ne  kriknul
i ya, vzdrognuv, ne uklonilsya, to pulya byla b moej.  A  tak  vot  menya  ona
minovala, a nastigla ego.
   A Luk'yanov? Konechno, v ego smerti est' kosvennaya moya vina. Pobegi  ya  k
kukuruze minutoj ran'she, ne ozhidaya prikaza, on, vidno, byl by  cel,  a  to
vot umiraet na tom meste, gde mog lezhat' ya. I uzhe ne terzaet ego  nikto  -
ni Leshka, ni trudnaya ego sud'ba, ni otec. |to stranno i strashno  -  videt'
lezhashchih bok o bok poslannogo na vernuyu gibel' i togo, kto poslal.
   "O velikaya, slepaya sila vojny, - dumayu ya. - Neuzheli v etom nelepaya tvoya
spravedlivost'?" I tut ya vspominayu Lyusyu. |h, Lyusya, Lyusya! Gde ty  teper'  i
znaesh' li, kakaya beda stryaslas' s nami?.. V moih oglohshih  ushah  pochemu-to
nachinaet yavstvenno zvuchat' ee miloe  "dobryj  den',  mal'chiki!".  Vot  oni
lezhat, ee mal'chiki, pogibli - odni ran'she, drugie, vidno, pogibnut  pozzhe.
A umirat' tak ne hochetsya!
   Gorestno s容zhivshis', navodchik sidit vozle ZHeltyh. YA  vspominayu,  chto  v
pilotke komandira ego neotpravlennoe korotkoe pis'mo, i dostayu etot klochok
bumagi: "Dar'ya, ya zhiv, chego i tebe zhelayu..."
   "Skol'ko  zhe  proshlo  s  toj  pory,  kak  pisalis'  eti  slova,  a  kak
nepopravimo vse izmenilos'! Nu vot, komandir, ostalis'  bez  otca  i  tvoi
deti.  A  v  chetverg  komissiya..."  -  vspominaya,  dumayu  ya  i   popravlyayu
otbroshennuyu v storonu ruku ZHeltyh. No ona snova medlenno razgibaetsya, i na
zapyast'e, budto v celom mire nichego ne  izmenilos',  po-prezhnemu  delovito
tikayut trofejnye shvejcarskie chasy. Lico komandira kazhetsya prezhnim, tol'ko,
mozhet byt', bol'she  posinela  porohovaya  syp'  na  shchekah  da  kak-to  gushche
zatoporshchilas' shchetina.  Veki  ego  napolovinu  prikryty,  iz-pod  nih  edva
svetyatsya nepodvizhnye belki glaz.
   - Zakroj emu glaza, - govorit Popov. - Pust' spit...
   Berezhnym prikosnoveniem ya zakryvayu komandiru  glaza,  i  vdrug  pristup
otchayaniya ovladevaet mnoj. CHto zhe eto? Pochemu tak? CHto delat'?  No  sdelat'
nichego nel'zya, ya ponimayu eto i rugayus'. Potom sizhu, glyadya v odnu tochku,  i
v golove pronositsya verenica gorestnyh myslej.
   - Nichego! Ne nado... - govorit Popov. - Vojna!..
   Da, vojna. No ona ne byla neozhidannost'yu v nashej zhizni, eta vojna.  Ona
visela nad nami vse nedolgie gody nashego detstva, ona zrela,  nakaplivayas'
s samoj kolybeli. Pod ee chernym krylom kachalis', rosli i uchilis' my,  syny
soldat i sami budushchie soldaty. Nashi materi dumali, chto  my  -  ih  deti  -
rozhdeny imi dlya radosti i opory v starosti.  A  na  dele  poluchalos',  chto
nedolgo my byli ih utehoj i redko - oporoj. Podnyavshis' na nogi, my  shli  v
armiyu, i  gody  nashego  detstva  byli  mimoletnym  pereryvom  mezhdu  dvumya
vojnami. My chuvstvovali eto, no zhili nadezhdoj, chto vse kak-to uladitsya. Da
v detstve vojna i ne kazalas' nam chem-to uzhasnym, - naoborot, izlyublennymi
nashimi igrushkami bylo oruzhie, samye interesnye knizhki byli pro vojnu. Nashi
molodye  dushi  eshche  podsoznatel'no  tyanulis',  k  zahvatyvayushchej  romantike
podvigov,  bezdumno-krasivoj  hrabrosti,  i  literatura,  ne  skupyas'   na
primery, podogrevala nashu fantaziyu. No  vot  gryanula  vojna,  kotoruyu  nam
navyazali, i  vse  okazalos'  daleko  ne  tak,  kak  predstavlyalos'.  Svoej
zhestokost'yu, krov'yu  i  potom  vojna  vyshibla  u  mnogih  iz  nas  knizhnyj
romanticheskij pyl. I potomu ne za posuly, ne za nagrady i ne  iz  lyubvi  k
priklyucheniyam prihoditsya nam ispytyvat' vse eto, a a  iz-za  togo,  chto  my
hotim zhit', vystoyat'.
   V  moej  golove  sumbur.  Glaza  zastilaet  tuman  obidy  i  gorechi.  YA
bessmyslenno kruchu v rukah pis'mo ZHeltyh i starayus' chto-to  reshit'  raz  i
navsegda.
   - Popov! - govoryu ya, glyadya na navodchika.  -  Budem  derzhat'sya?  Da?  Do
konca?
   V  potemnevshih  glazah  Popova  korotko   mel'kaet   udivlenie,   brovi
sdvigayutsya k perenosice.
   - Zachem tak govorish': konca? Ne nado konca. ZHivi nado!  Dumaesh',  Popov
legko? - pomolchav, sprashivaet navodchik. - Popov ploho! ZHeltyh -  komandy?.
ZHeltyh drug... Na Dnepre propadal... YAkut  Popov  celoval  russka  ZHeltyh.
ZHeltyh celoval yakut Popov. Govoril: proshchaj! Ploho, ploho, proshchaj...
   Letnee nebo v dymnoj pelene. Solnce pechet, obzhigaet nashi  lby,  gor'kij
solenyj pot raz容daet lica. Dokuchayut muhi. YA to i delo otmahivayus' ot  nih
pilotkoj. A Popov ne  ochen'  skladno,  putaya  russkie  i  yakutskie  slova,
nachinaet rasskazyvat' mne, kak  v  osennyuyu  poru  forsirovali  oni  Dnepr,
dralis' na uzkom placdarme, kak ego  rota  pogibla  vsya  i  kak  frontovaya
sud'ba svela ego s ZHeltyh. Oni  vdvoem  otbivalis'  iz  pushki  do  vechera,
otstrelivalis' iz avtomatov, potom, poteryav nadezhdu  ucelet',  prostilis'.
No v poslednyuyu minutu smert' oboshla ih, i oni spaslis'. S  teh  por  mnogo
eshche trudnyh i slavnyh del svershili  dva  eti  soldata,  chtob  vot  segodnya
rasstat'sya naveki.





   V ukrytie zaglyadyvaet Leshka. Na ego golove kaska.
   - Tak skol'ko zhe my tut vysidim? Poka v plen  ne  voz'mut,  chto  li?  -
govorit on zlym golosom.
   Boj peremestilsya za derevnyu i teper' gremit tam tysyach'yu dalekih gromov.
Gde-to nad dorogoj, vyletaya iz-za holmov, vizzhat nemeckie miny, no  rvutsya
oni daleko, v derevne. Popov, vse ne nahodit  mesta  dlya  svoej  ruki:  to
prizhimaet ee k grudi, to kladet na koleni, to vytyagivaet v teni pod stenoj
okopa.
   - Bylo by gerojstvo,  -  vorchit  Zadorozhnyj,  -  a  to  glupost'  odna.
Poubivayut, i nikto ne uznaet. Napishut: propal bez vesti. Ili eshche luchshe - v
plen sdalsya.
   Popov morshchitsya ot etih slov, no opyat' govorit svoe:
   - Komandyr ZHeltyh ne otstupal. I Popov ne otstupaj. Trus otstupaj.
   - ZHeltyh, ZHeltyh! CHto mne ZHeltyh? Emu teper' vse ravno. A my zhivy eshche.
   - |h, Loshka, Loshka! - kachaet golovoj Popov. - Plohoj tvoj golova...
   - CHto "golova"! - ogryzaetsya Zadorozhnyj.  -  Vot  glyadi:  hot'  by  ty!
Progerojstvoval, mozhno skazat', tank podbil, a tolku chto? I znat' nikto ne
budet. Voz'mi Luk'yanova  -  geroj!  Pod  ogon'  lez.  A  ego  chut'  li  ne
prestupnikom schitayut.
   - Luk'yan, da? -  sprashivaet  Popov  i  pochemu-to  zadumyvaetsya.  CHto-to
shchemyashchej bol'yu otrazhaetsya v ego naivnyh  glazah.  Nedolgo  porazmysliv,  on
govorit: - Da. Nado idti k kombat. Nado skazat'. A kto hodi?  Loshka  hodi?
Loznyak hodi? - sprashivaet on i oglyadyvaet nas.
   Ego vopros zastaet menya vrasploh. YA ponimayu, chto nelegko  probrat'sya  k
svoim, no vse-taki v etom eshche taitsya kakaya-to vozmozhnost' spastis'. Odnako
imenno eta vozmozhnost' i  ne  daet  mne  reshimosti  vyzvat'sya.  Mne  ochen'
nelovko, stydno ostavlyat' ih tut, pochti obrechennyh  na  gibel',  i  za  ih
spinami spasat' prezhde  vsego  svoyu  zhizn'.  Leshka  zhe,  chto-to  prikinuv,
reshaet:
   - YA pojdu.
   - Govori kombatu: ZHeltyh pogibaj, Luk'yanov - horoshij  soldat.  Ne  nado
ego dumaj ploho. I prikaz nado. Pushka est', kak brosaj? Popov budet zhdat',
- vstaet s mesta Popov.
   Leshka povorachivaetsya, veseleet, glubzhe nadvigaet kasku i beret avtomat.
   - YA v obhod. Aufviderzej! -  vosklicaet  on  i,  prignuvshis',  bezhit  v
storonu pokinutoj pehotoj transhei. My ostaemsya vtroem. Popov  perebiraetsya
na staninu i nachinaet nablyudat' vmesto Leshki.
   - Verno Popov govori? - sprashivaet navodchik  i  sam  sebe  otvechaet:  -
Verno! Luk'yan medal' nado. Popov prikaz nado.
   YA, odnako, ne slushayu. CHto-to budorazhit moe soznanie, hochetsya  kriknut',
zaderzhat' Leshku, no on bystro skryvaetsya v opustevshej transhee. A ya  tak  i
ne mogu ponyat', pochemu ya protiv etogo  ego  uhoda.  Szadi  slyshitsya  tihij
protyazhnyj ston, eto Luk'yanov. Povorachivayus' i tihon'ko  prikasayus'  k  ego
kolenu.
   - Luk'yanov?
   On s trudom pripodnimaet veki.
   - Ploho... Dushit ochen'...
   - Poterpi nemnogo, - govoryu ya, - otob'emsya - vyruchim.
   - Tol'ko ne brosajte! - bezrazlichnyj k moemu  utesheniyu,  prosit  on.  -
Dobejte luchshe. Zastrelite...
   YA znayu, v takih sluchayah nel'zya krivit' dushoj, ugovarivat',  obmanyvat'.
CHeloveku v takom sostoyanii nado govorit' pravdu.
   - Ladno, - obeshchayu ya. - Tak ne brosim.
   - Spasibo, - tiho shepchet on i neskol'ko uspokaivaetsya.
   Da, kazhetsya, emu uzhe ne zhit'.
   A ved' na poverku okazalos', chto i Luk'yanov ne  plohoj  soldat.  Tihij,
slabosil'nyj, on, vidno, prezhde ne otlichalsya otvagoj,  no  kogda  prishlos'
reshit'sya na samoe trudnoe, hot', mozhet, i boyalsya, odnako  ne  strusil.  No
vot ne poboyalsya zhe i Zadorozhnyj, poshel skvoz' ogon'. I vdrug mne  kazhetsya,
chto Leshka ohotno pobezhal v tyl potomu, chto tam  Lyusya.  Vozmozhno,  oni  eshche
vchera uslovilis' i ona zhdet ego, i vse, chto  on  govorit  o  nej,  pravda.
Zlost' i dosada snova ohvatyvayut menya.
   - Loznyak! - vdrug vstrevozhenno oklikaet menya Popov.
   YA vyskakivayu iz ukrytiya. CHerez brustver k nam perevalivaetsya neznakomyj
soldat. Pripodnyavshis'  na  kolenyah,  navodchik  udivlenno  oglyadyvaet  ego.
Vidimo, on provoronil, i pehotinec nezamechennym podoshel k ognevoj.
   - Otvoevavsya! - govorit soldat kakim-to neumestno bezzabotnym  golosom,
budto my gde-nibud' na zanyatiyah v tylu.
   I tut my s Popovym nastorazhivaemsya i molcha smotrim na  ego  ispeshchrennoe
ospoj lico, na kotorom v strannoj nepodvizhnosti zastyli  glaza.  No  samoe
hudshee dazhe ne v glazah. Pravoj rukoj soldat szhimaet levuyu, kotoraya, budto
brasletom, peretyanuta u zapyast'ya uzkim bryuchnym remnem.  Nizhe  na  kakom-to
klochke kozhi visit pochti sovsem otorvannaya, okrovavlennaya, s rastopyrennymi
pal'cami kist'.
   - Ot, hlopci, otvoevavsya! U kogo e nozhik? - sprashivaet soldat i saditsya
na krayu ploshchadki.
   My  otoropelo  vsmatrivaemsya  v  ego  pobelevshee   lico,   na   kotorom
po-prezhnemu ne drognet ni odin muskul. |to ego spokojstvie udivlyaet nas. YA
brosayus' v ubezhishche, dostayu iz karmana ZHeltyh nozh i vozvrashchayus' naverh.
   - Oj, oj! - govorit Popov. - I ne bolit?
   - Otstal, - nevpopad otvechaet soldat. - Vsi pobigly, a mene yak vdarit'!
Ochnulsya, glyazhu: ranenyj...
   - Ty chto, ne slyshish'? - krichu ya emu v lico.
   V ego zatumanennyh, polusonnyh glazah probivaetsya ele  zametnoe  usilie
uslyshat' i ponyat' vopros.
   - Z shistoj roty ya, - gluhovato otvechaet on. - Panasyuk.  Teper  do  domu
pidu. Na os', otrizh', hlopec.
   YA pererezayu klochok kozhi. Kist'  navsegda  otdelyaetsya  ot  ruki.  Soldat
beret ee, kladet v yamku pod brustverom i botinkom sdvigaet na nee pesok.
   - Pohovaty treba. Stil'ki porobila. A bintec e? - snova  sprashivaet  on
bez kakogo-libo priznaka boli. - Teper polechus' i - v Ivanivku. A ruka  ne
bida. Specyyal'nasc' u mene pchelyar, i odnoruch upravlyus'.
   Krov' iz perebitoj ruki pochti ne idet, vidno, poyasok  horosho  peretyanul
ee, tol'ko neskol'ko  zagustevshih  kapel'  padayut  na  zapylennye  bashmaki
soldata. No vse zhe nado perevyazat', da nechem.
   - Daj gimnasterku, - dergayu ego za podol.
   Odnako soldat uklonyaetsya.
   - Nu, skazhesh', vona zh nova. Til'ki  v  travni  otrimlivali.  Ot  nizhnej
otdiri.
   My smotrim na nego s udivleniem. Soldat povorachivaetsya ko mne bokom,  ya
otryvayu kusok ego nizhnej rubashki i koe-kak obertyvayu ruku.
   - Otvoevavsya! - snova soobshchaet on i ozabochenno dobavlyaet: -  Ot  til'ki
medal' zgubiv. - Dejstvitel'no, nad karmanom koso visit  zasalennaya  seraya
lentochka medali "Za otvagu", samoj medali net. - Tepericha ni s  chim  i  do
domu pokazatys'.
   My molchim, smotrim na nezhdannogo gostya i ne mozhem ego ponyat'.
   - Nu os' garno, - govorit  soldat,  kogda  ya  zakanchivayu  perevyazku,  i
udobnee ustraivaetsya pod brustverom. Veshchmeshok on podvigaet pod  lokot'.  -
Spichnu trohy i pijdu.
   - Kuda ty pojdesh'? Tam zhe nemcy! - krichu emu v uho.
   - Ga? Vinnickij ya.
   - Tebe chto - ne bol'no?
   No Panasyuk molchit. My pereglyadyvaemsya s  Popovym,  a  pehotinec  ustalo
zakryvaet glaza i medlenno sklonyaet na plecho golovu.





   Nashe udivlenie preryvaet bystro narastayushchij gul.
   Otpryanuv ot soldata, my neskol'ko  sekund  vglyadyvaemsya  v  dorogu,  po
kotoroj, podnyav oblako pyli, mchitsya  iz-za  holmov  kolonna  mashin.  V  ih
ob容mistyh kuzovah plotnymi ryadami sidyat nemcy.
   Popov ot neozhidannosti chto-to vskrikivaet po-yakutski i  zdorovoj  rukoj
hvataetsya za mehanizm navodki.
   - Loznyak, zaryazhaj!
   YA hvatayu iz raskrytogo yashchika  oskolochnyj  i  tolkayu  ego  v  stvol.  No
poluchaetsya eto u menya nelovko: gil'za zastrevaet, do konca ne  dohodit,  i
klin ne zakryvaetsya. Kak eto inogda delal  Zadorozhnyj,  i  podtalkivayu  ee
rukoyatkoj lopaty i prigibayus'.
   Gruzno osedaya na skatah, golovnaya mashina perepolzaet na ob容zde minnogo
polya kanavu i vybiraetsya na dorogu.  Neozhidanno  zvuchno  grohaet  vystrel.
Pyl' zastilaet ognevuyu. YA ne vizhu, kuda popadaet  snaryad,  i  brosayus'  za
sleduyushchim. Snova menya ohvatyvaet azart boya, do drozhi napryagayutsya nervy,  ya
hochu otreshit'sya ot vseh myslej, ne  spuskat'  glaz  s  vragov.  No  gde-to
vnutri nachinaet kanyuchit' nadoedlivyj golos: "Aga, vam konec, a on zhiv!  On
uceleet i budet s Lyusej. Govoril o Luk'yanove, a dumal o sebe, aga!"
   Usiliem voli ya starayus' zaglushit' v sebe etot  golos,  sosredotochivayus'
tol'ko na dele - polzayu na kolenyah ot  kazennika  k  yashchikam.  Popov  chasto
strelyaet, menya obsypaet peskom, oglushaet, ya ne znayu, ne vizhu, gde  mashiny,
- vsya moya volya i sily sobrany voedino:  ne  propustit'  ih  v  derevnyu.  YA
chuvstvuyu, chto etot nash  poedinok  konchitsya  ploho,  v  mashinah,  navernoe,
pehota. No teper' uzhe vse ravno.
   A s Popovym v eto vremya  nachinaet  proishodit'  chto-to  neponyatnoe.  On
kak-to zloradno ozhivlyaetsya i,  sognuvshis'  nad  pricelom,  krichit:  "Stoj,
Gitler! Nazad, Gitler!" - i eshche chto-to, no vystrely zaglushayut ego slova. YA
pripodnimayus' na kolenyah i iz-za shchita vyglyadyvayu v pole. Tri mashiny  goryat
na doroge, neskol'ko, spasayas' ot ognya, povorachivayut v ob容zd. Na  ploskom
smuglom lice Popova otrazhaetsya detskaya radost': on  zagnal  ih  na  minnoe
pole.
   - Mnoga-mnoga davaj! Sil'no davaj! - krichit Popov i navodit orudie.
   CHuvstvuetsya:  v  kolonne  rasteryannost'.  Dva  avtomobilya,  raznesennye
vzryvami, grudoj zheleza oseli na zemlyu,  ostal'nye  brosayutsya  v  storony.
Hvostovye povorachivayut nazad k holmam.
   - Davaj, Loznyak, zaryazhaj! -  v  neobyknovennom  azarte  podgonyaet  menya
navodchik.
   No vot v yashchike ostayutsya dva poslednih snaryada, i ya, shvativ bylo  odin,
v nereshitel'nosti derzhu ego v rukah.
   Posle ocherednogo vystrela Popov  oglyadyvaetsya,  srazu  vse  ponimaet  i
unylo  opuskaet  ruki.  Po  ego  pochernevshemu  licu  tekut  strujki  pota,
gimnasterka na spine mokraya, temnye glaza vstrevozhenno suzilis'.
   - Nehorosho. Aj-aj! - govorit navodchik. - Ploho budet.
   YA polzu k yashchikam, otbrasyvayu pustye, ih uzhe mnogo, i vsyudu  na  ognevoj
valyayutsya gil'zy. Nakonec mne  popadaetsya  chto-to  tyazheloe.  Za  verevochnuyu
ruchku ya podtyagivayu ego blizhe k orudiyu i  raskryvayu.  Tut  desyat'  snaryadov
kartechi. |to poslednyaya  nasha  nadezhda.  No  dlya  strel'by  kartech'yu  nemcy
daleko, i my nachinaem zhdat'.
   - Oj, Loshka! - snova mrachneet Popov. - Gde Loshka? Snaryad  malo.  Prikaz
nado...
   My poglyadyvaem v tyl: nigde nikogo, vokrug izrytoe voronkami  pole.  Za
derevnej ne stihaet boj, chasto rvutsya snaryady, grohochut,  revut  motory  i
besporyadochno rassypaetsya pulemetnaya treskotnya.  Vidno,  nemcev  dal'she  ne
pustili, eto horosho, no my ne znaem, chto delat' nam. ZHdat' li Leshku? S nim
tozhe moglo sluchit'sya vsyakoe, mozhet, lezhit gde-libo ubityj?  No  opyat'  zhe,
kak uhodit'? Ryadom doroga, po nej, navernoe, pojdut nemcy, i my  mogli  by
ih zaderzhat', ne dopustit' k derevne. Esli by tol'ko byli snaryady!..
   Nemcy ne speshat atakovat' nas. Oni pritailis' u dorogi i chego-to  zhdut.
Panasyuk tem vremenem spokojno sidit,  prislonivshis'  spinoj  k  brustveru.
Odnako golova ego kak-to nelovko sklonyaetsya nabok.
   "Neuzheli spit?" - dumaetsya mne, i ya dergayu soldata za nogu:
   - |j, ty! Idi v okop.
   No on ne shevelitsya. Togda ya podnimayus' i tormoshu ego.  Golova  Panasyuka
neestestvenno perekatyvaetsya na shee, i  ya  porazhayus':  v  prishchurennyh  ego
glazah smert'.
   - Glyadi, umer!
   Udivlennyj, ya neskol'ko sekund glyazhu na nego.
   - Pomiral, - soglashaetsya Popov, sidya na stanine. - Davno  pomiral.  Tam
pomiral, - pokazyvaet on na pehotnuyu transheyu, otkuda prishel soldat.
   |ta neozhidannaya i, kazalos', besprichinnaya smert'  neznakomogo  cheloveka
potryasaet menya. Ved' vot tol'ko chto on byl zhiv i imel pravo zhit', ved'  on
zhe dejstvitel'no otvoevalsya, i nado zhe bylo imenno posle etogo tak tiho  i
nelepo umeret'!
   - Tashchi ego yama. Tut ne nado lozhis', - govorit Popov.
   YA beru Panasyuka za ruki i ottaskivayu v ukrytie. Tam  opuskayu  u  stenki
ryadom s Luk'yanovym. Luk'yanov eshche dyshit. YA dotragivayus' do nego, no  on  ne
shevelitsya. Neskol'ko minut ya molcha glyazhu na pokojnikov i  dumayu:  "Kto  zhe
sleduyushchij?"
   Vdrug slyshu golos Popova:
   - Kriven! Ogon'! Ogon'!.. Nashto molchi? Ogon'!
   YA vyskakivayu iz ukrytiya - tak i est'! S  dorogi  ot  podbityh  mashin  k
pshenice, prignuvshis', vorovski perebegayut nemcy.
   - Kriven! - krichit Popov.
   No Krivenok molchit.
   Na kolenyah ya podpolzayu k okopu, zaglyadyvayu v nego. Na  brustvere  stoit
pulemet, ryadom valyayutsya pustye lenty. Krivenka zdes' net.
   My molcha pereglyadyvaemsya s Popovym. Na ego  skulastom,  burom  ot  pota
lice rasteryannost'.
   - Nemec hodi? Plen hodi?
   YA molcha pozhimayu plechami.
   Nemcy tem vremenem skryvayutsya v pshenice. Popov smotrit to na dorogu, to
na kartech' v yashchike. No kartechi u nas  tol'ko  desyat'  snaryadov.  Vdrug  on
hlopaet sebya rukoj po bedru.
   - Oj, durnoj Popov! Na shto poslal Loshka?
   - Voobshche-to da, - govoryu ya. - Ne togo poslali.
   - Oj, Loshka hitryj! Brosaj nas Loshka.
   Uverennost', s kakoj govorit eti slova  Popov,  dejstvuet  kak  gipnoz.
Teper' i mne stanovitsya yasno, chto Zadorozhnyj ne vernetsya. Ne za tem poshel!
I vse zhe ne hochetsya verit' etomu. YA otgonyayu durnoe predchuvstvie.  Vse-taki
kak eto on smeet brosit' nas? Hochetsya kak-nibud'  uspokoit'  Popova,  i  ya
govoryu:
   - Mozhet, vse zhe pridet?
   - Snaryad malo - ploho. Loshka ne idet - ploho. Krivenok propal -  ploho.
Tri ploho - ochen' bol'shoe ploho.
   Krivenok, odnako, vskore yavlyaetsya.
   Sperva otkuda-to iz-za brustvera s grohotom padaet na  ognevuyu  tyazhelyj
zakrytyj yashchik. My vskakivaem so stanin, i srazu  zhe  iz  sosednej  voronki
perevalivaetsya k nam Krivenok. Gimnasterka vybilas' u nego  iz-pod  remnya,
ves' on v zemle, gryaznyj  i  pyl'nyj.  V  odnoj  ruke  boec  derzhit  motok
metallicheskih pulemetnyh lent, v drugoj - shirokij esesovskij kinzhal.
   - Gde, zachem hodi? Pochemu ploho delaj? - srazu  nabrasyvaetsya  na  nego
Popov.
   Krivenok  otduvaetsya,  privstaet  na  kolenyah  i  nachinaet   zapravlyat'
gimnasterku, s yavnoj ukoriznoj poglyadyvaya na navodchika.
   - Vot, - kivaet on na  snaryady.  -  Na  Stepanovskoj  ognevoj  vzyal.  I
patrony.
   - Stepanov hodi? A gde Stepanov? - dobreet Popov.
   - Oni-to ukatili. Uspeli, - govorit  Krivenok.  Zatem  beret  kinzhal  s
tuskloj gravirovkoj  "Deutschland  uber  alles"  [Germaniya  prevyshe  vsego
(nem.)] i nachinaet vytirat' ego o zemlyu. Lezvie i rukoyatka v  krovi.  I  ya
vdrug dogadyvayus', gde on vzyal lentu.
   - CHto, na dorogu hodil?
   - Gde byl - tam menya uzh net, - ogryzaetsya Krivenok.
   - A eto? - kivayu ya na kinzhal.
   Krivenok vgonyaet ego v  chernye  lakovye  nozhny  i  kak-to  nepriyaznenno
posmatrivaet na menya.
   - Nu i chto? - brosaet on. I drugim tonom, spokojnee uzhe soobshchaet: - Von
pehota poshla, videli?
   - Kak poshla?
   Popov ot neozhidannosti morgaet glazami i privstaet na kolenyah. YA  takzhe
oglyadyvayus' poverh brustvera. Vidno, kak vdali po  sklonam  holmov  bredut
vniz redkie  gruppy  lyudej.  Zadnie  nesut  PTR,  kto-to  tashchit  stankovyj
pulemet. Oni perehodyat otkrytoe  mesto  i  po  odnomu  skryvayutsya  v  hode
soobshcheniya, kotoryj vedet v tyl. V pervoj transhee uzhe nikogo ne vidno.
   - Aj-yaj! - ozabochenno proiznosit Popov i umolkaet.
   Govorit bol'she nechego, my i bez slov ponimaem, chto proizoshlo.
   - Oj kak nehorosho! Gitler skoro-skoro idi. Davaj zemlya kopaj.
   S kazhdoj minutoj polozhenie nashe uhudshaetsya.  Tol'ko  teper'  nichego  ne
sdelaesh', nado zhdat' Leshku ili schastlivogo  sluchaya  i  gotovit'sya  k  boyu.
Popov ostaetsya na ognevoj, a my s Krivenkom  lezem  v  okop.  Okopchik  nash
pomelel, brustver razbit. Po obeim storonam gustye ospiny minnyh  voronok,
trava peresypana pyl'yu. Krivenok beret lopatu so slomannoj rukoyatkoj, ya  -
prostrelennuyu, s porvannym remeshkom kasku, i my nachinaem uglublyat' okop.
   Pot, peremeshannyj s pyl'yu,  gryaz'yu  blestit  na  nashih  licah.  Solnce,
kazhetsya, uzhe sklonyaetsya k vecheru, no palit neshchadno. Ochen' hochetsya pit'.  V
golove sumbur, govorit' net nikakogo zhelaniya, dremotnaya lenost' ovladevaet
telom.
   YA vygrebayu iz okopa komkovatyj s chernozemom  grunt  i  vysypayu  ego  na
brustver. Krivenok kopaet v treh shagah ot  menya,  on  kakoj-to  neponyatnyj
segodnya, sovsem ischezlo ego sderzhannoe druzhelyubie. Kazhetsya, za  ves'  den'
paren' ne  skazal  ni  odnogo  dobrogo  slova  i  budto  nevidimoj  stenoj
otgorodilsya ot menya.
   - Slushaj, - tiho govoryu ya. - Ty chuvstvuesh', chto budet? - On  glyadit  na
menya holodnymi glazami i molcha prodolzhaet vybrasyvat' zemlyu. - Tugo, brat,
budet.
   - Nu i chert s nim! - brosaet Krivenok.
   YA vsmatrivayus' v parnya: vid u nego nikudyshnyj, dejstvitel'no, luchshe  ne
pristavat' k nemu s razgovorami. No chego eto on takoj zloj segodnya?  Razve
my chem-nibud' obideli  ego?  YA  nekotoroe  vremya  dumayu,  starayas'  chto-to
ponyat', i odna dogadka poyavlyaetsya v moej golove:
   - Slushaj, Krivenok! Ty chego zlish'sya?
   - Nichego ya ne zlyus', -  govorit  on  i  podnimaet  na  menya  nelaskovyj
vzglyad.
   - Net, ne skrytnichaj. Ni k chemu.
   Krivenok s yarost'yu vymahivaet cherez golovu polnuyu lopatu zemli i tyazhelo
dyshit. No ya zhdu. I vdrug on vypryamlyaetsya.
   - Na Zadorozhnogo iz-za Lyusi brosilsya? Da?
   - A tebe chto - Zadorozhnogo zhalko?
   - Plevat' mne na Zadorozhnogo.
   Tak vot ono chto! Teper' uzhe ischezaet dogadka, teper'  vse  ponyatno.  No
chto ya mogu skazat' emu. Sovrat', chto Lyusya  tut  ni  pri  chem,  u  menya  ne
povorachivaetsya yazyk, a skazat' pravdu ya ne hochu.
   Krivenok molchit. U menya takzhe propadaet ohota k razgovoru, i ya  nalegayu
na kasku.
   V konce okopchika torchit iz zemli pomyatyj rukav, ya tyanu ego - eto bushlat
ZHeltyh. Strannoe  vpechatlenie  proizvodyat  na  menya  veshchi  ubityh.  Bushlat
staren'kij, gusto  promaslen  i  zapachkan  gryaz'yu,  odin  pogon  na  pleche
otorvan, na drugom krasnaya poloska nashivki. YA pomnyu, kak  ZHeltyh  prishival
ee. U nego ne bylo togda igolki, i ya dal emu svoyu s chernoj nitkoj.
   Pod bushlatom eshche i veshchevoj meshok. CHto-to tverdoe popadaetsya mne v ruki,
i ne bez lyubopytstva ya razvyazyvayu lyamki. CHuzhoj veshchmeshok - chto chuzhaya  dusha.
YA  nashchupyvayu  v  nem  vafel'noe  polotence,   portyanki,   nastavlenie   po
protivotankovoj  pushke,  paru  kozhanyh  podoshv,  perchatki  motociklista  s
dlinnymi shirokimi narukavnikami  i  na  samom  dne  kakuyu-to  zamyslovatuyu
shkatulku s lakovoj kryshkoj... |ti nahodki neskol'ko udivlyayut menya.
   "Staryj, mudryj ZHeltyh, - dumayu ya. - Ty byl bogat svoim zhitejskim umom,
no razve ne videl ty, skol'ko ostavalos'  v  rotah  takih  vot  nikomu  ne
nuzhnyh kotomok posle udachnyh i neudachnyh atak? Znal zhe, no, vidno, ne  mog
preodolet' iskusheniya pripryatat', sberech' kakuyu-nibud' bezdelushku, a  zhizn'
svoyu berech' ne umel..."
   YA vybrasyvayu za brustver etu  nezavyazannuyu,  teper'  nikomu  ne  nuzhnuyu
kotomku i snova beru kasku. Suhaya, nakalennaya solncem zemlya,  kak  gravij,
protivno skrezheshchet po stali. Mne ne vidno, chto delaetsya na poverhnosti, no
Popov molchit, i v golovu lezet vsyakoe.
   Mne vspominaetsya davnishnij nash komissar, kotoryj odnazhdy  pered  atakoj
tshchatel'no   nachishchal   svoi   hromovye   sapogi,    tol'ko    chto    sshitye
sapozhnikom-partizanom, i byl ubit cherez chas, dazhe ne zapachkav kak  sleduet
teh sapog. Vstaet pered glazami otryadnyj starshina Klybov, izvestnyj u  nas
skuperdyaj i barahol'shchik,  u  kotorogo  nel'zya  bylo  vyprosit'  loskut  na
zaplatku i kotoryj vozil s soboj tri voza raznyh  trofeev.  Snaryad  udaril
kak raz v povozku, gde sidel starshina, i razbrosal po kustam vse bogatstvo
hozyaina vmeste s ego potrohami. Pomnyu, videl ya  v  gospitale,  kak  hirurg
operiroval odnogo soldata i, navernoe, okolo  chasa  rugalsya.  Okazyvaetsya,
nemeckij oskolok razbil v karmane etogo avtomatchika semero chasov, i  sotni
shesterenok, osej i pruzhinok vonzilis' v bedro. Net, pust'  budet  proklyato
barahlo, prichinyayushchee lishnie zaboty lyudyam! Do  nego  li  mne  nynche,  kogda
stoit tol'ko zazhmurit' glaza, - i vot oni, strashnye kolei...
   No neuzheli eto tak i sojdet v mogilu so mnoj i bessledno  ischeznet  moya
neotmshchennaya nenavist'? Neuzheli my obrecheny tut na gibel' i nichto ne smozhet
vyruchit' nas?
   Net! YA ne veryu v eto. Esli est'  spravedlivost'  na  svete  i  razumnyj
smysl v zhizni, to ya budu zhit'. YA dolzhen zhit' - pogibat' mne nel'zya.





   - Loshka! - vdrug krichit Popov. - Rebyata, Loshka!!!
   My s Krivenkom vskakivaem v okope. Popov zdorovoj  rukoj  pokazyvaet  v
pole, tuda, gde net  ni  nemcev,  ni  nashih.  Dejstvitel'no,  po  pologomu
kosogoru vdali kto-to bezhit.
   CHelovek eshche daleko, i  vidno  tol'ko,  kak  katitsya  po  zelenomu  polyu
malen'kaya ego figurka v zelenovato-zheltoj,  vycvetshej  na  solnce  odezhde.
Nesomnenno, on napravlyaetsya k nam.
   CHelovek tem vremenem ischezaet v loshchine. Neskol'ko  minut  my  zhdem,  ne
svodya s togo mesta glaz, i on snova pokazyvaetsya iz-za blizhnego  grebnya  i
bystro bezhit vniz.
   - Molodec Loshka! - dovol'no, pochti radostno govorit Popov.
   |to horosho, chto on vozvrashchaetsya, tol'ko by ne pomeshali  nemcy.  Oni  ne
tak uzh daleko i, naverno, zametyat odinokogo v pole soldata. YA nastorozhenno
vsmatrivayus' v dorogu, no tam nikogo, tol'ko chadyat,  dogoraya,  avtomobili;
drugie, podbitye i broshennye, nepodvizhno stoyat  v  kanave.  Tank  vse  eshche
kuritsya iznutri, na vetru  v'yutsya  redkie  kosmy  dyma.  V  vozduhe  stoit
pritornyj smrad benzina, kraski, zhzhenoj reziny i eshche  chego-to  do  toshnoty
gor'kovato-sladkogo.
   No pochemu-to umolkaet Popov, hmuritsya sosredotochennyj Krivenok. YA ishchu v
pole malen'kuyu figurku nashego posyl'nogo i udivlyayus'.  Nachinaet  kazat'sya,
chto eto ne Leshka, i dazhe ne soldat, i ne muzhchina. Da, konechno, priderzhivaya
pod myshkoj kakuyu-to noshu, bezhit zhenshchina v voennoj forme.
   Samyj  zorkij  glaz,  odnako,  u  Popova.  On  neskol'ko  sekund  ostro
vsmatrivaetsya v dal' i s radostnym udivleniem vosklicaet:
   - Lusya!
   Da, eto Lyusya. Kak ni stranno, ni glupo i ni udivitel'no, no eto ona.  YA
sam uzhe vizhu, kak chasto mel'kayut v trave ee  bystrye,  v  chernyh  sapozhkah
nogi i razvevaetsya na vetru zolotistaya  shapka  volos.  Pod  myshkoj  u  nee
sanitarnaya sumka. Konechno zhe, Lyusya speshit k nam.
   Trevozhnaya radost' ohvatyvaet menya. Zachem bezhit  ona?  Mozhet,  sluchilos'
chto s Leshkoj? Mozhet, ona dumaet,  chto  on  tut,  i  potomu  ne  vyderzhala,
pomchalas'? No togda luchshe by ona ne pokazyvalas' k nam segodnya.  A  mozhet,
eto ee poslal kombat Prockij s prikazom? No zachem Prockij  budet  posylat'
saninstruktora, razve ne nashlos' by drugogo soldata v polku? YA vse dumayu i
ne mogu ponyat', pochemu i zachem ona bezhit syuda.
   - Vot molodec! Nu, molodec! Oh, Lusya! - voshishchaetsya Popov,  navalivshis'
grud'yu na brustver.
   Na ego vspotevshem shirokom lice bluzhdaet dobrodushnaya ulybka. Krivenok zhe
szhimaet chelyusti i, ne skazav ni slova, lezet nazad v okop.
   YA uzhe ne mogu otorvat' glaz ot nee. Ona bezhit! Mel'kayut  na  solnce  ee
zagorelye kolenki, i treplyutsya na vetru volosy.  Ona  pereskakivaet  cherez
obmelevshij  travyanistyj  ruchej  i,  chut'  zamedliv  beg,  podnimaetsya   na
prigorok, gde nahodimsya my. Tut ee  nemcy  eshche  ne  vidyat.  No  skoro  ona
vyberetsya na otkrytoe pole i togda, kto znaet, kak povezet ej.  Tol'ko  by
proskochila, tol'ko by uspela!
   Zanyatye Lyusej, my ne vidim, otkuda  vdrug  po  orudijnomu  shchitu  zvonko
shchelkaet pulya. Popov spolzaet vniz, ya plotnee prizhimayus' k zemle,  i  srazu
zhe dalekaya i korotkaya ochered' b'et po brustveru i pushke.
   - Svoloch' nemec! Podsolnuh sidit! - govorit Popov. - Oh, Lusya!
   YA lozhus' na goryachuyu zemlyu pod brustverom i to i delo  poglyadyvayu  tuda,
gde bezhit Lyusya. Poslednie metry otkrytogo prostranstva - i ona ischezaet iz
nashego polya zreniya, no vot-vot dolzhna poyavit'sya snova. Popov skorchilsya pod
nizen'kim shchitom pushki i krichit na Krivenka:
   - Pochemu ty? Brosaj lopat, strelyaj! Bystro!
   Krivenok ostavlyaet lopatu i vysovyvaet iz-za brustvera pulemet.  Totchas
zhe dlinnaya ochered' b'et po  blizhajshim  steblyam  podsolnechnika.  Sklonennye
zheltye golovy ego shevelyatsya, nekotorye nadlamyvayutsya i opadayut.
   I vot Lyusya  pokazyvaetsya.  Ona  vybegaet  iz-za  prigorka,  na  sekundu
ostanavlivaetsya, okidyvaya vzglyadom pole, i snova bezhit uzhe  napryamuyu.  Nam
teper' vidno ee ustaloe, raskrasnevsheesya  lico,  zametno,  kak  mel'teshit,
pobleskivaet na grudi ee medal'ka. Lyusya oglyadyvaetsya po storonam,  smotrit
na nas i, kazhetsya mne, ulybaetsya. Tol'ko vdrug ona  padaet.  Vzdrognuv,  ya
vysovyvayus'  iz-za  brustvera,  oglyadyvayus':  net,  iz  podsolnechnika   ne
strelyayut. Uperev priklad v plecho, Krivenok zorko vsmatrivaetsya tuda.  Aga,
eto  s  drugoj  storony  -  iz  transhei!  Neskol'ko  ocheredej  priglushenno
donosyatsya ottuda, - znachit, i tam uzhe nemcy. No Lyusya vse zhe vskakivaet  i,
prignuvshis', bystro ustremlyaetsya vpered.
   Kazhetsya, nam pridetsya ploho. My ponimayushche  pereglyadyvaemsya  s  Popovym,
perevodim vzglyady v pole. Kogda nemcy s obeih  storon  i  vperedi  -  delo
dryan'. Oni yavno okruzhayut nas.
   Vdvoem my zanosim  staniny.  Popov  nachinaet  krutit'  mahoviki,  potom
sklonyaetsya k pricelu, i pushechka,  grohnuv,  podskakivaet.  Kartech'  sotnej
pul' razbivaet dern, podnimaet na  transhejnom  brustvere  oblako  pyli,  i
avtomatnye vystrely utihayut. YA snova zaryazhayu, no  navodchik,  poglyadyvaya  v
pricel, ne strelyaet.
   - Aga, nehorosho! - zlo vorchit on.
   A Lyusya - vot ona, vot. Poslednie metry ona polzet, lovko  izgibaetsya  v
trave ee uzen'kaya spina. Nikogda ne videl ya, chtoby tak lovko  polzli  dazhe
opytnye pehotincy.  Eshche  neskol'ko  shagov,  eshche!..  Lyusya  minuet  primyatuyu
kukuruznuyu  kuchu,  podpolzaet  k  brustveru  i   ostanavlivaetsya.   Iz-pod
rastrepannyh, zolotistyh volos, ulybayas',  poglyadyvaet  na  nas  i  tyazhelo
dyshit. YA ves' napryagayus', budto  mne,  a  ne  ej  teper'  predstoit  samoe
strashnoe - preodolet' brustver, i myslenno shepchu: "Nu bystrej zhe! Bystrej!
Prygaj!"
   I vot ona vniz golovoj brosaetsya cherez brustver, v  orudijnoe  ukrytie,
padaet s plecha sumka s krasnym krestom, i my  brosaemsya  k  devushke.  Net,
ona, kazhetsya, ne ranena, ona tol'ko prizhimaetsya spinoj k stene, zakidyvaet
golovu i chasto-chasto dyshit. Tonkie nozdri ee vzdragivayut. Neskol'ko sekund
my molcha glyadim, kak sudorozhno b'etsya  na  ee  shee  malen'kaya  zhilka,  kak
ustalo i nervno podragivayut na zemle perepachkannye, v carapinah pal'cy,  i
teplaya volna nezhnosti k etoj devushke razlivaetsya v moej grudi. Kak  eto  ya
mog ploho dumat' o nej, pochemu ya somnevalsya, razve ne vidno, chto ona samaya
luchshaya, samaya chistaya na celom svete!
   - Oj,  mal'chiki!  Mal'chiki!..  -  hochet  skazat'  ona  chto-to  eshche,  no
zadyhaetsya.
   - Molchi, Lusya. Malo-malo molchi, - govorit  Popov,  stoya  pered  nej  na
kolenyah i s blagogoveniem glyadya na devushku.
   - Vot... prikaz prinesla... Kombat skazal... rasstrelyat'  snaryady  i...
uhodit'.
   YA vskakivayu, sryvayu s golovy pilotku i b'yu eyu o zemlyu:
   - Zachem pribezhala? CHto, soldat ne bylo? Kuda  bezhala?  Kuda  teper',  k
chertyam, prob'esh'sya?
   Lyusya vinovato molchit.
   Popov, raskryv svoi uzkie, s pripuhshimi vekami  glaza,  kakoe-to  vremya
glyadit na nee, zatem zlo splevyvaet v pesok:
   - Pravda govori Loznyak. Zachem  bezhal?  Pozdno  bezhal.  Ne  nado  bezhal.
Teper' chto delaj?
   - Ladno, mal'chiki, ne zlites' na menya, - vzdyhaet  Lyusya.  -  Kak-nibud'
vyberemsya.
   Ona  vypryamlyaet  golovu,  i  vzglyad  ee  padaet  na  nashih  pokojnikov.
Trevozhnaya ozabochennost' mgnovenno gasit ustaloe vozbuzhdenie na ee lice.
   - Kto eto?
   - Odin pehotinec, - govoryu ya. - A tam komandir i Luk'yanov.
   - Komandy? Lusya, komandy? - vzdyhaet Popov.
   Namorshchiv perenos'e, Lyusya zhalobno vsmatrivaetsya v lico ubitogo i molchit.
Togda Popov sprashivaet:
   - Zadorozhnyj propadal?
   Ona  vyhodit  iz  ocepeneniya,  vzdyhaet,  podzhimaet  pod   sebya   nogi,
popravlyaet koroten'kuyu yubku na obodrannyh do krovi kolenyah i soobshchaet:
   - Zadorozhnyj ranen, vot ya i pobezhala.
   CHto-to nedobroe trevozhit menya.
   - CHto, sil'no ranen?
   - Da net, legko, - govorit Lyusya i prikusyvaet gubu.
   Bol'shaya i nezhdannaya radost' moya bystro merknet,  smysl  novogo  prikaza
omrachaetsya gorech'yu razocharovaniya. Kuda zhe tut prob'esh'sya teper'?  Hot'  by
na kakoj chas ran'she...
   Iz okopa dlinnoj ochered'yu b'et pulemet  Krivenka.  Popov,  prignuvshis',
polzet k pushke. YA hvatayu avtomat i lezu za nim.
   Nu konechno, oni uzhe idut syuda. Iz podsolnuha ih vysypaet v pole chelovek
dvadcat'. Na hodu, ne celyas', oni nachinayut  strochit'  iz  avtomatov.  Puli
stegayut po brustveru, besheno  cokayut  po  metallu  pushki,  pronosyatsya  nad
ognevoj. S drugoj storony - iz pehotinskoj  transhei  takzhe  vyskakivayut  i
begut syuda nemcy.
   Vot ono, kazhetsya, nachinaetsya, samoe strashnoe. I Lyusya!.. Nado zhe bylo ej
vlezt' v eto peklo! Kakogo cherta letela syuda? Ved' propadet  ponaprasnu...
Krivenok chasto b'et iz pulemeta, besheno  bryzzhut  vokrug  goryachie  gil'zy.
Popov celitsya v teh, chto begut ot transhei. YA so  snaryadom  v  rukah  gnus'
mezhdu stanin i, napryagshis' vsem telom,  zhdu  pervogo  vystrela.  No  Popov
medlit, i ya znayu - on podpuskaet blizhe. Vblizi im uzhe spaseniya  ne  budet.
Horosho, chto Krivenok pritashchil eshche yashchik, ved' kartechi u nas ostalos' tol'ko
sem'  gil'z,  vos'maya  u  menya  v  rukah,  odna  v  stvole,  odnu  my  uzhe
vypustili...
   "Derzhis', Loznyak, derzhis'! Vremya tvoe nastalo. Pomni, pomni  kolei!"  -
myslenno govoryu ya sebe, i eti slova pridayut mne sily.
   "Gah!" - b'et i otskakivaet nazad pushka. Potom eshche i eshche, i vse  vokrug
utopaet v beshenstve gromov, molnij, pyli i goryachih, putanyh myslej...





   Kak-to vse zhe sluchaetsya, chto ataku  my  otbivaem  i  nikto  iz  nas  ne
gibnet. V prinesennom Krivenkom yashchike lezhat  eshche  tri  snaryada.  Ne  vezet
tol'ko nashej pushchonke. Stvol ee ostaetsya  na  otkate  -  vpered  ne  idet.
Gde-to probilo protivootkatnyj mehanizm, i iz-pod kazennika po zemle techet
zelenovatyj rucheek veretenki. Popov sidit mezh stanin, raskinuv nogi, ya  na
zhivote lezhu vozle soshnika, my vyplevyvaem izo rta pesok  i  tyazhelo  dyshim.
Ryadom iz ukrytiya  vysovyvaetsya  vzlohmachennaya  vetrom  golova  Lyusi  -  ee
bol'shie ser'eznye glaza smotryat na  nas.  V  okope  lyazgaet  metallicheskoj
lentoj Krivenok.
   Nemcy kuda-to ischezli, vidno, ubralis'  v  podsolnechnik  i  transhei.  V
trave pribavilos' eshche s desyatok trupov. No i my  iznemogli,  pot  zalivaet
glaza, muchit zhazhda. Kakoe-to vremya my sidim vozle orudiya. Popov to  li  ot
ustalosti, to li ot dushevnoj toski  stanovitsya  mrachnym  i  dolgo  molchit.
Potom smotrit na menya i zlo proiznosit:
   - Loznyak, pomnit' nado! ZHeltyh pogibaj - pomni! Luk'yan pogibaj - pomni!
Soldat pogibaj - pomni! Glyadi - i vse pomni! Vek pomni!
   On otvorachivaetsya, vytiraet lico rukavom i spokojno dobavlyaet:
   - Pushka pomiral. Avtomat beri, granat beri, nozh beri...
   Da, doshla ochered' do avtomatov,  nozhej  i  granat  -  ya  eto  chuvstvuyu.
Pushechka posluzhila nam, i neploho, no vse zhe konchilas' ee sluzhba.
   YA spolzayu s ploshchadki v  ukrytie  i  tam  vypryamlyayus'.  Lyusya  sidit  nad
Luk'yanovym, sboku lezhit ee avtomat. YA berus' za kozhuh - goryachij. Net,  eto
ne ot solnca - eto ona strelyala, a my v grohote i grome dazhe  ne  zametili
togo. YA vynimayu disk, patrony v nem eshche est', no nemnogo  -  disk  legkij.
Avtomat etot ZHeltyh, ya uznayu ego po noven'komu kozhanomu remnyu ot nemeckogo
karabina. Zatem nachinayu sobirat' patrony -  iz  magazinov,  podsumkov,  iz
karmanov ubityh. Nabiraetsya vsego na dva diska, ne bol'she. |togo, konechno,
malo. Pravda, v okope dolzhny byt' eshche, tam zhe lezhat granaty. Tem  i  budem
otbivat'sya.
   Toroplivo zaryazhayu magazin. Patrony v nem nado stavit' pryamo, no  pal'cy
ne slushayutsya, i patrony rassypayutsya v  pazah.  S  tupoj  zlost'yu  ya  rugayu
patrony, konstruktorov etogo neudobnogo magazina  i  s  dosadoj  -  prikaz
kombata, kotoryj ne prines nam spaseniya.  Zatem  poglyadyvayu  na  otkinutuyu
ruku ZHeltyh. CHasiki ego vse tikayut, krasnaya strelochka toroplivo  bezhit  po
chernomu ciferblatu - skoro pyat'. Tol'ko eshche pyat' chasov, a kazhetsya, s  utra
proshla celaya vechnost' i perezhito stol'ko, chto inym hvatilo by na ves' vek.
   Mne ochen' ploho, ochen' tosklivo i ochen' trudno.  No  vse  zhe  gde-to  v
glubine dushi teplitsya radost', i a znayu - eto ot Lyusi. YA chuvstvuyu ee  tut,
esli i ne vizhu, slyshu ee  dyhanie,  kazhdoe  dvizhenie.  Tol'ko  vse  dumayu,
uberezhem li my ee?
   Lyusya tem vremenem vozitsya s Luk'yanovym,  otstegivaet  ot  svoego  poyasa
flyazhku i podnosit k ego gubam. Voda po gryaznoj shee l'etsya,  stekaet  vniz.
Luk'yanov ozhivaet, tihon'ko zagrebaet zemlyu rukami i, opirayas'  na  lokot',
probuet vstat'. Zapekshiesya guby ego shepchut:
   - YA sejchas... Sejchas...
   - Ne nado, lezhi. Eshche pej... Eshche, - govorit emu Lyusya i naklonyaet flyazhku.
   Luk'yanov p'et. Kadyk na  ego  hudoj  shee  sudorozhno  hodit  vverh-vniz.
Nakonec soldat podnimaet blednye s prosin'yu veki.
   - Spasibo, - proiznosit on slabym golosom. Zatem, pomolchav,  bespokojno
oglyadyvaet brustver, nebo i tiho sprashivaet: - Gde nemcy?
   - Lezhi, lezhi, - gorestno uspokaivaet ego Lyusya. - Vse horosho.  Lezhi.  Ne
nado o nemcah.
   Kazhetsya, eto nastorazhivaet Luk'yanova, vnimanie ego sosredotochivaetsya  i
vzglyad ostanavlivaetsya na Lyuse.
   - My ne v sanchasti? Net?
   -  Molchite.  Nel'zya  razgovarivat'  -  huzhe  budet,  -  budto  rebenku,
raz座asnyaet Lyusya.
   Luk'yanov  kak-to  spokojno  opuskaet  veki,  prikusyvaet   guby   i   v
nastorozhennom razdum'e sprashivaet:
   - Pozhaluj, ya umru? Da?
   - Nu, chto vy? - udivlyaetsya Lyusya. - Zachem  tak  dumat'?  Vot  otob'emsya,
otpravim vas v gospital', i vse budet horosho.
   - Otob'emsya... - shepchet Luk'yanov, kusaet guby i snova probuet vstat'.
   Lyusya myagko, no nastojchivo  ukladyvaet  ego  na  spinu.  Vdrug  kakim-to
chuzhim, natuzhnym golosom ot trebuet:
   - Gde moj avtomat? Dajte avtomat!
   - Nu lezhite zhe! CHto vy takoj nespokojnyj! - ugovarivaet Lyusya.
   YA zaryazhayu tri avtomatnyh diska. Nado  eshche  perebrat'sya  na  tu  storonu
ploshchadki v okop, poiskat' nashi zapasy. Naverhu, kazhetsya, stanovitsya  tishe.
Grohochet  gde-to  vdali,  za  derevnej,  a   tut   tol'ko   izredka   ehom
raskatyvayutsya v nebe vintovochnye vystrely. Popov iz-za kolesa nablyudaet za
polem. YA perepolzayu ploshchadku i padayu  v  okop,  v  kotorom  odinoko  sidit
Krivenok. On brosaet na menya nepriyaznennyj vzglyad i  podbiraet  s  prohoda
nogi:
   - Luk'yanov prishel v sebya, - govoryu ya. - Mozhet, vyzhivet.
   No Krivenok molchit. Okazyvaetsya, ot  nego  nelegko  dobit'sya  slova.  YA
razryvayu v nishe zemlyu,  vykapyvayu  ostavshiesya  granaty,  vytyagivayu  iz-pod
peska tyazhelye prosmolennye pachki s patronami. Kazhetsya, bol'she  tut  nichego
net.
   - A u tebya skol'ko? - sprashivayu ya u Krivenka.
   On nehotya kivaet na pulemet, iz priemnika kotorogo  svisaet  napolovinu
pustaya lenta.
   - |to vse?
   - Da.
   YA ostavlyayu emu limonku i s ostal'nym  boezapasom  perepolzayu  ploshchadku.
Lyusya sidit, kak sidela, sklonivshis' nad Luk'yanovym, opershis' na ruku, a on
stonet i chasto, preryvisto govorit:
   - Nu zachem  obmanyvat'?..  Zachem?..  Razve  etim  pomozhesh'...  CHeloveku
pravda... nuzhna. Gor'kaya, sladkaya... no pravda! Ostal'noe pustyaki...
   Lyusya  molchit,  a  on,  kak-to  uspokoivshis',  edva  perevodya   dyhanie,
proiznosit:
   - Znayu, umru... V grudi zhzhet... Nogi otnyalo... Da... - sipit  Luk'yanov,
i v grudi u nego chto-to bul'kaet.
   Lyusya molchit.
   Kakoj-to  boleznennyj  nadryv   chuvstvuetsya   v   ego   golose,   i   ya
nastorazhivayus'. Blednoe lico Luk'yanova pokryvaetsya potom.
   - Konec, - govorit on i umolkaet, budto vdumyvayas' v smysl etogo slova.
- CHto mne teper' tait'sya? Zachem? Ved' ya - trus neschastnyj, -  tiho,  no  s
kakim-to neobychnym napryazheniem govorit  on.  -  Vsyu  zhizn'  boyalsya.  Vseh!
Vsego! I sovral pro plen-to...
   CHuvstvuyu,  eti  slova  adresovany  mne,  podnimayu  na  nego  vzglyad   i
vstrechayus' s ego glazami. No on medlenno otvodit ih v storonu.
   - Da, druzhishche, sovral. Sam v plen sdalsya. V okruzhenii.  Podnyal  ruki...
Ne vyderzhal. Potom ponyal, da pozdno bylo... I vot  vse.  Konec!  Nichto  ne
pomoglo... - hripit on.
   |to priznanie vvergaet menya v zameshatel'stvo. Znachit, sovsem on ne tot,
za kogo vydaval sebya. Malo chto on umnik, - on  trus,  sushchestvo,  dostojnoe
prezreniya na vojne. No pochemu-to ya teper' ne  prezirayu  ego.  Mozhet  byt',
potomu, chto segodnya na nashih glazah on nakonec pobedil chto-to v sebe? Ili,
mozhet, ot etoj ego iskrennosti? Odnako, ponimayu ya, teper', pered konchinoj,
ne  nuzhno  emu  i  sochuvstvie,  kak  ne  strashno  i  osuzhdenie.   Kazhetsya,
edinstvenno vazhnoe, chto ostalos' v etom cheloveke, - zapozdaloe  stremlenie
k pravde, kotoroj, pozhaluj, ne hvatalo emu pri zhizni.
   Luk'yanov  mezhdu  tem  stonet,  stradal'cheski   motaet   golovoj.   Lyusya
nastojchivo sderzhivaet ego.
   - Nu ladno, ladno. Lezhite tiho. Ne nado tak.
   -  Skoree  by.  ZHzhet...  CHto  zh,  hrabrost'  -  talant.  A  ya,  vidimo,
bestalannyj. Komu nuzhen takoj chelovek-trava...
   On plachet. Krupnye, kak goroshiny, slezy tekut po gryaznomu  licu.  Lyusya,
namorshchiv perenos'e, ladon'yu vytiraet ih.
   - Nu chto zh!.. Tol'ko ne dumal...  Uzhasno  i  bessmyslenno...  Tri  goda
pozadi - i zrya... - s obidoj  govorit  on.  -  |h!  A  oni,  svolochi,  vse
opoganili... Dajte mne granatu!
   - Zachem vam granata? - govorit Lyusya. - Vy zhe ne brosite ee.
   Luk'yanov napryagaetsya, pripodnimaetsya na lokte, smotrit na menya drozhashchim
predsmertnym vzglyadom.
   - Kak zhe ya tak?.. Loznyak, daj!.. Mozhet, v poslednij raz...
   YA ponimayu, ot chego muchitel'no emu - ne tol'ko ot rany! Vo mne shevelitsya
zhalost' k etomu cheloveku, no kuda emu granata? Granata nuzhnee nam,  teper'
ne do zapozdalogo mshcheniya - vot  v  transhee  uzhe  poyavlyayutsya  kaski,  skoro
hlynut nemcy.
   - Net granaty, - kak mozhno tverzhe govoryu ya.
   On snova padaet spinoj na zemlyu, i neskol'ko slezinok spolzayut  po  ego
gryaznym shchekam.





   - Loznyak! - vstrevozhenno zovet Popov. - Bystro-bystro syuda!
   YA toroplivo  vypolzayu  iz  ukrytiya.  Popov  napryazhenno  gorbitsya  vozle
pricela, i, priblizivshis', ya vizhu, zachem on pozval menya.
   V pehotnoj transhee nemcy. Mel'kayut nad brustverom stvoly  ih  vintovok,
inogda blesnet na solnce kaska. Vidimo, oni perebegayut kuda-to,  navernoe,
okruzhayut nas. No eto eshche ne vse. Vdali, na  ob容zde  minnogo  polya,  snova
pokazyvayutsya avtomobili:  perednie  uzhe  pereezzhayut  kanavu.  Popov  zorko
vsmatrivaetsya i, medlenno pokruchivaya mahovichki, navodit stvol na  golovnuyu
mashinu.
   No stvol spolz nazad mezh stanin, zatvor ne  zakryvaetsya,  strelyat'  tak
nel'zya. Nichego drugogo ne pridumav, ya hvatayu dvumya  rukami  kazennik,  izo
vseh sil upirayus' sapogami v zemlyu  i  nechelovecheskim  napryazheniem  tolkayu
stvol  vpered.  Zatem  zaryazhayu.  Klin,  lyazgnuv,   zakryvaetsya.   Kazhetsya,
oboshlos'. Teper' vystrelit.
   V to zhe  vremya  gde-to  zvonko  shchelkaet  -  oskolkami  ya  metallicheskoj
okalinoj, budto krupnym peskom,  hleshchet  menya  po  shcheke.  YA  hvatayu  novyj
snaryad, a Popov, perestav krutit' mahoviki,  tihon'ko  naklonyaetsya,  budto
dlya togo, chtoby vyglyanut' iz-za shchita.
   - Gotovo! - korotko brosayu ya, odnako navodchik medlit.
   Menya vstryahivaet ot  nedobrogo  predchuvstviya,  a  Popov,  kak-to  srazu
obmyaknuv, navalivaetsya na mehanizm navodki i tychetsya lbom v kraj shchita.
   - Ty chto?
   YA brosayu snaryad,  hvatayu  ego  za  plechi:  Popov  na  glazah  bledneet,
poslednim vzglyadom skol'zit po mne i tiho, edva slyshno shepchet:
   - Loznyak!.. Ubili Popov... Ubili... Durnoj Popov!
   - Kuda tebya? Kuda? Gde? - v smyatenii sprashivayu ya, ne vidya nigde  krovi.
No on so stonom obmyakaet na moih rukah.
   - Oj, durnoj Popov! Kombat... govori...
   - CHto govorit' kombatu?.. CHto? Popov!
   Poluzakrytye veki ego neskol'ko sekund chasto-chasto vzdragivayut i  vdrug
zastyvayut. Ne v silah poverit' v to, chto sluchilos', ya nekotoroe vremya diko
vglyadyvayus'  v  eto  potnoe,   zastyvshee   lico.   Zatem   krichu   nelepye
rugatel'stva, i vse vo mne vopit strashnym voplem. A mashiny mchatsya i mchatsya
k derevne.
   Gotovyj revet' v otchayanii, ya otstranyayu mertvogo navodchika i  prizhimayus'
lbom  k  goryachej  rezine  pricela.  Avtomobili  neuderzhimo  mel'kayut  mimo
tonen'kogo voloska na pricele. Podkrutiv povorotnyj mehanizm,  nazhimayu  na
rychag. Vystrel! Gde-to na ognevoj snova shchelkaet razryvnaya ili bronebojnaya.
YA soobrazhayu: nado nakatit'. Skvoz' pyl' brosayus' k kazenniku, i  moi  ruki
vstrechayutsya tam s goryachimi, myagkimi rukami Lyusi. Lezha na zemle, ona  takzhe
upiraetsya v kazennik. V edinom usilii my sdvigaem stvol s mesta.  Potom  ya
zaryazhayu... V yashchike ostaetsya poslednij snaryad.
   -  Aga,  gorit!  Gorit!  -  krichu  ya,  uvidev  v  pricele,  kak   dymit
naklonivshayasya nabok mashina. Zamedlyaya hod, ee  ob容zzhayut  drugie.  YA  snova
b'yu, pushka dergaetsya, chto-to metallicheskoe lyazgaet ryadom. I  vdrug  skvoz'
eshche ne osevshuyu ot vystrela pyl'  ya  vizhu,  chto  strel'ba  nasha  konchilas':
sorvannyj s lyul'ki stvol kazennikom  vrezalsya  v  brustver.  Poblednevshaya,
ispugannaya Lyusya lezhit vozle staniny.
   - Nu vot i vse. Proshli! Ne sderzhali!
   Mashiny bystro mchat po doroge k derevne, teper' my ih ne  ostanovim.  Po
orudijnomu shchitu b'yut pulemety  i  avtomaty.  Puli  lyazgayut  po  metallu  i
razletayutsya v storony. Brosiv vse kak est' na  ploshchadke,  ya  skatyvayus'  v
ukrytie. Tuda zhe otpolzaet Lyusya.
   My hvataem avtomaty i vysovyvaemsya iz-za brustvera.  Nemcy,  vyskakivaya
iz transhei, begut, padayut, podnimayutsya snova. Ih chelovek pyatnadcat'. Ryadom
v okope otkryvaet ogon' Krivenok. YA vypuskayu pervuyu, vtoruyu ochered', vizhu,
kak v pyl'nuyu zemlyu vonzayutsya puli. Avtomat drozhit  v  rukah  -  neskol'ko
nemcev padayut. Zatem ya kidayus' na druguyu storonu ukrytiya  -  k  Lyuse.  Ona
tozhe b'et dlinnoj treskuchej  ochered'yu,  i  na  menya  syplyutsya  ee  goryachie
gil'zy. I vdrug ona ostanavlivaetsya, prisedaet  vozle  steny  i  toroplivo
dergaet za rukoyatku. Zaelo! YA vyryvayu u  nee  avtomat,  suyu  svoj,  dvazhdy
perezaryazhayu. Lyusya pricelivaetsya,  no  ya  dergayu  ee  za  gimnasterku.  Ona
oglyadyvaetsya.
   - Perebegaj! Menyaj mesto!
   YA vpervye obrashchayus' k nej na  "ty".  V  napryazhennom  vzglyade  ee  yasnyh
bol'shih glaz korotko vspyhivaet nemaya blagodarnost'. No teper' eto menya ne
raduet, teper' mne uzhe vse ravno.  YA  hochu  tol'ko  sberech'  ee,  ne  dat'
pogibnut' prezhde, chem pogibnu sam. Lyusya perenosit avtomat na  dva  shaga  i
snova pricelivaetsya. Stranno, na kazhetsya, budto ona sovsem ne boitsya. Lico
ee spokojno, tol'ko glaza prishchureny i shcheki  poteryali  prezhnij  rumyanec.  U
menya zhe vse izdrozhalos' vnutri, hotya vneshne dvizheniya rezki i  uverenny.  YA
ochen' boyus' prozevat' chto-to, kuda-to ne uspet' i mechus' iz konca v  konec
po ukrytiyu.
   My vedem boj na  obe  storony.  Krivenok  v  okope  vdrug  umolkaet.  YA
trevozhno vslushivayus', no vskore on  nachinaet  grohotat'  dal'she,  v  samom
konce pozicii. Aga, eto on b'et po doroge. Ottuda,  gde  nepodvizhno  stoyat
chetyre mashiny, redkoj cep'yu begut syuda eshche desyatka dva nemcev.
   Da, chas ot chasu vse huzhe...
   Ostaviv na brustvere avtomat, ya naklonyayus', chtoby vzyat' granaty. Hvatayu
vse tri, a kogda vypryamlyayus', moj vzglyad snova vstrechaetsya s  zatumanennym
vzglyadom Luk'yanova. Soldat dergaetsya, privstaet i, vytyanuv ruku,  otchayanno
trebuet:
   - Daj!
   I ya brosayu emu limonku, ostal'nye RGD kladu na kraj brustvera i  hvatayu
avtomat. YA strelyayu po tem, chto begut, chto lezhat, chto pytayutsya perepolzat'.
B'yu  korotkimi  ocheredyami,  poka  avtomat  ne  umolkaet.  Potom,   prisev,
vybrasyvayu pustoj disk i ot volneniya dolgo ne mogu popast' v paz novym.
   - Gde oni? Gde? - stonet Luk'yanov,  v  ego  poblekshih  glazah  dogoraet
otchayanie.
   YA, ne  otvechaya,  vskakivayu:  "Aga,  oni  ne  vyderzhali,  snova  zalegli
nepodaleku ot transhei". Neskol'ko dolgovyazyh figur brosayutsya nautek, chast'
ostaetsya lezhat' v trave. Krivenok gusto syplet iz pulemeta  vdogonku.  Te,
vozle dorogi, takzhe zalegayut, i kakoe-to vremya v  pole  nikogo  ne  vidno.
Tol'ko roj pul' nad nami, bryzzhet zemlej brustver,  razletayutsya  vdrebezgi
razbitye kom'ya zemli...
   Pritaivshis'  za  brustverom,  my  vslushivaemsya,  ne  verya,  chto   snova
otbilis'.  Potom  Lyusya  pervoj  opuskaetsya  na  dno.  I  vdrug  plechi   ee
sodrogayutsya ot placha. YA pugayus', mne kazhetsya, chto s nej chto-to  sluchilos',
hvatayu za ruki, kotorymi ona, sudorozhno vshlipyvaya, prikryvaet lico.
   - Lyusya! CHto s toboj? Lyusen'ka! Ne nado!
   Ona umolkaet, krotko vzglyadyvaet na menya  mokrymi  ot  slez  glazami  i
kak-to neozhidanno vdrug uspokaivaetsya.
   - Nichego. Vse. Prosti...
   Potom vytiraet rukavami glaza, otkidyvaet  nazad  volosy  i  ozabochenno
sprashivaet:
   - Gde oni?
   U menya takzhe neskol'ko spadaet napryazhenie. Tol'ko  teper'  okonchatel'no
ponimayu, chto Popova s nami net, i ya komandir  etoj  gorstki  zhivyh  lyudej.
Otdyshavshis', polzu na ploshchadku, beru navodchika za protertye na  shchikolotkah
sapogi i tashchu v ukrytie. Propotevshaya  ego  gimnasterka  podvorachivaetsya  i
ogolyaet zapavshij, hudoj zhivot s sinim shramom na  pravom  boku.  V  ukrytii
upravit'sya s nim mne pomogaet Lyusya. My berezhno kladem ubitogo na solncepek
vozle ostal'nyh.
   - Nu vot i chetvertyj, - shepchu ya.
   Lyusya zakusyvaet gubu.
   Luk'yanov tiho stonet i uzhe ne raskryvaet glaz.  Ruka  ego,  odnako,  ne
vypuskaet granatu. Tol'ko, kazhetsya, uzhe naprasno. V poslednij raz ya smotryu
na zapyast'e ruki ZHeltyh: chasiki vse tikayut, na nih polovina vos'mogo.
   Net, nado izo vseh sil derzhat'sya. V  etom  ya  ubezhden.  Upryamaya  zlost'
napryagaet muskuly. CHerta s dva my im poddadimsya! Mozhet, eto  i  konec,  no
inache nel'zya. Pust' prostit menya  Lyusya,  no  ya  budu  besposhchaden  k  sebe,
Krivenku i dazhe k nej - tak nado.
   - Lyusya, beri novyj magazin, - govoryu  ya.  -  Voz'mi  granaty.  Vsem  po
odnoj, odna v zapase.
   My gotovimsya k samomu hudshemu. Poka est' patrony, budem  otbivat'sya,  a
tam... CHto zh, ne my pervye, ne my poslednie...
   Grud'yu ya prizhimayus' k stene ukrytiya, pryachu za brustverom golovu i  zhdu.
Solnce palit mne pryamo v lico, i po-prezhnemu do iznemozheniya hochetsya  pit'.
Lyusya perezaryazhaet avtomat i saditsya na dno ukrytiya.
   "Glavnoe, chto-to reshit',  -  dumayu  ya,  -  na  chto-to  otvazhit'sya,  vse
ostal'noe legche.  Samoe  hudshee  -  neopredelennost'".  I  postepenno  mne
stanovitsya legche, ischezaet ta bespokojnaya neuverennost'  v  sebe,  kotoraya
donimala s utra.
   - Ne tak prosto nas vzyat'! Pust' poprobuyut, -  oglyadyvayas',  govoryu  ya,
chtoby podbodrit'  Lyusyu,  kotoraya  voprositel'no  i  s  zataennoj  nadezhdoj
smotrit na menya. Devushka molchit i vslushivaetsya v zvuki  naverhu.  Luk'yanov
chasto stonet, potom podnimaet  posinevshie  veki  v  sprashivaet,  s  trudom
uderzhivaya v ruke granatu:
   - Nu, gde zhe oni? Gde? Pochemu ne idut? Uspet' by...
   Kakoe-to vremya on lezhit nepodvizhno, s zakrytymi  glazami,  zatem  snova
otkryvaet ih i zovet Lyusyu.
   - ZHzhet sil'no!.. Dushit... Vidno, vse... Vody by, sestra!
   Lyusya naklonyaetsya, podnimaet s zemli ego pozheltevshuyu, s  hudymi  tonkimi
pal'cami kist'.
   - Poterpite. Net vody... I govorit' ne nado. Nel'zya vam.
   - Sestra, - zovet on snova. - CHego vy tut? Kto vas poslal?
   - Sama.
   - Zachem, a?
   - Tak. ZHalko vas stalo, - prosto otvechaet Lyusya.
   - ZHalko! - shepchet Luk'yanov i zakryvaet glaza. - |to  horosho.  Tol'ko...
Ne stoit. Ne nado zhalet'...
   "Nu gde zhe oni? Pochemu ne idut?" - nachinaet i menya zhech' neterpenie.  Ot
nepodvizhnosti noet telo, gudit v golove i klonit ko snu. YA  boyus'  usnut'.
Strel'ba  utihla,  nemcy  pryachutsya,  no  chto  budet  dal'she?  Krivenok  ne
otzyvaetsya, tol'ko sharkaet chem-to v zemle.
   - Lyusya, vy beregite sebya, - sderzhivaya ston, tiho  govorit  Luk'yanov.  -
Beregite. Vy krasivaya. |to mnogo znachit!..  A  mne  uzhe  vse.  Konec!  Kak
bessmyslenno! |h!.. Hot' by odin den'! Odin den'. YA dokazal by... |h!
   Kazhetsya, on umiraet. Glaza  ego  zakryvayutsya,  shcheki  vvalilis',  volosy
torchat shchetkoj, tonkie nozdri edva  shevelyatsya.  Okolo  nego  lezhat  ZHeltyh,
Panasyuk, Popov.
   CHto-to sdavlivaet gorlo. Mne hochetsya vyrugat'sya, no ryadom Lyusya, i ya  do
boli v ushah stiskivayu zuby...





   Kak adski dolgo tyanetsya den'!
   Dozhit' by do nochi! Noch'yu my, vozmozhno,  vybralis'  by  iz  etoj  yamy  i
probilis' k svoim. No ochen' medlenno opuskaetsya solnce.  Ten'  v  ukrytii,
odnako, postepenno shiritsya i  zakryvaet  lica  ubityh  i  s容zhivshijsya  pod
stenoj komochek - Lyusyu. Vozduh po-prezhnemu nasyshchen mutornym smradom  zhzhenoj
reziny, kraski, poroha; ot zemli pyshet zharom i pyl'yu; net-net  da  potyanet
toshnotvornym zapahom krovi. Vozle staniny, tam, gde lezhal Popov, kruzhatsya,
zhuzhzhat muhi.
   "Tol'ko by hvatilo terpeniya, - dumayu ya teper' edinstvennuyu svoyu dumu. -
Tol'ko by vyderzhat'!.." CHto-to podskazyvaet mne,  chto  bol'she  vsego  nado
starat'sya sohranit' yasnyj rassudok, ne sojti s uma, ne brosit'sya udirat' i
ne podpustit' vraga blizko. Esli ne vyderzhim tut, to naverhu nas  pereb'yut
za neskol'ko sekund. Nado Sidet', hotya i tyazhelo i strashno. "Nado derzhat'sya
za zemlyu-matushku", - govoril ZHeltyh. V nej - nasha sila i nasha nadezhda.
   - Krivenok! - zovu ya pulemetchika. - Ty nablyudaesh'?
   YA prisazhivayus' v teni okopa ryadom s Lyusej. Pomahivaya kukuruznoj vetkoj,
ona otgonyaet muh  ot  vspotevshego  lica  Luk'yanova.  V  ee  glazah  tihoe,
terpelivoe ozhidanie. Vidno, ona takzhe perezhila samoe  trudnoe  segodnya,  i
teper' na ee lice svetitsya chto-to osoznanno-spokojnoe i ochen' dorogoe mne.
Luk'yanov zhe ne shevelitsya, ne stonet, i Lyusya pripodnimaet  ego  nepodvizhnuyu
ruku. Granata vykatyvaetsya na zemlyu.
   - ZHiv?
   - ZHiv eshche, - vzdyhaet ona. - No uzhe skoro...
   YA vpervye tak blizok k Lyuse,  i  vpervye  nas  oboih  ob容dinyaet  obshchaya
zabota. Ryadom  lezhat  ubitye,  i  umiraet  nash  chetvertyj  tovarishch,  no  ya
pochemu-to uzhe ne chuvstvuyu osoboj ostroty etoj poteri, - vidno,  nervy  moi
pritupilis'.  No  vot  blizkoe  Lyusino  sosedstvo  kakoj-to   neizvedannoj
volnuyushchej teplotoj ohvatyvaet menya. Iz samyh  potajnyh  glubin  moej  dushi
podnimaetsya  volna  laskovogo  chuvstva  k  nej.  CHto-to  teploe,  dazhe  ne
druzheskoe, a bratskoe vlivaetsya v moe serdce, ya ochen'  hochu  prikryt'  ee,
zashchitit', ne dat' v obidu. Teper' mne ne  tak  uzh  vazhny  ih  otnosheniya  s
Leshkoj, s  kapitanom  Meleshkinym.  Teper'  ona  so  mnoj,  tol'ko  moya,  i
razluchit' nas mozhet razve chto smert'.
   "Milaya, horoshaya devchushka! - hochetsya skazat' mne. - YA lyublyu tebya! Lyublyu!
Navsegda! Naveki... Pust' my pogibnem, pust' propadu ya, vse ravno  ya  budu
lyubit' tebya do poslednego mgnoveniya".
   I mne pochemu-to stanovyatsya slyshny eti moi slova,  Mozhet,  ya  govoryu  ih
vsluh? YA glyazhu na Lyusyu: net, ona sidit v zadumchivosti...
   A chto, esli skazat'?
   Tak vot, kak dumayu i chuvstvuyu - skazhu, pust' znaet. CHto  iz  togo,  chto
nasha zhizn' ele teplitsya, chto lezhat chetvero nashih tovarishchej? Nasha li v  tom
vina, chto sud'ba ugotovila nam takuyu molodost'? CHto budet posle togo,  kak
priznayus' v etom, ya ne mogu predstavit' sebe. No, vidno, ta neobyknovennaya
znachitel'nost',  kotoraya  nastupit  posle  moih  slov,  i  sderzhivaet  moyu
reshimost'.
   - Lyusya! Ty poberegi sebya. Proshu, - govoryu ya i s zataennoj  nadezhdoj  na
to, chto ona ustupit mne, soglasitsya, glyazhu na nee.
   Lyusya slovno probuzhdaetsya, vzdyhaet i pechal'no ulybaetsya odnimi ugolkami
gub.
   - Kak? Mozhet, bezhat'? Brosit' ranenogo?
   - Zachem? Bezhat' nekuda... No vse zhe, - vozrazhayu ya, hotya i chuvstvuyu, chto
skazat' nechego.
   - Vse zhe, vse zhe... Dumaesh', ya zachem  primchalas'  k  vam?  Ottogo,  chto
podlost' donyala, vot! Zadorozhnyj ved' v sanrotu pribezhal,  za  bumazhkoj  s
krasnoj poloskoj - v tyl, znachit. YA govoryu: a kak s rebyatami? A  on:  "CHto
ty o rebyatah - im uzhe kryshka. K tomu zhe ya ranen", - govorit. A rana u nego
- carapina odna. Nu, kakovo? - sprashivaet Lyusya.
   YA  slovno  nemeyu.  Zabyv  o  nemcah,  osolovelo  glyazhu  v  strogie,  no
po-prezhnemu ochen' yasnye Lyusiny glaza.
   - |togo ot Leshki ya ne zhdala. Ot kogo hochesh', no ne ot  nego,  -  nervno
prodolzhaet  Lyusya.  -  Vybezhala,  smotryu:  vy  tut  b'etes'.  Brosila  vse,
poletela. I razresheniya ne sprosila... Tol'ko vot... opozdala.
   Menya budto oshparivayut kipyatkom, sami soboj szhimayutsya kulaki.
   "Vot gad! Otblagodaril nas - i menya, i Popova, i Krivenka, spryatalsya za
bumazhku s krasnoj poloskoj. I gorya emu malo, chto my tut pogibaem".
   - Svoloch'! - vyryvaetsya u menya. - Nado bylo kombatu dolozhit'.
   - CHto dokladyvat'! - govorit Lyusya. - Vse zhe on ranen,  formal'no  prav.
Pravda, s takoj ranoj nikto ego v tyl ne poshlet, no...
   Da, formal'no on prav - u nego carapina na ruke, a  tut,  poka  my  ego
zhdali, pogib Popov, umiraet Luk'yanov, Lyusya popala v zapadnyu, iz kotoroj ne
vidno vyhoda. Sovsem novoe, nikogda prezhde  ne  ispytannoe  chuvstvo  gneva
ohvatyvaet menya. Za vse dolgoe vremya etoj strashnoj vojny  ya  ne  dumal  ob
etom, ne mog predstavit' sebe nichego podobnogo. S voshishcheniem i zavist'yu ya
glyadel na kazhdogo frontovika, no vot byvayut, vidno, i takie.  I  pust'  by
sdelal eto  kto-nibud'  iz  puglivyh,  hotya  by  tot  samyj  Luk'yanov,  no
Zadorozhnyj? Pochemu on postupil tak? Gad, za eto ego nado sudit'. Hotya  kak
sudit', on ved' ranen! Vot i voz'mi ego golymi rukami.





   - Pit'!.. Pit'!.. - snova nachinaet stonat' i dergat'sya  Luk'yanov.  Guby
ego vysohli, lico zaostrilos', i pozheltevshij nos, slovno  klyuv,  torchit  v
predvechernee nebo. Lyusya sidit ryadom i medlenno, terpelivo  gladit  ego  po
rukavu.
   Pri napominanii o vode ya glotayu slyunu, no i slyuny uzhe net. YAzyk  suhoj,
v gorle tozhe vse vysohlo, v glazah kakoj-to  tuman.  Nado  chto-to  delat',
dvigat'sya, inache odoleet son,  i  my  pogibnem.  Vdrug  iz  okopa  bryzzhet
korotkaya ochered'.
   - CHto takoe? - budto ochnuvshis', sprashivayu  ya,  no  Krivenok  molchit.  YA
prislushivayus' i snova povtoryayu vopros.
   - Von polzet, - nehotya otvechaet Krivenok.
   YA ostorozhno vyglyadyvayu - dejstvitel'no, vozle tanka chto-to  vorochaetsya,
kazhetsya, polzet chelovek.
   - Stoj, pogodi, - govoryu ya. - Mozhet, nash kto?
   Mne zhalko i odnogo patrona, zhalko tishiny, kotoraya  -  znayu  ya  -  budet
nedolgoj. Vse zhe  ona  priblizhaet  nas  k  nochi  i  ostavlyaet  nadezhdu  na
spasenie. Otsyuda ploho viden etot  chelovek,  no,  kazhetsya,  on  polzet,  i
Krivenok opyat' lyazgaet zatvorom.
   Ryadom vskakivaet Lyusya. Ona takzhe vsmatrivaetsya cherez brustver: naverno,
eto vse-taki nemec. My vidim, kak  shevelitsya  trava  i  iz  nee  vremya  ot
vremeni pokazyvaetsya temnaya spina. Krivenok pochemu-to medlit, ne strelyaet,
i togda izdali donositsya slabyj stradal'cheskij ston:
   - Paul'! Paul'!
