Ocenite etot tekst:


   -----------------------------------------------------------------------
   V kn.: "Sobranie sochinenij v chetyreh tomah. Tom pervyj".
   Per. s belorussk. - V.Rudova. M., "Molodaya gvardiya", 1985.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 19 June 2002
   -----------------------------------------------------------------------





   |to byl obychnyj zheleznodorozhnyj pereezd,  kakih  nemalo  razbrosano  po
stal'nym dorogam zemli.
   On vybral sebe tut  udobnoe  mesto,  na  krayu  osokovogo  bolotca,  gde
okanchivalas' nasyp' i rel'sy ukatannoj odnoputki bezhali  po  graviyu  pochti
naravne s zemlej.  Proselok,  spuskayas'  s  prigorka,  peresekal  zheleznuyu
dorogu i svorachival v storonu  lesa,  obrazuya  perekrestok.  Ego  kogda-to
obnesli polosatymi stolbikami i postavili ryadom  dva  takih  zhe  polosatyh
shlagbauma. Tut zhe odinoko yutilas'  oshtukaturennaya  budka-storozhka,  gde  v
stuzhu dremal u  zharkoj  pechki  kakoj-nibud'  vorchlivyj  karaul'shchik-starik.
Teper' v  budke  ne  bylo  nikogo.  Nastyrnyj  osennij  veter  to  i  delo
poskripyval nastezh' raspahnutoj dver'yu; slovno  iskalechennaya  chelovecheskaya
ruka, protyanulsya k studenomu nebu slomannyj shlagbaum,  vtorogo  sovsem  ne
bylo. Sledy yavnoj zabroshennosti tut lezhali na vsem, vidno,  nikto  uzhe  ne
dumal ob etom zheleznodorozhnom stroenii: novye, kuda  bolee  vazhnye  zaboty
ovladeli lyud'mi - i  temi,  kto  nedavno  hozyajnichal  tut,  i  etimi,  chto
ostanovilis' teper' na zabroshennom gluhom pereezde.
   Podnyav ot  vetra  vorotniki  obtrepannyh,  zalyapannyh  glinoj  shinelej,
shestero ih stoyalo gruppkoj u slomannogo shlagbauma. Slushaya kombata, kotoryj
ob座asnyal im novuyu boevuyu zadachu,  oni  zhalis'  drug  k  drugu  i  neveselo
posmatrivali v osennyuyu dal'.
   - Dorogu nado  perekryt'  na  sutki,  -  hriplym  prostuzhennym  golosom
govoril kapitan, vysokij, kostlyavyj  chelovek  s  zarosshim  ustalym  licom.
Veter zlo hlestal poloj plashch-palatki po ego gryaznym sapogam, rval na grudi
dlinnye tesemki zavyazok. - Zavtra, kak stemneet, otojdete za les. A den' -
derzhat'sya...
   Tam, v pole, kuda glyadeli oni, vysilsya kosogor s  dorogoj,  na  kotoruyu
ronyali ostatki pozhelteloj listvy dve bol'shie korenastye berezy, i za nimi,
gde-to na gorizonte, zahodilo nevidimoe solnce.  Uzen'kaya  poloska  sveta,
probivshis' skvoz' tuchi, podobno lezviyu ogromnoj britvy, tusklo blestela  v
nebe.
   Seryj osennij vecher, pronizannyj holodnoj, nadoedlivoj mgloyu, kazalos',
byl napolnen predchuvstviem neotvratimoj bedy.
   - A kak zhe s shancevym instrumentom? - grubovatym basom sprosil starshina
Karpenko, komandir etoj nebol'shoj gruppy. - Lopaty nuzhny.
   - Lopaty? - zadumchivo  peresprosil  kombat,  vsmatrivayas'  v  blestyashchuyu
polosku zakata. -  Poishchite  sami.  Net  lopat.  I  lyudej  net,  ne  prosi,
Karpenko, sam znaesh'...
   - Nu da, i lyudej ne meshalo by, - podhvatil starshina. - A to chto pyatero?
Da i to von odin noven'kij i eshche etot "uchenyj" - tozhe  mne  voyaki!  -  zlo
vorchal on, stoya vpoloborota k komandiru.
   - Protivotankovye granaty, patrony k peteeru, skol'ko mozhno  bylo,  vam
dali, a lyudej net, - ustalo govoril kombat.  On  vse  eshche  vsmatrivalsya  v
dal', ne svodya glaz s zakata, a potom, vdrug vstrepenuvshis', povernulsya  k
Karpenko - korenastomu, shirokolicemu, s  reshitel'nym  vzglyadom  i  tyazheloj
chelyust'yu. - Nu, zhelayu udachi.
   Kapitan podal ruku,  i  starshina,  uzhe  ves'  vo  vlasti  novyh  zabot,
ravnodushno poproshchalsya s nim. Tak zhe sderzhanno pozhal holodnuyu ruku  kombata
i "uchenyj" - vysokij, sutulyj boec Fisher; bez obidy, otkryto  vzglyanul  na
komandira novichok, na kotorogo zhalovalsya starshina, - molodoj, s pechal'nymi
glazami ryadovoj Glechik. "Nichego.  Bog  ne  vydast,  svin'ya  ne  s容st",  -
bespechno poshutil peteerovec Svist -  belobrysyj,  v  rasstegnutoj  shineli,
zhulikovatyj s vidu paren'. S chuvstvom sobstvennogo dostoinstva podal  svoyu
puhluyu ladon' nepovorotlivyj, mordastyj Pshenichnyj. Pochtitel'no, pristuknuv
gryaznymi kablukami, poproshchalsya chernyavyj  krasavec  Ovseev.  Poddav  plechom
avtomat,  komandir  batal'ona  tyazhelo  vzdohnul  i,  skol'zya   po   gryazi,
napravilsya dogonyat' kolonnu.
   Rasstroennye proshchaniem, oni ostalis' vse shestero i kakoe-to vremya molcha
smotreli vsled kapitanu, batal'onu,  koroten'kaya,  sovsem  ne  batal'onnaya
kolonna kotorogo, merno pokachivayas' v vechernej mgle,  bystro  udalyalas'  k
lesu.
   Starshina stoyal nedovol'nyj i zloj. Eshche ne sovsem osoznannaya trevoga  za
ih sud'by i za to nelegkoe delo, radi kotorogo  oni  ostalis'  zdes',  vse
nastojchivee ovladevala im. Usiliem voli Karpenko, odnako, podavil  v  sebe
eto nepriyatnoe oshchushchenie i privychno zakrichal na lyudej:
   - Nu, chego stoite? Get' za rabotu! Glechik, poishchi-ka lomachinu  kakuyu!  U
kogo est' lopatki, davaj kopat'.
   Lovkim ryvkom on vskinul na plecho tyazhelyj pulemet i,  s  hrustom  lomaya
suhoj bur'yan, poshel vdol' kanavy. Bojcy  gus'kom  neohotno  potyanulis'  za
svoim komandirom.
   - Nu vot, otsyuda i nachnem, - skazal Karpenko,  opuskayas'  u  kanavy  na
koleno  i  vsmatrivayas'  v  kosogor  poverh  zheleznoj  dorogi.  -   Davaj,
Pshenichnyj, flangovym budesh'. Lopatka u tebya est', nachinaj.
   Korenastyj, krepko sbityj Pshenichnyj razvalisto vyshel vpered, snyal iz-za
spiny vintovku, polozhil ee v bur'yan i stal vytaskivat' zasunutuyu  za  poyas
sapernuyu lopatku. Otmeriv ot bojca shagov  desyat'  vdol'  kanavy,  Karpenko
snova prisel, posmotrel vokrug,  ishcha  glazami,  kogo  naznachit'  na  novoe
mesto.  S  ego  grubovatogo  lica  ne   shodili   ozabochennost'   i   zloe
neudovletvorenie  temi  sluchajnymi  lyud'mi,   kotoryh   vydelili   v   ego
podchinenie.
   - Nu, komu tut? Vam, Fisher? Hotya u vas i lopatki net. Tozhe mne voyaka! -
zlilsya starshina, podnimayas' s kolena. - Stol'ko na fronte, a  lopatki  eshche
ne imeete. Mozhet, zhdete, kogda starshina dast? Ili nemec v podarok prishlet?
   Fisher, ispytyvaya nelovkost', ne  opravdyvalsya  i  ne  vozrazhal,  tol'ko
neuklyuzhe gorbilsya i  bez  nuzhdy  popravlyal  ochki  v  chernoj  metallicheskoj
oprave.
   - V konce koncov, chem hotite, a kopajte,  -  serdito  brosil  Karpenko,
posmatrivaya kuda-to vniz i v storonu.  -  Moe  delo  malen'koe.  No  chtoby
poziciyu oborudoval.
   On napravilsya dal'she - sil'nyj,  ekonomnyj  i  uverennyj  v  dvizheniyah,
slovno byl ne komandirom vzvoda, a po men'shej mere  komandirom  polka.  Za
nim pokorno  i  bezrazlichno  poplelis'  Svist  i  Ovseev.  Oglyanuvshis'  na
ozabochennogo Fishera, Svist sdvinul na pravuyu brov' pilotku  i,  pokazav  v
ulybke belye zuby, s座azvil:
   - Vot zadachka professoru, yarina zelenaya! Pomoch' ne ustat', da nado delo
znat'!..
   - Ne boltaj! Stupaj-ka von k belomu stolbiku na linii, tam i  kopaj,  -
prikazal starshina.
   Svist svernul v kartoflyanik, eshche raz s  ulybkoj  oglyanulsya  na  Fishera,
kotoryj nepodvizhno stoyal u svoej pozicii  i  ozabochenno  terebil  nebrityj
podborodok.
   Karpenko s Ovseevym podoshli k  storozhke.  Starshina,  stupiv  na  porog,
potrogal perekoshennuyu skripuchuyu dver' i  po-hozyajski  oglyadelsya.  Iz  dvuh
vybityh okon  uprugo  tyanul  pronizyvayushchij  skvoznyak,  na  stene  boltalsya
nadorvannyj poryzhelyj plakat, prizyvavshij razvodit' pchel.  Na  zatoptannom
polu valyalis' kuski shtukaturki,  kom'ya  gryazi,  solomennaya  truha.  Vonyalo
sazhej, pyl'yu i eshche chem-to nezhilym i protivnym. Starshina  molcha  osmatrival
skupye sledy chelovecheskogo zhil'ya. Ovseev stoyal u poroga.
   - Vot kaby  steny  potolshche,  bylo  by  ukrytie,  -  podobrevshim  tonom,
rassuditel'no skazal Karpenko.
   Ovseev protyanul ruku, poshchupal otbityj bok pechki.
   - CHto, dumaesh', teplaya? - strogo usmehnulsya Karpenko.
   - A davajte vytopim. Raz  ne  hvataet  instrumenta,  mozhno  po  ocheredi
kopat' i gret'sya, - ozhivilsya boec. - A, starshina?
   - Ty chto, k teshche na bliny prishel? Gret'sya! Podozhdi, vot nastupit utro -
on tebe dast prikurit'. ZHarko stanet.
   - Nu i pust'... A poka chto kakoj smysl merznut'? Davaj  zatopim  pechku,
okna zavesim... Kak v rayu budet, - nastaival Ovseev,  pobleskivaya  chernymi
cyganskimi glazami.
   Karpenko vyshel iz budki i vstretil Glechika. Tot tashchil otkuda-to  krivoj
zheleznyj prut. Uvidev komandira, Glechik ostanovilsya i pokazal nahodku.
   - Vot vmesto loma - drobit'. A vybrasyvat' i prigorshnyami mozhno.
   Glechik vinovato ulybnulsya, starshina neopredelenno  posmotrel  na  nego,
hotel po obyknoveniyu odernut',  no,  smyagchivshis'  naivnym  vidom  molodogo
bojca, skazal prosto:
   - Nu davaj. Vot zdes' - po etu storonu storozhki, a ya uzhe  -  po  tu,  v
centre. Davaj, ne tyani. Poka svetlo...





   Vecherelo. Iz-za lesa polzli sizye mrachnye tuchi.  Oni  tyazhelo  i  plotno
zatyanuli vse nebo, zakryli blestyashchuyu polosku nad kosogorom. Stalo sumrachno
i holodno. Veter s  beshenoj  osennej  yarost'yu  terebil  berezy  u  dorogi,
vymetal kanavy, gnal cherez zheleznodorozhnuyu liniyu shurshashchie  stajki  listvy.
Mutnaya voda, ot sil'nogo vetra vypleskivayas' iz luzh, bryzgala  na  obochinu
studenymi gryaznymi kaplyami.
   Bojcy  na  pereezde  druzhno  vzyalis'  za  delo:  kopali,  vgryzalis'  v
zatverdevshuyu zalezh' zemli. Ne proshlo i chasa,  kak  Pshenichnyj  chut'  ne  po
samye  plechi  zarylsya  v  seruyu  kuchu  gliny.  Daleko  vokrug,  otbrasyvaya
rassypchatye kom'ya, legko i veselo kopal svoyu poziciyu Svist. On snyal s sebya
vse remni i odezhdu i, ostavshis' v gimnasterke,  lovko  orudoval  malen'koj
pehotinskoj lopatkoj. V dvadcati shagah ot nego, tozhe nad liniej, vremya  ot
vremeni ostanavlivayas', otdyhaya  i  oglyadyvayas'  na  druzej,  s  neskol'ko
men'shim staraniem  okapyvalsya  Ovseev.  U  samoj  budki  so  znaniem  dela
oborudoval  pulemetnuyu  poziciyu  Karpenko;  po  druguyu  storonu  ot   nego
staratel'no dolbil zemlyu raskrasnevshijsya, potnyj Glechik.  Vzryhliv  prutom
grunt, on rukami vybrasyval  kom'ya  i  snova  dolbil.  Odin  tol'ko  Fisher
tosklivo sidel v bur'yane, gde ostavil ego  starshina,  i,  pryacha  v  rukava
ozyabshie ruki, listal kakuyu-to knizhku, vremenami  pripadaya  vzglyadom  k  ee
istrepannym stranicam.
   Za etim zanyatiem i uvidel ego  Karpenko,  kogda,  priostanoviv  rabotu,
vyshel iz-za  storozhki.  Ustalogo  starshinu  peredernulo.  Vyrugavshis',  on
nabrosil na potnuyu spinu  zalubeneluyu  ot  gryazi  shinel'  i  vdol'  kanavy
napravilsya k Fisheru.
   - Nu chto? Dolgo vy budete sidet'? Mozhet, dumaete, esli nechem kopat',  ya
vas v batal'on otpravlyu? V bezopasnoe mesto?
   S vidu bezrazlichnyj ko vsemu Fisher vskinul golovu, ego blizorukie glaza
pod steklami ochkov rasteryanno zamorgali,  zatem  on  nelovko  podnyalsya  i,
zaikayas' ot volneniya, bystro zagovoril:
   - M-m-mozhete ne bespokoit'sya, tovarishch komandir, eto isklyucheno. YA n-n-ne
men'she vas ponn-n-n-nimayu svoi obyazannosti i sdelayu  vse,  cht-t-to  nuzhno,
bez lishnih ekscessov. V-v-vot...
   Slegka udivlennyj neozhidannym vypadom etogo tihogo  cheloveka,  starshina
ne srazu nashelsya, chto otvetit', i peredraznil:
   - Ish' ty: esceksov!
   Oni stoyali tak drug protiv druga: vzvolnovannyj,  s  drozhashchimi  rukami,
uzkoplechij boec i uzhe spokojnyj,  vlastnyj,  polnyj  uverennosti  v  svoej
pravote korenastyj komandir. Nahmuriv kolyuchie  brovi,  starshina  s  minutu
razdumyval, chto delat' s etim neumehoj, a potom,  vspomniv,  chto  na  noch'
nuzhno vystavit' dozor, uzhe spokojnee skazal:
   - Vot chto: berite vintovku i marsh za mnoj.
   Fisher ne sprosil, kuda i zachem, s podcherknutym bezrazlichiem zasunul  za
pazuhu knizhku, vzyal za remen' vintovku s primknutym shtykom i,  spotykayas',
pokorno pobrel za starshinoj. Karpenko, na hodu nadevaya shinel', osmatrival,
kak okapyvalis' ostal'nye. Prohodya vozle svoej yachejki, on  korotko  brosil
Fisheru:
   - Voz'mi lopatku.
   Oni vyshli na pereezd i po zaslezhennoj sotnyami nog doroge napravilis' na
prigorok s dvumya berezami.
   Sumerki bystro sgushchalis'. Nebo sovsem potemnelo ot tuch, sploshnoj massoj
oblozhivshih ego. Veter ne stihal,  zlo  rval  poly  shinelej,  zabiralsya  za
vorotniki, v rukava, vyzhimal iz glaz studenye slezy.
   Karpenko shagal bystro, ne osobenno vybiraya dorogu i uzh sovsem ne  zhaleya
svoih novyh kirzovyh sapog. Fisher, podnyav vorot shineli i  natyanuv  na  ushi
pilotku, tashchilsya  za  nim.  K  bojcu  snova  vernulos'  obychnoe  dlya  nego
bezrazlichie,  i  on,  skol'zya  vzglyadom  po  zagustevshej  dorozhnoj  gryazi,
staralsya ne shevelit'  zabintovannoj,  v  chir'yah,  sheej.  Veter  voroshil  v
kanavah listvu, vokrug neuyutno shchetinilas' sternya osennego polya.
   Na seredine kosogora Karpenko oglyanulsya, izdali okinul vzglyadom poziciyu
svoego  vzvoda  i  tut  uvidel,  chto  ego  podchinennyj   otstal.   Ele-ele
perestavlyaya nogi, on  snova  listal  na  hodu  svoyu  knigu.  Karpenko  byl
neponyaten podobnyj interes k knigam, i on, nemalo udivlennyj,  ostanovilsya
i podozhdal, poka boec dogonit ego. No Fisher tak byl pogloshchen chteniem,  chto
ne videl starshinu, pozabyl, veroyatno, kuda i zachem shel,  tol'ko  perebiral
stranicy i chto-to  tiho  sheptal  pro  sebya.  Starshina  nahmurilsya,  no  po
obyknoveniyu ne prikriknul, tol'ko neterpelivo perestupil na meste i strogo
sprosil:
   - |to chto za bibliya?
   Fisher, vidno,  eshche  ne  zabyvshij  nedavnej  ssory,  sderzhanno  sverknul
steklami ochkov i otvernul chernuyu oblozhku.
   - |to biografiya CHellini. A vot reprodukciya. Uznaete?
   Karpenko  glyanul  na  snimok.  Na   chernom   fone   stoyal   obnazhennyj,
vzlohmachennyj chelovek i, glyadya v storonu, hmuril brovi.
   - David! - mezhdu tem ob座avil Fisher. - Znamenitaya  statuya  Mikelandzhelo.
Vspominaete?
   No Karpenko nichego ne vspominal.  On  eshche  zaglyanul  v  knizhku,  okinul
nedoverchivym vzglyadom Fishera i sdelal  shag  vpered.  Nuzhno  bylo  speshit',
chtoby zasvetlo vybrat' mesto dlya  nochnogo  dozora,  i  starshina  toroplivo
zashagal dal'she. A  Fisher  ozabochenno  vzdohnul,  rasstegnul  protivogaznuyu
sumku i berezhno polozhil tuda knigu ryadom s kuskom hleba, starym "Ogon'kom"
i patronami. Zatem, kak-to srazu poveselev,  uzhe  ne  otstavaya,  poshel  za
starshinoj.
   -  Vy  chto,  vzapravdu  uchenyj?  -  pochemu-to  nastorozhivshis',  sprosil
Karpenko.
   - Nu, uchenyj - eto, mozhet, chereschur gromkoe  opredelenie  dlya  menya.  YA
tol'ko kandidat iskusstvovedeniya.
   Karpenko nemnogo pomolchal, starayas' ponyat' chto-to, a  potom  sderzhanno,
slovno opasayas' vyyavit' svoyu zainteresovannost', sprosil:
   - |to chto? Po kartinam spec ili kak?
   - I po kartinam, no, glavnym obrazom, po skul'pture epohi  Vozrozhdeniya.
V chastnosti, specializirovalsya po ital'yanskoj skul'pture.
   Oni  podnyalis'  na  prigorok,  iz-za  kotorogo  otkrylis'  novye,   uzhe
zatumanennye vecherom dali - pole, lozhbina, pokrytaya  kustarnikom,  dalekij
el'nik, vperedi u dorogi - solomennye  kryshi  derevni.  Ryadom,  u  kanavy,
kachaya na  vetru  tonkimi  vetvyami,  zhalobno  shelesteli  poryzheloj  listvoj
berezy. Oni byli tolstye i, vidno,  ochen'  starye,  eti  izvechnye  storozha
dorog,  s  potreskavshejsya,  pochernevshej  koroj,  gusto  usypannye  shishkami
narostov, s vbitymi v stvoly zheleznodorozhnymi kostylyami. U berez  starshina
svernul s dorogi, pereprygnul zarosshuyu  bur'yanom  kanavu  i,  zashurshav  po
sterne sapogami, napravilsya v pole.
   - A on chto, etot golyj, iz gipsa vyleplen ili kak? - sprosil on, sdelav
yavnuyu ustupku nevol'noj svoej zainteresovannosti. Fisher sderzhanno,  odnimi
gubami snishoditel'no ulybnulsya, slovno rebenku, i poyasnil:
   - O net. |ta pyatimetrovaya figura  Davida  vysechena  iz  cel'nogo  kuska
mramora. Voobshche gips  dlya  monumental'noj  skul'ptury  v  drevnosti  i  vo
vremena Renessansa malo  primenyalsya.  |to  uzhe  rasprostranennyj  material
novogo vremeni.
   Starshina snova sprosil:
   - Govorish', iz  mramora?  A  chem  zhe  on  takuyu  glybu  vysek?  Mashinoj
kakoj-nibud'?
   - Nu chto vy? - udivilsya Fisher, shagaya ryadom s Karpenko.  -  Razve  mozhno
mashinoj? Bezuslovno, rukami.
   - Ogo! |to zhe skol'ko nuzhno bylo dolbit'? - v  svoyu  ochered',  udivilsya
starshina.
   - Dva goda, s pomoshchnikami, konechno. Nuzhno skazat', chto v iskusstve  eto
eshche nebol'shoj  srok,  -  pomolchav,  dobavil  Fisher.  -  Aleksandr  Ivanov,
naprimer, rabotal nad svoim "Messiej" pochti  dvadcat'  dva  goda,  francuz
|ngr pisal "Rodnik" sorok let.
   - Smotri ty! Naverno, trudno. A on kto takoj, etot, chto sdelal Davyda?
   -  Davida,  -  delikatno  popravil  Fisher.  -  On  ital'yanec,  urozhenec
Florencii.
   - CHto - mussolinec?
   - Da net. On zhil davno. |to znamenityj hudozhnik Vozrozhdeniya. Velichajshij
iz velikih.
   Oni eshche proshli nemnogo. Fisher uzhe derzhalsya  ryadom,  i  Karpenko  iskosa
raza dva glyanul na nego. Hudoj, so vpaloj grud'yu, v korotkoj, podpoyasannoj
pod hlyastik shineli, s zabintovannoj sheej i zarosshim chernoj  shchetinoj  licom
boec vyglyadel ves'ma nepriglyadno. Odni tol'ko chernye  glaza  pod  tolstymi
steklami  ochkov  teper'  kak-to  ozhili  i  svetilis'  otrazheniem   dalekoj
sderzhannoj mysli. Starshina pro sebya udivilsya tomu,  kak  inogda  za  takim
nekazistym vidom skryvaetsya obrazovannyj  i,  kazhetsya,  neplohoj  chelovek.
Pravda, Karpenko byl uveren, chto v voennom dele Fisher ne mnogogo stoit, no
v glubine dushi on uzhe pochuvstvoval  nechto  pohozhee  na  uvazhenie  k  etomu
bojcu.
   SHagah v sta ot dorogi  Karpenko  ostanovilsya  na  sterne,  posmotrel  v
storonu derevni, oglyanulsya nazad. Pereezd v lozhbine edva serel v  vechernem
sumrake, no otsyuda eshche byl viden, i starshina podumal, chto mesto dlya dozora
tut budet podhodyashchee. On pritopnul kablukom po myagkoj zemle i, perehodya na
obychnyj svoj komandirskij ton, prikazal:
   - Vot tut. Kopaj. Noch'yu spat' - ni-ni. Smotri v oba i slushaj. Pojdut  -
strelyaj i othodi na pereezd.
   Fisher snyal s plecha vintovku i, vzyavshis' obeimi rukami za korotkuyu ruchku
lopatki, neumelo kovyrnul sternyu.
   - |h ty! Nu kto tak kopaet! - ne vyderzhal starshina. - Daj syuda.
   On vyhvatil u bojca lopatku i, legko vrezaya ee v  ryhluyu  zemlyu  pashni,
lovko rastrassiroval odinochnuyu yachejku.
   - Bot na... Tak i kopaj. Ty chto, kadrovuyu ne sluzhil?
   - Net, - priznalsya Fisher i  v  pervyj  raz  iskrenne  ulybnulsya.  -  Ne
dovelos'.
   - Ono i vidno. A teper' vot namaesh'sya s vami, etimi...
   On hotel skazat' "uchenymi", no smolchal, ne zhelaya vkladyvat' v eto slovo
svoego prezhnego yazvitel'nogo smysla. Poka Fisher koe-kak kovyryalsya v zemle,
Karpenko prisel na sterne i, zashchishchayas' ot vetra, stal svorachivat' cigarku.
Veter vyduval iz bumazhki mahorochnuyu truhu, starshina berezhno priderzhival ee
pal'cami  i  toroplivo  zavertyval.  Sumerki  tem  vremenem  vse   plotnee
okutyvali zemlyu, na  glazah  zatyagivalsya  t'moj  pereezd  so  storozhkoj  i
slomannym shlagbaumom, rastvoryalis' v nochi dalekie  kryshi  derevni,  tol'ko
po-prezhnemu trevozhno shumeli u dorogi berezy.
   Zakryvaya ot vetra trofejnuyu  zazhigalku,  starshina  sgorbilsya,  starayas'
prikurit', no vdrug lico ego drognulo i  nastorozhilos'.  Vytyanuv  zhilistuyu
sheyu, on glyanul na pereezd. Fisher tozhe pochuvstvoval chto-to i, kak stoyal  na
kolenyah, tak i zamer v napryazhennoj, nelovkoj poze. Na vostoke,  za  lesom,
priglushennaya  vetrom,  slazhenno  raskatilas'  gustaya  pulemetnaya  ochered'.
Vskore na nee otozvalas' vtoraya, porezhe, vidno, iz nashego "maksima". Zatem
slabym dalekim otsvetom, prorvav vechernij  sumrak,  zagorelas'  i  potuhla
mercayushchaya rossyp' raket.
   - Oboshli! - serdito, s dosadoj brosil starshina i vyrugalsya. On vskochil,
vsmatrivayas' v dalekij potemnevshij gorizont, i snova so zlost'yu, otchayaniem
i trevogoj podtverdil: - Oboshli, gady, chert by ih pobral!..
   I, bespokoyas'  za  lyudej,  ostavlennyh  na  pereezde,  Karpenko  bystro
zashagal po polyu v napravlenii dorogi.





   Na pereezde pervym uslyshal strel'bu Pshenichnyj. Eshche  zasvetlo  on  vyryl
glubokij, v polnyj rost, okop, sdelal na dne stupen'ku,  s  kotoroj  mozhno
bylo strelyat' i vyglyadyvat',  a  zatem  -  yamku  vnutri,  chtoby  v  sluchae
neobhodimosti bystree vyskochit'  naverh.  Potom  staratel'no  zamaskiroval
lomkim bur'yanom brustver i otdal lopatku Glechiku, kotoryj vse eshche  kovyryal
zemlyu  zheleznym  prutom.  Vypolniv  takim  obrazom  prikaz  starshiny,   on
pritailsya na dne svoego novogo ukrytiya.
   Tut bylo tiho i otnositel'no uyutno. Broshennaya  na  dno  ohapka  bur'yana
zashchishchala ot zyabkoj syrosti. Pshenichnyj zabotlivo ukryl im nogi v stoptannyh
gryaznyh botinkah, vyter o polu shineli ruki i razvyazal veshchevoj  meshok.  Tam
boec priberegal krayuhu dobytogo v kakoj-to derevne krest'yanskogo  hleba  i
dobryj kusok  sala.  On  davno  uzhe  progolodalsya,  no  na  lyudyah  vse  ne
otvazhivalsya est', potomu chto togda nado bylo  by  podelit'sya,  a  delit'sya
Pshenichnyj ne hotel. On znal, chto iz s容stnogo, krome razve  kuska  chernogo
hleba, nichego ni u kogo ne bylo.  No  ne  ego  eto  zabota,  pust'  kazhdyj
staraetsya sam dlya sebya,  a  na  to,  chtoby  bespokoit'sya  obo  vseh,  est'
nachal'stvo, hotya by tot zhe Karpenko, etot strogij,  kriklivyj  sluzhaka.  I
teper', sidya v dobrotnom, tol'ko chto vyrytom okope, gde nikto ego  ne  mog
videt', Pshenichnyj razlozhil na kolenyah zavernutoe v bumazhku salo, dostal iz
karmana skladnoj, na mednoj  cepochke  nozhik  i,  razdeliv  kusok  popolam,
porezal odnu ego polovinu na tonkie lomtiki. Ostal'noe  opyat'  zavernul  v
klochok gazety i spryatal na dno nabitogo vsyakoj vsyachinoj veshchevogo meshka.
   Pshenichnyj appetitno zheval svoimi ne ochen' zdorovymi,  poporchennymi  uzhe
bolezn'yu i vremenem zubami i dumal, chto nuzhno by  eshche  pritashchit'  bur'yana,
zaryt'sya v nego i "pokemarit'", kak  govorit  Svist,  chasok-drugoj  noch'yu.
Pravda, vzvodnyj popalsya  pridirchivyj  i  nastyrnyj,  etot  pridumaet  eshche
chto-nibud' do utra, no Pshenichnyj - ne Glechik  i  ne  podslepovatyj  Fisher,
chtoby pokorno ispolnyat' vse, chto prikazhut. Vo vsyakom sluchae, on sdelaet ne
bol'she, chem dlya otvoda glaz, i uzh sebya ne obidit.
   Tihoe techenie etih prazdnyh, medlitel'nyh myslej bylo prervano dalekimi
raskatistymi vystrelami. Pshenichnyj s nabitym rtom ot neozhidannosti pritih,
prislushalsya, potom, bystro zapihav v  karman  ostatki  edy,  vskochil.  Nad
lesom vzvilas' v nebo rassypchataya grozd' raket,  osvetila  na  mig  chernye
vershiny derev'ev i pogasla.
   - |j! - zakrichal Pshenichnyj tovarishcham. - Slyshite? Okruzhayut!..
   Uzhe sovsem stalo temno.  Belymi  stenami  slegka  vydelyalas'  storozhka,
vyrisovyvalsya v nebe slomannyj ostov shlagbauma; slyshno bylo, kak ryadom,  v
okope, koposhitsya staratel'nyj Glechik i  u  zheleznoj  dorogi  dolbit  zemlyu
Svist.
   - Oglohli, chto li? Slyshite? Nemcy v tylu!
   Glechik uslyshal, vypryamilsya v svoej  eshche  neglubokoj  yame.  Vyskochil  iz
okopa Ovseev i, prislushavshis', cherez kartofel'noe pole toroplivo podalsya k
Pshenichnomu. Gde-to v temnote zamyslovato vyrugalsya Svist.
   - Nu chto? - krichal iz okopa Pshenichnyj. - Dokopalis'! YA zhe  govoril  eshche
utrom. Nadeyalis' na tyl, a tam uzhe nemcy.
   Ovseev, stoya ryadom i vslushivayas' v zvuki dalekogo  boya,  unylo  molchal.
Vskore  iz  temnoty  vynyrnul   Svist,   podoshel   i   ostanovilsya   szadi
nastorozhennyj Glechik.
   A tam, daleko  za  lesom,  gromyhal  nochnoj  boj.  K  pervym  pulemetam
prisoedinilis' drugie. Ocheredi ih, stalkivayas' drug s  drugom,  slilis'  v
dalekij,  priglushennyj  rasstoyaniem  tresk.  Besporyadochno  i   netoroplivo
shchelkali vintovochnye vystrely. V chernoe  podnebes'e  eshche  vzletela  raketa,
potom vtoraya i dve vmeste. Dogoraya, oni  ischezali  za  mrachnymi  vershinami
derev'ev, a na nizkom, oblozhennom tuchami nebe eshche kakoe-to vremya migali ih
neyarkie puglivye otsvety.
   - Nu, - ne unimalsya Pshenichnyj, obrashchayas'  k  nastorozhennym,  primolkshim
lyudyam. - Nu?..
   - CHto ty nukaesh'? CHto nukaesh', murlo? Zapryag, chto li?  -  zlo  zakrichal
Svist. - Gde starshina?
   - Fishera v sekret povel, - skazal Ovseev.
   - A to nukayu, chto okruzhili. Okruzhili ved', vot i nu, - ne sbavlyaya tona,
goryachilsya Pshenichnyj.
   Emu nikto ne  otvetil,  vse  stoyali  i  slushali,  ohvachennye  trevozhnym
predchuvstviem nedobrogo. A v dalekoj nochnoj t'me vse rassypalis'  ocheredi,
rvalis' granaty, vetrom raznosilos' vokrug negromkoe eho.  Lyudej  ohvatila
lihoradochnaya trevoga, sami soboj  opustilis'  natruzhennye  za  den'  ruki,
trevozhno suetilis' mysli.
   V unylom molchanii i zastal ih starshina; zapyhavshis' ot  bystrogo  bega,
on vnezapno poyavilsya u storozhki i, konechno, srazu ponyal, chto sognalo lyudej
k etoj krajnej yachejke. Znaya, chto  v  podobnyh  sluchayah  samoe  luchshee  bez
lishnih slov proyavit' svoyu vlast' i  tverdost',  starshina  eshche  izdali,  ne
ob座asnyaya i ne uspokaivaya, zakrichal s napusknoj zlost'yu:
   -  Nu,  chego  vstali,  kak  stolby  na  obochine?  CHego  ispugalis'?  A?
Podumaesh', strelyayut! Vy chto, strel'by ne slyshali? Nu chto, Glechik?
   Glechik rasteryanno pozhal v temnote plechami:
   - Da vot okruzhayut, tovarishch starshina.
   - Kto skazal: okruzhayut? - razozlilsya Karpenko. - Kto?
   - CHto okruzhayut  -  fakt,  ne  bulka  s  makom,  -  vorchlivo  podtverdil
Pshenichnyj.
   - A ty molchi, tovarishch boec! Podumaesh', okruzhayut! Skol'ko uzhe  okruzhali?
V Todorovke - raz, v Borovikah - dva, pod Smolenskom nedelyu probiralis'  -
tri. I chto?
   - Tak ved' vsem zhe polkom, a tut chto?  SHestero,  -  otozvalsya  iz  t'my
Ovseev.
   - SHestero! - peredraznil Karpenko. - A eti shestero chto, baby ili  bojcy
Krasnoj Armii? Nas von  v  finskuyu  na  ostrove  troe  ostalos',  dva  dnya
otbivalis', ot pulemetov sneg do mha rastayal, i nichego  -  zhivy.  A  to  -
shestero!
   - Tak to v finskuyu...
   - A to v nemeckuyu. Vse ravno, - uzhe nemnogo spokojnej skazal Karpenko i
smolk, otryvaya ot gazety klochok na cigarku.
   Poka on ee svorachival, vse molchali, pobaivayas' vsluh  vyskazyvat'  svoi
opaseniya i  chutko  vslushivayas'  v  zvuki  nochnogo  boya.  A  tam,  kazhetsya,
postepenno stanovilos' tishe, rakety bol'she ne vzletali,  strel'ba  zametno
zatihala.
   - Vot chto, - proiznes starshina, poslyuniv cigarku, - nechego mitingovat'.
Davaj kopat' krugovuyu. YAchejki soedinim transheej.
   - Slushaj, komandir, a mozhet, luchshe otojdem, poka ne pozdno? A? - skazal
Ovseev, zastegivaya shinel' i pozvyakivaya pryazhkoj remnya.
   Starshina prenebrezhitel'no  hmyknul,  davaya  ponyat',  chto  ego  udivlyaet
podobnoe predlozhenie, i, otchekanivaya kazhdoe slovo, sprosil:
   - Prikaz ty slyhal: zakryt' dorogu na sutki?  Vot  i  ispolnyaj,  nechego
boltat' popustu.
   Vse napryazhenno molchali.
   - Nu, dovol'no. Davaj kopat', - uzhe primiritel'noe skazal  komandir.  -
Okopaemsya i zavtra kak u Hrista za pazuhoj budem.
   - Kak u Murla v sidore, - poshutil Svist. - I suho, i  teplo,  i  hozyain
uvazhaet. Ha-ha! Poshli, barchuk, rabota ne stoit, yarina zelenaya, - dernul on
za rukav Ovseeva, i tot nehotya podalsya za nim v nochnuyu t'mu.  Glechik  tozhe
vernulsya  na  svoe  mesto,  a  starshina  nekotoroe  vremya  postoyal  molcha,
zatyanulsya mahorochnym dymom i  vpolgolosa,  chtob  ne  slyshali  drugie,  zlo
skazal Pshenichnomu:
   - A ty u menya  pokarkaesh'.  YA  s  tebya  shkuru  spushchu  za  tvoi  shtuchki.
Popomnish'...
   - Kakie shtuchki?
   - Takie, - poslyshalos' iz temnoty. - Sam znaesh'.





