reshalsya i  rastyagival  gorbushku,  kak
tol'ko mozhno bylo ee rastyanut', poka odnazhdy ne s容l poslednij kusok.
   Kak-to gluhoj vetrenoj noch'yu on vdrug prosnulsya ot vystrelov, yavstvenno
prozvuchavshih v tishi gde-to nepodaleku, mozhet, na okraine  mestechka  ili  v
blizhnem pole. Vystrelov bylo nemnogo, okolo desyatka, i vse iz  vintovok  -
eto on opredelil tochno. Kto mog strelyat',  konechno,  ostavalos'  zagadkoj:
mozhet, kto iz lesa, a skoree vsego, policai. Vystrely eti vzbudorazhili ego
dushu, v tu noch' on bol'she ne usnul do rassveta. On vse zhdal, ne povtoritsya
li strel'ba v drugom meste, no do utra vystrelov  bol'she  ne  bylo.  I  on
dumal: kak bylo by horosho skoree popravit'sya, nachat'  normal'no  hodit'  i
ubrat'sya iz etogo mestechka. Tuda, gde vokrug svoi,  glyadet'  v  normal'nye
chelovecheskie lica, ne ozhidaya podvoha ot pervogo vstrechnogo, ne opasayas' za
kazhdyj chas svoej zhizni. A risk? Risk, konechno, ostavalsya vsyudu,  ved'  shla
vojna i pogibali lyudi. No odno delo riskovat' vmeste so vsemi, na glazah u
svoih,  i  sovsem  drugoe  -  podvergat'sya   opasnosti   sredi   nedrugov,
kazhdodnevno i ezhechasno, sovershenno  ne  predstavlyaya,  gde  tebya  nastignet
samoe hudshee. Net, tol'ko by zazhila rana, i ego zdes'  bol'she  ne  uvidyat.
|to vse ne po nemu, on voennyj komandir, ego  delo  borot'sya  s  vragom  v
otkrytuyu, s oruzhiem v rukah.
   Vstav utrom rano, on oboshel dvor, hleva, s gluhoj  storony  po  krapive
dobralsya do obrosshego malinnikom ugla sarajchika, gde on nakanune pripryatal
svoj pistolet. Pistolet spokojno lezhal sebe na prezhnem meste, pod  kamnem,
kotoryj on otkatil ot fundamenta. Razvernuv tryapicu,  Ageev  ster  ladon'yu
slabyj nalet rzhavchiny na zatvore - pust' lezhit, avos' ponadobitsya. Ustroiv
pistolet v yamke, snova pridavil ego kamnem. Mesto, v obshchem, bylo nadezhnoe,
i eto ego uspokoilo. Vo dvore on stal dumat', iz chego  sostryapat'  segodnya
zavtrak - svarit' kartoshki ili ogranichit'sya yablokami-malinovkami,  kotorye
on obnaruzhil na dal'nej, vozle zabora yablone.  Kot  Gul'taj  uzhe  perestal
dichit'sya ego i hodil sledom, izredka trebovatel'no  myaukaya,  on  tozhe  byl
goloden i prosil est'. No dlya kota u nego reshitel'no nichego ne bylo.
   - Ladno, Gul'taj. Idi lovi myshej...
   Kot vnimatel'no vglyadelsya v nego korichnevymi, s kosym razrezom  glazami
i nastojchivo protyanul svoe "mya-u-u-u".
   Ageev hotel pojti na kuhnyu, kak vdrug uvidel na ulice telegu s loshad'yu,
kotoraya tiho pod容hala k domu po  nemoshchenoj,  porosshej  muravoj  ulice,  i
kakoj-to dyad'ka v korichnevoj poddevke natyanul vozhzhi.
   - Baranovskaya zdes' zhivet? - sprosil on, ne slezaya s telegi.
   - Zdes', - skazal Ageev.
   On podumal, chto dyad'ka ot hozyajki, chto, mozhet, on  chto-libo  soobshchit  o
nej. No tot, ni slova ne govorya, zakinul  vozhzhi  na  stolb  palisadnika  i
vyvolok iz telegi bol'shoj, chem-to nabityj meshok. Ageev, stoya u  vyezda  so
dvora, udivilsya.
   - CHto eto?
   - Kuda tut vam? - vmesto otveta  sprosil  dyad'ka,  volocha  pered  soboj
meshok. Tol'ko vo dvore, oglyanuvshis', shepnul: - Ot Volkova ya.
   Ageev toroplivo raspahnul dver' v kuhnyu, i dyad'ka brosil meshok na pol.
   - Uh!
   - CHto eto?
   - A eto rabota vam. Po remontu. Skazali, kotorye uzhe  nel'zya  pochinit',
na mater'yal.
   Ageev razvyazal verevochnuyu zavyazku - meshok byl polon razlichnoj obuvi, no
vse bol'she armejskoj: ponoshennye kirzovye sapogi, botinki,  sredi  kotoryh
torchali  kovanymi  kablukami  neskol'ko  nemeckih.   Vot   eto   podvalilo
rabotenki, podumal Ageev. Kak by s nej ne zasypat'sya.
   - A potom chto? - sprosil on dyad'ku. Tot pozhal plechami.
   - A etogo ne znayu. Skazali svezti, ya i svez.
   On nemnogo otdyshalsya, poprosil vodichki, popil i uehal, ostaviv Ageeva v
nedoumenii - chto delat'? Kak remontirovat' etu obuv' na vidu u vsej ulicy,
po kotoroj shlyayutsya policai, naskakivayut nemcy. Razve chto  perejti  v  dom?
Ili v sarajchik? Dlya kogo eta obuv', on uzhe mog dogadat'sya, no s  takim  zhe
uspehom, navernoe, o tom mogli dogadat'sya i nemcy. Vot  polozhen'ice,  chert
by ego pobral! Toropyas', on zatashchil meshok v sarajchik, zatolkal pod  topchan
- pust' polezhit, poka on chto-libo pridumaet. A  sam  otpravilsya  snova  na
kuhnyu - hotelos' chego-nibud' s容st', prezhde chem vzyat'sya za delo.
   Pod neotryvnym vzglyadom Gul'taya, kotoryj uselsya na polu naprotiv, Ageev
el na kuhne vcherashnyuyu kartoshku  i  dumal,  chto,  navernoe,  vse-taki  nado
shodit' k Kozlovichevym poprosit' hleba, potomu chto  bez  hleba  ne  zhizn'.
Osobenno esli zaderzhitsya Baranovskaya, on dejstvitel'no  protyanet  nogi.  I
eshche on dumal, chto kak-to nado povidat'  Kislyakova,  chtoby  predupredit'  o
svoih bedah Volkova. Vse eti dni on zhdal,  chto  kto-nibud'  navedaetsya  iz
lesa, no vot priehal etot dyad'ka s obuv'yu - ne stanesh' zhe emu  govorit'  o
koznyah policii i ego podpiske. Pravda, vsyu nedelyu ne daval o sebe znat'  i
Drozdenko, slovno zabyl o nem ili,  skoree  vsego,  poka  ne  imel  v  nem
nadobnosti. A kak zaimeet etu svoyu nadobnost', chto togda delat'?
   Tol'ko on podumal tak, doedaya iz chugunka kartoshku, kak v kuhonnuyu dver'
tihon'ko postuchali, i on udivilsya - nikto vrode ne poyavlyalsya ni vo  dvore,
ni pered kuhonnym oknom, otkuda kto vzyalsya? On  uzhe  hotel  bylo  otvorit'
dver', kak ta sama otvorilas' i na poroge  poyavilsya  smushchenno  ulybavshijsya
muzhchina uzhe ne pervoj molodosti, vidno, dovol'no pomyatyj  zhizn'yu,  no  pri
galstuke  i  v  temnoj  shlyape  na  golove.   Vse   zaiskivayushche   ulybayas',
pozdorovalsya i snyal shlyapu, obnazhiv shirokuyu, do samogo zatylka lysinu.
   - YA ne pomeshal, mozhno  k  vam,  pan...  pan  Baranovskij?  -  negromko,
medovym golosom zagovoril on, slegka klanyayas'. Ageev s udivleniem  smotrel
na nego, malo chto ponimaya, potom kivnul na stoyavshij pered nim stul.
   - Sadites', pozhalujsta!
   - Dyakuyu, pan... pan Baranovskij. YA, znaete, ne slishkom pobespokoyu  vas,
po odnomu nebol'shomu  delu,  no  delo,  znaete,  podozhdet,  potomu  chto...
Potomu... Vot, pohozhe, sobiraetsya dozhdik, kak-to veter  vrode  povernul  s
zapada...
   - Da, veter zapadnyj, - skazal Ageev  i  zamolchal,  edva  skryvaya  svoyu
srazu poyavivshuyusya nepriyazn' k etomu panu. "CHto eshche za pan? - podumal on. -
Polyak? Belorus? Russkij?"
   Prishedshij ustroilsya poudobnee na shatkom skripuchem stule,  zakinul  nogu
za nogu. Ego malen'kie glazki podozritel'no oshchupyvali  Ageeva,  beskrovnye
tonkie guby krivilis' v podobostrastnoj ulybke.
   - Zavtrakaete, znachit? Skudnyj zavtrak starika, kak pisal poet. Hotya vy
ne starik, konechno.  A  zavtrak  skuden...  |to  neprelozhnyj  fakt.  -  On
sokrushenno vzdohnul, posmotrel v potolok. -  Da,  trudnye  vremena,  pane.
Trudnye, no obnadezhivayushchie.  CHto  delat'?  -  razvel  on  rukami  i  snova
ustavilsya v Ageeva  zaiskivayushchim  vzglyadom.  Ageev,  slushaya  ego,  ne  mog
ponyat', chto emu nadobno i kak reagirovat' na ego setovaniya.
   - Vy, naverno, naschet obuvi? - sprosil on suho.
   Gost' zamahal rukoj.
   - Net, net. YA ne  naschet  obuvi.  Obuv',  slava  bogu,  mne  ne  nuzhna.
Obojdus'. Da i kuda hodit'? Nekuda sejchas hodit', - ob座avil on i  sprosil:
- Pan ne zdeshnij?
   Ageev zamyalsya. Opyat' on ne znal, kak otvechat' etomu  zahozhemu,  kotoryj
neizvestno otkuda - iz etogo mestechka ili priezzhij. Priezzhemu  mozhno  bylo
sovrat'. A esli on mestnyj?
   - Kak vam skazat', - neopredelenno nachal Ageev. -  S  odnoj  storony  -
zdeshnij, a s drugoj - net.
   - Da, konechno, ponyatno. Esli, skazhem, rodilis' tut,  a  zhili  v  drugom
meste. Kak ya, skazhem. Rodom iz Slucka, a zhil... Gde tol'ko ne zhil.
   - I teper' chto zh, vernulis'? - sprosil Ageev.
   - Teper', znaete, vernulsya. Rodina  vse-taki,  ona  tyanet.  Kak...  kak
pervaya lyubov'. A vot otec Kirill ne vernulsya...
   - Ne vernulsya, - podtverdil Ageev i vnimatel'no posmotrel  v  malen'kie
glazki gostya, starayas' ponyat', skazal on eto sluchajno ili  s  opredelennym
umyslom. Odnako on nichego ne uvidel v etih glazah.
   - Dostojnyj, skazhu vam, byl sluzhitel' gospoden. Takimi chelovecheskij rod
bogateet.
   Oni na sekundu vstretilis'  vzglyadami,  i  Ageev  nakonec  ponyal:  "Vse
znaet! Znaet, chto ya ne syn, a samozvanec. CHert voz'mi etu ego tainstvennuyu
osvedomlennost', chto emu eshche nado?"
   - Vot vremena! Strashnye vremena! Ston  i  stradaniya  na  rodnoj  zemle.
Sokrushayus', bezmerno sokrushayus'...
   - CHto zh sokrushat'sya! - ne  uterpel  Ageev,  podumav,  chto  eto  obychnyj
vzdyhatel',  navernoe,  prishel  poboltat',   mozhet,   najti   uteshenie   v
slovoizliyanii. No chem ego  mozhno  bylo  uteshit'?  Skazat'  pro  El'nyu?  No
snachala on reshil koe-chto vyyasnit'.
   - A do vojny chem zanimalis'? Rabotali kem?
   - |, kakoe eto imeet znachenie! Rabotal na  raznyh  rabotah.  No  vsegda
skorbel o pogibayushchej rodine. Kak i vsyakij belorusin za predelami. Nablyudal
izdali i skorbel.
   Kazhetsya, Ageev chto-to stal ponimat'.
   - Znachit, priehali? Posle dolgogo otsutstviya?
   - Sovershenno verno: priehal! Zov otechestva  v  trudnyj  dlya  nego  chas,
znaete, greh ignorirovat'. Narod ne prostit.  Osobenno  takoj  narod,  kak
belorusskij. Ved' belorusy - bozheskoj dushi lyudi.
   - Nu... Vsyakie est', - myagko vozrazil Ageev.
   - Net, ne govorite! Horoshie lyudi, prostodushnye, otkrytye. Ono i ponyatno
- deti prirody! Ved' vot ona, nasha priroda! Gde  vy  najdete  takie  pushchi,
takie borovinki? V Evrope vse ne takoe. A tut... Pomnyu, v  nachale  leta...
tol'ko eshche probudivshayasya ot  zimnego  sna  priroda!..  Takaya  blagodat'  v
kazhdom listochke - serdce poet. Angel'skie gimny v  dushe!  A  vokrug  reki,
polnye ryby, lesa, polnye dichi. Net, v Evrope davno ne to.  Okul'tureno  i
obezlicheno. YA by risknul skazat': obezdusheno! A u nas... Vot ya na  chuzhbine
za stol'ko let soskuchilsya, znaete... Po prostoj  veshchi  soskuchilsya,  prosto
istoskovalsya. Skazat', ne poverite...
   - Mozhno predstavit'...
   - Vy dazhe i predstavit' ne mozhete. A mne palisadnichek po nocham  snilsya.
Vot eti georginy. Da chto georginy - krapiva u zabora snilas', i v nej kury
kvohchut. Byvalo, prosnus' i slezami oblivayus'. CHto znachit rodina!
   Ageev molchal.  Emu  stanovilos'  zhal'  etogo  cheloveka,  vidno,  nemalo
potoskovavshego na chuzhbine, esli  dazhe  vospominanie  o  krapive  u  zabora
oborachivalos' dlya nego slezami.
   - Net,  dorogoj  pan,  vy,  vidno,  ne  mozhete  etogo  ponyat'.  Nadobno
poskitat'sya,  pozhit'  vne  i  perechuvstvovat',   chto   vse   eto   znachit.
Bat'kovshchina! Dostojnaya u nas bat'kovshchina, shanovnyj pan!
   - Kto vozrazhaet,  -  skazal  Ageev,  poddavayas',  kazalos',  iskrennemu
perezhivaniyu etogo cheloveka, kotoryj mezhdu tem prodolzhal s uvlecheniem:
   - A nasha istoriya! Teper', konechno... No v proshlom,  esli  pomnite,  ona
znala i blistatel'nye vremena. Dazhe velichie. Pravda, pod  chuzhimi  flagami,
zato ot morya do morya. Na ee gerbe byla pogonya! Zamet'te:  ne  begstvo,  ne
spasenie, a pogonya! Vsled za vragom - s podnyatym mechom!
   Velichie Belorussii ot morya do morya, gerb s kakoj-to pogonej... V  shkole
etomu ne uchili, ob etom Ageev nigde ne  chital  i  teper'  s  udivleniem  i
interesom slushal vostorzhennuyu rech', vidno, nemalo znayushchego gostya.
   - V istorii ya ne ochen' silen,  -  skazal  Ageev,  -  a  naschet  prirody
soglasen. Priroda v Belorussii zamechatel'naya. Skazhem, ozera...
   - O, eto bozhestvennaya skazka! Angel'skaya syuita! -  zagorelis'  potuhshie
bylo glaza gostya. - |to chudo v zerkale bytiya!..
   - I lesa. Lesa u nas...
   - Divo, chudnoe divo! V mire takogo net, pover'te mne! - pochti v ekstaze
gost' udaril sebya v ploskuyu grud'.
   - V detstve ya ochen' lyubil brodit'... Nu, kogda pasli skot...
   - V nochnom! - podhvatil gost'. - Koster, loshadi, ryba v ozere pleshchetsya,
solovej poet...
   - Prostite, ne znayu vashej familii, - poteplevshim golosom sprosil Ageev,
i neznakomec vstrepenulsya v iskrennem izumlenii.
   - Ah, ya i  ne  predstavilsya?  Vot  kakaya  rasseyannost'!  Tozhe,  kstati,
specificheskaya  cherta  skromnyh  belorusinov.  Zadumalsya,  razvolnovalsya  i
zabyl. Koveshko moya familiya. Prostite, vy hoteli chto-to skazat'?  -  uchtivo
napomnil on, i Ageev zamyalsya: on uzhe nichego ne hotel  skazat'.  I  vse  zhe
skazal:
   - Da net, ya tak. Podumal, chto vot vernulis' vy, da ne v dobryj chas.
   - Pravda  vasha!  -  iskrenne  soglasilsya  Koveshko.  -  No  chto  delat'?
Prihoditsya zhertvovat'. Dlya bat'kovshchiny i v trudnyj chas chem ne pozhertvuesh'!
Pravda, i pozhertvovat' neprosto - obstoyatel'stva inogda sil'nee nas.
   - A vy... gde sejchas rabotaete? Ili poka bez dela? - ostorozhno  sprosil
Ageev.
   - Nu kak zhe bez dela! - udivilsya Koveshko. - Nado kak-to zarabatyvat' na
kusok hleba. Konechno, v pote lica svoego. Darom kormit'  ne  stanut.  YA  v
uprave podrabatyvayu. Skromno, znaete...
   Upominanie ob uprave snova nastorozhilo Ageeva,  kotoryj  uzhe  vnutrenne
rasslabilsya i byl sklonen dumat', chto imeet delo s  neschastnym  chelovekom,
po  svoej  vine  ili  bezvinno  zaplutavshim  na  dorogah  zhizni.  Gost'  s
sokrushennym vidom vzdohnul.
   - U vas,  vizhu,  drugaya  sud'ba.  Ne  skazhu  -  legche,  no  proshche.  |to
nesomnenno. Hotya vy molozhe, i etot fakt nel'zya ne uchityvat'.  Molodye  vse
sklonny uproshchat'. Kak v silu nedostatochnogo opyta, tak i v silu  neznaniya,
- rassuzhdal Koveshko, neskol'ko stranno vzdernuv  hudoj  podborodok,  vrode
oglyadyvaya temnyj potolok kuhni. -  A  vy,  prostite,  do  vojny  rabotali,
uchilis'?
   - Da, uchilsya, - neuverenno skazal Ageev.
   - Po kakoj special'nosti, esli ne sekret?
   - Da ya  po  zheleznodorozhnomu  transportu,  -  vypalil  Ageev,  vspomniv
dovoennuyu sud'bu Olega Baranovskogo.
   - Vot kak! Kak molodoj Baranovskij, - skazal Koveshko, i Ageev v trevoge
vzglyanul na nego. No vrode trevozhit'sya poka ne bylo nadobnosti  -  Koveshko
kak  ni  v  chem  ne  byvalo  oziral  potolok  i  steny,  odnako   storozhko
prislushivayas' k sobesedniku.
   - Da, tak.
   - Nu chto zh, eto horosho, eto vam kogda-nibud' prigoditsya. Ne teper', tak
posle.
   - Budem nadeyat'sya, - skazal Ageev.
   - Budem! - reshitel'no povtoril Koveshko i pristal'no posmotrel  v  glaza
Ageevu.
   - YA tozhe tak dumayu. CHtob chelovekom ostat'sya...
   CHto-to, odnako, vse zhe uderzhivalo Ageeva ot poslednej otkrytosti v etom
razgovore, mozhet, ne sovsem yasnyj dlya nego  smysl  nekotoryh  vyskazyvanij
Koveshko, neozhidannye povoroty  ego  neprivychnyh  myslej.  Ili,  mozhet,  to
sosredotochennoe vnimanie, s kotorym on, ves' zamerev, zhdal ego otvetov  na
svoi pryamye voprosy. I vse-taki Koveshko, kazhetsya, nichego  plohogo  emu  ne
skazal, poka chto nichego ne potreboval i ne poprosil dazhe Ageev  uzhe  gotov
byl pozhalet', chto ne oboshelsya s nim myagche i, mozhet, otkrovennee.
   - Vot pogovoril s horoshim chelovekom, i na dushe  legche  stalo,  -  vdrug
nezdorovoe lico gostya rastayalo v dobroj  ulybke.  -  Otnyal  vremya,  vy  uzh
izvinite.
   - Nu, nedolgoe vremya, - ulybnulsya i Ageev, ozhidaya, chto Koveshko  vot-vot
podnimetsya iz-za stola. Pohozhe, tot  i  v  samom  dele  stal  podnimat'sya,
skripnul stulom, no vdrug, sognav s lica ulybku, skazal:
   - YA, znaete, eshche po odnomu voprosu... Vy zhe  Neponyatlivyj  budete,  tak
mne skazali.
   - Kto skazal?
   Ageev v zameshatel'stve vstal i snova opustilsya za stol, ne svodya glaz s
etogo, tak predatel'ski oshelomivshego ego cheloveka. Tot,  odnako,  gorestno
vzdohnul i sokrushenno razvel rukami.
   - Da vot prihoditsya! Uzh vy ne udivlyajtes'...
   No Ageev uzhe ne udivlyalsya, on uzhe ponyal, s kem imeet delo, emu vse vraz
stalo  ponyatno.  I  on   molchal,   starayas'   teper'   ugadat',   chego   v
dejstvitel'nosti hochet ot nego Koveshko.
   - Tut takoe delo. Dolzhen poyavit'sya odin muzhik iz  Berezyanki...  Derevnya
takaya v shesti kilometrah. Budet sprashivat' Baranovskuyu, popad'yu,  to  est'
vashu hozyajku. Tak chtob ego zaderzhat'.
   - Kak zaderzhat'?
   - Zaderzhit policiya. Vashe delo - prosignalit'... CHto delat'!.. Nepriyatno
vse  eto,  ya  ponimayu.  No  neobhodimo.  Massy,  oni,  znaete,  razvrashcheny
bol'shevikami...
   - Znachit, prosignalit'?
   - Prosignalit', da. A to inogda uhodyat ne pojmannymi. Vot tut  na  dnyah
bandit poyavilsya i ushel. Vseh, znaete,  kto  ego  prinimal,  nemcy  togo...
Likvidirovali.
   - CHto zh, spasibo za podskazku, - podumav, skazal Ageev.
   S  sovershenno  izmenivshimsya  licom,  bez  teni  nedavnego  vostorga   i
podobostrastiya Koveshko podnyalsya so stula, zastegnul svoj myatyj, ponoshennyj
pidzhachishko, vzyal takuyu zhe pomyatuyu shlyapu.
   - Tak, znachit, ya budu navedyvat'sya. YA ochen' vas ne  stesnyu.  Tol'ko  po
delu. A poka dovidzennya.
   - Vsego horoshego, - skazal Ageev, gorya negodovaniem v dushe i zhelaya  kak
mozhno skoree otdelat'sya ot etogo pana. Davaya Drozdenko  podpisku  za  etim
stolom, on dumal: nu zachem on mog im  ponadobit'sya?  A  vot,  okazyvaetsya,
nashli i emu rabotu. Muzhik iz Berezyanki...
   On molcha vyprovodil Koveshko, kotoryj, na proshchanie pripodnyav  nad  lysoj
golovoj shlyapu, sderzhanno poklonilsya i melkimi shazhkami ushel na ulicu. Ageev
ostalsya vo dvore, stoyal i dumal. Bylo uzhe  yasno,  chto  promedlenie  v  ego
polozhenii granichilo s prestupleniem, tak oni vtyanut ego v takoe, chto vovek
ne otmoesh'sya. Nado bylo nemedlenno svyazyvat'sya  s  Volkovym,  predupredit'
obo vsem. A tam pust' reshayut. Mozhet, ostavat'sya emu  tut  uzhe  nevozmozhno,
nado iskat' drugoe pristanishche. No gde  on  najdet  sejchas  Volkova,  kogda
dozhdetsya ego? Pravda, v mestechke byl  Kislyakov,  kotoryj,  odnako,  bol'she
nedeli syuda ne pokazyvalsya. Mozhet, ne bylo dela, a mozhet... No ved' on  zhe
skazal: v krajnem sluchae mozhno zajti. I dal adres. Sovetskaya...  Gde  ona,
eta Sovetskaya? Byla by doma Baranovskaya, poslal  by  ee.  A  tak  pridetsya
samomu. Sred' bela dnya? Ili dozhdat'sya nochi? No noch'yu komendantskij chas, po
ulicam brodyat patruli, shvatyat, chem togda opravdat'sya  pered  Drozdenko  -
kuda hodil?
   Polozhenie ego podlejshim obrazom uslozhnyalos', zatyagivalos' v tugoj uzel.
Kto by podumal? A on shel syuda s edinstvennoj cel'yu - otlezhat'sya,  zalechit'
ranu i snova rvanut'  na  vostok,  vdogonku  za  frontom.  I  vot  rvanul,
nazyvaetsya Tak vputalsya  v  eti  mestechkovye  dela,  chto  neizvestno,  kak
vyputat'sya. CHem takoe mozhet okonchit'sya, on legko predstavlyal sebe. No ved'
on eshche hotel zhit' i pokvitat'sya s fashizmom,  kotoryj  prines  emu  stol'ko
stradanij. Da i emu li odnomu...


   Bylo okolo poludnya, kogda  Ageev  okonchatel'no  reshilsya  idti  povidat'
Kislyakova. On nakinul na sebya telogrejku, vzyal orehovuyu palku, staratel'no
prikryl vhodnuyu dver' v kuhnyu. Navernoe, nado bylo zakryt' ee na zamok, no
zamka poblizosti nigde ne nashel, podumal: avos' skoro vernetsya. Vpervye on
sobiralsya iz usad'by  v  mestechko,  no,  gde  iskat'  Sovetskuyu,  ne  imel
predstavleniya.  Pravda,  ee   nazvanie   ukazyvalo   v   storonu   centra,
raspolozhenie kotorogo on priblizitel'no znal, i, opirayas' na palku,  poshel
v konec ulicy.
   Skoro Zelenaya ego konchilas', primknuv k drugoj, bolee naezzhennoj  ulice
s nekim podobiem trotuarov s obeih storon.  Doma  vsyudu  byli  nekazistye,
sel'skogo tipa - obychnye derevenskie haty, nekotorye so stavnyami na oknah,
polnymi cvetov palisadnikami i svisavshimi cherez zabory  vetvyami  derev'ev.
Mnogie stavni teper' byli zakryty, kalitki zhe,  naoborot,  raspahnuty;  vo
dvorah vsyudu vidnelis' sledy  nedavnego  razgroma:  vybroshennaya  iz  domov
ruhlyad', tryap'e, obryvki bumag. Odin dvor za nizkim shtaketnikom byl  gusto
usypan puhom  iz  perin  i  podushek,  vorohi  kotorogo  veter  sgonyal  pod
zavaliny, v kanavu, usypal im travu u ogrady. Stekla  dvuh  okon  s  ulicy
byli vybity. Ageev zaglyanul v odno, v tuskluyu polut'mu haty s  obodrannymi
oboyami,  chernoj  dyroj  laza  v  pogreb,  i  na  nego   pechal'no   dohnulo
chelovecheskoj  tragediej,  nedavno  tut  razygravshejsya.  A  skol'ko   takih
tragedij proizoshlo v mestechke!..
   Starayas'  men'she  prihramyvat',  on  doshel  do  konca  etoj   ulicy   i
ostanovilsya na uglu vozle vysokogo doma s zarosshim  siren'yu  palisadnikom.
Oglyadevshis', zametil v zaroslyah belogolovogo, let  desyati  -  mal'chonku  i
sprosil, v kakuyu storonu budet Sovetskaya. Mal'chonka tknul  loktem  napravo
i, kogda on uzhe stupil s trotuara, chtoby perejti ulicu, kriknul vdogonku:
   - A vam kogo nado?
   Ageev ostanovilsya, podumav, chto u mal'chonki, pozhaluj, mozhno sprosit', i
vernulsya k palisadniku.
   - Mne Kislyakova. Ne znaesh'?
   - A von! - mal'chonka perelozhil iz pravoj ruki v  levuyu  nozhik,  kotorym
strogal palochku, i pokazal cherez ogradu. - Von, gde krysha s krivoj truboj.
Tam Kislyakovy.
   Zametiv nedalekij dom po  tu  storonu  ulicy,  Ageev  toroplivym  shagom
peresek pyl'nuyu mostovuyu i skoro voshel v prostornyj, nichem ne  ogorozhennyj
dvor s molodoj berezkoj u vhoda. Dvor  byl  pust  i  zarastal  travoj.  Na
vethoj dveri pri vethih senyah koso torchal rzhavyj zamok; iz  doma,  odnako,
slyshalis' veselye golosa,  i  on  priblizilsya  k  nizkomu,  bez  zanavesok
okoshku. Totchas iznutri poyavilos' zamurzannoe detskoe lichiko, za nim vtoroe
i tret'e, deti s lyubopytstvom ustavilis' na nego, budto ozhidaya chego-to,  i
Ageev skazal:
   - A gde starshij brat?
   - Netu, - otvetil, grimasnichaya, murzatyj mal'chishka.
   - Netu, netu, - povtorili za nim ostal'nye dvoe.
   - Vot tak dela! - tiho skazal Ageev, i rebyatishki, slovno peredraznivaya,
povtorili za oknom raznymi golosami:
   - Vot dela!
   - Vot dela!
   - Vot dela!
   - Ah vy, draznilki! - skazal on bezzlobno, ne znaya, odnako,  kak  byt',
gde iskat' Kislyakova. Ili prijti syuda vo vtoroj raz, k vecheru?  -  Skazhite
bratu, chto prihodil hromoj dyadya. Hotel ego videt', - skazal on cherez  okno
etoj vethoj hatenki, i detvora horom otvetila:
   - Horosho! Skazhem!
   S dosadoj oglyadevshis' v pustom dvore, Ageev vyshel na ulicu i,  pripadaya
na  bol'nuyu  nogu,  poshel  na  svoyu  Zelenuyu.  Mestechko  vyglyadelo   pochti
pustynnym, slovno vymershim, na ulice vovse ne vidno bylo proezzhih,  redkie
prohozhie, navernoe, iz  blizhnih  domov  poyavlyalis'  i  totchas  ischezali  v
kalitkah. Osteregayas' s kem-libo vstrechat'sya,  osobenno  s  policiej,  on,
odnako,  blagopoluchno  dobralsya  do  svoej  haty  s  besedkoj  u  vhoda  i
oblegchenno rasslabilsya. Vse-taki dom! Kakoe-nikakoe pribezhishche, ukrytie  ot
nedobrogo vzglyada. Pravda, ploho ono ukryvalo, eto ukrytie, pokoya  tut  ne
bylo, ego srazu raskryla policiya, horosho eshche, chto  ne  obrezala  vseh  ego
svyazej. No chto delat'? Bez etogo zarosshego zelen'yu podvor'ya  emu  i  vovse
bylo by ploho, gde by on prozhil etu paru nedel' so svoej nikudyshnej nogoj,
s oskolkom v glubine rany?
   Vo dvore on pochuvstvoval sebya v  otnositel'noj  bezopasnosti  i,  chtoby
izbezhat' nenuzhnyh  teper'  klientov,  privolok  ot  hleva  dlinnuyu  zherd',
zagorodil eyu vhod s ulicy. Segodnya on nikogo  ne  primet,  u  nego  drugaya
rabota. Prihvativ iz besedki yashchik s instrumentami, poshel v sarajchik.  Nado
bylo brat'sya za privezennuyu iz lesa obuv'. On vytashchil iz  meshka  dve  pary
kirzovyh sapog s otorvannymi  podoshvami  i,  poudobnee  ustroivshis'  vozle
topchana, stal podbivat' ih na lape.
   Negromko  stucha  molotkom  po  rezinovoj  podoshve,  on  vse  vremya  byl
nastorozhe, slushal, zhdal, ne poyavitsya li kto vo dvore. Konechno,  emu  ochen'
nuzhen byl Kislyakov, no mogla naskochit' i policiya, etot Koveshko  ili,  huzhe
togo, sam  Drozdenko.  Togda  nado  bylo  vse  bystro  pryatat',  pritvorno
zastegivaya bryuchnyj remen', vyhodit' iz hleva. On rabotal,  ne  razgibayas',
chasov pyat' podryad. Dnem v sarajchike bylo svetlo i  pokojno,  no  k  vecheru
stalo temnet', osobenno v takoj pasmurnyj den'; on uspel podbit' lish'  tri
pary sapog i prinyalsya zashivat' dlinnyj - oskolochnyj ili shtykovoj -  razrez
poperek golenishcha, no ne uspel. Stalo sovsem temno, i on, zatolkav v  meshok
sapogi,  vyshel  vo  dvor.  Zdes'  vse  bylo  po-prezhnemu.  Dver'  v  kuhnyu
ostavalas' tshchatel'no prikrytoj s utra, znachit, Baranovskaya ne poyavilas'  i
segodnya. Kogda zhe ona, v konce koncov, vernetsya, s dosadoj dumal Ageev.  I
vernetsya li voobshche? Mozhet, emu sledovalo  chto-nibud'  predprinyat'?  Mozhet,
zayavit' v policiyu? Ili naprotiv - vsyacheski skryvat' fakt  ee  ischeznoveniya
ot  policii?  Kak  luchshe  postupit',  chtoby  ne  povredit'   sebe,   svoej
ischeznuvshej hozyajke? Tem, kto k nej prihodil?
   Tihij shum vetok v sadu prerval  ego  razmyshleniya,  i,  oglyanuvshis',  on
uvidel v sumerkah pod vishnyami znakomyj  siluet  podrostka.  Obradovavshis',
Ageev brosilsya navstrechu i edva ne vskriknul ot boli v  noge.  Vse-taki  s
ego nogoj sledovalo obrashchat'sya ostorozhnee.
   - Prishel? Nu idi syuda, - tiho pozval on, svorachivaya k hlevu.
   - YA na minutku, - skazal Kislyakov. - CHto sluchilos'?
   - Pojdem, vse rasskazhu.
   On propustil Kislyakova vpered i, eshche oglyadevshis' po  storonam,  prikryl
dver' hleva. Derzhas'  za  verhnie  zherdi  peregorodki,  oni  dobralis'  do
nizen'koj dveri sarajchika.
   - Sadis' vot syuda. A ya tut... Peredali, znachit, rebyata?
   - Peredali. A ya na stancii byl. Vchera zhe pakgauz sgorel. Nu, nado  bylo
koe-chto utochnit'. Tak chto sluchilos'?
   CHuvstvovalos' po golosu,  kak  Kislyakov  nastorozhilsya  v  ozhidanii  ego
ob座asnenij, i Ageev, ne reshayas' srazu pristupit' k glavnomu, soobshchil:
   -  Kakoj-to  dyad'ka  meshok  obuvi  privez.  Remontirovat'.  Skazal:  ot
Volkova.
   - Da, byl takoj razgovor, - ne srazu otvetil Kislyakov. - Uzhe chto-nibud'
gotovo?
   - Tri pary tol'ko. Bol'she ne uspel. Vse-taki prihoditsya osteregat'sya...
   - Konechno. Za voennoe  imushchestvo  u  nih  rasstrel.  Von  i  v  prikaze
napisano, - tiho govoril Kislyakov. - Hotya u nih za vsyakuyu meloch' rasstrel.
Vchera na mostu povesili treh muzhikov za  maroderstvo.  S  razbitoj  mashiny
skaty snyali. Hotya by s nemeckoj, a to s sovetskoj.  Voobshche  nuzhny  oni  im
byli, eti skaty!..
   - Nu, nemcy vse rassmatrivayut kak svoe. Kak voennuyu  dobychu.  Po  pravu
zavoevatelej, - skazal Ageev. - Slushaj, a kto takoj Koveshko, ne znaesh'?
   - Rabotaet kakoj-to tip v rajonnoj uprave. S bumazhkami begaet.
   - Ne tol'ko s bumazhkami... On chto, mestnyj?
   - Da net. Vrode do vojny tut ego ne bylo. A chto vy o nem sprashivaete?
