Ocenite etot tekst:


   -----------------------------------------------------------------------
   Izbrannoe v dvuh tomah. M., "Molodaya gvardiya", 1978.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 9 September 2000
   -----------------------------------------------------------------------




   Sledovatel'. Vy davno znaete obvinyaemogo?
   - A ya ego ne vinyu.
   Sledovatel'. Svidetel'nica Peredovaya, otvechajte, pozhalujsta, na vopros.
Davno ego znaete?
   - Kak budto vsyu zhizn'.
   Sledovatel'. A tochnee?
   - God sravnyalos'...
   Sledovatel'. Gde vy s nim poznakomilis'?
   - V CHertovom buchile. Tol'ko zachem eto vam?
   Sledovatel'. Gde-gde?
   - Pod Bajdenovom. ZHiganovskogo rajona.
   Sledovatel'. CHertovo buchilo - eto chto? Naselennyj punkt?
   - Net, buchilo...
   Sledovatel'. Boloto, chto li?
   - Nu da, buchilo...


   Sejchas Rodion prygnet v pustotu i poletit - glazami k  lesnomu  pozharu,
ne dysha, ni o chem ne dumaya, zatyagivaya do poslednego  eti  bescennye,  lish'
emu prinadlezhashchie sekundy.
   - Davaj! - proshevelil gubami letchik-nablyudatel'. Ego  ne  bylo  slyshno,
potomu chto samolet vbiral v sebya tarahten'e i guly motora,  ot  etogo  sam
gudel i tarahtel - osobenno-to ne razgovorish'sya.
   - Ne snizhajsya ko mne, chtob zahoda ne teryat'! - kriknul Rodion i uvidel,
chto Ruckih kivnul.
   Propela signal'naya sirena, veter tolknulsya v samolet, zabilsya,  zashumel
v sinem proeme. Rodion, chuvstvuya, kak tyazheleet serdce, zamer nad  bezdnoj,
gluboko vdohnul tugoj vozduh, v  kotoryj  vpletalis'  aromatnye  benzinnye
strujki, i, chut' tolknuvshis' nogami, povalilsya vpered.
   On shel k zemle, kak yastreb, - golovoj. Glaza ego byli shiroko  raskryty,
lokti  prizhaty.  Rodion  znal,   chto   cherez   neskol'ko   sekund   nachnet
perevorachivat'sya na spinu, esli ne raskinet ruki ili ne vyrvet kol'co,  no
eti mgnoveniya on hotel vzyat' polnoj meroj. Siyalo vysokoe negreyushchee solnce,
pel vozduh, medlenno, smeshchayas', plyla vnizu osennyaya  zhelto-zelenaya  tajga,
chernelo pozharishche mezh rekoj  i  bolotom.  On  ne  padal  -  letel  legko  i
sladostno, kak v snovidenii.
   Nu, vot  i  pora.  Rodion  napruzhinilsya  ves',  chtoby  zapolnit'  lyamki
muskulami i smyagchit' ryvok, ne toropyas'  i  ne  volnuyas',  rvanul  kol'co.
Polotno razom vytyanulo, i kupol napolnilsya  s  myagkim  i  gulkim  hlopkom.
Dernulo.
   On vyrulit sejchas pryamo k bolotu,  na  melkij  kustarnik.  Nachal  doit'
stropy, primeryayas' k ploshchadke, potom skrestil na  svobodnyh  koncah  ruki,
povernul sebya licom k slabomu vetru, eshche raz oglyadel pozhar.  Neuzhto  ogon'
ugnezditsya v torfyanike i perehlestnet v eti lesa neoglyadnye? Rodion  zasek
kordon lesnika na drugoj  storone  bolota,  razvernulsya,  chtoby  vstretit'
zemlyu nogami. Ona priblizhalas', rosla, no voshodyashchie zemnye toki budto  by
derzhali parashyut. Eshche kazalos', chto zelenoe boloto progibaetsya.
   Pahnulo dymom. Rodion  shvatilsya  za  polukol'ca,  izgotovilsya.  Sejchas
zemlya slovno betonnaya sdelaetsya, krepko udarit v nogi  i  pozvonochnik.  No
Rodion, horosho chuya zemlyu, za mgnoven'e do vstrechi s nej rval polukol'ca na
sebya, i sila udara kuda-to uhodila.
   Vot on, kraj bolota. Trava zelenaya. Vdrug pryamo pod nim blesnula temnaya
voda, i serdce prygnulo  -  zybun!  Rvanul  rukami,  zaprokinul  golovu  i
poslednee, chto uvidel, - polyarnoe otverstie v  kupole,  goluboj  kruglyashok
neba. Rodion ves', s golovoj, voshel v to, chto  dolzhno  bylo  byt'  zemlej,
voshel s hlyupom, no myagko, bez udara, i  ponyal,  chto  konec,  kranty,  esli
sejchas ego nakroet  parashyutom.  Nachal  besheno  bit'  rukami,  odnako  nogi
derzhalo chto-to vyazkoe - ne to il zhidkij, ne to  mertvaya  trava.  Vynyrnul,
razdul legkie vozduhom i, ohvachennyj ostroj radost'yu, uvidel  nebo.  Kupol
otneslo, polozhilo na travu; on smyalsya, poteryal formu, uzhe nachal  namokat'.
Utopit? Rodion vytyanul sheyu, oglyadelsya, ne perestavaya  mesit'  vokrug  sebya
gryaznuyu vodu. Aga, neskol'ko stropov leglo na kust  bagul'nika,  u  kornya.
Metrov desyat' bylo do etogo kusta, a za nim takaya zhe zelenaya trava v vode,
i tol'ko dal'she, eshche, pozhaluj, na poldlinu stropov, v rzhavom,  redeyushchem  k
zime paporotnike, pervaya berezka.
   Berezka eta byla nedosyagaemoj. Nogi derzhalo plotno, i Rodion boyalsya imi
shevelit', zagrebal i zagrebal rukami, nadeyas' na svoyu  silu  i  znaya,  chto
ustanet ne  skoro  eshche.  CHut'  slyshnym  vetrom  perelivalo  osoku  vokrug,
lopalis' u glaz bol'shie mutnye puzyri, pahlo gnilym kolodcem i padal'yu. Na
ruki byla vsya nadezhda.  On  vrode  nachal  podavat'sya  vpered,  no  tut  zhe
pochuvstvoval, chto ego obzhalo i derzhit plotno, dazhe budto by zasasyvaet,  a
on, peremeshivaya bolotnuyu zhizhu pod bokami, lish' pomogaet etoj vyazkoj  sile.
Nachal bystro vybirat' stropy odnoj rukoj,  sputal  vse  v  mokryj  gryaznyj
klubok i nikak ne smog najti shnury, chto tyanulis' k bagul'niku. Gde zhe oni,
eti proklyatye stropy? Nashel. Ucepilsya obeimi rukami, ostorozhno podtyanulsya.
Slavno! Odnako tryasina, plotno ohvativshaya ego  krupnoe  telo,  budto  tozhe
sobralas' s siloj, derzhala. A tut eshche zapasnoj parashyut. On, pravda, byl  v
vodonepronicaemom  rance,  no  ego  mertvo  vzyalo  vnizu,  i  lyamki  myagko
osazhivali plechi. Vresh', elki-motalki! Teper'-to uzh vresh'!  Rodion  potyanul
stropy, eshche potyanul i zamer, tyazhelo dysha.
   Nado bylo uspokoit'sya, vot chto. Donessya edva  slyshnyj  rokot  samoleta.
Aga, Platonych, kak dogovorilis', reshil rastrusit' rebyat s togo zhe  zahoda.
Tri kupola  uzhe  snosilo  po  nebu,  i  vot  eshche  odin  komochek  vyvalilsya
kartoshechkoj. San'ka Biryuzov, Kopytin, Vanyushka, Serega -  pozharniki  vsegda
sadilis'  u  bortov  samoleta  takim  poryadkom.  Net,  rebyata   ne   vdrug
dogadayutsya, chto on propadaet po pervomu razryadu. Tut uzh nadezhda na Guckih.
Sejchas letnab razvernetsya, sbrosit Prutovyh, Mit'ku Zubata i ostal'nyh,  a
s gruzovogo zahoda uvidit, chto u menya tut nelady.
   Rodion pochuyal, kak holodna voda. Specovku srazu propitalo naskvoz',  no
holod podstupil tol'ko sejchas, kogda Rodion prismirel. Nogi nachali nemet',
i ruki tozhe - stropy vpilis',  perehvatili  krov'.  Odno  nado  -  von  tu
berezku povalit', inache delo ego tabak. Poka Guckih uvidit, chto on popal v
bedu, da poka vympel rebyatam sbrosit... Dobirat'sya im syuda ne men'she chasa.
   Vot sekonomili vremya, nichego ne skazhesh'!  Tak  doekonomish'sya.  I  kakoj
tut, k chertu, torf, v etom buchile? Znachit,  ogon'  zdes'  ne  projdet,  na
kosogore nado ego derzhat'...
   Boloto zalilo chistoj vodoj  svoe  tuhloe  nutro,  odnako  edva  zametno
dyshalo, puzyrilos' vokrug shei, pereshevelivalo travu. Kak eto on  ugodil  v
etu proklyatuyu top'? I v  Primor'e  prygal,  i  v  YAkutii,  i  na  Sahaline
kuril'skij bambuk tushil, vstrechalis' vsyakie bolota, no  v  takoj  pereplet
Rodion eshche ne popadal. Mysli vspyhivali i gasli, i neyasno  mezh  nih  tekli
slova, obrashchennye k Guckih: "Neuzheli ty, Platonych, s gruzovogo  zahoda  ne
projdesh' nado mnoj? Davaj syuda, syuda, letnab! Poglyadi, ya ved' ne rasstelil
parashyuta, - mozhet, sedaya tvoya frontovaya golova soobrazit, chto  ya  propadayu
po pervomu razryadu..."
   Ruki sovsem zatekli, i voda stoyala pod samymi ushami, ledenila  zatylok.
Eshche popytat'? Rodion znal svoyu silu i chuvstvoval, chto  koe-chto  u  nego  v
rukah eshche est'. Est'! Zaderzhal dyhanie, potyanul stropy do  drozhi  vo  vsem
tele i uvidel, chto kust -  edinstvennaya  ego  zacepka  -  podaetsya,  myagko
prinyrivaet. Net, luchshe uzh ne dvigat'sya.
   Pozhar byl ryadom, odnako ne treshchalo poka i ne uhalo, shumelo edva slyshno,
rovno - tak donosit svoi shorohi bol'shaya reka. Iz lesu plyl medlennyj seryj
dym. Na boloto on ne sadilsya, i u vody mozhno bylo  dyshat'.  I  eshche  Rodion
podumal o tom, chto emu povezlo: komarov uzhe net  -  osen',  a  to  oni  by
sejchas zazhrali ego nasmert'. Usmehnulsya v dushe, podivilsya tomu, chto  mozhet
v svoem pikovom polozhenii eshche chemu-to radovat'sya i dazhe usmehat'sya.
   Rodiona  ohvatyval  oznob.  Holod  podstupil  k  grudi,  odnako  Rodion
nadeyalsya na svoe serdce, ono eshche ni razu v zhizni sebya ne  vykazyvalo.  Gde
zhe Guckih? Konechno, poka razvernutsya, poka tuda-syuda...
   Rodion vzdrognul, vskinul golovu. V lesu  lomalo  such'ya.  Neuzhto  pozhar
dopolz? Eshche kakoj-to zvuk, budto sharitsya ogon' v produvah.
   - SHalava! - uslyshal on vdrug mal'chisheskij golos. - U, shalava!
   - Syuda! |j, paren', syuda!
   Rodion ponyal, chto spasen. Po krajnej mere, on uzhe ne odin. Mal'chishka  s
kordona, vidno. S Rodionom ne raz byvalo bliz dereven' -  ne  uspevaet  on
opustit'sya, kak rebyatnya  okruzhaet.  Rassprashivayut,  pomogayut  s  parashyutom
sladit', prosyat kuda-nibud' i zachem-nibud' poslat'.
   - |j! - zakrichal on. - YA tut! Syuda!
   Mezh kustov pokazalas' golova v kepke. Stop, ne baba li?  Tochno.  Vernee
devchushka. Na kone. V shtanah, a sverh shtanov yubka.
   - Kak tebya, dyaden'ka, zaneslo syuda? - rastyagivaya slova, sprosila ona.
   - Topor est'? - Rodion ne ochen'-to nadeyalsya  na  pigalicu.  -  Topor  s
toboj?
   - Netu-u-u-u, - propela ona.
   - Pogodi!
   On vsegda prygal s toporom - eto nichego, ne meshaet, San'ka Biryuzov, tot
dazhe s ruzh'em nalovchilsya. Rodion rasputal pravuyu ruku,  nashchupal  na  poyase
chehol i pryazhku.
   - Postoronis'! - On s siloj shvyrnul topor na  bereg.  Hlyupnulo  tam,  i
Rodion ispugalsya, ne utopil li on nerazluchnogo svoego druzhka. - Nashla?
   - Nu, - otvetila ona, i Rodion obradovalsya.
   - Rubi berezku von tu, vidish'?
   Ona tyukat' nachala po berezke. Zadrozhal,  zadergalsya  vershinnyj  list  u
derevca. Rodion uvidel, chto zamahivaetsya devchonka  horosho,  po-muzhich'i,  i
shchepki poleteli, Mezh zamahov ona govorila naraspev:
   - A ya poka buchilo ob容hala... Kak eto ty, dyaden'ka, ne  utop?..  V  eto
buchilo parovoz ujdet... Terpi, ya ee migom povalyu. Na tot von kust, da?
   - A to kuda eshche? Skorej! Verevki u tebya net?
   - Netu-u-u.
   - Ty s kordona, chto li? A gde otec?
   - Lezhit. YAzva u nego.
   Berezka upala s pleskom i shumom, i horosho  legla,  metrov  pyat'  do  ee
vershiny bylo, vsego tol'ko. Devchonka lovko polezla po  berezke,  perebiraya
such'ya. Oni gnulis', i berezka gnulas', topla seredinoj v mokroj  trave,  i
Rodion boyalsya, chto ego  nezhdannaya  spasitel'nica  sama  ugodit  v  boloto.
Pravda, kochki tam i takoj glubi ne dolzhno byt'. Net,  dobralas'  do  kusta
horosho, potyanula za  stropy,  no  tak  slabo,  chto  Rodion  edva  uslyshal.
Podergala eshche nemnogo.
   - Vesu-to v tebe, dyaden'ka, naverno...  -  Ona  sela  v  travu.  Rodion
perestal ee videt'.
   - Bez malogo devyanosto kilo, - skazal on. - A gde ty?
   - Tut.
   - Vyazhi-ka stropy k such'yam.
   - Sejchas, dyaden'ka, sejchas. Ne gotovo eshche, net. Sejchas... Est'!
   Rodion napryag bicepsy, no bez tolku - to li oslab uzhe,  to  li  tryasina
tak derzhala. Eshche popytalsya, vlozhiv vse, odnako podalas' berezka - ona byla
srublena naproch' i ne derzhalas' na slome. Net, eto emu uzhe  ne  nravilos'.
Devchonka balansirovala na kustu, hvatayas' to  za  list'ya  berezki,  to  za
tonkie stvoliki bagul'nika, to  za  stropy,  vzglyadyvala  na  ego  mokroe,
gryaznoe, iskazhennoe ot usilij lico i  neozhidanno  kinulas'  po  berezke  k
beregu.
   - Ty chto? Ispugalas', chto li?
   - Vot eshche! Ty sam, dyaden'ka, ne ispugajsya.
   S toporom v rukah ona lezla  nazad,  v  boloto.  CHto  eto  ona  delaet?
Razbiraet  parashyutnye  shnury  u  kusta,  rubit  ih.  Zachem?   Ot   ryhlogo
podatlivogo kornevishcha udary peredavalis' po tugim stropam k ego rukam.
   - CHto ty delaesh'? Zachem ty tam rubish'?
   Rodion vytyanul sheyu i uvidel, chto ona brosila  topor  na  bereg,  nachala
svyazyvat' stropy, odnako tugie  shelkovye  shnury  byli  skol'zkimi  i  uzly
rashodilis'.
   - Ty chego hochesh'? - uzhe spokojno sprosil Rodion.
   - Terpi, dyaden'ka! Konem ya sejchas tebya dernu.
   - Vot eto, pozhaluj chto, verno! - Rodion  zavozilsya  v  vode.  -  Davaj,
tol'ko morskim uzlom nado. Mozhesh' morskim, a?
   - Kakim eshche morskim?
   - Togda na bereg, - skomandoval on. - Petlyu na  komel'  berezki,  da  i
tol'ko, ponyala?
   - Kak ne ponyat'? - bormotala ona, probirayas' na bereg. - Sejchas ya  tebya
konem. Lish' by shnury ne oborvalis'. Vesu-to v tebe, dyaden'ka...
   - Schitaj centner, - veselo skazal Rodion, ponyav, chto cherez minutu budet
na beregu. - A odna stropa vyderzhivaet poltora. Tak chto...
   CHtoby ne poportit' ruki, Rodion osvobodil ih i, hlyupaya iz poslednih sil
v  gryazno-ryzhej  vode,  primotal  stropy  k  stal'noj  zashchelke  na  grudi.
Teper'-to uzhe v poryadke! Slavno. I zhelteyushchij paporotnik na blizkom beregu,
i naskvoz' prodymlennye listvennicy za nim, i bol'shoe pustoe  nebo  -  vse
budto ozhilo i  priblizilos'.  Devchonka  na  beregu  laskovym  golosom  uzhe
ugovarivala nevidimuyu "shalavu".
   Nizko proletel samolet. Sejchas bylo ni k chemu bespokoit' rebyat. Guckih,
konechno, sdelaet nad nim eshche odin zahod, potom uzh poletit brosat'  vympel.
Uspet' by! Pristroilas' ona tam ili net?
   - Goni! - kriknul on.
   Vot ego dernulo, potyanulo, okunulo s golovoj. Rodion vygnul spinu, chtob
ee ne perelomilo, odnako sila horosho peredalas' na krugovuyu lyamku.  Zybun,
oblegavshij holodnoj i vyazkoj  rezinoj  ego  nogi,  neohotno,  s  hrapom  i
vzdohami  otpuskal  zhertvu.  Rodiona  provoloklo  do   kusta   bagul'nika,
provoloklo grubo i skoro, budto nepogasshim, parusyashchim kupolom. On  vskochil
i tut zhe upal v pribrezhnuyu travu - nogi ne derzhali.
   - Nu kak? - razdalos' v kustah. - Dyaden'ka, slysh'?
   On ne otvetil, silyas' podnyat'sya. Po poyas v vode, pochti polzkom dobralsya
do  berega,  bystro  vytyanul  tyazheloe  polotnishche  na  chistoe  mesto,  stal
rasstilat' ego.
   - Horoshaya materiya! -  V  etom  znakomom  uzhe  napevnom  golose  Rodionu
poslyshalis' zabotlivye bab'i notki. - SHelk?
   - Perkal'. Klin'ya tol'ko shelkovye. No materiya nichego. Podarit'?
   - Kazennym imushchestvom razbrasyvaetes'? - s shutlivoj strogost'yu sprosila
ona.
   Vot on, Guckih. Letit. Aga, kachnulsya s kryla  na  krylo.  Uvidel.  Vse.
Rodion vybralsya na suhoj bereg, leg,  s  naslazhdeniem  oshchutil  vsem  telom
tverd', uznal ogurechnyj  zapah  paporotnika  i  tol'ko  tut  vzglyanul  kak
sleduet na svoyu  spasitel'nicu.  Ona  tozhe  smotrela  na  nego,  gryaznogo,
drozhashchego ot oznoba, smotrela veselo, no ej, vidno, tozhe  dostalos':  yubka
byla mokraya i  poly  starogo  muzhskogo  pidzhaka,  peretyanutogo  soldatskim
remnem, potemneli ot vody.
   - Podarit', govoryu, parashyut-to?
   - Da net, dyaden'ka, ne voz'mu. |to zhe kazennaya veshch'.
   - Spishem, - skazal Rodion. - Emu uzhe pora. CHinenyj-perechinenyj, da  eshche
ty ego toporom porubila.
   - YA nechayanno, dyaden'ka.
   - Slysh', teten'ka, a skol'ko tebe let?
   - Devyatnadcat'.
   - Da? - udivilsya Rodion. - Srazu-to ya podumal, chto vy parnishka.
   On snova zasmeyalsya, raduyas' vsemu, i ona ulybnulas'. Zuby  u  nee  byli
rovnye i belye, kak u baryshni na korobke ot zubnogo  poroshka.  I  smeyalas'
ona po-svoemu - tiho, budto zataivaya smeh dlya sebya.
   Rodionu  nado  bylo  srochno  sogret'sya.  On  vskochil,  stal  prygat'  i
prisedat', vyrval iz myagkoj zemli dobruyu berezku s  kornem,  raskachal  eshche
odnu i tozhe vyvorotil.
   - A ya dumala, vy dyaden'ka! - veselo skazala ona.
   - Dyaden'ki u nas ne prygayut.
   - Pochemu?
   - Otprygali svoe.
   - I na pensiyu?
   - Kto kuda.
   - A vy v eto buchilo zachem? - pointeresovalas' ona. - CHtob pomyagche?
   Interesnaya byla u nee manera. Ona mgnoven'e dumala, prezhde chem  skazat'
pervoe slovo, i guby u nee chut' zametno shevelilis', budto ona  uzhe  nachala
govorit' pro sebya. Potom nespeshno i myagko tyanula slova - tak vse  govorili
v ZHiganovskom rajone.
   Rodion ne raz vstrechal na pozharah  derevenskih  devchat.  Oni  mnutsya  v
razgovore, stesnyayutsya neizvestno chego,  a  eta  sovsem  drugaya.  Formennaya
britva. Molchit vot sejchas, zhdet otveta, a vidat', uzhe nastorozhe, chtob  tut
zhe rezanut'. "CHtob pomyagche?" Rodion ne stal otvechat' na poslednij vopros -
yasno, chto on byl s podnachkoj. Oglyadelsya vokrug, sprosil:
   - Kak zovut?
   - Buranom.
   - Kogo?
   - Kak kogo? - Ona kivnula na kusty. - SHalavu etu.
   - Da ya ne pro konya, - skazal on. - Vas kak zovut?
   - Tak by i sprashivali... Pina.
   - CHto? - ne ponyal Rodion.
   - Agrippina. A chto?
   - Nichego. A menya Rodion. Davno gorit?
   - Davno! - mahnula ona rukoj. - My vsem kolhozom probovali  gasit',  da
tol'ko otec sleg s toj raboty.
   - Pro kakoj kolhoz vy govorite?
   - Da pro sem'yu nashu.
   Rodion prislushalsya. Za lesom nizko shel samolet -  vzryvchatku,  naverno,
sbrasyval. Sejchas Platonych sovsem oprostaet mashinu, dast  eshche  odin  krug,
pereschitaet rebyat i, chtob vse  srazu  sorientirovalis',  ujdet  v  storonu
pozhara. A u nih tut nachnetsya.
   - Ot chego zagorelos'? - sprosil Rodion.
   - Kto ego znaet! SHatalis' tut kakie-to, s  borodenkami  -  ne  to  rudu
iskali, ne to kartu snimali. Bol'she nikogo ne bylo...
   - Nu, pojdemte, Pina, - skazal Rodion, podnimayas'.
   - A u nas banya eshche teplaya so vcherashnego.
   - Nu? Vot eto delo! - On posmotrel na ee strannuyu  odezhdu,  na  bol'shie
sapogi i usmehnulsya: - Pina...
   - Na sebya-to glyan'te!
   - A chto?
   - CHudishche bolotnoe, - zasmeyalas' Pina. -  Leshij!  Zdorovyj  da  gryaznyj,
t'fu!
   Na kordone Rodion srazu zhe polez v banyu, a Pina, sobrav emu  dlya  smeny
koe-kakuyu otcovskuyu odezhonku, poehala predupredit' komandu. Ona vernulas',
kogda rasparennyj Rodion, obzhigayas', pil chaj v  gornice.  Otec  s  lezhanki
chto-to rasskazyval emu, a  rebyatishki,  okruzhivshie  stol  plotnym  kol'com,
bezmolvno i zhadno razglyadyvali gostya.
   - V poryadke tam? - sprosil Rodion, posmatrivaya v okna.
   - Vy nehoroshij chelovek, - neozhidanno skazala Pina. Razdvinuv  sestrenok
i bratishek, ona tozhe nalila sebe chayu. - Ochen' nehoroshij! Hitryj.
   - Agrippina! - pripodnyalsya otec. - Cyt'!
   - A chto takoe? - Rodion raskryl na nee glaza.
   - YA im skazala, chto vash priyatel' v bane, a oni pereglyanulis' i govoryat:
"Ponyatno". YA skazala, chto vy chut' ne utopli v bolote, a oni opyat'  smotryat
drug na druga, peremigivayutsya. "YAsno", - govoryat. A soznajtes', vy narochno
v boloto?
   - CHto za chush'!
   - Oni rasskazyvayut, chto  vy  hitryj,  kak  zmej.  Special'no  v  buchilo
zalezli, chtob ya vas tashchila.
   - Agrippina! - grozno zakrichal otec. - Zamolkni!
   - Nu i trepachi! - Rodion krutnul golovoj, vglyadyvayas' v devushku.  Serye
glaza ee byli preuvelichenno ser'ezny, a vlazhnye  poluotkrytye  guby  taili
neulovimuyu ulybku. - Daleko oni?
   - U ruch'ya. Veshchi staskali, koster naladili.
   - Vy im skazali, chto cherez boloto ogon' ne projdet?
   - A kak zhe! My i  tak  znali,  govoryat.  I  veleli  gnat'  vas  otsyuda.
Govoryat, chto vy posle bani po dva samovara vypivaete.
   - Vyrvu ya tebe yazyk, Agrippina! - zastonal otec.
   - Obop'etes', a potom lezhite, - prodolzhala Pina. - A tajga gorit...
   - Vot cherti! - izumilsya Rodion. - Nu i cherti...
   Pina vyshla, a mat' skazala naraspev:
   - Ty uzh ne serchaj na nee, milyj chelovek! |to  ona  takaya  pered  toboj.
Zlitsya, chto pozdno prileteli. Ved' o pozhare-to my davno uzhe soobshchili...
   - YAzva ona! Neizlechimaya! - zakryahtel na lavke otec.  -  Idejnaya!  Pilit
menya, chto gazety vypisyvayu, a ne chitayu. |to otca-to! I  zapoloshnaya,  vrode
menya, kogda ya ne bol'noj. Poslednyuyu nedelyu, kak ya sleg, proseku  rubit  po
priverhe. YA govoryu, vse ravno odnoj ne ostanovit' pozhar-to, a  ona  tol'ko
sopit. Smirnaya prihodit, kuda i vrednost' ee devaetsya. Poest i spat'.
   - Ona ved' u nas uchenaya, - vshlipnula mat'. - Desyatiletku  zakonchila  v
Girenske, hotela dal'she uchit'sya, da razve sejchas kuda popadesh'...
   - V internate ona takaya i sdelalas', yazykataya da uroslivaya,  -  laskovo
skazal otec. - A esli eshche do diploma douchitsya, chto s nee budet? Uh i yazva!
Takoe inoj raz otchubuchit...
   Rodion poproshchalsya. V sencah mat' ego dognala, sunula uzelok  s  teplymi
shan'gami i shepotom, so slezoj v golose poprosila:
   - Milyj chelovek, ty uzh ne serchaj na Pinku-to.
   - Da chto vy!
   - Ona u menya iz vseh detej...
   Mat' zaplakala neslyshno, podbiraya slezy uzlastymi rukami.
   - CHto vy? - vstrevozhilsya Rodion. - CHto s vami?
   - Boyus', kaby s nej chego plohogo  ne  sdelalos',  -  protyanula  ona.  -
Posovetovat'sya s vami hochu.
   - A chto takoe?
   - Ona u nas zadumyvaetsya, - skazala mat'.
   - Kak zadumyvaetsya?
   - Otec-to ne zamechaet, a ya vse vizhu. Sidit za knigoj - parohod tut  raz
v mesyac plavaet i knigi privozit, - sidit i potom  zakameneet  vsya.  A  to
slezu ej budto by na glaza nagonit. YA uzh knigi stala pryatat'...
   Rodion, kak umel, uspokoil ee, vyshel vo dvor. Pina u  konovyazi  tiho  o
chem-to razgovarivala s Buranom.
   - YA zaberu konya? - sprosil Rodion. - Otec razreshil.
   - I ya razreshayu, - zasmeyalas' ona, razglyadyvaya  ego.  -  Tol'ko  u  menya
pros'ba. Pozharniki pro vas mnogo takogo eshche govorili, tol'ko  vy  menya  ne
vydavajte. Horosho?
   - Ladno, - poobeshchal Rodion. - Do svidaniya. Spasibo za banyu.
   Do vechera on uspel ob容hat' pozhar. Ogon' medlenno shel nizom,  dymil  po
konturu, a seredina uzhe  progorela.  Na  chernom  fone  zeleneli  ucelevshie
ostrovki lesa, no Rodion znal, chto skoro tut vse prevratitsya v  gibel'nik.
Voobshche-to listvennica horosho perenosit ogon', i byvaet, chto ona mnogo  let
eshche rastet na skvoznom podgare, no zdeshnij les stlal korni pochti  poverhu.
Ogon' perezhigal tonkie  podzemnye  zhily,  kotorymi  derev'ya  derzhalis'  za
zemlyu, delal ih chernymi, hrupkimi, smolu v nih zapekal tverdymi trombami -
odnim slovom, konec listvyagam. Do  zimy-to  protyanut,  konechno,  a  lyutymi
morozami vse peremrut. Derzhat'sya uzhe nechem budet, i veter nachnet ih valit'
ryadyshkom da krestom.
   A pozhar horosho popal v kleshchi  mezh  rekoj,  bolotom  i  ruch'em.  Glavnaya
zabota i rabota na priverhe, kuda medlenno  podvigalsya  front  ognya.  Esli
prorvetsya ottuda k vodorazdelu, to dymy do Krasnoyarska svobodno  dojdut  i
podsinyat po vsej tajge rechnye  doliny.  No  nichego,  nichego!  Shlestnemsya.
Rodion pochuvstvoval znakomyj  pristup  azarta,  chto  ohvatyval  ego  pered
vsyakoj rabotoj. Nado tol'ko po ruch'yu razobrat' zalomy, a to ogon' zaprosto
perekinetsya...
   U kostra on dulsya na rebyat za to, chto vystavili  ego  pered  neznakomoj
devahoj, a oni kak ni v chem  ne  byvalo  smotreli  na  starshogo  nevinnymi
glazami, bez smeshinochki. "Artisty! - dumal Rodion,  ukladyvayas'  spat'.  -
Trepachi!"
   Vskochil on eshche zatemno, rastolkal  svoego  druga  i  pervogo  pomoshchnika
San'ku Biryuzova, kotoryj vechno ottyagival pobudku po poslednego. Nado  bylo
zakladyvat' i rvat' vzryvchatku. Rodion rasstavil rebyat po vzgorku, a  sam,
zahvativ topor i lopatu, poehal na Burane vniz po ruch'yu. On eshche zlilsya  na
komandu za vcherashnee i u pervogo zhe zaloma sorval etu zlost'  na  koryagah,
na staryh, peresohshih stvolah, chto perekinulis' cherez melkij ruchej.  Rubil
pribrezhnye derevca, raskidyval sapogami sushnyak, sbrasyval brevna v vodu  -
azh bryzgi leteli.
   Buran pryadal ushami i prisedal za kustami  ispuganno,  a  Rodion  tol'ko
nachal sogrevat'sya. Potom on reshil projti ponizhe i tam nachat' otzhig.  Tonko
i preryvisto zarzhal na toj storone ruch'ya Buran, odnako Rodion  ne  obratil
na eto nikakogo vnimaniya - vorochal po-medvezh'i, rubil  i  lomal  suhostoj,
osypal v vodu golye, peresushennye such'ya, moh i hvoyu, pohozhuyu na  starinnyj
zheltyj poroh, kolkuyu, hrustyashchuyu. Ona, proklyataya, i vspyhivaet, kak  poroh,
i legko by perenesla po zalomam ogon' na tu  storonu  ruch'ya,  gde  ego  ne
ostanovish' uzhe  do  zimy.  A  tak  slavno  vyhodit!  Vot  eto  eshche  brevno
zdorovennoe ubrat'. Obrubit' el'nik pridetsya, inache  ne  stronesh'.  Nu-ka!
Eshche raz! Eshche! Net, ne vyhodit. Dazhe vo rtu peresohlo...
   Rodion vzdohnul polnoj grud'yu, brosil topor, leg k ruch'yu  i  dolgo,  ne
otryvayas', pil. Potom otvalilsya na kust, zakuril sigaretu i s naslazhdeniem
vytyanul nogi, primeryayas' glazami k tolstoj suhoj lesine. I kak  ee,  duru,
sdvinut'? |to zhe nastoyashchij most dlya ognya...
   - Nu vot! - poslyshalsya znakomyj golos, i Rodion  vskochil.  -  YA  tak  i
znala. Znachit,  pravdu  pro  vas  rasskazyvali?  Opilsya  i  polezhivaet.  A
tajga-to gorit!
   Iz-za kustov vyshla Pina, blestya glazami i zubami, i u Rodiona  ot  etoj
ulybki vse zanylo vnutri.
   - Hotya chto ya udivlyayus'? - ona vzdernula plechom. - Vy zhe vse takie. Odno
slovo chego stoit - pozharnik...
   Otkuda bylo znat' Rodionu, chto Pina davno uzhe nablyudaet za nim  s  togo
berega ruch'ya? I kak vorochal dereva,  ona  videla,  i  kak  rushil  sapogami
sushnyak. A sejchas on stoyal pered nej, hlopal glazami,  i  v  grudi  u  nego
sadnilo.
   - YA s utra uzh dumayu, chto bez menya tut nichego ne budet, -  skazala  ona,
beznadezhno mahnuv rukoj. - Dumayu, zalezet eshche raz v buchilo. Pojti  pomoch',
dumayu-u-u?
   Rodion ostervenelo brosil  v  vodu  nedokurennuyu  papirosu,  vzyalsya  za
lesinu. Ona vdrug podalas', a tut eshche  Pina  podskochila,  pomogla,  i  oni
vdvoem perekatili brevno,  kotoroe  tyazhko  plyuhnulo  v  ruchej.  Potom  oni
razobrali eshche neskol'ko zavalov, nachali zazhigat' les vdol'  ruch'ya.  Kromka
ognya, medlenno razdymlivayas', popolzla navstrechu glavnomu  pozharu.  Rodion
nosilsya na Burane vdol' ruch'ya, speshivalsya v  teh  mestah,  gde  zalomy  ne
udalos' razobrat', zapleskival polzushchij kuda ne nado ogon'. Zlost'  proshla
ot raboty. K tomu zhe spasitel'nica Rodiona molchala. Ona begala po goryashchemu
beregu i toptala ogon' sapogami.





   Sledovatel'. Svidetel' Biryuzov, v vashih pokazaniyah est' takoe vyrazhenie
- "propadat' po pervomu razryadu". CHto eto takoe?
   - A eto, tovarishch sledovatel', u nas  gradaciya  vedetsya,  u  pozharnikov.
Nezakonnaya, konechno, gradaciya, v instrukciyah nichego takogo net,  a  prosto
mezh soboj my tak schitaem. |to sluchai raznye, kogda ne povezet. U nas  ved'
rabotenka veselaya - to odno sluchitsya, to drugoe...
   Sledovatel'. Pervyj razryad - chto eto?
   - Vse vozdushnoe syuda idet, i vstrecha  s  zemlej,  glavnoe.  YA  v  armii
desantnikom byl, odnako tam, mozhno skazat', shutki shutili,  a  ne  prygali.
Tut tajga. Krome lesa, byvaet nekuda. Nyryaesh' v nego i dumaesh' -  lish'  by
glaza such'yami ne vykovyrnulo, ostal'noe  erunda.  A  Gulyaev  -  tot  vechno
poblizhe k ognyu norovit...
   Sledovatel'. Pochemu?
   - Komu potom ohota tashchit'sya po chertolomu?  Krome  togo,  za  normal'nyj
pryzhok desyatku platyat, a na les esli - semnadcat' rublikov...
   Sledovatel'. Ponyatno. A vtoroj razryad?
   - |to vse, chto s ognem svyazano. Plyus  vzryvchatka.  My  zhe  ee,  byvaet,
centnerami berem s soboj. Nado umet' s nej obojtis', osobenno s  zapalami.
V Ulan-Ude byl sluchaj. Dvoe parashyutistov rvali ostatok  zapalov  -  ih  iz
tajgi vyvozit' nel'zya, - i vot kapsyuli-detonatory otkrytymi dul'cami vverh
priladili. Iskra ot zatravki popala - i s privetom.
   Sledovatel'. CHto?
   - Vsya lyubov'. Oboih.
   Sledovatel'. I eshche razryady est'?
   - A kak zhe? Tretij - eto sluchai, kogda nogi iz tajgi  unosish'.  Byvaet,
sbrosyat chert te kuda, kilometrov za  dvesti  ot  zhily,  vot  i  vybirajsya.
Pomnyu, Gulyaev nas vyvodil rekoj. CHistyj tretij razryad. Uzh i ne  znayu,  kak
vylezli. Vertoletov togda eshche ne bylo...
   Sledovatel'. A sejchas?
   - V sluchae chego, yasno, vertolet -  _po  poslednemu  slovu  v  tehnike_.
Gulyaev-to u nas nevezuchij. I nyneshnij sezon  u  nego  nachalsya  s  kuvyrka.
Vertoletom vytaskivali...


   Vesnoj Rodionu i vpravdu krepko ne povezlo, s pervogo zhe pryzhka.  Kogda
ego vygruzhali na aerodrome,  mnogie  dumali,  chto  propashchee  delo,  odnako
Rodion, uvidev u vertoleta vracha, ozhivel. On otkazalsya  v  bol'nicu  -  ne
perevarival eto delo s  detstva.  Otlezhivalsya  na  kvartire,  hotya  nichego
horoshego tut ne bylo. Hozyajka ne bol'no-to zhalovala postoyal'cev, no Rodion
s San'koj davno priterpelis' i zrya ne tratili nervy, ubedivshis' na gor'kom
opyte, chto vse  kvartirnye  hozyajki  v  gorode  vrode  etoj  -  na  slovah
rassypayutsya kolokol'chikom-bubenchikom, a v nature norovyat shkuru sodrat'.
   Koleni raspuhli,  i  v  pozvonochnike  ne  otpuskala  kakaya-to  strannaya
pul'siruyushchaya bol'. Ona portila Rodionu nastroenie. I eshche  parshivo,  chto  s
aerodroma nikto ne zahodil uzhe skol'ko dnej, - dolzhno byt', i parashyutistov
i rabochih brosili na sever, v ZHiganovskij rajon, gde vechno gorelo.
   Rodion ne lyubil letat' v te dalekie lesa. Pozhary tam zasekalis' pozdno,
raskochegarivalo ih, tol'ko derzhis', i raboty-zaboty  s  nimi  hvatalo:  uzh
luchshe  tri  raza  gde-nibud'  poblizhe  soskochit',  chem  tuda  tashchit'sya  da
nedelyu-druguyu toptat'sya u odnogo ochaga. Pravda, raz na raz ne  prihoditsya.
Poslednij v tom sezone pozhar, u kordona-to, parashyutisty zadavili  skoro  i
horosho, bez priklyuchenij. Odno tol'ko  bylo,  San'ka  potom  rasskazal.  On
raskidyval ryadom s Pinoj zemlyu na polose, nadumal  poshutit'.  Podkralsya  k
nej da shvatil szadi. Ona vyvernulas', mahnula lopatoj i ugodila parnyu  po
golove. Drug prolezhal togda do vechera na  stane,  skazav,  chto  naglotalsya
dymu i bashka raskalyvaetsya. Emu poverili,  i  vsyu  obratnuyu  dorogu,  poka
tyanulis' na barzhe, sochuvstvovali, potomu chto on  to  i  delo  hvatalsya  za
golovu.
   San'ka soznalsya zimoj, no Pina ne podtverdila v  pis'me  etogo  sluchaya,
otgovorilas' kak-to nezametno. Ee pis'ma, nechastye i neregulyarnye,  voobshche
nado bylo ponimat'. O ser'eznom  ona  pisala  shutlivo  i  korotko,  a  pro
pustyaki razvozila. Naprimer, kak zametelilo kordon i pochta mesyac ne hodit,
a ona sovsem zaspalas'. Vstaet dnem, otkryvaet odin glaz i tak shataetsya ot
okna k oknu. Otec rugaetsya pochem zrya, ona otvechaet,  chto  drugoj  glaz  ej
poka ne nuzhen, a  mat'  tol'ko  vzdyhaet.  V  odnom  iz  pisem  vyyasnilas'
interesnaya  dlya  Rodiona  podrobnost':  okazyvaetsya,   nikto   togda,   na
pozhare-to, Pine naschet nego ne vral i on zrya greshil  na  pozharnikov.  Pina
vse eto pridumala, tol'ko zachem, sama ne znaet.
   Zima tyanulas' dolgo. Rodion zanimalsya s parashyutistami, ezdil v tehnikum
na ekzameny, u materi v derevne potom pozhil, i vse ladom vyhodilo. Esli  b
ne etot sluchaj po pervomu razryadu! A to rebyata teper' gde-to odni  shuruyut,
a ty tut lezhi da zagibajsya...
   V komnatushke zastoyalsya tyazhelyj zapah. Pod kojkoj Rodiona lezhal byvshij v
upotreblenii parashyutnyj ranec s chervivoj kartoshkoj, i  druz'ya  zabyli  pro
nego. V uglu, zhirno blestya stvolami,  stoyala  San'kina  tulka-beskurkovka.
Neslo zverem ot starogo, ploho vydelannogo medvedya, chto razlegsya po  vsemu
polu; v gustuyu sherst' zabilis' vsyakij sor  i  starye  okurki.  Na  stenkah
viseli pustye ptich'i  kletki.  Rodion  kazhduyu  zimu  zanimalsya  shcheglami  i
chechetkami, otpuskaya ih na volyu k pervomu svoemu vyletu.  V  etot  rejs  on
sobiralsya naspeh, pichug vypustil, a kletki ne uspel pochistit'.
   Rodion-to prinyuhalsya i  nichego  ne  chuyal,  a  hozyajke  bylo  naplevat'.
Pravda, ona  srazu  laskovela,  kogda  zahodili  rebyata:  "Pozhalte,  gosti
dorogie, pozhalte!" Rodion ne  znal,  chto  parashyutisty  iz  ego  komandy  v
skladchinu kupili ej kusok shtapelya, chtob ona poluchshe hodila  za  nim.  CHut'
svet hozyajka nachinala brodit' po domu. Zachem eto ona beskonechno topala  za
stenkoj? Dyshala so svistom, i shagi ee byli tyazhelymi, budto ona taskala  na
plechah voz.
   Utrom prinesli "Lesnoe hozyajstvo". Rodion perelistal  ego,  odnako  pro
pozhary tam snova nichego ne bylo, i on zakinul zhurnal pod krovat'. Toska! V
okno byl viden kusok neba, bezradostno yarkogo i  chistogo.  I  chto  eto  za
vesna takaya suhmennaya, propadi  ona  propadom  sovsem!  Vidat',  nikto  ne
pridet i segodnya.
   Okolo poludnya, odnako, poslyshalsya s kryl'ca umil'nyj golos hozyajki:
   - Prohodite, dorogie gosti, prohodite!
   Nikak, rabochie? Oni! Vhodyat po odnomu, cepochkoj, budto po trope. I dyadya
Fedya vperedi, Neelov. Neset svoyu dragocennuyu kudryavuyu borodu, tol'ko  guby
da nos iz nee. Rodion zaskripel kojkoj.
   - Da lezhi ty! - skazal dyadya Fedya.
   Slavno. Ostal'nye tozhe, dolzhno byt',  pryamo  iz  tajgi.  Potiskali  emu
ruku, rasselis' kto gde.
   - Provetrit' by, Rodya. Berlogoj u tebya pret.
   - Provetrivaj  ne  provetrivaj,  -  mahnul  rukoj  Rodion,  razglyadyvaya
muzhikov.
   Ty skazhi, vse proshlogodnie opyat' podobralis'! Nu, s etimi-to mozhno dela
delat'. Kazhduyu vesnu letnab Guckih nanimal sezonnikov. V drugoe vremya  vse
oni taezhnichali - sobolya i belku bili, shishkovali, vyvozili k rekam les  dlya
samozagotovitelej, splavlyali ego poloj vodoj,  a  kak  sgonyalo  snega,  iz
raznyh mest sobiralis' na lesnye pozhary. Prosilis' nepremenno pod  komandu
Rod'ki Gulyaeva, potomu chto paren' on byl gramotnyj,  oborotistyj  i  ogon'
ego slushalsya. Rodion imi  tozhe  dorozhil.  Novyj  chelovek  neizvestno  chego
stoit, i v tajge luchshe net s temi, kogo ty videl vo vsyakih vidah.  A  etih
lyudej, raznyh po vozrastu i harakteram, no  v  chem-to  ochen'  shodnyh  mezh
soboj i s nim samim, on dazhe kak by lyubil - emu ne skuchno bylo slushat'  ih
obyknovennye razgovory o bedah-zabotah, znal semejnye dela kazhdogo,  grehi
i slabosti, bez kakih chelovek ne zhivet na zemle.
   Rabochie prinesli s soboj,  konechno.  Dyadya  Fedya  spolosnul  iz  butylki
stakan, stoyashchij na stole, nalil Rodionu.
   - SHuruj, starshoj.
   - Otrava, - skosorotilsya tot, zhalostlivo poglyadyvaya na  dyadyu  Fedyu,  vo
vsyakom dele brigadira. - Kak tol'ko vy ee, stervu, p'ete?
   - Da kak? Tak uzh. K trudnostyam nam ne privykat', sam znaesh'.
   Sderzhanno zaulybalis', i bylo ponyatno, chto delo vovse ne v etoj  staroj
nemudryashchej shutke, a prosto vsem bylo horosho -  vot  tak  vot  sobralis'  i
zashli. I Rodion radovalsya, potomu chto brigada v  poryadke  i  zashla  polnym
sostavom.
   - Tebya hot' prosvechivali, Rodya?
   - A vy dumaete, eti doktora menya zhiv'em  otpustili  by,  esli  b  kosti
potreskalis'?
   - Stal byt', v poryadke?
   - Kak vidite! - Rodion zakuril, zatyanulsya. -  Vy  segodnya  iz  lesu?  A
San'ka Biryuzov gde?
   - Uzhe na sever kinuli.
   - Vertoletom?
   - Im.
   Dyadya Fedya obnes vseh za zdorov'e starshogo i sebya  ne  zabyl.  Pozharniki
zakusyvali koe-chem, molcha naslazhdayas' zakonnym v nachale sezona prichastiem.
   - Vot proklyataya pogodka! - skazal Rodion. - Raskochegarilo?
   - Koj-kuda uzhe ne proletish' - dymno... Da  eto  ladno,  kak  u  tebya-to
vyshlo vse?
   - Podsobite-ka, - smorshchilsya Rodion.
   Ego pripodnyali, podivivshis', chto on niskol'ko ne usoh. I dazhe poshutili:
mol, bol'no uzh mnogo v tebe, parya, trebuhi. Rodion berezhno opustil nogi  s
krovati i sel. Lohmatyj i lobastyj,  on  budto  poshirel  v  plechah,  kogda
podnyalsya, pokrepchal s vidu. Lico u nego bylo v sinih porohovyh konopushkah,
no sovsem molodoe, zhivoe i svezhee, a  ruki  -  kak  u  materogo  rabochego.
Posetiteli pereglyadyvalis': v poryadke, znachit, nash starshoj - shevelitsya.  I
ne oslab, vidat', ni kapel'ki, vse takoj zhe sbityj, kak svituh berezovyj.
   - CHto bylo-to, Rodya?
   - Idem! - pokazyvaya, kak nizko oni leteli nad pervym vesennim  pozharom,
Rodion povel nad stolom levoj rukoj; ukazatel'nogo pal'ca na nej ne  bylo.
- Idem. San'ka Biryuzov, ya i Guckih...
   Podvypivshie pozharniki nachali uzhe perekidyvat'sya svoimi slovami i sejchas
potalkivali drug druga,  chtob  ne  meshat'  Rodionu,  odnako  tot  vnezapno
oborval sebya:
   - Da chto rasskazyvat'-to? ZHivoj! Vy luchshe mezh soboj pogovorite, a  ya  s
vami posizhu...
   Rabochie zamolkli, a chutok zahmelevshij dyadya Fedya nevnyatno skazal:
   - |to, ya pomnyu, menya podo Rzhevom tozhe...
   Potom zagovorili vse vmeste, ploho slushaya drug druga, i Rodion  zasekal
tol'ko obryvki slov i fraz.
   - YA im  govoryu:  vy  zhe  vse  znaete,  nachal'stvo,  v  zubah  karandashi
derzhite...
   - A pomnite, ya eshche osen'yu tolkoval: tyazhe-e-elyj god budet! Odno delo  -
visokosnyj, a potom list  obletal  trudno.  Vershinnyj,  schitaj,  do  snega
derzhalsya... Uzh etu primetu ya znayu.
   -  A  nas  podo  Rzhevom  poleglo,  muzhiki,  nikto  ne  schital,  skol'ko
poleglo...
   - Nu i chto zhe ty etomu nachal'stvu?
   - Da chto? Do svidan'ica, govoryu...
   Rodion smutno slyshal negromkij etot govor i  vspominal  pervyj  svoj  v
sezone vylet, perebiral podrobnosti ego, kotorye nikogda ne obskazhesh' tak,
chtoby v tochnosti peredat' vse.
   Platonych zaehal za nimi togda chut' svet,  dazhe  vyspat'sya  ne  udalos'.
San'ka dremal v pikape,  a  Rodionu  holodno  bylo  ot  svezhego  utra.  Na
aerodrome on peretaskal k samoletu  parashyuty  i  gruz,  nemnogo  sogrelsya,
odnako son eshche vyazal ego tyaguchimi putami.
   Lesopatrul'nyj YAk vorob'ishkoj poprygal po letnomu  polyu,  otorvalsya  ot
nego neprimetno i poplyl k  Sayanskim  ugor'yam,  chto  vystupali  na  pustom
gorizonte pryamo iz ploskoj zemli. Ih uzhe vyzolotilo solnce, a ravnina  eshche
spala. Pod sizoj utrennej  dymkoj  nerovnosti  ee  byli  sglazheny,  kraski
pritusheny. I samolet shel poka v zemnoj teni. No vot on podnyalsya do  urovnya
dalekih gor, i ego oblilo svetom. Rodion smotrel cherez  okoshko  na  mokrye
eshche kryl'ya samoleta, na smuruyu zemlyu  i  slepyashchee  solnce,  chuvstvuya,  chto
vot-vot ono zal'et dolinu i teplyj duh ot zemli rasseet utrennyuyu mar'.
   Vnizu potyanulas' tajga, v nej zapetlyali rechki. Polye vody  koe-gde  eshche
stoyali v lugovinah i spryamlyali izluchiny, odnako sila ih prezhnyaya uzhe  soshla
v Enisej. SHCHetinilis' golye redkostojnye  lesa,  v  nih  pestrel  sneg,  no
belogo ostavalos' sovsem malo.
   Prezhnie gody Rodion soskakival, kogda tajgu uzhe okidyvalo zelenym dymom
i ona dyshat' nachinala. A v takuyu, polumertvuyu, ne prihodilos' davno. I  ne
shibko-to manilo. No Rodion znal, chto stoit emu uvidet'  pozhar,  i  on  sam
ves' zajmetsya.
   V kabine bylo teplo i po-domashnemu  zvyakala  kakaya-to  zhelezka,  ne  to
pryazhka na parashyutnyh remnyah, ne to eshche  chto.  Inogda  samolet  sodrogalsya,
odnako Rodion sovsem ne dumal o ego nemoshchnosti  i  hrupkosti.  CHuvstvoval,
kak tekut mimo okna uprugie strui ot motora,  budto  by  derzhat  i  zyblyut
samolet...
   Pomnitsya, ob odnom tol'ko bespokoilsya - naschet  vetra.  Vesnyak  gulevoj
dereva motaet i sovsem issushaet tajgu. Letom-to podlesok da kusty  zelenye
pruzhinyat, ne dayut vetru hodu, a  poka  nekomu  ego  usmirit',  i  on  rvet
naskvoz', shumit po suhoj trave da nepereprevshemu listu. Vyjdesh'  na  takoe
produvnoe mesto - derzhis' cepche, sbivaet, budto s kryla.
   Ot vetra vse zavisit. Pervym delom zasech', kuda  pristrelochnyj  parashyut
potashchit, a to v proshlom godu na severe spustili na nem  kapsyuli  i  poldnya
shurovali v zalomah, obodralis' vse na potorchinah, budto kozy.  Produkty-to
Guckih sbrosit prosto tak. Rodion zagodya nakupil  edy  i  upakoval  vse  v
dvojnoj meshok, chtob ne rassypalos', kogda vnutrennij prorvetsya ot udara.
   A potom, esli syadut bez priklyuchenij, nado staskat' vse v horoshee  mesto
i ruchej najti. Bez vody propadesh' u ognya, zapalish'sya. Tropu bylo by slavno
eshche razyskat', da potornej. Platonych govoril, chto tam dereven'ka nedaleko.
|to horosho, podmoga budet. Kto-to iz mestnyh podzheg, ne inache. "Nu, my  ih
za eto s San'koj pogonyaem, elki-motalki!"
   Blizhe k goram poshli starye vyrubki, a na  grebnyah  stoyali  ne  tronutye
toporom kedrachi. Aga, vot i  derevnya.  Ona  sejchas  otrezana,  potomu  chto
zimniki  pali,  a  vesennie   dorogi   tak   raskiselilo,   chto   traktory
zahlebyvayutsya.
   Dym pokazalsya. Goreli proshlogodnie  lesoseki,  i  pozhar  ne  uspel  eshche
nabrat' sily. Ne pozhar, mozhno  skazat',  a  pozharishko.  On  shel  snizu  po
raspadku, i bylo samoe  vremya  peresech'  emu  put'  k  grive,  ot  kotoroj
nachinalas'  zhivaya  tajga.  Ona  zahvatyvala  vse   vodorazdel'nye   mesta,
opuskalas' temnymi klubami  v  dalekie  i  glubokie  urochishcha.  Esli  ogon'
podkatit k vershinnym kedracham - pishi propalo. A tak na denek vsej  raboty,
esli vzyat'sya po-dobromu, derevnej.
   Platonych tronul plecho pilota, i tot ponyal  srazu,  zavalil  samolet  na
krylo. V derevushke zabegali lyudi i sobaki, kogda pozharniki sdelali nad nej
"korobochku". Vot dom lesnika s belymi nomerami na kryshe.  Guckih  zapolnil
pod kopirku donesenie o pozhare, prigotovil  zapisku.  On  soobshchil,  chto  v
CHernyj Log sbrosyat dvuh parashyutistov. Tuda nado srochno poslat' svyaznogo na
loshadi, a muzhiki s toporami i lopatami dolzhny byt' tam segodnya k vecheru.
   Razvernulis', skinuli vympel s breyushchego, i Rodion uspel uvidet' v okno,
chto  vnizu  mahnuli  belym  flagom.  Vse  v  poryadke,  skoree  na   pozhar!
Derevenskie pomogut ohlopat', otoptat' ochag, im tol'ko skazhi, chto  i  kak.
|to San'ka umeet. Rodion uzhe dumal o tom, kak zadavit ogon',  kak  projdet
posle cherez  pepelishche,  rasfutbolivaya  goloveshki,  priplyasyvaya  v  tleyushchem
lesnom hlame, kak snimet specovku, sviter  i  rubahu  u  ruch'ya  i  vslast'
popleshchetsya v ledyanoj vode.
   Da tol'ko vryad li vse budet po hoten'yu! Svyaznogo ran'she vechera ne  zhdi.
Priedet, pobozhitsya, chto muzhiki obuvayutsya, a potom nachnet vrat', budto  vse
oni v rabotah. San'ka Biryuzov, konechno, rvanet u nego uzdu i odnim shvyrkom
v sedlo. Vsyu dorogu on budet kopit' zlost' i  k  mestu  pod容det  goryachij,
sovsem gotoven'kij.
   Sejchas dolgo ne temneet, i San'ka eshche uspeet  rasshebutit'  derevnyu.  Na
rassvete on, konechno, primchit s narodom. Bab budet polovina,  eto  uzh  kak
vsegda. A odnu, kakaya popokladistej, San'ka eshche v derevne zaprimetit...
   Esli est' doroga. Biryuzov mozhet i noch'yu lyudej  pritashchit'.  Skazhet,  chto
mesta, mol, u vas horoshie, ne skal'nye, noch'yu ne zharko tushit'  i  pit'  ne
tak hochetsya, kak dnem, i vidno kazhduyu iskrinku. Krome togo, skazhet San'ka,
po nocham ogon' prituhaet, a veter slabnet. A esli uzh vse budet bespolezno,
soshletsya na  zakon,  kotoryj  budto  by  trebuet  nochnoj  raboty.  Tut  zhe
pridumaet stat'yu i dazhe nomer paragrafa nazovet bez zapinki, oh i treplo!
   - Oh i treplo! - skazal Rodion nevznachaj i vzdrognul.
   - Kogo eto ty tak chestish'? - nagnulsya k  nemu  Neelov  i,  obernuvshis',
prikriknul: - Tiho vy!
   - Da eto ya zabylsya, - skazal Rodion. - Pro Biryuzova  vspomnil.  Puskaj,
puskaj pogovoryat...
   Pozharniki sideli razomlevshie - bylo zharko i dymno v komnate, i na stole
neizvestno otkuda vzyalis' eshche dve svetlye butylki. Dyadya  Fedya  smotrel  na
hozyaina vinovatymi glazami, odnako Rodion budto ne  zamechal  nichego  -  on
ponimal, chto posle tyazhelyh pervyh pozharov i pered dolgim sezonom polozheno,
tut uzh nikuda ne denesh'sya. V dele-to muzhiki eti trezvye i  sami  derzhat  v
brigade poryadok, a po takomu  sluchayu  puskaj  razlivayut.  U  Rodiona  dusha
bol'she ne prinimala. On sidel,  kuril,  prislushivalsya  k  pritihshemu  bylo
razgovoru, v kotorom ni napravlen'ya, ni temy sovsem uzh ne ulavlivalos'.
   - Net, moya nichego! Konechno, ne bez etogo, byvaet, odnako zhivem...
   - A moya - ne govori! Kak samaya gremuchaya zmeya...
   (|to oni o zhenah, chto li?)
   - Da net, obidno! Ved' pyatnadcat' let ya v etom sel'pe vozchikom, a tut -
na tebe! Skazal: vorovat'  s  vami  ne  budu,  i  do  svidan'ica!  A  chto?
ZHit'-zhit', da ni razu ne kriknut' "tudy vashu rastudy!", zachem zhit'?
   (Skazhi, kakoj muzhik, okazyvaetsya! A ves' proshlyj sezon rta ne raskryl.)
   - Krasavec iz skazki byl! Pryamo pod rogi ya emu  vycelil,  mezh  glaz,  a
kost' tam u nego slabaya, hrustkaya. A-a-ah! Pal on na koleni peredo mnoj  i
tyanet ko mne mordu, tyanet, vrode skazat' chego hochet,  a  rogi  gnut  ee  k
zemle, gnut. I tak mne ego zhalko stalo, muzhiki, tak zhalko - ne mogu!
   (Vidat', marala nedavno zavalil i perezhivaet.)
   - V nashih chastyah tozhe poryadku ne bylo. Kak prival, snaryady tut, smazka,
i tut zhe muka i krupy. Kuhnya neizvestno gde,  i  vot  my  davaj  bliny  na
shancevom instrumente...
   - Net, u nas starshina  byl  -  uh,  hodovoj!  Raz  obmenyal  brezent  na
porosenka...
   (Frontoviki. Sidyat vokrug Neelova, vspominayut.)
   - Govoryu emu: ya chelovek _zagerbovannyj_...
   (Vot peresobachil slovo! Tak dazhe San'ka, naverno, ne mozhet.)
   Rodion nezametno vernulsya myslyami k San'ke Biryuzovu i k tomu  pozharu  v
Sayanah. Do zemli-to Rodion vse pomnil horosho, slovno tol'ko chto vse bylo.
   ...Oni obletali pozhar s flangov i sovsem  ryadom  s  gorami  proshli,  po
frontu. Ogon' raspolzalsya vo vse storony,  odnako  neravnomerno.  Pozharishche
tyanulos' vdol' raspadka, i glavnyj ogon'  shel  vverh,  k  zhivomu  lesu,  -
dolzhno byt', tuda dul veter. Guckih oglyadyvalsya, chertil v vozduhe pal'cem,
kak by otbivaya grivastye otrogi, a Rodion kival golovoj  -  ponyatno,  mol,
chego tut: otob'em! I kuda sest', tozhe znayu. Na lesoseku, konechno, nel'zya -
pnisto i sorno tam, vyrubki ne chistili, nogi polomaesh'. Pridetsya na grivu,
v kedrach. Syadem, chego tam...
   Opyat' proleteli nad frontom. Nizko, dazhe potyanulo dymom  budto.  Hvatit
benzin-to perevodit'!  Vse  odno  za  dymom  mnogo  chego  ne  rassmotrish'.
Stranno, glyadya na dym i ogon', Rodion yasno slyshal pozhar. Budto  shurshalo  i
hlopalo plamya, tyazhko vzdyhali,  ispuskaya  duh,  starye  kolody,  v  kamnyah
sviristela, vskipaya, voda. Rodion ponimal, chto eto obman sluha, no, vidno,
slishkom chasto glaza emu na prezhnih pozharah vyedalo dymom i zvuki uvyazali v
pamyati i zhili...
   Pora, chto li? Rodionom ovladelo znakomoe goryachechnoe  neterpen'e,  i  on
pochuyal silu.
   Platonych ne smotrel uzhe na zemlyu. Samolet  nabiral  vysotu,  a  letnab,
otlozhiv navigacionnuyu  kartu,  nakleennuyu  na  krugluyu  faneru,  privychnym
zhestom obdernul kitel', raspryamilsya ryadom  s  pilotom.  Rodion  znal,  chto
sejchas Guckih snimet formennuyu furazhku,  dostanet  prozrachnuyu  raschesku  i
nachnet oglazhivat' svoi zhidkie belye volosy, starayas' prikryt'  lysinu.  Ne
prikroet - spryachet raschesku v tot zhe karmashek i plotno natyanet furazhku.
   Pora! Guckih protyanul emu shemu pozhara. Rodion podnyalsya, chtob  poskorej
oshchutit' na plechah ves  tugih  rancev,  krepkie  l'nyanye  lyamki  parashyutnoj
sbrui.  |ti  minuty  pered  pryzhkom  byli  dlya  Rodiona,  pozhaluj,  samymi
priyatnymi vo vsej ego ognevoj  rabote.  I  u  zemli  byl  odin  interesnyj
moment. Skoryj, muha morgnut' ne  uspeet.  Kogda  les  byl  gotov  prinyat'
Rodiona i obdaval uzhe smolyanym duhom vershin, tut tol'ko  lovi,  ne  zevaj.
|to s zemli such'ya kazhutsya gibkimi da podatlivymi, a kogda uhnesh'  na  nih,
nachnut oni treshchat', da lomat'sya, da kolotit' po chem ni  popadya,  i  govori
spasibo, esli oni tebe zhivot, elki-motalki, ne proporyut. I tut  kak  kinet
na kronu, glaza da ruki uzh dolzhny srabotat' sami.  Huzhe  vsego,  chto  nado
prikryvat' glaza rukami, chtoby ne vystegalo,  a  chem  smotret'?  Prilepish'
ruki k glazam - ceplyat'sya nechem. Interesnyj moment.
   No vperedi vsego na  svete  u  Rodiona  shel  pryzhok.  Ne  otdelenie  ot
samoleta - tozhe, esli tak govorit', moment, - a te oslepitel'nye  sekundy,
chto promel'kivali za nim. Podgotovka byla potomu i priyatna v  samyh  malyh
pustyakah, chto za nej nastupalo nevyrazimoe. On  dazhe  dumal  inogda,  chto,
krome nego, nikto na vsej zemle ne vydelyaet tak  eti  sekundy,  i  dorozhil
svoim chuvstvom, nikomu ne boltal o nem, chtob rebyata ne nazvali ego psihom.
   Guckih davno  sbrosil  pristrelochnyj  parashyut,  sdelal  raschet  pryzhka.
San'ka tozhe byl gotov. V otlichie ot Gulyaeva, kotoryj pered  vysadkoj  ves'
uhodil v sebya, Biryuzov chasto i besprichinno zaglyadyval v okno,  to  i  delo
prilazhivalsya k krasnomu vytyazhnomu kol'cu, hotya guby  legkomyslenno  derzhal
trubochkoj, budto emu sam chert ne brat.
   - Nu, ya poshel! - kriknul Rodion.
   S  YAka,  hot'  i  special'no  prisposoblennogo,  prygat'  huzhe,  chem  s
"antona". V tom prostorno, dazhe parashyuty mozhno spokojno  nadevat',  a  tut
nado zapryagat'sya eshche na aerodrome - tesno  v  kabine,  kak  v  grobu.  Vot
Platonych podvinul siden'e  k  pribornoj  doske  i  otkryl  dvercu.  Rodion
natyanul kozhanye perchatki, podmignul  Biryuzovu,  koe-kak  protisnulsya  mimo
letnaba. Ceplyayas' rukami za duzhku siden'ya i dvernuyu skobu, vybralsya i koso
povis na podnozhke. Serdce tyazhko vorohnulos', budto krov' zagustela  vdrug,
i parashyuty potyazheleli. Vetrom rvanulo, kak kryuch'yami. On otvorachival lico k
hvostu, mertvo szhimaya rukami skobu na podkose kryla. Nu?
   - Davaj! - zakrichal Platonych lomkim golosom.
   Rodion  hvatanul  polnuyu  grud'  plotnogo  vozduha,  otvalilsya,  poshel.
Neobyknovennaya legkost' v  to  zhe  mgnoven'e  smenilas'  ostrym  oshchushcheniem
svobody, kotoroe tak hotelos' rastyanut' do beskonechnosti...
   Rodionu  ne  ponravilos',  chto  otorvalo  vytyazhnoj   parashyutik.   Takoe
sluchalos' ne raz, i nichego v etom strashnogo ne bylo, no ne hotelos', chtoby
pervyj v sezone pryzhok hot' chem-nibud' otklonilsya ot normy. Odnako  dumat'
uzhe bylo nekogda, nachinalas' rabota. Zyrknul  vverh  -  samolet  poshel  na
vtoroj zahod, chtob skinut' Biryuzova, potom vniz, na zemlyu: uh ty, veter-to
kakoj! Pozharishche uplyvalo v storonu, a eto bylo ni k chemu.  Pridetsya  potom
lezt' cherez pereval, a tam, vidno, byl krutyak. Da eshche tot! Rodion  potyanul
stropy.
   Emu nado bylo  bystree  soskol'znut'  vniz,  srezav  ugol  prizemleniya.
Poshel! Rodion vyshe perehvatil stropy, dejstvuya obeimi rukami,  i  skorost'
uvelichilas'. Iz glaz vybivalo slezu, i ona  sohla  tut  zhe.  Eshche  potyanem!
Ubiraya vysotu, on pochti padal - koso k zemle.  A  samolet-to  uzhe  daleko.
Aga, razvorachivaetsya. Rodion sovsem skosobochil kupol,  i  griva  rvanulas'
navstrechu. Vot ona, vse zelenej i bol'she.  Ugodit'  by  mezh  vershin!  Pora
brosat' stropy. Mel'knulo: duraki, nado bylo u derevni sprygnut'...
   Nad grivoj mesilo veter, i Rodiona  kinulo  na  kronu  vysokogo  kedra.
Uspel  tol'ko  vtyanut'  golovu  v  plechi,  zakryt'  glaza   rukoj.   Such'ya
zahrusteli, lomayas' o  ranec  zapasnogo  parashyuta,  i  horosho  spruzhinili.
Rodion popytalsya zacepit'sya tut, hotel pojmat' glazom kupol, no tut  rezko
rvanulo za plechi, brosilo na vysokij, golyj do poloviny kedr. Edva  Rodion
razvernulsya licom k nemu, kak pochuvstvoval, chto padaet  svobodno  -  kupol
pogas gde-to vverhu, dolzhno byt', uzhe nizhe vershin. Veter! Rodion  udarilsya
o gladkij stvol kolenyami, rukami, golovoj i budto provalilsya v chernuyu yamu.





   Sledovatel'. CHto-to ne pojmu ya vas, tovarishch Neelov.
   - A chego ne ponyat'-to?
   Sledovatel'. Budto narochno vy hotite zaputat' sledstvie.  Tak,  znaete,
trudno rabotat'.
   - Trudno? Vot, pomnyu, ya...
   Sledovatel'. Net uzh, vospominaniya svoi vy,  pozhalujsta,  ostav'te.  CHto
mozhete dobavit' k svoim poslednim pokazaniyam?
   - Dobavlyaj ne dobavlyaj, a gotovite vy Gulyaevu nebo  v  krupnuyu  kletku.
Odnako znaj, detka, zhizn' v stat'yu ne vgonish'...
   Sledovatel'. Zakon, tovarishch Neelov, dlya vseh odin.
   - Dlya vseh, da ne dlya vseh! Esli zhulik, on i lazejku zakonnuyu najdet, a
Gulyaev drugoj.


   Skoro dve nedeli, kak lezhit Rodion, a vernee, rovno dvenadcat' dnej.  V
komnatushke bylo uzhe chisto i svezho. Hozyajku poseshchenie brigady Neelova budto
podmenilo,  ona  stala  predupreditel'noj,  zabotlivoj  i  dazhe  nadoedala
Rodionu - kazhdoe utro vvalivalas' k nemu s tazom i mokroj tryapkoj.  V  tot
raz pozharniki prinesli ej butylochku portvejna i poobeshchali polushalok,  esli
starshoj budet vsem dovolen.
   Rodion sovsem ne zakryval okna, i spat' stalo horosho, kak posle  pozhara
ili ekzamenov, i son etot ochishchal golovu.  Noch'yu  zabyvalos'  i  pro  nogi,
tol'ko  vot  dnem  oni  eshche  bespokoili,  osobenno  esli  utrom  pohodit'.
Prosypalsya Rodion rano, s solncem  vmeste,  i  den'  tyanulsya  dolgo-dolgo.
Vecherami zaezzhal sygrat'  v  shahmaty  Guckih.  V  tempe  gonyali  neskol'ko
partij. Platonych proigryval. Elozil na taburetke, vzdragival, kogda Rodion
stukal figurami po doske, carapal podborodok v seroj shchetine.
   - Nu, poslednyuyu! - reshitel'no govoril on.
   - Mozhno, - soglashalsya Rodion.
   Za igroj oni pochti ne razgovarivali.
   - Sil'no? - dopytyvalsya Rodion, hotya i tak znal, chto tajga  gorit  etoj
vesnoj yaro, v obhvat.
   - ZHut', - otvechal Aleksej Platonovich. - Garde koroleve!
   - Kak San'ka? - interesovalsya na vsyakij sluchaj Rodion, i eto  byl  tozhe
lishnij vopros: Guckih srazu by skazal, esli by s pozharov prishli izvestiya.
   - Ot Biryuzova poka nichego. - Guckih krepko ter lico ladonyami.
   Ocherednaya partiya zakanchivalas', Platonych valil na bok svoego korolya  i,
ustalo  smargivaya,  prosil  kontrovuyu,  samuyu  poslednyuyu.  Potom  igralas'
zaklyuchitel'naya.
   - A dyadya Fedya gde? - sprashival Rodion pered pervym hodom,  chtoby  potom
ne meshat' letnabu.
   - Neelov v poryadke. Segodnya ya ih s pozhara na pozhar  perekinul.  Podarok
oni tebe soobrazili, veleli peredat'... Ty belymi? Hodi.
   Zimami-to oni srazhalis' na ravnyh, a tut Guckih pasoval,  i  Rodion  ne
zamechal, chtoby on gde-to hitril, - ne  nastol'ko  Platonych  horosho  igral,
chtob  nezametno,  iz  vezhlivosti,  proigryvat',  k  tomu  zhe  letnab   tak
natural'no stradal ot porazheniya, chto Rodionu delalos' smeshno. Tut  drugoe.
Vidno, ne do shahmat bylo v eti dni letnabu. Sluchalos',  chto  v  final'noj,
rasposlednej partii Guckih podnimal glaza ot doski i voprositel'no smotrel
na partnera.
   - CHto? - sprashival Rodion.
   - A kakimi ya igrayu?
   Rodion reshitel'no perevertyval dosku, a kogda Guckih byl uzhe v  dveryah,
sprashival:
   - Aleksej Platonych! Ne skoro, dumaesh', komanda v gorode budet?
   - Trudno skazat', a chto? Soskuchilsya?
   - Partvznosy nado Kopytinu zaplatit'.
   - Mne zaplati, on vedomost' ostavil.
   - Nu, togda ladno.
   Guckih uhodil, grozyas' nepremenno zajti zavtra i skvitat'sya.  Platonychu
bylo  uzhe  okolo  shestidesyati,  i  emu  trudnovato  stanovilos'   rabotat'
letchikom-nablyudatelem. Odnako brosat' etu rabotu on ne toropilsya. To,  chto
privyk, -  odno  delo.  Na  tom  konce  goroda,  u  aerodroma,  stoyal  ego
dom-pyatistenok, do otkaza nabityj rebyatishkami, i letnab hotel by tyanut' na
etom meste, "poka ne pogonyat". |to on tak tol'ko govoril, horosho znaya, chto
central'naya baza derzhitsya za nego zubami: u Guckih byl bol'shoj opyt, da  i
zameny emu na takoj ogromnyj lesnoj rajon poka ne  nahodilos'.  On  sil'no
nadeyalsya na Rodiona, nataskival ego  uzhe  ne  pervyj  god,  zastavil  dazhe
postupit' v zaochnyj lesnoj tehnikum,  potomu  chto  po  novomu  horoshemu  v
obshchem-to  zakonu  letchikov-nablyudatelej  bez  diplomov  i   dopolnitel'noj
special'noj podgotovki ne utverzhdali.
   Sejchas, kogda rabochie i parashyutisty byli  v  tajge,  Rodion  neskazanno
dorozhil poseshcheniyami svoego nachal'nika, no vot uzhe tri vechera podryad on  ne
prihodil. Rodion dozhidalsya zvezd v okne, zasypal pod mernyj topot hozyajki,
a rannim utrom, otkryvaya glaza, srazu zhe smotrel v okno -  ne  zakrylo  li
tuchami nebo? Odnako  bylo  ono  bezoblachnym,  chistym.  Vremenami  donosilo
otdalennyj rokot, i Rodion  vpivalsya  vzglyadom  v  okno,  nadeyas'  uvidet'
siluet samoleta. Tuda by sejchas, da povyshe! Da proletet' v zatyazhnom pryzhke
sekundu, zamenyayushchuyu chasy i dni! CHtob nebo  tvoe  bylo  vse  -  bol'shoe,  s
volnistym zelenym dnom...
   Ptic-to   on,   pozhaluj,   zrya   vypustil.   Podsvistyval   by   sejchas
shcheglu-korol'ku, perechachakival by checheta, vse poveselej.  Byl  u  nego  eshche
zyablik, kotorogo Rodion kupil  na  rynke  iz-pod  poly,  -  etoj  pichuzhkoj
torgovat' ne razreshayut. A ptica-to znatnaya!  Solov'yu  do  zyablika  daleko.
Razzvonili - solovej, solovej, a chto solovej?  Poet  vsego  dva  mesyaca  v
godu, da i to s pereryvami. Kto ponimaet  v  golosah,  nepremenno  zyablika
vydelyaet. Kak podymet on kverhu klyuvik da razduet puzyrikom svoe gorlyshko,
vol'nym lesom i vetrom tebya okruzhit - s mesta ne sojdesh'!  Net,  pravil'no
Rodion  sdelal,  chto  osvobodil  kletki.  Naverno,  pticy  uzhe  parovat'sya
nachali...
   Neuzheli i zavtra Platonych opyat' ne pridet? Ot Piny  tozhe  davno  nichego
net. Rodion dostaval iz chemodana  ee  zimnie  pis'ma  i,  poka  sovsem  ne
zatemnivalo, perechityval ih.
   Nastupilo utro, kogda on  ne  vyderzhal  -  podnyalsya,  ceplyayas'  za  chto
popalo, vylez na kryl'co. Dolgo otdyhal na nizhnej stupen'ke, potom vylomil
palku iz chastokola, pokovylyal na pochtu. Poka on lezhal, skvery  zazeleneli,
odnako na svezhuyu travu eshche ne sela gorodskaya pyl'. Rodion, zap'yanevshij  ot
vozduha, tiho brel vdol' domov, chtob v sluchae chego operet'sya o stenu.  Lob
u nego stal mokryj. Lyudi oglyadyvalis'.
   Na bol'shoj ulice, u pochty, pozvonil Platonychu. Tot skazal, chto  ne  mog
zajti: polsotni ochagov po tajge, takogo mnogo let uzhe ne bylo, - i on dazhe
brit'sya perestal.
   - Oskolok tvoj kak? - sprosil Rodion. - Barometr-to?
   - Ne bolit, proklyatyj! Da net, dozhdej, pozhaluj, zhdat' nechego...
   - Kakie eshche dela?
   - Tuneyadcev k nam prignali.
   - Kogo? Kogo?
   - Tuneyadcev iz Moskvy i Krasnodara.
   Tak i ne razobrav, o chem tolkuet letnab, Rodion zamolchal.
   - A kak ty? - poslyshalos' v trubke.
   - Da hozhu...
   - Hodish' ili dohodish'?
   - Hozhu. U menya k tebe delo, Aleksej Platonych.
   - Govori.
   - Voz'mi poletat'.
   - Kogda? - cherez pauzu sprosil Guckih.
   - Sejchas.
   - Polezhi, polezhi eshche! Polezhish'? Allo! Nu chego ty  molchish',  Rodion?  A?
Allo! Popravit'sya tebe nado. Nogi-to opali? Ty chto ne otvechaesh'?
   Rodion molchal, chasto dysha v trubku.
   - Nu  ladno,  -  sdalsya  Guckih.  -  Poslezavtra  u  menya  oblet  malym
marshrutom. Prislat' pikap?
   - Doberus', - skazal Rodion i povesil trubku.
   Na pochte ego zhdalo pis'mo ot Piny. Rodion ne stal tam ego  chitat'.  Vot
doberetsya i lyazhet - togda. Na obratnom puti on  to  i  delo  shchupal  karman
pidzhaka, i pis'mo hrustelo. Rodion nichego ne zamechal na ulice i sovsem  ne
ostanavlivalsya otdyhat'. Nichego, doshel. Doma prislonil pis'mo  k  stakanu,
popravil ego, chtob vidnee bylo, potom ohnul, povalilsya na kojku  i  zamer,
ozhidaya, kogda otpustit...
   Zadrebezzhali stekla v okne, i, gruzno stupaya, voshla  hozyajka.  Sprosila
tayushchim golosom:
   - Kushat' budete, Rodion Ivanovich?
   - Net. - On dosadlivo pomorshchilsya, shevel'nulsya. - Net, popozzhe...
   Interesno, o chem Pina v etom pis'me? Kak-to soobshchila, chto sobiraetsya  v
gorod, no nel'zya bylo ponyat', shutit ona ili vser'ez. On by  sam,  konechno,
s容zdil k nej zimoj, da doroga  tuda  samoletom  dvadcat'  rublej  v  odin
konec, a tam eshche sem'desyat verst neizvestno kak. No voobshche-to  delo  ne  v
doroge, uzh kak-nibud' by. V kakom  kachestve  on  zayavitsya,  vot  chto  bylo
glavnym. Rodion poslal ej batarei dlya priemnika, a potom na  kordon  poshli
knigi po zakazu, odnako on ne vse, chto ona prosila, mog najti i odnu  dazhe
"zachital" dlya nee iz gorodskoj biblioteki.
   Medlenno, sderzhivaya neterpen'e, on nadorval konvert,  akkuratno  dostal
pis'mo i zasmeyalsya, - kak vsegda, stranichki ispisany malen'kimi bukovkami,
znachit,  chitat'  mozhno  budet  dolgo.  Opyat'  zasmeyalsya  -  nachinala  Pina
dejstvitel'no smeshno. Ona pisala, chto hochet  rabotat'  pozharnikom.  Dal'she
poshlo dlinnoe opisanie vesny vokrug kordona,  nachalis'  shutki-pribautki  i
sredi nih odna nehoroshaya - Pina sobiralas' podzhech' les, no  ne  dlya  togo,
chtoby kto-to priletel ego tushit', a dlya praktiki. V  konce  ona  soobshchala,
chto vmeste s pis'mom sela na parohod, plyvet,  no  pis'mo  dojdet  ran'she,
potomu chto v Girenske ono peresyadet na samolet,  a  "vasha  znakomaya,  nyne
bespravnaya bezrabotnaya, no cherez neskol'ko dnej lesnoj pozharnik  Agrippina
CHeredovaya, pribudet sledom".
   Rodion otlozhil pis'mo, obaldelo posmotrel v potolok i snova rassmeyalsya.
Vot eto nomer!
   Posle zavtraka on, posvistyvaya,  vylez  na  kryl'co.  Nado  bylo  topor
ladit', potomu chto na tom razneschastnom pozhare Biryuzov ne uglyadel  dorogoj
instrument Rodiona, - naverno, kto-nibud' iz  derevenskih  prigolubil  ego
lyubimyj "zvonarik". S nim Rodion ne rasstavalsya mnogo let ni na zemle,  ni
v vozduhe, i oni ne raz vyruchali drug druzhku.
   Dyadya Fedya, kotoromu San'ka,  vidno,  rasskazal  o  propazhe,  peredal  s
Guckih podarok - chernuyu, grubo  srabotannuyu  pokovku  i  krivoe  uvesistoe
poleno. San'ka navernyaka uchastvoval v etom  dele,  potomu  kak  znal,  chto
drugu nado. Ved' topor, kuplennyj v sel'po ili hozyajstvennom magazine, eto
vovse ne topor - smotrya chto, znaete, sunet vam prodavec. |to  raz.  Potom,
toporishche. Vrode by chego  proshche  -  nasadi  pokovku  na  derevyashku,  potochi
malost' da i rubi sebe na zdorov'e. No Rodion-to ponimal v toporah.
   On sidel na teplom  kryl'ce,  shchurilsya  ot  solnca,  dotoshno  osmatrival
podarok. Vrode podhodyashchaya pokovka. Proem obuha pravil'nyj, na konus, shchechki
v norme, odinakovoj tolshchiny i horosho slivayut na utonen'e.  A  zakalka?  Ot
shchelchka pokovka pela. Napil'nik bral lezvie ne ochen', no vse-taki bral.  Ot
dereva nastoyashchij topor ne tupitsya, no i kroshit'sya na sluchajnom kamne on ne
dolzhen. A tut, vidno, ta samaya seredina, kotoruyu po cvetam pobezhalosti,  a
bol'she, dolzhno byt', po naitiyu nashel v kakoj-to derevenskoj kuzne  master.
Net, nichego sebe pokovka. Rodion, pozhaluj, tozhe vybral by etu.
   On dolgo vertel v rukah tyazheloe urodlivoe poleno. Primeryal,  obstukival
i dazhe ponyuhal. Poleno, vidat', vyderzhalo sroki  -  ne  pahlo  drevesinoj.
Toporishche ved' tozhe ne mozhet byt' iz kakogo popalo dereva. Vse  hvojnye  ne
godyatsya - myagki, lohmatyatsya bystro. Krepche duba net, odnako tut  i  on  ne
idet - zhestkovat, otbivaet, sushit ruki, da i prokolot'sya mozhet pri rabote.
Iz chego by delali v Sibiri toporishcha, dumal Rodion,  esli  b  ne  rosla  po
tajge tam i syam veselaya bereza? Dyadya Fedya peredal to,  chto  nado  bylo,  -
shodnoe po dline, suhoe komlevoe poleno, skolok staroj berezovoj churki.  K
tomu zhe eto byl svituh - volokna plelis' v nem klubkami,  razdirali  koru,
bugrili zabolon'. Slavno.  Krepkoe  i  uprugoe  budet  toporishche.  Vot  eto
podarok! Vsem podarkam podarok!
   Hozyajkinym toporom Rodion obsek s polena nerovnosti, odnim udarom  snyal
tolstuyu shchepu i otlozhil  dlya  klina.  Pristupil,  obdumyvaya  kazhdyj  vzmah.
Svituh byl s zheltiznoj, tverdym, kak kost', i podavalsya, kogda topor  bral
pomalu. Poleno legchalo, i forma iz nego  postepenno  prostupala.  Vot  eshche
shejku vzyat' poglubzhe, chtob ruka v  nee  vlegala,  i  vygib  nado  nametit'
krutoj.  A  konec  prispustit'  i  utolshchit'  chutok  -   topor   ne   budet
vyskal'zyvat', esli zamahnesh'sya ot dushi.
   Rodion znal, chto ne povtorit togo, propavshego na pozhare topora, no etot
hotel sdelat' ne huzhe. Posle obeda on  nasobiral  v  krapive  u  chastokola
steklyashek i dolgo dovodil formu. Finka tozhe poshla v delo.  Nezhnaya  struzhka
stekala, i ruki Rodiona sovsem legkie  sdelalis',  no  tut  nado  bylo  ih
sderzhat' vovremya, ostanovit', chtob uzh potom, posle nasadki, eshche  polaskat'
toporishche steklyshkom.
   A nasadka - ne prostoe delo; ne umeesh' - ne beris'. Lezvie dolzhno tochno
idti po osi toporishcha, i ego klinom  napravit'  mozhno,  esli  skosit.  Net,
pokovka sela horosho, kak tut i byla. Rodion stavil topor na lezvie,  i  ot
hvostovika do krylechnoj doski pomeshchalos' kak raz dva pal'ca.
   Nazavtra on eshche poldnya provozilsya s toporom. Vytashchil  na  kryl'co  svoj
barahol'nyj yashchik. V nem navalom lezhali vojlochnye podmetki, sapozhnaya  noga,
dratva,   shilo,   kusok   varu,   izolyacionnaya   lenta,   gvozdi,   starye
elektrofonariki, molotok i mnogo chego drugogo.  Dazhe  rzhavaya  mashinka  dlya
strizhki volos. Rodion bral ee na zatyazhnye pozhary i tam strig  muzhikov  pod
"gulyaevku" - edinstvennuyu prichesku, kakuyu on  znal:  nechto  srednee  mezhdu
"boksom" i "pol'koj".
   On vyudil so  dna  yashchika  i  zabil  pod  obuh  "podushechku"  -  zheleznuyu
plastinku  s  zagibom  i  dyrochkami,  prishurupil  ee  k  toporishchu.   Topor
potyazheleet chutok, a glavnoe, uzh ne soskochit ni pri kakoj  rabote.  Vyrubil
klin iz shchepy, popleval na nego, chtoby plotnej voshel, zagnal. Vot  eto  byl
topor!
   Konechno, ne sovsem eshche. CHernotu s  lezviya  Rodion  snyal  napil'nikom  i
bol'she chasu dovodil zhalo  na  bruske.  Teper'-to  uzh  delo  k  koncu  shlo.
Poprobovat'? Nastoyashchij topor dolzhen gvozd'  tesat'.  On  i  tesal,  snimaya
tonkuyu struzhku, a sam ne podavalsya. Eshche steklyshkom po  toporishchu  projtis',
uzhe okonchatel'no, i potom shkurkoj zalosnit'  vse.  SHkurka  snimala  melkuyu
pyl', delala plavnej vse linii, i vot prostupili uzhe hitrye uzory svituha.
Topor poluchilsya. On ne ustupal, pozhaluj, staromu,  poteryannomu,  tol'ko  s
nim ne vspominalos' nichego, kak s tem.  Lyubuyas'  toporom,  Rodion  shil  iz
brezenta chehol, krepkij chehol s pryazhkoj i petlyami dlya remnya. K vecheru uzhe,
zakanchivaya rabotu, primeril instrument. Poyas priyatno ottyagivalo,  toporishche
l'nulo k bedru i prosilos' v ruki. Dazhe koleni perestali nyt'  -  do  chego
slavnyj topor poluchilsya.
   Na drugoj den' prosnulsya on ni svet ni zarya.  Probezhal  glazami  pis'mo
Piny i pokrutil golovoj. Potom kriknul hozyajke, chtob ta navarila  pobol'she
kartoshki, sel k oknu brit'sya. Segodnya on poletit. Pogode i nalazhivat'sya ne
nado bylo, na dvore za noch' ne poholodalo  dazhe  -  vcherashnee  solnce  tak
nagrelo zemlyu, chto uzhe s rassveta v otkrytoe okno  teplom  dyshal  dvor,  a
vorob'i na zabore tomilis' s raskrytymi klyuvikami.
   Rodion vypil polkruzhki vody, a ostal'noe vylil v tarelku na podokonnike
- vorob'yam.
   Nado bylo toropit'sya, kak by Platonych ne uletel bez  nego.  Palku  svoyu
Rodion vse zhe zahvatil na vsyakij sluchaj, hotya opuhol' za etu  noch'  sovsem
soshla. Na glavnoj ulice on ostanovil taksi. Mashina pod nim osela.
   -  Na  aerodrom,  -  skazal  Rodion  i,   uvidev,   chto   shofer   nachal
razvorachivat'sya, pomorshchilsya. - Da ne na tot! Na travyanoj. Pryamo...





   Sledovatel'. |to moe pervoe delo, Aleksej Platonovich,  i  ya  proshu  vas
pomoch' mne.
   - V chem?
   Sledovatel'. Ponyat' ego.
   - Pozhalujsta, tovarishch sledovatel', esli smogu.
   Sledovatel'. Vy prisutstvovali pri pervoj ih vstreche?
   - Oni pri mne vstretilis'.
   Sledovatel'. Kogda eto bylo?
   - CHisla ya tochno ne pomnyu, no mozhno ustanovit'. V bortovoj zhurnal Gulyaev
zapisan - ya ego bral s soboj v oblet, hotya on eshche  i  ne  opravilsya  posle
travmy.
   Sledovatel'. CHto vy mozhete skazat' ob ih otnosheniyah?
   - Nichego ne mogu.
   Sledovatel'. Skazhite, oni pri vas nikogda ne ssorilis'?
   - Bylo.
   Sledovatel'. Iz-za chego?
   - Iz-za menya.


   Zelenoe  pole  aerodroma  bylo  pusto.  U  angara  stoyal   vertolet   s
zachehlennymi   lopastyami,   prestarelyj   "anton"   na   yakoryah,   kotoryj
remontirovalsya s samoj zimy, da znakomyj aviapatrul'nyj YAk. "Ne uletel,  -
podumal Rodion pro Guckih. - Molodca!"
   Prostornyj dvor byl polon kakogo-to narodu.  Na  kryl'ce  kontory,  gde
obychno otdyhali parashyutisty, u sklada  i  vdol'  zabora  sideli  i  lezhali
neizvestnye lyudi, odetye  v  raznoe  -  v  chistoe  i  ne  ochen',  myatye  i
svezhen'kie, v galstukah  i  bez  nih.  ZHevali  travinki,  dremali.  Rodion
prokovylyal po dvoru, razglyadyvaya chuzhakov, a na nego nikto ne glyadel.
   Guckih sidel  v  komnate  letchikov-nablyudatelej  i  chto-to  vtolkovyval
nespokojnomu cheloveku s dlinnoj spinoj. Szadi na pidzhake u neznakomca  byl
razrez; Rodion dazhe ne znal, chto muzhchiny takie  razrezy  delayut.  Platonych
obradovanno podnyalsya navstrechu Rodionu.
   - Privet, Gulyaev! Hodish'?
   Neznakomec obernulsya. Lico u nego bylo  blednoe.  I  eshche  Rodion  zasek
tonen'kij zahvatannyj galstuk.
   - A chto eto za lyudi, Platonych? Vo dvore-to?
   - YA zhe tebe govoril po telefonu.
   - Ne pomnyu.
   - My - tuneyadcy, - uhmyl'nulsya neznakomec.
   - Verno, - podtverdil Guckih.
   - V smysle? - sprosil Rodion.
   - Ty chto, Gulyaev, gazet ne chitaesh'? Nu, kotorye ne hotyat rabotat'.
   - Von ono chto! Tak. A nam oni zachem?
   - Prikaz prislali, ponimaesh'? - skazal  Guckih.  -  Biryuzovu  my  dvoih
segodnya uzhe podkinuli.
   - CHto on tam s nimi delat' budet?
   - Vospityvat', tovarishch Gulyaev. - Golos neznakomca byl s rasstanovochkoj,
budto ego prinuzhdali govorit', i slova on puskal cherez  gubu.  -  Trudovye
navyki priobretem, perekuemsya!
   On poglyadel s usmeshkoj na Rodiona,  naglo  i  snishoditel'no  poglyadel,
budto na nesmyshlenysha, hotya byl s nim, vidat', odnih let,  potom  vnezapno
ubral ulybku, a glyadel vse tak zhe ploho.
   - Tak. - Rodion sel na skamejku. - Ladno.
   - Vot i ya schitayu, chto ladno, - vzdernul plechami neznakomec i  hohotnul.
- Perekuemsya... I vam horosho, i nam horosho!
   - Horosho li, net - poglyadim.  -  Rodion  provodil  chuzhaka  vzglyadom  do
dveri, obernulsya k letnabu. - Gorit, Platonych?
   - Krugom. A tut eshche eto dobro na nashu sheyu! Lekciyu vot im chitat' nado...
   - K obedu vyletim? - Rodion shagnul k vyhodu.
   - Da nado by. - Guckih sorval  trubku  zazvonivshego  telefona.  -  CHto?
Svodku? Est', vot ona lezhit.  A  vy  kto  takoj?  Iz  oblispolkoma?  Togda
pozhalujsta. Na segodnya sem'desyat tri ochaga. Obshchaya ploshchad'? Pochti sto tysyach
gektarov... CHto vy takoe govorite? Slushajte!  YA  eto  ponimayu,  no  svodki
legche sobirat', chem tushit' tajgu...
   Guckih brosil trubku.
   - YA podozhdu tebya, Platonych, - obernulsya Rodion u samoj dveri.
   On vyshel, sel v holodke na zavalinku, zakuril.  Da,  plastaet,  vidat',
tajga, a tut lish' svodki sobirayut v desyat' mest kazhdyj  den'.  I  eshche  eto
dobro na golovu.
   - Ne najdetsya li sigaretki? -  poslyshalsya  tot  zhe,  s  rasstanovochkoj,
golos, tol'ko on byl sejchas pritorno-vezhlivym.  -  A,  tovarishch  Gulyaev?  S
otdachej.
   - S otdachej? - Rodion dostal pachku "Pamira".
   - Blagodaryu. - Neznakomec manerno poklonilsya v poyas.
   - Vy chto, iz artistov? - pointeresovalsya Rodion.
   - Bylo i takoe delo, tovarishch Gulyaev.
   On uselsya ryadom, zatyanulsya, shchurya  glaza.  Prinyalsya  rassmatrivat'  svoi
nogti, chistit' ih spichkoj. Nu i chudik! Otstavlyaet ruki daleko,  vertit  ih
pered soboj, budto v zerkalo smotritsya.
   - Vot vy velichaete menya. - Rodion ne smotrel na soseda.  -  A  kak  vas
prikazhete?
   - U menya trudnaya familiya.
   - Nichego, vygovorim.
   - Evksent'evskij.
   - Nu i ladno, esli tak.
   - CHto ladno?
   Rodion promolchal. On ne mog prisposobit'sya k etomu cheloveku.  Ochen'  uzh
chuzhdymi byli ego manery, i eta babskaya privychka  na  nogti  lyubovat'sya,  i
snishoditel'nyj ton. Est'  zhe  tipy!  Ih,  naverno,  budut  na  vertoletah
vozit', kak podsobnikov. Konechno, kogda ogon' podstupaet,  lishnij  chelovek
ne ploho, no v lesu voobshche-to luchshe so svoimi.
   - Vas na pozhary, chto li? - sprosil Rodion. - Nu-nu!
   - CHto "nu-nu"?
   - Nichego.
   - Opasno?
   - Pochemu?
   - Vot i ya sprashivayu - pochemu? - Evksent'evskij zasmeyalsya.
   - CHto "pochemu"?
   - Pochemu opasno?
   - Slushajte, - sovsem zaputalsya v razgovore Rodion. - YA zhe  ne  govoril,
chto opasno.
   - A chto zhe ty skazal?
   - Nichego.
   - Kak eto nichego, esli my tak dolgo razgovarivaem? CHto zhe  ty  vse-taki
skazal, tovarishch Gulyaev?
   - T'fu! - plyunul v travu Rodion i podnyalsya.
   On zakovylyal, ne oglyadyvayas', k angaru. Potoptalsya u  samoletov,  obvel
glazami bezoblachnoe nebo. Zahotelos' kurit', i on vernulsya v ten' kontory.
Evksent'evskij polulezhal na zavalinke, lenivo oziralsya s kisloj  minoj  na
lice. Rodion sel podal'she ot nego i reshil ne razgovarivat'.
   -  Ty  na  menya  ne  serdis',  tovarishch  Gulyaev,  -  podvinulsya  k  nemu
Evksent'evskij.
   Rodion promolchal.
   - Voz'mesh' menya v svoyu komandu?
   - Meshat'sya? - sprosil Rodion. - I pochemu imenno ko mne?
   - Fizionomiya tvoya ponravilas'.
   - A chego v nej takogo? - nasupilsya Rodion.
   - A vot eta sinyaya syp'. Bolel chem?
   - Poroh. - Rodion podosadoval, chto  dal  vtyanut'  sebya  v  etot  pustoj
razgovor. - Samopal razvorotilo v rukah, vot i nabilos' pod kozhu.
   - I palec otorvalo?
   - Ego na drugom dele.
   Kakoj-to paren', chto nedvizhimo lezhal nichkom na trave, podnyal  golovu  i
stal prislushivat'sya k razgovoru. Rodion  posmotrel  na  nego  vnimatel'no,
paren' podmignul emu, podpolz poblizhe. Na  nem  byli  vycvetshaya  rubaha  s
zakatannymi rukavami, vkonec izmyatye shtany, tapochki na bosu nogu.  Smotrel
on veselo, dazhe s kakoj-to lihost'yu.
   - Tak kogda na pozhar, tovarishch Gulyaev? - ne otstaval Evksent'evskij.
   - A ya eshche na bol'nichnom.
   - Otchego tak?
   - Svalilsya.
   - Kuda?
   - Kak kuda? Na les.
   - Nu i chto?
   - Pokalechilo malost'.
   - Strashno prygat'?
   - Komu kak.
   - Znachit, beresh'?
   Rodion ponyal, chto Evksent'evskij  prosto  izdevaetsya  nad  nim,  tol'ko
neponyatno zachem.
   - YA zhe govoryu - vidno budet!
   - Ty etogo ne govoril! Nu da ladno,  ne  budem  sporit'!  CHto?  CHto  ty
skazal?
   - Nado mne, govoryu, sporit' s vami, - ravnodushno proiznes Rodion.
   - Mozhet, ty mne eshche odnu sigaretu dash'?  -  sprosil  Evksent'evskij.  -
Vzajmy.
   - Pochemu vzajmy? Tak berite...
   Paren' v vycvetshej rubahe zapolz uzhe v ten'  kontory  i  tozhe  protyanul
ruku k sigaretam.
   - A mne vy ne mozhete rubl' podarit'? - vdrug sprosil on i posmotrel  na
Rodiona molyashchimi svetlymi glazami.
   Rodion  dostal  iz  karmana  noven'kuyu  rublevku,  sunul  ee  parnyu   i
napravilsya k Guckih, chtoby ne videt' i ne slyshat' etih prilipchivyh lyudej.
   A u kryl'ca uzhe  sobiralis'.  Zanyali  stupen'ki,  podkatili  ot  zabora
brevno i uselis' na nem ryadkom.  Guckih  prikolol  k  dveri  kartu  lesov,
prigotovilsya. Rodion oglyadyval chuzhakov i  ne  videl  ni  odnogo  lica,  na
kotorom by vyrazhalsya hot' kakoj-nibud' interes.
   - Proshlyj raz, - tihim svoim golosom nachal Guckih, - my s vami govorili
o tehnike bezopasnosti na lesnyh pozharah. Prodolzhim...
   - Razreshite vopros? - poslyshalsya  znakomyj  Rodionu  nepriyatnyj  golos.
Evksent'evskij lezhal na trave pozadi vseh i dazhe golovy ne pripodnyal.
   - Pozhalujsta, - Guckih razyskal ego glazami. - Tol'ko nado vstat'.
   - Ne bespokojtes', mne tak udobnej.
   - No ya zhe stoyu pered vami! - skazal Guckih, i lico u nego dernulos'.
   - A vy tozhe lyazh'te,  -  ehidno  posovetoval  Evksent'evskij,  i  krugom
sdavlenno hohotnuli.
   Rodion toroplivo podnyalsya, hromanul  k  Evksent'evskomu,  ne  soznavaya,
zachem on eto delaet. Tot glyadel s izdevkoj na nego, budto govorya:  "Davaj,
tovarishch Gulyaev! Vospityvaj!" Rodion shvatil ego za  shivorot  i  za  bryuki,
legko, kak kotenka, podnyal v vozduh, i Evksent'evskij bespomoshchno i  smeshno
zatrepyhalsya.
   - |j, ty rukam voli ne davaj! - zakrichal on,  pytayas'  vyrvat'sya.  -  A
to...
   - CHto? - sprosil Rodion. - A to chto?
   Navernoe, vse s utra iznyvali vo dvore ot bezdel'ya  i  potomu  smeyalis'
sejchas nad Evksent'evskim, kotoryj nelepo  drygal  nogami  v  vozduhe.  Ih
okruzhili. Rodion, zaglyadyvaya poocheredno tomu i drugomu v lico,  progovoril
s nazhimom na kazhdoe slovo:
   - Vy, parazity, pered nashim Platonychem polzat' dolzhny!
   CHuzhaki zagaldeli. V seredinu kruga probilsya Guckih. On uzhe uspokoilsya.
   - Otpusti ego, Gulyaev.
   - CHesotka, -  brezglivo  skazal  Rodion,  postaviv  Evksent'evskogo  na
zemlyu.
   - Spasibo, - zasmeyalsya tot. - YA uzh dumal, chto povis do obeda...
   Koleni u Rodiona zanyli. On  ushel  k  samoletam,  leg  pod  krylo  YAka.
Veterok, razgonyayas' po letnomu polyu, rovno i skoro  tek  pod  kryl'ya,  nes
zapahi svezhej  travy  i  sohnuvshej  uzhe  zemli.  Rabotnaya,  vidat',  vesna
podstupaet. Hot' by kto-nibud' iz rebyat podletel! Potolkovat' o  delah,  o
specovke iz fibry i plastmassy dlya pryzhkov  na  les,  o  novyh  stvorchatyh
parashyutah,  chto  budut  raskryvat'sya  vytyazhnoj  verevkoj.  S  samoj  vesny
razgovory idut pro eti novinki, odnako oni  eshche  ne  ispytany.  Horosho  by
samim vse proverit', a to pereshlyut v Ulan-Ude ili  Habarovsk.  Rodion  byl
uveren, chto nigde po vsej Sibiri net takih parashyutistov, i komu  eshche,  kak
ne ego chertyam, doverit' ispytaniya?
   V zdeshnem operativnom otdelenii  nikto  bol'she  parashyutista-instruktora
Gulyaeva ne naprygal. Ponachalu on vel schet,  no  gde-to  na  tret'ej  sotne
sbilsya i plyunul. Rodion tut vyshkolil poryadochno dobryh pozharnikov,  no  vot
uzhe vtoroj god otsortirovalsya u nego postoyannyj sostav,  i  on  reshil:  ot
etih rebyat - nikuda. Odin k odnomu parni, a San'ka Biryuzov,  tot  troih  u
ognya zamenit. I vsyakuyu  derevnyu  on  podymet  -  i  sonnuyu,  i  p'yanuyu,  i
baptistov dazhe vygonyal, byvalo, na  tushenie.  Ego  by  na  etogo  darmoeda
moskovskogo spustit', na chesotku etu! Vot eshche botalo pribludilo...
   Veter struil edva slyshno k trave i laskovel, teplel s kazhdoj minutoj  -
delo shlo k poludnyu. Rodion sovsem zadremyval uzhe, kogda  poslyshalsya  golos
Guckih:
   - Ty by polegche s nimi, Gulyaev!
   - A? - ochnulsya Rodion. - CHto?
   - Da s zahrebetnikami-to etimi. Polegche, govoryu, nado by s nimi.
   - A nu ih!
   - YA pochemu-to vsegda dumal, chto vyderzhki u tebya pobol'she...
   Rodion sel, povorochal plechami, stryahivaya  dremotu.  Guckih  podlez  pod
krylo, raspahnul kitel'.
   - Net, ty poslushaj, Rodya. Esli uzh prislali - budem delat',  chto  mozhem.
Bez tebya sobranie u nas sostoyalos'. Tak reshili.
   - A ya chto - protiv razve? Nado tak nado.
   - Glyadi, a to nevznachaj zabudesh' pro svoyu silu.
   Letnab tknul Rodiona v  plecho.  Oni  pomolchali,  razglyadyvaya  aerodrom.
Veter shevelil travu pered nimi, perebiral zhidkie volosy letnaba, a  Rodion
iskosa poglyadyval na nego, i emu bylo horosho ottogo, chto vot est' u nih na
otdelenii takoj Platonych.
   - Bokovik, - kivnul v storonu letnogo polya Rodion.
   - Vzletim, - skazal Guckih.
   - Razgovor est', Platonych, - progovoril Rodion.
   - Davaj.
   - Pis'mo ya poluchil ot odnoj devahi.
   Rodion dostal iz karmana konvert.
   - Tak! - ozhivilsya letnab. - ZHenish'sya?
   - Da net. Drugoe. Devka lesovaya, privychnaya...
   - Tak-tak...
   - Agrippina CHeredovaya. Na kordone zhivet v ZHiganevskom rajone?
   - |to gde poslednij v proshlom godu pozhar tushili?
   - Tam. V boloto ya eshche uhnul. Pomnish', rasskazyval...
   - Pomnyu. Konem tebya tam vytashchili?
   - Vot-vot... Prositsya.
   - Kuda?
   - K nam. - Rodion vzdohnul. - Na rabotu.
   - Pozharnikom?
   - Vot i ya tozhe dumayu. Odnako devka ognevaya. Tushila s  nami  togda.  Nu,
kashevarit' budet. A chto?
   - Da nichego. Posle vojny sluzhili devki na baze. Nekotorye dazhe prygali.
Nichego! Leto, vidat', u nas budet...
   - K nam ne bol'no lyudi rvutsya, Platonych, a eta ne to chtoby prositsya,  a
pishet: "Edu".
   - Da puskaj edet.
   - Spasibo, Platonych. YA uzh glyadet' za nej budu.
   - A u tebya s nej chto-nibud' est'?
   - Da kak skazat'? Pozhaluj, chto net nichego... Gde zhe  pilot?  Ty  zvonil
emu, Platonych?
   CHerez  polchasa  oni  uzhe  leteli  nad   tajgoj,   po-vesennemu   odetoj
pervorodnoj zelen'yu. Rodion soskuchilsya po  vysote,  po  zemle,  bol'shoj  i
netesnoj, otumanennoj dalekim gorizontom. Neyasnaya granica tverdi  s  nebom
byla podvizhnoj. Zemlya vzdymalas', rosla nemyslimoj  goroj,  kogda  samolet
zavalival na krylo, a kren v druguyu storonu  ubiral  ee  sovsem,  topil  v
pustote. Bylo priyatno, kogda zybilo samolet i on pripadal  vniz  -  serdce
budto priostanavlivalos', merlo, napominaya Rodionu, chto on nakonec letit.
   Vnizu koe-gde sereli shirokie progaliny - vyrubki ploho zarastali. A vot
chernoe pozharishche naplylo.
   - Pomnish'? - kriknul Guckih, obernuvshis'.
   - Kak zhe! - otozvalsya Rodion.
   On etot ochag, pravda, ne gasil, vybiralsya v to vremya s  verhov'ev  Udy,
no shumu togda ot etogo pozorishcha bylo  na  vsyu  oblast'.  Nedotepy-lesoruby
zhgli such'ya i nedoglyadeli, a potushit' vraz  ne  smogli.  Vetra  togda  duli
pered nepogodoj. Kak ne pomnit'... Les otdali ognyu  po  samuyu  kvartal'nuyu
gran', lesopilka sgorela, stlan' na desyatok, a  to  i  bol'she  kilometrov,
vzorvalsya sklad s benzinom i  solyarkoj,  chelovek  pogib,  lespromhozovskij
traktorist. ZHalko parnya... I vot podumat' - odin tol'ko  chelovek  v  obshchem
kolichestve, a narod bez nego bednej. Eshche dal'she podumat' - ot nego by deti
poshli, ot nih novye lyudi. Odin chelovek, no kakaya v narode shirokaya  proseka
obrazuetsya! CHem dal'she, tem shire...
   Snova poshla zhivaya tajga. Stoyala ona plotno, vo vsyu  silu.  (Ah,  horoshi
mesta! ZHivye. Zverya, dolzhno byt', v etom bujnom raznoles'e! I  ptic  tozhe.
Zyablik,  naverno,  v'et  uzhe  svoyu  kudryavuyu  pesenku,  perebivaet   sebya,
ottyagivaet i zahlebyvaetsya, podymaet vse vyshe i vyshe. Nu i  silishcha  v  ego
krohotnom gorlyshke! I dyatly  krichat  skripuchimi  svoimi  golosami.  Krichat
izredka, potomu chto im nekogda - rabotayut.  I  kukushke  po  vremeni  pora.
Grudnoj ee golos pod nebesnym svodom polnej, kruglej i pechal'nej, chem tot,
chto zhivet v pamyati...)
   Vot snova staraya gar', mertvyj ostrov. Dolzhno byt', gnil' uzhe voshla pod
koru, myagko probiraetsya  v  serdcevinu.  I  zver'  ushel  otsyuda,  i  ptica
uletela, i dazhe murav'i ne skoro zaselyat eto gibloe  mesto.  Les  mozhet  i
sovsem ne otrasti. Po redine veter  nachnet  razgonyat'sya,  valit'  ramennye
storozhevye dereva.  I  smotrya  kakoe  mesto  tut,  a  to  voda  podstupit,
zabolotit vse, i konec lesu na veki vechnye.
   (Net, podhodyashchaya u menya rabotenka! CHto zhe togda delat' v  rodnom  krayu,
esli ne otvodit' glavnuyu zdeshnyuyu bedu? A yug esli vzyat', ugor'ya,  tam  beda
eta i togo ploshe - posle ognya po skatam vsyu zemlyu stashchit dozhdyami, i  kakoj
uzh togda les,  na  kamnyah-to?  CHto  ostanetsya  -  zhuki  dotochat,  v  truhu
perezhuyut. A esli sgorit suholes'e na peskah - smoet i sduet vse podchistuyu,
gde uzh tam prizhit'sya semeni! I ne daj bog  vtoroj  pozhar  po  gari  -  vse
perepylit v letuchuyu zolu. S vekami, konechno, cherez travu i kustarniki  les
mozhet podnyat'sya snova, da tol'ko ochen' uzh dolgo zhdat'...)
   Pilot povernul k domu, zamykaya kol'co obleta, a Ruckih s  Rodionom  vse
glyadeli da glyadeli na gorizont: ne pokazhetsya li trevozhnyj dym. No  net,  v
etih lesah pervoj cennosti nichego  podozritel'nogo  ne  bylo.  Slavno!  (A
pora, pozhaluj, prosit'sya na delo. Vot vernetsya Biryuzov  -  nado  letet'  s
nim. Kakogo d'yavola v gorode  sidet'?  Hot'  chem-nibud'  podmogu.)  Rodion
myslenno blagodaril Platonycha za polet, teper' legche zhdat' budet.
   Proshlo chasa dva, kak oni  podnyalis'.  Vot  uzhe  pokazalsya  gorod  i  na
okraine ego "pyatachok" rodnogo aerodroma. Na baze shumela kakaya-to  komanda,
- naverno,  perebrosili  ee  s  drugogo  otdeleniya,  gde  ne  tak  gorelo.
Pozharniki razbirali parashyuty, gruzilis'  v  goryachij,  vidat',  tol'ko  chto
priletevshij samolet. Rodion zavidushchimi glazami poglyadyval na parashyutistov,
uznaval koe-kogo, neterpelivo zhdal, kogda YAk podrulit poblizhe k angaru.
   - Vot chto, Platonych, - reshitel'no skazal on. - Biryuzov vernetsya, ya lechu
s nim.
   - Dudki, Gulyaev! - vozrazil Guckih. - Sam grobanesh'sya i menya  podvedesh'
pod monastyr'.
   - CHto ty, Platonych! - Rodion sdelal hod konem.  -  Prygat'  ya  poka  ne
risknu. Na vertolete podkinesh', kak darmoeda.
   - |to drugoe delo.
   Rodion vylez iz samoleta, podoshel k parashyutistam. Mnogie znali  Rodiona
i slyshali, chto sezon otkryl  on  bedoj  pervogo  razryada.  Oshchupyvali  ego,
sovali v boka kulakami  -  zhiv,  mol?  A  na  dvore  mayachili,  po-prezhnemu
tomilis' bez dela neskol'ko chuzhakov. Dazhe  ne  posmotrev  na  nih,  Rodion
pokovylyal mimo zabora na vyhod.
   U kalitki sidel svetloglazyj  paren',  chto  utrom  vyprosil  rubl'.  On
vskochil, budto zhdal Rodiona, vstal  poperek  dorogi,  zaulybalsya  neyasnoj,
kakoj-to begloj ulybkoj. Ladnyj paren'. Razvorot plech -  daj  bog,  takomu
tol'ko i rabotat'.
   - Ra! A ra-zreshite opyat' zhe zakurit'!
   - Pozhalujsta, - skazal Rodion.
   - Pra-shu! - skazal paren', no tut zhe popravilsya: - To  est'  spasibo!..
Lovko vy etogo pizhona!
   Rodion ne otozvalsya, smotrel, kak u parnya melko drozhat ruki.
   - A Grishku Kolotilina, p'yanicu i alkogolika, vy ne znaete?
   - |to vy budete? - Rodion rassmeyalsya.
   - YA, - gordo skazal paren'. - Upotreblyayu! Vusmert'.  Mozhno  s  vami  po
stoparyu vypit'?
   - YA ne p'yu, - nahmurilsya Rodion, zametiv,  chto  paren'  chut'  navesele.
Dobavil: - S kem popalo.
   Grishka rasteryalsya, bormotnul:
   - A ya ne kto popalo.
   - Kto zhe vy?
   - YA na strojke rabotal, - skazal Grishka. - Po shestomu razryadu.
   - I chto?
   - Vygnali, - prostodushno ob座asnil Grishka. - Mozhno, rasskazhu po poryadku?
   - Valyaj! - Rodion prisel na brevno. Emu vse ravno segodnya  delat'  bylo
nechego, i paren' chem-to ego zainteresoval. Pust' pogovorit, a chto?
   - Vzyalos' vse s odnogo sluchaya, - obstoyatel'no nachal Grishka. - Zahozhu  v
zakusochnuyu. Sprashivayu: "Napitki u vas byvayut?" - "Kon'yak", - govoryat. A  u
menya uzhe harakter slabyj vyrabotalsya. CHerez polchasa ya zahoroshel.  CHuvstvuyu
tol'ko, vtoruyu butylku davlyu. V uglu stoyat troe. "Idite spat'", -  govoryu.
Oni menya priglasili na ulicu i udelali. Vyhozhu utrom na rabotu  -  ves'  v
sinyakah. Master sprashivaet: "CHto  eto  s  toboj,  Kolotilin?"  -  "Rodimye
pyatna", - govoryu. "Ran'she ne bylo". - "A  oni,  otvechayu,  u  menya  osobye,
bluzhdayushchie. Segodnya zdes', zavtra tam". I tut on menya obidel. "|to rodimye
pyatna kapitalizma", - govorit. YA emu tozhe vrezal.  Kak  on  molodyh  rebyat
opivaet i chto u nih s prorabom odna lavochka. Nu,  pereveli  v  podsobniki.
|to menya-to, plotnika pervoj ruki!
   V golose Grishki Kolotilina poslyshalas' obida.
   - Nu-nu? - skazal Rodion.
   - Povelo sovsem. S utra uzh ya ne mog bez etogo. Olifu nachal potaskivat',
belila, ruberoid. Tovarishcheskij sud  byl  i  mnogo  drugogo.  Potom  rabotu
sovsem zabrosil, ni za chto pyatnadcat' sutok poluchil. Vyselili,  pasport  v
miliciyu zabrali - i syuda...
   - Horosh, - skazal Rodion i podnyalsya.
   - A lovko  vy  segodnya  etogo  hmyrya!  -  voshitilsya  Grishka.  -  Budto
kranom... Mozhno u tebya sprosit'?
   - Eshche rubl'? - Rodion glyanul v te zhe umolyayushchie glaza. - Ne dam.
   - Da net, - skazal Grishka. - Ne to. V rabotu by menya skorej vzyali, a to
ya tut chego-nibud' sopru po melochi.
   - Davaj ko mne togda, elki-motalki.
   Rodion podnyalsya, poshel bylo, no takoj uzh den',  vidno,  vydalsya  -  ego
dognal Evksent'evskij, tronul za rukav.
   - Ty na menya tol'ko ne rychi, tovarishch Gulyaev, - skazal  on  i  zasmeyalsya
kak ni v chem ne byvalo. - Mozhno odin vopros zadat'?
   - Sprashivajte, - skazal Rodion ravnodushno.
   - U menya takoj vopros, tovarishch Gulyaev.  Pochemu  my  dolzhny  pered  etim
tovarishchem Guckih polzat'?
   - Vam ne ponyat'.
   - Da? |to pochemu zhe?
   - Da tak uzh.
   - A vse-taki?
   - Da za odno to, chto on ves' oskolkami porvan! I  pod  serdcem  u  nego
sidit kusok nemeckogo zheleza, a on na vas, svolochej, eshche nervy motaet!
   - Znachit, beresh' menya v svoyu komandu?
   - A idite vy k edrene-fene! - Rodion zatoptal  okurok  i  poshel  proch',
splevyvaya s gub tabachnuyu gorech'.





   Sledovatel'.   Svidetel'nica   CHeredovaya,   vy   pervyj   raz   uvideli
Evksent'evskogo na pozhare?
   - Net, v vertolete eshche obratila vnimanie.
   Sledovatel'. Obratili vnimanie? A on na vas tozhe obratil vnimanie?
   - Nu, vse v odnoj kabine byli...
   Sledovatel'. I Gulyaev?
   - Ryadom sidel.
   Sledovatel'. A on uhazhival za vami?
   - Zachem vam  nuzhno  znat'  takie  veshchi?  Nu,  uhazhival,  esli  v  vashem
ponimanii...
   Sledovatel'. YA sprashivayu, etot Evksent'evskij-to ne uhazhival za vami?
   - Vy schitaete, ya by pozvolila?
   Sledovatel'.  Znachit,  vy  ne  dumaete,  svidetel'nica  CHeredovaya,  chto
prichinoj prestupleniya byla revnost'?
   - YA dazhe ne dumayu, chto i prestuplenie-to bylo.
   Sledovatel'.  Vashe  osoboe  mnenie  my  znaem.  No  uchtite,  za  lozhnye
pokazaniya vy nesete ugolovnuyu otvetstvennost' po  stat'e  sto  vosem'desyat
pervoj.
   - Ne boyus' ya vashih statej. YA pravdu skazala.


   V subbotu posle obeda Rodion pozvonil na bazu.
   - Kakie pirogi, Platonych?
   - Goryachie, - donessya golos Guckih. - |to ty,  Gulyaev?  Goryachie  pirogi.
Gorimost' vysshaya, pyat' ballov. Plastaet tajga.
   - YAsno. Biryuzov ne priletal?
   - Hvatilsya! Utrom eshche. Pro tebya sprashival.
   - Ty skazal, chto ya v poryadke?
   -  Skazal.  A  on  gruppu-to  otpravil  poezdom,  a  sam  probilsya   na
grazhdanskih samoletah. U nego celaya istoriya byla na pozhare...
   - CHto za istoriya? Gde on sejchas?
   - A ya ego tut zhe na samolet i skinul v odno interesnoe  mesto.  Narodu,
ponimaesh', ne hvataet.
   - Kuda zhe eto ego?
   - V rajon Atamanki. Odnogo. Tam zdorovyj pozhar,  nado  srochno  gotovit'
vertoletnuyu ploshchadku. Za den', dumayu, sdelaet...
   - Platonych. - Rodion sil'no prizhal trubku  k  uhu.  -  Ty  kak  hochesh',
Platonych, a ya k nemu. Kogda tuda vertolet?
   - Poslezavtra. Brigadu  Neelova  povezu.  Nu  horosho,  horosho,  Gulyaev.
Byulleten' ty zakryl?
   - Da.
   - Pogodi, ne brosaj trubku!  Eshche  novost'.  Tvoya  podopechnaya  uzhe  tut.
Oformlyaetsya. Ona, okazyvaetsya, s desyatiletkoj. CHto? Pridesh'?
   Rodion slushal i ne slushal - lovil kraeshkom glaza taksi,  pereminalsya  v
telefonnoj budke, i vsya ona hodila i skripela...
   Oni vstretilis' vo dvore kontory.  Rodion  boyalsya  etih  pervyh  minut,
dumal vsyu dorogu, chto on ej skazhet, kak  pozdorovaetsya,  i  nikak  ne  mog
pridumat'. A poluchilos', chto oni dazhe ne pozdorovalis', vrode by zabyli.
   - Prinyali! - radostno kriknula Pina s kryl'ca, zametiv ego u vorot.
   - Uh ty, elki-motalki!
   On rassmatrival ee, slovno  uvidel  vpervye  v  zhizni.  Da  na  to  ono
vyhodilo, potomu chto Pina predstavlyalas' izdaleka drugoj.  Plat'e  na  nej
legkoe bylo sejchas i chulki takogo cveta, budto ih ne  bylo  sovsem.  A  ot
tufel' Pina dlinnonogaya sdelalas', tochno gorodskaya  studentka,  k  kotorym
Rodion  vsegda  boyalsya  podhodit'.  I  vsya  ona  nichem  ne  napominala  tu
babu-rastryasuhu, s kotoroj on vstretilsya  na  CHertovom  buchile,  tol'ko  v
glazah te zhe besenyata. Pina priblizilas'.
   - Ty ne hlopotal tut za menya, dyaden'ka?
   - CHto ty, teten'ka!
   - Smotri, a to ya ne lyublyu, esli chto-nibud' po znakomstvu. I  noty  otca
ne prihodilo?
   - Kakoj noty?
   - Vidno, ya ee operedila. Napisal, chto, mol, moyu doch' Agrippinu Petrovnu
CHeredovuyu, kogda ona priedet, progonite nazad, esli smozhete.
   Oni rassmeyalis'. Pina veselo, ot dushi, a Rodion sderzhanno,  kak  by  ne
reshayas', potomu chto on ne mog osvobodit'sya ot  volnen'ya  i  ne  znal,  kak
podderzhat' razgovor.
   - Mne eshche nado pasport iz gostinicy vycarapat' i sdat' syuda, -  skazala
Pina.
   - Mozhet, zavtra?
   - V voskresen'e-to?
   - A my dnej ne razbiraem, kogda gorit.
   - Togda v kino, - predlozhila Pina.
   - A chto? Mozhno i v kino, - obradovalsya Rodion. - Poehali.
   V gorode bylo lyudno. Bilety, okazalos', porashvatali na vse  seansy,  i
eto ogorchilo Rodiona, potomu chto teper' nado bylo pridumyvat' razgovory  s
Pinoj.
   - Kak zdorov'e otca? - sprosil on.
   - Nichego. YA zhe pisala.
   - Hotya verno.
   Oni shli po bol'shoj ulice. Pina razglyadyvala tolpu, net-net da okidyvala
Rodiona bystrymi glazami, ulybalas', a  on  stradal,  ne  znaya,  chemu  ona
ulybaetsya.
   - Ty moi knigi poluchala?
   - Vse poluchila. YA zhe pisala tebe.
   - Hotya verno, - soglasilsya on.
   - Eshche raz spasibo.
   Rodion molchal. Kak vsegda, slova prihodili potom, kogda nuzhdy v nih uzhe
ne bylo. Esli b bilety oni dostali! On by prosto sidel ryadom s nej, a kino
by rabotalo za nego.
   - Za chto spasibo-to? - s zapozdaniem skazal on. - YA sam snachala  chital,
a potom uzhe posylal.
   - Vidish', ya govoryu, chto ty hitryj chelovek! - zasmeyalas' Pina. - Vse  do
odnoj prochel?
   - Vse.
   - Nu i kak?
   - Raznye oni, - ostorozhno skazal Rodion.
   - Remark, naprimer? "Tri tovarishcha"...
   - Da, da, pomnyu. Nemec, u kotorogo dva imeni? |rih  i  zachem-to  eshche  -
Mariya.
   Pina snishoditel'no zaulybalas':
   - Nu i kak tebe on?
   - Pishet krepko, no smotrya chto vzyat'  iz  nego,  -  neuverenno  protyanul
Rodion.
   - A chto by ty, naprimer, vzyal?
   - CHto eto parni u nego ne poddayutsya, hotya ih zhizn' vsyako lomaet.
   - Eshche?
   - Slovam cenu znayut. I tovarishchestvu u nih mozhno  pouchit'sya.  Bez  etogo
oni by tam propali.
   Pina udivlenno zaglyanula sboku v lico Rodiona, ostorozhno vzyala ego  pod
ruku, a on pokrasnel, i  emu  stalo  zharko  vdrug  ot  etogo  neprivychnogo
prikosnoveniya. Kogda ran'she on  gulyal  s  devchatami  -  sam  brat'  bol'she
staralsya, a tak, okazyvaetsya, vse po-drugomu,  i  dazhe  serdcu  goryacho,  i
legko idti.
   - Znaesh', a ya odnu tvoyu knigu privezla. Ona zhe s pechatyami! Zachem ty  ee
iz biblioteki?
   - A chto bylo delat'? - otozvalsya Rodion. - Iskal, iskal  -  net  nigde.
Den'gi vnes, da i tol'ko.
   - Net, nado sdat'.
   - Mozhno i sdat', - soglasilsya Rodion.
   K vecheru tolpa stala gushche. Pina  uzhe  nasmotrelas'  na  nee,  a  Rodion
voobshche ne lyubil toloch'sya sredi prazdnyh lyudej. Ego ne tolkali, no samo eto
mnogolyud'e Rodiona ugnetalo.
   - Posidim? - predlozhila Pina.
   Ot pestroty i tesnoty oni zabilis' v krohotnyj skver na glavnoj  ulice,
nashli kraeshek skamejki.  Rodion  s  naslazhdeniem  vytyanul  nogi,  pogladil
koleni. I vdrug vspomnil o tom, chto zabylos'  na  chasok.  Kak  tam  San'ka
sejchas? Raspalil nebos' koster, kusty rubit, taskaet  kolodiny.  A  mozhet,
uzhe navorochalsya, spat' leg?
   - Ty o chem zadumalsya?
   - Znaesh', - pomedliv, otvetil Rodion. - Letom da  osen'yu  tolpa  u  nas
pozhizhe, a vot vesnoj otkuda tol'ko beretsya narod!
   - I ty ob etom zadumalsya? - zasmeyalas' ona.
   - Da net, kak by tebe ob座asnit'?  -  Rodion  toroplivo  zakuril.  -  My
vesnoj v gorode pochti ne byvaem. Gorit sil'no.
   - Vesnoj? Pochemu?
   - Proshlogodnyaya trava. Odna iskra - i poshlo. Eshche snega  po  nizam,  a  v
suhodol'nyh mestah i na solncepekah vse zvenit. Da i hvoya  samaya  suhaya  v
godu, i lesoruby such'ya dozhigayut,  i  v  vozduhe  vlagi  net  -  vesnyak  ee
vypivaet. Skuchno tebe vse eto?
   - Govori, govori! - skazala Pina, rassmatrivaya v sumerkah ego profil'.
   - Da prichin-to mnogo. Lespromhozy vyrubki ploho chistyat. Zemlya holodna i
ne otdaet poka vodu. CHto otpustit - dereva sosut, im sejchas tol'ko daj. Da
ne v etom delo...
   - A v chem?
   - San'ka Biryuzov tam odin sejchas. Konechno,  ne  vpervoj...  No  u  nego
kakaya-to istoriya vyshla, a on odin, ponimaesh'?
   Zazhglis' fonari, posvezhelo, i Rodion otdal Pine svoj pidzhak. Ona vlezla
v nego,  skinuv  tufli,  a  gulyayushchie  oglyadyvalis'  na  nih  i  ulybalis'.
Dejstvitel'no, kakaya ujma lyudej v etom gorode!
   - Ponimayu, - skazala Pina.
   - V ponedel'nik ya lechu k nemu.
   - I ya tozhe.
   - Voobshche ne zhenskoe eto delo, Pina.
   - Nu, znaesh'!
   - Da ya-to znayu. Ne pora tebe?
   Gostinica byla nedaleko  ot  skvera.  Poshli  po  zatihayushchim  ulicam,  i
Rodion, budto vorob'ya, derzhal ee kulachok v svoih shirokih i grubyh ladonyah.
Ona zashevelila pal'cami, potrogala ego mozoli.
   - Ogo!
   - CHto? - sprosil Rodion.
   - Boby.
   - Proshlogodnie, - skazal Rodion, pytayas' vysvobodit' ruku. - Za zimu ne
soshli.
   - Rodion, a pochemu u tebya zdes' pal'ca net?
   On otdernul ruku.
   - Otstrelil?
   - Da net...
   Rodion stesnyalsya svoego nedostatka, odnako Pina sprashivala kak-to ochen'
uchastlivo, prosto, on pochuvstvoval sebya s nej svobodno i legko, pochti  kak
s San'koj Biryuzovym. No vdrug zaboyalsya, chto  mozhet  kakim-nibud'  nelovkim
slovom vse isportit', hotya istoriya, kotoruyu on mog by  sejchas  rasskazat',
byla vsem istoriyam istoriya.
   - Rasskazhi, Rodion, - poprosila Pina.
   - Znaesh', ne k mestu. |to celoe delo...
   - Nu horosho, - srazu soglasilas' ona.
   Rodion shagal domoj temnymi gorodskimi ulicami, kuril odnu papirosku  za
drugoj,  ne  zamechaya,  chto  kurit,  chto  ne  vidit  goroda,  rovno   glaza
pritupilis' i ushi zalozhilo.
   A v voskresen'e  on  ryvkom  vskochil  s  krovati.  Son  ne  prosto  sil
pribavil, a kak by omolodil ego, i nogi ne  boleli  sovsem.  Primchalsya  na
bazu poran'she, chtob prigotovit' vse - vzryvchatku, instrument, palatku  eshche
nado bylo vybrat', produkty zakupit', prinyat' lyudej, chto poletyat s nim.
   - Vidish', ya v tvoyu komandu popal, - skazal Evksent'evskij. On sidel  na
kryl'ce i pobedno smeyalsya. - Vmeste  budem  pomogat'  strane  borot'sya  so
stihijnymi bedstviyami. Pravil'no ya govoryu, tovarishch Gulyaev?
   Rodion ne hotel portit' sebe nastroeniya - promolchal,  poshel  k  skladu.
Tam uzhe hlopotal Guckih. Rodion pozhal emu ruku, sprosil:
   - Tuneyadcev ty mne mnogo otvalil?
   - Troih. My ih rassypaem sredi nashih. A chto ty ulybaesh'sya?
   - Da tak... Specovku sejchas im vydadim?
   - Net, k otletu.
   - Kab ne propili?
   - YAsnoe delo.
   - Platonych, puskaj CHeredovaya letit s nami?
   - Da mne-to chto? Glyadi tol'ko.
   - Ladno.
   - Vot eti lopaty  zabiraj...  A  interesnaya  devchonka!  Otkrovennaya.  YA
sprashivayu - zachem, mol, tebe v nashe  peklo?  A  ona  smeetsya.  Spravku-to,
govorit, dlya instituta nado zarabatyvat'. Kak u tebya nogi?
   -  V  poryadke.  -  Rodion  sobral  topory,  pily,  podtashchil   k   dveri
prokopchennyj kotel. - Da puskaj letit! Varit' budet, a to  ya  ved'  vsegda
sam kashevaryu. Puskaj!
   - Uzhe reshili ob etom.
   - Da ya tak prosto... Tam nizovoj?
   - Nizovoj.
   - Beglyj?
   - Net, stenoj idet. Kapital'nyj pozhar.
   - Ladno.
   - Brigada Neelova uzh v gorode, a tvoi cherti pod容dut,  ya  ih  srazu  zhe
tuda.
   - Idet. Kak so vzryvchatkoj?
   - Skinul ya ee Biryuzovu. Mozhno i eshche zahvatit'.
   - Platonych, a chto eto u nego sluchilos'?
   - Tuneyadec odin otravilsya.
   - Konservoj?
   - Da net. Sam.
   - Kak sam?
   - Da tak.
   - T'fu! - splyunul Rodion. - ZHiv?
   - ZHivoj. A chto ty segodnya takoj ulybchivyj?
   - Da tak...
   Oni stoyali v dveryah sklada, podpiraya kosyaki, tiho razgovarivali,  a  na
dvore sideli i lezhali vrazbros chuzhaki. Stranno, oni ne sobiralis'  vmeste,
a kazhdyj byl sam po sebe.
   - Ne mogu privyknut', Platonych! - skazal Rodion.
   - CHto zhe podelaesh'? My tut mnogo pro nih bez tebya govorili. Nado...
   - Ponyatno. Kak ty, Platonych, dumaesh' - otkuda takoe dobro?
   - Voobshche? - glyanul na nego Guckih. - Perezhitki kapitalizma...
   - Mozhet, i tak...
   - A mozhet, i ne tak?
   - Mozhet, i ne tak.
   - CHto ty imeesh' v vidu?
   - Kak by eto skazat'? - zavolnovalsya Rodion.  -  Ponimaesh',  esli  est'
vozmozhnost' zhit' i ne rabotat' - takie budut dolgo eshche.
   - A ot kogo eto zavisit?
   - Ne znayu, - pomedliv, progovoril Rodion. - Naverno, ot kazhdogo iz nas.
Ty vot. Platonych, dopustish', chtob tvoi synov'ya stali takimi? A est'  papy,
chto derzhat detej v dostatke da v bezdel'e, ot kotorogo podohnut' mozhno, ne
tol'ko chto. A drugoj - sovsem drugoj,  no  vidit  krasivuyu  zhizn'  i  tozhe
tyanetsya, na vse idet...
   - |to pravda, Rodion, oni raznye. Dazhe iz rabochih  odin  est'.  P'yanica
zapojnyj, i cherez eto popal. S toboj prositsya, iznylsya ves'.
   - Znayu.
   - I eshche odin govorit, chto budet rabotat' chestno.
   - A pochemu on tam ne rabotal?
   - U nego drugoe. On k nam na poselenie. Srok otbyl.
   - Za chto?
   - Ot armii uklonyalsya.
   - To est'?
   - Po religioznym soobrazheniyam.
   - Nu i! - skazal Rodion, motnuv golovoj, i tut zhe radostno  voskliknul:
- A vot i ona!
   On mahnul rukoj, Pina zaulybalas'  i  poshla  k  skladu.  CHuzhaki  lenivo
podymali golovy, kogda ona prohodila mimo. Vot  podsvistnul  kto-to.  Pina
bystro oglyanulas' i pokazala yazyk, a Rodion i Guckih zasmeyalis'.
   - Pasport prinesla! - dolozhila Pina, chemu-to raduyas'.
   Guckih  poshel  s  nej  v  zdanie   kontory,   a   u   sklada   zamayachil
Evksent'evskij. On s lyubopytstvom zaglyanul v dver', gromyhnul lopatoj.
   - Vesit!
   Rodion promolchal.
   - Klevaya? - sprosil Evksent'evskij, podmignuv.
   - CHto-chto?
   - Devochka byla tut sejchas. Klevaya?
   - Kak eto?
   - Ne ponimaesh'?
   - I ponimat' ne hochu, - vnyatno proiznes Rodion, tyazhelo posmotrev emu  v
glaza.
   Nichto, odnako, ne  moglo  isportit'  Rodionu  etogo  horoshego  dnya.  Ne
obrashchaya  vnimaniya  na  Evksent'evskogo,  on  zagremel  posudoj.   Otschital
chashki-lozhki, potom vybral palatku pocelej i poshel  v  kontoru:  nado  bylo
vypisat' kapsyuli i bikfordov shnur.
   K obedu oni s Pinoj uehali na  taksi  v  gorod.  Radost',  chto  zhila  v
Rodione s samogo utra, peredalas'  Pine,  a  mozhet,  ej  i  ne  nado  bylo
zanimat' etogo - ona sama  s  kem  hochesh'  gotova  byla  podelit'sya  svoej
besprichinnoj radost'yu. Kogda mashina s mosta  plavno  vzyala  v  goru,  Pina
sklonilas' k Rodionu i negromko, chtob ne slyshal taksist, progovorila:
   - Znaesh', budto ya ne po doroge edu, a po zemnomu sharu...
   Obedali v glavnom gorodskom restorane, i Pina ulybalas'  vse  vremya,  i
Rodion tozhe, hotya nichego smeshnogo ne videl v tom, chto eto ne  restoran,  a
nastoyashchaya obdiralovka, chto prisluzhivayut v  nem  molodye  neslyshnye  parni,
kotorye delayut vse s hamskoj vezhlivost'yu.
   - Za verstu chuyut, - skazal Rodion.
   - CHto?
   - CHto my ne restorannaya parochka...  A  znaesh',  San'ka  Biryuzov  odnogo
takogo v proshlom godu dopek.
   - Kak?
   - Na uglu u nas v galanterejnoj palatke torgoval. Zdorovyj lob, emu  by
zemlyu pahat'! A San'ka vsyakij raz, kak prohodit  mimo,  ostanavlivaetsya  i
sprashivaet: "Pochem soski?" Dopek - kuda-to delsya etot torgash...
   - A nu ih! - mahnula rukoj Pina. - Davaj i segodnya ne pojdem v kino?
   - Davaj! - ohotno soglasilsya Rodion.
   - Znaesh', mne eshche nado chemodan sdat'.
   - Kuda?
   - Na vokzal, v kameru hraneniya.
   - Zachem?
   - A kuda ya ego denu?
   - Ko mne.
   - Nehorosho, - zadumalas' Pina.
   - Pochemu? - udivilsya Rodion.
   - Tak.
   - Erunda. Sejchas pryamo i otvezem. A potom pogulyaem.
   - Pojdem k reke, - predlozhila Pina. - Vecherom ona gustaya i chernaya.
   - A ty otkuda znaesh'?
   - Ty vchera ushel, a ya ne hotela spat'. Shvatila sviter i na rechku.
   - Durak ya, - skazal Rodion.
   Pina rassmeyalas', a Rodion sovsem zabyl to muchitel'noe sostoyanie, kogda
ne shli slova i on  otvorachival  shcheku  v  porohovyh  konopushkah,  zasovyval
poglubzhe v karman bespaluyu ruku,  chuvstvuya  sebya  pered  Pinoj  tupicej  i
urodom.
   Narodu na ulicah gulyalo eshche bol'she, chem vchera. Na" berezhnaya  otdelyalas'
ot reki starinnoj chugunnoj reshetkoj s gorbatymi lupoglazymi orlami, sovsem
ne groznymi, a skorej smeshnymi v svoej nemoshchnosti. Rodionu s Pinoj segodnya
vse kazalos' smeshnym. Oni to i delo pereglyadyvalis', ulybayas', i sovsem ne
smotreli na tolpu.
   V prirechnyh skverah bylo teplo i suho, a ot reki tyanulo syrost'yu.  Voda
vnizu i vpravdu chernela s kazhdoj minutoj,  uzhe  ne  otrazhala  ni  parkovyh
listvennic po beregam, ni temnyh gromozdkih zdanij, ni medlennyh zavodskih
dymov, zastilayushchih zakat. Za rekoj bylo tiho, a s etoj  storony  gorodskie
shumy prigashival skver. Vse gotovilos' k nochi,  k  pokoyu,  a  Rodion  snova
vdrug predstavil sebe San'ku v etot pozdnij chas, i otlazhennaya netoroplivaya
zhizn' etogo starogo sibirskogo goroda  pokazalas'  Rodionu  sovsem  drugim
mirom. Kak-to ne verilos', chto ne tak daleko, v dvuh  chasah  letu  otsyuda,
revet v prodymlennoj tajge ogon', obagryaya nebo, gulko  treskayutsya  v  etom
sodome dereva, a San'ka zakanchivaet ploshchadku. Koster, dolzhno byt', razvel,
chtob posvetlej, rubit molodnyak, rastaskivaet koryagi.
   - Opyat' o chem-to zadumalsya? - Pina potyanula ego k skamejke, chto  stoyala
u samoj reshetki. - Mozhet, rasskazhesh'?
   - Da chto rasskazyvat'-to? - vstryahnulsya Rodion. - Vse o tom zhe.  Skorej
by otsyuda.
   - Noch' projdet bystro, - protyanula Pina, i Rodion ulovil  chistyj  zapah
ee legkih volos. - A ty na vertolete letal?
   - Na vertolete horosho-o-o! - uspokoil ee Rodion. - Tol'ko  nam  vek  by
ego ne vidat'.
   - Pochemu?
   - Na etoj treshchalke vsegda beda letit.
   - CHto-to ya ne pojmu, Rodion.
   - Ty zhe znaesh' - ya uzhe raz pol'zovalsya etoj mashinkoj...
   - Horosho eshche, chto spasli!
   - YA ne pomnyu nichego, eto San'ka vse.
   - A chto on rasskazyvaet?
   - Govorit, kachalsya togda ya na stropah, kak pauk, i golova otkinuta.  On
krichit mne snizu, a ya ni be, ni me,  ni  kukareku.  Prygnul,  govorit,  na
derevo - on ved' lovkij, kak koshka, - vypustil moj zapasnoj parashyut  i  po
nemu menya koj-kak na zemlyu.  Potom  vylozhil  dlya  Platonycha  znak  srochnoj
pomoshchi i stal vertoleta zhdat'...
   - A u drugih tozhe takie sluchai byvali?
   - Po  pervomu  razryadu-to?  A  kak  zhe!  San'ka  odin  raz  vyrulil  na
melkoles'e i ugodil v porubochnye ostatki. Vskochil sgoryacha i poshel. "Potom,
- govorit, - chuvstvuyu, chto-to ne to". I tut zhe s katushek doloj. Staskivaet
shtany, a tam suchok santimetrov na pyat' voshel, izvini menya, v samuyu myakot'.
A dal'she - smeh odin! Pribegayut baby-suchkoruby, plachut v golos,  budto  na
pohoronah, a San'ka kak ryavknet na nih: "Dury! Tashchite iz menya  derevo-to!"
A oni podtalkivayut drug druga,  platkami  zakryvayutsya,  boyatsya  k  krovishche
podojti...
   - Smeshno, - skazala Pina.
   - I u menya byl odin smeshnoj sluchaj. Tozhe nedaleko ot derevni.  YA  togda
eshche v "goluboj divizii", osobom pozharnom otryade, chislilsya. Nas  kidali  na
samye krasivye pozhary po vsej Sibiri. Nu  vot.  Spuskayus'  na  pokos,  chto
porovnej. Horosho sel, pogasil parashyut i tut glyazhu, - elki-motalki! -  baby
begut s vilami napereves. Buryatki i russkie. Uperli v menya  vily  so  vseh
storon, krichat: "Merikanec?" A  ya  skorej  dostayu  svoyu  krasnuyu  pozharnuyu
knizhku i govoryu: "Kakoj zhe ya amerikanec?"  Oni  vily  povtykali  v  zemlyu,
izvinyat'sya nachali. Govoryat: "U nas vchera kino kazali -  vot  tak  zhe  odna
gadina sprygnula".
   - Tozhe smeshno. - Pina smotrela ostanovivshimisya glazami v temnotu.





   Sledovatel'. Svidetel' Biryuzov, nikakogo ya sroka vashemu druzhku ne  sh'yu,
a hochu pomoch' sudu najti prichinu prestupleniya.
   - Iz-za chego, znachit, _ves' syr  zagorelsya_?  A  mozhno,  ya  vam  sluchaj
rasskazhu odin, vrode anekdota?
   Sledovatel'. CHto za sluchaj?
   - CHelovek uvyazil v gryazi kaloshu, doshel do fonarya  i  davaj  tam  iskat'
poteryu.
   Sledovatel'. Vy schitaete, chto...
   - Vot vy chelovek _vysshego obrazovaniya_, a mozhete  skazat',  zachem  etih
"tunikov" nam syuda posylayut?
   Sledovatel'. Vospityvat' v trude.
   - CHto zh ih ne vospityvayut v trude tam? Hlopotno s nimi vozit'sya? A nam,
vyhodit, v radost' chuzhoe der'mo podbirat'? Krome togo, chtoby  vospityvat',
nado vremya...
   Sledovatel'. Nu, u pozharnikov-to vremeni poryadochno.
   - Zrya vy tak smeetes'!
   Sledovatel'. Izvinite, pozhalujsta.
   - Da ladno, chego tam. Tol'ko obidno! Ponimaete, esli b nam eshche  tehnika
pomogala, a to vot ona, vsya tehnika, - ruki da nogi.
   Sledovatel'. Nu vse zhe koj-kakie mashiny mozhno pridumat'!
   - I ya tak schitayu, odnako poka nichego. Vidno, gde-to den'gi nuzhnej.
   Sledovatel'. Tak nikakih mashin i net u vas?
   - Netu. Tyazhelaya eto shtuka. Vot kak byt' s  pozharom,  chto  gorit  v  sta
kilometrah ot  zhil'ya?  Traktora  i  pompy  cherez  bolota  i  gory  tashchit'?
Probovali  s  vozduha  zalivat'  -  dorogo.  Himiya  tozhe  poka  nichego  ne
podskazyvaet. Gulyaev mne govoril, chto v bol'shom pozhare  energii  -  kak  v
atomnoj bombe, a my protiv takoj sily s toporom da lopatoj. Ne znayu,  chego
by delali, esli b ne vzryvchatka...


   Vertolet  tyanul  nad  lesom  nizko  i  nespeshno.  On  byl   peregruzhen,
oglushitel'no treshchal i vyl, budto v zvuke byla glavnaya ego sila. Pina to  i
delo  vzglyadyvala  na  Rodiona.  On  sidel   ryadom,   vremya   ot   vremeni
oborachivalsya, vsmatrivayas' v palevye dali, v tajgu, chto plyla  vnizu.  Ona
gustela, uplotnyalas' i temnela k  gorizontu,  a  pod  vertoletom  delalas'
pozhizhe, redela, budto ee rasshevelivalo otbojnoj volnoj.
   Rabochie bezmyatezhno dremali: im vertolet byl ne vpervoj, i  k  shumu  ego
dikomu oni, vidat', privykli. No neuzheli i vpravdu mozhno  spat'  pod  etot
vizg i skrezhet?
   A eto, naverno, tuneyadcy? Rodion uspel  koe-chego  rasskazat'  Pine  pro
nih. Oni raspolozhilis' vdol' drugogo borta, vperemezhku s gruzom, i Pina  s
lyubopytstvom ih razglyadyvala. Kakoj-to smirennogo vida muzhichok  vzdragival
ni s togo ni s sego, stranno i nepriyatno  vertel  zarosshej  volosom  sheej,
slovno v petlyu ee  zakladyval.  Kogda  gruzilis',  tuneyadcy  oklikali  ego
Baptistom, i on poslushno otzyvalsya. A etogo parnya, alkogolika-to,  mutilo,
vidat'. On sglatyval chasto, pryatal stradayushchie svetlye glaza.
   Tretij,  o  kotorom  Rodion  burknul  na  zemle  chto-to  nerazborchivoe,
nehorosho pyalilsya na Pinu, i ej sdelalos' nelovko. Ona poprobovala  presech'
etot vzglyad svoim, no nichego ne poluchilos' - otvela  glaza  i  potupilas',
potomu chto on smotrel s tonkoj usmeshkoj i pryamo ej v guby, ne  migaya,  kak
smotret' nel'zya. ZHestom  ona  poprosila  u  Rodiona  karandash  i  bloknot.
Vyrvala listochek, napisala: "Est'  takaya  bolezn'  -  pucheglazie.  U  vas,
naverno, obostrenie?" Ona hotela, chtoby Rodion uvidel zapisku,  odnako  on
otvernulsya v etot moment, a  Evksent'evskij  prochel,  spryatal  listochek  v
nagrudnyj karman kombinezona i pohlopal po nemu ladon'yu. Potom, ne spuskaya
s Piny chernyh i kakih-to vlazhnyh  glaz,  dostal  sigaretu.  Tut  zavozilsya
vperedi Guckih, zasverkal dobrymi svoimi glazami,  i  po  ego  gubam  Pina
ponyala: "ZHit' nadoelo?!"
   Evksent'evskij,   slyunyavivshij   v   gubah   nezazhzhennuyu   sigaretu,   s
dostoinstvom vynul  ee  izo  rta,  pokazav,  chto  ona  ne  gorit.  Rabochie
osuzhdayushche smotreli na shkodnika, a on podmigival vo vse  storony,  ulybalsya
pobedno, kak by govorya, chto on i vpravdu mozhet ispytat'  sud'bu,  zakurit'
tut, u benzina i vzryvchatki.  Dyadya  Fedya  pogrozil  emu  kulakom,  a  Pina
povertela u viska pal'cem.
   Seryj stolb voznik vperedi. On  podnimalsya  ot  zemli  rovno,  kolonnoj
budto, a v vyshine ushiryalsya  rastrubom,  i  tut  dym  rastaskivalo  pelenoj
vpolneba, zatenyalo zemlyu tak, chto solnce  do  nee  ne  probivalo  -  vnizu
gorelo, vidat', kak sleduet, podchistuyu. Sdelali polukrug  nad  pozharom,  v
dym ne polezli, potomu chto Rodionu i tak bylo  vse  yasno.  Front  pridetsya
ohvatit' vzryvnoj polosoj, a ostal'noe, kogda Platonych podbrosit  komandu,
sapogami da vetkami. (Gde zhe tam San'ka? Aga, vot  on  kak  budto.  On!  V
koster, znat', syryh vetok podbrosil, chtob podymnej bylo, da tol'ko  ryadom
s takim pozharom ego koster  vse  ravno  vrode  papirosnogo  dymka.  Davaj,
davaj, druzhishche, shuruj! A horosho ty stan vybral, ne ochen' daleko i  ne  tak
blizko k ognyu. Dymy otduvaet, ne ugorish' vo sne. A vodu razyskal? Bez  nee
ne rabota, sam znaesh'...)
   Vertolet koso poshel na posadku, chutok  povisel  nad  kostrom  Biryuzova,
primerilsya k ploshchadke, raschishchennoj nepodaleku, v melkoles'e, podvinulsya  k
nej, kachnuv svoim zelenym bryuhom, i medlenno, oshchupkoj,  sel.  Stalo  tiho.
Rodion otkryl dvercu kabiny i svalilsya na ruki San'ki Biryuzova.
   - Rodya! - zakrichal San'ka, stiskivaya ego. - Ty? CHert! Ne mozhet byt'!
   - Mozhet. A smotri-ka, chto eshche mozhet byt'.
   Biryuzov diko vytarashchil glaza, uvidev Pinu v  dvercah  vertoleta,  potom
sil'no zamorgal. Uhvatistyj, rastoropnyj San'ka, kakim ego Pina pomnila  s
oseni, sejchas ne pohodil na sebya. On poteryalsya sovsem  i  dazhe  vspotel  -
kurnosoe lico ego zabiserilos' kapel'kami. Vot  on  bespomoshchno  glyanul  na
Rodiona i opyat' ustavilsya na devushku.
   - Sych! - Pina zasmeyalas' po-svoemu - horosho, neobidno.
   - Privet, Biryuzov! -  kriknul  iz-za  ee  spiny  Guckih.  -  Idite,  my
razgruzim. Davajte, tovarishchi, snachala "sosiski" na mesto...
   - U nas est' sosiski? - poslyshalsya iz vertoleta golos  Evksent'evskogo.
- A pivka net?
   - Nashimi sosiskami podavish'sya,  -  burknul  Biryuzov,  s  trudom  otvodya
vzglyad ot Piny. - Verno, Rodya?
   San'ka v upor rassmatrival Evksent'evskogo,  kotoryj  uzhe  sprygnul  na
zemlyu i s vidom kurortnika oglyadyvalsya vokrug, podymal golovu  k  vershinam
sosen, snishoditel'no ulybalsya solncu.
   - Ish'  ty,  chistyj  turist!  -  voshitilsya  San'ka  i  dobavil:  -  _Na
prirode-lone_. Poshli, Rodya?
   - Idite, idite, - poslyshalsya golos Guckih. - I vy, CHeredovaya, tozhe...
   Oni dvinulis' k stanu mezh kustov i derev'ev. Rodion  tiho  smeyalsya  nad
San'koj,  kotoryj  shel  vperedi  v  ladnom   svoem,   horosho   podognannom
kombinezone, priderzhival  vetki  i  govoril,  govoril,  starayas'  sgladit'
nelovkost':
   - Pozhar nichego, Rodya, zadavim. A ty molotok!  Nogi  v  poryadke?  A  vy,
Agrippina, na menya uzh ne togo, ya ved' sduru togda... Rodya, a  nashi  rebyata
ne vybralis' eshche iz tajgi? A kak tam samoubijca-to moj? Ne znaesh' eshche?  Vy
uzh, Agrippina, chtob srazu stalo yasno, izvinite menya za proshlogodnee...  Ty
kartoshki privez, Rodya? Molotok! A ya tut nachal uzhe proseku delat'  s  utra.
Zemlya zadernelaya, tyazhelaya...  Skazhi,  kakaya  vstrecha!  Vy  uzh,  Agrippina,
menya...
   - Vy uzh tozhe menya, - veselo perebila ego Pina. - Ne rasschitala ya v  tot
raz, lopatoj-to...
   San'ka ostanovilsya i protyanul Pine ruku. Devushka pozhala ee, i oni poshli
tem zhe cheredom po trope.
   - A ya tebe etih "tunikov" privez, - soobshchil Rodion, kogda oni uselis' u
kostra.
   - Dogadyvayus', videl uzhe  odnogo.  -  San'ka  postepenno  obretal  svoj
obychnyj vid: zadiristyj, ershistyj paren', kotoromu vse na  svete  yasno.  -
Skol'ko vsego?
   - Troih. Dvoe iz Moskvy.
   - Pop'yut  komariki  moskovskoj  krovushki,  -  otmahivayas'  ot  komarov,
zudyashchih nad golovoj, skazal Biryuzov. - Kak oni?
   - |kzemplyary! A chto u tebya vyshlo s nimi?
   - Kakoj-to choknutyj odin popalsya, _ne ot mira vsego_,  -  mahnul  rukoj
Biryuzov.
   - A chto vyshlo-to?
   - Da chto? Den' prorabotal nichego. Tol'ko vse o chem-to dumaet pro  sebya,
ni s kem ne govorit. A nazavtra brosil lopatu i poshel k stanu: "Ty kuda, v
Moskvu?" - krichim. Molchit, tol'ko sgorbilsya,  a  tut  ogon'  podpolzaet  k
polose, vot-vot podpekat' nachnet. Prolezhal etot filon do nochi v holodke...
A nu ego, Rodya! Davaj o drugom pogovorim.
   - Net, ya dolzhen znat'.
   - Nu ladno. Prishli my na stan perekusit'. YA tolkuyu emu, chto u  nas,  na
pozharah, _postroenie polnogo socializma_ - kto ne rabotaet, tomu zhrat'  ne
daem. On molchit. Ubezhali my  v  noch'  flangi  otaptyvat'.  Do  utra  ogon'
obshibali, nanyuhalis', pripolzli ele zhivye, a on lezhit bez pamyati  i  slyuni
zelenye raspustil.  Hvatilis',  okazyvaetsya,  on  aptechku  s容l!  Mazi  ot
ozhogov, ihtiolku, vse tabletki szheval - i antibiotiki i ot  prostudy.  Jod
vypil. A my na nogah ne stoim. CHto  delat'?  Posovetovalis'  s  Kopytinym,
perekinuli ego cherez konya da v derevnyu - molokom otpaivat'...
   Rodion oglyadel stan. Umeet zhit' Biryuzov! K nizhnemu suku  elki  privalil
plotno vetok, i slavnyj shalash poluchilsya. Kak v  karmane,  kosternoe  teplo
tam sobiraetsya, a dym tyanet mimo. Interesno, vodu nashel on?
   Svetlohvojnyj raznoles ohorashivalsya, neslyshno  dysha,  mleya  v  vesennem
teple. Ne znaya, chto skoro pogibnet, on prodolzhal  izvechnuyu  etu  rabotu  -
lovil solnce v chastye zelenye seti, vsasyval,  pil  vozduh,  nezrimo  gnal
soki k rostovym tochkam, zhil  izo  vseh  svoih  pervozdannyh  sil.  K  nemu
medlenno priblizhalas' smert', a on stremil vsego sebya v zavyaz', v  cvet  i
semya i eshche uderzhival vidimo-nevidimo  vsyakoj  zhivnosti,  bez  kotoroj  on,
dolzhno byt', ne mog.  Tol'ko  ne  uspevshie  prignezdit'sya  pticy,  vidat',
otleteli ot etih mest,  a  burunduchishki  v  glubine  lesa  eshche  turchali  i
svisteli, i kroty splosh' ponadelali svezhih  kopanok  na  trope,  i  vsyakaya
polzuchaya i letuchaya tvar' sovsem  ne  chuyala  bedy  -  murashata  poroshinkami
rassypalis'  vokrug  kostra,  kakie-to  gusenicy  kachalis'  na  pautinkah,
komar'e zvenelo, i Rodion v etom zhivom,  veselom  lesu  pochuvstvoval  sebya
pokojno i prosto.
   - San'! - ochnulsya on. - Ogon'-to shalyj?
   - Metrov tridcat' v chas.
   - A vodu ty nashel?
   - Stoyachuyu, v bochage. No nichego vodica.
   - Po kakuyu storonu?
   San'ka neopredelenno mahnul rukoj.
   - Najdem. - Rodion podnyalsya.
   - Pohodi, pohodi, - posochuvstvoval  Biryuzov,  vidya,  kak  Rodion  zhadno
oglyadyvaet les.
   Rodion s Pinoj ushli, a po trope, chto vela k posadochnoj ploshchadke, nachali
taskat' instrument, produkty, yashchiki s ammonitom. Nado bylo srazu zhe  vzyat'
temp - v ognevoj rabote on mozhet vyruchit', kogda uzhe nichego  ne  pomogaet.
San'ka zatoropilsya pod el'  ukladyvat'  vzryvchatku.  Stupaya,  kak  slepec,
prines na spine yashchik Evksent'evskij, ostanovilsya, i Biryuzov  zametil,  chto
lico u nego zastylo.
   - Kidaj! - kriknul Biryuzov, no Evksent'evskij popyatilsya, s容zhilsya  ves'
pod netyazhelym svoim gruzom. Potom popytalsya  snyat'  yashchik,  perehvatil  ego
ostorozhno, budto tam byl hrustal', i zamer.
   - Bystrej!
   Eshche podnesli ammonit. San'ka shagnul k Evksent'evskomu, smahnul  gruz  s
ego plech i shvyrnul yashchik pod el'. Evksent'evskij  prisel,  chelyust'  u  nego
otvisla. Vokrug zasmeyalis',  i  Evksent'evskij  tozhe  melen'ko  zahihikal,
pryacha glaza.
   San'ka zakuril, dozhidayas' novoj partii vzryvchatki.  Evksent'evskij  uzhe
osmelel i, kogda podoshla cepochka rabochih, liho vzyalsya  pomogat'  Biryuzovu,
perehvatyvaya gruz u pozharnikov. Odin yashchik razvalilsya ot  udara,  "sosiska"
prorvalas', i naruzhu potek yadovito-zheltyj poroshok. Evksent'evskij boyazlivo
potrogal ego pal'cem, i tut zhe Biryuzov sunul v etot poroshok  nedokurennuyu,
dymyashchuyusya sigaretu. Evksent'evskij otpryanul v uzhase. Rabochie,  obstupivshie
sklad vzryvchatki, rassmatrivali pobelevshee lico chuzhaka i, budto ego tut ne
bylo, tiho peregovarivalis':
   - Spektakl'.
   - Zrya, pozhaluj, San'ka tak...
   - Ne daj bog, razryv serdca - otvechat' pridetsya.
   - Nichego, pust' privykayut!
   - A ty, vidat', hrabrec! - obratilsya San'ka  k  Evksent'evskomu.  -  A?
Ved' eta shtuka udara ne boitsya i vrode opilok - narochno ne podozhgesh'.  Vot
uzh k  zahoronke  vosplamenitel'nyh  trubok  ne  podhodi,  ya  tebya  umolyayu.
Gremuchaya rtut'!
   - A gde ona? - sprosil Evksent'evskij, ozirayas'. On  uzhe  opravilsya  ot
ispuga, posmatrival na  Baptista  i  ulybayushchegosya  Grishku  tak,  budto  by
nasmehalsya nad nimi. - Zaleteli, sokoliki!
   - Igolku sunesh' v kapsyul', - prodolzhal svoe Biryuzov. - I  podelit  tebya
na molekuly, a mozhet, i ton'she. YAsno?
   - A gde oni, eti kapsyuli-to? - robko podal golos Baptist.
   - Pokazhu, kak razgruzimsya, - otvetil San'ka. - A poka hodite po trope i
ni shagu v storonu, yasno?
   - Gospodi bozhe moj! - bystren'ko progovoril Baptist. - Kuda uzh yasnej!
   - Esli yasno, tak davaj! - San'ka zasmeyalsya, smorshchiv nos.
   Gus'kom, sled v sled, zatrusili Evksent'evskij i Baptist, rabochie poshli
za nimi, osuzhdayushche oglyadyvayas' na San'ku, a on smeyalsya i kival im golovoj,
budto govorya: nichego, popugat' etih darmoedov malost' ne meshaet. Kriknul:
   - Glavnoe, muzhiki, tempa ne teryat', a to protelish'sya tut nedelyu!
   Na stan prishel Guckih, i Rodion s Pinoj vernulis' -  vodu  prinesli,  a
Biryuzov zaspeshil k vertoletu, chtoby pomoch' s razgruzkoj.
   - Tut syr'evaya baza dvuh lespromhozov. -  Guckih  vzglyanul  na  tolstye
stvoly sosen i elej, na podnebesnye ih vershiny.
   - CHego zhe oni sami ne tushat? - sprosil Rodion.
   - Plachutsya - lyudej net. Mozhet, vse-taki podbroshu ottuda.
   - Ty mne, Platonych, moih rebyat skorej.
   - Segodnya oni dolzhny pod容hat'. Kak poyavyatsya - srazu. A esli ne otob'em
eti lesa, zakryvat' tut zagotovki pridetsya.
   - Otob'em, - uspokoil Rodion. - Eshche ne byvalo, chtoby ne otbili.
   - Nu, ya popletus'. - Guckih protyanul ruku.
   - CHajku ne pop'esh', Platonych?
   - Net, polechu. Do zavtra!
   - YA provozhu. A ty, Pina, davaj obed  nalazhivaj.  Kartoshku  tebe  sejchas
dostavim.
   - Est' obed! - kozyrnula Pina.
   Rodion i Guckih poshli k ploshchadke, prislushivayas', kak krichit za  kustami
Biryuzov:
   - A nu, kto pozdorovshe, beri etot meshok! Palatku kin' - potom postavim.
Lopaty, lopaty tashchite, muzhiki! I topory. My  sejchas  zajmemsya  s  vami  do
obeda, chtob appetitu pribylo. Tut ved' minuty reshayut! A to veter  podgonit
ogon', shashlykov iz nas ponadelaet - i vsya lyubov'! Bystrej, muzhiki!
   - Zabegali! - obernulsya Guckih.
   - U nego kto hochesh' zabegaet, - otozvalsya Rodion. - Agitator!
   - Starshoj iz nego poluchitsya, - skazal Guckih. - Tol'ko b gramoteshki eshche
emu da vyderzhki pobol'she... A ty chto zadumalsya, Rodion?
   - Sgorit eto vse, - Rodion shiroko povel rukoj. - Kakoj les! ZHalko...
   - Konechno, zhalko...
   - CHital ya v knige, Platonych, vse tovary na zemle desheveyut.  I  rudy,  i
samo zoloto. Odin tol'ko les dorozhaet.
   - Verno.
   - God ot goda! Po vsemu miru!.. Odin les! A my,  znachit,  korennoe  eto
narodnoe bogatstvo - v dym?
   - Ne govori...
   - Nu ladno, Platonych, poka!
   Otbojnoj volnoj vertolet polozhil na ploshchadke  travu,  nagnul  molodnyak,
obespokoil vershiny derev'ev, podnyalsya kruto i ushel v storonu pozhara; tresk
ego skoro pomyagchel, zatih v vyshine i  dali.  Rodion  ne  stal  dozhidat'sya,
kogda on rastaet sovsem, dvinulsya napryamik tuda, gde uzhe vstupili  topory.
Tajga byla ne molodaya, no i  v  silu  poka  ne  voshla.  Les  tol'ko  nachal
smykat'sya poverhu, a uzh koe-kakie derevca teryali koru i hvoyu,  pribalivali
u zemli, chahli, zasoryali vse pod pologom, izgotovivshis' uzhe gibel'yu  svoej
pomoch' lesu nabrat' tu moshch', chto opredelena emu prirodoj.
   Kak raz v etom-to zamshelom  podleske  i  zhil  ogon',  kotorym  derzhalsya
pozhar. Beda eshche, chto dolgimi zdeshnimi zimami  snezhnye  podushki  nagruzhali,
kalechili molodnyak, i nekotorye derevca, sognutye eshche v rannem detstve, tak
i ne raspryamilis' - stvoliki vyshli slabosil'nymi i l'nuli  k  zemle.  Ves'
etot nizhnij yarus lesa  szhiralo  ognem.  Horosho  hot',  trava  uzhe  zelenaya
probila, uputala staruyu, suhuyu i lomkuyu, a to by tut ne proshurovat'.  Nado
skorej chistit' polosu dlya vzryvchatki.
   - Kuda? Kuda ty shvyryaesh'? - uslyshal Rodion nadsadnyj golos Biryuzova.  -
Srubil - v storonu pozhara kidaj, ponyal? Da pod koren' ee rubi, pod koren',
ona u tebya pruzhinit' ne  budet.  Glyadi  -  ukorotish'  ruku!  |h,  yaponskij
gorodovoj, propadu ya tut s vami! Ty chto, srodu topora v rukah ne derzhal? A
kak zhe ty zhil?
   Rodion vyshel iz-za kustov. Evksent'evskij dvumya rukami, po-bab'i derzhal
topor.
   - Nu-k, ya razomnus'. - Rodion skinul kurtku. - Postoronis'-ka!
   - |j, syuda! - zakrichal Biryuzov na ves' les. - Vse s  toporami  -  syuda!
ZHivo!
   Rodion, ne toropyas', otstegnul pryazhku chehla, dostal topor, i on u  nego
zaigral na solnce. Nu! SHagnul vpered, zanes  topor  vysoko  za  golovu,  a
levuyu ruku, tu samuyu, na kotoroj ne bylo ukazatel'nogo, pustil vpered i  v
storonu, izgotovilsya. Vperedi ros melkij el'nik, redkie berezki i  osinki,
kakoj-to kustarnik plelsya. Vse eto  nado  bylo  ubrat',  prosech'  polosoj.
Rodion poshel. Topor zablestel, zazvenel, opisyvaya krivye krugi i dlya svoej
sekundnoj raboty pochti ne zaderzhivayas' u zemli, gde mel'kala  pod  lezviem
bespalaya Rodionova ruka, chto zhila  budto  by  svoim  otdel'nym  dvizheniem,
pribiraya i otshvyrivaya v storonu vse otsechennoe ot kornej. Slavno!
   - Kombajn, - progovoril kto-to iz rabochih, a Grishka Kolotilin,  stupaya,
kak na privyazi, sledom, molcha  lovil  glazami  topor  Rodiona  i  legon'ko
ottalkival San'ku, kotoryj  tozhe  stupal  po  proseke,  lyubovno  oglyadyval
bugristuyu spinu druga, brityj  ego  zatylok,  nogi  v  krepkih  sapogah  i
pobormatyval: "Vo tak vot! Vo tak vot!" (Ah, slavno! San'ka-to ponimaet, a
eti pust' poglyadyat, pust'. I, mezhdu prochim, interesno, chto v raznoj rabote
nahodish' raznoe. Kogda delal toporishche, vrode tihoj radosti chto-to bylo,  a
tut  zahmelel  rovno,  i  sila  idet,  i  ruki   drug   s   drugom   budto
peregovarivayutsya, i nogi - slovno by  na  pruzhinah.  Vot  etu  ryabinu  eshche
ubrat'. Kvelaya, napodobie kapustnoj kocheryzhki...)
   - Tak i ruku nedolgo, - uslyshal on bryuzglivyj golos Evksent'evskogo.
   - Ona u nego delo znaet, - vozrazil Biryuzov.
   - Palec-to on othvatil.
   - |to delo sovsem drugoe. - Rodion priostanovilsya i tut zhe vskriknul: -
Ty eto chego, parya!
   Grishka Kolotilin vyrval u Gulyaeva topor, zavertel pered glazami i budto
zabyl pro vse. On proboval nogtem zhalo, primeryal toporishche k noge i plecham,
pricelivalsya im v solnce. Rodion ponyal, no povtoril na vsyakij sluchaj:
   - Ty chego?
   - Kto delal? - sprosil Grishka.
   - A chto?
   - Kto etot "zvonarik" delal?
   - Da zachem tebe? - ulybnulsya Rodion.
   - Priznayu. Skripochka!
   San'ka uzhe skomandoval po  mestam,  i  rabochie  poshli,  no  Grishka  vse
oglyadyvalsya iz-za plecha, a Rodion smotrel na parnya i smeyalsya.
   - A vam nado drugoe delo dat', - obernulsya on k Evksent'evskomu,  kogda
rabochie ushli.
   -  YA  tozhe  hotel  by  novuyu  rabotu,  -   snikshim   golosom   poprosil
Evksent'evskij.
   - Mozhet, yamki kopat'?
   - Ro-dya! - predostereg San'ka.
   - Ladno, ladno tebe, Sanya, - primiritel'no skazal Rodion.
   -  Nu  horosho  -  ya  podchinyayus'...  Davaj-ka  ty!  -  Biryuzov   potyanul
Evksent'evskogo za rukav, i oni poshli k vertoletnoj ploshchadke. -  Tebya  kak
zvat'-to? Vitalij? Slushaj, Vital', ya b tebya zastavil delat' to, chto sejchas
nado. Iz-za Gulyaeva soglasilsya, on u nas shibko  dobryj.  A  kopat',  uchti,
tozhe ne med, tut legkih rabot net.
   Solnce eshche podymalos' i podhodilo, verno, k  poludennoj  tochke.  Rodion
kosil i kosil melkoles'e,  dorubilsya  do  polyanki,  pereshel  ee  medlenno,
vraskachku, povel polosu dal'she. On rushil truhlyavye pni, razbiral zavaly iz
gnilyh kolod i vse, chto moglo goret', brosal i sdvigal s  polosy  tuda,  k
ognyu, kotoryj medlenno i  neostanovimo  shel  syuda.  I  pravda,  nado  bylo
speshit', - dolzhno byt', kilometra poltora, ne bol'she,  ostalos'  ognyu,  i,
chtob za dvoe sutok upravit'sya, pridetsya tut povorochat'. Da ne  kak-nibud',
a kak nado. Slavno, chto koleni sovsem v poryadke. Esli by im  zabolet',  to
uzhe dali by znat'. A etot, botalo-to, sovsem prismirel u San'ki...
   Rodion raspryamilsya, liznul guby, zakrichal na ves' les:
   - Pin-a-a-a!
   - A-a-a-a! - doneslos' budto iz glubokogo kolodca.
   - Pi-i-it'! Prinesi vody-y!
   Kogda Pina shla so zhbanom po proseke, ee perehvatil  Evksent'evskij.  On
odin kopalsya na polose i, uvidev devushku, zaulybalsya lyubezno.
   - Mozhno? - sprosil on, brosiv lopatu.
   - Pozhalujsta. - Ona otvela vzglyad, potomu  chto  on  ne  spuskal  s  nee
nastojchivyh glaz. I kogda pil,  tozhe.  Lil  vodu  mimo  rta,  lovil  struyu
gubami, i vidno bylo, chto pit' emu ne osobenno hochetsya, a hochetsya smotret'
na nee vot tak.
   - Budet lit'-to! - ne ochen' vezhlivo skazala  Pina  i  potyanula  u  nego
zhban.
   - Ne nado so mnoj tak strogo, - poprosil on i vrode by smutilsya. -  Vy,
mozhet byt', odna tut pojmete menya...
   Pina pozhala plechami, poshla po vyrubke. Vot on. Rubit sil'no, s bol'shogo
krugovogo zamaha. Spina u nego vsya  mokraya.  Pri  takoj  rabote  i  komaru
nekuda podstupit'sya. A ruka shuruet pod bystrym toporom, koposhitsya  tam,  v
trave, i Pina dazhe ojknula, kogda bleskuchee lezvie chut' li ne mezh  pal'cev
Rodiona myagko ushlo v stvolik molodoj elochki.
   - A, eto ty! - obernulsya on. - Davaj.
   Rodion pil bol'shimi  glotkami,  zaprokinuv  golovu.  Krupnoe  telo  ego
dyshalo teplom.
   - Podhodyashchaya vodica, hot' i  bochazhnaya,  -  skazal  on,  tryahnuv  pustym
zhbanom.
   - Ne rasschitala, - vinovato popravilas' Pina. - Po puti vyduli...
   - Ne vazhno, eshche  pritashchish'.  -  On  skapal  ostatok  vody  na  lico.  -
Pritashchish'?
   - Ladno... Nu, ya pobegu, u menya tam vse kipit.
   Pina poshla pryamikom cherez les, po zelenomu mhu i  brusnichniku.  Horosho!
Na progalinah teplom poddavalo ot zemli i pahlo smoloj, a  v  teni  stoyala
myagkaya prohlada, budto tol'ko chto stayal tut sneg. Uzhe nedaleko  ot  stana,
gde  nachinalas'  polosa,  uslyshala  vdrug  za  kustami  golos  dyadi  Fedi,
brigadira. On chto-to vtolkovyval Baptistu, i Pina, chtoby ne  pomeshat'  im,
ostanovilas'.
   - Net, milyj chelovek, - negromko govoril Neelov. - Ty  svoyu  propagandu
tut zabud', my narod tertyj. Nu i chto  zh  s  togo,  chto  ty  pod  komandoj
kommunista? Vse my podchinyaemsya bez zvuka, potomu chto on delo nashe znaet vo
vsyakom ego vide. I, krome togo, Gulyaev  -  chelovek!  A  naschet  boga...  -
prodolzhal dyadya Fedya. - YA tebe pryamo govoryu -  ty  uzh  tut  molchi!  Ty  vot
tolkuesh' - bog, deskat', edin i dlya vseh odin.  A  ya  tebe  drugoe  skazhu.
Pomnyu, v sorok pervom my shli po gorelym  derevnyam  k  peredovoj.  U  golyh
pechej baby da rebyatishki. Goryu ves' - idu. I skoro  tut  ya  svoego  pervogo
nemca ubil. Net, ya ego ne zhalel, a vrode ne veryu:  vot  sejchas  tol'ko  on
zhivoj byl - i net ego. Oglyadel ya ego blizko i  vizhu  -  na  pryazhke  chto-to
napisano po-ihnemu. Sprashivayu komandira, a on mne govorit, chto  eto  vrode
molitvy: s nami bog, mol, s nemcami-to...
   - Tak ved' bog... - robko nachal Baptist, no Neelov perebil:
   - Net, uzh ty doslushaj! Dal'she ya idu, glyazhu. Ot drugih  dereven'  zvan'ya
ne ostalos', a  v  odnoj  uvidel  -  muzhchina  visit  i  ryadom  devchonochka,
tonen'kaya takaya bylinka, na elektricheskom shnure. Net,  milyj  ty  chelovek,
esli b ty uvidel, skol'ko ya, u tebya  b  glaza  omertveli.  Sidi  tiho,  ne
perebivaj!.. A v Berline-to oni svoih zhe starikov i detej, chto ot bomb pod
zemlej pryatalis', vodoj zatopili. A? I tam, v Berline, vidal ya eti  pryazhki
- "bog s nami". A? Molchish'? Tak chto boga tut ty ostav'...
   Pina ushla ostorozhno, i ej vdrug stalo strashno  pochemu-to  v  lesu.  Ona
pobezhala k stanu i tol'ko tut, u kotelkov, uspokoilas'. A pered  obedom  u
kostra poyavilsya Evksent'evskij.
   - Izvinite, skoro?
   - Vse gotovo.
   - Zamechatel'no! - skazal on, prikuril, slabo pomotal potuhshej  spichkoj,
s grimasoj vtyanul dym. - No vy! Vy-to kak tut okazalis'?
   - A ya tozhe tuneyadka, - otvetila Pina. - Prozhzhennaya.
   - Ne smejtes'! Kazhdyj iz nas chelovek.
   - Kak zhe vy dokatilis' do takogo, chelovek?
   On usmehnulsya, gluboko zatyanulsya dymom.
   - Slozhnyj vopros.
   - Sem'ya-to hot' u vas est'?
   - Roditeli? Est', no ya s nimi ne zhil.
   - Pochemu?
   - Vospityvali, - opyat' usmehnulsya on.
   - I bol'she nikogo?
   - Bylo... ZHena, mozhno schitat'.
   - CHto zhe ona ne poehala s vami?
   - Ona? Vy chto? |to ran'she v Sibir' ehali za svoimi...
   - No ran'she, prostite menya, bylo za kem ehat'!
   - Vot vy kul'turnyj chelovek, - skazal Evksent'evskij i soshchuril glaza na
ogon'. - Hotite, ya rasskazhu vam pro nee takie veshchi...
   - Naverno, eto lyubopytno, tol'ko nado uzhe obedat'.
   - Davajte, - obradovalsya on.
   - Net uzh, zovite ostal'nyh.
   Evksent'evskij ischez, i skoro k  stanu  soshlis'  vse.  Ne  bylo  tol'ko
Rodiona - on reshil prosech' eshche desyatok  metrov,  poka  sobirayutsya.  Nachali
est' bez nego - hleb, konservy, kartoshku, hrupat' rediskoj.
   - Progolodalis'? - sprosil  Biryuzov,  shlebyvaya  s  lozhki  sup.  -  |to
horosho, muzhiki, tol'ko vot ty, Vital', skol'ko yamok vykopal?
   - Ploho kopaetsya. - Evksent'evskij toroplivo sglotnul. - Korni.
   - Skol'ko yamok sdelal?
   - Tri.
   - Tri?! A eshche hochesh' stat' _polnokrovnym grazhdaninom_! Znaesh',  skol'ko
nado?
   - Net.
   - Pyat'desyat.
   - Vsego?
   - Da, kazhdomu. I tebe tozhe. Ty ved'  tut  stoyat'  budesh',  kogda  ogon'
podojdet. I eshche odno. Lyuboe delo tut nado nachinat' s Gulyaeva, ponyal?
   - Ne ponyal ya chto-to, - skazal Evksent'evskij. - Izvinite.
   - A chto neponyatnogo-to? Gulyaev tut car' i bog, papa i  mama,  yasno?  On
mozhet, esli nado, i obed otmenit', i  spat'  sutki  ne  razreshit.  A  kuda
postavit - delaj svoe delo do konca. |to zhe pozhar, muzhiki.  Slovo  Rodiona
tut vysshij zakon. Teper' yasno?
   Evksent'evskij oglyadyval pozharnikov,  kotorye  molcha  eli,  vsem  svoim
vidom pokazyvaya, chto eto vse ponyatno, ne vpervoj, a  kak  zhe  inache  mozhet
byt'? Evksent'evskij zaulybalsya:
   - A esli on mne prikazhet v ogon' prygnut'?
   - Nu tak chto? Prygnesh'! - srazu otvetil Biryuzov. - Za Gulyaevym.  Potomu
chto, esli nado, on pervyj tuda. Kak uzhe bylo ne raz...
   - Da, vsyako byvalo, - skazal kto-to iz rabochih.
   - Prygali i v ogon'...
   - Ne samoe strashnoe...
   Prishel Rodion. CHasto dysha, spolosnul iz vedra ruki, namazal kusok hleba
kabachkovoj ikroj.
   - Sanya! - Rodion ne sadilsya. - YA, pozhaluj, sbegayu k pozharu.
   - Da ya zhe byl tam s utra. Pozhuj snachala.
   - Net, nado glyanut'.
   Rodion ushel, legko stupaya, skrylsya za kustami.
   - Vidali? - sprosil Biryuzov i  podnyalsya.  -  Konchaj  pirovat',  muzhiki,
idem.
   - I ya, - skazala Pina.
   - Nu chto zh, - razreshil San'ka. - Proseku nado segodnya  dobit',  muzhiki.
Dotemna rabotat' budem.
   Pina tozhe poshla s toporom na proseku, kotoraya daleko  uzhe  vrezalas'  v
les. Biryuzov horosho nametil trassu - ona  shla  cherez  elan'ki,  listvennye
kurtiny i molodnyak, storonilas' gustyh zaroslej, a Rodion, vidat', ee  eshche
vypravlyal, tak chto rubit' i pilit' prishlos' malo. Pina dobralas' do chistoj
delyanki Rodiona, uvidela ego topor, gluboko vsazhennyj v stvol  sosny.  Ona
dotyanulas' do nego, odnako on sidel mertvo. "Medved'",  -  podumala  Pina.
Ona povela polosu dal'she, dumaya o nem, o tom, kak  on  rubit.  Nogi  stoyat
shiroko. Plavnyj krugovoj zamah. Temnaya syraya spina vsya zhivet i  dvigaetsya,
a bystraya levaya ruka mel'kaet, chistit  proseku.  Tak,  naverno,  nikto  ne
rabotaet. Po krajnej mere, Pina ne videla, chtob  kto-nibud'  v  ee  lesnom
krayu tak upravlyalsya s toporom. I eshche ona s udovol'stviem dumala o  tom,  v
kakoe interesnoe polozhenie popali eti darmoedy. Otlynivat' ot  raboty  tut
nel'zya, potomu chto na kazhdogo svoya dolya. I sbezhat' nekuda, v  tajge  lyuboj
iz nih propadet. U nih odin vyhod: skorej tushit'. A dlya etogo  oni  dolzhny
vo vsem slushat'sya Rodiona.
   Pina srubala melkie derevca i kusty, sobirala i  otkidyvala  ih,  snova
bralas' za topor.
   - Dumayu, kto eto tut tyukaet? - Rodion shel po proseke, ulybalsya.
   - Nechego podglyadyvat'! - Pina opustila topor.
   - Vyhodit, tol'ko tebe mozhno?
   - Stoj-ka!  Stoj!  -  kriknula  ona,  bystro  priblizilas'  k  Rodionu,
podprygnula i zvonko shlepnula ego ladon'yu po lbu. - Komar, - poyasnila Pina
i rashohotalas', uvidev, chto Rodion stoit stolbom i  otoropelo  glyadit  na
nee. Ona protyanula emu ruku. - Nu  ladno,  ne  obizhajsya!  Nu  na,  otkusi!
Otkusi!
   Rodion, ne otryvaya vzglyada  ot  ee  glaz,  v  kotoryh  prygali  veselye
chertenyata, shvatil ee pal'cy i prizhal k gubam. U Piny perehvatilo dyhanie.
Ona vyrvala  ruku,  otvernulas',  pokrasnev  gusto,  budto  ee  obstrekalo
krapivoj, a on odnim dvizheniem vyklinil svoj topor iz  lesiny  i  ushel  po
proseke v kusty. Skoro ottuda doneslis' udary topora i tresk such'ev.
   Pina  gluboko,  s  naslazhdeniem  vzdohnula,  zasmeyalas'   schastlivo   i
oglyadelas'. V glubine lesa shumeli pozharniki, slyshalis' tresk  i  udary,  i
Rodion vblizi vorochal kakie-to koryagi. A  les  uzhe  ostyval,  gotovilsya  k
nochi. Solnce sklonilos' za derev'ya, i syuda probivalis' redkie ego luchi, no
uzhe nichego ne mogli sogret', tol'ko bol'she  ottenyali  gustoj  lapnik,  chto
pechal'no, obrechenno  vis  k  zemle.  Potyanulo  prohladoj  po  zemle.  Pina
zadumchivo podobrala topor, vzyalas' rubit'.
   Komary k vecheru osataneli. Oni gudeli zybkim oblakom nad golovoj, lezli
v ushi, glaza. Pina otmahivalas'  ot  nih,  a  oni  eshche  bol'she  svirepeli.
Nichego, puskaj edyat, ne s容dyat...
   Temnelo, kogda s dal'nego konca proseki pribezhal Biryuzov.
   - SHabash! - krichal  on.  -  Ne  vidno  uzhe,  po  nogam  mozhno  sekanut'.
Brosajte! Rodya, hvatit!
   Kogda sobralis' vse u kostra i Pina nachala razogrevat'  varevo,  Rodion
nakinulsya na edu. On el sosredotochenno i uglublenno, zheval vsuhomyatku  chto
ni popadya, inogda  oglyadyval  nebo,  uzhe  prostupivshie  mezh  kron  zvezdy,
rabochih, chto vpovalku lezhali vokrug kostra, i - mel'kom - Pinu, hlopochushchuyu
s posudoj. Uzhe v kromeshnoj t'me Biryuzov prines vedro s  vodoj,  palatku  s
vertoletnoj ploshchadki, podnyal lyudej ee razbivat'.
   - Davaj, muzhiki, davaj! - prigovarival on. - SHevelites', a  to  komar'e
vas vysoset do kostej.
   - Na komarov-to nas hvatit. Prokormim, Sanya.
   - I ty nas zazrya ne pogonyaj!
   - Da on ne nas, robya. Ponimat' nado...
   San'ka i  Evksent'evskogo  zastavil  rasstilat'  na  trave  palatku,  i
Grishku,  i  Baptista.  Vse  v  odinakovyh  kombinezonah,  oni  uzhe   ploho
razlichalis' v nevernom svete kostra, tol'ko Evksent'evskij daval  znat'  o
sebe - postanyval tihon'ko, oziralsya, vglyadyvalsya v temnotu, prislushivalsya
k lesnym shoroham.
   - Pomoch' by vam, - skazal Rodion. - Odnako ya eshche dolgo est' budu...
   V temnote sderzhanno zasmeyalis':
   - Da my uzh sami! Rubaj, starshoj.
   Palatku natyanuli, uselis' uzhinat'. Mezh derev'ev trepetal bagrovyj svet.
Tam to vspyhivalo, ozaryaya  nebo,  to  zatihalo,  i  ogon'  kazalsya  sovsem
blizkim. Evksent'evskij el neohotno, kidal  trevozhnye  vzglyady  v  storonu
pozhara. Pina zahodila k Rodionu to s odnoj, to s drugoj storony,  podlivaya
v ego chashku supu. On zhe, izbegaya glyadet' na nee, dolgo  hlebal,  potom  el
tolchenuyu kartoshku, a pod konec soorudil svoe firmennoe  blyudo  -  nalil  v
kruzhku kipyatku, temnoj  zavarki  dobavil,  opustil  kusok  masla,  nasypal
saharu, soli. Privalivshis' k kakomu-to meshku, on  pil  etu  smes'  melkimi
glotkami.
   Pervaya, oglushayushchaya ustalost' uzhe soshla  so  vseh.  Pozharniki  kurili  u
kostra, naslazhdayas' otdyhom i tishinoj. Peregovarivalis', no  Pina  slushala
ploho. Vot Rodion perestal vzdyhat' nad chaem, ulybaetsya  chemu-to,  i  Pina
tozhe prislushalas'. Govoril Grishka:
   - Takuyu halturu kak bylo ne sprysnut'? Zahodim, rassazhivaemsya, ya krichu:
"Smertel'nuyu dozu!" A oficiantka uzhe znaet. Neset. "Da net, - govoryu ya,  -
na kazhdogo smertel'nuyu dozu". Neset eshche.
   - Postoj, postoj, Grinya! - perebil ego chej-to zainteresovannyj golos. -
|to skol'ko, doza-to?
   - A eto v odnoj  medicinskoj  knige  bylo  napisano,  -  s  gotovnost'yu
otvetil Kolotilin. - Budto by smertel'naya doza dlya cheloveka - kilo dvesti.
A ya vracham srodu ne veril... Nu vot. Pravda, svoyu normu ya znal.  CHuvstvuyu,
chto sejchas upadu, - vse, kak otrubil!
   - Orel! - s pritvornym voshishcheniem progovoril v temnote Neelov. - Uh  i
orel...
   Iz holodeyushchego lesa trepetno i myagko leteli pryamo na koster bestolkovye
nochnye babochki  i  sgorali.  Mezh  chernyh  vershin  sosen  ob座avilas'  luna,
svetlaya, bol'shaya i blizkaya. Ona byla v  tumanno-zelenom  obvode.  (Slavno!
Dymy,  znachit,  ne  podnyalis'  eshche,  ne  zatyanuli  nebo  sovsem.  A   etot
Evksent'evskij-to - shtuchka! Nogti shchepochkoj opyat' chistit, duet  na  ladoni.
Mozoli nabil, chto li? CHto za chelovek?  Ves'  izdergannyj,  i  harakter  ne
razberi-pojmi... Gde zhe Pina? Aga, ustraivaetsya v balagane.  Nu  spi,  spi
spokojno, Pina! Proshluyu noch', v  gorode-to,  prosideli  u  reki,  poka  ne
zamerzli sovsem, a gostinica okazalas' zapertoj, i prishlos'  stuchat'.  |h,
Pina! Tak nichego ya tebe i ne  skazal,  hotya  govorili  vse  vremya.  I  tut
nichego. Da zachem slova, esli slovami ne obskazhesh' vsego?..)
   - Kak nogi, Rodya? - prerval San'ka mysli Rodiona, no tot ne  otvetil  -
zadumchivo dopival ostyvshij chaj.
   - Umayalsya nash starshoj, - posochuvstvoval kto-to iz rabochih.
   - Ustal,  tovarishch  Gulyaev?  -  osvedomilsya  Evksent'evskij,  i  Rodionu
poslyshalas' v intonacii ego golosa prezhnyaya izdevka. - A? Ustal?
   Rodion promolchal. Otstavil kruzhku, otkinuvshis' nazad, nashchupal v temnote
syruyu kartofelinu. Podbrosil ee,  pojmal,  i  lico  u  nego  stalo  sovsem
mal'chisheskoe. Vse vyzhidatel'no smotreli na nego, a San'ka rastyanul guby  v
obeshchayushchuyu ulybku:
   - Takuyu shtuku nikto, krome nego, v gorode ne delaet.
   Rodion protyanul pravuyu ruku k svetu i szhal pal'cy. Kulak ego  zadrozhal,
zhily v zapyast'e prostupili provolokoj, i  na  pepel  zakapal  kartofel'nyj
sok.





   Sledovatel'. Aleksej Platonovich, vy bol'she nichego ne mozhete dobavit' ob
otnosheniyah obvinyaemogo s Evksent'evskim?
   - Net. Odno tol'ko: Gulyaev - nastoyashchij paren'.
   Sledovatel'. Vy budto opravdyvaete ego.
   - YA ego znayu.
   Sledovatel'. A znaete, chto emu grozit po zakonu?
   - No zakon - eto eshche ne vse.
   Sledovatel'. CHto vy hotite etim skazat', Aleksej Platonovich?
   - Vy vot tozhe kotoryj uzhe raz vyzyvaete menya po  zakonu,  a  tam  tajga
gorit. Pozharov den' oto dnya bol'she.
   Sledovatel'. A  pochemu  bol'she?  Vy  izvinite  menya  za  vopros  ne  po
sushchestvu.
   - Pochemu ne po sushchestvu? Po  sushchestvu!  I  ya  otvechu.  Obychno  govoryat:
"Stihijnoe bedstvie".
   Sledovatel'. A razve ne tak?
   - Ne tak. Konechno, zhara sposobstvuet, no esli b solnce  samo  zazhigalo,
ono by davno vsyu zemlyu opalilo. Bol'she pozharov potomu, chto lyudej  v  tajge
bol'she. Les pod grebenku strigut, a lesoseki ne  chistyat.  Krome  togo,  vy
znaete, chto za narod eti shatushchie turisty? Ili nalozhite  setki  pozharov  na
marshruty poiskovyh partij. Interesnaya kartina poluchitsya!
   Sledovatel'. CHto oni, narochno podzhigayut, chto li?
   - Byvaet. K geologam, taksatoram, topografam mnogo dryani  nanimaetsya  -
kalymshchiki, alimentshchiki, zhul'e raznoe. Po-moemu, i  nedobitye  gady  brodyat
eshche  po  tajge  ekspediciyami;  mozhet,  vlasovcy   zakorenelye   est'   ili
kakaya-nibud' novaya svoloch' poyavilas', iz sektantov.
   Sledovatel'. Nu uzh eto vy slishkom!
   - Niskol'ko. Lovili yavnyh podzhigatelej, da tol'ko otpuskali.
   Sledovatel'. Pochemu?
   - Zakona net.
   Sledovatel'. Kak eto net?
   - Tak i net. Nevznachaj ty zapalil  tajgu  ili  narochno  -  nel'zya  tebya
osudit', potomu chto zakona net. Vy molodoj, eto vashe pervoe delo v Sibiri,
govorite, a my-to znaem. Sorok let uzhe  b'yutsya  lesniki  za  takoj  zakon.
Govoryat, chto skoro primut ego...
   Sledovatel'.  Est'  uzhe  takoj  zakon,  Aleksej   Platonovich!   Nedavno
utverzhden na sessii...
   - Aga! |to horosho. Nado tak: podzheg les - poluchaj krugluyu desyatku. Hudo
eshche, chto ceny lesu nikto ne znaet. A on takoe zhe imushchestvo, kak zavod  ili
most, esli ne podorozhe. Most mozhno bystro otstroit', a tajgu  poprobuj!  I
gasit' ee - takaya rabota,  kakih  nigde  net.  Esli  lyubopytno  vam,  mogu
svozit'. Nikomu ne meshaet uznat', kakimi lyud'mi my derzhimsya.


   Rodion prosnulsya vdrug. Kakoj-to neulovimyj vnutrennij  tolchok  podymal
ego po utram na pozharah i obrubal son. Dolzhno byt', zaboty  gryadushchego  dnya
sobiralis' i zataivalis' s vechera  v  nekoj  tajnoj  kletochke,  chtob  edva
vidnym utrom vraz pronzit' i ozhivit' vse  ego  bol'shoe,  oderevenevshee  za
noch' telo.
   On vskochil, styanul s golovy Biryuzova telogrejku, i resnicy druga ozhili,
zadrozhali, odnako ne  raskryvalis',  budto  nikak  ne  mogli  raskleit'sya.
Rodion znal, chto San'ka sejchas sil'no vtyanet nosom, chut' priotkroet veki i
nachnet podymat' i ronyat' golovu, zhmurit'sya k potyagivat'sya, poka ne poluchit
pinka. On uzhe, konechno, sobralsya ves', zhdet, chtob  tut  zhe  uvernut'sya  i,
rycha po-zverinomu, prygnut' Rodionu na plechi. Ego potom nado  kak  sleduet
motat', inache ne sbrosish'. Vse tak i vyshlo, tol'ko San'ka  cepche  obychnogo
oplel ego.
   - |j! |j! - poslyshalsya ispugannyj golos Piny. - Vy chego? A? Vy eto chto,
rebyata?..
   Rodion ne hotel bylo ee budit', odnako ona  prosnulas'  sama,  otkinula
klapan meshka i vybralas', chtob raznyat' ih,  no  San'ka  sam  otcepilsya,  a
Rodion provorchal:
   - YA etu tigru kogda-nibud' o derevo rasshibu.
   - CHerti, - skazala Pina. - Tak mozhno cheloveka zaikoj  sdelat'.  Rodion,
tebe nado v komande zaiku?
   Rodion zasmeyalsya,  shagnul  k  palatke,  otstegnul  polog  i  rasshevelil
krajnego:
   - Podymajtes', odnako, rebyata...
   Potom on sobral pustuyu posudu i poshel k bochage. A tajga eshche spala,  vsya
v sizoj rose,  v  pautinnoj  zybkosti  sumerechnogo  rassveta,  nepahnushchaya.
Bleklaya zelen' istochala prohladnuyu svezhest' s takoj shchedrost'yu,  budto  eto
bylo ee vechnoe i neizmennoe svojstvo. Rodion skoro shel mezh kustov,  osypaya
drobnuyu rosu. Dyshal  on  gluboko,  upoenno,  kak  dyshitsya  tol'ko  utrami.
Muskuly u nego sladko nyli.
   V vyshine, mezh kron, smutno beleli rvanye proemy,  oni  poka  ne  nachali
golubet'. Vetra ne bylo - eto Rodion zasek eshche na stane, kogda  prosnulsya.
Slavno. Vsyu noch' pozhar vbiral v sebya vlagu iz vozduha, i rosa v  bezvetrii
teper' budet dolgo priderzhivat' ogon'. Odnako  vse  ravno  nazhimat'  nado,
raboty na polose eshche poryadkom.
   Na samom dne syroj niziny lezhala dobraya matichnaya el', eshche zelenaya.  Let
poltorasta vetvila ona sebya, s kazhdym  godom  hvataya  v  lapy  vse  bol'she
vetra, no, dolzhno byt', korni ee ploho uglubilis' i malo opleli  zemlyu,  a
etoj vesnoj, kogda pochva ottayala  i  razmyakla,  el'  ruhnula.  Pod  svezhim
ploskim vyvorotom stoyala cherno-zerkal'naya voda, v nej na redkih  travinkah
serebrilis' puzyr'ki. Lenivye  utrennie  komary  obseli  Rodiona,  prozhgli
rubahu na plechah. On opolosnul lico, glotnul  holodnoj,  chut'  presnovatoj
vody, napolnil posudu i poshel nazad.
   Vstretilas' Pina.  On  postoronilsya,  propuskaya  ee  po  trope,  a  ona
neozhidanno tolknula ego v mokryj kust, pobezhala v nizinu, k bochage.
   - Vot mat' chestna! - otryahnulsya Rodion.
   Kogda on vernulsya k stanu, na serom kostrishche uzhe pyhal  ogonek.  San'ka
ostervenelo tochil drachovym napil'nikom lopatu i  prigovarival,  zadavaya  s
utra temp:
   - Tashchite ego, muzhiki, tashchite za nogi. Ili  za  drugie  mesta!  Otojdet,
nichego! Tut est' sekret - nado v pervyj chas perelomit'  sebya,  a  to  ves'
den' budesh' kisnut'.
   Rabochie sideli u kosterka, tyanulis' rukami k ognyu i zyabko vzdragivali.
   - Sejchas kopat', poka rosno, - progovoril Rodion. - A tam chto za liho?
   V palatke kto-to vozilsya, ottuda slyshalis' rugan' i zhalostlivye  stony.
Vot vytashchili naruzhu Evksent'evskogo,  on  ohal  i  ne  podnimalsya,  glyadel
zatravlenno. Ruki ego so skryuchennymi pal'cami  lezhali  bessil'no,  i  nogi
byli raskinuty noskami vroz'.
   - Ne hochet vstavat', - skazal Grishka, kotoryj vytashchil ego iz palatki.
   - YA hochu, no ne mogu, - prostonal Evksent'evskij.
   - SHevelit'sya nado, - posovetoval Rodion. - Projdet.
   - Ty chto eto? Vital'? - sprosil San'ka. - A? Vid  u  tebya  natural'nogo
utoplennika.   Podymajsya,   nichego!   Posginajte   ego,   muzhiki!   Grisha,
podsheveli-ka ego!
   - Ne nado, - vozrazil Rodion.
   - Vot ty kak s  nimi,  Rodya?!  -  San'ka  otvernulsya.  -  Nu,  togda  ya
otstupayus', _chasha moego terpeniya lopnula_! Tol'ko na sobranii my reshali ne
tak. Kopytin priletit - pogovori s nim...
   -  Ruki  sbili  nebos',  a?   -   ne   slushaya   ego,   sprosil   Rodion
Evksent'evskogo.
   Tot dazhe ne posmotrel na Rodiona, drozha, popolz k kostru.
   - Ish' ty! SHevelitsya! - voshitilsya kto-to iz rabochih.  -  Prisposobchivyj
paren', odnako!
   -  Slushajte,  -  opyat'  obratilsya  Rodion  k  Evksent'evskomu.  -  Pina
vernetsya, poprosite ee binty najti...
   Tot ne otozvalsya. Sidel poteryannyj i zhalkij, vremya ot vremeni ostorozhno
dul na ladoni. U nego goreli ruki, suhozhiliya tyanulo ostroj bol'yu  i  spina
gnulas'  ploho.  Ne  verilos',  chto  k  etomu  mozhno  privyknut'.  Kak   o
nesbytochnom schast'e, on dumal o gorode, gde  net  lesa,  pozharov  i  takih
primitivnyh lyudej.
   Pozharniki ushli na polosu,  zahvativ  topory  i  lopaty.  Evksent'evskij
oglyadelsya. Syroj utrennij les, obstupivshij lager', suzhal nebo, otgorazhival
ogromnyj shumnyj gorod, vse znakomoe i privychnoe. A tut neponyatnaya pugayushchaya
tishina - to li neslyshno, taya dyhanie,  shevelitsya  kto-to  bol'shoj,  to  li
medlenno valitsya les. Horosho eshche, chto koster gorit, poloshchet  ognem.  Mozhno
zakryt' glaza i predstavit' sebe, kak na gorodskih ulicah  shurshat  shiny  i
tolpa, ne znayushchaya tebya, sharkaet podoshvami...
   - A vy pochemu zdes'?
   Evksent'evskij vzdrognul.
   - Ostavili.
   - Zachem? - udivilas' Pina.
   On vyvernul pered nej ladoni v belyh puzyryah.
   - Podumaesh', - fyrknula ona.
   - Vy bezzhalostny.
   Pina vskinula na plecho lopatu.
   - A vas ne unizila by zhalost'?
   Ne dozhidayas' otveta, ona ushla v les. Pozharniki na polose sosredotochenno
kopali, rastyanuvshis' cepochkoj, i Pina vstala v ryad. Ona vzyala distanciyu ot
krajnego, obsekla i vynula dern, otvalila v storonu pervuyu  lopatu,  potom
druguyu, pererubila kakie-to skol'zkie korni. Zemlya kak  zemlya.  Pravda,  u
rodnogo kordona les byl pochishche, porezhe  i  tam  polosu  legche  bylo  bit',
odnako i tut nichego, mozhno, lish' by s Rodionom.
   Vot vse proshli mimo nee dal'she, ona ostalas'  poslednej  i  toropilas',
dumaya tol'ko o tom, chtoby zakonchit' yamu ne pozzhe Rodiona,  kotoryj  pervym
prodlil cepochku, vstav ryadom s nej. Esli on dokopaet ran'she, to ujdet odin
po polose, a ej hotelos' vmeste.
   Net, ushel. Ona zaspeshila, chtob, mozhet, uspet' i snova okazat'sya ryadom s
nim, no kto-to  vperedi  uzhe  zakonchil  svoyu  yamu  i  shagal  za  Rodionom.
Ogorchennaya, Pina minutoj pozzhe peredvinulas' v nachalo cepochki, i mezh neyu i
Rodionom bylo uzhe troe. Eshche neskol'ko kopanok sdelala i pochuvstvovala, chto
lopata zatupilas', da i potyazhelela budto, odnako Pina  ni  za  chto  by  ne
soznalas' v etom sejchas, na lyudyah.
   - Mozhet, zavtrak sgotovish', Pina! - kriknul ej izdali Rodion.
   "Tozhe mne milenok! - podumala ona. - Trudno emu bylo podojti, chto  li?"
Pina votknula lopatu  v  zemlyu,  napravilas'  k  stanu.  YAmy  uzhe  zametno
prodvinulis' v les, razmetili zelenuyu polosu chernym punktirom. Pina shla  i
shla, a kopanki vse tyanulis', preryvisto delya  tajgu  na  dve  chasti.  Odna
pogibnet, a drugoj Rodion s tovarishchami sobiralsya podarit'  zhizn',  vernee,
otstoyat' ee v tyazheloj rabote. A  poka  obe  poloviny  lesa  stoyali  sovsem
odinakovye, zhivye, i nevysokoe eshche solnce, koso  proryvayas'  skvoz'  chashchu,
bogato rascvetilo rosu - kapli luchilis', iskrilis',  no  teplo  spuskalos'
uzhe s prisohshih vershin,  i  omytyj  les  nachal  tonko  pahnut'  pyl'coj  i
smolami.
   Svernuvshis' u holodnogo pepelishcha, Evksent'evskij spal.  Pina  zagremela
posudoj, i on zashevelilsya. Sderzhivaya ohi, pripodnyalsya, oglyadel  ee  durnym
vzglyadom.
   - Vy hot' by kartoshku pochistili?
   - YA? Kartoshku?
   - Vy. Kartoshku.
   - A mne hochetsya posmotret', kak ee chistite vy. - On chut' zametno  nazhal
na slovo "vy", tol'ko Pina ne ponyala, izdevat'sya on nadumal ili hochet dat'
ponyat', chto ona emu nravitsya. CHto eto on delaet? Potyanulsya  k  ee  kolenke
rukoj, zaiskivayushche smotrit.
   - Slushajte, vy. - Ona nepriyaznenno otodvinulas'. - Ostav'te eto.  A  ne
to valyajte v kustiki!
   - No, no! - progovoril on, zakurivaya. - Ne budem ssorit'sya.  Hotite,  ya
vam luchshe stihi pochitayu?
   - CHitajte.
   - Svoi ili chuzhie?
   - Vy stihi pishete? - V golose Piny poslyshalas' ironiya.
   - Kogda-to pisal. Dlya formy.
   - Dlya kakoj formy?
   - Nu, na bukvu "l" ili "b".
   - Ne ponimayu.
   - Na bukvu "ch", naprimer, hotite?
   - Pozhalujsta, - nedoumevayushche pozhala plechami Pina.
   Evksent'evskij, pomatyvaya sigaretoj, nachal chitat' naraspev i zachem-to v
nos:

   YA ne chayu
   Vypit' chayu,
   YA otchayalsya pochti.
   CHuyu - chajnaya
   Sluchajnaya
   Mayachit na puti.
   No ya chudo zamechayu:
   CHashechki
   I chajnichki!
   CHto za chert?
   YA opechalen chrezvychajnen'ko...

   - Nu i dal'she v tom duhe,  -  prerval  sebya  on.  -  Ili,  skazhem,  pro
sup-piti.
   - A eto chto takoe?
   - Tak nazyvaetsya kavkazskij sup. A ya stihi pisal o tom, chto sup-piti do
pyati, i u kogo appetit na piti, i kto hochet zajti s容st' piti...
   - Ne nado, - perebila ego Pina, s siloj shvyrnuv  kartofelinu  v  kotel.
Tam zvonko bul'knulo. - CHush' sobach'ya!
   - Tak li uzh chush'? -  On  pokrovitel'stvenno  glyadel  na  nee.  -  A  vy
chto-nibud' smyslite v poezii?
   Pina pomolchala, ne znaya, kak otvetit'. Ej voobshche ne hotelos' govorit' s
etim neyasnym chelovekom, chto sidit naprotiv, rassmatrivaet ee i krivit guby
v lyubeznoj usmeshke. Skazala vse zhe:
   - CHto eto za stihi - na odnu  bukvu?  I  kak-to  vse  neinteresno,  pro
kakie-to melochi zhizni...
   - A mozhet byt', v melochah zalozhen glubochajshij smysl! - ozhivilsya  on.  -
Vsej zhizni  real'nejshaya  real'nost'!  Nas  tol'ko  ne  hvataet,  chtob  eto
oshchutit'. Tut nado rasslabit' mozg i dat' volyu chuvstvam...
   Pina vskinula na nego glaza, smotrela, udivlyayas', chto on zagovoril  tak
vot, po-knizhnomu.
   -  Net,  vam  etogo,  pozhaluj,   ne   ponyat',   -   usmehayas',   skazal
Evksent'evskij, i Pine stalo nepriyatno, potomu chto vsyakij raz pod guboj  u
nego obnazhalsya sinij zub. - Ne ponyat'!
   - A vy govorite tak, budto ya vse ponimayu,  -  ulybnulas'  Pina  chemu-to
svoemu, odnako on, dolzhno byt', podumal, chto ona otvechaet na ego  usmeshku.
- Govorite! CHego-nibud' da pojmu!
   - O chem govorit' prikazhete? - On smotrel na nee tak  zhe  nahal'no,  kak
vchera v vertolete.
   - Nu. - Pina podumala sekundu. - CHto vy za chelovek voobshche-to?
   - Vy chitali Bunina? - zadal on neozhidannyj vopros.
   - CHitala-a-a, - protyanula ona, pochemu-to vspomniv vdrug buninskuyu Liku.
   - A pomnite, kak u nego na pustom osennem pole muzhik lezhit i  krichit  v
zemlyu: "Ah, grustno-o! Ah, uleteli zhuravli, barin!" Pomnite?
   - Ne pomnyu, no eto horosho!
   - A v shkole vam vnushali, chto Bunin byaka?
   Pina pochuvstvovala, chto  ee  sobesednik  risuetsya  sejchas,  chtob  luchshe
prepodnesti sebya, tol'ko zachem? Ona povesila kotel nad kostrom,  podsunula
drov. Net, nado, chtob ona sprashivala, a on otvechal.
   - Ne vnushali, - skazala Pina. - Odnako ya zhdu! CHto vy za chelovek?
   Evksent'evskij zakinul ruki za golovu, prileg v teple, glyadya na vershiny
sosen. Skazal s vyrazheniem:
   - Kazhdyj chelovek - vselennaya!
   - Vy tozhe vselennaya? - sprosila  Pina  i  zasmeyalas'.  -  Nu  govorite,
govorite...
   -  Nado  schitat'sya  s  tem,  chto  v   cheloveke   est'!   -   voskliknul
Evksent'evskij, i  Pina  zametila,  chto  on  nachal  budto  by  zlit'sya.  -
Schitat'sya s ego pravom na grust', na nesoglasie! U menya svoj mir, i v  nem
hozyain ya. Odin! I tam, v Moskve, i zdes', v etom tabore. YA zhivu, dumayu,  i
moi mysli - moi!
   - Znaete, ya poka chto-to ne uslyshala ni odnoj  vashej  mysli,  -  skazala
ona, a Evksent'evskij dernulsya u kostra. -  CHto  zhe  vy?  Nu?  CHto  vy  za
chelovek vse-taki, a?
   No Evksent'evskij zamolchal, ponyav, dolzhno  byt',  chto  s  etoj  tak  ne
projdet, nado chto-to drugoe, a  Pina  s  udovol'stviem  otmetila,  chto  on
sovsem upustil moment, kogda v razgovore vzyala rul' ona.
   - Slushajte. - Pina bystro chistila kartoshku i ne smotrela na nego.  -  YA
vizhu, vam dejstvitel'no nechego skazat' o sebe. No vot vy govorite, chto  vy
odin. I tut i tam. A tam u vas nikakih druzej ne bylo?
   - Byli, - otvetil on, sadyas' i starayas' vstretit' ee vzglyad. - No ya  ih
nenavidel!
   - Druzej nenavideli? - uzhe ne udivilas' ona. - Za chto?
   - Oni ne prinimali menya za svoego. Sytye,  nadushennye,  s  perhot'yu  na
chernyh pidzhakah. No menya k  nim  tyanulo.  Oni  tozhe  schitali,  chto  Volodya
Safonov u |renburga byl prav - kistochki dlya brit'ya  i  mysli  podvergayutsya
dezinfekcii. O-o-o, eti nashi vechera i nochi!..
   - Govorite, govorite, tol'ko  ne  vypendrivajtes'!  -  Pina  special'no
podobrala eto gruboe slovo, eshche odin ugolek emu za shivorot,  -  mozhet,  on
zabudet pozu svoyu fal'shivuyu i skazhet vse pro sebya? - A vot takoj druzhby  u
vas ne bylo, kak, naprimer, u Gulyaeva s Biryuzovym?
   - Milaya moya devochka! - s pafosom  vskrichal  vdrug  on.  -  Vy  dazhe  ne
zamechaete, naskol'ko ogranichenny i vul'garny eti lyudi!
   - A vy razve na sebe ne  ubedilis',  chto  Rodion  chutkij  i  delikatnyj
chelovek? - vozrazila ona, sderzhivaya vozmushchenie.
   - Skazhete, on proyavil blagorodstvo, ostaviv menya  zdes'  otdohnut'?  Ne
veryu! |to on iz svoih soobrazhenij.
   - CHto-o?
   No Evksent'evskij ne otvetil - sosredotochenno rassmatrival nogti.  Pina
pokidala gryaznuyu posudu v vedro, sobralas' idti k bochage. "Kakaya  vse-taki
neblagodarnaya skotina!"
   - Iz kakih soobrazhenij? - povremeniv, zlo sprosila ona.
   - Vot ya i dumayu nad etim.
   Pina fyrknula i ushla. Les obsoh uzhe donizu, lish' u zemli,  pod  travoj,
bylo vlazhno, i sapogi, obsohshie u kostra,  na  pervyh  zhe  shagah  omylis',
zablesteli. Ona podoshla k nizine i ostanovilas',  porazhennaya,  -  tam  uzhe
zatyagivalo dymom. On byl prozrachnym eshche, sinim. Pro pozhar kak-to  zabylos'
etim utrom, a on podstupal, - vidat', potyanulo slegka  v  etu  storonu,  k
stanu, inache by dym ne popal syuda. U kostra-to, za razgovorom,  nichego  ne
bylo zametno, a tut edva  ulovimo  pahlo  gar'yu  -  ne  to  tleyushchej  syroj
gnilushkoj, ne to proshlogodnim listom, iz kotorogo probivaet gustoj  kislyj
dym. V bochage dym byl plotnej i meshal dyshat', no pochemu-to on  otslaivalsya
ot vody i ne portil ee. Znaet Rodion, chto tut zadymlivaet?..
   Ona vymyla posudu, vorotilas' k stanu. Evksent'evskij sidel u kostra  i
vse tak zhe, na rasstoyanii, rassmatrival nogti. Pina ne mogla uderzhat'sya ot
ulybki.
   - Vam veselo? - skrivilsya on.
   - Net. Mne smeshno.
   - A mne grustno. I tam tozhe tak bylo, hotya chital ya  zapoem,  razyskivaya
knigi, kotoryh nikto ne znal: Gabrielya d'Annuncio, Otto Vejningera...
   On kak-to sladko proiznosil eti neznakomye Pine imena, i ochen'  stranno
bylo slyshat' ih tut, v tajge, u kostra.
   - Prodolzhajte, ya slushayu...
   - CHital zapoem, v kino snimalsya - sredi tolpy, konechno. Stihi pisal, na
gitare po cifrovke uchilsya...
   - A kormil vas kto? Otec? - bystro sprosila Pina.
   - Razve eto tak vazhno, esli  rech'  idet  o  tom,  chtoby  chelovek  uznal
cheloveka? - skazal on, prishchuryas'.
   - Po-moemu, eto ochen' vazhno!
   - YA dumayu, chto vy ponimaete menya, esli...
   - A vy sami-to sebya ponimaete? - perebila Pina, kotoroj uzhe nadoela eta
igra.
   - Prostodushnoe derevenskoe ditya! - voskliknul  Evksent'evskij,  i  Pinu
vzyalo zlo ottogo, chto on tak ee nazval. - Razve mozhno eto ponyat'?
   - Mozhno! - okonchatel'no rasserdilas' Pina; chuvstvuya, chto pobeda za nej,
ona iskala kakie-to glavnye slova i ne mogla najti. -  YA  ponyala,  chto  vy
pustoj i skol'zkij chelovek, - vot chto ya ponyala! I kakoe schast'e, chto  est'
drugie lyudi! I nastoyashchaya zhizn' tozhe est'! Est'! So vsej ee pravdoj!
   - S pravdoj?! - vzbelenilsya Evksent'evskij. - A chto vy  znaete  o  nej?
Kak vas vseh gazety ravnyayut! Nu, slushajte togda, kakoj ya, ya  -  drugoj!  YA
nenavizhu pravdu zhizni!
   Pina ispugalas', potomu chto  nikogda  ne  slyshala,  chtoby  chelovek  tak
govoril, no tut zhe vzyala sebya v ruki. A on, lomayas',  prodolzhal  isterichno
vykrikivat':
   - Da, ya obiral otca! YA "tunik" i ne hochu byt' drugim! Da, ya maklernichal
na abstraktnyh kartinah domashnej vydelki! Da, ya byl  sutenerom!  Vot  ona,
pravda zhizni! |h vy, serye! Pravdu zhizni nel'zya znat', ee nado vpryskivat'
cheloveku pered smert'yu, kak yad!..
   Evksent'evskij zamolk, kak-to srazu snik, potom zhalko ulybnulsya, no tut
zhe podzhal guby. Pina hotela sejchas, chtoby  on  ischez  kuda-nibud'.  I  eshche
horosho by poslednee slovo ostavit' za soboj. Podnyalas', chtob  poskorej  na
polosu, poblizhe k lyudyam, i uzhe spokojno skazala:
   - Vy ne umeete sebya vesti. Nel'zya publichno davit' na sebe chir'i...
   On dernulsya bylo k nej, no tut poslyshalsya govor za kustami.  Pozharniki.
YAvilis' bez lopat i toporov, razgoryachennye rabotoj. Eli bystro, Pina  dazhe
ne  uspevala  rezat'  hleb.  Ona  sidela  naprotiv  Rodiona,  to  i   delo
vzglyadyvala na nego, a on  utknulsya  v  chashku,  el  sosredotochenno,  rovno
nichego ne zamechaya. Evksent'evskij tozhe ne otstaval ot  drugih,  i  Biryuzov
zametil eto.
   - Mozhet, ego varit' ostavim? - sprosil on, ni k komu ne obrashchayas'.
   - Net, - boyazlivo oglyanulsya na Pinu Evksent'evskij.
   - |to kak Rodion, - vstavila ona.
   - YA nikogda ne gotovil, - priznalsya Evksent'evskij.
   - Tol'ko el, da? - Biryuzov ne smotrel na nego i obrashchalsya  pochemu-to  k
Grishke. - Interesno, sovest' u nego est'?
   - Rudimentarnye ostatki, - zlo otozvalsya Evksent'evskij.
   - Ah, ostatki?! Togda...
   - Bros', Sanya! - ostanovil druga Rodion.  -  Odnako  vam,  tovarishch,  na
samom dele chem-to zanyat'sya nado. Hot' by murashej po lesu sobrali, chto li?
   - I komarov perelovit'? -  Vsem  svoim  vidom  Evksent'evskij  staralsya
pokazat', chto ponyal shutku, osklabilsya, odnako pozharniki byli ser'ezny.
   - Komarov-to ne nado, - posmotrel na nego Rodion.
   Plohoj zavtrak vyshel, s nepriyatnym razgovorom, a Rodion etogo ne lyubil.
Dazhe kak-to appetit otshibalo. Vot v brigade Neelova  disciplinka!  Rabochie
vse vidyat i ponimayut, posmatrivayut na dyadyu Fedyu izredka i  molchat,  potomu
chto on molchit.
   - A v bochage dym uzhe stoit, - smenila temu razgovora Pina. - Veter, chto
li, menyaetsya?
   - Ugu, - podtverdil Rodion, podnimayas'.  Est'  bol'she  ne  hotelos'.  -
Sanya! Vzryvat' ne nachnem?
   - Davaj. Sejchas, muzhiki, kazhdyj beret po yashchiku - i na polosu.
   - A vy so mnoj na minutku, - pomanil pal'cem Rodion,  i  Evksent'evskij
vskochil. Pine bylo dosadno, chto Rodion sovsem ne  smotrel  v  ee  storonu.
Mozhet, ona chto ne tak sdelala?  Ukradkoj  sledila,  kak  Rodion  dernul  i
oporozhnil meshok, vzyal lopatu, shiroko shagnul v storonu pozhara. On ischez  za
kustami, tak i ne oglyanuvshis'. Evksent'evskij zatoropilsya sledom.
   Rosa uzhe soshla, i Rodion znal, chto teper' ogon' uskoritsya. A kakaya  vse
zhe dobraya tajga propadaet! |tot lesok ne znal ni lyudej, ni skota, i potomu
na stvolah zatesok ne bylo, suhobochin i oshmygov; i nizhnie such'ya elej nikto
ne oblamyval, oni rogatinami upiralis' v zemlyu; i zemlyu tut zhe toptali mezh
kornej, chto lezhali sejchas, otdyhaya budto, spelenatye mhom. Horosho eshche, eti
mhi da hlam ne sploshnyakom i podrost negustoj, a to pri vetre  na  verhovoj
by perekinulo,  neostanovimyj.  Neuzhto  razduet  veterok,  chto  neprimetno
potyanul so storony ognya?..
   - Ponimaete, kakoe delo, - obratilsya k  Evksent'evskomu  Rodion,  kogda
oni uzhe poryadochno udalilis' ot lagerya. - Na pozhare ni odin  chelovek,  esli
on shevelitsya, ne dolzhen sidet' tak. Kak by vam ob座asnit'? |to u nas zakon.
   - YA ponimayu.
   - Tem bolee chto pozhar etot...
   - CHto?
   - Idemte-ka glyanem.
   Oni uskorili shagi. U stana dym edva ugadyvalsya, a zdes' sdelalsya viden.
Vysokie vershiny sosen  v  lesnyh  prosvetah  zatumanilis',  i  nebo  vdrug
izmenilos' - utratilo glubinu, poserelo. Solnce poteryalo svoj blesk, budto
vobralo v sebya luchi i stoyalo v zybkom zheltom kruge. Blizhe k frontu  pozhara
dym visel poverhu, tek i kolyhalsya sinimi gladkimi sloyami,  to  vysvechivaya
zolotye stvoly sosen, to budto pererezaya ih.  Sosny  tut  bylo  poryadochno.
Rodion byl uveren, chto eti vysoko podnyatye krony ne hvatit ognem i  bit'sya
na polose budet legche. (V nashej rabote nado kazhdogo znat' horosho. A takogo
uznaesh' cherta s dva! Ponyat' cheloveka mozhno, esli  postavit'  sebya  na  ego
mesto i poprobovat' ego glazami na vse glyanut'. Da chto-to s  etim  tak  ne
poluchaetsya - on izmenchivyj i kakoj-to skol'zkij. Postrozhe s nim  nado  ili
polegche? I kto on takoj - prosto pakostnik ili opasnost' v  nem  est'  dlya
teh, kto ego syuda vyslal? A voobshche, esli  horosho  ponyat'  to,  chto  vokrug
tebya, mozhno ponyat' ostal'noe...)
   A dym vse gustel, i solnce priobrelo  nehoroshij  krasnyj  cvet.  Vot  i
pozhar stal slyshnym - treshchalo vperedi, na  fone  bespreryvnogo,  rovnogo  i
slovno by v tysyachu raz usilennogo shoroha.
   - Daet! - progovoril Rodion. - Projdemte eshche.
   Esli b Evksent'evskij ne boyalsya otstat' i zabludit' nevznachaj v  ogon',
on by ne poshel dal'she. Dyshat' uzhe bylo tyazhelo, i solnce stalo  sovsem  kak
luna v mutnuyu gorodskuyu noch'. A Gulyaev vse ostorozhno podvigalsya k  pozharu,
tyanul golovu poverh kustov, oziralsya. Zachem eto on oziraetsya? Ne mozhet  zhe
ogon' kinut'sya na nih sboku. Vot Gulyaev poslyunil palec i  podnyal  ego  nad
golovoj, chtob uznat', s kakoj storony kozhu sushit i holodit.
   - CHto? - sprosil Evksent'evskij i zakashlyalsya.
   - Eshche projdem nemnogo! - kriknul Rodion.
   Stal slyshnej shum pozhara, on, mozhno skazat', revel - chudilos', chto ogon'
zhret zemlyu i les sovsem ryadom. I vot dymovye kluby,  chto  vykatyvalis'  iz
lesa, osvetilo budto iznutri krasnym, i eshche  v  odnom  meste,  eshche.  ZHarom
pahnulo navstrechu. Ot blizosti ognya i peresushennogo goryachego vozduha zhivoj
les na granice pozhara bystro teryal soki i bessil'no opuskal list'ya.  Stalo
dushno, i nado bylo srochno ubirat'sya.
   Popyatilis' nazad. Kogda dym poredel i dyshat'  uzhe  mozhno  bylo,  Rodion
ostanovilsya u bol'shoj murav'inoj kuchi. Nasekomye snovali, zanimayas'  svoej
kropotlivoj rabotoj. V ih bestolkovoj suete ne uglyadet' bylo ni smysla, ni
rezul'tata, no Rodion veroval, chto eti beschislennye radeteli  lesa  znayut,
chto delayut... Horosho by, kak v detstve, posidet' u murav'inogo  poseleniya,
nabrosat' v nego kakih-nibud' kozyavok,  da  tol'ko  detstvo  daleko  ushlo,
teper' rabota. On dlya nih mog sejchas sdelat' samoe luchshee - razrushit' etot
bol'shoj i, mozhet byt', mnogo let zhivushchij gorod, chtoby spasti ego zhitelej.
   Rodion lapnika nalomal v meshok, lopatoj nachal bystro  nasypat'  kishashchuyu
massu. Evksent'evskij glyadel na nego vo vse glaza.
   - Vot tak. - Rodion vzvalil meshok na plechi sputniku.
   - Oni zhe shchiplyutsya! - vzvizgnul tot.
   - |to ne strashno. Dazhe polezno, govoryat. I potom, my zhe ne  v  detsade!
Konechno, eta rabota ot bezdel'ya, no vse zhe malen'kaya sluzhba lesu budet...
   Evksent'evskij shel vperedi s meshkom na plechah,  murav'i  zapolzali  pod
odezhdu, kusalis', i on podumal, chto etu rabotu nashli special'no dlya  nego,
chtoby poizdevat'sya i unizit' cheloveka, kotoryj pervyj raz popal v tajgu. A
Rodion vtolkovyval emu szadi:
   - Taskajte za polosu, tol'ko k vzryvam ne podhodite  -  my  tam  sejchas
nachnem. Ot ognya tozhe podal'she. I ne vzdumajte prilech'! Nevznachaj usnete  i
zadohnetes'. Eshche odno. Pokazhite, gde u vas pravoe uho. Verno! Dernite  ego
posil'nej. Vot tak. Teper' zapomnite - k polose idti esli, solnce v pravoe
uho, ponyali? V pravoe! Nu, ya pobegu...
   A Pina posle zavtraka vse rvalas' so  stana,  odnako  Biryuzov,  kotoryj
vozilsya pod elkoj s kapsyulyami-detonatorami i shnurami, ne pustil  ee  -  so
vzryvchatkoj on odin upravitsya, a na dal'nij konec polosy, k  rabochim,  uzhe
daleko. San'ka ushel, i odnoj kak-to neuyutno  tut  stalo.  I  Rodion  povel
kuda-to etogo podonka, ne vozvrashchaetsya poka. Neuzheli on tak i ne zaglyanet?
Hot' by chayu popil...
   Ona zavarila  emu  otdel'no,  pokruche,  prisolila,  opustila  v  kruzhku
slivochnogo masla. CHtoby chaj ne ostyl, Pina zavernula kruzhku v  telogrejku.
Kak pridet Rodion, ona molcha postavit pered nim chaj i ujdet  k  bochage  za
vodoj. Pust' p'et.
   A Rodion i ne sobiralsya zaglyadyvat'. On zavernul k  Biryuzovu,  podozhdal
vzryvov pervoj zakladki. Vse poluchilos' slavno  -  ammonit  rvalo  krepko,
gulko, i zemlyu raskidyvalo kak nado.
   Zaryadili eshche desyatok yam, podozhgli odnovremenno shnury, i opyat' vse banki
rvanuli normal'no. Rodion prislushalsya k dalekim otzvukam vzryvov i  ponyal,
chto dozhdya zhdat' nechego - eho ne glohlo.
   - Ladom raskuporivaet! - skazal on. - Nu, shuruj, Sanya! YA  pojdu  polosu
dobivat'...
   Pina tak i ne dozhdalas' ego. Dostala iz telogrejki i  poprobovala  chaj.
Splyunula - napitok byl otvratitel'nyj. Hotela vylit', no potom  peredumala
i muzhestvenno dopila do dna.
   V  zadumchivosti  ona  shodila  za  vodoj.  Dym  v  bochage  vse  gustel.
Vernulas', vzyalas' za obed.  K  gulkim  vzryvam  Pina  uzhe  privykla.  Oni
sledovali cherez ravnye promezhutki i postepenno udalyalis'.  Polosa  uhodila
glubzhe v les, odnako rychashchee po-medvezh'i eho stalo pochemu-to slyshnej.
   - Vodica est', Agrippina? - poslyshalsya golos, i ona vzdrognula. |to byl
Biryuzov. On zapyhalsya, vypil mnogo vody, prikuril ot  kostra,  sprosil:  -
SHuruem?
   - SHuruem. - Ona gromyhnula vedrom.
   - Tozhe nado, i eshche kak!
   - A Rodion gde?
   - Na polose.
   - Ty ne znaesh', chto s nim proishodit?
   - A chto? - sprosil Biryuzov.
   - Vrode peremenilsya, - pomolchav, skazala Pina. - Ne glyadit dazhe... YA na
nego smotryu, a on net.
   - Von chto! - vnimatel'no glyanul na nee Biryuzov, i  Pina  pokrasnela.  -
|to ty, po-moemu, naprasno. Znaesh', kak on tryassya nad tvoimi  pis'mami?  V
derevnyu i v Krasnoyarsk na ekzameny s soboj vozil.  A  na  eto  ne  obrashchaj
vnimaniya - on za pozhar perezhivaet.
   - Pochemu?
   - Kaby veter ne peremenilsya.  Front  razvernet  v  druguyu  storonu,  i,
znachit, my etu polosu zrya b'em. Da i narod nuzhen srochno - flangi  derzhat'.
Boyus' vse zhe, chto proseku uzhe sejchas pridetsya tyanut' syuda.  -  On  rubanul
rukoj kuda-to mimo stana. - I voobshche bez komandy my ne uderzhim ego. CHto-to
Guckih ne letit. Voobshche mnogo vsyakogo.  Ob  etih  eshche  bespokoitsya.  Im-to
_tryn-trava ne rasti_, a Rodion otvechaj za kazhdogo.
   - A rvat' opasno?
   - Da net! U nas davno nikto ne propadal po vtoromu razryadu.
   - A u Rodiona s rukoj... ne ot vzryvchatki?
   - Net. |to sovsem interesnoe delo bylo.
   - Kakoe delo?
   - Tretij razryad. Bez primesi.
   - Rasskazhi, Aleksandr.
   - Nu, slushaj. Zatushili my togda pozhar  v  verhov'yah  Leny.  Dozhdik  eshche
pomog. Stali vyhodit'. A kak? Vertolety togda tol'ko-tol'ko nachinalis',  i
nam ih eshche ne davali. Dolgo  propadali,  potomu  chto  tam  takoe  otbojnoe
mesto: ni dorog, ni dereven'. Gory! I zhevat' uzhe  nechego.  Odin  sposob  -
plotami. A reka beshenaya: zalomy, shivery da prizhimy. I vot k vecheru, pomnyu,
po beregam kamennye steny poshli, a  nas  neset.  Pristat'  nekuda  sovsem.
Pret! Laptem ne zatormozish'. Temnet' nachalo, a  nas  pushche  razgonyaet.  CHto
delat'? Na smert' ne poplyvesh'. Rodion-to riskovej drugih. Kogda nado, eto
ne chelovek, a kusok cherta! Vzyal on stropy svyazannye  da  v  izluchinu  odnu
siganul. Slyshim krik sil'nyj, _razdirayushchij_.  My  tuda-syuda  na  plotu,  a
Rod'ku skovyrnulo, potashchilo po vode, po kamnyam. On uzh i tak i etak, da gde
tam! Mochalit parnya. A brosit' tros on ne mozhet - kryshka vsem! I emu  tozhe,
odnomu-to, ostavat'sya tam  nevozmozhno.  Ne  znayu,  kak  on  uzh  zachalilsya,
namotal stropy na vstrechnyj kust.  Ostanovil  nas,  da  tol'ko  ruku  sebe
poportil. Dva pal'ca vyvihnulo, a odin sovsem perelomilo...  Ty  slushaesh',
Agrippina?
   - Da, da, - toroplivo skazala ona.
   - On, Rodion-to, dvuhmakushechnyj, - poyasnil San'ka.
   - CHto?
   - Volosy u nego v dva vihra sobrany.
   - Nu i chto? - nedoumenno sprosila Pina.
   - Nevezuchij, znachit.
   - Da? - Kakoe-to neponyatnoe volnenie ohvatilo ee. - I chto dal'she?
   - V tot  raz-to?  Vybiraemsya  potihon'ku,  a  palec  u  nego,  smotrim,
propadaet, yazvi ego sovsem. Nu, Rodion ego i otrezal.
   - Sam?!
   - A to kto zhe?  -  zasmeyalsya  San'ka,  smorshchiv  svoj  nos-korotyshku.  -
Doktor? YA znal, chto Rodion krovi videt' ne mozhet, on ne ohotitsya nikogda i
ne rybachit. My-to v kusty popryatalis', a on ego po sustavu finkoj...  CHego
ty? A? Agrippina? CHto ty?!
   Pina prizhala k glazam ladoni i rydala vzahleb.





   Sledovatel'. Tovarishch Neelov, a kto pervyj iz vas uvidel?
   - Kolotilin. Zapivoshka-to. Da i drugie tuda begali. Tol'ko ya  prikazal,
chtob nikto nichego ne trogal do sledstviya. On lezhal pod obryvom, tak my ego
tam i ostavili, a sami poplyli,  chtob  u  pervoj  zhe  izby  soobshchit',  kak
polozheno... Krome devchonki, schitaj,  vse  vidali,  dazhe  bogomol'nyj  etot
hodil...
   Sledovatel'. Kstati, a pochemu on dal takie pokazaniya?
   - Pokazaniya? Baptist? On zhe po svoej vere nichego podpisyvat' ne mozhet.
   Sledovatel'. Podpisal.
   - Aga! Znachit, ne ves' on ot boga, koj-chego  ot  cheloveka  est'...  |to
kogda my vybiralis' iz tajgi, u muzhikov razgovor s nim interesnyj byl,  na
plotu-to.
   Sledovatel'. CHto za razgovor?
   - Slov-to ya uzh ne pomnyu...
   Sledovatel'. A sut' v chem?
   - Da, mozhno skazat',  chto  i  razgovora-to  osobogo  ne  bylo.  Baptist
skazal, chto mozhno lyudyam vrat', esli  bogu  pravdu  govorish'.  No  ya  etogo
nichego ne slyhal. Mozhet, i ne bylo takogo razgovora.
   Sledovatel'. Minutochku! Byl ili ne byl etot razgovor?
   - A kto ego znaet?
   Sledovatel'. Slushajte, zachem vy krutite?
   - Potomu chto  Gulyaev  takoj  chelovek,  chto  mozhet  sam  na  sebya  lishku
nagovorit'.


   Pozharniki bili polosu, i Pina,  prislushivayas'  k  vzryvam,  zagadyvala,
kogda zhe nakonec oni ee dob'yut. Prosekoj i kopankami, naverno,  uzhe  davno
proshli, potomu chto stali slyshny  perekatnye,  horoshego  napolneniya  vzryvy
izdaleka. |to Rodion, vidno, vzyalsya s  togo  konca.  Sejchas  delo  pojdet.
Rrrr! Rrrr! Tri, chetyre, pyat', shest', sem', vosem',  devyat'.  Otkaz?  Pina
podnyala golovu, dazhe rot  raskryla,  i  serdce  zabilos'  redko.  Rrr-aaa!
Desyatyj. Konechno, s Rodionom nichego takogo ne mozhet  proizojti,  no  luchshe
zhe, kogda vse v poryadke. Odin shnur, dolzhno byt', dlinnej byl, ili Rodion s
zapozdaniem zapalil ego.
   V proshlom godu na tom samom pozhare, u otcovskogo  kordona,  Pina  vvolyu
nasmotrelas' iz-za kustov, kak Rodion razmerenno, v tochnosti povtoryaya  vse
dvizheniya, rabotal so vzryvchatkoj.  Ukladyval  patrony  v  yamki,  ostorozhno
pristraival detonatory i shnury, razlohmachennye s zapal'nogo konca,  bystro
zasypal zemlej  i  pritaptyval.  Pryamo  na  gremuchej  rtuti  toptalsya,  na
ammonite, i serdce u Piny ostanavlivalos': ona ne znala, chto tak mozhno.
   Tam byl, konechno, odin moment - nadezhno podzhech' vse  shnury  i  ubrat'sya
vovremya. Nehitroe ustrojstvo srabatyvalo samo. Za kustami, sovsem nedaleko
ot nee, Rodion, ne toropyas', otrezal shnur, nasekal ego finkoj.  Na  polose
on metalsya sred' "banok" s goryashchej zatravkoj v ruke,  i,  kogda  porohovaya
myakot' vspyhivala v nasechke,  v  etu  sekundu  Rodion  podzhigal  ocherednoj
ogneprovodnyj shnur. A v kustah-to on byl spokoen, dazhe  ne  vzdragival  ot
vzryvov. Golovu podymal kak raz  pered  tem,  kogda  zemlya  nad  poslednej
zakladkoj budto by chutok pripodymalas', a zvuka eshche ne bylo.  I  v  tu  zhe
sekundu  -  rrrr-aaa!  Rodion  udovletvorenno  sledil,  kak  chernyj  konus
potrevozhennoj zemli vzdymaetsya nad polosoj i medlenno opadaet. Tut  Rodion
skorym shagom shel k polose, i vse povtoryalos'.
   Vot i sejchas  on,  dolzhno  byt',  rvet  zemlyu  tak  zhe  osnovatel'no  i
delovito, kak togda, u kordona. A dym-to kosternyj tak ne  pahnet,  tol'ko
bol'shoj pozhar takoj zapah nanosit. Dyshalos'  eshche  svobodno,  dym  syuda  ne
dopolz, edva ugadyvalsya glazom, no vezde - u zemli, v kustah,  nad  lesnym
podrostom i nedvizhnymi vershinami sosen - vozduh  gustel  budto,  davil.  A
solnce, chto perekatilos' uzhe za  polden',  tusknelo  neprimetno  i  slovno
priderzhivat' stalo les - vetki medlenno styli i merli v mutneyushchem vozduhe.
   Obed byl gotov. Pina svarila kulesh i pshennoj kashi polvedra.  Ostavalos'
tol'ko otkryt' i podogret' myaso: eto bylo minutnym delom.  Ona  ne  znala,
kogda pridut pozharniki, reshila pojti s lopatoj na polosu, gde vzryvami uzhe
prorabotalo zemlyu. Pine vse kazalos', chto ona tut  bezdel'nichaet.  Da  tak
ono i bylo, esli sravnit' ee kashevarnye dela s nagruzkoj,  chto  padala  na
ostal'nyh. Tol'ko etot, moskovskij chuzhespinnik,  pobil  ee  rekord.  Kuda,
interesno, Rodion ego postavil? Neuzheli dejstvitel'no sobirat' murashej?
   A Evksent'evskij tem vremenem brodil po lesu s  meshkom  i  lopatoj.  On
taskal murav'ev cherez vzrytuyu polosu, vysypal ih tam  pod  elkami,  i,  na
udivlen'e, emu dazhe ponravilos' eto pustyakovoe zanyatie.
   Muravejniki popadalis' vse rezhe. Razyskivaya ih,  Evksent'evskij  zabrel
nezametno v gustoj dym,  ispuganno  povernul  nazad  i  vdrug  ponyal,  chto
zabludilsya, - vzryvy donosilis' sovsem s drugoj  storony,  chem  ran'she,  a
otkuda idet ogon', on by sejchas ni za chto ne opredelil. Posovalsya v raznye
storony, i emu uzhe slyshalsya v dymu tresk pozhara, sovsem  budto  by  ryadom,
predstavilos', kak on sejchas  zapnetsya,  ruhnet  v  ogon'  i  ego,  slovno
murav'ishku, nakroet kakoj-nibud' pylayushchej kolodoj. I dazhe ne najdut nichego
potom. Brosil meshok i lopatu, pobezhal na ryk  vzryva,  chto  raskatilsya  po
lesu, no gromyhnulo budto by v samom dymishche, za pozharom.  No  tam-to,  gde
progorelo, ne mogut rvat'? Ostanovilsya, zatryassya  ves',  ozirayas'.  Otkryl
rot, prigotovilsya uzhe istoshno  krichat',  no  vdrug  uvidel  pered  glazami
krasnoe solnce. Neproizvol'no dernul pravoe uho, povernulsya i poshel smelo,
gordyas'  svoim  samoobladaniem.  Potom  vspomnil  pro  lopatu   i   meshok,
oglyanulsya, no vernut'sya ne posmel. Dym  nachal  svetlet',  i  dyshat'  stalo
legche, vot sovsem razvidnelos'. Evksent'evskij pobezhal, drozha ot  radosti.
Polosa!
   V samom nachale ee Pina razbrasyvala zemlyu. Uvidev Evksent'evskogo,  ona
otpryanula: "tunika" bilo, i nespokojnye glaza ego nikak ne mogli ni na chem
ostanovit'sya.
   - CHto sluchilos'?
   - Ponimaete, tam ogon', i dym, i nekuda, - putano zagovoril on. - YA raz
v storonu! Dyshat' nechem. A tut ogon' na menya, ponimaete?..
   -  Ponimayu,  -  ulybnulas'  Pina  svoej  potaennoj  ulybkoj  i  vzyalas'
perekapyvat' peremychku. On ponablyudal, kak ona shvyryaet  vzrytuyu  zemlyu  na
mertvuyu hvoyu, na kusty, sushnyak, potoptalsya ryadom, ushel  k  stanu  i  skoro
vernulsya s lopatoj. Kopnul paru raz.
   - Ne tuda, - obernulas' ona. - Nado na zhivuyu storonu...
   Evksent'evskij molcha povernulsya  spinoj  k  pozharu.  Polosa  neprimetno
podavalas' v les - temno-ryzhaya, shirokaya, naverno, uzhe okonchatel'nogo vida.
Pine horosho rabotalos' i odnoj, a kogda etot sejchas ee videl, to  i  vovse
hotelos' podobrat' pobol'she i podal'she  kinut'.  A  on  sovsem  ne  kidal,
zachem-to ozirayas', podceplyal zemlyu i nosil ee k kustam  na  lopate.  Nu  i
"tunik"! Skazat'? No tut on brosil lopatu, prisel na zemlyu, zakuril.
   - A est' lyudi, - zametila Pina, - kotorye vsyu zhizn' zemlyu kopayut.
   - Nu i chto?
   - Nichego. Kopayut, i vse.
   - Mozhet, oni schastlivee nas? - On mahnul rukoj, kak by govorya, chto Pina
ego vse ravno ne pojmet. - A ya voobshche-to dazhe ne  znal,  chto  zemlya  takaya
tyazhelaya...
   -  Konechno,  barahlo  u  inostrancev  legche   klyanchit'!   -   uchastlivo
progovorila ona.
   - K vashemu svedeniyu, ya etim delom ne zanimalsya, - s dostoinstvom skazal
on. -  YA  preziral  farcovshchikov.  I  ne  iz-za  gordosti,  kak  govoritsya,
velikorossa, a ottogo, chto primitivy oni. Ponimaete,  v  nih  net  nikakoj
intelligentnosti.
   - A v vas est'? - Pina operlas'  na  cherenok  lopaty,  naivno  raskryla
glaza. - A? Skazhite, vy intelligent?
   - So storony vidnee, - opyat' yavno risuyas', skazal on.
   - A ya vsegda dumala, - ser'ezno proiznesla Pina, -  chto  intelligent  -
eto chelovek, kotoryj vse dlya naroda.
   - A razve ya ne narod? - usmehnulsya on.
   - Vy - narod? - udivilas' ona, ne zametiv, chto on zaputyvaet razgovor.
   - Vse my narod. Tak intelligent CHehov govoril.
   Pina ne nashlas', chto otvetit', hotya chuvstvovala za soboj kakuyu-to ochen'
bol'shuyu pravdu. Vzyalas' kopat'. On tozhe podnyalsya i, prohodya mimo, zachem-to
tronul ee plecho chut' slyshno, a ona rezko raspryamilas'.
   - |j, obozhgesh'sya!
   |tot nevynosimo dlinnyj den' tyanulsya medlenno, minutami, i konca emu ne
bylo vidno. Pina prinyalas' schitat' dalekie vzryvy, yasno predstavlyaya  sebe,
kak Rodion zapalivaet shnury,  otbegaet  v  kusty,  rezhet  zatravku,  potom
berezhno, nezhno, budto babochek, vytaskivaet iz korobki  kapsyuli-detonatory,
delaet zakladku na polose... A kak pyshet-to iz lesa peregretogo  -  i  bez
pozhara zharko. CHto oni, na samom-to dele, neuzheli obedat' ne pridut?
   No vot iz kustov vyshli rabochie. Oni nesli pustuyu  alyuminievuyu  baklagu,
lopaty i topory - do konca, vidat', polosu probili. Evksent'evskij s nimi,
i Baptist, i Kolotilin, a Rodiona s San'koj net - vdali rvalos' i rvalos',
i eho progromyhivalo po lesu.
   - Obedat', hozyajka?
   - U menya vse gotovo.
   Za   edoj   oni   poveseleli.   Sderzhanno   hvalili   kulesh,   negromko
peregovarivalis'.
   - Po stakanchiku by sejchas.
   - CHto ty! Razvezet s ustatku...
   - A vot  u  menya,  -  na  letu  podhvatil  interesnyj  razgovor  Grishka
Kolotilin,  -  horoshij  etot,  kak  ego?   Nu,   v   golove!   Kotoryj   u
kosmonavtov-to. Kak ego?
   - Vestibulyarnyj apparat? - podskazal kto-to.
   - Vot-vot! - obradovalsya Grishka. - On. Vsegda, byvalo,  pridu  sam.  Ne
pomnyu kak, v nevesomosti, a pridu...
   - Orel! - pohvalil ego dyadya Fedya, no temu ne podderzhal  i  obratilsya  k
svoim: - A veter-to zaginaet, rebyata!
   - Daleko eshche, odnako, zaginaet, verno.
   - A nu kak sovsem ego zagnet?
   - Ispugal babu shelkami!
   - CHego gadat'-to? Zavetrit esli, tam uvidim...
   Rabochie potyanulis' v palatku, dovol'nye, slovno by gordye tem, chto  vot
zakonchili vmeste bol'shuyu rabotu.
   - My chasok pospim, dochka. Gulyaev  prikazal.  A  ty  emu  vody  snesi  -
zapalilsya paren'.
   - Sejchas! - obradovalas' Pina.
   - Govorit, Bajkal by vypil.
   Pina toroplivo sobirala posudu, slushala nevnyatnye golosa iz palatki.
   - Polosa, pochitaj, gotova...
   - Rvat' ee nado eshche dolgo.
   - A s bokov ne obojmem my ego, odnako.
   - Da-a-a... CHto-to komandu Platonych ne vezet.
   - Platonych delo znaet.
   - Znaet-to znaet, da delov teper' emu. Susha! Zvon!
   - Hlebov da lesu, muzhiki, pogori-it!
   - I pauk vse kusty oplel - k zharu.
   - Budet vam, pospim...
   - Net, muzhiki, baba horosho  na  pozhare,  -  nikak  ne  mog  uspokoit'sya
kto-to. - Vspomnite, my ved' srodu ukuskoj eli...
   - A kakaya soglasitsya-to?
   - A eta-to hlopotli-i-ivaya...
   - Da budet vam! - perebil chej-to golos. - Pospim...
   Pina pokrasnela ot pohvaly. Ona sobrala koe-chego  poest',  pobezhala  so
zhbanom k bochage. Kusty tam stoyali v molochnom dymu,  budto  kto  srezal  ih
vershiny. I chernyj vyvorot s  rvanymi  krayami  torchal  iz  belogo,  pugayushche
bol'shoj i nepodvizhnyj. A na vode po-prezhnemu  lezhal  tonkij  sloj  chistogo
vozduha - voda, znachit, ne tol'ko protiv ognya,  ona  i  dym  derzhit?  Pina
speshila. ZHban byl polon, tol'ko ej  pokazalos',  chto  popal  sor.  Vylila,
potom zacherpnula ostorozhno, ne bespokoya vody.
   Solnce klonilos' k vershinam sosen, kogda ona vyshla na polosu.  Emu  eshche
dolgo katit'sya po nebu, no navstrechu podymalsya iz  obrechennogo  lesa  dym,
solnce stalo prinyrivat' v plotnye serye volny, oni prigashali ego  i  sami
osvechivalis' zheltym. A  zelen'  vokrug  pritushilo.  Na  polose,  esli  ona
spryamlyalas', tumanilis' v sinej dali kusty i trava - pozhar podhodil.
   Biryuzov obradovalsya, zavidev Pinu,  brosil  vse  i  pobezhal  navstrechu.
Napilsya on bystro,  nachal  est'  hleb,  chto  prinesla  emu  Pina,  lomanul
polkruzhka kolbasy.
   - Nu i uvazhila, Agrippina! - voshitilsya on. - Tashchi skorej vodu Rod'ke -
on svoj chaj segodnya ne pil, sgorel, naverno, sovsem.
   Pina eshche dolgo shla na vzryvy  Rodiona,  -  dolzhno  byt',  on  vzyalsya  s
drugogo konca polosy. Ona pochti bezhala. Stalo mokro pod specovkoj,  dushno,
i nogi v sapogah sovsem sopreli. Vot buhnulo nedaleko. Rrrr! Iz-za  kustov
ona uvidela, kak vzmetnulo zemlyu, potrevozhilo vetki  na  derev'yah,  i  oni
zakachalis'. Rrrr! Rrr-aaa! |ho na  dobryh  basovyh  notah  ryknulo  ryadom,
prokatilos' mimo, ushlo kuda-to k stanu, i tam  ego  eshche  dolgo  gonyalo  po
lesu.
   Pina vyskochila iz kustov. Rodion  uzhe  zakladyval  vzryvchatku  v  novye
yamki, Pina ne znala, chto skazhet emu. Postavit' vodu i ujti? Vot on zametil
ee. Smotrit, ulybayas', kak ona idet, a shla-to ona  horosho,  vysoko  podnyav
golovu, i nezavisimo smotrela pryamo pered soboj.
   Postavila zhban na zemlyu i vpravdu povernulas', sdelala shag nazad.
   - Pina! - vskriknul Rodion, i ona, pomedliv, oglyanulas'.
   Bidon byl uzhe u nego. Rodion pil, ne spuskaya s nee vzglyada.
   - YA tebe pomogu? - sprosila ona, beryas' za lopatu.
   On otricatel'no zamotal golovoj, ne otryvayas' ot zhbana.
   - "Sosiski" budu zakapyvat', - predlozhila ona.
   - Net, - reshitel'no skazal Rodion. -  YA  etim  balovstvom  vsegda  odin
zanimayus'.
   - SHnury by rezala. - Golos u nee sovsem snik.
   - Net. U menya tut sekundy rasschitany. Posidim. Kak tam?
   - Spyat, - skazala Pina.
   - Horosho. Noch' veselaya budet. A etot, botalo-to?
   - Rabotal.
   - Murav'ev taskal? - Rodion zasmeyalsya.
   - Net, zemlyu raskidyval.
   - Nu?
   - Aga. YA kovyryayus' pomalen'ku nedaleko  ot  stana,  a  on  vyskochil  na
polosu, glaza - vo!  I  ruki  tryasutsya.  V  ogon',  govorit,  zalez.  Kak,
govorit, opalilo...
   - Vret, - zasmeyalsya Rodion. - A v rukah u nego nichego ne bylo?
   - Nichego.
   - YAsno.
   - CHto?
   - Brosil lopatu i meshok. Nu ladno. Na stane dymno?
   - Est' malen'ko.
   - Bol'she, chem zdes'?
   - Da, pobol'she.
   - Ladno, Pina, idi.
   Vremya, chto ves' den' tyanulos'  tak  medlenno,  vdrug  uskorilos'.  Pina
podnyalas', oglyadela vechereyushchee nebo, svetlo-voskovye dymy  protiv  solnca.
Rodion tozhe podnyal golovu k nebu.
   - Ne letyat chto-to moi cherti...
   - Priletyat! - uspokoila ego Pina.
   - Ochnus' vdrug i budto vertolet zaslyshu, a eto San'ka tam shuruet  i  po
lesu otdaet.
   - Priletyat eshche.
   - Da dolzhny by...
   - Kakoj-to ty neveselyj, Rodion.
   - A chto tut veselogo? Smotri, kakaya blagodat'  gorit.  |to  ne  les,  a
zoloto! Glozhet...
   - A chto podelaesh'...
   - Vot dumayu - proshli eti desyat' let. Lyudi hleb ubirali, stal' varili, v
kosmos letali... Tancevali, pesni peli, rechi govorili. YA pozhary  tushil.  A
znaesh', skol'ko za eti desyat' let sgorelo lesov?
   - Skol'ko?
   - Sorok millionov gektarov.
   - Da neuzhto, Rodion?
   - Ugu.
   - Pochemu tak, a?
   - Sam dumayu... Mozhet, potomu, chto lesu net ocenki v rublyah? On chislitsya
vrode by darovym. Sgorit - i my budto nichego ne poteryali. Glozhet!.. Nu  ty
idi, idi, Pina...
   - Posidim, mozhet? - robko poprosila ona.
   - Net, nado nazhimat'.
   - Vot tebe kolbasa i hleb.
   - Davaj! A San'ke?
   - Tozhe.
   - U tebya, okazyvaetsya, golova rabotaet!
   - A ty dumal? - zasmeyalas' Pina.
   - Nu stupaj, stupaj, a to glaza ya tebe zdes' zasoryu.
   Ona ushla. Obognula lesom Biryuzova, chtoby ne meshat' emu,  i,  podhodya  k
stanu, uslyshala v nebe dalekij rokot. |ho? Net, vertolet. Dolzhno  byt',  i
Rodion zaprimetil, zhdet  ne  dozhdetsya.  I  rabochie  vypolzli  iz  palatki.
Neuzheli ona chas hodila? Da, ne men'she, potomu chto solnce sovsem opustilos'
v vershiny, mlelo v zheltom tumane.  Inogda  ochishchalos'  ono  i  obnovlennymi
svoimi luchami probivalos' mezh kron, sloilo i rezalo dymnyj vozduh.
   Vertolet  neozhidanno  vynyrnul  iz-za  lesa,  oglushil  treskom.   Nizko
proletel nad polosoj, ushel za dymy. Vot  on  poyavilsya  s  drugoj  storony,
zavis nad ploshchadkoj,  sel.  Guckih  vyshel  iz  vertoleta,  pozdorovalsya  s
rabochimi, za  nim  vysypala  vsya  komanda  Rodiona.  Pina  smutno  pomnila
nekotoryh  po  proshlogodnemu  pozharu.  Veselye,  v  gryaznyh  i   opalennyh
kombinezonah, parashyutisty  proshli  skvoz'  tolpu  rabochih  i  k  nej.  Oni
razglyadyvali devushku vo vse glaza, obhodili vokrug, peremigivalis', cokali
yazykami, poka Guckih ne prikriknul na nih. Togda  oni  podstupili  k  Pine
znakomit'sya. Ruku zhali krepko, ne zhaleyuchi.
   - Sergej.
   - Ivan.
   - Kopytin.
   - Ivan.
   U nee dazhe pal'cy sliplis'.
   - Mit'ka Zubat.
   - Prutovyh.
   - Ivan.
   Pina zapomnila tol'ko, chto polovina desantnikov Ivany, da  na  Kopytina
obratila  vnimanie,  potomu  chto  pro  nego   rasskazyval   Rodion.   |tot
neulybchivyj, uzhe v godah parashyutist odin vospityval syna, potomu chto  zhena
u nego okazalas' plohoj zhenshchinoj i Kopytin dal zarok ne svyazyvat'sya bol'she
s babami.
   - Vse blagopoluchno? - sprosil Guckih u rabochih.
   - Vse.
   - Nachal'nik ognya i dyma na polose?
   - Tam. I Biryuzov tozhe rvet. A my, Platonych, poobedali...
   - I?
   - Gulyaev prikazal.
   - Molodec! - odobril Ruckih. - Pospali? Nochka predstoit, chuete?
   - Da uzh vidno, chto tak.
   - Zavorachivaet ego syuda.
   - Zametili... Platonych, a chto eti, prognozery-to, naschet dozhdichka?
   - A ih ne pojmesh'! YA ostayus' na noch', muzhiki. Davajte  zasvetlo  polosu
dob'em.
   Vertolet  vzrevel,  podnyalsya,  i  parashyutisty  dvinulis'  v  les.  Pina
zametila, chto shli oni po-svoemu - sled v sled, i vyshagivali shiroko, sporo.
Lopaty na plechah derzhali odinakovo - tak soldaty vintovki nosyat, a  flyazhki
u nih tozhe byli soldatskie - ploskie, belye.
   Rabochie uzhe porazobrali topory:  Guckih  rasporyadilsya  prodlit'  polosu
mimo stana metrov na pyat'sot. Reshili ne rvat'  tut,  a  perekopat'  zemlyu,
raskidat' ee po proseke i stoyat' vsem stenoj, kogda on podojdet.
   Vdali, na glavnoj zagraditel'noj polose, nachalos'. Dolzhno byt', vzyalas'
vsya  komanda.  Vot  eto  da!  Prokatyvalos'  mimo,  i  ne  uspeval  otzvuk
rastvorit'sya v lesnyh dalyah, chtob vozrodit'sya tam tihim rokotom, kak opyat'
rushilos' na polose, rozhdaya novyj otboj,  chto  tut  zhe  gulko  prorokatyval
mimo. Odnako skoro konchilos' vse, - naverno, pereveli vzryvchatku i teper',
oruduya lopatami, rasshiryali vzrytuyu ammonitom proseku. A den'  etot,  samyj
dlinnyj den' v zhizni Piny, ugasal sovsem. Solnce kanulo  v  gustoj  dym  i
smeshalo, vidno, svoj svet s otbleskami pozhara - nad gibnushchim lesom  tusklo
vspuhali bagrovye, zheltye i krasnye kupola. Oni podymalis', razmyvayas',  v
vyshine k nim  s  vostoka  podlivala  temnaya  kraska  -  shiroko  i  vlastno
nadvigalas' noch'.
   Pina sgotovila uzhin. Kotel im  zanyala  i  vedro.  Shodila  za  vodoj  k
bochage. Tam bylo dymno, sumerechno, i holodom uzhe tyanulo  iz  zhivogo  lesa.
Pina obradovalas' - nochnaya vlaga, kak govoril Rodion,  pridavit  ogon',  i
tushit' budet ne tak zharko.
   Stemnelo, kogda u kostra poyavilsya  Guckih.  On  obezhal,  vidno,  mnogo,
vyglyadel ustalym. Sobral rabochih,  poel  s  nimi.  Nikto  ne  shutil  i  ne
razgovarival za uzhinom. Kogda zakurili, Guckih skazal:
   - Gulyaev s rebyatami s tyla proshuroval. Sejchas on ego  s  levoj  storony
osazhivaet. A my pravyj flang voz'mem. Voda u nas est'?
   - Celaya baklaga, - otozvalas' Pina. - Ele dotashchila.
   - A kto ej razreshil takuyu tyazhest' podnimat'? - strogo  sprosil  Guckih,
obvodya vseh glazami.
   - Nas ne bylo, Platonych...
   - Glyadet' nado!.. Vodu berem s soboj. A  vy,  CHeredovaya,  ne  ochen'-to.
Ponyatno?
   - A ya i tak ne ochen'. Mozhet, parashyutistam poest' otnesti?
   - Sejchas oni sami pridut. Ostanesh'sya tut za kosternogo, yasno?
   - Est', - otozvalas' ona, sdelav usilie, chtob golos vyshel pokrepche.
   - Platonych, u nas tut odin ruki poportil, - skazal pozhiloj rabochij.
   - Kto?
   - YA. - Evksent'evskij pripodnyalsya.
   - A, eto vy... Pokazhite. Tol'ko-to? YA  dumal,  chto  szheg  ili  porubal.
Lozhku derzhat' mozhete?
   - Slushajte! - vzvizgnul Evksent'evskij. - YA  ne  proshus'  ostat'sya!  YA,
mozhet, eshche... Kakoe vy imeete pravo tak? YA...
   - Nu vot i ladno, - obrubil razgovor dyadya Fedya. - A to "ya"  da  "ya"!  A
chto ty? CHto?
   Vse ushli. Pina ostalas' odna u kostra. Hotela eshche  zateyat'  kulesha,  no
ego staroj varki eshche bylo poryadochno, hvatit vsem. Ona zabralas'  v  shalash,
prilegla na spal'nyj meshok, i tut zhe ee myagko, kak vertoletom,  podnyalo  i
poneslo. Pina otkryla glaza.  CHernaya  tihaya  noch'.  Ona  byla  eshche  chernej
ottogo, chto v etom glubokom lesu stoyalo raskalennoe  ozero.  Iz-pod  zemli
tam vylivalas' pylayushchaya lava. Ona kipela, puzyrilas' i dymila, vybrasyvala
plamya i ozaryala nebo rozovym i krasnym. A na dal'nem  beregu  etogo  ozera
Rodion  so  svoimi.  Parashyutisty  topchut  ogon'  sapogami,  ne  dayut   emu
rastekat'sya po tajge, i eto  siyayushchee  besshumnoe  ozero  osveshchaet  ih.  Vot
Rodion zahotel pit', a vody uzhe net ni u kogo. On shagnul  shiroko  i  vdrug
okazalsya na stane, ryadom. Vody i tut ne bylo ni v odnoj posudine, i Rodion
uzhe sobralsya uhodit', no uvidel Pinu v glubine shalasha, mezh kornej,  a  ona
pomanila ego rukoj, budto by u nee tut voda stoit. Rodion  naklonilsya  nad
ee licom. Ot nego pahnulo dymom, i krasnye otsvety na ego kombinezone  eshche
goreli, i ves' on byl goryachij, bol'shoj i tyazhelyj. Ona ispugalas', ohvatila
ego sheyu rukami, zakrichala smyatenno, nevpopad:
   - Podozhdi, podozhdi!..
   CHto eto takoe? Golova raskalyvaetsya i gudit. Gorit koster, vokrug sidyat
chernye pozharniki, i skvoz' zvon v ushah slyshatsya ih negromkie golosa:
   - Uhodilas' devchonka...
   - Muzhiki i te baldeyut ot etogo dyma.
   - Tishe. Puskaj spit.
   - Vanyushka, mozhet, i my pokemarim?
   - A to chto zhe - pesni igrat'?
   Gde zhe Rodion? Da vot on! Lezhit na pihtovyh vetkah i ruki raskinul, kak
mladenec. I vpravdu krasnye otsvety na chernom lice. A Biryuzov utknulsya emu
golovoj v zhivot i tozhe, vidat', spit. Nu,  znachit,  vse  v  poryadke.  Pina
snova zabylas' i ochnulas' ot gromkogo govora. Prishel s rabochimi Guckih.
   - Tiho vy! Devchonka spit.
   - Dezhurnyh vy tam ostavili? - shepotom sprosil Guckih.
   - Kopytina s Van'koj.
   - Upravyatsya?
   - Da teper' uzh nekuda emu det'sya - pridavili s toj storony.  Brusnichnik
eshche pomog - derzhit.
   Ochnulsya Biryuzov. Ne otkryvaya glaz, poprosil zakurit', i  Evksent'evskij
sunul emu v guby papirosku. Pina videla iz temnoty,  kak  San'ka  dolgo  i
slepo, budto p'yanyj, ohlopyval vsego sebya, ishcha spichki, ne  nashel  i  snova
povalilsya golovoj na Rodiona, a Evksent'evskij soval emu  korobok,  gremel
nad uhom Biryuzova i vozbuzhdenno, toroplivo govoril:
   - YA dumal, tovarishch Biryuzov, prosto bit' po ognyu, a na samom  dele  nado
vetki potyagivat', budto mesti, togda tol'ko i poluchaetsya. Vot spichki!  Mne
kazalos', tovarishch Biryuzov, chto ogon' idet ne...
   - Nu chto ty kak vosh' na grebeshke?!  -  tosklivo  vzvyl  San'ka  i  dazhe
lyagnulsya nogoj. - Idi ty...
   Pina vskochila vdrug - gorelo sovsem blizko.  Iz  shalasha-to  byli  vidny
lish' tihij kosterok da bespokojnye krasnye bliki na lice Rodiona. A pozhar,
okazyvaetsya, uzhe podoshel shiroko, v obhvat. Derev'ya  podsvechivalis'  s  toj
storony, i budto vyrezyvalo  ih  kontury.  Za  nimi  to  yarche,  to  slabej
vspyhivalo, a to gorelo  dolgo  i  trepetno,  slovno  razduvalo  na  vetru
bol'shie fakely.
   Dymovye shary nad gibnushchim lesom napolnyalis'  krasnym  gazom,  puhli  na
glazah, legchali slovno, i bystro podymalis' v vyshinu.  Tam  zhil  nevernyj,
myatushchijsya svet - rastekalsya, vskidyvalsya vyshe i  syuda,  k  chernomu  zhivomu
lesu, odnako ne osveshchal ego, a bol'she chernil. Slyshalsya  rovnyj  otdalennyj
gud, negromkij, no moshchnyj, glubinnyj, budto shel syuda zemlej.
   - Otzhigat' ne nachnem potihon'ku? - uznala Pina golos Guckih.
   - Otdohnuli malost', mozhno. Budit' Rodiona?
   - Davno spit?
   - S chasik est'.
   - Budi.
   Pina skazala iz shalasha:
   - I ya pojdu, Aleksej Platonovich!
   - Ne sovetuyu vam, CHeredovaya.
   - Pojdu.
   - Zrya ty, Pina, - podnyal golovu Rodion.
   - Pojdu, - upryamo povtorila ona. - Vyazat' zhe vy menya ne stanete?
   Poshli. Rodion shagal vperedi uverenno, kak dnem, i toporishche  u  nego  na
bedre losnilos' tusklo. Pina  toropilas'  sledom,  ostupalas'  v  voronki,
vzmahivala rukami, chtoby ne upast', zapinalas'. Ee eshche moril son, i golova
bolela.
   S polosy bylo vidno, kak dlinnye krasnye  iskry  vystrelivalis'  snizu,
bystro procherchivali dymy i gasli nad vershinami. A  po  zemle  polz  ogon',
zmeilsya,  a  to  vdrug  sryvalsya,  vsprygival  povyshe  i  sharahalsya   tam,
pereletal, slivaya s sebya ognennye strui.
   Pina upala, i Rodion podnyal ee.
   - Ne glyadi na nego, - skazal on.
   A pochemu ne glyadet'-to? Pina opustila glaza  i  skoro  uvidela  dorogu.
Polosa, okazyvaetsya, osveshchalas' sboku i sverhu, i kazhdyj komochek zemli byl
horosho viden. A kak vse-taki uzhe blizko gorit!
   - Ne bojsya, - obernulsya Rodion, golos ego zvuchal neyasno i gluho,  budto
eto vse bylo v tom sne. - Emu eshche chas do polosy...
   Pozharniki  otstavali,  rastyagivayas'  cepochkoj,  i   szadi   uzhe   stalo
vspyhivat' na proseke. Navstrechu takomu ognyu nado by  dobryj  otzhig,  chtob
rasshirit' mertvuyu zonu, no eto delo hlopotnoe, tyazheloe, a tut vse byli uzhe
na predele. Da hot' by koe-kak otzhech', chtob glavnyj val ne stenoj podoshel,
ne perekinulsya na zhivoj les.
   - Rukavicy vzyala? - vdrug sprosil Rodion.
   - Kakie rukavicy? Net.
   - Golova! - skazal San'ka. - Na-ka moi.
   - Da net, zachem zhe tvoi? - progovorila Pina.
   - Beri. ZHivo! - San'ka sunul ej  rukavicy,  poshel  nazad,  torzhestvenno
vskrichal: - YA pristupayu, _ledi i gamil'tony_!
   - Zapalivaj, Sanya, - otozvalsya Rodion.
   Vot i konec polosy. Front pozhara perekosilo nemnogo vetrom, i tut ogon'
uzhe trepalo sovsem ryadom. Dazhe zemlya gorela, budto podduvalo snizu  skvoz'
moh  i  lesnoj  hlam.  Legkie  zhelto-krasnye  ogon'ki  snovali  iz  odnogo
pylayushchego ruchejka v drugoj, razbegalis' po storonam. Treshchalo sil'no,  bylo
svetlo, odnako, na udivlen'e, ne slishkom  chadno  -  vozduh  bystro  grelo,
unosilo vverh, a ogon' podtyagival sebe iz zhivogo lesa svezhij.
   Rodion rubil dlinnye vetki s molodym listom, a Pina raskladyvala ih  po
polose. Ona sovsem ne volnovalas', potomu chto rabota  nachalas',  i  Rodion
spokojno tak, snorovisto i krasivo snimal koru s gladkih krepkih  berezok.
On prosekal berestu toporom,  i  ona  budto  sama  shodila  shirokim  belym
listom.
   Tushit' poka bylo nechego. Naoborot, nachali  zapalivat'.  Beresta  horosho
poshla v delo. Rodion sgrebal nogami lesnoj hlam pod elochki, podzhigal  ego,
i skoro sovsem stalo svetlo. Pina pomogala, kak mogla,  rastaskivaya  ogon'
vdol' polosy na berestyanyh fakelah. Zagoralos' ploho. Vse zhe dymno bylo, i
plamya zadyhalos'. U Rodiona  kak-to  luchshe  vyhodilo,  ego  kostry  bystro
pronzali dym iskroj i ognem, sami nachinali podsasyvat'  vozduh  i  shumet',
treshchat', kak tam, za podleskom, na glavnom ognevom rubezhe.
   Pina vse eshche ne mogla osvobodit'sya ot sna, vojti v etu  dymnuyu,  dushnuyu
yav'.  Rodion  to  i  delo  ischezal  v  goryashchem  lesu,  metalsya  v  zybkom,
nespokojnom  dymu,  i  tam  tozhe   zagoralos'.   On   vyprygival   ottuda,
prikladyvalsya k zemle, chtob glotnut' vozduha posvezhej, i tut zhe vskakival,
bezhal po polose, ozaryaemyj krasnym ognem, a  bol'shaya  ten'  ego  na  stene
zhivogo lesa mnozhilas', obrazuya celuyu tolpu.
   Val podoshel budnichno i strashno. Goreli zemlya i les, i v  samom  vozduhe
metalsya ogon'. A kogda  hvatalo  snizu  krony  elej  i  neschetnye  hvoinki
obrashchalis' vdrug v gudyashchee plamya, Pina nevol'no podavalas' nazad, v  zhivye
kusty. Schast'e, chto ne bylo storonnego vetra, no pozhar  zhil  svoim  -  dym
vzmeshivalo i krutilo na polose, a plamya rvalos' vverh. Podsushennyj so vseh
storon ostatok lesa pogibal pod svirepeyushchim ognem tragichno i prosto.
   Na polose stalo zharko, dazhe odezhda zhgla, i kazalos',  chto  ona  vot-vot
vspyhnet. Ogon' to v odnom, to  v  drugom  meste  uzhe  perekidyvalo  cherez
polosu, i ego nado bylo gasit'. Rodion  obmetyval  vetkami  plamya,  toptal
sapogami iskry, a to hvatal rukami kakuyu-nibud' strel'nuvshuyu v  zhivoj  les
pylayushchuyu goloveshku i shvyryal ee nazad, v ognennoe ozero. Otzhig, chto  uspeli
sdelat', vse zhe pomog: nizom ne moglo projti mnogo  ognya,  a  zanimayushchijsya
verh bystro pogasal bez podderzhki.
   Pina tozhe begala i toptalas' v ogne i dymu, hvatala s  polosy  ponikshie
uzhe vetki, chtoby smahivat' imi plamya.
   - SHuruem? - vdrug poslyshalsya ryadom vykrik. - Ne bojsya! |to zh my...
   Iz dyma vyskochili dvoe,  dolzhno  byt',  dezhurnye  parashyutisty,  kotorye
derzhali levyj flang, - Kopytin, partorg otdeleniya, i odin iz  Ivanov.  Oni
byli cherny, tol'ko zuby blesteli, i Pina obradovalas' podderzhke.
   - Voda est'? - hriplo sprosil Kopytin, chasto dysha i oblizyvaya guby.
   - U Rodiona! - Pina brosilas' po polose - metrah v dvadcati  perekinulo
shapku ognya.
   Sbila, zatoptala, prisela k zemle vdohnut' poglubzhe vozduhu,  i  u  nee
poplylo pered glazami krasnoe plamya, a golovu sovsem razlomilo.
   -  Na  moyu  territoriyu  zabralas',  -  poslyshalsya  golos  Biryuzova.   -
Agrippina, slysh'?
   Vot poyavilsya Rodion podle, krepko vzyal Pinu, povel. Pozharishche dymilo eshche
i potreskivalo, no tam, v chernote, vspyhivalo uzhe nemoshchno, slabo.  Neuzheli
ostanovili? Rodionova ruka obnimala ee vsyu, budto nesla,  a  Pina,  zakryv
glaza, perestavlyala svoi vatnye nogi, i eto vse bylo snova kak vo sne...
   Ona ochnulas' v zelenom prohladnom lesu. Svetalo, vozduh byl  upoitel'no
svezhim, tol'ko rosy pochemu-to ne vidno na  kustah  i  trave.  Pozhara  tozhe
budto by ne bylo, lish' ot kombinezona pahlo dymom. Pina pochuvstvovala, chto
ne odna tut. Podnyala golovu  i  uvidela  dve  spiny  -  Rodiona  i  San'ki
Biryuzova. Parni sideli na mshistoj kolodine, kurili, oglyadyvali  svetleyushchee
nebo, chut' slyshno razgovarivali.
   - A rabotnyj pozhar dostalsya, yazvi ego sovsem! - skazal San'ka.
   - Odin na odin ne pohozh, - poslyshalsya gluhovatyj golos Rodiona.
   - Hot' by dozhdi skorej! Platonych tolkuet, chto segodnya zhe nado na  novoe
delo: dolina gde-to zanyalas'...
   - CHto zh, poletim, elki-motalki. Sest' mozhno?
   - Govorit, syadem. Reka tam, i on prismotrel otmel' podhodyashchuyu.
   - Kto-kto, a Platonych-to uzh prismotrit...
   - I "tunikov" tashchit'? - sprosil Biryuzov.
   - Nado, Sanya.
   - Da ya nichego. Tol'ko eto botalo. Odnako  na  nem  _svet  s  klinom  ne
soshelsya_... Grishka-to paren' s pol'zoj, da i Baptist nichego, vkalyvaet.
   - CHto tam za dolina, interesno? - protyanul Rodion.
   - Tol'ko tak, Rodya, - reshitel'no skazal San'ka. - Davaj uzh ya.
   - A ya?
   - Pozzhe podskochish'. Podezhurish' tut, v lesnichestve vse oformish', a  doma
v banyu shodi, otospis' - ty zhe s byulletenya. Krome togo...
   - CHto?
   - Vidno, konchaetsya, Rodya, nasha armejskaya i pozharnaya druzhba...
   - Pochemu? - udivilsya Rodion.
   - Slepoj ya, chto li?
   - Da pogodi ty eshche! I neuzheli, Sanya, ty dumaesh', chto  nasha  druzhba  tak
prosto porushitsya?
   San'ka oglyanulsya, uvidel, chto Pina uzhe smotrit, tolknul v bok  Rodiona.
Oni podnyalis' vse, vyshli na  polosu,  obezobrazhennuyu  ognem.  Dymilo  eshche,
iskrilo pozharishche, dazhe posverkivalo plamya, no bylo vidno, chto delu  konec.
Sleva les pochti ne  postradal,  lish'  koe-gde  chernye  i  ryzhie  podpaliny
vklinivalis' v nego. Po polose, spotykayas', brodili  dezhurnye  desantniki,
zataptyvaya poslednie goloveshki.
   A na stane bylo sonnoe carstvo. Spali kogo gde svalilo. Pina nashla  eshche
v sebe sily shodit' s Rodionom k bochage i umyt'sya. Potom  Rodion  postavil
na koster vodu dlya vareva, prileg ryadom i zasnul. Pina, ulybayas', vytashchila
u nego iz pal'cev dymyashchijsya okurok, snyala v shalashe kombinezon i  zabralas'
v spal'nyj meshok.
   Ona ne slyshala, kak nastupil den', kak pozharniki poeli i  zasobiralis',
kak snimali palatku i  schitali  instrument.  Ne  prosnulas'  ona  i  kogda
oglushitel'no zatarahtel vertolet, podymaya parashyutistov.  CHasa  cherez  tri,
vtorym rejsom, uvezli ostal'nyh, no Pina spala besprobudno. Vse eshche  ne  v
silah stryahnut' s sebya dremotu, ona udivlenno potom oglyadyvala  opustevshij
stan, gde ne provela i treh sutok, a budto celyj mesyac proshel.
   A Rodion, okazyvaetsya, uzhe obed gotovit! Sidit u kostra,  pomeshivaet  v
kotelke  lozhkoj,  rassmatrivaet  zhivoj  les,  v  storonu  pozharishcha  inogda
poglyadyvaet, na solnce. Pina zalyubovalas' ego licom - to  sosredotochennym,
to spokojno-udovletvorennym, to veselym, i ej stalo horosho, chto Rodion vot
takoj, kogda ego nikto ne vidit.
   - Ty chto ulybaesh'sya? - kriknula Pina iz shalasha.
   - Prosnulas'? - vzdrognul Rodion.
   - Net eshche. A chto ty ulybaesh'sya?
   - Da tak, - protyanul on, oglyadyvaya les.
   - Ponyatno.
   Oni poshli v nizinku s vedrom. Rodion razdelsya u bochagi do poyasa, i Pina
lila emu vodu mezh lopatok,  na  krepkuyu  sheyu,  v  shirokie  ladoni.  Bryzgi
leteli, i Rodion dazhe kryahtel ot udovol'stviya.  Pina  tozhe  popleskala  na
lico, odnako utrennej bodrosti ne prishlo posle umyvan'ya. Neuzhto  nastol'ko
ona pereutomilas'?
   Zato Rodion vyglyadel tak, slovno  ne  bylo  etoj  nochi,  kotoruyu  i  ne
zahochesh' vspominat', a ona sama budet  vspominat'sya.  CHto  s  nim?  Rodion
smeyalsya  nad  pustyakami,  hlopotal  u  kotelkov,  dvigalsya  vse  vremya  i,
kazalos', vot-vot zapoet. Pina  ulybalas',  nablyudaya  za  parnem,  i,  kak
togda, v gorode, mezh nimi nezametno vozniklo to ponimanie, kakoe tol'ko  i
voznikaet nezametno. Vot Rodion zakuril, v kotoryj uzhe raz oglyadelsya.
   - Otstoyali! - ulybnulsya on Pine, snova glyanul v glub'  tajgi  i,  budto
prislushivayas' k sebe, proiznes: - Russkij les...
   I vpravdu etot vesennij les horosho nazvat' tak! Sil'nye molodye  sosny,
legko i krasivo stremivshie sebya v nebo,  neskol'ko  perestojnyh  derev'ev,
duplyastyh i gruznyh, kotorym pora by uzhe - otzhili svoe;  strojnye  strogie
eli, trava-murava, odevshaya zemlyu, ves' v yaroj zeleni  podlesok;  on,  etot
bezglasnyj les, budto zvuchal pod solncem,  utverzhdaya  netlennuyu  zhizn',  i
Pina vdrug uvidela ego po-novomu, kak davnij zabytyj son ili staruyu  umnuyu
kartinu...
   - Ty chitala "Russkij les" Leonova? - neozhidanno sprosil Rodion.
   - Net, - smutilas' Pina. - Skol'ko raz dumala - nado pochitat'...
   - |to zhe takaya kniga! - pochemu-to zavolnovalsya on.
   - O lese mnogie pishut, ya chitala.
   - Kak Leonov, nikto ne napisal! - ser'ezno skazal Rodion. - I on  ne  o
lese...
   - A o chem?
   - Nu, o lese tozhe. Kak lesa razoryayut - ochen'  horosho  napisano,  i  kak
zemlya stradaet bez nih. Odnako v etoj moguchej knige  mnogo  drugogo  est'.
Skazat' ne mogu, kak mnogo!
   - A chto, naprimer?
   - Kto  chto  voz'met...  YA  tebe  dam  ee,  Pina.  Prochitaesh',  togda  i
pogovorim, ladno?
   - Horosho, - soglasilas' Pina, ponyav, kak eshche malo ona znaet Rodiona.
   A ustalost' vse ne pokidala ee. Mozhet, pravdu Rodion  skazal,  chto  eta
rabota - ne zhenskoe delo? I obedala Pina s kakim-to tupym bezrazlichiem,  i
ostatki posudy myla, ne pomnya sebya. Pomogla Rodionu  okonchatel'no  sobrat'
lager', i dolgo oni eshche dezhurili u pozharishcha, hotya eto bylo, mozhno skazat',
lishnim - komanda chisto sdelala rabotu. Tol'ko nazavtra, kogda oni leteli v
gorod, u Piny vdrug prosvetlelo v golove pronzitel'noj nashatyrnoj yasnost'yu
-  gde  zhe  ona  budet  nochevat'?  Rodion  sidel  ryadom,  svesiv   golovu,
bezuchastnyj ko vsemu na svete.
   - A gde ya nochevat' budu? - kriknula emu v uho Pina.
   - CHto? - ne ponyal Rodion, podnyav na nee nichego ne vidyashchie glaza.
   - Gde zhe ya ostanovlyus'?
   - A u menya. - Rodion snova uronil golovu.
   - Nehorosho, - pro sebya skazala cherez minutu ona, odnako  Rodion  nichego
ne uslyshal za revom mashiny, a Pina reshila ego bol'she ne trevozhit',  vskore
zadremala sama, i vertolet budto smolk tut zhe.





   -  Sadites',  kollega.  Kurite...  YA  priglasil  vas,  chtoby  eshche   raz
predupredit'.
   Sledovatel'. O chem?
   - Nado zakanchivat' s etim delom.
   Sledovatel'. Dajte zhe mne spokojno razobrat'sya v nem!
   - Te-te-te! Bez etogo, pozhalujsta! Slushajte. YA  znayu,  chto  u  vas  ono
pervoe, no vy vse-taki nedopustimo ego  zatyanuli.  Pojmite  menya.  Starshim
sledovatelem ya uzhe pyatnadcat' let, no etot  god  kakoj-to  osobennyj,  vse
leto nash brat narashvat. Dela kopyatsya, i est' kuda pohleshche vashego, a vy  s
etimi  pozharnikami  vozites'.  Uchtite,  chto,   krome   nas,   milicejskih,
sushchestvuyut eshche sledovateli prokuratury. Zachem  zhe  my  budem  u  nih  hleb
otbivat'?  He-he-he!  Nado  svoj   zarabatyvat'.   Mozhet,   poruchim   delo
komu-nibud' poopytnej?
   Sledovatel'. Net, ya ego sam dovedu do konca.
   - A esli ya ne pozvolyu? Kak govoritsya,  ex  officio?  [po  dolgu  sluzhby
(lat.)] Nu, nu, ne  goryachites'!  Skazhite,  pochemu  vy  im  tak  pristal'no
zainteresovalis'.
   Sledovatel'. Ne znayu. Mozhet, potomu, chto ya eshche ne ocherstvel na rabote.
   - No-no-no! Ne zabyvajtes', molodoj chelovek! Minutku! Fakt  ustanovlen?
|kspertiza est'? A? |kspertiza, sprashivayu, est'?
   Sledovatel'. Zapozdalaya. Ponimaete, kakaya tut slozhnost'. Ostavat'sya oni
ne mogli vozle  nego.  Brat'  s  soboj  tozhe  nel'zya.  Zakryli  brezentom,
privalili kamnyami i poplyli. Troe sutok na plotu, da poka  soobshchili,  poka
my tut raskachalis'. Nedelyu vertolet ne mog tuda probit'sya - dozhdi,  grozy.
Kogda ya priletel, predstav'te sebe...
   - Minutochku! Zachem tak  mnogo  slov?  Prestupnik  soznalsya?  Stat'i  ne
mozhete  podobrat'?  Vas  chto,  sobstvenno,   zatrudnyaet?   Obstoyatel'stva,
svideteli?
   Sledovatel'. Vidite li, ya ne znal, chto vse mozhet byt' tak  neprosto.  I
chto takie lyudi byvayut.
   -  Lyudi  byvayut  vsyakie,  molodoj  chelovek!  No  vy,  ya  vizhu,   prosto
rasstroeny. Bol'she emocij, chem logiki, a v nashej rabote emocii  ne  nuzhny.
Vot chto, davajte-ka ya pomogu vam s etim delom. Pozhalujsta,  vse  materialy
ko mne...


   Solnce stoyalo pryamo po kursu i bilo cherez steklyannyj nos vertoleta mimo
pilotov, syuda, v kabinu. Guckih glyadel na dalekie  golye  gory,  na  sinie
dolinnye dymy. Nu kak, Platonych, ne vidno sizogo?  Davaj,  davaj,  letnab,
ishchi nam rabotenki, a sebe na golovu zabot!
   Predgor'ya Rodion oglyadyval nedruzhelyubno - gde-to tut, za  vodorazdelom,
on chut' ne propal po pervomu  razryadu.  (Net,  horosho  vse  zhe  vertolety,
treshchalki eti, pridumany - prygat' ne nado. Togda veter sil'no vihrilo  nad
lesom, i razve ugadaesh' vsyakij durackij sluchaj? I nechego vspominat' o nem,
est' drugoe, glavnoe, chto, naverno, i do konca dnej ne perezhivetsya. I ona,
Pina-to, chuvstvuet, esli dumaesh' ne o nej. Vot povela glazami  i  sklonila
golovu, smotrit vniz. Ona v etih mestah nikogda ne byvala.  Tut  drugie  -
temnohvojnye, bogatye, zolotye lesa... Verno, ni u kogo net  takih  lesov,
poslednie oni na zemle - machtovye, netronutye, i kak zdorovo, chto ya v  nih
zhivu! A ved' tajga eta ne  tol'ko  nasha  voobshche-to.  Govoryat,  i  na  Kubu
sibirskaya sosna idet cherez Igarku. I zolotishko, pravda chto, my kachaem etim
lesom iz chuzhih stran, kotorye svoi drevostoj  uzhe  sveli.  A  interesno  -
ottogo, chto lesov tak mnogo vidish', budto sila v  tebe  pribyvaet.  Pochemu
eto tak?..)
   Davno uplyli nazad serye vesennie polya s klinyshkami zelenej, derevni  v
odin, samoe bol'shee,  v  dva  poryadka,  nitochki  dorog,  pleshiny  vyrubok.
SHirokaya v nizov'e  i  otmel'naya  Uchuga  primetno  suzilas',  tekla  skvoz'
nehozhenuyu tajgu, l'nula k prizhimam, i ne ochen'-to zdes' mozhno bylo  sest'.
Odnako ee tut eshche ne sdavlivalo kamnyami. Vse zdeshnie reki shaleyut povyshe, k
gol'cam - vorochayut kamen'ya, shumyat  bestolkovo  i  prut  vniz  naperegonki,
podbavlyaya sil batyushke-Eniseyu.
   A  tajga-to  kakaya!  Mohnatoj  dohoj  lezhali  kedrachi  na  otrogah   i,
spuskayas', vse gusteli i  gusteli;  oni  sroslis'  by,  naverno,  v  odno,
splelis' v stremlen'e vse zapolnit' soboj, esli b dolina byla  poglubzhe  i
Uchuga ne pererezala by vnezapno ee ostrym sinim lezviem.
   (Vot tol'ko  smolyanye  eti  lesa  goryat  neostanovimo.  Pravda,  Guckih
skazal, chto spokoen za pozhar - na ego puti lozhe suhogo ruch'ya, chto spuskaet
s gol'cov polye i livnevye vody. Slavno! Snizu budet derzhat' Uchuga, sverhu
kamen', a tyly puskaj sebe goryat, pozharu ne razgulyat'sya v krivom i  chahlom
redkoles'e, i on skoro umret na  gol'cah.  Glavnoe  -  ne  pustit'  ego  v
dolinu, v shirokij razval, gde lesam vek ne ubyt', esli ne eto liho...)
   Guckih dostal raschesku, i Rodion nastorozhilsya.  Aga,  vot  oni!  Skazhi,
kakaya udacha! Mozhet, poslednee  na  reke  takoe  mesto.  Pavodkom  obodralo
kustarnik na myske,  i  obrazovalas'  udobnaya  ploshchadka.  Na  nej  palatka
belela, edva zametno dymil kosterok, a lyudej ne bylo.  Ruchej.  On,  dolzhno
byt', i natashchil v reku etot mysok? Na bol'shom kamne kto-to  mashet  rukami.
Ne San'ka li? Oh, i obraduetsya zhe on, chto ya emu ruzh'e zahvatil!
   A gde zhe pozhar? Da vot on raskochegarivaet za prizhimom. Konechno, emu eshche
polzti da polzti do ruch'ya, i lesu tut durikom  pogorit  poryadochno.  Odnako
nichego  drugogo  ne  pridumaesh':  vyshe  po  reke  ni  ploshchadki,  ni  ruch'ya
primetnogo, a v kamnyah da takom drevostoe polosu ne prob'esh' s hodu.
   Vertolet proshel nad pozharom, podnyalsya do  gol'cov.  Mrachnovatoe  ushchel'e
skoro pereshlo  v  plavnyj  raspadok.  Gde-to  tam,  povyshe,  v  lishajnikah
nachinalas' Uchuga i  srazu  zhe  prinimala  v  sebya  neskol'ko  pritokov  iz
vodorazdel'nyh podoblachnyh logov, v kotoryh eshche dolezhivali snega. (Kto eto
mog podzhech' v takom otbojnom meste? Turistskih marshrutov tut ne znachilos',
eto uzh ya tochno znayu. Da i rano  turistam.  Geologi  eshche  tozhe  po  gorodam
ryukzaki utaptyvayut. I ohotnikam v tajge delat' nechego  -  pushnoj  promysel
otoshel, a borovoj dichi ne srok. Pravda, medved' vylez davno i rogachi panty
uzhe narashchivayut, odnako na etu ohotu kto popalo ne vyjdet, a na zverovshchikov
zrya greshit' nechego - ne podozhgut. Skoree vsego  groza.  Tut,  v  gorah-to,
osobyj klimat - ne pojmesh', chego zhdat' ot pogody...)
   A gorelo znatno. Za glavnym valom neproglyadno dymilo,  -  dolzhno  byt',
zalomistye i mshistye zdes' byli mesta. Skvoz' seruyu pelenu vybivalo inogda
plamya, i katilis' v nebo chernye puhnushchie shary, budto vzryvalis'  i  chadili
bochki s neft'yu. Rodion znal, chto eto celikom vspyhivayut pahuchie,  naskvoz'
prosmolennye kedry. Ih dolgo potom dozhigalo zharkim bezdymnym ognem. No vse
eto ne tak strashno, na bezvetrii-to. I front pozhara byl, v  sushchnosti,  ego
flangom, potomu chto dymy ne gnalo po doline, a tyanulo  vverh,  k  gol'cam,
gde goret' bylo nechemu.
   (Slavno, chto vzryvchatku ne pridetsya taskat' na goru.  Konechno,  radosti
malo  motyzhit'  kamenistye  berega  ruch'ya,  no  rabota  eta   prostaya,   i
parashyutistov nechego tut zrya derzhat', mozhno obojtis' rabochimi.  Kapital'nyj
otzhig sdelaem, zapalim ostatok lesa ot reki - i  vsya  lyubov',  kak  skazhet
San'ka.
   A Platonych, vidno, narochno syuda brosil komandu, chtob rebyata  oklemalis'
da podkopili silenok dlya kakogo-nibud' osobo tyazhelogo dela.  Mozhet,  potom
daleko na sever vsem prygat' pridetsya, a nazad svoim hodom? Ili gde-nibud'
ogon' pod zemlyu ushel, i tam katorgi na nedelyu, a to i bol'she?..)
   Prizemlilis'. Lopasti dovertelis' vholostuyu,  obvisli.  Otkryli  dvercu
vertoleta, i v kabinu vorvalsya rovnyj i moshchnyj gul. Pina podumala, chto eto
ostalos' v ushah ot motorov, no shum shel izvne. Ona  soskochila  s  podnozhki,
oglyadelas'. Vsya dolina zvuchala. Mozhno bylo razlichit'  shorohi,  vspleski  i
tonkij perezvon struj, vorchan'e i vzrevyvan'e vody na kamnyah - i  vse  eti
blizkie i dalekie, nizkie i vysokie shumy Uchugi ne vyazli v tajge, ona  lish'
nemnogo smyagchala i podravnivala ih.
   Vdrug po doline mnogogoloso raskatilis' kriki. Krichali  gde-to  vverhu,
no kazalos', sovsem ryadom. I szadi, sboku, i dazhe budto s  bol'shih  kamnej
na toj storone Uchugi donosilos'.
   - CHego eto oni orut? - sprosil Guckih.
   - SHalyat, - otvetil Rodion.  -  Otospalis'.  Platonych,  tebe  oni  ochen'
nuzhny?
   - Da ne skazal by.
   - Ne  hitri,  Platonych,  ya  svodku  videl  na  aerodrome.  Zabiraj  ih,
Platonych!
   - A ty?
   - Sladim rabochimi. I voobshche, Platonych, ty dumaesh', ya ne vizhu?.
   - CHto?
   - Ty zhe na kurort  menya  reshil  poslat'.  Syuda-to.  Net,  zabiraj  moih
chertej!
   - Spasibo, Rodion. Vspyhnulo u menya  v  odnom  opasnom  meste,  i  nado
bystro zadavit'...
   - Tol'ko Biryuzova by mne.
   - Ladno.
   Rodion vynes iz vertoleta ruzh'e, ahnul  iz  oboih  stvolov,  i  dvojnoe
prizyvnoe eho ushlo po doline k gol'cam. Pina  vzyalas'  za  posudu,  Rodion
vygruzil motygi iz vertoleta, kogda po lozhu ruch'ya posypalsya  kamen'  i  na
ploshchadke poyavilis' parashyutisty - veselye, svezhie,  pobritye  vse.  Vidat',
otdohnuli oni horosho. Vot Biryuzov mnet plechi Rodionu, vot Kopytin podoshel,
ostal'nye "cherti" uselis'  na  teplye  kamni,  zakurili.  Pina  kraem  uha
prislushalas' k razgovoru.
   - Po nashu dushu, Platonych?
   - Soobrazili? - zasmeyalsya Guckih. - Dazhe  topory  i  lopaty  zahvatili?
Net, rebyata, esli ne otoshli eshche, ostavajtes'. Zavtra peretashchu...
   - Mashinku-to gonyat' denezhek stoit, Platonych.
   - Zanyalas' vsya tajga, rebyata, - ob座asnil Rodion. - A my tut s  brigadoj
Neelova ego zadavim. Ostav'te mne na vsyakij pozharnyj sluchaj tol'ko  San'ku
Biryuzova.
   - Zabiraj.
   - A u vas Kopytin za starshogo. Idet? Platonych, ty ih v gorod zavezesh'?
   - Horosho by pryamo na skovorodku.
   - Togda ya tol'ko malen'kij meshok s produktami voz'mu.
   - Spasibo, - poblagodaril Guckih. - Rebyata potom s toboj  rasschitayutsya.
Kogda za vami?
   - Poslezavtra. YA snizu podpushchu, ot reki, chtob proshurovalo bystrej.
   - Pravil'no. - Guckih toropilsya. - Gotovy, rebyata?
   Vertolet vskore napolnil  grohotom  dolinu,  vspuchil  vozdushnoj  volnoj
palatku, peresypal pesok na mysu, myagko otorvalsya ot zemli.
   - Naverh, Rodya? -  sprosil  Biryuzov,  provodiv  glazami  vertolet,  chto
uhodil na sever, lenivo motaya lopastyami.
   - Poshli. Vy uzhe poobedali?
   - Perekusili, - otvetil San'ka.
   - Togda ya s vami, - obradovalas' Pina.
   Biryuzov zacherpnul polnuyu baklagu vody, Rodion vzvalil na  plecho  tyapki.
Pina hotela vzyat' u nego neskol'ko shtuk, odnako Rodion ne dal.
   - |to ne gruz mne.
   - U nas ved' spiny bez hrustu, - podderzhal druga San'ka  i  vskinul  na
plecho baklagu.
   Sklon bral kruto, bez razgona i priverhi. On vzdymal  k  nebu  vdrug  i
kazalsya kryshej kakogo-to ogromnogo nezemnogo hrama,  ukrashennogo  zelenymi
kupolami.  Koe-gde  v  zeleni  temneli  kamennye  lby.  Prozrachnyj  vozduh
skradyval rasstoyaniya, i  glaz  shvatyval  srazu  tak  mnogo  v  prostornoj
doline, chto kruzhilas' golova.
   Rodion osmotrel lozhe ruch'ya. Prosto slavno vse poluchalos'! Za  neschetnye
veka sezonnye vody razvalili nadvoe les, propiliv glubokuyu kanavu v  gore,
vyrovnyali i zalosnili sebe dorogu, koe-gde  tol'ko  kruglye  kamni-vertuny
vyrabotali yamki, i eto bylo tozhe  kstati:  stoyat'  tut  pridetsya,  derzhat'
ogon'.
   No po kamennomu etomu korytu  nel'zya  bylo  podnimat'sya  -  sverhu  mog
letet' kamen'. Poshli storonoj, po tropke, uzhe probitoj mezh valunov. Rodion
ostanavlivalsya inogda, prislushivayas' k  lesnym  golosam.  V  etoj  veseloj
ptich'ej tajge, vidno, propast' bylo zhivnosti - ten'kovki pishchali v  kustah,
dralis' i teryali pero na letu, vezdesushchie burunduki  svisteli  i  carapali
gde-to vverhu stvoly, babochki grelis' na kamnyah, letali.
   Rodiona vsegda po-novomu porazhala priroda: pticy, reki, les.  Kogda  on
videl zhivoe derevo, ego tryaskij  list  libo  tyazhkuyu  nedvizhimuyu  hvoyu,  to
ispytyval glubokuyu  tajnuyu  radost'.  Les  tut  stoyal  tenistyj,  plotnyj,
verhnij yarus ego zanyali starye kedry svoimi prohladnymi  temnymi  kronami.
Prispevalo, gnalo sebya vvys' i v  tolshchu  srednee  pokolenie,  a  ot  zemli
tyanulas' uzhe taezhnaya molod'.  I  po  vsem  etim  etazham  blednymi  kistyami
vysvechivalsya na koncah vetvej vesennij prirost, nezhnoe  prodolzhenie  lesa.
Otkuda v takoj kamenistoj zemle stol'ko sil, chto vechno  obnovlyayutsya  i  ne
issyakayut?
   Koe-gde prishlos' karabkat'sya, ceplyayas' za kusty.  Reshili  otdohnut'  na
chernom kurumnike, chto ssypalsya, vidat', davno i poros uzhe  travoj.  Gde-to
vdali nyl kanyuk, i shum Uchugi,  chto  donosilsya  syuda  nevnyatnym  otrazhennym
bormotan'em, ne mog zaglushit' ego zhalobnyh pros'b.
   - Sanya, kanyuk plachet, - skazal Rodion. - Ne k dozhdyu li?
   - Vchera celyj den' oni vopili. - San'ka ne hotel obol'shchat'sya naprasnymi
nadezhdami.
   - A kak tut eti zahrebetniki?
   - Dvoe nichego, a etot, tvoj lyubimchik-to...
   - CHto?
   - YA ego terplyu,  _skripya  serdcem_,  -  neohotno  otozvalsya  San'ka.  -
Pridurok on kakoj-to...
   - Da, eto nedostatok, - zasmeyalsya Rodion, i Pina tozhe.
   - Slova, budto semechki, luzgaet. V gorod prositsya...
   - A vy kak schitaete, rebyata? - Pina oglyadela druzej. - Otkuda vot takie
po gorodam?
   - Sami rodyatsya, - mahnul rukoj San'ka. - I dumat' dazhe ne hochu ob  etom
der'me!
   - Net, nado dumat', - vozrazil Rodion. - Ne prostoe delo.
   - I do chego ty dodumalsya? - zasmeyalas' Pina.
   - My s Platonychem kak-to  govorili.  -  Rodion  byl  ser'ezen.  -  Vot,
naprimer, takoj vopros vzyat' - detstvo. V derevne vse na glazah - kak otcy
rabotayut, kak im dostaetsya kormit' sem'yu. A v gorode drugoe  vidyat  -  kak
otcy, vernuvshis' s raboty, gazety chitayut, kak televizor smotryat, v  domino
rezhutsya...
   - Interesno! - voskliknula Pina, vglyadyvayas' v Rodiona. - YA nikogda  ob
etom ne dumala...
   - Da bros'te vy etu filosofiyu! - San'ka dosadlivo pomorshchilsya. -  Poshli,
chto li?..
   Za kustami i derev'yami  prokatilis'  kamni,  suho  shchelkaya  po  granitu.
Rabochie, zavidev vodu, sobralis' v kuchu.  Oni  uvazhitel'no  zdorovalis'  s
Rodionom  i  Pinoj,  razbirali  motygi,  neterpelivo  poglyadyvali,   kogda
osvoboditsya mesto u baklagi.
   Evksent'evskij vypil dve kruzhki, propoloskal rot, splyunul v kusty.
   - Otdohnul, tovarishch Gulyaev? - Rodion uvidel, chto smotrit  on  takim  zhe
vyzyvayushchim i snishoditel'nym vzglyadom, kak pri pervoj vstreche. -  A  kogda
my v gorod?
   Rodion pozhal plechami, a  vse  stoyali  vokrug,  opershis'  na  motygi,  i
smotreli.
   - Net, tovarishch Gulyaev, ty uzh otvet'! Kogda my?
   - A ty za vseh ne hlopochi, - vstryal  v  razgovor  Kolotilin.  -  Verno,
Baptist?
   San'ka Biryuzov, glyadya mimo Evksent'evskogo prishchurennymi glazami,  rezko
vskinul na plecho motygu, i Tot ispuganno  otshatnulsya,  potomu  chto  lezvie
tyapki prosvistelo mimo ego uha.
   - Delayu zayavlenie! - vzvizgnul Evksent'evskij.
   - CHto-o-o? - povernulsya San'ka k Kolotilinu. -  CHto  on  takoe  gundit,
Grinya?
   - Delayu zayavlenie, - povtoril Evksent'evskij.
   - Delajte, - razreshil Rodion.
   - Vernemsya - napishu v miliciyu.
   - Naschet chego?
   - Kak  on  tut  na  menya  zamahivaetsya!  I  voobshche  -  miliciya  za  nas
otchityvaetsya, a ne vy...
   - Ty v miliciyu pisat'? - poshel na  nego  Grishka  Kolotilin.  -  YA  tebe
sejchas zamenyu miliciyu!
   Evksent'evskij popyatilsya na kraj obryva, prisel,  hvataya  rukami  kust,
zabormotal:
   - Tol'ko poprobuj, posmej! CHto ty hochesh', a?
   Dyadya Fedya shagnul k nim, polozhil Kolotilinu ruku na plecho:
   - Ne svyazyvajsya s nim, Grigorij.
   - YA poshutil. - Kolotilin vse eshche stoyal  nad  Evksent'evskim.  -  Slysh',
neuzheli ty shutok ne ponimaesh'? Rodion, pravda ved', chto on sovsem shutok ne
ponimaet?
   Rodion pozhal plechami, kivnul Pine, i oni ushli naverh  smotret'  polosu.
(Dejstvitel'no, kakaya piyavka etot  Evksent'evskij!  Naverno,  posle  etogo
dela - na sever. Prygat' pridetsya, i tuda uzh chuzhakov ne povezut, nevygodno
v takuyu dal' vertolet gonyat'. I ono luchshe, so  svoimi-to  -  vse  kak  mezh
lyudej. Hotya iz Kolotilina, vidat', mozhno by dobrogo pozharnika  sdelat'.  K
parashyutu ego prisposobit', trenirovochkami nagruzit' po samuyu zavyazku, chtob
pro vodku i vspomnit' nekogda bylo... Ah, zhal', chto Pina ne smozhet popast'
so mnoj na severnye pozhary!..)
   Ruchej pozharniki razrabotali do poloviny gory. Samyj  yaryj  nizovoj  pal
tut ne projdet, osobenno  esli  sdelat'  kapital'nyj  otzhig.  San'ka  eto,
vidat', srazu soobrazil, i rebyata navorochali k frontu ognya dobryj Zaval iz
sushnyaka. Berestu teper' nado drat', rubit' pobol'she zasohshej pihty.
   - Oj! - kriknula Pina, i Rodion metnulsya k nej.
   Seraya zmeya skol'zila u nog Piny, izvivalas' i shipela.  Rodion  prygnul,
nastupil na nee, i tvar' zakolotilas' o ego sapogi, raskryv  uzkuyu  past',
skruchivayas' v kol'ca.
   - Ty idi, Pina. Idi.
   Vskore on dognal ee, eshche blednuyu ot ispuga, i Pina  prizhalas'  k  nemu,
podlezla pod ruku i zamerla, s opaskoj vglyadyvayas' v kamni.
   - Ponimaesh'. - Ona vinovato posmotrela na nego. -  V  nashih  mestah  ih
net.
   - V sapogah-to nichego.
   - A tak ya ne trusiha!
   - Ponimayu.
   - Ty vse ponimaesh', tol'ko pomalkivaesh'. Ne ponimaesh' odnogo lish'...
   - A chego?
   - Kakaya ya glupaya.
   - Ty umnaya, Pina.
   - A ya vot dumayu vse...
   - O chem?
   - |to sluchaj ili net, chto ya tebya nashla?
   - Net, ne sluchaj.
   - I ya teper' vsegda-vsegda s toboj budu?
   - Vsegda.
   Rodionu pokazalos', chto on slyshit, kak sil'no b'etsya ee serdchishko,  vse
nikak ne mozhet uspokoit'sya, vse tolkaetsya pod bokom; na etu blizost' gulko
i redko otozvalos' u nego v grudi, i Rodion, budto  na  podnozhke  samoleta
pered pryzhkom, pochuvstvoval tyazhest' svoej krovi.
   Spuskalis' oni po druguyu storonu ruch'ya. Rodion hotel  v  poslednij  raz
poglyadet' na les, kotoryj zavtra sginet. Trav  tut  uzhe  podnyalos'  mnogo.
Kandyk cvel vovsyu,  goricvet  iskril  mezh  kamnej,  a  medvezh'ya  dudka  uzh
zatyanula Tugie uzly  semennikov.  Da  tol'ko  ne  raspustit'sya  im  teper'
azhurnymi zontami, ne prikormit'  tyazhelyh  dobrodushnyh  shmelej-rabotyag,  ne
osypat'sya po oseni s suhim shorohom. Vse tut  unichtozhitsya:  i  zelenye  eshche
semena, i ptency, i  babochki,  i  burunduki,  i  belki,  kakie  ne  uspeyut
ubrat'sya, i molodye korni, i dazhe mikroby, chto nezrimo,  skromno  pomogayut
kornyam v lesnoj zemle.
   -  Oj!  -  snova  vskriknula  Pina.  Rodion  bystro  obernulsya,  i  ona
predosteregla ego zhestom. - Syuda! Tiho!
   Rodion priblizilsya.
   - Smotri!
   Mezh list'ev kislichnika Rodion uglyadel chernyj klyuv, krasnoe  pyatnyshko  u
zhivogo nemigayushchego glaza, i  vot  vsya  ona,  gluharka,  -  cherno-buraya,  s
primes'yu zheltyh i seryh  peryshek.  Smotrit  skvoz'  kust  na  lyudej,  i  v
nemigayushchem strastnom glazu ee net nichego, krome zrachka.
   - Sidit, - prosheptala Pina.
   - A ee v etu poru mozhno rukami.
   - Ne nado.
   - YAsno, ne nado. Sejchas pojdem...
   Pina smotrela to na gluharku, to na Rodiona. Paren' zamer v voshishchenii,
sovsem zabyl sebya i pokazalsya Pine sovershenno neznakomym.
   - Ish' chem beret, elki-motalki! Mol, ne boyus' ya vas, i vse tut!
   - A mozhet, doveryaet?
   - Mozhet, i tak. U nih eto byvaet.  Maraluha,  znaesh',  inogda  prihodit
telit'sya poblizhe k lyudyam...
   Oni otstupili tihon'ko. CHut' ponizhe byl obryv, i Rodion s Pinoj  oboshli
ego, napravlyayas' k ruch'yu.
   - Umnica! - s chuvstvom skazal Rodion. -  Sidit  do  poslednego.  I  nad
obryvom ustroilas' -  vdrug  medved'  ili  rosomaha.  Tut,  znaesh',  takie
interesnye pticy est'!
   - A kakie?
   - Lezu raz v zalom, v samuyu gustotu malinnika, tyanus' k osypnoj  vetke,
a pod rukoj vdrug -  sh-sh-sh-sh!  Dumayu,  gadyuka  na  suhom  pen'ke  greetsya.
Razdvigayu vetki, a eto ona. Deti u nee uzhe operilis', odnako ona  s  nimi,
tolkaet ih pod sebya lapkami, vytyagivaet sheyu i shipit po-zmeinomu. Umnica!
   - Kto?
   - Vertishejka. Seren'kaya takaya i  sovsem  bezobidnaya.  A  eshche  popolzen'
ochen' zabavnyj. On umeet i vniz  golovoj,  i  po  potolku,  i  kak  tol'ko
vydumat' mozhno. Kosmonavtam by dlya nevesomosti takuyu podgotovochku! A  odin
raz ya  videl,  kak  popolzen'  na  okonnoe  steklo  sel.  Dumayu,  vot  eto
kogotki-almazy! Odnako glyazhu - nikakih carapin  na  stekle.  Potom  knizhku
vzyal pro ptic i  chitayu,  chto  u  nego  na  lapkah  vozdushnye  prisoski,  k
steklu-to on imi i prilipaet. A eshche est' v  etoj  yuzhnoj  tajge  ptichka,  u
kotoroj kostyanye peryshki na kryl'yah. Odna na ves' svet ona takaya... Poshli?
A to i ne uslezhu, kak zagovoryus'. Pro ptic-to...
   Pozharniki uzhe spuskalis' na sredinu  sklona.  Stoyali  oni  redko,  chtob
nenarokom ne pobit' drug druga kamnyami. Rubili kusty,  vorochali  valezhnik,
obdirali motygami suhoj moh, i kamenyuki to i delo skatyvalis' vniz. Rodion
i Pina vstali vmeste so vsemi. Delo tut shlo kuda veselej, chem  na  proshlom
pozhare, - ne nado bylo prosekat' les, pererubat' korni i dobyvat' zemlyu iz
shurfov. Polosa podavalas' na glazah. O pozhare ne dumalos', potomu chto  byl
on daleko eshche i dym uplyval iz doliny verhom. Zato solnce  davalo  o  sebe
znat'.
   Ruchej horosho probil po sklonu.  Solnce  polyhalo  v  svoih  neskazannyh
vysyah, tak chto dazhe golova durela ot ego vesennego staran'ya. A eshche goryachie
bulyzhniki poddavali tepla, slovno tyanulas' tut  sploshnaya  bannaya  kamenka,
odnako vozduh etot byl suhim i legkim.  On  stremilsya  po  ruslu  obratnym
tokom, vverh. Net, ot etogo solnca i neba takogo bleklogo ne  zhdi  nichego.
Byvaet, pravda, v znoj i sush', chto i tuch-to na nebe  duhu  net,  a  solnce
zavolakivat' nachnet edva vidnymi belesymi  tumanami;  oni  smyagchat  sinevu
neba, prispustyatsya, pomutneyut,  i  glyadish'  -  nasobirayut  malo-pomalu  na
dozhdik. No sejchas nichego horoshego ne predvidelos'. Solnce,  opustivshis'  k
gol'cam, poslabelo budto, odnako tam ego mogli uzhe zastit' legkie dymy  ot
pozhara. No pochemu tak skorbno krichat kanyuki? Mozhet, uchuyali pozhar i v toske
kruzhat nad svoimi gnezdami?
   Kogda solnce opustilos' za hrebet, Pina ushla  k  stanu.  Urchashchaya  Uchuga
slovno pribavila golosu, i ot nee potyanulo vlagoj i holodom. Gol'cy oblilo
rozovym zakatnym svetom, a dolina bystro zatenyalas', i v nej svezhelo. Pina
umylas'  v  reke,   perebrala   ryukzaki,   meshki,   yashchiki.   Produktov-to,
okazyvaetsya,  ne  gusto.  Kartoshki  na  dva  prisesta,  maslo   progorklo,
konservov i desyatka banok ne  nabiralos'.  Byl  hleb,  no  ego  eta  orava
skoren'ko umnet, esli voz'metsya. Pravda, lapsha est' i saharu eshche mnogo.  V
obshchem, na dva dnya vsego hvatit, a tam v gorod...
   Pozharniki prishli v sumerkah, pouzhinali, pokurili i polezli v palatku.
   - "Bol'shuyu medvedicu" ya raz  poproboval,  no  doshel,  -  donessya  golos
Grishki.
   - A chto eto za medvedica?
   - |to piva otpivaesh' i dolivaesh' iz butylki beloj. Potom zapivaesh' etim
ershom i obratno dolivaesh'. Davish', poka nichego ne ostanetsya. Nu, ya  doshel!
Tak chistilo, chto ob zabor gubu razorval.
   - Orel ty, Grisha! Pravda ved', dyadya Fedya, orel?
   - Da eshche kakoj! - otozvalsya Neelov.
   - A chto ty eshche pil? - podzadoril kto-to Grishku.
   - Odekolon,  -  vzyalsya  ob座asnyat'  Kolotilin.  -  ZHget,  budto  pozheval
krapivu, no dejstvie - nichego! Polituru pil. V nee nado soli  sypanut',  a
kogda uzh osyadet - togda. Da chego ya, muzhiki, tol'ko ne pil! "Samosval" pil,
"Krovavuyu Meri"...
   - Kogo-kogo?
   - "Krovavuyu Meri". |to vodka s tomatnym sokom. Russkij koktejl' pil...
   - A eto chto?
   - A eto sto gramm moskovskoj  vyp'esh',  potom  sto  gramm  stolichnoj  i
poprygaesh' malost', chtob peremeshalos'...
   V palatke kto-to zasmeyalsya:
   - Vresh' ty vse, Grinya!
   - I pravda vru, - soglasilsya Kolotilin, i snova poslyshalsya  dobrodushnyj
smeh.
   Pina tozhe ulybnulas' i perestala slushat'. Ej hotelos' spat'.  U  kostra
uzhe sladko sopel Biryuzov, a Rodion vse pil  svoj  solenyj  chaj,  oglyadyval
temnuyu dolinu i zvezdnoe  nebo.  Pina  sidela  naprotiv,  sledila  za  ego
vzglyadom i sililas' ponyat', o chem on dumaet, osmatrivaya eti chernye sklony,
dalekie spolohi pozhara. Mlechnyj Put', chto  rassypalsya  polosoj  pryamo  nad
dolinoj.
   - Pina! - tiho okliknul Rodion.
   - A?
   - Ty videla kogda-nibud' sputnik?
   - Net. - Pina dazhe sama porazilas' tomu, chto dejstvitel'no  ni  razu  v
zhizni ne zamechala na nebe sputnikov, kotorye, kak pishut, pohozhi na letyashchuyu
zvezdu. Ih zapustili, naverno, uzhe bol'she sotni,  no  pochemu,  pravda,  ne
vidat'?
   - Hot' by kakoj usmotret', - skazal Rodion. - Nash  ili  amerikanskij  -
vse ravno...
   - A zachem? - pointeresovalas' ona.
   - Ty by poletela voobshche-to?
   - A ty?
   - Hot' sejchas!
   - Bez trenirovok?
   - A ya trenirovannyj, - zasmeyalsya Rodion. - I znaesh', o chem ya podumal?
   - Nu?
   - Sputniki ved' mozhno prisposobit' dlya nashego dela.
   - Kak?
   - Pozhary s nih zasekat'.
   - Neuzheli pravda, Rodion?
   - A to!
   Oni pomolchali. Uzhe davno pora bylo spat', i Pina sprosila:
   - Syuda zmei ne pripolzut?
   - Ty v palatke lyazhesh'.
   - A vy s Aleksandrom gde?
   - Esli potesnyatsya - tozhe. Budi San'ku.
   Potesnilis'.  V  palatke  prodolzhalsya  kakoj-to  razgovor.  Pina  dolgo
razvorachivala meshok i vlezala v nego, prislushivayas' k sporu.
   - Ish' ty, "lyubit' svoih vragov"! Lyubi. A menya ne zastavlyaj, u menya svoya
golova. Lyubit' vragov! Hrenovina vse eto...
   - Postoj, a esli u nego vera takaya? A?
   - Vera! |to dura-vera.
   - Ne-et, vsyakuyu veru nado uvazhat'.
   - Uvazhat'? Net, shalish'! Ne vsyakuyu! Slysh', Baptist, vot ty govorish', chto
u tebya v Rossii i dochka, i syn, i zhena, i dom. Tak? I vot ya tebe  stanovlyu
vopros. Budto k tebe v izbu lezet zver'. Tak? Ty tozhe oruzhiyu ne voz'mesh'?
   - Toporom ssyaku, - poslyshalsya v temnote nesil'nyj golos Baptista.
   - Aga! A esli bandyuga?
   - Ssyaku.
   - Aga! Tut ya tebya i s容l! A esli  na  Rossiyu,  polozhim,  bandyuga  vrode
Gitlera?
   - |to drugaya stat'ya! Na tom svete, pered bogom-to, vse...
   - Drugaya stat'ya! Na tom svete! Dom-to tvoj ne na tom svete, a v  Rossii
stoit! Grisha, slysh'?
   - CHego? - otozvalsya Kolotilin.
   - Ty sluzhil?
   - A kak zhe!
   - Rodion! A ty?
   - Dejstvitel'nuyu otsapernichal, - otozvalsya Gulyaev.  -  A  pod  konec  v
desanty popal...
   - I ya sluzhil. A dyadya Fedya naskvoz' vojnu proshel. I Guckih tozhe. I  vot,
- slysh', Baptist? - ty dumaesh', mne lit' svoyu krov' ohota?  Durakov  netu.
Odnako glyadi, Rodion, v sluchae chego, znachit, my s toboj dolzhny detej etogo
Baptista oboronyat'?
   - Vyhodit, tak, - podtverdil Rodion.
   - A pochemu?
   - Kto ih razberet, elki-motalki! - podzadoril Rodion.
   - Kto? A my? Razbere-e-em, nepravda! YA znayu, gde tut koren'. Prosto  on
stervo, kusok neschastnyj - dumaet na chuzhom hrebtu v raj v容hat'.
   (Oboronyat'? |to, konechno, pridetsya v sluchae chego, no vot i vojny net, a
dezertiry est'. Esli ne rabotaet kto ili vpolsily norovit, - znachit, on na
chuzhom gorbu edet. Vse lyudi  zavisyat  drug  ot  druga:  trud  etih  horoshih
muzhikov idet kakimi-to tajnymi putyami, raspredelyaetsya i hot'  nemnogo,  da
podkarmlivaet darmoedov. Net, esli b kazhdyj nes  svoi  dva  pudika,  mnogo
vsem by narodom mozhno unesti!..)
   - A ya tak polagayu, - poslyshalsya chej-to nasmeshlivyj golos, - chto na  tom
svete, esli on est', tozhe razberutsya i  za  takuyu  podlost'  zastavyat  vek
pozhary tushit'...
   - Pozhary! - Golos byl nerazborchivym - dyadya Fedya, vidno, sovsem zasypal.
- Vot nas podo Rzhevom mololo...
   - Slysh', Baptist! Znachit, ty tak i ne voz'mesh' oruzhiyu?
   - U nas zapret pod prisyagu stanovit'sya, - smirenno skazal Baptist.
   - "Zapret", -  peredraznili  ego.  -  Vresh'  ty  vse!  Kusok  svinyachij,
s-s-suka!
   - Tiho! - predostereg Rodion. - Devchonka tut.
   Pine bylo slyshno,  kak  pozharniki  pokashlivayut,  posapyvayut  i  shmygayut
nosami, kak vorochayutsya, trevozha sosedej. Dolzhno byt', oni chuvstvovali, chto
raboty s etim pozharom malo, i ne beregli sily, hotya  znali  -  Rodion  vse
ravno podymet ih zavtra chut' svet.
   - Pozhary! Pozhary eshche nichego, -  poslyshalsya  smutnyj,  polusonnyj  golos
Neelova. - Na pozharah-to... eto... eshche tuda-syuda...
   - Da chto zhe eshche huzhe? - vdrug razdalsya v容dlivyj golos Evksent'evskogo.
   - A tebe tut tozhe ploho? - Krepkij  golos,  chto  "el"  Baptista,  nashel
druguyu mishen'. - Pravda, my van'ki i nichego ne ponimaem,  a  ty  govori  o
svoem, budto my tebe rovnya. A? Govori!
   -  Nu  skazhite,  skol'ko  vam  platyat  za  takuyu  loshadinuyu  rabotu?  -
prezritel'no sprosil Evksent'evskij.
   - Skol'ko ni platyat - vse nashi. A ty, paren',  chto  ni  skazhesh'  -  vse
poperek puza...
   - Tovarishch Gulyaev, vot  skol'ko  ty  v  mesyac  poluchaesh'?  -  gnul  svoe
Evksent'evskij.
   - Sto dvadcat', - skazal Rodion.
   - I eto den'gi?!
   - Da za pryzhok desyatku, no razve  tol'ko  v  etom  delo?..  Vot  chto  -
davajte-ka spat'. SHa!
   Evksent'evskij hotel dobavit' chto-to eshche, no ego oborvali, da i sam on,
vidno,  vspomnil,  chto  slovo  Rodiona  tut  zakon,  zamolk.  Skoro   hrap
poslyshalsya v palatke, a Rodion v temnote vse sceplyal  i  sceplyal  zastezhki
meshka. Pina nevznachaj pritronulas' k ego ruke, szhala ee i tak ostavila,  a
Rodion nevyrazimo sladkim zhestom trogal ee ladon', prikasalsya  k  pal'cam,
oshchupyvaya desheven'koe kolechko.





   Starshij sledovatel'. Gulyaev, u vas sem'ya est'?
   - Mat'.
   Starshij sledovatel'. Ona ne s vami zhivet?
   - V Kazachinskom rajone.
   Starshij sledovatel'. Vy soobshchili ej?
   - Net.
   Starshij sledovatel'. S samoj vesny ona nichego ne znaet?
   - Nichego.
   Starshij sledovatel'. Horosh synok! Kak zhe eto vy mat' brosili?
   - Pochemu brosil? U nee tam izbushka, ya ej  posylayu.  Zimoj  byl.  A  chto
podelaesh'? Letim drugoj raz nad rajonom, i ya,  kazhetsya,  bez  parashyuta  by
sprygnul. A soobshchit' ne mogu, ona i tak iz-za moej raboty perezhivaet...


   Utrom Rodion, razglyadyvaya nebo  i  dalekie  gol'cy,  hmurilsya,  a  Pina
toropilas' s  zavtrakom.  Biryuzov  pereglyadyvalsya  s  Rodionom.  Pozharniki
pochemu-to ne stali zhdat' chayu, hotya iz-za vysoty etih mest voda na kostre v
moment podymalas' klyuchom.
   Vse ushli v  goru  bystro,  skoro  poslyshalis'  udary  motyg,  i  kamen'
posypalsya pochti k samoj vode. Pina ne ponimala, zachem  tak  speshit'  -  do
pozhara eshche ochen' daleko, a dobit' polosu po ruch'yu sovsem  bylo  pustyakovym
delom. Ona ne obratila vnimaniya na to, chto dolinu sverhu zatyagivalo  sinej
dymkoj, a nevidimye kanyuki krichat nadryvno i tosklivo, kak pered bedoj.
   K zavtraku polosa byla gotova. Tut  by  radovat'sya,  no  pozharniki  eli
toroplivo, razgovarivali u kostra neohotno, s obychnymi  svoimi  pauzami  i
kak-to nevrazumitel'no.
   - Otdohnuli...
   - Otdohnesh'!
   - A Biryuzov-to dumal pozverovat'.
   - Ne do balovstva.
   - Da-a-a. Tut potashchit - tol'ko derzhis'.
   - Truba nastoyashchaya.
   - A ya eshche vchera skazal - zakat nehoroshij, rozovyj.
   Tut Evksent'evskij ni k selu ni k gorodu nachal  boltat'  chto-to  naschet
atomnogo veka, govoril dlya vseh, no bylo vidno, chto muzhiki ego ne slushayut.
   - A chto zhe ty molchish', tovarishch Gulyaev? - Rodion vzdrognul. -  Pogovori,
ty zhe tut nachal'nik!
   Rodion dazhe ne posmotrel v ego storonu; vzglyad tyanulo tuda,  k  vershine
Uchugi, gde dymy budto by nachali gustet'. Skazal:
   - Esli b ot moih slov pozhary tuhli, ya by ne el i ne spal -  govoril  by
da govoril...
   (Atomnyj vek? Hm! Pozharnyj vek - drugoe delo, pravda  chto.  Desyat'  let
uzhe skoro, kak ya povorachivayus' ot odnogo dyma k drugomu. A chto?  Interesno
voobshche-to, esli razobrat'sya. ZHivesh'!.. A u etogo mozgi  sovsem  nabekren'.
Ne soobrazhaet, kogda i chto skazat', dumaet pered muzhikami postavit'  sebya,
umnichaet, a oni etot komarinyj zvon ne zamechayut, budto  dayut  ponyat',  chto
chelovek ne v slove, a v dele. Net, horosho ya emu  otvetil,  elki-motalki!..
Ot slov, pravda chto, pozhary ne tuhnut.)
   Snova zasobiralis' na sklon, porashvatali topory, i Pina reshila s nimi,
pust' dazhe i ne dumayut. Rodion ne puskal ee,  strashchal  kamnyami  i  zmeyami,
ona, odnako, stoyala na svoem. Gotovaya polosa vyglyadela sovsem  po-drugomu,
chem na prezhnem pozhare. CHast' lesa, chto dolzhna byla sgoret', nachinalas'  ot
ruch'ya bol'shimi zavalami iz suhih kolodin, vyvorochennyh  i  razbityh  pnej,
berestyanoj truhi,  mha,  proshlogodnej  travy,  krasnyh  vetok  pihtarnika.
Rodion i San'ka  podgonyali  lyudej  i  sami  navolakivali  voroha  beresty,
sushnyaka, podsekali molodye derevca i prislonyali  ih  k  neob座atnym  kronam
kedrov.
   U Piny ne bylo topora, i  ona  v  etoj  rabote  ne  mogla  najti  sebya.
Pytalas'  drat'  berestu  rukami,  da  tol'ko  nogti  oblomala;  probovala
sobirat' suhoj  moh  s  kamnej  i  kolodin,  odnako,  boyas'  zmej,  bol'she
priglyadyvalas', chem rabotala. Ona sprygnula  v  ruslo  ruch'ya,  chtob  najti
Rodiona - nepodaleku slyshalsya ego golos, no ryadom ochutilsya  Evksent'evskij
i tronul zachem-to ee plecho.
   - No-no! - predosteregla Pina.
   - CHto tak?
   - A vot tak? - otrezala ona. - I peretakivat' ne budem!
   - Vy eto naschet chego?
   - A naschet togo samogo! I bol'she ne podhodite ko  mne,  a  to  poluchite
po...
   Tut sverhu protyazhno zashumeli: "Beregi-i-is'!"  Krik  peredali  nizhe,  i
Evksent'evskij zametalsya po polose. Otkuda-to  sverhu  sprygnul  Rodion  i
tozhe zakrichal:
   - Beregis'!
   On grubo tolknul Evksent'evskogo,  i  tot  pulej  vyletel  iz  kamennoj
kanavy, a Pinu bol'no dernul za ruki, vtashchil pod zashchitu  tolstogo  stvola.
Tut zhe po ruslu ruch'ya, podprygivaya i motayas', progrohotal bol'shoj  kamen'.
On s minutu gromyhal vnizu i poteryalsya v rokote Uchugi.
   - Idi na stan, - strogo prikazal Rodion.
   - A chto delat'?
   - San'ka spustitsya - ob座asnit.
   - Delo, a ne tak?
   - Delo. Idi, idi! Tol'ko storonoj idi, po trope.
   Ona spustilas' pochti do mysa, kogda ee dognal Biryuzov. On chasto  dyshal,
i guby u nego zapeklis'.
   - Aleksandr, chto s vami so vsemi?
   - Dym chuesh'?
   Ona vtyanula nosom vozduh.
   - Vrode est'.
   - A ya ne pojmu, sovsem osopatel. Znachit, est'?
   - Est'.
   Oni vyshli k palatke. Vdali stenoj stoyal seryj dym. Nad rekoj tyanul edva
slyshnyj veterok. San'ka  leg  na  beregovye  kamni  i  dolgo  cherpal  vodu
ladon'yu. Pina kinula emu pustuyu konservnuyu banku i uzhe  s  trevogoj  stala
smotret', kak klubit v chreve pozhara, kak sminaet kluby i  rastaskivaet  ih
po verhov'yu reki.
   - Tut takoe delo! - kriknul San'ka ot reki. - Popadem v pereplet!
   - A chto? - Pina podbezhala k nemu.
   - Veter, vernyj drug nash, - neveselo poshutil San'ka.  -  Kto  pro  nego
ugadaet?  On,  konechno,  mozhet  dozhdya   nadut',   a   mozhet   naoborot   -
raskochegarit', tol'ko derzhis'. Ish', budto po trube potashchilo!
   - Nu i chto? Bystrej progorit do polosy.
   - Da ne v etom. My by dozhgli sami. A sejchas uzhe nel'zya.
   - Pochemu?
   - Veter. V takoj gustote mozhet na verhovoj. A eto znaesh'...
   - CHto?
   - Uznaesh'. Poprobuem vstrechnym, da kaby ne nakrylo...
   San'ka rylsya v meshkah,  nabival  karmany  spichechnymi  korobkami,  potom
vytashchil, perelomil ruzh'e, zalozhil v nego novye patrony.
   - Ruzh'e vidish'? - San'ka povesil tulku na krivoj kol u palatki.
   - Konechno, vizhu.
   - Teper' glyadi tuda. - On protyanul ruku k dalekomu pozharu. - Vse  vremya
glyadi.
   - Ladno.
   - Strelyala kogda-nibud'?
   - Otec ne daval.
   - A umeesh'?
   - Sumeyu. Iz melkashki probovala.
   - Slushaj. Zavidish' chernyj dym, sploshnuyu chernotu - strelyaj.  YAsno?  Pali
iz odnogo stvola.
   San'ka ubezhal v goru, skrylsya, i Pina ostalas' odna.  Desantniki  budto
rastvorilis' v tajge, ne vidno bylo ih i ne slyshno, hotya Pina tochno  znala
- oni sejchas shuruyut vovsyu. Sobirayut berestu, mertvyj lapnik,  such'ya  suhie
oblamyvayut pod kronami - vse, chto mozhet goret'. I ne vidyat oni  nichego  iz
svoego glubokogo zelenogo koridora, tol'ko vershiny samyh vysokih  derev'ev
tam zabespokoilis',  zashevelilis',  zahodili,  da  solnce  stalo  mutnet'.
Neuzheli dymy uplotnilo i podnyalo tak? Pina  vsmotrelas'  v  kruglye  kupy,
stoyashchie protiv solnca, i ponyala, chto eto oblaka, prostupayushchie skvoz' dymy.
   Poverhu shel veter, les na kruchah zashumel, zadvigalsya. Rvanulo i  nizom,
palatka zahlopala i zaparusila. Veter vymel i rastvoril  v  sebe  pepel  s
kostrishcha, pognal  pesok  i  melkuyu  gal'ku,  naletel  na  prirechnuyu  lozu,
oprokinul ee nazem' i nachal toptat', a ona ne podalas', gibko  vospryanula,
no vot snova vsya obernulas' beloj iznankoj. A  pozhar  budto  niskol'ko  ne
prodvigalsya, tol'ko zametno temnelo tam i dym vyvalival vse vyshe i vyshe  v
nebo.
   Vot veter zabil vsyu dolinu. Perestal rvat', potyanul plotno, uprugo.  Ne
kidalsya uzhe na tal'nik u reki, ne vyvorachival  ego,  a  prosto  polozhil  i
sovsem prizhal k zemle. Stalo slyshno, kak zvenyat verevki, iz poslednih  sil
uderzhivaya vspuchennuyu palatku.
   Tut Pina uvidela chernyj dym.
   Ona shvatila tyazheloe ruzh'e, podnyala nad golovoj, zazhmurilas', nazhala na
spuskovoj kryuchok. Priklad rvanulo iz ruk, no Pina uderzhala ego,  akkuratno
povesila ruzh'e na kol, oglyadela sklon. Nikogo.
   A chernyj dym vybivalo uzhe ot reki do gol'cov sploshnyakom,  i  on  bystro
zatemnil polneba, zametno dlya glaza podvinulsya vdol' Uchugi, k stanu,  hotya
do fronta, gde plastalo  i  otkuda  razlivalas'  eta  chernota,  bylo  eshche,
pozhaluj, kilometrov pyat'. V doline dym  tozhe  gustel,  ego  neslo  mimo  i
poverh stana, i reka zatumanilas' vsya. SHumela ona  serdito,  nemirno,  kak
dalekaya groza.
   S narastayushchej trevogoj Pina smotrela, kak pozhar  nabiraet.  Vot  ostrye
krasnye yazyki pokazalis' iz chernoty, liznuli poverh zelenogo i spryatalis'.
Mozhet, pozharniki vystrela ne uslyshali?  Da  ne  dolzhno  byt',  prokatilos'
horosho mezh gor.
   Rodion! CHut' ne upal, razognavshis'  s  gory,  bezhit  k  stanu,  norovit
poblizhe k reke, zavorachivaet golovu na dym,  na  pozhar.  No  vot  otrezvel
budto, idet. Pina zacherpnula vody, i Rodion shvatil kotelok obeimi rukami.
Ona oglyadyvala ego nespokojnymi glazami i na pozhar posmatrivala, udivlyayas'
tomu, chto Rodion ni kapel'ki ne perezhivaet.
   - Bespolezno! - budto pro sebya  progovoril  Rodion,  brosil  kotelok  i
zakuril, gluboko zatyagivayas'. - Bespolezno!
   - CHto? - ispugalas' Pina.
   - Do toj hrebtinki poka ne dojdet, bespolezno podzhigat' -  perehlestnet
cherez polosu.
   - A vy?
   - Nakroet.
   - Ognem?
   - A to chem zhe?  Verhovik!  Redkij  pozhar.  YA  ego  odin  raz  tol'ko  i
vstrechal. Tut nado sekundu ugadat', kogda on nachnet vozduh  otsyuda  brat'.
Da ty ne bojsya! YA zhe ne boyus'. A muzhiki dazhe ne uvidyat, kak on podhodit...
   - A ty? - rasteryalas' Pina. - Ty razve budesh' tut? A, Rodion?
   - Ty budesh' tut. - Rodion perevel vzglyad na pozhar. - Horosh!
   CHernyj dym vdali razdiralo, i kloch'ya ego ne tayali,  i  uzhe  vidny  byli
skorye podsvety ot ognya. Skol'ko eshche zhdat'? Ne etu  li  hrebtinu  imeet  v
vidu Rodion? Vchera prozrachnyj gornyj vozduh  priblizhal  vse  v  doline,  i
skal'nyj prizhim na Uchuge, ot kotorogo tyanulas' k gol'cam nebol'shaya grivka,
byl vrode ryadom. Sejchas on otdalilsya, ego zatyanulo, i on edva  ugadyvalsya.
Za  nim  uzhe  besnovalsya  vershinnyj  ogon',  no  golova  pozhara   eshche   ne
pokazyvalas'. Solnce merklo, narozhdalos' snova tam, v cherno-zheltom mesive,
i Pina vdrug yasno ponyala, chto ona nikogda v zhizni ne uvidit bol'she takogo.
   Vot Rodion podnyal ruzh'e i ves' podalsya vpered.
   -  Pina,  -  uslyshala  ona,  hotya  golos  Rodiona  unosilo.  -  Ty  tut
oglyadyvajsya.
   - A chto?
   - Ot ognya zmei spolzayut v reku, ih mozhet syuda vodoj natashchit'.
   Pina sodrognulas', vzglyanuv na Uchugu, no tut krepko  udaril  vystrel  -
sovsem, okazyvaetsya, nedaleko. Pina  oglyadelas'.  Odna.  Rodion  bezhal  na
kruchu, k  polose,  a  vetru  budto  postavili  stenu  -  obvisla  palatka,
raspryamilas' loza po beregu, i derev'ya na  sklone  ostanovilis',  zastyli,
slovno prigotovilis' surovym molchaniem vstretit'  smert'.  Pozhar,  vidat',
uzhe perebival vetru dorogu, vkruchival ego v sebya i celikom szhiral.
   CHto zhe oni?..
   No vot iz zhivogo lesa, tam, gde ugadyvalas' polosa, pokazalis' dymki  -
zhalkie sinie strujki. Eshche i eshche. Zadymilo uzhe v  samom  verhu,  gde  tajga
redela.  Naverno,  pozharniki,  begaya  po  ruch'yu,  podzhigali  suhoj   zaval
berestyanymi fakelami - vsya polosa bystro oboznachilas' serym dymom, on stal
chernet' i klubit'sya. Vot i vnizu, v samoj gustote lesnoj, hvatanulo plamya,
zaglohlo i snova pokazalos'. A vot eshche ogon'!  Pina  dogadalas',  chto  tam
stoit Rodion - on ne mog za eto vremya vysoko podnyat'sya.
   Vskore polosu uzhe osvetilo vsyu. Plamya  alymi  shelkami  poloskalos'  mezh
derev'ev, rvalos' skvoz' dym, i Pina vdrug zametila, chto i  dymy  i  ogon'
otklonyayutsya pochemu-to vlevo,  k  frontu  pozhara.  Vskore  potyanulo  sovsem
horosho, budto peretolknulo syuda vetry iz shirokoj doliny, v kotoruyu  bezhala
Uchuga, i vot dlinnaya kosaya polosa ognya vzrevela, ohvatila vse  do  vershin,
dvinulas' po  sklonu,  razgonyayas'  bystrej  i  bystrej  navstrechu  glavnoj
ognevoj volne.
   A tut, na mysu, bylo tiho eshche, no dyshat'  stalo  tyazhelo  v  nepodvizhnom
goryachem dymu, budto  ogon'  otsosal  ves'  vozduh  otsyuda.  Pina  zachem-to
kinulas' k reke, uspela uvidet', chto pozhar s gory chernit i krovavit Uchugu,
i tut zhe ispuganno obernulas', potomu chto rev  pozhara  vnezapno  usililsya,
zapolnil soboyu vse, i solnce ischezlo.
   Zadyhayas', Pina bol'shimi glazami smotrela, kak v  chernom  dymu  svirepo
rvanulis' navstrechu drug drugu dva ognennyh vala,  neterpelivo  vybrasyvaya
vpered ostrye yazyki ognya. Vot shodyatsya, vot smesilo ih.  Pina  v  smyatenii
ohvatila golovu rukami.
   Vspolohnulo na vsyu dolinu, i  vzryv  razdalsya,  budto  lopnul  nebesnyj
kupol. Grohot pokatilsya vniz po Uchuge i  vverh,  na  gol'cy,  a  tam,  gde
rvanulo, v nebo vybrosilo lesnoj sor,  such'ya,  goryashchie  vershiny  derev'ev,
razdelyaya ih na kuski, raspylilo nesmetnymi  iskrami  gryazno-krasnye  shary,
chto podnyalo, vidno, s samoj zemli i vspuchilo vzryvom.
   Vse konchilos'.
   Gorelo eshche na sklone,  treshchalo,  i  grohotal  kamen',  odnako  dym  uzhe
razvodilo, vozduh legchal, i dyshat' stalo mozhno. Solnce proglyanulo i tut zhe
skrylos', no ne v dymy uzhe, a za seroe bokastoe oblako.
   A gde zhe pozharniki? Dolzhno byt', na polose stoyat, tam eshche gorit  zharko,
nado sbivat' i toptat' ogon'.  No  budto  blagopoluchno  vse  -  spalennyj,
oshchetinivshijsya i dymnyj eshche les kak nozhom rezalo,  i  srazu  zhe  za  ruch'em
nachinalas' netronutaya zelenaya blagodat'.
   Pina, vse eshche perezhivaya uvidennoe, vzyalas' za obed. Gotovit'  voobshche-to
bylo ne iz chego. Konservy, bol'shaya pachka lapshi, sovsem progorkshee maslo  v
dvuh bankah, sahar, sol'. Vse. Ne razgotovish'sya.
   Pechal'no kricha, proletela nad Uchugoj  skopa,  Pina  uvidela  mel'kayushchij
zheltyj podboj na ee kryl'yah;  s  bol'yu  vspomnilos'  pro  gluharku  -  nad
obryvom proshel ogon', tam eshche sil'no gorelo i splosh' chadilo.
   Pozharniki poyavilis' u stana, i vse srazu  k  reke  -  pit'.  Potom  oni
uselis' na produve, u vody. Kurili, rassmatrivaya sklon, slovno ne uznavali
ego, i drug na druga poglyadyvali, kak by ne verya, chto sladili s nim  takoj
maloj komandoj.
   - A otsyuda, vidat', kino bylo formennoe!
   - Vdarilo, azh v nutre otdalos'.
   - Da-a... Ne huzhej fugaski.
   - Kuda-a-a!
   I Rodion sidel s nimi na kamnyah, tozhe oglyadyval pozharishche i vse  otpival
da otpival iz kotelka vodu, a s kudlatoj ego golovy sbegali na  viski,  na
shcheki, na sheyu gryaznye strujki pota, i on ih ne vytiral.
   - Ostanovili! - sil'no kak-to skazal on, i pozharniki  razom  posmotreli
na goru, vse udivlyayas' budto, kak eto oni smogli.
   - A etot-to, gunyavyj, - kivnul na Evksent'evskogo San'ka.  -  Glyadi-ka,
Grisha!
   Evksent'evskij sidel u reki otdel'no, smotrel na vodu, sognuvshis', i na
dlinnoj ego spine oboznachilis' lopatki.
   - Da on tupoj, - progovoril Kolotilin. - Ne ponimaet...
   - S nim bylo, muzhiki, - vstavil kto-to iz pozharnikov.
   - CHto? - sprosil Rodion.
   - Ne znayu. Mozhet, bel'e isportil.
   - A chto bylo-to?
   - On ponizhe menya  stoyal.  -  Pozharnik  govoril  tiho,  chtob  ne  slyshal
Evksent'evskij, i Pine prishlos' dazhe podvinut'sya ot kostra k reke. - I vot
kogda zarevelo poverhu i dyshat'  stalo  nechem,  on  shast'  v  les!  Dumayu:
propadet sduru. Dogonyayu ego. "Nazad", - govoryu. A ego tryaset. Tut vdarilo.
"Vse", - govoryu...
   - Vot ono chto!
   - Ladno, ostav' ego, Sanya...
   - Net, muzhiki, - zadumchivo proiznes Neelov. - Esli spasat'sya -  tak  uzh
vmeste, esli pogibat' - tozhe vsem narodom...
   (Ah, elki-motalki, horosho dyadya Fedya dumaet! Na  les  posmotret'  -  vse
drug za druzhku v nem, kogda uragan,  k  primeru,  naletit.  Otdel'no  esli
dereva stoyat - valit ih, a vse vmeste - derzhatsya. Pruzhinit kazhdyj listochek
i kazhdaya vetochka, veter bystro slabnet, i myagkaya ego sila uzhe ne  strashna.
Tol'ko protiv ognya les ne stoit, gibnet do poslednej bylinki, i tut u nego
odna nadezhda - chelovek. Net, slavnaya vse zhe rabotenka u menya!..)
   SHumela Uchuga, a s vysej vse eshche sgrohatyval kamen'. Tam obgoreli  kusty
i moh, i kamni ssypalis' vniz, seyali na svoem  puti  iskry,  slovno  rvali
meshki, nabitye etim redkim sypuchim tovarom. Koe-chto doletalo do  vody,  no
syuda, na otmel', kamni ne dostavali. Pina vslushivalas' v razgovor u  reki,
i ej stanovilos' pokojno ot etih nespeshnyh, razdumchivyh golosov.
   - A chto u tebya s nogoj, dyadya Fedya? Kamnem?
   - Da net. I smeh i greh! Posredine ya stoyal, gde chut' hvatilo na  druguyu
storonu. YA, konechno, pod ogon', hotya za borodu bespokoyus', kab ne pyhnula.
I vot, dolzhno, ugolek za golyashku otskochil, a ya kruchus' v dymu i nichego  ne
chuyu. Potom zhiganulo, budto zmeya copnula. A razut'sya negde - krugom  gorit,
iskra, zhar. Koj-kak uzhe. Odnako zavoldyrilo, pobalivaet...
   - Nichego.
   - Da ya razve govoryu...
   Pina ne  usledila,  kak  vnimanie  pozharnikov  pereklyuchilos'  na  nebo,
temneyushchee, suzhennoe gorami, na kotorom vse smeshalos', i  ne  ponyat'  bylo,
gde tam dymy, gde tuchi, gde podstupayushchaya temnota.
   - A ya vam govoril - natyanet.
   - Zrya, vyhodit, nashe staran'e?
   - On by proshel teper' znaesh' kuda? U-u-uh! Tak by vperedi dozhdya  ego  i
gnalo.
   - A mozhet, i obojdut nas tuchi-to?
   - Byt' dozhdyu, - skazal Rodion i podnyalsya. - A eto nam teper' ni k  chemu
- daleko do zhiluhi...
   Za obedom vse zametili, chto Pina ih pokormila skudno,  odnako  vidu  ne
podali, molcha polezli v palatku. Rodion s Biryuzovym sideli u kostra sovsem
kvelye. Vot San'ka gnezdit'sya nachal, utknulsya v  Rodiona,  i  tot  berezhno
perelozhil ego svisshuyu, budto nezhivuyu golovu. Pina  uzhe  znala,  chto  posle
pozhara navalivaet na cheloveka neodolimaya sonlivost', bezrazlichie ko  vsemu
na svete, i nichego ne mozhesh'; ponimaesh', chto dvigaesh'sya i zhivesh', a  budto
by tebya net.
   S verhov'ev Uchugi bezzvezdnaya noch' shodila v dolinu.  I  gol'cy  sovsem
poteryalis' uzhe v nebe. Vot gromyhnulo daleko-daleko, edva slyshno, budto za
Sayanami, nad stepyami. Pina ne otryvala vzglyada ot  kostra  i  chuvstvovala,
chto Rodion na nee smotrit. Ona vot tak by sidela, tol'ko lish' by ryadom.
   - Kopaluha-to, - vdrug podnyal solovye glaza Rodion, i Pina  vzdrognula.
- Kopaluha-to umnica!
   - Da, - grustno, naraspev skazala Pina. -  CHut'  ne  nastupili,  a  ona
sidit...
   - Da ne ob etom. YA tol'ko chto u nee byl.
   - Nu? - udivilas' Pina.
   - Ee smorodinnik ot verhnego ognya oboronil, a kogda uzh nizom vzyalos', ya
vspomnil  i  tuda.  Glyazhu  -  kartina!  -  Rodion  ozhivilsya,  dazhe  San'ku
potrevozhil. - Ona vyskochila iz gnezda i kryl'yami, kryl'yami ogon'-to! Vrode
pozharnika. Opalilas' vsya. I glaz gorit.
   - Ne boitsya? - ahnula Pina.
   - Hochesh' ver', hochesh' net. Podhozhu vot tak, a ona skok v gnezdo i nezhno
tak, iz zoba, klekochet: "Glek-glek-glek". Sidit, smotrit  na  menya,  budto
ponimaet, chto ya chelovek, a ne zver'. Hotya v takom vide vpolne  za  medvedya
mog sojti.
   - Da ladno tebe! Nu?
   - A v gnezde-to, ya  uspel  zametit',  yaic  s  poldyuzhiny.  Krapnistye  i
zdorovye - kuda bol'she kurinyh. Otaptyvayu vokrug ogon', a ona vse  tak  zhe
smotrit. Umnica! Po vremeni uzhe vysidet' dolzhna...
   Rodion iz vsej mochi borolsya so snom, no, vidat', sily  byli  neravnymi.
On ulegsya u kostra ryadom s Biryuzovym. Pina pritashchila meshok emu pod golovu,
telogrejkoj nakryla druzej, podpravila koster,  chtoby  poteplej  im  bylo,
rabotnikam.
   - A kogda vyvedet, umora s nej, - uslyshala ona golos Rodiona, negromkij
i gluhovatyj takoj, budto on bredil vo sne. - Ptency zapadayut v  trave,  i
hot' ty davi ego -  ne  piknet.  Skorlupki  eshche  na  hvoste,  odnako,  uzhe
soobrazhaet. A ona kryl'ya po zemle raspustit, kryahtit,  rovno  ej  nevmoch',
hromaet i v storonu norovit, v storonu. Obmanyvaet. Umnica!
   Rodion probormatyval nekotorye  slova,  sovsem  zasypal,  i  Pina  tozhe
zadremala. Skol'ko vremeni proshlo,  ona  ne  znala.  Ochnulas'  ot  oznoba.
Sverhu nakrapyvalo, i zhidkie dymki s gari stelilo  v  temnote  na  otmel'.
Pozharu byl konec bespovorotnyj, no mercali  eshche  na  chernoj  stene  sklona
beschislennye ogon'ki, skatyvalis' redkie kamni i shumeli po  gore  nerezko,
slitno s Uchugoj.
   Pina  razbudila  druzej,  chtob  oni  perebralis'  v  palatku.  Prishlos'
potrevozhit' rabochih. Bylo tesno tam i dushno,  a  na  tugoe  polotno  budto
goroh shvyryalo gorstyami. Prosnuvshiesya rabochie razgovarivali skvoz' dremu:
   - Nikak, dozhd'?
   - YA govoril - ne minovat'.
   - Teper' zastryanem tut. A ty, Sanya, kak raz poohotish'sya.
   - Mozhet, razgonit eshche?
   - Net, zastryanem, muzhiki, eto uzh ya tochno govoryu...
   Kak vchera, Rodion zastegnul v temnote meshok Piny, a  ona  shvatila  ego
ruku i zarylas' licom v etu shirokuyu zhestkuyu ladon'. On i usnul tak,  derzha
v ladoni ee lico. Ona  dolgo  eshche  lezhala  s  otkrytymi  glazami  i  vdrug
zaplakala bezzvuchno, samokatnoj slezoj. Potom nachala celovat' ugolkom  gub
ego gor'kuyu, pahnushchuyu pozharom ruku, a Rodion zastonal vo sne i tut  zhe  ee
ubral.
   Noch'yu tyazhko prokatyvalo nad gorami, opalyalo  sinim  svetom  palatku,  i
chudilos', budto stoit ona ne v glubokoj  doline,  a  voznesena  vysoko,  k
samym molniyam. Mezh gromov tut zhili gulkie nebesnye shorohi  i  sypal  suhoj
dozhd'. Pina, prosypayas'  v  besprichinnoj  trevoge,  ostorozhno  tyanulas'  v
temnotu: tut li Rodion?





   Starshij sledovatel'. A Peredovaya vam kto?
   - Da kak skazat'...
   Starshij sledovatel'. Govorite kak est'.
   - YA schitayu, chto zhena.
   Starshij sledovatel'. A ona tak ne schitaet?
   - Ona predlagaet raspisat'sya.
   Starshij sledovatel'. Sejchas? Kogda vy pod sledstviem?
   - Nu.
   Starshij sledovatel'. Nu i nu! Ladno, rasskazhite, kak tam, na Uchuge, vse
vyshlo.
   - Ne budu.
   Starshij sledovatel'. Kak to est' ne budete?
   - A tak. YA uzhe podpisyvalsya ne raz.
   Starshij sledovatel'. Vse, chto vy pokazali, verno?
   - Da.
   Starshij sledovatel'. I eto pravda, chto iz-za kopaluhi?
   - Iz-za nee.
   Starshij sledovatel'. No vy zhe znaete nepisanyj taezhnyj zakon: esli lyudi
v bede, oni mogut i zapovednuyu dich'  brat',  v  dazhe  otkryvat'  ohotnich'i
labazy. Potom vse eto zakonno oformlyaetsya. Znaete vy ob etom?
   - Znayu. No my zhe eshche ne golodali! I zachem yajca s zarodyshami toptat'? Da
ne v etom delo...
   Starshij sledovatel'.  A  v  chem  delo?..  Pochemu  molchite?  Znachit,  ne
priznaete sebya vinovnym?
   - YA ego ne trogal.
   Starshij sledovatel'. I vasha versiya -  obryv?  A  v  bumagah  figuriruet
kamen' kakoj-to! Pochemu svideteli nagorodili s tri koroba?
   - Sprashivajte ih.


   Utro podoshlo sumerechnoe, syroe.  Melkij  dozhd'  seyalsya  i  propadal  na
zhelto-serom polotne. Pina  priotkryvala  glaza  i  snova  zasypala.  Davno
rassvelo, odnako nikto iz pozharnikov i ne  dumal  vstavat'.  Pina  vse  zhe
pervoj podnyalas', koe-kak vycarapalas' iz meshka, otkinula polog. Dozhdya  ne
bylo, odnako s kruch tek vlazhnyj vozduh i nebo  opustilos'  budto,  nakrylo
dolinu. Gol'cy sovsem zamylo serym. Pina ne znala, chto oblaka vblizi takie
holodnye, besformennye i vsya krasota ih kuda-to devaetsya u zemli.
   Iz palatki vylez Biryuzov s ruzh'em. Glaza u  nego  byli  zakryty.  Slabo
ulybayas', Pina smotrela, kak  ego  vodit,  ne  otpuskaet  son.  Biryuzov  s
usiliem dvigal vekami, no tut zhe ih plotno smezhivalo, golova parnya  visla,
i ruzh'e vyvalivalos' iz ruk. No vot kak budto on  okonchatel'no  prosnulsya,
sprosil:
   - Ty eto chego, Agrippina?
   - A chto?
   - Spala by dlya ekonomii hleba...
   - I pravda, Aleksandr, chto delat'-to budem?
   - Posmotrim. Vydeli-ka moyu porciyu, i ya pojdu. Mozhet, podstrelyu chego...
   On ushel. Pina razyskala pod kryl'yami palatki  suhuyu  berestu,  razozhgla
koster. V kotel lapsha poshla i hlebnoe kroshevo iz  ryukzakov.  Eshche  sahar  i
sol' ostayutsya da hleba na den'. Pina razglyadyvala nebo, no  smotret'  bylo
ne na chto. Lish' tam, gde stoyalo poludennoe  solnce,  svetlelos'  pyatno,  i
dazhe ot etogo rasteplivalo budto, sbivalo prohladu, chto tyanula ot  reki  i
ot kruch. Pina ponyala, chto Guckih i segodnya ne priletit, esli  tak  ono  do
vechera proderzhitsya. CHto togda?
   A pozharniki vse spali. Pina reshila ih budit'. Oni neohotno podnimalis',
vser'ez obsuzhdaya svoe namerenie sosnut' eshche minutok  shest'sot,  i  Pina  v
kotoryj uzhe raz podivilas' ih spokojstviyu, hotya ona uzhe ponyala za eti dni,
chto takoe spokojstvie -  vernyj  priznak  skrytoj  trevogi,  nadvigayushchejsya
neizvestnosti.
   Rodion sprosil za obedom:
   - Gde San'ka?
   - Ushel s ruzh'em.
   - Zrya vymoknet. Ty emu pohlebki-to ostav'...
   - Ladno, - otvetila Pina i tut zametila, chto Evksent'evskij smotrit  na
nee kak-to nedruzhelyubno i trebovatel'no. Vchera on posle pozhara pomalkival,
v tolpe pozharnikov on vsegda snikal i teryalsya. A sejchas sidit odin  protiv
nee, smotrit, chto-to hochet skazat'. Vot perevernul pustuyu chashku.
   - |to vse?
   - Vse. - Pina ne hotela videt' ego skvernoj ulybki, otvernulas'.
   - Nachinaetsya vospitanie goloduhoj?
   Pozharniki, sidyashchie poodal', perestali zhevat', a on smotrel na nee, hotya
vse ponimali, chto obrashchaetsya Evksent'evskij ne k nej, a k  Rodionu  i  eshche
mozhet takoe skazanut' sejchas, chto budet sovsem uzhe ne k mestu. Vot zanuda!
On, verno, voobshche nichego ne soobrazhaet. Nel'zya zhe  bylo  parashyutistov  bez
kuska vysazhivat' na novoe delo! I eshche odno tut  est'.  Ved'  vse  produkty
kupil brigadir, Gulyaev eshche  emu  deneg  podkinul,  i  raschet  budet  posle
pozhara, a poka moskvich chuzhim hlebom kormitsya. I eti-to harchi on,  pozhaluj,
ne otrabotal, a eshche erepenitsya. Mozhet, Rod'ka  emu  sejchas  vrezhet  naschet
vsego?
   Vse vyzhidatel'no smotreli na Rodiona, a on  lish'  nahmurilsya,  otstavil
posudinu i skazal:
   - Spasibo, Pina.
   A vskore snova poshel melkij dozhdichek. Pozharniki zabralis' v palatku,  a
Rodion sidel u kostra, zadumchivo kuril,  slovno  dozhdya  i  ne  bylo.  Pina
pritashchila brezent, kotorym ona ran'she nakryvala produkty,  sela  pod  nego
ryadom s Rodionom. Iz palatki donosilis' priglushennye golosa:
   - Vzyalo-o-os'!
   - Eshche kak...
   - Pohuzhe propadali. Otsyuda hot' splavit'sya mozhno...
   - Da spla-a-avimsya!
   - A kak u vas noga, dyadya Fedya?
   - Pripekaet malost', odnako terpimo. Son vot tol'ko vidal interesnyj.
   - CHto za son?
   - Budto by ya podo Rzhevom. Idu vrode  s  avtomatom,  b'yu.  Krugom  zemlya
dybom, rebyata po obe storony lozhatsya, a ya  idu.  Tut  ozhglo  nogu.  Dumayu:
popalo. Idu, a v sapoge krovishcha - hlyup, hlyup!..
   - Plohoj son.
   - YAvstvenno tak: hlyup! hlyup!
   - Nehorosho.
   - A ya razve govoryu?
   Pina mogla bez konca slushat' eti beshitrostnye neknizhnye rechi. Znachenie
im pridavali ne tol'ko slova, no i pauzy, i  nedogovorki,  i  eto  osoboe,
sovsem osoboe otnoshenie ko vsemu na svete. Ved' ni odin chelovek ne  skazal
naschet edy. Poeli, i vse. U devushki pershilo v gorle, ona pokashlivala, chtob
Rodion nichego ne zametil, a ej tak hotelos'  tiho  poplakat'  ot  schast'ya,
ottogo, chto ona s etimi lyud'mi.
   A Rodion kuril, zadumchivo nablyudaya, kak shlepayut v seryj pepel  dozhdevye
kapel'ki, i Pina chuvstvovala, chto on byl gde-to daleko,  v  svoih  myslyah.
Vot v kotoryj uzhe raz oglyadel chernyj sklon, otvernulsya.
   - Ty o chem eto vse, Rodion?
   - Pozhary - splosh', rubim - splosh'...  Shvatimsya  potom,  a  Sibir'  vot
takaya, chernaya. Shvatimsya!..
   - A chto by ty predlozhil?
   - Dlya tusheniya-to? Pochemu by armiyu ne kinut'? Oh  i  zakalochka  byla  by
rebyatam! A potom studentov... Tol'ko ne vse pojdut.
   - Pochemu?
   - Znaesh', est' holodnye pozhary, kotorye vyzhigayut dushi...  Takie  pozhary
tozhe nado by komu-to tushit'... A syuda  zvat'  ne  takih,  kto  sebya  hochet
proverit', a kto tverdo  znaet,  chto  oni  krepkie  parni...  Net,  tol'ko
krikni: "Gorit Rossiya!.."
   - Pojdut.
   - Da chto vy tam moknete-to? - poslyshalsya iz palatki  golos.  -  Davajte
syuda, mesto najdetsya.
   - U nas brezent, - otozvalas'  Pina,  ozhidaya,  kogda  v  palatke  snova
zagovoryat, no tam vdrug pereshli na shepot.
   - Ne kakaya-nibud' tam rasfufyra, - doneslos' edva razlichimo.
   - I Rodion ne takoj. On ne stanet tebe s vetki na vetku...
   Pina pokrasnela, potomu chto ponyala, o  chem  eto  oni,  a  Rodion  vdrug
sil'no szhal ej ruku.
   - CHto? - sprosila Pina.
   - Da tak...
   - A chto - tak? - ulybnulas' ona - ej pochemu-to hotelos' shutit'.
   - Nu, vse vot u nas s toboj... I na "ty" kak-to nezametno pereshli...
   - A potom na "my", - zasmeyalas' Pina, i  Rodion  tozhe;  neozhidanno  dlya
sebya  on  naklonilsya  k  nej,  vstretil  ee  poser'eznevshie  vdrug  glaza,
ispugannye i pokornye, i guby, i nichego na svete ne ostalos',  krome  etih
goryachih gub i poluprikrytyh, temnyh v otsvete kostra glaz.
   Skoro snova stali slyshny golosa iz palatki - tam uzhe govorili o Guckih.
   - Platonych nikak ne mozhet zalechit' otechestvennye ostatki.
   - Raz na Devyatoe maya - my na pozhare v tot den' byli - on mne skazal, za
chto poluchil pervuyu Slavu.
   - A za chto?
   - Da ni za chto, govorit. CHknulo ego v grud', a on ot minometa ne  ushel.
Govorit, vse ravno uhodit' nekuda  bylo.  A  kogda  vruchili  Slavu,  dolgo
udivlyalsya: "Za chto tol'ko lyudyam ordena dayut?!"
   - Da-a-a... Sivyj ves', a ved' moih let...
   Potom nachalsya  kakoj-to  raznobojnyj  razgovor,  i  nikak  nel'zya  bylo
ulovit' ego sterzhnya.
   - YA lyudej iz Moskvy ni razu v  zhizni  ne  vidal.  ZHdesh',  priedut  vot,
rasskazhut chto-nibud' horoshee...
   - A gorodskim pozharnym medali dayut...
   - Net, ya vertolet perenoshu bez postoronnih yavlenij.
   - Vot kogda ya vozchikom v sel'pe rabotal...
   - Schitaj, uzhe nedelyu ya ne upotreblyayu - i zhivu!
   - A govoryat, lekarstvo takoe est', ot vodki. Slysh', Grisha? Prinyal ego -
i budto s dushi vorotit ot odnogo zapaha...
   Pine bylo neinteresno pro vodku. Ona potyanula za cepochku chasy  Rodiona.
Po vremeni eshche vrode rano, a den' uzhe konchalsya v doline. Spustilsya s kruchi
Biryuzov. Pustoj, promokshij do nitki. Gde-to vverhu on narezal voroh puchek,
i Pina obradovalas'. Svezhie dudki mozhno est' za miluyu  dushu.  Nado  tol'ko
obodrat' zhestkuyu obolochku, a myasistaya nezhnaya trubochka idet horosho.  Rodion
vzyal nemnogo puchek, a voroh  San'ka  otnes  v  palatku.  Ottuda  zakrichali
veselo:
   - S polem tebya, Sanya!
   - Horosha dichina!
   - ZHi-i-irnaya, yazvi ee!
   A potom kto-to tam skazanul takoe, chto palatka zakolyhalas' ot  hohota,
no u sipevshego kostra ne rasslyshali slov, odnako tozhe zaulybalis', i  vsem
stalo polegche.
   - Ne skazhi! - snova poslyshalos' iz palatki. - Vitaminy  vse  zhe  v  nej
est'.
   - Vitaminy, mozhet, i est', a krome nih, nichego.
   - |to ya, pomnyu, pervyj raz vstretilsya s vitaminami...
   - Davaj-davaj travi! - pooshchril kto-to, i Pina tozhe prislushalas'.
   - Vzyali my, pomnyu,  Berlin  i  raduemsya  -  zhivy!  -  nachal  dyadya  Fedya
netoroplivo, s rasstanovkami. - Ladno. Pobeda pobedoj, a est'-pit' nado. I
vot delo k obedu. Na fronte-to bylo horosho, pervoj kategorii  kormezhka,  a
tut zavezli goroh.  A  on  zhe  veskij,  chto  tvoya  drob'.  Ladno.  Svarili
sup-zaboltuj. Nu, sup! Smotrim - vidimost' cherez nego  skvoznaya.  Vyzyvaem
zamestitelya po tylu. Prihodit. Puzo - vo! Nebos' nogi svoi vidal razve chto
v zerkale. "V chem delo, tovarishchi soldaty?" My podaem  emu  kotelok  s  ego
supom i chistuyu lozhku. "Konechno, - govorit,  -  gustoty  tut  net,  no  vy,
tovarishchi soldaty, dolzhny uchest' pitatel'nost'". I pones! I  belki  tam,  i
zheltki, i osobenno na vitaminy napiral. CHto, dumaem, za mina takaya? Glyadim
- voda  vodoj.  Nu,  poverili,  s容li.  Tak  ya  pervyj  raz  s  vitaminami
vstretilsya i s teh por dumayu, chto eto slovo kakoe-to obmannoe...
   - A ya ponimayu tak, chto horoshie vitaminy - sala kusok, eto ya ponimayu!  -
vstavil kto-to.
   - V sale net vitaminov, - donessya bryuzglivyj golos Evksent'evskogo.
   - Da uzh ty-to molchi! V sale net vitaminov! A zachem oni  emu  nuzhny,  a?
Zachem?
   Rodion pereglyanulsya s  Biryuzovym,  oni  snova  zasmeyalis',  i  Pina  ih
podderzhala.
   - Nu, kak, Sanya? - sprosil Rodion.
   - _Ne soli nahlebavshis'_, - otvetil Biryuzov ustalo.  -  Ne  strelil  ni
razu. Vidno, raspugalo zverya.
   - A pomnish' proshlogodnego losya?
   - Kak zhe! Pryamo cherez ogon' sigal, d'yavol...
   - Da-a-a... My tebe tam ostavili vareva. Sogrej emu, Pina.
   - YA sam, - podnyalsya Biryuzov. - Gde kotelok?
   Zavecherelo, i razvelo nemnogo tuchi, ostanovilo dozhd'. U vershin  dalekih
gol'cov vzbilo beluyu penu, odnako skoro  tam  snova  zamutilos'  i  dolina
stala temnet'. San'ka, tihon'ko posvistyvaya, dolgo otogrevalsya  u  kostra.
Uzhe v sumerkah on vystiral na kamnyah portyanki, vysushil ih i pereobulsya. On
delal vse eto, ne glyadya na Rodiona i Pinu, kotorye sideli  blizko  drug  k
drugu i ruki spleli. To i delo kto-nibud' iz troih podymal  golovu,  sharil
glazami  vverhu,  no  tam  byla  neproglyadnaya  temen'  i  ottuda  zanosilo
prohladnym vozduhom. Vechnyj led ego holodil vverhu, chto li?
   Zvezd oni tak i ne dozhdalis', reshili ukladyvat'sya.  V  palatke  eshche  ne
spali, peregovarivalis' mezh soboj negromkimi golosami. Druz'ya vlezli tuda,
v temnotu, no son ne shel.
   - Znachit, ne vyshel nomer, Sanya? - sprosil kto-to. - S ohotoj-to?..
   - Net nichego, - otvetil Biryuzov i skoro zasopel.
   V palatke molchali, no Pine bylo yasno, chto vse dumayut ob odnom.
   - Kosulyu by vzyat' neploho, - poslyshalsya mechtatel'nyj golos. -  Da  soli
ej na hvost ne nasyplesh'...
   - I mishka, vidat', tozhe ushel ot dymov daleko.
   - Po vesne, pravda, on postnyj.
   - Ne skazhi!
   - CHego ne skazhi-to?
   - Uzh ya-to ego blizko znayu! Iz berlogi on vylazit zhirnyj da vkusnyj. Tut
ego i brat'. Osen'yu na nem myasa kuda tebe, odnako orehom kedrovym  otdaet,
osobo v okostke. Nu, gol'nyj oreh! A kak lozhit'sya emu, on  travu  kakuyu-to
est, ves' ochishchaetsya i po vesne nichem ne pahnet. Ne-et. YA uzh ego blizko...
   - A pomnite, dva goda nazad Biryuzov zabil toshshogo? Vesnoj ved'  delo-to
bylo?
   - Ty slushaj. Potom, pravda, on vraz toshchaet - zhrat'-to nechego  v  pustoj
tajge. A sejchas, verno, vyravnivaetsya uzhe - dudka poshla,  korni,  maraluhi
po goram telyat prinosit' nachali...
   - Eshche sohatina - myaso dobroe, - podderzhal razgovor drugoj golos. - Est'
kotoroe mesto, pravda, zhestkoe - nitkami otdiraetsya i s hlebom ni v  kakuyu
ne prozhuesh'!
   - Da uzh prozhevali by kak-nibud'...
   Povzdyhali v temnote, a cherez minutu podal golos Evksent'evskij:
   - |to ty, tovarishch Gulyaev, na vertolete meshok s produktami ostavil?
   Rodion promolchal.
   - Luchshe zasnut' v takoj moment, - prodolzhal  Evksent'evskij.  -  Verno,
tovarishch Gulyaev? Hotya ved'  vam  zabyvchivost'  prostitel'na  -  u  vas  tut
roman...
   - S utra ploty ladit', odnako,  -  skazal  Rodion,  sderzhivaya  gnev.  -
Ronzhiny, grebi rubit'...
   - Ronzhiny, grebi, odnako, - peredraznil Evksent'evskij  i  hohotnul.  -
Orator ty, tovarishch Gulyaev! Cice-ron!
   - Slushajte, - ne  vyterpel  Rodion,  pochuyav  v  slovah  Evksent'evskogo
kakoj-to gnusnyj namek. - YA ved' tozhe mogu vas nazvat'.
   - Nu nazovi! A? Nazovi!
   Rodion molchal, yasno predstavlyaya sebe, kak Evksent'evskij krivit  sejchas
guby, i usiki-to u nego uzhe  sroslis'  s  borodenkoj  -  on  pochemu-to  ne
pobrilsya tut vmeste so vsej komandoj.
   - Nazovi. CHto zhe? - ne otstaval Evksent'evskij. - A?
   Bylo slyshno, kak v temnote dyshat.
   - On ne tak vospitan, - skazala Pina.
   - Ho! A kak on vospitan? - pricepilsya Evksent'evskij. - A? Kak?
   - On vospitan _v  duhe_,  -  poslyshalsya  golos  Biryuzova,  okazyvaetsya,
San'ka ne spal eshche.
   - Ka-a-ak?! V duhe?  Ha-ha-ha!  V  duhe!  -  Evksent'evskij  hohotal  v
temnote, povtoryaya na vse lady eto slovco San'ki, sovsem budto  iznemog  ot
nehoroshego svoego smeha, poka kto-to iz rabochih ne zarychal na nego svirepo
i ne prigrozil, chto vykinet sejchas eto  stervo,  etot  svinyachij  kusok  iz
palatki...
   Noch' vyshla  plohaya.  V  palatke  bylo  dushno  i  s  otkinutym  pologom,
vremenami dozhd' podshumlival  reke,  podpleskival,  a  kogda  on  pritihal,
kto-nibud' iz pozharnikov vylezal oshchupkoj naruzhu, chtob poglyadet' na zvezdy,
da tol'ko ih tak i ne pokazalo. A Rodion - Pina vsyu noch'  chuvstvovala  ego
ryadom - ne zasnul sovsem.
   Podnyalsya on chut' svet, San'ku vyvolok za nogu. Oni zatyukali toporami na
beregu, razbudili vseh.  Pozharniki  s  hodu  vzyalis'  za  plot.  Burlivymi
zdeshnimi pavodkami natashchilo v tal'nik propast' lesu. On gromozdilsya tam  i
syam bol'shimi zavalami. S derev, podmytyh gde-to vverhu, Uchuga  sodrala  po
puti such'ya i koru, otgladila, otshlifovala brevna; a solnce ih  otbelilo  i
do zvona vysushilo. Sejchas oni byli skol'zkimi ot dozhdya, izryadno  tyazhelymi,
odnako syrye lesiny valit' da taskat' s kruchi kuda kak tyazhelej by vyshlo.
   Delo poshlo hodom, budto sytye vse byli, tol'ko Evksent'evskij  ne  vzyal
topora v ruki. Da i pust' by ego, s toporom-to on ne osobenno v ladah,  ne
meshalsya hot' i to hleb, odnako San'ka vo vremya  perekura,  kak  vsegda,  s
prishchurom glyadya na Grishku Kolotilina, skazal:
   - Grish, a nekotorye, naverno, ne dumayut otsyuda plyt'.
   - Sanya! - tiho poprosil Rodion.
   - Glyadi-ka, Grisha! - gromko prodolzhal  Biryuzov,  i  vse  posmotreli  na
Evksent'evskogo, kotoryj sidel, kak togda, posle  pozhara,  otvernuvshis'  k
reke, i bezvol'no opushchennye plechi ego podragivali.  -  Nekotorye  schitayut,
chto...
   - Bros', San'ka! - strogo skazal Rodion. - Bros'...
   Evksent'evskij vskochil, obernulsya k pozharnikam i, skripya  zubami,  stal
vykrikivat':
   - Vospityvaete, da? V duhe, da? Ha-ha-ha! V duhe! U-u-u-u, serye duby!
   - Syad', San'ka! - kriknul Rodion i proiznes s nazhimom: - A vy, tovarishch,
otoshli by v storonku...
   Evksent'evskij vstretil vzglyad Rodiona,  polez  na  kruchu,  -  naverno,
puchek poest', i vsem kak-to dazhe polegchalo. Pust'  ne  rabotaet,  lish'  by
glaza ne mozolil da ne soril slovami v takoj moment. (Net, kakoe  schast'e,
chto na severnyh pozharah ya otdohnu ot etogo poganca.  On  sovsem  ne  lyubit
lyudej. Mozhet, takim on sdelalsya ot pustoj svoej zhizni? A tut  uvidel,  chto
eti muzhiki - nastoyashchie muzhiki, i vot besitsya, chtob pustotu svoyu  prikryt'.
S chego vchera vecherom on menya s Pinoj zacepil? Zachem? Ved'  sovsem  ne  ego
delo. A produkty parashyutistam - eto byl edinstvennyj vyhod. Na novyj pozhar
bez hleba ne vysadish'sya. Mozhet,  iz-za  etogo  oni  spasli  kusok  zolotoj
tajgi?..)
   Kogda iskali shodnye brevna, kto-to iz pozharnikov  nabrel  v  prirechnoj
nizine na cheremshu, zelenuyu, myagkuyu i krupnuyu - hot' kosi. S sol'yu ona shla,
da eshche kak. Ee ostryj chesnochnyj vkus pozharnikam byl  privychen,  a  Grishka,
tot dazhe potuzhil, chto v  Moskve  takoj  zakuski  ne  podayut  -  uzh  bol'no
podhodyashchaya shtuka dlya etogo dela.
   Na zavtrak s容li  s  cheremshoj  po  nebol'shomu  kusochku  hleba  i  vvolyu
napilis' chayu s saharom. Vse molchali u kostra, i na nebo uzhe  nikto,  krome
Rodiona, ne smotrel - syroe i nizkoe, ono sovsem zapechatalo  dolinu.  Tuchi
medlenno shodilis', gusteli, tyazhko vozlegli na  gol'cy.  Dolzhno  byt',  ot
tyazhesti svoej oni spolzali po  sklonam  doliny  vniz,  zavolakivaya  les  i
pozharishche, raspuskali i pribirali serye mokrye hvosty.  Nikakomu  vertoletu
ne proletet' teper', i Guckih, dolzhno byt', tam sejchas  perezhivaet.  Vechno
on perezhivaet, hotya Rodion s komandoj propadal vsyako: i dymami  na  nedelyu
nakryvalo, i pozhar kak-to  dva  raza  prishlos'  okapyvat'  kapital'nyj,  i
parashyuty, byvalo, na sebe  cherez  pereval  tashchili.  "Ne  bojs',  Platonych,
vylezem!" Rodiona radovalo, chto voda v Uchuge podnyalas' ot  dozhdya  i  poshla
bystrej budto. Nado plyt' skorej do pervoj izby...
   Kogda vse vzyalis' rubit' pazy v stave plota, Rodion sunul svoj topor  v
chehol, vyshel k ruch'yu i po skol'zkim kamnyam polez na sklon,  chtob  vyrubit'
styazhki porovnej - na ronzhiny i grebi. Po  kamennomu  ruslu  bezhala  sverhu
gryaznaya voda - s gari vse vymyvalo pepel i  ugol'e.  Syraya  tajga,  ssypaya
vodu, perekatno shumela verhom. Vremenami donosilo syuda  slaboe  bormotan'e
reki, myagkie udary toporov, a ptic ne bylo slyshno.
   Ladnye berezki uzhe svetilis' po pravej  storone,  odnako  Rodion  reshil
podnyat'sya vyshe i tam svernut' s ruch'ya - vdrug vstretitsya v trave  saranka?
On vykopaet i prineset ee plotnuyu zheltuyu lukovicu Pine.  V  etoj  lukovice
chto-to vrode krahmala,  dol'ki  priyatnye  na  vkus,  muchnistye  i  sytnye.
Tiho-to kak! Da kakie teper' pticy  v  atom  nezhivom  lesu?  Vot  gluharka
tol'ko, umnica, gde-to zdes', ryadom. Zakvohtala budto by trevozhno. Ona?
   Rodion glyanul nalevo, v skvoznoj chernyj les, hotel bylo  uzhe  povernut'
nazad, vniz, chtob ne trevozhit'  kopaluhu  v  gnezde,  i  tut  vzdrognul  -
gluharka zakrichala za obgorelymi kustami, i Rodion  vyprygnul  iz  kanavy,
rvanulsya tuda, na golos pticy. Gnezdo. Elki-motalki, neuzhto  byvaet  takaya
podlaya podlost'?! Gnezdo bylo razoreno, rastoptano - i ne smotret'  by  na
nego sovsem. Tut Rodion uvidel Evksent'evskogo mezh kamnej,  ego  merzejshuyu
rozhu, nespokojnye glaza i palku v ruke. Gluharka sletela s kraya  obryva  i
klekotala gde-to vnizu.
   - Vy eto zachem?! - Rodion ne pomnil sebya. - Ty eto chto, fashist?!


   A Pina, prislushivayas' k perestuku toporov,  sobirala  cheremshu  v  syroj
nizinke. Stan byl ryadom, za ivnyakom, i dazhe  golosa  pozharnikov  slyshalis'
redkie i posvist San'ki Biryuzova - vot uzh kto ne veshaet nosa! Pina  reshila
nabit' celyj meshok cheremshoj,  chtob  mozhno  bylo  dorogoj  hot'  chto-nibud'
zhevat'. Ona ne boyalas' plyt' na plotu, nadeyalas' na Rodiona. Uchuga k  tomu
zhe byla tut polnovodnoj, ne shiveristoj. Skoro li tol'ko  vyberutsya  oni  k
zhil'yu? Rodion skazal, chto  kilometrov  za  sto  otsyuda  na  reke  znachitsya
kordon.  Dva  ili  tri  dnya  ujdet?  Nichego!  S  takimi  lyud'mi   propast'
nevozmozhno, a na cheremshe tri dnya ne strashno. Hleba eshche est'  dve  buhanki,
sol', sahar...
   Ona podnyala golovu i prislushalas'. Topory pochemu-to  vdrug  umolkli.  I
golosov ne slyshno, i  San'kinogo  svista,  lish'  Uchuga  privychno  shumit  v
kamnyah. Pina vypryamilas'. CHto takoe? Budto i vpravdu ni dushi  na  eti  sto
verst, a ona tut odna, i neladno, gluho gudit les. Pina ispuganno  shagnula
cherez tal'nik.
   Na stane chto-to stryaslos'. Rabochie sgrudilis' v kuchu.  Baptist  poodal'
glyadel v nebo i krestilsya melen'ko. A tam, sredi rabochih, sidel na  brevne
Rodion. Vot Biryuzov podymaet ego za plechi i vedet k reke, na kamni.
   Pina ne zametila, kak ona ochutilas' na stane. Rabochie sideli, potupyas',
i otvorachivalis' ee ot vzglyada. Neelov skazal:
   - Liho, detka. Beda bol'shaya.
   Ona priblizilas' k Rodionu i Biryuzovu. Rodion ne zametil ee. Ego  budto
smyalo vsego vraz.
   - Oj, liho, liho! - kakim-to ne svoim, gorlovym golosom govoril Rodion.
- Oj, liho, Sanya...
   - Ty postoj, Rodya, - myagko urezonival ego San'ka. - Postoj...
   - No ya zhe ne hotel takogo liha... Pine poka ne govori...
   - On gde lezhit?
   - Da zachem eto teper'? - vydohnul Rodion.
   - Mozhet, kamen' sverhu kakoj letel...
   - Net, Sanya.
   - A kak vyshlo-to? A? Rodya? Da kak eto!
   - Sam ne znayu. Zadumalsya, idu, a on gnezdo u kopaluhi razoril i  gonyaet
ee po kustam. V glazah u menya  pomutilos'.  Sekunda  proshla,  a  mozhet,  i
sovsem vremeni ne proshlo. Uvidel menya, popyatilsya. Dumayu: ne  nastol'ko  uzh
ty ogolodal, parazit! Kriknul emu, i tut...
   - Oj, Rodya!
   - Tut glyazhu - net ego. A tam obryv metrov pyat'. Ssypalsya ya vniz,  a  on
uzhe ne dyshit. SHCHupayu pul's - netu, uhom k serdcu - netu...
   Podoshel szadi Neelov, sel ryadom s Pinoj, a ona vse smotrela na  Rodiona
neotryvno, budto nasovsem proshchalas', i serdce tukalos'.
   - Vot chto, muzhiki, - surovo nachal dyadya Fedya. - Grishka uzhe sbegal  tuda,
on ne boitsya. Govorit, pervyj v svideteli pojdet.
   - Da zachem eto vse? - poteryanno sprosil Rodion.
   Vse, krome Rodiona, smotreli na nego, Neelova. Grisha Kolotilin, kotoryj
vse hodil i hodil, skripya, kak  po  serdcu,  gal'koj  i  chto-to  nevnyatnoe
bormocha,  priostanovilsya  naprotiv  i  zhdushchimi,  sovsem  detskimi  glazami
ustavilsya na brigadira. A s Pinoj, serdeshnoj, drugoe  -  devchach'e  oblich'e
podevalos' kuda-to, i lico ee sdelalos' takim, kakim, vidno,  i  ostanetsya
teper': trevozhnyj, strogij, nastojchivyj glaz iz-pod nasuplennoj  brovi,  i
guby szhalis', poteryali utrennyuyu pripuhlost',  i  rumyanca  kak  ne  byvalo;
perevernulo devku vraz!  Priblizilsya  Baptist;  on  uzhe  ne  krestilsya  na
vidu-to u lyudej, tol'ko  vzdyhal  po-bab'i.  Ostal'nye  tozhe  podtyanulis',
smotryat na dyadyu Fedyu ihnego.
   - Fedor Stepanovich, - kazhetsya, v pervyj raz povelichal brigadira San'ka.
- CHto delat' budem?
   Neelov ponyal, pochemu oni vse k nemu - nikto iz nih  ne  videl  v  zhizni
stol'ko i takogo, skol'ko vsyakogo povidal on, samyj starshij  tut.  |to  na
pozharah Rodion Gulyaev, kak govoritsya, car' i bog, teper' on  sovsem  ne  v
sebe, lishnij, mozhno schitat', v  takom  razgovore.  Na  stane  i  v  prochie
promezhutki  San'ka  vsegda   komandirnichaet,   u   kostra   -   Agrippina,
serdeshnaya-to nasha, dlya snyatiya ustalosti s muzhikov Grishka dobro sgodilsya  v
brigade, a sejchas tol'ko on, gvardii soldat Fedor Neelov, dolzhen  chego  ni
to pridumat', chtoby i po zakonu bylo, i po chelovechestvu,  chtob  Rodionu-to
ne otvechat' vpolne...
   Znachit, tak. Telo trogat' nel'zya, vse sledstvie pojdet nasmarku, i vina
usugubitsya Rodionova i nasha. Krome togo, voz'mi ego my s soboj na plot,  a
nu kak na shivere ili v zalome perevernet nas i smoet - sto verst plyt'  do
pervogo kordona.  Uchuga  von  kakaya  revuchaya;  ne  dostavim  ego,  odnako.
Ostavat'sya nevozmozhno, net edy, i poka  sovsem  ne  otoshchali,  nado  srochno
dovyazyvat' plot, potomu chto vertoleta zhdat' bespolezno - evon  kak  zabilo
syrost'yu dolinu, kostra sverhu ne uvidish',  v  moloko  ni  odin  pilot  ne
sunetsya, da i nachal'stvo ne pustit ego syuda, v  dozhd'  i  nizkie  tuchi,  -
otvechat' ne zahochet... A obratno podumat' - poka on  tut  lezhit,  da  poka
dozhdi, nikto syuda ne prob'etsya, murashi nachnut svoe ili medved'  pridet  na
sladkij zapah - on takoe chuet za desyat' verst...
   - Fedor Stepanovich, - povtoril San'ka. - Plyt', odnako, nado.
   - Vot chto, muzhiki, - skazal Neelov. - Nikto  nichego  ne  videl.  Rodion
nedaleko tut grebi rubil, a my zdes'. |h, Rodya,  nezhnaya  tvoya  dusha!..  Nu
vot. A on polez na krutyak, sorvalsya i ob  lesinu.  A  organizm-to  u  nego
slabyj, gorodskoj...
   - Net, - vozrazil Biryuzov. - Kamen' sverhu letel.
   - Vot ono chto-o-o! - protyanul dyadya Fedya. - Mozhet, i tak. A ne sovresh' -
ne poveryat.
   - Bros'te, muzhiki, - poprosil Rodion. - Nado pravdu, kak bylo.
   - Tak, - budto pro sebya skazal Neelov. - Verno! Kamen'...
   Uchuga revela, i slovam nekuda bylo devat'sya ot etogo reva, oni slabli i
propadali v nem.
   - A esli sprosyat, Sanya, ty eto videl? - prodolzhal  Neelov.  -  Baptista
sprosyat: gde byl Biryuzov?
   - A gde zhe mne byt'?
   - Aga, znachit, Agrippina  videla?  Sverhu  kamen'  letel,  verno  ved',
dochka? - on otvernulsya, dozhidayas' otveta, odnako Pina ne mogla  proiznesti
ni zvuka, smotrela na Rodiona, i vse. - Tebya ved' ne bylo tut, Agrippina?
   Ona  bystren'ko  zakivala,  potom  otricatel'no  pokachala  golovoj,  iz
poslednih sil sderzhivaya sebya, chtoby ne past' tut zhe na  etot  vot  bol'shoj
valun da ne zajtis' v neizbyvnom bab'em gore.
   - A mozhet, nikto vse zhe ne videl? A? Tajga...
   - Net, muzhiki. - Rodion preryvisto vzdohnul. - Bros'te. YA videl. Ne tak
bylo. Tol'ko ya ego ne ubival.

   1964

Last-modified: Wed, 11 Oct 2000 04:35:20 GMT

Ocenite etot tekst: