sya razgovor po-nemecki - neskol'ko chelovek iz nachal'stva zhdali pod stenoj etogo dobrotnogo doma. Naprotiv, cherez ulicu, u shtaketnika, otgorazhivayushchego skver, i vozle dvuh oblezlyh budok-lar'kov zastyli pyat'-shest' desyatkov lyudej, takzhe yavno chego-to ozhidavshih. Stalo pohozhe, chto ih nebol'shaya processiya pribyla k mestu naznacheniya - dal'she dorogi ne bylo. I togda Sotnikov uvidel verevki. Pyat' gibkih pen'kovyh petel' tiho pokachivalis' nad ulicej, budto demonstriruya pered vsemi otmennuyu nadezhnost' svoih tolstyh, so znaniem dela zatyanutyh uzlov. Viseli oni na perekladine staroj, eshche dovoennoj ulichnoj arki. "Prigodilas'", - mel'knulo v golove u Sotnikova, srazu uznavshego eto tradicionnoe dlya rajcentra sooruzhenie - tochno takaya zhe arka byla kogda-to i v ego gorodke. Pered prazdnikom ee ubirali derezoj i hvoej, prilazhivali naverhu lozung, napisannyj chernilami na kuske oboev. Ryadom pered ispolkomom sobirali prazdnichnye mitingi, i pod nevysokim proletom arki prohodili kolonny uchenikov iz dvuh shkol, rabochih l'nozavoda, masterskih i tarnogo kombinata. Na krestovine vverhu obychno gorela zvezda iz fanery ili razvevalsya na vetru flazhok, pridavavshie osobo torzhestvennuyu zavershennost' vsemu sooruzheniyu. Teper' zhe tam nichego ne bylo, tol'ko na stolbah iz-pod pochernevshih reek-luchin vyglyadyvali bumazhnye obryvki da trepyhalsya na vetru kakoj-to vylinyavshij loskut razmerom s ugolok pionerskogo galstuka. Okkupanty prinesli na arku svoe ukrashenie v vide etih noven'kih, naverno special'no radi takogo sluchaya vypisannyh so sklada, verevok. A on dumal, budet rasstrel... Dvoe - policaj i eshche kto-to v seroj sukonnoj poddevke - nesli cherez ulicu staruyu, kolchenoguyu skam'yu, i Sotnikov ponyal, chto eto dlya nih, chtoby dostat' do petli, prezhde chem zaboltat'sya, svernuv na plecho golovu - bespomoshchno, otvratitel'no i bezgoloso. Emu vdrug stalo protivno ot odnogo lish' predstavleniya o sebe poveshennom, da i ot vsej etoj unizitel'noj, beschelovechnoj raspravy. Za vremya vojny on i ne podumal dazhe o vozmozhnosti drugoj gibeli, chem ot oskolka ili puli, i teper' vse v nem vzvilos' v instinktivnom proteste protiv etogo adskogo udusheniya petlej. No on nichem uzhe ne mog pomoch' ni sebe, ni drugim. On tol'ko myslenno ugovarival sebya: nichego, nichego!.. V konce koncov, eto ih pravo, ih zverinyj obychaj, ih vlast'. Teper' poslednyaya ego obyazannost' - terpet' bez teni straha ili sozhaleniya. Pust' veshayut. Skamejku tam, navernoe, uzhe ustanovili. Provornyj, vezdesushchij Stas', a takzhe zdorovennyj, nizhe hlyastika podpoyasannyj po shineli Budila i drugie policai poveli ih pod arku. Nastupaya na zakostenevshuyu, boleznennuyu stupnyu, Sotnikov prikinul: ostavalos' shagov pyatnadcat'-dvadcat', i on otnyal u Rybaka ruku - hotel dojti sam. Oni proshli mezhdu policaev, vozle gruppy nemeckogo i shtatskogo nachal'stva, kotoroe terpelivo toptalos' pod stenoj zdaniya. Nachinalsya spektakl', mestnaya policejskaya samodeyatel'nost' na nemeckij maner. Policai potoraplivalis', suetilis', chto-to u nih ne poluchalos' kak sleduet. Nekotorye iz nachal'stva hmurilis', a drugie nezlo i bezzabotno peregovarivalis', budto soshlis' po budnichnoj, ne ochen' interesnoj nadobnosti i skoro vozvratyatsya k svoim privychnym delam. S ih storony donosilsya zapah sigaret i odekolona, slyshalis' obryvki sluchajnyh, nichego ne znachashchih fraz. Sotnikov, odnako, ne smotrel tuda - pritashchivshis' k arke, chtoby ne upast', prislonilsya plechom k stolbu i v iznemozhenii prikryl glaza. Net, naverno, smert' nichego ne reshaet i nichego ne opravdyvaet. Tol'ko zhizn' daet lyudyam opredelennye vozmozhnosti, kotorye imi osushchestvlyayutsya ili propadayut naprasno, tol'ko zhizn' mozhet protivostoyat' zlu i nasiliyu. Smert' zhe lishaet vsego. I esli tomu lejtenantu v sosnyake svoej gibel'yu eshche udalos' chego-to dobit'sya, to vryad li on na eto rasschityval. Prosto takaya smert' byla neobhodima emu samomu, potomu chto on ne hotel pogibat' ovcoj. No chto delat', esli pri vsej tvoej samootverzhennosti ty lishen malejshej vozmozhnosti? CHto mozhno sdelat' za pyat' minut do konca, kogda ty uzhe edva zhiv i ne v sostoyanii dazhe gromko vyrugat'sya, chtoby dosadit' etim bobinam? Da, nagrady ne budet, kak ne budet priznatel'nosti, ibo nel'zya nadeyat'sya na to, chto ne zasluzheno. I vse zhe soglasit'sya s Rybakom on ne mog, eto protivorechilo vsej ego chelovecheskoj sushchnosti, ego vere i ego morali. I hotya i bez togo neshirokij krug ego vozmozhnostej stanovilsya vse uzhe i dazhe smert' nichem uzhe ne mogla rasshirit' ego, vse zhe odna vozmozhnost' u nego eshche ostavalas'. Ot nee uzh on ne otstupitsya. Ona, edinstvennaya, v samom dele zavisela tol'ko ot nego i nikogo bol'she, tol'ko on polnovlastno rasporyazhalsya eyu, ibo tol'ko v ego vlasti bylo ujti iz etogo mira po sovesti, so svojstvennym cheloveku dostoinstvom. |to byla ego poslednyaya milost', svyataya roskosh', kotoruyu kak nagradu darovala emu zhizn'. Po odnomu ih nachali razvodit' vdol' viselicy. Pod krajnyuyu ot nachal'stva petlyu postavili pritihshego v svoej pokornoj sosredotochennosti Petra. Sotnikov vzglyanul na nego i vinovato pomorshchilsya. Eshche vchera on dosadoval, chto oni ne zastrelili etogo starostu, a teper' vot vmeste pridetsya povisnut' na odnoj perekladine. Petra pervym zastavili vlezt' na skam'yu, kotoraya ugrozhayushche pokosilas' pod ego kolenyami i edva ne oprokinulas'. Budila, naverno, i zdes' zapravlyayushchij obyazannostyami glavnogo palacha, vyrugalsya, sam vskochil naverh i vtashchil tuda starika. Starosta s ostorozhnost'yu vypryamilsya na skam'e, ne podnimaya golovy, sderzhanno i znachitel'no, kak v cerkvi, poklonilsya lyudyam. Potom k skam'e podtolknuli Basyu. Ta provorno vzobralas' na svoe mesto i, zyabko perestupaya zamerzshimi, potreskavshimisya nogami, s detskoj neposredstvennost'yu prinyalas' razglyadyvat' tolpu u shtaketnika - budto vysmatrivala tam znakomyh. Skam'i na vseh, odnako, ne hvatilo. Pod sleduyushchej petlej stoyal zheltyj fanernyj yashchik, a na ostal'nyh dvuh mestah torchali v snegu polumetrovye, svezheotpilennye ot brevna churbany. Sotnikov podumal, chto ego opredelyat na yashchik, no k yashchiku podveli Demchihu, a ego Rybak s policaem potashchili na kraj, k churbanam. On eshche ne doshel do svoego mesta, kak szadi opyat' razdalsya krik Demchihi. Ot neozhidannosti Sotnikov oglyanulsya - zhenshchina, upirayas' nogami, vsyacheski otbivalas' ot policaev, ne zhelaya lezt' pod petlyu. - Aj, panochki, prostite! Prostite durnoj babe, ya zh ne hotela, ne dumala! Ee plach zaglushili zlye kriki nachal'stva, chto-to skomandoval Budila, i policaj, vedshij Sotnikova, ostavil ego na Rybaka, a sam brosilsya k Demchihe. Neskol'ko policaev potashchili ee na yashchik. Rybak, ostavshis' s Sotnikovym, ne ochen' uverenno podvel ego k poslednemu pod arkoj churbanu i ostanovilsya. Kak raz nad nimi sveshivalas' noven'kaya, kak i ostal'nye, pen'kovaya udavka s uzkovato zatyanutoj petlej, tihon'ko raskruchivayushchejsya vverhu. "Odna na dvoih", - pochemu-to podumalos' Sotnikovu, hotya bylo ochevidno, chto eta petlya dlya nego. Nado bylo vlezat' na churban. On nedolgo pomedlil v nereshitel'nosti, poka v soznanii ne blesnulo otchayannoe, kak rugatel'stvo: "|h, byla ne byla!" Brosiv unylo zastyvshemu Rybaku: "Derzhi!", on zdorovym kolenom stal na torec, svezhezaslezhennyj gryaznym otpechatkom ch'ej-to podoshvy. Rybak tem vremenem obeimi rukami obhvatil podstavku. Dlya ravnovesiya Sotnikov slegka opersya loktem o ego spinu, napryagsya i, szhav zuby, koe-kak vzobralsya naverh. Minutu on tiho stoyal, uzko sostaviv stupni na kruglom neshirokom sreze. Zatylok ego uzhe oshchutil shershavoe, ledenyashchee dushu prikosnovenie petli. Vnizu zastyla shirokaya v polushubke spina Rybaka, zaskoruzlye ego ruki plotno oblapili sosnovuyu koru churbana. "Vykrutilsya, svoloch'!" - nedobro, vrode by s zavist'yu podumal pro nego Sotnikov i tut zhe usomnilsya: nado li tak? Teper', v poslednie mgnoveniya zhizni, on neozhidanno utratil prezhnyuyu svoyu uverennost' v prave trebovat' ot drugih naravne s soboj. Rybak byl neplohim partizanom, naverno, schitalsya opytnym starshinoj v armii, no kak chelovek i grazhdanin, bezuslovno, nedobral chego-to. Vprochem, on reshil vyzhit' lyuboj cenoj - v etom vse delo. Ryadom vse plakala, rvalas' iz ruk policaev Demchiha, chto-to prinyalsya chitat' po bumazhke nemec v zheltyh perchatkah - prigovor ili, mozhet, prikaz dlya sognannyh zhitelej pered etoj kazn'yu. SHli poslednie minuty zhizni, i Sotnikov, zastyv na churbane, zhadnym proshchal'nym vzglyadom vbiral v sebya ves' nekazistyj, no takoj privychnyj s samogo detstva vid mestechkovoj ulicy s prigoryunivshimisya figurami lyudej, chahlymi derevcami, polomannym shtaketnikom, bugrom namerzshego u zheleznoj kolonki l'da. Skvoz' tonkie vetvi skvera vidnelis' obsharpannye steny nedalekoj cerkvushki, ee prorzhavevshaya zheleznaya krysha bez krestov na dvuh oblezlyh zelenyh kupolah. Neskol'ko uzkih okoshek tam byli naspeh zakolocheny neokorennym sukovatym gorbylem... No vot ryadom zatopal kto-to iz policaev, potyanulsya k ego verevke; besceremonnye ruki v sizyh obshlagah pojmali nad nim petlyu i, obdiraya ego boleznennye, namorozhennye ushi, nadvinuli ee na golovu do podborodka. "Nu vot i vse", - otmetil Sotnikov i opustil vzglyad vniz, na lyudej. Priroda sama po sebe, ona vsegda bez usiliya dobrom i mirom lozhilas' na dushu, no teper' emu zahotelos' videt' lyudej. Pechal'nym vzglyadom on tihon'ko povel po ih nerovnomu nastorozhennomu ryadu, v kotorom preobladali zhenshchiny i tol'ko izredka popadalis' nemolodye muzhchiny, podrostki, devchata - obychnyj mestechkovyj lyud v tulupchikah, vatnikah, armejskih obnoskah, platkah, samotkanyh svitkah. Sredi ih bezlikogo mnozhestva ego vnimanie ostanovilos' na tonkovatoj figurke mal'chika let dvenadcati v nizko nadvinutoj na lob staroj armejskoj budenovke. Tesno zapahnuvshis' v kakuyu-to odezhdu, mal'chonka gluboko v rukava vbiral svoi ozyabshie ruki i, vidno bylo otsyuda, drozhal ot stuzhi ili, mozhet, ot straha, s detskoj zavorozhennost'yu na blednom, boleznennom lichike sledya za proishodyashchim pod viselicej. Otsyuda trudno bylo sudit', kak on otnositsya k nim, no Sotnikovu vdrug zahotelos', chtoby on ploho o nih ne dumal. I dejstvitel'no, vskore perehvativ ego vzglyad, Sotnikov ulovil v nem stol'ko bezuteshnogo gorya i stol'ko sochuvstviya k nim, chto ne uderzhalsya i odnimi glazami ulybnulsya mal'cu - nichego, bratok. Bol'she on ne stal vsmatrivat'sya i opustil vzglyad, chtoby izbezhat' nenavistnogo emu vida nachal'stva, nemcev, sledovatelya Portnova, Stasya, Budily. Ih d'yavol'skoe prisutstvie on oshchushchal i tak. Ob®yavlenie prigovora, kazhetsya, uzhe zakonchilos', razdalis' komandy po-nemecki i po-russki, i vdrug on pochuvstvoval, kak, budto ozhiv, napryazhenno dernulas' na ego shee verevka. Kto-to v tom konce viselicy vshrapnul raz i drugoj, i totchas, sovershenno obezumev, zavopila Demchiha: - A-a-a-aj! Ne hochu! Ne hochu! No ee krik tut zhe i oborvalsya, morozno hryastnula vverhu poperechina arki, sdavlenno zarydala zhenshchina v tolpe. Na dushe stalo nesterpimo tosklivo. Kakaya-to eshche ne do konca izrashodovannaya sila vnutri podmyvala ego rvanut'sya, zavopit', kak eta Demchiha, - diko i strashno. No on zastavil sebya sderzhat'sya, lish' serdce ego boleznenno szhalos' v predsmertnoj sudoroge: pered koncom tak zahotelos' otpustit' vse tormoza i zaplakat'. Vmesto togo on vdrug ulybnulsya v poslednij raz svoej, navernoe, zhalkoj, vymuchennoj ulybkoj. So storony nachal'stva razdalas' komanda, vidno, eto uzhe otnosilos' k nemu: churban pod nogami na mig oslabel, poshatnulsya. Edva ne svalivshis' s nego, Sotnikov glyanul vniz - s iskrivlennogo, obrosshego shchetinoj lica smotreli vverh rasteryannye glaza ego partizanskogo druga, i Sotnikov edva rasslyshal: - Prosti, brat! - Poshel k chertu! - korotko brosil Sotnikov. Vot i vse koncheno. Naposledok on otyskal vzglyadom zastyvshij stebelek mal'chishki v budenovke. Tot stoyal, kak i prezhde, na polshaga vperedi drugih, s shiroko raskrytymi na blednom lice glazami. Polnyj boli i straha ego vzglyad sledoval za kem-to pod viselicej i vel tak, vse blizhe i blizhe k nemu. Sotnikov ne znal, kto tam shel, no po licu mal'chishki ponyal vse do konca. Podstavka ego opyat' poshatnulas' v neozhidanno oslabevshih rukah Rybaka, kotoryj nelovko skorchilsya vnizu, boyas' i, navernoe, ne reshayas' na poslednee i samoe strashnoe teper' dlya nego delo. No vot szadi materno vyrugalsya Budila, i Sotnikov, vdrug poteryav oporu, zadohnuvshis', tyazhelo provalilsya v chernuyu, udushlivuyu bezdnu. 19 Rybak vypustil podstavku i otshatnulsya - nogi Sotnikova zakachalis' ryadom, sbitaya imi shapka upala na sneg. Rybak otpryanul, no tut zhe nagnulsya i vyhvatil ee iz-pod poveshennogo, kotoryj uzhe uspokoenno raskruchivalsya na verevke, opisyvaya krug v odnu, a zatem i v druguyu storonu. Rybak ne reshilsya glyanut' emu v lico: on videl pered soboj tol'ko zavisshie v vozduhe nogi - odnu v rastoptannom burke i ryadom vyvernutuyu naruzhu pyatkoj, gryaznuyu, posinevshuyu stupnyu s podsohshej poloskoj krovi na shchikolotke. Otorop' ot proisshedshego, odnako, nedolgo derzhala ego v svoej vlasti - usiliem voli Rybak prevozmog rasteryannost' i oglyanulsya. Ryadom, mezhdu Sotnikovym i Demchihoj, boltalas' nalegke pyataya verevka - ne dozhdetsya li ona ego shei? Odnako nichto, kazhetsya, ne podtverzhdalo ego opaseniya. Budila vytaskival iz-pod Demchihi zheltyj fanernyj yashchik, ubirali iz-pod arki skam'yu. Emu izdali chto-to kriknul Stas', no, vse eshche nahodyas' pod vpechatleniem kazni, Rybak ne ponyal ili ne rasslyshal ego i stoyal, ne znaya, kuda podat'sya. Gruppa nemcev i shtatskogo nachal'stva vozle doma stala redet' - tam rashodilis', razgovarivaya, zakurivaya sigarety, vse v bodrom, pripodnyatom nastroenii, kak posle udachno okonchennogo, v obshchem ne skuchnogo i dazhe interesnogo zanyatiya. I togda on nesmelo eshche poveril: vidat', proneslo! Da, vrode by proneslo, ego ne povesyat, on budet zhit'. Likvidaciya zakonchilas', snimali policejskoe oceplenie, lyudyam skomandovali razojtis', i zhenshchiny, podrostki, staruhi, oshelomlennye i molchalivye, potashchilis' po obeim storonam ulicy. Nekotorye nenadolgo ostanavlivalis', oglyadyvalis' na chetyreh poveshennyh, zhenshchiny utirali glaza i toropilis' ujti podal'she. Policai navodili poslednij poryadok u viselicy. Stas' so svoej neizmennoj vintovkoj na pleche otbrosil nogoj churbak iz-pod lishnej pyatoj petli i opyat' chto-to prokrichal Rybaku. Tot ne tak ponyal, kak dogadalsya, chto ot nego trebovalos', i, dostav iz-pod Sotnikova podstavku, brosil ee pod shtaketnik. Kogda on povernulsya, Stas' stoyal naprotiv so svoej obychnoj belozuboj ulybkoj na lice-maske. Glaza ego pri etom ostavalis' nastorozhenno-holodnymi. - Gy-gy! Odnako molodec! Sposobnyj, padla! - s izdevkoj pohvalil policaj i s takoj siloj udaril ego po plechu, chto Rybak edva ustoyal na nogah, podumav pro sebya: "CHtob ty okolel, svoloch'!" No, vzglyanuv v ego sytoe, vytyanutoe derevyannoj usmeshkoj lico, sam tozhe usmehnulsya - krivo, odnimi gubami. - A ty dumal! - Pravil'no! A chto tam? Podumaesh': bandita zhalet'! "Postoj, chto eto? - ne ponyal Rybak. - O kom on? O Sotnikove, chto li?" Ne srazu, no vse otchetlivee on stal ponimat', chto tot imeet v vidu, i opyat' nepriyatnyj holodok vinovnosti kosnulsya ego soznaniya. No on eshche ne hotel verit' v svoyu prichastnost' k etoj rasprave - pri chem tut on? Razve eto on? On tol'ko vydernul etot obrubok. I to po prikazu policii. CHetvero poveshennyh gruzno raskachivalis' na dlinnyh verevkah, svernuv nabok golovy, s neestestvenno gluboko perehvachennymi v petlyah sheyami. Kto-to iz policaev navesil kazhdomu na grud' po fanerke s nadpisyami na russkom i nemeckom yazykah. Rybak ne stal chitat' teh nadpisej, on voobshche staralsya ne glyadet' tuda - pyataya, pustaya, petlya pugala ego. On dumal, chto, mozhet, ee otvyazhut da uberut s etoj viselicy, no nikto iz policaev dazhe ne podoshel k nej. Kazhetsya, vse bylo okoncheno, vozle poveshennyh vstal chasovoj - molodoj dlinnosheij policajchik v seroj sukonnoj poddevke, s nemeckoj vintovkoj na pleche. Ostal'nyh nachali stroit'. CHtoby ne meshat', Rybak vzoshel s mostovoj na uzen'kij pod snegom trotuarchik i stal tak, ves' v ozhidanii togo, chto posleduet dal'she. V myslyah ego byla putanica, tak zhe kak i v chuvstvah, radost' spaseniya chem-to omrachalas', no on eshche ne mog tolkom ponyat' chem. Opyat' zayavilo o sebe primolkshee bylo, no upryamoe zhelanie dat' deru, prorvat'sya v les. No dlya etogo nado bylo vybrat' moment. Teper' ego uzhe nichto tut ne uderzhivalo. Policai privychno stroilis' v kolonnu po tri, ih nabralos' tut chelovek pyatnadcat' - raznogo sbroda v noven'kih formennyh shinelyah i pilotkah, a takzhe v polushubkah, fufajkah, krasnoarmejskih obnoskah. Odin dazhe byl v kozhanke s do poyasa obrezannoj poloj. Lyudej na ulice pochti uzhe ne ostalos' - lish' v skverike poodal' stoyalo neskol'ko podrostkov i s nimi tonen'kij, boleznennogo vida mal'chishka v budenovke. Poluraskryv rot, on vse shmygal nosom i vglyadyvalsya v viselicu, pohozhe, chto-to na nej ego ozadachivalo. Minutu spustya on pal'cem iz dlinnogo rukava ukazal cherez ulicu, i Rybak, ot nelovkosti peredernuv plechom, shagnul v storonu, chtoby skryt'sya za policayami. Vsya gruppa uzhe zastyla v stroyu, s radostnoj ispolnitel'nost'yu podchinyayas' zychnoj komande starshego, kotoryj, skomandovav, i sam obmer v sladostnom komandirskom obladanii vlast'yu, na nemeckij maner vystaviv v storony lokti. - Smirno! Policai v kolonne vstrepenulis' i snova zamerli. Starshij povel po ryadam svirepym stroevym vzglyadom, poka ne natknulsya im na odinokuyu figuru na trotuare. - A ty chto? Stat' v stroj! Rybak na minutu smeshalsya. |ta komanda obnadezhivala i ozadachivala odnovremenno. Odnako razmyshlyat' bylo nekogda, on bystren'ko soskochil s trotuara i stal v hvost kolonny, ryadom s kakim-to vysokim, v chernoj ushanke policaem, nepriyaznenno pokosivshimsya na nego. - SHagom marsh! I eto bylo obyknovenno i privychno. Rybak bezdumno shagnul v takt s drugimi, i, esli by ne pustye ruki, kotorye neizvestno kuda bylo devat', mozhno bylo by podumat', chto on snova v otryade, sredi svoih. I esli by pered glazami ne mel'kali svetlye obshlaga i zamusolennye belo-golubye povyazki na rukavah. Oni poshli vniz po toj samoj ulice, po kotoroj prishli syuda, odnako eto uzhe byl sovershenno inoj put'. Sejchas ne bylo unyniya i podavlennosti - ryadom struilas' zhivost', samodovol'stvo, chto, vprochem, i ne udivlyalo: on byl sredi pobeditelej. Na polgoda, den' ili chas, no chuvstvovali oni sebya ochen' bodro, podogretye soznaniem sovershennogo vozmezdiya ili, mozhet, do konca ispolnennogo dolga; nekotorye vpolgolosa peregovarivalis', slyshalis' smeshki, ostroty, i nikto ni razu ne oglyanulsya nazad, na arku. Zato na nih teper' oglyadyvalis' vse. Te, chto breli s etoj akcii vdol' obsharpannyh sten i zaborov, s uprekom, strahom, a to i neskryvaemoj nenavist'yu v pokrasnevshih ot slez zhenskih glazah provodili mestechkovuyu shajku predatelej. Policaev, odnako, vse eto nimalo ne trogalo, navernoe, skazyvalas' privychka, na bespravnyh, zapugannyh lyudej oni prosto ne obrashchali vnimaniya. Rybak zhe so vse vozrastayushchej trevogoj dumal, chto nado smyvat'sya. Mozhet, von tam, na povorote, prygnut' za izgorod' i prorvat'sya iz mestechka. Horosho, esli blizko okazhetsya kakoj-libo ovrag ili hotya by kustarnik, a eshche luchshe les. Ili esli by vo dvore popalas' pod ruki loshad'. Poskripyval sneg na doroge, policai spravno shagali po-armejski v nogu, ryadom po uzkomu trotuaru shel starshij - krutoplechij, mordatyj muzhchina v tugo podpoyasannoj policejskoj shineli. Na boku u nego boltalsya nizkovato podveshennyj milicejskij nagan v potertoj kozhanoj kobure s mednoj protirkoj v prorezyah. Za mostom perednie v kolonne, priderzhav shag, prinyali v storonu - kto-to tam ehal navstrechu, i starshij ugrozhayushche prikriknul na nego. Zatem i ostal'nye potesnilis' v ryadah, razminayas', - kakoj-to dyad'ka v pustyh rozval'nyah nerastoropno sdaval pod samye okna vrosshej v zemlyu izbushki. I Rybak vdrug so vseyu real'nost'yu predstavil: brosit'sya v sani, vyhvatit' vozhzhi i vrezat' po loshadi - mozhet by, i vyrvalsya. No dyad'ka! Priderzhivaya molodogo, neterpelivogo konika, tot brosil vzglyad na ih stroevogo nachal'nika i vsyu ih kolonnu, i v etom vzglyade ego otrazilas' takaya k nim nenavist', chto Rybak ponyal: net, s etim ne vyjdet! No s kem togda vyjdet? I tut ego, slovno obuhom po golove, oglushila neozhidannaya v takuyu minutu mysl': udirat' nekuda. Posle etoj likvidacii - nekuda. Iz etogo stroya dorogi k pobegu uzhe ne bylo. Ot oshelomlyayushchej yasnosti etogo otkrytiya on sbilsya s nogi, ispuganno podskochil, propuskaya shag, no snova popal ne v nogu. - Ty chto? - prenebrezhitel'nym basom brosil sosed. - Nichego. - Mabut', bez privychki? Nauchish'sya! Rybak promolchal, otchetlivo ponimaya, chto s pobegom pokoncheno, chto etoj likvidaciej ego skrutili nadezhnee, chem remennoj supon'yu. I hotya ostavili v zhivyh, no v nekotorom otnoshenii takzhe likvidirovali. Da, vozvrata k prezhnemu teper' uzhe ne bylo - on pogibal vser'ez, nasovsem i samym neozhidannym obrazom. Teper' on vsem i povsyudu vrag. I, vidno, samomu sebe tozhe. Rasteryannyj i ozadachennyj, on ne mog tolkom ponyat', kak eto proizoshlo i kto v tom povinen. Nemcy? Vojna? Policiya? Ochen' ne hotelos' okazat'sya vinovatym samomu. Da i v samom dele, v chem on byl vinovat sam? Razve on izbral sebe takuyu sud'bu? Ili on ne borolsya do samogo konca? Dazhe bol'she i upornee, chem tot chestolyubivyj Sotnikov. Vprochem, v ego neschast'e bol'she drugih byl vinovat imenno Sotnikov. Esli by tot ne zabolel, ne podlez pod pulyu, ne vynudil stol'ko vozit'sya s soboj, Rybak, navernoe, davno byl by v lesu. A teper' vot tomu uzhe vse bezrazlichno v petle na arke, a kakovo emu-to, zhivomu!.. V polnom smyatenii, s tumannoj pelenoj v soznanii Rybak prishagal s kolonnoj k znakomym vorotam policii. Na prostornom dvore ih ostanovili, po komande vseh vraz povernuli k kryl'cu. Tam uzhe stoyali nachal'nik, sledovatel' Portnov i te dvoe v nemeckoj zhandarmskoj forme. Starshij policaj gromoglasno dolozhil o pribytii, i nachal'nik pridirchivym vzglyadom okinul kolonnu. - Vol'no! Dvadcat' minut perekur, - skazal on, nashchupyvaya glazami Rybaka. - Ty zajdesh' ko mne. - Est'! - szhavshis' ot chego-to neizbezhnogo, chto vplotnuyu podstupilo k nemu, promolvil Rybak. Sosed tolknul ego loktem v bok. - YAvol', a ne est'! Privykat' nado. "Poshel ty k chertu!" - vyrugalsya pro sebya Rybak. I voobshche pust' vse letit k d'yavolu. V tartarary! Naveki! Komandu raspustili. Rybak metal vokrug smyatennye vzglyady i ne znal, na chto mozhno reshit'sya. Policai vo dvore zagaldeli, zatolkalis', bezzlobno porugivayas', prinyalis' zakurivat', v vozduhe potyanulo sladkim dymkom sigaret. Nekotorye napravilis' v pomeshchenie, a odin poshel v ugol dvora k uzkoj doshchatoj budke s dvumya dverkami na derevyannyh zakrutkah. Rybak bokom takzhe podalsya tuda. - |j, ty kuda? Szadi s chutkoj vstrevozhennost'yu v glazah stoyal Stas'. - Sejchas. Na minutku. Kazhetsya, on proiznes eto dovol'no spokojno, zataiv v sebe svoj teper' edinstvenno vozmozhnyj vyhod, i Stas' bespechno otvernulsya. Da, k chertyam! Vseh i vse! Rybak rvanul skripuchuyu dver', zapersya na provolochnyj kryuchok, vzglyanul vverh. Potolok byl nevysoko, no dlya ego nuzhdy vysoty, vidimo, hvatit. Mezhdu neplotno nastlannyh dosok vverhu cherneli polosy tolya, za poperechinu legko mozhno bylo prosunut' remen'. So zlobnoj reshimost'yu on rasstegnul polushubok i vdrug zastyl, porazhennyj - na bryukah remnya ne okazalos'. I kak on zabyl, chto vchera pered tem, kak ih posadit' v podval, etot remen' snyali u nego policai. Ruki ego zametalis' po odezhde v poiskah chego-nibud' podhodyashchego, no nigde nichego podhodyashchego ne bylo. Za peregorodkoj topnuli gulko podoshvy, tyaguche proskripela dver' - uhodila poslednyaya vozmozhnost' svesti schety s sud'boj. Hot' brosajsya vniz golovoj! Nepreodolimoe otchayanie ohvatilo ego, on zastonal, edva podavlyaya v sebe vnezapnoe zhelanie zavyt', kak sobaka. No znakomyj golos snaruzhi vernul emu samoobladanie. - Nu, ty dolgo tam? - prokrichal izdali Stas'. - Schas, schas... - Nachal'stvo zovet! Konechno, nachal'stvo ne terpit medlitel'nosti, k nachal'stvu nadlezhit yavlyat'sya begom. Tem bolee esli resheno sdelat' tebya policaem. Eshche vchera on mechtal ob etom kak o spasenii. Segodnya zhe osushchestvlenie etoj mechty oborachivalos' dlya nego katastrofoj. Rybak vysmorkalsya, rasseyanno nashchupav pugovicu, zastegnul polushubok. Naverno, nichego uzhe ne podelaesh' - takova sud'ba. Kovarnaya sud'ba zaplutavshego na vojne cheloveka. Ne v sostoyanii chto-libo pridumat' sejchas, on otbrosil kryuchok i, starayas' sovladat' s rasseyannost'yu, vyshel iz ubornoj. Na poroge, neterpelivo vyglyadyvaya ego, stoyal nachal'nik policii. 1970