   - Prihodil, - obronil Ageev i zamolchal. Sledovalo, navernoe, skazat'  o
glavnom, i on ne srazu sobralsya s  duhom.  No  Kislyakov  uzhe  pochuvstvoval
chto-to i vyzhidatel'no pritih v temnote. - Ponimaesh', pochemu ya  pribegal  k
tebe? Tut chto-to zamyshlyaetsya, - skazal Ageev. - Nachal'nik policii zastavil
menya dat' podpisku...
   Kislyakov vstrepenulsya, Ageev pochuvstvoval eto dazhe v temnote.
   - Kakuyu podpisku?
   - Podpisku na sotrudnichestvo. I etot Koveshko uzhe prihodil s zadaniem  -
zaderzhat' kogo-to iz Berezyanki, kto pridet  sprashivat'  o  Baranovskoj.  A
Baranovskaya moya nedelyu nazad kak uehala, tak do sih por net. Ne znayu,  chto
i dumat'.
   Kazhetsya, on skazal za raz slishkom mnogo i  umolk,  ozhidaya,  chto  skazhet
gost'. No Kislyakov sopel v temnote, vidno, dumal, i Ageev podskazal:
   - Mne kazhetsya, nado dolozhit' Volkovu.
   - Konechno, dolozhit', - skupo soglasilsya Kislyakov.
   - I reshit', kak mne byt'.
   - |to konechno.
   - Voobshche ya uzhe mogu nemnogo hodit' i mog by perebrat'sya v drugoe mesto.
Mozhet, kuda-nibud' v les. Potomu chto... Potomu chto zdes'...
   - YA peredam, - holodno perebil ego Kislyakov i podnyalsya. - Davajte,  chto
otremontirovano, ya zaberu.
   - Tri pary sapog.
   - Davajte.
   Ageev posharil v temnote pod topchanom, vytashchil svyazannye poparno sapogi.
Kislyakov zabrosil ih za plecho.
   - Tak mne chto, zhdat'? - sprosil na proshchanie Ageev.
   - Nu. YA svyazhus', peredam.
   V temnote na oshchup' on provodil Kislyakova cherez hlev, i tot,  brosiv  na
proshchanie "poka!", poshel tem zhe putem - tropkoj  vdol'  ogoroda  k  ovragu,
poka ne skrylsya v sgustivshihsya  sumerkah.  Ageev  postoyal  eshche  vo  dvore,
povslushivalsya v tishinu vechera. Vse-taki dozhd' tak i ne sobralsya  za  den',
no k nochi zametno poholodalo, on sodrognulsya ot vetrenoj svezhesti i  poshel
v svoj sarajchik.
   Dolgozhdannyj  razgovor  s  Kislyakovym  ego  ne  uspokoil  i  nichego  ne
proyasnil, opyat' nado bylo zhdat', i skol'ko, kto  skazhet?  Za  vremya  etogo
ozhidaniya moglo proizojti raznoe i,  vpolne  veroyatno,  skvernoe.  A  samoe
skvernoe bylo v tom, kak Kislyakov nastorozhilsya pri  ego  soobshchenii,  budto
peremenilsya v razgovore i dalee derzhalsya  suho,  vrode  nedoverchivo  dazhe.
Vprochem, ono i ponyatno. Naverno, i sam Ageev v takom polozhenii ne  slishkom
doverilsya by cheloveku, davshemu policii podpisku o sotrudnichestve. No  ved'
on ne sobiralsya sotrudnichat' i bez utajki rasskazal ob etom. Pravda, mozhno
bylo podumat', chto on priznalsya po zadaniyu policii -  chtoby  svoej  mnimoj
otkrovennost'yu vyzvat' absolyutnoe k sebe doverie. Poetomu  ne  tak  prosto
poverit'  takomu  cheloveku.  Naverno,   podozrenie   tut   estestvenno   i
pravomerno, dumal on, opravdyvaya to sebya, to Kislyakova. No na dushe ot togo
ne stanovilos' legche.
   Tu  noch'  on  spal  sovsem  ploho  -  chasto  prosypayas'  pod  kozhushkom,
vslushivalsya v nepogozhij shum vetra za shchelyastymi stenami. Emu  vse  chudilis'
ostorozhnye, kradushchiesya shagi i neponyatnye shorohi v etom shume, i  on  dumal:
prishli ot Volkova ili vernulas' hozyajka.  No  ego  nikto  ne  trevozhil  i,
polezhav,  on  zasypal  snova.  Utrom,  vstav  na  rassvete,  pervym  delom
poproboval vhodnuyu dver' v kuhnyu - ta legko otvorilas', znachit, hozyajka ne
poyavilas'. Poezhivayas' ot utrennej prohlady, on zapahnul svoyu telogrejku i,
vzyav dyryavoe vedro, poshel na ogorod nakopat' kartoshki.
   Kartoshka u Baranovskoj byla horosha. Vsya krupnaya, razmerom s kulak,  ona
by pokazalas' ob容deniem, esli by k nej byl hleb. No hleb u nego konchilsya,
on obhodilsya bez hleba.  Nakopav  polvedra,  podumal,  chto  vrode  hvatit.
Kartoshku tozhe nado bylo ekonomit', ee u Baranovskoj ostalos'  vsego  sotki
tri na ogorode. S容st vsyu, chem hozyajka budet kormit'sya zimoj? Esli  tol'ko
nastanet dlya nee eta zima...
   Ostaviv lopatu v borozde, s vedrom v ruke on  vybralsya  na  tropinku  i
vdrug kraem glaza zametil, kak shevel'nulas' kuhonnaya dver', zahlopnulas' u
nego na glazah. Radostno podumav, chto eto  hozyajka,  Ageev  skorym  shagom,
hromaya, podoshel k dveri i, postaviv vedro, voshel na kuhnyu.
   Na skam'e u poroga vozle okna, kutayas' v znakomyj vyazanyj zhaket, sidela
Mariya. Ona ne obernulas', kogda on  voshel,  prigoryunyas',  glyadela  v  odnu
tochku na polu, i on molcha ostanovilsya sboku, ne znaya, kak nachat' razgovor.
   - CHto-nibud' sluchilos'? - nakonec sprosil on, ne skryvaya trevogi.
   - Net, net! YA k tetke, - skazala Mariya,  pryacha,  odnako,  glaza,  i  on
ponyal: sluchilos' nedobroe.
   - Tetki net...
   Devushka vskinula zaplakannye glaza.
   - A gde... ona?
   - Ponimaesh', net. Gde-to propala, - priznalsya Ageev. - Odin zhivu.
   Mariya uronila lico v ladoni i bezzvuchno zaplakala.
   - Tak  chto  sluchilos'?  -  ozadachenno  sprashival  Ageev.  -  CHto-nibud'
skvernoe?
   Skoro, odnako, sovladav s soboj, Mariya konchikami pal'cev vyterla slezy,
no prodolzhala molchat', i on v ozhidanii tiho prisel naprotiv.  Vse-taki  on
hotel znat', chto sluchilos'.
   - Ponimaete... Ponimaete, ya dumala, doma tetka Baranovskaya,  ya  nemnogo
znayu ee. V proshlom godu poznakomilis', - vzdyhaya i medlenno  uspokaivayas',
skazala Mariya.
   - Tak, tak. Nu, a dal'she?
   - A dal'she?.. CHto dal'she? ZHit' mne u sestry nevozmozhno.  Ne  mogu  ya...
Ponimaete? YA tuda ne vernus'.
   "Vot tak dela! -  podumal  Ageev.  -  Eshche  chego  ne  hvatalo!  Tuda  ne
vernesh'sya, gde zhe ty namerena ostat'sya?"
   - Tut, vidish' li, poka ya odin. CHto stryaslos' s Baranovskoj,  prosto  ne
znayu. Poshla na tri dnya i propala.
   - Spryach'te menya v ee hate, - vdrug poprosila  Mariya  i  pochti  umolyayushche
posmotrela na nego.
   - Spryatat'? - kazhetsya, on nachal o chem-to dogadyvat'sya.  -  CHto,  nemcy?
Policiya?
   - Policiya, - tiho vymolvila Mariya.
   Tut sledovalo podumat'. Konechno, ee nado spryatat', esli po  sledu  idet
policiya, no ves' vopros - gde? Esli spryatat' u nego, to ne postavit li  on
tem samym pod ugrozu vsyu ih konspiraciyu? Ved' policiya mozhet  pojti  po  ee
sledam i vyjti na nego samogo. Da i tol'ko li na nego?
   - Tak. Kto znaet, chto ty pobezhala syuda?
   - Nikto.
   - A sestra?
   - Vera ne znaet. Iz-za nee vse i vyshlo. Policaj etot, Drozdenko,  nachal
zahazhivat'...
   - Drozdenko? Nachal'nik policii?
   - Nachal'nik, da. K nej bol'she, k sestre. Raza chetyre nocheval... A potom
ko mne stal pristavat', - prigoryunyas', rasskazala Mariya i zamolchala.
   - Tak, tak, - skazal Ageev, ponyav uzhe mnogoe, no, pozhaluj, eshche ne  vse.
No i ottogo, chto ponyal, radosti emu ne pribavilos'. - Nu, a ty chto  zhe?  -
sprosil on, nahmuryas'.
   Mariya ulybnulas' skvoz' slezy.
   - Vot sbezhala.
   On vskochil so stula, proshel tri shaga k porogu i obernulsya.
   - Nu chto mne s toboj delat'?
   - YA k nim ne vernus', - skazala ona tiho, no s takoj reshimost'yu, chto on
ponyal: dejstvitel'no ne vernetsya. No kak zhe ej ostavat'sya zdes'?
   - A chto zhe sestra? - sprosil on, zametno razdrazhayas' i povysiv golos.
   - A sestra dura, vot chto. U nee muzh byl, horoshij chelovek,  uchitel',  no
znaete... Nevidnyj takoj iz sebya. Tak ona vse  perezhivala,  kak  zhe:  sama
krasavica... I vot nashla vidnogo! Policaya prodazhnogo.
   Mariya zatihla na skam'e, utirayas' platochkom, gorestno vzdohnula i snova
mel'kom, slovno by ukradkoj vzglyanula na nego. Ageev myslenno vyrugalsya.
   Odnako nado bylo chto-to pridumat'. Vygonyat' ee v takoj situacii u  nego
ne hvatalo reshimosti, i on dumal, kuda by ee spryatat'. Hotya by  na  vremya,
konechno. A tam budet vidno - ili ona  perejdet  v  drugoe  mesto,  ili  on
uberetsya  otsyuda.  Voobshche  zakutkov-zakoulkov   na   etoj   usad'be   bylo
dostatochno: hata, kuhnya, dva hleva, sarajchik, ambar i neskol'ko pustyh ili
neizvestno chem zanyatyh pristroek, v kotorye Ageev eshche ne zaglyadyval.  Nado
chto-nibud' poiskat'.
   - Ty posidi, - skazal on, podumav. - YA posmotryu.
   On vyshel vo dvor i oglyadelsya. Naverno, sperva  nado  bylo  zaglyanut'  v
stoyavshij za hlevom ambar s zamkom na vysokoj dveri. No, gde klyuch ot  nego,
Ageev, konechno, ne znal. Podojdya, on slegka tronul visyachij zamok,  kotoryj
neozhidanno sam po sebe raskrylsya, povisnuv na korotkoj duzhke. Ageev otkryl
dver' i zaglyanul v polnuyu spertyh zapahov temnotu ambara. Odnako ne  uspel
on vojti tuda, otpryanul v ispuge - s ulicy  vo  dvor  shli  lyudi.  Vperedi,
otbrosiv v storonu zherd', shagal Drozdenko, za nim vplotnuyu  pospeshali  tri
policaya s vintovkami na remnyah.
   - Nu, zdorovo! - suho pozdorovalsya nachal'nik policii, i Ageev, podavlyaya
ispug, kazhetsya, ne otvetil.  Reshitel'nyj,  pochti  zloj  ton  Drozdenko  ne
ostavlyal somneniya otnositel'no ego namerenij; i Ageev  zapozdalo  podumal,
chto pistolet nado bylo spryatat' gde-nibud' pod  rukoj,  vo  dvore.  -  Kak
dela?
   SHiroko rasstaviv  dlinnye  nogi  v  vysoko  podtyanutyh  sinih  bridzhah,
nachal'nik policii ostanovilsya pered Ageevym, po svoemu obyknoveniyu buravil
ego ostrymi glazkami i tonkim lozovym prutikom postegival po golenishchu.
   - Da tak, - skazal Ageev, napryazhenno dumaya: neuzheli on pojdet  v  hatu?
Neuzheli?..
   - Moj prikaz poluchil? - poniziv golos, sprosil Drozdenko.
   - Kakoj prikaz?
   - Zaderzhat' Kalyutu!
   - Kakogo Kalyutu? YA ne videl nikakogo Kalyutu.
   Ageev govoril pravdu i potomu smelo glyadel v svirepye glaza  nachal'nika
policii, kotoryj, pomedliv, peresprosil:
   - A noch'yu ne zahodil?
   - Nikto ne zahodil.
   Drozdenko obernulsya k molodomu  krepyshu  policayu  v  nemeckoj  pilotke,
vyzhidayushche bezrazlichno nablyudavshemu za ih razgovorom.
   - Pahom! Kogda ego strel'nuli?
   - Da temnelo uzhe, nachal'nik.
   - Nu vo skol'ko primerno chasov?
   - CHasov, mozhet, v devyat'.
   - Znachit, on tol'ko eshche shel, - spokojnee soobshchil  Drozdenko.  -  SHel  k
druzhkam na svyaz', da naporolsya. Baranovskoj chto, eshche net? - vdrug  sprosil
on u Ageeva. Ageev zamyalsya, pochti smeshavshis' ot udivleniya, chto  etomu  uzhe
izvestno ob otluchke Baranovskoj.
   - Net, eshche  ne  prihodila,  -  otvetil  on  prosto,  budto  Baranovskaya
otluchilas' kuda na ogorod ili po vodu. Drozdenko molcha, slovno v razdum'e,
proshel pyat' shagov po dvoru, mel'kom zaglyanul v okno kuhni. U Ageeva eknulo
serdce - hot' by ne  uvidel  Mariyu.  No  ot  okna  tot  spokojno  povernul
obratno.
   - Vot chto, nachboj! Pridet, nemedlenno soobshchi mne! Totchas zhe! Ponyal?
   Ageev pomorshchilsya. |to zadanie budto okatilo ego pomoyami, i on ne  sumel
skryt' svoego k nemu otnosheniya, chto tut zhe podmetil Drozdenko.
   - CHto morshchish'sya? CHto morshchish'sya? YA zhe vot ne morshchus'! A mne ne  s  takim
der'mom prihoditsya vozit'sya!  A  to  chistyulya,  morshchitsya!  Poimej  v  vidu:
stanesh' hitrit' - zaboltaesh'sya na verevochke! Ponyal?
   Ageev, odnako, ploho slushal ego, on lish' napryazhenno  sledil  za  kazhdym
dvizheniem nachal'nika i ochen' boyalsya, kak by  tot  snova  ne  napravilsya  k
hate. No,  kazhetsya,  proneslo  -  nachal'nik  policii  naposledok  hlestnul
prutikom po golenishchu i poshagal k ulice. Za nim potyanulis'  policai.  Ageev
molcha provodil ih do besedki i, kogda oni  skrylis'  za  povorotom  ulicy,
skorym shagom, pochti begom, napravilsya v kuhnyu.
   - Mariya! Mariya! - tiho pozval on, prikryv kuhonnuyu dver'.
   Odnako Marii na kuhne ne bylo, ne bylo ee i v gornice, kuda on zaglyanul
s poroga. Togda on otvoril dver' v kladovku,  iz  temnoj  tesnoty  kotoroj
poslyshalos' tihoe:
   - YA tut.
   Mariya sidela vverhu, v temnom cherdachnom  laze  nad  lestnicej  i  melko
tryaslas' ot straha i napryazheniya. On shepnul ej:
   - Ne bojsya! Oni ushli, - i opustilsya na pyl'nyj, stoyavshij u vhoda  lar'.
U samogo podkashivalis' nogi -  ot  perezhitogo,  no  bol'she,  navernoe,  ot
radosti, chto i na etot raz proneslo...


   Pogoda yavno nachala portit'sya. Posle znojnogo leta  rezko  povernulo  na
holod - nebo splosh' pokryli tyazhelye serye tuchi, otkuda-to s  severo-zapada
nesshiesya nad  mestechkom.  Zadul  poryvistyj  studenyj  veter,  bezzhalostno
rvavshij eshche zelenuyu listvu s derev'ev, smetaya  ee  nazem',  v  travu,  pod
zabory, na pozhuhlye obayavshie kartofel'nye ogorody. Ves' den' bylo  holodno
i neuyutno, v sarayah gudelo ot skvoznyakov; kazalos', vot-vot pol'et  dozhd'.
Zanyatyj remontom obuvi, Ageev izryadno prodrog za neskol'ko chasov sideniya v
sarajchike, vstal, nadel telogrejku. Eshche  s  utra  on  pozatykal  v  stenah
shirokie  shcheli,  melkie  zhe  vse  ostalis',  i  doshchatye  steny  po-prezhnemu
svetilis' kak resheto. U nego ne bylo chasov, no vremya,  pohozhe,  perevalilo
za polden',  i  zahotelos'  est'.  Vse  utro,  sidya  za  sapogami,  on  ne
perestaval dumat' o Marii i vremenami prosto ne mog vzyat' v tolk: kak  emu
byt' s nej? Horosho, chto devushke udalos'  provesti  policiyu  i  ubezhat'  ot
sestry, no esli policiya chto-libo zapodozrit,  to  i  na  etoj  usad'be  ne
skroesh'sya. Ona perevernet vse vverh dnom i najdet, chto ishchet. Razve  chto  u
policii byli poka dela povazhnee, no vdrug Drozdenko zainteresuetsya  Mariej
i napadet na sled? Gde ee spryatat'? K tomu zhe kak byt' s propitaniem,  chem
on prokormit ee, esli Baranovskaya zaderzhitsya  nadolgo?  Vidno,  nado  bylo
brat'sya za remont obuvi dlya mestechkovcev, eto by dalo  kakoj-nibud'  kusok
hleba, no on eshche ne otremontiroval privezennuyu iz lesa,  kotoruyu,  konechno
zhe, tam zhdali. I on staralsya, speshil, hotya  za  poldnya  pochinil  lish'  tri
sapoga - koe-kak prikrepil podoshvy, pribil  kabluk,  nalozhil  zaplatku  na
prorvannuyu golovku kirzachej. Bol'she on ne uspel. I bez togo  razlamyvalas'
poyasnica i nyla ranenaya noga - ot bedra do kolena.  Podumav,  chto,  vidno,
nado sostryapat'  chto-nibud'  na  obed,  on  zabrosil  pod  topchan  sapogi,
instrumenty i poshel na kuhnyu. Kartoshka u nego  byla  nakopana,  ostavalos'
svarit' ee, vot i ves' ih obed. Pravda, eshche nado bylo  posharit'  v  zhuhlom
ogurechnike, gde sredi perespelyh, zheltyh semennikov  popadalis'  malen'kie
skryuchennye ogurchiki. Nekotorye iz nih bezbozhno gorchili,  no,  posoliv,  on
vse ravno el ih s kartoshkoj. Blago sol'  poka  byla,  v  bufete  na  kuhne
stoyala dvuhlitrovaya banka. Soli dolzhno hvatit' nadolgo.
   On ostorozhno potyanul na sebya kuhonnuyu dver', no ta byla zaperta iznutri
i otvorilas' tol'ko posle  povtornogo  ego  ryvka.  Pered  nim  u  poroga,
smushchenno ulybayas' i  slegka  pripodnyav  zapachkannye  chem-to  ruki,  stoyala
Mariya. V pechi veselo goreli  suhie  drova,  na  konforke  chto-to  treshchalo,
istochaya neotrazimo vkusnyj  zapah  zharenogo.  Glyadya  na  ulybavsheesya  lico
devushki, Ageev tozhe ne sderzhal  ulybki,  vnutrenne  podivivshis'  peremene,
proisshedshej s nej za vremya ego nedolgogo otsutstviya.
   - A ya dumal kartoshku varit', - skazal on, podhodya k plite.  Mariya  tozhe
metnulas' za nim, chto-to perevernula na skovorodke, chto bezbozhno treshchalo v
zhiru i neobyknovenno vkusno pahlo. - CHto eto?
   - Draniki!
   Ona snova brosila na nego nasmeshlivyj vzglyad, slovno ozhidaya pohvaly ili
poricaniya.
   - Ogo! Vot eto hozyajka! - pohvalil on. - A ya  goreval,  chem  budu  tebya
kormit'.
   - Prokormimsya kak-nibud', - Mariya bezzabotno mahnula rukoj. -  Kartoshka
est'?
   - Kartoshka-to est'...
   - Nu tak s golodu ne pomrem. A tam vidno budet.
   On osmotrel plitu,  na  krayu  kotoroj  uzhe  stoyala  tarelka  nazharennyh
dranikov i belela pollitrovaya steklyannaya banka, naverno, s kakim-to zhirom.
   - A gde zhir vzyala?
   - A u tetki v bufete. Gusinyj zhir.
   - Gusinyj?
   - Gusinyj. Dlya dranikov pojdet. Vot poprobujte!  -  predlozhila  ona  i,
podcepiv vilkoj verhnij podrumyanennyj dranik, podala Ageevu. - Nu kak?
   - Sprashivaesh'! Ob容denie! - skazal on, s  zhadnost'yu  poedaya  hrustyashchij,
dejstvitel'no vkusno pahnushchij dranik. - I gde ty nauchilas' takomu?
   - Nu eto prosto. V Belorussii takoe v kazhdoj hate umeyut.
   - Tak to v derevne, - skazal on, prisazhivayas' na  stul.  -  A  ty  ved'
gorozhanka?
   - Gorozhanka. No eta gorozhanka, k vashemu svedeniyu, po dva-tri  mesyaca  v
godu  zhila  samym  cyganskim  obrazom.  V  poezdkah  i  pohodah  po   vsej
Belorussii.
   - Za kakoj nadobnost'yu?
   - Za pesnyami.
   - To est'? - ne ponyal Ageev.
   - Prosto.