oj po zemle kuche kartoshki. K ego  udivleniyu,  ona  sama
podnyalas' na nogi i, poshatyvayas', budto p'yanaya, dobrela do zapech'ya. Na ego
obrashcheniya ona ne otvechala, lish' izredka tiho postanyvala, i on  vse  topal
po hate - to nosil ej vody, to ukryval  kozhushkom,  to  prichital  gor'ko  i
iskrenne, a bol'she proklinal policaev, nemcev, vojnu. On uzhe  no  zakryval
dver' v senyah, chert s nej, pust' idut, b'yut, zhgut - vse ravno  s  nimi  ne
zhit'. Vidno, voobshche zhizn' konchilas', zachem tak muchit'sya, sil  bol'she  net,
da, esli podumat', i bol'shoj neobhodimosti v etom tozhe net. Vse ravno  oni
ne dadut pomeret' po-chelovecheski, svoeyu smert'yu,  oni  dokonayut  nasil'no.
Snachala, konechno, nadrugayutsya kak zahotyat, dojmut, chto  gotov  budesh'  sam
povesit'sya, potomu kak chto zhe ostaetsya  cheloveku,  dlya  kotorogo  zhizn'  -
muka?
   V tu noch' on ne lozhilsya vovse, nenadolgo pritknulsya  na  ugolke  stola,
vrode zadremal, polozhiv golovu na ruki, i na  rassvete  ochnulsya  pochti  ot
ispuga: nachinaetsya novyj den', chto on  prineset  s  soboj?  Vprochem,  bylo
yasno, prineset novye mucheniya, mozhet, smert' dazhe, potomu  kak  skol'ko  zhe
oni budut igrat' v ubijstvo, verno zhe,  v  konce  koncov  osushchestvyat  svoyu
ugrozu. CHert ee beri,  tu  smert',  on  uzhe  perestal  boyat'sya  ee,  pust'
ubivayut, tol'ko by skoree. ZHit' tak nevozmozhno. |to ne zhizn'.
   Kazhetsya, Stepanida v zapech'e nemnogo utihla, perestala stonat',  mozhet,
zadremala dazhe, i Petrok vyshel v istopku, otyskal svoj kozhushok na kadkah u
zhernovov. Tak on i ne smolol rzhi - ni na hleb, ni  na  vodku  -  i  molot'
bol'she ne budet, ne budet zakvashivat', pust' melyut i gonyat  sami.  S  nego
uzhe hvatit. Esli net inogo spaseniya, to i samogon - ne spasenie. Pust'  uzh
luchshe prikonchat prosto tak, bez prichiny, hotya by za to, chto on chelovek.
   Petrok vyshel iz senej vo dvor i ne zakryl za soboj dver'. Zachem?  Dver'
teper' ne nuzhna, te vse ravno otkroyut  i  zajdut  kuda  ugodno.  Dlya  kogo
teper' dveri?
   Pozdnij osennij rassvet s trudom probivalsya  skvoz'  zastoyavshijsya  mrak
dolgoj nochi; zatyanutoe seroyu mgloj pole s golym kustarnikom na krayu ovraga
kazalos' unylym i ne priyutnym; poryvistyj veter nes promozgluyu  syrost'  i
stuzhu. Ostatki pozhuhlyh list'ev otchayanno  trepetali  v  chernyh  skryuchennyh
such'yah lip, mokraya listva za noch' gusto ustlala dorogu, peresypala zelenuyu
muravu dvora, nalipla na brevna kolodeznogo sruba, na skam'yu pod tynom.
   |ta noch' chto-to sdvinula v soznanii Petroka, beznadezhno slomila,  sbila
hod ego myslej s privychnogo kruga zabot, on teper' ne znal, chto  delat'  i
kuda idti. Hotelos' skryt'sya kuda-nibud' podal'she ot  hutora,  potomu  chto
chuvstvoval on, tut ego snova nastignet vse ta zhe beda, opyat' poyavyatsya  te,
s vintovkami, i emu snova dostanetsya.
   Na dorogu on boyalsya pokazyvat'sya, ottuda teper' shla glavnaya  opasnost';
kak vsegda, hotelos' zajti za ugol i spryatat'sya ot chuzhogo  hishchnogo  glaza.
On poshel na drovokol'nyu, unylo poglyadel v raskrytye vorota hleva, gde  uzhe
ne bylo ih Bobovki, v besporyadke razbrosannye po zemle, valyalis' berezovye
poleshki, lezhala na boku  svalennaya  s  ee  mnogoletnego  mesta  koloda.  S
drovokol'ni on glyanul na znakomuyu stezhku, kotoraya cherez istoptannyj ogorod
vela k ovragu, i neozhidanno dlya sebya poshel po nej, on uzhe  znal  kuda.  Na
shatkih, oslabevshih nogah spustilsya v zaroslyah ol'shanika vniz, k ruch'yu;  ne
otstranyaya ceplyavshihsya za shapku i plechi  mokryh  vetvej,  dolgo  shel  nizom
ovraga, minoval barsuch'yu noru na sklone, po  kamnyam  perebezhal  na  druguyu
storonu ruch'ya i nakonec vzobralsya v ust'e  drugogo  ovrazhka,  pomel'che,  v
neprolaznuyu chashchobu molodogo el'nika.
   Na znakomoj progaline bylo syro i  pusto,  mokryj  pepel  na  vcherashnem
kostre osel malen'koj seroj kuchkoj  mezhdu  treh  zakopchennyh  kamnej.  Pod
shirokim kustom shipovnika  s  redkimi  smorshchennymi  plodami  na  vetkah  on
primetil  svoj  chernyj  kazan,  slegka  zakidannyj  soprevshej  listvoj,  i
podumal: chert s nim, pust' rzhaveet! On bol'she ego ne kosnetsya, s samogonom
vse koncheno. Oglyanuvshis', prisel vozle kusta i pod oblomannoj vchera vetkoj
razgreb listvu, za gryaznuyu shejku vytashchil ispachkannuyu zemlej butylku,  oter
ee sherstistoj poloj kozhushka. Oni tam pili i veselilis', a on ne poproboval
dazhe. On bereg, staralsya, chtoby poluchshe vygnat'. Komu?  O  kom  zabotilsya,
duren'? O sebe, konechno, no razve v etu vojnu o sebe tak zabotit'sya  nado?
Oh, durak staryj!
   Petrok vydral bumazhnuyu zatychku iz butylki i  ostorozhno  glotnul  raz  i
drugoj. Horoshij, odnako, pervachok, pravil'no, chto ne otdal ego, pust' p'yut
tu burdu, tu mutnuyu zhizhu. Navernoe, im vse ravno. A pervachkom on ugostitsya
sam, potomu kak kto zhe eshche ego ugostit? I chem on eshche uteshit sebya, esli  ne
cigarkoj da vot etoj s nuzhdy vygnannoj gor'koj. Pravda, bez charki,  slovno
zapravskij p'yanchuga, iz gorlyshka butylki. No takoe  rasproklyatoe  vremya  -
podhodyashchee dlya smerti i sovsem  ne  podhodyashchee  dlya  snosnoj  chelovecheskoj
zhizni.
   On eshche vypil nemnogo, perevel dyhanie i podumal chto vse  zhe  pakost'  -
pit' bez zakuski, hotel shvyrnut' butylku podal'she v  ovrag,  da  razdumal,
stalo zhalko nedopitogo. V myslyah uzhe nastupila rasslablyayushchaya legkost', ego
beda  perestavala  byt'  beznadezhno  gor'koj,  kakoj  do  togo   kazalas',
poyavilas' priyatnaya samouverennost', dazhe pribavilos' sily v tele.  Svolochi
oni,  konechno,  podumal  Petrok  pro  policaev,  no  i  on  ne  durak,  ne
kakoj-nibud' ohlamon, nedotepa, on tozhe koe-chto soobrazhaet v zhizni i  dazhe
v vojne, hotya on ee, schitaj, i ne videl. No on ponimaet. On ne pozvolit im
osedlat' sebya i ezdit' kak im zahochetsya, on eshche postoit za sebya. Vot  hotya
by i s vodkoj: cherta s dva on otdal im etu luchshuyu svoyu butylochku,  vystoyal
pered rasstrelom, nasmotrelsya smerti v glaza, a vot zhe sterpel, upersya,  i
poehali nesolono hlebavshi. Kol im v glotku!
   Ne oglyanuvshis' na svoyu progalinu, on podlez pod nizkie  vetvi  kolyuchego
el'nika, vybralsya na stezhku, po kotoroj netoroplivo potashchilsya  v  ovrazhnoj
tishine nazad. Butylku s nedopitym pervakom ne  brosil,  derzhal  v  ruke  i
dumal, chto eshche nemnogo glotnet i potom uzh  brosit  v  ruchej.  Na  povorote
ruch'ya, gde  kruto  zavorachivala  i  stezhka,  ostanovilsya,  stolknuvshis'  s
Rud'koj. Sobachonka, verno, udivilas' etoj nezhdannoj  vstreche,  no  tut  zhe
obradovanno zavilyala hvostom.
   - Nu chto? CHto, Rud'ka? - vpolgolosa zagovoril Petrok.
   Teper', pozhaluj, kstati bylo  pogovorit'  s  kem-libo,  no  s  kem  tut
pogovorish'? Rud'ka s pristal'nym vnimaniem vsmatrivalsya v ego  lico  svoim
muchitel'no neponimayushchim vzglyadom i tihon'ko skulil, budto prosya o chem-to.
   - Golodnyj? Golodnyj,  konechno.  Nu,  poshli.  Zdes',  vidish',  nema  ni
kroshki. Vo, vidish'? - proboval vyvernut' pustoj karman Petrok. -  Nema!  V
hate chto-nibud' budet. Poshli, doma tebya pokormlyu.
   On poshel dal'she po stezhke, reshiv,  chto  v  etot  raz  nado  obyazatel'no
chto-nibud' brosit' Rud'ke, kotoryj, vidno,  so  vcherashnego  dnya  zhdet  ego
zdes', v ovrage.  No  vchera  ne  pozvolil  Kolondenok,  prognal  sobaku  s
usad'by, horosho, ne zastrelil na drovokol'ne. Da i sam  on,  Petrok,  edva
uberegsya ot smerti. CHto perezhil, strashno vspominat' dazhe.
   - Vot, brat, zhizn' nastala! - oglyanuvshis'  pozhalovalsya  Petrok  Rud'ke,
kotoryj snova vnimatel'no smotrel na nego, staratel'no namorshchiv  malen'kie
kustistye brovki. - ZHizn'! Sobak b'yut, kak lyudej, i  lyudej  strelyayut,  kak
sobak. Rod chelovecheskij upodobili skotine, vot tak, brat.
   Hotya im chto, dumal Petrok, im lish' by nasladit'sya zhestokost'yu,  pustit'
krov'. Bez krovi ih glotki peresohnut. I  vodkoj  ne  razmochish'.  Net,  ne
razmochish'. Im posle krovi vodku davaj, a posle vodki snova na krov' tyanet.
Vot po etomu krugu i hodyat. Ah, zveri, zveri...
   On uzhe uverenno shel po stezhke s tverdym namereniem chem-nibud' nakormit'
Rud'ku, potomu chto sovsem osirotel pesik, vidno, pobaivaetsya lyudej, vot  i
nashel pristanishche v etom ovrage, gde pozaproshloj noch'yu poteryal svoego YAnku.
No YAnki uzhe ne budet. YAnka teper' daleko,  naverno,  na  nebe.  Bezgreshnaya
mal'chishech'ya dusha, uzh ona-to verno popadet v raj. A vot kuda  popadut  nashi
greshnye dushi?
   Pervak Petrok ne dopil,  trezvo  podumav,  chto  emu,  po-vidimomu,  uzhe
hvatit, ostal'nym nado podlechit' Stepanidu. Posle perezhitogo noch'yu babe  v
samyj raz budet glotnut' charochku  hlebnoj,  mozhet,  pribudet  sily,  da  i
bodrosti tozhe. Ryumochka pervaka - eto lekarstvo, i neplohoe  lekarstvo,  ot
nego i sami doktora ne otkazhutsya. A doktora znayut tolk v etom. Doktora vse
znayut: i chto pit', i chem zakusyvat'. Emu  takzhe  ne  meshalo  by  zakusit',
ochen' hotelos' est', osobenno teper', posle vypitogo.
   - Tam poedim, - oglyanuvshis', poobeshchal  Petrok  sobachonke,  kotoraya,  ne
otstavaya, bezhala sledom. - Uzh my teper' poedim...
   Vspotev, on s usiliem vskarabkalsya po krutoj stezhke vverh  na  obryv  i
vybralsya iz ovraga. Sobachonka, ponyav nakonec,  kuda  napravlyaetsya  Petrok,
nemnogo obognala ego i pobezhala vpered, daleko, odnako,  ne  otryvayas'  ot
cheloveka. Petrok dumal, chto doma pervym delom nado  podzharit'  kartoshki  s
salom, esli ono  eshche  ostalos'  v  kadke.  Pridet,  nachistit  i  podzharit,
pokormit Stepanidu i poishchet chto-libo dlya etogo bespriyutnogo Rud'ki. Potomu
chto kto zhe eshche ego pokormit? Vidno, gde-to v ovrage ubili YAnku, vot  on  i
vertitsya poblizosti. Schitaj,  teper'  zdeshnyaya  sobaka.  S  ih  goremychnogo
hutora.
   Vdrug Rud'ka pochemu-to ostanovilsya  na  stezhke,  vytyanul  sheyu,  i:  ego
hvostik nastorozhenno zamer. Petrok, poshatnuvshis', ne  srazu  sderzhal  svoj
shag, podnyal golovu. Uzhe vidna stala ego usad'ba za  ogorodom,  i  tam,  vo
dvore, chto-to mel'knulo ryzhee. Slovno kakaya postilka na tyne  trepyhnulas'
ot vetra, no eto ne postilka,  vidat'?  Petrok  pal'cami  proter  glaza  i
vsmotrelsya pristal'nee. Tak ono i bylo, kak on srazu  podumal,  ne  zhelaya,
odnako, priznat'sya sebe. Ego operedili. Vo dvore vozle  tyna  uzhe  stoyali,
pomahivaya golovami, ryzhaya i voronaya loshadi, i, hotya vozle  nih  nikogo  ne
bylo, Petrok ponyal, chto _oni_ uzhe priehali.
   Petrok edva ne zaplakal ot obidy, gorya i straha, kotoryj vdrug  ohvatil
ego, perestupil po stezhke,  oglyanulsya.  On  ne  imel  sil  idti  tuda,  na
usad'bu, potomu chto ochen' horosho znal, chto tam zhdalo  ego.  No  kuda  bylo
idti? Vo chisto pole? V Baranij Log? V boloto? Obratno v ovrag?..  Da  i  v
hate ostavalas' bol'naya, izbitaya zhena, tam byla kartoshka, vse ego pozhitki.
Policai zhestoko otomstyat emu. Razve ot nih spasesh'sya?
   I vse zhe nogi ego povernuli  obratno,  i  on  dazhe  prignulsya  nemnogo,
vobral golovu v plechi i shatko potrusil po stezhke k ovragu.
   Tol'ko on ne dobezhal dazhe do blizhnego kustarnika,  kak  szadi  razdalsya
pervyj ugrozhayushche zvuchnyj okrik:
   - Petrok, stoj! Stoj, tak tvoyu... Nazad!
   I totchas vintovochnyj vystrel tugo  shchelknul,  kazalos',  nad  samoj  ego
golovoj. Pulya proneslas' mimo, v kustarnike na krayu ovraga  tiho  upala  v
travu ssechennaya eyu vetka. I on, vdrug otrezvev,  okonchatel'no  ponyal,  chto
ubegat' nel'zya. Ot nih ne skroesh'sya.
   Dejstvitel'no, oni uzhe bezhali cherez ogorod napryamik ot  usad'by,  i  on
snachala ostanovilsya, a potom povernul  nazad.  Te  takzhe  ostanovilis'  za
izgorod'yu vozle oborudovannogo im oficerskogo  klozeta,  vintovki  derzhali
nagotove, chtoby srazu, kak tol'ko on pobezhit, vsadit' emu pulyu v spinu. No
on ne bezhal, on obrechenno tashchilsya po stezhke navstrechu pogibeli, vse v  nem
napryaglos' i podnimalos', razbuhalo v bezmolvnoj  obide:  za  chto?  Sovsem
nekstati on oshchutil v ruke gorlyshko butylki, kotoruyu nes Stepanide, tam eshche
nemnogo pleskalos', no Stepanide etogo uzhe ne vidat'. Ne razmahivayas',  on
brosil butylku v storonu, s kratkoj  radost'yu  osoznav,  chto  i  tem  tozhe
nichego ne dostanetsya, pust' vyl'etsya v travu. Ohvachennyj otchayaniem, on vse
reshitel'nee  shel  k  policayam,  kotorye  za  izgorod'yu   takzhe   dvigalis'
naperehvat emu k stezhke - Guzh v svoej  kozhanke  vperedi,  a  Kolondenok  s
podnyatoj vintovkoj szadi. Pochti  fizicheski  pochuvstvovav  vrazhdebnost'  ih
namerenij, Petrok ostanovilsya.
   - Nu chto? CHto? CHto vam ot menya nado? - slabo kriknul  on,  ustavyas'  na
nih skvoz' zastivshie vzglyad slezy. CHto-to davyashchee podkatyvalo k  gorlu,  i
on prodolzhal stoyat' na stezhke v pyati shagah ot izgorodi.
   - A nu idi blizhe! - spokojno,  s  edva  zametnoj  ugrozoj  skazal  Guzh.
Dlinnoe, na etot raz, pohozhe, trezvoe lico policaya slovno  oderevenelo,  i
Petrok pochuvstvoval, chto ego igra konchena, na etot raz ne obojdetsya.
   - CHego vam? CHego vy ko mne ceplyaetes'? Kakogo rozhna vam nado? Gady  vy,
nemeckie prihvostni...
   - A nu spokojno! - zarychal Guzh, vskidyvaya vintovku. - A to my...
   - CHto, chto vy? Zastrelite? Strelyajte, chert vas beri!  -  s  neozhidannoj
reshimost'yu, ot kotoroj sdelalos'  strashno,  zakrichal  Petrok  i  potryas  v
vozduhe szhatymi v kulaki rukami. - Strelyajte!!
   - |to my uspeem, - spokojnee ob®yavil Guzh. - Idi syuda!
   - A vot ne pojdu! Ne pojdu k vam i slushat' ne stanu. Svolochi vy!
   Guzh spokojno zabrosil za plecho vintovku, kivnul Kolondenku.
   - A nu daj emu!
   Tonkij  dlinnonogij  Kolondenok  legko  siganul  cherez  verhnyuyu   zherd'
izgorodi, po rastoptannym borozdam kartofel'nogo polya  podoshel  k  nemu  i
razmahnulsya. U Petroka zazvenelo v uhe, hutor  kachnulsya  v  glazah,  i  on
neozhidanno okazalsya na zhestkih holodnyh steblyah kartoshki.
   - Vstat'!
   - Sejchas! Sejchas! Vstanu... Eshche vstanu. No za  chto  b'ete?  CHto  ya,  ne
chelovek?
   Ne uspel on, odnako, podnyat'sya na nogi, kak sleduyushchij udar v pravoe uho
svalil ego na drugoj bok v gryaznuyu, rastoptannuyu borozdu.
   - Gde vodka?
   - A vot hrena vam, a ne vodki! - skazal Petrok, splevyvaya nazem' krov',
kazhetsya, emu vybili poslednie zuby. - Vot, nate! - tknul on Guzhu  figu.  -
Bejte! YA vas ne boyus'! I Gitlera vashego ne boyus'! Vot i emu  tozhe!  Kol  v
glotku vsem vam!
   Kolondenok snova podskochil k nemu i razmahnulsya, no Guzh iz-za  izgorodi
kriknul:
   - Stop! Poka hvatit! My ego eto... Pokazatel'no.
   - Repressiyu, chto li? - tonkim golosom sprosil Kolondenok.
   - Repressiyu. Na verevke, - skazal Guzh i tozhe polez cherez izgorod'. -  A
nu podnimajsya!
   - Ne podnimus'. Strelyajte!
   - Podnimesh'sya, staryj pen'!  Samogonochku  razbazaril?  Rozdal  komu  ne
sledovalo? A svoim figu teper'! Net uzh, ya tebya  vzgreyu.  Za  obman.  I  za
oskorblenie fyurera. Za fyurera znaesh' chto polagaetsya?
   - A hot' chto! YA i fyureru plyunu v  ego  nemeckuyu  mordu!  I  tebe  tozhe,
predatel'!
   - Cyc!
   Guzh korotko tknul ego sapogom v grud', Petrok vskriknul i skorchilsya  na
boku v borozde. Neskol'ko  minut  on  ne  mog  ni  vzdohnut',  ni  skazat'
chto-libo, dyhanie perehvatilo, v glazah vse poshlo  krugom.  Konec?  Skoree
by, chtoby ne muchit'sya, proneslos' v myslyah,  kotorye  tol'ko  eshche  i  byli
sposobny kak-to reagirovat' na ego nezavidnuyu uchast', mozhet,  v  poslednie
minuty zhizni.
   - Vstat'!
   No vstat' on ne mog, kak uzhe ne mog i chto-nibud'  kriknut',  on  tol'ko
otchayanno hvatal rtom vozduh, kak ryba, vybroshennaya iz vody na bereg.  Guzh,
podojdya blizhe, sil'no tryahnul ego za plecho.
   - Vstat'!
   S usiliem, no on vse zhe glotnul vozduha raz i drugoj. Guzh  snova  grubo
tryahnul ego, vdvoem s Kolondenkom oni postavili Petroka na nogi i, uhvativ
podmyshki, povolokli  cherez  ogorod  k  drovokol'ne.  On  edva  perestavlyal
oslabevshie nogi, shapka ego ostalas' na zemle, ochen' merzla na vetru golova
s reden'kim belym  puhom  -  ostatkom  volos.  No,  kazhetsya,  emu  uzhe  ne
ponadobitsya ni shapka, ni hlipkoe ego zdorov'e, ni dazhe sama golova,  i  on
ne zhalel sebya. On dumal tol'ko: chto eshche  skazat'  etim  svolocham?  No  kak
nazlo nuzhnye, glavnye ego slova ne shli v golovu, i on tupo bubnil:
   - Pogodite... Podozhdite... Eshche budet vam!..
   - |to tebe budet! |to ty chutok podozhdi, - so skrytoj  ugrozoj  poobeshchal
Guzh.
   Bol'she, odnako, oni ne bili ego, priveli vo dvor  k  privyazannym  vozle
tyna dvum loshadyam. Kolondenok vse derzhal ego  pod  ruku,  a  Guzh  zachem-to
pobezhal v hatu. "Ne voz'mut li oni i  Stepanidu?"  -  podumal  Petrok.  On
dumal, chto sejchas uvidit ee i oni pojdut vmeste na poslednyuyu svoyu Golgofu,
gde i primut smert'. No vskore Guzh vyskochil iz senej odin.
   - Tak, sadis'! - kriknul on Kolondenku. - Vremeni malo.
   Prezhde chem sest' na svoego ponurogo konika, Kolondenok podvel Petroka k
vorotcam pod lipami i vzvizgnul:
   - Marsh! Tuda! - i mahnul v storonu bol'shaka.
   Petrok postoyal, stuzha i svezhij promozglyj veter pozvolili  emu  nemnogo
otdyshat'sya, prijti v sebya; vpervye posle zapal'chivogo  vozbuzhdeniya  prishla
ispugavshaya ego mysl': kuda? Kuda ego  povedut?  Te  dvoe  povskakivali  na
loshadej, chtoby vyehat' so dvora, a on stoyal v vorotcah i ne mog stupit' ni
shagu. Da i zachem on dobrovol'no pojdet  s  nimi  na  muku,  pust'  ubivayut
zdes',  na  poroge  ego  zhilishcha,  zachem  naposledok  ugozhdat'   im   svoim
poslushaniem?
   - Nu, marsh!
   - Ne pojdu. Ubivajte...
   - Kak eto - ne pojdu? - iskrenne udivilsya Guzh, ob®ezzhaya ego na  loshadi.
- YA tebe zadam takogo "ne pojdu", chto pobezhish' kak podsmalennyj.
   I on zlobno hlestnul Petroka prutom po golove, budto kipyatkom  oshparilo
lysinu, Petrok poshatnulsya, no ustoyal na nogah.
   - Ne pojdu, svolochi! CHto hotite, a ne pojdu!!
   V nem snova podnyalas' i podhvatila ego gnevnaya volna obidy i  otchayaniya,
ona pridala sily, i on reshil ne sdavat'sya. Otsyuda  on  nikuda  ne  pojdet,
esli namereny ubivat', pust' ubivayut zdes'.
   Guzh pokrutilsya s konem po dvoru, vidno, ne  znaya,  chto  delat'  s  etim
priveredlivym dedom, no bol'she ne bil, kriknul Kolondenku:
   - Vernis', glyan' kakuyu verevku!
   "Svyazhut? Povesyat? Puskaj! Lish' by ne idti nikuda. Puskaj  pogibat',  no
doma", - gor'ko podumal Petrok, sovsem uzhe gotovyj k smerti. Stepanidu  on
tak i ne uvidel, mozhet, oni ubili ee.
   - Ne hotel po-horoshemu, viset' budesh'! - prigrozil  Guzh.  Dlinnye  nogi
ego v ispachkannyh gryaz'yu sapogah nizko boltalis' pod bryuhom u loshadi. - Za
oskorblenie policii. I fyurera.
   "Pust'! Pust'! Esli takaya zhizn', pust'", -  dumal  Petrok,  ne  otvechaya
emu. On uzhe ne oglyadyvalsya na svoyu  usad'bu  i  na  dvor,  on  dumal,  chto
milosti u nih ne  poprosit,  kak  by  ni  dovelos'  emu  hudo.  Tol'ko  by
vyderzhat'. Lish' by ne dolgo terpet'.
   - Ruki! Ruki! - vzvizgnul nad uhom Kolondenok i, ne dozhidayas', kogda on
poslushaetsya, sam uhvatil odnu ruku, druguyu, slozhil ih na  zhivote  i  nachal
skruchivat'  koncom  dlinnoj  verevki.  Petrok  slyshal,   kak   on   sopit,
napryagaetsya, sklonivshis' pered nim, i ne soprotivlyalsya, tol'ko vzglyanul na
verevku i podumal:  vot  dlya  chego  prigodilas'...  |to  byli  ego  vozhzhi.
Kogda-to, v kollektivizaciyu, starye otdal v kolhoz, a  novye  pripryatal  v
istopke, inogda privyazyval imi korovu, chto-nibud'  zakreplyal  na  vozu,  a
bol'she oni viseli na tolstom gvozde v  senyah.  Teper'  imi  svyazyvayut  ego
ruki. Prigodilis'.
   Nakonec Kolondenok zavyazal na rukah tugoj uzel, drugoj  konec  svobodno
raskinul na istoptannoj kopytami,  razvorochennoj  avtomobil'nymi  kolesami
gryazi, i Petrok udivilsya: zachem? No tut zhe vse stalo ponyatno  -  s  drugim
koncom v rukah policaj vzobralsya na loshad'.
   - Poshel! ZHivo! - skomandoval Guzh, odnako daleko ne  ot®ezzhaya.  Tronulsya
odin  Kolondenok,  vozhzha  na  gryazi  raspryamilas',  zavisnuv  v   vozduhe,
natyanulas' i sil'no dernula ego za ruki. - ZHivo, skazal!
   Guzh snova  ogrel  ego  prutom  po  golove,  ostraya  bol'  pronizala  ee
naskvoz'. CHtoby ne  upast'  ot  natyazheniya  verevki,  Petrok  vynuzhden  byl
pobezhat' za Kolondenkom, kotoryj  nogami  pinal  v  boka  loshad',  a  Guzh,
razmahivaya prutom, pogonyal ego szadi.
   - Bystro! Bystro! Ah ty, bol'shevistskij pen'!
   Petrok ne uspeval, spotykalsya, edva ne padal,  brosalsya  iz  storony  v
storonu, oporki ego vyazli v gryazi, no upast' teper'  na  doroge  bylo  by,
verno, huzhe pogibeli. I  on  bezhal  s  priskokami,  dergayas'  na  verevke,
kotoraya, sdiraya s ruk kozhu, tyanula, volokla ego k bol'shaku. Lico ego snova
stalo mokrym ot slez, i poryvisto duvshij navstrechu veter uzhe ne uspeval ih
osushat'.
   - Svolochi! Dusheguby! - zahlebyvayas'  vetrom,  gluho  krichal  Petrok.  -
Pogodite! Moj Fed'ka pridet! On vam pokazhet!..  Ne  nadejtes'...  Moj  syn
pridet...



        22

   Petrok propal, ischez s etogo sveta, kak i dlya nego propali hutor,  zhena
Stepanida, Golgofa, propal celyj mir. I  ostalis'  tol'ko  vospominaniya  o
nem, esli est' eshche komu vspomnit' ego  chelovecheskie  stradaniya,  melkie  i
bol'shie nevzgody. Vsyu zhizn' on hotel tol'ko odnogo - pokoya. CHuvstvuya  sebya
slabym i ot mnogogo zavisimym chelovekom, zhazhdal  kak-nibud'  uderzhat'sya  v
storone ot zahlestyvayushchih mir  sobytij,  perezhdat',  otsidet'sya.  Mudreno,
konechno, i naivno bylo na eto rasschityvat'. ZHizn' rasporyazhalas' po-svoemu,
v sootvetstvii s zhestkimi zakonami zhestokogo  veka,  i  vot  odnazhdy  volya
sluchaya edva ne vovlekla Petroka Bogat'ku  v  samyj  epicentr  chelovecheskoj
dramy.
   A chto zhe Petrok?
   Horosho eto  ili  ploho,  no  on  byl  chelovekom  opredelennyh  kachestv,
naverno, maloprisposoblennym dlya novoj epohi, i postupal soobrazno  svoemu
harakteru. Hotya, mozhet, ottogo i vdovol' nastradalsya v zhizni.
   ...S rozhdestva v tot god valil gustoj sneg, a za tri  dnya  do  kreshcheniya
nachalas' takaya v'yuga, kakoj tut ne znali, mozhet, ot sotvoreniya mira. Snega
namelo polon dvor, neskol'ko dnej nevozmozhno bylo vybrat'sya  iz  haty.  No
nado bylo prinesti vody, narubit'  drov,  dosmotret'  skotinu,  i  Petrok,
prezhde chem otkryt' dveri v hlev, kazhdyj raz vynuzhden  byl  otkapyvat'  ih;
chtoby protisnut'sya vnutr'.  Spustya  polchasa,  odnako,  ot  ego  raboty  ne
ostavalos'  i  sleda  -  splosh'  vo  dvore  gromozdilas'   tolshcha   tugogo,
spressovannogo vetrom snega.
   V tot den', pravda, sverhu ne sypalos', bol'she melo  nizom,  nadulo  na
dvore dlinnyj sugrob ot  hleva  do  drovokol'ni,  nemnogo  pomen'she  vozle
kolodca, pod tynom. Verh kolodeznogo sruba okazalsya  vroven'  s  sugrobom,
Petrok edva dobralsya do nego s vedrom, no nabrat' vody bylo nevozmozhno - v
srube chernela lish' uzen'kaya, budto nora, dyrka-otdushina. Petrok  pro  sebya
vyrugalsya. Nastroenie ego i bez togo bylo skvernym - tol'ko chto  porugalsya
s zhenoj. Ssora vyshla iz-za hleba,  kotoryj  chrezmerno  beregla  Stepanida,
domeshivaya v nego kartoshku, otrubi, i ego uzhe  nel'zya  bylo  vzyat'  v  rot,
takoj on byl zhestkij, nevkusnyj. Konechno, u Stepanidy byla na to  prichina:
rzhi v zaseke ostalos' chut' bol'she meshka, a do vesny i pervoj travy bylo ne
men'she chetyreh mesyacev. Kak tut ne berech'! No cherez  etu  ee  berezhlivost'
mozhno bylo vytyanut' nogi, ne dozhiv do vesny, a Petrok hotel  eshche  malen'ko
pozhit' i skazal segodnya o tom Stepanide.
   Pritoptav sneg u kolodca, on pristegnul k  cepi  vedro,  kotoroe  srazu
zastryalo v snezhnoj nore, ne dostavaya vody. CHtoby  protolknut'  ego,  nuzhna
byla palka, Petrok oglyanulsya, da tak i zastyl nad zametennym kolodcem.  Po
snezhnoj celine ot bol'shaka probiralis' tri temnye figury,  stupaya  sled  v
sled, lyudi medlenno shli pod vetrom, kotoryj besheno kuril ot ih nog snegom,
nes ego cherez vse pole k sosnyaku, gde cherneli na bol'shake dve  legkovushki.
Vozle nih tozhe kto-to koposhilsya. Nu, yasno,  zamelo,  tam  vsegda  zametalo
zimoj, osobenno na v®ezde v sosnyak, vryad li tam sejchas projdut legkovushki,
podumal Petrok, snyal rukavicu, vysmorkalsya. Teper' uzhe ne  bylo  somneniya,
chto priezzhie s bol'shaka napravlyalis' k hutoru. Nado bylo vstrechat' gostej.
   Vytyanuv iz kolodca legkoe, so snegom vedro, Petrok otvernulsya ot  vetra
i podozhdal nemnogo, poka lyudi podojdut k vorotcam. Pervyj byl uzhe  blizko,
svobodno shagal sil'nym razmashistym shagom, na ego plechah chernela  blestyashchaya
na moroznom solnce kozhanka, pod myshkoj on derzhal takoj zhe chernyj portfel'.
Vozle vorotec Petrok razglyadel vtorogo, eto byl srednego rosta  muzhchina  v
chernom bobrikovom pal'to i prisypannoj snegom karakulevoj  shapke;  na  ego
pokrasnevshem ot vetra lice vydelyalis' nebol'shie podstrizhennye usiki,  tozhe
belye ot snezhnoj pyli. Tretij byl v dlinnoj krasnoarmejskoj shineli i shleme
s opushchennymi ushami, podpoyasannyj remnem s naganom, kotoryj  v  takt  shagam
tiho podragival na pravom boku.
   - Mozhno k vam, hozyain? Nemnozhko obogret'sya? - sprosil pervyj, podhodya k
vorotcam.
   -  Pochemu  zhe  net!  Takaya  zavel,  ono  konechno,  -   skazal   Petrok,
dogadyvayas', chto, po vsej vidimosti, eto nachal'stvo, i, verno, ne maloe  -
iz okruga, a to i vyshe.
   On vzyalsya za verh skolochennyh iz zherdej vorotec, no raskryt' ih ne mog,
oni tol'ko nemnogo otklonilis' v glubokom snegu, i gosti  drug  za  drugom
protisnulis' vo dvor. Zatem Petrok  privel  ih  v  seni,  gde  vse  druzhno
zatopali sapogami, sbivaya namerzshij sneg. Kogda  raskryli  dver'  v  hatu,
iz-za zanaveski s kakoj-to tryapkoj v rukah vyskochila Stepanida  i  ojknula
ot neozhidannosti, uvidev na poroge stol'ko neznakomyh muzhchin. Tut  zhe  ona
brosilas'  nazad,  v  zapech'e.  Tam  vtoroj  den'  lezhala  bol'naya   Fenya,
prostudilas', kashlyala, i oni ne pustili ee v shkolu: shutka li  -  po  takoj
meteli plestis' za tri kilometra v mestechko. Fedya byl  zdorov  i  v  shkolu
poshel, a Fenya lezhala, nadeyalis', mozhet, popravitsya. Poka Petrok vozilsya po
hozyajstvu, Stepanida rastopila trubku, no v  hate  bylo  eshche  prohladno  i
pahlo dymom, drova razgoralis' ploho. Konechno, syraya ol'ha bol'she tlela  i
dymila, skupo otdavaya teplo.
   Petrok zakryl dver'. Gosti ponemnogu osvaivalis'  v  hate.  Starshij,  s
usikami, otryahnul vozle pechi zasnezhennuyu shapku, obnazhiv  lysuyu  ili  chisto
pobrituyu golovu, i tihon'ko sel na skamejke, polozhiv lokot' na ugol stola.
Ryadom skromno prisel voennyj s naganom, etot  shlema  ne  snyal.  A  tretij,
kotoryj byl v kozhanke, zametiv kvelyj ogon' v grubke,  srazu  sklonilsya  k
nej i prisel na nizkuyu skameechku.
   - |, ploho gorit! Rastopki malo, a, hozyajka?
   Iz-za pechi vyshla Stepanida bez platka, v  steganoj  fufajka,  sderzhanno
oglyadela gostej.
   - Gde zhe ee vzyat', rastopku? Syrymi vot topim.
   - Syrymi - eto ne delo, - skazal neznakomec i  pyrnul  kochergoj  mokrye
komli v grubke. - Syrye nado ne tak nakladyvat'. Ne klet'yu, shatrom nado. YA
etu nauku kogda-to v Sibiri proshel. Razgoritsya, nikuda ne denetsya.
   Povoroshiv ol'hovye komli, on prikryl dvercu - ne sovsem, a  tak,  chtoby
ostavalas' shchelka, oglyanulsya na Petroka, kotoryj skromno stoyal u poroga.
   - Hozyain, v kolhoze sostoish'? Ili edinolichnik?
   - V kolhoze, a kak zhe! - privychno otozvalas' za hozyaina Stepanida. -  S
pervogo dnya my.
   - Nu i kak? Zazhitochnyj kolhoz?
   - A, kakoj tam zazhitochnyj! Bednovatyj kolhoz.
   - Vdvoem zhivete?
   - Vdvoem. I detok dvoe. Synok v shkolu poshel, a dochushka vot  prihvorala,
kashlyaet.
   Fenya i vpryam' zakashlyala v zapech'e, v hate  vse  smolkli,  prislushalis'.
Tot, chto sidel u stola, za  vse  vremya  ne  shevel'nulsya  dazhe,  tol'ko  na
Fenechkin kashel' povel chernoyu brov'yu i vzglyanul na zanavesku-deryuzhku  vozle
pechi.
   - Pogodka takaya, chto prostudit'sya nedolgo,  -  skazal  ego  tovarishch  ot
grubki. On snova raskryl dvercu i tonkoj ol'hovoj palkoj stal  shevelit'  v
grubke, perekladyvaya drova po-svoemu.
   - Pravda zh, - legko podhvatila Stepanida. - Obuvka,  znaete,  razbitaya,
valenochek net, v porvannyh gamashikah begaet, zastudila  nogi,  teper'  vot
vtoroj den' zhar, kashlyaet.
   - Nelegko daetsya nauka krest'yanskim detyam,  -  so  vzdohom  zametil  ot
grubki gost' i povernul britoe, s krepkim podborodkom lico k  stolu.  -  A
vot zhe uchatsya. CHto znachit tyaga k znaniyam, k svetu.
   Petrok podumal, chto, naverno, teper' i  etot  starshij  po  vozrastu,  a
mozhet, i po dolzhnosti chto-to skazhet, no tot ne skazal  nichego,  vse  molcha
sidel za stolom, poglyadyvaya na grubku. Na ego lice lezhal otpechatok ustaloj
zadumchivosti, kakoj-to glubokoj ozabochennosti. Kazalos', mysli i  vnimanie
ego vitali daleko otsyuda.
   - Nichego, tetka, - bodree skazal tot, ot grubki. - Vypolnim pyatiletku -
budet obuv' i mnogoe drugoe. Veselee budet. A poka nado rabotat'.
   - Tak my zhe rabotaem. Staraemsya. Ne pokladaya  ruk.  Za  panami  tak  ne
rabotali.
   - Nu, togda na panov, a teper' na sebya. Na svoe gosudarstvo  rabochih  i
krest'yan.
   -  Pravda  zh.  I  gosudarstvo  ne  obizhaet,  von  MTS  skol'ko   raboty
perevorachivaet, schitaj, polovinu pahoty delaet, i drugoe chto. Esli  b  vot
tol'ko poryadka pobol'she.
   - A eto uzh ot vas zavisit, - tverdo skazal gost'. - Ot vseh vmeste i ot
kazhdogo v otdel'nosti.
   - CHto zh my, ne ponimaem? Da vot tol'ko odet'sya ne vo  chto.  Ran'she  tak
len byl, no teper' ves' len sdaem, a sebe nichego. CHtoby hot' sitca  kakogo
detyam na sorochki, - nachala zhalovat'sya Stepanida, naverno, uzhe  ponyav,  chto
pered nej nachal'stvo. Petroku eto ne ponravilos': nu zachem ona?  Tol'ko  v
hatu chuzhie, nachal'stvo ili net, a ona uzhe  so  svoimi  zabotami.  Ne  dast
lyudyam obogret'sya. On pochtitel'no stoyal u poroga, dumaya, chto prishedshie sami
chto-to ob®yasnyat, lezt' k nim s voprosami, naverno, sejchas ne goditsya.
   No  Stepanida,  po-vidimomu,  sovsem  osmelela,  razgovorilas'  i   uzhe
zhalovalas', chto do sih por ne uplacheno  lyudyam  za  sdannuyu  po  zagotovkam
sherst'. Uzhe tretij raz Smyk obeshchaet, naznachaet sroki,  a  deneg  vse  net.
Petrok snova pomorshchilsya  ot  nelovkosti  -  lyudi  postoronnie,  mozhet,  iz
Polocka ili dazhe iz Vitebska, otkuda im znat' zdeshnie  poryadki,  kakogo-to
tam  Smyka,  upolnomochennogo  po  zagotovkam.  Lysyj  vozle  stola   sidel
nepodvizhno,  dremotno  prikryv  glaza,  vidno,  otogrevayas'  v  hate.  No,
okazalos', slushal i slyshal vse, chto govorila Stepanida, a kogda ta skazala
pro den'gi, otkryl glaza i tiho skazal tomu, chto sidel u grubki:
   - Zapishite.
   Muzhchina rasstegnul  portfel'  i  v  sinej  nebol'shoj  tetradke  napisal
neskol'ko slov.
   - I eto... Pod len dayut samuyu neudobicu, suglinok, govoryat,  vyrastaet,
a kakoj tam rost, kak zasushit, obeimi rukami ne  vydernesh',  i  nizen'kij,
reden'kij, na tretij nomer, ne bol'she...
   "Nu, uzhe pognala! - pochti so zlost'yu podumal Petrok. - Uzh zavelas'..."
   Gosti, odnako, slushali, i vrode so vnimaniem dazhe, ne perebivaya. Lysyj,
otkryv glaza, poglyadyval na nee budto by i bez ustalosti, v upor,  hotya  i
molchal. A tot, v kozhanke, tol'ko odin raz perebil, sprosiv, kak nazyvaetsya
kolhoz, i uzhe sam, bez napominaniya chto-to  pometil  v  tetradke.  Naverno,
pochuvstvovav ih raspolozhenie, Stepanida nagovorila mnogoe iz svoih obid na
poryadki v kolhoze, v rajone i nakonec vspomnila o zavtrake.
   - Mozhet, svarit' kartoshechki, esli ne eli, so shkvarkoj?
   Lysyj vozle stola, stryahnuv s  sebya  nepodvizhnost',  reshitel'no  skazal
"net" i povernul golovu k voennomu v shineli.
   - Poglyadite tam...
   Tot bystren'ko vyskochil v seni, a sidevshij u grubki raskryl dvercu,  iz
kotoroj pahnulo umerennym teplom - drova vse-taki razgoralis'.
   - Nu vidish'? Po-sibirski veselee poshlo! - bodro zametil gost'.
   V eto vremya v zapech'e  snova  zakashlyala  Fenya,  Stepanida  podalas'  za
deryuzhku, a lysyj vozle stola ozabochenno, tyazhelo vzdohnul. Kogda ona vskore
vyshla ottuda, uspokoiv dochku, tot, chto byl v kozhanke, vstal so skamejki i,
kazalos', otgorodil polhaty svoej shirokoj spinoj.
   - Nado lechit' rebenka. Doktora privozili?
   - Da gde po takoj meteli! Mozhet, sama kak popravitsya. Vot  moloka  net,
korova  zapustilas',  a  dochka  bol'she  ne  est  nichego,  -   pozhalovalas'
Stepanida.
   - |to ploho. Medu nado kupit'.
   - Gm, kaby bylo  na  chto.  A  to  von  po  strahovke  nedoimki  eshche  ne
vyplatili...
   Sil'no pritopnuv v senyah, voshel voennyj i chto-to skazal. Tot, chto sidel
vozle stola, srazu podnyalsya, nachal zastegivat' na kryuchok vorotnik  pal'to,
no tut zhe ostanovilsya, rasstegnul pugovicy. Petroku ne bylo vidno, chto  on
dostaet iz karmana, drugoj, v kozhanke, kak raz zaslonil ego, no vskore  on
dogadalsya. Stepanida neuverenno progovorila:
   - Net-net! CHto vy, ne nado, -  no  tut  zhe  drognuvshim  golosom  nachala
blagodarit': - Spasibochko vam, esli tak...
   - Dochke na moloko i lekarstvo, - tiho skazal starshij.
   Na ego lysoj golove uzhe sidela vysokaya karakulevaya shapka,  on  zapahnul
pal'to i napravilsya k dveri. Petrok otstupil v storonu, v samyj kocherezhnik
i gotov byl provalit'sya skvoz'  zemlyu  ot  styda.  Zachem  ona  vzyala?  Kak
nishchenka - ot neznakomyh da eshche nachal'stva, hotya by i na lekarstvo rebenku,
no razve eto krasivo?
   - Spasibo vam. A kak zhe  otdat'?  Hotya  znat'  by  komu?  -  rasteryanno
progovorila Stepanida, idya sledom.
   - Otdavat' neobyazatel'no, - tverdo skazal muzhchina v shapke.
   - Tak ved' dolg.
   - Nebol'shoj dolg.
   - Znat' by, otkuda vy.
   Tot, v pal'to, uzhe vyhodil v seni, za nim vplotnuyu derzhalsya drugoj, chto
byl v kozhanke. Voennyj, propustiv oboih vpered, ukradkoj oglyanulsya i  tiho
shepnul Stepanide:
   - Iz Minska. Tovarishch CHervyakov.
   Na neskol'ko sekund Stepanida budto  ostolbenela  s  zazhatym  v  kulake
chervoncem, a Petrok oshchutil vnezapnuyu slabost' v tele: nu i uporola zhena! U
kogo naprosilas' na milostynyu! |to zhe sam rukovoditel' respubliki.  A  ona
pro len, pro den'gi... No gosti vyhodili iz senej, i,  hot'  bylo  strashno
nelovko, on dolzhen byl ih provodit'.
   Vo dvore vse melo, no na svezhem snegu bylo vidno  daleko.  Na  bol'shake
pod sosnyakom stoyalo dve legkovushki, i vozle nih cherneli  neskol'ko  figur,
naverno, dorogu tam vse zhe otkopali, mozhno bylo ehat'.
   U vorot, otvernuvshis' ot vetra, CHervyakov ostanovilsya.
   - Spasibo za obogrev, hozyain. Zdorov'ya tvoej dochke, - tiho pozhelal on.
   Petrok rasteryanno stoyal na snegu, ne znaya, klanyat'sya,  blagodarit'  ili
kak? U nego vrode otnyalsya yazyk, i on nichego ne mog vymolvit',  ne  nahodil
nuzhnyh slov. Togda CHervyakov sprosil  o  chem-to  svoego  pomoshchnika,  i  tot
utochnil:
   - Familiya kak tvoya?
   - Bogat'ka, - skazal Petrok i smutilsya, vpervye ustydivshis' sobstvennoj
familii, tak nesurazno prozvuchala ona na etom  ubogom,  zavalennom  snegom
dvore.
   - Tak bogatoj vam  zhizni,  tovarishch  Bogat'ka,  -  pozhelal  na  proshchanie
predsedatel' CIKa, i oni vse, prignuv ot vetra golovy, nachali  probirat'sya
po svoim prezhnim sledam k bol'shaku.
   Petrok smeshalsya i opyat' ne otvetil, glyadya na etih lyudej i  vzvolnovanno
povtoryaya  v  myslyah:  "Gde  tam  bogatoj,  gde  tam  bogatoj..."   Prezhnie
neizbyvnye hlopoty ohvatili ego s novoj siloj - rzhi v  istopke  ostavalos'
puda chetyre, vprochem, s hlebom, mozhet, i dotyanuli by do krapivy i  shchavelya,
esli by pobol'she bylo kartoshki. Kartoshka, odnako,  konchalas',  neurozhajnoe
na nee vydalos' leto - vymokla ot dozhdej, sgnila pod steblem.  Neizvestno,
kak teper' dozhit' do novoj?



        23

   Kak-to, odnako, dozhili do vesny, ne sytno, skoree golodno, no dozhdalis'
teplyh solnechnyh  dnej  i  zelenoj  travy.  Stepanida  iz  pervoj  krapivy
nalovchilas' gotovit' kakoe-to varevo, kotoroe, esli ego pobol'she zapravit'
salom, tak mozhno bylo est'. Huzhe poluchilos' s hlebom - hleba ne  bylo.  No
predsedatel' kolhoza Bogat'ka Levon uhitrilsya  dopolnitel'no  raspredelit'
na trudodni tri burta proshlogodnej kartoshki, i Petrok  privez  k  Pervomayu
telegu vyalyh prorosshih klubnej. Nichego,  eli,  meshali  s  yachmennoj  mukoj,
pekli lepeshki, hotya ostatki yachmenya takzhe beregli na krupu dlya supa.
   Nakonec v samuyu silu vstupilo leto,  v  mae  proshli  obil'nye  dozhdi  s
grozami, i ozimye dazhe na suglinkah druzhno pustilis' v rost.  Ozimoe  pole
bylo kak raz po etu storonu bol'shaka, vozle ovraga,  hutora  i  dal'she  po
vsej Golgofe. Inogda pri  sluchae  ili  v  svobodnuyu  minutu  Petrok  beglo
okidyval okom pole i radovalsya: horoshaya obeshchala byt'  v  etom  godu  rozh'.
Esli ne zasushit letom, ne zal'et na  Il'yu,  dostoit  pogoda  do  spasa.  A
senokosy byli uzhe gotovy, i  Levon  sobiral  muzhikov  na  "probu  kosy"  v
Baran'em  Logu  vozle  rechki.  S  neprivychki  ili  ot  nedoedaniya   Petrok
zadohnulsya na tret'em prokose, zakololo v grudi, perehvatilo  dyhanie,  no
on znal: eto snachala, potom vse projdet, kak tol'ko vtyanetsya v obshchij ritm,
neuzhto on huzhe drugih? Vot i Levon, hotya i s tremya pal'cami na ruke, a kak
zashchemit mezh nih kosovishche, tak mashet kak  oderzhimyj.  Na  kos'be  nikto  ne
hochet  okazat'sya  slabee,  kazhdyj  tyanetsya   za   drugimi   iz   poslednej
vozmozhnosti. V tot subbotnij vecher razbili delyanki,  opredelili,  kakie  i
gde razvernutsya brigady, dogovorilis' nazavtra, v  voskresen'e  nachat'  na
zor'ke i kosit', poka  ne  pripechet  solnce.  Levon  rasporyadilsya  vecherom
naklepat' horosho kosy i nakazal, chtoby nikto ne  opazdyval.  V  konce  dnya
namerevalis' podvesti itogi i brigadu, kotoraya vykosit bol'she, zanesti  na
krasnuyu polovinu doski, a kotoraya men'she - na chernuyu. Vtoroj brigade vypal
uchastok polegche, ot el'nika, na beregu pojmy, trava tam byla gustaya,  hotya
i ne ochen'  vysokaya,  byli  opredelennye  shansy  obognat'  tret'yu  brigadu
gryazevcev i popast' na krasnuyu storonu doski.
   Na tom i razoshlis' pozdno vecherom s psalomshchikova dvora,  gde  goda  tri
kak obosnovalas' kolhoznaya kontora. Petrok toropilsya  v  svoyu  YAhimovshchinu,
nado bylo pospet' naklepat' kosu, brusok zhe u nego byl plohoj  -  korotkij
oblomok, zazhatyj v derevyannoe derzhalo, - takim poka naostrish' kosu, drugie
obojdut tebya daleko. No Levoj poobeshchal, chto utrom zaskochit  v  mestechko  i
privezet polsotni bruskov na vseh, v sel'po uzhe uplacheny den'gi, budet vse
bez obmana. Verhom na loshadi eto zajmet chas vremeni, i delu konec.
   Ponadeyavshis' na novyj brusok, Petrok ne vzyal svoj staryj  "obmylok"  i,
nachav kosit', skoro pochuvstvoval, chto kosa nachinaet tupit'sya, a  Levona  s
bruskami eshche ne bylo. Muzhiki proshli  po  dva  prokosa,  uzhe  nad  el'nikom
podnyalos' solnce, rosa, pravda, eshche  derzhalas'  v  gustoj  trave,  kotoraya
horosho lozhilas' v plotnyj izognutyj ryad. Petrok  vse  chashche  poglyadyval  na
kraj el'nika, iz kotorogo na  pojmu  vybegala  dorozhka,  ne  pokazhetsya  li
predsedatel' s bruskami. Da vse naprasno. Uzhe k zavtraku, kogda s  kosarej
steklo nemalo potov, iz  el'nika  vybezhal  i  ostanovilsya,  budto  chego-to
ispugavshis', men'shij Levonov  syn  Matejka.  Petrok  podumal  snachala,  ne
poslal li ego predsedatel' s bruskami, no v rukah u mal'ca nichego ne bylo.
Kogda on podoshel blizhe i kto-to  iz  koscov  grubovato  sprosil  ob  otce,
mal'chik povalilsya v travu, zakryl lico  rukami  i  zatryassya  v  bezzvuchnoe
plache.
   - CHto takoe? CHto s toboj?
   - Otca noch'yu... zabrali...
   Koscy zamerli, blizhnie molcha votknuli kosovishcha  v  zemlyu,  dal'nie  eshche
dokashivali ryady i po odnomu shodilis' k el'niku, uzhe ponyav, chto sluchilos'.
Kak zhe tak? Levona Bogat'ku?.. Za chto?
   Kak-to uspokoili mal'chishku, nedruzhno, vpolsily  dokosili  do  zavtraka,
hotya bol'she sideli, kurili, vyskazyvaya razlichnye dogadki i  predpolozheniya.
Bol'shinstvo tverdilo: oshibka, Levona ne dolzhny vzyat',  potomu  chto  on  ne
vrag i ne vreditel', nikogda ne shel protiv svoih,  v  vojnu  postradal  za
Sovetskuyu vlast'. YAsno, chto tut nedosmotr, oshibka, komu nado razberutsya  i
cherez den'-drugoj vypustyat.
   Kogda Petrok privoloksya s kosoj na hutor, Stepanidy na usad'be ne bylo,
ne prishla ona i k poludnyu, i on  ne  znal,  kuda  ona  ischezla,  po  kakoj
nadobnosti. Sluchaj s Levonom privel vseh v  zameshatel'stvo,  lyudej  slovno
oglushilo, i oni ne znali, chto dumat' i chto predprinyat'. S  poludnya  Petrok
na kos'bu ne poshel, u nego opustilis' ruki, ohvatila trevoga za Stepanidu,
dumal: hotya by ne vzyali i ee.
   Stepanida pribezhala k vecheru, rasstroennaya, bez platka na vzlohmachennoj
golove, v  propotevshej  sitcevoj  kofte,  okazalos',  ona  uzhe  sletala  v
mestechko,  v  rajkom,  v  miliciyu,  doznavalas':  za  chto  Levona?  Odnako
naprasno. Nikto ej nichego ne skazal, vse ugryumo molchali, ona porugalas'  s
predsedatelem ispolkoma Kapustoj, kotorogo prosila zastupit'sya, a tot znaj
svoe: net! Vo dvore obessilenno upala  na  zavalinku,  skupo  otvechala  na
vzvolnovannye voprosy muzha i posle razdum'ya, nemnogo uspokoyas', reshila:
   - Nado sobirat' podpisi.
   - Kakie podpisi? - udivilsya Petrok.
   - Za Levona. CHto on svoj, bol'shevik, ne vreditel'.
   Petrok pomolchal, podumal.
   - A potom chto?
   - A potom podat' v NKVD. Pust' posmotryat.
   V tot zhe vecher v Fen'kinoj tetradi chto-to pisala stranicah na  treh  i,
prihvativ himicheskij karandash,  pobezhala  v  Vyselki.  Skoro  dolzhna  byla
prijti s polya korova, nado bylo doit', a hozyajka  ischezla  nevedomo  kuda.
Stepanida obegala  vse  dvory  v  Vyselkah,  vernulas'  noch'yu  ustavshaya  i
vzvolnovannaya i, sdelav koe-chto po  hozyajstvu,  povalilas'  spat'.  Petrok
takzhe leg pozdno, hotya  nazavtra  planirovali  nachat'  novuyu  lugovinu  za
el'nikom, idti tuda neblizko, vstavat' nado bylo eshche ran'she.  Podnyalsya  na
rassvete, tol'ko eshche zasinelos' na vostoke nebo, a Stepanidy uzhe ne bylo v
hate, uzhe pobezhala. Korovu dolzhna byla vygnat' Fenya, no  Fenya  tak  sladko
spala, chto Petrok, pomedliv, vygnal korovu sam. Vse zhe chuvstvoval, chto eto
neporyadok, eto razorenie dlya hozyajstva, kogda ot nego otreklas' hozyajka.
   I pravda, otreklas'. Tri dnya posle togo Petrok pochti  ne  videl  ee  na
hutore, tol'ko mel'knet gde utrom  ili  vecherom,  a  tak  vse  v  otluchke.
Obegala tri derevni i v samom dele nasobirala nemalo podpisej,  kolhozniki
Levona zhaleli: byl on chelovek otkrytyj, prostoj, nezlobivyj.  Trudno  bylo
poverit', chto on vrag ili kakoj vreditel'. Lyudi  ne  mogli  vzyat'  sebe  v
tolk, za chto ego arestovali v takoe  goryachee  vremya,  ostaviv  kolhoz  bez
rukovodstva. Pravda, rukovodit' hozyajstvom vzyalsya brigadir tret'ej brigady
Avtuh iz Zagryaz'ya, i, stranno, chelovek, kotoryj  vsegda  neploho  ladil  s
Levonom,  vrode  nikogda  s  nim  ne  ssorilsya,  teper'  podpisat'sya