s', lish' odna zabytaya bogom gluhaya babka sidela na pechi, svesiv na polok bosye nogi. Poka oni kurili, babka ustalo setovala na gospoda boga, kotoryj ne daet ej smerti i tak muchitel'no rastyanul ee nikchemnuyu starushech'yu zhizn'. Okazavshis' odna i bez rodstvennikov, ona eshche posle toj vojny prizhilas' vozle maloznakomyh, chuzhih lyudej, kotorym nado bylo rastit' detej, dosmotret' vozle haty. Vidno, hozyaeva rasschityvali, chto let pyat' starushka eshche proderzhitsya, tem vremenem podrastut deti, a tam, glyadi, pridet srok - i na kladbishche. No srok etot ne prishel ni cherez pyat', ni cherez pyatnadcat' let, zaderzhalas' starushka u chuzhih lyudej. Za eto vremya povyrastali malye, pogib na finskoj vojne hozyain, hozyajka sama edva svodila koncy s koncami - chto ej bylo do nemoshchnoj chuzhoj staruhi? A smert' vse ne shla... Proshchayas' togda, Rybak v shutku pozhelal ej kak mozhno skoree okonchit' svoe prebyvanie na etom svete, i ona iskrenne blagodarila ego, molyas' vse ob odnom. A teper' vot opyat' to zhe samoe. No ved' eto rebenok. CHto delaetsya na svete! - A posle mne luchshe stalo. Odnazhdy ochen' napugalas' utrom. Tol'ko zadremala, sdalos', kakoj-to zver' kradetsya po beregu pod kustom. A eto kot. Ogromnyj takoj seryj kotishche iz mestechka, naverno, ostalsya odin, nu i ishchet sebe prokormu. Rybu lovit. Znaete, na beregu tak zamret, ustavitsya v vodu, a potom kak prygnet! Vylezet ves' mokryj, a v zubah rybka. Vot, dumayu, esli by mne tak nalovchit'sya! Hotela ya otnyat' rybinu, da ne uspela: udral kot i pod drugim kustom s®el vsyu, i hvostika ne ostalos'. No potom my s nim podruzhilis'. Pridet kogda dnem, zaberetsya v kust, lyazhet ryadyshkom i murlychet. YA glazhu ego i nemnozhechko splyu. A on chutkij takoj. Kak tol'ko kto-libo poblizosti ob®yavitsya, on srazu natopyritsya, i ya uzhe znayu: nado boyat'sya. A kogda ochen' golod donyal, vybralas' noch'yu na ogorod poblizosti. U Krivogo Zalmana ogurcy eshche ostalis', semennye kotorye, morkovka. No kot zhe ne est morkovki. Tak mne ego zhal' stanet... - Pust' by myshej lovil, - otozvalas' iz temnoty Demchiha. - U nas, v Poddub'e, u odnih byla koshka, tak zajchat taskala domoj. Ej-bogu, ne lgu. A kak-to privolokla zajca ogromadnogo, da na cherdak ne vstashchila - vidno, ne osilila. Utrechkom vyshel Zmiter, glyad': zayac pod uglom lezhit. - A, tak to, naverno, u nee kotyata byli, - dogadalsya Petr. - Nu, kotyatki. - Tak eto ponyatno. Tut uzh dlya kotyat staralas'. Kak mat' vse ravno... Nu, a potom kak zhe ty? - Nu tak i sidela, - tihon'ko i doverchivo sheptala Basya. - Tetka... Nu ta, kotoraya... eshche neskol'ko raz hleba davala. A potom ochen' holodno stalo, dozhd' poshel, nachala listva osypat'sya. Odnazhdy menya kto-to utrechkom uvidel, dyad'ka kakoj-to. Nichego ne skazal, proshel mimo. A ya tak napugalas', chut' do nochi dodrozhala. Vecherom, kak dozhd' posypal, vylezla, brodila, brodila po zaugol'yu, a pod utro zabralas' v chej-to ovin. Tam peresidela tri dnya. Tam horosho bylo, suho, da obysk nachalsya. Iskali kakuyu-to rozh' i menya edva ne nashli. Tak ya pereshla v saraj - svin'i tam byli. Nu i ya vozle nih. Zatisnus' noch'yu mezhdu svin'ej i podsvinkom i splyu. Svin'ya spokojnaya byla, a kaban, holera na nego, kusalsya... - A, gospodi! Vot namuchalas', bednaya! - vzdohnula Demchiha. - Net. Tam teplo bylo. - A kak zhe s edoj? Ili nosil kto? - Tak ya zhe ne pokazyvalas' nikomu. A ela... Nu tam v koryte vybirala chto-to... - Oj, do chego lyudej doveli, bozhe, bozhe!.. A hozyaeva chto, tak i ne zametili? - Zametili, konechno. Zaspala odnazhdy - uzhe sneg byl. Vyskochila, chtob perebezhat' cherez ulicu - tam dom byl pustoj, nu ya i pryatalas'. Tol'ko ulicu perebezhala, oglyanulas', a dyad'ka stoit v dveryah, smotrit. YA za klen, pritailas'. Tolstyj takoj klen tam... - Oj, naverno, chto protiv apteki? - dogadalas' Demchiha. - Tak tam zhe Ignalya Supron zhil... - A tebe chto? - nelaskovo perebil ee Petr. - Kto ni zhil, ne vse li ravno? Zachem sprashivat'. Demchiha, pohozhe, obidelas'. - Da ya tak. Esli i skazala, tak chto? - A nichego! A chto potom... Ni k chemu teper' i tait'sya - vse ravno... Svet ne bez dobryh lyudej: Basyu ko mne perepravili, v derevnyu. Rassudili verno - u starosty iskat' ne budut. CHerez tu rasproklyatuyu ovechku oba popalis': menya s pechki styanuli, Basyu iz-pod pola vyvolokli... Rybak sovsem ne udivilsya i etomu, podumal tol'ko: ploho pryatal, znachit. Spryatal by horosho - ne nashli by. Da i voobshche, zachem tut rasskazyvat' obo vsem etom? Komu ne izvestno, chto inogda i steny imeyut ushi? Vprochem, chert s nimi! CHto oni, vse emu? K tomu zhe, naverno, vsem im uzhe pozdno chto-to skryvat', chego-to osteregat'sya. Esli Stas' skazal pravdu, tak zavtra ih vseh ozhidaet smert'. V kamere nastala gnetushchaya, storozhkaya tishina, kotoruyu pogodya narushila Basya. - Pod polom mne bylo horosho: tetka Arina mne sennichek polozhila. YA slyshala, kak te dyadi zahodili. A dyadi ushli, ya tol'ko usnula i srazu slyshu - rugayutsya. Policai!.. Oj-oj! Ispugannyj krik Basi zastavil podhvatit'sya s mesta Petra, i Rybak ponyal: krysy. Obnagleli ili izgolodalis' tak, chto perestali boyat'sya i lyudej. Starik sapogom neskol'ko raz topnul v uglu. Basya, vskochiv, stoyala na seredine kamery, zakryvaya soboj svetlyj kvadrat okna. Ona vsya tryaslas' ot ispuga. - Oni zhe kusayutsya. Oni zhe nozhki moi obgryzli. YA zhe ih strah kak boyus'. Dyaden'ka!.. - Nichego, ne bojsya. Krysy chto? Krysy ne strashny. Ukusyat, nu i chto? Takoj bedy! Idi von v moj ugol, sadis'. I ya tut... YA ih, chertej!.. On potopal eshche, povoroshil v uglu i sel. Basya pritknulas' na ego nasizhennom na solome meste. Sotnikov vrode spal. Naprotiv to vzdyhala, to smorkalas' Demchiha. - Tak chto zh... CHto teper' sdelaesh'? - sprashival v temnote Petr i sam sebe otvechal: - Nichego uzhe ne sdelaesh'. Terpi. Nedolgo ostalos'. Stalo tiho. Rybak svobodnee vytyanul nogi, hotel bylo vzdremnut', no son bol'she ne shel. Pered nim byl obryv. On otchetlivo ponyal eto, osobenno sejchas, noch'yu, v minutu tishiny, i dumal, chto nichego uzhe ispravit' nel'zya. Vsegda i vsyudu on uhitryalsya najti kakoj-nibud' vyhod, no ne teper'. Teper' vyhoda ne bylo. Ispodvol' ego nachal odolevat' strah, kak v tom pamyatnom s detstva sluchae, kogda on spas devchat i konya. No togda strah prishel pozzhe, a v minutu opasnosti Kolya Rybak dejstvoval bol'she instinktivno, bez razmyshlenij, i eto, vozmozhno, vse i reshilo. Vprochem, eto sluchilos' davno, eshche do kolhozov, v poru ego derevenskogo detstva - chto bylo vspominat' o tom? No pochemu-to vot vspominalos', vopreki zhelaniyu, - vidimo, tot davnij sluchaj imel kakuyu-to eshche neproyasnennuyu svyaz' s ego nyneshnim polozheniem. ZHili oni v derevne, ne huzhe i ne luchshe drugih, schitalis' serednyakami. U otca byl ladnyj bulanyj konik, molodoj i staratel'nyj, pravda nemnogo goryachij, no Kolya s nim ladil neploho. V derevne rebyata rano prinimayutsya za krest'yanskij trud, v svoi nepolnye dvenadcat' let Kolya uzhe proboval ponemnogu i kosit', i pahat', i boronovat'. V tot den' vozili s polya snopy. |to schitalos' sovsem uzhe mal'chishech'im delom. Doroga byla znakomoj, izuchennoj im do mel'chajshih podrobnostej. Pochti s zakrytymi glazami on pomnil, gde nado vzyat' chut'-chut' storonoj, gde derzhat' po koleyam, kak luchshe ob®ehat' glubokuyu, s vodoj, rytvinu v logu. Samym opasnym mestom na etoj doroge byla Kupcova gora - kosogor, povorot i uzkij ovrazhek pod vysokim obryvom. Tam nado bylo smotret' v oba. No vse obhodilos' blagopoluchno. Otec podobral poslednie krestcy v konce nivy i, vidno, nagruzil telegu s izbytkom - edva hvatilo verevki, chtoby uvyazat' voz. K nemu naverh vzobralis' eshche semiletnyaya sestrenka Manya i sosedskaya devochka Lyuba. Vsyu dorogu, perevalivayas' iz storony v storonu, on tiho ehal na vysokom vozu, kak vsegda uverenno upravlyaya konem. Minovali Kupcovu goru, doroga poshla v log. I togda chto-to sluchilos' s upryazh'yu, kon' ne sderzhal, telega vysoko zadralas' levoj storonoj i stala klonit'sya napravo. Kolya brosil vzglyad vniz i skatilsya s voza. YAsno ponyav, chto dolzhno proizojti zatem, on v kakom-to bezdumnom poryve brosilsya pod krenyashchijsya tyazhelyj voz, podstavlyaya pod ego kraj svoe eshche slaboe mal'chisheskoe plecho. Tyazhest' byla neimovernoj, v drugoj raz on, navernoe, ni za chto by ne vyderzhal, no v etot moment vystoyal. Devochki skatilis' na zemlyu, ego zavalilo snopami, no loshad' vse zhe kak-to spravilas' s vozom i otvernula peredok v storonu ot ugrozhayushchej krutizny ovraga. Potom ego hvalili v derevne, da on i sam byl dovolen svoim postupkom - vse-taki spas ot bedy sebya, konya i devchonok - i nachal dumat' togda, chto inache postupit' ne mog. I eshche Kolya poveril, chto on chelovek smelyj. Samym vazhnym bylo, konechno, ne rasteryat'sya i ne strusit'. I vot teper' pered nim opyat' tot samyj obryv. Tol'ko zdes' ne rasteryat'sya malo, i nikakaya smelost' zdes' ne pomozhet, zdes' nuzhno chto-to drugoe, chego emu yavno nedostavalo. Tut on svyazan po rukam i nogam i, vidno, nichego uzhe sdelat' ne smozhet. No neuzheli tot sledovatel' vral, kogda chto-to obeshchal emu, dazhe kak budto ugovarival? Naverno, naprasno Rybak togda ne soglasilsya srazu - zavtra kak by ne bylo pozdno. Vprochem, ono i ponyatno. Sledovatel' tut, naverno, ne samyj bol'shoj nachal'nik, est' nachal'stvo povyshe, ono prikazalo, i vse. A teper' popravit' chto-libo, pereinachit', naverno, uzhe pozdno. Net, na gibel' on ne mog soglasit'sya, ni za chto on ne primet v pokornosti smert' - on razneset v shchepki vsyu ih policiyu, golymi rukami zadushit Portnova i togo Stasya. Pust' tol'ko podstupyat k nemu... 16 Posle korotkogo razgovora so starostoj, kotoryj tem ne menee sovershenno obessilil ego, Sotnikov nenadolgo zasnul. Prosnuvshis', on neozhidanno pochuvstvoval sebya mokrym ot pota; stol'ko vremeni palivshij ego zhar smenilsya potlivoj prohladoj, i Sotnikov zyabko poezhilsya pod svoej volgloj shinel'yu. No golove stalo vrode by legche, goryachaya odur', tumanivshaya ego soznanie, ischezla, obshchee samochuvstvie uluchshilos'. Esli by ne iskalechennye, raspuhshie kisti ruk i ne nabryakshaya zastarevshej bol'yu noga, to on, vozmozhno, poschital by sebya zdorovym. V podvale bylo temno i tiho, no nikto, naverno, ne spal, eto oshchushchalos' po chastym, napryazhennym vzdoham, skupym dvizheniyam, pritihshe-nastorozhennomu dyhaniyu lyudej. I togda Sotnikov vdrug ponyal, chto istekaet ih poslednyaya noch' na svete. Utro uzhe budet prinadlezhat' ne im. CHto zh, nado bylo sobrat' v sebe poslednie sily, chtoby s dostoinstvom vstretit' smert'. Razumeetsya, inogo on i ne zhdal ot etih vyrodkov: ostavit' ego zhivym oni ne mogli - mogli razve chto zamuchit' v tom d'yavol'skom zakutke Budily. A tak, vozmozhno, i neploho; pulya mgnovenno i bez muk oborvet zhizn' - ne samyj hudshij iz vozmozhnyh, vo vsyakom sluchae, obychnyj soldatskij konec na vojne. A on, durak, vse boyalsya pogibnut' v boyu. Teper' takaya gibel' s oruzhiem v rukah kazalas' emu nedostizhimoj roskosh'yu, i on pochti zavidoval tysyacham teh schastlivcev, kotorye nashli svoj chestnyj konec na fronte velikoj vojny. Pravda, v eti neskol'ko partizanskih mesyacev on vse-taki chto-to sdelal, ispolnyaya svoj dolg grazhdanina i bojca. Pust' ne tak, kak hotel, - kak pozvolili obstoyatel'stva: neskol'ko vragov vse zhe nashlo smert' i ot ego ruki. I vot nastupil konec. Vse sdelalos' chetkim i kategorichnym. I eto dalo vozmozhnost' strogo opredelit' vybor. Esli chto-libo eshche i zabotilo ego v zhizni, tak eto poslednie obyazannosti po otnosheniyu k lyudyam, voleyu sud'by ili sluchaya okazavshimsya teper' ryadom. On ponyal, chto ne vprave pogibnut' prezhde, chem opredelit svoi s nimi otnosheniya, ibo eti otnosheniya, vidno, stanut poslednim proyavleniem ego "ya" pered tem, kak ono navsegda ischeznet. Na pervyj vzglyad eto kazalos' strannym, no, primirivshis' s sobstvennoj smert'yu. Sotnikov na neskol'ko korotkih chasov priobrel kakuyu-to osobuyu, pochti absolyutnuyu nezavisimost' ot sily svoih vragov. Teper' on mog polnoj meroj pozvolit' sebe takoe, chto v drugoe vremya zatrudnyalos' obstoyatel'stvami, zabotoj o sohranenii sobstvennoj zhizni, - teper' on chuvstvoval v sebe novuyu vozmozhnost', ne podvlastnuyu uzhe ni vragam, ni obstoyatel'stvam i nikomu v mire. On nichego ne boyalsya, i eto davalo emu opredelennoe preimushchestvo pered drugimi, ravno kak i pered soboj prezhnim tozhe. Sotnikov legko i prosto, kak chto-to elementarnoe i sovershenno logicheskoe v ego polozhenii, prinyal poslednee teper' reshenie: vzyat' vse na sebya. Zavtra on skazhet sledovatelyu, chto hodil v razvedku, imel zadanie, v perestrelke ranil policaya, chto on - komandir Krasnoj Armii i protivnik fashizma, pust' rasstrelyayut ego. Ostal'nye zdes' ni pri chem. Po sushchestvu, on zhertvoval soboj radi spaseniya drugih, no ne menee, chem drugim, eto pozhertvovanie bylo neobhodimo i emu samomu. Sotnikov ne mog soglasit'sya s mysl'yu, chto ego smert' yavitsya nelepoj sluchajnost'yu po vole etih p'yanyh prisluzhnikov. Kak i kazhdaya smert' v bor'be, ona dolzhna chto-to utverzhdat', chto-to otricat' i po vozmozhnosti zavershit' to, chto ne uspela osushchestvit' zhizn'. Inache zachem togda zhizn'? Slishkom nelegko daetsya ona cheloveku, chtoby bezzabotno otnosit'sya k ee koncu. Bylo holodnovato, vremya ot vremeni on vzdragival i glubzhe zalezal pod shinel'. Kak vsegda, prinyatoe reshenie prineslo oblegchenie, samoe iznuritel'noe na vojne - neopredelennost' bol'she ne dosazhdala emu. On uzhe znal, kogda proizojdet ego poslednyaya bitva s vragami, i znal, na kakie stanet pozicii. S nih on ne otstupit. I hotya etot poedinok ne sulil emu legkoj pobedy, on byl spokoen. U bobikov oruzhie, sila, no i u nego tozhe est' na chem postoyat' v konce. On ih ne boyalsya. Nemnogo prigrevshis' pod shinel'yu, on snova nezametno usnul. Prisnilsya emu strannyj, putanyj son. Bylo dazhe udivitel'no, chto imenno takoj son mog prisnit'sya v ego poslednyuyu noch'. On uvidel chto-to iz detstva i sredi prochego neznachitel'nogo i maloponyatnogo kakuyu-to nelepuyu scenu s otcovskim mauzerom. Budto Sotnikov nachal vynimat' ego iz kobury, neostorozhno povernul v storonu i slomal stvol, kotoryj, kak okazalos', byl ne stal'noj, a olovyannyj, kak v pugache. Sotnikova ohvatil ispug, hotya v to vremya on byl uzhe sovsem ne mal'chishkoj, a pochti chto nyneshnim ili, vozmozhno, kursantom - dejstvie pochemu-to proishodilo v ruzhejnom parke v uchilishche. On stoyal vozle piramidy s oruzhiem i ne znal, kak byt': s minuty na minutu zdes' dolzhen byl poyavit'sya otec. Sotnikov brosilsya k piramide, no tam ne okazalos' ni odnogo nezanyatogo mesta, vo vseh gnezdah stoyali vintovki. Togda on drozhashchimi rukami rvanul zhestyanuyu dvercu pechki i sunul pistolet v chernuyu, s okurkami dyru topki. V sleduyushchee mgnovenie tam zasvetilsya ogon' - raskalennye pylayushchie ugol'ya, v kotoryh kak budto plavilos' chto-to yarkoe, i on v sovershennoj rasteryannosti stoyal naprotiv, ne znaya, chto delat'. A ryadom stoyal otec. No Sotnikov-starshij dazhe ne vspomnil pro mauzer, hotya u syna bylo takoe oshchushchenie, chto on znal obo vsem proisshedshem za minutu do etogo. Potom otec opustilsya pered topkoj na kortochki i vrode sozhaleyushche skazal shepelyavym, starcheskim golosom: "Byl ogon', i byla vysshaya spravedlivost' na svete..." Sotnikovu pokazalos', chto eto iz biblii - tolstaya ee kniga v chernom tisnenom pereplete kogda-to lezhala na materinskom komode, mal'chishkoj on inogda listal ee zheltye, istochavshie osobennyj, obvetshalo-knizhnyj zapah stranicy. Teper' emu bylo udivitel'no slyshat', kak bibliyu citiroval otec, kotoryj ne veril v boga i otkryto ne lyubil popov. Neizvestno, kak dolgo gorel tot ogon' v pechke, soznanie Sotnikova opyat' pogruzilos' vo mrak. Naverno, ne skoro eshche on stal prihodit' v sebya, nachav razlichat' poblizosti kakie-to nevnyatnye zvuki: stuk, shoroh solomy i tihij starcheskij golos. Kogda zhe vernulos' oshchushchenie real'nosti. Sotnikov ponyal, chto eto gonyali krys. Okonchatel'no ochnuvshis', on dolgo, muchitel'no otkashlivalsya, vse razmyshlyaya, chto by mog znachit' etot ego son. I kak-to postepenno i estestvenno ego myslyami zavladelo shchemyashchee vospominanie o ego davnem, dalekom detstve... Mauzer ne strannaya prichuda etogo sna, on dejstvitel'no hranilsya u starogo Sotnikova, byvshego kraskoma, a do togo - kavalerijskogo poruchika s dvumya "Georgiyami" na shirokoj grudi - oficerskoe foto otca on ne raz videl v krasivoj, zamyslovato raspisannoj pavlinami maminoj shkatulke. Inogda po prazdnikam otec dostaval iz komoda svoj pistolet, i togda synu bylo pozvoleno priderzhat' ego za zheltuyu derevyannuyu koburu, chtoby otec mog vytyanut' iz nee mauzer - vynut' ego samomu otcu bylo nelovko, ego iskalechennaya na vojne ruka postepenno otnimalas'. |to byli samye schastlivye v zhizni mal'chishki minuty, no potom on mog lish' nablyudat', kak otec protiraet oruzhie - ni razu emu ne bylo razresheno dazhe poigrat' s pistoletom. "S oruzhiem i nagradami igrat' vozbranyaetsya", - govoril Sotnikov-starshij, i mal'chik ne upryamilsya, ne prosil. Slovo otca v sem'e bylo zakonom, v bol'shom i v malom doma caril ego kul't. Vprochem, eto nikomu ne kazalos' strannym: otec ego pol'zovalsya v gorodke izvestnost'yu i dazhe slavoj geroya grazhdanskoj vojny, kotoryj lish' po prichine svoego uvech'ya i chrezmernoj gordosti, kak odnazhdy ob®yasnila mat', zarabatyval na hleb pochinkoj chasov. Voronenyj, v derevyannoj kobure mauzer byl zataennoj mechtoj Sotnikova-mladshego, no naprasno bylo prosit' ego takzhe i u materi. I togda mal'chishka reshilsya vzyat' pistolet sam. Kak-to, prosnuvshis' utrom, on uslyshal gluhuyu tishinu v dome. Otec, naverno, kuda-to ushel iz kamorki, otkuda po domu raznosilas' privychnaya raznogolosica chasovyh mehanizmov; mat', on uzhe znal, otpravilas' rano v cerkov' - nad gorodom plyl kolokol'nyj perezvon utrennej sluzhby. Toroplivo natyanuv koroten'kie, do kolenej, shtanishki, ostaviv na potom umyvanie i chistku zubov, on skoren'ko proshmygnul v maminu spal'nyu. Zavetnyj yashchik komoda byl plotno zadvinut, no v zamochnoj skvazhine bespechno torchal malen'kij mednyj klyuchik, kotoryj mal'chishka tut zhe povernul na odin oborot i vynul skol'zkuyu, lakirovannuyu, neozhidanno tyazheluyu koburu. Na ee derevyannom boku blestela znakomaya plastinka s nadpis'yu, kotoruyu on znal naizust': "Krasnomu komesku A.Sotnikovu ot Revvoensoveta Kavarmii". Pervoe zhe prikosnovenie k opravlennoj derevom rukoyatke vzbudorazhilo mal'chika. Ruki ego uverenno upravilis' s zashchelkoj, i vot uzhe ves' mauzer tugo, no podatlivo vyshel iz kobury, sderzhanno i tainstvenno zasiyav svoimi voronenymi chastyami. Nikogda prezhde ne ispytannoe trevozhno-volnuyushchee chuvstvo ohvatilo mal'chishku, minutu on izuchal pistolet - podvinul pricel, popytalsya otvesti zatvor, zaglyanul v stvol. No samym bol'shim naslazhdeniem, konechno, bylo pricelit'sya. Tol'ko ne uspel on kak sleduet obhvatit' rukoyatku i pal'cem nashchupat' spusk, kak sovershenno neozhidanno i neponyatno iz-pod ego ruk kuda-to pod stol oglushitel'no grohnulo vystrelom. Minutu on stoyal pomertvevshij, slushaya boleznenno-ostryj zvon v uhe. Otskochiv ot steny, po polu katilas' gil'za, pod stolom, poyavivshis' neizvestno otkuda, valyalas' tolstaya, istochennaya zhuchkom shchepka s temnym i kosym sledom puli. Ponyav nakonec, chto sluchilos', on sunul pistolet v koburu, zaper vse v komod i ne mog sebe najti mesta, poka ne vernulas' mat'. Ta srazu pochuvstvovala nedobroe, kinulas' k synu s rassprosami, i on rasskazal vse kak bylo. Razumeetsya, spravit'sya s takoj bedoj ne mogla i mat', kotoraya ochen' ispugalas' za nego, dazhe zaplakala, chego nikogda prezhde s nej ne sluchalos', i skazala, chto on dolzhen vo vsem priznat'sya otcu. Reshit'sya na eto priznanie bylo ne prosto. Poka nabiralsya reshimosti, minul chas ili bol'she, i nakonec sam ne svoj on otkryl dver' otcovskoj kamorki. Otec rabotal. Kak vsegda, nizko sklonivshis' nad podokonnikom, sosredotochenno kovyryalsya v chasovom mehanizme. Pravaya ego ruka v chernoj perchatke bessil'no pokoilas' na kolenyah, a levaya lovko kolupala, vintila, razbirala i skladyvala raznye malen'kie blestyashchie shtuchki, iz kotoryh sostoyali chasy. Na stenah ne v lad drug drugu razmahivali mayatnikami, zvyakali i tikali dva desyatka deshevyh, razmalevannyh po ciferblatu hodikov, neskol'ko budil'nikov, ugol zanimal gromozdkij, prinesennyj nakanune iz rajkoma derevyannyj futlyar s tyazhelymi giryami. Otec ne obernulsya na poyavlenie syna, no, kak vsegda bezoshibochno uznav ego, sovershenno nekstati teper' sprosil bodrym golosom: - Nu kak dela, molodoj chelovek? Odolel marinista? Mal'chik proglotil neozhidanno podskochivshij k gorlu komok - nakanune on prinyalsya chitat' Stanyukovicha. Iz drugih knizhek, lezhavshih v ogromnom dedovskom sunduke, uzhe malo chto ostalos' im neprochitannogo, razve chto sobranie sochinenij Pisemskogo i neskol'ko razroznennyh tomov Stanyukovicha, odin iz kotoryh tret'ego dnya i vybral emu otec. No teper' bylo ne do knig, i on skazal: - Papa, ya bral tvoj mauzer. Otec kak-to stranno motnul golovoj, otlozhil pincet, privychnym dvizheniem ruki snyal ochki i strogo posmotrel na syna. - Kto razreshil? - Nikto. I eto... On vystrelil, - upavshim golosom proiznes syn. Nichego ne govorya bol'she, otec vstal i vyshel iz komnaty. On zhe ostalsya stoyat' u dveri s takim chuvstvom, budto ego sejchas dolzhny polozhit' pod nozh gil'otiny. No on znal, chto vinovat, i gotov byl prinyat' samuyu besposhchadnuyu karu. Vskore otec vernulsya. - Ty, shchenok! - skazal on s poroga. - Kakoe ty imel pravo bez razresheniya pritragivat'sya k boevomu oruzhiyu? Kak ty posmel po-vorovski lezt' v komod? Otec dolgo i neshchadno otchityval ego - i za neostorozhnost', i za vystrel, kotoryj mog prichinit' neschast'e, i bol'she vsego za tajnoe ego svoevolie. - Edinstvennoe, chto smyagchaet tvoyu vinu, tak eto tvoe priznanie. Tol'ko eto tebya spasaet. Ponyal? - Da. - Esli sam, konechno, nadumal. Sam? CHuvstvuya, chto okonchatel'no gibnet, mal'chik kivnul, i otec uspokoenno, protyazhno vzdohnul. - Nu i za to spasibo. |to bylo uzhe slishkom - lozh'yu pokupat' otcovskoe spasibo, v glazah u nego potemnelo, krov' prilila k licu, i on stoyal, ne v silah sdvinut'sya s mesta. - Idi igraj, - skazal togda otec. Tak, v obshchem, legko oboshlos' emu to oslushanie - nakazanie remnem ego minovalo, no ego malodushnyj kivok boleznennoj carapinoj ostalsya sadnit' v ego dushe. |to byl urok na vsyu zhizn'. I on ni razu bol'she ne solgal ni otcu, ni komu drugomu, za vse derzhal otvet, glyadya lyudyam v glaza. Vidno, i mat' ne skazala otcu, po ch'ej iniciative proizoshlo to ob®yasnenie. Tak, so schastlivoj uverennost'yu v dobroporyadochnosti syna i okonchil svoj put' na zemle etot kavalerijskij, komandir, invalid grazhdanskoj vojny i chasovoj master, tverdo nadeyas', chto synu dostanetsya luchshaya dolya. I vot dostalas'... 17 V dremotnoj utrennej tishine naverhu zastuchali shagi, gluhovato doneslis' golosa, zagrohali dveri. Zdes', v podvale, osobenno slyshny byli eti dveri, vremenami ot ih gromkogo stuka dazhe sypalos' s potolka. Rybak ne spal - podognuv nogi, molcha lezhal na boku pod stenoj i slushal. Teper' vse ego vnimanie sosredotochilos' v sluhe. Okoshko vverhu ponemnogu svetlelo, na dvore, naverno, uzhe rassvelo, i v kamere takzhe stanovilos' vidnee. Iz nochnyh sumerek medlenno vystupali tusklye, izmyatye, kak by izzhevannye, figury arestantov - prismirevshej Demchihi naprotiv; v uglu nepodvizhnogo, s ugryumym vidom Petra; Basi, pravda, eshche ne bylo vidno v temnote pod oknom. Sotnikov, kak i prezhde, lezhal na spine ryadom i shumno dyshal. Esli by ne eto ego dyhanie, mozhno bylo by podumat', chto on nezhivoj. Nastupal trudnyj, naverno poslednij, ih den', oni vse predchuvstvovali eto i molchali, kazhdyj v otdel'nosti perezhivaya svoyu bedu. Sapogi naverhu zatopali chashche, neprestanno grohala dver'. I vdrug v podval vorvalsya razgovor so dvora. Rybak podnyal golovu, slegka prislonilsya zatylkom k stene. Slov nevozmozhno bylo razobrat', no bylo ochevidno, chto tam sobiralis', vidimo stroilis'. No pochemu nikto eshche ne spustilsya v podval? Budto zabyli o nih. Kto-to proshel vozle samoj steny, poslyshalsya blizkij skrip podoshv na snegu. Nevdaleke ot okna chto-to zvyaknulo, zatem gromko razdalsya grubyj, s hripotoj golos: - Da tut tri vsego. - A shuflya eshche byla. SHuflyu posmotri. - CHto shuflya! Lopaty nuzhny. Snova chto-to metallicheski zazvyakalo, potom proskripeli shagi, i opyat' poblizosti vse stihlo. No etot korotkij razgovor vskolyhnul Rybaka: zachem lopaty? Lopaty tol'ko zatem, chtob kopat'. A chto teper' mozhno bylo kopat' po zime? Okop? Kanavu? Mogilu? Naverno, mogilu. No dlya kogo? I tut on vspomnil: vidno, dejstvitel'no umer tot policaj. On povernul golovu, voprositel'no vzglyanul po storonam. Demchiha iz-pod smyatogo platka takzhe trevozhno-ponimayushche smotrela na nego, v uglu v napryazhennom ozhidanii zastyl Petr. Nikto ne proronil ni slova, vse vslushivalis', sderzhivaya v dushah strah i neuverennost'. |ta ih neuverennost' prodolzhalas', odnako, nedolgo. Spustya minutu za toj zhe stenoj snova zatopali, da tak reshitel'no i opredelenno, chto ni u kogo uzhe ne vozniklo somneniya - shli k nim, v podval. Kogda zagremela pervaya dver', Rybak skoren'ko sel, pochuvstvovav, kak vdrug i nedobro zakolotilos' v grudi serdce. Ryadom zavozilsya, prinyalsya kashlyat' Sotnikov. "Otkroyut - rvanut', sbit' s nog - i v dver'", - s zapozdaloj reshimost'yu podumal Rybak, no tut zhe ponyal: net, tak ne vyjdet - za dver'yu stupen'ki, ne uspet'. A dver' v samom dele uzhe otvoryalas', v kameru shibanulo stuzhej, vetrenoj svezhest'yu, i neyarkij svet so dvora srazu vysvetil pyat' seryh vstrevozhennyh lic. V dvernom proeme poyavilsya rastoropnyj Stas', za nim mayachil eshche kto-to s vintovkoj v rukah. - Genug spat'! - vo vse gorlo zarevel policejskij. - Otospalis'. Vyhodi: likvidaciya! "Znachit, ne oshiblis', dejstvitel'no konec, - proneslos' v soznanii Rybaka. - Esli by kogo odnogo, a to vseh, znachit..." Na minutu on kak-to obmyak, vdrug lishivshis' vseh svoih sil, vyalo podobral nogi, popravil shapku na golove i tol'ko zatem opersya o solomu, sobirayas' vstat'. - A nu vyskakivaj! Dobrovol'no, no obyazatel'no! - kriklivo ponukal Stas'. Petr v uglu pervym vstal na nogi, zaohav, nachala podnimat'sya Demchiha. Pytayas' vstat', zalapal rukami po stene Sotnikov. Rybak nevidyashchim vzglyadom skol'znul po ego blednomu, eshche bol'she osunuvshemusya za noch' licu, na kotorom temneli gluboko provalivshiesya glaza, i, ne dodumav chego-to, chego-to ne prochuvstvovav, napravilsya k vyhodu. - Davaj, davaj! Dvadcat' minut ostalos'! - podgonyal policaj, vhodya v ih vonyuchee, ustlannoe solomoj lezhbishche. - Nu ty, odnonogij, zhivo! - Proch' ruki! YA sam! - prohripel Sotnikov. - A ty, zhidovka, chto zhdesh'? A nu vymetajs'! Ne hotela priznavat'sya - budesh' na verevke boltat'sya, - sostril Stas' i tut zhe vyzverilsya: - Get', goda parshivaya! Po zasnezhennym betonnym stupenyam oni vybralis' vo dvor. Rybak vyalo perestupal nogami, ne zastegivaya polushubka i ne zamechaya bodryashchej moroznoj svezhesti. Posle nochi, provedennoj v smradnom podvale, v golove zakruzhilos', budto ot hmel'nogo. Vo dvore naprotiv stoyalo chelovek shest' policaev s oruzhiem naizgotovku - oni zhdali. Utro vydalos' pasmurnoe, byl nebol'shoj morozec, nad kryshami iz trub stremitel'no rvalis' v prostranstvo sizye kloch'ya dymov. Rybak nereshitel'no stal pered kryl'com, ryadom ostanovilas' Demchiha i s nej vmeste Basya, kotoraya, budto k materi, potyanulas' teper' k etoj zhenshchine. Zyabko prizhimaya odnu k drugoj bosye zakorevshie stupni, ona so strahom oglyadyvala policaev. Petr s mrachnoj otreshennost'yu vo vsem svoem sedovlasom starcheskom oblike stal chut' poodal'. Tem vremenem Stas', gryazno rugayas', vtashchil po stupen'kam Sotnikov a, kotorogo tut zhe ustalo brosil na sneg. Ne dav sebe peredyshki, Sotnikov s usiliem podnyalsya na nogi i vypryamilsya v svoej izmyatoj, okrovavlennoj shineli. - Gde sledovatel'? Pozovite sledovatelya! - pytalsya on kriknut' gluhovatym, sryvayushchimsya golosom i zakashlyalsya. Rybak spohvatilsya, chto i emu tozhe neobhodim sledovatel', no v otlichie ot Sotnikova on proiznes spokojno: - Da, otvedite nas k sledovatelyu. On vchera govoril... - Otvedem, a kak zhe! - s izdevkoj nameknul na chto-to korenastyj mordatyj policaj. S verevkoj nagotove on reshitel'no shagnul navstrechu: - A nu, ruki! Ruki! Delat' bylo nechego, Rybak protyanul ruki, tot lovko po odnoj zalomil ih nazad i s pomoshch'yu drugogo nachal vyazat' za spinoj. Vse eto bylo besceremonno, grubo i bol'no. Rybak pomorshchilsya - ne tak ot boli v zapyast'e, kak ot ohvativshego ego otchayaniya: ved' eto byl v samom dele konec. - Dolozhite sledovatelyu. Nam nado k sledovatelyu, - progovoril on ne ochen', odnako, reshitel'no, yavstvenno oshchushchaya, kak zemlya, zakolebavshis', bystro uhodit iz-pod ego nog. No policaj szadi tol'ko zlo vyrugalsya. - Pozdno. Otsledovalis' uzhe. - Kak eto otsledovalis'! - zakrichal Rybak i glyanul cherez plecho: nebritaya, v beloj shchetine morda, uzkie, begayushchie, sovsem svinovatye glazki, v kotoryh bylo absolyutnoe bezrazlichie k nemu, - takogo, naverno, ne ispugaesh'. Togda on uhvatilsya za edinstvennuyu ostavshuyusya vozmozhnost' i stal prosit': - Nu pozovite Portnova. CHto vam stoit? Lyudi vy ili net? No do Portnova, navernoe, bylo dal'she, chem do ego, Rybaka, smerti. Nikto emu dazhe ne otvetil. Mezhdu tem ruki ego byli umelo i tugo svyazany tonkoj verevkoj, kotoraya bol'no vrezalas' v kozhu, i ego ottolknuli v storonu. Vzyalis' za Demchihu. - Ty, davaj syuda sledovatelya! - kashlyaya, nastyrno treboval Sotnikov ot Stasya, kotoryj s vintovkoj za spinoj hlopotal vozle Demchihi. No tot dazhe ne vzglyanul v ego storonu, on, kak i vse oni tut, budto ogloh k ih pros'bam, budto eto uzhe byli ne lyudi. I eto eshche bol'she ubedilo Rybaka v tom, chto delo ih koncheno, budet smert'. No kak zhe tak? I pochemu zhe on ne reshilsya, kogda u nego byli svobodnymi ruki? CHto-to v nem otchayanno zatrepyhalos' vnutri ot soznaniya sovershennoj oploshnosti, i on rasteryannym vzglyadom zametalsya vokrug. No spaseniya nigde ne bylo. Naprotiv, sudya po vsemu, bystro priblizhalsya konec. Na kryl'co iz pomeshcheniya odin za drugim nachalo vyhodit' nachal'stvo - kakie-to chiny v eshche noven'koj, vidno tol'ko chto napyalennoj, policejskoj forme: chernyh korotkovatyh shinelyah s serymi vorotnikami i takimi zhe obshlagami na rukavah, pri pistoletah; dvoe, naverno nemcy, byli v dlinnyh zhandarmskih shinelyah i furazhkah s vysoko podnyatym verhom. Neskol'ko chelovek, odetyh v shtatskoe, s sharfami na sheyah, derzhalis' zametno otchuzhdenno - budto gosti, priglashennye na chuzhoj prazdnik. Policai na dvore uvazhitel'no pritihli, podobralis'. Kto-to toroplivo poschital szadi: - Raz, dva, tri, chetyre, pyat'... - Nu, vse gotovo? - sprosil s kryl'ca plechistyj policaj s malen'koj koburoj na zhivote. Imenno eta kobura, a takzhe figura sil'nogo, vidnogo sredi drugih cheloveka podskazali Rybaku, chto eto nachal'nik. Tol'ko on podumal ob etom, kak szadi siplo vykriknul Sotnikov: - Nachal'nik, ya hochu sdelat' odno soobshchenie. Ostanovis' na stupen'kah, nachal'nik vperil v arestanta tyazhelyj vzglyad. - CHto takoe? - YA partizan. |to ya ranil vashego policaya, - ne ochen' gromko skazal Sotnikov i kivnul v storonu Rybaka. - Tot zdes' okazalsya sluchajno - esli ponadobitsya, mogu ob®yasnit'. Ostal'nye ni pri chem. Berite odnogo menya. Nachal'stvo na kryl'ce primolklo. Dvoe, shedshie vperedi, nedoumevayushche pereglyanulis' mezhdu soboj, i Rybak oshchutil, kak v dushe ego vspyhnula malen'kaya spasitel'naya iskorka, zazhegshaya slaben'kuyu eshche nadezhdu: a vdrug poveryat? |to ego obnadezhivshee chuvstvo tut zhe porodilo tihuyu blagodarnost' Sotnikovu. Odnako minutnoe vnimanie na lice nachal'nika smenilos' neterpelivoj strogost'yu. - |to vse? - holodno sprosil on i shagnul so stupen'ki na sneg. Sotnikov zaiknulsya ot neozhidannosti. - Mogu ob®yasnit' podrobnee. Kto-to nedovol'no burknul, kto-to zagovoril po-nemecki, i nachal'nik mahnul rukoj. - Vedite! "Vot kak, ne hochet dazhe i slushat'", - opyat' vpadaya v otchayanie, podumal Rybak. Navernoe, vse uzhe resheno zagodya. No kak zhe togda on? Neuzheli tak nichem i ne pomozhet emu eto geroicheskoe zastupnichestvo Sotnikova? Ostorozhno stupaya po progibayushchimsya derevyannym stupen'kam, policai shodili s kryl'ca. I vdrug v odnom iz nih, chto na etot raz takzhe byl v policejskoj forme, Rybak uznal Portnova. Nu, razumeetsya, eto byl tot samyj vcherashnij sledovatel', kotoryj tak obnadezhil ego svoim predlozheniem i teper' kak by otstupilsya. Uvidev ego, Rybak vstrepenulsya, ves' podalsya vpered. Byla ne byla - teper' emu uzhe nichto ne kazalos' ni strashnym, ni dazhe nelovkim. - Gospodin sledovatel'! Gospodin sledovatel', odnu minutku! Vy eto vchera govorili, tak, ya soglasen. YA tut, ej-bogu, ni pri chem. Vot on podtverdil... Nachal'stvo, kotoroe uzhe napravlyalos' so dvora k ulice, opyat' nedovol'no, po odnomu stalo ostanavlivat'sya. Ostanovilsya i Portnov. Novaya policejskaya shinel' na nem kazalas' yavno ne po razmeru i neobmyato toporshchilas' na ego malen'koj, toshchej figure, chernaya pilotka po-petushinomu torchala v storonu. No v oblike sledovatelya zametno pribylo nachal'stvennoj vazhnosti, kakoj-to pokaznoj strogosti. Vysokij, tugo peretyanutyj remnem nemec v shineli voprositel'no vzglyanul na nego, i sledovatel' chto-to bojko ob®yasnil po-nemecki. - Podojdite syuda! Pri pristal'nom vnimanii s obeih storon Rybak podoshel k kryl'cu. Kazhdyj ego shag muchitel'nym, udarom otzyvalsya v ego dushe. Nitochka ego eshche ne okrepshej nadezhdy s kazhdoj sekundoj gotova byla navsegda oborvat'sya. - Vy soglasny vstupit' v policiyu? - sprosil sledovatel'. - Soglasen, - so vsej iskrennost'yu, na kotoruyu byl sposoben, otvetil Rybak. On ne svodil svoego pochti predannogo vzglyada s nesvezhego, nemolodogo, hotya i tshchatel'no vybritogo lica Portnova. Sledovatel' i nemec obmenyalis' eshche neskol'kimi frazami po-nemecki. - Tak. Razvyazat'! - Svoloch'! - kak udar, stuknul ego po zatylku negromkij zloj okrik Sotnikova, kotoryj tut zhe i vydal sebya znakomym boleznennym kashlem. No pust'! CHto-to groznoe, neotvratimo podstupavshee k nemu, vdrug stalo bystro otdalyat'sya, Rybak glubzhe vzdohnul i pochuvstvoval, kak szadi dernuli ego za ruki. No on ne oglyanulsya dazhe. On moshchno pochuvstvoval tol'ko odno: budet zhit'! Razvyazannye ruki ego vol'no opali vdol' tela, i on eshche neosoznanno sdelal shag v storonu, vsem sushchestvom starayas' skoree otdelit'sya ot prochih, - teper' emu hotelos' byt' kak mozhno ot nih dal'she. On otoshel eshche na tri shaga, i nikto ne ostanovil ego. Kto-to iz nachal'stva povernulsya, napravlyayas' k vorotam, kak szadi razdalsya krik Demchihi: - Aga, puskaete! Togda pustite i menya! Pustite! U menya malye, a, bozhechka, kak zhe oni!.. Ee ispolnennyj dikogo otchayaniya krik snova zastavil vseh ostanovit'sya, i blizhe drugih k nej okazalsya Portnov. Vysokij nemec nedovol'no prokartavil chto-to, i sledovatel' vzmahnul rukoj. - Vedite! - skazal on i povernulsya v storonu Rybaka. - Vy podsobite tomu, - vdrug ukazal on na Sotnikova. Rybaku eto malo ponravilos', ot Sotnikova teper' on hotel by derzhat'sya podal'she. No prikaz est' prikaz, i on s gotovnost'yu podskochil k nedavnemu svoemu tovarishchu, vzyal ego pod ruku. Skvoz' nastezh' raskrytye vorota ih poveli na ulicu. Policai s vintovkami nagotove shli po obe storony. Nachal'stvo, rastyanuvshis', priotstalo, propuskaya ih vperedi sebya. Pervym shel Petr - vysokij i staryj, s beloyu, bez shapki golovoj i zalomlennymi