t bol'she, chem on samogo sebya. - |to esli u cheloveka sovest' est'. A u Zadorozhnogo ona i ne nochevala. - Net, pochemu? - podumav, otvechaet Luk'yanov. - Po-svoemu on prav. Otnositel'no, konechno. Da ved' v mire vse otnositel'no. My snova molchim, ne spesha idem i vslushivaemsya v noch'. Tropinka privodit nas k polose podsolnuha, kotoryj seroj nepodvizhnoj stenoj dremlet v nochi. Po tu storonu ego, na doroge, slyshatsya soldatskie golosa, gde-to dal'she, na tropinke, korotko vspyhivaet iskra ot cigarki: ottuda donositsya priglushennyj smeh. Hot' i vojna, vsyudu opasnost', no, poka tiho, zhizn' idet svoim cheredom. Luk'yanov pletetsya szadi, i v sozercatel'no-spokojnom nastroenii ego ya ugadyvayu tihij otzvuk perezhityh stradanij, zametnyj dushevnyj nadlom. |to teper' mne blizko i ponyatno, i ya sprashivayu: - Skazhite, a kak vy v plen popali? Luk'yanov s polminuty molchit, chto-to dumaet, zatem govorit: - Ochen' prosto. Pod Har'kovom, v sorok vtorom. Ranilo. Poteryal soznanie, ochnulsya - krugom nemcy. Nu, lager' i vse... YA dumayu, chto Luk'yanov skazhet eshche chto-to, no on umolkaet. V odnom meste my natykaemsya na nebol'shuyu minnuyu voronku. Lunnyj svet slabo vysvechivaet na tropke ee chernoe pyatno so stabilizatorom, torchashchim v seredine. Hotya mina uzhe i ne opasna, no ne hochetsya stupat' v etu zloveshchuyu chernotu. YA pereskakivayu voronku. Luk'yanov obhodit ee storonoj. - Takovo bylo nachalo moego konca, - vzdyhaet Luk'yanov. - Nachalo konca! - povtoryayu ya, vpervye porazhennyj paradoksal'nym smyslom etih dvuh obyknovennyh, esli ih vzyat' v otdel'nosti, slov. - A potom chto? - Potom? Potom nachalsya ad. Vse leto zakapyvali protivotankovye rvy na Ukraine. V sorok pervom ih nakopali tysyachi kilometrov. A my zakapyvali. Nikomu eto ne nuzhno bylo, no, vidno, inoj raboty dlya nas ne nashlos'... - Vy, kazhetsya, do plena oficerom byli? - Lejtenantom. Komandirom sapernogo vzvoda. - Nu, a potom? - A potom vot ryadovoj, - grustno ulybaetsya Luk'yanov. YA ne sprashivayu bol'she, ponimayu, chto ego nakazali, hotya ne mogu ponyat', pochemu chelovek, kotoryj stol'ko perenes, dolzhen eshche i u nas nesti nakazanie. - |to, brat, tak, - govorit on, idya ryadom. - V vojnu mne strashno ne povezlo. Vo vseh otnosheniyah. Luk'yanov zamedlyaet shag, vglyadyvaetsya v sumerechnuyu dal' i ozabochenno prodolzhaet: - Ponimaete, chto poluchilos'. Otec moj Geroj Sovetskogo Soyuza. A ya vot neudachnik, stydno priznat'sya. YA nastorazhivayus', slushayu. On zamechaet eto i doveritel'no ob®yasnyaet: - Otec - komandir brigady. Mezhdu prochim, posle plena ya tak i ne napisal emu. Ne osmelilsya. Da i chto napishesh'? Pravda, on myagkoj dushi chelovek. Mat' tozhe. Ni deneg, ni laski ne zhaleli. Kazhetsya, i ya neplohoj byl. Slushalsya, uchilsya. V sorok pervom iz domu vmeste poshli. Otec - na front, ya - v uchilishche. Mechtal o podvigah, ob ordenah. I vot kak vse diko obernulos'. - Da, eto ploho. Vojna vse! - Vojna, konechno. No ne v odnoj vojne delo, - vozrazhaet on. - CHto-to i vo mne sfal'shivilo. YA-to znayu... Ego beda chem-to podkupaet, ya veryu, iskrenne sochuvstvuyu emu i hochu uspokoit'. - Nu nichego. Eshche ne pozdno. Mozhet, zvanie vosstanovyat. Byt' by zhivym. A na obidy vy ne obrashchajte vnimaniya. Ne vse zhe v armii takie, kak... Zadorozhnyj. - Tak-to ono tak... No ya ne o zvanii... Kstati, vy ne ochen' ver'te etomu Zadorozhnomu, - perehodit na drugoe Luk'yanov. - On treplo. Nabreshet s tri koroba, a na dele nichego i ne bylo. Takih mnogo sredi nashego brata. |ti slova snachala udivlyayut, a potom vdrug nezhdanno obnadezhivayut menya. YA dazhe ostanavlivayus', i u menya nevol'no vyryvaetsya: - Pravda? - Nu a vy kak dumali? Lyusya otlichnaya devushka. Ne mozhet ona... I voobshche mnogo nashih bed ottogo, chto my ne doveryaem zhenshchine. Malo uvazhaem ee. A ved' v nej - svyatost' materinstva. Mudrost' vekov. Ona antagonist beschelovechnosti, potomu chto ona mat'. Ona mnogo vystradala. Stradaniya vykristallizovali ee dushu. I pravil'no skazal ZHeltyh; zhizn', muki i terzaniya delayut cheloveka chelovekom. CHelovek ne perestradavshij - trava. Navstrechu molcha bredut pehotincy, nosya na peredovuyu rannij zavtrak. CHasom pozzhe tut uzhe ne projdesh', kto opozdaet, budet golodat' do vechera. My vsmatrivaemsya v ih nevyrazitel'nye pri lune lica, no znakomyh net. - My ne opozdali, hlopcy? - sprashivayu ya. - Net. Tol'ko davat' nachali. My vot pervye, - ohotno otvechaet pehotinec s termosom na spine. My svorachivaem na travu i rashodimsya. Luk'yanov idet ryadom so mnoj. Vidno, ya svoim lyubopytstvom zadel v nem kakuyu-to davno molchavshuyu strunu, kotoraya zvuchala teper' iskrenne i nadolgo. - Stradaniya, perezhivaniya... - v razdum'e govorit on i s vnezapnym ozhivleniem prodolzhaet: - YA vam skazhu. YA dolgo oshibalsya, koe-chego ne ponimal. Plen nauchil menya mnogomu. V plenu chelovek srazu sbrasyvaet s sebya vse nanosnoe. Ostaetsya tol'ko ego sushchnost' - vera, sovest', chelovechnost'. A esli u cheloveka ne bylo etogo, v plenu on stanovitsya zhivotnym. YA nasmotrelsya vsego. Kogda-to dumal: oni, nemcy, dali chelovechestvu Baha, Gete, SHillera, |ngel'sa. Na ih zemle vyros Marks. I vdrug - Gitler! Gitler sdelal ih podlecami. |to strashno: bez very ili iz-za korysti prodat' svoyu dushu d'yavolu. |to huzhe gibeli. V lagere u nas byl Kurt iz batal'ona ohrany. My inogda besedovali s nim. On nenavidel Gitlera. No on boyalsya. I bol'she vsego - fronta. I vot etot chelovek, nenavidya fashizm, pokorno sluzhil emu. Strelyal. Bil. Krichal. Potom, pravda, povesilsya. V tualete. Na remne ot karabina. - CHego uzh zhdat' ot fashistov, - govoryu ya, - esli vot i nashi... Skol'ko nabralos' vlasovcev, policejskih... - Trusost' i koryst' ne mogut ne pogubit', - s neobychnym dlya nego zapalom govorit Luk'yanov. - Ne pobediv v sebe raba i trusa, ne pobedish' vraga. Da-da. |to vopros zhizni i vopros istorii! Pomolchav nemnogo, on uzhe veselee dobavlyaet: - A za Lyusyu ne perezhivaj. Ona slavnaya devushka. Tak mne kazhetsya. |h, esli by ne vojna! I ya vdrug chuvstvuyu, chto, kak nikogda, veryu emu. On sbrasyvaet s menya nevidimyj gruz stradanij i priotkryvaet svetluyu zhelannuyu nadezhdu. Stranno dazhe, kakoj siloj obladayut obyknovennye druzheskie slova, skazannye vovremya. Pochemu-to ne mogu soobrazit' teper', kak ya ne ponimal etogo s samogo nachala, kak mog tak legko poverit' etomu boltunu Leshke. U menya vdrug stanovitsya legko i svetlo na dushe. - Da, Lyusya slavnaya. On boltun, - soglashayus' ya, i mne muchitel'no bol'no ot mysli, chto eshche sovsem nedavno ya gotov byl oskorbit' etu ni v chem ne povinnuyu devushku. - Davaj, brat, bystree, kaby ne opozdat'! Svetaet, - poveselev, govoryu ya, i my, uskoriv shag, idem vdol' podsolnuhov k derevne, kuda noch'yu priezzhaet nasha batal'onnaya kuhnya. 9 Nachinaet svetat'. Na nebosklone vse shire razlivaetsya zelenovatyj otblesk dalekogo solnca, bystro gasnut i bez togo redkie zvezdy. Luna v vyshine okonchatel'no merknet i sirotlivo visit nad posvetlevshim prostorom. Na zemle ischezayut rezkie teni, ne spesha, no uverenno vystupayut iz sumerek serye okrestnosti - travyanistoe, perekopannoe vojnoj pole, stolby na doroge, uzkaya poloska podsolnuha. Toroplivo i molcha zavtrakaem. My chuvstvuem, chto eto poslednie spokojnye minuty, i staraemsya podol'she rastyanut' ih: vyskrebaem kotelki i tshchatel'no oblizyvaem lozhki. No vse zhe vnutri kazhdogo iz nas neotvratimo podnimaetsya drozhashchaya, kak oznob, trevoga. Odin tol'ko ZHeltyh ne medlit. On pervyj doedaet pripravlennuyu tushenkoj mamalygu, zasovyvaet v karman ostavshijsya kusok hleba i, dazhe ne zakuriv, nachinaet sobirat'sya k kombatu. Vid u nego pri etom nastol'ko budnichno-obychnyj, chto kazhetsya, budto etot kolhoznyj dyad'ka i ne podozrevaet, chto mozhet postich' nas cherez neskol'ko minut. Dozhevyvaya zavtrak, on veshaet na sheyu binokl', privychno zakidyvaet za plecho avtomat, glubzhe nadvigaet na golovu pomyatuyu, vybelennuyu solncem pilotku, kotoraya vsegda priplyusnuto sidit na nem ot uha do uha. Obmundirovka u komandira, daleko ne novaya, obychnaya BU, vse ostal'noe, chto opredelyaet v nem artillerista, dosmotreno, prilazheno i nositsya dazhe s nekotorym shikom. Uzen'kij remeshok staren'kogo, s vyshcherblennym okulyarom binoklya podtyanut na shee petel'koj. K serzhantskoj polevoj sumke s nastavleniyami, disciplinarnym ustavom, britvoj i raznoj soldatskoj meloch'yu, kak i nadlezhit nachal'stvu, pritorochen za ushki kompas. Pod utro ZHeltyh obychno nadevaet svoj promaslennyj, vidavshij vidy bushlat s pomyatymi pogonami i blestyashchej samodelkoj na rukave - perekreshchennymi stvolami orudij. |to emblema istrebitelej tankov. Sapog on nikogda ne nosit, govorit, chto v nih dushno nogam, i hodit v botinkah s obmotkami. Nakruchivaet on ih nizen'ko - na ladon' ot botinok. - Krivenok, razbudi Popova, - prikazyvaet starshij serzhant. - YA k kombatu. Krivenok, kazhetsya, bezrazlichnyj ko vsemu, chto zhdet nas, rasslablenno vstaet i razvalistoj pohodkoj idet budit' navodchika, kotorogo ZHeltyh pered rassvetom ulozhil spat'. Popov, konechno, ne vyspalsya za etot chas. Razbuzhennyj, on minutu sidit na zemle i, pozevyvaya, nevidyashchimi glazami smotrit pered soboj. Iz-za vrazheskih holmov snova donositsya zloveshchij gul tankov. Na etot raz gudit blizhe, nachinaet dazhe kazat'sya, chto tanki idut syuda, pryamo na nas. My vstrevozhenno vsmatrivaemsya v storonu vraga, no uvidet' tam eshche nichego nel'zya. |tot gul, vidimo, okonchatel'no probuzhdaet Popova. Navodchik vstaet na koleni, podpoyasyvaetsya, beret svoj kotelok s zavtrakom i, poglyadyvaya na sumerechnye holmy, idet k pushke. - Vse zhe chto-to oni gotovyat segodnya, - govorit Luk'yanov i beretsya za avtomat. My s Krivenkom takzhe berem oruzhie i zanimaem svoi boevye mesta. Vozle razostlannoj palatki s ostatkami zavtraka ostaetsya odin Zadorozhnyj. Kakoe-to vremya my molcha sidim na staninah, i po mere togo kak svetleet, vyplyvaet iz sumerek znakomoe prostranstvo, usilivaetsya i nashe volnenie. Krivenok svertyvaet nerovnuyu, tolstuyu v seredine cigarku i prikurivaet ot zazhigalki. Luk'yanov nadevaet shinel' i spokojno pristraivaetsya na snaryadnom yashchike. Kak vsegda, na rassvete ego nachinaet tryasti malyariya. Na ego hudom, uvyadshem lice s glubokimi morshchinami vokrug rta - vyrazhenie terpelivoj pokornosti. Leshka, zloj i bezrazlichnyj ko vsemu, sidit ne shevelyas', i eta ne svojstvennaya emu sosredotochennost' vydaet ego trevogu. Odin tol'ko Popov, eshche sonnyj, bez vsyakih priznakov bespokojstva, staratel'no vyskrebaet iz kotelka kashu i uzkimi glazami na priplyusnutom lice to i delo poglyadyvaet vdal'. My polny trevozhnogo ozhidaniya. Kazhdyj sosredotochen, govorit' ne hochetsya, slova teper' poteryali svoe znachenie. Bojcy nastorozhilis' i zhdut togo samogo chasa, kogda dlya kazhdogo iz nas mozhet reshit'sya vse. I tut kakim-to ochen' obydennym i potomu strannym golosom otzyvaetsya Popov: - Soli malo. - CHto? Vse povorachivayutsya k navodchiku, udivlennye ego slovami, a tot po-prezhnemu nevozmutimo brosaet: - Kashe malo soli. Nikto emu ne otvechaet: do soli l' teper'! I vot v pole poyavlyaetsya nash komandir. On bezhit ot KP napryamik, i to, chto on speshit, eshche bol'she nastorazhivaet nas. YA stanovlyus' za shchitom na koleni i delayu pervoe, chto mne nuzhno sdelat' pered strel'boj, - otkryvayu zatvor. Povorot tugovatoj rukoyatki, i klin opuskaetsya, mozhno zaryazhat'. (Pravda, zaryazhat' eshche rano, no mne nevterpezh bezdejstvie.) ZHeltyh, navernoe, izdali zamechaet nashu gnetushchuyu nastorozhennost' i, chtoby rasseyat' ee, krichit: - Nu, mal'cy-udal'cy! Pal'nem sejchas! S pervogo snaryada - cel', i spat' do vechera! - Kak raz! - brosaet Leshka i vskakivaet. - Pospish' tut! - On vyhodit na ploshchadku, kak-to berezhno nesya pered soboj bol'shie, korichnevye ot zagara ruki. ZHeltyh soskakivaet s nevysokogo brustvera, zanimaet svoe boevoe mesto sleva, pozadi pushki, v shirokom orudijnom ukrytii. - Nichego. Ne vpervoj! Derzhites' za zemlyu-matushku, ona vyruchit, - spokojno govorit on i vskidyvaet binokl'. - Tak!.. Net, eshche nemnozhko podozhdem. A nu, sadis'! Vstav na koleni, my zanimaem svoi mesta: Popov u pricela, ya sprava ot nego, za shchitom. Mezh stanin ustraivaetsya Zadorozhnyj, za nim, vozle snaryadnyh yashchikov, - Krivenok i Luk'yanov. ZHeltyh vremya ot vremeni smotrit v binokl', odnim glazom prizhimaetsya k pricelu Popov... My ponimaem, chto vstupaem v poedinok, ishod kotorogo budet reshat'sya tem, kto operedit. Esli chut' zameshkaemsya i nemcy zasekut nas na otkrytoj pozicii, pridetsya tugo. - Popov, navodit' pod nizhnij obrez, - rasporyazhaetsya ZHeltyh, uzhe ne otryvayas' ot binoklya. - Ta-ak... Zaryadit'! - spokojno, s chut'-chut' izlishnej strogost'yu komanduet on. Zadorozhnyj natrenirovannym ryvkom vgonyaet v patronnik snaryad. Zatvor, korotko lyazgnuv, zakryvaetsya. Popov prilipaet k pricelu. My zhdem zataiv dyhanie. Poslednie minuty utrennej tishiny. Vostochnaya polovina neba za nashimi spinami nalivaetsya otsvetom nevidimogo, no uzhe blizkogo solnca. |ti mgnoveniya pered otkrytiem ognya osobenno nesterpimy, noyut napryazhennye nervy - skoree, skoree! No ZHeltyh medlit, on spokoen i luchshe nas znaet, kogda sleduet podat' komandu. - A pochemu bez kaski? Gde kaska? - neozhidanno razdaetsya v tishine ego strogij golos. |to on Popovu, kotoryj sutulitsya za pricelom v sdvinutoj na zatylok pilotke. - Krivenok, kasku! Krivenok prinosit iz okopa vidavshuyu vidy, iscarapannuyu kasku i nahlobuchivaet na golovu navodchika. I vdrug, ne uspevaet on otojti na svoe mesto, gde-to daleko, s nemeckoj storony, razdaetsya znakomoe preryvistoe "ta-ta-ta-ta". Odnovremenno chto-to lyazgaet po krayu shchita, vzvizgivaet nad golovami i pronositsya dal'she. Ryadom na brustvere vzletaet oblachko pyli. YA instinktivno prigibayus' k kazenniku. "Opozdali! Prozevali!" - mel'kaet mysl'. Oglyadyvayus': szadi nizko sklonyaetsya Leshka, a za nim kak-to bokom, opershis' na lokot', opuskaetsya na zemlyu Luk'yanov. Iz-pod ego pilotki na vorotnik raspahnutoj shineli i na doshchatyj snaryadnyj yashchik chto-to chasto kapaet. Luk'yanov hvataetsya rukoj za golovu i udivlenno rassmatrivaet ladon' - na nej krov'. - Svolochi! - rugaetsya Leshka. K Luk'yanovu brosaetsya Krivenok. Dovol'no spokojno on sprashivaet: - U kogo paket? U menya v karmane perevyazochnyj paket, ya brosayu ego Krivenku i hochu sam podbezhat' tuda, no komanda ZHeltyh ostanavlivaet menya. - Stoj, tiho! Pricel shest', odin snaryad, ogon'! Puli b'yut po brustveru, bryzzhet v storony zemlya, ya peredvigayu po linejke ukazatel' otkata, prigibayus'. Tut, za kazennikom, nemnogo spokojnee, chem na otkrytoj ploshchadke. Vsya pasha ognevaya kuritsya pyl'yu, razletayutsya v storony kukuruznye stebli, lyazgayut po shchitu puli. CHto i govorit': neudacha. "Bah!!!" - neozhidanno i rezko b'et v ushi vystrel. Pushka otskakivaet nazad, kazennik vykidyvaet v pesok goryachuyu gil'zu. Iz ee uzkoj shejki struitsya dymok. YA ne vizhu za shchitom razryva, no slyshu dalekoe raskatistoe "kah-h-h". V stvole uzhe novyj snaryad, i Popov akkuratno i spokojno podkruchivaet mahoviki. "Fit'-fit'! CHvik!.." - pronositsya ryadom novaya ochered'. "Bystree! Bystree!" - b'et v viski mysl'. YA oglyadyvayus'. Luk'yanov lezhit na boku, i Krivenok, neumelo raskruchivaya bint, obvyazyvaet ego golovu. Skvoz' povyazku prostupaet i raspolzaetsya buroe pyatno krovi. "Bah!!!" - snova b'et nashe orudie, i pravoe uho glohnet, budto ego zatknuli vatoj. YA toroplivo vglyadyvayus' v ukazatel', otkat kak budto normal'nyj. - Pricel sem'! - s yarost'yu komanduet ZHeltyh. Znachit, nedolet, nado eshche pristrelivat'. Pulemet b'et dlinnymi ocheredyami, i eto, vidno, spasaet nas, tol'ko pervye puli popadayut v ognevuyu, ostal'nye rasseivayutsya vokrug. Vse my zhmemsya k zemle. Leshka lezhit na boku, prizhimaya k grudi snaryad, vzglyady nashi vstrechayutsya, i v ego glazah ya ne nahozhu vrazhdebnosti. Mne tozhe teper' ne do zlosti - Lyusya i vse, chto svyazano s nej, otstupaet v davnee, dalekoe vchera. Popov rabotaet lovko i chetko. Ognevuyu sotryasaet uzhe tretij vystrel, i totchas szadi krichit ZHeltyh: - Otmetit'sya po razryvu! |to izlyublennyj priem nashego komandira. Est' opredelennye pravila pristrelki pryamoj navodkoj, no ZHeltyh pochti vsegda pol'zuetsya tol'ko odnim - otmetkoj po razryvu, etot sposob eshche ni razu ne podvel nas. Popov, sognuvshis', edva-edva, odnimi ladonyami, kasaetsya mahovichkov navodki i nazhimaet knopku spuska. YA vyglyadyvayu iz-za shchita: snaryad, podnyav pered stvolom pyl', uhodit vdal' i rvetsya na holme. - Verno! - radostno i siplo, chto est' sily krichit ZHeltyh. - Tri snaryada, beglyj ogon'! "Slava bogu!" Spadaet v dushe trevozhnoe napryazhenie. Popali, teper' - dobit'. "Bah!" - gremit vystrel, pushka dergaetsya, iz kazennika so zvonom vyletaet gil'za. Leshka, vstav na koleni, dosylaet sleduyushchij snaryad, i cherez desyat' sekund snova: "Bah!" Na ognevoj - kislovatyj porohovoj smrad, pyl'. SHestaya gil'za zvonko lyazgaet o predydushchie, i tut zhe zhelannaya komanda: - V ukrytie! "Est'! Kazhetsya, udachno! Eshche nemnozhko, eshche..." My vse hvataemsya za pushku. YA perepolzayu cherez: staninu, vyryvayu iz osi stopor, kto-to szadi vydergivaet iz zemli soshnik. ZHeltyh hvataetsya za levuyu staninu. Pripav k samoj zemle, nalegayu na koleso, pushka trogaetsya s mesta. Popov, odnako, opazdyvaet tolknut' levoe koleso, orudie perekashivaetsya na ploshchadke, i ZHeltyh zlo krichit: - Popov! Ne zevaj! Takuyu tvoyu!.. Na Popova komandir krichit redko. Tol'ko v boyu pod ognem - tut on nikogo ne shchadit. Popov ne obizhaetsya, kak ne obizhaetsya nikto iz nas. V nadvinutoj na glaza kaske on upiraetsya kolenyami v zemlyu, plechom v koleso, pushka trogaetsya s mesta i, tyazhelo pokachivayas', idet v ukrytie. "Ta-ta-ta-ta!.." - stuchit izdaleka pulemet, no my uzhe svernuli staniny. YA napryagayus' tak, chto, kazhetsya, razryvaetsya ot natugi grud', i tolkayu koleso obeimi rukami, poka pushka ne nachinaet postepenno katit'sya sama. Bojcy i ZHeltyh upravlyayut staninami, i poslednim, stoya na kolenyah, vcepivshis' v pravilo, tolkaet soshniki srazu pohudevshij, s okrovavlennoj shchekoj Luk'yanov. 10 I vot my sidim v nashem uzen'kom obzhitom okopchike i, dovol'nye tem, chto vse oboshlos', sderzhivaem v grudi besheno b'yushchiesya serdca. Neskol'ko pulemetov postrelivayut po nashej pozicii, sbivayut s brustvera kom'ya, i pesok sypletsya nam na golovy. Nad ognevoj v chistom utrennem vozduhe kosmami visit pyl'. No krupnokalibernyj pulemet molchit, a ostal'nye nam tut ne ochen' strashny. - Hvatilis'! - govorit ZHeltyh i dovol'no smeetsya, namorshchiv zarosshee za noch' shchetinoj lico. - Vse zhe odurachili - znaj nashih! Potom, poser'eznev, komandir sprashivaet: - Nu, kak ty, Luk'yanov? Terpet' mozhesh'? Luk'yanov, skloniv perevyazannuyu golovu, zyabko kutaetsya v shinel'. Rana u nego, vidno, ne ochen' strashnaya, on ne stonet, ne zhaluetsya, tol'ko drozhit ot malyarii. - Poterplyu, - tiho govorit Luk'yanov. - V sanchast' zhe ne vybrat'sya. - Ne vybrat'sya, - podtverzhdaet komandir. - ZHdi vechera. My usazhivaemsya drug vozle druga i vnimatel'no vslushivaemsya, chto delaetsya naverhu. Na nizhnej stupen'ke Leshka, v rukah u nego periskop, i on to i delo tihon'ko vysovyvaet ego iz-za brustvera. Pulemety nam tut ne strashny, no vot esli udaryat minomety, togda pridetsya ploho. No vskore umolkayut i pulemety. Ustanavlivaetsya tishina - ni zvuka, ni vystrela. Uzhe sovsem rassvelo, vshodit solnce, i sineva yuzhnogo neba yarko siyaet v potokah sveta. Pervye solnechnye luchi kladut svoi eshche holodnye lapy na pyl'nye kom'ya brustvera. Obmanutyj tishinoj, gde-to v vyshine zayavlyaet o sebe zhavoronok. Kak nechto dalekoe i ne srazu osmyslennoe, sypletsya, sverhu ego izvechnaya pesnya, a zatem i sam on trepetnym komochkom poyavlyaetsya nad nashim okopom. ZHeltyh pervyj zadiraet golovu, natyanuv suhuyu kozhu na nebritoj shee, prishchurivaet nemolodye glaza i iskrenne udivlyaetsya: - Ogo! Glyadi ty - zapel! I ne boitsya! Vot zhe malyavka... My vse smotrim vverh, molchim, i za eti neskol'ko minut v nashi serdca, napolnennye stol'kimi zabotami i strahami, vlastno vtorgaetsya poluzabytoe oshchushchenie prirody i obychnoj chelovecheskoj zhizni, daleko otodvinutoe etim bespokojnym utrom. Tak ono i ostaetsya v pamyati - eto nikogda ne dremlyushchee soldatskoe chuvstvo blizkoj trevogi i dyhanie mirnoj, uzhe pozabytoj zhizni. Ob etom my ne govorim, no eto chuvstvuet kazhdyj, razve chto krome Popova. Kak tol'ko utihaet strel'ba, on nachinaet tomit'sya bez dela, potom snimaet gimnasterku i prinimaetsya podstraivat' zhestyanye poloski pod pogony. Nedavno emu prisvoili zvanie efrejtora, i Popov neskol'ko dnej vse ohorashivaet svoi lychki, iz krasnogo nemeckogo kabelya sdelal kanty, teper' prinyalsya za metallicheskie poloski-vkladyshi. ZHeltyh zametno dobreet i s gordelivym chuvstvom poglyadyvaet na nas. Leshka po-prezhnemu nevesel. Krivenok, skloniv golovu, vozitsya so svoim pulemetom. - Kombat skazal - k nagrade predstavit vseh. Za pulemet. Poluchim po medal'ke, - govorit ZHeltyh. Poluchit' medal' vsegda priyatno soldatu (osobenno tomu, u kogo eshche nichego net), tol'ko ZHeltyh vryad li mechtaet ob etom - von u nego skol'ko ih na grudi. Krivenku da mne bylo by ves'ma kstati po kakoj-nibud' nagrade na nashi nichem ne otmechennye gimnasterki, kak, vprochem, i Leshke, kotoryj, krome gvardejskogo znachka, takzhe nichego ne imeet. Tol'ko Leshka nedovol'no povorachivaet k komandiru svoyu lobastuyu golovu i govorit: - Erunda! Tut poka medali dozhdesh'sya, pyat' raz zakopayut. - Pochemu? - dobrodushno vozrazhaet ZHeltyh. - Teper' oborona, eto bystro delaetsya. Komandir divizii podpishet, i gotovo. Darom tol'ko rugalsya vchera: ish' kak zdorovo poluchilos', - i nasmeshlivo dobavlyaet: - Pridet na svidanie Lyus'ka, a ty uzhe nagrazhden. ZHenih! Ot etih slov komandira u menya vdrug nachinaet tosklivo shchemit' v grudi. "Esli on tak govorit Leshke, to, vidno, schitaet imenno ego dostojnym nashego saninstruktora. Ne skazal zhe on etogo mne ili Krivenku, a imenno Leshke. Znachit, vse zhe esli nichego i ne bylo, to moglo byt' u nego s Lyusej, nesprosta takie nameki", - snova pechal'no dumayu ya. No Zadorozhnyj nedovol'no hmykaet: - Nuzhna mne Lyus'ka... kak sobake pyataya lapa. Ne takih videli. YA ne znayu, chto i dumat'. Ne pojmesh' srazu, to li on pritvoryaetsya, to li govorit pravdu. Snova poyavlyayutsya vcherashnie podozreniya, protivnye i muchitel'nye. YA starayus' podavit' ih v svoej dushe. - He, Lyusya! - ironicheski hmykaet Leshka. - My tut golovy pod puli podstavlyaem, a ona s tylovikami miluetsya. Tozhe medal' zarabatyvaet. Kapitan etot... Kak ego? Meleshkin. Davno ona s nim krutit. Znayu ya. Kapitan Meleshkin! |to takoj krasivyj chernyavyj vesel'chak s usikami. Dejstvitel'no, odnazhdy na marshe ya videl, kak on ehal verhom na loshadi vozle sanitarnoj povozki i vse ugoshchal chem-to devchat i Lyusyu tozhe, a ona uzh ochen' schastlivo smeyalas' togda. Unynie i razdrazhennost' okonchatel'no ovladevayut mnoj. Stanovitsya dosadno na sebya i na vse na svete. No gde-to v glubine sama soboj zhivet, ne soglashaetsya upryamaya mysl': net, ne mozhet ona byt' plohoj, ne mozhet. Ona ne takaya. A vremya idet. V okop zaglyadyvaet solnce i nachinaet pripekat'. Plechi i tulovishche eshche v teni, a golovam zharko. ZHeltyh, po-starikovski kryahtya, peresazhivaetsya k protivopolozhnoj stene, v ten'. - Glyadi ty: molchat! Ni odnoj miny. Udivitel'no! - govorit on. - Nu, do vechera dosidim, a tam na novoe mesto. Popov nadevaet gimnasterku i lyubuetsya svoej segodnyashnej obnovkoj - pogonami. Vsya odezhda na nem podognana, pugovicy zastegnuty, nad pravym karmanchikom tri uzkie poloski-nashivki za raneniya. |ti nashivki malo kto nosit iz nas, hotya mnogie byli raneny, no u Popova oni na meste. Kak raz pod nimi rubinovoj zvezdoj krasneet orden. Na odnom zubchike emal' vykroshilas', i on pobelel, no privinchen orden zabotlivo - na krasnoj sukonnoj podkladke. Navodchik vyglyadit akkuratistom, srazu zametna sklonnost' k voennoj sluzhbe, tol'ko vot zvanie malovato - efrejtor. No bud' on serzhantom, dumaetsya, ego podchinennym prishlos' by nesladko - harakter u Popova tihij, no upryamyj i v®edlivyj. Osobenno v melochah. - Ty, brat, teper' kak general, - usmehaetsya ZHeltyh. - Znaesh' chto? Sdelaj i mne takie pogonchiki. A? A to eti - budto iz nih cherti verevki vili. Posle vojny rasplachus'. Priglashu tebya v gosti iz tvoej Kolymy... - Zachem Kolymy? YAkutii! - chut' obizhenno popravlyaet Popov. - Nu iz YAkutii. U vas merzlota, a u nas na Kubani fruktov, dyn', arbuzov - zavalis'. Nakroem stol v sadike, samovar razduem. Pollitrovku, konechno... Nu i ostal'noe. Moya Dar'ya Emel'yanovna gostej lyubit! Vsyu zhizn' by prinimala. Takoj harakter... Razdavim butylochku, vspomyanem, kak pod YAssami kukuruzu eli, v okopah sideli... Kstati, nado by napisat' Dar'ke, - vdrug vspominaet ZHeltyh. - S samogo Kirovograda, poka fricev do Moldavii gnali, tak i ne napisal. Hlopcy, u kogo gazetka? Bumagi u nas net. V nastuplenii-to ee byvaet mnogo - raznye tam fricevskie bloknotiki, zapisnye knizhechki s pruzhinkami-skrepkami po koreshku, a teper', krome gazety, nichego - ni na kurevo, ni na pis'mo. Popov vynimaet iz karmana akkuratno slozhennyj nomer nashej divizionki, i starshij serzhant nachinaet vybirat' kraeshek s polem poshire. Popov daet emu himicheskij karandash, ZHeltyh staratel'no ego slyunyavit i nachinaet chto-to vyvodit' pristroivshis' na odnom kolene. - Tak i napishem: Dar'ka, ya zhiv, chego i tebe zhelayu. Markel Ivanovich ZHeltyh. On otryvaet ot gazety polosku i, vidya nashi lyubopytnye vzglyady, poyasnyaet: - A zachem mnogo pisat'? Glavnoe: zhiv. Ostal'noe babe neinteresno. YA voobshche neskol'ko raz sobiralsya napisat' bol'she, da vse nekogda. Izvestna nasha soldatskaya dolya. Tol'ko karandash poslyunyavish' - posyl'nyj ot kombata: "ZHeltyh, pulemet unichtozhit'!" Pal'nesh' po pulemetu - transporter otognat'! Tam nemeckaya pehota chut' ne za grudki nashih strelkov hvataet. V nee poshlesh' desyatok snaryadov. A eshche tanki. Skol'ko moroki s nimi! Prockij mne govoril odnazhdy: "Ty - moj komanduyushchij artilleriej. I pomni, chtoby nikakoj zaderzhki u pehoty". Govoryu: "Esli ya komanduyushchij, to pochemu ne general?" - "A za generala ty spravilsya by?" - sprashivaet on. "Ogo, eshche kak. Esli komandirom orudiya spravlyayus', to generalom i podavno. Bylo by chem komandovat'!" - s zataennoj gordost'yu hvalitsya ZHeltyh i pryachet v pilotku svoe rekordnoe po kratkosti pis'mo. Nam horosho tut. Uhodit v proshloe trevozhnaya noch', postepenno rasseivaetsya strah. Kazhetsya, vse oboshlos'... I imenno v takoj moment, kogda rasslablyaetsya nashe vnimanie, vo vrazheskoj storone chto-to utrobno i strashno vzvyvaet. YA eshche ne ponimayu, chto eto, i tol'ko zamechayu, kak vzdragivaet pod shinel'yu Luk'yanov. Malen'kie glaza komandira udivlenno okruglyayutsya, zagorayutsya i vdrug gasnut. So stupen'ki vniz na dno okopa padaet Leshka, i togda do soznaniya dohodit smysl etogo zhutkogo zvuka. |to gde-to tam, za vrazheskimi holmami, razryazhayutsya "skripuny" - shestistvol'nye nemeckie minomety. Edva tol'ko utihaet ih protyazhnyj zloveshchij skrip, kak iz podnebes'ya obrushivaetsya na, nas pronzitel'nyj vizg min. Kazhetsya, kakaya-to nevidimaya strashnaya sila nizvergaetsya na drozhashchuyu zemlyu. YA tychus' golovoj v koleni Krivenka. On padaet na bok, sverhu sypletsya v okop zemlya, b'et v ushi - vzryv, vtoroj, dva srazu, tri... My glohnem, zadyhaemsya v pyli, v peske i zemle; pal'cy hvatayutsya za chto-to v poiskah opory. Zemlya budto razverzaetsya ot grozovogo uragana vzryvov i dergaetsya, stonet, drozhit, otchayanno soprotivlyayas' strashnoj sile razrusheniya. Tak muchitel'no medlenno tyanetsya vremya, vse vokrug rvetsya, razletaetsya vdrebezgi; utro temneet, budto na zemlyu opyat' nadvinulas' noch'. Vo rtu, v glazah, ushah - lesok i zemlya. Telo boleznenno noet ot neoslabnogo napryazheniya i kazhdogo blizkogo vzryva. Vse sushchestvo s uzhasom zhdet: konec, konec! Vot-vot... etot! Net... etot! Vverhu voet, skulit, padaet. Zemlya peremeshivaetsya s nebom, vse vokrug vo vlasti bezvol'nogo ocepeneniya. I vdrug sboku slyshitsya krik: - Popov! Pricel, tak tvoyu!.. |to ZHeltyh. Kto-to, bol'no naskochiv na moi nogi, vyletaet v konec okopa. YA otkryvayu glaza - na orudijnoj ploshchadke v dymu mel'kaet sognutaya spina Popova. Vozle menya shevelitsya v zemle Leshka. Krichit i rugaetsya ZHeltyh, no vzryvy i vizg zaglushayut ego. Eshche vspyshka - udar! Na nas snova obrushivaetsya zemlya. ZHeltyh padaet. V oblakah pyli kto-to opyat' perevalivaetsya cherez menya - Popov! Pod ego nepodpoyasannoj gimnasterkoj pricel, navodchik priderzhivaet ego rukoj. V tu zhe minutu razdaetsya eshche odin vzryv po druguyu storonu okopa. V lico b'et porohovym smradom i kom'yami zemli. YA padayu na ch'i-to zasypannye po sheyu plechi i napryagayus', chtoby vyderzhat'... Neizvestno, skol'ko my lezhim tak, zavalennye zemlej, oglushennye... No vot nemcy perenosyat ogon' dal'she, stanovyatsya glushe vzryvy, i pervym s siploj bran'yu vykarabkivaetsya iz zemli ZHeltyh. Vverhu, odnako, po-prezhnemu skulit i voet. "Skripuny" za holmami, zadyhayas', besheno revut, zemlya razryvaetsya; nebo nad nimi pochernelo ot pyli i dyma. No razryvy postepenno otdalyayutsya, i tugie kom'ya perestayut molotit' nashi spiny. "Vyzhili! Uceleli!" - vspyhivaet slaben'kaya, gotovaya vot-vot pogasnut' radost'. Otplevyvayas' i morgaya, ya vygrebayus' iz-pod zemli. Potnyj, strashnyj, seryj ot pyli ZHeltyh dolgo ne mozhet vybrat'sya iz okopa, zatem vstaet na koleni. Slabo shevelitsya v uglu Luk'yanov, otryahivaetsya ryadom Krivenok. Kazhetsya, vse cely - nam povezlo. I v to mgnovenie, kogda ya dumayu ob etom, ryadom s dikim ispugom vskrikivaet Leshka: - Komandir! Tanki!!! 11 - T-t-tanki! T-t-tanki! Glyadi! - zaikayas', krichit Leshka, to vysovyvayas' iz okopa, to snova prisedaya. Smysl etoj trevozhnoj vesti budto kinzhalom pronzaet soznanie. YA vskakivayu, vyglyadyvayu iz-za razvorochennogo brustvera - po sklonu holma vniz v dymnom grohote bystro katitsya kosyak ryzhevato-seryh nemeckih tankov. Ryadom so mnoj, chasto morgaya zaporoshennymi peskom glazami, na mgnovenie zamiraet ZHeltyh. Budto ne verya, priotkryv rot, on neskol'ko sekund smotrit na tanki i vybegaet iz okopa. Za nim po stupen'kam vyletaet Popov, potom ya. Szadi begut ostal'nye. Prignuvshis', cherez vzrytuyu minami ploshchadku my brosaemsya k pushke. YA ceplyayus' za staniny, soshniki hvataet Krivenok. ZHeltyh s Popovym upirayutsya v kolesa. Pushka dvizhetsya, no ukrytie zavaleno kom'yami zemli, i ona idet bokom. ZHeltyh rugaetsya: - A nu povorachivaj! Staninu povorachivaj!.. Loznyak? Takuyu tvoyu... YA i sam znayu, chto nado povorachivat', i napryagayus' izo vseh sil, no speshu, i vse poluchaetsya nevpopad. Koe-kak my vse zhe vytaskivaem pushku na ploshchadku, zanosim staniny. ZHeltyh, prignuvshis', krichit, komanduet, pomogaet zatolkat' pushku na mesto. Nizko sklonennoe usatoe lico ego v potu i gryazi. Tanki b'yut po pehote, b'yut, pochti ne ostanavlivayas'. V vozduhe gremit i grohochet, podnebes'e stonet, tyazhelyj zheleznyj gul polzet po zemle. My brosaem staniny. YA hvatayus' za stopory, Zadorozhnyj szadi tak rvet pravilo, chto chut' ne sbivaet menya s nog. Levoj rukoj ya otkryvayu zatvor, a ZHeltyh vgonyaet v stvol bronebojnyj. Tanki na perednej transhee. YA bystro vyglyadyvayu iz-za shchita. Odin gorit, vidno podozhzhennyj pehotoj, drugoj mchitsya pochemu-to vdol' transhei. Neskol'ko pehotincev begut, sognuvshis', po polyu v tyl. ZHeltyh chto-to krichit. Popov vpivaetsya v pricel, i vskore rezkij vystrel bronebojnym glushit nas. Pushka podskakivaet, bol'no tolkaet v plecho, ya padayu: rebyata ne uspeli uperet' v zemlyu staniny. - Soshniki! - krichit ZHeltyh, nizko prignuvshis' za navodchikom, i kulakom tolkaet v spinu Krivenka. Tot hvataet soshnik i nachinaet ego zagonyat' v yamku. Vtoroj soshnik, stoya na kolenyah, vtiskivaet v zemlyu oslabevshij Luk'yanov. Kriklivaya vlastnost' ZHeltyh, kak ni stranno, uspokaivaet. Kazhetsya, esli komandir zdes', plohogo ne sluchitsya, on uchtet vse, skomanduet, spaset, nam - tol'ko povinovat'sya. "Trah!" - b'et vtoroj vystrel. Ele zametnyj krasnyj ogonek trassera mel'kaet vozle tanka, shchelkaet o bronyu i otskakivaet vysoko v storonu. - Ogon'! Ogon'! Ne medli, ogon'! "Gah!.. Gah!.. Gah!.." - b'et pushka, podprygivaya na kolesah. Trassery ne vse zametny - nekotorye snaryady bessledno ischezayut vdali. Tanki ot pervoj transhei, napravlyayas' vdol' dorogi, odin za drugim polzut po nashej oborone. Na ih bortah vidny cherno-belye kresty. Podnimaya tuchi pyli, mashiny tyazhelo perevalivayutsya cherez brustvery. Dlinnye ih pushki ugrozhayushche pokachivayutsya, grohochut vystrelami. - Ogon'! - revet ZHeltyh. - Navodit' luchshe! Popov molodchina, nash horoshij Popov! On, pozhaluj, edinstvennyj tut, komu chuzhdy i strah, i volnenie. On ne speshit, ne drozhit, teper' on nichego na svete ne znaet, krome tanka. "Gah! Gah!" - dergaetsya pushechka. "Tak, derzhis', Loznyak! Kazhetsya, nastupaet tvoi chas, - govoryu ya sebe. - Nu, idite zhe, gady, idite! Blizhe! Eshche blizhe!" Da, oni idut. Uzhe pereshli transhei pehoty... No chto eto? V sploshnom grohote s bessil'noj yarost'yu snova krichit ZHeltyh: - Ne beret! D'yavol im v glotku! Bej po gusenicam, po gusenicam ogon'! Ne beret. YA tozhe chuvstvuyu eto. "Gah!" - podprygivaet pushechka, stremitel'naya iskorka trassera gibkoj streloj mel'kaet vdali, b'et v bashnyu tanka i otskakivaet v storonu. Ne beret! Nemcy, vidno, pustili na nas tyazhelye tanki. Mozhet, eto ih "tigry"? Pehota nasha rasseyana, vsled za tankami idut nemcy. Nashi uhodyat. Nedaleko ot ognevoj, nizko prignuvshis' k zemle, obessilenno bredet serzhant s potnym krasnym licom. Odnoj rukoj on tashchit pulemet, drugaya, budto palka, svisaet do samoj zemli. Za nim, to i delo oglyadyvayas', bezhit nevysokij boec s patronnymi yashchikami v rukah. Kazhetsya, eto tot nash nochnoj znakomyj s termosom. - Stojte! - krichit im ZHeltyh. - Stoj, kuda udiraesh', svoloch'! Rasstrelyayu! Stoj! Serzhant krichit chto-to v otvet, no nam nichego ne slyshno, togda on, prisev, tychet rukoj v storonu dorogi. ZHeltyh oglyadyvaetsya, prisedaet ot neozhidannosti i rugaet uzhe neizvestno kogo. - Staniny vlevo! - komanduet on. Tanki prorvalis', obhodyat i bystro nesutsya vdol' dorogi k derevne, v nash tyl... My zanosim staniny v storonu. Popov obeimi rukami podkruchivaet mahoviki navodki. "Gah! Gah!" - gremyat chastye nashi vystrely, i korotko pozvanivayut pod nogami pustye gil'zy. Hlopcy pritihli, prizhalis' k zemle. |to ploho! "Derzhis'! Kak-nibud' derzhis', - zastavlyayu ya sebya. - U tebya net prava boyat'sya, trusit'. U tebya odin vyhod - drat'sya!" - Aga! - nakonec zloradno vskrikivaet ZHeltyh. - Odin est'! Ogon'! Popov! Ogon'! Ne vyderzhav, ya vyglyadyvayu iz-za shchita, i mgnovennaya radost' ohvatyvaet menya. Vot stoit on, uroniv stvol orudiya, v bortu torchit otkinutaya kryshka lyuka. Ryadom ostanavlivaetsya vtoroj. On chut' medlit, potom povorachivaetsya v nashu storonu, i ya ponimayu - zametil! "Zametil, teper' dostanetsya!" - mel'kaet v soznanii, i srazu zhe pered ognevoj sverkaet chernaya molniya. Pyl' i smrad nakryvayut ognevuyu. Totchas razdaetsya vstrevozhennyj krik Popova: - Kukuruz!.. Komandir, kukuruz!.. Tank za kukuruznoj kuchej, ona meshaet strelyat'. Nado razbrosat' ee, no tut snova udar... Tugaya probka zabivaet ushi... Legkie zadyhayutsya ot trotilovoj gorechi i pyl'nogo udush'ya. - Tak. Nichego, - gluho uspokaivaet kogo-to komandir. CHuvstvo real'nosti obostreno. Vnimanie predel'noe. Mysl' rabotaet bystro i chetko. YA ponimayu, chto nado bezhat' navstrechu tanku, no nepodvlastnaya mne tyazhest' svincom nalivaet nogi. Nenavidya sebya, ya medlenno pripodnimayus' iz-za shchita, a tank, krutnuvshis' na odnoj gusenice, svorachivaet s dorogi i vdrug napravlyaetsya syuda, pokachivaya pered soboj dlinnyushchim hobotom pushki. Sejchas ona snova vystrelit... Sejchas! Sejchas! Vo mne vse napryagaetsya - perezhdat' vystrel, zatem... No v eto vremya szadi razdaetsya komanda! - Luk'yanov, ubrat'! Luk'yanov! Srazu spadaet napryazhenie. Pojdet Luk'yanov. Konechno, komandiru luchshe vidno, kogo vybrat'. Nazad emu uzhe vozvrata ne budet. Vobrav golovu v plechi, ya zhdu. Luk'yanov v rasstegnutoj shineli vstaet iz-za yashchikov, pochemu-to oglyadyvaetsya. V ego glazah takaya toska, chto kazhetsya, strusit, otkazhetsya. No on ne otkazyvaetsya, tol'ko neskol'ko medlit, a potom vlezaet na brustver i, prignuvshis', rasslablenno bezhit k kuche. Tam on hvataet s zemli ohapku, zatem vtoruyu, razbrasyvaet kukuruzu v storony. Kucha umen'shaetsya, no tank - vot on, ryadom!.. I tut - trah! Pyl', pesok b'yut v glaza, v ushah zvon, ostraya korotkaya bol'... CHerez mgnovenie ya vskakivayu. Skvoz' redkie kluby pyli, slovno osleplennyj, pochemu-to medlenno, naklonivshis' i spotykayas', bredet Luk'yanov. V desyati shagah ot nego goryacho kuritsya voronka... - Ogon'! - basovito revet szadi ZHeltyh, a vo mne vse holodeet. Kakaya-to poluosoznannaya vina pered Luk'yanovym zastavlyaet menya vskochit' na brustver. Budto izdali doletaet strogij krik komandira: "Stoj! Nazad!" - no ya v tri pryzhka podbegayu k Luk'yanovu i hvatayu ego pod myshki. Zadyhayas', ya voloku k ognevoj tyazheloe telo druga. Navstrechu, pahnuv v grud' goryachej tugoj volnoj, b'et po tanku Popov. V tot zhe moment gde-to sovsem chernyj, ognennyj blesk i - udar! YA padayu, bol'no udarivshis' plechom o zemlyu. Ne znayu, cel ili ranen, vskakivayu i snova hvatayu Luk'yanova. Tank - vot on! Tyazhelennaya ego gromadina polzet vse bystree. Progibaetsya, drozhit zemlya, besheno mel'kayut traki, neuderzhimo nadvigaetsya na nas ego shirokaya stal'naya grud'. Razgrebaya sapogami pesok, ya perevalivayu cherez brustver Luk'yanova i vmeste s nim padayu pod kolesa pushki. Neskol'ko pul' vdogonku hlestko shchelkayut v shchit i rikoshetom otletayut v storony. V okope strochit pulemet - eto Krivenok b'et po pehote. Komandir s Zadorozhnym lezhat mezh stanin. Vozle pricela odin Popov... No pochemu smolk ZHeltyh? Pochemu ne komanduet, ne dvigaetsya? Privalilsya plechom k stanine i molchit. Na kolenyah ya brosayus' k nemu. Szadi gahaet vystrel. Pushka, slovno zhivaya, vzdragivaet, po spine bol'no b'et gil'za. Hvatayu komandira za plecho, on spolzaet so staniny-nazem'. Struya teploj krovi otkuda-to iz gorla bryzzhet mne v lico, fontanom obdaet spinu Zadorozhnogo. YA pripadayu k zemle, nashchupyvayu i zazhimayu pod rasstegnutym vorotnikom ZHeltyh nebol'shuyu ranku. No krov' vse ravno proryvaetsya i bryzzhet vokrug. Poblednevshie veki ZHeltyh nepreryvno vzdragivayut, vzglyad tuhnet, i zrachki zakatyvayutsya. On ne uznaet menya. - Komandir! - slyshitsya ryadom hriplyj zapozdavshij golos Zadorozhnogo. - Hlopcy, komandira ubilo... |tot istoshnyj vykrik potryasaet i menya. Neskol'ko sekund ya lezhu na zemle, vsem telom oshchushchaya ee nepreryvnuyu drozh'... Tanka ya ne vizhu, no chuvstvuyu: on v neskol'kih shagah ot nas. YA v ocepenenii zhdu: sejchas vse budet koncheno. I togda, otorvavshis' ot pricela, oborachivaetsya k nam Popov. - Zaryazhaj, Loshka! Sobaka, zaryazhaj! Pushka molchit. V okope treshchit, zahlebyvaetsya pulemet Krivenka. Zadorozhnyj grebet pal'cami zemlyu i zhmetsya pod brustver. V beshenstve ot predchuvstviya neotvratimoj gibeli ya tolkayu Zadorozhnogo sapogom v bok, krichu: - Zaryazhaj, svoloch'! On bokom, kak rak, medlenno perepolzaet k yashchikam. YA, otorvavshis' ot komandira, sam hvatayu snaryad i okrovavlennymi rukami zagonyayu ego v stvol. Iz shei ZHeltyh snova vyryvaetsya tonkaya struya, no tut zhe oslabevaet i, kogda ya snova podpolzayu k komandiru, propadaet sovsem. Osteklenevshie glaza ZHeltyh ostanavlivayutsya... Kazhetsya, vse! Konec! YA brosayus' k snaryadam - tank v pyatidesyati shagah, ne bol'she. Odnoj gusenicej on podminaet pod sebya ostatki kukuruznoj kuchi i vzmahivaet v vozduhe dlinnyushchim stvolom. Iz-pod ego dnishcha uprugo b'yut v zemlyu strui dyma i pyli. Popov sekundu medlit i vdrug snova vskakivaet so staniny. Grohaet vystrel. - V okop... Bystro! Skvoz' pyl' ya uspevayu zametit', kak tank odnoboko dergaetsya vpered. Budto spotknuvshis', s razgona klyuet stvolom v zemlyu i zamiraet. Vperedi ostrymi zubcami torchit napravlyayushchee koleso; gusenicy na nem net. Tank stoit k nam bortom. Podbili! No orudie ego vdrug ozhivaet. Skripnuv, opisyvaet polukrug bashnya, i ogromnyj tankovyj stvol napravlyaetsya v nas. Popov, ne celyas', krutit mahovichki pavodki, i nash nakalennyj, korotkij stvolik s samootverzhennoj gotovnost'yu speshit navstrechu. "Bystree! Bystrej!!" - b'etsya vo mne otchayannyj krik. Polzkom ya probirayus' k yashchikam. Golovami my stalkivaemsya v pyli s Leshkoj. Stuknuvshis', razletaemsya v storony. K moim kolenyam padaet ego pilotka, v drozhashchih ego rukah - snaryad. Srazu zhe lyazgaet klin. - Idi! - vskri