   Ranenyj nemec, eto tochno.  On  i  polzet  tak  -  sudorozhno,  medlenno,
plastom prizhimayas' k zemle. Lyusya nadlamyvaet svoi tonkie  brovi  i  prosit
Krivenka:
   - Ne strelyaj! Pogodi! Mozhet, u nego voda...
   YA to pryachus' za brustver, to snova vyglyadyvayu. Opyat'  ryadom  bryzzhet  v
lico zemlej, i iz podsolnuhov donositsya vystrel. "Sledyat, svolochi!"  Nemec
tem vremenem to polzet, to zamiraet, slyshitsya ego natuzhnoe "Paul'".
   "Stranno, kakogo Paulya najdet on v nashem okope", -  zloradno  dumayu  ya.
Odin on nam tut ne strashen, no na vsyakij sluchaj ya beru  avtomat  i  otvozhu
rukoyatku.
   S brustvera skatyvaetsya i razbivaetsya suhoj kom zemli, potom eshche dva, i
zatem  poyavlyayutsya  dve  strashnye,  obozhzhennye  do   krasnoty   ruki.   Oni
vysovyvayutsya iz obgorevshih rukavov, vgrebayutsya v kom'ya brustvera, i totchas
pokazyvaetsya golova s korotkimi opalennymi volosami. Nemec podnimaet ee, i
my s Lyusej  odnovremenno  uzhasaemsya.  Lico  ego,  kak  i  ruki,  splosh'  v
krasno-belyh ozhogah; vozle uha krovyanistaya massa, veki na glazah sliplis',
zapali i ne raskryvayutsya.
   Kakoe-to vremya my nepodvizhno sledim  za  sudorogami  etogo  privideniya,
potom ya strogo komanduyu:
   - Vniz! Bystro! SHnel'!
   No nemec, okazyvaetsya, ne slyshit. On vse kak by poglyadyvaet v pustotu i
stonet:
   - Paul'!
   Togda ya hvatayu ego za plecho,  tashchu  na  sebya;  obrushivaya  kom'ya,  nemec
perevalivaetsya cherez brustver i padaet v ukrytie.  Sledom  b'yut  neskol'ko
pul', no mimo.
   I vot on lezhit na dne okopa. |to  chut'  zhivoj  nemec-tankist,  molodoj,
vidno,  nashih  let  paren'.  SHiroko  raskinuv  ruki,  on  tyazhelo   stonet.
Kombinezon ego ves' v propalinah. Ot nemca neset  smradom  zhzhenoj  odezhdy,
mestami na nej eshche kuritsya dym. S chuvstvom  gadlivosti  ya  oglyadyvayu  etot
zhivoj trup, potom nachinayu  obsharivat'  shirokie  karmany  ego  kombinezona,
vynimayu iz odnogo gaechnyj klyuch, krugluyu iz  krasnoj  plastmassy  maslenku,
klochok pakli. Flyagi u nemca net, patronov tozhe.
   - Aga, pripeklo, chertov fric! - govoryu ya  so  zlost'yu  i  poddevayu  ego
sapogom v bok, chtoby otodvinut' podal'she.
   Lyusya nedovol'no vskidyvaet na menya strogie glaza:
   - Zachem tak? Umiraet ved'!
   "CHert s nim, chto umiraet, - dumayu ya. - A skol'ko  nashih  umerlo  -  von
ZHeltyh, Panasyuk, Popov, umiraet  Luk'yanov;  mozhet,  kogo-to  iz  nih  ubil
imenno etot fashist. On i emu podobnye zalili vsyu zemlyu  krov'yu,  ukrali  u
nas molodost', stradaniem perepolnili nashi dushi..."
   Lyusya, odnako, s kakoj-to neponyatnoj mne  terpimost'yu  beret  nemca  pod
myshki, nemnogo ottaskivaet i kladet ryadom s Popovym.
   "Pyatyj", - otmechayu ya myslenno. Ne dumal, chto pyatym tut  budet  vrag.  A
nemec stonet i budto v oznobe drozhit. Devushka lovko  rasstegivaet  na  ego
grudi "molniyu", na karmane mundira - chernyj "zheleznyj krest".  |tot  krest
vyzyvaet ostruyu nepriyazn' k tankistu. YA sryvayu krest, brosayu za  brustver,
potom obsharivayu karmany mundira. Tam mnozhestvo raznyh  knizhechek,  bumazhek,
neskol'ko potertyh pisem  v  uzen'kih  konvertah,  slomannaya  avtoruchka  i
rascheska v metallicheskom futlyare.
   Kazhetsya, ya hochu najti kakoj-to povod, chtoby opravdat' svoyu zlost', hochu
uvidet' v etom tankiste vinovnika vsej nashej segodnyashnej tragedii, hotya  v
bumazhkah nemnogo pojmesh' - odni cifry, nomera, nemeckie slova,  napisannye
nerazborchivoj skoropis'yu, i vsyudu svastika, orly, sinie,  krasnye  pechati.
No  vot  zavernutye  v  cellofan  snimki.  Na  pervom  -  ulica  kakogo-to
akkuratnogo nemeckogo gorodka  s  ostroverhimi  kryshami.  "Grejfsval'd"  -
napisano vnizu. Na vtorom - gruppa yunoshej na stadione, vozle perednego  na
trave futbol'nyj myach. Navernoe, sredi nih i etot  tankist.  Na  tret'em  -
ulybayushchayasya blondinka s lokonami do plech. Ona dovol'no mila, i, esli by ne
slishkom vzdernutyj nos, ya by skazal, chto  ona  krasiva.  CHetvertyj  snimok
zastavlyaet menya zadumat'sya.
   Na nem, bezuslovno, etot nash "nedogarok". Zalozhiv nazad ruki, on  stoit
v mundire, i na vypyachennoj ego grudi cherneet, vidno, tot  samyj  sorvannyj
mnoyu krest. Glaza nemca, odnako, neveselo poglyadyvayut kuda-to na moe  uho.
Ryadom v kresle sidit nemolodaya  uzhe,  odetaya  v  traur  zhenshchina.  Lico  ee
grustno, pochti zaplakano, v glazah bol'. CHem-to ne nashim, dalekim,  chuzhim,
no i ponyatnym veet ot snimka, i ya starayus' razobrat'  neskol'ko  strok  na
oborote:
   "Mein lieber Knabe! Fur mich bist du blieben der letzte. Und du  sollst
daran denken. Sei  vorsichtig.  Du  bist  meiner,  du  gehorst  nicht  dem
Ofizier, nicht dem General oder dem Fuhrer. Sondern mir  allein.  Du  bist
meiner, meiner! Deine Mutter. 29/III, 44" ["Moj milyj mal'chik! Ty  u  menya
ostalsya poslednim, i ty dolzhen pomnit' ob etom. Bud' ostorozhen. Ty moj. Ty
ne prinadlezhish' ni oficeru, ni generalu, ni fyureru - tol'ko mne.  Ty  moj,
moj! Tvoya mama" (nem.)].
   YA ne bol'shoj znatok nemeckogo yazyka,  no  chtoby  ponyat'  nadpis',  moih
znanij hvataet. I eti sinimi chernilami vyvedennye slova na minutu vyzyvayut
vo mne zameshatel'stvo. Kak eto prosto, no ya nikogda ne dumal, chto u  moego
vraga vdrug  okazhetsya  mat',  opechalennaya  pozhilaya  zhenshchina,  kotoraya  tak
neozhidanno vstanet mezh nami. Ona lyubit  ego,  poslednego,  i,  vidno,  kak
vsyakaya mat', polna opasenij, chtoby  ne  sluchilos'  to  samoe  hudshee,  chto
sluchaetsya na vojne. Ponyatno, ona rodila  ego,  vyrastila,  radovalas'  ego
pervym shagam i pervym slovam... Zabotilas', chtoby  on  horosho  uchilsya,  ne
imel dvoek i chtoby ne prostuzhivalsya, ne bolel, ne popal v  bedu.  Tak  zhe,
kak i moya, i Lyusina, i Popova, i Luk'yanova, kak milliony materej na zemle.
I mozhet, on horoshij syn, i lyubit ee, i eshche lyubit etu devushku. Tak  chto  zhe
vyhodit? Neuzhto on dobryj, pokladistyj  paren'?  I  ubil  Popova,  ZHeltyh,
Panasyuka, ranil Luk'yanova? Net! On fashist! Svoloch'! On tozhe prodal Gitleru
dushu. On vrag. Inache zachem on prishel syuda?
   YA hochu byt' zlym, zlost' pridaet sily, no ya teryayu ee, potomu chto ustal,
obaldel i chego-to ne mogu ponyat'.
   Pogibayut nashi, nemcy, gibnut molodye i starye, poryadochnye i podlye. CHto
zhe eto takoe? Do kakih por? Mne opyat' hochetsya zakrichat',  zavyt',  strashno
vyrugat'sya...
   No ya tol'ko glupo smeyus'. YA chuvstvuyu, chto stanovlyus' cinikom.
   "|h ty, mutter, - dumayu ya. - CHego  zahotela  v  takoe  zhestokoe  vremya:
uderzhat' sobstvennogo syna. Hvatit togo, chto ty rodila  ego,  vzrastila  i
sdala v soldaty. V strane, gde carit d'yavol, lyudi  -  tozhe  sobstvennost'!
Ego bredovye idei oni dolzhny oplachivat' krov'yu i zhiznyami.  Voz'mi  teper',
frau, svoego syna, zabiraj etogo "nedogarka".
   No chto eto? Gde-to na zapade nachinaetsya moguchij sploshnoj gul.  Napolnyaya
soboj podnebes'e, on rastekaetsya  vo  vsyu  shir'  zemli.  V  trevoge  opyat'
szhimaetsya serdce. Konechno, eto nemeckie samolety.  Oni  idut  na  derevnyu.
Idut  rovno  i  tyazhelo,  budto   polzut,   po-gusinomu   podzhav   korotkie
lapy-kolesa. Ih mnogo, i ya ne schitayu ih. YA vizhu tol'ko, kak troe s  hvosta
etogo  karavana  lozhatsya  na  krylo  i,  korotko   blesnuv   propellerami,
svorachivayut na nas...





   Gustoj i stremitel'nyj, kak gornyj obval, rev pikirovshchikov  otbrasyvaet
menya ot steny ukrytiya. Vsem telom oshchushchaya neotvratimuyu opasnost', ya  tolkayu
Lyusyu v ugol, i v tot zhe moment pervaya bomba  vybivaet  iz-pod  nog  zemlyu.
Vzryvy obrushivayut na nas podnyatye iz glubiny tyazhelye glyby  zemli.  Gasnet
solnce. Vozduh razryvayut tugie pyl'nye volny. Splosh' pesok, ogon' i  lyutyj
ad vzryvov. Obhvativ rukami golovu, ya zhmus' v ugol,  kak  mogu,  prikryvayu
Lyusyu,  priderzhivaya  mezh  kolenej  avtomat.  Pri  kazhdom   vzryve   devushka
vzdragivaet, tak zhe  vzdragivaet  zemlya,  drozhu  i  ya.  Vidno,  net  takoj
chelovecheskoj sily, kotoraya by ustoyala pered strashnoj siloj  vzryva.  Bomby
rvutsya po tri srazu. "Tr-r-rah! Tr-r-rah!" Kazhetsya, zemlya vot-vot hryastnet
vsej svoej tolshchej i, kak ogromnaya  perezrelaya  tykva,  razvalitsya  na  dve
polovinki.
   YA napryagayus', rev priblizhaetsya, vizg - i snova: "Tr-r-rah! Tr-r-rah!"
   Devyat' vzryvov podryad. Vokrug eshche osedaet zemlya, sverhu  syplyutsya  tuchi
peska, podnyatogo bombami, v odnoj storone rev glohnet, no srazu  narastaet
v drugoj. YA ne znayu, zhiva li Lyusya, ona szhalas' za moej spinoj. Skvoz' pyl'
ne vidno samoletov, no, kazhetsya,  oni  uzhe  vhodyat  v  pike.  Slyshno,  kak
otryvayutsya i s vizgom letyat na nas bomby. "Tr-r-rah!"  -  b'et  gde-to  po
okopu Krivenka. "Propal paren'", - mel'kaet mysl'. Srazu zhe snova vizg i -
"tr-r-rah!" Vtorogo vzryva pochemu-to net, mozhet, bomba  ne  vzorvalas'?  YA
zhdu zahoda tret'ego pikirovshchika. Poka my  zhivy,  no  neuzheli  pogibnem  ot
poslednego vzryva? Dolzhny zhe  u  nih  konchit'sya,  nakonec,  eti  proklyatye
bomby.
   Tretij "lapotnik" nemnogo zapazdyvaet, pyl' uspevaet  osest',  poka  on
zahodit so storony solnca. No vot opyat' po  izrytoj  ognevoj  stremitel'no
mel'kaet ten' i pronzitel'no vizzhat bomby. Oni rvutsya gde-to v storone,  i
u menya poyavlyaetsya nadezhda - uceleli! YA eshche boyus' poverit'  etomu,  no  gul
otdalyaetsya.  Teper'  nado  zhdat'  pehotu.  YA  otstranyayus'  ot  Lyusi,   ona
vskidyvaet golovu - s ee volos sypletsya pesok, oba my  po  poyas  v  zemle.
Ubitym takzhe dostalos', u Panasyuka  oskolkom  rasporot  botinok,  iz  nego
vylez klok gryaznoj portyanki.
   YA stryahivayu pesok s avtomata i vskakivayu. Brustvera pochti net.  Ukrytie
zavalilo zemlej. Podbitaya  pushka  skosobochilas',  odna  stanina  zadralas'
soshnikom vverh.
   Nemcy! Oni begut iz podsolnuhov v pole, k nam v tyl, k derevne.  Vidno,
kak boltayutsya v vozduhe remni  ih  avtomatov.  Dvoe  blizhnih,  prigibayas',
opaslivo  poglyadyvayut  v  nashu  storonu.  YA  dergayu  rukoyatku  i,   bystro
pricelivshis', strelyayu raz, vtoroj,  tretij.  Odnako  nemcy  begut.  Vidno,
avtomatom ih ne voz'mesh'. No pochemu molchit pulemet? Neuzheli?..
   - Krivenok! Krivenok! - krichu ya. - Ogon'! Slyshish', ogon'!
   YA vizhu ego: on zhiv, sidit v konce poluzasypannogo, obmelevshego okopa i,
chernyj kak cygan, osatanelo glyadit  na  menya.  Rot  ego  otkryt,  na  lice
grimasa otchayaniya.
   - Ogon'! Vidish'? Krivenok!
   - K chertu! Vse k chertu!!! - vdrug krichit on takim golosom, ot  kotorogo
u menya sodrogaetsya serdce, i vskakivaet.  On  vytaskivaet  iz  zemli  svoi
bosye, bez sapog, nogi i, shatayas', vylezaet  iz  okopa.  Pulemeta  ego  ne
vidno.
   - Na koj chert sidet'! Hvatit! Proryvat'sya! Slyshish'? - krichit i rugaetsya
on, vvalivayas' v nashe razrushennoe ukrytie.
   YA ne mogu ponyat', chto sluchilos' s nim,  a  paren'  hvataet  iz-pod  nog
granaty, Lyusin avtomat.
   - Ubirat'sya otsyuda! Dovol'no! Proryvat'sya! Nu? - krichit on i  brosaetsya
na brustver.
   - Stoj!
   YA hvatayu ego za nogu, on spolzaet vniz,  vyvertyvaetsya,  vskakivaet  na
koleni i vperyaet v menya obezumevshij vzglyad:
   - Aga! I ty! I  ty  iz-za  nee?  I  tebe  ona  lyuba?  Gerojstvo  nuzhno?
Gerojstvo? Tot v tylu geroj! Ty - tut! |to ona vse nadelala! -  razmahivaya
kulakami, krichit on na Lyusyu; na gubah ego pena. - Zachem ty pribezhala? Kogo
ty zhaleesh'? Ego? Nas? Ty - muchitel'nica!  Gadina  ty,  vot!  Uh,  svolochi,
gady!
   |togo ya ne ozhidal. |to ne slabost' - eto beshenstvo i glupost'. On soshel
s uma. U menya podnimaetsya nesterpimaya zlost' na nego i do  boli  szhimayutsya
kulaki. No ved' ryadom nemcy! YA snova vyglyadyvayu iz okopa, odnako nemcev  v
pole uzhe net - chast' ih prorvalas' v loshchinu, v nash tyl,  vo  flang  polka.
Togda ya brosayus' k parnyu i hvatayu ego za plecho.
   - Zamri! - krichu ya. - Zamolchi! Ochumel, duren'!..
   No glaza Krivenka po-prezhnemu beshenye. Stoya na  kolenyah,  on  hripit  i
nastupaet na menya:
   - Aga! Bit'! Bej!! Strelyaj!! Na, strelyaj!! Na!
   On rvet vorot gimnasterki, tresnuv, ta raspolzaetsya  donizu.  YA  hvatayu
ego za grud', on cepko szhimaet moi ruki, my nedolgo boremsya, i  on  krichit
mne v lico:
   - Iz-za baby vse! Znayu. Gad ty, Loznyak, podlyuga!
   - Zamolchi! - so zlost'yu krichu ya i, sobrav vse sily, ryvkom  brosayu  ego
na zemlyu.
   On padaet navznich', no vse eshche prodolzhaet krichat':
   - Iz-za baby! Na druga? Babskij zastupnik! S nej hochesh'?..
   Menya vzryvaet ot vozmushcheniya i zlosti na nego.
   - Durak ty! Balda! - krichu ya. - Oslinaya golova! CHto ty ponimaesh'? Zachem
ty ee obizhaesh'? Zadorozhnyj svoloch'! On sachkanul, chtoby ne idti syuda. A ona
bezhala! Iz-za nas! Po-horoshemu! Po-chelovecheski! A ty? CHego ty durish'? CHego
besish'sya? Pojmi snachala!
   Kazhetsya; moi slova udivlyayut ego. On  nedoumenno  umolkaet,  nedoverchivo
smotrit na menya, potom  na  Lyusyu  i,  opershis'  na  zemlyu,  pogruzhaetsya  v
ocepenenie. A Lyusya, s vidu dalekaya ot nashej ssory, budto zagnannyj zverek,
zhmetsya k stene. Ona ne plachet,  no  vidno,  kak  izo  vseh  sil  staraetsya
sderzhat' otchayanie i obidu v sebe.
   CHerez  minutu  Krivenok  vstaet  i  saditsya.  CHernaya  s  vzlohmachennymi
volosami ego golova bessil'no svisaet, kak u p'yanogo. YA glyazhu na ego bosye
nogi, na plechi s otorvannymi pogonami. Rukav nizhe plecha rassechen oskolkom,
na boku mokroe krovavoe pyatno. Neponyatno, chto sluchilos' s parnem,  kotoryj
vsegda byl tverd i  derzhalsya  kak  nado?  Neuzheli  nervy?  No  ya  ne  hochu
uspokaivat', ugovarivat' ego, ya znayu: chtoby privesti ego v chuvstvo,  nuzhny
strogost', surovost'. No mne nekogda - ya boyus', chto k nam blizko  podojdut
nemcy, i brosayus' k brustveru.
   Vokrug  ognevoj  -  pyl'noe  zemlyanoe  kroshevo.   Travyanistyj   uchastok
perekopan, budto ego razrylo stado ogromnyh dikih kabanov, povsyudu  gustaya
rossyp' glubokih i melkih voronok. Nemcev, odnako, vblizi ne vidno.
   Krivenok s grimasoj otchayaniya ronyaet  na  koleni  golovu  i,  utknuvshis'
licom v rukava, nepodvizhno sidit neskol'ko  minut.  Zatem,  obmyakshij,  no,
kazhetsya, uspokoennyj, medlenno podnimaet lico.
   - Ladno... Vse! No chto delat' budem? Pulemeta net.
   - A chto delat'? - kak mozhno hladnokrovnee sprashivayu ya. - Vylezesh' - tut
tebya i ulozhat. Naveki! Opyat' zhe - Luk'yanov.
   - Nu, chert s nim, pogibat' tak pogibat',  -  zlo  govorit  Krivenok.  -
Tol'ko on zhit' budet. Gde zhe spravedlivost'?
   YA molchu. Lyusya povorachivaetsya k nemu i, budto nichego ne bylo, govorit:
   - Snimaj gimnasterku, perevyazhu!
   - Zachem? Teper' odin chert! - mrachno brosaet Krivenok.
   Lyusya bol'she ne navyazyvaetsya so  svoej  pomoshch'yu,  tol'ko  neodobritel'no
smotrit na nego.
   - Pit'!.. -  opyat'  probudivshis',  odnimi  gubami  shepchet  Luk'yanov.  -
Pit'...
   Lyusya vzdragivaet, szhimaet  chelyusti,  na  ee  gryaznyh  shchekah  prostupayut
zhelvaki. Budto sgovorivshis' s Luk'yanovym, ryadom shevelitsya,  pripodnimaetsya
na loktyah nemec. On, kazhetsya, probuet vstat', povernut'sya, no eto  emu  ne
udaetsya, i on v otchayanii prosit:
   - Wasser! Ein Schliik Wasser! Paul! [Vody! Glotok vody! Paul'! (nem.)]
   - Pit'! Pit'!.. - vydyhaet Luk'yanov i carapaet zemlyu pal'cami.
   Lyusya kruto izlamyvaet na lbu brovi, i  ya  ponimayu,  kak  gor'ko  ej  ot
bespomoshchnosti. A nemec vse eshche ne umiraet, vse drozhit i prosit:
   - Wasser! Wasser!
   |to nesterpimo - nablyudat' poslednie stradaniya lyudej. No  my  ne  mozhem
nichem im pomoch', i ya otvorachivayus'. Prignuvshis' za razbitym brustverom,  ya
smotryu v pole.
   Po transhee idut nemcy. Nad brustverom mel'kayut ih kaski, temnye pilotki
- oni napravlyayutsya kuda-to v tyl, vo flang prorvannoj oborony. Vidno,  oni
mahnuli rukoj na nashu ognevuyu i spokojno obhodyat ee.
   - Ogon'! - prikazyvayu ya sam sebe. - Ogon'!
   No iz chego ogon'? Moj avtomat vypuskaet dve ocheredi i umolkaet,  zatvor
v poslednij raz tupo lyazgaet i bol'she uzhe ne  vzvoditsya.  Lyusya  v  ukrytii
polzaet na kolenyah i perebiraet  magaziny,  ee  avtomat  tozhe  bez  diska.
Krivenok bezrazlichno sidit na  zemle,  opustiv  golovu.  CHto  zh,  ostalis'
granaty!
   YA vytaskivayu iz zemli RGD i poocheredno povorachivayu rukoyatki. V prorezyah
poyavlyayutsya krasnye metki - granaty na boevom vzvode.
   Zapihivayu ih v karmany. Teper' budem zhdat'.
   - Pi-i-it'... Pi-i-it'... - sovsem oslabelo stonet Luk'yanov.
   YA ne otryvayu vzglyada ot transhei, znayu,  rano  ili  pozdno  oni  vse  zhe
polezut na nas. Solnce uzhe na zakate, ono slepit glaza, no nado  smotret',
ne prozevat'. YA nemnogo uspokaivayus', kak vdrug tishinu vzryvaet ispugannyj
krik Krivenka:
   - Lyusya!!!
   V golose ego takoj uzhas, chto ya na sekundu mertveyu, potom, povernuvshis',
oglyadyvayus', no pozdno. Na brustvere mel'kayut  podoshvy  Lyusinyh  sapog,  i
devushka totchas ischezaet v blizhnej voronke. Menya brosaet v zhar  ot  straha.
CHto ona zadumala? CHego eto ona?
   - Lyusya! Ty kuda? Lyusya!
   No ona, ne otvechaya, srazu  zhe  vyskakivaet  iz  voronki,  brosaetsya  na
prisypannuyu zemlej travu i bystro-bystro  polzet  k  tanku.  Vot  ona  uzhe
minuet ego i polzet, polzet dal'she. YA napryazhenno slezhu  za  nej  i  tol'ko
teper' ponimayu: eto ona  k  blizhnemu  ubitomu  nemcu.  V  rukah  ya  szhimayu
granaty, okidyvayu vzglyadom prostor, kazhetsya, nemcev ne vidno,  no  kto  ih
znaet... Podsolnuh v dvuh sotnyah shagov.
   Lyusya podbiraetsya k nemcu i kakoe-to vremya sidit, sklonivshis' nad nim. V
rukah u nee poyavlyaetsya flyaga, eshche chto-to, i  devushka  povorachivaet  nazad.
Oglyadyvayas', ona bystro i lovko polzet, na mgnovenie ischezaet  v  voronke,
no totchas pokazyvaetsya. I togda iz podsolnuha b'et pervaya dlinnaya ochered'.
   Puli nerovnoj redkoj cepochkoj vzbivayut pyl'  na  razrytoj  zemle.  Lyusya
vzdragivaet, na sekundu pritihaet, oglyadyvaetsya i eshche bystree ustremlyaetsya
vpered.  Pochuyav  nedobroe,  ko  mne  na  brustver  brosaetsya  Krivenok.  YA
chuvstvuyu, kak on vpivaetsya v  zemlyu  rukami  i  zamiraet.  U  menya  samogo
holodeet serdce. No chto my mozhem sdelat' tut bez patronov?
   Nizko nakloniv golovu, ona upryamo polzet k nam. V odnoj ee ruke obshitaya
vojlokom flyazhka (navernoe, voda!), v drugoj kakaya-to sumka ili kobura. Nu,
skoree zhe, skorej! Iz podsolnuha snova treshchit ochered',  i  snova  zamiraet
moe serdce. No Lyusya polzet. Ona napravlyaetsya v okop, gde do sih por  sidel
Krivenok, tuda ej blizhe, chem  k  nam.  Krivenok  otskakivaet  ot  menya  i,
prignuvshis', brosaetsya cherez ploshchadku. YA s granatami begu vsled za nim.
   Tut neskol'ko glubzhe i tishe. Lyusya uzhe blizko, ona podpolzaet  k  pervym
glybam okopa. Vstretiv nashi ispugannye vzglyady, ona  obodryayushche  ulybaetsya.
|ta ee ulybka, kazhetsya, vse perevorachivaet vo mne.  YA  hochu  zakrichat'  ot
napryazheniya i straha za nee. No Lyusya uzhe podnimaetsya na  ucelevshij  v  etom
meste brustver. Krivenok, nesmotrya na opasnost', vstaet  vo  ves'  rost  i
tyanet navstrechu ej ruki. Ona protyagivaet k nemu  svoi,  pripodnimaetsya  na
kolenyah i... padaet.
   Beshenaya ochered' razryvnyh shchelkaet po brustveru,  po  zemle,  po  trave.
Pesok i kom'ya hleshchut po moemu licu,  zaporashivayut  glaza.  Instinktivno  ya
prigibayus', i v tot zhe mig menya pronzaet otchayannyj vskrik Krivenka.
   Skvoz' slezy ya brosayu vzglyad  na  Lyusyu  -  ona  molcha  i  s  bessil'noj
pokornost'yu lozhitsya na  brustver.  Ryadom,  obhvativ  rukami  okrovavlennoe
lico, opuskaetsya na dno okopa Krivenok.
   Vot ono! Vot samoe strashnoe, samoe hudshee, ono ne minovalo  nas!  A  iz
podsolnuha b'et vtoraya,  tret'ya  ochered'.  Pulya  sbivaet,  s  moej  golovy
pilotku, i ya snova pryachus' za brustver.





   - Lyusya! Lyusya! Lyusya! - neistovo krichit v okope Krivenok, i  ya,  vzglyanuv
na nego sboku, nevol'no uzhasayus': u parnya na issechennom  lice  -  krovavye
pustye glaznicy.
   - Lyusya! Gde Lyusya?
   - Lyusya tut, tut Lyusya, - vdrug poteryav golos, shepchu ya.
   A Lyusya tiho lezhit na brustvere, polozhiv  golovu  na  protyanutuyu  vpered
ruku, i na lice ee - milaya svetlaya ulybka, kotoruyu, navernoe, v  poslednee
mgnovenie uvidel Krivenok, v protyanutoj ruke flyaga, v drugoj - brezentovaya
kobura  s  raketnicej;  tolstoj  svoej  rukoyatkoj  raketnica  vysovyvaetsya
naruzhu. Opomnivshis' i otchetlivo osoznav, chto sluchilos', ya beru devushku  za
tonkie, eshche teplye kisti i, obrushivaya s brustvera  zemlyu,  styagivayu  ee  v
okop. Malen'koe gibkoe ee telo legko lozhitsya na moi ruki.
   - Lyusya! - diko krichit Krivenok i okrovavlennymi pal'cami slepo sharit po
brustveru.
   YA  zhe  boyus'  otozvat'sya,  boyus'  skazat'  pravdu.  Togda  on  tak   zhe
isstuplenno nachinaet zvat' menya.
   - Syad', - govoryu ya kak mozhno spokojnee, no chuzhim priglushennym  golosom.
- Syad'... Sidi...
   - Gde Lyusya? Loznyak, gde Lyusya?
   - Vse. Net Lyusi...
   Krivenok umolkaet,  spolzaet  vniz,  prikryvaet  ladonyami  lico,  potom
vskakivaet.
   - Gady!.. Izvergi!.. Svolochi!..
   On snova, kak zver' v kletke, mechetsya po okopu, spotykaetsya o broshennuyu
na dne lopatu i hvataet ee.
   - Gde on? Gde tot proklyatyj fashist?
   Krivenok vylezaet iz okopa, zacepivshis' za  orudijnyj  soshnik,  padaet,
snova vskakivaet. On v beshenstve, nichego ne vidit, a ya  derzhu  na  kolenyah
Lyusyu i ne v silah ostanovit' ego, ugovorit', uspokoit'. Poka on otyskivaet
nashe ukrytie, iz podsolnuha snova b'et ochered', razryvnye  zvuchno  shchelkayut
vokrug.
   - Aga? - uslyshav vystrely, obradovanno krichit Krivenok. - Aga!  Vot  vy
gde! Svolochi! Gady!..
   Bosoj, v razodrannoj gimnasterke, s lopatoj v rukah  on  vybiraetsya  na
brustver i, shiroko rasstaviv nogi,  slepo  napravlyaetsya  tuda,  v  storonu
vystrelov. Ne vypuskaya iz ruk Lyusyu, ya medlenno podnimayus' v  okope,  a  on
shiroko i nevidyashche idet i idet, vysoko i ugrozhayushche podnyav lopatu, prodolzhaya
rugat'sya. CHerez desyatok shagov, odnako,  padaet  v  bombovuyu  voronku.  |to
obnadezhivaet menya, ya prihozhu v sebya i krichu:
   - Krivenok, stoj! Stoj! Ne vylaz'!
   No on nedolgo lezhit tam,  vstaet  i  snova  brosaetsya  tuda,  navstrechu
vragu. YA znayu, chto vse propalo, chto tol'ko mgnoveniya otdelyayut cheloveka  ot
ego gibeli. I kogda iz podsolnuha razdaetsya  ochered',  ya  zakryvayu  glaza.
Otkryv ih, Krivenka uzhe ne vizhu.
   YA snova opuskayus' na dno okopa i tiho, ostorozhno kladu na zemlyu Lyusyu.
   Teper' ya odin. Odin so svoej bedoj i svoej neschastnoj lyubov'yu.  Vpervye
ya tak bezyshodno chuvstvuyu  nelepuyu  svoyu  bespomoshchnost'  v  etih  ogromnyh
zhernovah vojny, chto so strashnoj siloj peremalyvayut tysyachi lyudskih zhiznej i
uzhe doshli do moej...
   YA ostorozhno vysvobozhdayu iz tonen'kih Lyusinyh  pal'cev  remeshok  flyazhki,
beru raketnicu - iz kozhanyh ee gnezd torchat tri cvetnye rakety. Mne uzhe ne
hochetsya ni est', ni pit' i ni zhit', propadaet  i  zhelanie  otstaivat'  etu
razrushennuyu ognevuyu, hochetsya tol'ko umeret', tiho i tut,  ryadom  s  Lyusej.
Odnako vspominayu teh, eshche zhivyh, v ukrytii i s flyagoj v  rukah  perepolzayu
ploshchadku. Luk'yanov nepodvizhno  lezhit,  gde  lezhal,  i  molchit.  Mne  ochen'
hochetsya, chtoby on ochnulsya, chtoby zagovoril, vzglyanul, -  strashno  pogibat'
odnomu. YA otvinchivayu flyagu, podnimayu ego zaporoshennuyu  zemlej  golovu.  Na
veke levogo glaza - komok zemli, ya sbrasyvayu ego, no zuby Luk'yanova krepko
szhaty. Kazhetsya, on uzhe umer.
   YA oglyadyvayu ostal'nyh. Nepodvizhnye,  okrovavlennye  tela,  omertvevshie,
zabrosannye zemlej lica... A krasnaya dlinnaya  strelochka  na  chasah  ZHeltyh
po-prezhnemu  toroplivo  bezhit  i  bezhit  po  chernomu  ciferblatu.  |ta  ee
zhivuchest' vozmushchaet menya - s kakoj-to suevernoj nepriyazn'yu ya  b'yu  po  nej
flyagoj, steklo rassypaetsya, i strelka ostanavlivaetsya na cifre "11".
   Nu, chto dal'she?
   Ryadom nachinaet stonat', "nedogarok". ZHivuch! Nashi vse do odnogo polegli,
a on zhiv. Vo mne zagoraetsya zhelanie dobit' ego, no pripominayu, chto Lyusya ne
dala mne eto sdelat' v samom nachale, i ya  veryu  ej.  Veroyatno,  ona  svoej
zhenskoj dushoj pochuvstvovala chto-to takoe, chto nedostupno nam,  osleplennym
krov'yu, nenavist'yu, goryachkoyu boya. CHert s nim! Pust' umiraem sam.
   Nemec dergaetsya, stonet i tiho prosit v bredu:
   - Paul'! Paul'!.. Vasser!
   Pit'? Net, pit' ty u menya ne poluchish'.  Zaprokinuv  golovu,  ya  vylivayu
sebe v rot ostatki teploj vody, a flyagu shvyryayu v ugol. Bol'she ona  mne  ne
ponadobitsya. Potom polzkom vozvrashchayus' v okop.
   Lyusya lezhit na kom'yah nabrosannoj vzryvami zemli. Ruki ee pokoyatsya vdol'
tela, nogi vytyanuty. YA sazhus' ryadom i popravlyayu na  zagorelyh  kolenyah  ee
koroten'kuyu yubchonku. Tonkoe devich'e lico uzhe zametno  pobelelo,  pohudelo.
Ee poslednyaya ulybka, chto vzbudorazhila nashi s  Krivenkom  dushi,  postepenno
gasnet, ustupaya mesto bezuchastnoj, tupoj nepodvizhnosti. Menya udivlyaet  eta
mertvennost' vsegda takogo podvizhnogo, zhivogo Lyusinogo lica,  udivlyayut  ee
glaza. Oni, okazyvaetsya, sovsem ne sinie, oni serye, i ya ne  mogu  ponyat',
pochemu oni vsegda kazalis' nam sinimi, kak vasil'ki.
   YA zakryvayu ih poocheredno, levyj i pravyj, - pust' spyat...
   CHto zhe delat' dal'she? Vybezhat'  vsled  za  Krivenkom?  Zastrelit'sya  iz
raketnicy? Vzorvat' sebya s Lyusej?
   V uglu na zemlyanuyu truhu vspolzaet muravej. Zemlya  melkaya  i  vmeste  s
murav'em vse vremya osypaetsya. Muravej vykarabkivaetsya iz peschinok i kazhdyj
raz nachinaet polzti snachala. CHto znachit bezdumnoe upryamstvo! YA beru ego na
ladon' i sduvayu na brustver - pust' idet,  spasaetsya.  Dobra  emu  tut  ne
budet.
   Net, cherta s dva! Budu drat'sya! Odin  za  vseh  -  za  ZHeltyh,  Popova,
Luk'yanova,  Krivenka.  Za  Panasyuka.  I  za  Lyusyu.  Inache  mne  nel'zya.  YA
raskladyvayu svoj boezapas: tri RGD, odna limonka v karmane, tri rakety,  -
vse zhe ne pustye ruki.
   Kazhetsya, nachinaet temnet'. Nebo  eshche  blestit  yarkim  otsvetom  nizkogo
solnca, no v okope uzhe  sumerechno.  Boj  vse  grohochet  vdali,  tol'ko  ne
pojmesh', v kakoj storone. Stonet zemlya, stogolosoe eho gromovymi raskatami
sotryasaet prostor. Tiho razve chto na holmah.
   I vdrug - znakomaya treskotnya po brustveru. Pesok, kom'ya zemli,  pyl'  -
na golovu. Sypanet - i utihnet. CHerez  pyat'  sekund  snova,  potom  eshche  i
eshche...
   Da, nachinaetsya...
   Derzhis', muzhajsya, Loznyak! Kazhetsya, eto poslednij  tvoj  boj.  Za  zemlyu
derzhis'. I pomni! Vseh pomni. Skoro pojdut! YA  chuvstvuyu  -  prezhnej  siloj
nalivaetsya telo. I lovkost'yu. Kazhdyj muskul napryagaetsya. I net uzhe straha.
YA perezhil, izrashodoval ego. Bit'sya tak bit'sya. Nasmert'!
   Pripodnyavshis' na nogi,  ya  odnim  glazom  vyglyadyvayu  iz-za  brustvera:
polzut! Potnye, pokrasnevshie lica, avtomaty v rukah. Sboku kto-to  padaet,
kto-to perebegaet v voronku. Beru dve granaty, oni vzvedeny, prizhimayus'  k
stene. ZHdu. Slushayu. Kakaya-to zhila pod kolenom chasto i protivno drozhit.
   Nad brustverom chto-to chvyakaet. Granata. SHCHelkaet zapal, zatem - gromovoj
vzryv. Snova kom'ya zemli, pyl', pesok zastilayut nebo.
   Razmahivayus'  i  v  odnu,  druguyu,  tret'yu  storony  brosayu  svoi  RGD.
Razdayutsya vzryvy - odin, vtoroj, tretij! Vyhvatyvayu iz karmana limonku, no
ryadom shlepaetsya dlinnaya rukoyat' nemeckoj granaty. S  osterveneniem  hvatayu
ee i brosayu obratno. Srazu zhe - vzryv, chej-to blizkij priglushennyj vskrik.
   Beru v pravuyu ruku limonku, zubami otgibayu koncy  cheki.  Levoj  zaryazhayu
raketnicu i vzvozhu boek.
   Szadi, za brustverom, toroplivye shagi - ya srazu ulavlivayu  ih.  Vyryvayu
zubami cheku,  otpuskayu  planku  i,  proderzhav  sekundy  tri,  brosayu  tuda
granatu. Vzryv! V tot zhe moment  chto-to  rvetsya  na  brustvere,  nad  moej
golovoj. Udar gde-to szadi i - eshche vzryv! Odna  granata  vzryvaetsya  vozle
pushki, i totchas peredo mnoj v oblake pyli vstaet temnaya dolgovyazaya  figura
v kaske.
   - Hende hoh!
   - Skulu v bok! - krichu ya i v upor strelyayu iz raketnicy.
   Dymnaya struya b'et iz okopa, pyshet  klubkom  iskr.  Nemec  hvataetsya  za
grud' i, podlomivshis' v kolenyah, padaet  na  spinu.  Neskol'ko  sekund  on
gorit. Raketa rassypaet vokrug puchki iskr. Ego sapogi svisayut v moj  okop.
|to emu za Lyusyu.
   YA snova bystro zaryazhayu raketnicu, vysovyvayus' i b'yu v teh, kto poblizhe.
Raketa podskakivaet i katitsya  po  trave  yarko-ognennoj  kometoj.  Zelenye
otbleski, dogoraya, plyashut na kom'yah brustvera. Navernoe,  udivlennye  moim
ognevym otporom, nemcy utihayut.
   Vybrasyvayu gil'zu i zaryazhayu opyat'. Sudya po golovke, eto  osvetitel'naya,
belaya. YA zhdu novoj ataki i blagodaryu Lyusyu. Mertvaya, ona spasaet menya.
   No nemcy molchat. Molchat minutu, dve, pyat'... CHto sluchilos', mozhet,  oni
podpolzayut? I tut otkuda-to izdaleka donositsya tankovyj rev.  Ozadachennyj,
ya vslushivayus', a gul vse rastet, shiritsya, priblizhaetsya. Eshche  cherez  desyat'
minut uzhe vovsyu drozhit, gudit, pod nevidimoj tyazhest'yu  sotryasaetsya  zemlya.
Neskol'ko stremitel'nyh sinevatyh trass mel'kayut nad brustverom.  |to  uzhe
ottuda, s nashej storony.
   Radostnaya dogadka osenyaet menya. Udivlennyj, ya medlenno vstayu  v  okope.
Gde-to vblizi, v vechernem prostore, zalivayutsya, treshchat pulemety, i ottuda,
s nashej storony, sverkayut nad zemlej vse novye i novye trassy.
   S poslednej Lyusinoj raketoj v raketnice, gotovyj ko vsemu, ya vyskakivayu
iz okopa.





   Da, ya spasen. Vse strashnoe, adski muchitel'noe pozadi.
   Naiskosok, polem, cherez podsolnuh, k  doroge,  vytyanuv  dlinnyushchie,  kak
brevna, stvoly, idut sovetskie SAU-100. Za  nimi  bezhit,  to  otstaet,  to
snova dogonyaet pehota.
   YA sizhu na brustvere s edinstvennoj raketoj v raketnice i  ne  oshchushchayu  v
sebe dazhe nameka na radost' spaseniya. U  moih  nog  lezhit  malen'koe  telo
Lyusi. YA vynes ee iz okopa pod otkrytoe nebo, na shirokij  prostor,  kotoryj
ona uzhe nikogda ne uvidit. Ni prostora zemli, ni nashej  pobedy,  ni  etogo
vechernego neba,  ochen'  pohozhego  teper'  na  ee  serye,  nekogda  siyayushchie
glaza...
   Idet vremya, a ya vse sizhu.
   Boj peremeshchaetsya za nepriyatel'skie  holmy.  Po  obe  storony  ot  nashej
razbitoj, nikomu uzhe ne nuzhnoj ognevoj begut lyudi. Potnye molodye rebyata s
belymi ot soli spinami o chem-to sprashivayut menya, chto-to krichat,  no  ya  ne
slyshu i ne otvechayu. Kakoj-to kurnosyj paren' v  nadetoj  zvezdochkoj  nazad
pilotke, probegaya blizhe drugih, brosaet:
   - Durnoj ili kontuzhennyj?
   I vtoroj, chto ryadom bezhit s pulemetom, smeetsya. Im radostno.
   A ya dumayu: kto iz nas vchera mog predstavit' sebe, chto sluchitsya segodnya?
Vse eti dolgie mesyacy ya mechtal ob odnom: tol'ko by dorvat'sya do nemcev!  I
vot dorvalsya! Kak vse eto slozhno i trudno!  Na  skol'ko  zhe  frontov  nado
borot'sya - i s vragami, i s  raznoj  svoloch'yu  ryadom,  nakonec,  s  soboj.
Skol'ko pobed nado oderzhat', chtoby oni slozhilis' v tu, chto budet  napisana
s bol'shoj bukvy? Kak malo odnoj reshimosti, dobryh namerenij i skol'ko  eshche
nado sily! Zemlya moya rodnaya, lyudi moi dobrye, dajte mne etu silu! Mne  ona
tak nuzhna teper', i bol'she ee prosit' ne u kogo.
   Temneet.  Srazhenie  katitsya  dal'she.  Holmy  uzhe  nashi.  Po  polyu  idut
minometchiki. Sognuvshis' pod tyazhelymi katushkami, bredut svyazisty... Kuda-to
mchatsya ezdovye na peredkah...
   I vdrug iz sumerek mezh voronok poyavlyaetsya Leshka. Toroplivym,  uverennym
shagom on podhodit k ognevoj. V ego zdorovoj ruke dva kotelka, pod  myshkoj,
toj, chto beleet bintom, - buhanka  hleba.  Samouverenno,  s  takim  vidom,
budto on tol'ko desyat' minut nazad byl tut, Leshka zdorovaetsya.
   - Privet! Nu kak? Vyderzhali? Pobedili? Poryadok.
   Opustivshis' na  odno  koleno,  on  berezhno  stavit  na  nerovnuyu  zemlyu
kotelki, kladet hleb:
   - Vojna vojnoj, a est' nado. Pravda? Vot razdobyl, rasstaralsya... A gde
zhe hlopcy?
   YA molchu, chuvstvuya, kak vse v moih glazah  zakruzhilos',  zakolyhalos'  i
poplylo v znojnom tumane. Vidno, on zamechaet eto i stanovitsya ser'eznee.
   - A menya, znaesh', nemnogo tyuknulo. Poka do sanroty dobeg,  perevyazalsya,
nu i zaderzhalsya...  Vot  eshche  Lyus'ka  propala.  Byla  i  propala.  Iskali,
iskali... Tak gde zhe hlopcy? Ostynet.
   Tuman peredo mnoj rasseivaetsya  -  voronki,  bugry,  brustver  i  Leshka
otchetlivo vstayut pered glazami.
   - Idi syuda, gad!
   YA podnimayus', povorachivayus' k ognevoj, i  Leshka,  predchuvstvuya  chto-to,
poslushno lezet naverh.
   - Ne tam ishchesh'! Glyadi! - krichu ya. - Glyadi, svoloch'!
   Neskol'ko sekund on  hmuritsya,  osmatrivaet  pokojnikov,  no  srazu  zhe
zdorovoj rukoj nachinaet odergivat' svoyu koroten'kuyu gimnasterku.
   - Nu i chto? CHego smotret'? - zlo ogryzaetsya on. - Podumaesh'! Vojna! Von
ne takih pobilo. Kombatu golovu otorvalo. CHto, ya vinovat?
   - A kto zhe? Tvoya rabota! Gad ty! Svoloch'! Sudit' tebya!!!
   - Sudit'? - yaritsya on. - Poshel ty k chertu, molokosos! Za chto?
   - Ah, za chto? Ty ne znaesh' za chto? Ty pogubil ih. My zhdali tebya, pochemu
ne prishel? Svoyu shkuru spasal?
   - Ranilo vot! Na, smotri! Ne verish'? Pokazat' tebe? - On  tychet  v  moe
lico zabintovannoj kist'yu i nachinaet sryvat' s nee binty.
   - Nogi ved' u tebya cely, gad ty polzuchij! Pochemu  kombatu  ne  dolozhil?
Pochemu Lyuse skazal, chto nam konec? Pochemu?
   Kazhdaya kletka vo mne negoduet.  YA  gotov  rastoptat'  ego,  iskalechit',
smeshat' s zemlej. On zhe, ya vizhu, hochet kazat'sya  ravnodushno-uverennym,  no
to i delo sryvaetsya -  zlitsya,  krichit,  starayas'  utopit'  v  etom  krike
rastushchuyu v sebe trevogu.
   - Esli hochesh' znat', nikakogo razresheniya ne bylo, vot. Kombat ubit,  on
ne prikazyval. YA nichego ne znayu. Ranen, vot!
   - CHto-o-o? - krichu ya, teryaya nad soboj vlast'.
   - A to! Kombat mne nichego ne prikazyval. Vot! YA Lyuse nichego ne govoril.
CHto vy natvorili tut - ne moya vina. YA v storone.
   - Ah, tak ty v storone, znachit?! Svoloch'!
   Ne chuvstvuya sebya, ya  podskakivayu  k  Zadorozhnomu,  gotovyj  rinut'sya  v
draku, kak togda noch'yu na etom samom meste.
   - Nu, a esli net, - krichit on, - idi dokazhi! A  gde  svideteli?  Mozhet,
ozhivyat Prockogo, Lyusyu, sprosyat ih?.. I proch' ot menya, soplyak!
   On zamahivaetsya na  menya  natrenirovannoj  nogoj  futbolista,  no  ya  v
bespamyatstve ot gneva dazhe ne otskakivayu, ya vskidyvayu raketnicu i ognennoj
struej b'yu v ego nenavistnoe, iskazhennoe zloboj lico.
   Vystrel oglushaet, i vse vnezapno obryvaetsya. Ruki moi  drozhat,  kak  ne
drozhali za ves' segodnyashnij den'. YArkoe  siyanie  rakety,  vse  razgorayas',
oslepitel'nym svetom zalivaet ognevuyu, staniny, skosobochennyj shchit, koleso,
trup nemca, kazhdyj komok v okope. Za pushkoj trepeshchut, drozhat  chernye,  kak
degot',  teni.  Na  neskol'ko  mgnovenij  na  brustvere  s  neobyknovennoj
yarkost'yu vspyhivaet pryamaya i udivitel'no malen'kaya figurka  Lyusi.  YArko  i
goryacho osvetivshis', ona medlenno merknet, i vse pogloshchaet t'ma.
   Ogromnaya, nakoplennaya za etot adskij den'  zlost',  vdrug  prorvavshis',
srazu opadaet vo mne.  Razbityj  i  opustoshennyj,  ya  shvyryayu  raketnicu  v
temnotu i, otojdya na druguyu storonu ognevoj, lozhus' vniz licom na  zhestkie
kom'ya brustvera.
   Za holmami medlenno utihaet boj. Otsvety dalekih raket skupo mercayut na
obodrannom shchite pushki.  K  nochi  nachinaet  istochat'  svoi  zapahi  izrytaya
vzryvami,  ispolosovannaya  tankami,  issechennaya  zhelezom  zemlya.  Rosistyj
aromat trav postepenno zabivaet drugie zapahi - i porohovoj smrad gil'z, i
benzinovyj chad tankov. Vverhu, v prozrachnom letnem nebe,  vysypayut  redkie
zvezdy. Obessilennyj, ya dolgo ne  mogu  poshevelit'sya  i  plastom  lezhu  na
zemle. Vse vo mne svernulos', szhalos', oselo - i tol'ko zhguchej bol'yu goryat
v dushe moya neschastnaya lyubov' i moya neukrotimaya nenavist'.
   YA lezhu tak, poka iz temnoty ne donosyatsya  znakomye  golosa.  Razmerenno
zvyakaet valek, korotko fyrkayut loshadi - eto edet raschet Stepanova.  Vidno,
rebyata ishchut nashu  ognevuyu,  ostanavlivayutsya,  i  vskore  navodchik  Kurbyak,
zametiv menya na brustvere, krichit:
   - Davaj syuda! Tut oni!
   Togda ya vstayu  s  zemli.  Poyavlenie  tovarishchej  neset  mne  oblegchenie.
Pravda, ya chuvstvuyu, chto pridetsya mnogoe ob座asnit' i za chto-to otvetit'. No
ya ne boyus'. CHto by so mnoj  ni  sluchilos',  ya  gotov  na  vse,  -  huzhe  i
strashnej, chem segodnya, mne nikogda uzhe ne budet.

   1961

Last-modified: Mon, 19 Mar 2001 15:26:06 GMT
Ocenite etot tekst: