chert ih beri, te snopki, teper' hot' spokojno spat' budem". Dyad'ka Pilip ne serchal, i vse bylo by horosho, esli by v dushe u Sushcheni ne ostalas' kroshechnaya zanozinka: kto-to vse zhe popol'zovalsya temi Pilipovymi snopkami, kak i sushchenevskim prostodushiem tozhe. Hotya razve eto v pervyj ili v poslednij raz? Vsegda v takih sluchayah babka uteshala: "A pust'. Sebe spokojnee budet". Babka i mat', poka byli zhivy, vsegda stremilis' k pokoyu v dushe. No ih davno uzhe net, a eta voennaya istoriya vse perevernula vnutri u Sushcheni i gotova byla otnyat' zhizn', ne tol'ko pokoj dushi. Uzhasnaya noch' v sosnyake dlilas' dlya Sushcheni beskonechno dolgo; on to dremal uryvkami, to sodrogalsya ot stuzhi i trevogi, vskidyval golovu, slushal. Kogda nauchalsya dozhd', sdelalos' i vovse nevmogotu, ot dozhdya tut negde bylo ukryt'sya, krome kak pod sosnovymi vetvyami ryadom. Uzhe namoknuv, on peretashchil Burova pod nizko navisshie lapki blizhnej sosenki i, nakonec reshivshis', snyal s nego mokruyu, propitannuyu krov'yu shinel'. Sam snova leg ryadom i, slovno s zhivym, vmeste nakrylsya ego shinel'yu. Tak stalo terpimee, po krajnej mere, ne teklo na lico. I on vrode usnul... Dolgo li spal, neizvestno, tol'ko vdrug vzdrognul ot otchayannogo krika poblizosti. |to byl krik rebenka. Sushchenya uznal ego srazu, tak mog plakat' tol'ko ego synishka Grishutka, i stol'ko vyrvalos' v tom krike nedetskogo gorya, chto Sushchenya na sekundu opeshil. Zatem slomya golovu kinulsya za ugol saraya, po krapive na ogorod, pokazalos', plach slyshalsya imenno ottuda. No v ogorode nikogo ne bylo, a plach donosilsya uzhe iz sada, iz-pod ryadka vishen, obrosshih malinnikom snizu. Boyas' opozdat', Sushchenya pobezhal tuda, perelez cherez podgnivshij truhlyavyj zabor, odnako i pod vishnyami nikogo ne bylo; plach-krik uzhe donosilsya s drugoj storony - so dvora. Grishutka pryamo-taki zahlebyvalsya v otchayanii, navernoe, sluchilos' chto-to strashnoe, i Sushchenya uzhasnulsya pri mysli, chto opozdaet. Vdol' zabora po obmezhku on podbezhal ko dvoru i tol'ko vyskochil iz-za ugla, kak celaya staya voron podnyalas' nad kryshami postroek - ozloblennyj ptichij graj vzvilsya pod samoe nebo, vorony mahali krylami, kostyano klacali chernymi klyuvami, norovya rasterzat' cheloveka. Zashchishchayas', Sushchenya vskinul nad golovoj ruki, vtyanul golovu v plechi, gotovyj brosit'sya proch'. A rebyachij plach mezhdu tem vse donosilsya otkuda-to, ponemnogu utihaya ili, vozmozhno, otdalyayas' v prostranstve. Potom i ostal'noe stalo utihat', postepenno teryat' chetkost' i smysl v izmenchivom naplyve sna... Pozzhe on prosnulsya s kakim-to stojkim oshchushcheniem trevogi, kotoraya eshche bol'she usililas' nayavu. Polezhav pod nizko navisshimi vetkami, vslushalsya: net, chelovecheskogo golosa ili placha nigde ne bylo slyshno, vokrug vse zatihlo, perestali shumet' derev'ya; lish' vblizi, nad polyankoj, slyshalas' znakomaya voznya voron, oni vse suetilis', pereletaya s vetki na vetku, budto dozhidayas' chego-to. S mrachnoj reshimost'yu Sushchenya vylez iz-pod sosenki. Posle nochnogo dozhdya v zaroslyah bylo stylo i volglo, vlazhnye kloch'ya tumana skupo cedilis' skvoz' gustoe spletenie vetvej, ceplyayas' za tonkie verhushki sosenok, splosh' ustilaya soboj nizkoe nebo. Bylo tiho, bezmolvno, bezvetrenno. Nad samoj polyankoj nizko obvisli kolyuchie vetki, obsypannye mnozhestvom melkih prozrachnyh kapel', i on snova promok. Proklyatoe voron'e ne otstupalos'. V etot raz on ne stal ih tshchetno pugat' rukami, a, ostorozhno probravshis' mezhdu sosenkami na shirokuyu, zatyanutuyu tumanom proseku, nashel tam podhodyashchuyu palku i. oblomav s nee such'ya, vernulsya na progalinu. - Proch', proklyatye! Proch'! On shiroko zamahnulsya palkoj, udaril eyu po blizhnej sosenke, voron neuklyuzhe svalilsya s verhushki i, vzmahnuv krylami, pereletel na sosenku podal'she. - Proch', svolochi!! Vojtik vernulsya, kogda uzhe sovsem rassvelo, i Sushchenya poteryal ostatki nadezhdy, ne znal, chto delat' i dazhe chto dumat'. Voron on nemnogo pootognal ot polyanki, no te upryamo ne hoteli ostavlyat' sosnyak, lish' porezhe rasselis' na verhushkah derev'ev poodal'. ZHdali. Nakinuv na plechi burovskuyu shinel', Sushchenya unylo sidel poseredine polyanki, tozhe ozhidal, sledya za nastorozhennym voron'em. Tut ego i zastal Vojtik, kotoryj tiho prodralsya v tumane mezhdu ryadami sosenok. - Sidish'? - sprosil on s legkim ottenkom dosady i udivleniya. Sushchenya bez radosti, nevidyashche poglyadel na nego. - Von, - kivnul on v storonu sosenki, iz-pod kotoroj vysovyvalis' nepodvizhnye nogi Burova. - Tak ya i znal, - skazal Vojtik. - Davno? - Vchera pod vecher. - Vot kak! Ne nado i podvody. - Vojtik zadumchivo proshelsya po tesnoj polyanke, okinuv vzglyadom voron na verhushkah sosenok. - Ish' sletelis'. ZHdut. - So vcherashnego zhdut, - skazal Sushchenya i, pomolchav, sprosil: - A chto, povozki netu? - Povozki netu, - skazal Vojtik, snyal s plecha karabin i ustalo opustilsya nazem'. - V Babichah nemcy. - Nemcy? Tak kak zhe teper'? - vstrevozhilsya Sushchenya. Bol'shie ruki ego bespokojno zadvigalis' na kolenyah. - A chto teper'? Pripryachem i potopaem. Mozhet, prorvemsya. - Kuda? - A kto kuda. YA v otryad, a ty zhe, naverno, k nemcam hochesh'? - skazal Vojtik i holodnymi glazami na porosshem klochkovatoj shchetinoj lice ispytuyushche ustavilsya na Sushchenyu. - YA ne k nemcam, - s zataennoj obidoj skazal Sushchenya. - Vedi i menya v otryad. Drugoj mne dorogi netu. - V otryad, da. Tebya tam zhdut, - probormotal Vojtik. Oni pomolchali nedolgo. Sushchenya s toskoj v glazah glyadel kuda-to poverh sosnyaka - na voron, chto vse tak zhe vyzhidayushche cherneli v tumane. On, konechno, ulovil smysl prozrachnogo nameka Vojtika, da i bez togo ponimal, chto nichego horoshego v otryade ego ne zhdet. - Burova nado s soboj vzyat', - skazal on slovno mezhdu prochim. - Negozhe ego tut ostavlyat'. Von voron'ya skol'ko. - Esli sam ponesesh', - soglasilsya Vojtik. - Nu ponesu, chto zh... Vojtik pomolchal, chto-to obdumyvaya, a Sushchenya uzhe tverdo reshil: poneset. On ne mog tut ostavit' telo Burova, potomu chto... Potomu - s chem zhe on togda yavitsya v tot ih otryad? Razve so svoej nelepoj vinoj? Nedolgo eshche posidev, Vojtik podnyalsya na nogi, skvoz' tuman vglyadelsya v verhushki sosenok i vdrug zaspeshil: - Esli tak, vstavaj. Mne eshche vintovku nado zabrat'. Na kolenyah Sushchenya podlez pod nizkie vetvi i, obhvativ pod myshki pokojnika, vytashchil ego na svobodnoe mesto. Telo Burova sovsem zatverdelo i ploho sgibalos'. Sushchenya berezhno zalomil vverh ego ruki, zanes ih sebe na plechi. Potom medlenno, s usiliem podnyalsya na nogi, pravda, szadi emu nemnogo podsobil Vojtik, i oni ostorozhno vybralis' iz mokrogo sosnyaka na proseku. Vdol' vsej proseki mezhdu stvolov staryh sosen plyl vlazhnyj tuman, verhushki i krony derev'ev skryvalis' v ego podvizhnyh, klubyashchihsya volnah. Vidno bylo ploho, na kakuyu-nibud' polsotnyu shagov, i, nemnogo projdya po proseke, Vojtik ostanovilsya. - Esli ne v Babichi, to nado levee brat', - skazal Sushchenya. S podvernutoj pod noshej golovoj on loktem pokazal kuda-to v tumannye borovye nedra. - Horosho. Tol'ko vintovku voz'mu. Vojtik vlez v temnye zarosli mozhzhevel'nika i zadom vybralsya ottuda so svoej dlinnoj vintovkoj v rukah, zakinul ee za plecho. Na drugom pleche u nego visel karabin Burova. - Nu, vedi! - skazal on. - Tol'ko, smotri, ne k nemcam! Sushchenya ne otvetil, molcha pridushiv v sebe obidu, byla ona daleko ne pervoj, podumal, chto obid, naverno, emu eshche hvatit. Eshche on naobizhaetsya, nado privyknut'. Esli tol'ko vse kak-nibud' obojdetsya. A esli ne obojdetsya, to chto zh... CHto togda emu vse eti obidy? Pravda, slushaya teper' mnogoznachitel'nye nameki Vojtika, on chuvstvoval, chto nado bylo chto-to skazat' v svoe opravdanie, chto-to ob®yasnit' iz ego nelepoj istorii. No on ne mog reshit'sya na takoe ob®yasnenie, chto-to meshalo otkrovennosti s etim chelovekom - ego nedobrozhelatel'nost', chto li? Esli by sam Vojtik sprosil, a to... Odnazhdy on uzhe reshilsya, rasskazal obo vsem Burovu, i tak neudachno poluchilos' - ispovedalsya pokojniku. Pochemu-to, odnako, sdelalos' legche, slovno Burov ponyal ego hotya by pered konchinoj. A mozhet, i ponyal. Skazal zhe on Vojtiku: "Ne trogaj Sushchenyu", - znachit, chto-to ponyal. Pervyj chelovek za vse vremya ego, Sushcheni, terzanij. Eshche i poetomu neset on ego, chtoby ne brosit' voron'yu, nemcam... Naverno, dazhe mertvyj Burov byl nuzhen emu dlya uverennosti v sebe, dlya oshchushcheniya svoej nevinovnosti, i Sushchenya derzhalsya za nego, kak utopayushchij derzhitsya za solominku. Tol'ko mnogo li pomozhet emu eta solominka? Dovol'no-taki tyazheloe telo Burova bystro otnimalo sily, Sushchenya nachal chasto ostanavlivat'sya, popravlyat' noshu. Budto predchuvstvuya nelepost' ego usilij, pokojnik otyazhelelo stremilsya k zemle, kotoroj on uzhe prinadlezhal so vcherashnego vechera i ot kotoroj ego uderzhival etot ego byvshij sosed. Oni dolgo breli po tumannomu lesu, ostuzhenno dysha ego smolistym, pochti spirtovym duhom. Usypannaya hvoej zemlya v boru byla myagkoj i chistoj, bez travy i zaroslej, idti po nej bylo, v obshchem, legko; verhushki gigantskih sosen po-prezhnemu skryvalis' v nizkoj tumannoj navolochi, neba pochti ne bylo vidno. Redkij podlesok iz bereznyaka, mozhzhevel'nika i sosenok zastyl v tumane. Bylo tiho i gluho, ni odna vetka ne shevel'nulas' ryadom. Ptic tut pochemu-to ne bylo slyshno, tol'ko odnazhdy vverhu nedolgo postuchal po suhostoine dyatel i stih. Sushchenya sogrelsya pod shinel'yu, emu davno uzhe hotelos' raspryamit'sya, peredohnut', no Vojtik budto ne zamechal togo, i Sushchenya terpelivo tashchilsya so svoej nelegkoj noshej. Im vstretilis' uzhe dve proseki, no obe prolegli poperek ih puti. Vremya ot vremeni poglyadyvaya vokrug iz-pod rasstavlennyh v storony loktej, Sushchenya kak budto uznaval lesnye mesta i polagal, chto idut pravil'no. Za tret'ej prosekoj dolzhen byl nachat'sya uchastok staryh, perezrelyh sosen. Kogda-to, eshche do kolhozov, molodye muzhiki i devki iz Mostishcha zagotavlivali tut les dlya Donbassa, i tut u nego vpervye nachalos' s Anelej... Nachalos' vrode schastlivo, no vot chem konchitsya? Ot etogo uchastka Babichi ostanutsya, schitaj, v storone, oni uzhe proshli etu derevnyu. Pravda, esli derzhat'sya pryamo, to vperedi ih zhdalo ne luchshee - vperedi bylo shosse; navernoe, shosse takzhe pridetsya perehodit' v lesu. Horosho by perejti noch'yu. A dnem... Razve chto pomozhet tuman. Vse eto vremya, derzhas' szadi s dvumya vintovkami na plechah, Vojtik s zavist'yu dumal, kakoj vse zhe krepkij muzhik etot Sushchenya. Sognulsya edva ne do zemli, a pret budto traktor, i dazhe ne ostanovitsya peredohnut'. Silen zheleznodorozhnik, nichego ne skazhesh'. Po pravde govorya, Vojtik instinktivno nedolyublival takih krepyshej, nahodya v nih chto-to ottalkivayushchee, osobenno dlya cheloveka drugogo sklada, kakim byl sam Vojtik s ego inymi dostoinstvami - umom, soobrazitel'nost'yu, mozhet, dazhe sposobnost'yu shitrit', esli bylo nuzhno. I eshche, kak nedavno govorili, principial'nost'yu. No principial'nost' nuzhna byla do vojny, v klassovoj bor'be, v ih sumatoshnoj povsednevnoj rabote, a zdes' kakoj ot nee prok? Na vojne kuda bol'she nadobnosti v takoj vot vynoslivosti, prostoj fizicheskoj sile, kotoroj Vojtiku kak raz i nedostavalo. No chto delat', kazhdomu svoe. Poetomu pust' neset, esli sam naprosilsya. Ochen' dazhe vozmozhno, chto komandir Trushkevich sprosit, gde ubityj, i pogonit za trupom. No tut nedaleko, lager' uzhe pod bokom, trup, esli chto, mozhno dostavit' potom na povozke. Konechno, v lager' Sushchenyu vesti nel'zya. Budet skandal, esli, poslannyj zastrelit' predatelya, on privedet ego v lager'. Konechno, on zastrelit ego, tol'ko razve chto gde-nibud' poblizhe k reke. I togda budet svoboden. Sam uzh kak-nibud' doberetsya do pushchi i dolozhit Trushkevichu! prikaz vypolnen. Pravda, ne oboshlos' bez poter', Burov ubit. No teper' razve bol'shaya novost' - poteri? Skol'kih oni uzhe poteryali za leto i osen'... Do tret'ej proseki oni eshche ne doshli, kak gde-to v storone sleva vnezapno zabahali vystrely. Ne tak chtoby blizko, no i ne ochen' daleko. V tumane zvuki vystrelov prozvuchali priglushenno, i trudno bylo opredelit', gde. Sushchenya nedolgo postoyal s noshej i ustalo opustilsya nabok, Vojtik tozhe stal na koleni, oba prislushalis'. Bahalo, mozhet, s desyatok vintovok; tumannye nedra lesa donosili korotkie, bez eha zvuki vystrelov, kotorye tugo otdavalis' v plotnom vozduhe. - V Babichah, aga? - sprosil pogodya Vojtik. - Esli by v Babichah, - vslushivayas', skazal Sushchenya. - S drugoj storony. Na shosse, pohozhe... - Na shosse? - Nu. - Tak eshche i shosse tut? Kuda zhe ty zavel? Vojtik tiho pro sebya vyrugalsya - on sovershenno zabyl, chto tut gde-to dolzhno byt' i shosse. O shosse on i ne vspomnil dazhe. - A kuda zhe vesti? - obidelsya Sushchenya. - Vy zhe govorili, v Babichah nemcy. - Nu, nemcy. - Znachit, tol'ko syuda. CHerez shosse. Da, dejstvitel'no, naverno, cherez shosse, v pushchu drugoj dorogi tut ne bylo. Mozhet, vpervye Vojtik podumal, chto Sushchenya popalsya emu kstati, chto bez nego on snova zabludilsya by v etom chertovom lesu. A zabludivshis', nedolgo naporot'sya na policaev i rasproshchat'sya s zhizn'yu. |tot hot' znaet mestnost' i, mozhet, eshche vyvedet ego k svoim. Vot esli by on byl chestnyj muzhik, ne predatel'. No esli by on byl ne predatel', to, navernoe, i Vojtiku ne bylo by nadobnosti brodit' zdes' po lesam i navernyaka Burov ne lezhal by teper' na styloj zemle, zadrav vverh obrosshij podborodok. Esli by Sushchenya byl ne predatel'. Huzhe, chto on eshche i s naganom; dumaet, naverno, chto Vojtik zabyl o nagane i ne stanet ego otbirat'. No nado otobrat'. Esli, mozhet, ne zdes' (chtoby ne obostryat' otnoshenij), to za shosse obyazatel'no. Vse-taki predatel', kakih teper' na vojne razvelos' nemalo - odni imi stali s ohotoj, dlya kakoj-to vygody sebe, drugie po bezyshodnosti, iz-za straha za zhizn', za detej i sem'yu. No eto ne menyaet nichego po suti, predatel' vsegda predatel'. Ne smotri, chto kakoj-nibud' prikinetsya smirnym, vpolne loyal'nym, dazhe mozhet vyzvat' u tebya sozhalenie, a zatem... A zatem - nozh v spinu, pulyu v zatylok. Kto znaet, chto u nego na ume, u etogo Sushcheni, chemu ego tam nauchili, v policii. Esli uzh pobyval u nih v kogtyah, tak horoshego ne zhdi. Navernyaka zaverbovali - vynudili ili ugovorili - i dali zadanie. Inache zhivym by ne vypustili. Takie-to shtuchki Vojtik uzh ponimal, ego ne provedesh'. Koe-chto povidal v zhizni, koe-chemu nauchilsya. Oni polezhali na styloj zemle pod sosnami, nemnogo peredohnuli; trevoga uleglas', tem bolee chto i strel'ba kak-to nevznachaj prekratilas'. Potom snova dvinulis' v prezhnem napravlenii - v storonu shosse. Na etot raz shli ostorozhnee: vperedi Sushchenya s noshej, za nim shagov cherez pyat'desyat Vojtik. CHasto ostanavlivalis' po odnomu ili oba srazu i slushali. Tuman ne rashodilsya ves' den', mozhet, nemnogo stal rezhe k vecheru; vverhu potyanulo borovym shumom, ot legkogo vetra zashevelilis' vershiny derev'ev. V etom ih shume, odnako, stalo huzhe slyhat', i oni snova vdrug oba popadali ot vnezapnogo grohota, chto posypalsya nedaleko vperedi. Polezhav, dogadalis', chto podoshli k shosse - gde-to poblizosti pronosilis' mashiny. Pravda, skvoz' gustovatyj podlesok ih ne bylo vidno, kak ne bylo vidno i samogo shosse. Kogda grohot postepenno otdalilsya, Vojtik, prignuvshis', podbezhal k Sushchene. - SHosse, da? - SHosse. - CHto delat'? Perejdem? Prezhde chem otvetit', Sushchenya poslushal. Les slabo shumel, kak i prezhde, no avtomobil'nyj shum pomalu smolkal, otdalyayas' vpravo; sleva zhe lesnoj prostor zamer v tishi. Hotya, konechno, kazhduyu minutu ottuda mogli poyavit'sya mashiny. - Mozhet, luchshe noch'yu, kak stemneet, - slabo vozrazil Sushchenya. - Dolgo zhdat'... - Luchshe by podozhdat'. Sushchenya ostalsya lezhat' - nichkom pod kustom mozhzhevel'nika, vse vglyadyvayas' cherez podlesok v storonu shosse. V obshchem, emu bylo bezrazlichno, kogda perehodit' shosse, chuvstvoval, nichego putnogo ego tam ne zhdet. Kak ne zhdet, pozhaluj, nigde. No on nachal uzhe svykat'sya so svoej novoj rol'yu - provodnika ili dazhe partizana - i hotel prilezhno ee ispolnit'. A chtoby prilezhno ee ispolnit', sledovalo slushat'sya Vojtika, teper' slovno by ego nachal'nika. |to poslushanie davalo emu neyasnuyu nadezhdu, kotoraya i vela ego ves' den' po lesu. Opyat' zhe Vojtik, mozhet, pojmet, chto Sushchenya delaet vse po svoej dobroj vole, bez prinuzhdeniya, mozhet, on zapomnit, a pri sluchae i zasvidetel'stvuet eto. Oni prolezhali tak, pozhaluj, ne ochen' dolgo; na shosse vse utihlo, ne slyshno bylo i strel'by. Veter vverhu, naverno, snova unyalsya, tak i ne razognav tuman, kotoryj, pohozhe, nachal sgushchat'sya na ishode dnya, za vremya ih ozhidaniya. Da, tuman stal gushche, Vojtik ponyal eto po tomu, kak seroj navoloch'yu poodal' zadymil podlesok. Dolgo lezhat' na syrom mshanike stalo holodno, sudorogi sotryasali ozyabshee telo, i Vojtik tiho skazal: - A esli teper', a? Po odnomu? Sushchenya podnyalsya, sel, oglyadelsya. On ne vozrazhal, no i ne speshil soglasit'sya, on nedolgo podumal. - Nado posmotret'. Kak tam, na shosse. - Nu posmotri. Tol'ko nedolgo. Ustalo podnyavshis' na nogi, Sushchenya pobrel v podlesok, a Vojtik vdrug nelepo ispugalsya: naprasno otpustil! Na vsyakij sluchaj s vintovkoj otbezhal neskol'ko v storonu i spryatalsya za stvol tolstoj sosny. Vyglyanuv iz-za nee, uvidel, kak Sushchenya ostorozhno, kraduchis', probiralsya k shosse; inogda ego vovse skryval bereznyachok podleska, no potom on snova poyavlyalsya uzhe v drugom meste. Kogda on otoshel daleko, Vojtik rasslablenno opustilsya na korni sosny. "CHert ego znaet, chto za chelovek? - podumal on pro Sushchenyu. - Vrode by svoj. Ili, mozhet, podlazhivaetsya pod svoego, chtoby vlezt' v doverie?" Konechno, ego sledovalo osteregat'sya i dnem, a esli eshche ostat'sya s nim noch'yu?.. Net, ostavat'sya s nim na noch' Vojtik vovse ne sobiralsya, on chuvstvoval, chto nadobno kak mozhno skoree osvobodit'sya ot etogo Sushcheni. Perejti shosse i zastrelit'. A to eshche zastrelit samogo. Odnako poka chto nichego plohogo ne proizoshlo, Sushchenya skoro poyavilsya iz kustarnika, i Vojtik odnovremenno s nim podoshel k rasplastannomu na zemle Burovu. - Nu? - Na shosse pusto, - skazal Sushchenya. - Nigde nikogo. - Togda pojdem, - reshil Vojtik. - Poka nigde nikogo. Nemnogo podozhdem i pojdem. - Horosho, - pokorno soglasilsya Sushchenya. Oni snova opustilis' nazem' po obe storony ot Burova, kotoryj, zalomiv ruki, bezuchastno lezhal na boku. Sputannye volosy na golove i shirokie plechi v chernoj sorochke byli oblepleny lesnoj pautinoj i obsypany hvoej, sapogi nizko spolzli s dlinnyh nog, i vse ego telo kazalos' neestestvenno vytyanutym i neuklyuzhim. Sushchenya popravil na ego zhivote zavernuvshijsya podol mokroj ot krovi sorochki. - Davno znakomy byli? - sprosil Vojtik. - S detstva. CHerez ulicu zhili. On, pravda, molozhe byl. Vse k mashinam tyanulsya. - Da-a, - skazal Vojtik, budto chto-to nachinaya ponimat'. - Vot eto i podvelo. Ego i tebya. - Ono, mozhet, i tak, - neohotno soglasilsya Sushchenya. - Da tol'ko menya podvelo drugoe. - CHto zhe eshche? Sushchenya protyazhno vydohnul i scepil na kolenyah ruki. - CHto ne pomer tam, v policii. Vot chto. - Pomirat' zachem toropit'sya, - skazal Vojtik" - Burov von potoropilsya, nevterpezh bylo. Vse cherez svoyu durost'! - Da, Burov ne vovremya. Molodoj eshche. ZHal'... - Tebe-to chego zhalet'? - Potomu kak iz-za menya budto. Tol'ko ya ni pri chem. Razve ya hotel? YA tol'ko tam, v bolote, ne hotel lezhat'. - Vot leg by v bolote, Burov by zhivoj byl. Ne tak razve? - |to tak, naverno, - pomorshchilsya Sushchenya. - No vy uzh skazhite tam komandiram... - CHto skazat'? - nastorozhilsya Vojtik. - Nu pro menya, esli chto. Esli ne dojdu. Vse-taki zhenka u menya, ditya... - A, vot chto! - dogadalsya Vojtik. - |to skazhu. Ne bespokojsya. Mozhet, eshche i napisat' pridetsya. - Napisat' - eto horosho. Vse-taki dokument. - Na dokument nadeesh'sya? - udivilsya Vojtik. - Nu. Vse-taki, mozhet, razobralis' by kogda. - A vse zhe zaverbovali, aga? Nu, priznajsya! Vojtik ostrym, ispytuyushchim vzglyadom posmotrel na Sushchenyu, i tot ot nelovkosti krivo peredernul gubami. - Esli by zaverbovali, tak net zhe! Verbovali, da. No ya zhe ne mog. Nu ne mog ya, i vse. - Tak uzh i ne mog? - yazvitel'no skazal Vojtik. - Vresh', navernoe? Sushchenya iskrenne izumilsya. - Nu kak zhe mozhno, posudite sami! Na takoe delo! Malo chto sebya pogubish', tak eshche i sem'yu... Kak zhe im zhit'? Esli, mozhet, zhit' ostanutsya. On govoril slovno by dazhe iskrenne, otmetil pro sebya Vojtik, i esli rassudit', tak byla kakaya-to pravda v ego slovah. No vse ravno poverit' emu Vojtik ne mog. Za nedolguyu svoyu zhizn' Vojtik uzhe ubedilsya, kak hitro rabotaet vrag, kak umelo prikidyvaetsya drugom, v dosku svoim, chtoby zatem vybrat' vremya i nanesti udar. Kak tot Hmelevskij. Skol'ko let razygryval rol' principial'nogo partijca, a vtihomolku vil svoyu vreditel'skuyu verevochku, razvalival sel'skoe hozyajstvo, organizovyval slabye kolhozy. No vse-taki nashlis' lyudi umnee, razoblachili vraga i nakazali bezzhalostno. I razve odin Hmelevskij? I direktor shkoly Protasevich, milicejskij nachal'nik Loktenok, predrajpotrebsoyuza Kuz'mich. Da v kazhdoj derevne, v kazhdom kolhoze. A v oblasti? Vsyudu ponalezlo vragov, shpionov, predatelej. Razoblachili mnogih, no nemalo i ostalos'. Net, vidno, na to ona i bditel'nost', chtoby vsegda byt' nacheku, ne pozvolit' dremat' v sebe neprimirimosti. Vrag hiter. Tak vas obstavit, chto mnogoe v ego vreditel'stve kazhetsya nepravdopodobnym, somnitel'nym, a to i prosto stanet zhal' cheloveka, osobenno esli on davnij znakomyj, drug ili rodstvennik. No v takom dele vsyakoe postoronnee chuvstvo sledovalo dushit' v sebe bez kolebaniya, szhav zuby, ispolnit' to, chego treboval besposhchadnyj princip bor'by. Kto kogo, tak stavilsya vopros v dovoennye gody, takim on ostalsya i teper', kogda tak yavstvenno obnaruzhilis' upushcheniya i nedorabotki prezhnego vremeni v obraze vot takih sushchenej. |ti nedorabotki v vojnu obrosli novymi slozhnostyami, no nado borot'sya. Inache ne pobedit'. No horosho tak soznavat' - yasno i kategorichno, trudnee bylo sootvetstvenno postupit'. Hotya by s Sushchenej. Vojtik ne chuvstvoval nikakih zatrudnenij pozavchera, kogda oni ehali na stanciyu, no za minuvshie dva dnya ih otnosheniya neskol'ko izmenilis'. Segodnya mezhdu nimi uzhe poyavilas' kakaya-to svyaz' (svyaz' s predatelem!), oni delali odno delo - nesli trup Burova, a vperedi ih zhdal opasnyj perehod cherez shosse, gde navernyaka ne obojtis' bez pomoshchi Sushcheni. Znachit, nadobno eshche povodit' ego za nos, sdelat' vid, chto Vojtik doveryaet emu i dazhe v chem-to s nim soglashaetsya. - Nu, ono po-raznomu byvaet. Konechno, vojna, - primiritel'no zaklyuchil razgovor Vojtik. Odnako eti ego slova Sushchenya podhvatil s nesoglasiem i zagovoril s takoj nabolevshej zapal'chivost'yu, chto udivil nastorozhenno pritihshego Vojtika. - Vot vy govorite - vojna! CHto vse byvaet... No razve za poltora goda vojny vse peremenilos'? Razve chelovek tak skoro menyaetsya? CHtoby do vojny odin, a v vojnu - drugoj? YA tut tridcat' sem' let prozhil, menya vse znayut. Vsegda vse uvazhali, ni s kem ne porugalsya ni razu. Nu a pochemu teper' perestali verit'? Vot poluchaetsya, chto nemcam veryat, a svoemu cheloveku - net. I sosedi, i vy. ZHenka dazhe i ta... somnevaetsya. Peremenilsya! Kak eto ya peremenyus', esli menya rodili takim?! -s tihim vozmushcheniem govoril Sushchenya, privstav na kolenyah. - |, eshche kak menyayutsya! - skazal Vojtik. - Neustojchivye elementy. Esli zahochetsya zhit'... - Vot imenno: esli zhit' hochesh', tak kak zhe idti na podlost'? |to kogda uzhe smert', tak, mozhet, vse ravno uzhe. No ved' zhivoj na zhivoe nadeetsya. Pust' ne dlya sebya, tak dlya svoego ditya, mozhet. Esli tomu zhit' poschastlivitsya. Otkinuvshis' na otstavlennuyu ruku, Vojtik poglyadyval v nedalekij pritumanennyj podlesok, ne ochen' vnimatel'no slushal Sushchenyu i dumal, chto dolgo tyanut' tak nel'zya. Vidno, etot chelovek umel svoej rassuditel'nost'yu razmyagchit' lyuboe serdce. Tak, chego dobrogo, nedolgo i posochuvstvovat' emu, a tam nedaleko i do opravdaniya. Net, nado konchat'. Vot perejdut shosse, i Sushchenya emu ne ponadobitsya. Dorogu dal'she Vojtik primerno znal, kak-nibud' doberetsya. Burova nado budet pripryatat', chtoby potom priehat' za nim na povozke. Nynche - ne letom, sutki-drugie podozhdet razvedchik. No eto esli komandir prikazhet. A mozhet, i ne prikazhet. Otryad menyaet dislokaciyu, pod pushchu naehalo karatelej, naverno, teper' budet ne do ubitogo Burova. Temnelo, odnako, medlenno. Belovatyj tuman volnami rastekalsya po lesu, osedal sverhu i plyl nizom, okutyvaya stuzhej i sumrakom golyj kustarnik podleska, temnye svechi molodyh sosenok poblizosti. - Tak, davaj! - pripodnyalsya na kolenyah Vojtik. - Perejdesh', podozhdi. YA sledom! Sushchenya ne ochen' zhivo podnyalsya. Vojtik s gotovnost'yu pomog emu vzvalit' na spinu Burova, i Sushchenya, prignuvshis', potashchilsya v kustarnik. Kak tol'ko Sushchenya skrylsya v podleske, u Vojtika snova nedobro zashchemilo serdce - pokazalos', on dal promashku. CHto-to uzh slishkom ohotno etot Sushchenya neset na sebe trup Burova, poslushno ispolnyaet vse prikazy i rasporyazheniya, kak by za etim ne krylsya kakoj-to podvoh, obespokoenno dumal Vojtik, rastyanuvshis' nichkom na mshanike. Vse-taki ego ne mog vvesti v zabluzhdenie tot zapal, s kotorym tak istovo opravdyvalsya Sushchenya, v pamyati Vojtika uzhe byli sluchai, kogda tak zhe iskrenne opravdyvalis' zavedomye predateli i otshchepency; drugie zhe, naprotiv, budto teryali dar rechi, upryamo molchali. Vojtik znal, chto vse zaviselo ot haraktera cheloveka, povedenie kotorogo vovse ne opredelyalo stepen' ego viny ili nevinovnosti. On ne predstavlyal, kak by povel sebya sam, esli by nenarokom vsplyl na svet bozhij ego proshlogodnij sluchaj v Vojnovskom urochishche, kotoryj edva ne stoil emu zhizni. K ego schast'yu, ne vsplyl, i vse neveselye podrobnosti sluchivshegosya on upryatal na samoe dno dushi. Hotya inogda oni i poskrebyvali tam - bespokojno i sadnyashche, i trebovalos' usilie, chtoby priglushit' neproshenoe chuvstvo vinovnosti, prilaskat' uyazvlennuyu sovest'. Naverno, dolgo budet pomnit'sya emu to rannee utro v nachale zimy, kogda po gryaznovatomu pervoputku on toroplivo bezhal iz hutora v Vojnovskoe urochishche, gde oni, troe rajonnyh sovrabotnikov, obitali v vyrytoj na prigorke zemlyanke. Tam bylo ukromno, pokojno i, v obshchem, dazhe uyutno vozle krohotnoj zheleznoj pechurki v uglu; edu dobyvali po ocheredi v okrestnyh derevnyah, na redkih, ucelevshih v poru dovoennyh snosov hutorah. V tot raz ochered' byla za Vojtikom, i on pozdnej noch'yu prishel na etot uedinennyj hutor, kuda zahazhival uzhe ne vpervye za osen'. Hozyaina hutora, ryzheborodogo Klimku, i ego molchalivuyu babu on znal davno, eshche so vremen kollektivizacii, lyudi oni byli chestnye, hotya i ne ochen' obshchitel'nye, no imenno po etoj prichine obitateli zemlyanki ukryli u nih zabolevshego v lesu okruzhenca lejtenanta Fedyu Sviridova. V odnu iz ocherednyh vylazok za proviantom togo sperva namochilo pod dozhdem, a na obratnom puti prihvatilo morozcem, i paren' vskore svalilsya v goryachke. Opasayas' za zhizn' lejtenanta, oni nedelyu nazad perepravili ego na etot hutor. Teper' Vojtik, navestiv bol'nogo, plotno pouzhinal, otogrelsya i dazhe nezametno vzdremnul v teple na skamejke ryadom. No, na svoyu bedu, vzdremnul chut' bol'she, chem sledovalo, i, kogda vyshel na stezhku v pole, stalo svetat'. On vstrevozhenno pribavil shagu - vperedi v kustarnichke lezhala doroga, ee on namerevalsya peresech' vozle mostika i potom vdol' ovrazhka pereleskami dobirat'sya do urochishcha. V sidore za spinoj u nego byla buhanka hleba i vedro kartoshki. V obshchem, nemnogo, no na pervoe vremya dolzhno hvatit', a tam shodit kto-libo drugoj, prineset eshche. Lyudi v okruge byli otzyvchivye na chuzhuyu bedu i bez prinuzhdeniya delilis' tem nemnogim, chto imeli sami. Vojtiku uzhe sovsem nedaleko ostavalos' do kustikov i dorogi, kak v neyasnyh eshche rassvetnyh sumerkah on zametil vperedi lyudej. Ih bylo troe, i oni tozhe uvideli ego v pole, nastorozhenno zamerev, zhdali. Serdce u Vojtika drognulo v grudi, no on slovno po inercii prodolzhal melkimi shazhkami bezhat' po edva oboznachennoj v mokrom snegu tropinke. Oruzhiya u nego ne bylo - za proviziej oni vsegda otpravlyalis' bez oruzhiya, - i teper' on sil'no vstrevozhilsya: kto eti lyudi? Izdali bylo ne rassmotret', no, podojdya blizhe, Vojtik i vovse pomrachnel dushoj - na doroge, podzhidaya ego, stoyali troe muzhchin s vintovkami. Devat'sya, odnako, bylo nekuda, on pereskochil kanavu i okazalsya naprotiv. Odin iz nih grubo sprosil: "Kuda?", potom "Otkuda?", dvoe drugih obladali za spinoj ego sidor, sodrali s plech verevochnye lyamki, Vojtik ponyal, chto opravdyvat'sya bespolezno, da i nechem, tem bolee chto te uzhe obrugali ego "banditom" i potrebovali skazat', gde vzyal produkty. Vojtik nachal vykruchivat'sya - mol, ne znaet, gde imenno, zashel k neznakomomu cheloveku i poprosil. Posle nedolgogo razdum'ya te prikazali nemedlenno vesti ih k etomu neznakomomu i stvolom zaryazhennoj vintovki bol'no tolknuli ego mezhdu lopatok. Delat' bylo nechego, Vojtik svernul na proklyatuyu tropku, tak predatel'ski privedshuyu ego v zapadnyu. Ugryumo i molcha policai shli sledom, a on zapoloshno dumal, kuda ih vesti. Delo v tom, chto na prigorke v pole tropinka delilas' na tri: odna prodolzhala bezhat' v raspolozhennuyu v nizine malen'kuyu derevushku, gde on nikogda ne byl i nikogo tam ne znal, drugaya vela v storonu, k nedalekomu Fomichevskomu hutoru, hozyain kotorogo byl chelovek izvorotlivyj i, kazhetsya, uzhe snyuhalsya s policiej. I lish' tret'ya napravlyalas' po sklonu k priyutivshemusya vozle melkoles'ya s ovrazhkom hutoru ryzhego Klimki. Vojtik v nereshitel'nosti proshel pervyj povorot, vse napryazhenno soobrazhaya, kak emu postupit'. Ochen' emu ne hotelos' vesti ih k Klimke, gde vykashlival bol'nye legkie Fedya Sviridov, no kuda zhe eshche on mog povesti? Fomichevskij hutor otpadal, eti mogli sami tam nochevat'. Znachit, tol'ko k Klimke. I on proshel mimo i vtorogo povorota, teper' uzhe vybora u nego ne ostalos' i on vse muchitel'nee predstavlyal posledstviya svoego predatel'stva. No chto on mog sdelat'? On lish' zamedlil shag, zhelaya kak mozhno nadol'she rastyanut' etot poslednij kilometr puti. No, kak on ego ni rastyagival, vse zhe oni ochutilis' nakonec na klimkovskom podvor'e, i policai sunulis' k dveri. Odnako dver' okazalas' zapertoj, policai stali stuchat', trebuya otkryt', i togda za dver'yu grohnulo tri ili chetyre vystrela. Odin policaj vyronil na porog vintovku, k nemu brosilsya vtoroj, a tretij, razbiv prikladom okno, shvyrnul granatu. Kak tol'ko v hate grohnulo, so zvonom sypanuv na dvor bitym steklom, Vojtik, vdrug obretya reshimost', brosilsya za ugol, potom obezhal saraj i cherez kustiki kuvyrkom skatilsya po sklonu v ovrag. Vskochiv na nogi, pobezhal chto bylo sily proch' ot proklyatogo hutora. Po nemu strelyali, strelyali na hutore, tam eshche neskol'ko raz vzorvalis' granaty, i v nebo skoro povalil belyj dym, hutor zagorelsya. Izredka oglyadyvayas', on vse bezhal po ovragu, poka ne vybralsya po sklonu na rovnoe mesto, svernul v les i, poldnya proplutav po urochishchu, dobralsya nakonec do ih stoyanki. Tam on skazal tol'ko, chto na rassvete hutor podozhgli policai, emu udalos' spustis' pod dymom, a chto stalo s ostal'nymi, on ne znaet. Sutki spustya, odnako, stalo izvestno, chto hutor sgorel vmeste s hozyaevami, odin policaj tam ubit, drugoj ranen. No policai, vidat', okazalis' ne zdeshnie, Vojtika v lico oni ne znali, i rokovaya vstrecha s nimi ostavalas' tajnoj, kotoroj on ne namerevalsya s kem-libo delit'sya. Konechno, priyatnogo bylo vo vsem etom malo, no ego uspokaivala mysl', chto eto eshche ne predatel'stvo, chto drugie predali bol'she, chem kakoj-to tam hutor s tremya obitatelyami. Da i razve on predal? On tol'ko byl vynuzhden pod ugrozoj rasstrela ukazat', gde vzyal produkty, i ego li vina, chto policaev na hutore vstretili vystrelami cherez dver'? Ego ugorazdilo probyt' v lapah policii kakih-nibud' polchasa ili chas, no i togo dostalo, chtoby pogubit' treh chelovek. Sushchenya zhe prosidel dve nedeli v SD i smeet uveryat', chto ne sdalsya. Vystoyal, ne pokorilsya. Znaem my takih nepokorennyh, dumal s razdrazheniem Vojtik. Slomali i zaverbovali, inache ne moglo i byt'. No chto zh, navernoe, teper' bylo pozdno proyavlyat' bditel'nost', on ego upustil, kstati, s oruzhiem, burovskim naganom, kak by teper' na doroge ne shlopotat' ot nego pulyu v lob. "CHert! - vyrugalsya Vojtik. - I kakoj leshij naslal na menya etogo predatelya!" CHem blizhe oni podhodili k partizanskoj pushche, tem vse bol'shee bespokojstvo ohvatyvalo Vojtika, i vse iz-za togo zhe Sushcheni. Mozhet, minut cherez desyat' ili nemnogim bol'she posle uhoda Sushcheni Vojtik tozhe podnyalsya, eshche raz vslushalsya v vechernyuyu tishinu lesa - kak budto nigde nikogo. V lesu smerkalos', uzhe nado bylo horosho vsmotret'sya, chtoby otlichit' poblizosti temnyj penek ot molodoj sosenki. Pod nogami v podleske gluho shelestela listva, i on staralsya stupat' potishe. Tihon'ko vybralsya iz zaroslej na opushku, podoshel k glubokoj dorozhnoj vyemke, vzglyanul sverhu v odin konec zastlannoj tumanom lenty shosse, v drugoj. Nemnogo pomedlil i melkimi shazhkami stal shodit' po krutomu otkosu vniz. Na seredine otkosa nelovko poskol'znulsya na stoptannyh kablukah, i ego vintovki stuknulis' szadi prikladami. Stuknulis' sovsem tiho, no tut, nad shosse, ih stuk prozvuchal pugayushche otchetlivo, i Vojtik brosil obespokoennyj vzglyad v storonu i naprotiv. I v to zhe mgnovenie ispuganno obmer - na drugoj storone vyemki mayachili v tumane siluety dvuh chelovek. Odin iz nih, kak mozhno bylo ponyat' skvoz' tuman, vglyadyvalsya v storonu polya, a drugoj, tonko podpoyasannyj i vysokij, trevozhno vzmahnul rukoj. - Stoj! Neuklyuzhe povernuvshis' na travyanistom sklone, Vojtik mgnovenno smeknul, chto vlip. Pochemu-to pokazalos' dazhe, chto vtoroj s etim dlinnym - Sushchenya, znachit, navel, podkaraulili nakonec-to! Vojtik brosilsya po otkosu vverh, karabin ego svalilsya s plecha, tol'ko on uhvatil ego za remen', kak tumannye sumerki szadi ognenno vspyhnuli ot raskatistoj avtomatnoj ocheredi. Puli udarili v travu na otkose, odna, zvyaknuv po karabinu, s zatuhayushchim vizgom otletela v storonu. Szadi uzhe krichali obozlenno i trebovatel'no, opyat' protreshchala ochered', pokazalos', edva ne v spinu; emu uzhe sovsem nemnogo ostavalos' do konca etogo otkosa, v lesu on, vozmozhno by. spassya. No vse zhe ne hvatilo kakih-nibud' pyati metrov, pulya iz sleduyushchej ocheredi hlestko udarila pod lopatku, zagnala v grud' goryachij kostyl'. On vypryamilsya, zahlebnulsya vdrug hlynuvshej iz gorla krov'yu i povalilsya nazad - vniz golovoj po mokromu travyanistomu sklonu. Vintovki tozhe poleteli kuda-to, no vintovki, pozhaluj, uzhe byli emu ne nuzhny, on ponyal, chto ubit. Ubit nelepo, po-duracki, iz-za svoej neosmotritel'nosti. Zachem on otpustil Sushchenyu... On ochutilsya v bur'yane vozle samoj kanavy, zrenie ego zastlal temnyj tuman, on vzdohnul trudno, s klekotom v grudi i ne mog sobrat' sily vydohnut'. Poslyshalis' nedalekie muzhskie golosa, vykriki snachala na shosse, potom golosa priblizilis' - ego uzhe iskali. On ozhidal uslyshat' znakomyj golos Sushcheni, chtoby okonchatel'no ubedit'sya v svoej oshibke, no ne uslyshal. Gromche drugih zvuchal nizkij, pohozhe, prostuzhennyj bas cheloveka, kotoryj vozbuzhdenno ob®yasnyal komu-to: - Ponimaesh', oglyanulsya - stoit! Ah ty, mat' chestnaya, nu ya kak vrezhu!.. Da gde zhe on tut? Idi syuda... - Podozhdi ty! - Da von on... Lezhit! - so zloradnym torzhestvom razdalos' na doroge, no golos byl ne Sushcheni, hotya i pokazalsya Vojtiku ochen' znakomym. Gde-to on ego uzhe slyshal, tol'ko teper' ne mog vspomnit' gde. - Vot vintovka! Nu ya zhe govoril... Sovsem blizko poslyshalsya shoroh bur'yana na obochine, shagi, bol'yu otdavavshiesya v grudi u Vojtika. Zatem on uslyshal ustaloe hriplovatoe dyhanie ryadom. - Bandit, vo! - shumno dysha, vykriknul kto-to i sil'no udaril ego sapogom v bok. - Ubityj? - Ubityj, kazhis'... Oni uzhe byli ryadom, nagnulis', tolknuli ego eshche dva raza v bok, Vojtik ne shevel'nulsya i dazhe ne otkryval glaz, vse v etom mire stalo emu chuzhim i protivnym. Ostatki zhizni eshche teplilis' v ego prostrelennom tele, no telo uzhe ne prinadlezhalo emu - skovannyj zhguchej bol'yu v grudi, zaslonivshej ot nego ves' belyj svet, on uzhe ne vladel sobstvennym telom. - Vo, kobura... Pustaya, holera. A gde nagan? - Poishchi. V trave, mozhet... To, chto sprashivali pro nagan, navelo Vojtika na mysl', chto Sushcheni zdes' net. Sushchenya nagan ne iskal by. Oni uhvatili ego za remen', rasstegnuli pryazhku i vytashchili remen' iz-pod tela. Potom perevernuli na drugoj bok, nachali snimat' poddevku. Vojtik ne soprotivlyalsya i, kazhetsya, ne dyshal dazhe, on edva terpel bol' i pochti ne oshchushchal nichego bol'she. Mezhdu tem emu zalomili ruku, sil'no potyanuli rukav. Policaj vyrugalsya, i Vojtik vdrug vspomnil: eto byl plemyannik Hmelevskogo - Drobina, dlinnonogij hudoj muzhchina, kotoryj pered vojnoj topil pechi v mestechkovoj bane. On zhe pomogal Ekaterine Ivanovne pilit' drova, te samye, kotorymi Vojtik podelilsya so vdovoj Hmelevskogo. Odnazhdy oni dazhe pogovorili cherez izgorod', kogda Vojtik bezhal v ispolkom na rabotu. Teper' zhe Drobina, kazhetsya, ne uznal Vojtika, no Vojtik ego priznal i s zapozdalym sozhaleniem podumal: vot upustili eshche odnogo gada, teper' propadaj. Ot ruk vot takih... Mezhdu tem oni staratel'no obsharili ego karmany, vytashchili koshelek s bumagami, lozhku, horoshij perochinnyj nozhichek s dvumya lezviyami. Eshche on byl zhiv. V grudi uzhe ne klekalo, krov' tiho i besprepyatstvenno vytekala na holodnuyu zemlyu cherez dyru ego vethogo sviterka. Nakonec oni otoshli, i on pechal'no podumal: pridetsya umirat'. Soznanie togo, chto smert' budet neskoroj, obespokoilo ego, luchshe by srazu. No on ne mog ni kriknut', ni zastonat' dazhe, mog tol'ko lezhat', kak trup, i dozhidat'sya svoego chasa. Lipkaya obessilivayushchaya nemoshch' nachala nakonec otbirat' ego pamyat', on to zabyvalsya, to nachinal oshchushchat' pod soboj holodnuyu syrost' travy i togda ponimal, chto eshche zhiv. Mel'knula mysl', chto oni uzhe ushli, i v nem vspyhnula koroten'kaya nadezhda: a vdrug?.. Mozhet, eshche spasetsya. Mozhet byt', Sushchenya... Odnako on ne uspel dodumat', yasnaya mysl' eshche ne oformilas' v ego golove, kak vblizi chto-to izmenilos', spinoj on boleznenno oshchutil tolchki v zemle - eto byli toroplivye shagi ryadom. - Botinki u nego! - zychno prozvuchalo v nochi, i Vojtik poluchil sil'nyj udar po kolenu. - Davaj bystro! - otozvalos' s dorogi. Policaj, pohozhe, prisel vozle nego na kortochki - Vojtik pochuvstvoval eto po ustalomu, natuzhnomu dyhaniyu ryadom - i prinyalsya snimat' s nego botinki. Odin sodral siloj, ne rasshnurovyvaya, na drugom snachala razorval pal'cami ego uzlovatye zavyazki. I tut, navernoe, emu chto-to poslyshalos', policaj nastorozhilsya, zlo, gadko vyrugalsya: - Tvoyu mat'... ZHiv eshche! - Strel'ni, i ajda! - doneslos' izdali, eto byl golos vse togo zhe Drobiny. Ryadom klacnul zatvor, i Vojtik uspel tol'ko vzdrognut' ot ognenno slepyashchej molnii, sverknuvshej v lico... Kraem mutnoj shirokoj luzhi Sushchenya blagopoluchno pereshel shosse, pereskochil neglubokuyu kanavu i s usiliem vzobralsya na protivopolozhnyj travyanistyj otkos. Szadi i na doroge vse bylo tiho, izdali v tumane ego ne mogli zametit', a vblizi vrode nikogo nigde ne bylo. Les ostalsya za vyemkoj; na etoj zhe storone shosse srazu za telegrafnymi stolbami s zhiden'kim kustarnikom vnizu nachinalsya neshirokij senokosnyj uchastok. Za nim v tumane serela grivka ol'shanika, tam, pomnil Sushchenya, protekala rechushka Ressa. CHtoby skoree otdalit'sya ot shosse, Sushchenya pripustil napryamik, po senokosu, polagaya, chto Vojtik skoro dogonit ego. Odnako Vojtik poka ne dogonyal, i on pospeshil ukryt'sya v redkom kustarnichke, gde na golom prigorke svalil s sebya Burova. Dalee shel pologij sklon s melkoles'em, i vnizu mercal skvoz' tuman neshirokij povorot reki. Predstoyalo iskat', gde cherez nee perepravit'sya. No sperva nado bylo podozhdat' Vojtika. Tol'ko Sushchenya s oblegcheniem raspryamilsya vozle rasplastannogo tela Burova, kak szadi na shosse razdalsya priglushennyj vskrik, neponyatnyj, no, kak pokazalos' Sushchene, ugrozhayushche-trebovatel'nyj, i tut zhe melko protreshchala ochered', za nej vtoraya i tret'ya. Sushchenya snachala prignulsya, pripal k zemle, zatem, vspomniv pro svoj nagan, drozhashchimi rukami vydral ego iz karmana. Nekotoroe vremya on ne mog ponyat', chto nado delat' - zatait'sya, udirat' ili bezhat' vyruchat' Vojtika, kotoryj navernyaka popal v zapadnyu. V promezhutk