ah mezhdu ocheredyami poslyshalos' neskol'ko vykrikov, tol'ko otsyuda on nichego razobrat' ne mog, ne ponyat' dazhe bylo, na kakom yazyke krichali. K schast'yu, odnako, kriki ne priblizhalis', razdavayas' v vyemke, tam zhe treshchali i vystrely; pul' zdes' ne bylo slyshno, znachit, strelyali ne v etu storonu. Nakonec Sushchenya reshilsya i, kraduchis', s naganom v ruke vysunulsya iz ol'shanika. Edva razlichimaya v tumannyh sumerkah senokosnaya lugovina lezhala pustoj, Vojtika nigde ne bylo. i Sushchenya opyat' zabespokoilsya: chto zhe emu delat'? Tem vremenem strel'ba na doroge prekratilas', iz tumannoj tishiny nedolgo donosilis' dalekie gluhovatye golosa, no ne kriki, pohozhe, tam razgovarivali, tol'ko na kakom yazyke - ponyat' bylo po-prezhnemu nevozmozhno. Nakonec bahnul odinochnyj vystrel i vse smolklo. "CHto oni tam nadelali? CHto nadelali?" - bilas' v golove u Sushcheni neotvyaznaya mysl'. Vprochem, chto nadelali, netrudno bylo dogadat'sya, no on ne hotel verit' dogadke, on vse vglyadyvalsya v kustiki pod stolbami i zhdal, chto ottuda poyavitsya Vojtik. No Vojtik ne poyavlyalsya; ot ustalosti i dolgogo napryazheniya u Sushcheni nachali slezit'sya glaza. Tak v besplodnom ozhidanii on i ne zametil, kak vovse stemnelo, vechernie sumerki bez ostatka poglotili kustarniki vdali, vysokuyu stenu sosen na toj storone shosse i postepenno zastlali neshirokuyu polosu senokosa; na edva svetleyushchem vverhu nebe otpechatalis' chernye vetki ol'shanika. Nedolgij trevozhnyj shum vozle dorogi, pohozhe, ulegsya, golosa zamerli, i vse tam utihlo. "A mozhet, oni uehali?" - podumal Sushchenya. No motornogo gula on ne slyshal, razve chto avtomobilej tam i ne bylo. No togda chto zhe tam bylo? Vse eshche ne v sostoyanii sovladat' s volneniem, Sushchenya vernulsya k Burovu, kotoryj v otreshennom bezrazlichii ko vsemu lezhal na boku. Tut on postoyal, podumal, chto, mozhet, Vojtik poyavitsya gde-nibud' v drugom meste Tol'ko naprasno on dumal, nad lesnymi prostorami vocarilas' tumannaya noch', ot reki neslo zyabkoj syrost'yu, a Vojtik tak i ne poyavilsya. No kuda zhe bylo podat'sya Sushchene? On uzhe ponimal, chto Vojtika, pozhaluj, emu ne dozhdat'sya, i oshchutil strah: malo togo, chto Burov, tak eshche i Vojtik? Kak zhe emu teper' byt' odnomu, na chto i na kogo rasschityvat'? On vyshel iz kustarnika, opyat' postoyal, poslushal. Uzhe mozhno bylo ne pryatat'sya - v nochnom sumrake dazhe vblizi ego vryad li mogli uvidet'. Skorym shagom Sushchenya poshel po trave vdol' senokosa, peredumal, povernul v obratnuyu storonu. Vnimanie ego upryamo obrashchalos' k shosse, naverno, nado bylo vozvrashchat'sya tuda, gde ostavalsya Vojtik. No on vse kolebalsya: tam mogli sidet' nemcy, podsteregaya ego ili Vojtika, esli tomu poschastlivilos' skryt'sya. Pokolebavshis', odnako, Sushchenya reshilsya. Pravda, on ne poshel napryamik, prezhnim putem, a povernul v storonu, po kromke kustarnika daleko oboshel senokos i vozle telegrafnogo stolba s podporkoj vybralsya k vyemke. Otkos tut byl shire, a vyemka namnogo glubzhe, dnem doroga otsyuda prosmatrivalas', pozhaluj, daleko. Noch'yu zhe ni vdali, ni poblizosti nichego nel'zya bylo razlichit', v vyemke, kak v bezdonnom provale, kurilsya belesyj tuman. Opustivshis' na kortochki, Sushchenya posidel, poslushal. Potom s naganom v ruke ostorozhno" boyas' poskol'znut'sya, spustilsya k doroge, perebezhal po ee syromu graviyu i vzobralsya po otkosu na druguyu storonu. Nikto ego ne okliknul, i on, chasto ostanavlivayas', stal probirat'sya k zloschastnomu mestu svoego predydushchego perehoda. Na travyanistyh otkosah v vyemke po-prezhnemu nichego ne bylo vidno, i on bol'she polagalsya na chut'e, na slepoe vezenie. "Kazhetsya, gde-to zdes', - dumal on, projdya nad otkosom. - Ili chut' dal'she..." Tak rassuzhdaya, on zametil v tumane slaboe mercanie luzhi vnizu i obradovalsya, naverno, eto byla ta samaya luzha, gde on prohodil nedavno. No vozle luzhi vrode nikogo ne bylo. Vojtik, razumeetsya, mog perejti shosse v lyubom drugom meste, mog voobshche ne vyjti iz lesa... I vse-taki Sushchenya proshelsya raz i drugoj nad otkosom - nigde nikogo. Vprochem, Vojtik mog skryt'sya v lesu ili oni mogli ego zastrelit' i zabrat' s soboj. U nih, konechno, bylo mnogo vozmozhnostej, a vot u nego, u Sushcheni, pohozhe, ne ostalos' uzhe ni odnoj. S etimi neveselymi myslyami i s trevogoj v dushe on nachal spuskat'sya vniz. I neozhidanno nastupil nogoj na chto-to myagkoe v trave, slovno zhivoe. On pospeshno nagnulsya - to byla kepka. ZHestkaya sukonnaya kepka s tverdym i pognutym kozyr'kom - znakomaya kepka Vojtika. Budto ispugavshis' etoj nahodki, Sushchenya zametalsya po otkosu, spustilsya nizhe, probezhal vdol' kanavy i v izmyatom pridorozhnom bur'yane natknulsya na cheloveka. Temnoj tryapichnoj kuchkoj tot navznich' lezhal v trave v izodrannom sherstyanom sviterke, skvoz' dyry kotorogo slabo prosvechivali ostrye plechi. Polzaya na kolenyah, Sushchenya lihoradochno oshchupal ego, eto byl Vojtik, telo ego uzhe stalo holodnym, kak i zemlya, na kotoroj on lezhal. Vintovki pri nem ne okazalos', poddevku s nego sodrali, botinki tozhe, s odnoj nogi tyanulas' v travu razmotannaya portyanka, drugaya noga byla bosoj. Vyvernutye naiznanku bryuchnye karmany opustelo svisali po bokam - te, naverno, iskali oruzhie ili kakoe imushchestvo, zastrelili i brosili. Melko drozha ot napryazheniya, Sushchenya vstal, potom, obhvativ poperek shchuploe telo ubitogo, vzvalil ego na sebya i toroplivo perebezhal shosse. Neskol'ko trudnee bylo vzobrat'sya na otkos. No vokrug po-prezhnemu carila nochnaya tishina, dazhe ne slyshno bylo gula provodov vverhu, i on, gromko dysha, pobezhal cherez senokos k rechke. Poslednie metry do prigorka s kustarnikom, gde ostavalsya Burov, on uzhe edva brel, obessilennyj vnezapnoj ustalost'yu. Tol'ko predel'nym napryazheniem zastavil sebya ne svalit'sya v kustarnike i s ubitym na plechah dobresti do drugogo ubitogo. Vmeste s noshej svalilsya nazem' i dolgo ne mog podnyat'sya. Kazhetsya, sily ego okonchatel'no issyakli, kak issyakli nadezhdy, vse zashlo v absolyutnyj tupik, i tol'ko eshche nelepo prodolzhalas' ego sobstvennaya zhizn'. No chto emu delat' sejchas s etoj ego zhizn'yu? Kak uberech' ee i stoit li oberegat' voobshche? Komu budet pol'za ot etoj ego zhizni? Kto ej obraduetsya, esli samomu ona uzhe ne na radost', a na besprosvetnye zlye mucheniya? Vse-taki, nemnogo otlezhavshis', on povernulsya na bok i sel. Vytyanuv nogi, sidel na syrom sklone prigorka. Skvoz' tuman i golye vetvi derev'ev vnizu po-nochnomu tusklo i sonno plyla reka i pokoilis' ryadom dva tela ubityh. Udivitel'no, podumal Sushchenya, oni ehali na stanciyu ubit' ego, no on vot ostalsya zhiv, a oni oba mertvye. I, chto udivlyalo bol'she vsego, on ne ispytyval ni malejshej radosti. Budto sam tozhe byl mertv. Potyanuvshis' rukami k Vojtiku, Sushchenya zabotlivo povernul ego na spinu, potom, vstav na koleni i obhvativ pod myshki ego toshchee, pochti mal'chishech'e telo, podvinul ego vroven' s Burovym. Dva partizana slovno v stroyu - plecho v plecho. Tol'ko odin dlinnyj, a drugoj korotysh. Oba bez verhnej odezhdy i shapok. S pustymi, bez oruzhiya, rukami. Oruzhie bylo u nego - chernyj milicejskij nagan s sem'yu patronami v barabane. Hotya zachem emu teper' sem' patronov? Emu nuzhen byl vsego odin. CHtoby podvesti itog zhizni. Ili vybrat'sya iz tupika, v kotoryj ego zagnala vojna. ZHit' po sovesti, kak vse, na ravnyh s lyud'mi on bol'she ne mog, a bez sovesti on ne hotel. U nego byla zhena, mnogo rodni, podrastal synok Grishutka, kak mozhno bylo pyatnat' ih sud'by? A ne zapyatnat' stalo, naverno, uzhe nevozmozhno. Naperekor svoemu zhelaniyu, vsem svoim usiliyam. CHto zhe emu ostavalos'? No, vidno, vse imeet svoj smysl i svoi zakony. CHelovek ne vse mozhet. Inogda on ne mozhet nichego rovnym schetom. Pogibli zhe eti lyudi, partizany i patrioty, chem on luchshe ih? V ih smertnyj chas on byl vmeste s nimi i, navernoe, uzhe potomu zasluzhil takuyu zhe uchast'. Pust' emu prostyat lyudi, zhena Anelya, synok. On vsegda stremilsya byt' horoshim otcom i muzhem, no vojna ili zlaya sud'ba stali sil'nee ego. Bog znaet, kak on lyubil ih i skol'ko naterpelsya - i za nih tozhe. Naverno, vse bylo by inache, esli by ne eta ego k nim lyubov', kotoruyu tak podlo ispol'zovali te, kto zagnal ego v tupik. Nemec Grossmajer iskoverkal ego sud'bu, no ne pobedil ego voli. Ego vol'naya volya - mozhet, to edinstvennoe, chto v nem ostalos' nikomu ne podvlastnym. Vse-taki on umret po svoemu vyboru... Pust' hotya by eto uteshit ego v gor'kij chas. Drugogo utesheniya sebe on ne nahodil.." Zyabkoj tumannoj noch'yu gruppa podryvnikov partizanskoj brigady Dyadi Sashi probiralas' k shosse, chtoby zaminirovat' most cherez Ressu. Rebyata nemnogo zaplutali s vechera i vyshli k doroge v storone ot mosta. CHtoby opyat' ne plutat' po nochi i sekonomit' vremya, poshli nad otkosom. SHli molcha, ostorozhno, sled v sled za perednim - starshim gruppy, armejskim serzhantom iz okruzhencev. Dereven' poblizosti ne bylo, policiya noch'yu ne ochen' raz®ezzhala po lesnym dorogam. No vse-taki... No vse-taki nemnogo v storone i poodal' neozhidanno hlopnul vystrel, negromko shchelknul v tumane, i rebyata vse razom priseli. No vystrelov bol'she ne bylo. Hvojnyj bor za dorogoj molcha temnel v tumannyh sumerkah, na drugoj storone, za senokosom, voobshche nemnogo chego bylo vidno. Gde-to vverhu, za tuchami, uzhe podnyalas' luna, slegka prosvetila noch', sonno dremavshuyu v seroj tumannoj navolochi. - Tak, baluetsya kto-to... Durak kakoj-to, - tiho skazal tot, chto shel sledom za starshim. Starshij nedoverchivo pokrutil golovoj v pilotke, poslushal i, nichego ne uslyshav bol'she, ostorozhno poshel nad otkosom. Ostal'nye potashchilis' sledom. Glavnaya zabota zhdala ih vperedi, 1988