ovatomu iyul'skomu nebu. Nebo tak i
ne potemneet do utra, ono vse svetitsya kakim-to neyarkim vnutrennim svetom,
edva pritushennym dymchatoj sinevoj nochi. Teplyj yuzhnyj veterok neset s soboj
neyasnye  shorohi,  neponyatnye,  pohozhie  na  chelovech'i  vzdohi,   otgoloski
dalekogo gula, budto gde-to  grohochet  tank  ili  nadryvaetsya  na  pod®eme
mashina. Daleko, vidno, po tu storonu  Pruta,  v  nebo  vzletayut  tonen'kie
punktiry trassiruyushchej ocheredi i gasnut odin za drugim, budto skryvayutsya za
nevidimuyu tochku.
   Vslushivayas' v noch', my sidim vozle zaporoshennoj peskom plashch-palatki, na
kotoroj uzhe ne ostalos' ni kroshki pishchi. ZHeltyh, otkinuvshis' na bok, sladko
zatyagivaetsya iz prigorshni  cigarkoj,  ryadom  opuskaetsya  na  zemlyu  Popov.
Luk'yanov  ostatkami  chaya  moet  kotelki  -  segodnya  ego  ochered'.  Leshka,
vernuvshis' iz nedalekih provodov, valyaetsya na zemle,  sopit  i  stonet  ot
izbytka sily i kakogo-to dushevnogo dovol'stva.  Odin  tol'ko  Krivenok  ne
podhodit k nam i molcha sidit na otshibe, na krayu brustvera.
   - Lyubota! - govorit ZHeltyh s udovol'stviem v golose. - Teper' u nas  na
Kubani oj kak zharko! Ot zari  do  zari,  byvalo,  v  stepi  vkalyvaesh'  do
sed'mogo pota, a tut lezhi... spi. Poel  i  na  bokovuyu.  Tak  i  ot  vojny
otvyknesh'. Pravda, Loznyak? Ty skol'ko v gospitale provalyalsya?
   - Devyat' mesyacev bez treh dnej.
   - Krepko, vidno, tebya tyuknulo. V nogu?
   - V bedro, - govoryu ya.
   - Ta-a-ak, - neopredelenno vzdyhaet ZHeltyh i, podumav, dobavlyaet:  -  A
voobshche, propadi ona propadom, vojna. V yaponskuyu u menya deda  ubilo.  V  tu
germanskuyu - otca. YAponcy pod Halkinym-Golom...
   - Halhin-Golom, - popravlyaet Leshka.
   - CHto? A chert ego vygovorit... Da. Tak tam  brata  Stepana  pokalechilo.
Prishel bez ruki, s odnim glazom. Teper' -  ya...  Hotya  tut  uzh  nichego  ne
skazhesh'. Uzh tut nado.  Ili  Gitler  tebya,  ili  ty  ego.  Tol'ko  mne  vse
dumaetsya: neuzheli i moim detyam bez otca rasti?
   - Slushaj! - pripodnimaetsya Leshka. -  Vot  ty  govorish',  voina,  vojna!
Gitler! A ty podumal, kto ty do vojny  byl?  Nu  kto?  Ryadovoj  kolhoznik!
Bykam hvosty krutil, kizyaki golymi nogami mesil. Tochno? Nu?
   - Nu i chto? - nastorazhivaetsya ZHeltyh.
   - A to. Byl ty nichto.  A  teper'?  Poglyadi,  kem  tebya  vojna  sdelala.
Starshij serzhant. Komandir orudiya. Kavaler ordena Otechestvennoj vojny, treh
medalej "Za otvagu", chlen partii.
   - Vot skazal! - yazvitel'no udivlyaetsya ZHeltyh. - Kavaler! Znaesh' li ty -
u moego otca krestov bylo bol'she, chem u  menya  medalej,  i  chto?  A  to  -
kavaler! - zlo kryahtit na brustvere ZHeltyh.
   - Erunda! - ob®yavlyaet Leshka, bezzabotno potyagivayas'  na  trave.  -  Moya
pravda!
   - Pravda! YA vse medali otdal by, tol'ko b detej sberech'. A to  esli  do
novogo goda vojna ne konchitsya - starshij moj, Dmitrij, pojdet. Vosemnadcat'
let parnyu. Popadet v pehotu, i chto dumaesh'? Molodoe, zelenoe - v pervom zhe
boyu i slozhit golovu. Ne pozhiv, ne poznav. A ty -  "medali"!  Horosho  tebe,
holostyaku, ni kola ni dvora, sam sebe golova. A tut chetvero doma!
   Leshka molchit, a komandir vzdyhaet i molcha glyadit v temnotu.
   - Tol'ko i radosti, kak podumaesh': eta vojna uzhe poslednyaya. Dovoyuem,  i
basta. Vtoroj takoj ne budet. Ne dolzhno byt'! Sam ya gotov na vse. No chtoby
v poslednij raz. CHtoby detyam ne prishlos' hlebat' vse to zhe hlebovo.
   - A chto, pust' povoyuyut, - ne  to  vser'ez,  ne  to  v  shutku  vozrazhaet
Zadorozhnyj. - Umnee budut. Vojna, govoryat, akademiya.
   - Akademiya! Sam vot sperva projdi etu akademiyu, a potom govori.
   - Erunda! Voyuyut zhe hlopcy. I devki dazhe. Von Lyus'ka, naprimer. CHem  ona
huzhe?
   - Nu i chto zhe? Dumaesh', pravil'no eto? Legko ej, devchonke, sredi  takih
vot, kak ty... bugaev?
   - A chto?
   - Nichego! Pravda, Lyusya horoshaya, - govorit ZHeltyh. - Dovoevat' by, i daj
ej bog schast'ya. Ona stoit...
   My vse molchalivo soglashaemsya. Kto iz nas skazhet hot' slovo protiv Lyusi?
ZHeltyh zatyagivaetsya, rozovyj ogonek zagoraetsya i gasnet v ego kulake.
   - V trudnoj zhizni vyrosla. V nelegkij chas. A eto uzh tak: esli  zhizn'  v
molodosti peretret horoshen'ko - budet chelovek, a zalaskaet - propal ni  za
ponyushku.
   - Nu, eto ty zagibaesh', - govorit snizu Leshka. -  Pri  chem  tut  zhizn'?
Ugozhdaet ona tebe, Lyus'ka, potomu za nee i tyanesh'.
   - Ugozhdaet! - zlitsya ZHeltyh. - |h ty, golova elovaya! Ne znaesh' ty ee. A
ya znayu. Otkuda u nee eto voz'metsya? U nee takogo i v krovi ne  bylo.  Otec
ee  von  kakoj  geroj  byl!  Orel!  Revolyuciyu  u  nas  na  Kubani   delal.
Vosemnadcat' ran imel. Rano umer. A ona  u  chuzhih  lyudej  rosla.  Dumaesh',
sladko bylo? Potomu i takaya... spravedlivaya.
   Zadorozhnyj, odnako, iz ozorstva ili iz upryamstva ne soglashaetsya.
   - Tebya togda na Buge vyruchila, tak uzh i spravedlivaya.
   - A chto zh, i vyruchila. Spasla. Molodec. Esli by ne ona, rasstrelyali  by
ni za chto. Durnoe delo - ne hitroe.  SHpoknuli  by  -  i  vse.  Razve  malo
durakov eshche est'? A tak vot zhivu. CHto znachit vovremya vmeshat'sya.
   Luna potihon'ku polzet v nebe,  na  istoptannoj  zemle  shevelyatsya  nashi
korotkie teni; pahnet travoj, razrytoj zemlej,  rosistoj  svezhest'yu  dyshit
sonnyj prostor.
   -  Takoe  ne  zabudetsya.   Dolgo   budet   pomnit'sya.   Do   groba,   -
prochuvstvovanno prodolzhaet ZHeltyh. - No i my  odnazhdy  ee  vyruchili.  Tut,
vidno, ne vse znayut. Kto pomolozhe - ne byl. Kto  s  toj  pory  ostalsya?  -
oglyadyvaya nas, sprashivaet komandir. - Popov - raz, nu Krivenok,  ostal'nye
novichki. Kak-to pod vecher nas perebrosili na flang, - zatyanuvshis', govorit
ZHeltyh i gasit o zemlyu cigarku. - Stoyali v  vishennike,  ya,  pomnyu,  prisel
pereobut'sya. Rebyata okop royut. Gryazi - na kazhdom  sapoge  polpuda.  I  tut
pribegaet soldatik - tak i tak, mol:  v  hutore  nemcy  ranenyh  okruzhili.
Dvadcat' soldat i odna devka. Otbivayutsya, pomogite. A do hutora kilometr s
gakom. Slyshim, strel'ba usililas'. Ne dokopali my okopa,  brosili  lopaty,
avtomaty v ruki - i tuda. A Popov zaryadil orudie i davaj palit'.  Odin,  a
lovko tak, brat, palil. Bezhali my i radovalis'.
   - Snaryad tuda strelyal, snaryad syuda strelyal, hatu ne zadeval, - dovol'no
usmehaetsya v sumerkah Popov.
   - Aga, ladno prilovchilsya. Okolo chasa my karabkalis' na bugor,  a  Popov
vse ne dopuskal nemcev. Podbezhali, udarili, nemcev otbrosili - i v hatu. A
tam pehotincy, sapery i, glyadim,  Lyusya,  ranennaya  v  nogu.  Povytaskivali
vseh, potom kto kak mog iz-pod  ognya  vybiralsya.  Lyusyu  Krivenok  vynosil.
Obhvatila ona ego za sheyu, tak i volok on devku cherez vse pole. A  minomety
lupili - dumal, propadut oba. No oboshlos'. Tol'ko ya nedelyu boyalsya - a  nu,
dumayu, kombat snaryady proverit. Popov chut' ne vse rasstrelyal. Horosho,  chto
tanki nas togda ne potrevozhili.
   - Bylo zakonno! - podtverzhdaet Leshka i besceremonno  vryvaetsya  v  nashe
priglushennoe, po-nochnomu zadumchivoe nastroenie. - Vot u menya  takoe  bylo,
chto ahnesh'! V gospitale. Kak rodnaya stala, dazhe bol'she. Vot istoriya...
   I on so  vsemi  podrobnostyami  nachinaet  rasskazyvat'  nam  "poltavskuyu
istoriyu" o tom, kak vstretilas' emu "izyuminka-sestrenka", i kak  dostavala
obmundirovanie, i kak on, pereodevshis', perelezal cherez zabor  i  bezhal  k
nej na okrainu, i obo vsem, chto bylo dal'she. My  molcha  slushaem.  Ot  vseh
etih priklyuchenij otdaet poshlyatinoj,  hochetsya  ostanovit'  ego:  "Nepravda!
Vresh'  ved'!"  No  nikto  ne  perebivaet  Zadorozhnogo,  vse   so   skrytym
lyubopytstvom slushayut do konca.
   Kogda  on  na  minutu  umolkaet,  ZHeltyh  neopredelenno   pokryahtyvaet,
pripodnimaetsya na koleni i vsmatrivaetsya v storonu nepriyatelya.
   - CHto-to ochen' tiho segodnya u fricev, - govorit  on.  -  I  raket  net.
Smenyayutsya, chto li?
   Dejstvitel'no, pochemu-to segodnya oni  ne  puskayut  raket.  |to  nemnogo
trevozhit nas. Pravda, poka vse spokojno, ochen' mirno, i nam ne  hochetsya  i
dumat' o skvernom.
   No vot vdali, so storony transhei, poyavlyayutsya lyudi. Kazhetsya, ih dvoe,  i
idut oni ne po tropke, a napryamik, polem.  Eshche  cherez  kakoe-to  vremya  my
razlichaem znakomyj golos, ot kotorogo srazu umolkaet Leshka,  i  vse  vdrug
teryayut interes k ego skazkam.
   - Nu i chto, artilleristy? -  zvuchit  iz  temnoty  nadtresnutyj  bariton
nashego komandira batal'ona kapitana Prockogo. - Druzhno spite?
   - Nikak net, tovarishch  kapitan,  -  govorit  ZHeltyh  i  ne  toropyas',  s
dostoinstvom podnimaetsya navstrechu.
   My   sidim,   gde   sideli,   tol'ko   povorachivaemsya   k   kombatu   i
nastorazhivaemsya, znaem: tak prosto kapitan  ne  pridet.  I  dejstvitel'no,
Prockij  priblizhaetsya  k  ploshchadke  ognevoj  pozicii,  s   obychnoj   svoej
strogost'yu obrashchaetsya k ZHeltyh:
   - Pochemu chasovogo net?
   - Tak my vse tut. Nikto ne spit, tovarishch kapitan, - poyasnyaet  komandir.
No eto ob®yasnenie  i  osobenno  obrashchenie  "tovarishch  kapitan"  zvuchit  kak
opravdanie.
   - Aga, vse tut. A kto nablyudaet za protivnikom?
   - Da vot vse i nablyudaem...
   - Gm!..
   Kapitan idet dal'she vdol' okopa, ryadom topaet pritihshij  ZHeltyh,  szadi
sleduet molchalivyj svyaznoj s avtomatom,  prizhatym  k  grudi.  Vozle  pushki
Prockij ostanavlivaetsya, o chem-to dumaet i sprashivaet ZHeltyh:
   - Skol'ko vy tut sidite, na etoj ognevoj?
   ZHeltyh perestupaet s nogi na nogu:
   - Na etoj ognevoj? Na etoj my, tovarishch kapitan, tak s  desyatogo  ili  s
dvenadcatogo - chetyre dnya, znachit.
   - I za chetyre dnya, starshij serzhant, vy  ne  mogli  vyryt'  ukrytiya  dlya
orudiya?
   - Mogli.
   - Pochemu zhe ne vykopali?
   - Tak prikaza ne bylo, tovarishch kapitan. Dumali,  eshche  kuda  perebrosyat.
Vse vremya peremeshchayut, perebrasyvayut.
   - "Peremeshchayut"! - serditsya kapitan. - Vy chto, pervyj den' na vojne?
   ZHeltyh molchit.
   - Vy mne  zavtra  unichtozh'te  pulemet,  tot  von,  krupnokalibernyj,  -
Prockij tychet pal'cem vo t'mu. - Desyat' snaryadov vam na eto i desyat' minut
vremeni.
   - Otsyuda? - sprashivaet ZHeltyh.
   - Otkuda zhe eshche?
   - Otsyuda nel'zya. Tut nas nakroyut, tovarishch kapitan.
   - Vozmozhno. Esli ne okopaetes' kak sleduet, mogut i nakryt'.
   - Kak tut okopaesh'sya,  esli  dlya  blindazha  ni  odnogo  brevna  net,  -
nachinaet zlit'sya starshij serzhant. - Vse na soplyah.
   - Ishchite.
   - CHto tut najdesh'? - udivlyaetsya ZHeltyh i, podumav, sprashivaet: - A chto,
s zakrytoj pozicii nel'zya? Von gaubichniki, darmoedy, ni razu za nedelyu  ne
vystrelili... Vot im i dat' by zadachu...
   No  Prockij  ne  takoj  komandir,  chtoby  pozvolit'  ugovorit'  sebya  i
otkazat'sya ot prinyatogo resheniya. My uzhe znaem ego  povadki,  etogo  samogo
strogogo iz vseh komandirov v polku.
   - Vy ponyali zadachu? - sprashivaet Prockij.
   Odnako ZHeltyh tozhe s harakterom i, esli razozlitsya, mozhet pokazat' svoe
upryamstvo dazhe pered vysokim nachal'nikom.
   - CHto tut ponimat'! Dosidelis'!.. Pulemet von tri dnya lupit  ottuda.  A
tak i pulemet ne unichtozhish', i orudie pogubish'. Tut zhe  pod  samym  nosom.
Nado podgotovit'sya.
   - Gotov'tes'!
   - Aga... Nado ognevuyu smenit', okopat'sya kak sleduet. |to ne shutka.  Za
noch' ne sdelaesh'.
   - Vot chto! - obryvaet ego kapitan uzhe kategoricheskim tonom. - My ne  na
bazare, tovarishch starshij serzhant. V tri nol'-nol' dolozhit' o gotovnosti.
   Kombat povorachivaetsya i uhodit s  ognevoj.  Za  nim  kak  ten'  sleduet
svyaznoj, a ZHeltyh molcha stoit i smotrit  im  vsled.  Ryadom  tak  zhe  molcha
topchemsya my. Pervym ne vyderzhivaet Zadorozhnyj, so zlost'yu plyuet v travu.
   - CHert by ih tam pobral, komandirov etih. Poprobuj strel'ni! Nemec tebe
zadast takogo, chto za den' trupy ne pootkapyvaesh'...
   - Glavnaya opasnost' - minomety, - v gnetushchej tishine vzdyhaet  Luk'yanov.
- Na vodorazdele u nih korrektirovochnyj punkt.
   ZHeltyh molchit,  vslushivaetsya  v  temnotu,  napryazhenno  starayas'  chto-to
ponyat' i ni na kogo ne obrashchaya vnimaniya,  budto  ne  slyshit,  chto  govoryat
hlopcy. Potom,  vyrugavshis',  lezet  v  okop,  polminuty  kopaetsya  tam  i
poyavlyaetsya s polevoj sumkoj na boku i avtomatom na grudi.
   - YA bystro, - govorit ZHeltyh. - Popov, ostaesh'sya starshim. Krivenok,  za
mnoj!
   Krivenok netoroplivo vstaet, beret  karabin  i  bredet  za  komandirom.
Vdvoem oni postepenno skryvayutsya v lunnom polumrake.
   - K nachartu poshel! - govorit Leshka. - Da chto tolku?
   Nachal'nik  artillerii  davnij  znakomyj  ZHeltyh,  on  uvazhaet  starshego
serzhanta i vsegda schitaetsya s ego mneniem. No kto  znaet,  udastsya  li  na
etot raz starshemu  serzhantu  dobit'sya,  chtoby  otmenili  prikaz  komandira
batal'ona?
   Hlopcy tozhe zabespokoilis', pritihli i sadyatsya na brustvere, kak vsegda
v predchuvstvii bedy, poblizhe drug k Drugu. Teper' vse  my  dobreem  i  kak
budto vzrosleem. Leshka Zadorozhnyj i tot kazhetsya  v  etu  minutu  vovse  ne
plohim parnem. Srazu otstupaet v proshloe vse, chto polchasa nazad  otravlyalo
zhizn'. Teper' my chuvstvuem,  chto  glavnoe  v  nashej  sud'be  -  zavtrashnee
ispytanie, i eto nezrimoj siloj splachivaet nas.
   - Emu-to chto! - zlo govorit Zadorozhnyj. - Emu lish' by prikazat',  a  my
tut svoi golovy polozhim po-duracki.
   - Zachem tak govorish'? Nehorosho govorish'! - otzyvaetsya iz temnoty Popov.
- My pridany pehote... Dolzhny strelyat'...
   -  Erunda!  Pridany  ne  prodany,  a  budesh'  vypolnyat'  vse,  chto   im
vzdumaetsya, tak i nedelyu  golovy  ne  pronosish'.  A  do  Berlina  eshche  von
skol'ko! Mahat' da mahat'!
   - Pochemu ne pronosish'? V golove mozgi est' - pronosish'.  Net  mozgov  -
poteryaesh'! - ubezhdenno govorit Popov.
   Luk'yanov, kutayas' v shinel', zadumchivo proiznosit:
   - CHto zhe podelaesh'? Prikaz est' prikaz! Nado.
   Zadorozhnogo, odnako, ne pereubezhdayut nikakie dovody, on  povorachivaetsya
k Luk'yanovu i zlobno vozrazhaet:
   - He, prikaz! Esli prikaz pravil'nyj, tak ya nutrom ego ponimayu. A  esli
net, tak ty mne nichem ne dokazhesh', kak ni kruti.
   -  Zachem  dokazyvat'?  -  pozhimaet  plechami  Luk'yanov.  -  Vojna  -  ne
yurisprudenciya. Tut vazhen rezul'tat.
   - Oh kakoj ty umnyj! - zlitsya Zadorozhnyj. - Prudenciya! Ty skazal by eto
Prockomu. Mozhet, on tebya komandirom postavil by.
   Luk'yanov zamolkaet, vidno, prikidyvaya, stoit li prodolzhat' razgovor,  a
zatem neveselo vzdyhaet:
   - CHto s vami sporit' ne po sushchestvu!
   - Podumaesh', nashelsya mne po sushchestvu. Umnik kakoj!  Dumaesh',  ya  glupee
tebya? YA, brat, hot' institutov ne konchal, no i v plen ne sdavalsya, kak ty!
   I v sumerkah zametno, kak,  slovno  ot  boli,  dergaetsya  blednoe  lico
Luk'yanova, ruki ego bespomoshchno padayut na koleni, i on umolkaet. Teper'  uzh
nadolgo.
   - Svoloch' ty, Zadorozhnyj! - korotko, edva sderzhivayas', govoryu ya.
   - CHto? Sami vy svolochi.
   Leshka otkidyvaetsya na lokot'  i  otvorachivaetsya:  vidno,  nashe  k  nemu
otnoshenie ne ochen' trogaet ego. I togda s brustvera vskakivaet Popov.
   - Zachem tak govoril? Nehorosho govoril,  Loshka.  (On  vsegda  zovet  tak
Zadorozhnogo.) Luk'yanov pravil'no govoril. Ty plohoj tovarishch.
   Zadorozhnyj sopit i rugaetsya:
   - Poshli vy vse k chertu! Horosho, nehorosho! CHto ya, izvinyat'sya dolzhen? Vot
poglyadim, chto zavtra budet - horosho ili nehorosho.
   - Durnoj Loshka! Nedobryj Loshka! |h ty! - kachaet golovoj Popov.
   Nakonec-taki obozlivshis', Zadorozhnyj vskakivaet s brustvera, othodit  v
storonu i saditsya poodal'. My molchim, edva sderzhivaya nepriyazn' k nemu,  no
zabota povazhnee otnimaet u nas ohotu svodit' s nim melochnye schety.
   V eto vremya iz-za vrazheskih holmov donositsya  gluhoj,  budto  podzemnyj
gul, slovno gde-to vzbiraetsya na krutiznu  tank.  Progudit  -  i  utihnet.
Potom nachinaet snova. I tak neskol'ko raz.
   Hlopcy nevol'no vslushivayutsya, myslenno starayutsya  proniknut'  v  nochnuyu
dal' i razgadat' prichinu etogo neponyatnogo gula.
   - Loznyak! - zovet menya Popov. -  CHasovoj  nado.  Slushaj  nado.  Segodnya
chto-to ploho tam.



        6

   Povesiv na plecho avtomat, ya hozhu po ognevoj i vsmatrivayus' v sumerechnoe
prostranstvo polya. Luna vzbiraetsya vse vyshe. Ona uzhe neploho svetit  svoim
neskol'ko priplyusnutym s  odnoj  storony  glazom:  pokojno  migayut  vverhu
redkie letnie zvezdy. Ne velika zabota, esli ryadom ne spyat, hodit' chasovym
i slushat', gde chto delaetsya, da eshche v  takuyu  lunnuyu  noch',  kogda  vokrug
vidno na dobryh sto metrov. No vskore novaya obyazannost' nachinaet  tyagotit'
menya. Hochetsya prisest' vmeste so vsemi na eshche teplyj s vechera  brustver  i
pomolchat'. Tol'ko poteryav eto pravo, ya  nachinayu  chuvstvovat',  kak  horosho
lezhat' na trave i smotret' v nebo,  na  zvezdy  i,  otognav  proch'  durnye
predchuvstviya, dumat' o drugoj, proshloj zhizni, o svoej dalekoj  rodine,  na
kotoruyu teper' tak zhe  trepetno  glyadyat  iz  nochnoj  bezdny  te  zhe  samye
zvezdy...
   Zavtra nas zhdet nelegkoe. Hlopcy nemnogo oblenilis'  za  etu  spokojnuyu
nedelyu, otvykli ot frontovyh nevzgod i vot  tol'ko  teper'  vstrevozhilis'.
Nemnogo boyazno i mne, nemnogo trevozhno. Ono i ponyatno. Horosho, kogda  tiho
vokrug, ne nado napryagat'sya i zhdat' samogo hudshego  iz  vsego,  chto  mozhet
proizojti na vojne. Tol'ko mne zhelat' pokoya nel'zya. U menya osobyj  schet  k
etim gadam, fashistam.
   Uzhe vtoroj god zhivet vo mne neutihayushchaya bol', ona peresilivaet  obychnuyu
chelovecheskuyu boyazlivost' na vojne i nevynosimo zhzhet serdce. YA ne znayu, chto
eto - zlost', nenavist' ili neutolimaya zhazhda mesti, tol'ko chuvstvuyu ya, chto
ne budet mne oblegcheniya i pokoya, poka ne ujmetsya ta goryachaya bol' v  grudi.
I ya uzhe ne v silah iskat' chego-to legkogo v zhizni, ya budu  idti  navstrechu
ispytaniyam i terpet' vse do konca.
   Sluchilos' vse eto v osennee utro na rodnoj, dalekoj otsyuda zemle, vozle
nebol'shoj vitebskoj dereven'ki, osevshej vdol' prifrontovoj dorogi.
   Doroga byla obychnaya, kakih tysyachi na zemle: ne ochen' rovnaya,  ne  ochen'
gladkaya, no ona vela na  stanciyu,  kotoruyu  pochemu-to  vybrali  dlya  svoih
razbojnich'ih del nemcy. Tam  razgruzhalis'  eshelony,  i  vremya  ot  vremeni
dlinnye kolonny gruzovikov, vezdehodov i  bronevikov  tyanulis'  k  frontu;
Byla rasputica. SHli nudnye osennie dozhdi, i vrazheskie kolesa prorezali  na
doroge dve dlinnye i glubokie do kolenej kolei...
   Po etim koleyam my, shestero razvedchikov, gluhoj oktyabr'skoj noch'yu prishli
v derevnyu.
   Zachem? O tom znal nash komandir Kol'ka Bujnevich, kotoryj i privel nas  k
odnoj hate. Poka on chem-to zanimalsya tam, my stoyali v ohrane za  hlevom  i
na ogorode pod mokroj ryabinoj. Nemcev v tu noch' v  derevne,  kazalos',  ne
bylo, bol'shaya kolonna ih pod vecher prosledovala k  frontu.  Bylo  vetreno,
holodno. Syrost' pronizyvala do kostej. Derevnya spala. I  vse  zhe  nashlis'
podlye lyudi, vysledili, donesli. My obnaruzhili eto pozdno.
   Nachalo svetat'. Otstrelivayas', my bezhali ogorodami,  zatem  po  doroge,
polzli  po  glubokim,  kak  rany,  koleyam.  Gnalis'  za  nami  s  polsotni
policejskih i nemcev. Mnogie iz nih polegli eshche v derevne, no  perepalo  i
nam. Ostalsya v kolee Vasya SHumskij, tyazhelo ranili Kolyu  Bujnevicha,  vsadili
pulyu v bedro i mne. Hlopcy vytashchili nas na prigorok, i my  pritailis'  pod
ogromnym valunom v storone ot dorogi. Dumali, on  stanet  nashim  poslednim
pristanishchem.  No  vragi  pochemu-to  ne  pobezhali  dal'she,  a,   postrelyav,
vernulis' v derevnyu.
   U nas konchalis' patrony, a idti dal'she  dnem  bylo  nevozmozhno.  Vokrug
prostiralos' otkrytoe pole,  do  lesa  daleko.  My  lezhali  pod  kamnem  v
ozhidanii sumerek.
   V polden' derevnya  vstrevozhilas'.  Nemcy  nachali  vygonyat'  zhitelej  na
dorogu. Vygonyali vseh: muzhikov, zhenshchin, detej. Na okraine ih  vystroili  v
dve dlinnye redkie sherengi. Zatem skomandovali lech' v kolei.  Nad  dorogoj
podnyalsya krik, plach, zatreshchali vystrely. Lyudi lozhilis' v gryaz', v vodu.  A
na drugom konce derevni vytyanulas' i zhdala  kolonna  bronetransporterov  i
vezdehodov.
   Potom mashiny dvinulis' po doroge. Po tem samym koleyam, v kotoryh lezhali
lyudi.
   Togo, chto vskore nachalos', zabyt' nel'zya. My to prikladyvali  k  plechu,
to snova ubirali svoi avtomaty: bylo daleko, da i chto my mogli  sdelat'  s
polusotnej patronov. My tol'ko smotreli.  Ryadom  umiral  Kol'ka  Bujnevich,
istekala krov'yu moya naspeh perevyazannaya noga. Morosil melkij dozhd'...
   Zatem gorela derevnya. Reveli korovy, kudahtali  kury,  vizzhali  svin'i.
Vokrug pozharishch begali obezumevshie ovcy i treshchali avtomatnye ocheredi.
   Vecherom rebyata perenesli nas  cherez  pole,  i  my  dobralis'  do  lesa.
Bujnevicha tam zakopali.
   YA dumal, chto sojdu s uma ot boli i bessil'noj  yarosti.  Zubami  ya  rval
noch'yu vatnik v lagernom gospitale,  dnem  rugalsya  s  doktorom  Frumkinym,
kotoryj hotel mne otrezat' nogu. Ni za  chto  obizhal  sestru  i  tovarishchej.
Hotel vskochit', vzyat' avtomat, no sil bylo malo, a nesterpimaya bol' v noge
ne utihala. Togda ya reshil umeret', i kak mozhno skoree. YA ne prinimal pishchu,
vyplevyval lekarstva, ne davalsya delat' ukoly. Doktor, vidno, ispugalsya za
nogu, a eshche bol'she za moj rassudok i otpravil menya na aerodrom.
   V tihom tylovom gospitale  mne  stalo  luchshe.  Nogu  ne  otnyali,  vrachi
obrashchalis' so mnoj dushevno, budto  ponimali  moi  perezhivaniya.  Postepenno
zazhivala rana, i  ya  obrel  nadezhdu  vernut'sya  na  front.  YA  stal  samym
poslushnym bol'nym, delal vse, chto mne predpisyvala medicina, prinimal  vse
lekarstva, dazhe vitaminy, treniroval nogu,  regulyarno  zanimalsya  lechebnoj
gimnastikoj. Mne nado bylo vernut' sily i  rasschitat'sya  s  vragom.  Budto
draznya menya,  v  gospital'noj  palate  visel  plakat  s  mnogoznachitel'noj
nadpis'yu: "A ty otomstil vragu?"
   I vot ya na fronte. Pravda, vskore posle  togo  kak  ya  popal  v  chast',
vojska zanyali oboronu, zhizn' na peredovoj stala skuchnoj i odnoobraznoj. No
ya ne teryal nadezhdy, terpelivo zhdal, veril, chto moe vremya pridet...
   Kazhetsya, ot peredovoj kto-to dvizhetsya - neyasnaya ten' mel'kaet  v  odnom
meste tropinki, potom v  drugom.  Vglyadevshis',  ya  razlichayu  cheloveka,  on
bystro, chut' li ne begom, napravlyaetsya k nam.
   - Stoj! Kto idet? - privychno, s frontovoj nastorozhennost'yu  oklikayu  ya,
kogda chelovek priblizhaetsya, i zhdu.
   - Svoi, svoi, mal'chiki! - slyshitsya iz lunnogo sveta, i ot etogo u  menya
snova prezhnej muchitel'no-radostnoj bol'yu  zahoditsya  serdce.  YA  popravlyayu
remen', pryazhka kotorogo vmeste s diskom spolzla  nabok,  nabirayu  v  grud'
vozduh, chutochku na pravoe uho, kak u Leshki, sdvigayu pilotku, i  moi  mysli
napravlyayutsya uzhe po inomu puti.
   Legkoj, besshumnoj pohodkoj, budto nochnaya ptica, Lyusya vskore  poyavlyaetsya
vozle ognevoj, minuet okop. Rebyata vdrug ozhivlyayutsya.  Leshka  vskakivaet  i
brosaetsya navstrechu.
   - Lyusik! Uzhe upravilas'? Molodchina! A my tut zhdali, zhdali da vse zhdanki
s®eli, - radostnoj boltovnej vstrechaet on devushku. - Idi  ko  mne.  Posidi
nemnogo, pomechtaem o tom o sem.
   - Net, mal'chiki, pojdu, nekogda. Spokojnoj vam nochi, - govorit  ona,  i
vse vo mne nemo i nastoyatel'no prosit: "Ostan'sya, pobud'". I v to zhe vremya
ya znayu, chto ne budet mne radosti, esli  ispolnitsya  moe  zhelanie,  no  vse
ravno ya ochen' hochu, chtoby ona ostalas'.
   - Pojdesh'? Otlichno! YA provozhu, - nahodit novuyu ulovku Leshka i  forsisto
podsovyvaet pod Lyusin lokot' ruku. No Lyusya otvodit svoyu v storonu. -  Esli
ne protiv, konechno, i tak dalee. Ne protiv zhe? Nu skazhi pravdu?
   - Ne protiv, - smeetsya Lyusya. - Tol'ko bez ruk.
   - Konechno! - s gotovnost'yu soglashaetsya Leshka, no vse zhe tihon'ko  beret
ee za plechi, i oni po tropke idut v tyl.
   Togda s brustvera vskakivaet Popov:
   - Kto pozvolyal? Tovarishch Zadorozhnyj! Pochemu bez razresheniya?
   - Erunda, chego tam! Pyat' minut, - slyshitsya izdaleka.
   Popov, vidno ne znaya, chto predprinyat', nepodvizhno stoit  na  brustvere.
Poodal', za kukuruznymi kuchkami, slyshitsya sderzhannyj smeh Lyusi.
   |tot smeh ostroj zavist'yu pronizyvaet menya. YA ponimayu,  chto  Zadorozhnyj
plohoj soldat, chto nel'zya tak, kak on, ne slushat'sya komandirov, hotya by  i
vremennyh,  takih,  kak  Popov.  No  mne  nachinaet   kazat'sya,   chto   eto
neposlushanie delaet ego bolee sil'nym, samostoyatel'nym i smelym, chem ya.  I
mne  nevol'no  hochetsya  stat'  neposlushnym,   kak   Leshka,   obresti   ego
nezavisimost', ego, pust' dazhe i  ne  vsegda  razumnuyu,  reshitel'nost'.  YA
podozrevayu v  Leshke  kakuyu-to  vlastnuyu  silu  nad  zhenshchinami,  i  teper',
dumaetsya mne, vse, o chem rasskazyval Leshka,  tak  imenno  i  bylo.  I  eshche
kazhetsya, chto on nravitsya Lyuse, nravitsya imenno tem, chego  ne  hvataet  mne
ili Krivenku, - grubovatoj samouverennost'yu i, konechno, muzhskoj siloj. I ya
zaviduyu emu. YA znayu Leshkinu zhizn' (on nikogda nichego ne tait  ot  drugih),
znayu, chto on byvshij futbolist, chelovek zanoschivyj i ne sovsem chestnyj. Emu
vsegda po-svoemu vezlo v zhizni, mozhet, i ne ochen', no  vo  vsyakom  sluchae,
bol'she, chem mne ili Krivenku. Bedy obychno obhodili ego storonoj.  Odnazhdy,
rasskazyval on, eshche do vojny v Novorossijske kompaniya takih  zhe,  kak  on,
sorvancov s cementnogo zavoda pojmala moryaka i zdorovo izbila ego  shirokim
flotskim remnem s blyahoj. Bil Leshka, no kogda moryaki v otmestku  "scapali"
ih v parke, to bol'she drugih vletelo ne Leshke, a ego druzhku Fed'ke.
   Vezlo emu i potom, na vojne. Popav pod Voronezhem na front, on,  odnako,
ne doshel do peredovoj, a  kakim-to  sluchaem  okazalsya  v  ohrane  shtabnogo
generala. General ne byl stroevym komandirom i ne ochen'  lyubil  raz®ezzhat'
po peredovoj, poetomu Zadorozhnomu vmeste s pyat'yu ostal'nymi, nahodivshimisya
pri nem, - dvumya-ordinarcami, shoferom, povarom i parikmaherom,  ostavalos'
dumat' tol'ko o bytovyh udobstvah i bezopasnosti nachal'nika.  |to  vezenie
prodolzhalos'  do  togo  neschastlivogo  utra,  kogda  general'skaya   mashina
sluchajno naskochila na protivotankovuyu minu, ostavlennuyu nemcami na obochine
dorogi. Odnih pohoronili,  generala  otpravili  v  Moskvu,  a  kontuzhennyj
Leshka, proslonyavshis' nedeli dve v tylovom gospitale,  popal  v  strelkovyj
polk. Tut on dlya solidnosti nazvalsya tankistom,  no,  poskol'ku  tankov  v
polku ne bylo, ego poslali v protivotankovuyu batareyu. CHtoby taskat' pushki,
nuzhna sila, a Zadorozhnyj podnakopil ee na general'skih harchah. Snachala  on
nemnogo zadavalsya, ne ochen' slushalsya ZHeltyh, vovse  ne  priznaval  Popova,
lyubil vspominat': "my s generalom ehali" ili "my s generalom  besedovali",
no malo-pomalu oblomalsya, stal tishe. Tem bolee chto ZHeltyh ne ochen' obrashchal
vnimaniya na ego "general'skoe" proshloe.
   Molchalivaya i trevozhnaya noch' plyvet nad zataivshejsya,  pritihshej  zemlej.
Vremya,  vidno,  uzhe  perestupilo  za  polnoch',  kovsh   Bol'shoj   Medvedicy
povernulsya na hvost, luna zabralas' v samuyu vys' i svetit v  polnuyu  silu.
Pod kukuruznymi kuchkami tiho  lezhat  chetkie  teni.  Poroj  kazhetsya,  budto
chto-to dvigaetsya tam ot kuchki k kuchke, vzglyad nevol'no napryagaetsya,  no  ya
znayu: skol'ko ni vsmatrivajsya, nichego ne  uvidish'.  Nemcy  molchat.  Temnye
gorbatye holmy, slovno hrebtoviny rasprostertyh  na  zemle  chudovishch,  edva
sereyut  na  gorizonte.  Motornyj  gul  nezametno   utihaet   ili,   mozhet,
otdalyaetsya, i nochnuyu tishinu narushayut lish' redkie sluchajnye zvuki.
   Popov idet v okop i, stucha tam, chto-to ishchet.  Luk'yanov  molchit  s  togo
vremeni, kak emu nagrubil Leshka, i nepodvizhno sidit na brustvere.
   YA ne spesha hozhu vozle ognevoj i dumayu o Lyuse.
   Vot ona poshla s Leshkoj, ej, vidno, horosho i veselo s nim, inache  by  ne
smeyalas' ona tak ozorno i schastlivo,  i  etot  ee  smeh  neponyatnoj  bol'yu
vonzaetsya v moyu dushu. No ya znayu:  Lyusya  ochen'  horoshaya  devushka.  Ona  tak
vnimatel'na, delikatna i laskova so vsemi -  i  znakomymi  i  neznakomymi,
molodymi i  starymi,  chto  ot  vsego  etogo  zametno  dobreyut  nashi  davno
ogrubevshie dushi. I hotya ona odinakova so vsemi, no teplota ee  yasnyh  glaz
kak-to vselyaet v menya nadezhdu, chto ne ochen' uzh ploh i ya, zamkovyj  Loznyak,
chto ona moj drug, i dlya chego-to bol'shego mezhdu nami  nedostaet  razve  CHto
pustyaka, ne vyskazannogo eshche. Vse vremya  kazhetsya  mne,  chto  stoit  tol'ko
najti eto nevyskazannoe, opredelit' ego nuzhnym slovom, kak vse vstanet  na
svoe mesto. No u menya ne hvataet reshimosti. I eshche, trezvo  porazmysliv,  ya
ponimayu, chto vse zhe malo u  menya  togo,  chto  prishlos'  by  po  dushe  etoj
devushke. Vot esli b ya byl takoj, kak Zadorozhnyj...
   Tak ya rassuzhdayu v tishi, i vdrug raskatistaya  ochered'  gde-to  v  pervoj
transhee probuzhdaet noch'; Stremitel'nyj  puchok  iskristyh  trasserov  rezko
mel'kaet nad nejtralkoj vozle podbitogo tanka;  neskol'ko  pul'  rikoshetom
otskakivayut ot zemli i  molniyami  razletayutsya  v  storony.  Nad  peredovoj
vzmyvaet raketa, donositsya  korotkij  vystrel,  i  v  oslepitel'nom  svete
voznikayut kontury brustverov, ostova tanka... Mne ne vidno otsyuda, chto tam
zametili  pehotincy,  no  ih  pulemety  nachinayut  bit'  v  noch',   k   nim
prisoedinyayutsya avtomaty, redko i solidno bahayut vintovki.
   YA podbegayu k Luk'yanovu. Iz okopa vyskakivaet Popov, on nastorozhen,  no,
kazhetsya, spokoen. Nad peredovoj  snova  zagorayutsya  dve  rakety.  Trassery
veerom  snuyut  nad  nejtral'noj  polosoj,  skreshchivayutsya  i  razletayutsya  v
storony. Nemcy molchat, ne otzyvayutsya ni edinym vystrelom, i eto eshche  bolee
neponyatno i stranno.
   - Nado idti v okop. Ne nado sidet' tut, - govorit Popov.
   My s  Luk'yanovym  neohotno  podchinyaemsya.  V  okope  ya  zaderzhivayus'  na
stupen'kah. Popov stanovitsya k oruzhiyu, my slushaem, smotrim i zhdem.
   - Mozhet, prikryvayut razvedku, -  govorit  Luk'yanov.  Ego  golos  slegka
drozhit, kak pri oznobe, hotya noch' teplaya i tihaya.
   - Esli by svoya razvedka, ne puskali by raket, - vozrazhayu ya.
   Popov molchit. On idet v ugol, gde lezhat nashi snaryady,  vynimaet  nizhnij
yashchik i stavit blizhe k stanine. YA znayu, eto on podgotovil kartech'.
   No perepoloh na peredovoj  cherez  nekotoroe  vremya  utihaet,  donositsya
chej-to golos, vidno komanda, i umolkayut  poslednie  vystrely.  Rakety  eshche
vzletayut v nebo, i ih dalekij svet tusklymi otbleskami bluzhdaet po  seromu
prostranstvu razrytogo polya.
   - Poganyj svoloch'! - rugaetsya Popov. - Gitler v razvedku hodil.
   My vtroem shodimsya  na  ploshchadke  vozle  orudiya.  Luk'yanov  saditsya  na
staninu, a my s Popovym pristal'no vsmatrivaemsya v noch'.
   Tut nas i zastayut ZHeltyh i Krivenok.



        7

   Nash  komandir   pribegaet   na   ognevuyu   zapyhavshijsya   i,   kazhetsya,
rasstroennyj. Iz pervyh zhe ego slov  my  chuvstvuem,  chto  proizoshlo  nechto
nedobroe. Eshche ne dobezhav do orudiya, on razdrazhenno i siplo krichit:
   - Nu chto! Gde lopaty? Loznyak, ty? Davaj syuda vse lopaty, kopat'  budem.
ZHivo! Slyshite?
   Shvativ so stupenek pervuyu popavshuyusya lopatu,  komandir  v  storone  ot
orudiya nachinaet raskapyvat' zemlyu.
   - Luk'yanov! Meryaj otsyuda vosem' shagov i nachinaj. Gde Zadorozhnyj?
   - Zadorozhnyj poshel s Lusya. Prikaz ne vypolnyal.
   - Kak poshel? Kuda poshel?  Nu,  pust'  pridet!  Razgil'dyaj!  Brodyaga!  -
komandir serdito sopit, razravnivaya brustver. - Loznyak! - snova  zovet  on
menya. - Uberi kukuruzu. V storonu ee.
   - A chto, vse zhe strelyat'  budem?  -  s  zataennoj  trevogoj  sprashivaet
Luk'yanov.
   ZHeltyh udivlyaetsya:
   - A to kak zhe? Slyshali, chto delaetsya? Nemec prohody razminiruet. Ponyal?
   Luk'yanov nastorozhenno vypryamlyaetsya,  pritihaet  Popov.  Udivlennye,  my
smotrim na nasheyu komandira i zhdem ob®yasnenij.
   - Nu chto rty razinuli? - prikrikivaet  ZHeltyh  i  perestaet  kopat'.  -
Neponyatno? Zavtra pojmete. Slyshali - gudelo?
   - Slyshali, - govoryu ya.
   - Nu vot! Zrya ne gudit - zapomnite! - brosaet ZHeltyh i snova s  yarost'yu
vgonyaet v zemlyu lopatu. On speshit prokopat' shirokuyu transheyu - ukrytie  dlya
pushki.
   Na kakoe-to vremya my zamiraem v predchuvstvii bedy,  kotoraya  podstupaet
vse blizhe. No perezhivat' nekogda. Popov pervyj molcha beret lopatu. Beremsya
za delo i my.
   Druzhno nalegaya na lopaty, my vo vse storony vybrasyvaem iz  yamy  zemlyu,
vremeni do utra ostalos' malo, a vykopat' nado mnogo. Teper' my  ponimaem,
chto zavtra dostanetsya vsem: i pehote, i gaubichnikam, i nam, -  delit'  tut
nechego. - Znachit, tak! - sopya i otkashlivayas', govorit komandir. On vtykaet
v  brustver  lopatu,  snimaet  sumku,  raspoyasyvaetsya  ya  otkidyvaet  svoe
snaryazhenie dal'she, k  orudiyu.  -  Znachit,  tak.  Zavtra  pervo-napervo  na
rassvete unichtozhaem pulemet.  Vo  chto  by  to  ni  stalo!  Komandir  polka
prikazal. Tak chto nado postarat'sya.
   ZHeltyh plyuet na ladoni i snova yarostno beretsya za rabotu. Ryadom  kopaet
Luk'yanov. On kak-to berezhno kovyryaet zemlyu lopatoj, podgrebaet i ne  spesha
vynosit na brustver. Posle  neskol'kih  broskov  zemli  lopatoj  otdyhaet.
Takaya rabota kogda-to razdrazhala nas, Zadorozhnyj dazhe rugalsya, no potom my
prismotrelis' i ponyali, chto etot slabosil'nyj, boleznennyj  chelovek  inache
ne mozhet. Teper' my privykli k nemu i ne obrashchaem na eto vnimaniya.  Popov,
kak vsegda, delaet samoe slozhnoe -  rovnyaet  skos  v  okope,  po  kotoromu
zavtra pridetsya zakatyvat' orudie v ukrytie. On delaet eto  staratel'no  i
hlopotlivo, vse  kopaetsya  i  kopaetsya,  sognuvshis'  v  temnote.  Krivenok
brosaet zemlyu ryvkami: to ochen' chasto, s tupoj yarost'yu, to medlenno, poroj
ostanavlivaetsya, vrode zadumyvaetsya, i vse oglyadyvaetsya nazad, v nash  tyl.
YA dogadyvayus', chto bespokoit ego, no molchu. No vot Krivenok vypryamlyaetsya i
povorachivaetsya ko mne:
   - Slyshish'? Davno byla?
   - S chas nazad, vidno, - otvechayu ya, ponimaya ego s poluslova.
   - Dolgo?
   - Net. Srazu poshla, i on za nej.
   Krivenok umolkaet i  tosklivo  poglyadyvaet  na  tropku.  Nash  razgovor,
vidno, slyshit Luk'yanov. Ostorozhno upravlyayas' s lopatoj, on govorit:
   - Raspustili ego... Takogo hlyusta vospityvat'  nado.  A  u  nas  on  na
polnoj nezavisimosti.
   - Aga, vospitaesh' ego! - gluho i ustalo otzyvaetsya ZHeltyh.  -  On  vsem
vospitatelyam pal'cy pootgryzaet. Vot  ushel  -  i  net!  Nu,  pust'  tol'ko
pridet, darmoed, futbolist chertov! On u menya popomnit.
   - Loshka sil'nyj - horosho! - skrezheshcha po dnu lopatoj, govorit  Popov.  -
Loshka hitryj, Loshka upryamyj - nehorosho. Moral chitaj mnoga - ne nado. Tak ya
dumaj.
   - YA emu dam "moral", - sopit ZHeltyh, - pust' tol'ko pridet.  Pravda?  -
sprashivaet on Krivenka.
   - Ne grozilsya b, a davno by dal.
   - Vot ne vypadalo. A tut ne spushchu! Ish', prilip k devke! I Lyus'ka, glyadi
ty, ne otosh'et ego.
   - Lyusya nichego, - govorit Luk'yanov. - Sebya v obidu ne dast. Ona umnaya.
   - Umnaya! - yadovito peredraznivaet ZHeltyh. - Pri  chem  tut  um?  On  von
kakoj bugaj - na eto glyadi. A to - umnaya.
   - Mne kazhetsya, nichego osobennogo, - perestaet kopat'  Luk'yanov.  -  Oni
lyudi raznyh urovnej. A eto, bezuslovno, sderzhivayushchij faktor.
   ZHeltyh neopredelenno hmykaet, smorkaetsya, potom vypryamlyaetsya i  tut  zhe
prislonyaetsya k stene ukrytiya.
   - Nu i skazhesh' - faktor! Znaesh', u nas bylo delo na Kubani. Fel'dsherica
odna v stanice zhila, molodaya, nichego sebe s vidu, obrazovannaya, konechno. I
chto ty dumaesh'? Prispichilo devke zamuzh - i vyskochila za nashego hohla. Tozhe
nichego byl paren'.  A  potom  vozgordilsya,  kak  zhe  -  zhena  fel'dsherica!
Razbalovalsya,  pit'  nachal.  I  bil.  Skol'ko  ona  naterpelas'  ot  nego!
Izvelas'. No chto sdelaesh'. Deti po rukam  i  nogam  svyazali.  Vot  tebe  i
faktor.
   - |to, konechno, vozmozhno, - podumav, govorit Luk'yanov, - no  netipichno.
ZHenshchina tozhe vybiraet. I kuda bolee pristrastno, chem eto  delaet  muzhchina.
Osobenno takoj, kak Zadorozhnyj.
   CHerez chas ukrytie pochti gotovo, ostaetsya  tol'ko  podchistit'  otkos  da
prorezat' uzkuyu shchel' dlya stvola. V eto vremya na ognevoj poyavlyaetsya  Leshka.
On neslyshno podhodit k nam lenivym, medlennym shagom i  ustalo  saditsya  na
svezhij, tol'ko chto vybroshennyj iz  yamy  suglinok.  YA  pervyj  zamechayu  ego
krutoplechuyu  sil'nuyu  figuru,  poserebrennuyu  lunnym  svetom,   i   chto-to
nedobroe, mstitel'noe zagoraetsya vo mne.
   - Vse zhe kopaem? - sprashivaet Zadorozhnyj s izdevkoj. - Nu i nu!
   Rebyata povorachivayutsya k nemu i molchat,  perestav  kopat'.  Odin  tol'ko
Popov prodolzhaet prorezat' shchel'.
   - Prishel, darmoed? - ugrozhayushche nachinaet ZHeltyh. - Gde shlyalsya? Kto  tebe
razreshil? My chto, ishaki, chtob na tebya rabotat'?
   No Zadorozhnyj ne otvechaet i ne udivlyaetsya takoj vstreche; on  ulybaetsya,
mne vblizi vidno, kak matovo pobleskivayut  pri  lune  ego  shirokie  chistye
zuby.
   - |hma! Nu chto krichite? CHto  vy  ponimaete  v  vysokih  materiyah?  -  s
nevozmutimoj ironiej govorit on.
   - Glyadi ty! - pochti krichit komandir. - On eshche nas uprekaet! A  nu  marsh
kopat'! YA tebe pokazhu brodyazhnichat' vsyu noch'! Vojna tebe tut ili pogulyanki?
   Zadorozhnyj, odnako, vovse ne obrashchaet vnimaniya  na  komandirskij  krik,
budto i ne slyshit ego.
   - Vse erunda, bratcy! - kakim-to ubezhdayushchim, spokojnym tonom  ob®yavlyaet
on. - Kapitulyaciya. Byla Lyus'ka - i nakrylas'. Zakonno!
   YA  ne  ponyal,  chto  on   skazal,   no   ryadom   vzdragivaet   Krivenok,
nastorazhivaetsya i zorko vglyadyvaetsya v Leshku Luk'yanov, dazhe ZHeltyh  i  tot
perestaet krichat'.
   - Kapitulyaciya! - smeetsya Zadorozhnyj, zametiv nashe udivlenie.  -  Gitler
kaput i tak dalee! A devaha pervyj sort. Svezheninka! Pobrykalas'!.. Da!..
   - Podlec! - siplo brosaet ZHeltyh, i  ya  mertveyu,  tol'ko  teper'  ponyav
smysl hvastovstva Zadorozhnogo. Obida, zlost' i nenavist' k nemu ohvatyvayut
menya. Porazhennyj, ya stoyu s lopatoj, ne znaya, chto delat',  kazhetsya,  kto-to
iz nas dolzhen svernut' Zadorozhnomu sheyu.  No  nikto  dazhe  ne  dvigaetsya  s
mesta.
   - Beri lopatu  i  kopaj,  negodyai!  -  s  ostatkami  zatuhayushchej  zlosti
prikazyvaet ZHeltyh.
   Ottogo, chto on tak bystro ostyl i uzhe zabyl o svoih nedavnih ugrozah, ya
gotov voznenavidet' ego, ya zhazhdu Zadorozhnomu kary. No tomu hot' by chto. On
ne speshit vypolnit' prikaz, sidit na brustvere, lenivo razdvinuv koleni, i
luna tusklo vysvechivaet ego krutoj lob.
   - Vot platochek na pamyat', smotri! -  besstyzhe  hvalitsya  on.  -  Zavtra
opyat' pridet. Special'no. Ko mne. Hot' zhenis'. Zakonno! He-he!
   Vo mne vdrug vspyhivaet kakoe-to  slepoe  beshenstvo.  YA  podskakivayu  k
Zadorozhnomu i so vsego razmahu b'yu kulakami v lico - raz, vtoroj, tretij.
   - Uh! - vskrikivaet Leshka i  s  udivitel'noj  lovkost'yu  vskakivaet  na
nogi. Prignuv po-bych'i golovu, on srazu brosaetsya na menya, udaryaet golovoj
v grud', sbivaet s nog i  navalivaetsya  vsem  svoim  tyazhelym,  zdorovennym
telom.  U  menya  perehvatyvaet  dyhanie,  no   beshenstvo   pridaet   sily,
vykruchivayas', ya starayus' vyrvat'sya i eshche  sadanut'  v  etu  samodovol'nuyu,
sytuyu mordu.
   - Stojte! Stojte! - krichit nad nami ZHeltyh. - Vzbesilis', durni!
   YA izo vseh sil pytayus' vyrvat'sya, no Zadorozhnyj sil'nee, on  zalamyvaet
mne ruki i b'et zatylkom o brustver. Napryagshis', ya v  beshenstve  vskidyvayu
nogami, dergayus', i my oba skatyvaemsya s brustvera  v  ukrytie.  On  snova
nabrasyvaetsya na menya, no ya uspevayu vskochit' i vstrechayu ego kulakami.
   Nas tut zhe raznimayut. ZHeltyh,  Popov  i  Krivenok  hvatayut  Zadorozhnogo
szadi, otryvayut ot menya.
   Zapyhavshis' i edva sderzhivaya besheno b'yushcheesya serdce v grudi,  ya  vyhozhu
na ploshchadku i prislonyayus' k pushke.
   - Drat'sya! Soplyak! Svoloch'! Salaga! YA iz tebya bifshteks sdelayu! -  takzhe
zapyhavshis', gremit Zadorozhnyj, vyryvayas' iz ruk rebyat.
   Ego ugovarivaet Popov:
   - Loshka! Loshka! Ne nado! Loshka! Zachem tak?
   - Kakogo d'yavola! - s narochitoj strogost'yu v golose sipit ZHeltyh,  stoya
pered nim. - Oshalel, durak! Opomnis'!
   Luk'yanov, pritihshij i, kazhetsya, udivlennyj, stoit v uglu  s  lopatoj  v
rukah. V takih shvatkah on, konechno, ne uchastvuet.
   YA, otdyshavshis', molchu, edva prevozmogaya v sebe obidu  ottogo,  chto  mne
bol'she, chem emu, perepalo v etoj drake. Potom nachinayu  rabotat'.  Podbirayu
so dna zemlyu i dumayu, chto Zadorozhnyj - eto eshche ne  samoe  hudshee.  Vo  mne
nachinaet rasti-razrastat'sya zhguchaya nenavist' k Lyuse. Konechno, nichem ona ne
obyazana vam i vol'na v svoih postupkah, no ya ubezhden, chto po otnosheniyu  ko
vsem nam ona postupila podlo i  dostojna  prezreniya.  Ona  obmanula  samoe
svetloe v nas, opozorila chto-to dorogoe v sebe. I ya ne hochu teper'  nikomu
verit', hochu tol'ko krichat' v noch' gadkie slova. YA nenavizhu i  ego  i  ee:
oba oni vstayut peredo mnoj odinakovo merzkie, gadkie i nizkie.



        8

   Nakonec ukrytie gotovo. Popov tozhe zakanchivaet svoyu rabotu. My  vyhodim
na ploshchadku i  sbrasyvaem  v  kuchu  lopaty.  ZHeltyh  vynimaet  iz  karmana
trofejnye  shvejcarskie  chasy,  berezhno  zastegivaet  na  ruke  braslet   i
vsmatrivaetsya v zelenovatye cifry na chernom ciferblate.
   - Tak... Loznyak, Luk'yanov, marsh za zavtrakom. I zhivo! Skoro rassvet.
   Luk'yanov poslushno sobiraet kotelki, ya naveshivayu na sebya avtomat,  i  po
uzkoj tropinke v trave my idem v molchalivye trevozhnye sumerki.
   Noch' na ishode.
   Luna, opustivshis', nachinaet  merknut';  belesaya  kiseya  oblaka,  chto  s
vechera viselo na  nebosklone,  kuda-to  uplyvaet  iz  prosvetlevshej  sini;
zvezdy vverhu blestyat neskol'ko  ostree.  Sinevatye  sumerki  nad  holmami
pomalu sgushchayutsya, vostochnaya okraina hot' eshche i temna, no  uzhe  brezzhat  na
nej robkie otsvety dalekogo solnca, odna za drugoj gasnut  nizkie  zvezdy.
Po zemle bluzhdayut, shevelyatsya neyasnye teni;  polosy,  pyatna  lunnogo  sveta
sonlivo lezhat na travyanistom pole.
   YA shagayu vperedi po tropinke i so strannym  oblegcheniem  oshchushchayu  v  sebe
shchemyashchuyu pustotu ot chego-to poteryannogo, perezhitogo, chto uzhe otstupilo i ne
volnuet, tol'ko eshche holodit vnutri. U menya uzhe net ni  prezhnej  zavisti  k
Leshke, ni muchitel'nogo stremleniya k Lyuse, cherez vse eto ya  uzhe  pereshagnul
i, kazhetsya, povzroslel, a mozhet, i poumnel za odnu etu noch'.
   My idem molcha.  Tihon'ko  poskripyvaet  duzhka  kotelka.  Luk'yanov,  kak
vsegda, zadumchivyj i zamknutyj. YA pripominayu, kak nedavno  Leshka  oskorbil
ego napominaniem o plene, a on smolchal, sterpel, perenes vse v sebe.
   - CHto vy emu po morde ne dali togda?  -  sprashivayu  ya,  oglyanuvshis'.  -
Stoilo.
   Luk'yanov vzdyhaet, potom spokojno otvechaet:
   - Vryad li stoilo. Ne on pervyj, ne on poslednij. YA uzhe privyk.
   - Nu i naprasno. Tak on i budet  ceplyat'sya,  tiranit'.  Esli  sdachi  ne
dat'. On takoj.
   - Nikto cheloveka ne tirani