- A mat'?
   - Mamka u dyad'ki Emel'yana  molotit.  Na  hleb  zarabatyvaet.  Ved'  nas
chetvero edokov, a ona odna.
   - Ogo, kak ty razbiraesh'sya! A tam chto - edoki spyat? Ladno, pust'  spyat,
- tishe skazal Rybak. - Ty chem pokormit' nas najdesh'?
   - A bul'bochku mamka utrom varila, -  otozvalsya  slovoohotlivyj  detskij
golos.
   Totchas na polu tam zatopali bosye pyatki, i  iz-za  zanaveski  vyglyanula
devochka let desyati so vsklokochennymi volosami na golove, v  dlinnovatom  i
zanoshennom sitcevom plat'e. CHernymi glazenkami ona  korotko  vzglyanula  na
Sotnikova, no ne ispugalas', a s hozyajskoj uverennost'yu podoshla k  pechi  i
na cypochkah potyanulas' k vysokovatoj dlya nee zagnetke. CHtoby ne meshat' ej,
Sotnikov ostorozhno podvinul v storonu svoyu bedolagu nogu.
   Pod oknom stoyal nepokrytyj stol, vozle  nego  byla  skam'ya  s  glinyanoj
miskoj; devochka perestavila misku na konec stola i  vytryahnula  v  nee  iz
gorshka kartoshku. Dvizheniya ee malen'kih ruk byli uglovaty i ne ochen' lovki,
no devochka s ochevidnym userdiem  staralas'  ugodit'  gostyam  -  vynula  iz
posudnika nozh, povozivshis' v temnom uglu,  postavila  na  stol  tarelku  s
bol'shimi  smorshchennymi  ogurcami.  Potom  otoshla  k  pechi  i  s  molchalivym
lyubopytstvom stala  rassmatrivat'  etih  vooruzhennyh,  zarosshih  borodami,
naverno, strashnovatyh, no, bezuslovno, interesnyh dlya nee lyudej.
   - Nu, davaj podrubaem, - podalsya k stolu Rybak.
   Sotnikov eshche ne otogrelsya, namerzsheesya ego telo sodrogalos'  v  oznobe,
no ot kartoshki na stole struilsya legkij, udivitel'no  aromatnyj  parok,  i
Sotnikov vstal so skamejki. Rybak pomog emu perebrat'sya k  stolu,  ustroil
na skam'e ranenuyu nogu. Tak bylo udobnee.  Sotnikov  vzyal  tepluyu,  slegka
podgorevshuyu kartofelinu  i  privalilsya  spinoj  k  pobelennoj  brevenchatoj
stene. Devochka s prezhnej uvazhitel'nost'yu stoyala v prohode i, kolupaya  kraj
zanaveski, brosala na nih bystrye vzglyady svoih temnyh glaz.
   - A hleba chto, net? - sprosil Rybak.
   - Tak vchera Lenik vse s®el. Kak mamku zhdali.
   Rybak, pomedliv, dostal iz-za pazuhi prihvachennuyu u starosty gorbushku i
otlomil ot nee kusok. Zatem otlomil drugoj i molcha  protyanul  devochke.  Ta
vzyala hleb, no est' ne stala - otnesla za peregorodku i snova vernulas'  k
pechi.
   - I davno mat' molotit? - sprosil Rybak.
   - Ot pozavchera. Ona eshche nedelyu molotit' budet.
   - Ponyatno. Ty starshaya?
   - Aga, ya bol'shaya. Katya s Lenikom malye, a mne uzhe devyat'.
   - Mnogo. A nemcev u vas netu?
   - Odnazhdy priezzhali. Kak my s mamkoj  k  tetke  Gelene  hodili.  U  nas
podsvinka ryabogo zabrali. Na mashine uvezli.
   Sotnikov koe-kak proglotil paru kartofelin  i  opyat'  zashelsya  v  svoem
neotvyaznom kashle. Minut pyat' tot bil  ego  tak,  chto  kazalos'  -  vot-vot
chto-to oborvetsya v grudi. Potom nemnogo otleglo, no stalo ne do kartofelya,
on tol'ko vypil polkruzhki vody i zakryl  glaza.  V  oshchushcheniyah  ego  chto-to
plylo, kachalos', boleznenno-sladostnaya istoma ubayukivala,  on  zasypal.  V
zamutnennom soznanii  bystro  otdalyalis'  smeshivayushchiesya  golosa  Rybaka  i
devochki.
   - A mat' tvoyu kak zvat'? - hrustya ogurcom, sprashival Rybak.
   - Demchiha.
   - Aga. Znachit, vash papka Dem'yan?
   - Nu. A eshche Avgin'ya mamku zovut.
   Bylo slyshno, kak Rybak zaskripel skam'ej, naverno  potyanulsya  za  novoj
kartofelinoj, pod stolom zagremeli ego sapogi. Razgovor na kakoe-to  vremya
umolk,  no  zatem  prozvuchal  vkradchivyj,  s  lukavym  lyubopytstvom  golos
devochki:
   - Dyadya, a vy partizany?
   - A tebe zachem znat'? Papanka eshche.
   - A vot i znayu, chto partizany.
   - Znaesh', tak pomolchi.
   - A togo dyadyu, naverno, ranili, da?
   - Ranili ili net, o tom ni gugu. Ponyala?
   Devochka promolchala. Razgovor na minutu zatih.
   - YA za mamkoj sbegayu, horosho?
   - Sidi i ne rypajsya. A to eshche naklichesh' kakuyu holeru.
   - Holera na nih! Lyudi my ili skotina?
   - Byli lyudi...
   No eto uzhe ne nastoyashchee - eto golosa iz  proshlogo.  Soznanie  Sotnikova
eshche uspevaet otmetit' etot pochti neulovimyj perehod v  zabyt'e,  i  dal'she
uzhe viditsya tot, ranennyj  v  nogu  lejtenant,  kotoryj  edva  kovylyaet  v
kolonne,  opirayas'  na  plecho  bolee  krepkogo  tovarishcha.   U   lejtenanta
zabintovana eshche i golova. Bint staryj, gryaznyj, s zapekshejsya korkoj  krovi
na lbu; issohshie guby i nehoroshij  lihoradochnyj  blesk  pokrasnevshih  glaz
pridayut ego ishudavshemu licu kakoj-to polusumasshedshij vid. Ot ego  ranenoj
nogi rasprostranyaetsya takoj smrad, chto Sotnikova slegka mutit: sladkovatyj
zapah gnili na pyat' shagov otravlyaet vozduh. Ih  gonyat  kolonnoj  v  les  -
reden'kij sosnyachok pri doroge. Pod nogami peresypaetsya belyj,  s  hvojnymi
igolkami pesok, neshchadno zhzhet  poludennoe  solnce.  Konnye  i  peshie  nemcy
soprovozhdayut kolonnu.
   Govoryat, gonyat rasstrelivat'.
   |to pohozhe na pravdu - tut te,  kogo  otobrali  iz  vsej  mnogotysyachnoj
massy v shtalage: politrabotniki,  kommunisty,  evrei  i  prochie,  chem-libo
vyzvavshie podozrenie u  nemcev.  Sotnikova  postavili  syuda  za  neudachnyj
pobeg. Naverno, tam, na peschanyh holmah v sosnyake, ih rasstrelyayut. Oni uzhe
chuvstvuyut eto po tomu, kak, svernuv s  dorogi,  nastorozhenno  podobralis',
stali gromche prikrikivat' ih konvoiry - nachali tesnee sbivat' v odin  gurt
kolonnu. Na prigorke, vidno bylo, stoyali i eshche  soldaty,  naverno,  zhdali,
chtoby organizovanno sdelat'  svoe  delo.  No,  sudya  po  vsemu,  sluchayutsya
nakladki i u nemcev. Kolonna eshche ne dostigla prigorka, kak konvoiry chto-to
zagergetali s temi, chto byli na krayu sosnyachka,  zatem  prozvuchala  komanda
vsem sest' - kak obychno delalos', kogda  nado  bylo  ostanovit'  dvizhenie.
Plennye opustilis' na solncepeke i pod stvolami  avtomatov  stali  chego-to
zhdat'.
   Vse poslednie dni Sotnikov byl slovno v prostracii. CHuvstvoval on  sebya
skverno - obessilel bez vody i pishchi. I on molcha, v poluzabyt'i sidel sredi
tesnoj tolpy lyudej na kolyuchej suhoj trave bez osobyh myslej  v  golove  i,
naverno, potomu ne srazu ponyal smysl  lihoradochnogo  shepota  ryadom:  "Hot'
odnogo, a prikonchu. Vse ravno..." - "Pogodi ty. Posmotrim, chto dal'she".  -
"Razve neyasno chto". Sotnikov ostorozhno povel  v  storonu  vzglyadom  -  tot
samyj ego sosed-lejtenant nezametno dlya  drugih  dostaval  iz-pod  gryaznyh
bintov na noge obyknovennyj perochinnyj nozhik, i v glazah ego tailas' takaya
reshimost', chto Sotnikov podumal: takogo ne uderzhish'.  A  tot,  k  komu  on
obrashchalsya, - pozhiloj chelovek v komsostavskoj,  bez  petlic  gimnasterke  -
opaslivo poglyadyval na konvoirov. Dvoe ih, sojdyas' vmeste, prikurivali  ot
zazhigalki, odin na kone chut' poodal' bditel'no osmatrival kolonnu.
   Oni eshche posideli na solnce, mozhet, minut pyatnadcat', poka  s  holma  ne
poslyshalas' kakaya-to komanda, i nemcy nachali podnimat'  kolonnu.  Sotnikov
uzhe znal, na chto reshilsya sosed, kotoryj srazu zhe nachal zabirat' iz kolonny
v storonu, poblizhe k  konvoiru.  Konvoir  etot  byl  sil'nyj,  prizemistyj
nemec, kak i vse, s avtomatom na grudi, v tesnom, propotevshem pod  myshkami
kitele; iz-pod mokrovatoj s kraev sukonnoj  pilotki  vybivalsya  sovsem  ne
arijskij - chernyj, pochti smolyanoj chub. Nemec toroplivo  dokuril  sigaretu,
splyunul  skvoz'  zuby  i,  po-vidimomu  namerevayas'  podognat'   kakogo-to
plennogo, neterpelivo stupil  dva  shaga  k  kolonne.  V  to  zhe  mgnovenie
lejtenant, slovno korshun, brosilsya na nego szadi i po samyj cherenok vonzil
nozh v ego zagoreluyu sheyu.
   Korotko kryaknuv, nemec osel nazem', kto-to poodal' kriknul: "Polundra!"
- i neskol'ko chelovek, budto ih pruzhinoj metnulo iz kolonny,  brosilis'  v
pole. Sotnikov tozhe rvanulsya proch'. Lejtenant, kotoryj snachala  bezhal,  no
vdrug spotknulsya, upal na bok pod samye nogi  Sotnikovu  i  tut  zhe  nozhom
shiroko polosnul sebe poperek zhivota. Sotnikov pereskochil cherez  ego  telo,
edva ne  nastupiv  na  sudorozhno  skryuchennuyu  ruku,  iz  kotoroj,  korotko
sverknuv mokrym lezviem, vypal v pesok malen'kij,  s  ukazatel'nyj  palec,
nozhik.
   Zameshatel'stvo nemcev dlilos' sekund  pyat',  ne  bol'she,  totchas  zhe  v
neskol'kih mestah udarili ocheredi - pervye puli proshli nad ego golovoj. No
on bezhal. Kazhetsya, nikogda v zhizni on ne mchalsya s takoj beshenoj pryt'yu,  i
v neskol'ko shirokih pryzhkov vzbezhal na bugor s sosenkami. Puli uzhe gusto i
besporyadochno pronizyvali sosnovuyu chashchu, so vseh storon ego osypalo  hvoej,
a on vse mchal, ne razbiraya puti, kak mozhno dal'she, to i delo  s  radostnym
izumleniem povtoryaya pro sebya: "ZHiv! ZHiv!"
   K sozhaleniyu, sosnyachok  okazalsya  sovsem  uzen'koj  nedlinnoj  poloskoj,
kotoraya  cherez  sotnyu  shagov  neozhidanno  okonchilas',  vperedi  razleglos'
ustavlennoe ryadami krestcov szhatoe pole. Odnako devat'sya emu bylo  nekuda,
i on rvanulsya dal'she - po sterne cherez pole, tuda, gde kurchavilis' zelenye
kusty ol'shanika.
   Tut ego skoro zametili, szadi razdalsya krik, tresnul nedalekij  vystrel
- pulya, slovno knutom, hlestko steganula ego po  bryukam,  razrubiv  pustoj
portsigar  v  karmane.  Sotnikov  yavstvenno  pochuvstvoval  etot   udar   i
oglyanulsya: nizko  prignuvshis'  nad  grivoj  loshadi  i  vskinuv  pravuyu,  s
pistoletom ruku, za nim skakal vsadnik. Ot loshadi, ponyatno, ne  ujdesh',  i
Sotnikov povernulsya licom k presledovatelyu. Kon' edva ne sshib ego s nog, v
poslednij moment on kak-to uvernulsya ot ego kopyt, metnuvshis' za blizhajshij
v ryadu  krestec.  Nemec,  rezko  otkinuvshis'  v  sedle,  vybrosil  ruku  -
grohnuvshij vystrel perebil na  verhnem  snope  perepyaslo  -  soloma,  tugo
pyrsnuv v storony, osypalas' na sternyu. No Sotnikov  vse  zhe  ucelel  i  v
otchayannom poryve shvatil iz-pod nog kamen' - obychnyj,  razmerom  v  kulak,
polevoj bulyzhnik. Opyat' kak-to uklonivshis' ot loshadi, on  s  siloj  brosil
kamen' pryamo v lico vsadniku, tot prezhdevremenno grohnul vystrelom, no i v
etot raz mimo. Pochuvstvovav spasitel'nuyu  silu  v  etih  kamnyah,  Sotnikov
nachal hvatat' ih iz-pod  nog  i  shvyryat'  v  nemca,  kotoryj  vertelsya  na
razgoryachennom kone vokrug, norovya vystrelit' navernyaka. Eshche  dva  vystrela
progremeli v pole, no i oni  ne  zadeli  begleca,  kotoryj,  obradovavshis'
svoej udache, s kamnem v ruke brosilsya za drugoj ryad krestcov.
   Poka nemec upravlyalsya so vzdybivshimsya konem, Sotnikov probezhal  desyatok
shagov k sleduyushchemu ryadu ya snova kruto obernulsya, chtoby udarit'  navstrechu.
Na etot raz on popal v golovu loshadi, i  nemec  snova  promazal.  Sotnikov
shvyrnul v nego eshche tri kamnya podryad, uvertyvayas' ot loshadinyh kopyt i  vse
dal'she perebegaya ot krestca k krestcu. No vot krestcy  konchilis',  v  ryadu
ostalsya poslednij. Sotnikov v iznemozhenii upal za nim na  koleni,  szhav  v
ruke kamen'. V etot raz nemec reshitel'no napravil konya na krestec,  vidimo
namerevayas' sshibit' begleca kopytami. Kon' vysoko vzvilsya na zadnih  nogah
i, eknuv selezenkoj, tyazhelo prygnul, obrushivaya krestec i zavalivaya snopami
Sotnikova. Padaya, tot, odnako, radostno vskriknul -  promel'knuvshij  pered
nim parabellum v ruke nemca kruto vygnulsya vverh zatvorom:  vyshla  obojma.
Ponyav svoyu oploshnost', nemec sgoryacha rezko osadil konya, i togda  Sotnikov,
vskochiv, so vseh nog brosilsya, k nedalekomu uzhe kustarniku.
   Ego  presledovatel'  poteryal  neskol'ko  ochen'  vazhnyh   sekund,   poka
perezaryazhal pistolet - dlya etogo nado bylo priderzhat' konya, -  i  Sotnikov
uspel dobezhat' do ol'shanika. Tut uzhe kon' emu byl ne strashen.  Ne  obrashchaya
vnimaniya na opyat' razdavshiesya vystrely, a  takzhe  vetki,  razdiravshie  ego
lico, on dolgo bezhal, poka ne zabralsya v boloto. Devat'sya bylo  nekuda;  i
on vlez v kochkovatuyu, s oknami stoyachej vody tryasinu, iz kotoroj uzhe nikuda
ne mog vybrat'sya. Tam on ponyal, chto esli ne utonet, to mozhet schitat'  sebya
spasennym. I on zatailsya, do podborodka pogruzivshis' v vodu i  derzhas'  za
tonen'kuyu, s mizinec,  lozovuyu  vetku,  vse  vremya  napryazhenno  soobrazhaya:
vyderzhit ona ili net. Esli by vetka slomalas', on  by  uzhe  ne  uderzhalsya,
sily u nego ne ostalos'. No vetka ne pozvolila emu skryt'sya  s  golovoj  v
prorve, malo-pomalu on otdyshalsya i, kak tol'ko vdali zatihla  strel'ba,  s
trudom vybralsya na suhoe.
   Byla uzhe noch', on otyskal v nebe Polyarnuyu  i,  pochti  ne  verya  v  svoe
spasenie, pobrel na vostok.



        9

   Sotnikov nepodvizhno lezhal na skam'e za stolom, naverno usnul,  a  Rybak
peresel poblizhe k oknu i iz-za kosyaka  stal  nablyudat'  za  tropinkoj.  On
nemnogo perebil golod kartoshkoj, delat' tut emu bylo  nechego,  no  i  ujti
bylo nel'zya - prihodilos' zhdat'. A komu ne izvestno, chto zhdat' i  dogonyat'
huzhe vsego.
   Naverno, po etoj ili eshche po  kakoj-libo  prichine  v  nem  nachala  rasti
dosada, dazhe zlost', hotya zlit'sya vrode  i  ne  bylo  na  kogo.  Razve  na
Sotnikova,  kotorogo  on  ne  mog  ostavit'  na  etih  detej.  Hozyajka  ne
vozvrashchalas', poslat' za nej on ne reshalsya: kak v takom dele polagat'sya na
rebyatenka?
   I on sidel u okna, neizvestno chego ozhidaya,  prislushivayas'  k  sluchajnym
zvukam izvne. Po tu storonu  peregorodki  povstavali  deti,  slyshalas'  ih
priglushennaya voznya v krovati - inogda na prohode otodvigalas' deryuzhka, i v
shcheli poyavlyalos' murzatoe, lyubopytstvuyushchee lichiko. No ono tut zhe  ischezalo.
Devochka tam kriklivo komandovala, nikogo ne vypuskaya iz-za peregorodki.
   Rybak do  mel'chajshih  podrobnostej  izuchil  stezhku  za  oknom,  ostatki
razlomannoj izgorodi i kraj neogorozhennogo kladbishcha s kolyuchim  kustarnikom
po mezhe. Tryapka, zatykavshaya razbitoe steklo, neploho skryvala ego v  okne.
Na syrom gnilovatom podokonnike  stoyalo  neskol'ko  gryaznyh  puzyr'kov  ot
lekarstv, valyalis' klubok l'nyanyh nitok i tryapichnaya  kukla,  glaza  i  rot
kotoroj byli iskusno narisovany chernilami. Naprotiv za  stolom  bespokojno
dyshal vo sne Sotnikov, kotorogo nado bylo ustroit' nadezhnee, no  dlya  togo
nuzhna byla hozyajka. Tomyas' i nervnichaya v  neopredelennom  svoem  ozhidanii,
Rybak pochti s nepriyazn'yu slushal nezdorovoe dyhanie  tovarishcha,  vse  bol'she
sokrushayas' ottogo, chto im tak ne povezlo segodnya. I vse  iz-za  Sotnikova.
Rybak byl nezloj chelovek, no, sam obladaya neplohim zdorov'em, otnosilsya  k
bol'nym bez izlishnego sochuvstviya, ne  ponimaya  inogda,  kak  eto  vozmozhno
prostudit'sya,  zanemoch',  rashvorat'sya.  "Dejstvitel'no,  -  dumal  on,  -
zabolet' na vojne - samoe nelepoe, chto mozhno i pridumat'".
   Za vremya prodolzhitel'noj sluzhby  v  armii  v  nem  poyavilos'  neskol'ko
prenebrezhitel'noe chuvstvo k slabym, boleznennym, raznogo roda neudachnikam,
kotorye po tem ili drugim prichinam  chego-to  ne  mogli,  ne  umeli.  On-to
staralsya umet' i moch' vse. Pravda, do vojny koe  v  chem  bylo  trudnovato,
osobenno kogda delo  kasalos'  gramotnosti,  obrazovaniya  -  on  ne  lyubil
knizhnoj nauki, dlya kotoroj  nuzhny  byli  terpenie  i  usidchivost'.  Rybaku
bol'she  po  dushe  bylo  zhivoe,  real'noe  delo  so  vsemi  ego  hlopotami,
trudnostyami i neuvyazkami. Naverno, poetomu on tri goda prosluzhil starshinoj
roty - harakterom ego bog ne obdelil,  energii  takzhe  hvatalo.  Na  vojne
Rybaku v nekotorom smysle okazalos' dazhe legko, po krajnej  mere,  prosto:
cel' bor'by byla ochevidnoj, a nad prochimi  obstoyatel'stvami  on  ne  ochen'
razdumyval. V ih  partizanskoj  zhizni  prihodilos'  ochen'  ne  sladko,  no
vse-taki legche, chem proshlym letom na fronte, i Rybak byl dovolen. V  obshchem
emu poka chto vezlo, naibol'shie bedy ego obhodili, on ponyal, chto glavnoe  v
ih taktike -  ne  rasteryat'sya,  ne  prozevat',  vovremya  prinyat'  reshenie.
Navernoe, smysl partizanskoj bor'by zaklyuchalsya  v  tom,  chtoby,  otstaivaya
sobstvennuyu zhizn', chinit' vred vragu, i tut on chuvstvoval sebya polnocennym
partizanskim bojcom.
   -  Mamka,  mamka  idet!  -  vdrug   radostno   vskrichala   detvora   za
peregorodkoj.
   Rybak metnul vzglyadom v  okno  i  uvidel  na  stezhke  zhenshchinu,  kotoraya
melkimi shazhkami  toroplivo  semenila  k  izbe.  Dlinnovataya  temnaya  yubka,
zamyzgannyj  polushubok   i   platok,   tolsto   nakruchennyj   na   golovu,
svidetel'stvovali ne o pervoj molodosti hozyajki,  hotya,  po-vidimomu,  ona
eshche ne byla i staroj. Sleduya za nej vzglyadom, Rybak  ostorozhno  podvinulsya
za oknom. Ot detskogo krika vstrepenulsya za stolom  Sotnikov,  no,  uvidev
Rybaka poblizosti, opyat' vytyanulsya na skam'e.
   Kogda v senyah stuknula shchekolda, Rybak otodvinulsya  na  konec  skam'i  i
postaralsya prinyat' spokojnyj, vpolne dobroporyadochnyj vid.  Nado  bylo  kak
mozhno privetlivee vstretit' hozyajku, ne napugat' i ne obidet'  ee:  s  nej
predstoyalo dogovorit'sya o Sotnikove.
   Ona eshche ne otkryla dveri, kak iz-za peregorodki vysypala detvora -  dve
devochki, pripodnyav zanavesku, ostalis' na  vyhode,  a  let  pyati  mal'chik,
bosoj, v rvanyh, na shlejkah shtanishkah, brosilsya k porogu navstrechu:
   - Mamka, mamka, a u nas paltizany!
   Vojdya, ona srazu podalas' vpered, chtoby podhvatit' mal'chika na ruki, no
vdrug vypryamilas' i s nedoumennym  ispugom  vzglyanula  na  neznakomogo  ej
cheloveka.
   - Zdravstvujte, hozyajka, - so vsej dobrozhelatel'nost'yu, na  kotoruyu  on
byl sposoben sejchas, skazal Rybak.
   No hozyajka uzhe sognala s ustalogo lica udivlenie, mel'kom vzglyanula  na
stol s pustoj miskoj, i chto-to na ee lice peredernulos'.
   - Zdravstvujte, - holodno otvetila ona, otstranyaya ot  sebya  rebenka.  -
Sidite, znachit?
   - Da vot kak vidite. Vas zhdem.
   - |to kakaya zhe u vas ko mne nadobnost'?
   Net, tut ne zaladilos' chto-to, zhenshchina yavno ne hotela nastraivat'sya  na
tot ton, kotoryj ej predlagal Rybak, - chto-to surovoe,  zloe  i  svarlivoe
poslyshalos' v ee golose.
   On poka smolchal, a ona  tem  vremenem  rasstegnula  staren'kij  latanyj
tulupchik, stashchila s golovy platok. Rybak pristal'no vglyadyvalsya  v  nee  -
svalyannye, nechesanye volosy, zapylennye mochki ushej,  utomlennoe,  kakoe-to
seroe, ne ochen' eshche i  pozhiloe  lico  s  set'yu  rannih  morshchin  vozle  rta
krasnorechivo svidetel'stvovali o neprehodyashchej gorechi ee trudovoj zhizni.
   - Kakaya eshche nadobnost'? - Ona brosila platok na shest vozle pechi,  opyat'
povela vzglyadom na konec stola s miskoj. - Hleba? Sala? Ili, mozhet, yaic na
yaichnicu zahotelos'?
   - My ne nemcy, - sderzhanno skazal Rybak.
   - A kto zhe vy? Mozhet, krasnye armejcy? Tak krasnye  armejcy  na  fronte
voyuyut, a vy tol'ko po zauglam shastaete.  Da  eshche  podavaj  vam  bul'bochki,
ogurchikov... Gel'ka, voz'mi Lenika! - kriknula ona  starshej,  a  sama,  ne
razdevayas', na skoruyu ruku  nachala  pribirat'  vozle  pechi:  gorshki  -  na
zagnetku, vedro - k porogu, venik - v ugol.
   Za stolom nachal nastojchivo kashlyat' Sotnikov, ona  pokosilas'  na  nego,
nahmurilas', no promolchala; prodolzhaya ubirat', zadernula gryaznuyu zanavesku
nad lazom v podpech'e.  Rybak  podnyalsya,  soznavaya,  chto  dopustil  oshibku:
vidimo,  obrashchat'sya  s  nej  nado  bylo  postrozhe,   s   etoj   svarlivoj,
razdrazhennoj baboj.
   - Naprasno, tetka. My k vam po-horoshemu, a vy rugat'sya.
   - YA razve rugayus'? Esli by ya rugalas', vashej by i nogi zdes'  ne  bylo.
Cyc vy, holery! Vas eshche ne hvatalo! - prikriknula ona na  detej.  -  Gelya,
voz'mi Lenika, skazala! Lenik, pob'yu!
   - A ya, mamka, paltizapov smotlet' hochu.
   - YA tebe posmotryu! - s  ugrozoj  topnula  ona  k  peregorodke,  i  deti
ischezli. - Partizany!
   Rybak vnimatel'no nablyudal za nej, razmyshlyaya: otchego by ej  byt'  takoj
zloj, etoj Demchihe? V golove ego voznikali samye razlichnye  na  etot  schet
predpolozheniya: zhena policaya, kakaya-nibud'  rodnya  zdeshnego  starosty  ili,
mozhet, chem-libo  obizhennaya  pri  Sovetskoj  vlasti?  No,  porazmysliv,  on
otbrosil vse eti domysly,  yavno  ne  vyazavshiesya  s  nishchenskim  vidom  etoj
zhenshchiny.
   - A gde tvoj Demka? - vdrug sprosil Rybak.
   Ona vypryamilas' i kak-to nastorozhenno,  pochti  ispuganno  vzglyanula  na
nego:
   - A vy otkuda znaete Demku?
   - Znaem.
   - CHego zh togda sprashivaete? Razve teper' baby  znayut,  gde  ih  muzhiki?
Pobrosali, vot i zhivi kak hochesh'.
   Ona vzyala  s  poroga  venik  i  nachala  zametat'  vozle  pechi.  Vse  ee
razmashistye dvizheniya svidetel'stvovali o  krajnem  neraspolozhenii  k  etim
neproshenym gostyam. Rybak vse dumal, ne znaya, kak  nakonec  podstupit'sya  k
Demchihe s tem glavnym razgovorom, radi kotorogo on dozhidalsya ee.
   - Tut, vidish' li, tetka, tovarishch togo...
   Ona razognulas', podozritel'no  vzglyanula  na  Sotnikova  v  uglu.  Tot
dvinulsya, popytalsya vstat' i  zametno  podavil  ston.  Demchiha  na  minutu
zamerla s venikom v rukah. Rybak podnyalsya so skam'i.
   - Vot vidish', ploho emu, - skazal on.
   Sotnikov minutu korchilsya ot boli  v  noge,  obeimi  rukami  derzhas'  za
koleno i szhimaya zuby, chtoby ne zastonat'.
   - CHert, prisohla, naverno.
   - A ty ne dergajsya. Lezhi. Tebya zhe ne gonyat.
   Poka Rybak ustraival na skam'e ego  nogu,  Demchiha  vse  hmurilas',  no
malo-pomalu rezkovatoe vyrazhenie na ee lice stalo smyagchat'sya.
   - Podlozhit' chto-nibud' nado, - skazala  ona  i  poshla  za  peregorodku,
otkuda  vynesla  staruyu,  s  vylezshimi  kloch'yami   seroj   vaty,   izmyatuyu
telogrejku. - Na, vse myagche budet.
   "Tak, - myslenno otmetil Rybak. - |to drugoe delo. Mozhet, eshche podobreet
eta zlaya baba".  Sotnikov  pripodnyalsya,  ona  sunula  telogrejku  pod  ego
golovu, i on, pokashlivaya, tut zhe opustilsya snova. Dyhanie ego  po-prezhnemu
bylo chastym i trudnym.
   - Bol'noj, - uzhe drugim tonom, spokojnee skazala Demchiha. - ZHar, vidno.
Von kak gorit!
   - Projdem - otmahnulsya rukoj Rybak. - Nichego strashnogo.
   - Nu konechno, vam vse ne strashno,  -  nachala  serdit'sya  hozyajka.  -  I
strelyayut vas - ne strashno. I chto mat' gde-to ubivaetsya - nichego. A  nam...
Zel'ya nado svarit', napit'sya, vspotet'. A to von kladbishche ryadom.
   - Kladbishche - ne samoe hudshee, - kashlyaya, skazal Sotnikov.
   On kak-to  nehorosho  ozhivilsya  posle  korotkogo  zabyt'ya,  naverno,  ot
temperatury rezko  raskrasnelis'  shcheki,  v  glazah  poyavilsya  lihoradochnyj
blesk, neestestvennaya poryvistost' skvozila v ego dvizheniyah.
   - CHto zhe eshche mozhet byt' huzhe? - dopytyvalas' Demchiha, ubiraya  so  stola
miski. - Naverno zh, v peklo ne verite?
   - My v raj verim, - shutlivo brosil Rybak.
   - Dozhdetes' raya, a kak zhe.
   Zabryakav zaslonkoj, hozyajka polezla v  pech',  zadvigala  tam  chugunami.
Odnako pohozhe bylo na to, chto ona uzhe uspokoilas', dazhe  podobrela.  Rybak
chuvstvoval eto i dumal, chto, mozhet, kak-libo vse eshche ustroitsya.
   - Nam by teploj vodichki - ranu obmyt'. Ranili ego, tetka.
   - Da uzh vizhu. Ne sobaka ukusila. Von vsyu noch' pod Starosel'em bahali, -
kak by nevznachaj soobshchila  ona,  opershis'  na  uhvat.  -  Govoryat,  odnogo
policaya podstrelili.
   - Policaya?
   - Nu.
   - A kto skazal?
   - Baby govorili.
   - Nu, esli baby, to verno, - ulybnulsya na konce skamejki Rybak.  -  Oni
vse znayut.
   Demchiha serdito oglyanulas' ot pechi.
   - A chto, net? Baby-to znayut. A vy vot ne znaete. Esli  by  znali  -  ne
sprashivali.
   Ona podala im vodu v chugunke i napravilas' za zanavesku k detyam.
   - Nu, vy uzh sami. A to ne hvatalo mne eshche vam portki snimat'.
   - Ladno, ladno, - soglasilsya Rybak i stupil k Sotnikovu. - Davaj  burok
snimem.
   Sotnikov szhal zuby, vcepilsya rukami v skam'yu, i Rybak s usiliem  stashchil
s ego nogi mokryj, okrovavlennyj burok. Dal'she nado bylo  snyat'  bryuki,  i
Sotnikov, pomorshchivshis', vyzhal:
   - YA sam.
   Vidat' po vsemu, emu bylo muchitel'no bol'no, i vse zhe,  rasstegnuv,  on
sdvinul do kolenej takzhe okrovavlennye  shtany.  Sredi  podsohshih  krovavyh
podtekov  na  tele  Rybak  uvidel  nakonec  ranu.  Ona  okazalas'   sovsem
nebol'shoj, podpuhshej,  s  sinevatym  obodkom-vokrug  i  s  vidu  vovse  ne
strashnoj - tipichnoj pulevoj ranoj, kotoraya eshche  chut'-chut'  krovotochila.  S
drugoj storony bedra vyhoda ne bylo, chto znachilo: pulya  zastryala  v  noge.
|to uzhe bylo pohuzhe.
   - Da, slepoe, - ozabochenno skazal Rybak. - Pridetsya dostavat'.
   - Ladno, ty zhe ne dostanesh',  -  nachal  razdrazhat'sya  Sotnikov.  -  Tak
zavyazyvaj, chego razglyadyvat'.
   - Nichego, chto-to pridumaem. Hozyayushka, mozhet, i perevyazat' chem najdetsya?
- gromche sprosil Rybak, a sam  mokrym  polotencem  nachal  otirat'  s  tela
podsohshuyu krov'.
   Noga  Sotnikova  boleznenno  vzdragivala,  tot,  odnako,  napryagalsya  i
terpel, i Rybak podumal, chto, v obshchem, ranenie ne  slishkom  tyazheloe,  esli
tol'ko pulya ne zadela kosti. Esli pulyu izvlech', to za mesyac vse  zarastet.
Kuda vazhnee bylo etot mesyac  gde-to  perepryatat'sya,  chtoby  ne  popast'  k
nemcam.
   Vskore Demchiha poyavilas' v dveryah s chistym polotnyanym obryvkom v rukah,
i Sotnikov stesnitel'no s®ezhilsya.
   - Ne bojtes'! Nate vot, perevyazyvajte, chem nashla.
   Vse vremya, poka Rybak bintoval bedro, Sotnikov, szhimaya  zuby,  podavlyal
ston i, kak tol'ko vse bylo okoncheno, plastom svalilsya  na  skam'yu.  Rybak
spolosnul v chugunke ruki.
   - Nu vot operaciya i zakonchena. Hozyayushka!
   - Vizhu, ne slepaya, - skazala Demchiha, poyavlyayas' v dveryah.
   - A chto dal'she - vot zagvozdka. - Rybak s ochevidnoj zabotoj sdvinul  na
zatylok shapku i voprositel'no posmotrel na zhenshchinu.
   - A ya razve znayu, chto u vas dal'she?
   - Idti on ne mozhet - fakt.
   - Syuda zhe prishel.
   Naverno,  ona  chto-to  pochuvstvovala  v  ego  dal'nem  nameke,  i   oni
pristal'no i nastorozhenno posmotreli drug drugu v glaza. I eti ih nedolgie
vzglyady  skazali  bol'she,  chem  ih  slova.  Rybak  snova  oshchutil  v   sebe
neuverennost' - chto i govorit': slishkom tyazhel byl  tot  gruz,  kotoryj  on
sobiralsya perelozhit' na plechi etoj vot zhenshchiny. Vprochem, ona,  vidat',  ne
huzhe ego ponimala, kakomu podvergalas' risku, esli by soglasilas' s nim, i
potomu reshila stoyat' na svoem.
   V dovol'no beglom, do sih  por  ni  k  chemu  ne  obyazyvayushchem  razgovore
nastupila  zaminka.  Sotnikov  vyzhidatel'no  pritih  na  skam'e,  a  Rybak
ozabochenno vzglyanul v okno.
   - Nemcy!
   Kak uzhalennyj on otpryanul k porogu, za kakuyu-to  dolyu  sekundy  vse  zhe
uspev shvatit' vzglyadom neskol'kih vooruzhennyh lyudej, stoyashchih na kladbishche.
Oni imenno stoyali, a ne shli, hotya on dazhe ne ponyal, kuda byli obrashcheny  ih
lica, - on tol'ko uvidel  ih  siluety  s  torchashchimi  iz-za  spin  stvolami
vintovok.
   Sotnikov podnyalsya v uglu, zasharil vozle sebya rukoj,  starayas'  shvatit'
oruzhie. Hozyajka kak stoyala, tak i zamerla, krov'  razom  othlynula  ot  ee
lica, vdrug stavshego sovershenno serym. Rybak snachala brosilsya k dveri,  no
tut zhe vernulsya, chtoby eshche raz vzglyanut' v okno.
   - Idut! Troe syuda idut!
   Dejstvitel'no, troe s kladbishcha ne spesha shli vniz  k  stezhke,  kak  raz,
naverno, po ih nedavnim sledam. Kak tol'ko Rybak uvidel eto, vnutri v  nem
vse szhalos' v shchemyashchem predchuvstvii bedy. Nikogda on ne pugalsya  tak,  dazhe
segodnyashnej noch'yu v pole. Kazalos', samym razumnym teper' bylo bezhat',  no
on brosil vzglyad na skorchennogo na skam'e  Sotnikova,  szhimavshego  v  ruke
vintovku, i ostanovilsya.  Bezhat'  bylo  nel'zya.  Demchiha,  naverno,  takzhe
ponyala eto i vdrug zatverdila panicheskim shepotom:
   - Na cherdak! Na cherdak! Lez'te na cherdak!
   Nu, razumeetsya, na cherdak, gde zhe eshche mozhno spryatat'sya  v  krest'yanskoj
izbe. Oni sunulis' v temnovatye seni, v uglu kotoryh chernel kvadratnyj laz
na cherdak, no lestnicy pod nim ne bylo, i Rybak vskochil na kamennye  krugi
zhernovov. Tam on perebrosil na cherdak vintovku i oglyanulsya.
   - Davaj tvoyu!
   Sotnikov, rasstaviv ruki, perebiralsya cherez porog, Demchiha podderzhivala
ego. On podal vintovku, i Rybak takzhe sunul  ee  v  temnuyu  dyru  cherdaka.
Zatem, edva ne oprokinuv zhernova, vtashchil na nih Sotnikova. Verhnee  brevno
otsyuda bylo eshche vysoko, no Rybak vse-taki dotyanulsya do nego  i,  gremya  po
stene sapogami, kak-to vzobralsya naverh. Tut zhe uhvatil za protyanutye ruki
Sotnikova. Demchiha vse vremya userdno, hotya i ne  v  lad,  pomogala  snizu;
Sotnikov oslabelo karabkalsya,  napryagayas'  iz  poslednih  sil,  i  nakonec
perevalilsya cherez verhnee brevno steny.
   - Tam paklya! Za paklyu lez'te! - podskazyvala snizu hozyajka.
   Rybak probezhal po  myagkoj  cherdachnoj  zasypke.  Tut,  kak  i  v  senyah,
gospodstvoval polumrak, hotya iz-pod  kryshi  i  skvoz'  malen'koe  sluhovoe
okoshko vo frontone probivalos' nemnogo sveta, v kotorom byl viden  shirokij
stolb kirpichnoj truby, kakie-to obnoski na dlinnom sheste, slomannaya pryalka
vnizu. Poodal' pod kryshej on rassmotrel poryadochnyj voroh pakli.
   - Syuda davaj!
   Sotnikov, podobrav vintovku, na chetveren'kah podalsya pod skos  kryshi  v
ugol, kuda ukazal Rybak, i tot, poddev  sapogom,  navalil  na  nego  voroh
pakli. Potom i sam zatisnulsya pod kryshu za spinu tovarishcha.
   Zamerev, oni lezhali, edva spravlyayas' s dyhaniem. V  nos  shibalo  rezkim
pen'kovym zapahom, kostra iz pakli obsypala lico i kololas' za vorotnikom.
Napryagaya sluh, Rybak staralsya ponyat', shli  nemcy  po  ih  sledam  ili  tak
prosto napravlyalis' v derevnyu.  Esli  po  sledam,  to,  razumeetsya,  budut
iskat'. Togda vryad li im tut otsidet'sya. V grudi Sotnikova gromko hripelo,
eto meshalo slushat', i vse zhe oni staralis' ne propustit' ni  odnogo  zvuka
snaruzhi. Golosa razdavalis' uzhe tak blizko, chto Rybaka  ohvatila  otorop':
nemcy zagovorili s Demchihoj.
   - Privet, frava! Kak zhist'?
   Okazyvaetsya, eto byli policai, Rybak  uznal  ih  s  pervogo  slova.  Ne
ostanavlivayas', oni proshagali  po  dvoru,  kazhetsya  napravlyayas'  k  dveri.
Demchiha pochemu-to molchala, i Rybak ves' napryagsya,  strastno  zhelaya,  chtoby
oni proshli mimo.
   - CHto molchish'? Zovi v gosti, - gluhovato doneslos' snizu.
   - Pust' vas na kladbishche zovut, takih gostej, - byl im otvet.
   "|, ne nado tak, - s sozhaleniem proneslos' v golove u Rybaka.  -  Zachem
zadirat'sya!" CHutko vslushivayas', on pochti so strahom perezhival grubye slova
hozyajki i ochen' opasalsya, chto ta kakim-nibud' neostorozhnym slovom razozlit
ih, i togda ne minovat' bedy.
   - Ogo! Ty chto, nedovol'na?
   - Dovol'na. Raduyus', a kak zhe!
   - To-to! Vodka est'!
   - A u menya lavka, chto li??
   - Togda goni paru kolbas!
   - Eshche chego zahoteli! Iz koshki ya ih vam nadelayu?  Podsvinka  zabrali,  a
teper' kolbas im!
   - Vot kak ty  nas  vstrechaesh'!  -  ehidno  zaskripel  drugoj  golos.  -
Partizan tak, naverno, smetankoj kormila by.
   - Moi deti polgoda smetany ne videli.
   - A my sejchas eto delo proverim!
   Nu konechno, nel'zya bylo tak zadiristo obrashchat'sya s nimi, vot oni  i  ne
proshli mimo - ih tyazhelye shagi zatopali uzhe v senyah. No, kazhetsya,  dver'  v
izbu eshche  ne  otkryvali,  i  Rybak  poholodel  ot  neozhidannogo  i  takogo
estestvennogo  teper'  predpolozheniya:  a  vdrug  polezut  na   cherdak   za
kolbasami? No net, poka chto stuchali  v  senyah,  naverno,  otkinuli  kryshku
sunduka, chto-to tam upalo i s gromkim zhestyanym stukom pokatilos'  na  pol.
Boyas' shevel'nut'sya, Rybak tiho lezhal, vperiv glaza  v  suhoe,  pochernevshee
stropilo, i dumal: net,  prishli  ne  za  nimi.  Ishchut  produkty  -  obychnyj
policejskij promysel v  derevne,  a  na  kladbishche,  po  vsej  veroyatnosti,
post-zasada - budut karaulit' dorogu.
   Oni vse eshche sharili v senyah, kak Sotnikov ryadom neestestvenno  napryagsya,
v grudi u nego chto-to uzhasayushche vshlipnulo, i Rybak pochti obmer v ispuge  -
pokazalos', zakashlyaet. No on ne zakashlyal, kak-to sderzhalsya, pritih, a  oni
tam, vnizu, uzhe stuknuli dver'yu, i vskore ih golosa priglushenno  zazvuchali
v izbe.
   - Gde hozyain? V Moskovshchine?
   - A mne otkuda znat'?
   - Ne znaesh'? Togda my znaem. Stas', gde ee muzhik?
   - V Moskvu, naverno, podalsya.
   - O, suka, skryvaet! A nu vrezh' ej!
   - A-yaj! Gady vy! - diko  zakrichala  Demchiha.  -  CHtob  vam  okolet'  do
vechera! CHtob  vam  glaza  voron  povyklevyval!  CHtob  vy  detej  svoih  ne
uvideli!..
   - Ah vot kak! Stas'!
   V izbe ispuganno zavereshchala detvora, vskriknula i  umolkla  devochka.  I
vdrug iz napryazhennoj grudi Sotnikova pushechnym vystrelom grohnul kashel'.  U
Rybaka kak budto oborvalos' chto vnutri, ruki pod paklej sami  rvanulis'  k
Sotnikovu, no tot kashlyanul snova. V izbe vse vraz smolkli, budto vyskochili
iz nee. Rybak s neveroyatnoj siloj zazhimal Sotnikovu rot, i tot  muchitel'no
davilsya v neuemnyh potugah. No, vidimo, bylo pozdno - ih uzhe uslyshali.
   - Kto tam? - nakonec prozvuchalo vnizu.
   - A nikto. Koshka tam u menya prostuzhennaya, nu i kashlyaet, - slyshno  bylo,
perestav plakat', ispuganno zagovorila Demchiha.
   No ee ne slishkom uverennyj golos, naverno, ne ubedil policejskih.
   - Stas'! - vlastno skomandoval gromkij svirepyj bas.
   Rybak na vydohe zaderzhal dyhanie, s neobyknovennoj  yasnost'yu  soznavaya,
chto vse propalo. Naverno, nado bylo zashchishchat'sya, strelyat', pust' by pogibli
i eti naemniki, no neizvestno otkuda yavilas' poslednyaya  nadezhda  na  chudo,
podumalos': a vdrug proneset!
   Ot  udara  dveri  o  stenu   zadrozhala   izba,   policai   s   grohotom
potrevozhennogo stada rinulis' v  seni,  naruzhnaya  dver'  raspahnulas',  na
cherdake pod kryshej vdrug stalo svetlee. Nevidyashchim vzglyadom Rybak ustavilsya
v chernoe rebro stropila, za kotorym torchal v  solome  staryj  porzhavlennyj
serp. Neskol'ko pronikshih na  cherdak  tenej,  skreshchivayas',  zametalis'  po
solomennoj iznanke kryshi.
   - Lestnicu! Lestnicu davajte! - gromkim basom komandoval vnizu policaj.
   - Netu  lestnicy,  nikogo  tam  netu,  chego  vy  pricepilis'?  -  snova
zaplakala Demchiha.
   Stuk, udar v  stenu,  skrezhet  sapog  po  brevnam  i  sovsem  blizko  -
zadyhayushchijsya golos:
   - Tak temno tam. Ni cherta ne vidat'.
   - CHto ne vidat'? Lez', ya prikazyvayu, tudy-t tvoyu mat'!
   - |j, kto tut? Vylaz', a to granatoj vluplyu! - razdalos' pochemu-to  pod
samoj kryshej.
   No shagov po potolku eshche ne bylo slyshno - naverno, policaj  vse-taki  ne
reshalsya perelezt' stenu.
   - Tak on tebe i vylezet! - gudel snizu komandirskij bas. - Zanachka  tam
est' kakaya?
   - Est'. Seno budto.
   - Pyrni vintovkoj.
   - Tak ne dostanu.
   - Ot, idrit tvoyu mutter! Tozhe voyaka! Na avtomat! Avtomatom chesani!
   "|to uzhe vse, tochka", - skazal sebe Rybak, pochti fizicheski oshchushchaya,  kak
ego telo vot-vot razneset v kloch'ya goryachaya  avtomatnaya  ochered'.  Starayas'
ispol'zovat' poslednie sekundy, on myslenno metalsya v poiskah  vyhoda,  no
absolyutno nigde ne nahodil ego: tak lovko  popalis'  oni  v  etu  lovushku.
Naverno, vse uzhe bylo koncheno, nado bylo vstavat', i vdrug emu zahotelos',
chtoby pervym podnyalsya Sotnikov. Vse-taki on  ranen  i  bolen,  k  tomu  zhe
imenno on kashlem vydal oboih,  emu  kuda  s  bol'shim  osnovaniem  godilos'
sdavat'sya v plen. No Sotnikov lezhal budto nezhivoj, vygnulsya, napryagsya vsem
telom, pohozhe dazhe perestal i dyshat'.
   - Ah, ne lezesh'!
   Pod  kryshej  razdalsya  suhoj  metallicheskij  shchelchok  -  slishkom  horosho
znakomyj Rybaku zvuk avtomatnogo  zatvora,  sdvinutogo  na  boevoj  vzvod.
Dal'she dolzhno bylo posledovat' to  samoe  hudshee,  za  chem  nichego  uzh  ne
sleduet. Tol'ko kakaya-nibud' sekunda otdelyala ih ot etogo poslednego  miga
mezhdu zhizn'yu i smert'yu, no i togda Sotnikov ne  shevel'nulsya,  ne  kashlyanul
dazhe. I Rybak, v poslednij raz uzhasnuvshis', otbrosil nogami paklyu.
   - Ruki vverh! - vzvopil policaj.
   Rybak podnyalsya, s opaskoj podumav, kak by tot sduru ne  vsadil  v  nego
ochered'. Na chetveren'kah on vypolz iz-pod kryshi i  vstal.  Nad  brevnom  u
laza nastorozhenno i  opaslivo  zastyla  golova  v  kubanke,  ryadom  torchal
napravlennyj na nego stvol avtomata. Teper' samym strashnym dlya Rybaka  byl
etot stvol - on reshal vse. Iskosa, no ochen' pristal'no poglyadyvaya na nego,
Rybak  podnyal  ruki.  Ocheredi  poka  chto  ne  bylo,   gibel'   kak   budto
otkladyvalas', eto bylo  glavnoe,  a  ostal'noe  dlya  nego  uzhe  ne  imelo
znacheniya.
   -  A,  popalis',  golubchiki,  v  dushu  vashu  mat'!  -  laskovoj  bran'yu
privetstvoval ih policaj, vzbirayas' na cherdak.



        10

   Otkuda-to pritashchili lestnicu, na cherdak vlezli  vse  troe,  pereryli  v
uglah, peretryasli paklyu, zabrali vintovki. Poka dvoe  zanimalis'  obyskom,
plennye pod avtomatom tret'ego stoyali v storone u dymohoda.
   Sotnikov, podzhav bosuyu nogu, prislonilsya k dymohodu  i  kashlyal.  Teper'
uzhe mozhno bylo ne sderzhivat'sya i nakashlyat'sya vdovol'. Kak ni  stranno,  no
on ne ispugalsya policaev, ne ochen' boyalsya, chto mogut ubit', - ego oglushilo
soznanie nevol'noj svoej oploshnosti, i on muchitel'no perezhival ottogo, chto
tak podvel Rybaka da i Demchihu. Gotov byl provalit'sya skvoz' zemlyu, tol'ko
by izbezhat' vstrechi s Demchihoj, imevshej vse osnovaniya vydrat' oboim  glaza
za vse to, na chto oni obrekali ee. I on v otchayanii dumal, chto naprasno oni
otzyvalis', pust' by policai strelyali - pogibli by, no tol'ko vdvoem.
   S grubymi okrikami ih tolknuli k lestnice  vniz,  gde  vozle  raskrytoj
dveri v izbe vshlipyvala Demchiha i za peregorodkoj ispuganno plakal maloj.
Rybak slez po lestnice skoro, a  Sotnikov  zameshkalsya,  spolzaya  na  odnih
rukah, i tot starshij policaj - plechistyj muzhik ugryumogo banditskogo  vida,
odetyj v chernuyu zheleznodorozhnuyu shinel', - tak hvatil ego za plecho, chto  on
vmeste s lestnicej poletel cherez  zhernova  nazem'.  Pravda,  on  ne  ochen'
udarilsya, tol'ko sil'no potrevozhil nogu - v glazah potemnelo, zaholonulos'
dyhanie, i on ne srazu, oslabelo nachal podnimat'sya s pola.
   - CHto vy delaete, zlodei! On zhe ranen, ali vy oslepli!  Lyudoedy  vy!  -
zakrichala Demchiha.
   Starshij policaj vazhno povernulsya k drugomu, v kubanke.
   - Stas'!
   Tot, vidno, uzhe znal, chto ot nego trebovalos', - vydernul  iz  vintovki
shompol i so svistom protyanul im po spine zhenshchiny.
   - Oj!
   - Svoloch'! - teryaya samoobladanie, sipato vykriknul Sotnikov. - Za  chto?
ZHenshchinu-to za chto?
   Vzryv gneva, odnako, vernul chast' ego sil, Sotnikov kak-to vskarabkalsya
pod stenoj i, ves' tryasyas', povernulsya  k  Stasyu.  V  etot  moment  on  ne
podumal dazhe, chto ego krik mozhet okazat'sya poslednim,  chto  policaj  mozhet
pristrelit' ego. On ne mog ne vstupit'sya za etu neschastnuyu Demchihu,  pered
ko goroj okazalsya bezmerno vinovat sam. Odnako lovkij na  podhvate  Stas',
vidno, ne sobiralsya poka strelyat', on tol'ko uhmyl'nulsya v otvet i tochnym,
zauchennym dvizheniem vdel shompol v vintovku.
   - Budet znat' za chto!
   Sotnikov ponemnogu sovladal s  soboj,  spravilsya  s  dyhaniem  i  nachal
uspokaivat'sya. Vse bylo prosto i slishkom obychno. Esli ne pristrelyat srazu,
nachnutsya doprosy i pytki, kotorye,  konechno  zhe,  zakonchatsya  smert'yu.  Na
kakoe-nibud' spasenie on uzhe ne rasschityval.
   V senyah ih obyskali: vygrebli iz  karmanov  skudnye  pozhitki,  patrony,
remennymi suponyami tugo skrutili ruki - Rybaku szadi, a Sotnikovu  speredi
- i usadili na shershavyj  glinyanyj  pol.  Zatem  starshij  poshel  v  izbu  k
Demchihe, a drugoj, kotorogo zvali Stasem, ostalsya na poroge ih karaulit'.
   Moroznyj vozduh senej obzhigal bol'nuyu grud' Sotnikova, v golove u  nego
toshnotvorno kruzhilos', poshchipyvalo na stuzhe primorozhennye ushi - pilotku  on
poteryal gde-to, navernoe  na  cherdake,  i  teper'  sidel  s  vsklokochennoj
nepokrytoj golovoj. Merzla i potomu eshche bol'she bolela ranenaya noga. Koleno
raspuhlo,  on  s  trudom  sgibal  ego,  bosaya  stopa  otekla  i  sdelalas'
bagrovo-sinej.  Naverno,  nado  bylo  poprosit'  prinesti  burok,  no  on,
predstaviv, kak bol'no budet nadet' ego, reshil: chert s nim! Teper' uzh  vse
ravno - pust' otmerzaet noga, skoro ona budet ne nuzhna. Sidya na polu i vse
kashlyaya, on poglyadyval na konvoira  -  molodogo,  lovkogo  parnya  v  chernoj
forsistoj kubanke: na ego krasivom, s porodistym nosom lice poroj mel'kala
zhivaya, neozhidanno chelovecheskaya ulybka. Za  etoj  ulybkoj  chudilos'  chto-to
po-molodomu pryamodushnoe i dazhe znakomoe,  soldatskoe,  chto  li,  -  mozhet,
potomu, chto tot byl v armejskom bushlate i spravnyh  hromovyh  sapozhkah,  v
kotorye byli zapravleny chernye shtatskie bryuki. Na odnom pleche on derzhal na
remne vintovku, drugim prislonyalsya k kosyaku i,  poplevyvaya  beloj  sheluhoj
tykvennyh semechek, poglyadyval  kuda-to  na  ulicu  -  zhdal  transport.  No
transporta poka ne bylo, i on, nedolgo  potoptavshis',  uselsya  na  poroge,
zazhav mezhdu nog vintovku. S  malogo  rasstoyaniya  pristal'no  i  kak  budto
bezzlobno, skoree nasmeshlivo, osmotrel oboih.
   - Za paklyu zalezli, ha! Kak tarakany!
   Rybak vzglyanul na nego i snova opustil golovu.
   - A teper' vas pomoyut-pobanyat i togo, malo-malo  podvesyat.  Posushit'sya,
ha-ha! - zasmeyalsya policaj tak  dobrodushno  i  estestvenno,  chto  Sotnikov
nevol'no podumal: "Veselyj, odnako, malyj!" No smeh  etogo  malogo  kak-to
vraz oborvalsya, i uzhe sovershenno drugim tonom policaj razrazilsya matom:  -
Takie-syakie nemazanye! Hodoronka ubili?  Za  Hodoronka  my  vam  razmotaem
kishki!
   - Ne znaem my nikakogo Hodoronka, - unylo skazal Rybak.
   - Ah ne znaete? Mozhet, eto ne vy noch'yu strelyali?
   - My ne strelyali.
   - Vy ili ne vy, a rebra lomat' vam budem. Ponyali?
   Stas'  poser'eznel,  glaza  ego  ugrozhayushche   poholodeli,   i   vse   to
chelovecheskoe, chto molodoj  dobrotoyu  lezhalo  na  ego  lice,  kak-to  srazu
ischezlo, ustupiv mesto zloj, bezdushnoj reshimosti.
   Rybak negromko sprosil:
   - V armii sluzhil?
   - V kakoj armii?
   - Krasnoj hotya by.
   - S... ya hotel na vashu  armiyu,  ponyal?  -  vdrug  eshche  pushche  vyzverilsya
policaj, po-strashnomu okruglyaya svoi vyrazitel'nye glaza.  Zatem  ego  lico
kak-to postepenno preobrazilos', smyagchayas', i na nem poyavilas' vse  ta  zhe
podkupayushchaya ulybka. Otstaviv v storonu nogu, on podoshvoj sapoga razmerenno
poshlepal po zemlyanomu polu senej.
   - A bushlat?
   - Ah, bushlat! U odnogo zhidka komissara vzyal.  Tomu  ne  ponadobitsya,  -
skazal policaj i, prodolzhitel'no posmotrev na Rybaka, spokojno dobavil:  -
Tvoj polushubochek tozhe priberem. Budila  voz'met,  ego  ochered'.  Vot  tak.
Ponyal?
   - A ne podavites'? - edva sderzhivayas', tiho skazal Sotnikov.
   Stas' vskinul golovu.
   - CHto?
   - Ne podavites', govoryu? Polushubochkami, i voobshche?
   - |to zachem nam davit'sya? Za nas Germaniya, ponyal, ty, chmur? A  vot  vam
tochno - kaput! Bud'te uvereny, v boga dushu mat'! - svirepo zakonchil Stas'.
   CHto  zh,  i  e