zal'et kar'er. Togda sovsem budet ploho. Mozhet, vpervye za vremya, kotoroe Ageev provel zdes', u nego promel'knula skvernaya, predatel'skaya mysl': skol'ko zhe mozhno? Nu yasno, emu stalo neobhodimo eto, snachala lyubopytstvo, a potom i nepreodolimaya potrebnost' podnyali ego iz doma i pognali za sotni verst v etot zabroshennyj kar'er, no ved' skol'ko mozhno vykladyvat'sya? On potratil zdes' bol'shuyu chast' leta, ubil stol'ko i tak uzhe nevelikih svoih starikovskih sil, ispytal stol'ko razocharovanij i stol'ko perevolnovalsya zrya, po-pustomu, a chego dostig? Prezhnyaya zagadka, godami trevozhivshaya ego soznanie, ni na santimetr ne priblizilas' k razgadke, porodila novye somneniya i novye problemy. On perevernul zdes' goru zemli, s kazhdoj lopatoj ozhidaya uvidet' hot' chto-to, chto moglo sohranit'sya v zemle za chetyre desyatiletiya i chto s opredelennoj dolej uverennosti mozhno bylo by otnesti k nej: pugovicu, grebeshok, pryazhku ot poyasa... No nichego podhodyashchego emu ne popadalos', krome vot etoj tufli, kotoraya mogla prinadlezhat' ej s takim zhe osnovaniem, kak i tysyacham drugih zhenshchin. V glubine dushi eto otchasti radovalo, potomu chto prodlevalo neopredelennost' i tem samym pitalo nadezhdu. S samogo nachala nadezhda byla dlya nego blagodatnejshim vyhodom, ona davala vozmozhnost' zhit', dejstvovat', ostavlyaya hot' kroshechnuyu shchelochku dlya vyhoda v budushchee. No dolzhna zhe ona nakonec obresti hot' malen'koe, no razumnoe obosnovanie, eta nadezhda. Imenno dlya nadezhdy sledovalo isklyuchit' iz somneniya etot kar'er, na kotorom dlya nego zamknulos' samoe vazhnoe, ne perejdya cherez kotoryj, nevozmozhno bylo rasschityvat' na chto-to opredelennoe. Net, nesmotrya ni na chto, nado bylo kopat'. Glavnoe on uzhe sdelal, on perevoroshil ogromnyj zaval, pereter v pal'cah kubometry zemli, ostalos' men'she. Navernoe, on by zakonchil vse cherez nedelyu ili dnej cherez desyat', esli by ne etot neozhidannyj liven'. Liven' emu vse isportil. CHto teper' delat'? Odnako pohozhe na to, chto on segodnya ustal prezhde vremeni, serdce uchashchenno bilos', medlenno uspokaivayas', mozhet, prichinoj vsego bylo ego volnenie, vyzvannoe etoj nahodkoj? Pohozhe, odnako, on nachal raskleivat'sya, vozmozhno, ot dlitel'nogo napryazheniya stali sdavat' nervy, chto sovsem ne godilos'. Mozhet, ne sledovalo tak iznuryat' sebya rabotoj, a otdohnut' segodnya, rasslabit'sya, dumal on, prodolzhaya, odnako, sidet' na eshche ne prosohshem otvale zemli. Sidya tak, on vskore uslyshal golosa i, podnyav golovu, vzglyanul v storonu dorogi. Po poyas ukrytye zaroslyami lopuhov na vhode v kar'er, negromko peregovarivayas' mezhdu soboj, stoyali tri cheloveka, vzglyadami otyskivaya kogo-to v glubine kar'era. Ageev ne spesha podnyalsya, starayas' ponyat', chto im moglo tut ponadobit'sya. |to byli dvoe muzhchin i zhenshchina. Perednij, nakonec zavidev ego v kar'ere, kivnul ostal'nym, i oni drug za druzhkoj ostorozhno, boyas' poskol'znut'sya na mokroj zemle, potyanulis' v glubinu kar'era. Poka oni probiralis' k nemu, Ageev uspel rassmotret' kazhdogo, no tak i ne ponyal, chto eto byli za lyudi. Perednij, shchuplyj muzhichok v kepke i serom ponoshennom pidzhachishke so smyatymi bortami, provornymi shazhkami semenil po trope, izdali to i delo poglyadyvaya na nego malen'kimi, s veselym prishchurom glazkami. Pootstav ot nego, tyazhelo pyhtel tuchnyj nemolodoj muzhchina v chernom raspahnutom plashche i v letnej kapronovoj shlyape na golove. Levoj rukoj on to i delo opaslivo vzmahival na skol'zkih mestah, a pravoj prizhimal pod myshkoj tonkuyu kartonnuyu papku s tesemochnymi zavyazkami. Poslednej shla pozhilaya zhenshchina v cvetastom plat'e, tugo obtyagivavshem ee bogatyrskuyu grud' i moguchie plechi, nepodvizhno nesya sedovatuyu golovu s sobrannymi na zatylke zhidkimi volosami. - O, kak tut nalilo! - skazal perednij, uvidev pod obryvom luzhi. - Hot' karasej zapuskaj. - Dlya karasej ne podojdet, - chtoby ne molchat', skazal Ageev. - Vysohnet, naverno. On uzhe ponyal, chto eto k nemu, vozmozhno, ot kakoj-nibud' organizacii ili possoveta, i sderzhanno otvetil na privetstvie togo, chto byl v shlyape. - Nu, skoro ne vysohnet, - skazal shchuplyj. - Teper' do oseni. A osen'yu tut budet ozero. Proshlyj god, kak zamerzlo, moi tut na kon'kah begali, - soobshchil on, obrashchayas', odnako, k sputniku, kotoryj molcha, vse pyhtya i otduvayas' s ustalosti, razglyadyval kar'er. Stoya na nebol'shom vozvyshenii, on povorachivalsya vsem korpusom to v odnu, to v druguyu storonu, vse osnovatel'no izuchaya i hranya nepronicaemo otchuzhdennoe vyrazhenie na odutlovatom potnom lice. - Vy raskopali? - nakonec v upor sprosil on u Ageeva. Poly ego plashcha shiroko raspahnulis', i Ageev uvidel na levom bortu pidzhaka neskol'ko cvetnyh planok nagrad. Kazhetsya, chto-to dlya nego stalo proyasnyat'sya. - YA, - skazal on negromko. - Pozvol'te sprosit', s kakoj cel'yu vy proizvodite zdes' raskopki? Teper' uzhe vse vtroem ustavilis' na nego: sprashivayushchij - s komandirskoj strogost'yu v holodnyh glazah, shchuplyj - s nekotorym dazhe lyubopytstvom. ZHenshchina, povernuvshis' k nemu vpoloborota, smotrela ugryumo i podozritel'no, i Ageev reshil otshutit'sya. - Da vot posmotret', kakaya zemlya. Poryadok zaleganiya plastov i tak dalee. Ispolnennye podcherknutogo vnimaniya gosti promolchali. - |to s nauchnoj cel'yu ili kak? - polyubopytstvoval shchuplyj. - Podozhdi, SHabunya, - nachal'nicheskim golosom oborval ego tuchnyj. - Pust' grazhdanin ob®yasnit chlenorazdel'no. Esli s nauchnoj, to dolzhen pred®yavit' dokument. Ot kakoj organizacii? - Hotya by ot NII Belgosproma, - podpustil tumanu Ageev. - Nauchno-issledovatel'skij institut, - poyasnil on. |to poyasnenie, odnako, sovsem ne ponravilos' tuchnomu, kotoryj pochti obidelsya. - Ponimaem, chto takoe NII, gramotnye. U menya u samogo vnuk v NII pod Moskvoj rabotaet. Tak chto ne somnevajtes'. Pred®yavite dokument! - Kakoj dokument? - Dokument na pravo raskopok, - utochnil on, i opyat' vse vtroem ustavilis' v Ageeva. Ageev pro sebya chertyhnulsya - prignalo zhe ih v etu ran' na ego golovu, kak teper' ot nih otvyazat'sya? - A vy kto budete? CHtoby trebovat' dokumenty, sleduet sperva pred®yavit' svoi, - skazal on, perenimaya nepodkupnuyu strogost' ih tona. - My upolnomochennye. Podpolkovnik v otstavke Evstigneev, tovarishch SHabunya iz gorkomhoza i von tovarishch Kozlova, obshchestvennica, - mrachno otrekomendoval kolleg podpolkovnik v otstavke. - Ochen' priyatno. Docent Ageev, - skazal Ageev i reshitel'no protyanul ruku, kotoruyu podpolkovnik s yavnoj neohotoj slegka pozhal potnymi pal'cami. Potom on podal ruku SHabune i obizhenno nasupivshejsya Kozlovoj. - Vizhu, ot vas prosto ne otdelaesh'sya, - skazal on, vse eshche ne znaya, kak byt'. Vse troe s nastorozhennym ozhidaniem vo vzglyadah smotreli na nego, i Ageev, vzdohnuv, kivnul vverh, v storonu kladbishcha. - Projdemte k palatke. Vzbirayas' po kosogoru k svoemu stojbishchu, on vse ne mog vzyat' v tolk, chto skazat' im, kak ob®yasnit' svoe poyavlenie v etom kar'ere. Vesnoj, priehav v poselok, on nenadolgo zashel v ispolkom possoveta i ne tak, kak hotelos', vtoropyah, minutu pogovoril s predsedatelem, kotoryj kuda-to speshil, u kryl'ca ego zhdala "Volga" s predstavitelyami iz oblasti. No, kazhetsya, predsedatel' vse zhe ponyal sut' ego dela i ne vozrazil. Vprochem, on emu i ne govoril o raskopkah, on skazal tol'ko, chto nameren koe-chto posmotret' v kar'ere. I vot teper' eti upolnomochennye. Vidat', kto-to uzhe nayabednichal, pozhalovalsya v possovet ili vyshe. Teper' ob®yasnyaj. Podojdya k palatke, on rasshnuroval vhod i, poka podpolkovnik s ostal'nymi podnimalis' po kosogoru, vytashchil iz-pod barahla ryukzak i razvernul polietilenovyj paket s predusmotritel'no prihvachennymi iz domu dokumentami. Iz poldyuzhiny knizhechek i oblozhek on vybral zelenoe udostoverenie uchastnika vojny i diplom kandidata tehnicheskih nauk, podumal, chto eti dokumenty, pozhaluj, proizvedut kakoe-to vpechatlenie na pridirchivogo otstavnika. On sunul ih v ruki podoshedshego podpolkovnika, kotoryj ne spesha razyskal v mnogochislennyh karmanah ochki v tonkoj oprave, zacepil duzhki za ushi. Potom on obmahnul lico snyatoj s golovy shlyapoj i tol'ko posle etogo uglubilsya v dokumenty. |to izuchenie dlilos' dovol'no prodolzhitel'noe vremya. SHabunya takzhe pytalsya chto-to tam rassmotret', odnako skoro otvernulsya, burknuv pro sebya: "Bez ochkov ni cherta ne vizhu", - i lukavo podmignul Ageevu. Kozlova, stoya v storonke, sosredotochenno smotrela kuda-to emu pod nogi, vsem svoim otreshennym vidom vyrazhaya molchalivoe neodobrenie. - Dokumenty v poryadke! - nakonec reshitel'no ob®yavil podpolkovnik. - Uchastnik, kandidat nauk. No chto vy ishchete v etom kar'ere, pozvol'te uznat'? I pochemu bez razresheniya vlastej? - S vlast'yu soglasovano, - neskol'ko vospryanuv duhom, skazal Ageev. - Byl razgovor s tovarishchem Bezborod'ko. Podpolkovnik i SHabunya neskol'ko zagadochno pereglyanulis'. - Bezborod'ko mesyac kak ne rabotaet v ispolkome. Snyat za narusheniya, - mrachno skazal podpolkovnik. - Vpolne vozmozhno, - soglasilsya Ageev. - No eto nichego ne menyaet. - Reshitel'no nichego. Tak chto trebuetsya pis'mennoe razreshenie. - Pis'mennoe razreshenie na chto? - Na proizvodstvo zemlyanyh raskopok. - Kakih zhe raskopok? - neskol'ko pritvorno udivilsya Ageev. - Razve eto raskopki? - A chto zhe, pozvol'te uznat'? - teatral'no vzmahnuv toshchej papkoj, podpolkovnik rasstegnul zavyazki. - Vot, pozhalujsta: nachal s vos'mogo iyunya. Devyatnadcatogo iyunya s primeneniem bul'dozera. S vos'mi tridcati utra do dvenadcati dvadcati. Itogo, tri chasa pyat'desyat minut mehanizirovannyh raskopok. "Odnako vse verno. Imenno stol'ko rabotal bul'dozer, - s udivleniem otmetil pro sebya Ageev. - Pravil'no podschitali. S hronometrom..." Ochen' emu ne hotelos' ob®yasnyat' im chto-libo iz dejstvitel'nyh prichin ego interesa k kar'eru, no on uzhe ponimal, chto otgovorit'sya pustyakami, naverno, ne udastsya. |tot otstavnik hvatal trenirovannoj bul'dozh'ej hvatkoj, uvernut'sya ot kotoroj ne prosto. - Nu vot chto! - skazal on neskol'ko myagche. - Delo v tom... Delo v tom, chto v etom kar'ere osen'yu sorok pervogo rasstrelyali gruppu podpol'shchikov... - |to nam izvestno. V centre poselka im pamyatnik. - Tak vot, znaete, skol'ko tam pohoroneno? - holodno sprosil Ageev. - Nu, troe. - A zdes', - on ukazal na kar'er. - Zdes' rasstrelyany pyatero. - Nu da? - usomnilsya SHabunya. - Bylo troe, ya sam videl. Na pohoronah togda, kak iz lesa prishel. Tri groba stoyalo... Ego, v obshchem, dobrodushnoe, v melkih morshchinah lico sdelalos' nedoverchivo-obizhennym, kazalos', on gotov byl vozmutit'sya ot uslyshannoj yavnoj nesurazicy. - Ne sporyu. Dejstvitel'no, tam zahoroneny troe. No... Vot pered vami chetvertyj... - Ha! - neopredelenno vydohnul podpolkovnik. - Nu da? - udivilsya SHabunya, a Kozlova probormotala chto-to udivlenno ili nedoverchivo, bylo ne ponyat'. Ageev zhe ne stal ob®yasnyat' podrobnosti, on i tak skazal slishkom mnogo. - Vo chudesa! - zamyalsya SHabunya, sdvinuv na zatylok kepku, obnazhiv belyj, sovershenno ne zagorelyj lob. - A gde zhe pyatyj? - Vot pyatogo i ishchu, - skazal Ageev. On snova stal volnovat'sya, i, poka ubiral v meshochek diplom i udostoverenie, ego ogrubevshie, v svezhenatertyh mozolyah pal'cy protivno podragivali. Podpolkovnik tem vremenem chto-to napryazhenno soobrazhal s yavnoj mukoj na vsem ego odutlovatom, razoprelom lice. No vot on nakonec nashelsya i pochti srazil ego vnezapnym voprosom: - CHem vy dokazhete? - CHto dokazhu? - ne ponyal Ageev. - CHto byli chetvertym? I chto byl pyatyj? - A ya i ne sobirayus' dokazyvat'. YA zhe ni na chto ne pretenduyu. Nichego ne proshu. - A raskopki? - Dalis' vam eti raskopki! - nachal teryat' samoobladanie Ageev. - Vam chto, zhalko etogo musora? Ili etoj gryazi v kar'ere? - Nam ne zhalko, tovarishch Ageev. No, esli kazhdyj nachnet kopat', gde zahochet, chto budet? Formennyj besporyadok. A zadacha obshchestvennosti podderzhivat' poryadok. Na vsyakoe dejstvie dolzhno byt' razreshenie. A u vas ego net. Poetomu my obyazany sostavit' akt. Na fakt narusheniya. - Vashe delo. Mozhete sostavlyat', - otchuzhdenno skazal Ageev i, otojdya v storonu, sel na perevernutoe plastmassovoe vederko. Gostyam tut sest' bylo negde, no on ne stal ih ustraivat', pust' ustraivayutsya sami. U nego opyat' zakolotilos' serdce, okrestnosti znakomo poplyli pered glazami, i on na minutu prizhmurilsya, chtoby sovladat' s soboj, uderzhat'sya pri gostyah ot validola. Spazm dlilsya, odnako, nedolgo, i, kogda on snova vzglyanul na gostej, te, otojdya k kladbishchenskoj ograde i razlozhiv na kamnyah kartonnuyu papku, uglubilis' v sostavlenie akta. Obshchestvennica Kozlova stoyala v storonke, ugryumo nablyudaya za nimi. - Imya, otchestvo vashe? - izdali sprosil podpolkovnik, poverh ochkov vzglyanuv na Ageeva. - Ageev Pavel Petrovich. - Gde prozhivaete? - V Minske. - Adres? Ulica? Dom? Nu vot, tol'ko etogo i ne hvatalo! Kak na prestupnika! Emu ochen' hotelos' srezat' etogo pobornika poryadka kakoj-nibud' kolkost'yu, no on uzhe znal po opytu, chto v takih sluchayah luchshe ne zatevat' svary, smolchat'. Sebe zhe budet deshevle, kak govoril kogda-to Valerka Sinicyn, ego sosluzhivec po institutu. Sostavlenie akta dlilos' dovol'no dolgo, podpolkovnik neskol'ko raz preryval rabotu. On yavno stradal ot odyshki i potlivosti i, to i delo snimaya shlyapu, obmahivalsya eyu, bubnya pro sebya: - Vedet... vedet raskopki... Net! Proizvodit raskopki, tak luchshe, a, tovarishch SHabunya? - Aga, tak luchshe, - ne ochen' uverenno soglashalsya SHabunya. - ...sostavili etot akt... Net! Sostavili nastoyashchij akt! - popravlyal sebya podpolkovnik, i SHabunya poddakival: - Nastoyashchij, aga... - Nu vot, teper' podpisat'. Predlagaem vam podpisat', - nagnuv golovu, poverh ochkov ustavilsya on na Ageeva. - Nechego vam delat'! - s dosadoj skazal Ageev, vse eshche ne v sostoyanii sladit' s serdcem. On vstal i, s usiliem perestavlyaya nogi, podoshel k ograde. - Komu pomeshali moi raskopki? Pri etih slovah ego vdrug obespokoenno zavozilas' nepodvizhno zamershaya do togo Kozlova i vpervye otozvalas' grubym muzhskim golosom, kotoryj pokazalsya Ageevu ochen' znakomym. I on tut zhe dogadalsya, chto eto hozyajka yarko-zheltogo doma za dorogoj naprotiv. Kak on ne uznal ee srazu?.. - A vot i meshayut! - protyazhno zagovorila ona. - Zanyal tut vygon, raspolozhilsya... A gusi v potravu hodyut'. Tut ne hodyut', pugayutsya... V v potravu hodyut'. - Ah, gusi!.. Teper' vse stalo yasno. Kak-to utrechkom vskore posle togo, kak on razbil zdes' palatku, so storony dorogi poyavilos' stado gusej, i moguchij krasavec gusak, predvoditel' stada, udivlenno zamer u ego palatki. Ageev laskovo pomanil gusaka, no tot vdrug zlo zashipel, vygnuv sheyu, i povernul nazad. Za nim v obhod kar'era povernulo vse stado, gde, naverno, i sovershilo kakuyu-to potravu. Teper' pridetsya emu derzhat' otvet i za eto. Ageev vzyal papku s gusto i nerovno ispisannym listkom bumagi. Naverno, nado by pochitat', chto tam sochinil etot otstavnik podpolkovnik, no bez ochkov on tozhe nemnogo videl, a vozvrashchat'sya za nimi v palatku ne zahotel i nebrezhno raspisalsya vnizu pod "ptichkoj", zabotlivo prostavlennoj sostavitelem akta. - Pozhalujsta! - skazal on, s nazhimom pristuknuv sharikovoj ruchkoj. Podpolkovnik spryatal listok v papku, snyav ochki, sunul ih v nagrudnyj karmanchik pidzhaka i vdrug sprosil stranno izmenivshimsya, pochti prositel'nym golosom: - V shahmaty igraete? - CHto? - ne ponyal Ageev. - V shahmaty, govoryu, igraete? Ageev povertel golovoj - kakie eshche shahmaty? Uzh ne predlozhit li etot zakonnik posle vsego, chto sluchilos', sygrat' s nim partiyu? No podpolkovnik ne predlozhil, on lish' vzdohnul ozabochenno i skazal: - Vy eto... Ne obizhajtes', tovarishch Ageev. No poryadok est' poryadok. Vse sleduet delat' kak polagaetsya. - Konechno, konechno, - pospeshil soglasit'sya Ageev, ne imeya nikakogo zhelaniya sporit'. Obshchestvenniki-upolnomochennye pochemu-to proshlis' k obryvu, zaglyanuli v kar'er. Provornyj SHabunya obezhal ego poverhu do poloviny, chto-to ob®yasnyaya i pokazyvaya, no Ageev ne slushal i ne stal ih provozhat', on snova opustilsya na svoe vedro, na kotorom inogda posizhival po vecheram u kosterka i, vslushivayas' v serdechnye pereboi, dumal. Mysli ego byli pod stat' ego nastroeniyu. Kak malo nadobno, dumal on, chtoby izgadit' nastroenie, i kak trudno naladit' ego snova. Vot ved' nichego strashnogo ne proizoshlo, chto emu nelepye domogatel'stva etih nastyrnyh obshchestvennikov, on ih nichut' ne boyalsya, potomu chto ne videl v svoih dejstviyah nichego skol'ko-nibud' predosuditel'nogo. A vot na dushe skverno. On vovse ne opasalsya, chto ih durackomu aktu mozhet byt' dan kakoj-nibud' hod, da i ostavalos' emu tut, naverno, eshche neskol'ko dnej pokovyryat'sya v etom kar'ere, i on uedet, skoree vsego, tak nichego i ne opredeliv dlya sebya, nichego ne najdya. Da, mudreno, vidno, najti chto-nibud' spustya sorok let. No vot on ob®yasnil im to, chto ne imel obyknoveniya ob®yasnyat' nikomu, otchego zhe on ne uderzhalsya? To, chto s nim tut sluchilos', kasalos' tol'ko ego, nu, i ee, razumeetsya, tozhe. Vot pered nej by on dolzhen derzhat' otvet, no ni pered kem bol'she. No ee davno ne bylo, ne bylo dazhe ee belyh kostochek, kotorye, vozmozhno, davnym-davno prevratilis' v pepel gde-nibud' v krematoriyah Dahau ili Osvencima, a on ishchet ih zdes'. No, chtoby predpolozhit' chto-to inoe, prezhde nado bylo obresti uverennost', chto ona v tu osen' ne ostalas' v, kar'ere. Potom mozhno predpolagat' vse chto ugodno, no tol'ko isklyuchiv iz etih predpolozhenij kar'er. Esli zhe eto emu ne udastsya i ona vse-taki okazhetsya zdes', togda vse. Togda dlya nego "polnaya finita lya komediya, i nichego bol'she", kak lyubil povtoryat' vse tot zhe Valerka Sinicyn. Kogda nemnogo otleglo, on vse zhe spustilsya v kar'er, vzyal lopatu. No kopat' segodnya on, vidno, ne mog, pugayushchaya slabost' v grudi uporno ne hotela vypuskat' ego iz svoih vatnyh ob®yatij. Postoyav nemnogo, on podnyal najdennuyu utrom tuflyu, ochistil ee ot gryazi, spolosnul v vode. Vse-taki eto ne ee tuflya, reshil on. Tam, gde kozha sohranilas' poluchshe, bylo zametno, chto ona krashena v temnyj cvet, ee zhe lodochki byli svetlye, on eto pomnil otlichno. Tuflyu on, odnako, ne brosil, podnyavshis' k palatke, povesil ee kablukom na rastyazhku - pust' sushitsya. Tem vremenem utro nezametno pereshlo v den' i, hotya solnce tak i ne pokazalos' v nebe, stalo teplo, ot vlazhnoj zemli podnimalsya gustoj dushnyj par. Dyshalos' s trudom, atmosfernoe davlenie bylo nizkim, Ageev chuvstvoval eto po vyaloj rabote serdca, kotoroe edva shevelilos' v grudi, to i delo sbivayas' s ritma. On zhdal, chto slabost' projdet, nado bylo posidet' v pokoe, mozhet, zalezt' v palatku, otlezhat'sya. No on vse sidel u vhoda v nee, razmyshlyal. Vspomnil svoj son i pechal'no ulybnulsya: vse tak i est', kak naprorochila emu noch', den' podtverdil, pakost' svershilas'. Nado bylo shodit' za vodoj vo vtoroj ot konca ulicy dvor, gde byl kolodec, no ne hotelos' vstavat', napryagat'sya, kazalos', on utratil segodnya sposobnost' dvigat'sya i rasslableno sidel u palatki. K poludnyu iz-za kar'era s polej podul legkij veterok, razognavshij duhotu i potrevozhivshij pokoj ugryumyh kladbishchenskih derev'ev, Ageev s usiliem podnyalsya i vzyal polietilenovyj bidonchik, chtoby shodit' za vodoj. No, edva otojdya ot palatki, on uvidel, kak iz-za ugla kladbishchenskoj ogrady vynyrnul Semen, zdorovaya ruka ego razmashisto otletala v takt sporomu shagu. Semen byl vse v toj zhe zheltoj trikotazhnoj rubahe s korotkimi rukavami, podol kotoroj neposlushno vybivalsya iz-pod bryuchnogo remnya, slabo styagivavshego ego toshchuyu taliyu. - Privet! CHto ne kopaesh'? Ili perekur? - bodro zagovoril Semen. - Perekur. - Nu i horosho! U menya tozhe. S utra svoyu pajku sgrebal, a tut baba pognala za hlebom. Da cherta s dva: poceloval zamok. Govoryat, podvezut posle obeda. Vot progulyayus', dumayu. - Nu i horosho, - sderzhanno skazal Ageev i nogoj pododvinul gostyu vederko. - Sadis', otdyhaj. - Ty sadis'. A ya tam, gde stoyu. On nelovko vzmahnul kul'tej i, ne vybiraya mesta, opustilsya na melkuyu, uzhe podsohshuyu ot dozhdya travku, privychno skrestiv pod soboj dlinnye, v rastoptannyh sandaletah nogi. Zdorovyj rukoj srazu polez v karman za kurevom. - Komissiya prihodila, - tihim golosom soobshchil Ageev. - Kakaya komissiya? - Podpolkovnik v otstavke, potom odin iz rajkomhoza i von sosedka Kozlova. - Kakogo rozhna im nado? - prikurivaya ot zazhigalki, udivilsya Semen. - Sostavili akt na raskopki bez razresheniya. - A, tak eto Evstigneev! On vsegda akty sostavlyaet. S papkoj takoj, aga? - S papkoj. - |tot vsegda - akty. U "Golubogo Dunaya" kto porugaetsya - akt. Kto ulicu pered domom ne podmetet - akt. Vse na aktah. - Zachem eto emu? - A chtob po nachal'stvu hodit'. Vot sostavit i - v gorispolkom. V miliciyu. V tovarishcheskij sud. Za poryadok voyuet, vsegda pri dele. Bez dela ne mozhet. V shahmaty sygrat' predlagal? - Predlagal, - vspomniv, udivilsya Ageev. - Nado bylo sygrat'. I proigrat'. Strast' kak lyubit vyigryvat'. Beda, odnako, - emu redko proigryvayut. Razve chto Skorohod. No etot s raschetom, iz podhalimazha. Est' tut odin takoj voyaka, - uloviv nedoumennyj vzglyad Ageeva, ob®yasnil Semen. - Da. I eshche Kozlova s nimi. - Kozlova? A eta zachem? - v svoyu ochered', udivilsya Semen. - Da von gusyam ee pomeshal. - Ah, gusyam! Nu, ponyatno. Takim zavsegda vse meshaet. Potomu chto mnogo hotyat. CHerez kraj. Skazhu tebe: s uma poshodili lyudi. Kak pered koncom sveta. Vse chego-to dobivayutsya, o chem-to hlopochut, dostayut. Uzh chego ne dostayut tol'ko! Kak to zoloto. God nazad takie ocheredi! Tolpy! I v poselke, i v gorode. Byl, videl. U kazhdoj baby tut, tut ponacepleno. Zachem? I vot proshel god - kak otrezalo. Von v univermage lezhit, pozhalujsta, beri hot' kilo. Nikomu ne nado. CHto eto? Potrebnost'? - vozmushchenno govoril Semen, slovno vygovarivaya Ageevu. - Skazhu tebe, mnogo bedy ottogo, chto chereschur bab raspustili. Mnogo im pozvolyaem. - Ty tozhe svoej pozvolyaesh'? - sprosil Ageev. - Pozvolish', kuda denesh'sya. - Strogaya? - YAzva! - korotko brosil Semen, zatyagivayas' "Primoj". - Vidish' li, navernoe, pozvolyaem potomu, chto sami ne bez greha. V sem'e ili na sluzhbe. Vot oni etim i pol'zuyutsya, kritikuyut nas, - popytalsya ulybnut'sya Ageev. - Oh, kritikuyut! - vser'ez podhvatil Semen. - Esli kritika v odnu storonu, pochemu ne kritikovat'. Sdachi ne dash' ved'. Ogo, poprobuj! Ona srazu v mestkom, v partkom, v miliciyu. K sosedyam, k podrugam, k rodstvennikam. I ej veryat. A ty kuda pobezhish'? Tebe bezhat' nekuda. CHut' chto, krichit: vypivaet! A raz vypivaet, to i razgovora net. A ya hot' i vypivayu, no, mozhet, chestnee ih vseh vmeste vzyatyh. Kurkulej etih hitropopistyh. - |to vpolne vozmozhno, - vzdohnul" Ageev. On pospeshno sel, snova pochuvstvovav protivnuyu slabost' v grudi, boyas' svalit'sya na zemlyu, napugat' gostya. No slabost' ne prohodila, i on vynul iz zadnego karmana triko metallicheskij penal'chik s tabletkami. - CHto, zazhalo? - nastorozhilsya Semen. - Nemnozhko... - Mozhet, doktora pozvat'? Esli chto, govori! YA migom. V bol'nice menya znayut. Ageev ustroil pod yazykom toshnotvorno pahnushchuyu tabletku validola, minutu podumal. - Obojdetsya, mozhet. Luchshe vodichki prinesi, pozhalujsta. Von v tom dome. - Da znayu... Semen podhvatil plastmassovyj bidonchik i bez lishnih slov pripustil vniz, k doroge. Ageev, edva prevozmogaya bol', smotrel pered soboj i dumal pochti s ispugom, chto, kazhetsya, emu ne povezlo osnovatel'no. Po opytu znal, takoe ne skoro projdet, pridetsya zalech' ili obrashchat'sya k vracham. No i to, i drugoe bylo emu ne s ruki, i on ne znal, kak byt' i chto delat'... Kak-to utrom, na pyatyj ili shestoj den' svoego prebyvaniya u Baranovskoj, Ageev ne uterpel, snyal povyazku. Vernee, ona sama snyalas' - spolzla noch'yu k kolenu, obnazhiv ranu, kotoraya hotya i ne krovotochila, no vovsyu zagnoilas', po-prezhnemu istochaya zlovonie. Razmotav mokryj, v gnojnyh razvodah bint, Ageev sidel na topchane, ne znaya, chto predprinyat', kogda v sarajchik voshla Baranovskaya. On popytalsya prikryt' kozhushkom nogu, no hozyajka srazu dogadalas' o ego bede i, otstraniv polu kozhushka, vzglyanula na nogu. - Gnoitsya? |to ploho. I bol'no? - Ne ochen'. V glubine tol'ko dergaet. - Nado perevyazat'. YA poishchu koe-chto. No vot lekarstva nikakogo net. I Evseevny net. V torfyanikah vseh postrelyali. - V torfyanikah? - V staryh razrabotkah. Vseh do edinogo. - |togo i sledovalo ozhidat'! - v serdcah brosil Ageev. - Na chto bylo nadeyat'sya? - CHelovek vsegda na chto-to nadeetsya. Dazhe vopreki rassudku. CHto zhe eshche ostaetsya v bezyshodnosti? - skazala hozyajka i vyshla. Skoro ona vernulas' s beloj tryapicej v rukah, stryahnuv kotoruyu, nachala rvat' na polosy. - Znaete, ya vot dumayu... U vas salo, vizhu, ostalos'? - Ostalos', - skazal on, vzglyanuv na stol-yashchik, gde, zavernutyj v bumazhku, lezhal prinesennyj Molokovichem kusochek sala. - Ono solenoe? - Solenoe vrode. - Kogda-to, pomnyu, posle toj vojny, solenoe salo prikladyvali k chiryakam. Pomogalo. Sama na sebe ispytala. CHto zh, salo tak salo, on gotov byl na vse, lish' by skoree sladit' s etoj proklyatoj ranoj, kotoraya tak nekstati svalila ego s nog. Baranovskaya narezala na bumazhke tonen'kie plastinki sala i stala obkladyvat' imi nabryakshij ot gnoya zev rany, v ugolkah kotoroj beleli krohotnye chervyachki, zastavivshie Ageeva brezglivo pomorshchit'sya. - CHto, bol'no? - CHervi... - CHervi - eto ne strashno. CHervi ne povredyat, govorila Evseevna. Ageev nedoverchivo hmyknul, no pozvolil hozyajke oblozhit' ranu plastinkami sala, potom oni tugo obvyazali nogu myagkimi sitcevymi polosami. Bylo bol'novato, no dvigat' nogoj stalo spodruchnee, ostraya bol' minula, i on sobralsya vyjti vo dvor. Tem bolee chto predstoyala rabota, nelegal'noe ego prebyvanie v etom sarajchike okonchilos'. Vchera Baranovskaya hodila v policiyu hlopotat' o vernuvshemsya na postoyannoe mesto zhitel'stva syne Olege, prosila u nachal'nika Drozdenko razreshenie otkryt' masterskuyu po remontu obuvi. CHtoby legalizovat'sya, Ageevu nado bylo pristroit'sya na kakuyu-nibud' rabotu, inache emu grozilo prinuditel'noe trudoustrojstvo cherez policiyu. K tomu zhe on dolzhen byl chto-to est', a prodovol'stvennye vozmozhnosti ego hozyajki pochti ischerpalis', krome ogurcov i kartoshki s ogoroda, u nee nichego bol'she ne bylo. Ageev videl, kak vsyakij raz, chtoby nakormit' ego, ona otdavala poslednee, inogda bezhala k sosedyam odolzhit' hleba, i etot dobytyj eyu kusok s trudom lez emu v gorlo. Emu bylo nelovko za sebya, neproshenogo ee nahlebnika, i on vse dumal, kak pomoch' ej i sebe prokormit'sya. Tak postepenno sozrel v ego golove etot, mozhet, i sumasbrodnyj plan o sapozhnichestve. Baranovskaya, podumav, s nim soglasilas', ostavalos' poluchit' razreshenie policii. I vot nachal'nik Drozdenko, nedoverchivo vyslushav zhitel'nicu mestechka, nemnogo podumal i razreshil. Lish' v konce razgovora dobavil, chto pridet sam poznakomit'sya s novym sapozhnikom. Konechno, dlya znakomstva on mog by vyzvat' ego v policiyu, no Baranovskaya skazala, chto syn bolen i ne mozhet hodit', povredil nogu po doroge iz Volkovyska. Nachal'nik policii krivo uhmyl'nulsya, no promolchal, i ona s legkim serdcem zatoropilas' domoj. Nadvigayushchiesya peremeny v svoej sud'be Ageev vosprinyal, odnako, bez radosti, esli ne skazat' bol'she - tajkom on uzhe proklinal tot chas, kogda soglasilsya svernut' v eto mestechko. No vsya beda v tom, chto nichego bolee podhodyashchego emu ne predstavilos', zaprosto on mog okazat'sya v plenu ili pogibnut' gde-nibud' v stychke s nemcami. Tak chto s samogo nachala vybor u nego byl nebol'shoj, prihodilos' soglashat'sya s tem, chto predlozhil nochnoj gost' Volkov i ugotovila emu ego neskladnaya voennaya sud'ba. Vprochem, etot variant, mozhet, byl ne iz hudshih. Ageevu i do armejskoj sluzhby prihodilos' imet' delo s obuv'yu, pravda, dalee melkogo remonta ego masterstvo ne podnyalos', i o tom, kak sh'yutsya sapogi, on imel smutnoe predstavlenie. No zdes' shit' sapogi, pozhaluj, i ne pridetsya, sledovalo umet' sovsem nemnogo - podbit' kabluk ili nalozhit' zaplatku, na bol'shee on ne zamahivalsya. U samogo vyhoda so dvora na ulicu kosoboko yutilas' staraya, krytaya gontom besedka, kogda-to prisposoblennaya pod povet' dlya prosushki pozhinkov iz ogoroda; tri ee storony byli obshity tesom, a chetvertaya, vyhodyashchaya vo dvor, ostavalas' otkrytoj. Imenno etu besedku Ageev i oblyuboval dlya masterskoj, vchera oni s Baranovskoj zatashchili tuda nebol'shoj kuhonnyj stolik, odin taburet. Instrumenty otca Kirilla sohranilis' vse v celosti, i byvshaya popad'ya svolokla s cherdaka tyazhelyj yashchik s chugunnoj lapoj, shchipcami, molotkami, kolodkami - vse eto Ageev razlozhil i razvesil v besedke. Ostavalos', odnako, glavnoe - obzavestis' vyveskoj, potomu chto kakaya zhe masterskaya bez vyveski? I vot ves' etot den' do vechera on vyrezal nozhom iz staroj fanerki ob®emnye bukvy. Konechno, bukvy luchshe by napisat', no u Baranovskoj ne okazalos' ni kraski, ni podhodyashchego dlya togo materiala. On vspomnil takogo roda vyveski, vidennye im v Belostoke, i podumal, chto ego budet ne huzhe. Pravda, bukvy poluchalis' ves'ma koryavye, tupoj nozh ploho rezal faneru, kotoraya mestami rasslaivalas' i lomalas'. Za vremya, poka on rabotal v besedke, po ulice proshli, mozhet, chelovek pyat', kazhdyj iz nih vnimatel'no prismatrivalsya k nemu, po-vidimomu, nedoumevaya, kto eto kolupaetsya vo dvore byvshej popovskoj usad'by. I on s opaskoyu dumal, priznayut li ego tut za popovskogo syna ili on zasypletsya so svoim nelepym podlogom. No, tak ili inache, otstupat' bylo nekuda, prihodilos' igrat' rol', na kotoruyu ego obrekla vojna. Solnce stalo klonit'sya k zakatu, kogda on prikrepil etu dosku-vyvesku k vneshnej storone besedki. Poluchilos', konechno, neumelo i primitivno, bukvy trudno bylo raspolozhit' v odnu liniyu, i oni slegka vol'nichali, vstav na doske kazhdaya po sebe. No, v obshchem, s ulicy bylo zametno, chto tut "Remont obuvi", v besedke lezhali razlozhennye na stole instrumenty, klubok surovyh nitok, gorstka melkih gvozdej v rzhavoj banochke iz-pod gutalina i horosho prosohshaya berezovaya churka dlya zagotovki derevyannyh gvozdej - na podoshvu. Pokonchiv s obustrojstvom, Ageev uselsya na taburet s broshennoj na nego telogrejkoj, boleznenno vytyanul pod stolom svoyu bedolagu nogu. Ulica, odnako, byla pustoj, za kakoj-nibud' chas ni odin chelovek ne proshel bol'she mimo ego doma, lish' za izgorod'yu v sosednem dvore pokazalas' i ischezla zhenskaya golova v platke. Vse vremya hlopotavshaya vo dvore Baranovskaya kuda-to propala, naverno, poshla v ogorod nakopat' kartoshki, i on, izryadno ustav, prigoryunyas', sidel na taburete, chuvstvuya, chto vvidu pozdnego vremeni sidenie ego poteryalo smysl. I, kogda on uzhe namerevalsya vybrat'sya iz-za stola, chto s bol'noyu nogoj okazalos' neprosto, v konce etoj koroten'koj ulicy poslyshalsya govorok i pokazalis' dve devushki. Odna byla huden'kaya, srednego rosta, s korotko strizhennymi svetlymi volosami, v vygorevshem na solnce sarafane, s obnazhennymi do plech rukami; ona tihon'ko zasmeyalas' chemu-to, obrashchayas' k podruge, takogo zhe vozrasta, no ponizhe i poplotnee devchushke, na golove kotoroj svezhe belel platochek, povyazannyj po-gorodskomu - uzelkom na zatylke. Obe oni igrivo pomahivali na hodu nebol'shimi korzinochkami v rukah i bespechno boltali, poka ne uvideli ego v besedke. Vidno, ego poyavlenie zdes' ih udivilo, devushki vraz primolkli i medlenno podhodili, oglyadyvaya preobrazhennuyu za den' besedku. Neskol'ko ne dojdya do nego, men'shaya tihon'ko, no tak, chto on uslyshal, skazala podruge: - Oj, Mariya, ne smotri na nego tak pristal'no! Ta, chto byla povyshe, slegka tolknula loktem podruzhku, zastavlyaya ee zamolchat', a sama, ne otryvaya glaz, vse vsmatrivalas' v nego, i v etom vzglyade ee emu pokazalos' chto-to hotya eshche i neopredelennoe, no uzhe znachitel'noe, vostorzhenno obeshchayushchee, chto li, slovno ona, raduyas', medlenno uznavala ego. On, odnako, ne uznaval ih, etih devushek on videl vpervye i lish' provodil ih vzglyadom - mimo besedki k sosednemu domu na ulice. Odnako vozle sosednego doma devushki ostanovilis' v nereshitel'nosti, korotko peregovorili o chem-to, i odna reshitel'nym shagom vernulas' k besedke. - Vy i vpravdu chinite obuv'? - sprosila ona Ageeva, zastenchivo ulybnuvshis'. - I vpravdu chinyu, - s pripryatannoj usmeshkoj otvetil Ageev. - I nedorogo berete? - Nedorogo, Mariya. - Oj, otkuda vy znaete moe imya? - udivilas' devushka. - YA vse znayu, - skazal on, uzhe otkryto i shiroko ulybayas'. - Net, pravda! YA vas tut ran'she ne videla. - A ya tut nedavno. Ona pomolchala nedolgo, chto-to obdumyvaya ili vspominaya. - Tak mozhno prinesti tufel'ki? U menya, znaete, ot podoshvy kak-to... otorvalos'. - Prinesite, posmotrim. - A platit' rublyami ili kak? - Kak hotite. Mozhno rublyami, a mozhno i produktami. - Vot horosho! - obradovalas' Mariya i, obernuvshis', okliknula podrugu: - Vera! Podi syuda. Podruga neohotno, budto nedoverchivo dazhe proshla vdol' shtaketnika i ostanovilas' u vhoda vo dvor. - Za produkty chinit. YA uzhe dogovorilas', mozhet, prinesem nashi tufli? - Mne ne nado, - mahnula rukoj Vera i s yavnym nedoveriem posmotrela na Ageeva. - Tak ya svoi prinesu. Zavtra? Ili mozhno segodnya? - A kogda hotite. Mozhno i segodnya. - Net, luchshe zavtra, - reshila Mariya. - A poka vot vam... Sunuv ruku v pokrytuyu platkom korzinku, ona dostala ottuda gorst' chernyh yagod. - Vot vam zadatok. Ugoshchajtes'! Ageev prinyal v podstavlennye prigorshni malen'kuyu gorstochku ee cherniki, smushchenno poblagodaril, ona milo ulybnulas' na proshchanie i vyskol'znula v otkrytyj, bez kalitki vyhod na ulicu. Nemnogo posidev v razdum'e, on stal est' po odnoj chernye, podernutye sizym naletom yagody. Ob etoj svoej pervoj zakazchice on staralsya ne dumat'. Podumaesh', ugostila chernikoj i odarila laskovym vzglyadom vdobavok - do laskovyh li tut vzglyadov, kogda tvoritsya takoe. V etom samom mestechke neskol'ko dnej slyshitsya sploshnoj ston soten lyudej, stoyat v ushah ih predsmertnye hripy, a eta - s laskovym vzglyadom! Nashel vremya dumat' o chem! Staralsya ne dumat', no vse-taki vopreki zhelaniyu dumal, vernee, prodolzhal ee videt' takoj, kakoj ona tol'ko chto byla pered nim: stremitel'noj i gibkoj, s krepkimi lodyzhkami zagorelyh nog, obutyh v staren'kie raznoshennye bosonozhki. Vstryahnuv kopnoj svetlyh volos, ona podhvatila togda podrugu pod ruku, i oni, pomahivaya korzinochkami, skrylis' za uglom sosednej izby. Ageev prosidel eshche polchasa v svoej pustovatoj, naspeh obstavlennoj masterskoj i nikogo ne dozhdalsya. Nikto k nemu ne speshil s obuv'yu, prohozhih na ulice poyavlyalos' nemnogo, da i te, navernoe, byli sosedyami s etoj ili blizhajshih ulic. Nachalo ego novoj sapozhnickoj kar'ery, pohozhe, poluchalos' komom, bez edinogo nameka na udachu. Kogda dal'nejshee ozhidanie poteryalo smysl, on vybralsya iz-za stola i, opirayas' na vyrezannuyu vchera iz oreshiny palku, vyshel vo dvor. Dvor byl horosh i zhivopisen v svoej miloj sel'skoj zapushchennosti. Ukrytyj s odnoj storony sploshnym ryadom postroek, sverhu on pochti ves' byl upryatan pod shiroko razrosshiesya vetvi starogo klena, chej tolstennyj, v tri obhvata stvol moshchno voznessya podle besedki. Za klenom na ogorode roslo neskol'ko staryh sukovatyh yablon' i stoyali v ryad molodye vishenki nad tropinkoj, gde vskore i pokazalas' ego hozyajka s vedrom svezhej kartoshki. Ne dojdya do vhoda v saraj, ona opustila vedro na tropinku i oglyanulas'. - Tut nikogo? Tam eto... Vozle ovrazhka vas zhdut. - Kto zhdet? - vyrvalos' u Ageeva. No hozyajka ne otvetila, tol'ko vzglyanula mimo nego na ulicu, i on dogadalsya: ne nado sprashivat'. On privychno odernul pod uzkim poyaskom satinovyj podol rubahi i s drognuvshim serdcem zakovylyal po tropinke mimo hleva i saraev na ogorodnye zady k ovrazhku. Kovylyaya, on vsmatrivalsya v kustarnik podleska na krayu ovrazhka, chto teryalsya v sutemi pod vol'no i vysoko raskinuvshejsya stenoj staryh vyazov, no tam nikogo ne bylo vidno. Ne bylo nikogo i na ubrannoj poloske senokosa za ogorodnoj izgorod'yu, v odnoj storone kotoroj krivoboko temnela nebol'shaya kopenka sena. Imenno iz-za etoj kopenki kto-to vzmahnul rukoj, davaya emu znak podojti, i Ageev svernul s tropinki. On dumal uvidet' tut Volkova ili Molokovicha, no iz-pod kopeshki navstrechu emu privstal tshchedushnyj parenek v sinej trikotazhnoj sorochke s beloj shnurovkoj, eto byl ego nedavnij znakomyj, student Kislyakov, i Ageev sderzhanno pozdorovalsya. - Nu kak vy? Kak noga? - pointeresovalsya Kislyakov. Ageev ne speshil s otvetom, yasno ponimaya, chto ne noga v pervuyu ochered' interesovala etogo parnya. - YA ot Volkova. Volkov govoril s vami? - Govoril, - ne srazu otvetil Ageev. - Vot on peredal, chtob vy byli u sebya vo dvore bezotluchno. Na dnyah privezut gruz. - Kakoj gruz? - nastorozhilsya Ageev. - Ne znayu kakoj. Nado spryatat'. A potom my zaberem. - Vy? - YA i te, kto budut so mnoj. Bol'she chtob nikomu, - skazal Kislyakov, vglyadyvayas' kuda-to v storonu vedushchej iz ovraga tropinki. Na Ageeva on, kazhetsya, i ne vzglyanul ni razu. - Ponyatno, chto zh, - otvetil pogodya Ageev. On, konechno, sdelaet vse kak nado, tol'ko emu bylo nemnogo ne s ruki podchinyat'sya prikazam etogo shchuplogo parnishki, ego samolyubie bylo zadeto ot takoj podchinennosti. No, vidno, tak nado. Ili inache nel'zya, podumal on i sprosil: - A kak Molokovich? - Molokovich na stancii. No, delo takoe, vy ne dolzhny s nim videt'sya. Esli chto nado, ya peredam. - Vot kak! A esli chto... Gde mne tebya iskat'? - Sovetskaya, trinadcat'. Tol'ko eto na krajnij sluchaj. A voobshche my neznakomy. - CHto zh, pust' budem neznakomy. - I etot, chto pridet, skazhet: ot Volkova. I pribavit: Ignatiya. - Ponyatno. - Vot takie dela, - skazal Kislyakov i vpervye otkryto, dazhe vrode po-priyatel'ski vzglyanul na Ageeva. - CHto tam na fronte? - sprosil Ageev. - Pobeda pod El'nej, eto za Smolenskom, - skazal Kislyakov. - Nashi razgromili vosem' nemeckih divizij. - Ogo! |to horosho. Mozhet, teper' nachnetsya, - obradovalsya Ageev. |to dejstvitel'no bylo bol'shoj i neozhidannoj radost'yu dlya nego, za leto istoskovavshegosya bez edinoj udachi na fronte, i teper' etot huden'kij ostronosyj studentik s ego izvestiem pokazalsya emu davnim, zhelannym drugom. - Ty vse slushaesh'? - sprosil on s neozhidannoj teplotoj v golose, i Kislyakov snizu vverh zastenchivo usmehnulsya emu. - A kak zhe! Kazhduyu noch'. - Nu i chto tam eshche? - Eshche ploho. Tyazhelye boi pod Kievom. Ageev ne proch' byl i eshche pogovorit' s etim informirovannym parnishkoj, no tot, vidat', skazal vse i vskochil iz-pod kopeshki. - Tak my neznakomy. Ne zabud'te, - napomnil on na proshchanie. - Nu kak zhe! Zapomnyu. - Tak ya poshel. Pryamo ot kopeshki on povernul k ovrazhku i skoro ischez pod vyazami v zaroslyah ol'hi i oreshnika. Ageev, hromaya, poshel k stezhke vo dvor. Rastrevozhennaya za den' noga ostro bolela pri kazhdom dvizhenii, no teper' on malo prislushivalsya k boli, mozhet, vpervye za poslednie neskol'ko dnej otdavayas' radosti, vse-taki vosem' razbityh divizij - eto byla hotya i ne reshayushchaya pobeda na fronte, no, mozhet, ee blagoe predvestie. Po krajnej mere, ochen' hotelos', chtoby bylo imenno tak, i gde-to v glubine dushi chuvstvovalos', chto tak ono i budet. Front pokatitsya na zapad, nashi nakonec soberut sily, i voennaya sud'ba peremenitsya po spravedlivosti. I tut pered ego glazami opyat' vstala Mariya - ee ulybchivo-vnimatel'nyj vzglyad, laskoj i dobrom pronikayushchij v dushu, isstradavshuyusya ot neudach i odinochestva, izmuchennuyu somneniyami, nesbytochnymi nadezhdami, zhestokoj pytkoj vojny. I sovershenno neponyatnoj byla eta svyaz' frontovoj vesti s mimoletnoj vstrechej na ishode dnya. Razve chto schastlivym obeshchaniem togo, chto vse skoro izmenitsya k bol'shoj, nastoyashchej radosti. Uzhinali v tot vecher na krohotnoj kuhon'ke Baranovskoj. V kachestve syna hozyajki Ageev mog ne skryvat'sya, hotya i lishnij raz vysovyvat'sya na lyudi tozhe bylo ni k chemu. Malen'kaya, okleennaya uzhe vycvetshimi oboyami kuhon'ka porazhala chistotoj, kakoj-to udivitel'noj opryatnost'yu: pol, dva gnutyh stula i podokonnik byli chisto vyskobleny, temnyj bufet zastlan cvetnoj salfetkoj, okno zavesheno marlej. Na dvore temnelo, i oni v robkom sumerechnom svete iz edinstvennogo okna sideli za bol'shim kruglym stolom so svarennoj kartoshkoj v farforovoj miske. Podle lezhali svezhie ogurcy na tarelke, hleba byl odin cherstvyj kusochek, ot kotorogo Baranovskaya berezhno otrezala tri tonen'kih lomtya. Vyhodyashchuyu vo dvor nizkuyu dver' hozyajka zaperla na kr