ne vyrvalsya v pole. Tut ego srazu
ohvatil poryvistyj veter, no stalo prostornee. Ivanovskij  nashchupal  lyzhami
bolee  tverdyj  uchastok  snega  i  ottolknulsya  palkami.  Vzglyad  ego  byl
ustremlen vpered, lejtenant ne oglyadyvalsya, on slyshal shoroh  lyzh  szadi  i
mernoe privychnoe dyhanie bojcov. Ego gnev protiv  Sudnika  stal  ponemnogu
spadat', naibol'shaya beda minovala, i Ivanovskij nachal svykat'sya s tem, chto
ih ostalos' vosem'. Pravda, polnost'yu  primirit'sya  s  etim  bylo  nel'zya,
zavtra emu  ochen'  nuzhny  budut  lyudi,  i  Sudnik  zasluzhival  strozhajshego
nakazaniya. No  kak  ego  nakazat'?..  Na  gauptvahtu  zdes'  ne  posadish',
pridetsya otlozhit' vse do vozvrashcheniya. K tomu zhe, v obshchem, im povezlo. Esli
razobrat'sya, tak eshche neizvestno, kak by ono obernulos', esli by Sudnik  ne
vystrelil, ne ranili Kudryavca i on ee otpravil  s  nim  SHeludyaka,  kotoryj
otvlek na sebya ogon' nemcev. Vpolne vozmozhno, chto do utra im by ne udalos'
prorvat'sya  iz-za  togo  obmezhka,  a  po  svetlomu  vremeni  ih  by  legko
rasstrelyali iz minometov. Mnogo li nuzhno dlya desyati  chelovek?  A  tak  vot
proskochili, i teper' tol'ko by ne narvat'sya v nochi na kakie-nibud' tylovye
chasti.
   Vskore na snegu nametilsya nebol'shoj spusk,  lyzhi  poshli  vpered  legche,
rukam stalo svobodnee, i lejtenant oglyanulsya. Sudnik prilezhno shel  sledom;
za nim, slegka otorvavshis', tyanul v sumerkah Lukashov. Ostal'nye  tozhe  kak
budto podravnyalis', i v vetrenom nochnom sumrake  slyshalsya  sploshnoj  shoroh
snega pod lyzhami. Lejtenant eshche uvelichil temp. Doroga byla  dal'nyaya,  dazhe
slishkom dal'nyaya dlya odnoj nochi, i ochen' nado  bylo  speshit'.  Tut  on  eshche
pomnil marshrut, izuchennyj nakanune po  karte,  i  znal,  chto  skoro  opyat'
pojdet pojma vse toj zhe rechushki. Dalee i sledovalo vse vremya ee derzhat'sya.
   Posle kustarnika bojcy voshli v ritm, i gruppa sporo dvigalas'  v  seryh
nochnyh sumerkah. Bezzvezdnoe nebo sploshnym pologom nakrylo zimnij prostor,
v kotorom tusklo temneli razmytye pyatna kustarnikov, derev'ev,  bur'yana  i
mnozhestvo eshche chego-to neyasnogo i zagadochnogo. Rakety na peredovoj  svetili
daleko szadi, otsyuda vidny  byli  lish'  ih  migayushchie  otsvety  za  pologim
holmom.
   Postepenno Ivanovskij stal uspokaivat'sya - hotya i ne sovsem gladko,  no
ponachalu vrode by oboshlos': oni prorvalis'. Pravda, vse vremya  ne  vyhodil
iz golovy  SHeludyak,  tak  nesurazno  s  nim  vyshlo,  pozhalel,  nazyvaetsya.
Navernoe, prigodilsya by zavtra,  vse-taki  saper  i  pozhiloj  chelovek,  ne
kakoj-nibud' nesmyshlenysh, kak etot Sudnik. Da, s saperami emu ne  povezlo,
hotya bol'she drugih byli nuzhny imenno sapery. No tut nichego ne podelaesh'. V
to vremya kak gruppa lezhala  v  svete  raket,  kazalos',  vernul  by  nazad
polovinu, lish' by drugaya polovina prorvalas'.
   A teper' vot obidno i zhalko.
   Lejtenant uzhe slishkom horosho znal, chto daleko ne vse v zhizni poluchaetsya
tak, kak nado, tem bolee na  vojne.  CHtoby  ne  ostat'sya  vnaklade,  poroj
prihoditsya iz poslednih  sil  dobivat'sya  namechennoj  celi,  do  poslednej
vozmozhnosti drat'sya protiv kovarnoj sily  obstoyatel'stv,  inache  provalish'
delo i propadesh' sam. Voobshche vojna besposhchadna ko  vsyakomu,  no  pervym  na
fronte pogibaet trus, - imenno tot, kto bol'she vseh dorozhit svoej  zhizn'yu.
Vprochem, dostatochno gibnet i hrabryh. Vojna udivitel'no slepa  k  lyudyam  i
daleko ne po zaslugam rasporyazhaetsya ih zhiznyami. Kak nigde v mirnoj  zhizni,
zdes' izmenchiva i kaprizna sud'ba cheloveka, kotoromu, chtoby  zhit',  ni  na
minutu nel'zya vypuskat' iz ruk tugih vozhzhej obstoyatel'stv pri lyubyh, samyh
nevozmozhnyh usloviyah nado starat'sya upravlyat' imi.
   Gorech' ot pervoj i dovol'no nelepoj utraty  ne  ostavlyala  Ivanovskogo.
Nenadolgo lejtenant zabyvalsya, pogloshchennyj nochnymi zabotami, no ona  opyat'
vozvrashchalas' shchemyashchej, slishkom znakomoj na vojne bol'yu.  I  skol'ko  on  ni
perezhival ee za pyat' mesyacev, etu razdirayushchuyu  serdce  bol',  i  kakoj  by
obydennoj ona poroj ni kazalas', sovershenno privyknut' k nej bylo  nel'zya.
Skol'kih uzhe on poteryal navsegda za eto vremya vojny, dumalos', pora by  uzh
i privyknut' k samim poteryam i svyknut'sya s soznaniem ih neizbezhnosti. No,
kak ni privykal, net-net da  i  nahodilo  na  nego  takoe  otchayanie,  chto,
kazalos', luchshe by podstavil pod tu rokovuyu pulyu sobstvennuyu golovu, kakoj
dorogoj ona ni byla, chem navsegda ukladyvat' v  mogil'nuyu  glub'  blizkogo
tebe cheloveka.
   A svoego luchshego druga, razvedchika kapitana Voloha,  on  dazhe  ne  smog
zakopat'. Prosto u nih ne nashlos' lopaty i kakih-nibud'  pyatnadcati  minut
vremeni - ot shosse uzhe mchalis' na motociklah nemcy. Otstrelivayas',  oni  s
Pogrebnyakom zavernuli telo  kapitana  v  palatku  i  naspeh  zabrosali  ee
peremeshannoj so snegom listvoj. Tak i ostalsya ih komandir na lesnoj opushke
togo  dalekogo  smolenskogo  urochishcha.  A  sleduyushchego  za   nim,   serzhanta
Rukavicyna, dazhe ne udalos' unesti s prigorka,  na  kotorom  ego  nastigla
pulya, i spustya desyat' minut ego tam podobrali nemcy.
   Voobshche Ivanovskomu vezlo v vojnu na  horoshih  lyudej,  i  samym  bol'shim
vezen'em  byl,  konechno,  kapitan  Voloh.  Kakim-to  neob座asnimym   chut'em
lejtenant ponyal oto srazu, kak tol'ko uvidel ego  na  podernutoj  utrennim
tumanom  proseke  v  Borovskom  lesu,  Stoya  na  kolenyah,  kapitan  chto-to
vytryahival  iz  karmanov  v  broshennuyu  na  moh  furazhku,   ryadom   lezhala
razlozhennaya karta, a vokrug sideli i lezhali ego  razvedchiki.  Vse  byli  v
zelenyh maskirovochnyh halatah so snyatymi kapyushonami i v pilotkah,  lish'  u
odnogo kapitana byla furazhka, po kotoroj lejtenant bezoshibochno  priznal  v
nem komandira i, podojdya, otdal chest'.
   - Tovarishch komandir, razreshite obratit'sya?
   - Pozhalujsta, - zaprosto, bez  teni  komandirskoj  strogosti  ulybnulsya
kapitan. - Obrashchajtes', esli est' s chem. A to u nas vot odna pyl'.
   Vidno, on ne proch' byl poshutit' i, mozhet, dazhe  ugostit'  mahorkoj,  no
mahorka u nego vsya vyshla, kak vyshla ona i u lejtenanta. Pravda, lejtenantu
teper' bylo ne do kureva, on by bol'she obradovalsya suharyu ili kusku hleba,
tak kak dva dnya pochti nichego ne  el.  Posle  razgroma  v  nochnom  boyu  pod
Krupcami on otbilsya ot polka, popal  v  okruzhenie,  vyjdya  iz  kotorogo  s
dvenadcat'yu bojcami plutal po lesam v poiskah svoej chasti. No nigde on  ne
mog nabresti hotya by na ostatki polka ili dazhe divizii, inogda  popadalis'
bojcy iz neizvestnyh emu  chastej,  no  nikto  nichego  tolkom  ne  znal,  v
prifrontovoj polose vse smeshalos', peremeshalis' i nashi i nemcy. Eshche  cherez
den' vokrug ostalis' odni tol'ko nemcy, on vsyudu natykalsya  na  nih  samih
ili na svezhie sledy ih prebyvaniya i nedelyu metalsya po pereleskam v poiskah
kakogo-nibud' vyhoda. U nego ne bylo  karty,  i  sovershenno  neyasnoj  byla
obstanovka, vstrechennye v puti krasnoarmejcy davali  samye  protivorechivye
svedeniya. YAsno bylo odno - nashi otoshli daleko, nemcy ustremilis' k Moskve.
V neskol'kih sluchajnyh stychkah on poteryal eshche treh chelovek, dvoe ischezli v
nochi: mozhet, otbilis' v temnote i pristali gde k drugim gruppam, a  mozhet,
i togo huzhe. S nim ostalos' lish' chetvero, oni zabreli  v  kakuyu-to  lesnuyu
gluhoman', gde uzhe ne bylo ni nemcev, ni  nashih,  i  vdrug  eta  sluchajnaya
vstrecha s gruppoj razvedchikov na lesnoj proseke.
   Kapitan vse-taki chto-to natryas iz karmanov i  svernul  tonen'kuyu  kucuyu
cigarku. Ostal'nye molcha i, kak pokazalos' lejtenantu, s zataennoj grust'yu
nablyudali za svoim komandirom.
   - Kak zazhigalka, cela?  -  sprosil  kapitan,  vpravlyaya  v  sinie  bryuki
vyvernutye karmany.
   - Kakaya zazhigalka? - udivilsya Ivanovskij.
   I vdrug on vse vspomnil.
   Dejstvitel'no, mesyac nazad  pod  Kasachevom,  gde  oni  stoyali  togda  v
oborone,  kak-to  pered  rassvetom  nachal'nik  razvedki  polka  privel  na
batarejnyj NP neznakomogo komandira v furazhke i s ordenom Krasnogo Znameni
na  gabardinovoj  gimnasterke.  Kak  chut'  rassvelo,  oni   stali   chto-to
rassmatrivat' v stereotrubu na nemeckoj storone, chto-to otmechaya na  karte.
Potom vmeste pozavtrakali. Kapitan eshche ugostil Ivanovskogo  "Kazbekom"  i,
prikurivaya,  obratil  vnimanie  na  ego  trofejnuyu  zazhigalku  -   figurku
buddijskogo monaha. Zazhigalka  dejstvitel'no  byla  zanyatnaya:  pri  legkom
nazhatii na pruzhinu u monaha otskakivala chast' cherepa  i  poyavlyalsya  ogonek
plameni.
   Zazhigalka okazalas' cela, teper'  Ivanovskij  dostal  malen'kuyu  chernuyu
figurku, bol'shim pal'cem nazhal  na  pruzhinu.  No  v  etot  raz  ogonek  ne
poyavilsya, naverno, vyshel benzin.
   - Zabavno, zabavno, - skazal kapitan. - ZHal', kurit' nechego.
   - U nas tozhe ni tabachinki, - skazal Ivanovskij.
   Ih lica stali ser'eznymi, kapitan  natyanul  na  plechi  svoyu  izodrannuyu
kurtku. V oshchushcheniya vraz vorvalas' neveselaya frontovaya dejstvitel'nost'.
   - Davno bedstvuete? - sprosil kapitan.
   - Da vot s semnadcatogo. Kak smyali togda pod Kasachevom.
   - YAsno. CHto zh, pojdem vmeste. Vot tut na  moej  karte  oboznachen  styk,
syuda i poprobuem sunut'sya.
   Oni probiralis' eshche chetvero sutok, no nikakogo styka v  nemeckoj  linii
fronta ne obnaruzhili, kak, vprochem, ne obnaruzhili i samogo fronta.  Stoyala
glubokaya osen', listva na derev'yah vsya obletela, posle  holodnyh  zatyazhnyh
dozhdej nastupila rannyaya promozglaya  stuzha.  Dorogi  byli  zabity  obozami,
avtomobilyami i vezdehodami nastupayushchih i tylovyh  nemeckih  chastej.  Bojcy
ustali ot mnogodnevnoj hod'by po bezdorozh'yu, ot goloda.  Nekotoryh  nachala
donimat' prostuda, kashel'. Lejtenanta ne perestavali muchit' chir'i po vsemu
telu. A potom v gruppe poyavilsya ranennyj v nogu razvedchik, kotoryj ne  mog
idti sam, i oni po ocheredi nesli  ego  na  samodel'nyh,  izgotovlennyh  iz
zherdej i plashch-palatki nosilkah. Po etoj prichine oni ne mogli idti  bystro,
no komandir ne hotel ostavlyat' razvedchika. |to  byl  dejstvitel'no  cennyj
razvedchik, svobodno govorivshij po-nemecki,  goluboglazyj  i  svetlovolosyj
atlet po familii Fih. Ranilo ego sluchajno,  kogda  oni  dnem  zaskochili  v
derevnyu, chtoby rassprosit' o doroge i razzhit'sya chem-nibud' iz edy, i uzhe v
samom nachale ulicy naporolis' na nemcev. Pervogo vyshedshego iz dvora  nemca
kapitan svalil udarom nozha v sheyu. |to okazalsya oficer, i Voloh  po  staroj
privychke razvedchika pervym delom shvatilsya za ego polevuyu sumku. No sledom
za oficerom shli eshche dvoe, odin iz nih vystrelil iz pistoleta i ugodil Fihu
v bedro. Horosho, Balaenko dal ochered', nemec upal,  i  oni  vse  brosilis'
nautek, podhvativ ranenogo, kotoryj posle etogo vystrela ne sdelal uzhe  ni
odnogo  shaga  po  zemle.  Navernoe,  nemeckaya  pulya   povredila   u   nego
kakoj-nibud' vazhnyj nerv, noga obvisla, kak  plet'.  K  tomu  zhe  nachalos'
kakoe-to  oslozhnenie,  podnyalsya   zhar.   Dlitel'nye   perehody   prichinyali
neimovernye  stradaniya  ranenomu,  povyazka  vse  vremya   sbivalas',   rana
krovotochila; Fih, szhav zuby, stradal, vse bol'she mrachnel i uhodil v sebya.
   Tak proshlo neskol'ko dnej.
   Odnazhdy oni ostanovilis' peredohnut'  na  zarosshem  dubnyakom  prigorke.
Listvennyj les ves' uzhe stoyal obnazhennyj, lish' koryavye  nizkoroslye  dubki
prodolzhali shelestet' na vetru svoej sil'no  pozhuhloj,  no  eshche  po-letnemu
gustoyu listvoj. Zdes' bylo otnositel'noe zatish'e, dubnyak  nadezhno  ukryval
ih ot chuzhih glaz. Kak tol'ko ostanovilis', razvedchiki popadali  nazem',  s
molchalivoj otreshennost'yu na izmozhdennom lice lezhal na nosilkah Fih.  Voloh
sidel vozle i solominoj zadumchivo  kolupal  v  zubah.  Est'  bylo  nechego,
kurit' tozhe. Dvoe  razvedchikov  ushli  na  poiski  zhil'ya,  chtoby  razdobyt'
kakoj-nibud' kusok hleba dlya ranenogo.
   - Slushaj, Fih, - vdrug skazal kapitan. - Ty ne bespokojsya, my  tebya  ne
ostavim. My tebya vynesem, i vse budet ladno. Glavnoe - ne padaj duhom.
   - Otdaj mne pistolet, - slabym golosom protyanul Fih.
   Dva  dnya  podryad  on  neprestanno  treboval  svoj  pistolet,   kotoryj,
zapodozriv neladnoe, u nego vynul iz kobury Voloh. Teper' vsyakij  razgovor
s ranenym nachinalsya i konchalsya ego trebovaniem vernut' pistolet.
   - Nu vot, ty opyat' za svoe! Otdam ya tebe pistolet. No snachala nado tebya
donesti do svoih.
   - Otdajte moj pistolet! Zachem vzyali? Zachem eti zaboty?  Dlya  opravdaniya
vashej sovesti? Plyun'te, kapitan...
   Ugovorit' ego bylo  nevozmozhno,  kapitan  ponimal  eto  i  osobenno  ne
ugovarival. Ih  polozhenie  ne  ostavlyalo  mesta  illyuziyam,  da  oni  i  ne
nuzhdalis' ni v kakih illyuziyah. Beznadezhnost' sostoyaniya Fiha byla ochevidnoj
kak dlya nego samogo, tak i dlya vseh vos'meryh v  gruppe,  vklyuchaya  starogo
ego druzhka serzhanta Rukavicyna,  vsyu  dorogu  vyhazhivavshego  ranenogo  kak
tol'ko bylo vozmozhno. Beda, odnako, sostoyala v tom,  chto  vozmozhnosti  ego
byli ves'ma ogranichenny. Fih tayal na glazah,  i  Rukavicyn,  po  sushchestvu,
nichem ne mog emu posobit'. S ubitym vidom on sidel nad tovarishchem i gryaznym
platkom vytiral holodnuyu isparinu s ego blednogo lba.
   - Da-a, dela, - skazal kapitan. - CHto zhe nam s toboj delat'?
   Vopros byl pochti ritoricheskij, nikto  ne  mog  i  ne  pytalsya  na  nego
otvetit'. Vprochem, kapitan i ne zhdal otveta, on  prosto  razmyshlyal  vsluh.
Odnako na etot raz dolgo razmyshlyat'  emu  ne  prishlos'  -  vernulis'  dvoe
razvedchikov i soobshchili, chto dereven' nigde net, a obnaruzhennaya  poblizosti
storozhka stoit pustaya, nichem s容stnym pozhivit'sya tam  ne  udalos'.  No  na
obratnom puti razvedchiki videli, kak po doroge v sosednij  lesok  odna  za
drugoj shli gruzhenye nemeckie mashiny, kotorye  bystro  tam  razgruzhayutsya  i
nalegke  vozvrashchayutsya  prezhnej  dorogoj.  Po  vsej  vidimosti,   v   lesok
perebaziruetsya kakoj-nibud' krupnyj nemeckij sklad.
   Oni, razumeetsya, znali,  chto  sklady  mogut  byt'  raznye:  s  furazhom,
boepripasami, goryuchim, veshchevym, inzhenernym ili dazhe himicheskim imushchestvom.
No mogut byt' takzhe i s prodovol'stviem. Naverno,  veroyatnost'  poslednego
predpolozheniya pokazalas' izgolodavshimsya bojcam naibol'shej, i kapitan  zhivo
vskochil na nogi.
   - A nu gde? Daleko?
   - Da kilometra dva otsyuda.
   Oni snyalis' s mesta i skoro  proshli  dubnyachok,  potom  oboshli  po  krayu
ovrazhek, pereshli  mokrovatuyu  lugovinku,  snova  voshli  v  kolyuchij  gustoj
kustarnik, na vyhode iz kotorogo po  komande  Voloha  vse  razom  zamerli.
Skvoz' chashchu ol'shanika bylo vidno, kak  po  uhabistoj,  razbitoj  doroge  v
redkij sosnovyj lesok tashchilis'  tyazhelo  gruzhennye  semitonnye  "byussingi",
gde-to tam oni razgruzhalis' i skoro bezhali vniz, naverno, za novoj partiej
gruza.  Kapitan  srazu  sel,  gde  stoyal,  dostal  iz-za  pazuhi  binokl'.
Razvedchiki opustili na zemlyu nosilki s Fihom.
   - Uh ty, chto  tam  navorocheno!  Vot  eto  da!  -  udivilsya  kapitan.  -
Provolokoj obnosyat, tak, tak. A podhody, v obshchem, horoshie. Vot  by,  kogda
stemneet. Na-ka, prikin', -  skazal  on,  peredavaya  binokl'  Ivanovskomu.
Lejtenant, otyskav v golyh vetvyah  progalinu,  napravil  na  les  binokl'.
Otchetlivo bylo  vidno,  kak  tam  razgruzhali  mashiny.  Rabotali,  kazhetsya,
plennye, v nekotorom otdalenii ot nih  mayachili  temnye  figury  v  dlinnyh
shinelyah s vintovkami v rukah. Pod vysokimi  redkimi  sosnami  na  prigorke
vytyanulis' dlinnye ryady  kakih-to  gromozdkih  zelenyh  i  zheltyh  yashchikov.
Neskol'ko ranee slozhennyh shtabelej byli ukryty brezentom.
   - Interesno,  chto?  -  rassuzhdal  kapitan.  -  No  vse  ravno.  Ustroim
fejerverk na vsyu Smolenshchinu. Rukavicyn,  u  tebya  protivotankovaya  granata
cela? Horosho. A tol ty eshche ne vybrosil, Pogrebnyak? Rakety nado prigotovit'
tozhe. Prigodyatsya.
   On tut zhe, v ol'shanike, naskoro izlozhil svoj plan napadeniya  na  sklad,
raspredelil  obyazannosti   mezhdu   gorstkoj   ustalyh,   golodnyh   lyudej.
Prismatrivat' za ranenym poruchil snachala  dvoim,  a  potom  tol'ko  odnomu
Rukavicynu.  Svoim  zamestitelem   naznachil   ego,   Ivanovskogo.   Reshili
vystupat', kak tol'ko stemneet.
   - Veselen'kaya budet noch'! - radovalsya kapitan, potiraya ozyabshie ruki.  -
Zakurit' by teper', da nechego.



        3

   Navernoe, luchshe budet  vzorvat'.  Pod  provolokoj  protashchit'  zaryad  so
shnurom, podlozhit' pod shtabel'. CHasovogo otvlech' kuda-nibud' v storonu. Kak
eto sdelat' - Ivanovskij znal, kogda-to uchil kapitan Voloh. Est' neskol'ko
sposobov. Luchshe by, razumeetsya, vovse  snyat'  chasovogo,  no,  esli  ob容kt
bol'shoj, chasovyh budet neskol'ko, vseh ne snimesh'.
   Tak, razmyshlyaya, Ivanovskij nebystro spuskalsya na lyzhah s neprimetnogo v
nochi  prigorka.  V  snezhnoj  temeni  voobshche  ne  rassmotret'   bylo,   gde
prigorochek, a gde lozhbina, on lish' chuvstvoval eto po vesu  lyzh  na  nogah,
kotorye to vdrug tyazheleli, i poyavlyalas' nadobnost' pomogat' sebe  palkami,
to bezhali po snegu ohotnee.
   Ivanovskij vse vremya derzhal na  yug,  izredka  proveryaya  napravlenie  po
kompasu. Sprava v tumannoj mgle, to priblizhayas' k lyzhne,  to  udalyayas'  ot
nee, petlyala rechushka, kotoruyu on uznaval po nerovnomu shnurku kustarnika na
beregu. Sleva k nej sbegali okonchaniya nevysokih prigorkov,  kotorye  to  i
delo prihodilos' peresekat' lyzhnikam.
   S容hav s  ocherednogo  pologogo  sklona,  Ivanovskij  ostanovilsya.  Lyzhi
zatreshchali v kakih-to suhih bodyl'yah, i lejtenant poglyadel v storonu, chtoby
obojti ih. Szadi po odnomu priblizhalis' i ostanavlivalis' ego bojcy.
   - Nu kak? - sprosil on na polnyj golos. Zdes', kazhetsya,  uzhe  nikto  ne
mog ih uslyshat'.
   - Ugrelis', lejtenant, -  tyazhelo  dysha,  otvetil,  pod容zzhaya,  Lukashov;
belyj, zametnyj dazhe v nochi  par  valil  ot  ego  gruznoj  figury.  Sudnik
shvatil  gorst'  snega  i,  podpershis'  palkoj,  stal  zhadno  est'.  Skoro
pod容hali Hakimov i Krasnokuckij; eshche kto-to spuskalsya po sklonu.
   - Dyubin! - pozval lejtenant.
   - Idet, kazhetsya, - ne srazu otozvalsya golos iz sumerek, i  on  podumal,
chto, esli zamykayushchij tut, znachit, vse v sbore, mozhno dvigat'sya.
   - Kak by peredohnut', tovarishch  komandir?  -  s  notkoyu  zhaloby  sprosil
Krasnokuckij.
   Ivanovskij vynul chasy. Strelki pokazyvali chas nochi.
   - Otstavit' otdyh, - skazal lejtenant. - My opazdyvaem.
   - Uzhe podzhilki drozhat.
   - Vtyagivajtes', vtyagivajtes'. Potom legche budet. Tak, za mnoj marsh!
   On boyalsya otdyhom rasholodit' bojcov, po sebe znal,  kak  trudno  posle
privala  opyat'  nabirat'  prezhnij  temp.  Vazhno  bylo  vyderzhat'  zadannuyu
skorost' na protyazhenii vsej nochi, mozhet, dazhe pri nadobnosti uvelichit' ee.
On znal: skoro dolzhno  poyavit'sya  vtoroe  dyhanie,  i  togda  vsem  stanet
legche...
   No ustalost' brala svoe, i lejtenant vse chashche stal zamechat', chto vzglyad
ego upryamo klonilsya  k  zemle  i  pered  glazami  nachinalos'  odnoobraznoe
mel'kanie lyzhnyh nosov. Odnazhdy, s  usiliem  otorvav  vzglyad  ot  snega  i
vskinuv golovu, on  obnaruzhil  vperedi  chto-to  mrachno-seroe,  pohozhee  na
vysokuyu stenu lesa. I v samom dele  eto  byl  les  -  pregradiv  im  put',
trevozhno i  tyaguche  shumeli  na  vetru  vysokie  sosny.  Ivanovskij  slegka
udivilsya - na karte v zdeshnih mestah ne znachilos' nikakogo lesa, tem bolee
hvojnogo; on podumal, chto, mozhet, poteryal  napravlenie,  i  stal  pospeshno
sveryat'sya s kompasom. No net, vse bylo verno, napravlenie on derzhal, kak i
polagalos', tochno v dvesti desyat' gradusov, no pochemu togda les? I  kak  s
nim postupit' - projti naskvoz', ne menyaya marshruta, ili obojti? I v  kakuyu
storonu obhodit'?
   - CHto, lejtenant,  perekur?  -  sprosil  Lukashov  szadi.  Pochemu-to  on
podoshel ran'she Sudnika, kotoryj  priotstal  tak,  chto  edva  ugadyvalsya  v
sumerkah. |to narushalo ustanovlennyj im poryadok na marshe, i u  Ivanovskogo
vyrvalos':
   - A pochemu vy tut?
   - Tak von saper... Nadoelo na pyatki nastupat'.
   Kazhetsya, ego lyzhniki stali rastyagivat'sya, eto uzhe nikuda  ne  godilos';
lejtenant polagal, chto po  gotovoj  lyzhne  mozhno  by  idti  ispravnee.  On
upryatal kompas v rukav i, napryazhenno soobrazhaya,  kak  postupit'  s  lesom,
zhdal, kogda podojdut ostal'nye.
   Spustya pyat' ili dazhe  desyat'  minut  podoshli  Hakimov  i  Krasnokuckij,
ostal'nyh ne bylo. Teryaya terpenie, on podozhdal eshche.
   Ustavshie lyzhniki, edva  ostanovivshis',  navalivalis'  grud'yu  na  koncy
votknutyh v sneg palok: tak otdyhali.  Vse  trudno,  preryvisto  dyshali  i
hvatali rukami sneg.
   - Skoro li, tovarishch lejtenant? - upavshim golosom sprosil  Krasnokuckij.
- Znaete, sily uzhe ne tae...
   - Gde ostal'nye? - vmesto otveta vstrevozhenno sprosil lejtenant.
   - Da idut. Zayac, naverno, otstal. Nu i starshina tam s nim nyan'kaetsya.
   - A Pivovarov?
   - Da von idet kto-to.
   Iz snezhnoj t'my, zatkannoj gusteyushchej na vetru krupoj, vyskol'znula  eshche
odna belaya ten'. |to byl Pivovarov.
   - Gde ostal'nye? - sprosil lejtenant.
   - Ne znayu. Szadi nikogo  vrode,  -  bodro  otvetil  boec.  -  YA  tam  s
krepleniem provozilsya...
   - Ladno. Poshli.
   Lejtenant ne mog bol'she zhdat'. Starshina ne novichok v podobnyh delah, on
ne dolzhen otstat'. Opyat' zhe na snegu yasno vidna  naezzhennaya  lyzhnya,  pust'
dogonyaet. I lejtenant svernul vpravo, vdol' borovoj opushki, v obhod leska.
Lezt' v nego  napryamik  on  ne  reshilsya,  chtoby  gde-nibud'  nevznachaj  ne
nabresti na ovrag ili burelom,  a  to  i  prosto  ne  zastryat'  v  chashchobe.
Vse-taki na lyzhah noch'yu po lesu idti ne godilos'.
   No on ne znal i kak obojti ego i brel naugad vdol' nerovnoj  izvilistoj
opushki,  povtoryaya  lyzhnej  vse  zamyslovatye  ee  izviliny.  SHli   gorazdo
ostorozhnee, chem v pole, pod sosnami v zaroslyah molodnyaka vse vremya  chto-to
mereshchilos', kazalos', kakie-to teni, figury lyudej.  No  priblizivshis',  on
vsyakij raz obnaruzhival, chto eto byli molodye sosenki.
   Mezhdu tem veter usilivalsya, teper' on pochti vse  vremya  dul  navstrechu.
Tonkaya byaz' maskhalata puzyrilas' na spine, poroj  hlopaya,  slovno  parus.
Lejtenant pochuvstvoval, kak u nego zametno  poubavilos'  pryti,  a  s  nej
ubylo i uverennosti v pravil'nosti ego  napravleniya.  V  ostal'nom  on  ne
somnevalsya. On to delal energichnyj ryvok, to vdrug perehodil na  umerennyj
shag, s bol'shej, chem  sledovalo,  ostorozhnost'yu  oglyadyvayas'  po  storonam.
Vremya ot vremeni on prislushivalsya k zvukam szadi, starayas' opredelit',  ne
dogonyayut li ih otstavshie Zayac s Dyubinym.
   No Dyubin vse ne nagonyal ih,  a  les  vnezapno  oborvalsya,  oni  nakonec
dostigli zapadnoj ego okonechnosti. Dalee hvojnaya opushka svorachivala na  yug
i, zakruglyayas', otstupala kuda-to  k  yugo-vostoku.  |togo  tol'ko  i  zhdal
Ivanovskij. On dazhe vzdohnul s oblegcheniem i, ostanovivshis', vognal v sneg
palki: nado bylo sorientirovat'sya s kartoj.
   - U kogo tam?.. Pivovarov, u vas palatka?
   - U menya, tovarishch lejtenant.
   - Davaj syuda.
   Ne shodya s lyzh, Ivanovskij prisel na snegu, Pivovarov tshchatel'no  nakryl
ego plashch-palatkoj - sdelalos' neobychajno temno  posle  mel'kayushchej  belizny
snega i tiho. Slabym  pyatnyshkom  sveta  iz  fonarika  lejtenant  povel  po
izmyatomu listu karty. Vse stalo yasno.
   Reka zdes' delala bol'shoj izgib v  storonu,  potomu  on  poteryal  ee  v
temeni i natknulsya na les. No vryad li byla takaya nadobnost'  sledovat'  ee
rechnoj prihoti, naverno, razumnee bylo vzyat' srazu na  yug  i  tem  srezat'
poryadochnyj kryuk. Pravda, bez reki trudnee budet sorientirovat'sya  v  nochi,
tem bolee chto  karta  dopuskala  netochnosti.  Sosnovyj  les,  kotoryj  oni
oboshli, vovse  ne  byl  oboznachen  na  nej,  topografy  ogranichilis'  lish'
naneseniem zdes' melkih kruzhochkov, oboznachavshih kustarniki. Kogda-to  eto,
mozhet, dejstvitel'no bylo kustarnikom, a teper'  voj  kakoj  les  vymahal,
razrossya na dobryh dva kilometra v dlinu i edva ne vvel ego v zabluzhdenie.
   Ponyav, gde nahoditsya, lejtenant sbrosil s sebya palatku.
   - Starshiny net?
   - Net eshche. Mozhet, podozhdem? - sprosil Lukashov.
   Pristal'no,  s  poslednej  nadezhdoj  Ivanovskij   vglyadelsya   v   noch',
vslushalsya, no szadi nikogo ne bylo.  Prodolzhitel'noe  otsutstvie  starshiny
nachalo vser'ez trevozhit', poyavilis' raznye nehoroshie predpolozheniya, no  on
gnal ih, starayas' sohranit' uverennost', chto Dyubin dogonit. Teper' zhe nado
bylo dvigat'sya dal'she i nuzhen byl zamykayushchij. Starshim v gruppe  po  zvaniyu
posle komandira byl serzhant Lukashov, i lejtenant reshil:
   - Lukashov, pojdete zamykayushchim. I chtob nikakih otstavanij! Ponyali?
   - Ponyatno, - tverdo otvetil serzhant, sostupaya s lyzhni, chtoby propustit'
mimo sebya ostal'nyh.
   - Vpered! Eshche paru ryvkov - i my u celi.


   Togda oni tozhe byli pochti u celi.
   Eshche ne stemnelo, kak na vlazhnuyu zemlyu nachal padat' mokryj snezhok.  Bylo
tiho. Snachala on shel  reden'kij,  pushistyj  -  krasivye  azhurnye  snezhinki
kartinno kruzhilis' v vozduhe, plavno osedaya na zemlyu. Zatem snegopad nachal
usilivat'sya i k vecheru povalil mokrymi hlop'yami, povisaya na vetkah,  gusto
obleplyaya golovy, plechi,  rukava  bojcov.  Razvedchiki  terpelivo  sideli  v
kustarnike i zhdali. Za neskol'ko chasov nepodvizhnosti vse sil'no prodrogli.
Ranenogo Fiha ukryli mokroj plashch-palatkoj, i on  tiho  stonal  pod  nej  v
zabyt'i, Pered samymi  sumerkami  Voloh  i  eshche  odin  razvedchik,  serzhant
Balaenko, otpravilis' ponablyudat' za skladom; iz kustarnika uzhe  malo  chto
bylo vidno.
   CHetvert' chasa spustya zapyhavshijsya Balaenko pribezhal k  gruppe:  kapitan
prikazal Fiha  s  odnim  razvedchikom  ostavit'  v  dubnyachke,  a  ostal'nym
vydvigat'sya na opushku. Oni vskochili i vskore pribyli k  svoemu  komandiru.
Do sklada otsyuda bylo rukoj podat',  no  snegopad  i  nastupivshie  sumerki
neploho skryvali  ih.  Sosredotochennyj  kapitan  reshitel'no  ob座avil,  chto
dejstvovat' nachnut  sejchas  zhe,  ne  dozhidayas'  nochi,  kogda  bditel'nost'
chasovyh eshche  oslablena  neulegshejsya  dnevnoj  suetoj.  Nikto  ne  vozrazil
komandiru, razvedchiki vnimali kazhdomu ego slovu i vse ispolnyali molcha i  v
tochnosti. Ivanovskomu zhe v etoj diversii vse  bylo  novo  i  neobychno,  on
celikom polagalsya na kapitana i tozhe staralsya potochnee vypolnyat'  vse  ego
komandy.
   - Kak raz kstati snezhok, - skazal lejtenant, ustraivayas' podle Voloha.
   Tot povernul nedovol'noe, ozabochennoe lico.
   - Ne ochen'-to kstati. Nas ne vidat', no i my ni cherta ne vidim.
   Trudno bylo ugadat', kak luchshe, odnako sneg ne  perestaval,  i  kapitan
reshil  dejstvovat'.  CHetveryh  s  trofejnym  pulemetom  MG   pod   nachalom
Ivanovskogo on ostavil na opushke s zadachej prikrytiya na sluchaj  neudachnogo
othoda, a sam s dvumya razvedchikami, zabrav granaty, otpravilsya  k  roshchice.
Nikakogo  proshchaniya  ne  bylo,  prosto  Ivanovskij  provodil  ih  neskol'ko
zaderzhavshimsya vzglyadom,  poka  vse  troe  odin  za  drugim  ne  ischezli  v
sgustivshihsya, mel'teshashchih sumerkah. Tihon'ko zaryadiv pulemet,  on  ostalsya
zhdat' na opushke.
   Kakoe-to vremya vperedi bylo temno  i  tiho,  medlenno  tyanulis'  minuty
tyagostnogo,  napryazhennogo  ozhidaniya.  Myslenno  Ivanovskij   sledoval   za
kapitanom, zhivo predstavlyaya sebe, kak  tot  preodoleval  otkrytyj  uchastok
polya, podhodil k opushke. Naverno, potom on ostanovitsya, chtoby osmotret'sya.
No chto eto?..
   Iz vetrenoj snezhnoj t'my vdrug donessya kakoj-to strannyj krik,  za  nim
sledom - vtoroj, i, prezhde chem Ivanovskij uspel soobrazit' chto-libo, krusha
vse somneniya, babahnul blizkij vintovochnyj vystrel.  Tut  zhe  vsporhnuvshaya
nad verhushkami sosen raketa nemnogoe osvetila na beloj  zemle  -  snegopad
gusto zatkal nochnoe prostranstvo, no Ivanovskij  ponyal:  zamysel  kapitana
sorvalsya.
   Navernoe, nado bylo prikryvat' othod, mozhet, otvlech' ogon' na sebya,  no
on ne znal, gde kapitan i pochemu tot ni edinym  vystrelom  ne  otvetil  na
ogon' chasovyh.  Odnako,  kogda  otkuda-to  ot  dorogi  vdol'  opushki  roshchi
steganuli trassiruyushchie pulemetnye ocheredi, on ne sderzhalsya i udaril iz  MG
navstrechu, naugad, v to  mesto  vo  t'me,  gde  voznikali  eti  svetyashchiesya
trassy. On s neterpeniem  zhdal  poyavleniya  Voloha  i  vypustil  lish'  odnu
ochered' po nemeckomu pulemetchiku - u nih  malovato  bylo  patronov,  vsego
odna lenta, nado bylo ekonomit'. On zhdal, chto vot-vot tri znakomyh silueta
vynyrnut iz temnoty, i togda oni pustyatsya proch' ot etoj proklyatoj bazy. No
shli minuty, a iz temnoty nikto ne vyskakival,  i  lejtenant  vynuzhden  byl
zhdat'. Ryadom v snegu lezhal ego boec  Tolkachev;  okliknuv  ego,  Ivanovskij
mahnul v storonu roshchi,  i  tot,  vskochiv,  poslushno  pobezhal  v  zatkannoe
snegopadom pole.
   Rakety nad roshchej goreli ne perestavaya, flangovye trassy neslis' kuda-to
v opredelennoe mesto,  naverno,  nemeckij  pulemetchik  znal,  kuda  metil.
Ivanovskij s kolena  eshche  vypustil  ochered'  naugad,  i  togda  ves'  etot
nedalekij kraj roshchi zagrohotal vystrelami - pohozhe, ohrana zanyala  oboronu
i vser'ez  otrazhala  napadenie.  V  takom  sluchae,  ne  meshkaya,  sledovalo
othodit'. No  kapitana  vse  ne  bylo,  i  nedobroe  predchuvstvie  sdavilo
Ivanovskomu gorlo.
   On srazu zametil ch'e-to poyavlenie v pole, v  nevernom  mercayushchem  svete
rakety skvoz' sneg vperedi mel'knula shatkaya ten'; v to  vremya  kak  drugaya
upala, eta mgnovenno vyrosla do gigantskih, na vse pole, razmerov; obletaya
ee, s dvuh storon na opushku neslis' pulemetnye trassy. V neskol'ko pryzhkov
ten', odnako, dostigla opushki, i skvoz' shum strel'by Ivanovskij uslyshal:
   - Kapitana ubilo!
   - Stoj! - kriknul on i vskochil sam. - Stoj!
   |to byl boec Fartuchnyj, v obshchem neplohoj razvedchik, mozhet, dazhe  bol'she
drugih  lyubimyj  kapitanom  Volohom,  no  teper',  ohvachennyj   neponyatnym
ispugom, on slomya  golovu  mchalsya  iz-pod  ognya.  Soobshchennaya  im  vest'  o
neschast'e, odnako, ne mogla srazit' lejtenanta, tot nichego horoshego uzhe ne
zhdal; pravda, chtoby pogib kapitan Voloh, on ne mog sebe dazhe predstavit'.
   - Stoj! Nazad!
   Sam on, podhvativ pulemet s tyazheloj, svisavshej do samogo snega  lentoj,
brosilsya v pole. Osklizayas'  na  prisypannyh  snegom  nerovnostyah,  minutu
bezhal v tu storonu, otkuda poyavilsya Fartuchnyj. Ne  oglyadyvayas',  on  znal,
chto Fartuchnyj vernetsya i pobezhit za  nim,  inogo  ne  moglo  byt'.  Rakety
svetili, kazalos', so vseh storon, Ivanovskij uzhe ne skryvalsya ot nih i  s
korotkoj ostanovki zapustil dlinnuyu ochered' po opushke roshchi, chtoby vynudit'
nemcev poberech'sya, zalech'. V etot moment Fartuchnyj provorno obognal ego  i
totchas skrylsya vperedi za snezhnoj zavesoj.
   Ivanovskij tozhe vskochil s kolena, chtoby bezhat' za bojcom, no pri  svete
vspyhnuvshej nad polem rakety  uvidel  neskol'ko  blizkih  tenej,  kotorye,
prignuvshis', bezhali ot dorogi vdol' skladskoj izgorodi.  Ispugavshis',  chto
oni perehvatyat Fartuchnogo, on vtoropyah zapustil  po  nim  poslednej  svoej
ochered'yu i, kogda opustevshij konec metallicheskoj lenty  vyskochil  v  sneg,
brosil stavshij nenuzhnym emu pulemet i vyhvatil iz kobury  TT.  No  on  uzhe
uvidel  svoih  -  dvoe,  prignuvshis',  s  usiliem  volokli  tret'ego.   Ne
dozhidayas', poka potuhnet raketa, on podbezhal k nim.
   - ZHiv?
   - Gde tam! Ubit! - kriknul Fartuchnyj. - Proklyatyj chasovoj! Nado zhe...
   Otstrelivayas', oni izmenili napravlenie, dolgo bezhali v  kustarnike  i,
lish' ujdya kilometra na tri, v kakom-to leske pereveli dyhanie. Kapitan byl
ubit napoval, nesti  ego  s  soboj  ne  imelo  smysla,  i  oni,  toroplivo
razryhliv  nozhami  mokruyu,  s  listvoj  zemlyu,  vygrebli  yamku  i  koe-kak
prisypali v nej komandira. Propal takzhe odin iz razvedchikov,  uhodivshij  s
Volohom; bylo neizvestno, to li on tozhe ubit tam, to  li,  mozhet,  otbilsya
kuda v storonu. No zhdat' oni  ne  mogli,  s  kazhdoj  minutoj  szadi  mogla
poyavit'sya pogonya, ujti ot kotoroj s ranenym Fihom bylo neprosto.
   Proklinaya zloschastnyj sklad  i  ih  segodnyashnee  nevezenie,  Ivanovskij
povel malen'kuyu  gruppu  na  sever  -  proch'  ot  etoj  zlopoluchnoj  roshchi,
polyhavshej v nochi raketami, otsvety kotoryh eshche dolgo soprovozhdali bojcov.
Na dushe u lejtenanta bylo mutorno, to i delo podstupala zlost' i  donimalo
otchayanie. Net, on ne osuzhdal kapitana, navernoe, sam na ego meste postupil
by tak zhe. No bylo do slez obidno,  chto  nelepaya  slepaya  sluchajnost'  tak
zdorovo posobila nemcam.  Ne  natknis'  v  snegopade  Voloh  na  chasovogo,
naverno, vse by vyshlo po-drugomu...
   Znachit, nado ostorozhnee. Nado dejstvovat' vo sto  krat  osmotritel'nee,
tem bolee emu, Ivanovskomu, kotoryj teper' byl otvetstven ne tol'ko  pered
samim soboj...



        4

   Minovav les, lejtenant opyat' vyvel gruppu na ravninnuyu prirechnuyu pojmu,
i lyzhniki utomitel'no dolgo shli po pryamoj, nikuda ne svorachivaya. Zdes' uzhe
ne bylo ni pod容mov, ni spuskov, lyzhnya shla rovno, po  glubokomu  snegu,  i
Ivanovskij vse vremya s zametnym usiliem nalegal na palki.  Lyzhi  v  ryhlom
snegu zaryvalis' glubzhe, chem sledovalo dlya bystroj hod'by, skol'zhenie bylo
nevazhnym. Prokladyvaya lyzhnyu, komandir bral na  sebya  naibol'shuyu  v  dannom
puti nagruzku, i gde-to k polunochi pochuvstvoval, chto stal  vydyhat'sya.  Na
nem uzhe vse bylo mokrym, bel'e  ne  prosyhalo  ot  pota,  goryachee  dyhanie
raspiralo grud', stala donimat' zhazhda. No on ne  hotel  est'  sneg,  znal:
vlaga obernetsya izlishnim potom, a eto lish' umen'shit vynoslivost'  i  nikak
ne pribavit sil, kotoryh emu ponadobitsya eshche oj kak mnogo.
   Bystro shlo vremya, a Dyubin vse ne dogonyal gruppu, i lejtenant teryalsya  v
dogadkah: chto s nim sluchilos'? No, vidno, nado perestat' o  nem  dumat'  -
esli ne dognal ran'she, to teper' ne dogonit: oni otmahali  polovinu  puti,
esli ne bol'she. U lejtenanta vsyakij raz szhimalos' serdce ot mysli, chto  ih
stanovilos' vse men'she. Eshche ne doshli do mesta, a uzhe chetveryh ne stalo. No
on ne mog, prosto ne imel prava teryat' vremya na poiski ili ozhidanie.
   Ivanovskij  namerenno  redko  poglyadyval  na  chasy,  on  nachal  boyat'sya
neuemnogo hoda vremeni i vse svoi sily vkladyval v beg, starayas' ne  ochen'
otvlekat'sya na prochee.  Naverno,  po  etoj  prichine  on  kak-to  ne  srazu
zametil, chto znachitel'no usililsya veter, u nog zakrutila pozemka, kazhetsya,
nachal idti sneg. Neskol'ko sil'nyh poryvov  vetra  tak  steganuli  snezhnoj
krupoj po licu, chto lejtenant zadohnulsya. Vokrug stalo temnej i  glushe.  I
bez togo uzkoe nochnoe prostranstvo  eshche  suzilos',  rastvorilos'  v  seryh
nenastnyh sumerkah. Nochnyh pyaten po storonam znachitel'no ubavilos'. A  tut
eshche i veter udaril snegom v lico, pohozhe, nachinalas' v'yuga. "Ne  vovremya",
- trevozhno podumal lejtenant, sil'nee  zarabotav  palkami.  Lyzhi  ego  uzhe
sovsem utopali v snegu, vystavlyaya  na  poverhnost'  lish'  ostriya  zagnutyh
noskov. Starayas' vyderzhivat' napravlenie, Ivanovskij pochti ne glyadel  vniz
na sneg, nado bylo kak mozhno dal'she videt' v nochi, v etom sostoyala odna iz
ego obyazannostej napravlyayushchego. Drugie nablyudali po  storonam:  zamykayushchij
Lukashov otvechal za bezopasnost' s tyla. Razumeetsya, v  etoj  temeni  legko
bylo naporot'sya na nemcev, no bol'she, chem neozhidannoj vstrechi s  nimi,  on
boyalsya opozdat'. Metel' ili vedro, a k utru, eshche zatemno, oni dolzhny  byt'
na meste. Dnem im tam delat' nechego.
   No vidno, reka opyat' ushla v storonu, vperedi zaserelo chto-to gromadnoe,
nerovnym tumannym bugrom prostupivshee iz  t'my.  V'yuga  vovsyu  gulyala  nad
polem, i skvoz' nee nevozmozhno bylo opredelit',  chto  eto  takoe.  Tem  ne
menee ono bylo kak raz na puti gruppy,  Ivanovskij  ponyal  eto  srazu.  On
teper' chashche, chem prezhde, prikladyvalsya k kompasu, vyveryaya  marshrut.  Szadi
ni na shag ne otstaval Sudnik, derzhalis' poblizosti i ostal'nye.
   To, chto eshche izdali privleklo ih  vnimanie,  vblizi  okazalos'  kakoj-to
postrojkoj  -  okrainnoj  usad'boj  derevni  ili   kakim-nibud'   hutorom.
Soblaznitel'no bylo zavernut' tuda hotya by napit'sya, no Ivanovskij, ponyav,
chto pered nim, srazu vzyal v storonu, v obhod. On  sueverno  boyalsya  vsego,
chto moglo otvlech' ih ot glavnogo teper' dela i otobrat' vremya.
   V nenast'e zav'yuzhennogo prostranstva trudno bylo opredelit',  na  kakom
rasstoyanii ot nih byl etot hutor. Vsego kakuyu-nibud' minutu  on  temnel  v
storone i uzhe gotov byl ischeznut', kak  skvoz'  metel'  otkuda-to  donessya
krik. Lejtenant ne srazu ponyal, kto i dazhe na kakom yazyke krichit, no zatem
ot postroek poslyshalsya laj sobaki. Ne ozhidaya nichego  horoshego,  Ivanovskij
sil'no ottolknulsya palkami, delaya reshitel'nyj ryvok v  storonu,  i  totchas
vetrenuyu tish'  nochi  razorvala  priglushennaya  v'yugoj  pulemetnaya  ochered'.
Trassiruyushchie svetlyaki pul' proshili sumerki nad golovoj, chirknuli po samomu
snegu i uneslis' proch'. Vzdrognuv ot neozhidannosti, lejtenant prignulsya  i
izo vseh sil rvanul dal'she, vpered v temen'. Otkuda-to sboku skvoz'  v'yugu
vdrug vspyhnul svet, snezhinki gusto zabeleli v ego neyarkom pyatne,  no  eto
ne byla  raketa  -  skoree,  gde-to  vklyuchili  fary.  I  snova  v  vozduhe
proneslis' ognennye  zhguty  pul'  -  gustaya,  dlinnaya  ochered'  s  shirokim
rasseivaniem proshlas' po polyu. Lejtenant oglyanulsya na lyzhnikov  -  Sudnik,
kak i vsegda, derzhalsya vplotnuyu; za nim, prigibayas', bystro shli ostal'nye.
Neyarkij dal'nij svet far vse-taki zametno  podsvechival  pole,  vyryvaya  iz
seroj t'my belye siluety lyudej; s hutora, naverno, ih mozhno bylo zametit'.
Kogda  sovsem  blizko  snova  zasverkali  trassy,  on  negromko   kriknul:
"Lozhis'!", pochemu-to bol'she vsego ispugavshis' za noshu Sudnika, i sam myagko
upal na bok. No on opozdal. Lezha v snegu, on uzhe  chuvstvoval,  chto  ranen,
nogu korotko obozhglo vyshe kolena, teplaya  mokryad'  nachala  rasplyvat'sya  v
bryukah. No osobennoj sil'noj boli on ne pochuvstvoval, szhav zuby,  podvigal
nogoj - vrode terpimo. Ryadom, trudno dysha, vtisnulsya v sneg Sudnik.
   -  Butylki!  Butylki  beregi!  -  gromko  shepnul  on  bojcu,  opyat'   s
neobychajnoj otchetlivost'yu ponimaya, esli popadut v butylki, vse oni tut  zhe
pogibnut. Sudnik lezha stashchil so spiny veshchmeshok, vmyal ego v sneg, prikryvaya
soboj opasnuyu dlya vseh noshu.
   CHetvert' chasa oni, zamerev, lezhali v snegu.
   Kak tol'ko trassy pogasli, lejtenant sdelal popytku vskochit' na nogi i,
k radosti svoej, obnaruzhil, chto noga slushaetsya. Prignuvshis' na  lyzhah,  on
snova rvanul v noch' - izo vseh sil v storonu ot ocheredej i slepyashchego sveta
far.  Horosho,  poryvy  vetra  so  snegom  vse-taki  skryvali  ih  dazhe   v
podsvechennom dal'nim svetom prostranstve, i on proskochil eshche  metrov  sto.
Hutora uzhe vovse ne bylo vidno, fary, pomigav vdali, kak-to potuskneli, no
po-prezhnemu svetili syuda. Novaya  ochered'  proshila  temnotu  szadi,  no  ee
trassy ushli daleko v storonu.
   Kazhetsya, oni vyrvalis' iz samoj opasnoj  zony.  Lejtenant  spohvatilsya,
chto otorvalsya ot svoih, oglyanulsya. Szadi kto-to nereshitel'no  koposhilsya  v
sumerkah, no ne dogonyal - po-vidimomu, oni sbilis' s ego lyzhni.  Togda  on
priderzhal lyzhi, prisel, tihon'ko okliknul bojca i medlennee,  chem  prezhde,
zaskol'zil v temnotu, proch' ot etogo proklyatogo hutora.
   Skoro on natknulsya na opushku lesa ili kustarnika  i  ostanovilsya:  nado
bylo sobrat' bojcov. Noga bolela vse bol'she, no bol' poka  byla  terpimoj,
vidimo, pulya zadela lish' myakot'. Hutor molchal. Sovsem ryadom temnel  golyj,
zasypannyj snegom kustarnik, v kotorom cherneli molodye elochki -  v  sluchae
chego tam mozhno bylo ukryt'sya.
   Ivanovskij ne perestaval udivlyat'sya bditel'nosti nemcev. Hotya, kazhetsya,
vydali ego sobaki. Glupye psy, razve oni znali, na  kogo  layali.  Vprochem,
bylo by huzhe, esli by on vovremya ne otvernul ot etogo hutora. Vse-taki oni
ego oboshli,  hotya,  po-vidimomu,  i  ne  nastol'ko  daleko,  chtoby  ih  ne
zametili. A teper' chto zhe delat'? On chuvstvoval bystro usilivayushchuyusya  bol'
v noge, v bryukah stalo sovsem uzhe mokro, namokla dazhe portyanka  v  sapoge,
nado bylo perevyazat'. No on molchal i ne dvigalsya - on zhdal, poka  podojdut
ostal'nye.
   Pervym iz temnoty neozhidanno vynyrnul Sudnik,  potom  poyavilas'  tonkaya
figura  Pivovarova;  neskol'ko  pozzhe,  prigibayas'  i  razmashisto  rabotaya
palkami, primchalis' iz meteli eshche dvoe. Vse ostanovilis' vozle komandira i
nastorozhenno oglyadyvalis' nazad. Poryvistyj veter krutil v vozduhe  redkoj
snezhnoj krupoj, osypaya ego lyzhi, maskhalaty, lica bojcov.
   - Kogo eshche net? - tiho sprosil lejtenant.
   - Hakimova net, - skazal Lukashov, ne oborachivayas'. Vse  vglyadyvalis'  v
storonu zlopoluchnogo hutora.
   - Svolochi! I kak  oni  uchuyali?  Kazhetsya,  tak  tiho  shli,  -  vyrugalsya
Krasnokuckij.
   - Vot eshche bedstvie - psy eti. Dobro by  nemeckie,  a  to,  podi,  nashi,
russkie.
   - Pod nemcem vse psy nemeckie. Tut oni nam ne tovarishchi.
   Lejtenant edva stoyal, rasslabiv ranenuyu nogu, i molchal.  On  vse  bolee
mrachnel,  soznavaya  svoe  polozhenie  i  trevozhas'  iz-za  prodolzhitel'nogo
otsutstviya Hakimova. Bylo sovershenno yasno,  chto  eta  zaderzhka  im  dorogo
obojdetsya, no i  ostavlyat'  bojca  on  tozhe  ne  mog.  I  lejtenant  posle
nedolgogo ozhidaniya sprosil Lukashova:
   - Gde on ischez? Kogda lezhali ili potom upal?
   - Kak lezhali, byl. A potom ne uglyadel vot.
   - Ezzhajte i najdite. My zdes' zhdem.
   Lukashov molcha dvinulsya v metel', a Ivanovskij postoyal nemnogo i svernul
na opushku, zashel za molodye, obsypannye snegom elki. Zdes' krutilo, slovno
v aerodinamicheskoj trube, - tuchi snega vihrem nosilis' v temeni,  so  vseh
storon  zaduval  veter.  Lejtenant  bystro  razvyazal  tesemki  maskhalata,
rasstegnul bryuki.  Holodnye  ruki  srazu  oshchutili  zagustevshuyu  krov',  on
razorval shurshashchuyu obertku paketa i tugo peretyanul nogu povyshe kolena. Bylo
chertovski bol'no, no on vyterpel, podavil vzdoh i  bystro  odelsya.  Snegom
tshchatel'no vyter ruki - nikto ne dolzhen zametit', chto on ranen, eto  teper'
ni k chemu, tem bolee chto rana  pustyakovaya,  v  obshchem.  Pridetsya  poterpet'
molcha.
   CHert, kak vse proizoshlo nesurazno, pryamo-taki huzhe nekuda. Na um  srazu
prishlo narodnoe pover'e, chto delo s  neudachnym  nachalom  obrecheno  na  eshche
hudshij konec. U nego nachalos' kuda kak neudachno. CHto zhe budet v konce?
   Pripav k zemle, bojcy terpelivo zhdali,  szhimaya  v  rukah  zabintovannye
stvoly oruzhiya. On tozhe podozhdal nemnogo, potom vynul  chasy.  Te  ispravno,
kak ni v chem ne byvalo delali  svoe  delo,  pokazyvaya  pol