raj i zaglyanul v ego gluhoj, polnyj navoznogo zapaha mrak. - CHto, pusto? - Pusto, - upavshim golosom podtverdila zhenshchina, ne othodya ot topora. - Zabrali vse chisto. - Kto zabral? - Nu, izvestno kto. Kak u krasnoarmejskoj materi. CHtob im podavit'sya, irodam! Tut Rybak s mimoletnym sochuvstviem vzglyanul na zhenshchinu - esli ta pereshla na proklyatiya, znachit ne vret, mozhno verit'. I on pro sebya nedovol'no chmyhnul, ponyav, chto i zdes', naverno, nichego ne vyjdet, - ne do nitki zhe obirat' ee, i bez togo obobrannuyu nemcami. Pridetsya iskat' dal'she. Sotnikov, ssutulyas', unylo ozhidal pod stenoj, i Rybak shagnul k zhenshchine. - CHto, ne raskolesh'? Tetka dogadalas', chto on pomozhet, i, zametno obradovavshis', kak-to srazu sbrosila s sebya puglivuyu nastorozhennost'. - Da vot, liho na nego, vbila - ne vyderu. S vechera b'yus', ni tuda ni syuda. - A nu daj! Rybak zakinul za spinu karabin i obeimi rukami vzyalsya za gladkoe suhoe toporishche. Haknuv, sil'no udaril polenom o kolodu, potom eshche. Udaryal metko, s udovol'stviem, oshchushchaya silu v rukah i privychnuyu s detstva snorovku, kogda tak zhe vot zimnimi vecherami kolol na utro drova. Pilit' ne lyubil, a kolot' vsegda byl gotov s ohotoj, nahodya kak by izvechnoe udovletvorenie v etoj trudnoj, ne lishennoj muzhskogo udal'stva rabote. Na chetvertom udare treshchina krivo obezhala suk, i poleno razvalilos' nadvoe. On raskolol eshche i polovinki. - Ot spasibo, synok. Daj tebe bog zdorov'ichka, - bez teni nedavnej skovannosti blagodarila tetka. - Spasibom ne otdelaesh'sya, mat'. Produkty imeyutsya? - Produkty? A kakie produkty? Bul'bochka est'. Melkaya, pravda. Esli chto, zahodite, svaryu zatirki. - |to chto! Nam s soboj nado. Skotinu kakuyu. - |, skotinu. Gde ee vzyat' teper'... - A tam kto zhivet? - Rybak pokazal rukoj cherez ogorod, gde za ostroverhim tynom belela snezhnaya krysha sosednej postrojki. Kazhetsya, tam topili: veter zanosil vo dvor zapah dyma i chego-to s®estnogo. - A Petra Kachan. On teper' starostoj tut, - prostodushno soobshchila tetka. - Da? Zdeshnij starosta? Ty slyshish'? - Rybak povernulsya k Sotnikovu, kotoryj, prislonyas' k brevnu, terpelivo stoyal pod stenoj. - Nu. Postavili starostoj. - Svoloch', da? - A ne skazat'. Svoj chelovek, tutoshnij. Rybak, pomedliv, reshil: - Ladno, poshli k staroste. On-to uzh, naverno, pobogache tebya. Oni ne stali iskat' stezhku, podlezli pod zherd' v izgorodi, pereshli zasypannyj zoloj i kartofel'noj kozhuroj ogorod i cherez dyru v starom tyne prolezli vo dvor starosty. Tut poryadka bylo pobol'she, chem na sosednem dvore, vo vsem chuvstvovalas' zabotlivaya ruka hozyaina. S treh storon dvor obstupali postrojki: izba, saraj, legkij naves; u kryl'ca stoyali sani s ostatkami sena v rozval'nyah - vernoe svidetel'stvo togo, chto hozyain nahoditsya doma. Pod kryshej saraya vysilsya ladnyj shtabelek nagotovlennyh, napilennyh i pokolotyh drov. Kogda oni eshche perehodili ogorod, Rybak primetil v zamerzshem okoshke tusklye otbleski sveta - naverno, ot koptilki - i teper' uverenno stupil na skripuchie doski kryl'ca. On ne stuchal - dver' byla ne zaperta, spravit'sya s nej emu, sel'skomu zhitelyu, bylo privychno i prosto: povernul na chetvert' oborota zavertku, i dver', tiho skripnuv, sama rastvorilas'. On proshel v temnye seni, vdyhaya poluzabytye, gusto ustoyavshiesya krest'yanskie zapahi, ostorozhno povel rukoj po stene. Pal'cy ego natknulis' na kakuyu-to zalubenevshuyu ot stuzhi odezhdu, zatem na dvernuyu planku. Nashchupav podle nee prokalennuyu morozom zavesu, on legko otyskal odinakovuyu vo vseh derevenskih domah skobu. I eta dver' okazalas' nezapertoj, on potyanul ee na sebya i perestupil vysokovatyj porog, peredavaya skobu v holodnye ruki Sotnikova. Na oprokinutoj posredi stola miske gorela koptilka, ogonek ee ispuganno vygnulsya ot kluba holodnogo vozduha. Pozhiloj, s korotko podstrizhennoj borodoj chelovek, sidevshij za stolom v nabroshennom na plechi tulupchike, podnyal seduyu golovu. Na ego shirokom, neprivychno osveshchennom snizu lice korotko blesnul nedovol'nyj vzglyad, tut zhe, odnako, i potuhshij pod nizko opushchennymi sedymi brovyami. - Dobryj vecher, - so sderzhannoj vezhlivost'yu pozdorovalsya Rybak. Konechno, mozhno by i bez etogo privetstviya nemeckomu prisluzhniku, no Rybaku ne hotelos' srazu nachinat' nepriyatnyj dlya nego razgovor. Starik, odnako, ne otvetil, dazhe ne poshevelilsya za stolom, tol'ko eshche raz, uzhe bez vsyakogo lyubopytstva, poglyadel na nih. Szadi vse neslo holodom - Sotnikov neumelo gromyhal dver'yu, tshchetno starayas' zahlopnut' ee. Rybak obernulsya, s privychnym pristukom zakryl dver'. Hozyain nakonec medlenno vypryamilsya za stolom, ne menyaya, odnako, bezuchastnogo vyrazheniya na lice, budto i ne dogadyvalsya, kto oni, eti neproshenye nochnye prishel'cy. - Ty zdeshnij starosta? - oficial'no sprosil Rybak, vrazvalku napravlyayas' k stolu. V trofejnyh ego sapogah bylo skol'zko s moroza, i on nevol'no sderzhival shag. Starik vzdohnul i, naverno ponyav, chto predstoit razgovor, zakryl tolstuyu knigu, kotoruyu pered tem chital u koptilki. - Starosta, nu, - skazal on rovnym, bez teni ispuga ili podobostrastiya golosom. V to vremya v zapech'e poslyshalsya korotkij shoroh, i iz-za zanaveski, popravlyaya na golove platok, poyavilas' malen'kaya, huden'kaya i, vidno po vsemu, ochen' podvizhnaya zhenshchina - naverno, hozyajka etoj izby. Rybak snyal s plecha i pristavil k nogam karabin. - Dogadyvaesh'sya, kto my? - Ne slepoj, vizhu. No ezhli za vodkoj, tak netu. Vsyu zabrali. Rybak so znacheniem vzglyanul na Sotnikova: staryj pen' - ne prinimaet li on ih za policaev? Vprochem, tak, mozhet, i luchshe, podumal on i, sohranyaya dobrodushnuyu nevozmutimost', skazal: - CHto zh, obojdemsya bez vodki. Starosta pomolchal, budto razmyshlyaya nad chem-to, podvinul na kraj stola misku s koptilkoj. Na polu stalo svetlee. - Esli tak, sadites'. - Aga, sadites', sadites', detki, - obradovalas' priglasheniyu hozyaina zhenshchina. Podhvativ ot stola skamejku, ona postavila ee u pechki, v kotoroj, vidno bylo, dogorali na noch' drova. - Tut budet teplee, naverno zhe, ozyabli. Moroz takoj... - Mozhno i prisest', - soglasilsya Rybak, no sam ne sel - kivnul Sotnikovu: - Sadis', grejsya. Sotnikova ne nado bylo ugovarivat' - on totchas opustilsya na lavku i prislonilsya spinoj k pobelennomu boku pechi. Vintovku derzhal v rukah, budto opiralsya na nee, pilotku na golove ne popravil dazhe - kak byla gluboko nasunuta na primorozhennye ushi, tak i ostalas'. Rybaku tem vremenem stanovilos' vse teplee, on rasstegnul sverhu polushubok i sdvinul na zatylok shapku. Hozyain ostavalsya za stolom s nezavisimo-besstrastnym vidom, a hozyajka, slozhiv na zhivote ruki, nastorozhenno i trepetno sledila za kazhdym ih dvizheniem, "Boitsya", - podumal Rybak. Sleduya svoej partizanskoj privychke, on, prezhde chem sest', proshelsya po izbe, budto nevznachaj zaglyanul v temnyj zapechek i ostanovilsya vozle krasnogo fanernogo shkafa, otgorazhivavshego ugol s krovat'yu. Hozyajka uvazhitel'no otstupila v storonu. - Tam nikogo, detki, nikogo. - CHto, odni zhivete? - Odni. Vot s dedom tak i koptim svet, - s zametnoj pechal'yu skazala zhenshchina. I vdrug ne predlozhila, a kak by zaprosila dazhe: - Mozhet, vy by poeli chego? Verno zh, golodnye, a? Konechno, s moroza da bez goryachego... Rybak ulybnulsya i dovol'no poter ozyabshie ruki. - Mozhet, i poedim. Kak dumaesh'? - s delannoj nereshitel'nost'yu obratilsya on k Sotnikovu. - Podkrepimsya, esli pani starostiha ugoshchaet... - Vot i horosho. YA sejchas, - obradovalas' zhenshchina. - Kapustochka, naverno, teplaya eshche. I eto... Mozhet, bul'bochki svarit'? - Net, varit' ne nado. Nekogda, - reshitel'no vozrazil Rybak i iskosa vzglyanul na starostu, kotoryj, oblokotyas' na stol, nepodvizhno sidel v uglu. Nad nim, povyazannye vyshitymi polotencami, temneli tri starinnye ikony. Rybak tyazhelo protopal sapogami k prostenku i ostanovilsya pered bol'shoj zasteklennoj ramoj s fotografiyami. On umyshlenno izbegal pryamo vzglyanut' na starostu, chuvstvuya, chto tot sam, ne perestavaya, vtihomolku nablyudaet za nim. - Znachit, nemcam sluzhish'? - Prihoditsya, - vzdohnul starik. - CHto podelaesh'! - I mnogo platyat? Ded ne mog ne pochuvstvovat' yavnoj izdevki v etom voprose, no otvetil spokojno, s dostoinstvom: - Ne sprashival i znat' ne hochu. Svoim, obojdus'. "Odnako! - zametil pro sebya Rybak. - Vidno, s harakterom". V berezovoj rame na stene sredi poldyuzhiny razlichnyh fotografij on vysmotrel molodogo, chem-to neulovimym pohozhego na etogo deda parnya v gimnasterke s artillerijskimi emblemami v petlicah i tremya znachkami na grudi. Bylo v ego vzglyade chto-to bezmyatezhno-spokojnoe i v to zhe vremya po-molodomu naivno uverennoe v sebe. - Kto eto? Syn, mozhet? - Syn, syn. Tolik nash, - laskovo podtverdila hozyajka, ostanavlivayas' i cherez plecho Rybaka zaglyadyvaya na foto. - A teper' gde on? Ne v policii sluchajno? Starosta podnyal nahmurennoe lico. - A nam otkuda znat'? Na fronte byl... - Oj, bozhechka, kak poshel v tridcat' devyatom, tak bol'she i ne videli. S samogo leta ni sluhu ni duhu. Hotya by znat': zhivoj ili, mozhet, uzhe i kostochki sgnili... - stavya na stol misku so shchami, zagovorila starostiha. - Tak, tak, - skazal Rybak, ne otzyvayas' na ee zhalostlivoe prichitanie. Vyzhdav, poka ona vygovoritsya, on s nazhimom ob®yavil stariku: - Opozoril ty syna! - A to kak zhe! I ya zh emu o tom tverzhu den' i noch', - s zharom podhvatila ot pechi hozyajka. - Opozoril i syna i vseh chisto... |to bylo neskol'ko neozhidanno, tem bolee chto starostiha govorila vrode by s iskrennej bol'yu v golose. Starosta, odnako, nikak ne otozvalsya na ee slova, nepodvizhno sidel s ponikshim vidom, i Rybaku pokazalos', chto etot ded prosto nedoumok kakoj-to. No tol'ko on podumal o tom, kak hmuroe lico starosty nahmurilos' eshche bol'she. - Budet! Ne tvoe delo! ZHenshchina totchas umolkla, ostanovivshis' na poluslove, a starosta vperil ukoryayushchij vzglyad v Rybaka. - A on menya ne opozoril? Nemcu, otdal - eto ne pozor? - Tak vyshlo. Ne ego v tom vina. - A ch'ya? Moya, mozhet? - strogo, bez teni stesneniya ili straha sprosil starik i mnogoznachitel'no postuchal po stolu: - Vasha