e, no chem-libo pomoch' Sotnikovu on ne mog. Policai sverhu, s prigorka, navernoe, otlichno vidyat odinokogo na snegu cheloveka, i, hotya poka ne begut k nemu - oni, bezuslovno, rasstrelyayut ego iz vintovok. Esli zhe Rybak brositsya na pomoshch', ub'yut oboih - v etom on byl uveren. Tak sluchilos' vo vremya finskoj, kogda proklyatye kukushki nabivali po chetyre-pyat' chelovek za minutu, i vse tem zhe samym primitivnym sposobom: k pervomu podstrelennomu brosalsya na vyruchku sosed po cepi i tut zhe lozhilsya ryadom; potom k nim polz sleduyushchij. I kazhdyj iz etih sleduyushchih ponimal, chto ego zhdet tam, no i ne mog uderzhat'sya, vidya, kak pogibaet tovarishch. Znachit, poka est' vozmozhnost', nado uhodit': Sotnikova uzhe ne spasesh'. Reshiv tak, Rybak skoren'ko zabrosil za spinu karabin, reshitel'nym usiliem vzvalil na plechi ovcu i, spotykayas' o kochki, pripustilsya kraem bolota. Naverno, on daleko uzhe ushel s togo mesta i snova vybilsya iz sil. Vystrely szadi stihli, i on, prislushivayas' k tishine, s neyasnym oblegcheniem dumal, chto, po-vidimomu, tam vse uzhe koncheno. No spustya minutu ili dve vystrely razdalis' snova. Babahnulo tri raza, odna pulya s zatuhayushchim vizgom proshla nad bolotom. Znachit, Sotnikov eshche zhil. I imenno eti neozhidannye vystrely otozvalis' v Rybake novoj trevogoj. Oni sderzhivali ego beg i budorazhili ego obostrennye opasnost'yu chuvstva. Ovca vse tyazhelela, poroj ee myagkij, podatlivyj gruz kazalsya chuzhim i nelepym, i on mehanicheski tashchil ee, dumaya sovsem o drugom. CHerez minutu vperedi pokazalsya neglubokij ovrazhek-promoina, vozmozhno - bereg zamerzshej rechushki. Naverno, sledovalo perejti na druguyu storonu, no tol'ko Rybak sunulsya tuda, kak, poskol'znuvshis', vypustil noshu i na spine spolz po snegu do niza. Vyrugavshis', vskochil, razgrebaya rukami sneg, vybralsya naverh i vdrug otchetlivo ponyal, chto uhodit' nel'zya. Kak mozhno stol'ko sily tratit' na etu proklyatuyu ovcu, esli tam ostavalsya tovarishch? Konechno, Sotnikov byl eshche zhiv i napominal o sebe vystrelami. Po sushchestvu, on prikryval Rybaka, tem spasaya ego ot gibeli, no emu samomu bylo ochen' ploho. Emu uzhe ne vybrat'sya. A Rybaku tak prosto bylo ujti - vryad li ego teper' dogonyat. No chto on skazhet v lesu? Vsya nepriglyadnost' ego prezhnego namereniya stala stol' ochevidnoj, chto Rybak tiho vyrugalsya i v smyatenii opustilsya na kraj ovrazhka. Vdali, za kustarnikom, grohnul eshche odin vystrel, i bol'she vystrelov s prigorka uzhe ne bylo. "Mozhet, tam chto izmenilos'", - podumal Rybak. Nastupila kakaya-to tyaguchaya pauza, v techenie kotoroj u nego okonchatel'no sozrelo novoe reshenie, i on vskochil. Starayas' ne rassuzhdat' bol'she, on bystrym shagom dvinulsya po svoemu sledu nazad. 6 Sotnikov ne imel namereniya nachinat' perestrelku - on prosto upal na sklone, v golove zakruzhilos', vse vokrug poplylo, i on ispugalsya, chto uzhe ne podnimetsya. Otsyuda emu horosho bylo vidno, kak Rybak vnizu izo vseh sil mchalsya k kustarniku, ruki ego po-prezhnemu byli zanyaty noshej, i Sotnikov ne pozval ego, ne kriknul, potomu kak znal: spasat'sya uzhe pozdno. Zadyhayas' ot ustalosti, on nepodvizhno lezhal v snegu, poka ne uslyshal szadi golosa i ne ponyal, chto ego skoro shvatyat. Togda on vytashchil iz snega vintovku i, chtoby na minutu otodvinut' ot sebya to samoe strashnoe, chto dolzhno bylo proizojti, vystrelil v sumerki. Pust' znayut, chto tak prosto on im ne dastsya. Naverno, ego vystrel podejstvoval: oni tam, v pole, vrode by ostanovilis'. I on podumal, chto nado vospol'zovat'sya sluchaem i vse zhe popytat'sya ujti. Hotya on i znal, chto shansy ego slishkom nichtozhny, on vse zhe sovladal so svoej slabost'yu, napryagsya i, opershis' na vintovku, vstal. V eto vremya oni poyavilis' neozhidanno blizko ot nego - tri nepodvizhnyh silueta na serom gorbu prigorka. Naverno zametiv ego, krajnij sprava chto-to vskriknul, i Sotnikov, pochti ne celyas', vystrelil vtoroj raz. Bylo vidno, kak oni tam sharahnulis' ot ego puli, priseli ili prignulis' v ozhidanii novyh vystrelov. On zhe, zagrebaya burkami sneg, shatko i neuverenno pobezhal vniz, kazhduyu sekundu riskuya snova rasplastat'sya na zasnezhennom sklone. Rybak uzhe byl daleko, pod samym kustarnikom, i Sotnikov podumal: mozhet, ujdet? On i sam iz poslednih sil staralsya podal'she otbezhat' ot etogo prigorka, no ne sdelal i sotni shagov, kak szadi pochti zalpom udarili vystrely. Neskol'ko shagov on eshche bezhal, uzhe chuvstvuya, chto upadet, - v pravom bedre vdrug zapeklo, lipkaya goryachaya mokryad' popolzla po kolenu v burok. Eshche cherez neskol'ko shagov pochti perestal chuvstvovat' nogu, kotoraya bystro tyazhelela i s trudom podchinyalas' emu. CHerez minutu on ruhnul na sneg. Sil'noj boli, odnako, ne chuvstvoval, bylo tol'ko nesterpimo zharko v grudi i ochen' zhglo vyshe kolena. V shtanine vse stalo mokrym. Nekotoroe vremya lezhal, do boli zakusiv gubu. V soznanii uzhe ne bylo straha, kotoryj on perezhil ran'she, ne bylo dazhe sozhaleniya - prishlo lish' trezvoe i budto ne ego, a ch'e-to postoronnee, chuzhoe i otchetlivoe ponimanie vsej neotvratimosti skoroj gibeli. Slegka udivlyalo, chto ona nastigla ego tak vnezapno, kogda men'she vsego ee zhdal. Skol'ko raz v samye bezvyhodnye minuty smert' vse-taki obhodila ego storonoj. No tut obojti uzhe ne mogla. Szadi opyat' poslyshalis' golosa - naverno, eto priblizhalis' policai, chtoby vzyat' ego zhivym ili mertvym. Ispytyvaya bystro usilivayushchuyusya bol' v noge i edva prevozmogaya slabost', on pripodnyalsya na rukah, sel. Poly shineli, burki, rukava i koleni byli gusto vyvalyany v snegu, na shtanine vyshe kolena rasplyvalos' mokroe pyatno krovi. Vprochem, on uzhe perestal obrashchat' na eto vnimanie - dvinuv zatvorom, vybrosil iz vintovki strelyanuyu gil'zu i dostal novyj patron. On snova uvidel troih na sklone - odin vperedi, dvoe szadi, - neyasnye teni ne ochen' uverenno spuskalis' s prigorka. Szhav zuby, on ostorozhno vytyanul na snegu ranenuyu nogu, leg i tshchatel'nee, chem prezhde, pricelilsya. Kak tol'ko zvuk vystrela otletel vdal', on uvidel; chto tam, na sklone, vse razom upali, i srazu zhe v nochnoj tishine zagrohali ih gulkie vintovochnye vystrely. On ponyal, chto zaderzhal ih, zastavil schitat'sya s soboj, i eto vyzvalo korotkoe udovletvorenie. Rasslablyayas' posle boleznennogo napryazheniya, opustilsya lbom na priklad. On slishkom ustal, chtoby nepreryvno sledit' za nimi ili horonit'sya ot ih vystrelov, i tiho lezhal, priberegaya ostatki svoej sposobnosti vystrelit' eshche. A te, s prigorka, druzhno bili po nemu iz vintovok. Raza dva on uslyshal i puli - odna vzvizgnula nad golovoj, drugaya udarila gde-to pod lokot', obdav lico snegom. On ne poshevelilsya - pust' b'yut. Esli ub'yut, tak chto zh... No poka zhiv, on ih k sebe ne podpustit. Smerti v boyu on ne boyalsya - pereboyalsya uzhe za desyatok samyh bezvyhodnyh polozhenij, - strashno bylo stat' dlya drugih obuzoj, kak eto sluchilos' s ih vzvodnym ZHmachenko. Osen'yu v Kryzhovskom lesu tot byl ranen oskolkom v zhivot, i oni sovershenno izmuchilis', poka tashchili ego po bolotu mimo karatelej, kogda kazhdomu nelegko bylo uberech' sobstvennuyu golovu. A vecherom, kogda vybralis' v bezopasnoe mesto, ZHmachenko skonchalsya. Sotnikov bol'she vsego boyalsya imenno takoj uchasti, hotya, kazhetsya, takaya ego minuet. Spastis', razumeetsya, ne pridetsya. No on byl v soznanii i imel oruzhie - eto glavnoe. Noga kak-to stranno mertvela ot stopy do bedra, on uzhe ne chuvstvoval i teploty krovi, kotoroj, naverno, nateklo nemalo. Te, na prigorke, posle neskol'kih vystrelov teper' vyzhidali. No vot kto-to iz nih podnyalsya. Ostal'nye ostalis' lezhat', a etot odin chernoj ten'yu bystro skatilsya so sklona i zamer. Sotnikov potyanulsya rukami k vintovke i pochuvstvoval, kak on oslabel. K tomu zhe sil'nej stala bolet' noga. Bolelo pochemu-to koleno i suhozhilie pod nim, hotya pulya popala vyshe, v bedro. On szhal zuby i slegka povernulsya na levyj bok, chtoby s pravogo snyat' chast' nagruzki. V tot zhe moment na prigorke mel'knula eshche odna ten' - sdaetsya, oni tam po vsem pravilam armejskoj taktiki, perebezhkami, priblizhalis' k nemu. On dozhdalsya, poka podnimetsya tretij, i vystrelil. Vystrelil naugad, priblizitel'no - mushka i prorez' byli ploho razlichimy v sumrake. V otvet opyat' zagrohali vystrely ottuda - na etot raz okolo desyatka, ne men'she. Kogda vystrely utihli, on vynul iz karmana novuyu obojmu i perezaryadil vintovku. Vse-taki patrony nado bylo berech', ih ostavalos' vsego pyatnadcat'. Navernoe, mnogo vremeni on prolezhal v etom snegu. Telo nachalo merznut', noga bolela vse bol'she; ot stuzhi i poteri krovi stal donimat' oznob. Bylo ochen' muchitel'no zhdat'. A te, postrelyav, smolkli, budto propali v nochi - nigde na prigorke ne poyavilos' ni odnoj teni. No on chuvstvoval, chto vryad li oni ostavyat ego tut - postarayutsya vzyat' zhivym ili mertvym. I on podumal: a mozhet, oni podpolzayut? Ili on stal ploho videt'? Ot slabosti v glazah nachali mel'teshit' temnye pyatna, slegka potashnivalo. On ispugalsya, chto mozhet poteryat' soznanie, i togda sluchitsya to samoe hudshee, chego on bol'she vsego boyalsya na etoj vojne. Znachit, poslednee, dlya chego on dolzhen sberech' ostatki svoih malyh sil, - ne sdat'sya zhivym. Sotnikov ostorozhno pripodnyal golovu - v moroznyh sumerkah vperedi chto-to mel'knulo. CHelovek? No vskore on s oblegcheniem ponyal, chto oshibsya: pered stvolom mel'teshila bylinka bur'yana. Togda, sderzhivaya ston, on poshevelil ranenoj nogoj, kotoruyu tut zhe pronzila skvoznaya sudoroga boli, nemnogo podvigal kolenom. Pal'cev stupni on uzhe ne chuvstvoval vovse. Vprochem, chert s nimi, s pal'cami, dumal on, teper' oni ni k chemu. Vtoraya noga byla vpolne zdorovoj. Vremeni, naverno, proshlo nemalo, a mozhet, i ne tak mnogo - on uzhe utratil vsyakoe oshchushchenie vremeni. Ego trevozhila teper' samaya glavnaya mysl': ne dat' sebya zahvatit' vrasploh. Podozrevaya, chto oni polzut, i chtoby kak-nibud' zaderzhat' ih priblizhenie, on prilozhilsya k vintovke i opyat' vystrelil. No policai medlili chto-to, i on podumal, chto, mozhet, oni zapolzli v loshchinu i poka ne vidyat ego. Togda on takzhe reshil vospol'zovat'sya etoj malen'koj peredyshkoj i muchitel'no perevalilsya na bok. Smerzshijsya burok voobshche ploho snimalsya s nogi, sejchas ego nado bylo sodrat', ne vstavaya. I Sotnikov skorchilsya, napryagsya, do skripa szhal chelyusti i izo vseh sil potyanul burok. Pervaya popytka nichego ne dala. CHerez minutu on uzhe iznemog, zharko dyshal, oblivayas' holodnym potom. No, peredohnuv nemnogo i oglyadevshis', s eshche bol'shej reshimost'yu uhvatilsya za burok. On stashchil ego posle pyatoj ili shestoj popytki i, vkonec obessilev, neskol'ko minut ne mog poshevelit'sya na snegu. Potom, boyas' ne uspet', brosil na sneg burok ya pripodnyal golovu. Sdaetsya, pered nim nikogo ne bylo, Teper' pust' begut - on byl gotov prikonchit' sebya, stoilo tol'ko vperet' v podborodok stvol vintovki i pal'cem nogi nazhat' spusk. I on poradovalsya tihoj zloj radost'yu: vse-taki zhivym ego ne voz'mut. No u nego eshche byli dve obojmy patronov - imi on dast poslednij svoj boj. On privstal vyshe - gde-to dolzhny zhe oni byt', eti ego protivniki, ne skvoz' zemlyu zhe oni provalilis'... Pochemu-to ih ne okazalos' poblizosti. Ili, mozhet, on uzhe ploho videl v nochi? Vprochem, noch' kak budto potemnela, mesyac vverhu opyat' kuda-to ischez. Znachit, zhizn' vse-taki okonchitsya noch'yu, podumal on, v mrachnom, promerzshem pole, pri polnom odinochestve, bez lyudej. Potom ego, navernoe, otvezut v policiyu, razdenut i zaroyut gde-nibud' na konskom mogil'nike. Zaroyut, i nikto nikogda ne uznaet, chej tam pokoitsya prah. Bratskaya mogila, kotoraya kogda-to strashila ego, sejchas stala nedostizhimoj mechtoj, pochti roskosh'yu. Vprochem, vse eto melochi. U nego uzhe ne ostavalos' nichego takogo, o chem by stoilo pozhalet' pered koncom. Razve chto eta vintovka, bezotkazno prosluzhivshaya emu na vojne. Ni razu ona ne zaela, ni edinym mehanizmom ne podvela pri strel'be, boj ee byl udivitel'no spraven i metok. Drugie imeli skorostrel'nye nemeckie avtomaty, nekotorye nosili SVT - on zhe ne rasstavalsya so svoej trehlinejkoj. Polzimy ona byla ego padezhnoj zashchitnicej, a teper' vot, naverno, dostanetsya kakomu-nibud' policayu... Nachala merznut' ego bosaya noga. Ne hvatalo eshche otmorozit' ee - kak togda nazhat' spusk? Prevozmogaya slabost' i bol', on poshevelilsya v snegu i vdrug zametil na prigorke dvizhenie. Tol'ko ne ottuda k nemu, a tuda. Dve edva zametnye, razmytye v sumerkah teni medlenno dvigalis' po sklonu vverh. Skoro oni byli uzhe na samom verhu prigorka, i on ne mog ponyat', chto tam sluchilos'. Oni navernyaka kuda-to otpravlyalis' - vozmozhno, k sanyam ili za pomoshch'yu, on ne smel dazhe i podumat', chto oni ostavlyali ego. No on yavstvenno videl: oni vozvrashchalis' k doroge. Znachit, on ostavalsya odin. No ved' on vse ravno dolgo ne vyderzhit tak na moroze, posredi polya i budet lish' medlenno pogibat' ot stuzhi i poteri krovi. Budto zlyas' na nih za eto ih verolomstvo, Sotnikov koe-kak pricelilsya i vystrelil. I tut on ponyal, chto opasalsya naprasno: nevdaleke pod prigorkom prozvuchal vystrel v otvet. Znachit, karaul'shchik vse zhe ostalsya. Te, navernoe, otravilis' za pomoshch'yu, a odnogo ostavili sledit' za nim i derzhat' ego pod obstrelom. Naverno, oni soobrazili, chto on ranen i daleko ne ujdet. CHto zh, vse pravil'no. Odnako novyj povorot dela dazhe voodushevil ego - s odnim mozhno bylo poborot'sya. Ploho, pravda, chto on ne videl svoego protivnika - naverno, udachno zamaskirovalsya, gad. A po vystrelam noch'yu ne ochen' ugadaesh', gde tot zasel. Policaj zhe, po vsej veroyatnosti, derzhal ego na pricele - stoilo Sotnikovu pripodnyat' golovu, kak vdali grohal vystrel. Znachit, pridetsya lezhat' i merznut'. Oznob uzhe tryas ego nepreryvno, i Sotnikov podumal, chto dolgo tak ne protyanet. No on tyanul, neizvestno na chto nadeyas', hotya tak prosto mog by pokonchit' so vsem. Mozhet, on zahotel spastis'? Po-vidimomu, zahotel, osobenno teper', kogda te snyali osadu. Tol'ko kak? Polzti on ne mog, ranenoj nogoj staralsya ne dvigat' dazhe. No zdorovaya ego noga uzhe zamerzala - znachit, on vovse ostavalsya bez nog. A bez nog kakoe spasenie? Ostaviv v snegu vintovku, on povernulsya na bok i, ne podnimaya golovy, poiskal burok. Tot lezhal blizko, golenishchem v snegu. On dotyanulsya do burka, vysypal sneg i nachal nashchupyvat' ego okochenevshej nogoj, chtoby nadet'. Nadet', odnako, ne udalos' - eto okazalos' trudnee, chem snyat'. Noga tol'ko voshla v golenishche, kak opyat' zakruzhilas' golova, i on szhalsya, starayas' pereterpet' pristup slabosti i boli. V eto vremya bahnul i gulkim moroznym ehom pokatilsya po polyu vystrel - ottuda zhe, iz-pod prigorka. Potom bahnulo v drugoj raz i v tretij. Pul', odnako, on ne uslyshal, da on i ne vslushivalsya vovse. Bokom, skorchivshis' v svoem snezhnom lezhbishche, on izo vseh sil staralsya natyanut' burok. I on natyanul ego hotya i ne do konca, koe-kak, i emu stalo legche. On dazhe povernul lico, chtoby ne tak sil'no zhglo na snegu shcheku i lob. I vdrug on uslyshal neponyatno otkuda donesshijsya golos: - Sotnikov, Sotnikov... |to porazilo ego, i on podumal, chto, navernoe, emu uzhe mereshchitsya. Tem ne menee on oglyanulsya - szadi v temnote voroshilos' chto-to zhivoe, vrode by dazhe polz kto-to i povtoryal s tihoj nastojchivost'yu: - Sotnikov, Sotnikov! Nu, razumeetsya, eto Rybak! Sotnikov otchetlivo rasslyshal ego nizkij vstrevozhennyj golos i togda razom obmyak v svoem muchitel'nom napryazhenii. Hotya eshche bylo neyasno, horosho eto ili net, chto Rybak vernulsya (mozhet, put' k othodu byl takzhe otrezan), no on vdrug ponyal: gibel' otkladyvaetsya. 7 Oni popolzli k kustarniku - vperedi Rybak, za nim Sotnikov. |to byl dolgij, iznuritel'nyj put'. Sotnikov ne uspeval za tovarishchem, a inogda i vovse zamiral v snezhnoj borozde, i togda Rybak, razvernuvshis', hvatal ego za vorot shineli i tashchil za soboj. On takzhe vybilsya iz sil - malo togo, chto pomogal Sotnikovu, eshche volok, na sebe obe vintovki, kotorye vse vremya svalivalis' so spiny i zastrevali v snegu. Noch' potemnela, v sumrachnoj dymke sovsem propal mesyac - eto, vozmozhno, i spaslo ih. Pravda, iz-pod prigorka dva raza hlopnuli vystrely - naverno, tot policaj vse zhe chto-to zametil. Koe-kak dobravshis' do kraya kustarnika, oni zalegli mezhdu myagkih zasnezhennyh kochek - temnye vetki ol'shanika neploho skryvali ih v nochnyh sumerkah. Rybak byl ves' mokryj - tayal sneg v rukavah i za vorotnikom polushubka, ot obil'nogo pota vzmokla spina. On tak ustal, kak ne ustaval, navernoe, nikogda v zhizni, i bespomoshchno lezhal nichkom, lish' poglyadyvaya v storonu prigorka: ne begut li za nimi. No szadi nikogo ne bylo, policaj hot' i zametil chto-to, no presledovat', naverno, ne otvazhilsya - tut nedolgo bylo i samomu shlopotat' pulyu. - Nu, kak ty? - podal golos Rybak, vse eshche zharko dysha gusty-m, vidimym dazhe v sumerkah parom. - Ploho, - edva slyshno priznalsya Sotnikov. On lezhal na boku, zaprokinuv golovu v plotno oblegavshej ee smerzshejsya pilotke. Ranenaya ego noga byla slegka pripodnyata kolenom vverh i melko, nervno drozhala. Rybak tiho pro sebya vyrugalsya. - Davaj trogat'. A to... oblozhut - ne vyrvesh'sya. On pripodnyalsya, no, prezhde chem vstat', vytashchil iz-za vorotnika u Sotnikova smyatoe svoe polotence i drozhashchimi ot ustalosti rukami tugo perevyazal ego nogu vyshe kolena. Sotnikov raza dva dernulsya ot boli i zaderzhal dyhanie, podavlyaya ston. Rybak, privstav na koleni, podstavil emu spinu: - Nu, ceplyajsya. - Podozhdi, ya sam, mozhet... Slabo zavoroshivshis' na snegu, Sotnikov koe-kak podnyalsya na odno koleno, s boleznennoj ostorozhnost'yu otstavlyaya v storonu ranenuyu nogu, popytalsya podnyat'sya sovsem, no eto emu ne udalos'. - Kuda tebe! A nu derzhis'! Rybak podhvatil ego pod ruku, i Sotnikov nakonec vstal; sil'no pripadaya na ranenuyu nogu, sdelal dva shaga. |to obodrilo Rybaka - esli chelovek na nogah, to, naverno, ne vse poteryano. A to, kak pripolz k Sotnikovu i uznal, chto tot ranen, stalo ne no sebe: chto on mog sdelat' s nim v takom polozhenii? Teper' Rybak ponemnogu stal uspokaivat'sya, podumav, chto, mozhet, eshche kak-libo udastsya vyvernut'sya. S pomoshch'yu Rybaka Sotnikov neuklyuzhe perestupil raz i drugoj. Oni polezli v negustoj zdes', nizkoroslyj kustarnik s ego ryhlym i dovol'no glubokim snegom. Sotnikov odnoj rukoj derzhalsya za. Rybaka, a drugoj hvatalsya na hodu za stylye vetki ol'shanika i, sil'no pripadaya na ranenuyu nogu, izo vseh sil staralsya stupat' bystree. V grudi u nego vse hripelo s kakim-to nehoroshim prisvistom, inogda on nachinal gluho i muchitel'no kashlyat', i Rybak ves' szhimalsya: ih legko mogli uslyshat' izdali. No on molchal. On uzhe ne sprashival o samochuvstvii - ne davaya sebe peredyshki, nastojchivo tashchil Sotnikova skvoz' zarosli. Za kustarnikom posle loshchiny, okazavshejsya dovol'no prostornym zamerzshim bolotom, opyat' nachalsya krutovatyj podŽem na prigorok. Oni naiskos' vskarabkalis' na nego, i Rybak pochuvstvoval, chto sily ego na ishode. On uzhe ne v sostoyanii byl podderzhivat' Sotnikova, kotoryj vse gruznee osedal knizu, da i sam tak iznemog, chto oni, ne sgovarivayas', pochti odnovremenno ruhnuli v sneg. Potom, sosredotochenno i gromko dysha, dolgo lezhali na sklone s udivitel'nym ravnodushiem ko vsemu. Pravda, Rybak ponimal, chto s minuty na minutu ih mogut nastich' policai, on vse vremya zhdal ih rokovogo okrika, no vse ravno telo ego bylo bessil'no odolet' skovavshuyu ustalost'. Mozhet, chetvert' chasa spustya, neskol'ko spravyas' s dyhaniem, on povernulsya na bok. Sotnikov lezhal ryadom i melko drozhal v oznobe. - Patrony ostalis'? - Odna obojma, - gluho prohripel Sotnikov. - Esli chto, budem otbivat'sya. - Ne ochen' otob'esh'sya. Dejstvitel'no, s dvadcat'yu patronami ne dolgo proderzhish'sya, dumal Rybak, no drugogo vyhoda u nih ne ostavalos'. Ne sdavat'sya zhe v konce koncov v plen - pridetsya drat'sya. - I otkuda ih chert prines? - Rybak s novoj siloj nachal perezhivat' sluchivsheesya. - Vot uzh dejstvitel'no: beda odna ne hodit... Sotnikov molcha lezhal, s nemalym usiliem podavlyaya stony. Ego potemnevshee na stuzhe, isterzannoe bol'yu lico s zaindevevshej ot dyhaniya shchetinoj vdrug pokazalos' Rybaku pochti neznakomym, chuzhim, i eto vyzvalo v nem kakie-to skvernye predchuvstviya. Rybak podumal, chto dela naparnika, po-vidimomu, sovsem plohi. - Ochen' bolit? - Bolit, - burknul Sotnikov. - Terpi, - grubovato podbodril Rybak, podavlyaya v sebe nevol'noe i sovershenno neumestnoe teper' chuvstvo zhalosti. Zatem on sel na sneg i nachal ozabochenno osmatrivat' mestnost', kotoraya pokazalas' sovsem neznakomoj: kakoe-to holmistoe pole, nedalekij lesok ili roshchica, a gde byl bol'shoj, nuzhnyj im les, on ne imel o tom nikakogo ponyatiya. Zakrutivshis' vo vremya begstva v kustarnike, on vdrug perestal ponimat', gde oni nahodilis' i v kakom napravlenii mozhno vyjti k svoim. |to otozvalos' v dushe novoj trevogoj - ne hvatalo eshche zabludit'sya. On hotel zagovorit' ob etom s Sotnikovym, no tot lezhal ryadom, budto ne chuvstvuya uzhe ni trevogi, ni stuzhi, kotoraya stanovilas' vse nesterpimee na holodnom vetru v pole. Razgoryachennoe pri hod'be telo ochen' skoro nachal probirat' moroz. Poka, odnako, ustalost' prikovyvala ih k zemle, i Rybak vsmatrivalsya v sumerechnye okrestnosti, muchitel'no soobrazhaya, kuda podat'sya. On pytalsya opredelit' eto, tshchetno vosstanavlivaya v pamyati ih putanyj put' syuda, a instinkt samosohraneniya nastojchivo tolkal ego v napravlenii, protivopolozhnom kustarniku, za kotorym ih nastigla policiya. Kazalos', policai opyat' poyavyatsya po ih sledu ottuda, sledovatel'no, nado bylo uhodit' v protivopolozhnuyu storonu. Kogda eto chuvstvo okonchatel'no ovladelo im, Rybak vstal i povesil na plecho obe vintovki. - Davaj kak-nibud'... Sotnikov nachal s trudom podnimat'sya, Rybak i na etot raz podderzhal ego, no tot, okazavshis' na nogah, vysvobodil lokot'. - Daj vintovku. - CHto, pojdesh'? - Poprobuyu. "CHto zh, probuj", - podumal Rybak, s oblegcheniem vozvrashchaya emu vintovku. Opirayas' na nee, kak na palku, Sotnikov koe-kak stupil neskol'ko shagov, i oni ochen' medlenno pobreli po snezhnomu polyu. CHas spustya oni uzhe daleko otoshli ot bolota i slepo tashchilis' pologim polevym kosogorom. Rybak chuvstvoval, chto skoro nachnet svetat', chto na ishode poslednie chasy nochi i chto oni teper' ochen' prosto mogut ne uspet'. Esli utro nastignet ih v pole, togda uzhe navernyaka im ne vykrutit'sya. Poka ih spasalo to, chto sneg tut byl neglubokij, nogi provalivalis' ne tak chasto, kak na bolote. Vokrug na snegu sereli vysohshie stebli bur'yana, mestami oni kazalis' chut' gushche, i Rybak obhodil eti mesta, vybiraya, gde bylo pomel'che. On staralsya ne spuskat'sya v loshchinu, boyas' zalezt' tam v sugroby, na prigorkah bylo nadezhnee. No ih sled slishkom otchetlivo oboznachilsya na snegu - raz, oglyanuvshis', Rybak ispugalsya: tak prosto bylo ih dognat' dazhe noch'yu. Oglyadyvayas' vokrug, on podumal, chto kakoj by opasnoj dlya nih ni byla doroga, kotoraya uzhe edva ih ne pogubila segodnya, no, vidimo, opyat' nado vybirat'sya na nee. Tol'ko na doroge mozhno spryatat' sredi drugih dva svoih sleda, chtoby ne privesti za soboj policaev v lager'. Iz sgustivshihsya nochnyh sumerek edva prostupalo snezhnoe pole s redkimi pyatnami kustarnika, odinokimi polevymi derevcami: v odnom meste chto-to neyasno zachernelo, i, podojdya blizhe, Rybak uvidel, chto eto valun. Dorogi nigde ne bylo. Togda on kruto povernul vverh - idti tak stalo trudnee, no poyavilas' nadezhda, chto naverhu, za prigorkom, vse-taki poyavitsya les. V lesu udalos' by skryt'sya, potomu chto policai vryad li srazu sunutsya sledom - naverno, snachala podumayut i tem dadut vozmozhnost' otorvat'sya ot presledovatelej. Rybak ne vpervye popadal v takoe polozhenie, no vsyakij raz emu kak-to udavalos' vyvernut'sya. V podobnyh sluchayah vyruchali bystrota i nahodchivost', kogda edinstvenno pravil'noe reshenie prinimalos' bez sekundy opozdaniya. I on uhodil. Tut tozhe byla takaya vozmozhnost', po neizvestnoj prichine predostavlennaya im policayami, i on by otlichno vospol'zovalsya eyu, esli by ne Sotnikov. No s Sotnikovym daleko ne ujdesh'. Oni eshche ne vzobralis' na holm, kak naparnik v kotoryj uzh raz trudno zakashlyal, neskol'ko minut telo ego muchitel'no sodrogalos', kak budto v naprasnyh potugah vykashlyat' chto-to. Rybak ostanovilsya, potom vernulsya k tovarishchu, poproboval podderzhat' ego pod ruku. No Sotnikov s trudom stoyal na nogah, i on opustil ego na tverdyj, vylizannyj vetrom sneg. - CHto, ploho? - Vidno, ne vybrat'sya... Rybak promolchal - emu ne hotelos' zavodit' o tom razgovor, neiskrenne obnadezhivat' ili uteshat', on sam tolkom ne znal, kak vybrat'sya. I dazhe v kakuyu storonu vybirat'sya. On nedolgo postoyal nad Sitnikovym, kotoryj nemoshchno skorchilsya na boku, podobrav ranenuyu nogu. V soznanii Rybaka nachali peremeshivat'sya razlichnye chuvstva k nemu: i nevol'naya zhalost' ottogo, chto stol'ko dostalos' odnomu (malo bylo bolezni, tak eshche i podstrelili), i v to zhe vremya poyavilas' neopredelennaya dosada-predchuvstvie - kak by etot Sotnikov ne navlek bedy na oboih. V etom izmenchivom i neulovimom potoke chuvstv vse chashche stala napominat' o sebe, vremenami zaglushaya vse ostal'noe, trevoga za sobstvennuyu zhizn'. Pravda, on staralsya gnat' ee ot sebya i derzhat'sya kak mozhno spokojnee. On ponimal, chto strah za svoyu zhizn' - pervyj shag na puti k rasteryannosti: stoit tol'ko poddat'sya ispugu, zanervnichat', kak bedy posyplyutsya odna za drugoj. Togda uzh navernyaka kryshka. Teper' zhe hotya i prishlos' tugo, no ne vse eshche, vozmozhno, poteryano. - Tak. Ty podozhdi. Ostaviv Sotnikova, gde tot lezhal na snegu, Rybak potashchilsya po sklonu vverh, chtoby osmotret'sya. Emu vse kazalos', chto za holmom les. Oni stol'ko uzhe proshli v etoj nochi, i esli shli pravil'no, to dolzhny ochutit'sya gde-to poblizosti ot lesa. Ploho, chto sovsem propal mesyac i poodal' nichego ne bylo vidno - noch' tonula v moroznoj tumannoj mgle: gluhie predutrennie sumerki obvolakivali vse vokrug. Tem ne menee lesa poblizosti ne bylo. Za prigorkom opyat' prostiralos' nerovnoe, s pologimi holmami pole, na kotorom chto-to smutno serelo, naverno roshchica, ochen' uzh kucaya roshchica - grivka v pole, ne bol'she. Vsyudu vidnelis' neopredelennye pyatna, temnye bryzgi bur'yana, razmytye, nechetkie siluety kustov. Po vot iz snezhnogo polumraka vyglyanula koroten'kaya pryamaya cherta - oboznachilas' na zemle i ischezla. Rybak s neozhidannoj legkost'yu zatoropilsya k nej blizhe i ne zametil, kak chertochka eta kak-to vdrug prevratilas' na snegu v temnovatuyu polosku dorogi. Dovol'no nakatannaya, s uezzhennymi koleyami i sledami konskih kopyt, ona yavilas' kak nikogda kstati. Rybak zavernul nazad i legko sbezhal s prigorka k skryuchennomu na snegu Sotnikovu. - Doroga tut! Slysh'! Tot vyalo pripodnyal kruglovatuyu, neestestvenno malen'kuyu v pilotke golovu, zavoroshilsya, vrode nachal vstavat'. - S dorogi gde-nibud' soshmygnem - ne najdut. Tol'ko by uspet' - ne naporot'sya na kakogo cherta. S pomoshch'yu Rybaka Sotnikov molcha podnyalsya, neposlushnymi pal'cami udobnee ohvatil lozhe vintovki. Oni medlenno pobreli k doroge. Rybak trevozhno oglyadyvalsya v sumerkah - ne pokazhutsya li gde lyudi. Ego napryazhennyj vzglyad privychno obsharival pole, s naibol'shim usiliem stremyas' proniknut' tuda, gde ischezal dal'nij konec dorogi. I vdrug sovershenno neozhidanno dlya sebya on zametil, chto nebo nad polem kak budto proyasnilos', sdelalos' svetlo-sinim, zvezdy pritushili svoj blesk, tol'ko samye krupnye eshche yarko goreli na nebosklone. |tot yavnyj priznak rassveta vzvolnoval ego bol'she, chem esli by on uvidel lyudej. CHto-to v nem peredernulos', podalos' vpered, tol'ko by proch' ot etogo gologo, predatel'ski svetleyushchego polya. No nogi byli nality neodolimoj ustalost'yu, k tomu zhe szadi edva kovylyal Sotnikov. Hochesh' ili net, prihodilos' medlenno tashchit'sya podvernuvshejsya dorogoj - drugogo vyhoda ne bylo. Ponyav eto, on priglushil v sebe neterpenie, tverzhe szhal zuby. On ni slova ne skazal Sotnikovu - tot i tak edva brel, vidno rashoduya poslednie svoi sily, i u Rybaka chto-to sdvinulos' vnutri - on uzhe znal: udachi ne budet. Noch' konchalas' i tem snimala s nih svoyu opeku, den' obeshchal malo horoshego. I Rybak s ponikshej dushoj smotrel, kak medlenno i neuklonno zanimalos' zimnee utro: svetlelo nebo, iz-pod nochnyh sumerek yasnee prostupal snezhnyj prostor, doroga vperedi postepenno dlinnela i stanovilas' vidnoj daleko. Po etoj doroge oni potashchilis' v storonu roshchi. 8 Sotnikov ne huzhe Rybaka videl, chto noch' na ishode, i otlichno ponimal, chem dlya nih mozhet obernut'sya eto prezhdevremennoe utro. No on shel. On sobral v sebe vse, na chto eshche bylo sposobno ego obessilevshee telo, i, pomogaya sebe vintovkoj, s ogromnym usiliem peredvigal nogi. Bedro ego muchitel'no bolelo, stopy on ne chuvstvoval vovse, mokryj ot krovi burok smerzsya i zakostenel; drugoj, ne do konca nadetyj, neuklyuzhe zagnulsya na polovine golenishcha, to i delo zagrebaya sneg. Pokamest oni dobreli do leska, rassvelo eshche bol'she. Stalo vidno pole okrest, pokatye pod snegom holmy; sleva, poodal' ot dorogi, v loshchine tyanulis' zarosli melkoles'ya, kustarnik, no, kazhetsya, eto byl tot samyj kustarnik, iz kotorogo oni vyshli. Bol'shogo zhe lesa, kotoryj sejchas tak nuzhen byl im, ne okazalos' dazhe na gorizonte - budto on provalilsya za noch' skvoz' zemlyu. Rybak, kak obychno, nastojchivo stremilsya vpered, chto, vprochem, bylo ponyatno: oni shli kak po lezviyu britvy, kazhduyu sekundu ih mogli zametit', dognat', perehvatit'. K schast'yu, doroga vse eshche lezhala pustaya, a hvojnyj klochok vperedi hotya i medlenno, no vse-taki priblizhalsya. Opirayas' na vintovochnyj priklad i sil'no hromaya, Sotnikov skvoz' bol' to i delo brosal tuda neterpelivye vzglyady - on zhazhdal skoree dojti, i ne stol'ko zatem, chtoby skryt'sya s dorogi, a bol'she chtoby obresti pokoj. Na bedu, ne uspeli oni odolet' i poloviny puti k etoj roshchice, kak Rybak, vyrugavshis', budto vkopannyj, vstal na doroge. - Tvoe-moe! |to zh kladbishche! Sotnikov vskinul golovu - dejstvitel'no, teper' uzhe stalo vidat', chto hvojnyj klochok, pokazavshijsya im roshchicej, na dele byl sel'skim kladbishchem: pod raskidistymi vetvyami sosen yasno vidnelis' neskol'ko derevyannyh krestov, ogradka i kirpichnyj pamyatnik v glubine na prigorke. No samoe hudshee bylo v tom, chto iz-za sosen vyglyadyvali solomennye kryshi blizkoj derevni: veter, vidno bylo, koso tyanul v nebo hvost dyma iz truby. Rybak vysmorkalsya, rasseyanno vyter pyaternej nos. - Nu, kuda det'sya? Devat'sya dejstvitel'no bylo nekuda, no i ne stoyat' zhe tak, posredi dorogi. I oni, eshche bolee priunyvshie i vstrevozhennye, potashchilis' k derevne. Ponachalu im vrode vezlo: derevnya, naverno, tol'ko eshche prosypalas', i oni, nikogo ne vstretiv na svoem puti, blagopoluchno dobralis' do kladbishcha. Raznyh sledov tut bylo v izbytke - na doroge i vozle nee v pole. Po slabo oboznachennoj na snegu tropinke oni pospeshno svernuli pod nizko navisshie vetvi sosen. Obychno Sotnikov s trudom preodoleval v sebe kakoe-to pugayushche-brezglivoe chuvstvo pri vide etogo pechal'nogo pristanishcha, vsegda staralsya obojti ego, ne zaderzhivayas'. No teper' eto kladbishche, kazalos', poslano bogom dlya ih spaseniya - inache gde by oni ukrylis' na vidu u derevnya. Oni toroplivo proshli mimo svezhego, eshche ne prisypannogo snegom glinistogo bugorka detskoj mogilki, i raskidistye sukovatye sosny da neskol'ko ograd na snegu zaslonili ih ot derevenskih okon. Idti tut stalo legche - Sotnikov, userdno pomogaya sebe rukami, hvatalsya to za krest, to za komel' dereva ili shtaketnik ogrady. Poryadkom otojdya ot dorogi, on podobralsya k tolshchennomu komlyu sosny i tyazhelo ruhnul v sneg. Za etu proklyatuyu noch' vse v nem isstradalos', namerzlos', zashlos' glubinnoj neutihayushchej bol'yu. On stradal ot svoej fizicheskoj bespomoshchnosti i lezhal, prislonyas' spinoj k shershavomu komlyu sosny, zakryv glaza, chtoby ne vstretit'sya vzglyadom s Rybakom, ne nachat' s nim razgovor. On znal, o chem budet etot razgovor, i izbegal ego. On chuvstvoval sebya pochti vinovatym ottogo, chto, stradaya sam, podvergal risku tovarishcha, kotoryj bez nego, konechno, byl by uzhe daleko. Rybak byl zdorov, obladal bol'shej, chem Sotnikov, zhazhdoj zhit', i eto nalagalo na nego opredelennuyu otvetstvennost' za oboih. Tak dumal Sotnikov, niskol'ko ne udivlyayas' bezzhalostnoj nastojchivosti Rybaka v popytkah vyruchit' ego minuvshej noch'yu. On otnosil eto k obychnoj soldatskoj vzaimovyruchke i ne imel by nichego protiv Rybakovoj pomoshchi, bud' ona obrashchena k komu-nibud' tret'emu. No sam on, hotya i byl ranen, ni za chto ne hotel priznat' sebya slabym, nuzhdavshimsya v postoronnej pomoshchi - eto bylo dlya nego neprivychno i protivno vsemu ego sushchestvu. Kak mog, on staralsya spravit'sya s soboj sam, a tam, gde eto ne poluchalos', umerit' svoyu zavisimost' ot kogo by to ni bylo. I ot Rybaka tozhe. Odnako Rybak, vidno malo vnikaya v perezhivaniya tovarishcha, prodolzhal zabotit'sya o nem i, nemnogo peredohnuv, skazal: - Podozhdi tut, a ya podskochu. Von hata blizko. V sluchae chego v gumne perepryachemsya. "Podozhdat' - eto horosho, - podumal Sotnikov, - lish' by ne idti". ZHdat' on gotov byl dolgo, tol'ko by dozhdat'sya chego-nibud' obnadezhivayushchego. Rybak ustalo podnyalsya na nogi, vzyal karabin. CHtoby tot ne brosilsya v glaza, perehvatil ego, slovno palku, za konec stvola i shiroko zashagal po zasnezhennym bugram mogil. Sotnikov raskryl glaza, povernuvshis' nemnogo na bok, podobral poblizhe vintovku. Mezhdu stvolov sosen sovsem nedaleko byla vidna krajnyaya izba derevni, razvalivshijsya saraj pri nej; na starom, pokosivshemsya tyne veter trepal kakuyu-to zabytuyu tryapku. Lyudej tam kak budto ne bylo. Rybak vskore propal iz ego polya zreniya, no v derevne po-prezhnemu bylo tiho i pustynno. CHtoby udobnee pristroit' ranenuyu nogu, Sotnikov uhvatilsya za sherohovatuyu, v lishayah palku ogrady, i ta, tiho hrustnuv, ostalas' v ego ruke. Mogila byla staraya, naverno, davno zabroshennaya, v ee ograde iz-pod snega torchal odinokij kamen', ne bylo dazhe kresta. Struhlevshaya ogradka dozhivala svoj vek - vidno, eto bylo poslednee, chto ostalos' ot cheloveka na zemle. I vdrug Sotnikovu stalo nesterpimo tosklivo na etom derevenskom kladbishche, sredi mogil'nyh ograd i kamnej, gnilyh, pokosivshihsya krestov, glyadya na kotorye on s pechal'noj ironiej podumal: "Zachem? Zachem ves' etot starodavnij obychaj s pamyatnikami, kotoryj, po sushchestvu, ne bolee chem naivnaya popytka cheloveka prodlit' svoe prisutstvie na zemle posle smerti? No razve eto vozmozhno? I zachem eto nado? Net, zhizn' - vot edinstvennaya real'naya cennost' dlya vsego sushchego i dlya cheloveka tozhe. Kogda-nibud' v sovershennom chelovecheskom obshchestve ona stanet kategoriej-absolyutom, meroj i cenoyu vsego. Kazhdaya takaya zhizn', yavlyayas' glavnym smyslom zhivushchego, budet ne men'sheyu cennost'yu dlya obshchestva v celom, sila i garmoniya kotorogo opredelyatsya schast'em vseh ego chlenov. A smert', chto zh - smerti ne izbezhat'. Vazhno tol'ko ustranit' nasil'stvennye, prezhdevremennye smerti, dat' cheloveku vozmozhnost' razumno i s tolkom ispol'zovat' i bez togo ne tak uzh prodolzhitel'nyj svoj srok na zemle. Ved' chelovek pri vsem ego neveroyatnom mogushchestve, naverno, dolgo eshche ostanetsya vse takim zhe fizicheski legko uyazvimym, kogda samogo malen'kogo kusochka metalla bolee chem dostatochno, chtoby navsegda lishit' ego edinstvennoj i takoj dorogoj emu zhizni. Da, fizicheskie sposobnosti cheloveka ogranicheny v svoih vozmozhnostyah, no kto opredelit vozmozhnosti ego duha? Kto izmerit stepen' otvagi v boyu, besstrashie i tverdost' pered licom vraga, kogda chelovek, nachisto lishennyj vsyakih vozmozhnostej, okazyvaetsya sposobnym na sokrushayushchij vzryv besstrashiya?" Sotnikov na vsyu zhizn' zapomnil, kak letom v polevom shtalage nemcy doprashivali pozhilogo sedogo polkovnika, iskalechennogo v boyu, s perebitymi kistyami ruk, edva zhivogo. |tomu polkovniku, kazalos', prosto nevedomo bylo chuvstvo straha, i on ne govoril, a metal v gestapovskogo oficera gnevnye slova protiv Gitlera, fashizma i vsej ih Germanii. Nemec mog by prikonchit' ego kulakom, mog zastrelit', kak za chas do togo zastrelil dvuh politrukov-pehotincev, no etogo cheloveka on dazhe ne unizil rugatel'stvom. Pohozhe, chto on vpervye uslyshal takoe i prosto opeshil, potom shvatilsya za telefon, chto-to dolozhil nachal'stvu, vidno ozhidaya resheniya svyshe. Razumeetsya, polkovnika zatem rasstrelyali, no te neskol'ko minut pered rasstrelom byli ego triumfom, ego poslednim podvigom, naverno, ne menee trudnym, chem na pole boya; ved' ne bylo dazhe nadezhdy, chto ego uslyshit kto-to iz svoih (oni sluchajno okazalis' ryadom, za stenkoj baraka). Medlenno i vse glubzhe promerzaya, Sotnikov terpelivo poglyadyval na kraj kladbishcha, gde srazu zhe, kak tol'ko on poyavilsya, uvidel Rybaka. Vmesto togo chtoby pojti napryamik, Rybak staratel'no proshel vdol' ogrady k polyu, navernoe, chtoby ne bylo vidno iz derevni, i tol'ko potom povernul k nemu. Minutu spustya on byl uzhe ryadom i, zapyhavshis', upal pod sosnoj. - Kazhis', poryadok. Ponimaesh', tam hata, klyamka na shchepochke. Poslushal, budto nikogo... - Nu? - Tak eto, ponimaesh'... Mozhet, ya tebya zavedu, pogreemsya, a potom... Rybak umolk v nereshitel'nosti, ozabochenno poglyadel v utrennij prostor polya, kotoryj uzhe byl viden daleko. Golos ego sdelalsya kakim-to neuverennym, budto vinovatym, i Sotnikov dogadalsya. - Nu chto zh! YA ostanus'. - Da, znaesh', tak luchshe budet, - zametno obradovalsya Rybak. - A mne nado... Tol'ko gde tot chertov les, ne pojmu. Zabludilis' my. - Sprosit' nado. - Sprosim... A ty eto, poterpi poka. Potom, mozhet, perepravim kuda-nibud'. Ponadezhnee. - Ladno, ladno, - narochito bodrym tonom otvetil na eto Sotnikov. - I ty ne bespokojsya, ya dogovoryus'. Nakazhu, chtob smotreli, i vse prochee. Sotnikov molchal. V obshchem, vse bylo logichno i, pozhaluj, pravil'no, tem ne menee chto-to obidnoe shevel'nulos' v ego dushe. Pravda, on tut zhe pochuvstvoval, chto eto ot slabosti i kak sledstvie proklyatoj nochi. Na chto bylo obizhat'sya? Otnosheniya ih vpolne ravnopravnye, nikto nikomu ne obyazan. I tak, slava bogu, Rybak dlya nego sdelal vse, chto bylo vozmozhno. Mozhno skazat', spas pri samyh beznadezhnyh obstoyatel'stvah, i teper' prishlo vremya razvyazat' emu ruki. - CHto zh, togda poshli. Poka nikogo net. Sotnikov pervym popytalsya podnyat'sya, no tol'ko chut' dvinul ranenoj nogoj, kak ego pronzila takaya lyutaya bol', chto on vytyanulsya na snegu. Vyzhdav minutu, koe-kak sovladel s soboj i, krepko szhav zuby, podnyalsya. Po krayu prigorka mezhdu molodyh sosenok oni soshli s kladbishcha. Nevdaleke popalas' horosho utoptannaya stezhka, kotoraya privela ih na golyj, nichem ne ogorozhennyj dvor. Neskol'ko na otshibe ot sela stoyala dovol'no bol'shaya, no uzhe staraya, zapushchennaya izba s zamazannymi glinoj uglami, vybitym i zatknutym kakoj-to tryapkoj okoshkom. V pochernevshem proboe na dveri dejstvitel'no torchala naspeh votknutaya shchepka - naverno, kto-to nedaleko vyshel, i doma nikogo ne ostalos'. Sotnikov podumal, chto tak, mozhet, i luchshe: po krajnej mere na pervyh porah obojdutsya bez obŽyasnenij, ne ochen' priyatnyh v podobnyh sluchayah. Rybak vynul shchepku, propustil v seni naparnika, dver' tiho prikryl iznutri. V senyah bylo temnovato. Pod stenami gromozdilis' kakie-to kadki, raznaya hozyajskaya ruhlyad', stoyal gromadnyj, okovannyj rzhavym zhelezom sunduk; ugol zanimali zhernova. Sotnikov uzhe videl odnazhdy eto nehitroe derevenskoe prisposoblenie dlya razmola zerna: dva kruglyh kamnya v neglubokom yashchike i ukreplennaya gde-to vverhu palka-vertushka. Malen'koe, zatyanutoe pautinoj okoshko v stene pozvolilo im otyskat' dver' v izbu. Opirayas' o stenu, Sotnikov koe-kak dobralsya do etoj dveri, s pomoshch'yu Rybaka perelez vysokij porog. Izba vstretila ih zathloyu smes'yu zapahov i teplom. On protyanul ruku k obodrannomu boku pechi - ta byla svezhenatoplena, i v ego telo hlynulo takoe blazhenstvo, chto on ne sderzhal stona, naverno, vpervye prorvavshegosya za vsyu etu uzhasnuyu noch'. On obessilenno opustilsya na koroten'kuyu skamejku vozle pechi, edva ne oprokinuv kakie-to gorshki na polu. Poka ustraival nogu, Rybak zaglyanul za polosatuyu rogozhku, kotoroj byl zanaveshen prohod v druguyu polovinu izby, - tam raza dva tihon'ko proskripela krovat'. Sotnikov napryag sluh - sejchas dolzhno bylo reshit'sya samoe dlya nih glavnoe. - Vy odni tut? - tverdym golosom sprosil Rybak, stoya v prohode. - Nu. - A otec gde? - Tak netu.