nazad rukami. Za nim, davyas' plachem, tashchilas' Demchiha. Ryadom v kakoj-to temnoj, s chuzhogo plecha odezhke s dlinnymi rukavami bystren'ko semenila bosymi nogami Basya. Rybak podderzhival pod ruku Sotnikova, kotoryj kak-to na glazah snik, eshche bol'she osunulsya i, kashlyaya, medlenno tashchilsya za vsemi, sil'no pripadaya na ranenuyu nogu. Pochernevshaya ego stopa, budto nezhivaya, kostyano kovyryala pal'cami sneg, ostavlyaya na nem neestestvennye zimoj otpechatki. On molchal, i Rybak ne otvazhilsya zagovorit' s nim. Idya vmeste, oni uzhe okazalis' po raznye storony cherty, razdelyavshej lyudej na druzej i vragov. Rybak hotya i chuvstvoval, budto vinovat v chem-to, no staralsya sebya ubedit', chto bol'shoj viny za nim net. Vinovat tot, kto delaet chto-to po svoej zloj vole ili radi vygody. A u nego kakaya zhe vygoda? Prosto on imel bol'she vozmozhnostej i shitril, chtoby vyzhit'. No on ne izmennik. Vo vsyakom sluchae, stanovit'sya nemeckim prisluzhnikom ne sobiralsya. On vse zhdal, chtoby uluchit' udobnyj moment - mozhet, sejchas, a mozhet, chut' pozzhe, i tol'ko oni ego uvidyat... 18 Sotnikov yasno ponyal, chto rovnym schetom nichego ne dobilsya. Ego namerenie, tak estestvenno prishedshee k nemu noch'yu i pochti prinesshee emu uspokoenie, lopnulo kak myl'nyj puzyr'. Policiya byla marionetkoj v rukah u nemcev i sovershenno bezrazlichno otneslas' k ego pokazaniyu - naplevat' ej na to, kto iz nih vinovat, esli pribyl sootvetstvuyushchij prikaz idi poyavilas' potrebnost' v ubijstve. Edva derzhas' na nogah, on oslabelo tashchilsya za vsemi, starayas' ne slishkom opirat'sya na chuzhuyu teper' i protivnuyu emu Rybakovu ruku. To, chto proizoshlo vo dvore policii, sovershenno sokrushilo ego - takogo on ne predvidel. Bezuslovno, ot straha ili iz nenavisti lyudi sposobny na lyuboe predatel'stvo, no Rybak, kazhetsya, ne byl predatelem, kak ne byl i trusom. Skol'ko emu predostavlyalos' vozmozhnostej perebezhat' v policiyu, da i strusit' bylo predostatochno sluchaev, odnako vsegda on derzhalsya dostojno. Po krajnej mere, ne huzhe drugih. Vidno, zdes' vse delo v korystnom raschete radi spaseniya svoej shkury, ot kotorogo vsegda odin shag do predatel'stva. Sotnikovu bylo muchitel'no obidno za svoe naivnoe fantazerstvo - sam poteryav nadezhdu izbavit'sya ot smerti, nadumal spasat' drugih. No te, kto tol'ko i zhazhdet lyuboj cenoj vyzhit', zasluzhivayut li oni hotya by odnoj otdannoj za nih zhizni? Skol'ko uzhe ih, chelovecheskih zhiznej, so vremen Iisusa Hrista bylo prineseno na zhertvennyj altar' chelovechestva, i mnogomu li oni nauchili eto chelovechestvo? Kak i tysyachi let nazad, cheloveka snedaet v pervuyu ochered' zabota o samom sebe, i samyj blagorodnyj poryv k dobru i spravedlivosti poroj kazhetsya so storony po men'shej mere chudachestvom, esli ne sovershenno dremuchej glupost'yu. Sotnikov ponemnogu prihodil v sebya, ego nachala donimat' stuzha. Ot slabosti na lbu vystupil pot, kotoryj ne srazu vysyhal na moroznom vetru, i golova ottogo styla do lomoty v mozgu. I voobshche, studenyj veter, kazhetsya, nachisto vyduval iz nego ostatki nakoplennogo za noch' tepla, telo opyat' nachal sotryasat' oznob. No Sotnikov staralsya doterpet' do konca. Na pustoj mestechkovoj ulice oni pereshli mostok, dal'she s odnoj storony nachinalsya uzen'kij ogorozhennyj skverik s neskol'kimi ryadami tonkih, styvshih na moroze derevcev. Vperedi na prigorke vysilsya belyj dvuhetazhnyj dom; shirokoe polotnishche fashistskogo flaga razvevalos' na ego uglu. Navernoe, tam razmeshchalas' uprava ili komendatura, vozle kotoroj koposhilos' kakoe-to sborishche. Sotnikov udivilsya: kakaya nuzhda sobrala etih lyudej v odno mesto? Potom on podumal, chto, vozmozhno, segodnya bazar. A mozhet, chto-libo sluchilos'? Ili skoree vsego sognali naselenie, chtoby ustrashit' rasstrelom. Esli tak, pust' rasstrelivayut, im eshche legche budet prinyat' smert' na vidu. CHto zhe kasaetsya straha, to ego na vojne i tak hvataet s izbytkom, i tem ne menee bor'ba razgoraetsya. Na smenu kaznennym pridut drugie. Smelye vsegda najdutsya. Oni medlenno priblizhalis' k etomu domu. Stepa Sotnikova, budto negnushchijsya protez, vykovyrivala strannye yamki v ryhlom, rastertom poloz'yami i loshadinymi kopytami snegu, noga vsya gorela neprestannoj glubinnoj bol'yu i s usiliem podchinyalas' emu. Vidno, on vse zhe preuvelichival svoi sily, kogda v nachale puti voznamerilsya idti sam, - teper' on pochti visnul na tverdoj ruke Rybaka. Ot mostika nachalsya pologij pod®em, i emu stalo eshche trudnee, ne hvatalo dyhaniya, v glazah temnelo, doroga to i delo uskol'zala iz-pod nog. On ispugalsya, chto ne dojdet, svalitsya, i togda ran'she vremeni pristrelyat, kak parshivogo psa, v kanave. Net, etogo on ne mog pozvolit' sebe - dazhe v ego polozhenii eto kazalos' slishkom. Svoyu smert', kakoj by ona ni byla, on dolzhen vstretit' s soldatskim dostoinstvom - eto stalo glavnoyu cel'yu ego poslednih minut. Oni vzoshli na prigorok i ostanovilis'. S trudom vzdohnuv, Sotnikov vperil vzglyad v spinu perednih, ozhidaya, chto oni opyat' dvinut dal'she. No konvojnye policai takzhe ostanovilis', vperedi poslyshal