vina. - Da-a, - neopredelenno proiznes Rybak, ne podderzhav malopriyatnyj dlya nego i ne ochen' prostoj razgovor, kotoromu, znal, po nyneshnim vremenam netu konca. Hozyajka rasstelila koroten'kuyu, na polstola, skaterku, postavila misku so shchami, myasnoj zapah ot kotoryh vlastno zaglushil vse ego drugie chuvstva, krome vraz obostrivshegosya chuvstva goloda. Rybak ne ispytyval k etomu cheloveku nikakogo pochteniya, ego obshchie rassuzhdeniya i prichiny, pochemu on stal starostoj, Rybaka ne interesovali - fakt sluzhby u nemcev opredelyal dlya nego vse. Teper', odnako, ochen' hotelos' est', i Rybak reshil na vremya otlozhit' dal'nejshee vyyasnenie vzaimootnoshenij starika s nemcami. - Syad'te, podkrepites' nemnozhko. Vot hlebushka vam, - s laskovoj privetlivost'yu priglashala hozyajka. Rybak, ne snimaya shapki, polez za stol. - Davaj podrubaem, - skazal on Sotnikovu. Tot vyalo povertel golovoj: - Esh'. YA ne budu. Rybak vnimatel'no posmotrel na tovarishcha, kotoryj, pokashlivaya, ssutulilsya na skamejke. Vremenami on dazhe vzdragival, kak v oznobe. Hozyajka, vidno malo ponimaya sostoyanie gostya, udivilas': - Pochemu zhe ne budete? Mozhet, brezguete nashim? Mozhet, eshche chego dat'? - Net, spasibo. Nichego ne nado, - reshitel'no skazal Sotnikov, zyabko pryacha v rukava tonkie kisti ruk. Hozyajka chistoserdechno vstrevozhilas'. - Bozhechka, mozhet, ne dogodila chem? Tak izvinite... Rybak udobno uselsya na shirokoj skam'e za stolom, zazhal mezh kolenej karabin i ne zametil, kak v polnom molchanii oporozhnil misku. Starosta vse s tem zhe ugryumym vidom nepodvizhno sidel v uglu. Hozyajka stoyala nevdaleke ot stola s iskrennej gotovnost'yu usluzhit' gostyu. - Tak, hlebushko ya priberu. |to na ego dolyu, - skazal Rybak, kivnuv v storonu Sotnikova. - Berite, berite, detki. Starosta, kazalos', chego-to molcha ozhidal - kakogo-nibud' slova ili, mozhet, nachala razgovora o dele. Ego bol'shie uzlovatye ruki spokojno lezhali na chernoj oblozhke knigi. Zasovyvaya ostatok hleba za pazuhu, Rybak skazal s neodobreniem: - Knizhki pochityvaesh'? - CHto zh, pochitat' nikogda ne vredit. - Sovetskaya ili nemeckaya? - Bibliya. - A nu, a nu! Pervyj raz vizhu bibliyu. Podvinuvshis' za stolom, Rybak s lyubopytstvom vzyal v ruki knigu, otvernul oblozhku. Tut zhe on, odnako, pochuvstvoval, chto ne nado bylo delat' etogo - obnaruzhivat' svoego interesa k etoj chuzhoj, mozhet, eshche nemcami izdannoj knige. - I naprasno. Ne meshalo by i pochitat', - provorchal starosta. Rybak reshitel'no zahlopnul bibliyu. - Nu, eto ne tvoe delo. Ne tebe nas uchit'. Ty nemcam sluzhish', poetomu nam vrag, - skazal Rybak, oshchushchaya tajnoe udovletvorenie ot togo, chto podvernulsya povod obojtis' bez blagodarnosti za ugoshchenie i pereklyuchit'sya na bolee otvechavshij obstanovke ton. On vylez iz-za stola na seredinu izby, popravil na polushubke neskol'ko tugovatyj teper' remen'. Imenno etot povorot v ih otnosheniyah daval emu vozmozhnost' perejti blizhe k delu, hotya sam po sebe perehod i nuzhdalsya eshche v nekotoroj podgotovke. - Ty vrag. A s vragami u nas znaesh' kakoj razgovor? - Smotrya komu vrag, - budto ne podozrevaya vsej ser'eznosti svoego polozheniya, tiho, no tverdo vozrazil starik. - Svoim. Russkim. - Svoim ya ne vrag. Starosta upryamo ne soglashalsya, i eto nachinalo zlit' Rybaka. Ne hvatalo eshche dokazyvat' etomu prisluzhniku, pochemu tot, hochet togo ili net, yavlyaetsya vragom Sovetskoj derzhavy. Zavodit' dolgij razgovor s nim Rybak ne imel nikakogo zhelaniya i sprosil s ploho skrytoj izdevkoj: - CHto, mozhet, siloj zastavili? Protiv voli? - Net, zachem zhe siloj, - skazal hozyain. - Znachit, sam. - Kak skazat'. Vrode tak. "Togda vse yasno, - podumal Rybak, - ne o chem i razgovarivat'". Nepriyazn' k etomu cheloveku v nem vse narastala, on uzhe pozhalel o vremeni, potrachennom na pustoj razgovor, togda kak s samogo nachala vse bylo yasno. - Tak! Poshli! - zhestko prikazal on. Vskinuv ruki, k Rybaku brosilas' starostiha. - Oj, synochek, kuda zhe ty? Ne nado, pozhalej duraka. Starik on, po gluposti svoej... Starosta, odnako, ne zastavil povtoryat' prikaz i s zavidnym samoobladaniem netoroplivo podnyalsya za stolom, nadel v rukava tulup. Byl on sovsem sedoj i, nesmotrya na gody, bol'shoj i plechistyj - vstav, zaslonil soboj ves' ugol s ikonami. - Zamolchi! - prikazal on zhene. - Nu! Vidno, starostiha privykla k poslushaniyu - vshlipnula naposledok i podalas' za zanavesku. Starosta ostorozhno, budto boyas' chto-to zadet', vylez iz-za stola. - Nu chto zh, volya vasha. Bejte! Ne vy, tak drugie. Von, - on korotko kivnul na prostenok, - stavili uzhe, strelyali. Rybak nevol'no vzglyanul, kuda ukazyval hozyain; dejstvitel'no, na beloj stene u okna chernelo neskol'ko dyr - pohozhe, ot pul'. - Kto strelyal? Gotovyj ko vsemu, hozyain nepodvizhno stoyal na seredine izby. - A takie, kak vy. Vodki trebovali. Rybak vnutrenne peredernulsya: on ne hotel upodoblyat'sya komu-to. Svoi namereniya on schital spravedlivymi, no, obnaruzhiv ch'i-to, pohozhie na svoi, vosprinimal sobstvennye uzhe v neskol'ko drugom svete. I v to zhe vremya ne verilos', chtoby starosta ego obmanyval - takim tonom ne vrut. Tihon'ko vshlipyvaya, iz-za zanaveski vyglyadyvala starostiha. Na skamejke, sgorbivshis', kashlyal Sotnikov, no on ni odnim slovom ne vmeshalsya v ego razgovor s hozyainom - kazhetsya, naparniku bylo ne do togo. - Tak. Korova est'? - Est'. Poka chto, - bezo vsyakogo interesa k novomu oborotu dela otreshenno otvetil starosta. Starostiha perestala vshlipyvat' i zatihla, prislushivayas' k razgovoru. Rybak razdumyval: bylo ves'ma soblaznitel'no prignat' v les korovu, no, pozhaluj, otsyuda budet daleko, mozhno ne uspet' do utra. - Tak, poshli! On zakinul za plecho karabin, starosta pokorno nadel snyatuyu s gvozdya shapku i molcha raspahnul dver'. Napravlyayas' za nim, Rybak kivnul Sotnikovu: - Ty podozhdi. 4 Kak tol'ko dver' za nim zatvorilas', hozyajka brosilas' k porogu. - Oj, bozhechka! Kuda zhe on ego? Oj, za chto zhe on? Oj, gospodi! - Nazad! - hriplo vydavil Sotnikov i, ne podnimayas' so skam'i, vytyanul nogu, pregrazhdaya put' k dveri. ZHenshchina ispuganno ostanovilas'. Ona to vshlipyvala, to smolkala, napryazhenno prislushivayas' k zvukam izvne. Sotnikov ploho ulovil smysl nedavnego zdes' razgovora, no to, chto doshlo do ego zatumanennogo goryachkoj soznaniya, davalo osnovanie dumat', chto Rybak, navernoe, pristrelit starostu. No shlo vremya, a vystrela ne bylo. Zakryvaya rot ugolkom platka, zhenshchina vse ohala i prichitala, a Sotnikov sidel na skam'e i stereg, chtoby ona ne vyskochila vo dvor - ne podnyala by krik. CHuvstvoval on sebya ploho. Donimal kashel', ochen' bolela golova, vozle goryachej pechi ego brosalo to v zhar, to v holod. - Synok, daj zhe ya vyjdu! Daj glyanu, chto oni tam... - Nechego glyadet'. ZHenshchina slepo kidalas' v polumrake izby, vse prichitaya, naverno, chtoby razzhalobit' ego ya prorvat'sya k dveri. No nichego ne vyjdet, on ne poddastsya na eti ee prichitaniya. On ochen' horosho pomnil, kak proshlym letom ego chrezmernaya doverchivost' k takoj zhe vot tetke edva ne stoila emu zhizni. I ta s vidu tozhe sama prostota, s blagoobraznym licom, v belom platochke na golove. Vyjdya iz leska, on srazu zametil ee sredi svekol'noj botvy na ogorode i podumal: vot horosho! Ona ukazhet, kak popast' na tropu cherez boloto CHernye Vygory, kotoroe, kak skazali emu vchera, mozhno perejti, lish' razyskav edinstvennuyu tropku, berushchuyu nachalo vot ot etoj derevni. On vybralsya iz mokrogo kustarnika i vdol' poloski rosloj konopli, nikem ne zamechennyj, blizko podoshel k nej, sosredotochenno kolupavshejsya v gryadkah. Do sih por ego glazam viditsya ee podotknutaya temnaya yubka, belye, nezagorevshie ikry nog i kakaya-to ponoshennaya kurtka s zaplatkoyu na pleche. ZHenshchina lomala botvu i ne srazu uvidela ego. On sderzhanno pozdorovalsya, i ona, k udivleniyu, ne ispugalas', tol'ko pristal'no vglyadelas' v nego, slushaya i budto ne ponimaya ego takoj prostoj pros'by. Potom ona vse ochen' tolkovo ob®yasnila - i kak popast' na tropinku i perejti kladki, i po kakuyu ruku ostavit' hvojnyj grudok, chtoby ne ugodit' v tryasinu. On poblagodaril i hotel uzhe idti dal'she, kak ona, oglyanuvshis', skazala: "Pogodi, navernoe zhe, golodnyj", - toroplivo slozhila v podol botvu i povela ego po mezhe na usad'bu. I nado zhe bylo emu soglasit'sya! No on i v samom dele, kak vesennij volk, byl vymoren golodom i pokorno poshel za nej, radostno predvkushaya sytnyj derevenskij zavtrak. Poka oni shli, ona tak zhe laskovo obrashchalas' k nemu "synok" i eshche, pomnil, raza dva nazvala ego "gorotnichkom" - byl on nebrityj, kak i sejchas, neumytyj, mokryj po koleni ot rosy i voobshche ves'ma zhalkij na vid. Razgovarivat' po-zdeshnemu tozhe ne umel i skryt' svoe yavno armejskoe proishozhdenie ne mog - srazu bylo vidat', kto on i otkuda. Oruzhiya v to vremya u nego nikakogo ne bylo - lish' nakanune chudom udalos' izbezhat' smerti, kogda uzhe ne ostavalos' malejshej nadezhdy spastis'... Starostiha tem vremenem vse ne mogla uspokoit'sya, metalas' po izbe i plakala. - Synochek, nu kak zhe eto? On zhe ego zastrelit! - Nado bylo ran'she o tom dumat', - holodno skazal Sotnikov, starayas' prislushat'sya k zvukam so dvora. - A, deyuchka, razve ya ne govorila, razve malo prosila! Na kakoe zhe liho emu bylo brat'sya? Byli kotorye pomolozhe. No horoshie sami ne hoteli, a nedobryh lyudi boyalis'. - A ego ne boyatsya? - Petra? Aj, tak ego zhe tut vse znayut, my zhe tut ves' vek svoj zhivem, nashej von rodni polsela. On zhe staraetsya ko vsem po-horoshemu. - Tak uzh i po-horoshemu! - Mozhet, i ne sovsem tak. Mozhet, i pravda tvoya, synok, - ne vyhodit ko vsem po-horoshemu. Ego zhe zastavlyayut: to hleb sdaj, to odezhku kakuyu soberi, to na dorogu prikazyvayut vygonyat' sneg chistit'. A on zhe gde voz'met - lyudej nado prinuzhdat'. Svoih zhe obirat'. - A vy kak dumali? Na to i okkupanty, chtob grabit'. - Grabyat. A kak zhe? CHtob ih bog ograbil! Priehali na mashinah, pobrali svinej. A u nas telku zabrali. Govoryat: syn v Krasnoj Armii, tak chtob vinu sgladit' pered Germaniej. CHtob ona yasnym ognem sgorela, ta ih Germaniya! "Proklinaj, no ne ochen' ya poveryu tebe", - sonno dumal Sotnikov, ne ubiraya vytyanutoj nogi. Pomnitsya, ta tozhe govorila chto-to pro Germaniyu, poka sobirala emu na stol i rezala hleb. Neskol'ko raz vybegala v sena za salom i molokom v kuvshine, a on sidel na skam'e u stola i, glotaya slyunu, dozhidalsya, durak, ugoshcheniya. Pravda, odnazhdy emu poslyshalos', budto v senyah kto-to tiho otozvalsya, potom doletel koroten'kij shepot, no tut zhe on uznal v nem sonnyj golos rebenka i uspokoilsya. Da i hozyajka vernulas' v izbu spokojnaya i po-prezhnemu laskovaya, nalila emu kruzhku moloka, narezala sala, i ego, pomnitsya, pochti chto rastrogala eta ee dobrota. Potom on s zhadnost'yu el hleb s salom, zapivaya ego molokom, i tak, navernoe, propal by ni za chto, esli by kakoj-to instinktivnyj, bez vidimoj prichiny, ispug ne zastavil ego vzglyanut' v zaslonennoe cvetami okno. I on obmer v rasteryannosti: po ulice bystro shli dvoe s vintovkami, na ih rukavah beleli povyazki, a ryadom, ob®yasnyaya chto-to, bezhala malen'kaya, let vos'mi devochka. ZHal', u nego togda otnyalsya yazyk i on nichego ne skazal toj laskovoj tetke, - on tol'ko ottolknul ee ot dveri i besheno rvanul na ogorod, cherez zabor na vygon, v ovrag. Szadi strelyali, krichali, rugalis'. Uzhe, naverno, v ovrazhke on rasslyshal sredi drugih golosov kriklivyj, sovsem nepohozhij na prezhnij golos toj zhenshchiny - ona pokazyvala policayam, gde on skrylsya v kustarnike. A teper' vot i eta - "synok", "detochka"... Starostiha ne slysha nichego strashnogo so dvora, nemnogo uspokoilas' i prisela pered nim na konec skam'i. - Detochka, eto zhe nepravda, chto on po svoej vole. Ego zhe tutoshnie muzhiki uprosili. On, kak zhe on ne hotel! A tut bumaga iz rajona prishla - starost na soveshchanie vyzyvali. A u nas, v Lyasinah, eshche nikakogo starosty netu. Nu, muzhiki i govoryat: "Idi ty, Petro, ty v plenu byl". A on i vzapravdu v tu, nikolaevskuyu, dva goda v plenu byl, u nemca rabotal. "Tak, - govoryat, - tebe ih norov znakom, poterpi kakih paru mesyacev, poka nashi vernutsya. A to Budilu postavyat - bedy ne oberesh'sya". Budila etot tozhe iz Lyasin, plohoj - strah. Do vojny kakim-to nachal'nikom rabotal, po derevnyam raz®ezzhal - eshche togda ego muzhiki boyalis'. Tak on teper' nashel mesto v policii. Vlez kak svin'ya v luzhu. - Dozhdetsya puli. - I pust', chert by po nem plakal... Tak eto Petra, duraka, i ugovorili, poshel v mestechko. Na svoe liho, na goryushko svoe. A teper' razve emu hochetsya nemeckim holuem byt'? Kazhdyj den' bozhij grozyatsya, krichat da eshche naganom v lob tychut, to vodki trebuyut, to eshche chego. Perezhivaet on, ne daj bog. Sotnikov sidel, prigrevshis' vozle pechi, i, muchitel'no napryagayas', staralsya ne usnut'. Pravda, borot'sya s dremotoj emu pomogal kashel', kotoryj to otstaval na minutu, to nachinal bit' tak, chto kololo v mozgu. Starostihu on slushal i ne slushal, vnikat' v ee zhaloby u nego ne bylo ohoty. On ne mog sochuvstvovat' cheloveku, kotoryj soglasilsya na sluzhbu u nemcev i tak ili inache ispolnyal etu sluzhbu. To, chto u nego nahodilis' kakie-to k tomu opravdaniya, malo trogalo Sotnikova, uzhe znavshego cenu takogo roda opravdaniyam. V zhestokoj bor'be s fashizmom nel'zya bylo prinimat' vo vnimanie nikakie, dazhe samye uvazhitel'nye, prichiny - pobedit' mozhno bylo lish' vopreki vsem prichinam. On ponyal eto s samogo pervogo boya i vsegda priderzhivalsya imenno etogo ubezhdeniya, chto, v svoyu ochered', vo mnogom pomoglo emu sohranit' tverdost' svoih pozicij vo vseh slozhnostyah etoj vojny. Spohvativshis', chto dremlet, Sotnikov popytalsya podnyat'sya, no ego tak povelo po izbe, chto on edva ne udarilsya o stenu. Hozyajka, sama ispugavshis', koe-kak podderzhala ego, i on podobral s pola vintovku. - Fu, chert! - Synok, da chto zhe eto s toboj? Da ty zhe bol'noj! Ah bozhechka! V zharu ves'! Tebe zhe lezhat' nado. Von kak hripit vse v grudi. Podozhdi, posidi, ya zel'ya skoren'ko zavaryu... Ona s iskrennej gotovnost'yu pomoch', yurknula v zapechek, zashumela tam chem-to. I on podumal, chto, naverno, i vpryam' ego delo dryan', esli tak zabespokoilas' eta tetka. - Ne bespokojtes', mne nichego ne nado. Emu i v samom dele ne hotelos' uzhe ni pit', ni est' i nichego ne nuzhno bylo, krome tepla i pokoya. - Kak zhe ne nado, synok? Ty zhe hvoryj, razve ne vidno? YA davno uzhe primechayu. Esli, mozhet, nekogda, to na malinki suhoj, mozhet, zavarish' gde-libo, pop'esh'. A eto vot zel'echko... - Nichego ne nado. Ona sovala emu chto-to iz meshochkov, kotorye dostala s pechi, a on ne hotel nichego brat'. On ne zhelal etoj tetke horoshego i potomu ne mog soglasit'sya na ee sochuvstvie i ee pomoshch'. V eto vremya v senyah zastuchali, poslyshalsya golos Rybaka, i v izbu zaglyanul starosta. - Idite, tovarishch zovet. On vstal i s gulom v golove, shatayas' ot slabosti, vybralsya v temnye seni. Skvoz' raskrytuyu dver' na snezhnom dvore byl viden Rybak, u ego nog lezhala na snegu temnaya tushka ovcy, kotoruyu tot, kazhetsya, sobiralsya podnyat' na plechi. - Tak. Ty idi, - rovnym, bez nedavnej nepriyazni golosom skazal Rybak staroste, - i prikroj dver'. Nechego glyadet'. Starosta, pohozhe, hotel chto-to skazat', da, naverno, razdumal i molcha povernulsya k domu. Sennaya dver' za nim plotno zakrylas', potom slyshno bylo, kak stuknula dver' v izbu. - CHto, otpuskaesh'? - siplo sprosil Sotnikov, kogda oni vdvoem ostalis' posredi dvora. - A, chert s nim. Rybak sil'nym ryvkom zabrosil na plecho ovcu i shagnul za ugol saraya, ottuda svernul po celine k znakomomu gumnu, kosobokie postrojki kotorogo temneli nevdaleke na snegu. Sotnikov potashchilsya sledom. 5 Oni shli molcha po prezhnim svoim sledam - cherez gumno, vdol' provolochnoj ogrady, vyshli na sklon s kustarnikom. V derevne vse bylo tiho, nigde ne proglyanulo ni pyatnyshka sveta iz okon; v sumerkah po-nochnomu sonno sereli zasnezhennye kryshi, steny, ogrady, derev'ya v sadah. Rybak bystro shagal vperedi s ovcoj na spine - otkinutaya golova ee s belym pyatnom na lbu bezuchastno boltalas' na ego pleche. Vremya, naverno, perevalilo za polnoch', mesyac vzobralsya v samuyu vys' neba i tiho mercal tam v kruge svetlovato-tumannogo mareva. Zvezdy na nebe iskrilis' yarche, nezheli vecherom, gromche skripel sneg pod nogami - v samuyu silu vhodil moroz. Rybak s sozhaleniem podumal, chto oni vse-taki zaderzhalis' u starosty, horosho eshche, chto nedarom: otdohnuli, obogrelis', a glavnoe, vozvrashchalis' ne s pustymi rukami. S ovcy, konechno, ne mnogo dostanetsya dlya semnadcati chelovek, no po kusku myasa budet. Hotya i dalekovato, no vse-taki razdobyli, sejchas uspet' by prinesti do rassveta. On sporo shagal pod noshej, ne slishkom uzhe i osteregayas' na znakomom puti v nochnom pole. Esli by ne Sotnikov, kotorogo nel'zya bylo ostavlyat' odnogo, on by, navernoe, ushel daleko. Pozhaluj, vpervye za etu noch' u Rybaka shevel'nulos' legkoe nedovol'stvo naparnikom, no chto podelaesh': razve tot vinovat? Vprochem, mog by gde-nibud' razzhit'sya i bolee teploj odezhkoj i togda, navernoe, byl by zdorov, a teper' vot eshche i pomog by nesti etu ovcu. Ponachalu ta pokazalas' sovsem netyazheloj, no kak-to postepenno stala nalivat'sya zametnym gruzom, kotoryj vse bol'she davil na ego plechi, zastavlyaya prigibat' golovu, otchego bylo neudobno smotret' vpered. Rybak nachal peremeshchat' noshu s plecha na plecho: poka gruz byl na odnom, drugoe nedolgo otdyhalo - tak stalo legche. Na hodu on horosho sogrelsya v teplom chernom polushubke, nedavno sovsem eshche novom, kotoryj neploho posluzhil emu v etu stuzhu. Bez polushubka on by, naverno, propal. A tak i legko, i teplo, i nadet', i ukryt'sya gde-nibud' na nochlege. Spasibo dyad'ke Ahremu: ne pozhalel, otdal. Hotya, konechno, u Ahrema byli svoi na eto prichiny, i glavnaya iz nih, bezuslovno, zaklyuchalas' v Zose, serdce kotoroj - eto on znal tochno - ochen' uzh prikipelo k nemu, zavidnomu, no takomu nedolgomu po vojne primaku. Nu chto zh, esli by ne vojna! Vprochem, esli by ne vojna, gde by on vstretil ee, etu Zosyu? Kakim obrazom starshina strelkovoj roty Rybak mog okazat'sya v toj ih Korchevke - malen'koj, gluhovatoj dereven'ke u lesa? Naverno, i ne zaglyanul by nikogda v zhizni, razve chto proehal nevdaleke bol'shakom vo vremya osennih uchenij, i tol'ko. A tut vot prishlos' pritashchit'sya s ranenoj nogoj, tolsto obmotannoj gryaznoj sorochkoj, poprosit'sya v izbu - boyalsya, dnem nachnut ezdit' nemcy i za zdorovo zhivesh' podberut ego na doroge. S rassvetom oni i v samom dele na motociklah i verhom nachali ob®ezzhat' zavalennoe trupami pole boya, no v to vremya on uzhe byl nadezhno pripryatan pod kuchej gorohovin v pun'ke. Ahrem i Zos'ka karaulili ego dnem i noch'yu - sberegli, ne vydali. A potom... A potom vokrug vse utihlo, vodvorilas' novaya, nemeckaya, vlast', ne stalo slyshno dazhe artillerijskogo gula noch'yu; bylo ochen' tosklivo. Kazalos', vse prezhnee, dlya chego on zhil i staralsya, ruhnulo navsegda. Ochen' gor'ko emu bylo v to vremya, i togda edinstvennoj utehoj v ego potajnoj derevenskoj zhizni stala puhlen'kaya, laskovaya Zos'ka. I to nenadolgo. Zdorov'e nikogda ne podvodilo ego, moloka i smetany hvatalo, rana na noge za mesyac koe-kak zazhila i lish' slegka napominala o sebe pri hod'be. On vse bol'she nachinal dumat' o tom, kak byt' dal'she. Osobenno kogda uznal, chto posle letnih uspehov nemec neozhidanno zastryal pod Moskvoj, i, nesmotrya na to, chto trubili, budto bol'shevistskaya stolica so dnya na den' padet, Rybak dumal: naverno, eshche poderzhitsya. Moskva ne Korchevka, zashchitit' ee, pozhaluj, syshchetsya sila. A tut ob®yavilis' druzhki, takie zhe, kak on, okruzhency - kto vyzdorovev ot ran, kto prosto opravivshis' po hutoram i selam ot pervogo shoka razgroma, - nachali shodit'sya, dogovarivat'sya, povytaskivali pripryatannoe oruzhie. Reshili: nado podavat'sya v les, skol'ko mozhno sidet' po krest'yanskim zakutkam vozle dobroserdechnyh molodok, neraspisannyh i nevenchannyh derevenskih zhen. I poshli. Neveselym bylo ego proshchanie s Korchevkoj. Pravda, on ne stal, kak drugie, obmanyvat' ili, eshche huzhe, uhodit' tajkom - ob®yasnil vse kak bylo, i, k udivleniyu, ego ponyali, ne obidelis' i ne otgovarivali. Zos'ka, pravda, vsplaknula, a dyad'ka Ahrem skazal: "Raz nado - tak nado: delo voennoe". I on, i tetka Ganulya sobrali ego kak syna, kotorogo u nih ne bylo. Rybak poobeshchal davat' znat' o sebe i navedyvat'sya pri sluchae. Odnazhdy i navedalsya, v konce oseni, a potom stalo daleko - a glavnoe, ne tyanulo: naverno, otvyk, chto li? A mozhet, ne bylo togo, chto privorazhivaet vser'ez i nadolgo, a tak - poyavilos', peregorelo i otoshlo. I on o tom ne zhalel, soboj byl dovolen - ne obmanyval, ne lgal, postupil chestno i otkryto. Pust' lyudi sudyat kak znayut, ego zhe sovest' pered Zosej byla pochti chistoj. On ne lyubil prichinyat' lyudyam zlo - obizhat' nevznachaj ili s umyslom, ne terpel, kogda na nego taili obidu. V armii, pravda, trudno bylo obojtis' bez togo - sluchalos', i vzyskival, no staralsya, chtoby vse vyglyadelo po-horoshemu, radi pol'zy sluzhby. Teper' zloj, izmuchennyj prostudoj Sotnikov upreknul ego v tom, chto otpustil, ne nakazal starostu, no Rybaku stalo protivno nakazyvat' - chert s nim, pust' zhivet. Konechno, k vragu sledovalo otnosit'sya bez vsyakoj zhalosti, no tut poluchilos' tak, chto ochen' uzh mirnym, po-krest'yanski znakomym pokazalsya emu etot Petr. Esli chto, pust' ego nakazhut drugie. V izbe, poka shel nepriyatnyj razgovor, u Rybaka eshche bylo kakoe-to zhelanie prouchit' starostu, po potom, kogda zanyalis' ovcoj, eto ego zhelanie postepenno ischezlo. V sarae mirno i budnichno pahlo senom, navozom, skotom, tri ovcy ispuganno kidalis' iz ugla v ugol: odnu, s belym pyatnyshkom na lbu, Petr slovchilsya uderzhat' za sherst', i togda on lovko i sil'no obhvatil ee sheyu, pochuvstvovav kakuyu-to poluzabytuyu radost' dobychi. Potom, poka on derzhal, a hozyain rezal ej gorlo i ovca bilas' na solome, v kotoruyu stekal rucheek parnoj krovi, v ego chuvstvah vozniklo pamyatnoe s detstva oshchushchenie puglivoj radosti, kogda v konce oseni otec vot tak zhe rezal odnu ili dve ovcy srazu, i on, buduchi podrostkom, pomogal emu. Vse bylo takim zhe: i zapahi v skotnom sarae, i metanie v predsmertnom ispuge ovec, i terpkaya parnost' krovi na moroze... Pole, na kotoroe Rybak svernul ot kustarnika, okazalos' neozhidanno shirokim i dlinnym: naverno, okolo chasa oni shli po ego celine. Rybak ne znal tochno, no chuvstvoval, chto gde-to na ih puti dolzhna byt' doroga, ta samaya, po kotoroj nedolgo oni shli syuda, potom nachnetsya sklon v storonu rechki. Odnako proshlo mnogo vremeni, oni otmerili kilometra dva, esli ne bol'she, a dorogi vse ne bylo, i on nachal opasat'sya, chto oni mogli perejti ee, ne zametiv. Togda netrudno bylo poteryat' napravlenie, ne vovremya povernut' vlevo, v nizinu. Ploho, chto eta mestnost' byla emu malo znakoma i on dazhe ne rassprosil o nej u mestnyh partizan v lesu. Pravda, togda on ne dumal, chto im pridetsya zabresti tak daleko. Rybak ostanovilsya, podozhdal Sotnikova, kotoryj, otstav, obessilenno tashchilsya v sumrake. Na mesyac naplyla sizaya plotnaya mgla, noch' potemnela, vdali i vovse nichego nel'zya bylo razlichit'. On sbrosil na sneg ovcu, polozhil na ee bok karabin i s oblegcheniem raspravil natruzhennye plechi. Minutu spustya zapletayushchimsya shagom k nemu pritashchilsya Sotnikov. - Nu kak? Nichego? - Znaesh'... Ty uzh kak-nibud'. Segodnya ya ne pomoshchnik. - Ladno, obojdetsya, - otsapyvayas', skazal Rybak i perevel razgovor na drugoe: - Ty ne primetil, my pravil'no idem? Tyazhelo dysha, Sotnikov posmotrel v noch'. - Vrode by pravil'no. Les tam. - A doroga? - Tut gde-to i doroga. Esli ne svernula kuda. Oba molcha vglyadelis' v sumerechnuyu snezhnuyu dal', i v eto vremya v shumnom poryve vetra ih napryazhennyj sluh ulovil kakoj-to dalekij neyasnyj zvuk. V sleduyushchee mgnovenie stalo ponyatno, chto eto chut' slyshnyj topot kopyt. Oba vraz povernulis' navstrechu vetru i ne tak uvideli, kak ugadali v sumerkah edva zametnoe, neyasnoe eshche dvizhenie. Sperva Rybaku pokazalos', chto ih dogonyayut, no tut zhe on ponyal, chto edut ne vdogon, a skoree napererez, naverno, po toj samoj doroge, kotoruyu oni ne nashli. Oshchutiv, kak drognulo serdce, on skoren'ko zakinul za plecho karabin. Odnako tut zhe chut'e podskazalo emu, chto edut v otdalenii i mimo, pravda, ostanutsya li oni nezamechennymi, on opredelit' ne mog. I on, nagnuvshis', sil'nym ryvkom opyat' vskinul na sebya kosmatuyu tushu ovcy. Pole podnimalos' na prigorok, nado bylo kak mozhno bystree perebezhat' ego, i togda by, naverno, ih uzhe ne uvideli. - Davaj, davaj! Begom! - negromko kriknul on Sotnikovu, s mesta puskayas' v beg. Nogi ego srazu obreli legkost', telo, kak vsegda v minuty opasnosti, stalo lovkim i sil'nym. I vdrug v pyati shagah ot sebya on uvidel dorogu - raz®ezzhennye ee kolei naiskos' peresekali ih put'. Teper' uzhe stalo ponyatno, chto eto ta samaya doroga, po kotoroj ehali, on vzglyanul v storonu i otchetlivo uvidel poodal' tusklye podvizhnye pyatna; byl slyshen negromkij perezvon chego-to iz upryazhi, sani uverenno priblizhalis'. Sovladav s korotkim zameshatel'stvom, Rybak, budto zaminirovannuyu polosu, perebezhal etu proklyatuyu dorogu, tak neozhidanno i ne ko vremeni poyavivshuyusya pered nimi, i tut zhe yasno pochuvstvoval, chto sdelal ne to. Naverno, nado by podat'sya nazad, po tu storonu, no bylo uzhe pozdno o tom i dumat'. Prolamyvaya sapogami nast, on bezhal na prigorok i s zamiraniem serdca zhdal, chto vot-vot ih okliknut. Eshche ne dostignuv vershiny, za kotoroj nachinalsya spusk, on snova oglyanulsya. Sani uzhe yavstvenno byli vidny na doroge: ih okazalos' dvoe - vtorye pochti vprityk sledovali za pervymi. No sedokov poka eshche nel'zya bylo razlichit' v sumerkah, kriku takzhe ne bylo slyshno, i on s malen'koj, ochen' zhelannoj teper' nadezhdoj podumal, chto, mozhet eshche, eto krest'yane. Esli ne okliknut, to, naverno, krest'yane - po kakoj-to prichine zapozdali v nochi i vozvrashchayutsya v svoyu derevnyu. Togda naprasen etot ego ispug. Obnadezhennyj etoj neozhidannoj mysl'yu, on spokojnee raza dva vydohnul i na begu obernulsya k Sotnikovu. Tot, kak nazlo, shatko topal nevdaleke, budto ne v sostoyanii uzhe podnapryach'sya, chtoby probezhat' kakih-nibud' sotnyu shagov do vershiny prigorka. I togda nochnuyu tish' vskolyhnul zloj, ugrozhayushchij okrik: - |-ej! A nu stoj! "CHerta s dva tebe stoj!" - podumal Rybak i s novoj siloj brosilsya po snegu. Emu ostavalos' uzhe nemnogo, chtoby skryt'sya za pokatoj spinoj prigorka, dal'she, kazhetsya, nachinalsya spusk - tam by oni, naverno, ushli: No imenno v etot moment sani ostanovilis', i neskol'ko golosov ottuda yarostno zakrichalo vdogon: - Stoj! Stoj! Strelyat' budem! Stoj! V soznanii Rybaka mel'knula skvernejshaya iz myslej: "Popalis'!" - vse stalo prosto i do dushevnoj boli znakomo. Rybak ustalo bezhal po shirokomu verhu prigorka, muchitel'no soznavaya, chto glavnoe sejchas - kak mozhno dal'she ujti. Naverno, na loshadyah dogonyat' ne budut, a strelyat' pust' strelyayut: noch'yu ne ochen' popadesh'. Ovcu, kotoraya tak nekstati okazalas' teper' na ego plechah, on, odnako, ne brosil - tashchil na sebe, ne zhelaya rasstavat'sya so slaboj nadezhdoj na to, chto eshche kak-libo prorvutsya. Vskore on perebezhal i prigorok i razmashisto pomchalsya po ego obratnomu sklonu vniz. Nogi tak nesli ego, chto Rybak opasalsya, kak by ne upast' s noshej. Nemeckij karabin za spinoj bol'no bil po bedru prikladom, tihon'ko - zvyakali v karmanah patrony. Eshche izdali on primetil chto-to rasplyvchato-temnoe vperedi, naverno, opyat' kustarnik, i povernul k nemu. Kriki pozadi umolkli, vystrelov poka ne bylo. Pohozhe bylo na to, chto oni s Sotnikovym uzhe skrylis' iz polya zreniya teh, na doroge. No vot sklon prigorka okonchilsya, stal glubzhe sneg, i Rybak, ohvachennyj novoj zabotoj, glyanul nazad. Sotnikov otstal tak daleko, chto pokazalos': vot-vot ego shvatyat zhiv'em. Vprochem, tot i teper' kak budto sovsem ne speshil - ne bezhal, a edva tashchilsya v snegovom sumrake. I samoe skvernoe bylo to, chto Rybak nichem ne mog posobit' emu, on tol'ko bezostanovochno stremilsya vpered, tem samym uvlekaya tovarishcha. Nado bylo dobezhat' do kustarnika, kotoryj vrode uzhe nedaleko chernel vperedi. - Stoj! Banditskoe otrod'e, stoj! - opyat' razdalis' szadi ugrozhayushchie, s rugatel'stvom kriki. Znachit, vse-taki dogonyayut. Ne oglyadyvayas' - neudobno bylo oglyanut'sya s ovcoj, - Rybak po krikam ponyal, chto te uzhe na prigorke i, naverno, uvideli ih. Slishkom nevygodnym okazalos' ih polozhenie, osobenno Sotnikova, kotoromu do kustarnikov eshche bezhat' i bezhat'. Nu chto zh... Kak vsegda, v minutu naibol'shej opasnosti kazhdyj zabotilsya o sebe, bral svoyu sud'bu v sobstvennye ruki. CHto do Rybaka, to kotoryj uzhe raz za vojnu ego vyruchali nogi. Kustarnik, okazyvaetsya, byl znachitel'no dal'she, chem pokazalos' v nochi. Rybak ne odolel eshche i poloviny puti k nemu, kak szadi zagrohali vystrely. Strelki byli, odnako, bolee chem nikudyshnye, on, ne oglyadyvayas', ponyal eto po tomu, kak tugoj strunoj nad nim proshla pulya. Slishkom vysoko proshla, eto on ponyal tochno. I on zastavil sebya pod temi pulyami dobezhat' do kustarnika. Naverno, tut nachinalos' lugovoe bolotce - na snezhnoj ravnine oshchetinilsya golymi vetvyami ol'shanik, v ryhlom snegu pod nogami myagko bugrilis' kochki. Rybak upal v samom nachale kustarnika, svalil so spiny ovcu. Pozhaluj, nado bylo bezhat' dal'she, no u nego uzhe ne ostavalos' sil. Szadi vovsyu shla perestrelka, i on ponyal, chto ih zaderzhal Sotnikov. Snachala eto obradovalo Rybaka: znachit, otorvalsya, teper' v kustarnike mozhno zaputat' svoj sled i ujti. No prezhde nado bylo oglyadet'sya. S karabinom v ruke on privstal na kolenyah i uvidel vdali Sotnikova, kotoryj slabo shevelilsya pod samym prigorkom. Odnako otsyuda skvoz' seryj sumrak nochi nevozmozhno bylo ponyat', kuda on dvigalsya ili, mozhet, vovse stoyal na odnom meste. Posle treh-chetyreh vystrelov s prigorka odin grohnul blizhe - v nem Rybak otchetlivo uznal vystrel Sotnikova. No vse-taki kakoj smysl v ih polozhenii nachinat' perestrelku s policiej, etogo Rybak ne znal. Naverno, nado bylo kak mozhno skoree uhodit' - kustarnik na ih puti pozvolil by otorvat'sya ot presledovatelej. No Sotnikov budto ne ponimal etogo, pohozhe, zaleg i dazhe perestal shevelit'sya. Esli by ne ego vystrely, mozhno bylo by podumat', chto on ubit. A mozhet, on ranen? Ot etoj mysli Rybaku stalo ne po seb