   Obozlennyj na starshinu za  ugrozu  i  vzvinchennyj  blizkoj  opasnost'yu,
Pshenichnyj kakoe-to vremya stoyal nepodvizhno, razbirayas'  v  oburevavshih  ego
chuvstvah, a potom, pochti mgnovenno prinyav reshenie, brosil v nochnoj mrak:
   - Hvatit!
   Da, hvatit. Hvatit  mesit'  gryaz'  po  etim  razbitym  dorogam,  hvatit
stuchat'  zubami  ot   stuzhi,   golodat',   hvatit   drozhat'   ot   straha,
kopat'-perekapyvat' zemlyu, glohnut' v  boyah,  gde  tol'ko  krov',  rany  i
smert'. Davno uzhe  Pshenichnyj  prismatrivalsya,  zhdal  podhodyashchego  momenta,
vzveshival  vse  "za"  i  "protiv",  no  teper',  popav  v  etu  myshelovku,
nakonec-to reshilsya. "Svoya rubashka blizhe k telu, - rassuzhdal on, - a  zhizn'
dlya cheloveka dorozhe vsego, i sohranit' ee mozhno, tol'ko  brosiv  oruzhie  i
sdavshis' v plen. Avos' ne ub'yut, erunda vse eti  skazki  o  nemcah.  Nemcy
ved' tozhe lyudi..."
   Veter shumel v ushah, ostuzhal lico. Starayas' ukryt'sya ot nego i  otdat'sya
razbuzhennym, no  eshche  ne  dodumannym  do  konca  myslyam,  Pshenichnyj  snova
spustilsya v okop. Transheyu kopat' on ne stal, pust' eto delaet Glechik, a on
uzhe otrabotal svoe. Emu tut nikogo  ne  bylo  zhal'.  Starshina  zubastyj  i
v容dlivyj, kak fel'dfebel'; Vit'ka Svist - blatnyaga i brehun -  vse  Murlo
da Murlo. Pravda, on i  ostal'nyh,  krome  razve  Karpenko,  tozhe  nadelil
klichkami: Ovseev u nego Barchuk, Fisher - Uchenyj, Glechik - Salaga. No te vse
molodye, a on, Pshenichnyj, raza v poltora starshe kazhdogo.  Tol'ko  Karpenko
ego vozrasta. Ovseev, tot i v samom dele barchuk,  izbalovannyj  s  detstva
beloruchka, sposobnyj v uchebe, no lentyaj  v  trude,  a  Glechik  eshche  malec,
poslushnyj, no sovsem ne obstrelyannyj, boyazlivyj podrostok, togo  i  glyadi,
strusit  v  boyu;  Fisher  -  podslepovatyj  knizhnyj  chervyak,  iz   vintovki
vystrelit' ne umeet, zazhmurivaet glaza, kogda nazhimaet spusk, - vot i voyuj
s takimi. S nimi razve osilish' teh,  sil'nyh,  obuchennyh,  vooruzhennyh  do
zubov avtomatami da pulemetami, kotorye strelyayut,  budto  shvejnye  mashinki
strochat?..
   V tishi okopa  slyshno,  kak  nepodaleku  dolbit  zemlyu  Glechik,  izredka
poskripyvaet ot vetra dver' storozhki i shumit,  vysvistyvaet  svoyu  osennyuyu
pesnyu vysohshij bur'yan v kanave. Stala donimat' stuzha. Pshenichnyj dostal  iz
karmana ostatki sala, s容l, a potom s容zhilsya i,  somknuv  ruki,  pritih  -
otdalsya techeniyu myslej, zanovo perezhivaya vse svoi bedy.
   Neskladno i gor'ko slozhilas' ego zhizn'.
   Pervye vpechatleniya ot obidy  cepko  i  dolgo  derzhatsya  v  chelovecheskoj
pamyati. Ivan kak teper' pomnit to trudnoe golodnoe  leto,  kogda  baby  iz
sosednej derevni Ol'hovki s  pashi  brodili  po  mezham,  sobirali  shchavel',
krapivu; puhli s golodu deti i stariki; chern'yu i molchalivye ot  gorya,  vsyu
vesnu hodili cherez hutor i pole ol'hovskie muzhiki. Lyudi eli travu,  tolkli
drevesnuyu koru, terli polovu, rady byli gorsti proseyannyh  othodov,  chtoby
podmeshat' v travyanistuyu, protivnuyu pishchu, skleit'  "travyaniki".  U  nih  na
hutore tozhe bylo ne gusto, no travy oni  vse  zhe  ne  eli  -  doilis'  dve
korovy, i v kleti v zakromah koe-chto eshche imelos'. Tem letom  sud'ba  svela
trinadcatiletnego Ivana s derevenskim parnem YAshkoj. I ottogo, chto  v  svoe
vremya on ne  sumel  sdelat'  vybora  mezhdu  nim  i  otcom,  navalilos'  na
Pshenichnogo stol'ko neschastij v zhizni.
   Odnazhdy na kakoj-to prazdnik - Petra  ili  troicu  -  v  dushnyj  letnij
vecher, kogda opustivsheesya k gorizontu solnce zametno rastratilo  uzhe  svoj
dnevnoj zhar, trinadcatiletnij Ivanka vozvrashchalsya na hutor. Nezadolgo pered
tem roditeli priehali s bazara, i on otvel v kustarnik  konya,  gde  sputal
ego i pustil pastis'.  Uzhe  podhodya  k  vysokim  massivnym  vorotam  svoej
usad'by, uslyshal razgovor vo dvore  -  chej-to  zhalobnyj  zhenskij  golos  i
chastoe nedovol'noe pokashlivanie otca. Otec v novoj  prazdnichnoj  rubahe  i
zhiletke  sidel  na  stupen'kah  kryl'ca  i  posapyval  trubkoj,  a  ryadom,
sgorbivshis', zakryv lico nizko povyazannym platkom, stoyala vdova Mironiha -
ih kakaya-to dal'nyaya rodstvennica, ona plakala i chego-to prosila.
   V tu minutu, kogda Ivan  vhodil  vo  dvor,  kak  raz  nastupila  pauza.
ZHenshchina s nadezhdoj i strahom  ustavilas'  na  otca,  prikryv  rot  ugolkom
platka, a otec zlo, kak srazu zametil Ivan, puskal kluby dyma i molchal.
   "Ladno, - nakonec podal on golos. - Pust' pridet. Dam pudik.  A  zavtra
na zor'ke chtob tut byl. Kosy ne nuzhno, kosu moyu voz'met".
   ZHenshchina   perestala   plakat',   vysmorkalas',   nachala   klanyat'sya   i
blagodarit', a otec molcha podnyalsya i poshel v dom.
   Na rassvete sleduyushchego dnya mat', kak vsegda, laskovo  razbudila  Ivanku
na senovale, podala zavyazannyj v rushnik zavtrak - kusok vetchiny  i  krayuhu
hleba. On vsegda v takoe vremya nosil otcu v pole edu, no na etot  raz  edy
bylo  vdvoe  bol'she.  Ivanka  dogadalsya:  eto  pomoshchniku.  Rabotnikov  oni
nanimali i ran'she - v kos'bu, zhatvu, molot'bu, no  derzhali  nedolgo:  otec
byl trebovatel'nyj, ochen' v容dlivyj, zhadnyj  k  rabote,  i  malo  kto  mog
ugodit' emu.
   Vyjdya iz ol'shanika, Ivan uvidel napolovinu skoshennyj luzhok, a  v  konce
ego - otca i YAshku Tereha. No, vidno, chto-to tam stryaslos', potomu chto  oni
ne kosili, a stoyali drug protiv druga. Otec odnoj rukoj derzhal slomannuyu u
shejki kosu, drugoj - kosovishche i zlo smotrel  na  YAshku.  Batrak,  odetyj  v
natel'nuyu rubashku, s zakatannymi do kolen shtanami, pochesyval huduyu grud' i
vinovato opravdyvalsya:
   "Dyaden'ka Supron, ej-bogu, nechayanno.  Zamahnulsya,  a  tut  kamen'  -  i
otletela".
   "Lodyr' proklyatyj! Gul'taj chertov! - krichal otec, tryasya gustoj slezhaloj
borodoj. - Takuyu kosu slomal! Nebos' chuzhoe? A? Kaby svoe, inache b smotrel,
bosota! Yh ty!.."
   On brosil kosu, obeimi  rukami  shvatil  kosovishche,  zamahnulsya  i,  vse
bol'she zvereya, stal im bit' parnya po plecham, golove, rukam, podnyatym, chtob
zaslonit'sya.
   Ivan pochuvstvoval, kak zadrozhali ot straha, a  bol'she  ot  nahlynuvshego
vdrug negodovaniya nogi. On hotel zakrichat' na  otca:  mal'chiku  zhal'  bylo
tihogo, bezzashchitnogo YAshku, lyubitelya rybnoj  lovli,  udivitel'nogo  znatoka
vseh okrestnyh lesnyh tajn. No Ivan ne zakrichal, a potihon'ku shel k nim, s
trudom perestavlyaya nogi. Luchshe by bezhat' kuda glaza glyadyat, chem  videt'  i
slyshat' vse eto.
   Za slomannuyu kosu YAshka otrabatyval lishnyuyu  nedelyu  -  stogoval,  sushil,
vozil  seno,  zatem  eshche  pomogal  v  zhatvu.   Ivan   k   nemu   otnosilsya
dobrozhelatel'no. Posle togo  sluchaya  na  lugu  on  chuvstvoval  sebya  ochen'
nelovko: ugnetala neosoznannaya eshche vina pered parnem i kakaya-to  glubokaya,
ne sovsem ponyatnaya obida. Vprochem, vskore oni podruzhilis',  hodili  vmeste
kupat'sya, vozili seno, rasstavlyali na krotov kapkany i nikogda ne govorili
pro otca. Ivan  znal,  chto  YAshka  nenavidit  hozyaina.  |ta  ego  nepriyazn'
nezametno peredalas'  i  molodomu  Pshenichnomu.  On  chuvstvoval,  chto  otec
skupoj, zloj, nespravedlivyj, i eto nevol'no ugnetalo ego.
   Minulo neskol'ko let. Ivan vtyanulsya v krest'yanskuyu  rabotu  i,  vopreki
sebe, vo vsem shel za otcom, kotoryj bezzhalostno shkolil  syna  v  neslozhnoj
zemledel'cheskoj nauke, postignutoj  na  surovom  sobstvennom  opyte.  YAshka
vskore poshel na sluzhbu v Krasnuyu Armiyu, otsluzhil tam dva goda i vernulsya v
derevnyu sovsem drugim - povzroslevshim i  kak-to  vdrug  poumnevshim.  CHerez
nekotoroe vremya on stal zavodiloj vseh molodezhnyh  del  v  derevne,  nachav
svoyu obshchestvennuyu deyatel'nost' s kruzhka voinstvuyushchih bezbozhnikov.
   Ivan  storonilsya  derevenskih  parnej,  v  derevnyu  hodil   tol'ko   po
prazdnikam, na  vecherinki,  a  voobshche  zhil  otchuzhdenno  -  svoim  hutorom,
hozyajstvom, pod kazhdodnevnym otcovskim nadzorom i ponukaniem. No  vzaimnaya
privyazannost'  molodogo  Pshenichnogo  i   bylogo   batraka   YAshki,   vidno,
sohranilas' v serdcah oboih, i vot odnazhdy pozdnej osen'yu, vstretivshis' na
derevenskom vygone, YAkov priglasil ego prijti vecherom posmotret' repeticiyu
"bezbozhnickoj" p'esy. Ivan, ne podumav togda, kak k etomu otnesetsya  otec,
soglasilsya. Vecherom smazal degtem  yuftevye  sapogi,  nabrosil  poddevku  i
poshel. Repeticiya emu ponravilas'. Sam  on  ne  uchastvoval  v  p'ese,  zato
posmotret' na drugih bylo interesno. Potom on zachastil  v  tu  obvetshaluyu,
skosobochennuyu  vdov'yu  hatku,  gde  sobiralas'  po   vecheram   derevenskaya
molodezh', blizhe soshelsya s hlopcami  i  devchatami.  Ego  ne  obizhali,  hotya
inogda nezlo podshuchivali, nazyvaya molodym podkulachnikom.
   I vot ob etom  kak-to  uznal  otec.  Odnazhdy  utrom,  rashodivshis',  on
nakrichal na Ivana, udaril uzdechkoj mat', kogda ta zastupilas' za  syna,  i
prigrozil vygnat' iz haty bezbozhnika, pozorivshego chest' otca.  Ivanu  bylo
ochen' obidno, no davnyaya zakorenelaya privychka vo vsem podchinyat'sya ego  vole
vzyala verh, i  on  perestal  hodit'  k  YAshke.  YAkov  eto  bystro  zametil.
Vozvrashchayas' kak-to vmeste s mel'nicy, oni razgovorilis' po dusham.
   Govoril, pravda, YAshka, Ivan bol'she slushal, potomu chto po  nature  svoej
byl molchaliv, no ne soglasit'sya s tem, chto  govorilos',  ne  mog.  A  YAkov
rasskazyval o klassovoj bor'be, o tom, chto  starik  Pshenichnyj  -  sel'skij
miroed, chto on vyzhal vse  soki  iz  ego,  Ivanovoj,  materi,  kak  batraka
zaezdil samogo Ivana, chto on gotov podavit'sya ot zhadnosti.
   "Slushaj, kak ty zhivesh' s nim? YA udral by ot  takogo  zlydnya.  Razve  on
otec tebe?"
   Ivanu bylo togda ne po sebe.  Oni  shli  po  tihoj  peschanoj  doroge  za
gruzhenymi vozami, i  pered  ih  glazami,  unylo  poskripyvaya,  mel'kali  i
mel'kali kolesa. Ivan veril YAshke i ponimal, chto luchshe bylo  by  porvat'  s
otcom, pojti na svoj hleb, kak-nibud' prozhil by,  no  na  eto  ne  hvatalo
reshimosti. Vot tak, kak sleduet  ne  somknuvshis',  razoshelsya  ego  put'  s
lyud'mi, s temi, kto dal by emu veru v zhizn', v sobstvennye  sily  i,  byt'
mozhet, ubereg dushu ot toski odinochestva.
   Ne proshlo i dvuh let, otca raskulachili,  zabrali  v  sel'sovet  vse  ih
imushchestvo, opisali postrojki, a samogo s mater'yu vyslali. Ivan v  tu  zimu
zhil v mestechke u dyadi i uchilsya v semiletke. Dyadya byl  neplohim  chelovekom,
kak govoryat, masterom na vse ruki. K plemyanniku otnosilsya, kak i  k  svoim
docheryam, nikogda ni v chem ne uprekal ego. No po edva ulovimym  primetam  i
melocham yunosha videl, chto on vse zhe lishnij, chuzhoj v etoj sem'e, i ot  etogo
ne bylo Ivanu radosti. Uchilsya on neploho, ponimal  i  lyubil  matematiku  i
posle  semiletki  podal  dokumenty  v  pedagogicheskij  tehnikum.  On  zhdal
ekzamenov, vidya v svoem studenchestve edinstvennyj schastlivyj vyhod iz togo
tupika, v kotoryj zagnala ego  zhizn'.  No  na  ekzameny  ego  ne  vyzvali,
dokumenty vskore vernuli, i v holodnoj kazennoj otpiske bylo skazano,  chto
v tehnikum ego prinyat' nel'zya, potomu chto on - syn kulaka.
   |to bylo ogromnym gorem dlya molodogo Pshenichnogo, gorazdo  bol'shim,  chem
raskulachivanie, videt' kotoroe  emu  ne  dovelos',  pervoj,  dejstvitel'no
nezazhivayushchej ranoj v dushe. Ivan reshil, chto on ne takoj, kak vse, chto  ten'
otca, kak proklyatie, budet tyagotet' nad nim vsyu zhizn'. CHto-libo  ispravit'
v etom, kazalos' emu, uzhe bylo pozdno.
   Posle  neudachnoj  popytki  uchit'sya  dal'she  Pshenichnyj  -  uzhe   roslyj,
privychnyj k trudu paren'  -  okolo  goda  perenimal  u  dyadi  ego  remeslo
kamenshchika, a zatem  otpravilsya  v  gorod  iskat'  svoego  hleba  i  svoego
schast'ya.
   V Bryanske on postupil v artel' kamenshchikov, popal v brigadu  takih,  kak
sam, molodyh parnej, vozvodil fabrichnye gromady, po uzkim doshchatym dorozhkam
gonyal tachki s rastvorom, po stremyankam taskal na etazhi kirpich. Sebya on  ne
zhalel, rabotal s zharom, s  otcovskoj  v容dlivost'yu.  |to  vskore  zametili
rabochie  i  nachal'stvo.  Ego  hvalili  na  sobraniyah,  stavili  v   primer
ostal'nym, i paren' postepenno stal zabyvat' o svoej  ushcherbnosti  i  bylyh
neudachah. O roditelyah on nikomu nichego ne rasskazyval,  pisem  ot  nih  ne
poluchal i ne znal, gde oni i chto s  nimi.  Po  nocham  emu  inogda  snilos'
chto-libo iz detstva, i serdce ego szhimalos'  togda  ot  zhalosti  k  tihoj,
zabitoj materi. Otca on ne zhalel, znal: on i tam takoj zhe nespravedlivyj i
zloj.
   V to vremya na  strojke  sozdali  komsomol'skuyu  yachejku,  mnogie  hlopcy
vstupali  v  komsomol  i,  konechno,  potyanuli   tuda   luchshego   kamenshchika
Pshenichnogo. On podumal, slegka pokolebalsya, a potom, pooshchrennyj doveriem i
poveselevshij, poveril, chto i on smozhet stat' chelovekom, i podal zayavlenie.
Na sobranii potrebovali rasskazat' vse o sebe, o  roditelyah  i  rodnyh  i,
kogda  uslyhali,  chto  on  syn  kulaka-hutoryanina,  v  prieme  v  komsomol
otkazali.
   On tyazhelo perezhival etu neudachu, neskol'ko dnej  ne  hodil  na  rabotu,
plastom lezhal na kojke v obshchezhitii. Sluchilos' tak, chto ne nashlos'  nikogo,
kto okazalsya by k nemu  blizhe  vseh  v  tu  minutu,  uspokoil,  podbodril.
Naoborot, vse kak-to vdrug peremenilis', stali ego storonit'sya,  derzhat'sya
otdel'no, svoej komsomol'skoj kompaniej.  |to  byla  smertel'naya,  na  vsyu
zhizn',  obida.  Ivan  Pshenichnyj   uzhe   okonchatel'no   uveroval   v   svoyu
otverzhennost'.
   On uehal iz Bryanska, zhil nekotoroe vremya v Donecke, rabotal na shahtah i
vezde pomnil, chto on ne rovnya drugim, chto on - klassovyj vrag,  chto  mezhdu
nim i lyud'mi prolegla glubokaya propast'.  Poroj  on  staralsya  zabyt'sya  v
trude, inoj raz - v vodke, no eto ne  zabyvalos',  ne  prohodilo  nikak  i
nigde. Ob etom emu napomnili i v voenkomate, kogda prizyvali v armiyu.  "Ty
syn kulaka i budesh' sluzhit' v rabochem  batal'one",  -  skazal  ozabochennyj
suetlivyj kapitan. I Pshenichnyj stal krasnoarmejcem  rabochego  batal'ona  -
nemnogo uchilsya voennomu delu, a bol'she rabotal:  stroil  zheleznye  dorogi,
mosty, tonneli. |to bylo v Sibiri, zimoj. On nalovchilsya hodit' na lyzhah, v
sorevnovaniyah odnazhdy zanyal pervoe mesto.
   Kogda gotovili lyzhnyj agitacionnyj probeg  na  dvesti  kilometrov,  dlya
uchastiya v nem, kak luchshego lyzhnika, zapisali  i  Pshenichnogo.  On  byl  rad
vydelit'sya hotya by etim svoim kachestvom, no i  tut  chernaya  ten'  proshlogo
legla na ego doroge. Uzhe so starta ego vernul komissar,  skazav,  chto  emu
ehat' nel'zya, potomu chto  u  nego,  krasnoarmejca  Pshenichnogo,  neladno  s
biografiej.
   Posle eshche bylo  mnogo  malyh  i  bol'shih  obid,  porozhdennyh  otcovskim
proshlym. I Ivan sdalsya, otstupil v storonu, ne lez bol'she tuda,  gde  byli
ne takie, kak on, lyudi. Tol'ko sam sebe, sam dlya  sebya,  vopreki  vsemu  -
takoj volchij deviz usvoil postepenno Pshenichnyj. On ne  prenebregal  nichem:
kogda nuzhno bylo, obmanyval,  voroval,  lgal,  slabyh  nenavidel,  sil'nyh
pobaivalsya i tozhe nenavidel. On ponimal, chto stanovilsya nechestnym,  inogda
podlecom, zlopamyatnym i vrednym, kak otec, no peredelat' sebya uzhe ne mog i
katilsya vse bol'she tuda, kuda gnali ego obida i zlost'.
   Kogda nachalas' vojna, sredi ogromnogo morya chelovecheskogo  gorya  i  slez
nashelsya chelovek, kotoryj tajno  zloradstvoval.  |tim  chelovekom  byl  boec
zapasnogo batal'ona Ivan Pshenichnyj, stavshij zatem  frontovikom  i  segodnya
vot okonchatel'no reshivshij sdat'sya v plen nemcam.





   K nochi veter slegka uspokoilsya, no zato otkuda-to  iz  shelestyashchej  t'my
stal nakrapyvat'  dozhd'.  Srazu  promokli  vislouhie  pilotki  na  golovah
bojcov, postepenno propityvalis' vlagoj, tyazheleli i  stanovilis'  lubyanymi
shineli. Svezhevskopannaya zemlya  bystro  prevrashchalas'  v  gryaz'  i  lipla  k
botinkam.
   V tyazhelom molchanii bojcy snova vpryaglis' v  rabotu.  Pochti  oshchup'yu  oni
skrebli  v  temnote  lopatami,  ryli  transheyu,  chtoby  soedinit'  eyu   vse
strelkovye  yachejki.  Trevoga,  neozhidanno  ohvativshaya   ih   ot   nedavnej
perestrelki v tylu, postepenno stihala, natknuvshis' na vneshne nepreklonnuyu
uverennost' starshiny v sobstvennyh  silah  i  udache.  Karpenko,  kazalos',
ostavalsya spokojnym, prezhnim, tol'ko razve men'she pokrikival ga  lyudej,  a
kakoe-to vremya noch'yu ego sovsem ne bylo slyshno. No  drugie  tozhe  rabotali
molcha, bol'she slushali:  malo  li  chto  mogla  prinesti  im  eta  nenastnaya
frontovaya noch'.
   Sdelav svoe i peredav lopatku Ovseevu, starshina prisel  na  brustver  i
zadumalsya. CHem  bol'she  vremeni  prohodilo  s  momenta  ih  rasstavaniya  s
batal'onom,  tem  vse  ozabochennee  stanovilsya  Karpenko.  Za   den'   oni
otorvalis' ot protivnika, obessilennyj bombezhkami polk speshil otstupit' za
les, okopat'sya, naladit' oboronu i kak-nibud' uderzhat'sya na lesnom rubezhe.
Dorogu na podstupah k etoj oborone kombat prikazal uderzhivat' sutki.  Noch'
vot stoit tihaya, a kto znaet, kakim budet zavtrashnij den'? Konechno,  nemcy
mogut pojti i drugim putem,  no  esli  dvinut  vot  etoj  dorogoj,  to  ih
shesterke dovedetsya hlebnut' gorya.
   |ta mysl' vse vremya ne davala starshine pokoya, gryzla, tochila ego  dushu,
poka on pomogal Ovseevu kopat' ili  sidel,  vslushivayas'  v  noch'.  S  vidu
spokojnyj i vsegda uverennyj v sebe, Karpenko na samom dele ne byl  takim:
sluchalos',  i  somnevalsya,  i  bespokoilsya,  inogda  i   boyalsya.   No   za
prodolzhitel'noe vremya sluzhby v armii on usvoil  odno  nemudrenoe  pravilo:
vse somnitel'noe, neopredelennoe pryatat'  v  sebe,  a  napokaz  vystavlyat'
tol'ko uverennost' i nepreklonnuyu tverdost' voli. "Prav  ili  ne  prav,  a
skazal - stoj na svoem", - tak  nekogda  uchil  ego  starshina  sverhsrochnoj
sluzhby Brovarov, i Karpenko na vsyu zhizn'  zapomnil  mudrye  slova  starogo
sluzhaki.
   Dozhd' ne perestaval. Holodnye strujki vody, stekaya s viskov, polzli  za
vorotnik, vyzyvaya  nepriyatnyj  oznob.  Starshina  podnyalsya  s  brustvera  i
osmotrelsya: zabyvat' ob ostorozhnosti nel'zya. Vse  kopali.  Ryadom  Svist  i
Ovseev, za storozhkoj - Glechik. So vseh storon oblozhila zemlyu gluhaya  noch',
nenast'e, holod i neosoznannaya, kak davno proshedshaya zabota, trevoga.
   Ne uslyshav nichego  podozritel'nogo,  Karpenko  vzyal  s  brustvera  svoj
mokryj "ruchnik" i, pryacha ego ot dozhdya, postavil pod stenu storozhki.  Potom
on tuda zhe peretashchil dva yashchika s patronami i ostanovilsya  u  grudy  vyazkoj
zemli nad transheej,  gde,  sopya  i  pokryahtyvaya,  kovyryalsya  Ovseev.  Boec
pochuvstvoval prisutstvie starshiny; ne razgibayas'  i  ne  vypuskaya  iz  ruk
lopatki, kak-to obizhenno pozhalovalsya:
   - Sizifov trud. Dolbish', dolbish' - i nikakogo sleda.
   - Ploho dolbish', znachit, - dumaya o drugom, skazal Karpenko.
   Ovseev brosil v temnuyu yamu lopatu i vypryamilsya.
   - I voobshche na koj chert vse eto? Polk otoshel, a nami prikrylsya? Kak  eto
nazyvaetsya?
   On ele stoyal na nogah ot ustalosti, tyazhelo  dyshal  i  govoril  s  davno
nakipevshej zlost'yu.
   - |to nazyvaetsya: vystavit' zaslon, - spokojno otvetil starshina.
   - Aga, zaslon? A chem konchaetsya takoj zaslon, tebe, komandir, izvestno?
   - Na chto namekaesh'? - nastorozhilsya Karpenko.
   Ovseev zashevelilsya v transhee, shvyrnul v  temnotu  kom  zemli  i  skazal
tonom, v kotorom chuvstvovalos': nechego, mol, sporit'  o  tom,  chto  i  tak
ponyatno.
   - Namekayu! Budto sam ne znaesh': smertniki my!
   - Vot chto, Ovseev, - pomolchav, tverdo skazal starshina. - Ty dumaj,  chto
hochesh', no trepat'sya ne smej! Slyshish'?
   On ne stal bol'she govorit' s etim slishkom  dogadlivym  bojcom  i  poshel
proch'. Sapogi skol'zili po razmokshej zemle, ustaloe telo skovyvala  zyabkaya
drozh'. V neproglyadnoj, kromeshnoj t'me uzhe gusto i sporo shumel dozhd', melko
barabanil po kusku zhesti na kryshe storozhki.
   Starshine bylo nepriyatno, chto ego zataennye dazhe ot samogo sebya  dogadki
i podozreniya tak legko razgadal  etot  hitrovatyj,  smekalistyj  boec.  Za
mesyac sovmestnoj sluzhby Karpenko tak i ne uznal, kakoj na samom dele  etot
Ovseev i kak emu, komandiru, otnosit'sya k nemu. V mirnoe vremya iz  Ovseeva
skoree vsego vyshel by neplohoj boec - takoj na  politzanyatiyah  poluchal  by
pyaterki, byl by luchshim po fizpodgotovke,  da  i  v  prochih  naukah  mnogie
pozavidovali by emu. No teper', v lihuyu godinu vojny, Ovseev  iz-za  svoej
hitrosti, chrezmernoj dogadlivosti i soobrazitel'nosti otnositel'no  raznyh
hodov-vyhodov ne nravilsya starshine. Pravda, do sih  por  eta  storona  ego
haraktera eshche nichem osobennym ne proyavilas'.
   "Vot horosho", - podumal pro sebya Karpenko, podhodya k pozicii Glechika. V
nochnoj t'me neopredelenno chernel  na  zemle  shirokij  bugor  brustvera,  a
gde-to v glubine transhei vse prodolzhala sharkat' lopatka.
   Karpenko pomolchal, dovol'nyj staraniem molodogo bojca. Hotel  pohvalit'
ego, no  sderzhalsya.  Takie  userdnye,  kak  Glechik,  v  mirnoe  vremya  pri
opredelennyh sposobnostyah tozhe byvayut horoshimi krasnoarmejcami, discipliny
oni ne narushat, za ih postupki k nachal'stvu ne vyzovut. No kakim on  budet
zavtra, etot poslushnyj tihonya Glechik? Navernoe, utknet golovu v ugol svoej
glubokoj transhei i budet  drozhat',  kak  osinovyj  list,  poka  vokrug  ne
otgremit boj. A mozhet, i togo huzhe? Samoe strashnoe v takih sluchayah  -  eto
starshina znal po sebe - nachalo. Glavnoe - perezhit' ego,  vystoyat',  a  tam
uzhe stanet zakalyat'sya boec.
   - Ty rodom otkuda, Glechik? - sprosil Karpenko, stoya nad transheej.
   - YA? Iz Belorussii, Beshenkovichskogo rajona, mozhet,  slyshali?  -  ohotno
otozvalsya boec.
   - A kak zhe ty ochutilsya zdes', v Rossii?
   - Sbezhal. Byl v Vitebske, v FZO uchilsya, a kogda nemcy podoshli,  sbezhal.
V Smolenske poshel v voenkomat, vzyali v armiyu.
   - Dobrovolec, znachit? - narochno udivilsya starshina.
   - Da net. Moj god uzhe nachali prizyvat'. Kak raz v  tot  den'  prikaz  v
voenkomat prishel - brat' dvadcat' tretij god.
   - Tak skol'ko zhe tebe?
   - Nu schitajte - s dvadcat' tret'ego goda, uzhe vosemnadcat'.
   - Da, ne mnogo, - zadumchivo proiznes Karpenko. - A pochemu eto  ty  odin
kopaesh'? Gde Pshenichnyj?
   - Ladno, ya i odin spravlyus', - uklonchivo otvetil iz temnoty Glechik.
   - Pshenichnyj! - pozval starshina. - Davaj pomogaj.  Ish'  mne  hitrec,  na
odnogo svalil vse!
   Gde-to  ryadom  zavozilsya  v  bur'yane  Pshenichnyj,   vidimo,   s   trudom
rasstavayas' so svoimi sokrovennymi dumami. Na etot  raz  on  ne  vozrazhal,
poslushno vvalilsya v transheyu k Glechiku i vzyal iz ego ruk lopatku.
   A dozhd' vse usilivalsya.  Zametno  tyazhelela  na  plechah  shinel',  sapogi
chavkali v nabryakshej zemle.  Ot  zheleznoj  dorogi  starshinu  pozval  Svist,
Karpenko podoshel k nemu.
   - Vse! Prinimaj rabotu, - ob座avil boec.
   Starshina sprygnul v transheyu, sdelal neskol'ko shagov, v odnom meste  ona
byla do poyasa - ne vyshe.
   - Davaj glubzhe, tak ne pojdet.
   Svist vitievato vyrugalsya, postoyal, otdyshalsya i,  poplevav  na  ladoni,
snova nachal kopat'.





   Navernoe, uzhe k polunochi vygnutaya dugoj transheya koe-kak soedinila  pyat'
strelkovyh  yacheek.  Ne  vezde  ona  byla  nuzhnoj  glubiny  -  na   delyanke
Pshenichnogo, na dolyu kotorogo vmeste s Glechikom vypal eshche i uchastok Fishera,
ona dohodila ne bol'she chem  do  kolen.  K  tomu  zhe  poluchilas'  krivaya  ya
uglovataya. Ono i ponyatno - nochnaya rabota.  Vprochem,  na  eto  ne  obrashchali
vnimaniya ni bojcy, ni ih komandir.
   Vse oni sil'no namokli. V polnoch' Svist, pervym konchiv rabotu, voshel  v
storozhku, zatknul kakoj-to vetosh'yu oba ee okoshka i  prinyalsya  rastaplivat'
pechku. Starshine,  prishedshemu  tuda  sledom,  ego  samoupravstvo  ne  ochen'
ponravilos', no on vse zhe ne vozrazil ni Svistu,  ni  Ovseevu,  kogda  tot
prisoedinilsya k etomu zanyatiyu. Karpenko ponimal, chto  kak  ni  ponukaj,  a
lyudyam nuzhno otdohnut' do utra, potomu chto zavtra  ih  zhdet  nemalo  drugih
zabot i drugih, kuda bolee trudnyh del.
   Tak postepenno v etu pokinutuyu lyud'mi zheleznodorozhnuyu  hibarku  soshlis'
pyatero. V raskrytoj pechke veselo treshchali suhie elovye shchepki, a  zabotlivyj
Svist vse eshche chto-to shchepal na polu svoej nezamenimoj pehotnoj lopatkoj.
   Uyutom storozhka,  konechno,  ne  mogla  poradovat':  dulo  iz  okon,  dym
pochemu-to ne hotel idti v trubu i, raspolzayas' pod nizkim potolkom, slepil
i el glaza, no vse eto kazalos' raem posle slyakotnogo nenast'ya  na  ulice.
Glavnoe - tut bylo suho, dozhd' i holod ostalis' za dver'yu i  napominali  o
sebe lish' nepreryvnym shorohom vetra da stukom kapel' po kryshe.
   Karpenko prileg na topchane, ustalo vytyanuv zalyapannye gryaz'yu nogi. Telo
srazu odolela sladkaya istoma, sami soboj stali slipat'sya  glaza:  hotelos'
prikornut' hot' na minutku. U pechki, na polu, ustavyas' na migayushchij  ogon',
sideli  Ovseev  i  Svist,  v  temnote,  u  poroga,  kryahtya  i   posapyvaya,
pereobuvalsya Pshenichnyj. Szadi vseh rasplyvchato belelo lico Glechika.
   - |h, yarina zelenaya, dumayu inogda i  divu  dayus',  kak  eto  nevazhnecki
chelovek ustroen, - rassuditel'no zagovoril  Vit'ka  Svist,  vorosha  shchepkoj
ugol'ya. - Est' mnogo, hochetsya  eshche  bol'she.  A  net  nichego,  kakoj-nibud'
pustyak - mechta. Vchera pod Ozerkami, kogda nas utyuzhili tanki,  ya  tol'ko  i
mechtal: skorej by stemnelo. Kazalos', vse by otdal za odnu minutu temnoty.
A teper' vot i nemcev net, i tankov ne slyhat', tak hochetsya eshche i tepla, i
zhratvy. CHudno...
   - Otkryl Ameriku, - burknul Ovseev. - Eshche SHekspir skazal: "Konya,  konya!
Polcarstva za konya!" Ponimaesh'? Za konya. Pripechet, tak zahochesh'...
   Obhvativ koleni pal'cami, on sidel tak, posmatrivaya v  pechku,  ustalyj,
razdrazhitel'nyj i neveselyj.
   - A chto eto nemcy segodnya vyhodnoj sebe ustroili? Ne slyshno  pochemu-to,
- nakruchivaya obmotku, ostorozhno zametil Pshenichnyj.
   Svist ironicheski hmyknul:
   - Nastupit utro, uslyshish'.
   On eshche poshevelil shchepkoj ogon' i vdrug voskliknul:
   - Hlopcy! Ideya! Davajte uzhin soobrazim. A to kishka kishke  marsh  igraet.
Pshenichnyj, dostavaj svoj kotelok!
   - A chto svarim?
   - Nu, brat, chto u kogo est'. U menya - polpachki pshena.
   - U menya gorohovogo koncentrata nemnogo bylo, -  otozvalsya  iz  temnoty
Glechik.
   - Raschudesno. Budem kashevarit' nazlo fashizmu, - poter ruki  Svist.  Ego
belobrysoe tonkoguboe lico zasvetilos' voodushevleniem.  -  Murlo,  zhmi  za
vodoj, da chistoj naberi, chtob kak iz-pod krana.
   - Gde ee naberesh' teper' chistoj? Vezde gryaz'.
   - |h, chudak-chelovek, yarina zelenaya. Pod kryshu podstav'. Zabyl, kak baba
koryto napolnyala? A ty soldatskogo kotelka ne naberesh'?
   Pshenichnomu ne  hotelos'  trogat'sya  s  mesta,  no  i  ne  bylo  zhelaniya
zavodit'sya s etim Svistom. Tyazhelo podnyavshis', on zavyazal veshchmeshok i vyshel.
Kak tol'ko za nim hlopnula dver', Vit'ka molnienosno podhvatil ego  tugoj,
uvesistyj "sidor" i lovko zapustil tuda ruku.
   - Tak, remen' komandirskij na konec  vojny  Murlo  pripasaet,  kakaya-to
banka, novaya rubaha, suhie portyanki - na, salaga, derzhi  na  smenu.  -  On
sunul Glechiku paru portyanok i snova polez v meshok. - Aga, vot ona, krayuha,
tak, tak... Saharu kusochek... O, bratva, salo! Ura Pshenichnomu,  molodchina,
ne vse slopal. Kasha budet s salom.
   On tut zhe zavyazal tesemki i shvyrnul meshok v ugol.
   - Slushaj, Svist, nehorosho tak, - brosil s topchana Karpenko. - Nuzhno  by
sprosit'.
   - Ogo, sprosit'! Figu s nego, zhmota, voz'mesh'.
   Vskore voshel Pshenichnyj, podal Svistu kotelok s vodoj i, kryahtya,  uselsya
na svoe mesto v  uglu.  Svist,  morgnuv  belesymi  resnicami,  prostodushno
posmotrel na nego.
   - Bratok Pshenichnyj, net li u tebya kakogo kuska k obshchej skladchine?
   Pshenichnyj molcha pokrutil golovoj. Svist snova podmignul druz'yam.
   - Nu chto zh... Ogranichimsya grechko-ovsyanoj smes'yu.
   Skoro kotelok s vodoj, vtisnutyj v pechku, zashipel na goryachih ugol'yah, a
Svist na razostlannoj pole  shineli  stal  rastirat'  kuski  spressovannogo
koncentrata. Ovseev unylo glyadel na ogon'.  Nepodvizhno  zastyl  za  spinoj
Svista medlitel'nyj Glechik. A v uglu neopredelenno shevelilas' shirokoplechaya
ten' Pshenichnogo. Starshina, opershis' na ruku, lezhal na boku, posmatrival na
svoj malen'kij vzvod i dumal o tom, kak im povezet  zavtra,  spravyatsya  li
oni s toj zadachej, radi kotoroj ih ostavili zdes'? Hvatit li sil i umeniya?
Vse li odoleyut strah? Komu suzhdeno budet vystoyat' do konca?  Karpenko  vse
eshche ne mog primirit'sya s tem, chto lyudej emu dali  sluchajnyh,  bez  vybora,
pervyh, kto popalsya kombatu, a  eto,  po  ego  mneniyu,  bylo  neverno.  Ne
nravilsya segodnya starshine nadutyj Ovseev, nemnogogo zhdal  on  ot  Glechika,
znal, chto zavtra nuzhno budet smotret' v oba. Odin Svist  poka  ne  vyzyval
opasenij. On neploho vel sebya v eti  tyazhkie  nedeli  otstupleniya,  no  kto
znaet?.. Starshina slyshal, chto boec uzhe pobyval v tyur'me,  i  hot'  s  vidu
veselyj i predannyj, no eshche neizvestno, chto on nosit v sebe. Dumalos' i  o
Fishere.  Na  mig  starshine  pochemu-to  stalo  zhal'  umnogo  cheloveka,   ne
privychnogo k nevzgodam voennoj zhizni, slabogo i boleznennogo. Kak  oni  ot
batal'ona, tak i Fisher ot vzvoda podstavlen teper' pod pervyj udar, i, kto
znaet, dozhdetsya li on smeny. Dumalos': hotya by ne usnul on do utra, potomu
chto togda mozhet sluchit'sya beda, ot kotoroj i im ne ujti. Mysli o  sebe  ne
ochen'-to donimali Karpenko. Samomu sebe on byl ponyaten, znal, chto esli  uzh
ponadeyalis' na nego kombat i komandir polka, to on ne podvedet ih.  Mozhet,
ub'yut ego, mozhet, ranyat, no, esli ostanetsya nevredimym, sdelaet  vse,  chto
ot nego potrebuetsya.
   Treshchala, bryzgala iskrami pechka, za stenoj gde-to lilas' s kryshi  voda,
shumel za oknom veter, i ochen' hotelos' spat'.  No  starshina  usiliem  voli
otgonyal dremu. Bojcy sideli na polu i vnimatel'no glyadeli na  stoyavshij  na
ugol'yah kotelok.
   - Tak, tak... Vlipli my na etom chertovom pereezde,  -  tosklivo  skazal
Ovseev, opershis' podborodkom na sognutye koleni. - |to uzhe aksioma.
   Emu nikto ne otvetil i ne vozrazil, tol'ko Glechik vzdohnul v tishine  da
Pshenichnyj gromko vysmorkalsya.
   - Ovseev, - gluhovatym, no reshitel'nym  golosom  posle  minutnoj  pauzy
skazal Karpenko, - beri vintovku - i na post.
   Ovseev kruto povernulsya na polu.
   - A pochemu ya? Huzhe vseh, chto li?
   - Bez razgovorov.
   - Davaj, davaj,  Barchuk,  -  zagovoril  Svist.  -  Ne  bojsya,  kashi  ne
prozevaesh'. Ostavim, klyanus' solenym ogurcom s hvostom seledki.
   Ovseev posidel eshche, potom netoroplivo  zastegnulsya  i  neohotno  vyshel,
sil'nee, chem nuzhno, hlopnuv dver'yu.
   Kasha vydalas' udivitel'no  vkusnoj.  Svist  nezametno  polozhil  na  dno
kotelka vytashchennoe u Pshenichnogo salo, ot chego  vse  eto  nesolenoe  mesivo
poluchilos' zhirnym i navaristym. Eli vse vmeste, iz odnogo kotelka,  druzhno
skrebya po ego bokam derevyannymi i alyuminievymi lozhkami,  a  Svist  -  dazhe
trofejnoj vilkoj, skreplennoj s cherenkom lozhki. Kogda uzhe na dne  ostalos'
nemnogo, Karpenko oblizal lozhku.
   - Hvatit. Ostal'noe Ovseevu i Fisheru...
   - Nu, bratok Murlo, kak kashka? - hitrovato podmignuv, sprosil Svist.
   - A  nichego.  S  goloduhi  sama  vo  rtu  taet,  -  dovol'no  otozvalsya
Pshenichnyj. Ego mordastoe, tolstoguboe lico stalo lenivo-sytym.
   - Za eto skazhi spasibochko samomu sebe. Slavnoe u tebya bylo sal'ce.
   Pshenichnyj udivlenno zahlopal glazami i tut zhe shvatilsya za meshok.
   - Voryuga ty! - zlo brosil on iz temnoty, shchupaya svoj nabityj meshok. - Za
takie shtuchki tebe nuzhno mordu bit', svoloch' blatnaya.
   - Dlya tvoego zh bryuha, chudak-chelovek, - smeyalsya Svist. - A to b  koknuli
tebya zavtra golodnogo, i kakoj-nibud' Gans porezal by tvoe salo tonen'kimi
lomtikami na svoj buterbrod. A tak vot i zhizn' poveselela, vse  ravno  kak
sto gramm propustil.
   Pshenichnyj eshche vorchal chto-to v uglu, a razmorennyj sytost'yu Svist sladko
rastyanulsya na polu, razbrosav krivye nogi.
   - Nu vot i chudesno, - govoril on,  poglazhivaya  zhivot.  -  Davno  takogo
udovol'stviya ne ispytyval. Razve tol'ko, kogda iz lagerya vyshel.
   - Slushaj, Svist, a za chto  ty  v  lager'  popal?  -  sprosil  Karpenko,
svorachivaya samokrutku. On snova uselsya na topchane, tozhe podobrel ot  tepla
i edy, stal po-domashnemu prostym, svojskim, takim, kak i vse.
   - A, dlinnaya istoriya. Istoriya s geografiej. Bylo delo, da.
   - CHto, mozhet, ni za chto?
   - Ne skazhu, - srazu stav ser'eznym, Svist zadumalsya.  -  Bylo  za  chto.
Mogli b i bol'she pripayat', otbrykalsya dvumya godami. Mogu rasskazat',  kol'
interesuet.
   On pomolchal, glyadya v zakopchennyj potolok, prislushalsya k zavyvaniyu vetra
snaruzhi,  potom  vzdohnul  i  poshuroval  v  pechke.  Tam  chto-to  tresnulo,
vystrelilo, yarche zagorelis' drova, osvetiv nasuplennogo v uglu  Pshenichnogo
i lyubopytnoe kurnosoe lico Glechika.





   - Bestolkovyj ya chelovek... vot. SHal'noj, bezgolovyj... - govoril Svist.
- Odnim slovom, obormot. Tol'ko teper' ponyal. Kak  govoryat,  ne  vshi  menya
zaeli, a  molodost'  zagubila.  ZHil  v  Saratove  na  Monastyrke.  Krasota
gorodok,  skazhu  vam,  pervyj  sort.  Saratov...  Da...  -  On   pomolchal,
mechtatel'no vspominaya chto-to i vse posmatrivaya v pechku. - CHetyre goda  uzhe
kak ne byl, dusha istoskovalas'. Tak vot, uchilsya malost'. Uchit'sya ne lyubil.
Da i disciplina hromala. Mat', byvalo, hodit, hodit v  shkolu  po  vyzovam,
lupit menya, a tolku kak ot kozla moloka... A voobshche-to bila  malo.  Bol'she
nuzhno bylo bit', mozhet, i chelovek vyshel by, a tak - oskolok, podobie odno.
Podros, zashilsya v kompaniyu -  druzhki-milushki,  yarina  zelenaya.  A  vse  zhe
horoshee bylo  vremya.  Razdol'e,  osobenno  letom.  Mat'  na  zavode  -  na
podshipnikovom - rabotala, a ya - budto v rayu. Na kladbishche v vojnu igraem  -
da, tam u nas CHernyshevskij, pisatel', pohoronen, - delovito soobshchil Svist,
povernuvshis' k Karpenko. - Pamyatnik takoj gromadnyj, kak shalash.  Tak  vot,
na kladbishche, na Lysoj gore, v sosnyake, a inoj raz  vyrvemsya  i  na  Volgu.
Vot, brat, schast'e, yarina zelenaya, sto chertej i bochka romu!  Nikto  v  teh
mestah ne videl Volgi? Net?  O,  u  nas  est'  na  chto  posmotret'!  SHir',
prostor, voda, solnce, nebo, i, esli b vy znali, ni v skazke  skazat',  ni
perom  opisat',  rajskij  ugolok  -  Zelenyj  ostrov   posredine.   Styanem
ch'yu-nibud' lodku, perepravimsya tuda - i zabav, igr na dva dnya. Mat' ishchet i
v milicii, i v kolonii, i v tyur'me, a my na ostrove kinzhaly  vystrugaem  i
razbojnikov izobrazhaem...
   Vit'ka vzdohnul, zapihnul v  pechku  konec  kakoj-to  doski,  ozabochenno
poshuroval tam shchepkoj.
   - Potom poshel rabotat', - prodolzhal on. - Vnachale  Grigorij  Semenovich,
sosed  nash,  menya  k  tokarnomu  delu  opredelil.  Rabotal   na   tom   zhe
podshipnikovom, vtulki delal. Sperva nichego, a potom  nadoelo,  oprotivelo,
kak gor'kaya red'ka. Kak govoritsya, poslal bog rabotu, da otnyal chert ohotu.
Utrom - vtulki, vecherom - vtulki, vchera - vtulki i zavtra - vtulki,  zimoj
i letom - odni vtulki. Uzh eti  kol'ca  da  dyrki  noch'yu  snit'sya  stali  -
otrava! S toski k vodke potyanulo. Vypival. Kak-to v pivnoj poznakomilsya  s
odnim - Frolovym po familii. Ne bylo pechali, tak cherti nakachali! Tak hitro
ko mne pod容hal, i tak, i etak, smotryu - milyj chelovek. I deneg ne zhaleet.
Pili. Lovko on mne zhituhu otravil, i ne zametil, kak  okrutil  durnya.  Ty,
govorit,  svoj  paren',  zachem  tebe  mozoli  natirat'?  Hochesh',   ustroyu,
rabotenka - lafa. I chto zh? Ustroil prodavcom v  hlebnyj  magazin.  Rabotayu
mesyac, vtoroj. Ne  skazhu,  chtob  ochen'  nravilos'.  Pravda,  syt  -  togda
golodnovato bylo na Volge, - a tak - pochti kak i na podshipnikovom - nudnaya
rabota, tol'ko i znaj, rezh'  kilogrammy.  Pyat'  tonn  segodnya,  pyat'  tonn
zavtra. Ne smotri, chto hleb, a  narezhesh'sya  za  den',  tak  huzhe,  chem  na
zavode, ustanesh'. Hotel ya uzhe  drala  dat',  da  odnazhdy  zayavlyaetsya  etot
Frolov, govorit, prihodi v "Poplavok", delo est'. Prihozhu.  Sidyat  v  uglu
pod pal'moj - Frolov i eshche odin, dyadej Ageem zvali. CHto, dumayu,  za  delo?
Vypili, zakusili - nichego ne govoryat, eshche vypili, zakusili - molchat. Eshche i
eshche. A potom Agej i shepni: tak i  tak,  deskat',  podbrosim  paru  pudikov
sverh nakladnoj - prodash'? Prodam, govoryu, ne zalezhitsya: tovar hodkij. "Nu
vot i poryadochek, paren' svojskij, i komar nosa  ne  podtochit",  -  teshilsya
Agej, potiraya ruki. A mne sp'yanu i nevdomek, chto eto - pervyj  moj  shag  k
chertu v zuby. Horosho na dushe,  smelosti  hot'  otbavlyaj,  ugodit'  hochetsya
lyudyam - vot i soglasilsya. Ne znal togo, yarina zelenaya, chto segodnya -  paru
pudov, a zavtra - desyatok, a potom tonnami podbrasyvat' mne  hleb  stanut.
Pridet mashina - nachnut sgruzhat', etot Agej i eshche odin, smotryu -  na  vesah
dve tonny, a nakladnuyu dayut na poltory.  Ostal'noe  nashe.  Den'gi  vse  im
otdaval. A oni delili. Snachala skreblo u menya na dushe, dumayu, do dobra  ne
dovedet. Nu, a potom den'gi sbili s tolku  -  povalili  kuchej.  Ne  privyk
stol'ko imet', ne znal, chto delat' s nimi. Ne prop'esh': pollitrovka  shest'
rublej - i tol'ko.
   - Nu eto ty vresh', - vstavil Pshenichnyj. - S den'gami eshche ni u  kogo  ne
bylo zaboty.
   - Ne bylo? - yazvitel'no peresprosil Svist. - CHto ty  ponimaesh',  Murlo,
dusha kopeechnaya?..
   - Ladno, hvatit vam. Davaj dal'she, - oborval ssoru Karpenko.
   - Aga. Nu tut razgorelas'  moya  fantaziya,  uvleksya  fotografiej.  Kupil
apparat, vsyakie k nemu shtuchki, nachal izvodit' bumagu i plastinki.  Snimal.
I na Volge, i na Zelenom ostrove, i v  parke.  Nalovchilsya  so  vremenem  -
nichego poluchalos'. Podumal bylo: a  ne  postupit'  li  mne  v  fotoartel'?
Skazal odnazhdy Frolovu - tot tol'ko zubami zaskripel.  Poprobuj,  govorit.
Tak, zhivu dal'she. Nadoelo foto, kupil bajdarku i vecherom, i v  vyhodnye  -
na Volgu. Vot eto delo ya lyubil. Vidno, dusha takaya:  vse  prostora  prosit.
Frolov s Ageem tozhe inogda prihodili, katal. Potom prodal bajdarku,  kupil
motorku. Snova Zelenyj ostrov, tol'ko uzhe - ne razbojniki, a zhuliki, i  ne
igra, a na samom dele. P'em, rybu lovim. Tuda zhe  odin  raz  privezli  oni
Lel'ku. Devka, brat,  takaya,  yarina  zelenaya,  vo!  Zakachaesh'sya.  Ognevaya,
boevaya, veselaya. Zahmelela moya bashka v odin vecher  -  i  vodki  ne  nuzhno.
Kupalis', pili, i  tam  v  kustah  izlovchilsya  ya,  sgreb  ee  v  ohapku  i
poceloval. Dumayu, v mordu lyapnet, a ona - kuda tam - obhvatila menya obeimi
rukami za sheyu, vpilas' v guby, i duh mne zanyalo, budto v  prorvu  rinulsya.
Zakrutila menya lyubov' s etoj Lel'koj, mesta sebe ne najdu.  Govoryu,  davaj
pozhenimsya, zhit' budem po chesti, a ona tol'ko  smeetsya.  Hodit  ko  mne  na
svidaniya, celuetsya, no vse tajkom, chtob Frolov ne znal.  CHto  ty,  govoryu,
malen'kaya ili on otec tebe, chego boish'sya? Nel'zya, govorit, chtoby  znal,  i
vse. Ne znayu,  chem  by  eto  konchilos',  kaby  odnazhdy  takaya  istoriya  ne
priklyuchilas'. Dogovorilis' vstretit'sya - uzhe ne pomnyu, v kakoj prazdnik, -
prihozhu, a ona stoit u tancploshchadki v parke ryadom s etim  samym  Frolovym.
Pochuvstvoval ya nedobroe, no podoshel, a Frolov beret menya vot tak za lokot'
i vyvodit v bokovuyu allejku. Dumayu, chto-to budet, a on mne govorit: ostav'
Lel'ku, ne tron' - ne tvoya. Zlost' vo mne vzygrala. A ch'ya, govoryu,  mozhet,
tvoya?  Moya,  govorit.  A  glaza,  kak  u  zverya,  ruka  v  karmane  chto-to
nashchupyvaet. Nu, ya ne obratil na eto vnimaniya, izlovchilsya  da  kak  sadanul
emu v skulu. Nachalas' draka, pyrnul on menya finkarem v  lopatku,  no  i  ya
kulaka otvesil. Sbezhalis' lyudi, zakrichala Lel'ka, nu, nas i vzyali. Priveli
v otdelenie - protokol i tak dalee. Smotryu, etot, sobaka,  chuzhuyu  kakuyu-to
familiyu  nazyvaet,  i  dokument  u   nego   sootvetstvuyushchij   v   karmane.
Vzbuntovalas' vo mne krov' - ah ty,  gad  polzuchij,  dumayu,  snova  kem-to
zaslonit'sya hochesh'! Vedi, govoryu konvoiru, k glavnomu. Pozvali nachal'nika,
vzyal ya i rasskazal vse: pro hleb, i pro Ageya,  i  pro  nashi  shaher-mahery.
Nichego ne utail - utail tol'ko pro Lel'ku. CHuvstvovalo moe serdce,  chto  i
ona ne tak sebe, tozhe v kodle, a nazvat' ne mog. Ne nazval...
   Svist pochemu-to umolk, zadumalsya, zaglyadevshis' na ogon'. Vokrug, ozhidaya
prodolzheniya, sideli tovarishchi. Karpenko, podperev golovu  rukoj,  lezhal  na
topchane i tozhe zhdal. Svist molchal, poglazhivaya goryachie ot  ognya  koleni  i,
vidno, uzhe po-novomu perezhivaya staruyu svoyu bedu.
   - Posadili nas v KPZ, nachali sledstvie. Ko mne neploho otnosilis' vse -
i milicionery, i tyuremshchiki, i sledovateli, a tut odnazhdy  zamechayu:  chto-to
peremenilos', podozritel'no tak posmatrivayut  i  vse  starayutsya  na  slove
pojmat'. "V chem delo? - sprashivayu. - YA vse vam  vylozhil,  po  sovesti".  -
"Vse li? - govorit odin chernyj takoj, s vidu  kavkazec.  -  A  pochemu  pro
Zlotnikovu molchish'?" - "Kakuyu Zlotnikovu?" - "Pro Lel'ku",  -  otvechaet  i
tak vsmatrivaetsya, slovno v dushu hochet zaglyanut'.  Okazyvaetsya,  etot  gad
Frolov uzhe vydal ee. Nu i vot, sudili. Celuyu shajku. Kak glyanul ya na  sude,
tak azh ispugalsya. YArina zelenaya, okazyvaetsya, ya  tol'ko  konchik  nitki  im
dal, a ves' klubok rasputali bez menya. CHelovek dvadcat'  raznyh  voryug.  I
Lel'ka. Tyazhko mne bylo videt' ee tam. Za sebya ne tak obidno, kak za nee. A
ona v glaza mne ne glyadit, ne  govorit.  Neuzhto,  dumayu,  menya  donoschikom
schitaet? Molchanie ee dushu mne vyvorachivaet, hochetsya zagovorit', a  nel'zya.
Nu, dali komu skol'ko. Frolovu desyat', Lel'ke - tri,  mne  -  pyat'.  Potom
popolzla zhizn' tyuremnaya, lagernaya. V Sibiri les valili. Pihta,  el'.  Sneg
do pupa, sopki, moroz. Dym ot kostra dazhe teper' noch'yu chuvstvuyu -  snitsya.
Vse, kazhetsya, im provonyalo. Vyvozili v  raspadok.  Pajki  hleba,  balanda,
normy. Lyud raznyj. Odni - nichego, dushevnye, drugie - svolochi. Ohrana tozhe.
Trudno bylo. Potom privyk. S zachetami  otbyl  dva  goda.  Otpustili.  Kuda
podat'sya? Govoryat byvalye: na zapad ne sujsya, teper' ty s blyamboj na  veki
vechnye. Tam ty - kak volk v oblavu. Vse atukat' budut - sudimyj!  Ajda  na
vostok. Poveril, podalsya na vostok.  Na  Sahalin  pribilsya,  povkalyval  v
shahtah - ne ponravilos'. Vspomnil Volgu - poshel matrosom na sejner. Krabov
v Tatarskom prolive lovili, sel'dej, v putinu -  lososej.  Trudnaya  zhituha
morskaya, a privyk  -  nichego.  More,  ono  prityagivaet  -  mushtruet  i  ne
otpuskaet, kak kapriznaya zaznoba. Vremenami, v shtorm, pripechet, svet belyj
proklyanesh', a kogda stihnet, uspokoitsya - luchshego  i  zhelat'  ne  nadobno:
prostor, veter - milaya dusha, yarina zelenaya.
   A tut - vojna, - snova pomolchav sekundu, prodolzhal Vit'ka. - Da,  zabyl
vam rasskazat'. Byl eshche v moej zhizni chelovek, uvazhal ya ego bol'she  materi.
Ne mnogih uvazhal, a ego - ot dushi.  Vladimir  Kuznecov.  Letchik.  Kapitan.
Eshche, pomnyu, ya mal'com po Monastyrke po sadam lazal, a on priezzhal v otpusk
- v seroj gimnasterke, v zheltyh remnyah. Furazhka takaya zolotaya s krabom. No
osobenno  mne  nravilis'  ego  nagrudnye  znachki.  Pomnyu,   "Voroshilovskij
strelok", PVHO, GSO i parashyutistskij. Lyubili my, rebyata, za nim begat',  i
on  ne  storonilsya,  druzhil  s  nami.  Odnazhdy  ya  zapisku  ot  nego  Inke
Goloshchekovoj nosil - byla u nas takaya devaha. Nu vot, a  potom  etot  samyj
Vladimir ischez - ni sluhu ni  duhu.  Otec  ego,  Grigorij  Semenovich,  tot
samyj, chto menya k tokarnomu delu  pristroil,  hodil  molchalivyj,  ugryumyj,
mat' vse gorevala, a gde on - nikto ne znal.  Tol'ko  cherez  god  ili  dva
ob座avilsya nash Vladimir Grigor'evich.  Uzhe  tri  shpaly  v  petlicah,  vmesto
znachkov - dva ordena Krasnogo Znameni, tol'ko chto-to so zdorov'em  u  nego
neladno stalo.  Ranen,  okazyvaetsya,  byl.  Dumaete,  gde?  V  Ispanii.  S
franchukami  dralsya  za  respubliku.  Potom  on  sam  mne  eto  po  sekretu
rasskazyval. Uvolili ego so sluzhby iz-za raneniya, i nachal  on  chernet'  ot
kakogo-to gorya, kak kotelok ot sazhi. Stal pechal'nym, molchalivym  -  i  vse
odin. A uvidit samolet nad gorodom, tak,  poverite,  prishchuritsya,  smotrit,
smotrit, smotrit... Tot uzhe za oblaka skroetsya ili na posadku pojdet, a on
vse stoit i vsmatrivaetsya. A na glazah slezy. Vot gore  bylo  u  cheloveka!
Kogda ya sputalsya s etoj chertovoj frolovskoj kompaniej,  on  srazu  zametil
neladnoe - konechno, po sosedstvu dolgo ne utaish'  -  i  vse  govoril  mne:
"Bros' ty, Vit'ka, ne tem zanimaesh'sya". Tol'ko ya ne poslushal. Hotel  i  ne
mog. Nu, a lyubil ya ego ochen'. I teper' serdce bolit,  chto  ne  poslushalsya,
hot', konechno, ne znal on vsego, mog tol'ko dogadyvat'sya... I vot  poluchayu
na Sahaline pis'meco iz Saratova ot plemyannicy, pishet - togo vzyali,  etogo
prizvali, a Kuznecova syn na vtoroj den' vojny sam poshel. Ne hoteli  brat'
letchikom, potomu chto zdorov'e nikudyshnoe, tak on v pehotu naprosilsya.  Nu,
dumayu, kartina, yarina zelenaya. I chto za gady  -  fashisty,  esli  uzh  takoj
chelovek gotov dazhe v pehote s nimi drat'sya? Dumayu: vse moi znakomye  -  na
fronte, odin Svist v tylu. To sidel v tyur'me, a teper' v  teplom  mestechke
pristroilsya, na rybflote. Net, dumayu, ya tozhe chelovek, a ne skotina.  Podal
zayavlenie: davajte raschet. Ne puskayut. Govorit nachal'nik  kadrov:  "Bros',
Svistunov, - menya vse Svistunovym zval - horohorit'sya.  Tut  ty  za  miluyu
dushu do konca vojny dosidish', na koj  tebe  lezt'  na  rozhon?"  -  "Ah  ty
prohvost, - govoryu, - tam lyudi zhizni ne shchadyat, a tut - sidi. Ne  v  tyur'me
zhe ya, otsidel svoe. Davaj den'gi". Vybil u nego kosuyu i prikatil v Moskvu.
Po staroj privychke poshel k nachal'niku NKVD. Tak i tak: byvshij zaklyuchennyj,
hochu na front. Pomogite. I pomogli. Dal polkovnik bumazhku,  i  menya  -  na
popolnenie v strelkovuyu diviziyu, a potom na front. Pod Polockom  okruzhili.
Ele-ele s druzhkom  odnim,  Aleshej  Gorelovym,  nogi  unesli.  Vot  na  vas
natknulis'. Vzyal vash kombat. Rassprosil vse - kak i chto, kuda i otkuda - i
vzyal...
   V storozhke potemnelo, pod  potolkom  klubilsya  dym,  v  okna  vremenami
proryvalsya veter. Karpenko kuril, lezha na spine.
   - Da, hlebnul ty, vidno, gorya, - zadumchivo progovoril starshina.  -  |to
ne sladko - tyur'ma. Tol'ko bylo za chto: vinovat, kak ni kruti.
   Svist dazhe zashevelilsya ot etih slov, vidno bylo, oni bol'no  otozvalis'
v ego i bez togo izbolevshejsya Dushe.
   - Bylo za chto - eto pravda. Dali pyat' - soglasilsya. Dali b desyat' -  ni
slova b ne skazal. Vse b otbyl.  Zasluzhil  -  poluchil  po  spravedlivosti.
Tol'ko, znaesh', ne hochu, chtob vsyu zhizn' poprekali. CHto bylo, to  proshlo  i
byl'em poroslo. Nuzhno, eshche otsizhu, sterplyu, tol'ko bez birki, bez yarlyka -
chelovek ya ved', yarina zelenaya... I hot' balda bezgolovaya, durak poslednij,
tol'ko, dumayu, ne huzhe mnogih drugih - tihon'kih, rovnen'kih... Vot...
   Karpenko v otvet ne skazal nichego. Vse  molchali,  i  slyshno  bylo,  kak
vyl-zavyval za oknom neumolchnyj osennij veter.





   Vyjdya iz storozhki, Ovseev ostanovilsya i  prislushalsya.  Posle  sveta  iz
pechki, pust' nichtozhno malogo, v etoj kromeshnoj t'me ni zgi ne bylo  vidno,
tol'ko po-prezhnemu monotonno shelestel dozhd' da sudorozhno vyl veter.  Bojca
srazu  ohvatila  gluhaya  osennyaya   noch',   telo   vzdrognulo   ot   zyabkoj
promozglosti, on podnyal vorotnik, nereshitel'no stupiv vo t'mu.
   Pod botinkami chavkala gryaz',  odnoobrazno  stuchal  i  stuchal  dozhd'  po
namokshej spine, pilotke,  i  tyazheloe  predchuvstvie  vse  glubzhe  i  glubzhe
zabiralos' v dushu bojca.
   Odno iz dvuh, dumal Ovseev, ili vse oni vo glave so  starshinoj  kruglye
ostolopy, ili on sam nytik i trus. No trusom on ne priznal by sebya  ni  za
chto, potomu chto pomnil v zhizni momenty, kogda Alik Ovseev reshalsya na takie
postupki, na kakie ne vsyakij byl sposoben. Prosto teper'  on  ponimal  to,
chto ne hoteli ili ne mogli ponyat' ni starshina, ni  Svist,  ni  Glechik,  ni
Fisher, i eto ne na shutku  bespokoilo  ego.  Nu,  konechno,  ih  ostavili  v
zaslone ne dlya togo, chtoby  oni,  prosidev  spokojno  sutki,  mogli  zatem
dognat' batal'on. Esli uzh prikazali derzhat'  etu  dorogu,  znachit,  imenno
zdes'  podsteregaet  opasnost',  zdes'  ozhidaetsya  tot  glavnyj  udar,  ot
kotorogo hochet ujti polk.  No  chto  oni,  shestero,  mogut  sdelat'  protiv
fashistskoj oravy, kogda s nej chetvertyj  mesyac  ne  spravlyaetsya  vsya  nasha
armiya? Pervym zhe udarom ih tut prihlopnut, kak komara na lbu.  Kto  tol'ko
pridumal takoe pozhertvovanie? YAvnyj proschet, glupaya zateya, nikudyshnaya mera
- i tol'ko. A etot tverdolobyj, nedalekij  Karpenko  upersya  kak  baran  v
novye vorota, i znaj sebe zaladil: prikazano - vypolnyaj.
   Ovseev proshelsya po mezhe, daleko ne othodya ot storozhki,  prislushalsya  i,
ne uslyshav nichego podozritel'nogo, reshil spryatat'sya pod  kryshu.  Esli  tam
prizhat'sya  k  samoj  stene,  mozhno  hot'  nemnogo  ukryt'sya  ot  dozhdya   i
pronizyvayushchego vetra. Okochenevshie ruki sami ishchut  tepla  za  pazuhoj  i  v
karmanah,  iz  storozhki  slyshitsya  razgovor,  o  chem-to  trepletsya  Svist.
Kakoj-to  neponyatnyj  on  chelovek,  etot  Svist.  Tak  vrode  i  nichego  -
soobrazitel'nyj, lovkij i mnogoe povidal, a nikakogo kriticheskogo  podhoda
k obstoyatel'stvam. Udivitel'no dazhe, kak on, anarhist i blatnyak po nature,
mozhet tak besprekoslovno podchinyat'sya voinskoj discipline?  Vnachale,  kogda
on tol'ko poyavilsya v ih rote, Ovseev hotel dazhe podruzhit'sya s nim,  potomu
chto nikogo podhodyashchego bol'she tut ne bylo - vse  kakie-to  neotesannye,  s
kotorymi ni pogovorit', ni porazmyslit'. No  postepenno  Ovseev  ubedilsya,
chto etot Svist bol'she tyanetsya k drugim, lyubit derzhat'sya kompanii, i Ovseev
mahnul rukoj - chert s nim.
   V polku Ovseev zhil sam po sebe. |to bylo ne ochen' veselo; delo  v  tom,
chto emu kazalos', budto on kuda umnee i intellektual'nee, chem vse te,  kto
v etoj armejskoj zhizni byl ryadom s nim. Mnogih  on  preziral,  na  drugih,
takih, kak Glechik, prosto ne obrashchal vnimaniya.
   Postepenno privyknuv ko  t'me,  Ovseev  stal  razlichat'  tuskluyu  liniyu
zheleznoj dorogi, ochertaniya stolbikov na  pereezde,  slyshal,  kak  pechal'no
shumeli molodye posadki u linii. Na gore, na doroge vse bylo  tiho.  Nemcy,
vidno, ne toropilis' ili zanochevali gde-nibud' v  takuyu  nepogod',  ne  to
byt' by bede.  Tol'ko  net  huda  bez  dobra.  Noch'yu  oni  eshche  sumeli  by
otorvat'sya ot vraga, skryt'sya vo t'me,  otojti,  a  vot  zavtra  vryad  li.
Zavtra vsem im pridetsya tugo, vozmozhno, oni pogibnut. |to skoree vsego.  A
pogibat', prozhiv tol'ko dvadcat' let, Ovseev  sovsem  ne  hotel.  Vsya  ego
dusha, kazhdaya kletochka tela gnevno protestovali  protiv  gibeli  i  zhazhdali
odnogo - zhit'. K d'yavolu etu vojnu, k d'yavolu muki i krov', esli  cheloveku
nuzhno tol'ko odno - zhit'! Stol'ko uslad v  zhizni  -  poznannyh  i  eshche  ne
poznannyh, stol'ko radosti i schast'ya, chto pogibat' v  samom  ee  nachale  -
prestuplenie pered samim soboj. |tot tverdolobyj Karpenko gotov  razbit'sya
v dosku, chtoby tol'ko vypolnit' prikaz. A on, Ovseev,  privyk  vsegda  vse
vzveshivat', analizirovat', dumat' i nahodit' luchshie dlya sebya  varianty  iz
vsej summy vozmozhnyh. |tu privychku on priobrel davno, eshche v  shkole,  kogda
ponyal, chto bol'shego inogda mozhno dostignut' i malymi sredstvami. On  mnogo
chital, uchilsya legko, sredi uchitelej i tovarishchej slyl sposobnym i razvitym.
Bez osobogo truda davalis' emu gumanitarnye predmety. Matematiku  on  tozhe
znal, no ona trebovala usidchivosti, nastojchivosti, v容dlivosti do melochej,
a eto bylo ne po dushe  "utonchennoj"  nature  Alika.  Beskonechnye  domashnie
zadaniya po algebre, trigonometrii, fizike besili ego  tem,  chto  "s容dali"
vse svobodnoe vremya, tak neobhodimoe dlya sporta, udovol'stvij i  zabav.  I
on dogovorilsya s odnoklassnikom SHugajlo,  nedalekim  uchenikom-pererostkom,
kotoryj neploho spravlyalsya s matematikoj i vtorogodnichal v vos'mom  klasse
iz-za absolyutnoj nesposobnosti k yazykam. SHugajlo stal  gotovit'  za  Alika
vse domashnie zadaniya po  matematike,  pisal  za  nego  kontrol'nye,  odnim
slovom, oblegchal vse ego matematicheskie obyazannosti. Alik pomogal  emu  vo
vremya diktantov i sochinenij, no delal eto  hitro,  i  esli  po  matematike
otmetki u nih byli odinakovye, to po yazykovym  rabotam  ocenka  u  SHugajlo
redko kogda podnimalas' do 4. Alik nee byl kruglyj otlichnik.
   Otec ego, voenvrach podpolkovnik Ovseev,  v  dela  yunoshi-syna  pochti  ne
vnikal: u nego bylo polno svoih hlopot. Zato mat', uzhe nemolodaya  i  ochen'
dobraya zhenshchina, obhazhivala svoego edinstvennogo za pyateryh otcov i pyateryh
materej. S detstva ona nahodila v Alike mnozhestvo razlichnyh i  neobychajnyh
sposobnostej. Stoilo malyshu, baluyas', tronut' klavishi  pianino,  kak  mat'
tut zhe vostorgalas' i bezhala k otcu, sosedyam, znakomym, govorila: "|to  zhe
chudo-rebenok, on uzhe vzyal akkord! O, on budet  kompozitorom".  Esli  Alik,
poslyuniv  karandash,  vyvodil  na  bumage   kakie-nibud'   karakuli,   mat'
podhvatyvala listok i bezhala pokazyvat' drugim. Esli on, sluchalos', obizhal
malyshej vo  dvore  i  na  nego  zhalovalis'  sosedki,  ona,  zakryv  dveri,
odobryala: "Molodchina, synok. Ne razreshaj brat' verh nad soboj".
   Kogda Alik podros, on poshel v muzykal'nuyu shkolu, neploho prouchilsya  tam
dva  goda,  no   potom   brosil.   Mat'   ochen'   perezhivala.   Udivlyalis'
prepodavateli, pochemu on, takoj sposobnyj k muzyke, vdrug  poteryal  k  nej
ohotu. Ovseev nikomu nichego ne ob座asnyal,  no  sam  znal  opredelenno,  chto
postupil pravil'no. "Luchshe byt' pervym v Gallii, chem  vtorym  v  Rime",  -
vychital nekogda Alik i ponyal, chto v muzykal'noj shkole emu nikogda ne  byt'
pervym. Pervoj tam byla Nina Mashkova, a na vtoroe mesto dlya sebya  Alik  ne
mog soglasit'sya.
   CHerez mesyac Ovseev zapisalsya v studiyu izobrazitel'nyh  iskusstv,  kupil
al'bom, medovye akvarel'nye kraski i  vsyu  zimu  pisal  natyurmorty.  Aliku
kazalos', chto ego risunki ne huzhe rabot drugih studijcev, no prepodavatel'
Leonid Evgen'evich, starichok v ponoshennoj tolstovke, inogda,  ostanovivshis'
u ego mol'berta, terebil uzen'kuyu borodku i neponyatno pochemu sprashival:
   - Vam, Ovseev, sport nravitsya?
   - Nravitsya, - bystro povorachivayas' k  nemu,  govoril  Alik,  i  uchitel'
soglasno kival golovoj.
   - Pravil'no, futbol, naprimer, chudesnoe zanyatie dlya yunoshi.
   Sperva Ovseev ne ponimal, a  potom  dogadalsya  o  smysle  teh  tumannyh
namekov i perestal poseshchat' studiyu. Kak raz nachinalas'  vesna,  prigrevalo
solnce, na detskom stadione do pozdnej nochi buhali myachi -  i  Alik  Ovseev
otdalsya sportu.
   Posle  neskol'kih  trenirovok  ego  zachislili  v  yunosheskuyu  futbol'nuyu
komandu, kotoraya zatem v  gorodskih  sorevnovaniyah  zanyala  pervoe  mesto.
Snimok komandy-pobeditel'nicy pomestili v mestnoj gazete. Alik v  reshayushchem
matche zabil dva gola i pochuvstvoval sebya tak, slovno stal  namnogo  starshe
svoih shestnadcati let. Ego perestali  interesovat'  odnoklassniki  i  dazhe
uchitelya, nesmotrya na vozrosshee ih uvazhenie k yunoshe-sportsmenu. On zamechal,
kakimi vlyublennymi glazami posmatrivali na nego  devchata  i  kak  tovarishchi
tomilis' ot zavisti k ego sportivnym uspeham. Vse eto priyatno shchekotalo ego
samolyubie, i Alik nachinal uzhe dumat', chto nashel svoyu dorogu v  zhizni,  kak
vdrug v nachale leta na ih komandu posypalsya ryad neudach. Tri raza podryad na
otvetstvennyh sorevnovaniyah oni pozorno proigrali. Odnazhdy Alika vyveli iz
igry za grubost' i v konce koncov zamenili drugim.
   Dolgo  posle  etogo  Ovseev  v  odinochestve  perezhival  svoi  zhiznennye
nevzgody, no  mat'  uteshala  syna,  dokazyvaya,  chto  on  ochen'  sposobnyj,
vsestoronne odarennyj, no nemnozhko lenitsya,  a  esli  postaraetsya,  stanet
prosto genial'nym. |tot usvoennyj  s  detstva  dovod  postepenno  uspokoil
Alika, napolnil ego serdce prezreniem k drugim i dal osnovanie smotret' na
sebya kak na isklyuchenie. No drugie  pochemu-to  upryamo  ne  hoteli  zamechat'
isklyuchitel'nosti Ovseeva i sovsem ne tak, kak togo trebovala  ego  natura,
otnosilis' k molodomu cheloveku. Osobenno yarko eto proyavilos',  kogda  Alik
priehal v Leningrad i postupil v artillerijskoe uchilishche.
   Eshche zanimayas' v desyatom klasse,  Alik  ponyal,  chto  iskusstvo,  muzyka,
zhivopis', a takzhe sport - ne ego stihiya, potomu chto tam  nuzhny  fanatichnaya
samootverzhennost', uporstvo i katorzhnyj trud. A vse  to,  chto  dostigaetsya
ogromnymi usiliyami, cherez trudnosti - Ovseev  byl  uveren  v  etom,  -  ne
prinosit  udovletvoreniya:  radost'  dostignutogo   omrachaetsya   trudnost'yu
dostizheniya. Voennoe  delo  vleklo  ego  voobrazhaemoj  romantikoj  zhizni  i
krasotoj formy.  On  lyubil  smotret'  na  stroj  krasnoarmejcev  vo  vremya
paradov, emu  nravilsya  bravyj  vid  molodyh  komandirov  v  portupeyah,  s
planshetkami i pistoletami na boku, on  voshishchalsya  moshch'yu  boevyh  mashin  i
vychitannymi iz knig gerojskimi podvigami vo vremya vojny. Otec ne  vozrazhal
protiv novoj sklonnosti Alika, mat' zhe, vo vsem ugozhdaya synu, otstupila ot
svoih prezhnih namerenij otnositel'no ego kar'ery na poprishche  iskusstva,  i
za god do vojny Ovseev stal kursantom pehotnogo uchilishcha.
   No sluchilos' tak, chto s pervyh zhe  dnej  svoej  voennoj  zhizni  kursant
Ovseev  pochuvstvoval  razocharovanie.  Komandirom  otdeleniya,   v   kotoroe
zachislili  Ovseeva,  naznachili   meshkovatogo   tugoduma   Todorova.   |tot
nedalekij, po mneniyu Alika, chelovek sovsem ne  hotel  videt',  chto  Ovseev
umnee ego  i  mnogih  kursantov,  bolee  razvitoj  i  lovkij,  kuda  luchshe
vospitannyj. Kstati, etogo  ne  hoteli  takzhe  zamechat'  ni  starshina,  ni
komandir vzvoda. Ego shkolili  tak,  kak  i  vseh.  I  kogda  on  popytalsya
vydelit'sya, pokazat' svoi znaniya i sposobnosti,  dokazat',  chto  on  stoit
bol'shego, togda ego nevzlyubili tovarishchi.
   Pravda, te nevzgody bystro proshli. Letom, kogda nachalas' vojna,  ego  v
chisle bol'shoj gruppy kursantov otozvali iz  uchilishcha  i  s  marshevoj  rotoj
napravili na front. Ovseev vnachale dazhe obradovalsya i, po pyl'nym  dorogam
dobirayas'  do  peredovoj,  byl  polon  reshimosti  sovershit'   kakoj-nibud'
geroicheskij postupok: vse hotelos' pokazat', na  chto  on  sposoben.  No  v
pervom zhe boyu ego oglushilo  grohotom  vzryvov,  oslepilo  strahom  blizkoj
smerti, obozhglo bol'yu neudach. "Net, - skazal on sebe. - |to ne dlya  menya".
Dal'she on tol'ko i dumal o tom, kak by ucelet'.
   Do sih por emu vezlo, no, kazhetsya,  prishel  konec  ego  udacham.  Ovseev
ochen' bespokoilsya za zavtrashnij den', chuvstvoval, nylo ego serdce  -  byt'
bede, ya vse dumal: chto predprinyat', chtoby otvesti ot sebya gibel'?
   Stoya tak pod kraeshkom kryshi i otchayanno ishcha vyhoda iz tupika, Ovseev  ne
zametil, kak prekratilsya dozhd'. Nastupila tishina. Perestali stuchat'  kapli
po kryshe, kazhetsya, postepenno unimalsya i veter.  Neizvestno,  kotoryj  byl
chas. Ovseev chuvstvoval slabost' vo vsem tele i, serdito podumav o teh, chto
ostalis' v storozhke i ne smenyayut ego, rvanul na sebya dver'.





   Iz storozhki  pahnulo  teplom,  dymom,  kislymi  ispareniyami  ot  mokryh
soldatskih shinelej. Ne perestupaya poroga i derzha dver' nastezh'  raskrytoj,
Ovseev sprosil:
   - Nu chto? Vy menya smenite segodnya?
   - CHto-to ty bol'no skoro, - otozvalsya s topchana Karpenko. - Eshche, verno,
i dvuh chasov ne proshlo.
   On netoroplivo vytashchil iz karmanchika starye "kirovskie" chasy na cepochke
i povernulsya k skupomu svetu iz pechki.
   - Da pyat' chasov! Skoro rassvet. Nu kto? Glechik, davaj ty.
   Glechik s gotovnost'yu vskochil s pola, no ego operedil Pshenichnyj.
   - Postoj. YA pojdu. Glechik pust' otdohnet. On kopal mnogo, tak chto...
   Ne ozhidaya soglasiya komandira, boec zapahnul shinel'  i  polez  v  dver'.
Ovseev postavil v uglu vintovku i stal ustraivat'sya u pechki.
   - Dozhd', kazhetsya, utihaet? - sprosil Karpenko.
   - Stih, - otvetil Ovseev, protyanuv k ognyu ozyabshie krasnye ruki.
   Ryadom, razomlev ot zhary i podzhav nogi, sidel Svist. On vse,  vidno,  ne
mog odolet' svoego zadumchivo-melanholicheskogo nastroeniya i s tihoj grust'yu
v svetlyh glazah, ustavlennyh na goryashchie ugol'ya, govoril:
   - Povidal ya lyudej i  tam,  i  tut,  smerti  nasmotrelsya  i  dumayu:  eh,
chelovek, ne znaesh' ty, chto tebe nadobno. Vykamarivaesh',  kak  maloe  ditya,
poka tebya zharenyj petuh v zad ne klyunet. A klyunet, togda vraz um poyavitsya.
Togda dokumekaesh', kak zhit' nado. |to ya o samom  sebe  dumayu.  Doper  vot,
yarina zelenaya.
   - Ono tak, - otozvalsya Karpenko, vytyagivaya nogi na  topchane.  -  Tol'ko
propadi ona propadom, vojna eta. Mne ona vsyu  zhizn'  polomala.  Tol'ko  na
nogi podnyalsya, na svoyu dorogu nabrel, kak tut trah-bah - poneslo...
   - |to pravda, - soglasilsya Svist. - I kogda uzh  my  ego  osilim,  gada?
Pret i pret, parazit okayannyj!
   - Nichego, osilim. K Moskve ne dopustim. |to uzh tochno.
   Ovseev, greya mokrye ruki,  neprivetlivo  blesnul  na  starshinu  chernymi
holodnymi glazami.
   - Nu da. Mozhno podumat', Moskva za Uralom.
   - Za Uralom ne za Uralom, a Moskvu ne otdadim.
   - |to my uzhe slyshali, - hmyknul Ovseev. - A tri mesyaca otstupaem...
   - Erunda, - zhivo otozvalsya Svist. - Kutuzov tozhe  otstupal.  Tut  plan,
mozhet, takoj - kak s francuzami. A chto? Zamanit' poglubzhe v lesa,  bolota,
okruzhit' i koknut' k chertovoj materi, chtob ni odnogo ne ostalos'.
   Karpenko kuril, puskaya v  potolok  shirokie  kol'ca  dyma,  i  o  chem-to
sosredotochenno dumal.  Ovseev,  otogrevshis',  stal  doedat'  kashu.  Vit'ka
sgrebal u pechki poslednee toplivo, a Glechik, polnyj  vnimaniya  na  kruglom
mal'chisheskom lice, opersya na  ruku  i  slushal.  Drova  v  pechke  dogorali,
sverkala, perelivalas'  zharom  kucha  uglej,  t'ma  vse  plotnee  okutyvala
siluety lyudej. Tusklo svetilis' lish' ih lica i ruki.
   - Ah, gady, gady! CHto sdelali s Rossiej, - govoril Svist,  podbiraya  vo
t'me ostatki topliva. - Nu podozhdi, doberemsya - nikomu poshchady ne budet.
   - Zachem tak, - podumav, zametil Karpenko. - Vseh na odnu  merku  nel'zya
merit'. Est' i sredi nemcev lyudi. Podpol'shchiki. Oni svoe delo delayut.
   - CHto, mozhet, proletarskuyu revolyuciyu gotovyat? -  neveselo  ulybnuvshis',
s容hidnichal Ovseev. - YA slyhal, odin politruk  pro  revolyuciyu  v  Germanii
agitaciyu razvodil. Govorit, skoro nemeckij proletariat  podnimetsya  protiv
Gitlera.
   - A chto? Voz'met i podnimetsya. CHto ty dumaesh'?  My  ne  znaem,  a  tam,
vozmozhno, delo delayut. Ne mozhet togo byt', chtob vse  nemeckie  rabochie  za
Gitlera stoyali.
   - Da, zhdi, - burknul Ovseev.
   - |h ty, umnik, - razozlilsya Karpenko. - CHto-to, smotryu, vse ty znaesh',
vse ponimaesh'.
   - I ponimayu, a chto zh!
   - Ponimaesh'! Vot posmotryu zavtra na tebya, umnika.
   Ovseev smolchal.  Stalo  tiho.  Glechik  nasupilsya.  Svist  rassuditel'no
govoril:
   - |to nichego, nichego. Puskaj! Ponyatno, beda, da kto  bedy  ne  bedoval.
Hlebnut' dovedetsya, no beda zhit' nauchit. |h, yarina  zelenaya.  -  On  vdrug
peremenil ton na svoj obychnyj shutlivo-razuhabistyj. - Slushajte anekdot  na
zakusku, da nuzhno kemarnut' chasok.
   Karpenko ulybnulsya, povorachivayas' na bok. Glechik  pridvinulsya  blizhe  k
pechke. Ovseev prenebrezhitel'no skrivil guby.
   - Tak vot, pro zhenskoe lyubopytstvo. Kto "protiv", kto  "za"?  Idet.  Nu
vot, yarina zelenaya, slushajte. Byl u odnogo cheloveka znakomyj.  Vstrechayutsya
odnazhdy: "Kak zhizn'?" - "Nichego".  -  "Smotryu,  chto-to  toshchij  ty  bol'no,
ele-ele dusha v tele. CHto takoe?" - "Da zhena zaela". -  "|k,  a  zhena  chto,
tozhe pohudela?" - "Gde tal: pech'-baba". -  "Nu,  ya  pomogu,  otuchu  ee  ot
ssor".  I  vot  yavlyaetsya  kak-to  etot  znakomyj  v  vyhodnoj.  Stuk-stuk.
"Zdravstvujte". - "Zahodite, milosti prosim". - "Da ya po delu, k hozyainu".
- "Nu chto zh". Hozyain pritih, ponyatno, vedet  gostya  v  komnatu,  dver'  na
klyuch. ZHena nervnichaet: v chem delo? Nu i k dveri, ponyatno, glaz v dyrochku -
chto takoe? A znakomyj buh pered hozyainom na koleni. Slyshit  baba,  umolyaet
prostit'. "Ne mogu, - govorit hozyain, - sam znaesh', ne mogu".  -  "Hristom
proshu: prosti, molodoj byl, bes poputal". -  "Ne  prosi,  ne  v  moih  eto
silah". I tak s polchasa. Nakonec vyshli oba sovershenno ubitye. Znakomyj  za
shapku da k dveri, ne poproshchavshis'. ZHena k muzhu: "CHto takoe?" -  "Ne  mogu,
govorit, dorogaya, ne moya tajna". Ona i tak i etak; a on: "Ne mogu, i  vse,
ne prosi". ZHena ne  spit  nochami,  perestala  est',  vse  dumaet,  gadaet,
dopytyvaetsya, prosit raskryt' ej tajnu.  A  muzh  ni  v  kakuyu.  Vo  vtoroj
vyhodnoj snova ta zhe istoriya. Prihodit znakomyj, zapirayutsya, i snova  odin
prosit, a vtoroj uporstvuet. ZHena mesta sebe ne nahodit,  sohnut'  nachala,
obed ne varit. A muzh molchit - i vse. Tak trizhdy prihodil  etot  chelovek  i
vse umolyal prostit' ego, a na chetvertoj nedele  vysohshuyu  kak  shchepka  zhenu
otvezli v bol'nicu.
   - Zdorovo, - skazal Karpenko. - Ne ochen' smeshno,  no  pravil'no.  Nu  a
teper' na paru minut - molchok.
   Zaskripev topchanom, on povernulsya na drugoj bok  i  srazu  zatih.  Sidya
prislonilsya k teploj pechke promokshij Ovseev, na  polu  s  golovoj  ukrylsya
shinel'yu Svist. Glechik podvinulsya blizhe k pechke i, obhvativ koleni  rukami,
pechal'no smotrel na dotlevavshij ogon'.
   Kogda sovsem dogoreli drova, eshche  dolgo  yarko  krasneli  ugli,  po  nim
koe-gde probegali  sinevato-prozrachnye  ogon'ki,  no  ih  stanovilos'  vse
men'she. Potom ugol'ya stali pokryvat'sya  tonen'koj  pelenoj  pepla,  i  eta
pelena, budto zhivaya, shevelilas', dyshala, raspolzalas' po  topke.  V  grudi
Glechika otchego-to vse bol'nee szhimalos' serdce,  polnoe  davnih  gorestnyh
terzanij.





   Za eto strashnoe vremya neizmerimyh lyudskih stradanij Glechik uzhe poryadkom
ogrubel dushoj i perestal zamechat'  melkie  zhiznennye  nevzgody.  Ne  ochen'
dopekali ego marshi i okopy, stuzha, golod. Privyk on i  k  trebovatel'nosti
komandirov. Tol'ko odna vsepogloshchayushchaya bol', ni na minutu ne utihaya,  den'
i noch' zhila v ego soznanii.
   On byl robkim i molchalivym. Nikto nikogda ne slyshal ot nego  ni  odnogo
slova zhaloby, tak zhe kak nikomu ne otkryval  on  svoej  dushi,  ne  delilsya
zataennymi stradaniyami, i, slushaya drugih, dumal, chto ego gore -  ne  gore.
Pravda, ot etogo bylo ne legche, i serdce ego tosklivo szhimalos'.
   |h, esli by mozhno  bylo  ostanovit'  vremya,  perekroit'  zhizn'  zanovo,
"sobrat' s dorogi kamni te, chto  gubyat  sily  molodye".  Ne  postupil  by,
mozhet, i on,  Glechik,  tak  oprometchivo,  ne  obidel  by  samogo  blizkogo
cheloveka - rodnuyu mat'. No sdelannogo ne ispravish'.  Ottogo  tak  i  bolit
teper' ego serdce.
   Bezmyatezhnym i tihim bylo detstvo Vasilya  Glechika.  Kirpichnyj  zavod  na
okraine  poselka,  ogromnye  starye  kar'ery,  zalitye   shirokimi   luzhami
zheltovatoj vody, dlinnye sushil'nye navesy da mnozhestvo kirpicha  -  syrogo,
podsohshego i obozhzhennogo. Na  syrom  mozhno  bylo  zaprosto  napisat'  svoyu
familiyu, narisovat'  zvezdochku.  Obozhzhennyj  kirpich,  zhestkij  i  zvonkij,
krasnel  kak  med'.  V  kar'erah   poselkovye   sorvancy   lovili   vesnoj
golovastikov, balovalis', kupalis', propadali u vody  spozaranku  dotemna,
poka na obryve ne poyavlyalsya Vasin otec i ne razgonyal ih po domam.
   Otec Vasilya Glechika, konechno, imel samoe neposredstvennoe  otnoshenie  k
zavodu, rabotal obzhigal'shchikom, schitalsya chut' li ne polnovlastnym  hozyainom
dlinnoj, kak peshchera,  gofmanskoj  pechi,  kotoraya  vsegda  polyhala  zharom.
Dobryak po nature, on nikogda ne obizhal Vasyu,  v  poluchku  obychno  prihodil
slegka navesele i prinosil synu igrushki i konfety. Mat' togda hmurilas', i
malen'kij Vasilek nikak ne mog ponyat', pochemu ona serditsya - ved'  otec  v
takie chasy byl eshche  laskovee  i  dobree,  chem  vsegda.  Nu  a  kogda  mat'
obizhalas', Vasilek ne mog chuvstvovat' sebya schastlivym, on tozhe perezhival i
tozhe  dulsya  na  otca,  potomu  chto  ochen'  lyubil  mat'.  Vsegda  veselaya,
zhizneradostnaya, s privetlivoj,  otkrytoj  ulybkoj  na  spokojnom  krasivom
lice, ona byla rovnoj so vsemi, i, byvalo, kazhdyj pri vstreche s nej  srazu
radostno i svetlo ulybalsya. Oni ochen' schastlivo zhili togda. Vasilek uchilsya
v  shkole.  Harakterom  on  poshel  v  mat',  byl   staratel'nym,   chestnym,
uvazhitel'nym k starshim i do pyatnadcati let ne znal,  chto  takoe  nastoyashchee
gore.
   No gore nagryanulo - neozhidannoe, obidno-nelepoe i strashnoe.  Odnazhdy  v
dozhdlivyj, kak segodnya, osennij vecher oni vse  -  otec,  mat',  Vasilek  i
trehletnyaya Nastochka - sideli za stolom i slushali muzyku. Otec ne  lovkimi,
ogrubevshimi ot raboty pal'cami vstavlyal v membranu nedelyu nazad kuplennogo
patefona igolku i ostorozhno opuskal ee na plastinku.  Mat',  oblokotivshis'
na podokonnik, kazalos', vsya ushla v  muzyku,  -  ona  byla  ochen'  krasiva
togda,  kakaya-to  mechtatel'no-grustnaya  i  tihaya-tihaya.  I  vdrug  snaruzhi
donessya dikij, nechelovecheskij krik.
   Vse vzdrognuli, otec brosilsya k oknu, zatem k dveri, nogi  v  sapogi  i
kak byl - v odnoj rubahe, bez shapki -  vyskochil  na  ulicu.  Vasilek  tozhe
vybezhal sledom  i  srazu  za  uglom,  u  zabora,  v  svete  fonarya  uvidel
nezabyvaemo-uzhasnoe. S mokrogo  ot  dozhdya  nevysokogo  stolba  elektroseti
spolzal vniz chelovek. |to byl ih sosed Troshkin. A na zemle, rasplastavshis'
v gryazi,  nepodvizhno  lezhal  otec.  Vasilek  brosilsya  k  nemu,  zakrichal.
Vyskochila mat', sbezhalis' lyudi. No uzhe nichego nel'zya bylo sdelat'  -  otca
ubilo tokom.
   V tot vecher konchilos' Vasil'kovo schastlivoe detstvo.  Otca  pohoronili.
Mat' pochernela ot gorya i slez. Vasilek tozhe plakal,  no  tajkom  ot  vseh:
neozhidanno on pochuvstvoval  sebya  samym  sil'nym  v  osirotevshej  sem'e  i
sderzhivalsya kak mog. ZHit' stalo trudno, tomitel'no-skuchno  i  odinoko.  On
togda okonchil semiletku, no mat' hotela, chtoby syn uchilsya dal'she,  i  sama
poshla na zavod formovat' cherepicu. Zarabatyvala ona nemnogo, deneg na  vse
ne hvatalo, oni beregli kazhduyu kopejku i koe-kak svodili koncy s  koncami.
Vasilek  staralsya  pomogat'  materi  -  sobiral  metallolom,  remontiroval
vagonetki, gruzil na mashiny kirpich. Mat' postepenno opravlyalas'  ot  gorya,
uspokaivalas' i inogda, polozhiv spat' Nastochku, sadilas' u okna, govorila:
"Nichego,  ne  goryuj,  synok,  kak-nibud'  prozhivem.  Vse   zh   nas   dvoe,
rabotnikov". Polnaya nezhnosti,  ona  gladila  ego  po  korotko  ostrizhennym
vihram, a Vasil'ku bylo ochen' ne po sebe ot etoj ee laski, i  on  stydlivo
uklonyalsya. No v takie minuty mal'chik gotov byl na lyubye nevzgody, lish'  by
oblegchit' zhizn' materi. Posle smerti otca on stal lyubit' ee vdvoe sil'nej.
   Mat' neozhidanno poveselela.
   Kak-to v pogozhij vyhodnoj den' ona  obula  svoi  belye,  kuplennye  eshche
otcom  tufli,  vzyala  malen'kuyu  sumochku   i   poshla,   nakazav   Vasil'ku
prismatrivat' za Nastochkoj i nikuda ne otluchat'sya iz domu.  Vernulas'  ona
pod vecher, veselaya, bystraya, po-prezhnemu krasivaya i laskovaya. Ona dolgo  i
radostno igrala s Nastochkoj, gladila po golove Vasil'ka, no  v  dushe  syna
vdrug voznikla k nej neponyatnaya, nichem ne ob座asnimaya vrazhdebnost'. Pravda,
on togda nichego ne skazal ej, a, tihon'ko  vyjdya  iz  domu,  napravilsya  k
kar'eru i do sumerek prosidel na obryve.
   CHerez neskol'ko dnej  obida  uleglas';  mat',  veselaya  i  dobraya,  kak
vsegda, mnogo  rabotala,  vecherom  prihodila  ustalaya  i  uspokoennaya.  No
odnazhdy v kakoj-to prazdnik ona podnyalas' ochen' rano, sbegala  v  magazin,
tshchatel'no ubrala v komnate, prigotovila posudu i skazala Vasil'ku, chto on,
esli hochet, mozhet pogulyat', potomu chto k nim pridet gost'.  Vasilek  srazu
nastorozhilsya, nasupilsya, gulyat' ne poshel, a zalez na kryshu  saraya  i  stal
vysmatrivat' gostya. Im okazalsya Kuz'michenkov - buhgalter  zavoda,  uzhe  ne
molodoj chelovek, kotoryj vsegda ezdil na velosipede s pristegnutym k  rame
portfelem. Vasilek ubezhal na kar'er i do polunochi ne vozvrashchalsya domoj.
   A mat' v tot vecher dolgo  ne  lozhilas'  spat':  vse  zhdala  syna.  Ona,
konechno, srazu pochuvstvovala ego  otchuzhdennost'  i  vzdohnula,  kogda  on,
pridya, molcha zavalilsya na krovat', potom vsplaknula i skazala, chto on  eshche
mal i ne ponimaet vsego, chto nuzhno  bylo  b  ponyat'.  Kakaya-to  zhalost'  k
materi na mgnovenie shevel'nulas' v ego dushe, no ponyat'  mat'  okonchatel'no
on dejstvitel'no ne mog, a glavnoe - ne hotel.
   CHto-to v nem ozhestochilos', on utratil svoyu prezhnyuyu iskrennost', izbegal
ostavat'sya  s  nej  naedine.  I  kogda  god  nazad  mat'  privela  v   dom
Kuz'michenkova i skazala, chto on teper' budet ih otcom, Vasilek ponyal:  tut
emu ostavat'sya nel'zya.
   Dva dnya spustya on  vzyal  novuyu  rubahu,  zimnyuyu  otcovskuyu  shapku,  tri
chervonca poluchennyh nakanune deneg i otpravilsya  na  stanciyu.  Tam  sel  v
prigorodnyj poezd i priehal v Vitebsk. V ego  karmane  lezhala  potrepannaya
gazeta s ob座avleniem o prieme uchashchihsya v  shkolu  FZO.  Tak  Vasil'  Glechik
pereshel na svoj hleb.
   Doma on ne skazal nikomu, kuda poehal, za chto i na kogo obidelsya. Mat',
vidno, nemalo perezhila, poka otyskala ego v  Vitebske,  priehala,  prosila
vernut'sya, a glavnoe - ne obizhat'sya, no on molchal, ni slova ne  skazal  ej
pri  vstreche,  ne  otvechal  na  pis'ma.  V  nachale  vojny  on  uznal,  chto
Kuz'michenkov poshel v armiyu, a mat' s Nastochkoj  ostalis'  odni.  I  paren'
togda zakolebalsya. On  znal,  chto  pered  toj  bedoj,  kotoraya  neuderzhimo
katilas' na vostok, emu nado byt' blizhe k materi, no prezhnyaya obida net-net
da i davala eshche o sebe znat'.
   Poka on vzveshival i razdumyval, nemcy podoshli k Vitebsku, i nuzhno  bylo
spasat'sya  samomu.  Vasilek  pricepilsya  na  stancii  k   zadnemu   vagonu
poslednego poezda i, gde peshkom po shpalam, a gde v eshelonah,  dobralsya  do
Smolenska. Vidno, v  ogromnom  lyudskom  gore  rastvorilas'  i  ego  obida.
Ostalos'  tol'ko   boleznennoe   soznanie   svoej   tak   pozdno   ponyatoj
nespravedlivosti k materi...
   Gluhaya t'ma nakonec  celikom  zavladela  storozhkoj;  potuhli  poslednie
iskorki  v  pechke.  Stalo  holodnee.  Druzhno   posapyvali   krasnoarmejcy,
pohrapyval starshina, a Glechik shiroko otkrytymi glazami  smotrel  vo  t'mu.
Zavtra mozhet nastignut' ego beda, on mozhet pogibnut'. |to budet ego pervyj
boj s nenavistnym vragom. No ne strah smerti, ne zhalost'  k  sebe  terzali
parnya v eti poslednie minuty pokoya.
   - Mama, dorogaya moya mamulya,  -  bezzvuchno  sheptal  vo  t'me  Glechik,  -
prostish' li ty kogda-nibud' moe neposlushanie, moi glupye vyhodki? Pochemu ya
byl togda takim durnem, zachem ostavil tebya - rodnuyu, edinstvennuyu moyu? Kak
ty teper' tam, vo vrazh'em  plenu,  odna?  CHto  sdelayut  s  toboj  krovavye
izvergi i kto zastupitsya za tebya?..





   Tem vremenem starshine Karpenko snilsya nesuraznyj, tyagostnyj son.
   CHudilos' emu, budto vot v etoj storozhke u  pechki,  na  tom  meste,  gde
razlegsya Vit'ka  Svist,  sidit  ego,  Grigoriya  Karpenko,  otec.  Strogij,
ozabochennyj,   sgorblennyj   ot   nelegkoj   zhituhi   starik   zakruchivaet
vzlohmachennyj sedoj us, hriplovatym golosom govorit: "Vot chto,  syny.  Kak
sebe hotite, a nadel bol'she  delat'  ne  budem.  Poka  ya  zhiv  -  ne  dam.
Dodelilis' - s sohoj povernut'sya negde. Lyaksej pust' zhivet, ostal'nye get'
v svet - svoego hleba iskat'".
   I tut vidit Karpenko: iz t'my vystupayut ego brat'ya -  starshij  Aleksej,
hromoj Cipron, svarlivyj Nikita, a s drugoj storony on,  mladshij,  Grishka.
Kak i togda, let pyatnadcat' nazad,  zloj,  gorlastyj  Nikita  v  otvet  na
otcovskie slova sorval s golovy zamusolennuyu ot pota shapku i, udariv eyu ob
zemlyu, zakrichal: "Aga! Lyubimchiku, starshen'komu, chert ego deri! A  my  chto?
Kuda mne chetveryh bosyakov devat'? Kuda? Govori, otec!" - bil sebya  kulakom
v rashristannuyu grud' Nikita.
   Brat'ya zagudeli, zadvigalis', nedovol'nye otcom, vytyanuli zhilistye ruki
i stali nastupat' na nego, gotovye rasterzat' sgorblennuyu figuru u  pechki.
No  otec  sidel  spokojnyj,  strogij,  lishennyj  vsyakogo  straha,   slovno
chuvstvoval v sebe kakuyu-to magicheskuyu silu, sposobnuyu zashchitit' ego. A  on,
Grishka, ispugalsya i, brosivshis' k stariku, zaslonil ego.
   Togda  brat'ya  zamahali  dlinnymi,  kak  polomannyj  shlagbaum,  rukami,
rastopyrili  nad  nim  kostlyavye,  s  otrosshimi  nogtyami   pal'cy,   zhadno
potyanulis' k ego shee.
   "Aga, - shipel iz t'my golos Nikity. - Horosho tebe: ty v armiyu  pojdesh',
do komandira dosluzhish'sya, zhalovan'e poluchish', a my chto? CHto my-y-y?"
   I vot kostlyavye pal'cy brata uhvatili Grishku za gorlo, szhali,  on  stal
zadyhat'sya, no otbivalsya kak mog. A otec vse sidel u pechki i, nablyudaya  za
drakoj, protivno hihikal: "Aga, aga! Vot tak ego, tak-tak, tak..."
   Grigorij izo vseh sil rvanulsya,  vyskol'znul  iz  szhavshih  ego  mertvoj
hvatkoj ob座atij i brosilsya proch'.
   Potom chto-to peremenilos' vo sne, i on lezhal uzhe za stankovym pulemetom
pod ogromnym zasnezhennym valunom,  na  beregu  togo  bezymyannogo  ozera  v
Finlyandii, gde sovershil svoj pervyj voinskij podvig. Za  vtorym  takim  zhe
kamnem pritailsya s "ruchnikom" vzvodnyj - lejtenant Hil'. Bol'she iz ih roty
ne ostalos' nikogo, i oni tret'i sutki iz  dvuh  pulemetov  otbivalis'  ot
finnov. Tol'ko teper', vo sne,  na  nih  pochemu-to  nastupali  ne  lyzhniki
osobogo batal'ona "Suomi", a nemeckie esesovcy. Oni  rovnoj  gustoj  cep'yu
bezhali po zasnezhennomu l'du ozera. Karpenko strelyal i strelyal, no ego puli
gde-to propadali, ne prichinyaya vragu nikakogo vreda. On spohvatilsya, chto ne
postavil na planke pricel, i togda okazalos', chto net i samoj planki,  chto
ee srezalo oskolkom, a puli iz peregretogo stvola  padali  na  sneg  pryamo
pered samoj ego poziciej. Uzhasnuvshis' ot mysli, chto mozhet popast' v  plen,
Karpenko shvatil v obe ruki po "limonke" -  oni  byli  poslednimi  -  i  s
krikom: "Za Rodinu!" - zamahnulsya na vragov. I v  etot  moment  poslyshalsya
szadi horosho znakomyj emu prostuzhennyj golos komandira batal'ona,  kotoryj
vchera ostavil ih zdes', na etom pereezde: "Tak ih, tak ih, Karpenko!.."
   Udivlennyj  starshina  povernulsya  na  etot  golos  i  pochemu-to  uvidel
Ovseeva, kotoryj spokojno vyskrebal iz  kotelka  ostatki  kashi,  svarennoj
Svistom, i govoril: "Ty chudak, komandir. Zachem tak artachish'sya? Davaj luchshe
est' kashku s kotletami. Ne vidish' razve - eto zhe nashi".
   Eshche bol'she nedoumevaya, Karpenko vsmotrelsya v cep' na l'du i ponyal,  chto
eto  dejstvitel'no  shli  nashi,  krasnoarmejcy  v  budenovkah,  a   Ovseev,
oblizyvaya lozhku, prodolzhal: "Nu vot, komandir, teper' u  tebya  medal'ku  i
otberut. Pochemu v svoih strelyal?"
   Izmuchennyj uzhasami, starshina s opaskoj glyanul na svoyu grud', gde  ryadom
so znachkom "Otlichnik RKKA" visela medal'  "Za  boevye  zaslugi",  i  vdrug
pochuvstvoval tam ch'yu-to ruku, laskovo gladivshuyu ego. On pripodnyal  golovu:
ryadom  stoyala  Katya  -  Katerina  Semenovna,  ego  molodaya  zhena,  kotoraya
neizvestno kak ochutilas' tut. Ona gladila ego grud', otchayanno ceplyayas'  za
sheyu, i plakala, plakala, kak v tot den', kogda provozhala ego v voenkomat -
na vtoruyu, kuda bolee strashnuyu, vojnu.
   "Tak smotri zh, - govoril Karpenko, bol'shimi runami obnimaya hudye ostrye
Katiny plechi. - Roditsya, beregi ego..."
   "Oj, rodnen'kij, nikogda on dlya  tebya  uzhe  ne  roditsya,  -  zaprokinuv
golovu; skvoz' slezy prichitala zhena. - Pogibnesh' ty,  propadesh',  lyubimyj,
horoshij moj!.."
   |to bylo  nevynosimo.  Ohvachennyj  strahom,  Karpenko  napryagsya,  chtoby
osvobodit'sya ot nego, i prosnulsya.
   V storozhke carila slepaya t'ma. Merno posapyval na  polu  Svist,  gde-to
rovno i sderzhanno dyshal Ovseev. Karpenko spustil s topchana nogi. Telo  ego
zastylo ot holoda, kotoryj uzhe uspel zabrat'sya v eto dyryavoe pomeshchenie,  i
starshina zyabko zakutalsya v shinel'.  On  poshchupal  karmany,  vytyanul  kiset,
svernul  cigarku.  Zazhigalka  pochemu-to  ne  zagoralas',  tol'ko  vysekala
malen'kie sinevatye iskorki, kotorye tut zhe i  gasli.  Karpenko  sunul  ee
obratno v karman  i  ostorozhno,  starayas'  ne  nastupit'  na  kogo-nibud',
probralsya k pechke. Pod peplom eshche koe-gde tleli ugol'ki.  Starshina  dostal
odin i, vzyav ego pal'cami,  prikuril.  Bumazhnyj  konchik  cigarki  vspyhnul
yarkim ispugannym plamenem, osvetiv na mgnovenie sonnoe,  nahmurennoe  lico
starshiny, sverknul v  nastorozhennyh  glazah  lezhavshego  u  pechki  Glechika.
Starshina brosil ugol' v pechku, zatyanulsya i snova poshel k topchanu.
   - Ty pochemu ne spish'? - sprosil on iz temnoty Glechika.
   - Tak, ne spitsya.
   - A nu lozhis'! Zavtra vryad li udastsya, - zametil on,  a  sam,  ves'  vo
vlasti tol'ko chto prisnivshegosya, otmahnulsya myslenno:  "Erunda!  Naplelos'
vsyakoe..."
   On snova ulegsya na topchane, kuril i dumal o tom, chto  naveyal  emu  etot
nelepyj koshmarnyj son...
   Da, nelegko  slozhilas'  zhizn'  krest'yanskogo  syna  Karpenko.  Otsluzhiv
srochnuyu pomoshchnikom komandira vzvoda, on ostalsya v armii i let  desyat'  eshche
tyanul lyamku  starshiny  roty.  Bespokojnaya  eto  sluzhba,  kto  znaet  -  ne
pozaviduet starshinskomu hlebu. No Grigorij privyk, vtyanulsya v  beskonechnye
kazarmennye hlopoty. Da i vynuzhden byl privyknut', potomu chto vozvrashchat'sya
domoj,  na  Orlovshchinu,  ne  vypadalo:  v  otcovskoj  hate  zhil  so   svoej
mnogodetnoj sem'ej Aleksej, vse  ostal'nye  brat'ya  razbrelis'  po  svetu.
Pravda, potom organizovalsya kolhoz,  no  on  na  pervyh  porah  krest'yanam
nichego ne daval. Kazhdyj probivalsya kak mog. Postepenno zhizn'  nalazhivalas'
i v derevne, i v gorode. No vnezapno nachalas' finskaya vojna. Tut  Karpenko
dovelos' hlebnut' gorya. Tyazheloe ranenie nadolgo vyvelo ego iz stroya, potom
on poluchil boevuyu medal' i nakonec osushchestvil svoyu davnyuyu mechtu - uvolilsya
v zapas. Kak uchastnika vojny i nagrazhdennogo, ego  naznachili  zamestitelem
direktora l'nozavoda, dali horoshuyu kvartiru vo vtoroj polovine  popovskogo
doma, gde byla zavodskaya kontora,  i  Karpenko  vskore  zhenilsya  na  Kate,
moloden'koj uchitel'nice mestnoj nachal'noj shkoly.
   Zavodskie dela ego uvlekli. Po staroj armejskoj privychke on ne zhalel ni
sil, ni vremeni, vmeste s direktorom, odnorukim krasnym partizanom SHorcem,
sdelal etot zavod odnim iz luchshih v rajone. On sderzhanno,  po-svoemu,  bez
osoboj laski, no krepko lyubil svoyu Katyu i s neobychnoj, nikogda  prezhde  ne
ispytannoj nezhnost'yu zhdal poyavleniya malysha.
   I tut snova vojna.
   Tyazhelo i neudachno nachalas' ona. Kazhdyj den' pogibali lyudi. No  Karpenko
na fronte vse zhe vezlo. Ih diviziyu letom razgromili  pod  Lepelem,  odnako
ostatki polka, v kotorom sluzhil starshina, kak-to vybralis'  iz  okruzheniya,
vynesli oruzhie i znamya. Pravda, pogibli v boyah  tri  komandira  ego  roty,
smenilos' neskol'ko kombatov, uzhe sovsem malo ostalos' teh,  kto  vyderzhal
pervyj boj, a Karpenko po-prezhnemu byl nevredim. Nakonec on uzhe  privyk  k
mysli  o  svoej  neuyazvimosti,  bol'she  zabotilsya  o  drugih  i  pochti  ne
trevozhilsya o sebe. Sluchalos', on nenadolgo ostavalsya komandirom batal'ona,
dol'she - komandirom roty. Nemcy nasedali krepko, no obychno  vyhodilo  tak,
chto i Karpenko, nalovchivshis', daval im horoshej sdachi. On ne  teryalsya  sam,
vnimatel'no  sledil  za  boem,  ne  daval  spuska  trusam.  Bojcy  nemnogo
obizhalis' na nego za izlishnyuyu strogost', no v  boyah  po-nastoyashchemu  cenili
kriklivogo komandira...
   Karpenko dokuril cigarku, polezhal eshche. Son bol'she ne  shel.  V  storozhke
po-prezhnemu bylo temno, no chutkij ko  vremeni  starshina  dogadyvalsya,  chto
skoro utro. On snova podnyalsya, plotnej zapahnul shinel' i, perestupiv cherez
Svista, otkryl dver'.
   Medlenno svetalo. T'ma postepenno redela, otpolzala  ot  pereezda,  uzhe
proglyanula iz mraka zheleznodorozhnaya nasyp'  i  doroga  s  blestyashchej  luzhej
posredine. CHernoj rasplyvchatoj  polosoj  vdol'  dorogi  tyanulis'  posadki.
Veter stih, poteplelo, s loshchiny cherez puti polzli serye kosmy tumana.
   Starshina osmotrelsya, ishcha chasovogo Pshenichnogo, no togo nigde ne bylo. On
oboshel storozhku, zaglyanul  v  transheyu,  pozval.  "Udivitel'no,  -  podumal
Karpenko, - neuzhto zadremal?" On eshche osmotrelsya, potom zlo vyrugalsya.
   V etot moment  na  doroge  za  berezami  chutkuyu  predrassvetnuyu  tishinu
prorezala gulkaya pulemetnaya ochered'...





   Za neskol'ko chasov do togo, ostavshis' odin v pole,  Fisher  vstrevozhenno
slushal dal'nyuyu strel'bu za lesom, smotrel  na  migayushchie  spolohi  raket  i
dumal, chto ih dela zdes', vidno, plohi.  Esli  nemcy  uzhe  zashli  s  tyla,
uderzhat' etu dorogu budet nevozmozhno. Teper', naverno, v  tyl  vyshla  lish'
nebol'shaya gruppa fashistov, no ih osnovnye sily ne minut etogo  edinstvenno
prigodnogo dlya mashin puti. Kogda oni hlynut? Kakie eto budut sily? Udastsya
li im, shesterym, uderzhat' pereezd na sutki? |togo Fisher ne znal, i  imenno
eto ne davalo emu pokoya.
   Kogda strel'ba za lesom utihla, Fisher vse zhe stryahnul s sebya  trevozhnuyu
zadumchivost' i vzyal lopatku. Uzhe sovsem stemnelo:  nebo,  pole,  dorogu  s
berezami zavoloklo tumannoj mgloyu, eshche nemnogo vidna byla sternya u nog i v
nej - nerovnaya poloska opredelennogo starshinoj kontura okopa. Fisher vzyalsya
kopat', azartno, no besporyadochno, neumelo razgrebaya v  storony  myagkuyu  ot
vlagi pochvu so sternej. Vskore  obrazovalas'  yamka,  pohozhaya  na  voronku.
Dal'she zemlya stala tverzhe i ne hotela poddavat'sya. Boec ustal,  rasstegnul
remen', snyal protivogaznuyu sumku, nemnogo postoyal, hotya i ne otdohnul,  no
dal'she stal rabotat' spokojnee.
   Ot odnoobraznogo truda i  monotonnoj  vetrenoj  tishi  k  Fisheru  prishla
privychnaya  potrebnost'   rassuzhdat',   dobirat'sya   do   skrytogo   smysla
raznoobraznyh yavlenij i obstoyatel'stv ego voennoj sud'by.
   Slozhnoe i protivorechivoe chuvstvo vyzyval v nem Karpenko. Fisher ne lyubil
etogo cheloveka. Ego ugnetali neizmennaya  trebovatel'nost'  starshiny,  zlye
okriki,  cherstvost'  ego  soldatskoj   natury.   CHasto,   kogda   starshina
besceremonno, grubo  za  kakie-nibud'  melochi  krichal  na  bojcov,  Fisheru
hotelos'  vozmutit'sya,  dat'  emu  otpor,  potrebovat'  dobrozhelatel'nogo,
rovnogo otnosheniya k lyudyam. Hotelos', no ni Fisher, ni kto  drugoj  iz  teh,
kto tozhe pro sebya vozmushchalsya ego naskokami,  ne  reshalis'  sdelat'  etogo.
Samouverennost'  starshiny  obezoruzhivala,  paralizovyvala  volyu,  i  Fisher
vremenami chuvstvoval, chto on prosto pobaivaetsya vzvodnogo. Karpenko zhe, po
vsemu  bylo  vidno,  ne  lyubil  "intelligentov-umnikov"  i,   kak   natura
elementarno prostaya, ne  umel  skryvat'  svoego  k  nim  otnosheniya.  Fisher
vremenami preziral starshinu, vremenami nenavidel, no stoilo tomu  hot'  na
minutu prosto, po-chelovecheski podojti k  nemu,  stat'  Karpenko-tovarishchem,
kak Fisher uzhe zabyval o svoej nepriyazni i  gotov  byl  prostit'  vse  svoi
prezhnie obidy.
   Vot i teper', posle korotkoj  stychki  na  pereezde,  stychki,  vo  vremya
kotoroj, nakopivshis', vzorvalos' nakonec davnee vozmushchenie Fishera,  stoilo
Karpenko zagovorit' s bojcom prosto i uvazhitel'no, kak tot srazu obmyak.  I
hot' emu bylo ochen' ne po  sebe  tut,  v  etom  holodnom,  produtom  vsemi
vetrami pole (i odinoko, i boyazno, i goreli ladoni ot  svezhih  mozolej,  i
gde-to tochila malen'kaya obida - pochemu na takoe delo naznachili ego,  a  ne
drugogo), on molchalivo terpel.  Znal:  eto  nuzhno  polku,  batal'onu,  im,
shesterym, na pereezde, i  eshche  v  kakom-to  ugolke  dushi  tlelo  zataennoe
zhelanie - ugodit' komandiru.
   A ugodit' bylo trudno. CHem glubzhe on zaryvalsya i zemlyu,  tem  neudobnee
stanovilos' kopat' v tesnote uzkoj yachejki - ni sognut'sya kak  sleduet,  ni
vybrosit' polnuyu lopatku - ona tykalas' o steny i rassypala  zemlyu.  Fisher
vse chashche vynuzhden byl vypryamlyat'sya i, tyazhelo dysha, vslushivat'sya v noch'.
   No togda srazu stanovilos' holodno na vetru, poryvy  kotorogo  delalis'
vse neistovee, napolnyaya noch' shelestom berez u dorogi, shorohom sterni i eshche
kakimi-to neyasnymi zvukami. Stal nakrapyvat' dozhd'.
   Uzhe mozhno bylo s  grehom  popolam  ukryt'sya  v  okopchike-yamke,  otrytom
Fisherom. No starshina prikazal okopat'sya kak sleduet, i boec, otdohnuv, vse
sgibalsya i sgibalsya v chernoj tesnote ubezhishcha.
   Udivitel'no,  dumal  Fisher,  kak  eto  poluchaetsya,  chto  on,   molodoj,
sposobnyj, kak ran'she utverzhdali  mnogie,  uchenyj,  znatok  mnogochislennyh
chelovecheskih istin, hotya vtajne, no vse zh taki ne proch' ugodit'  kakomu-to
malogramotnomu soldafonu. Neuzheli  vse  delo  v  gruboj  sile  ili  v  teh
disciplinarnyh pravah, kakie daet komandiru ustav, a mozhet,  v  naglovatoj
samouverennosti etogo cheloveka? Odnako, porazmysliv, Fisher prishel k  inomu
vyvodu. On podsoznatel'no pochuvstvoval, chto Karpenko imeet svoi  nastoyashchie
preimushchestva pered nim, svoyu potencial'nuyu silu, na  kotoruyu  opiraetsya  i
on, boec Fisher. No v chem byla ta sila, on ponyat' ne  mog.  Ne  mog  zhe  on
dopustit',  chto  starshina  umnee  ego  ili  luchshe  razbiraetsya  v  voennyh
obstoyatel'stvah, ot kotoryh ezhechasno zavisela ih sud'ba. Fisher hot'  i  ne
byl kadrovym voennym, no za vremya svoej frontovoj zhizni nauchilsya  ponimat'
obstanovku, kak on dumal, ne huzhe Karpenko.
   Dozhd' vse  nastojchivej  stuchal  po  spine,  pilotke.  Po  licu  stekali
studenye kapli. Promokla povyazka na shee. Fisher vypryamilsya,  vyter  goryachej
ladon'yu mokrye kolyuchie shcheki i zhalobno posmotrel v nebo, slovno  tam  mozhno
bylo chto-libo uvidet'. Zatem on izmeril glubinu - brustver eshche ne dostigal
i grudi, no uzhe pokrylsya gryaz'yu. V gryazi vypachkalis' mokrye  poly  shineli,
ruki, pudovye kom'ya prilipli k botinkam. Nigde v etu noch' ne bylo spaseniya
ot holodnoj protivnoj syrosti, kotoraya napolnyala soboj vse okrest.
   Fisher minutu postoyal, otdyshalsya i reshil,  chto  kopat'  uzhe  hvatit.  Ne
vylezaya iz  okopchika,  on  koe-kak  razrovnyal  na  brustvere  zemlyu,  vzyal
lezhavshuyu v storone vintovku, podnyal vorotnik shineli  i  skorchilsya  na  dne
ukrytiya.
   Nepreodolimaya, strashnaya ustalost' ohvatila ego. Sama  soboj  sklonilas'
golova - sil'no zahotelos' spat'.  No  spat'  emu  bylo  nel'zya.  Ustaloe,
razomlevshee telo ochen' skoro ohvatil oznob. Holod  s  kazhdoj  minutoj  vse
dal'she za vorot zapuskal svoyu ledyanuyu ruku, zastavlyal  bojca  szhimat'sya  v
komok i melko drozhat'. Dozhd'  stanovilsya  gushche.  Sovsem  vymokla  pilotka;
zyabla na vetru nedavno ostrizhennaya golova. Somknuv ruki v  rukavah,  Fisher
drozhal, povodil  plechami,  topal  nogami,  starayas'  kak-nibud'  oblegchit'
stradaniya. No sogret'sya bylo nevozmozhno.
   I postepenno, vidimo, uzhe  svyknuvshis'  s  bezvyhodnost'yu  ili,  mozhet,
otupev ot holoda, on smirilsya so svoim polozheniem, i,  hot'  zamerzal  eshche
bol'she, im zavladeli novye chuvstva i mysli.
   Vot uzhe neskol'ko dnej v privychnye gorestnye vospriyatiya ego  -  chuvstva
bezyshodnosti i boli za neudachi vojny,  otstuplenie  -  kak-to  postepenno
vhodilo podsoznatel'noe  nedovol'stvo  soboj,  neyasnoe  oshchushchenie  kakoj-to
svoej viny. No horoshen'ko  razobrat'sya  v  etom  vse  bylo  nekogda  -  to
bombezhki,  to  marshi,  korotkie  shvatki  na  sluchajnyh  rubezhah  i  snova
otstuplenie. On boyalsya priznat'sya  samomu  sebe,  no,  kazhetsya,  gde-to  v
glubine dushi nadlomilis' nesokrushimye do sih por ustoi ego  bytiya,  ustoi,
kotorye s detstva usvoil sebe Boris Fisher i na  kotoryh  stroil  vsyu  svoyu
zhizn'.
   On byl ne tak uzh molod - nedavno razmenyal chetvertyj desyatok, no za  vse
prozhitye gody ni razu v nem ne poyavilos' i teni somneniya v  izvechnoj  sile
prekrasnogo. Vse samoe luchshee, samoe vechnoe i mudroe videl on v vysochajshem
proyavlenii chelovecheskogo duha - v iskusstve.
   On ros v  Leningrade.  U  ego  otca,  doktora  Fishera,  byla  cennejshaya
bibliotechka monografij o velikih hudozhnikah, i pervye risunki, zahvativshie
mal'chika, okazalis' reprodukciyami iz al'bomov zhivopisi i skul'ptury. Boris
ros tihim ne po letam, boleznennym mal'chikom, neohotno i redko spuskalsya v
tesnyj, zahlamlennyj dvor, v kotorom vsegda bylo studeno i syro,  i  chasto
podolgu rassmatrival risunki v otcovskih knigah.
   Potom on sam s trepetnym volneniem v serdce vzyalsya za kist'  i  kraski,
risoval to, chto videl iz  okna  kvartiry:  doma,  ulicu,  loshadej,  sobak.
Vzroslye hvalili, a mal'chiku hotelos' plakat' ot  obidy,  chto  vse,  takoe
krasivoe v predstavlenii, tak ploho vyhodilo na bumage. Naperekor  lyudskim
ubezhdeniyam o  ego  odarennosti,  Boris  znal,  chto  hudozhnik  iz  nego  ne
poluchitsya. No okonchatel'no on ubedilsya v etom, veroyatno, togda, kogda  vsya
dusha ego bez ostatka okazalas' v plenu u iskusstva, i  yunosha  uzhe  ne  mog
myslit' i sushchestvovat' bez nego. Neponyatnoj bol'yu  ocharovaniya  dushili  ego
slezy pered bosymi nogami "Bludnogo syna", istoshnyj  krik  gneva  i  uzhasa
vsegda rvalsya iz grudi pered katastrofoj Pompei, emu hotelos' molit'sya  na
"Dzhokondu",  beskonechno  rassmatrivat'  neobychnye   lica,   pozy,   odezhdu
znamenitogo ivanovskogo "YAvleniya Hrista narodu", stydlivaya  radost'  zhizni
ohvatyvala ego u poloten Rubensa.
   I on, ne stav hudozhnikom,  vse  zhe  svyazal  svoyu  zhizn'  s  iskusstvom.
Uchilsya, chital, dumal,  issledoval  sam  i  v  dvadcat'  pyat'  let  zashchitil
dissertaciyu na zvanie kandidata iskusstvovedeniya. Blizhe  vseh  emu  v  etu
poru stal Ivanov s ego beskorystnoj  samootverzhennoj  dushoj,  sgorevshej  v
mnogoletnih poiskah vysshego smysla zhizni, s ego fanatichnoj priverzhennost'yu
k mudrosti i pravde. Fisher preklonyalsya pered ego "YAvleniem...",  lyubovalsya
vozdushnoj tonkost'yu ego ital'yanskih pejzazhej, no osobenno porazili  eskizy
hudozhnika. On nashel v  nih  Ivanova  -  chudesnogo  grafika,  i  Ivanova  -
filosofa, neutomimogo iskatelya vechnogo. Ego "Virsaviya" kazalas' Fisheru  ne
ocenennym po spravedlivosti gimnom zhizni, zenitom akvarel'nogo masterstva,
shedevrom geniya, kotoryj tvoril, ne podozrevaya o velichii svoego tvoreniya.
   Iskusstvo navsegda ocharovalo Fishera, napolnilo ego nepreodolimoj zhazhdoj
prekrasnogo. Posle dissertacii on  neskol'ko  let  issledoval  ital'yanskoe
Vozrozhdenie,  napisal  monografiyu  o   Mikelandzhelo.   Bezmernoe   velichie
zahvatyvayushchego i vysokogo otkryvalos' emu v  kazhdom  iz  velikih  deyatelej
proshlogo, i on ochen' zhalel, chto  tak  bystro  idet  vremya  i  tak  korotka
chelovecheskaya zhizn'. On ne ochen' interesovalsya politikoj, toj  bespokojnoj,
hlopotlivoj  zhizn'yu,  chto  burlila,  plyla,  obgonyala  ego.  Uchenogo  malo
zabotili dela i plany dejstvitel'nosti: s detstva on obosobilsya ot  vsego,
chto ne sostavlyalo charuyushchih interesov iskusstva. Po etoj, veroyatno, prichine
on ne ponimal i ne ochen' interesovalsya  bratom  -  inzhenerom-konstruktorom
samoletostroeniya. Eshche s  yunosheskih  let  oni  kak-to  vzaimno  otdalilis',
vstrechalis' redko i po duhu byli chuzhimi drug drugu. Poslednij  raz  brat'ya
s容halis' dva goda nazad na pohorony otca i neskol'ko dnej proveli vmeste.
   Brat byl sovsem drugim. |nergichnyj, bystryj, nahodchivyj, on  vo  vsyakom
dele chuvstvoval sebya kak ryba v vode i vse ponimal s poluslova. Oni dolzhny
byli uzhe rasstat'sya i kak-to v poslednij vmeste provedennyj vecher medlenno
shli po prospektu. Parilo, bylo dushno. S Fontanki priyatno tyanulo prohladoj.
Odna za  drugoj  vyskol'znuli  iz-pod  Anichkova  mosta  na  seredinu  reki
bajdarki.  Brat'ya  ostanovilis'  u   odnoj   iz   skul'ptur   klodtovskogo
"Ukroshcheniya" i lenivo posmatrivali na slazhennye ryvki grebcov.
   - Vot tak i u nas s nemcami, - prodolzhal prervannyj  razgovor  brat.  -
Budto i soglasie, i druzhba, i mir, a na samom dele...
   On ne konchil, smolk, vglyadyvayas' v mutnuyu vodyanuyu ryab', a  Boris  nikak
ne mog ponyat', chto oznachalo  eto  "na  samom  dele".  Emu  kazalos',  brat
utriruet, ibo davnyaya vrazhda s Germaniej ulazhena, dogovor zaklyuchen,  gazety
dayut nemeckuyu informaciyu o vojne na Zapade, vovsyu razvivayutsya  torgovlya  i
kul'turnyj obmen. K chemu zhe togda eto "na samom dele"?
   On vyskazal vse bratu, a tot, zatyanuvshis' papirosoj, tol'ko  ulybnulsya.
Potom, pomolchav nemnogo, ob座asnil:
   - Otstal ty, Boris, ot vremeni. Zanaftalinilsya  v  drevnosti.  Konechno,
tvoe delo,  no  v  nashe  vremya  eto  udivitel'no  i,  ya  by  skazal,  dazhe
neprostitel'no. - Pomolchav, dobavil: - Mir na grani bol'shoj vojny,  pojmi,
brat.
   Boris togda ne poveril, a ona vskore gryanula i ponesla,  eta  strashnaya,
bol'shaya vojna. Boris Fisher ostanovilsya na  sorok  vos'moj  stranice  svoej
novoj monografii i bol'she uzhe ne vzyalsya za nee.
   V armii on pochuvstvoval sebya beloj voronoj, ni  k  chemu  ne  prigodnym,
samym nezadachlivym iz vseh v etoj raznogolosoj, raznolikoj masse lyudej. On
nikak ne mog nauchit'sya hodit'  v  nogu,  bystro  vskakivat'  pri  pod容me,
neuklyuzhe, pod gromovoj hohot tovarishchej otdaval chest', zanyatiya po shtykovomu
boyu  vkonec  obessilivali  ego.  Snachala  on  gor'ko  perezhival  vse  eto,
boleznenno snosil naskoki kriklivyh  serzhantov,  kayalsya  za  prenebrezhenie
voennym delom v institute i dumal, chto on  samyj  nesposobnyj  chelovek  na
zemle. Potom slegka osvoilsya. Na  fronte  uzhe  drugie,  bol'shie  strahi  i
zaboty vytesnyali boleznennoe samolyubie intelligenta. CHelovek vdumchivyj, on
ponimal, chto v stradaniyah i mukah medlenno rozhdalsya  v  nem  tot,  kem  on
men'she vsego gotovilsya byt', rozhdalsya boec. No v to zhe vremya  on  pochti  s
trevogoj sledil, kak vse men'she i men'she ostavalos' v nem ot bylogo  -  ot
iskusstvoveda Fishera. Grubaya, strashnaya zhizn' ezhednevno i neumolimo stirala
v ego dushe velikuyu  znachimost'  iskusstva,  kotoroe  vse  bol'she  ustupalo
probuzhdavshimsya instinktam bor'by. Vyhodilo, chto to vysokoe i  vechnoe,  chem
dyshal on pochti tridcat' let, teper', v etom voennom  haose,  prosto  stalo
nenuzhnym. I togda prishlo zataennoe somnenie, v kotorom on segodnya  nakonec
priznalsya sebe: v samom li dele iskusstvo -  to  dejstvitel'no  velikoe  i
vechnoe, chemu stoilo otdat' luchshie gody? Ne oshibsya li on, priznav ego svoim
edinstvennym krestom, ne vernee li postupil brat, otdav  vremeni  i  lyudyam
usiliya drugogo poryadka, usiliya,  voplotivshiesya  teper'  v  real'nuyu  silu,
sposobnuyu zashchitit' mir?
   Neizvestno, skol'ko proshlo vremeni, a chernoe vetrenoe nebo vse sypalo v
noch' sporyj shepotlivyj dozhd'. Fisher  okonchatel'no  zakochenel,  vse  v  nem
drozhalo  ot  neprekrashchayushchihsya  sudorog,  svodilo  chelyusti,   no   kakoe-to
mertvyashchee ocepenenie  otobralo  sposobnost'  shevel'nut'sya,  chtoby  sogret'
sebya. K spine i plecham lipla holodnaya mokraya  odezhda,  s  brustvera  plyli
potoki gryazi, v kotoroj, uvyazaya vse glubzhe, protivno hlyupali  nogi.  Fisher
podtyanul ih k samomu licu, prikryv koleni mokrymi polami shineli. Kogda  ot
nesterpimogo holoda osobenno sil'no vzdragivalo telo, on usiliem stryahival
s  sebya  dremotnuyu  bezuchastnost'   i   trevozhno   prislushivalsya.   Vokrug
po-prezhnemu zavyval veter i chasto sypal Dozhd'.
   Tak postepenno prohodila eta muchitel'naya, syraya noch'.  Pod  utro  Fisher
prikornul, budto  provalilsya  kuda-to  v  mutnuyu  bezdnu  myslej  o  sebe,
starshine Karpenko, ob istorizme Vazari, novatorstve Mikelandzhelo i o  tom,
kak vse-taki uzhasno trudno stat' nastoyashchim bojcom.





   Prikryv za soboj dver' storozhki, Pshenichnyj s otchetlivoj yasnost'yu ponyal,
chto on navsegda uzhe otdelen ot etih pyateryh lyudej, s  kotorymi  svela  ego
neputevaya voennaya sud'ba. S samoj etoj minuty, kogda on stupil v dozhdlivyj
mrak nochi, on okazalsya odin, ne svyazannyj uzhe  ni  s  kem  vo  vsem  belom
svete.  Vse  ego  neladnoe  proshloe  ostalos'  teper'  za  dver'yu   temnoj
zadymlennoj storozhki, ostalos' po  ego  dobroj  vole,  budushchee  zhe  lezhalo
gde-to na gryaznoj, neizvedannoj doroge.
   Kakoe-to vremya Pshenichnyj borolsya  s  vnezapnym  volneniem  ot  soznaniya
blizkogo osushchestvleniya svoej zataennoj mechty. Vdrug v ego  dushe  nepriyatno
shevel'nulas' neponyatnaya zhalost', slovno robkij boyazlivyj ukor samomu sebe.
I on, pochuvstvovav, chto eto mozhet otrazit'sya na  ego  namerenii,  myslenno
vyrugal sebya: "Ne kisni! Ne iz-za chego!"
   On  napravilsya  k  zheleznoj  doroge,  pereprygnuv  transheyu,  vzoshel  na
nevysokuyu nasyp' i vsmotrelsya vo t'mu. Dozhd' perestal, ponemnogu oslabeval
i veter. Noch' okonchatel'no sgustilas', utopiv v osennej glushi vse  vokrug.
Pshenichnyj znal: skoro nachnet svetat', a na rassvete, vozmozhno,  na  doroge
poyavyatsya nemcy, i togda uzhe budet pozdno. Togda on mozhet  ochutit'sya  mezhdu
dvuh ognej, i poetomu nuzhno bylo speshit'.
   On eshche postoyal, vslushalsya, oglyanulsya na storozhku, ot kotoroj  donosilsya
priglushennyj rasstoyaniem golos  Svista,  i  skazal  sebe:  "Davaj!"  Potom
toroplivym vorovskim shagom sbezhal s peschanoj nasypi, pereskochil kanavu  i,
ne razbiraya - po gryazi i luzham, bystro poshel dorogoj.
   Vzojdya na gulkij nastil mostika v lozhbinke, Pshenichnyj eshche raz oglyanulsya
i tut snova s osoboj siloj pochuvstvoval v  dushe  shchemyashchuyu  tosku  i  eshche  -
nachalo neizvestnogo svoego odinochestva. |to chuvstvo, pomimo ego zhelaniya  i
voli, vdrug ohvatilo ego tak cepko, chto  on  dazhe  ostanovilsya,  no  zatem
snova razozlilsya na  sebya  i,  vspomniv  nedobruyu  ozabochennost'  Ovseeva,
priobodrilsya. Net, on ne oshibaetsya, on prav uzhe hotya by  potomu,  chto  vse
oni tam, v storozhke, osuzhdeny na smert'. A on nakonec postaraetsya osedlat'
svoyu sud'bu, zasluzhit', dokazat' svoe pravo na chelovecheskuyu zhizn',  zhizn',
kotoroj on dostoin, nesmotrya ni na kakie nevzgody.
   S etimi goryachechnymi myslyami, v besporyadke  suetivshimisya  v  golove,  on
bystro shagal, razbryzgivaya luzhi, skol'zya po gryazi, osteregayas' svalit'sya v
kanavu. Tem vremenem stalo svetat'. Mutnym  rasplyvchato-tumannym  otsvetom
oboznachilsya gorizont, otchetlivo prostupila iz temnoty  gryaznaya,  v  luzhah,
doroga. Pshenichnyj vybiralsya na vzgorok s berezami.  On  znal,  chto  gde-to
zdes' v sekrete dolzhen byt' Fisher, i slegka zamedlil  shag.  Fishera  on  ne
boyalsya, s etim uchenym-neudachnikom on spravilsya  by  zaprosto,  no  vse  zhe
schital, chto luchshe ne popadat'sya emu  na  glaza.  Pshenichnyj  snyal  s  plecha
vintovku, povernul golovu, prislushalsya - nigde nikogo ne bylo.
   Vskore  berezy  ostalis'  pozadi.  Pshenichnyj  poshel   dal'she,   izredka
nastorozhenno oglyadyvayas'. Tusklyj seryj rassvet,  prosachivayas'  neizvestno
otkuda,  otslaival  zemlyu  ot  neba,  razdvigal  tumannyj  prostor  polej,
postepenno otvoevyval u t'my dorogu, kanavy, redkij kustarnik.
   Poryadkom uzhe otdalivshis' ot pereezda i berez,  Pshenichnyj  otmetil,  chto
samoe strashnoe projdeno. U nego otleglo ot serdca,  poyavilis'  legkost'  i
kakaya-to vol'nost' v myslyah. Perebrosiv iz odnoj ruki v  druguyu  vintovku,
on podumal, chto oruzhie teper' ni k chemu, a pri  vstreche  s  nemcami  mozhet
tol'ko povredit' emu. Ne ostanavlivayas', shvatil vintovku obeimi rukami za
shtyk, razmahnulsya i shvyrnul v kanavu. Uslyshav, kak ona gulko shlepnulas'  o
razmyakshuyu zemlyu, Pshenichnyj krivo uhmyl'nulsya.  Teper'  ego  nichto  uzhe  ne
svyazyvalo s armiej, s obyazannostyami grazhdanina Sovetskoj strany. Teper' on
ostalsya odin mezhdu nebom i zemlej. |to bylo neprivychno - chuvstvovat'  sebya
odinokim, vne kakoj by to ni bylo zavisimosti ot lyudej, i on znal: tak  ne
prozhivesh'. CHtoby spastis' ot gibeli i zapoluchit' u sud'by luchshuyu  dolyu,  v
ego polozhenii samym blagorazumnym budet sdat'sya nemcam - na ih  milost'  i
vlast'.
   Ot bystroj hod'by Pshenichnyj razogrelsya, rasstegnul vorot shineli, slegka
zamedlil shag. Tem vremenem utro uzhe razognalo t'mu,  i  on,  obhodya  luzhi,
poshel po obochine  dorogi.  Odnoobrazie  hod'by  sovsem  uzhe  sgladilo  ego
nedavnyuyu vzvolnovannost'. Pshenichnyj zahotel est' i,  podumav  o  tom,  chto
nuzhno vospol'zovat'sya tishinoj i odinochestvom, na hodu razvyazal meshok.  Tut
on nedobrym slovom eshche  raz  pomyanul  Svista,  vytashchivshego  salo.  Pravda,
krayuha hleba s saharom pokazalas' emu ne menee vkusnoj, i Pshenichnyj,  zhuya,
ves' ushel v svoi mysli.
   Prezhde vsego bylo interesno, kak k nemu otnesutsya nemcy.  Horosho,  esli
by srazu vstretilsya kakoj-nibud' intelligentnyj, umnyj  oficer.  Pshenichnyj
pokazal by emu nemeckij  propusk-listovku,  nekogda  najdennyj  v  pole  i
zabotlivo pripryatannyj na vsyakij sluchaj. Potom on poprosil by otvesti  ego
v shtab i tam rasskazal  by  kakomu-nibud'  nachal'niku,  kto  on  i  pochemu
dobrovol'no sdalsya v plen. Potreboval by svedenij o ego polke - on  nichego
ne utail by. Zachem? Vse ravno rano ili pozdno polk razob'yut  i  bez  togo.
Potrebuyut eshche chto-nibud' - on sdelaet vse, potomu chto vse eto budet v  ego
pol'zu i protiv teh, ot kogo on dostatochno naterpelsya na  svoem  veku.  Ne
mozhet byt', chtoby nemcy ne ocenili ego iskrennosti i ne  voznagradili  kak
sleduet. V lager' ego, kak dobrovol'nogo perebezhchika, ne dolzhny otpravit'.
Skoree vsego otpustyat  na  volyu,  a  mozhet,  dazhe  predlozhat  kakoj-nibud'
rukovodyashchij post v gorode ili sel'skoj mestnosti. |to bylo  zamanchivo.  O,
togda Pshenichnyj proyavit svoi sposobnosti, dokazhet  hozyaevam,  chto  oni  ne
oshiblis'  v  nem.  On  ne  pozhaleet  ni  sebya,  ni  lyudej,  etih  pokornyh
rabotyag-truzhenikov, kotoryh nemcy za neskol'ko mesyacev, nesomnenno, nauchat
discipline  i  poryadku.  Nemcam,  konechno,  nuzhny  predannye  lyudi,   ved'
prostranstva zavoevannoj Rossii  ogromny.  I  Pshenichnyj,  esli  horoshen'ko
postaraetsya,  vozmozhno,  dob'etsya  vysokih  chinov.  Konchitsya   vojna,   on
obzavedetsya  nebol'shim,  akkuratnym,  na  nemeckij  maner,  hozyajstvom   i
spokojno, po-chelovecheski, pozhivet hot' na starosti let.
   Vdrug vperedi,  sovsem  blizko,  poslyshalsya  chej-to  otryvistyj  govor.
Pshenichnyj nastorozhilsya, do boli v glazah vsmatrivayas' v zatumanennuyu  dal'
dorogi, starayas' chto-nibud' uvidet' i prodolzhaya  potihon'ku  shagat'  vdol'
kanavy. Iz tumana tusklymi konturami  proglyanuli  kryshi  derevenskih  hat,
golye vetvi derev'ev, potom pleten' s pozabytoj tryapkoj na zherdi. Za uglom
krajnej haty, kuda svorachivala doroga, ugadyvalos'  prisutstvie  lyudej,  i
Pshenichnyj eshche bol'she vstrevozhilsya: kto tam? Bylo strashno  snova  vstretit'
svoih, russkih, kotorye neizvestno  kak  otnesutsya  k  nemu,  bezoruzhnomu.
Opyat'-taki stalo boyazno  i  nemcev.  Pshenichnyj  vpervye  na  kakoj-to  mig
pochuvstvoval dosadu ot togo, chto tak  pospeshno  prinyal  reshenie  ujti.  No
izmenit' chto-libo bylo uzhe pozdno.
   Iz-za  ugla   haty   vdrug   pokazalsya   suhoparyj   nemeckij   soldat,
podpoyasannyj, v furazhke s kozyr'kom. Upirayas' nogami v zemlyu,  on  vykatil
na suhoe mesto motocikl i, ne vypuskaya  iz  ruk  rulya,  postavil  nogu  na
zavodnuyu pedal'. Pshenichnyj ne srazu ponyal, kto pered nim, i slovno vros  v
zemlyu  ot  neozhidanno  ohvativshego  ego  straha.  Motocikl  tem   vremenem
zatarahtel, i togda tol'ko nemec uvidel  rasteryannogo  Pshenichnogo.  Soldat
vstrepenulsya, shvatilsya za avtomat, boltavshijsya u  nego  na  grudi.  Iz-za
haty vybezhal eshche odin nemec v pyatnistom, zelenom, kak  zhaba,  kombinezone.
Pshenichnyj pochuvstvoval, kak v ego grudi chto-to oborvalos',  i  nelovko,  s
kakim-to mgnovenno voznikshim bespokojstvom podnyal ruki.
   Nemcy  stoyali  u  motocikla,  derzhas'  za  avtomaty,  a  on,  s  trudom
perestavlyaya somlevshie nogi, boyazlivo shel k nim. Oni  ne  strelyali,  tol'ko
gyrknuli zlo i vrazhdebno chto-to neponyatnoe.  Odin  iz  nih,  tot,  kotoryj
zavodil motocikl, - belolicyj, s otvisloj guboj - poshel emu navstrechu.  On
chto-to kriknul. Pshenichnyj ne ponyal i, ne opuskaya ruk, popytalsya ob座asnit':
   - Rus kaput. YA - plen, plen...
   On opustil odnu  ruku,  pytayas'  dostat'  iz-za  pazuhi  neprostitel'no
zabytyj v takuyu minutu propusk-listovku, no nemec opyat' ugrozhayushche  kriknul
i povel stvolom avtomata.  Vtoroj,  pomolozhe,  chto  stoyal  poodal',  takzhe
nastaviv  na  nego  oruzhie,  s  holodnym  interesom  lenivo   rassmatrival
perebezhchika.
   Tak Pshenichnyj stoyal s podnyatymi vverh rukami pod napravlennymi na  nego
avtomatami.  Iz  dvorov  vybegali  drugie   nemcy,   podkatilo   neskol'ko
motociklov  s  kolyaskami,  iz  kotoryh  torchali  tuporylye  stvoly  ruchnyh
pulemetov. Togda soldat, chto pomolozhe, i eshche odin podstupili k Pshenichnomu,
stashchili s nego veshchevoj meshok,  oshchupali  karmany,  besceremonno  sorvali  s
cepochki nozhik. Pshenichnomu ne zhal' bylo svoego barahla, ego ugnetala tol'ko
eta besprichinnaya ozloblennost' v ih dvizheniyah i  na  licah,  nastorozhennaya
podozritel'nost' k nemu. Snachala on pytalsya ubedit' to odnogo, to drugogo,
chto u nego net plohih namerenij i chto on sam, dobrovol'no, sdaetsya v plen.
Pri etom on krivo usmehalsya i s nezatuhayushchim strahom v glazah bubnil:
   - YA plen, kamarad nemec... Sam plen, sam...
   Vzglyad ego metalsya po licam motociklistov. On  staralsya  ugadat'  bolee
chelovechnogo i snishoditel'nogo iz nih  ili  uvidet'  oficera,  i  tut  ego
vzglyad vstretilsya s mrachnymi glazami cheloveka v furazhke s vysokoj tul'ej i
v shineli, na kotoroj barhatom chernel vorotnik. Ponyav, chto  vse  poluchilos'
ne tak,  kak  on  dumal,  i  ottogo  ne  v  sostoyanii  preodolet'  durnogo
predchuvstviya, on brosilsya k etomu nemcu:
   - Gospodin oficer! YA ved' sam, ya plen, plen...
   Oficer dazhe ne vzglyanul na nego. On chto-to govoril soldatam,  natyagivaya
na  zhilistuyu  ruku  zheltuyu  kozhanuyu  perchatku.  Pshenichnyj   togda   sovsem
perepugalsya   i   okonchatel'no   pal   duhom,   pochuvstvoval:    sluchilos'
nepopravimoe.
   Nemcy,  razgovarivaya  mezhdu  soboj,  uzhe  bezrazlichno  posmatrivali  na
Pshenichnogo. Oficer chto-to skazal soldatu  s  otvisloj  guboj,  tot  dernul
Pshenichnogo za rukav i mahnul rukoj vdol' dorogi. Pshenichnyj dogadalsya,  chto
nuzhno idti, i, oglyadyvayas' i spotykayas', poshel, dumaya, chto nemec budet ego
konvoirovat'. No soldaty ostavalis' na meste. Vidya ego nereshitel'nost'  i,
veroyatno, zhelaya podbodrit',  oni  zamahali  rukami  v  napravlenii  pustoj
utrennej ulicy. On udivilsya, ponyav, chto oni  ne  budut  soprovozhdat'.  Ego
lico iskazilos'  boleznennoj  grimasoj,  i  Pshenichnyj,  vremya  ot  vremeni
oglyadyvayas', boyazlivo poshel po doroge.
   Tak on otdalilsya shagov na sto, nemcy vse stoyali  szadi,  odin  motocikl
zatreshchal motorom i razvernulsya, napravlyayas' za nim.  Ot  straha  Pshenichnyj
uzhe teryal vlast' nad soboj i, ne znaya kuda i zachem, kak  p'yanyj,  brel  po
gryazi, izrezannoj sledami rezinovyh shin. U  povalennyh  vorot  obnesennogo
zaborom dvora neozhidanno poyavilas' ispugannaya zhenshchina v tolstom  platke  s
pustymi vedrami na koromysle. Pshenichnyj dazhe  poholodel  ot  neozhidannosti
etoj nedobroj v takoj moment vstrechi i v to zhe vremya vzdrognul  ot  gulkoj
pulemetnoj  ocheredi  szadi.  Grud'  ego  pronzila  adskaya  bol',   i   on,
nadlomivshis' v kolenyah, osel na gryaznuyu zemlyu ulicy.
   Naposledok,  sudorozhno  hvataya  rtom  vozduh,  Pshenichnyj  eshche   uslyshal
gorestnye prichitaniya zhenshchiny i diko zamychal - ot boli, ot soznaniya konca i
poslednej lyutoj nenavisti k nemcam, ubivshim ego, k tem, na  pereezde,  eshche
ostavshimsya zhit', k sebe, obmanutomu soboj, i ko vsemu belomu svetu...





   Ta zhe  pulemetnaya  ochered',  chto  oborvala  ozloblenno-nelyudimuyu  zhizn'
Pshenichnogo, vyvela iz polusonnogo zabyt'ya i Fishera. Nichego ne ponimaya,  on
vskochil v okope i tut zhe snova svalilsya na ego dno,  podkoshennyj  bol'yu  v
svedennyh sudorogoj nogah. Uzhe  sovsem  rassvelo,  hotya  pole  i  les  eshche
zatyagivala redkaya pelena tumana. Bylo tiho i syro. U dorogi rasplyvchato  i
nepodvizhno zastyli na fone mutnogo  neba  berezy.  Doroga  lezhala  pustaya.
Iz-za lozhbiny tusklym belym pyatnom  edva  probivalas'  storozhka.  Derevni,
okutannoj tumanom, otsyuda ne bylo vidno.
   I togda iz sumerechnoj  dali,  v  kotoroj  ischezala  doroga,  prorvalsya,
narushiv  predutrennyuyu  tishinu,  besporyadochnyj  tresk  motorov.  U   Fishera
trevozhno zanylo v grudi, oslabeli ruki. Nastorozhennym vzglyadom vpilsya on v
dal' i pochuvstvoval, chto imenno sejchas nastupila minuta, kotoraya opredelit
ves' smysl ego zhizni. Koe-kak sobrav  voedino  ostatki  dushevnyh  sil,  on
privychno peredernul zatvor i uzhe ne svodil blizorukih glaz s  zatumanennoj
dal'yu dorogi, na kotoroj dolzhny byli pokazat'sya nemcy. Ili vrag ne speshil,
ili tak uzhe oslabelo zrenie, tol'ko on nichego ne razlichal tam, a motocikly
vse  prodolzhali  treshchat'.  Neskol'ko  minut   peredyshki   pomogli   Fisheru
spravit'sya s volneniem, i on s neobychajnoj yasnost'yu  ponyal,  chto  emu  tut
pridetsya tugo. No pri takih obstoyatel'stvah, kogda vse ego dejstviya v etom
pole byli na vidu u starshiny, on,  sam  togo  ne  soznavaya,  hotel,  chtoby
Karpenko  nakonec  ubedilsya,  na  chto  sposoben  "uchenyj".  |to  ne   bylo
tshcheslaviem novobranca ili zhelaniem otlichit'sya  -  prosto  tak  nuzhno  bylo
Fisheru. Vidno, za etu muchitel'nuyu noch' razdumij  nemudrenaya  karpenkovskaya
merka soldatskogo dostoinstva stala v kakoj-to stepeni etalonom  zhiznennoj
godnosti i dlya Fishera.
   I on zhdal, ot napryazheniya i  vnimaniya  melko  stucha  zubami  i  do  boli
prizhimaya k plechu priklad vintovki.  U  mushki  slegka  kolebalsya  na  vetru
kakoj-to vysohshij  stebelek.  Ot  uchashchennogo  goryachego  dyhaniya  u  Fishera
zapotevali stekla ochkov, no on boyalsya snyat'  ih,  chtoby  proteret'.  On  s
neobyknovennoj yasnost'yu  osoznal  sejchas  svoi  obyazannosti  i  byl  polon
reshimosti vypolnit' ih do konca.
   A voobshche emu bylo nelegko, i on  staralsya  podbodrit'  sebya,  uspokoit'
tem, chto genii, tvorivshie iskusstvo vechnogo, - i Mikelandzhelo, i  CHellini,
i Vereshchagin, i Grekov - v  svoe  vremya  bralis'  za  shpagu,  mushketon  ili
vintovku i shli v grohot batarej. Vidno, bor'ba za pravo sushchestvovaniya byla
pervichnee  iskusstva,  i  ej,  veroyatno,  suzhdeno   perezhit'   ego.   |tot
neozhidannyj vyvod slegka uspokoil Fishera, i on pochuvstvoval  sebya  nemnogo
sil'nee.
   Kogda nakonec iz dymchatoj zavesy  tumana  vynyrnuli  yurkie  prizemistye
siluety motociklov, Fisher upersya loktyami v  razmyakshuyu  zemlyu  brustvera  i
stal celit'sya. No ot dolgogo napryazheniya zrenie ego vse  mutnelo,  tuman  i
proklyataya blizorukost' ne davali  vozmozhnosti  kak  sleduet  videt'  cel'.
Fisher  perevel  dyhanie,  prilozhilsya  eshche  raz  i  ponyal,   chto   porazit'
motociklistov u nego nemnogo shansov.
   |to otkrytie  bylo  poistine  uzhasno,  boec  ispugalsya,  rasteryalsya.  A
motocikly tem vremenem, vse nabiraya i nabiraya skorost' i s kazhdoj  minutoj
vse uvelichivayas' v tumane, bystro neslis' po gryaznoj doroge.
   Ne znaya, chto predprinyat', chtoby ostanovit' vragov, Fisher vse zhe  kak-to
pricelilsya i vystrelil.  Priklad  sil'no  udaril  emu  v  plecho,  potyanulo
gor'kovatym  porohovym  dymom,  a  motocikly  kak  Ni  v  chem  ne   byvalo
priblizhalis'.  Posle  minutnogo  ocepeneniya  Fisher  vtoropyah   perezaryadil
vintovku i snova vystrelil. Potom eshche i eshche.
   Vypustiv  vsyu  obojmu,  on  soshchuril   glaza   i   vsmotrelsya.   Kolonna
motociklistov po-prezhnemu neslas' po doroge - nikto ne  ostanovilsya,  dazhe
ne obernulsya v tu storonu, gde  nahodilsya  Fisher.  Perednij  motocikl  uzhe
priblizhalsya k berezam, i bojcu nuzhno bylo libo udirat'  na  pereezd,  libo
pritait'sya.  No  tut  pered  nim  s  neobychajnoj  otchetlivost'yu  predstalo
skulastoe  lico  Karpenko,  i  Fisher  pochti  nayavu  uslyshal  ego   obychnyj
prenebrezhitel'nyj okrik: "Razinya!" |to opyat' udarilo po samolyubiyu; ne znaya
eshche, chto sdelaet, Fisher vpihnul v magazin novuyu obojmu i napravil vintovku
v storonu berez.
   |to bylo samym vernym i samym  opasnym  iz  vsego  vozmozhnogo  pri  teh
obstoyatel'stvah. Za korotkoe vremya, poka boec, zataiv dyhanie,  prizhimalsya
k brustveru i vel, vel stvolom za motociklom,  ni  odnoj  yasnoj  mysli  ne
poyavilos' v ego golove. On okonchatel'no vybrosil togda iz svoih oshchushchenij i
zhizn', i iskusstvo, i rassuzhdeniya  o  naznachenii  svoej  lichnosti  -  ves'
ogromnyj mir v  tu  minutu  zaslonil  ot  nego  ukoriznennyj  zloj  vzglyad
Karpenko da eta stremitel'naya kolonna motociklov.
   Perednyaya mashina, sderzhanno pokachivayas' iz storony v storonu,  akkuratno
ob容zzhala luzhi i bystro priblizhalas' k berezam. Uzhe mozhno bylo rassmotret'
plechistogo, nepodvizhnogo voditelya v shineli i kaske, kazalos', on slilsya  s
mashinoj; nizhe, v kolyaske, vazhno sidel vtoroj nemec, na nem vysoko  torchala
furazhka i temnel chernyj vorot shineli. Fisher ne dumal togda, chto ego samogo
mogut ubit' ran'she, chem on uspeet vystrelit'. On ne staralsya spryatat'sya  v
okope  i  prodolzhal  celit'sya  v  perednij  motocikl.  Kogda   motociklist
poravnyalsya s berezami, Fisher vystrelil. Sidevshij v kolyaske srazu  dernulsya
na siden'e, obeimi rukami shvatilsya za grud' i razmashisto stuknulsya lbom o
zhelezo kolyaski. Kakim-to obostrennym, neestestvennym sluhom Fisher  uslyshal
v rokote motorov tot zvuk, i totchas zhe oglushitel'nyj grohot  ostroj  bol'yu
raskolol emu golovu. Boec vypustil iz ruk  vintovku  i,  obrushivaya  rukami
mokruyu zemlyu, spolz na dno okopa.
   Kakoe-to vremya Fisher eshche byl zhiv,  no  uzhe  ne  chuvstvoval  nichego,  ne
videl, kak brosilis' nemcy k ubitomu im oficeru, kak berezhno ulozhili  ego,
okrovavlennogo, v kolyasku. Ne videl Fisher togo, kak dvoe ili troe  nemcev,
sharkaya po sterne sapogami,  podbezhali  k  okopchiku  i  razryadili  v  nego,
poluzhivogo  Fishera,  svoi  avtomaty.  Molodoj,  v  pyatnistom   kombinezone
avtomatchik s ravnodushnymi glazami sklonilsya  nad  nim,  rvanul  za  mokryj
vorot shineli i brezglivo otdernul ruku. Neskol'ko sekund nemec postoyal nad
ubitym, ne znaya, chto sdelat' eshche, i ozloblenno pnul sapogom  protivogaznuyu
sumku na brustvere. Iz sumki vypali kusok cherstvogo hleba, neskol'ko obojm
s patronami  i  potrepannaya  staraya  knizhka  v  chernoj  oblozhke  -  "ZHizn'
Benvenuto  CHellini,  florentijca,  napisannaya  im  samim".  Otbroshennaya  v
sternyu, ona raskrylas', i utrennij  veter,  kotoryj  uzhe  nachal  razgonyat'
tuman, potihon'ku voroshil ee zachitannye stranicy...





   Uslyshav dalekuyu, znakomuyu po tempu ochered' nemeckogo pulemeta, Karpenko
rvanul dver' storozhki i zychnym golosom, sposobnym podnyat' polk, kriknul:
   - V ruzh'e!
   Glechik  i  Svist,  shchurya  zaspannye  glaza,  brosilis'  k  dveri.  Svist
sproson'ya nikak ne mog popast' v rukav shineli i tak vyskochil iz  storozhki,
nedoumenno oglyadyvayas' vokrug. Ovseev,  poblednev,  snorovisto  prygnul  v
transheyu i pritailsya v yachejke. Karpenko tozhe zanyal svoe ukrytie i,  zaryazhaya
pulemet, zalyazgal zatvorom.
   S minutu oni sideli ne shelohnuvshis', boyas' potrevozhit'  tishinu.  ZHdali.
No  nigde  nikogo  ne  bylo.  Togda  trevoga  postepenno  uleglas'.  Bojcy
osmotrelis',  stali  soveshchat'sya.  Karpenko,   vspomniv   ob   ischeznovenii
Pshenichnogo, gromko i zlo vyrugalsya:
   - Gde zhe Pshenichnyj, sobach'e rylo? CHto eto takoe?
   Svist i  Ovseev,  vpervye  uslyhavshie  ob  ischeznovenii  Pshenichnogo,  v
nedoumenii smotreli na starshinu. |to sobytie  nepriyatno  porazilo  ih,  no
nuzhno bylo sledit' za dorogoj, ibo, sudya po vsemu,  tam  proizoshlo  chto-to
nedobroe.
   Pripav grud'yu k brustveru okopa,  starshina  napryazhenno  vsmatrivalsya  v
tuman i zlo dumal o Pshenichnom, o nedotepe Fishere, molcha sidevshem v pole  i
ne podavavshem nikakih priznakov zhizni, i ob  ozhidavshej  ih  neizvestnosti.
Karpenko ne somnevalsya, chto v derevne nemcy. On tol'ko ne znal, kogda  oni
nakonec pokazhutsya iz tumana, i boyalsya, chto Fisher  ne  daj  bog  zadremlet,
popadet k nim v ruki. Na kakoe-nibud'  soprotivlenie  etogo  nezadachlivogo
bojca komandir ne nadeyalsya...
   CHerez nekotoroe vremya zdes', na pereezde, uslyshali  dalekoe  tarahtenie
motociklov. Karpenko glyanul na Svista, kotoryj,  bespechno  vysunuvshis'  iz
okopa, osmatrival dorogu, na Ovseeva, nizko prignuvshegosya k  brustveru,  i
tozhe vpilsya vzglyadom v dal'. Glechika, okop  kotorogo  nahodilsya  za  uglom
storozhki, otsyuda ne bylo vidno. Starshina vlastno skomandoval:
   - Vnimanie! Zamri!
   Sam on pripal k  prikladu  "degtyarya",  hishchno  somknul  nad  perenosicej
shirokie brovi i  napryazhenno  szhalsya.  I  v  tu  zhe  minutu  vse  yavstvenno
uslyshali, kak na vzgorke progremeli redkie odinochnye vystrely,  i  uvideli
vypolzshie iz tumana motocikly.
   - Zachem? Zachem? - ne ponimaya, pochemu ne  spasaetsya  Fisher,  v  otchayanii
zakrichal starshina. - |h ty, raz-zi...
   On ne zakonchil.  Vystrely  stihli,  a  motocikly  v  tumane  prodolzhali
dvigat'sya dal'she. Karpenko zhdal, chto Fisher vot-vot  vyskochit  v  lozhbinku.
Potom starshina stal dumat', chto boec reshil zatait'sya,  propustit'  nemcev.
No vskore snova razdalsya odinochnyj vystrel, kotoryj, vidimo, zaderzhal  vsyu
kolonnu motociklistov. Starshina  udivilsya,  nichego  ne  ponimaya,  i  vdrug
zastyl,  porazhennyj  neobychnoj  stychkoj,  zavyazavshejsya  v  pole   u   dvuh
korenastyh berez. On v nedoumenii  prislushivalsya,  ozhidaya,  chto  zhe  budet
dal'she. Iz etogo ocepeneniya ego vyvelo zloe vosklicanie Svista:
   - Ah vy, sobaki! YA zh vam vleplyu!
   On shvatilsya za svoe protivotankovoe  ruzh'e.  No  do  nemcev  bylo  eshche
daleko, i starshina svirepo zakrichal:
   - Stoj! YA tebe vleplyu!
   Bronebojshchik nedovol'no oglyanulsya, no strelyat'  ne  stal.  Ne  proshlo  i
minuty,  kak  u  berez  vyplyli  iz  tumana  dva  bronetransportera.   Oni
ostanovilis'  vozle  perednego  motocikla,  pochemu-to  postoyali  i   potom
medlenno, s ochevidnoj opaskoj stali spuskat'sya vniz  po  doroge.  Za  nimi
dvinulis' motocikly.
   Uzhe sovsem  stalo  svetlo.  Skvoz'  razorvannyj  vetrom  tuman  v  nebe
pokazalis' kloch'ya temnyh oblakov, koe-gde mezhdu nimi sirotlivo  prostupala
golubizna neba.
   Starshinu bol'she  vsego  obespokoili  bronetransportery.  CHtoby  udarit'
navernyaka, nuzhno bylo podpustit' ih kak mozhno blizhe,  zh  Karpenko  zaranee
nametil etot rubezh na doroge - mostik shagah v dvuhstah ot pereezda.
   - Svist! - kriknul on bronebojshchiku. - Nachnesh' s zadnego. Slysh'?
   - Bud' spok! - korotko otozvalsya Svist, navodya na mashiny dlinnyj  stvol
PTR.
   Teper' vse reshali vyderzhka,  stojkost'.  Ozabochennyj  Karpenko  uzhe  ne
nablyudal za bojcami i ne videl, kak odinoko ssutulilsya za  uglom  storozhki
moloden'kij Glechik, kak nastorozhenno pritailsya za brustverom Ovseev, kak v
napryazhennoj poze zastyl Svist. Perebegaya  v  transheyu,  on,  vidno,  gde-to
poteryal svoyu pilotku i teper' zyabko vtyagival v plechi golovu s torchashchimi vo
vse storony nestrizhenymi l'nyanymi vihrami.
   Perednij transporter  eshche  ne  dostig  mostika,  kogda  iz  nego  vdrug
neozhidanno i gluho vyrvalos' "bu-bu-bu-bu...",  i  srazu  zhe  na  zheleznoj
doroge, brustvere, na  kryshe  storozhki  i  eshche  gde-to  szadi,  s  beshenoj
lyutost'yu  razbrasyvaya  zemlyu  i  shchepki,  probarabanila  ochered'  razryvnyh
krupnokalibernyh pul'. Karpenko vzdrognul,  kogda  na  ego  shcheku  plyuhnulo
gryaz'yu, no vytirat' shcheku bylo uzhe nekogda. Podumav, chto  nemcy,  veroyatno,
zametili ih, starshina staratel'no pricelilsya i dal pervuyu dlinnuyu ochered'.
   Skvoz' grohot pulemetnoj ocheredi on razlichil ryadom zvonkij vystrel  PTR
i uvidel,  kak  na  brone  perednej  mashiny  blesnula  iskra.  Transporter
metnulsya v storonu, tknulsya perednimi kolesami v  kanavu  i  stal.  Vtoroj
transporter vyskochil vpered. I  snova  ryadom,  bol'no  otdavshis'  v  ushah,
grohnul vystrel Svista. Mashina, sbavlyaya skorost',  medlenno  ostanovilas'.
Motocikly  zavertelis'  na  doroge,  slovno  potrevozhennye  vodyanye  zhuki,
besporyadochno zastuchali nemeckie pulemety, i korotkij, stremitel'nyj  svist
pul' snova rassek vozduh nad pereezdom.
   Karpenko hotel kriknut' Svistu, chtoby tot skorej dobival  transportery,
no  boyalsya  otorvat'sya   ot   pulemeta,   starayas'   ispol'zovat'   moment
zameshatel'stva i ne dat' motociklistam vozmozhnosti spryatat'sya za bronyu.
   ZHeleznoj hvatkoj szhav pulemet, Karpenko bil po vragam  zlymi  korotkimi
ocheredyami i, kazhetsya, sdelal svoe. Spustya neskol'ko  minut  dva  motocikla
uzhe valyalis' v pridorozhnoj kanave,  perevernuvshis'  vverh  kolesami,  odin
zastyl na seredine, broshennyj voditelem. Tol'ko zadnij uspel  razvernut'sya
i pomchalsya vverh po doroge. Karpenko dal  emu  vsled  neskol'ko  ocheredej,
odnako fashistskomu motociklistu udalos' vyrvat'sya iz-pod ognya i  vyskochit'
na vzgorok.
   Polozhiv pulemet na brustver, starshina glyanul v lozhbinu. Transporter  na
doroge gorel, ohvachennyj migayushchimi yazykami plameni,  rasstilaya  nad  polem
hvost chernogo dyma. Vtoroj stoyal  v  kanave,  zadrav  na  obochinu  dlinnyj
pyatnistyj yashchik kuzova, chem-to napominayushchij grob, a vdol'  kanavy  odin  za
drugim udirali k berezam shest' nemcev.
   Starshina snova shvatil pulemet, no v diske uzhe konchilis' patrony. Menyaya
disk,  Karpenko  oglyanulsya  na  bojcov.   Vit'ka   Svist   toroplivo   bil
zazhigatel'nymi pulyami, starayas' podzhech' vtoroj transporter. S  ozhivlennym,
dazhe kakim-to vdohnovennym licom vysunulsya iz okopa  Ovseev,  a  za  uglom
poklevannoj pulyami storozhki chasto i, kazalos', kak-to dazhe veselo  bila  i
bila vintovka Glechika. Karpenko, ne sderzhav radosti, zakrichal:
   - Ognya, ognya davaj! Bej! Ovseev, yadrenyj koren'! ZHgi gadov!
   I oni strelyali po  lozhbine,  po  begushchim  na  vzgorke,  poka  ucelevshie
gitlerovcy ne skrylis' za berezami. Na doroge, v kanavah, u  transporterov
rasplastalis'  nepodvizhnye  tela.  Odna  podbitaya  mashina  gorela  dymnym,
koleblyushchimsya na vetru plamenem.
   Bojcy ponyali, chto pervuyu ataku otbili,  pobedili,  i  ogromnaya  radost'
ohvatila vseh.  Svist  zalihvatski  vyrugalsya,  osmotrelsya  i  s  zadornym
vyrazheniem na veselom svoenravnom lice  podoshel  k  Karpenko.  Radostno  i
sderzhanno ulybalsya  v  svoej  yachejke  Ovseev,  gde-to  za  storozhkoj  yavno
neohotno prekratil strel'bu Glechik.
   - Vit'ka - molodec,  daj  pyat',  -  skazal  Karpenko  i,  krepko  szhav,
vstryahnul ruku bronebojshchika.  A  tot,  siyaya  radost'yu  na  kurnosom  lice,
ob座asnyal:
   - Ponimaesh', dumal po zadnemu, a kogda  perednij  dal  ochered',  reshil:
net! Gad, takoj treskotni natvoril, uzhe dumal, golovu  prodyryavit.  Nu,  ya
emu i zvezdanul v lobatinu.
   - CHert, a mne pod samyj stvol razryvnuyu vsadil, chut' glaza ne vybilo, -
govoril  Karpenko,  vytiraya   rukavom   gryaznoe   lico.   -   Nu,   teper'
utihomirilis'.
   - A ya motocikl podbil, - vstavil  Ovseev.  -  Von  tot,  chto  v  kanavu
svalilsya. Moya rabota.
   Oni, konechno, prihvastyvali, schastlivo raduyas'  pervoj  pobede,  kazhdyj
byl polon sobstvennyh vpechatlenij, i nikto ne oglyanulsya nazad,  gde  vozle
ugla storozhki stoyal so svoej dragunkoj do  robosti  stesnitel'nyj  Glechik.
Neizvestno, kak vyderzhal on eto svoe pervoe boevoe kreshchenie, no  teper'  v
ego mal'chisheskih glazah svetilis' vostorg i voshishchenie.
   Starshina Karpenko, odnako, nedolgo radovalsya. On vdrug vspomnil Fishera,
nesomnenno, pogibshego na svoem postu, i  vyrazhenie  ozabochennosti  tronulo
ego gruboe lico.
   - Smotri ty, a uchenyj-to vystoyal. Ne strusil, - proiznes starshina.
   Svist i Ovseev posmotreli tuda, gde chut' zametnym  pyatnom  vydelyalsya  v
sterne okopchik Fishera. Oni ne skazali  nichego,  tol'ko  sderzhannaya  pechal'
mel'knula v ih vzglyadah.
   - YA na nego ne  nadeyalsya,  -  zadumchivo  prodolzhal  Karpenko.  -  A  on
molodec, smotri ty...
   No korotkaya radost'-vozbuzhdenie  bystro  proshla,  lyudi  otdalis'  novym
zabotam o samom blizkom svoem budushchem. Starshina  znal,  chto  vskore  opyat'
nado ozhidat' nemcev, da s eshche bol'shimi  silami,  chem  eti,  kotorye  byli,
vidno, razvedkoj. On prikazal Svistu, Ovseevu i  Glechiku  podgotovit'sya  i
stal nabivat' patronami dva pustyh magazina. Svist i Ovseev otoshli v  svoi
yachejki, a Karpenko, prislonivshis' spinoj k stene transhei, zashchelkal v diske
patronami.
   Kak-to nemnogo ne po sebe bylo komandiru ottogo, chto davecha nakrichal on
na Fishera, chto voobshche ne  raz  prenebregal  etim  bojcom,  vozmozhno,  dazhe
oskorblyal  ego.  Teper'  starshina  nikak   ne   mog   ponyat',   kak   etot
intelligent-knizhnik otvazhilsya na takoj postupok.  Bessporno,  v  haraktere
ego bylo chto-to trudno postizhimoe, i Karpenko, vsyu zhizn'  uvazhavshij  lyudej
prostyh, ponyatnyh i reshitel'nyh, kak on sam, teper'  vpervye  usomnilsya  v
svoej pravote. Vpervye, mozhet byt', pochuvstvoval on, chto est' eshche kakaya-to
neizvestnaya emu sila, krome sily myshc i vneshnej pokaznoj reshitel'nosti.
   - No gde zhe etot Pshenichnyj? Neuzhto sbezhal? - sam u sebya  sprosil  on  i
pokachal golovoj, podumav, chto i tut provoronil -  nedosmotrel  v  cheloveke
glavnogo.





   Aliku  Ovseevu  gotovit'sya  k  novomu  boyu,  sobstvenno,  bylo  nechego:
patronov hvatalo, vintovka v ispravnosti, okop  dovol'no  glubokij.  Boec,
rasstegnuv kryuchki shineli, navalilsya grud'yu na brustver i stal posmatrivat'
na dorogu.
   Kakih-nibud' polchasa nazad v grohote korotkogo boya  nikto  ne  zametil,
chto posle pervoj ocheredi iz transportera Ovseev nyrnul za brustver i,  kak
mysh', zatailsya v transhee. On sovsem ne  videl  dorogi,  po  kotoroj  ehali
nemcy, i ne strelyal, tol'ko povernul golovu, chtoby videt'  Karpenko.  Poka
ne prekratilas'  strel'ba,  Ovseev  muchitel'no  perezhival,  ne  perestavaya
uprekat' sebya, chto ne sbezhal noch'yu, kogda stoyal chasovym, ne udral za  les,
gde mozhno bylo by prisoedinit'sya k kakomu-nibud' podrazdeleniyu i obhitrit'
smert'. On uzhe dogadalsya, chto Pshenichnyj ischez sovsem. Emu bylo  obidno  za
svoyu  nedavnyuyu  nereshitel'nost',  i  vot  teper'  pridetsya  rasplachivat'sya
zhizn'yu. Protiv vozmozhnoj i dazhe neizbezhnoj, k tomu zhe  bessmyslennoj,  kak
schital Ovseev,  smerti  otchayanno  protestovalo  vse  ego  telo,  ves'  ego
naporistyj duh. Kazhdaya kletochka napryaglas',  slovno  natyanutaya  struna,  i
zhazhdala odnogo - zhit'.
   No proshlo nekotoroe vremya, a gibeli vse ne bylo, da i osobogo straha  -
tozhe. Vystrely s dorogi  stihli,  tol'ko  ryadom  grohalo  PTR  i  tarahtel
pulemet starshiny. Ovseev ostorozhno vyglyanul iz transhei.
   To, chto on uvidel na doroge, srazu otrezvilo ego.  Ischezlo  muchitel'noe
ozhidanie konca. Boec shvatil vintovku i nachal strelyat'. On bil po  nemcam,
udiravshim kanavoj. Vskore emu dazhe  pokazalos',  chto  odin  iz  nih  upal,
nastignutyj ego  pulej.  |to,  okazyvaetsya,  dazhe  priyatno  -  borot'sya  i
pobezhdat'. I hotya Ovseev znal drugoe, davno uzhe opredelil svoe otnoshenie k
etoj bor'be, teper' chto-to v nej  nevol'no  zahvatilo  ego.  Boj  konchilsya
bystro, i on v izbytke chuvstv dazhe pozhalel, chto  tak  malo  dostalos'  emu
pobednoj radosti.
   CHem bol'she prohodilo vremeni, tem nastojchivee odolevali Ovseeva  drugie
mysli. Teper' on schital, chto horosho sdelal, ostavshis' zdes', ne poddavshis'
slabosti i strahu, chto teper' i on mozhet ne tol'ko gordit'sya, no i  ispit'
sladost' nikogda eshche ne ispytannogo im priyatnogo chuvstva pobeditelya. Mysli
plyli  dal'she,  i  Alik  predstavlyal  uzhe,  chto,  esli  im  poschastlivitsya
vybrat'sya otsyuda zhivymi, ih, veroyatno, predstavyat k nagrade, togda i grud'
Ovseeva ukrasit medal' ili orden - eto bylo neobychajno zamanchivo.
   Tak v razdum'yah shlo vremya, a  vokrug  vse  eshche  bylo  tiho.  Gde-to  za
poredevshimi, prorvannymi do nebesnoj sinevy oblakami  prorokotali  i  ushli
samolety. Otkuda-to doneslis' gluhie razryvy bomb. Den' snova obeshchal  byt'
vetrenym, po-osennemu nenastnym  i  studenym,  no  teper'  kaprizy  pogody
otstupili dlya nih na vtoroj plan.
   Svist vse nikak ne mog spravit'sya so  svoim  radostnym  ozhivleniem.  Ne
osteregayas', on vylez iz  gryaznoj  transhei  i  v  nezastegnutoj  shineli  s
podnyatym vorotom uselsya na tyl'nom brustvere. Pravda, sejchas mozhno bylo  i
ne osteregat'sya, potomu chto doroga i pole vperedi byli pusty.  Transporter
dogoral, podstaviv vetru zakopchennyj zheleznyj bok. Ryadom valyalis' podbitye
motocikly. Svist, posmatrivaya tuda i sosredotochenno  o  chem-to  dumaya,  ne
vyderzhal:
   - Komandir, - pozval on Karpenko, ochishchavshego lopatkoj  svoyu  yachejku  ot
gryazi, - davaj sletayu na minutku. A?
   Karpenko vypryamilsya, glyanul v  pole,  pomorshchilsya:  vidno  bylo,  on  ne
odobryal namereniya Svista, no i otkazat' emu ne hotel.
   - A, komandir? - ne otstaval bronebojshchik. - Mozhet, iz  zhratvy  najdetsya
chto? A to uzhe myshi krohi podobrali, yarina zelenaya.
   Karpenko pomolchal, eshche osmotrelsya, nehotya soglasilsya:
   - Ladno, idi. Tol'ko smotri, kaby kakoj nedobityj fric ne podstrelil.
   -  O,  my  ego  bystren'ko  prikoknem,  -  obradovalsya  bronebojshchik   i
pereprygnul transheyu. - Ovseev, ajda so mnoj.
   - Net uzh. Spasibo.
   - Otvazhen krolik, sidya pod pechkoj, - prenebrezhitel'no  skazal  Svist  i
pozval Glechika: - Ajda, salazhonok!
   Glechik  rasteryalsya,  ne  znaya,  kak  postupit'.  Emu   ochen'   hotelos'
posmotret' na sovershennoe imi, no boyazno bylo vylezat'  iz  transhei  tuda,
gde eshche nedavno lyutovala smert'. Otkazat'sya on vse zhe ne smog,  tem  bolee
chto Svist uzhe prenebrezhitel'no brosil:
   - CHto, trusish'? Poshli.
   Glechik vzyal vintovku i vylez v svobodnyj, prostornyj i v  to  zhe  vremya
opasnyj mir. Oni  pereshli  zheleznuyu  dorogu  i  napravilis'  po  doroge  k
lozhbine.
   Glechiku kak-to ne po sebe stalo tut, na prostore, vse tyanulo otstat' ot
Svista, spryatat'sya za ego spinu, dumalos',  chto  vot-vot  ot  teh  vrazh'ih
mashin razdastsya ochered' - i bol' pronizhet telo. Odnako  tam  poka  chto  ne
vidno bylo nikogo, i molodoj boec sderzhivalsya, preodolevaya strah, i  shagal
ryadom s tovarishchem. Tak oni pereshli mostik.  Nikto  ne  strelyal  v  nih,  i
Glechik ponemnogu uspokoilsya. Svist zhe dovol'no reshitel'no, s zasunutoj  za
remen' granatoj podoshel k stoyavshemu na doroge  transporteru,  oboshel  ego,
zaglyanul v otkrytuyu szadi dvercu. ZHivyh tut ne bylo nikogo, Poodal'  licom
v gryaz' utknulsya ubityj nemec, ryadom s nim v kanave lezhal  vtoroj.  Vonyalo
zhzhenoj rezinoj, tleyushchim tryap'em i kraskoj. Ne vidya opasnosti, Glechik  tozhe
podoshel k mashine.
   Osmotrev vse snaruzhi,  Svist  shvatilsya  za  dvercu  i  prygnul  vnutr'
transportera. Glechik, vystaviv vpered vintovku, polez bylo sledom,  no  tu
zhe otpryanul: na chernom kleenchatom siden'e, otkinuv golovu  i  svesiv  vniz
nepodvizhnuyu  ruku,  lezhal  gitlerovec.  Preodolev  pervyj  ispug,  boec  s
lyubopytstvom, smeshannym so strahom, stal vsmatrivat'sya  v  ego  beskrovnoe
belobrysoe lico, budto starayas' uvidet' na nem razgadku  toj  voinstvennoj
alchnosti, kotoruyu nesla v Rossiyu mnogomillionnaya armiya  etih  chuzhakov.  No
lico  vyglyadelo  obychnym,  hudoshchavym,  nebritym,  i  ni  sleda  boli,   ni
kakogo-nibud' drugogo iz prezhnih chuvstv na nem  uzhe  ne  bylo.  Svist  zhe,
bezrazlichnyj k ubitomu,  besceremonno  perestupil  cherez  nego  i,  lyazgaya
kakim-to zhelezom, stal ryt'sya v chreve mashiny.
   - Glechik, derzhi!
   On prosunul v dvercu noven'kij, sovsem ne obgorelyj voronenyj  pulemet.
Glechik prinyal ego, a Svist eshche pokopalsya  nemnogo  i  soskochil  s  ohapkoj
metallicheskih pulemetnyh lent. Ih on tozhe otdal Glechiku, a  sam  podhvatil
po doroge trofejnyj avtomat, nogoj perevernul na  spinu  ego  vladel'ca  i
brezglivo splyunul v kanavu.
   Glechiku vse vremya bylo ne po sebe. Ubitye lezhali sovsem  kak  zhivye:  v
shinelyah,  podpoyasannye,  s  kruglymi  korobkami  protivogazov,  tol'ko  ne
dvigalis', no kazalos', v lyuboe mgnovenie oni mogut vskochit'  i  brosit'sya
na nih. Svist tem  vremenem,  ne  obrashchaya  na  ubityh  nikakogo  vnimaniya,
osmotrel motocikl, oboshel vtoroj transporter, tot, kotoryj zasel v  kanave
i prodolzhal dymit'. CHerez bort, boec vlez v kuzov.
   - CHert, net nichego, - nedovol'no skazal on. - Sgorel ves'  harch,  yarina
zelenaya.
   Glechik dazhe obradovalsya, chto nichego ne nashlos', - kakaya tam eda, toshnit
ot vsego etogo! Dolgo tut rashazhivat'  oni  ne  stali  i  vskore  podalis'
obratno.
   Glechik tashchil pulemet, tyazhelyj klubok metallicheskih lent i teper' uzhe ne
chuvstvoval nikakogo straha. |ta vylazka dazhe ponravilas' emu, on prodolzhal
voshishchat'sya svoimi  druz'yami,  uchinivshimi  takoj  razgrom.  Kazalos'  dazhe
neveroyatnym, chto  pyaterym  bojcam  udalos'  tak  iskromsat'  proslavlennuyu
germanskuyu tehniku, razgromit' teh samyh nemcev, kotorye zavoevali  Evropu
i kotoryh ot samoj granicy ne mogli ostanovit' nashi divizii. Glechik ne mog
ponyat' vsego, no chuvstvoval, chto a Karpenko, i Svist, mozhet, i  Ovseev  za
vneshnej svoej prostotoj i neuklyuzhest'yu  tayat  v  sebe  chto-to  nadezhnoe  i
sil'noe. I tol'ko v nem, Glechike, vidno, ne bylo nikakoj voennoj  sily,  i
poetomu on boyalsya i perezhival: stol'ko strahu v nedavnem  boyu  naterpelos'
ego mal'chishech'e serdce! No on staralsya dushit' v  sebe  etot  strah,  hotel
hot' chem-nibud' pomoch' v tom obshchem dele, kotoroe tvorili oni.  Teper'  zhe,
poznav radost' pervoj pobedy i slegka uspokoivshis', on gotov  byl  sdelat'
vse, chto ugodno, i dlya komandira Karpenko, i dlya otvazhnogo Svista. Do slez
zhal' bylo bednyagu  Fishera,  s  kotorym  oni  dazhe  nemnogo  podruzhilis'  v
poslednie dni  i  obychno  eli  iz  odnogo  kotelka.  Molodoj,  odinokij  i
iskrennij Glechik tyanulsya k nim  -  k  etoj  malen'koj  gruppke  bojcov,  v
kotoroj i on postepenno stal nahodit' sebya.
   - Vot eto delo, - skazal Karpenko, kogda oni podoshli k transhee.  -  Vot
za eto hvalyu.
   On perenyal ot Glechika ego noshu,  berezhno  osmotrel  noven'kij  pulemet,
shvatil i potyanul na sebya ogromnoj pyaternej rukoyatku.
   - Trofej, - zasmeyalsya Svist i sprygnul  v  transheyu  k  komandiru.  -  A
shamat' nechego. Byla torba galet, da i ta obgorela. A eto tebe, komandir, -
vse legche tvoego pudovogo "degtyarya".
   Karpenko vertel  v  rukah  pulemet,  osmatrivaya  ego  so  vseh  storon,
podergal zatvorom, pricelilsya, vskinuv na ruku. Pulemet emu yavno nravilsya,
no starshina vse eshche chto-to vzveshival.
   - A patrony? - sprosil on Svista. - |to i vse? Net,  brat,  ne  pojdet.
Na, Ovseev, osvaivaj, voevat' budesh', a mne "degtyar'" bol'she po serdcu.
   Svist, udivivshis', prisvistnul i tronul na vihrah pilotku.
   - Nu i zrya. YA ego sam vzyal by, da PTR - s dvumya ne sladish'.
   Ovseev bez osoboj radosti vzyal  pulemet,  a  Vit'ka,  zapustiv  ruku  v
glubokij karman svoej shineli, chto-to dostal i sunul pod nos starshine.
   - Nu, a na eto chto skazhesh'? A?
   Karpenko ostorozhno vzyal s ego ladoni kruglye karmannye chasy na  dlinnoj
blestyashchej cepochke, zaskoruzlymi bol'shimi pal'cami berezhno  otkryl  futlyar,
pokrutil  golovku.  |to  byli  velikolepnye  karmannye  chasy  s  sekundnoj
strelkoj, vypuklymi, svetyashchimisya vo t'me ciframi na kremnevom ciferblate.
   - Pyatnadcat' kamnej, ankernyj hod - vot, brat, trofej! - hvastal Svist.
- Hochesh', beri. Na imeniny ne podaryu, a teper' - pozhalujsta.
   - Smotri ty, ladnaya shtukovina: pyatnadcat' kamnej,  govorish'?  -  ne  to
vser'ez, ne to s ironiej sprosil starshina. - Molodec ty, Svist, molodchina.
|tak cherez godik-dva iz tebya  otlichnyj  maroder  poluchitsya.  Pervyj  sort,
yarina zelenaya!
   - Nu skazhesh' eshche - maroder! - zasmeyalsya Svist. - Ne hochesh', davaj syuda.
   On protyanul ruku, no Karpenko, ne obrativ na eto ni malejshego vnimaniya,
razmahnulsya i izo vsej sily  udaril  chasami  ob  issechennuyu  pulyami  stenu
storozhki. Posypalas' shtukaturka, i, kazalos', s tonkim zvonom  razletelis'
v raznye storony, navernoe, vse pyatnadcat' kameshkov iz chasov.
   - Vot i vse,  i  molchok!  -  skazal  komandir  i  otvernulsya  k  svoemu
pulemetu.
   Svist pochesal zatylok, podmignul Glechiku i dejstvitel'no ne  skazal  ni
slova.





   Zainteresovavshis' nemeckim pulemetom, Glechik podoshel k Ovseevu,  i  oni
vdvoem nachali osmatrivat' etot pulemet. No  Ovseev  snova  pochemu-to  stal
neveselym i zamolchal, i  nel'zya  bylo  ponyat',  rad  on  oruzhiyu  ili  net,
Demonstrativno ne zamechaya Glechika, Ovseev  polozhil  pulemet  na  brustver,
sdul s nego pyl' i otkryl zatvornuyu korobku.
   - "|mge tridcat' chetyre", poslednyaya model', - burknul on. -  V  uchilishche
izuchali. Skorostrel'nost' ogromnaya - ne rovnya nashemu "degtyaryu".
   Glechik vnimatel'no slushal svoego bolee opytnogo  tovarishcha,  s  nadezhdoj
posmatrival na nego, dumaya, chto tot pokazhet, kak obrashchat'sya  s  pulemetom.
No Ovseev vdrug s neponyatnoj vrazhdebnost'yu zakrichal:
   - A voobshche, na koj chert! Ty prines, ty i strelyaj!
   - Tak ya ne umeyu, - chistoserdechno priznalsya Glechik. -  A  ty  pochemu  ne
hochesh'?
   Ovseev pomolchal, poshchelkal zatvorom.
   - Mne eshche zhit' ohota!
   Glechiku on ne hotel govorit', chto s pulemetom gorazdo  opasnee  v  boyu,
chem s vintovkoj, chto ran'she vseh pogibayut pulemetchiki, chto teper' emu  uzhe
ne spryatat'sya v transhee, potomu  chto  Karpenko  potrebuet  ognya,  i  snova
Ovseevu  pridetsya  riskovat'  golovoj.  Srazu   zloveshche   omrachilos'   ego
proyasnivsheesya bylo lico, snova  v  ego  bystryh  svetlyh  glazah  zabegali
zlobnye ogon'ki  sozhaleniya:  kak  eto  on,  poddavshis'  nereshitel'nosti  i
ustalosti,  ne  vospol'zovalsya  takoj  podhodyashchej  dlya   spaseniya   noch'yu.
Tosklivoe chuvstvo otreshennosti vse bol'she ohvatyvalo ego.  Morshcha  gryaznyj,
mokryj lob, on prodolzhal dumat' o tom, kak  najti  vyhod  iz  sozdavshegosya
polozheniya. Prikinul: esli otdat' pulemet Glechiku,  mozhno,  prikryvayas'  ot
starshiny uglom storozhki, po transhee i kanave kak-nibud' probrat'sya k lesu.
Dumalos', napugannyj pervoj  stychkoj,  Glechik  soglasitsya  na  eto,  a  on
poobeshchaet zatem pomoch' udrat' i emu. Vot pochemu, vdrug kruto izmeniv  svoe
otnoshenie k molodomu bojcu, Ovseev po-druzheski hlopnul ego po plechu:
   - Slushaj, beri pulemet! Strelyat' ya tebya nauchu.
   - Davaj! - obradovalsya Glechik i podoshel blizhe.
   Ovseev uzhe vospryanul duhom i  nachal  bylo  ob座asnyat'  princip  dejstviya
pulemeta, kogda vdrug ot storozhki poslyshalsya strogij golos Karpenko:
   - Konchaj hitrit'! Ne na bazare! Strelyat' tebe prikazano, ty i vypolnyaj.
   Suziv na vetru glaza, Ovseev  s  nenavist'yu  posmotrel  na  starshinu  i
prikusil gubu.
   - Sobaka, - chut' slyshno procedil on skvoz' zuby. -  Fel'dfebel'.  CHerta
ty tut do vechera proderzhish'sya. Pereb'yut vseh, kak myshej.
   Glechik trevozhno glyanul na nego, pomolchal, ocenivaya smysl skazannogo,  i
ne poveril:
   - Neuzhto pereb'yut? |to s dvumya-to pulemetami da peteerom?
   - Pulemetami! - peredraznil Ovseev. - CHto ty  smyslish'  v  vojne?  Neuch
zelenyj...
   Glechik  v  rasteryannosti  potiral  rukavom  voronenuyu  stal'  pulemeta.
Tverdaya uverennost' Ovseeva v tom,  chto  vseh  pereb'yut,  v  konce  koncov
vstrevozhila i ego. No parnyu ne hotelos' verit' v  eto,  nastol'ko  on  uzhe
svyksya s mysl'yu ob udache.
   - Pshenichnyj vot smylsya, - mrachno soobshchil Ovseev. - I pravil'no sdelal.
   - Kak smylsya? - prostodushno udivilsya Glechik, podnyav na Ovseeva  bol'shie
chistye glaza.
   - A vot tak. Mahnul v tyl i teper', mozhet, gde-nibud' v oboze  portyanki
sushit.
   Glechik unylo potupilsya, nahmuril belesye brovi, starayas' osoznat' smysl
tainstvennogo ischeznoveniya Pshenichnogo. Kak mozhno bylo  brosit'  tovarishchej,
vzvod, udrat' v tyl? |togo Glechik, skol'ko ni staralsya, ponyat' ne mog.
   Poka Glechik muchitel'no razdumyval, Ovseev medlenno otoshel v  transheyu  i
ispodlob'ya  vnimatel'no  nablyudal  za  nim.  Pervyj  variant   ego   plana
provalilsya v samom nachale, i teper' Ovseev s  prisushchimi  emu  hitrost'yu  i
izvorotlivost'yu dumal, chto  predprinyat'  eshche.  Sgovarivat'sya  s  Glechikom,
vidimo, ne imelo smysla: paren' on nedalekij i teper' slegka  obstrelyalsya,
osmelel  i  bezhat',  veroyatno,  ne  soglasitsya.  Ne  reshayas'  okonchatel'no
raskryt' emu svoe namerenie, Ovseev prikidyval i tak i edak, poka  gromkij
golos Karpenko snova ne vstrevozhil ves' pereezd:
   - K boyu!
   Nevol'no podchinyayas' komande, Ovseev  shvatilsya  za  pulemet,  ispuganno
brosilsya na svoe mesto Glechik, a starshina vlastno i surovo komandoval:
   - Svist, na pricel - tanki! Ovseev - po pehote. Glechik - granaty k boyu!
Zamri! Ogon' po komande!
   I opyat' nad pereezdom navisla smertel'naya opasnost'.  Vdali  po  horosho
prosmatrivaemoj doroge na vyezde iz derevni, kryshi kotoroj chut'  vidnelis'
iz-za prigorka, pokazalis' nemcy. Vidimo, eto byla  bol'shaya  kolonna,  ona
dvigalas' medlenno s neskol'kimi tankami vo glave.
   Nad serym osennim polem, nad perekrestkom dorog  i  dalekim  lesom,  za
kotorym zhdalo etih lyudej spasenie, grustnoj usmeshkoj blesnulo  nizkoe  uzhe
solnce. Tol'ko na odno  mgnovenie  ego  luchi  skol'znuli  po  syroj  gline
transhei, seroj sedine sterni, plamenem kosnulis' pozhuhloj listvy berez.  I
eta spokojnaya solnechnaya laska ostroj toskoj tronula lyudskie serdca. Glechik
napravil vdal' vintovku, ostorozhno zagnal v stvol patron i prizhal k  plechu
vyshcherblennyj derevyannyj priklad. Boec slegka poblednel,  zyabko  vzdragival
i, starayas'  unyat'  trevozhnuyu  nervnuyu  drozh',  plotnee  pripal  k  zemle.
Karpenko ostavalsya vneshne spokojnym. Tol'ko morshchiny na ego lbu,  kazalos',
stali bolee glubokimi, chem prezhde. Ovseev smorshchilsya, kak ot zubnoj boli, i
odichavshim vzglyadom sharil vokrug, ishcha, vidno, spaseniya. V etom  muchitel'nom
napryazhenii vdrug neobychno i derzko prozvuchala lyubimaya pogovorka Svista:
   - |h, yarina zelenaya, vyshe golovy, ogol'cy! Poka  sud  da  delo,  slushaj
pobasenku.
   Glechiku za utlom storozhki ne viden byl etot chudakovatyj chelovek, no  on
uslyshal ego i udivilsya. Udivlenno shevel'nul  brovyami  zataenno-ozabochennyj
komandir, nervozno povernulsya k sosedu Ovseev,  a  Svist,  prizhav  k  boku
obshityj kirzoj priklad svoego peteera i sledya za protivnikom, govoril:
   - Vot, bratki. Znachit, tak. Sidyat v tyur'me dva bosyaka. Obrugali na  chem
svet uryadnika - eto bylo eshche do revolyucii, - potomu sidyat golodnye  i  pro
zhratvu mechtayut. Govorit odin: "Davaj, Egor, sdelaem podkop  i  uderem".  -
"Davaj", - soglashaetsya Egor. "Potom davaj sob'em zamok i vlezem v  hlebnuyu
lavku". - "Davaj", - govorit  Egor.  "Voz'mem  paru  buhanok  i  hodu".  -
"Davaj". - "Spryachemsya kuda-nibud' v podvorotnyu i po ocheredi:  ya  kus',  ty
kus'..." - "Aga", - oblizyvaetsya Egor. "Ty kus',  i  ya  kus'-kus'".  -  "YA
kus', a ty kus'-kus'? - vzrevel vdrug Filipp. - Vot tebe!" - I  kulakom  v
rylo Egoru. Tot i vzvyl: "Ty ved' sam dva  raza  ukusil".  I  nu  drat'sya.
Vletel nadziratel', roznyal i oboih v karcer na odnu  vodu.  Vot...  Mozhete
teper' smeyat'sya, - zaklyuchil Svist.
   No na etot raz nikto ne zasmeyalsya. Karpenko ne svodil glaz  s  kolonny,
kotoraya vse rosla i rosla na doroge. Uzhe slyshno bylo, kak drozhala zemlya ot
tankov, kak strekotali ih tyazhelye shirokie  traki.  Pehoty,  kazhetsya,  bylo
nemnogo - vsego neskol'ko mashin, a dal'she shli, zamykaya  kolonnu,  gruzhenye
avtomobili. CHut' poodal' ot berez, kak raz na  samom  vzgorke,  s  kuzovov
stali soskakivat' pehotincy. Oni tut zhe razbegalis' po obe storony dorogi,
obrazuya nerovnuyu suetlivuyu cep'. Mashiny ostanovilis'.  Dal'she  poshli  lish'
tanki - tri grohochushchie stal'nye gromadiny.
   - Vit'ka! - sredi narastayushchego  gustogo  grohota  vstrevozhenno  kriknul
Karpenko. - Ne speshit'!
   Svist ne  speshil.  Gde-to  v  glubine  dushi  tosklivo  zanylo  nedobroe
predchuvstvie: znal boec - nachnetsya nelegkoe. No  eto  bespokoilo  kakoj-to
moment. Svist srazu zhe perestroilsya na  obychnyj  svoj  razuhabisto-delovoj
lad i stal sledit' za vragom.  Ego  nemnogo  obespokoilo,  chto  tanki  shli
pryamo, v lob. Hot' by odin svernul kuda-nibud' v storonu, podstavil  bort,
i togda Vit'ka vsadil by v nego zazhigatel'nuyu.  No  oni  shli  pryamo,  a  u
dorogi, ne v sostoyanii ugnat'sya za nimi i otstavaya, razvertyvalas' pehota.
   S serediny prigorka perednij tank, ne ostanavlivayas', grohnul vystrelom
- nad pereezdom chto-to fyrknulo, i szadi, v  pole,  vzdrognula  ot  vzryva
zemlya. Vtoroj snaryad udaril po  zheleznoj  doroge  pered  transheej.  Bojcov
oglushilo, obdalo zemlej,  kislym  smradom  trotila.  Na  linii  vzdybilos'
neskol'ko vyvorochennyh iz nasypi shpal, zadralsya konec perebitogo rel'sa.
   Pokachivayas' na nerovnostyah dorogi, tanki shli v lozhbinu. Pereezd molchal.
Perednij tank stolknul v kanavu  broshennyj  motocikl  i  slegka  povernul,
starayas' obojti prepyatstvie, - razvernuvshuyusya  poperek  dorogi  mashinu.  I
togda, ne dozhidayas' komandy,  no  ochen'  vovremya,  zvonko  grohnulo  ruzh'e
Svista. Tank srazu stal. Eshche nichego ne bylo vidno - ni dyma,  ni  plameni,
no sboku uzhe otskochila kryshka lyuka, iz kotorogo, budto tarakany  iz  shcheli,
posypalis' na dorogu chernye tankisty. Starshina dal pervuyu ochered', pereezd
otozvalsya oglushitel'nym grohotom vintovok.
   Eshche  cherez  minutu  ves'  etot  unylyj   osennij   prostor   napolnilsya
besporyadochnym vizgom,  treskom  i  grohotom.  Popav  pod  obstrel,  pehota
pospeshno zalegla v pole i otkryla  po  pereezdu  ogon'.  Vtoroj  tank  uzhe
ostorozhnee prodvigalsya po doroge. On ottolknul v  storonu  transporter  i,
priostanovivshis', zadvigaya orudiem, navodya ego na pereezd.
   - Lozhis'!.. - golosisto kriknul Karpenko, i ne uspel ego krik utonut' v
grohote boya, kak  moshchnyj  vzryv  chernoj  zemlyanoj  tuchej  nakryl  pereezd:
transheyu, lyudej, storozhku. Kogda pyl' osela, stali  vidny  razletevshiesya  v
storony oblomki dosok, kuski shtukaturki, polen'ya,  a  na  tom  meste,  gde
kogda-to stoyala pechka, kurilas' nebol'shaya voronka.
   Pereezd smolk, kazalos', nikogo v zhivyh uzhe ne ostalos' v  transhee.  No
vot v samom konce ee mel'knul prisypannyj  peskom  siluet  Svista  -  boec
shvatil ruzh'e i s otchayannoj zlost'yu vyrugalsya. Ego nezamenimoe oruzhie,  ne
raz  vyruchavshee  lyudej  iz  bedy,  vyglyadyvalo  iz-za  brustvera  korotkim
perebitym stvolom.
   - Starshina! Starshina! CHto natvorili, gady polzuchie! Podonki! Vyrodki! -
neistovo krichal Svist, bez nuzhdy stucha zatvorom  teper'  uzhe  bespoleznogo
protivotankovogo ruzh'ya.
   I  togda  iz  okopa  podnyalsya  poblednevshij,  medlitel'nyj  i  kakoj-to
rasslablennyj Karpenko. Nevidyashchim vzglyadom starshina posmotrel  na  dorogu,
provel rukoj po ranenoj golove,  iz  kotoroj  na  shinel',  brustver  i  na
priklad pulemeta neuderzhno lilas' krov'.
   - Svist... Ne puskat'! - kakim-to chuzhim golosom vykriknul on i svalilsya
v transheyu.
   Svist, minuya Ovseeva,  kotoryj,  vtyanuv  golovu  v  plechi,  korchilsya  v
yachejke, brosilsya k starshine, shvatil  ego  i  pripodnyal.  Komandir  tyazhelo
hripel, krutil golovoj i glohnuvshim golosom govoril:
   - Tanki, tanki... Bej tanki!
   On ne znal, chto bit' tanki uzhe bylo nechem, i Svist  emu  ne  skazal  ob
etom. Bronebojshchik dostal iz karmana individual'nyj paket, nachal  bintovat'
starshine golovu, uspokaivaya:
   - Nichego, nichego!
   Potom on otskochil v transheyu. Emu vdrug pokazalos', chto nemcy uzhe ryadom,
a oni tol'ko vdvoem. V eto vremya iz-za voronki zabuhali vystrely  Glechika.
Svist obradovalsya. Shvatil  pulemet  starshiny.  Nemcy  s  polya  postepenno
perebegali v lozhbinu, a dva tanka ochen' ostorozhno, odin po pravoj  storone
dorogi, drugoj po levoj, obojdya transportery, priblizhalis' k mostiku. Puli
iz ih pulemetov sekli zemlyu, zheleznuyu dorogu, bur'yan,  vizzhali  v  vysote,
rikoshetili ot rel'sov.  Vzryvy  i  vystrely  napolnyali  prostor  vizgom  i
stonom.
   Svist byl  chelovekom  dejstviya,  ne  v  ego  haraktere  bylo  dumat'  i
rassuzhdat' dazhe v spokojnoe, podhodyashchee dlya etogo vremya. Teper' on  ponyal,
chto, prorvavshis' k pereezdu, tanki peredavyat ih  v  transhee  i,  nikem  ne
zaderzhannye, pojdut dal'she, k lesu. Edinstvennoe mesto, gde mozhno bylo eshche
zaderzhat' ih, -  na  mostike,  po  obe  storony  kotorogo  lezhalo  gryaznoe
bolotce. |ta mysl' mgnovenno ozarila  ego,  kogda  perednij  tank  byl  ot
mostika v kakih-nibud' pyatidesyati metrah.
   Bronebojshchik brosil pulemet  i,  rvanuvshis'  v  konec  transhei,  kriknul
skorchennomu v yachejke Ovseevu:
   - Davaj k pulemetu!
   Sam zhe shvatil v obe ruki po tyazheloj protivotankovoj granate, vylez  iz
okopa, perevalilsya cherez brustver,  vskochil,  zatem,  prignuvshis',  v  tri
pryzhka dostig zheleznoj  dorogi  i  kubarem  skatilsya  v  vyrytuyu  snaryadom
voronku. Tam on osmotrelsya. Tanki prodolzhali dvigat'sya. Puli ih  pulemetov
korotko, no lyuto f'yukali nad samoj nasyp'yu. Svist slegka pomedlil,  tyazhelo
dysha i sobirayas' s silami k poslednemu, reshitel'nomu brosku. Vzbivaya syruyu
zemlyu, naiskos' ot shpal k kanave probezhala ochered' "vzhik,  vzhik"  -  i  na
obochine ostalas' rovnaya chernaya cepochka pyaten. Bronebojshchik  vskochil  i  chto
bylo sily brosilsya vniz, pod prikrytie nevysokoj dorozhnoj nasypi.
   Po bedru ego vse zhe hlestnulo, boec pochuvstvoval, kak k kolenu pobezhala
goryachaya strujka krovi, no bol' byla nesil'noj, i  on  ne  obrashchal  na  nee
vnimaniya. Prignuvshis' za nasyp'yu,  on  brosilsya  k  mostiku,  na  kotoryj,
zamedliv hod, slovno kon',  obnyuhivayushchij  nadezhnost'  opory,  uzhe  v容zzhal
pervyj tank. Udushlivaya gorech' perehvatila Svistu dyhanie. Ot bystrogo bega
gromko stuchalo serdce.
   Oni soshlis' kak raz na mostike - vkonec obessilevshij,  ranenyj  boec  i
eto grohochushchee, s zhelto-belym krestom na bortu  strashilishche.  Svist,  slabo
razmahnuvshis', odnu za drugoj shvyrnul pod gusenicy obe granaty, no sam  ni
ukryt'sya, ni otskochit' uzhe ne uspel...





   Neizvestno, chto pokazalos' nemcam, no posle togo, kak vtoroj  ih  tank,
podorvannyj  Svistom,  provalilsya  pod   mostik,   utknuvshis'   pushkoj   v
torfyanistuyu  top'  bolota,   oni   podnyalis'   po   sklonu   prigorka   i,
otstrelivayas', stali othodit' nazad. Tretij tank dal  zadnij  hod  i  tozhe
popolz vverh. Strel'ba utihla. Prisypannyj  zemlej,  chumazyj,  izmuchennyj,
Glechik otorvalsya ot svoej vintovki.
   On ves' drozhal ot perezhitogo i sderzhival sebya, chtoby  ne  rasplakat'sya,
ne poteryat' samoobladaniya. CHuvstva i razum  ego  ne  mogli  primirit'sya  s
mysl'yu,  chto  net  v  zhivyh  Svista,  chto  on,  uzhe  nepodvizhnyj,  vzryvom
otbroshennyj  v  travyanistoe  boloto,  nikogda  bol'she  ne  podnimetsya,  ne
zagovorit, ne shevel'netsya. No samoe strashnoe dlya  Glechika  bylo  v  smerti
vsegda vlastnogo, strogogo starshiny, bez  kotorogo  boec  chuvstvoval  sebya
malen'kim, slabym, rasteryannym. On ne obradovalsya  dazhe  tomu,  chto  nemcy
nachali  othodit'.  Ohvachennyj  novoj  neodolimoj  trevogoj,   brosilsya   k
Karpenko.
   Starshina, vidno, ochen' stradal. Lico ego kak-to vdrug  osunulos',  shcheki
zapali,  pobledneli  pod   vstavshej   torchkom   shchetinoj,   srazu   zametno
uvelichivshejsya. On lezhal  na  boku,  otkinuv  golovu,  v  nabryakshej  krov'yu
povyazke i, vzdragivaya, sudorozhno shevelil gubami. Glechik, upav  na  koleni,
sklonilsya k nemu, ego izmuchennoe serdce razryvalos' ot  nesterpimogo  gorya
utraty.
   - CHto?.. Nu chto vam,  tovarishch  starshina?  Svista  net,  net,  -  slovno
rebenku, myagko vtolkovyval on, priderzhivaya okrovavlennuyu golovu komandira.
   - Svist!.. Svist!.. - ne  uznavaya  bojca,  tiho  sheptal  starshina.  Ego
peresohshie guby edva shevelilis', pauzy mezhdu slovami vse uvelichivalis'.
   - Svist!.. Bej!
   Glechik ponyal, chto komandir bredit, i u bojca zadrozhali guby ot  zhalosti
k starshine, k  sebe,  k  mertvomu  Svistu,  ot  straha  i  odinokoj  svoej
bespomoshchnosti. Ne znaya, chem pomoch' ranenomu, on vse popravlyal ego  golovu,
podlozhiv pod nee svoyu pilotku. No starshina ne  mog  lezhat'  spokojno,  vse
brosalsya, skrezhetal zubami, hmuril brovi, slovno nablyudal boj,  i  natuzhno
treboval:
   - Svist!.. Svist... Raz-zinya!..
   - Oni uzhe otstupili, - vse sililsya ob座asnit' emu Glechik. - Otoshli.
   Starshina  uslyshal  eto,  pritih,  tyazhelo,  s  usiliem  otkryl  glaza  i
zatumanennym vzglyadom posmotrel na bojca.
   - Glechik!  -  budto  uspokoenno  i  dazhe  vrode  by  radostno  proiznes
starshina. - Glechik, ty?
   - CHto vam, tovarishch starshina? Mozhet,  vody?  Mozhet,  shinel'  podstelit'?
Svista uzhe net, -  govoril  Glechik,  srazu  vospryanuv  duhom  ottogo,  chto
starshina ochnulsya. Neozhidannaya  radost'  priobodrila  Glechika,  voodushevila
samootverzhennost'yu, on gotov byl sejchas na  vse,  lish'  by  tol'ko  pomoch'
starshine. No Karpenko snova somknul veki i szhal zuby  -  skazat'  on  uzhe,
kazhetsya, ne mog nichego.
   I  togda  v  transhee  poyavilsya  Ovseev.   Prignuvshis',   on   toroplivo
pereprygnul cherez Karpenko, obsypav ego zemlej, i neozhidanno  i  zagadochno
brosil Glechiku:
   - Tikaj k chertovoj materi!
   Vse eshche priderzhivaya golovu  starshiny,  Glechik  vzdrognul  i,  ne  ponyav
nichego, ogromnymi glazami smotrel vsled tovarishchu, kotoryj tut zhe ischez  za
povorotom transhei. CHerez kakoj-to mig  dlya  Glechika  vse  stalo  predel'no
yasno. On pochti fizicheski oshchutil, kak boleznenno stolknulis' v ego dushe dva
vlastnyh protivorechivyh chuvstva  -  zhazhda  spaseniya,  poka  byla  k  etomu
vozmozhnost', i svezhaya,  eshche  tol'ko  chto  osoznannaya  i  gordaya  reshimost'
vystoyat'.  Na  minutu  on  dazhe  rasteryalsya  i  pochti  zastonal  ot   etoj
nevynosimoj razdvoennosti. A na dne transhei metalsya v bredu komandir.  Ego
okrovavlennoe, potnoe lico pylalo zharom i sudorozhno krivilos' ot muk, a  s
gub lihoradochnym shepotom sryvalis' odni i te zhe slova:
   - Svist, ogon'! Ogon', skoree ogon'... oh!
   CHto-to slovno obozhglo dushu  bojca;  iz  glaz  neproshenye  i  neuderzhnye
bryznuli slezy, zapekla-zanyla obida. Uzhe ne tayas' ot vraga, on vskochil  v
transheyu i uvidel Ovseeva, kotoryj, mel'kaya podoshvami,  besheno  otmahivayas'
levoj rukoj, s vintovkoj v pravoj, izo vseh sil bezhal po  kanave  k  lesu.
Zahlebnuvshis' slezami i obidoj, Glechik po-mal'chisheski zvonko, s  otchayaniem
v golose zakrichal vsled:
   - Stoj, chto ty delaesh'?! Stoj!.. Stoj!..
   Ovseev na begu oglyanulsya i pobezhal eshche bystrej.  Stalo  yasno  -  on  ne
vernetsya.  Togda  Glechik  drozhashchimi  rukami  shvatil   pulemet   starshiny,
perebrosil ego na tyl'nyj brustver i, pochti ne celyas',  vypustil  vdogonku
beglecu vse, chto ostavalos' v diske.
   Potom, otorvav ot priklada gryaznuyu shcheku,  on  uvidel  daleko  v  kanave
seryj nepodvizhnyj bugorok shineli Ovseeva. Bol'she do samogo lesa nichego  ne
bylo vidno. Obessilennyj, Glechik v iznemozhenii opustil ruki. Osennij veter
bystro  vysushil  ego  slezy.  Boec  vdrug  pochuvstvoval  polnoe   dushevnoe
opustoshenie, pritih i, shatayas', bescel'no pobrel po transhee.
   On hodil dolgo, slepo natykayas' na steny, na ugol strelkovoj yachejki,  i
v ego okruglivshihsya glazah zastyla pustota. Spotknuvshis' o nogi  starshiny,
obutye v kirzovye sapogi, on opustilsya  vozle  nego  na  koleni.  Starshina
lezhal uzhe nepodvizhno, razbrosav v storony sognutye v loktyah ruki i  slegka
oshcheriv shirokie zuby. V nem teper' ne bylo nichego ot  prezhnej  komandirskoj
strogosti, tol'ko neyasno ugadyvalsya v zastyvshih  chertah  kakoj-to  vopros,
udivlenie, budto on tol'ko sejchas ponyal, komu iz  nih,  shesteryh,  suzhdeno
budet zakonchit' boj.





   Vokrug bylo tiho. Veter nastojchivo gnal nizkie lohmot'ya tuch. Vo  mnogih
mestah  nebo  proyasnilos',  okajmlennoe  beliznoj  oblakov.  Mezhdu  tuchami
obmanchivoj  skupoj  laskoj  proglyadyvalo   osennee   solnce,   i   shirokie
stremitel'nye teni beskonechnoj verenicej bystro-bystro plyli po zemle.
   |to zatish'e stalo postepenno vozvrashchat' k  zhizni  izmuchennogo  Glechika.
Kak ni tosklivo i beznadezhno bylo emu ostavat'sya odnomu, no, ubiv Ovseeva,
on pochuvstvoval, chto pridetsya stoyat' do konca. Bezrazlichnyj k samomu sebe,
ne spesha, prenebregaya opasnost'yu, boec hodil po transhee i gotovil  oruzhie.
Pulemet starshiny on perenes v yachejku Svista, trofejnyj ustanovil na pravom
flange. Potom tuda  zhe  peretashchil  i  lenty.  V  yachejke  Karpenko  otyskal
poslednyuyu protivotankovuyu granatu, razvintil, posmotrel,  zaryazhena  li,  i
polozhil pered soboj na brovku transhei.
   Nemcy, zalegshie na prigorke, pochemu-to molchali, no ne  othodili;  to  i
delo poyavlyayas' vozle berez, chto-to vysmatrivali. Vskore, svernuv s dorogi,
v pole vyehali neskol'ko  mashin  s  orudiyami  na  pricepe.  Glechik  ponyal:
gitlerovcy chto-to zamyshlyayut. No prezhnego straha on uzhe  ne  ispytyval.  Na
mig v ego  dushe  shevel'nulos'  zloradstvo  pri  vide  etih  mnogochislennyh
prigotovlenij vraga protiv nego, odnogo.
   SHlo vremya. Veroyatno, nastupil uzhe polden'.  Nebo  stanovilos'  svetlee,
redeli tuchi, vse chashche  pokazyvalos'  nezharkoe  osennee  solnce.  Na  vetru
postepenno svetleli razmyakshie kom'ya brustvera.  Podsyhala  doroga.  Tol'ko
shinel' Glechika vse eshche byla vlazhnoj, izmazannoj glinoj i pudovoj  tyazhest'yu
davila na plechi. Ispytyvaya nevol'nuyu tyagu k teplu i solncu, boec vylez  iz
syrogo zatenennogo okopa i sel na brustver, svesiv bezvol'nye ruki.
   Tak, perezhiv strah i ugnetayushchee  opasenie  za  svoyu  zhizn',  nepodvizhno
sidel on na pereezde licom k polyu, gotovyas' k ocherednomu udaru.  V  golove
bojca lihoradochno pul'sirovali neveselye mysli.
   V soznanii neobychajno otchetlivo predstala nichtozhnost' vseh ego prezhnih,
kazalos', takih zhguchih obid. Kak on byl glup, obizhayas' kogda-to  na  mat',
otchima, boleznenno perezhivaya pustyachnye nevzgody voennoj sluzhby,  strogost'
starshiny, nechutkost' tovarishchej, stuzhu i golod, strah  smerti.  Teper'  vse
eto kazalos' emu kakim-to ochen' dalekim i udivitel'no nikchemnym,  nichtozhno
melkim v sravnenii s gibel'yu teh, komu bol'she, chem sebe, poveril  on  i  s
kem szhilsya. Da, vidno, gibel' tovarishchej byla dlya nego pervym posle  smerti
otca  dejstvitel'no   samym   ogromnym   neschast'em.   Podsoznatel'no   on
chuvstvoval, chto, perezhiv eto, stal inym, uzhe ne prezhnim  robkim  i  tihim.
CHto-to novoe, muzhestvennoe i tverdoe, vlastno vhodilo v ego dushu...
   Mezhdu tem iz derevni  v  pole  vyehala  verenica  nemeckih  mashin.  Oni
podalis' v ob容zd, v  storonu  loshchiny.  Na  prigorke  poyavilos'  neskol'ko
orudij - vragi opredelenno gotovilis' k shturmu  pereezda.  A  Glechiku  tak
hotelos' zhit'! Pust' v stuzhe, golode, strahe, hot' v takom koshmarnom  adu,
kak vojna, - tol'ko by zhit'.
   Prishchuriv glaza, on posmotrel na  solnce:  ono  bylo  eshche  vysoko  i  ne
toropilos' na vstrechu s noch'yu, tak neobhodimoj bojcu.  V  tot  zhe  mig  do
sluha ego doneslis'  udivitel'no  tosklivye  zvuki,  otchego  on  eshche  vyshe
zaprokinul  golovu,  vsmatrivayas'  v  podnebes'e.  Potom  ulybnulsya  i   s
neponyatnoj, neozhidanno sladkoj bol'yu v dushe dolgo  smotrel  v  nebo.  Tam,
medlenno prodvigayas' pod oblakami i nadryvno kurlykaya, letela v  nevedomuyu
dal' koroten'kaya cepochka zhuravlej.
   V isterzannoj dushe bojca ozhili poluzabytye oshchushcheniya  dalekogo  detstva.
Glechik sderzhivalsya, chtoby ne rasplakat'sya, - spazmy neponyatnoj obidy to  i
delo szhimali ego gorlo. On dolgo smotrel vsled  stajke  rodnyh  s  detstva
ptic. I kogda ego glaza uzhe  edva  nashchupyvali  v  seroj  podoblachnoj  vysi
malen'kuyu zhivuyu chertochku, s neba donessya vtoroj trevozhno-otryvistyj  zvuk,
polnyj pechali i tosklivogo zova: "Kurl!.. Kurl!.. Kurl!.."
   Vdogonku za ischeznuvshej staej, iz  poslednih  sil  perebiraya  kryl'yami,
slovno prihramyvaya, na nebol'shoj vysote letel otstavshij,  vidno  podbityj,
zhuravlik. Ot ego pochti chelovecheskogo  otchayaniya  Glechik  vzdrognul.  CHto-to
sozvuchnoe svoim stradaniyam uslyshal on v tom ego krike, i  grimasa  boli  i
zhalosti iskrivila krugloe mal'chisheskoe lico.  A  zhuravl'  zval,  brosal  v
vozdushnuyu beskonechnost' naprasnye zvuki trevogi, mahal i mahal oslabevshimi
kryl'yami, ustremlyayas' vpered svoej izognutoj sheej. No dognat' stai on  uzhe
ne mog.
   Ponyav eto, Glechik obeimi  rukami  shvatilsya  za  golovu,  zatknul  ushi,
napryagsya, szhalsya v komok. Tak, v nepodvizhnosti, on sidel dolgo,  sbityj  s
tolku etoj bezuderzhnoj zhuravlinoj toskoj. Potom otnyal ot ushej ruki i, hotya
v nebe uzhe nikogo ne bylo,  emu  vse  eshche  slyshalsya  ispolnennyj  otchayaniya
zhuravlinyj krik. Odnovremenno v dushe ego rosli i shirilis' rodnye obrazy iz
togo dalekogo proshlogo, kotoroe uhodilo ot nego naveki. Kak zhivaya,  vstala
v pamyati mat' - no ne ta privetlivaya i  laskovaya,  kakoj  byla  vsegda,  a
ubitaya gorem i vstrevozhennaya ego, syna, sud'boj.  Vspomnilas'  uchitel'nica
Klavdiya YAkovlevna s ee tihoj,  neissyakaemoj  dobrotoj  k  lyudyam.  Poyavilsya
pered glazami neposeda Aleshka Bondar', a s nim - detskie ih zabavy, pohody
v Selickuyu pushchu i nekogda uvlekatel'nye igry v vojnu - samuyu proklyatuyu  iz
vseh  bed  na  zemle.  Szhalos'  serdce  ot  starogo  raskayaniya  za  Lyudku,
vydumannoj lyubov'yu k kotoroj nekogda draznili ego v shkole, za chto on  edva
ne voznenavidel etu devchonku s zadumchivymi sinimi glazami.
   Ohvachennyj vlastnoj  siloj  vospominanij,  on  ne  srazu  zametil,  kak
otkuda-to voznik tyazhelyj tankovyj gul. Boec ochnulsya,  kogda  na  prigorok,
zazhav v kleshchi dorogu, vypolzlo stado chudovishch s  krestami  na  lbu.  Vokrug
zagrohotala,  zadrozhala  zemlya.  Soskochiv  s  brustvera,  Glechik   shvatil
edinstvennuyu granatu, prizhalsya spinoj k drozhashchej  stenke  transhei  i  stal
zhdat'. On ponimal, chto eto konec, i izo vseh sil sderzhival v sebe  gotovoe
prorvat'sya naruzhu otchayanie, v kotorom  neoborimoj  zhazhdoj  k  zhizni  bilsya
dalekij prizyvnyj zhuravlinyj krik...

   1959 g.

Last-modified: Thu, 20 Jun 2002 20:48:21 GMT

Ocenite etot tekst: