u na hutor.
   On postoyal, vglyadyvayas', poka vnezapnaya dogadka ne osenila ego - eto zhe
vyselkovskie policai. Da, eto byli Guzh s Kolondenkom. V novoj  policejskoj
dolzhnosti Petrok ih videl vpervye, no slyshal ot lyudej,  chto  te  tol'ko  i
shnyryayut po Vyselkam, mestechku, navedyvayas' v okrestnye derevni i hutora, -
utverzhdayut  nemeckuyu  vlast'.  Teper'  oni  napravlyalis'  syuda  -   roslyj
plechistyj Guzh i molozhavyj  Kolondenok,  s  lica  budto  podrostok,  oba  s
vintovkami za plechami, s belymi povyazkami na rukavah. Oni  priblizhalis'  k
povorotu, i u Petroka zateplilas' slaben'kaya nadezhda, chto, mozhet, povernut
na bol'shak i pojdut sebe dal'she. No on, konechno,  oshibsya.  Policai  oboshli
luzhu na povorote i po uzen'koj, zarosshej travoj dorozhke napravilis' k  ego
hutoru.
   Petrok toroplivo nadel v rukava kozhushok, rastvoril dver' v seni. Potom,
eshche ne znaya, chto delat', no uzhe predchuvstvuya skvernoe,  tshchatel'no  prikryl
ee za soboj i cherez okno u poroga stal nablyudat' za policayami. Po mere  ih
priblizheniya on, odnako, stanovilsya spokojnee.  Da  i  chego  bylo  boyat'sya,
nikakoj viny za soboj on ne chuvstvoval, a Guzh dazhe prihodilsya emu kakoj-to
dal'nej rodnej po dedu, kogda-to na bazare v mestechke dazhe vmeste vypivali
v kompanii. No  s  nachala  kollektivizacii  Petrok  s  nim  ne  videlsya  i
vstrechat'sya ne imel nikakogo zhelaniya. Odnako zh pridetsya...
   Policai vskore minovali vorota pod lipami  i  proshli  vo  dvor.  Cepkij
vzglyad Guzha metnulsya po drovokol'ne, hlevu i ostanovilsya na vhode v  seni.
Navernoe, nado bylo otzyvat'sya, hotya i ne  hotelos',  i  Petrok,  vyjdya  v
seni, nereshitel'no zamer vozle skam'i s vedrom. Tol'ko  kogda  chuzhaya  ruka
zazvyakala snaruzhi klyamkoj, otvoril dveri.
   - A-a, vo gde on pryachetsya! -  vrode  shutlivo  progudel  Guzh  i,  nagnuv
golovu, perestupil porog. - A ya glyazhu, vo dvore ne vidat'. Den' dobryj!
   - Dobryj den', - zapavshim golosom otvetil Petrok. - Tak eto... ZHdu vot.
   - Kogo zhdesh'? Gostej? Nu, vstrechaj!
   - Aga, zahodite, - s  fal'shivym  radushiem  spohvatilsya  Petrok  i  shire
rastvoril dver' v hatu. SHursha potertoj kozhanoj kurtkoj, Guzh s vintovkoj  v
rukah perestupil porog, za nim  napravilsya  tugo  podpoyasannyj  remnem  po
seroj shineli dolgovyazyj Kolondenok. Vojdya sledom, Petrok pritvoril  dver',
vydvinul na seredinu haty skam'yu. No gosti ne seli. Kolondenok, slovno  na
strazhe, vytyanulsya u vhoda, a Guzh netoroplivo protopal v tyazhelyh sapogah  k
stolu i obratno, po ocheredi zaglyadyvaya v kazhdoe iz okon.
   - Kak na kurorte! - probasil on. - I les i reke. I mestechko pod  bokom.
Aga?
   - Blizko, aga, - soglasilsya Petrok,  unylo  soobrazhaya,  kakoj  chert  ih
prines syuda v takuyu  ran'.  CHto  im  nado?  On  ne  predlagal  drugoj  raz
sadit'sya, dumal, mozhet, chto skazhut i ujdut.
   No, kazhetsya, idti oni ne namerevalis'.
   Oglyadev  temnye   ugly   i   okleennye   gazetami   steny   haty,   Guzh
prodolzhitel'nym vzglyadom povel po obrazam, budto soschital ih, i rasstegnul
na grudi neskol'ko pugovic svoej ryzhej tesnovatoj kozhanki.
   - Teplo, odnako, u tebya.
   - Tak eto... Eshche ne topili.
   - Znachit, teplaya hata. |to horosho. Nado razdet'sya, ne vozrazhaesh'?
   Petrok, razumeetsya, ne vozrazhal, i Guzh,  pokryahtyvaya,  stashchil  s  tugih
plech  chuzhuyu  kozhanku,  povesil  na  gvozd'  vozle  visevshej  v   prostenke
Petrokovoj skripki. Remnem s zheltoj  voennoj  pryazhkoj  nachal  podpoyasyvat'
vylinyavshuyu do zheltizny krasnoarmejskuyu gimnasterku.
   - Vse igraesh'? - kivnul on na skripku.
   - Gde tam! Ne do muzyki, - vzdohnul Petrok. V samom  dele,  kogda  bylo
igrat' - s nekotoryh por v dushe ego zvuchala sovsem drugaya,  ne  skripichnaya
muzyka. No on ne stal chto-libo ob®yasnyat', tol'ko podumal s sozhaleniem, chto
skripku nado by pribrat' podal'she ot chuzhogo glaza.
   - Pomnyu, kak na svad'be kogda-to nayarivali. V Vyselkah. Ty na  skripke,
a YArmash na bubne.
   - Kogda to bylo...
   - A bylo! - skazal Guzh i polez za stol v ugol.  Dlinnuyu  svoyu  vintovku
polozhil na skam'yu ryadom. Kolondenok, ne razdevayas', s  vintovkoj  v  rukah
prisel na poroge. - Nu, ugoshchaj, hozyain! - holodnym vzglyadom iz-pod kolyuchih
brovej Guzh ustavilsya na Petroka. - Stav' pol-litra. A kak zhe!
   - Ge, esli by ono bylo! - vrode by dazhe obradovalsya Petrok. -  Zakusit'
mozhno, konechno, a vodki net, tak chto...
   - Ploho, znachit, zhivesh', Bogat'ka. I pri Sovetah ne bogatel...
   - Ne bogatel, net...
   - I pri germanskoj vlasti ne hochesh'. A my ne tak. My vot koe-chto imeem.
   Vytyanuv pod stolom tolstuyu v sapoge nogu, Guzh vynul iz  karmana  chernyh
galife svetluyu butylku.
   - Vot, chistaya moskovskaya! - i, gromko pristuknuv, s pokaznoj  gordost'yu
utverdil ee na stole.
   Dalee tyanut' bylo nevozmozhno, proklinaya pro sebya vse na  svete,  Petrok
poshel k posudniku za hlebom, vspomnil, chto nado by poiskat' yaic v istopke,
tam zhe bylo eshche nemnogo ogurcov v bochke. Nu i salo, konechno, v  kadke.  On
zametalsya, starayas' provornee sobrat' na stol, chtoby  skoree  osvobodit'sya
ot policaev, polozhil na stol nachatuyu buhanku hleba, no ne mog  najti  nozh,
kotoryj tol'ko  derzhal  v  rukah,  gde  on  zapropastilsya?  Ne  dozhdavshis'
hozyajskogo, Guzh vytashchil iz-za golenishcha svoj - shirokij, s  zagnutym  koncom
kinzhal i legko otvalil ot buhanki dva tolstyh lomtya.
   - A gde zhe tvoya aktivistka? - vrode  mezhdu  prochim  sprosil  policaj  i
prishchurilsya v ozhidanii otveta. - Ne v kolhoze zhe vkalyvaet?
   - Da s korovoj, znaete, poshla.
   - A, znachit, korovu derzhish'? A pribednyaesh'sya.
   - Da ya nichego. Kak vse, znaete...
   - A kto kartoshku vybirat' budet?
   - Kakuyu kartoshku?
   - Kolhoznuyu! Von na Golgofe. Sovetskaya vlast'  hryapnulas',  no  kolhozy
ni-ni! Gitler prikazal: kolhozy sohranyayutsya. Tak chto kartofeleuborka. Nu i
kartofelesdacha, konechno. Kak do vojny, ha-ha! - korotko zasmeyalsya policaj.
   |to Petrok uzhe slyshal,  hotya  snachala  ne  ochen'  verilos',  chto  nemcy
dopustyat kolhozy. Dumal, mozhet, budut raspravlyat'sya s kolhoznikami, a  oni
von chto! Radi kartoshki, naverno. Tak im udobnee.
   - YA, znaete, otrabotal svoe. Pust' pomolozhe kotorye, - slabo  popytalsya
otkazat'sya Petrok. - Kotorye pozdorovshe.
   - A kto eto nezdorovyj? Ty? Ili, mozhet,  baba?  Ta  do  vojny  von  kak
staralas'.  Vkalyvala  za  troih,  pro  hvorobu  ne  zaikalas'.  Na  slete
vystupala, kak zhe, peredovaya l'novodka!
   - Kakaya tam l'novodka! - tiho skazal  Petrok,  pytayas'  kak-to  otvesti
mnogoznachitel'nyj namek policaya, i  postavil  na  stol  chistyj  stakan.  -
Poslednee vremya ego malo i seyali, l'na togo.
   -  Skol'ko  ni  seyali!  A  ona  staralas'.  Lyudi  zapomnili.  A  teper'
prihvornula...
   Petroku nado bylo v istopku za ogurcami i salom,  no  na  poroge  sidel
belobrysyj Kolondenok i  s  kislym  vyrazheniem  pryshchavogo  lica  glyadel  v
storonu. |tot yavnyj podkop policaev pod ego Stepanidu ochen' ne  ponravilsya
Petroku, i on podumal: ne dlya togo li oni syuda i pozhalovali?
   - Skazali, nu i vystupala. Kuda zhe denesh'sya.
   - Skazali, govorish'? A esli teper' nemeckaya vlast' drugoe  skazhet?  Kak
togda vy?
   - A my chto? - peredernul Petrok plechami. - Kak vse, tak i my.
   Guzh udobnee ustroilsya za stolom, vzglyanul v okno  i  shirokim  hozyajskim
zhestom sgreb so stola butylku.
   - Nu a salo u tebya najdetsya?
   - Sejchas, sejchas, - povernulsya k dveri Petrok i srazu zhe  natknulsya  na
Kolondenka, kotoryj ne sdvinulsya s mesta.
   - Propustit'! - rovnym golosom skazal Guzh, i  tol'ko  togda  Kolondenok
podvinulsya s poroga, propuskaya Petroka v dver'.
   CHtoby bylo svetlee, Petrok nastezh' rastvoril seni, istopku,  nashchupal  v
kadke slezhavshijsya v soli kusok sala.  On  uzhe  ponyal,  chto  eto  poseshchenie
hutora  policayami  ne  sluchajno,  tut  est'  opredelennaya  cel',   vskore,
navernoe, vse vyyasnitsya. No tol'ko by ne sunulas' syuda Stepanida,  kak  by
dat' znat' ej, kakie tut  gosti,  lihoradochno  dumal  on,  toroplivo  nesya
ugoshchenie v hatu.
   - |to drugoe delo! -  udovletvorenno  skazal  Guzh.  Policaj  uzhe  vypil
vodku, stakan byl pustoj, odutlovatoe lico ego eshche krivilos' ot  vypitogo,
i on srazu prinyalsya narezat' salo. - Tak, teper'  tvoya  ochered'.  Vse-taki
hozyain. Hozyaev nemcy uvazhayut. Ne to chto pri Sovetskoj vlasti...
   - Da net, ya znaete, ne ochen' togo...
   - |to ty bros'! - prikriknul na nego Guzh i,  vzboltnuv  butylku,  nalil
bol'she poloviny stakana. - Pej! Za pobedu.
   - Nu, razve za pobedu, - unylo  soglasilsya  Petrok,  berya  iz  ego  ruk
stakan.
   - Tvoj-to syn gde? V Krasnoj Armii budto? Stalina zashchishchaet?
   - Nu, v armii. Soldat, tak chto...
   - Tak chto za pobedu! Nad bol'shevikami, - utochnil Guzh.
   Proklinaya pro sebya vse na svete i prezhde vsego etogo mordastogo  gostya,
Petrok pochti s otvrashcheniem vytyanul vodku iz stakana.
   - Vot eto delo! - odobril policaj. - Teper' na, zakusi.
   Guzh derzhal sebya  za  stolom  po-hozyajski,  a  Petrok  nezametno  kak-to
prevratilsya iz hozyaina v gostya, ne bol'she. Konechno, on  byl  napugan  etim
vnezapnym prihodom policii, vstrevozhen nedobrymi namekami Guzha  i  boyalsya,
kak by vse eto  ne  konchilos'  hudo.  Odnako,  mozhet,  i  horosho,  chto  ne
otkazalsya vypit', vodka postepenno pritupila ispug,  i  rasteryannost'  ego
stala prohodit'. On uzhe osvaivalsya v roli sobutyl'nika, raz uzh ego  lishili
roli hozyaina, bokom prisel k stolu i zheval korku hleba. Guzh tem  vremenem,
budto zhernovami,  shirokimi  chelyustyami  peremalyvaya  hleb  s  salom,  opyat'
napolnil stakan.
   - Horoshee delo mozhno i povtorit'. Pravda, Bogat'ka?
   - Pravda, navernoe. Pervaya charka, ona - kak sinichka,  a  vtoraya  -  kak
lastochka, - slovoohotlivo podhvatil Petrok. - A eto... tovarishchu? -  kivnul
on na Kolondenka u poroga.
   - Obojdetsya, - probasil Guzh. -  On  nep'yushchij.  Ty  zhe,  pravda,  Potap,
nep'yushchij?
   - Nep'yushchij, - tonkim golosom otvetil Kolondenok, i vse v hate  pritihli
vslushivayas'.  So  dvora  doneslis'  zvuki  shagov,  vozle   hlevka   gromko
zakudahtala kurica.
   - A nu! - kivnul Guzh pomoshchniku, ne vypuskaya iz ruk stakana.  Kolondenok
vyskochil v seni, no skoro vernulsya.
   - Tetka prishla.
   Petroka peredernulo ot dosady, on ne na shutku ispugalsya  za  Stepanidu.
Zachem ona pritashchilas'? Nado by kak-to predupredit' ee, chtoby ne zahodila v
hatu, no Petrok vlez v etu p'yanku, i teper', vidno, uzhe pozdno.
   - YA eto... Skazhu, chtob zakuski kakoj. - On pripodnyalsya,  pytayas'  vyjti
iz-za stola. No Guzh reshitel'nym dvizheniem ruki posadil ego obratno.
   - Sidi! Sama dast, ne slepaya.
   Dejstvitel'no,  vskore  otvorilas'  dver'  iz  senej,  i  Stepanida  na
mgnovenie zamerla na poroge, naverno, ne srazu uznav chuzhih v hate.
   - Zahodi, zahodi! -  zhuya  zakusku,  po-hozyajski  priglasil  Guzh.  -  Ne
stesnyajsya, ha-ha! Podi, ne stesnitel'naya?
   - Zdravstvujte, - tiho pozdorovalas'  Stepanida  i  perestupila  porog.
"Nu, sejchas voz'mut!" - so strahom podumal Petrok,  iskosa  poglyadyvaya  na
Guzha. No tot, kazalos', ne obrashchaya vnimaniya na hozyajku, otvorotil eshche odin
lomot' hleba ot buhanki i vmeste s salom protyanul Kolondenku.
   - Zakusi, Potap.
   S sonnym bezrazlichiem na lice Kolondenok pripodnyalsya s  poroga  i  vzyal
ugoshchenie.
   - P'ete, a tam nemcy po mostu  hodyat,  -  skazala  Stepanida  s  legkim
ukorom, bol'she, chtoby narushit' nelovkuyu tishinu v hate.
   - Pravil'no, hodyat, - soglasilsya Guzh. - Eshche paru dnej, i budut  ezdit'.
Germanskaya delovitost'!
   - A zachem im tut ezdit'? CHto u nih, v Germanii svoih dorog nedohvat?  -
nedobro prizhmurilas' Stepanida. Guzh ispytuyushche posmotrel na  nee  i,  budto
ezh, nedovol'no fyrknul.
   - Ochen' ty umnaya, glyazhu! Nedarom aktivistkoj byla. Ne otreklas' eshche?
   - A ot chego eto mne otrekat'sya? YA ne zlodejka kakaya.  Pust'  zlodei  ot
svoego otrekayutsya.
   - Namekaesh'? Na kogo namekaesh'? - nastorozhilsya Guzh.
   - Na nekotoryh. Kotorye segodnya odni, a zavtra drugie!
   "Da  zamolchi  ty,  baba!  -  myslenno  vnushal  ej  Petrok.  -  CHego  ty
zaedaesh'sya? Razve ne vidish', kto pered toboj?"
   Vidno, Stepanida i eshche hotela chto-to skazat', no ostanovilas' i  tol'ko
metnula zlym vzglyadom  v  storonu  Guzha,  potom  takim  zhe  na  Petroka  i
Kolondenka. Odnako i odnogo vzglyada dlya Guzha okazalos'  dostatochno,  i  on
ugrozhayushche privstal za stolom.
   - Ty gde shlyaesh'sya? CHto na dorogah vysmatrivaesh'? Pochemu  ty  so  dvora,
kogda gosti v dom?
   - YA korovu pasla. Von zhe hozyain v hate.
   - CHto on moget, hozyain tvoj? On i kuricu  ne  poshchupaet!  A  nam  zakus'
trebuetsya.
   - Eshche chego?
   - Zakus', govoryu, horoshaya. Kak dlya predstavitelej nemeckoj vlasti!
   - Davno  vy  takie  predstaviteli?  -  vspyhnula  Stepanida,  i  Petrok
pochuvstvoval, chto sejchas sluchitsya nepopravimoe.
   - Baba, molchi! - kriknul on  s  napusknoj  strogost'yu.  -  ZHar'  yaishnyu!
Slyhala moj prikaz?
   Guzh odobritel'no zarzhal za stolom,  a  Stepanida  molcha  povernulas'  i
vyshla v seni. Dver' za nej ostalas' raskrytoj, i Kolondenok  zatvoril  ee,
ostavayas' vse tam zhe, u poroga. Guzh, odnako, bystro sognal s lica ulybku.
   - Von kakaya ona, tvoya baba! Znaesh', chto nemcy s takimi delayut?
   - Nu, slyhal. Tol'ko eto...
   - Veshayut! Na telegrafnyh stolbah! - Guzh pristuknul uvesistym kulakom po
stolu. Pochuvstvovav, kak  holodeet  vnutri,  Petrok  ves'  szhalsya,  vtyanul
golovu v plechi. - Nemcy s takimi ne chikayutsya. I my  ne  budem!  Povesim  s
desyatok, chtob drugim nepovadno bylo, - gremel Guzh.
   - Da ona tak, ona  ne  so  zla,  -  slabo  popytalsya  opravdat'  Petrok
Stepanidu.
   - A s chego zhe togda? S  dobroty,  skazhesh'?  Kommunistka  ona,  -  vdrug
zaklyuchil Guzh.
   - Da net. Ona yazykom tol'ko.
   - Vo-vo, yazykastaya! YAzyk - chto veslo. Ne vyrvali eshche? Tak vyrvut!
   Petrok muchitel'no soobrazhal, chto skazat', kak  zashchitit'  zhenu,  kotoruyu
ochen'  prosto  mogli  pogubit'  eti  dvoe.  On  znal,  chto  sama  ona   ne
poberezhetsya, skoree naoborot.  Osobenno  esli  razozlitsya,  to  nikomu  ne
ustupit,  bud'  pered  nej  hot'  sam  gospod'  bog.  Guzh,   vidno,   tozhe
pochuvstvoval eto i vdrug perevel razgovor na drugoe:
   - Ty eto... vot chto. Skazhi mne spasibo. Esli by ne ya, ty by  uzhe  davno
vdovym stal.
   - Esli tak, to spasibo, - sderzhanno otvetil Petrok.
   Postepenno on stal ponimat', chto na etot raz proneset, vrode no zaberut
Stepanidu. Poka chto. Esli tol'ko ona sama ne polezet na policejskij rozhon.
   - Odnim spasibom ne  otdelaesh'sya,  -  opyat'  kuda-to  povorachival  Guzh,
Petrok  snova   nastorozhilsya,   pokorno   ozhidaya   novoj   kaverzy   etogo
rodstvennika. - Za spasibo ya tebya pokryvat' ne stanu. Da eshche vodkoj poit'.
|to ty mne pollitrovki nosit' dolzhen.
   - Da ya by s miloj dushoj. No...
   - Skazhesh', vodki net? A ty dostan'. Kupi!  Vymenyaj!  Nagoni  samogonki.
Dlya rodstvennika ne mozhesh' postarat'sya? YA zhe tebe ne chuzhoj, pravda?
   - Ne chuzhoj, aga.
   "CHtob ty sgorel, svoyachok takoj", - ugryumo dumal Petrok,  uzhe  chuvstvuya,
chto novyj povorot v razgovore ne luchshe prezhnego. Gde on voz'met emu vodki?
V lavke ne kupish', u znakomyh  ne  odolzhish'.  Kogda-to,  pravda,  proboval
gnat' samogon, no kogda eto bylo? S teh por ne sohranilos' ni  posudy,  ni
zmeevika.  Opyat'  zhe,  kak  bylo  vozrazhat'  Guzhu?  Razve  ego,   Petroka,
opravdaniya zdes' chto-nibud' znachili?
   - Vot tak. Dogovorilis', znachit?! - skazal Guzh, uminaya hleb s salom.  -
Ty slyshish'?
   - Slyshu, kak zhe. Vot tol'ko...
   On tak i ne nashel chto skazat' policayu; iz senej voshla Stepanida,  molcha
postavila na stol misku s kapustoj.
   - Verno, nemcy slabovato kormyat? - yazvitel'no sprosila ona.
   Guzh zlobno okruglil glaza.
   - A tebe chto? Ili ochen' ne nravyatsya nemcy?
   - Nravyatsya, kak chir'i na zadnice.
   - Stepanida! - vskrichal Petrok. - Molchi!
   - A ya i molchu.
   - Molchi! Znaesh'... On zhe po-rodstvennomu. Po-horoshemu! A ty...
   - Ladno, - skazala ona Petroku. - Uzhe  vypil,  tak  gotov  zad  lizat'.
CHereschur ty bystryj, glyazhu.
   Poslednie  ee  slova  uzhe  doleteli  iz  senej,  stuknula  dver',  i  v
nastupivshej tishine Petrok vinovato prokashlyalsya. On zhdal i boyalsya togo, chto
teper' skazhet Guzh. No Guzh ugryumo molchal, pozhiraya zakusku, i Petrok  skazal
tiho:
   - Baba, izvestno. CHto sdelaesh'?
   - CHto sdelaesh'? - zlobno podhvatil  policaj.  -  Puto  voz'mi!  Kotoroe
potolshche, s kostroj. I putom! A  to  pen'kovoj  petli  dozhdetsya.  Popomnish'
menya.
   Petrok unylo molchal,  sidya  vozle  stola.  Kuchku  narezannogo  samosada
sdvinul na ugol stoleshnicy i nevidyashche podbiral pal'cami  tabachnye  kroshki,
slushaya, kak zhuet ego salo Guzh, ugrozhaet i eshche pouchaet, kak zhit'  s  baboj.
Vdvoe molozhe ego, a glyadi, kakoj stal umnyj pri nemeckoj vlasti.
   - Priezzhal vazhnyj chin, - prozhevav ocherednoj  kusok,  spokojnee  soobshchil
Guzh. - Nazyvaetsya zonderfyurer. Prikazal vse s polya ubrat'.
   - Schitaj, vse ubrali, - skazal Petrok.
   - Ne vse. To,  chto  ubrali,  nikuda  ne  denetsya.  Popadet  v  nemeckie
zakroma. Kartoshka ostalas'. Vot ee i vykopat'.  I  sdat'.  Dlya  germanskoj
armii. Ponyal? Kak pri Sovetah.
   "CHerta s dva ty ee s polya voz'mesh'  dlya  germanskoj  armii,  -  podumal
Petrok. - Pust' pogniet tam".
   V butylke eshche ostavalos' nemnogo, Guzh vylil ostatki v  stakan  i  molcha
oprokinul v rot. Kryaknul, vyter pyaternej zhirnye ot sala guby.
   - I eshche vot chto.  Tut,  navernoe,  zahodyat  raznye?  Iz  lesa  kotorye.
Bandity! - snova ustavilsya on na Petroka, kotoromu opyat' stalo ne po  sebe
ot etogo vzglyada. - CHto, ne bylo takogo? Ladno, veryu. No pomni, esli  kto,
srazu v policiyu. V mestechko ili na Vyselki. I chtob nemedlenno. Ponyal? A to
za ukryvatel'stvo... znaesh'? V mestechke byl?
   - Nu, byl.
   - CHital prikaz? Rasstrel i konfiskaciya imushchestva. Nemcy, oni ne  shutyat.
Ponyal?
   Petrok pechal'no vzdohnul. CHto sdelaesh'? Krugom beda. Ugrozy,  rasstrel,
konfiskaciya. Kak tut zhit' budesh'?
   Guzh ne spesha vybralsya iz-za stola i,  syto  ikaya,  stal  natyagivat'  na
plechi potertuyu ryzhuyu kozhanku.
   - YAichnica otmenyaetsya! - neozhidanno ob®yavil on. - Drugim razom. Tak  chto
gotov'sya!



        4

   Petrok unylo sidel na  skam'e,  podperev  golovu  rukami,  i  rasseyanno
smotrel na stol, gde tolstye  osennie  muhi  polzali  po  zhirnoj  ot  sala
stoleshnice. On ne pribiral posudu,  ne  unosil  hleb,  Stepanida  tozhe  ne
podhodila syuda - ona otchityvala ego s poroga.
   - Ustroil ugoshchenie! Salo, ogurcy! I eshche komanduet: yaichnicu im! Sam  yaic
nanesesh'? Ty hotya raz kur pokormil? Esli by ne  ya,  chto  by  ty  sdelal  v
hozyajstve? Dazhe loshad' svoyu ne vernul, kogda vse povozvrashchali...
   Loshad', konechno, byla ego promashkoj, Petrok ponimal eto i perezhival  ne
men'she, chem Stepanida, no gde on mog vzyat' loshad'? Malo li  on  pohodil  v
Vyselki, povysprashival u derevenskih, no  razve  kto  ustupit?  Kazhdomu  v
hozyajstve prezhde vsego nuzhna loshad'. Zato v mestechke emu povezlo bol'she, i
teper' on vspomnil glavnuyu svoyu udachu.
   - A kerosina kto rasstaralsya? Ne ya hiba?
   - Ah, kerosina! Smeh odin - kerosina! Lyudi von soli meshkami  nataskali.
Spichkami zapaslis'. Saharom dazhe. A  to  butyl'  kerosina  prines  -  smeh
odin...
   - A chto! Kerosin zimoj, znaesh'! Malo u kogo budet, a u nas est'!
   - Molchi ty! Kerosin... I eto - nashel svoyaka! Sobutyl'nika. Bud' on  moj
svoyak, ya by ego pomelom iz doma. Prodazhnik! A on vodku  s  nim  raspivaet,
ugoshchaet ego. Von pridut nemcy, tak i ih tozhe ugoshchat' budesh'?
   Dver' v seni byla po-letnemu rastvorena, Stepanida hodila to v seni, to
k pechi, to v istopku, zvyakala kruzhkoj v vedre,  razvodila  pojlo.  Teper',
kogda oni ostalis' vdvoem, ona ne sderzhivalas'  i  vygovarivala  vse,  chto
nakipelo za eti nedeli na nego, na vojnu i na zhizn'  tozhe.  Petrok  bol'she
molchal - chto on mog skazat' ej, chem vozrazit'? On ponimal zhenskuyu  pravotu
Stepanidy, no  ne  hotel  postupit'sya  v  svoej,  eshche  bolee  blizkoj  emu
pravotoj, oshchushchenie kotoroj inogda kruto podnimalos' v ego dushe.
   - Pridut, ugostish'! Kuda denesh'sya? -  tiho  skazal  on,  podumav,  chto,
mozhet, zhena ne rasslyshit. No ona rasslyshala, i eto okonchatel'no vyvelo  ee
iz sebya.
   - Nu eto ty ugoshchaj! Bez menya tol'ko. YA pojdu v les s korovoj, chtob  moi
glaza ne videli.
   - Takaya beda! Idi, obojdus'.
   - Aga, obojdesh'sya! Dumaesh', ty pop'yanstvuesh' tut? Podlizhesh'sya?  Da  oni
tvoe vyp'yut i tebe zhe dulyu pokazhut.
   Petrok hotel bylo chto-to skazat', no tol'ko mahnul rukoj - Stepanidu ne
peresporish'. Razve mozhno chto putnoe vnushit'  zhenshchine?  To,  chto  dlya  tebya
yasnyj den', ej kazhetsya noch'yu. Poprobuj ubedit' ee, chto segodnya im  zdorovo
povezlo s policayami, chto Guzh posle vypivki smyagchilsya  i  ne  slishkom  stal
pridirat'sya, chto on, mozhet, i na samom dele zashchishchaet ih pered nemcami. Sam
zhe skazal: rodstvenniki! Potomu nado s nim ladit', kak-to  zadobrit'  ego,
zavesti druzhbu, chto li. Konechno, on svoloch', bandyuga, nemeckij  holuj,  no
ved' on vlast'! Kak budto emu, Petroku, bol'shoe udovol'stvie  pit'  s  nim
vodku, poddakivat' da eshche vyslushivat'  ego  nastavleniya.  No  esli  hochesh'
zhit', to budesh' terpet' ne takoe. S volkami zhit' - po-volch'i i vyt'.
   Pravda, eti prostrannye  rassuzhdeniya  tol'ko  putano  vertelis'  v  ego
zahmelevshej golove, vsluh zhe on lish' tiho ogryzalsya, znaya  po  opytu,  chto
zloj zhene luchshe ne perechit', ego verha vse ravno ne budet.
   Stepanida mezhdu tem, kazhetsya, vygovorilas'  i  kak-to  razom  pritihla.
Snachala, vojdya v izbu,  ona  dazhe  ispugalas',  zavidev  chuzhih,  no  potom
postepenno osmelela,  osobenno  kogda  rasserdilas'.  A  rasserdilas'  ona
bol'she na Petroka za ego vypad protiv nee, da  eshche  pered  etimi  shavkami.
Pust' by krichal-komandoval, kogda  oni  ostalis'  vdvoem,  tak  teper'  on
molchit ili chto-to bubnit pod nos v svoe opravdanie. A togda v  ego  okrike
ej poslyshalos' neprikrytoe namerenie ugodit' Guzhu, uniziv ee.  No  unizhat'
sebya ona nikomu ne pozvolyala, ona umela postoyat' za  sebya.  Vyselkovcy  do
sih por pomnyat, kak kogda-to na kolhoznom sobranii ona  razoblachila  pered
predstavitelem iz rajona kladovshchika, vora i p'yanicu  Kolomijca,  kak  togo
vskore snyali s ego hlebnoj dolzhnosti i dazhe hoteli  sudit'.  A  kogda  ona
byla zven'evoj po l'nu i Kondybishin zyat' raspustil po derevne sluh, chto ee
baby kradut noch'yu len, ona dobilas' proverki, dazhe obyska - neskol'ko  raz
ih ostanavlivali na stezhke, proveryali u bab za pazuhoj,  pod  odezhdoj,  no
vsegda naprasno, - i podozrenie v vorovstve s nih snyali.
   Ona razmashisto rubila sechkoj travu v koryte. V raskrytoj dveri u poroga
bylo svetlo, sechka sypalas' na utoptannyj zemlyanoj pol, na ee nogi, i  ona
gor'ko dumala, chto v  takoe  proklyatoe  vremya  s  ee  Petrokom  propadesh'.
Glavnoe, u nego i v pomine net tverdosti,  muzhskoj  samostoyatel'nosti,  so
vsyakim on gotov soglasit'sya, kazhdomu  poddaknut',  hotya  tot  nagleet,  ne
uboyas' samogo gospoda boga. Mozhno podumat', chto lyudskaya pokornost'  delaet
kogo-to dobree. Skoree naoborot. Ne poluchiv srazu otpora,  eti  gorlohvaty
tut zhe norovyat vzobrat'sya na plechi i ehat' kuda im  zahochetsya.  S  detskoj
pory ona znala vyselkovskogo Guzha, kotoryj v kollektivizaciyu kuda-to udral
ot raskulachivaniya, a teper' vot poyavilsya snova s vintovkoj v rukah,  chtoby
pit' vodku da mstit' lyudyam za proshloe. No ona ne zabyla  poslednyuyu  s  nim
vstrechu v tridcatom godu i nikogda ee ne prostit  emu.  Pust'  sebe  on  s
vintovkoj. Tak zhe kak i tomu Kolondenku,  kotorogo  davno  nenavidela  vsya
derevnya. V nachale vojny on po pervoj mobilizacii ushel v  armiyu,  no  mesyac
spustya vernulsya,  govorili  lyudi,  chto  nemcy  otpustili  ego  iz  lagerya.
Kolondenok pribyl v mestechko ishudavshij, obovshivevshij i golodnyj, a teper'
vot ot®edaetsya na policejskih harchah.
   Stepanida ih ne boyalas', potomu  chto  prezirala.  Bolee  togo,  ona  ih
nenavidela. Vprochem, ej ne bylo do nih nikakogo dela. V toj zhizni, kotoruyu
obrushila na svet vojna, Stepanida derzhalas'  davnej,  ispoveduemoj  lyud'mi
pravdy, i poka u nee bylo soznanie etoj pravoty, ona mogla smelo glyadet' v
glaza kazhdomu.
   Po dvoru, pod tynom i po ogorodu neprikayanno hodili ee molodye kurochki,
chto-to klevali. Neslis' poka chto shest'  staryh  kuric,  kotorymi  osobenno
dorozhila Stepanida: davno uzhe s yaic byl ves' denezhnyj  dohod  s  hutora  -
neschastnaya kopejka, vsegda tak neobhodimaya v hozyajstve. Sobrav desyatka tri
yaic, ona nesla ih v mestechko, menyala na chto-nibud' nuzhnoe  ili  prodavala.
Bez kur bylo nevozmozhno. Teper' vot podumala,  chto  nado  by  posypat'  im
kakih-to obsevkov, no ona toropilas' v pole i na kur u nee uzhe ne  hvatalo
vremeni. V  speshke  prigotovila  i  vynesla  polvedra  meshanki  porosenku,
raskryla nizen'kuyu dver' zastoronka, i  tot,  zaslyshav  hozyajku,  pospeshno
zavozilsya  v  solome.  Postaviv  vedro  v  ugol,  ona  podozhdala  nemnogo,
nablyudaya, kak porosenok appetitno zachmokal v vederke. Spustya minutu on uzhe
zabralsya tuda s nogami i oprokinul ego, no Stepanida popravlyat' vederko ne
stala, znala, chto i tak podberet vse do kroshki.
   Odnako nado bylo bezhat' v pole - v Baran'em Logu, privyazannaya k lozine,
paslas' Bobovka, ne godilos'  v  takoe  vremya  nadolgo  ostavlyat'  ee  bez
prismotra.  Prezhde  chem  pokinut'  usad'bu,  Stepanida  zaskochila  v  hatu
shvatit' korku hleba - pozhevat' samoj i ugostit' korovu. V hate bylo  tiho
i spokojno, Petrok po-prezhnemu unylo sidel za stolom i dazhe  ne  oglyanulsya
na Stepanidu.
   - Pokormi kur, - tishe, chem davecha, skazala ona.
   Kak vsegda, vygovoriv emu  svoi  obidy,  ona  stala  spokojnee  i  dazhe
pozhalela etogo nezadachlivogo Petroka, kotoryj  chasto  zlil  ee,  vremenami
smeshil, redko kogda  radoval.  No,  v  obshchem,  on  byl  chelovek  neplohoj,
glavnoe, ne zloj, tol'ko malo provornyj i ne ochen' udachlivyj v zhizni.  Eshche
on byl desyat'yu godami starshe i davno hvoral. Odnako vse ego  hvorosti  shli
ot chrezmernogo kureniya, ona eto znala tochno i tverdila  emu  o  tom  pochti
ezhednevno. Tol'ko vpustuyu.
   Tropkoj cherez ogorod Stepanida pobezhala v Baranij Log, a Petrok posidel
eshche, tyazhelo vzdohnul i podnyalsya iz-za stola. S utra dovelos' vypit' vodki,
no  ne  udalos'  eshche  zakurit',  i  teper',  ostavshis'  odin  v  hate,  on
netoroplivo svernul samokrutku. CHtoby prikurit', perevoroshil vse vcherashnie
ugli v  pechi,  poka  nashel  ugolek  s  iskroj,  razdul  ego  i  nakonec  s
dolgozhdannym naslazhdeniem zatyanulsya dymom. Tol'ko i bylo toj radosti,  chto
zakurit', drugogo udovol'stviya v zhizni, naverno, uzhe ne ostalos'.  Horosho,
chto  vesnoj  poseyal  v  ogorode  nemnogo  mul'tanovki,  ne  ponadeyalsya  na
magazinnuyu - teper' v magazine  ne  kupish'.  Samosad  byl  hotya  i  pohuzhe
mahorki, no i ne takoj uzh plohoj, Petrok privyk k nemu, luchshego vrode i ne
hotelos'.
   On chuvstvoval sebya eshche p'yanovatym, rastrevozhennym  vsem  proisshedshim  i
vremya ot vremeni tiho, pochti bezzvuchno rugalsya: propadi ono vse  propadom!
Gde eshche te nemcy, neizvestno, doberutsya li  oni  do  hutora,  a  svoi  vot
dobralis'! I  kto?  Rodstvennik  Guzh.  Ot  etogo,  naverno,  porosenka  ne
spryachesh', znaet i pro porosenka, i pro korovu, pro kur, tak zhe kak  i  pro
vsyu ego prezhnyuyu zhizn',  tut  nichego  ne  utaish'.  U  Guzha  teper'  vlast':
zahochet, povedet v mestechko, v policiyu i povesit na pervom stolbe, kak eto
teper' u nih prinyato. Tak chto zhe  ostaetsya  -  prosit',  chtob  ne  trogal,
pomiloval? No vryad li  takoj  pomiluet.  Petrok  hotya  i  byl  p'yanyj,  no
zametil, kak hishchno blesnuli ego glaza, kogda on zagovoril  pro  Stepanidu.
Vot i prihoditsya zadabrivat' meloch'yu - yajcami, salom, ogurcami s kapustoj,
potomu chto bol'shego u nego net. No etim razve zadobrish'? Vot esli by vodka
byla...
   Kogda-to, eshche do kolhozov, Petrok predprinyal ne ochen'  udachnuyu  popytku
izgotovleniya samogona, no tut nachalas' bol'shaya strogost'  so  l'nom.  Vse,
chto bylo iz volokna, sdali po l'nozagotovkam, i eshche  bylo  malo,  priehali
upolnomochennye iz okruga, hodili i tryasli po dvoram  tryap'e,  razbrasyvali
solomu v sarayah - iskali len. U nego zhe l'na ne nashli,  no  natknulis'  na
samogonnye instrumenty v istopke - kazan i  ladnyj,  vygnutyj  iz  mednogo
patrubka zmeevik, kotoryj tut zhe i rekvizirovali. Potom on  platil  shtraf,
naterpelsya pozora  na  sobraniyah  i  nadolgo  proklyal  malopochtennoe  delo
samogonokureniya. No eto bylo davno. Teper' zhe, kogda vse v zhizni tak kruto
pereinachilos', menyalos', naverno, i otnoshenie  k  samogonke.  Petrok  vsem
nutrom chuvstvoval, chto vodka stanovitsya edva li ne edinstvennoj  cennost'yu
v zhizni,  bez  kotoroj  po  etim  vremenam  ne  obojtis'.  P'yushchij  ty  ili
trezvennik, a gnat' vodku pridetsya.
   On pereshel cherez seni v istopku, kashlyaya, prislonilsya k stupe u  poroga.
Kak vsegda, v istopke caril  polumrak,  polnyj  ustoyavshihsya  zapahov,  tak
peremeshavshihsya mezhdu soboj, chto ih uzhe nevozmozhno bylo razlichit'.  Bol'she,
odnako,  otdavalo  staroj  odezhdoj,  pyl'yu,  myshami.   Skvoz'   malen'koe,
prorezannoe v brevne okonce edva probivalsya nemoshchnyj svet pasmurnogo utra.
Petrok oglyadel ryad doshchatyh zakromov pod gluhoj, bez  okon  stenoj,  pustye
pletenye koroba iz solomy, v kotorye  nekogda  v  urozhajnye  gody  ssypali
zerno, esli ego ne mogli vmestit' zakroma. V uglu  pri  poroge  pomeshchalis'
staren'kie zhernova s tonkimi stertymi kamnyami, gusto  priporoshennye  seroj
muchnoj pyl'yu. Tut zhe pylilas' staraya pryalka, belel  osinovym  bokom  novyj
kubelok s uzhe porzhavevshimi obruchami, stoyali bol'sheyu chast'yu  pustye  kadki;
akkuratno  sostavlennye  u  steny,  neskol'ko  let   zhdali   svoego   dela
Stepanidiny krosna - s berdami, nityami, navoyami. Na polke nad nimi  tusklo
pobleskival nerovnyj ryad pustyh pyl'nyh  butylok,  vazhno  temnela  s  krayu
bol'shaya  opletennaya  butyl'  s  kerosinom.  Ryadom,  vozle  okoshka,  viseli
proshlogodnie svyazki luka, neskol'ko berezovyh venikov pod chernym ot kopoti
potolkom,  puchki  lekarstvennyh  trav,  pripasennyh  Stepanidoj  s   leta.
Nebol'shaya eta istopka s chernymi, prokopchennymi za stoletie stenami,  gusto
opletennaya po uglam pautinoj, byla tesno zastavlena  raznoj  hozyajstvennoj
utvar'yu, no, gde byl nuzhnyj emu kazan, on ne mog vspomnit'. Petrok  oboshel
istopku,  zaglyadyvaya  vo  vse  ee   temnye   ugly,   povoroshil   hlam   za
pechkoj-kamenkoj v dal'nem uglu i nakonec vytashchil ottuda chernuyu, iz®edennuyu
rzhavchinoj posudinu, kotoroj let desyat' ne pol'zovalis' v hozyajstve.
   V senyah, u dverej, gde posvetlee, tshchatel'no osmotrel ee, kazan  byl,  v
obshchem, horosh, glavnoe, bez dyr, i esli ego pochistit' ot rzhavchiny, otteret'
pesochkom, to i vpolne sgoditsya. Eshche byla nuzhna  kakaya-nibud'  badejka  ili
kadka, vprochem, bad'yu mozhno vzyat' tu, v kotoroj Stepanida moet kartoshku, a
kartoshku mozhno myt' v chugune.
   Odno ploho - ne bylo zmeevika.
   Petrok prisel na nizen'kuyu skameechku vozle veder s vodoj i, to  i  delo
pokashlivaya, nachal myslenno prikidyvat', gde by vzyat'  zmeevik.  Prezhde  za
takoj nadobnost'yu on by navedalsya v  mestechko  k  kuznecu  Lejbe,  kotoryj
podkovyval loshadej, ottyagival  topory,  nasekal  serpy  babam,  mog  takzhe
zaludit' misku, pochinit'  zamok.  Lejba  byl  chelovek  masterovoj,  on  by
vyruchil Petroka, s kotorym druzhil mnogo  let.  Vo  vsyakom  sluchae,  Petrok
otnosilsya k nemu  uvazhitel'no  i  vsegda  obrashchalsya  -  Lejbochka,  v  svoyu
ochered', Lejba nazyval ego Petrochek. Krome vsego prochego, oni byli  eshche  i
rovesniki i znali drug druga edva li ne s samogo detstva. Mnogie gody  vsyu
kuznechnuyu rabotu delal dlya nego Lejba, Petrok zhe nikogda  ne  skupilsya  na
platu: den'gami, yajcami, salom, inogda zernom - vsem, chto po tomu  vremeni
nahodilos' v hozyajstve. Esli zhe nichego ne nahodilos', Lejba mog sdelat'  v
dolg, "na pover", podozhdat' mesyac, polgoda, poka vyrastet hleb ili  pridet
vremya rezat' skotinu. I nikogda u nih ne  bylo  nedorazumenij,  tem  bolee
obid drug na druga. Lejba navernyaka  by  vygnul  zloschastnyj  zmeevik,  no
kuznica ego davno pereshla k kolhozu, a sam on perebralsya k rodstvennikam v
Lepel'. I teper'  neizvestno  bylo,  rabotaet  li  kto-nibud'  v  kuznice,
kotoraya letom stoyala zakrytoj.
   Za bol'shakom v Vyselkah byl eshche  odin  chelovek,  Kornila,  tozhe  ves'ma
sposobnyj na raznye masterovye dela, naverno, i on chto-nibud' pridumal  by
ili nashel v svoih nemalyh zapasah. No s davnih por Petrok s nim ne  tol'ko
ne druzhil, no bolee togo - oni byli v razlade i nikogda ne zdorovalis'.  A
vsemu vinoj Stepanida, u kotoroj eshche  v  devichestve  chto-to  bylo  s  etim
Korniloj, poka ona ne vyshla za Petroka. Vprochem, i pravil'no sdelala,  chto
vyshla. Molodoj Petrok byl sovsem neplohim  parnem,  k  tomu  zhe  igral  na
skripke, ne to chto etot molchalivyj upyr' Kornila. V samom dele, u togo byl
nelegkij harakter, ugodit' emu trudno, i, uzh esli on kogo  nevzlyubit,  tak
budet kosit'sya na nego do konca svoih dnej. Eshche byl on skup i zhaden,  hotya
zhil neploho, v kolhoze ne sostoyal - rabotal v pozharnom  obshchestve.  Ruki  u
nego umelye - mog nastelit' pol, svyazat' okonnuyu ramu i dazhe slozhit'  pech'
v hate, - odnako k Kornile luchshe emu ne sovat'sya. Pri sluchae nado sprosit'
eshche kogo-libo iz Vyselok.
   Vslast' nakurivshis', Petrok otkashlyalsya. Pozhaluj, pora bylo  brat'sya  za
delo. Aga, prezhde vsego posypat' kuram. Najdya v istopke staryj  derevyannyj
garnec, on zacherpnul v krajnem suseke yachmennyh othodov,  vynes  iz  senej.
Kury, po-vidimomu, uzhe karaulili ego i,  kak  tol'ko  uvideli  s  garncem,
stremglav brosilis' iz-pod ogrady, s ogoroda, iz-pod poveti, i  on  shiroko
sypanul po dvoru, chtoby hvatilo  na  vseh.  Poka  te  userdno  klevali  na
utoptannyj zemle dvora, podbirali v trave, on dumal  o  povorotah  sud'by,
kotoraya tak  kruto  obrashchaetsya  s  chelovekom.  Razve  kogda-nibud'  hozyain
YAkimovshchiny opuskalsya do togo, chtoby kormit' po utram kur! Ili  u  nego  ne
bylo drugogo, povazhnee dela v hozyajstve? Odnogo skota zdes' vodilos' bolee
desyatka golov: loshad', molodaya  kobylka,  dve  korovy,  esli  oni  eshche  ne
telilis', shest' ili vosem' ovec. Nu i svinej, konechno,  ne  menee  dvuh  -
ukormnyj kaban i men'shoj, na budushchij god, podsvinok. Pravda, i rabochih ruk
tozhe bylo pobol'she. No vot pochti vse podoshlo k nulyu, tol'ko i  zabot,  chto
korova, malyj kabanchik da etih devyat' kuric. Ot loshadi i vseh svyazannyh  s
nej zabot nekogda osvobodil kolhoz, ovcy postepenno  vyvelis'  sami,  komu
bylo  za  nimi  uhazhivat'?  Deti,  edva  operivshis',  rano  vyporhnuli  iz
roditel'skogo gnezda, ih ne vernut'. A tut eta vojna, naverno, ona  dob'et
okonchatel'no.
   Vse pokashlivaya, on postoyal na otshlifovannyh nogami kamnyah vozle poroga,
poka ne reshil  vzyat'sya  nakonec  za  kartofel'nyj  burt.  Kartoshka  horosho
urodila nynche, v ogorode vse uzhe vykopali, zasypali pogreb.  No  v  pogreb
vesnoj inogda podhodila voda, potomu ostatok kartoshki nadobno bylo zakryt'
v burt na prigorke v konce ogoroda - tak obychno delali tut v urozhajnye  na
kartofel' gody. Kartoshku sledovalo berech', ona ispokon vekov byla  glavnym
urozhaem polya  -  hleb  rodil  ne  vsegda  i  k  vesne  chasto  konchalsya,  a
kartoshechki, slava bogu, hvatalo do novoj. Esli ee vovremya ubrat',  sberech'
ot moroza, vody, tak budet vdovol' sebe i skotu - kartoshechka ne  odin  god
spasala lyudej ot goloda...



        5

   Neskol'ko dnej podryad osennee nebo gruzno tyazhelelo ot nabryakshih  dozhdem
oblakov, dul veter, zahodya to s odnoj, to s drugoj storony,  a  potom  vse
utihlo,  noch'yu  poteplelo,  i  pod  utro  zaryadil  dozhd'.  Prosnuvshis'  na
rassvete, Stepanida uslyshala ego monotonnyj  nevnyatnyj  shum  za  stenoj  i
podumala, chto segodnya pridetsya povremenit' s korovoj. Petrok lezhal v  uglu
na krovati i dazhe ne kashlyal, navernoe, spal,  a  ona  podnyalas',  vyshla  v
seni. Za dver'yu vozle poroga, slyshno bylo, tihon'ko zhurchalo s kryshi, a pod
dyroj v senyah uzhe rasplylas' na zemlyanom polu temnaya luzha. V  kotoryj  raz
Stepanida zlo pomyanula svoego neradivogo muzha i podvinula badejku  pod  to
mesto v kryshe, otkuda merno kapalo  vniz.  Privyknuv  rano  vstavat',  ona
ponyala, chto sna uzhe ne budet, tem bolee chto za deryuzhkoj  uzhe  zavorochalsya,
zakashlyal Petrok, iskal svoj kiset - dnya on  ne  mog  nachat'  bez  zakurki.
Sonlivo zevnuv, Stepanida  vzyala  pod  oknom  klenovyj,  kuplennyj  vesnoj
podojnik i poshla v hlev k korove.
   Tem vremenem pochti rassvelo. Dozhd' gusto  seyalsya  s  nizkogo  tumannogo
neba, no byl po-osennemu melkij, bez vetra i eshche ne nadelal na dvore mnogo
gryazi. Tol'ko vozle hleva v nizkom meste pobleskivala  navoznaya  luzha,  no
tam ona ne prosyhala s leta.
   Na mokroj i ponikshej, s poredevshej listvoj lipe nachala karkat'  vorona.
Hotya  by  ne  na  bedu  kakuyu,  vstrevozhenno  podumala  Stepanida.  Vorona
priletala syuda uzhe chetvertoe ili pyatoe utro, ustroivshis' na verhushke  lipy
i svesiv nad usad'boj chernyj shirokij klyuv, ona pronzitel'no karkala, budto
zvala kogo-to iz lesa. Raza dva  Stepanida,  zapuskala  v  nee  polenom  s
drovokol'ni, no voronu eto malo pugalo. Teper', nakrichavshis', ona  umolkla
sama, nedolgo eshche posidela molcha i  vot,  vzmahnuv  kryl'yami,  poletela  k
ovragu. Na lipe tiho pokachivalas'  potrevozhennaya  eyu  vetka  s  poryzhevshim
listkom na konce.
   Ne toropyas', Stepanida tshchatel'no  vydoila  Bobovku,  s  udovletvoreniem
zametiv, chto ta vchera horosho napaslas' v Baran'em Logu  -  podojnik  polon
byl do kraev. Nichego ne skazhesh', korovka udalas' na zavist', eshche  molodaya,
nepriveredlivaya k kormam i molochnaya. Stepanida dorozhila eyu kak svoim samym
bescennym sokrovishchem. Po nyneshnemu vremeni takaya korova - schast'e.
   Ona vyshla iz hleva, dumaya, chto nado by brosit' ej ohapku travy,  lishnij
chas pobalovat' korovu v hlevu, a samoj, poka dozhd', mozhet, svarit' sup ili
kartoshku - uzhe neskol'ko dnej ona  ne  topila  pechi,  ne  gotovila  nichego
goryachego. Odnako ne uspela ona perejti  dvor,  kak  do  ee  sluha  donessya
priglushennyj nepogodoj moshchnyj nutryanoj gul. Ne ponimaya  eshche,  chto  by  eto
moglo oznachat', ona vyglyanula v vorota i ostolbenela - tyazhelo  pokachivayas'
na koldobinah, v dozhdlivoj mgle ot  bol'shaka  k  hutoru  dvigalos'  chto-to
ogromnoe, seroe i tupoloboe, chto ne srazu i s trudom  napomnilo  Stepanide
mashinu. Za nej katilos' chto-to pomen'she, odnako s vysokoj, kak u samovara,
truboj, i veter uzhe nes syuda zapah dyma. Na mokro blestevshih bokah  mashiny
beleli kakie-to nomera i bukvy, a ogromnye kolesa  ne  vmeshchalis'  v  uzkih
koleyah dorogi i odnoj storonoj myali  travu  na  obochine.  Medlenno,  no  s
kakoj-to neotvratimost'yu mashina priblizhalas' k  usad'be,  poka  s  tyazhelym
goryachim dyhaniem ne ostanovilas' na v®ezde  v  vorota.  Zdes'  dyhanie  ee
stalo yavstvennee, vo dvore sil'no zavonyalo benzinom. S  vysokoj  stupen'ki
vozle kabiny soskochil tshchedushnyj  chelovek  v  shlyape  i  dlinnopolom  mokrom
pal'to, kotorogo Stepanida totchas uznala -  eto  byl  mestechkovyj  uchitel'
Sventkovskij.
   - Dobryj den', pani Bogat®ka, - s neprivychnoj lyubeznost'yu  pozdorovalsya
on, nesya zagadochno-slashchavuyu ulybochku  na  hudom  ostronosom  lice.  -  Guzh
rasporyadilsya prinyat' na kvartirovanie nemeckuyu komandu. Nu,  i  chtoby  vse
bylo ladno.
   Ah, vot ono chto!..
   Stepanida, odnako, molchala v kakom-to ocepenenii, neponimayushche glyadya  na
mashinu, brezentovyj verh kotoroj svernul v storonu  nizko  navisshie  vetvi
lip.  V  eto  zhe  vremya  metallicheski  zvyaknuli  dvercy  kabiny,  vo  dvor
odnovremenno vyskochili dvoe muzhchin. Eshche ne rassmotrev  ni  ih  odezhdy,  ni
lic, po chemu-to  neulovimo  nastorozhennomu,  chto  ishodilo  ot  ih  figur,
Stepanida ponyala, chto eto nemcy. Tol'ko kogda  te  napravilis'  k  nej  po
dvoru, ona otmetila myslenno, chto hodyat oni kak lyudi,  na  dvuh  nogah,  i
vrode bez oruzhiya dazhe. Tot, chto soskochil s  etoj  storony  mashiny,  byl  v
tesnovatom, so mnozhestvom pugovic  mundirchike,  na  ego  golove  s  vysoko
podstrizhennym zatylkom sidela  kakaya-to  rastopyrka-pilotka,  iz  korotkih
rukavov svisali tonkie ruki. Na  molodom  blednom  lice  ego  za  kruglymi
steklami ochkov v chernoj oprave  svetilsya  sovershenno  nezloj,  mal'chishechij
interes, pochti lyubopytstvo ko vsemu, chto on zdes' uvidel. Pravda,  drugoj,
chto s  provornoj  pospeshnost'yu  vykatilsya  iz-za  mashiny,  byl  sovershenno
nepohozh na pervogo  -  kruglen'kij,  nemolodoj  uzhe,  s  chereschur  bystrym
ozabochennym vzglyadom, kotorym on mgnovenno okinul dvor, hlev, hatu,  vdrug
chto-to vskriknul zlobno i trebovatel'no. Ona ne ponyala i sama ne  svoya  ot
volneniya molcha stoyala s podojnikom poseredine dvora.
   - O mleko!
   Nemcy po odnomu sprygivali iz brezentovogo kuzova na dvor, i  Stepanida
postepenno stala ponimat', chto zaehali oni  syuda  ne  tak  sebe,  a  budut
kvartirovat', kak skazal uchitel', i uzhe sprashivayut pro moloko - pust'  oni
podavyatsya im, ej ne zhalko bylo togo moloka. No oni ne  kinulis'  srazu  na
moloko, uchitel' zagovoril chto-to, obrashchayas' k kruglen'komu, i ona, nikogda
ne slyhavshaya takoj rechi, s udivlennym interesom vslushivalas',  hotya  i  ne
ponimala ni slova. Naverno,  Sventkovskij  horosho  govoril  po-nemecki,  a
nemec  po-nashemu  ne  znal  nichego  i  po-svoemu  chto-to  skazal  uchitelyu.
Sventkovskij povernulsya k Stepanide.
   - Pan germanskij fel'dfebel' sprashivaet, svezhee li eto moloko.
   - Svezhee, pochemu net, - skazala ona i postavila na muravu  podojnik,  u
kraev kotorogo eshche ne uleglas', pokachivalas' molochnaya pena.
   Nemcy i Sventkovskij obmenyalis'  mezhdu  soboj  neskol'kimi  slovami,  i
molodoj pobezhal k mashine, otkuda skoro vernulsya s beloj  kruzhkoj  v  ruke,
Sventkovskij  ostorozhno  zacherpnul  eyu  v  podojnike  i  usluzhlivo   podal
fel'dfebelyu. Tot vzyal i, prignuvshis', chtoby ne oblit'  zametno  vydavshijsya
vpered zhivotik, vypil moloko i oprokinul v vozduhe kruzhku.
   - Gut, gut!
   Srazu kak-to ozhivivshis', uchitel' zacherpnul eshche  i  podnes  molodomu,  v
ochkah. Vytyanuv ruki iz korotkovatyh rukavov mundirchika,  tot  tozhe  vypil.
Zatem kruzhku prinyal eshche odin, prostovatogo vida nemec s ryabovatym, kak  ot
ospy, licom i tozhe vse vypil. No chetver