ami,     muzhikami    russkimi,
paharyami-traktoristami-kombajnerami, kotorye dvojnoe igo  nikak ne potyanut i
budut  ego  zhe poprekat':  prodal-zaprodal,  deskat', svoih krovnyh,  rodnyh
chuzhim-chernozhopym. CHto delat' s brigadoj  etoj chernoj, pardonu zaprosivshej  i
vlast'  ego migom  priznavshej - ne raspuskat' zhe, vse ravno rabotat'  chestno
nikto iz  nih ne pojdet, da i zhal' orlov takih nosatyh. O, voprosy, voprosy,
voprosy neob®yatnyya, znachitsya, strategicheskiya...
     Sel  on v pozu rodenovskuyu, polozhil shishkovatuyu  repu na ruki i  kriknul
gromko:
     - A nu sha-a, urki! Dumat' budu, b-blin...


        7,62


     <i>Posvyashchaetsya Alle YArovicynoj</i>



     ...CHasy probili sem'. A ee net. Neuzhto obmanula? Stranno, ne pohozha ona
na  teh, kto obeshchaet i ne derzhit  slova.  Vo  vsyakom  sluchae, mesyac nazad ne
vozniklo nikakih somnenij,  kogda ona  obeshchala byt' tut, na perrone, pervogo
avgusta, v sem' vechera;  prosila  zhdat' ee v oranzhevoj vetrovke rovno  cherez
mesyac, imenno pervogo, - u nih, dobavila,  uzhe i bilety zakazany na obratnyj
poezd.
     I vot  segodnya  pervoe avgusta,  i  uzhe  vos'moj  chas, a  ee  vse  net.
Navernoe, i ne budet. Vryad  li ona prosto opazdyvaet. Skoree vsego, opyat' ne
sud'ba,  kak  i  pyatnadcat'  let  nazad.  Togda  rastashchilo,  -  pohozhe,  vse
povtoryaetsya.
     Pervyj raz vstretilis' na sborah  v  Permi. Simpatiya voznikla s pervogo
vzglyada. Dva dnya  oni pereglyadyvalis', a potom  celyj  vecher  tancevali. Byl
"vecher  otdyha", i  oni tancevali, kazhdyj raz on priglashal tol'ko ee, a esli
ob®yavlyalsya "belyj  tanec" - ona... ona sama shla  k nemu cherez  ves' zal. Oba
znali:  nadvigayushchayasya  noch' - budet  ih noch'yu. A  tam,  mozhet, i  ne  tol'ko
noch'...  Dazhe skoree  vsego - "ne tol'ko". Posle tancev k nej podoshel Vit'ka
Rostovskij  i vo ves' golos skazal: "Inga! Ty  samaya krasivaya.  YA  bez  uma.
Razreshi provodit', a?.." Vse  ostolbeneli. A Vit'ka vzyal ee za ruku i povel.
V  ee  glazah  zastyl  krik:  "Nu  zhe?!  Nu!" A  chto - on?  Ved'  dazhe  i ne
poznakomilis'. A vzglyady... chto - vzglyady?
     I  vot  mesyac  nazad  vstretilis'  v  poezde.  Vstrecha kazalas'  gde-to
daleko-daleko v proshlom, slovno v drugoj, chuzhoj zhizni, gde videl sebya kak by
so storony, so spiny,  v tret'em lice, i ona, eta vstrecha, tozhe uleglas'  na
toj  poluzabytoj  polke,  v tom zhe  temnom chulane,  gde  yunosheskie  mechty  i
chestolyubivye grezy, biatlon i  sorevnovaniya,- tam zhe  i "vecher  otdyha", - i
gde ne ostavalos' uzhe razlichij mezhdu pyatnadcat'yu  godami i tridcat'yu  dnyami,
mezhdu  dnem  i  noch'yu, mezhdu  snom i  yav'yu. Vse  stalo  proshlym, istoriej, i
velichiny eti,  "vecher otdyha"  pyatnadcat' let  i noch' v poezde mesyac  nazad,
strannym  obrazom sravnyalis'. I dazhe  stolknovenie v  tambure vosprinimalos'
sejchas, cherez tridcat' dnej,  kak  kakoe-to davnee sobytie, a togda eto bylo
nastoyashchee  potryasenie,  -  kogda   oni   stolknulis'  glazami,   vzdrognuli,
vskriknuli i ulybnulis'  drug  drugu. Oni srazu ugadali drug druga, i  srazu
vse vspomnili,  bez  usilij. Soshlis', sblizilis', i tak  i ostalis' stoyat' u
okna, i govorili... govorili i ne mogli nagovorit'sya.
     Ona rasskazyvala o svoej docheri, kakie u toj zelenye glaza i zolotistye
volosy,  tochno kak u mamy, tol'ko  glaza  pokrupnee, a volosy pogushche,  a  on
kival, no na samom  dele pochti nichego ne ponimal  iz togo, o chem govorilos',
on obaldelo lyubovalsya eyu, lyubovalsya  ee strast'yu, s kotoroj ona rasskazyvala
o dorogom, ee dlinnymi pryadyami, kotorye pushil veter, bivshij v okno, i byl do
besstydstva, boleznenno  schastliv,  i  ne  veril  etomu  vdrug  podvalivshemu
schast'yu, i ele uderzhivalsya, chtoby ne shchipnut' sebya, ne hotelos' dlit' sladkij
etot obman, nado  bylo prosypat'sya, ibo  po opytu  znal, skol' gor'kim potom
byvaet probuzhdenie. A  ona razoshlas' i uzhe ne derzhala sebya,  otkrovennichala,
govorila,  chto  s  muzhem  rasstalas',  tak  zhe  kak  i  so  sportom,  vpolne
bezboleznenno,  treniruet sejchas gorodskuyu komandu biatlonistov, no, pohozhe,
skoro ujdet, platyat unizitel'no malo; derzhat'sya net  smysla, ne iz-za chego i
ne iz-za kogo, vse rebyata v komande pochti bez dannyh, i chto sejchas v otpusku
i  edet  s podrugoj  (kotoraya, kstati, sovsem  emu  ne obradovalas', hotya  i
vstrechalis' paru raz na sorevnovaniyah,  nadmenno hodila mimo, pryamaya i suhaya
kak palka,  s  volosami, pohozhimi na mochalo), edet na Kavkaz,  podzarabotat'
cherez odnu kontoru,  i  tut  zhe,  skazav, zagovorshchicki prikladyvaet  palec k
gubam: "No tol'ko - tss!" - i on v  ton  ej, pospeshno: "Nu chto ty - mogila!"
Ona  gusto  krasneet i nachinaet pochti  bessvyazno  boltat',  starayas', vidno,
otvlech', otvesti, sovsem kak ranenaya kuropatka ot gnezda, i eta zhertvennost'
delaet ee eshche zagadochnee i zhelannee. Ah, sud'ba-zlodejka...
     "A  ty  vse  tam zhe, v  svoej Kostomykshe?"  -  "Da",  - otzyvaetsya  on,
pochemu-to smutivshis'. - "Begaesh'?  Strelyaesh'?"  - "Da, promyshlyayu  ohotoj." -
"Pro  tebya  hodili  legendy, kak  ty za dvadcat'  kilometrov  - na  lyzhah  v
shkolu..." - "YA i sejchas eshche kilometrov za shest'desyat... na sosednee zimov'e,
za uchebnikami. Prostye knizhki nadoedayut bystro, a uchebnika hvataet inogda na
polgoda.  Osobenno,  esli  predmet trudnyj. Naprimer, latyn'". - "Latyn'?" -
"Mne nravitsya rimskaya tochnost' i kratkost'... A potom prihodit leto, i ya edu
v Abhaziyu, k  kumu:  vino, more, skaly - Arshak  zarazil ih pokoryat'. Pomnish'
Arshaka?"  - "Takoj malen'kij,  krivonogij,  shutnik i  balagur  i  sovershenno
besperspektivnyj?" - "Da, vyshe chetvert'finala  nikogda ne podnimalsya, no ego
nachal'stvo i etim byvalo dovol'no: edinstvennyj biatlonist na  vsyu Gruziyu...
i tot iz Abhazii". - "A strelyal on, pomnitsya, sovsem dazhe nedurno... Slushaj,
no ved' v Abhazii - vojna". Za oknom yuzhnyj vozduh bystro zapolnyalsya lilovymi
chernilami,  i  ottogo  glaza ee sdelalis'  pochti  chernymi,  i  v  nih gorela
trevoga.  "Da  nu,  kakaya  vojna,  -  otmahnulsya  on.  -  Nebos'  zhurnalisty
treplyutsya". - "No po televizoru..." - "U menya  net televizora. Arshak  pishet,
otdohnesh', mol, kak vsegda". Ona smotrit  na nego, ne migaya, i vdrug s chisto
zhenskoj  nepredskazuemost'yu  govorit: "Horosho  zarabatyvaesh', esli  v  takoe
vremya"... - "Rabota  - greh zavidovat'. Na zimov'e inogda s volkami i voesh'.
Pravda, s pozaproshlogo  goda nashel sebe eshche odno zanyatie, krome uchebnikov...
Postoj,  ya sejchas".  CHerez minutu  vernulsya s grebnem iz korichnevatoj kosti.
"Vot!  Rezhu vecherami".  Ona vzyala v ruki i ne uderzhalas': "Ka-akaya krasota!"
Zalomiv  roga, bezhali  oleni; na nartah vossedal veselyj kayur v kuhlyanke. "I
eto  ty vse - sam?" - "Sam. Nashel  biven'  mamonta, i teper' vot... V obshchem,
daryu". - "No eto, navernoe, stoit beshenyh..." - "Perestan'!" Ona smutilas' i
dolgo  rassmatrivala, pricokivaya yazykom, olenya, kayura,  otkuda-to  vzyavshuyusya
lajku s zakruchennym hvostom, vertela, povorachivala, kovyryala  nogtem... "A u
vas  v samom  dele - belku v  glaz?.." - "Net. U melkashki pulya tupaya, sil'no
rvet shkurku na vyhode -  brak. Iz ruzh'ya, drob'yu nomer devyat', - akkuratnee".
- "A  pravda, chtoby spugnut'  zataivshegosya sobolya, na  pule delayut nadpily -
zvuk poluchaetsya..." - "Nuzhna  samozaryadnaya  vintovka  - odnoj pulej spugnul,
drugoj - srezal..."
     Tak oni  i ehali.  Stoyali v  tambure,  smotreli v chernuyu yuzhnuyu  noch'  i
govorili, govorili  v  obshchem-to  o  sovershennyh pustyakah, a so storony moglo
pokazat'sya, chto shepchutsya, posmeivayas', o chem-to vazhnom i ochen' intimnom.
     Ah, kak davno eto bylo! Slovno i ne mesyac nazad, slovno i ne so mnoj, a
s kem-to drugim, chuzhim chelovekom...
     Prohodivshij mimo  provodnik  tronul  za  lokot' i vyvel  menya  iz  togo
vlyublenno-somnambulicheskogo sostoyaniya, gde net ni vremeni, ni real'nosti.
     - Kupe ne nuzhno? -  i ne dav otvetit',  sunul v ruku klyuch. - Na  nizhnih
polkah televizory, zato verhnie svobodny.
     - Skol'ko... skol'ko nado? - ne verilos', chto takoe byvaet.
     - Potom, paren', potom...
     O, fortunas! ..
     - Mozhet, vmeste k Arshaku? - govoril utrom.- On budet ochen' rad.
     - Net,  net. Nas zhdut, kazhdyj den' raspisan, i dazhe  bilety na obratnuyu
dorogu zakazany.
     - CHto zhe eto za delo takoe vazhnoe?
     -  Sekret. No chtoby ty ne somnevalsya - vot tebe zalog. -  Vetrovka byla
yarkaya, oranzhevaya, i eshche sovsem novaya. - V  nej i vstrechaj menya na perrone  -
chtob izdaleka...
     - Ves' mesyac mne budet tebya ne hvatat'.
     - Vsego tridcat' sutok... A pervogo avgusta, v sem' vechera, pod chasami,
horosho? -  I, vidno, zhelaya otvlech', skazala  vdrug,  zaglyadyvaya  v malen'koe
zerkal'ce:  - CHto  za chudo  - etot tvoj greben'. Pryamo  hot' volosy pod nego
perekrashivaj...
     - Eshche chego? Takie krasivye, zolotistye...
     - Nadoeli, ochen' yarkie. Vprochem, kak skazhesh'.  - I podmignula. - Mne  s
toboj bylo horosho. Takogo u menya eshche ne byvalo.
     - Izvini, chto tak poluchilos'... YA ne vinovat.
     - Perestan', naoborot, vse bylo prosto zdorovo. Potryasayushche!
     Na etom i rasstalis'. ZHenshchin zabral avtobus, ozhidavshij ih special'no. YA
pomog pogruzit' ih uvesistye polosatye kapronovye meshki, rasproshchalsya i celyj
chas zhdal  Arshaka, a  potom, kogda  on  nakonec-to prikatil na pobitom  svoem
"Moskviche", vyslushival  ego  upreki: pochemu ne ugovoril devchat? - pochemu  ne
zaderzhal ih hotya by na chasok?.. No upreki ego proletali mimo ushej; v ushah zhe
stoyali poslednie  slova Ingi, ee  nepoddel'nyj vrode by vostorg,  no v to zhe
vremya... YA krutil, povorachival slova ee i tak i etak, i  chem bol'she krutil i
povorachival, tem vse bol'she kazalos', chto v slovah etih  kroetsya kakaya-to uzh
ochen'  tonkaya  ili   ochen'  yazvitel'naya  nasmeshka,  i  potomu   ya   isportil
ekvilibristikoj  etoj  nastroenie  sebe  vkonec i  poproboval ne  vspominat'
bol'she ni o razgovore, ni o proshedshej nochi. YA ochen' staratel'no, vsyu dorogu,
stremilsya ispolnyat' dannoe sebe slovo - ne  vspominat' nichego,  ni  noch', ni
frazu,  ne   izvodit'  sebya  popustu,  a  prosto  ehat',  slushaya  Arshaka,  i
poddakivat',  - net,  ne poluchalos',  prihodili,  uvy,  po-prezhnemu  lezli v
golovu  vsyakie  neproshenye mysli i  somneniya,  ya  zlilsya  na  sebya  (vot eshche
nevrastenik-to!), no nichego  ne  mog  podelat'.  I tol'ko  kogda priehali  k
Arshaku, i ya  obnyal kumu, podkinul  k  potolku malen'kogo Ashotika  (on skazal
ser'ezno: "Krestnyj  -  eto kto pomozhet  krest nesti,  da?"  -  "Da,  da,  -
zasmeyalsya Arshak.  - Do  proshlogo goda,  pomnish', molchal, i vdrug zagovoril -
srazu aforizmami"), a potom seli za stol, vypili vina, posmotreli drug drugu
v glaza, ulybnulis',  i ya rasslabilsya, -  i lish' togda stalo  legche.  Arshak,
glyadya  na  menya,  tozhe posvetlel,  poryvshis'  v  sunduke, dostal  al'bom  so
snimkami, gde my vse moloden'kie, belozubye,  i na odnom iz  foto - Inga,  v
centre, sredi prochih  devushek, carstvennaya, v lyzhnom kostyume, s raspushchennymi
volosami, styanutymi na golove vyazanoj shapochkoj -  kak koronoj. "|ta? Kak zhe,
pomnyu... - so vzdohom  skazal Arshak. - Koroleva!"  - ya kivnul soglasno, i my
vypili eshche.
     Nadolgo zasidelis' v  tu noch'.  Vino v etot raz ne p'yanilo,  no  chto-to
buntuyushchee  proizvodilo v  mozgu, dvoilo  ne v glazah, a soznanie, i  ya opyat'
videl sebya  so storony,  vrode ya i  ne ya  sizhu za  stolom, naprotiv  - drug,
kotorogo znaesh'  polzhizni, na stole, sredi butylok, razdelyaya vas  i soedinyaya
odnovremenno,  gorit  svecha,  elektrichestva  tut  davno  uzhe  net, na  oknah
zatemnenie,  i  vy sidite kak v sklepe, vspominaete  yunost',  rassmatrivaete
fotografii (ni na odnoj bol'she ne bylo Ingi,  zato pochti na kazhdoj neizmenno
krasovalas'  ee  podruga, s  volosami  kak mochalo,  imya kotoroj vy tak  i ne
vspomnili,  kak ni pytalis'),  perebiraete  sbory,  sorevnovaniya,  pominaete
druzej i podrug, koe-kogo uzhe i na svete net, kogo dobrym slovom, a kogo eshche
kak,  a  zemlya...  a zemlya mezhdu tem  vrashchaetsya, vmeste s  domom,  s  sadom,
vinogradnikom,  s  gorami  i morem,  neumolimo  povorachivaetsya nasha  tverd',
plyvet  vokrug svechi, i s kazhdym gradusom ee povorota vy stanovites' starshe,
i  blizhe k rubezhu, odinakovomu dlya vseh,  i net  i nikogda ne  budet  nikomu
poshchady, i  vse  konchat odnim i  tem zhe, i etot velikij zakon bytiya zhestok do
bezumiya  i  do genial'nosti prost i prekrasen,  i v etom-to i est', pozhaluj,
Promysel, nu tak vyp'em zhe za ushedshuyu molodost', za druzej, zhivyh i mertvyh,
za  lyubov', za...  ave  vita!  - zdravstvuj,  zhizn'!  - obrechennye na smert'
privetstvuyut  tebya!.. Potom vy kak-to rezko, vdrug, ostanavlivaetes', slovno
by natknuvshis' na kakuyu-to stenu, i  Arshak  govorit obydennym, protrezvevshim
golosom:  "Sportivnyj  opyt  mne  sil'no prigodilsya.  YA sejchas - ohotnik  za
snajperami." Kak?  U vas tut  v samom dele,  chto  l', vojna? No gde zhe?.. Za
goroj, kak ni v chem ne byvalo otvechaet Arshak.  Rebyata dezhuryat kruglye sutki,
v  osnovnom, konechno zhe, abhazy, no est' i  russkie, kazaki,  ili nazyvayushchie
sebya  kazakami,  est' greki,  armyane, adygi, cherkesy, dazhe gruziny, mestnye,
prichernomorskie; voennye dejstviya, dobavlyaet,  zevnuv,  nachinayutsya  s desyati
chasov,  k  tomu  vremeni gruzinskie  gvardejcy priezzhayut iz goroda  na svoih
gruzovikah, on zhe, Arshak, hodit na pozicii cherez dvoe sutok na tret'i ili zhe
kogda sluchaetsya v  tom nuzhda, ved'  on ne  prostoj snajper, on ne  zauryadnyj
ubijca nichego ne podozrevayushchih lyudej,  on - ohotnik  za  snajperami,  vysshaya
kvalifikaciya, elita...
     -  Esli  b ne pomoshch'  gorcev da esli  b ne  kazaki... - skazal Arshak na
proshchan'e. - Znaesh', kakaya u nih disciplina! Nedavno odna gruzinka ukazala na
dvuh kazakov - iznasilovali.  Sobralsya krug. Postanovili: po pyat'sot pletej.
Tak i zasekli.
     YA  dolgo ne  mog  zasnut'.  Prislushivalsya  - vse  bylo kak vsegda. Peli
cikady,  gde-to krichal  ishak, v gorah vyl shakal - i vse  eto glohlo, vyazlo v
gustorazvedennoj sin'ke  nochi. Da, vse  bylo kak vsegda, i v  to, chto krugom
idet vojna, trudno, nevozmozhno bylo poverit'...
     Utro  proyavlyalos'  kak  na  fotobumage: tumannoe, syroe,  rasplyvchatoe.
Zvuki glohli  vo vlazhnom vozduhe, kontury gor rasplyvalis'.  Sobrav skal'nuyu
amuniciyu,  otpravilsya  k lyubimoj skale, pohozhej na  klyk, - Uch-adzhi. So mnoj
uvyazalsya Ashotik - on, pohozhe, vsyu  noch' ne  spal, -  a s  nim dvoe  kozlyat s
ostrymi rozhkami.
     -  Sejchas vzojdet solnce, i  nam stanet zharko, - skazal  mal'chik, i mne
nichego ne ostavalos', kak soglasno kivnut'.
     Podoshli  k  skale,  ya  polozhil  ladon'  na  potnyj,  teplyj  bok:  "Nu,
zdravstvuj, starushka!" I ona, kazhetsya,  otozvalas': "Privet, brodyaga!  Opyat'
yavilsya..." Stuknul molotkom,  i  skala zvonko  otkliknulas'  gulom do  samoj
vershiny - ottuda posypalis' kameshki, - staruha ne terpela famil'yarnosti.
     - Serditsya, - skazal Ashot.
     - Pereserditsya. U nee kamennoe serdce.
     Razmyavshis', nadel  oranzhevuyu vetrovku  i ne  spesha  poshel po  znakomomu
marshrutu.  Lez po  stene, a snizu za mnoj sledili malysh i kozy, kotorye dazhe
perezhevyvat' perestali. Byl soblazn krepit'sya na  proshlogodnyuyu strahovku, no
ya, k schast'yu, pereborol ego i  zabival svezhie kryuch'ya.  Podnimalsya medlenno i
ostorozhno  - bylo pochemu-to  ochen' strashno razbit'sya na glazah u  mal'chika i
kozlyat, - ya podnimalsya, a v  golove perekatyvalis' voprosy: chto, tak i budet
tishina? -  ni vystrela, ni vzryva. Tishina, idilliya, malysh s kozlyatami - dazhe
i  ne verilos',  chto krugom - vojna... CHto-to ne ladilos' u menya segodnya: to
putalsya v strahovochnyh koncah,  to lomal nogti, to molotok  vyskal'zyval  iz
ruk,  to udaryalsya prebol'no o vystupy, kotoryh v proshlom godu vrode kak i ne
bylo, i vot, uzhe na seredine skaly,  sorvalsya vdrug i poletel, raskinuv ruki
i ceplyayas' za kustiki polyni i vystupy, i etih spressovannyh mgnovenij mezhdu
zhizn'yu i smert'yu hvatilo, chtoby  kak v  svete neona uvidet' nedavnyuyu  noch' v
poezde, - vse vysvetilos' v mozgu fosforno i pomimo voli, kak by punktirno:
     - vot vy v  svobodnom kupe, gde na nizhnih polkah televizory,  a na polu
navaleny kakie-to uzly, i oba vy kak p'yanye;
     -  ty govorish',  nesesh'  chto-to nevpopad,  i  ne  smeshnoe  vovse, a ona
smeetsya, i vas vlechet, vas tyanet drug k drugu;
     -  vot  ty celuesh'  ee:  "O, celuj menya  do boli!.."  - shepchet  ona  so
vshlipom i pokusyvaet za uho;
     - vot  vy  na  verhnej polke,  i ee  visyashchaya  noga  vzdragivaet  v takt
dvizheniyu, i  shepot, p'yanyashchij shepot: "Ty  samyj!..  YA stol'ko... YA  umru  bez
tebya..." - i ty sam gotov umeret' za eti slova;
     - a vot vy letite s polki (kto-to rvanul, vidno, stop-kran), ona padaet
na uzly, a ty uspevaesh' raskinut' ruki i uhvatit'sya za polki, i, visya tak, v
poslednih  sodroganiyah,  oroshaesh'  ee lico,  ee  volosy,  ee  grud',  i ona,
progibayas',  tol'ko  vzdyhaet:  "O-o, milyj!" - a  tebe do rezi, boleznenno,
stydno;
     -  vse  eto proneslos' v  soznanii v  te  neskol'ko skruchennyh v klubok
mgnovenij, pomimo  voli,  pomimo  zhelaniya nikogda  ne vspominat', poka letel
rokovye  metry  vdol' steny do  strahovochnogo  kulachka, letel, i bylo uzhasno
strashno razbit'sya  na glazah  u rebenka, - no horosho, obvyazka shvedskaya, i ne
sil'no potertaya, vyderzhala, hot'  i zaskripela, zaskrezhetala vsya,  i kostyl'
popalsya novyj, bez defekta i rzhavchiny, i zabit byl nadezhno, i sam za zimu ne
ochen' raz®elsya, - lish' skripnulo, tresnulo,  da  shlepnulo o  granit tak, chto
sopli  na stenu,  schitaj,  legko, darom otdelalsya, i  posle etogo protrezvel
slovno, ochnulsya ot dremy, vsya sonnaya odur'  sletela migom:  nu,  zdravstvuj,
zhizn'!..
     Snizu razdalos':
     - Krestnyj, tebya sejchas Bog spas, da?
     Vytiraya krov'  iz  nosa, perebralsya na  karniz -  ne otpuskalo oshchushchenie
chuda, mozhet, i spassya potomu tol'ko, chto vnizu stoyal mal'chik, na ch'ih glazah
nel'zya,  greh   bylo  razbivat'sya?  -  zakrepilsya,  sdelal  gamak,  i  reshil
perekusit': vsegda  posle  takih  smertel'nyh  vstryasok  u  menya  soset  pod
lozhechkoj i poyavlyaetsya volchij pryamo appetit.
     - |j! Na stene! Slezat' nado.
     - A chto sluchilos'?
     - Poka nichego, no mozhet... V dva chasa fugasy nad skaloj pojdut.
     Vnizu  stoyal chelovek v baran'ej papahe;  na shtanah krasnye  lampasy; za
golenishchem - pletka.
     - I zachem tol'ko lyudi lazyat po skalam?
     - A zachem - voyuyut?
     - YA - kazak.  -  Kogda  sblizilis',  kazak  zapravilsya,  sdvinuv  nabok
papahu, shchelknul  kablukami kirzovyh sapog i  predstavilsya: - Lavr. - Ruka  u
nego okazalas' tonkaya i belaya.
     - O-o, tak eto vy v chest' generala Kornilova imya smenili?
     - Nu chto eto za imya bylo - Stanislav?..
     - A kak zhe dopustili, chtob zasekli tovarishchej? Neuzhto nel'zya bylo kak-to
pomoch'?
     - Sekli po ocheredi, vse, - kak tut pomozhesh'? Po desyat' udarov. Filonish'
- samomu pyat' pletyuganov. Rebyata konchilis' na vtoroj sotne.
     - A kogda tut zamiritsya, chto delat' dumaete?
     -  Hm,  pryamo  interv'yu  kakoe-to...  V  Pridnestrov'e  zovut,  kordony
stroit'. Mozhet,  v YUgoslaviyu podamsya... vprochem,  chto ran'she vremeni...  Kak
govoritsya - memepto mori, - skazal on, nemnogo krasuyas' i braviruya.
     No ne legkoj i daleko ne bezobidnoj pokazalas' eta bravada.
     - Ran'she-to kem byli?
     - Uchitelem geografii.
     Orudiya udarili rovno v dva. Dymya  i zakruchivaya vozduh v spirali, leteli
snaryady  i  miny nad skaloj.  Slyshno bylo, kak  rvalis'  oni na  perevale, u
gruzinskih gvardejcev.  Odin  vdrug, zadev za  vershinu sosny, rosshej naverhu
skaly, lopnul s suhim  rassypchatym treskom. My  s Ashotom nablyudali za etim s
morya,  iz lodki,  s kotoroj  ya pytalsya lovit' stavridu.  Mal'chik  poglazhival
bort.
     - A pravda, chto davnym-davno v etoj lodke, v buryu, papa rodilsya?
     YA ne stal emu vozrazhat', ne hotelos' rushit' semejnoe predanie.
     ..CHasy probili vosem'. Hriplyj, slovno prostuzhennyj  golos ob®yavil, chto
"passazhirskij poezd  do  Rigi  podaetsya na vtoroj put'".  YA  vstal  u nachala
platformy, chtoby ne propustit' ni odnogo passazhira. Bylo  zharko, a ya stoyal v
oranzhevoj vetrovke i, navernoe, ozadachival svoim vidom lyudej, shedshih mimo, ya
vsmatrivalsya v nih, a oni shli  mimo i  shli, vezli kolyaski s  poklazhej, nesli
meshki i  sumki,  shli,  volocha  nogi,  grustnye,  i  skakali,  pritancovyvaya,
veselye, shli molodye i starye, shli mimo i storonoj, i ne  bylo, ne bylo,  ne
bylo, vse eshche  ne bylo sredi nih toj, kotoruyu ya iskal, i nikomu ne bylo dela
do odinokogo  muzhchiny, strannogo,  v  oranzhevoj vetrovke,  kotoryj vdrug vse
ostree  i  ostree stal chuvstvovat' sebya  sirotoj  v etoj  shumyashchej  i kipyashchej
tolpe.
     Da, teper' u tebya, pohozhe, net v zhizni ni-ko-go.
     Arshak v zasidku  hodil  cherez  dvoe  sutok  na tret'i.  Po  grafiku. On
kontroliroval liniyu  fronta dlinoyu v sem' kilometrov. Poslednee vremya u nego
davno  uzhe  ne   pribavlyalos'  zarubok  na  priklade  -   stoilo  gruzinskim
samodeyatel'nym snajperam uznat', chto protiv nih stoit byvshij biatlonist, kak
oni speshno menyali pozicii. Dva  dnya Arshak  rabotal v shkole (byl on fizruk, i
letom vosstanavlival  polomannye za sezon sportivnye snaryady),  a na  tretij
den' oblekalsya v bronezhilet, nadeval kasku, bral dlinnostvol'nuyu SVD kalibra
7,62 i shel na pozicii. S samogo priezda  ne pokidalo oshchushchenie, chto vojna tut
kakaya-to  operettochnaya.  Kazaki  s  plet'mi,  v  baran'ih  papahah, gorcy  v
cherkeskah, s kinzhalami, kushayushchie vilkami gulyash  iz svininy... maskarad, da i
tol'ko.  CHut'  li  ne kazhdyj den' poyavlyalis' kakie-to  dobrovol'cy, poluchali
oruzhie,  palili  v  belyj  svet,  fotografirovalis' v svirepyh  pozah; pobyv
nedolgo, bessledno ischezali, poroj v samoe goryachee vremya. Tak zhe, govoryat, i
u gruzin; te  i  vovse po vosem'  chasov voyuyut, ni minutoj bol'she. Takaya  vot
vojna.
     Odnazhdy v "vyhodnoj" k Arshaku pribezhal zapyhavshijsya kazak. Tot, kotoryj
Stanislav-Lavr. Sbivayas', stal rasskazyvat': na gruzinskoj  storone poyavilsya
neizvestnyj  snajper. Nachalos' s togo, chto odin iz abhazcev poshel poutru  za
vodoj. Po vodonosam ne strelyali  - nepisanyj zakon. No v etot  raz zakon byl
narushen. Paren' upal s prostrelennoj nogoj. Mesto rovnoe, spryatat'sya nekuda,
lezhit,  bednyaga,  krov'yu  istekaet.  Nikto za  nim  ne  shel,  zhdali  vtorogo
vystrela. No snajper molchal.  Togda kunaki  togo abhazca reshili ego vynesti.
Tol'ko oni vybralis' na otkrytoe mesto,  kak  odin tut zhe i spotknulsya; a za
nim - drugoj.  U oboih nogi perebity. Lezhat, uzhe vtroem, na  gal'ke, - zhara,
krovishcha tak  i hleshchet. Odin  popytalsya polzti - tut zhe novaya  pulya  v plecho.
Togda k nim chetvero kazakov  poshli  - rebyata otorvi da bros'! Po ocheredi vse
chetvero i spotknulis'. Posle etogo nikto uzhe ne reshalsya vylezat' iz  okopov.
Stali  zhdat' temnoty. I vot, kogda solnce spryatalos'  za goru i  lish'  alela
uzkaya polosa, pohozhaya na glubokij porez, razdalos'  sem' vystrelov podryad, -
hotya  dvoe  ili troe  ranenyh v etoj milosti  uzhe i ne  nuzhdalis'.  "|to  ne
snajper, - zakonchil svoj rasskaz Lavr. - |to kakoj-to lyudoed".
     Sobirat'sya Arshak nachal eshche s vechera. Pochinil bronezhilet,  obtyanul kasku
maskirovochnoj set'yu,  smazal vintovku i otsortiroval  patrony: vybrakovyval,
esli  byl tusklyj kapsyul' ili hotya by malen'koe rzhavoe  pyatnyshko na gil'ze -
ne  daj Bog osechka. Podnyalsya chut' svet i stal oblachat'sya  v boevuyu amuniciyu.
Pered  uhodom  skazal: "YA  ub'yu ego. Kak beshenogo  shakala." Vernulsya  uzhe po
temnote. Nervnyj, zloj, golodnyj. "Nu?" - "V drugom meste, gad, razbojnichal.
Poka sebya obnaruzhil, da poka ya tuda perebralsya, da poka obustroilsya, on, kak
i vchera, shesteryh grekov - tam grecheskij legion stoit..."
     CHetyre dnya Arshak gonyalsya  za "lyudoedom" - tut uzh ne do "grafika" stalo.
Bez  tolku. O  zverstvah uzhasnogo gruzina hodili legendy. Bojcy boyalis' dazhe
vyglyanut' iz-za  brustvera - reakciya i krovozhadnost' u "lyudoeda" byli  kak u
tigra.  On poprostu terroriziroval  abhazskuyu storonu; nikto ne znal, otkuda
zhdat' ego pul'. On byl, pohozhe, d'yavolom vo  ploti: tol'ko Arshak opustilsya v
okop  perekusit',  -  vintovku  ostavil  na  brustvere,  -  kak  nad golovoj
svistnula pulya, i na  kasku posypalos'  steklo: pricel byl razbit vdrebezgi.
Vecherom Arshak rval i metal. "On menya unizil! Kak mal'chishku!" ZHena prichitala,
malen'kij Ashotik ispuganno plakal, a ty skazal: "A mozhet - poshchadil?" - "CHto?
On -  menya?!"  Arshak  besnovalsya,  i ty  pochuvstvoval: eshche odno-dva slova, i
druzhbe konec. I ty smolchal.
     V techenie sleduyushchih treh dnej, poka Arshak  iskal novyj pricel, "lyudoed"
unichtozhil vosemnadcat' chelovek. Narod povalil iz  okopov.  Ne  do fotografij
stalo... Na  chetvertyj den' Arshak vernulsya. "Vot, nashel! Cejsovskie  stekla.
Teper' uzh on u menya..."
     I nachalas' ohota. Arshaku otryli chetyre yachejki, ryadom s hodami soobshcheniya
i protivominnymi ukrytiyami,  i on postoyanno menyal mesta,  chtob sbit' s tolku
sopernika. Pyat' dnej bylo zatish'e, snajpery prismatrivalis' drug  k drugu, a
bojcy  zhdali, chem vse eto konchitsya.  I vot na shestoj den'  razdalsya  rokovoj
vystrel. Rasskazyvali, Arshak ni s togo ni s sego vdrug vyskochil iz  yachejki i
kinulsya v transheyu, v ukrytie. Kto-to iz abhazcev utverzhdal, chto slyshal svist
miny, kotoraya  ne razorvalas'  - ona-to, pohozhe, i napugala Arshaka. Kogda on
vyskochil iz yachejki, tut svinec i kusnul v plecho. Rana mogla byt' pustyakovoj,
esli by pulya proshla navylet, no ona, probiv plecho, srikoshetila ot vnutrennej
stenki bronezhileta i, proporov myshcy vdol' reber, voshla v pah. Arshak istekal
krov'yu.  Binty  sochilis'.  "K  moryu!  - hripel  on.  - Vezite  k  moryu!" Ego
vzgromozdili  na gruzovik  i pomchali.  Skoree!  Gruzovik  - letel...  I  vot
pokazalsya goluboj,  iskryashchijsya perlamutrom vypuklyj disk morya. Arshak zamahal
rukoj. Gruzovik  razvernulsya  tak, chtoby  ranenomu  bylo vidno more, otkryli
bort,  pripodnyali  golovu,  i  pred   etoj   goluboj   stihiej,   pred  etoj
razlamyvayushchej   gorizont  stenoj  akvamarina  dusha  Arshaka  vosparila.  Telo
dernulos', vytyanulos', i druga ne stalo.
     A ya v  eto vremya  lovil s lodki zhirnuyu salaku  i radovalsya,  chto polnyj
shtil' i chto ryba horosho beret na testo. Prosti menya...
     Pohoronili Arshaka po abhazskomu obychayu, hot' i byl on armyanin po krovi,
- pryamo u nego v palisadnike, pod staroj ajvoj. Kogda opuskali grob v mogilu
i dali proshchal'nyj zalp, malen'kij Ashotik kriknul vdrug v nastupivshej tishine,
ukazyvaya na nebo: "Von! Von moj papa poletel!" Vse vzdrognuli... Na mogile ya
vzyal  v ruki  vintovku druga. Na nej eshche ne prosohla krov',  derevyannoe lozhe
liplo k pal'cam...
     Stal gotovit'sya k ohote. Predstoyala grandioznaya rabota,  gde vystrel  -
zaklyuchitel'naya  tochka,  podvodyashchaya  itog.  Sdelal na  pyati  pulyah  razlichnye
nadpily  - gorizontal'nye,  vertikal'nye,  kol'cevye,  -  i  poprosil  Lavra
posidet' za valunom.  YA  nad  kamnem budu  puskat' eti  puli  s kilometrovoj
distancii, a ego zadacha - otmetit'  tu  pulyu, chej svist budet naibolee pohozh
na svist padayushchej miny. Lavr okazalsya ne robkogo desyatka i vypolnil vse, kak
ya prosil.  Skazal, chto ot zvuka chetvertoj  puli  dusha  pryamo  svorachivaetsya,
skukozhivaetsya, kak listok, - kazhetsya, pryamo na golovu padaet chto-to uzhasnoe.
Aga, zaklyuchil ya, znachit, spiral'nyj nadpil...
     Nautro Lavr ustanovil v sosednem okope minomet. YA proinstruktiroval: po
znaku nado ochen' gromko (chtob doneslos' do gruzinskih pozicij) skomandovat':
"Batareya! SHest' snaryadov, beglym, - ogon'!" No vypustit' sleduet pyat',  pyat'
- i ni odnoj minoj bol'she.
     Strelok  Lavr  byl  otmennyj: odnazhdy,  rasskazyvali,  zametil,  kak  u
gruzinskogo blindazha suetilis' gvardejcy. On polozhil minu pryamo pered vhodom
- ubilo vos'meryh da sgorel meshok deneg. Okazyvaetsya, tam zarplatu vydavali.
Na  takogo  speca  mozhno  bylo  polozhit'sya.  Ostalos'  obnaruzhit'  snajpera.
Neprosto  eto.  Skol'ko  ni  vystavlyali  na  palkah  nad  brustverom  papah,
furazhek-"aerodromov", kasok - nu,  strel'ni! - vse bez tolku. No my s Lavrom
i  tut  prigotovili  syurpriz.  Na vershine nebol'shoj  skaly,  u  nas v  tylu,
spryatali maneken skalolaza v yarko-oranzhevoj vetrovke, ostalos' tol'ko nachat'
ego  spuskat'.  I vot  poka v okopah rugalis',  vystavlyaya na palkah golovnye
ubory, nehorosho pri  etom  pominaya "lyudoeda" i ego matushku, odin  iz kazakov
stal potihon'ku spuskat'  so skaly  maneken  -  dazhe s  rasstoyaniya  v dvesti
metrov  ego  zaprosto mozhno  bylo  prinyat' za zhivogo  cheloveka,  -  otlichnaya
primanka  dlya  snajpera;  v  okopah  burchali,  hlopec  spuskal  vdol'  steny
"skalolaza", a ya nablyudal v okulyar za protivopolozhnym sklonom doliny, sledil
vnimatel'no,  boyas' propustit'  vspyshku  vystrela,  slushaya vpoluha  vorchanie
bojcov,  a pered  glazami... pered  glazami vsplyvali i vystraivalis' drugie
kartiny: vot  podojdet pervoe avgusta - sovsem uzhe  chut'-chut'  ostalos'! - i
vot perronnye chasy pokazyvayut sem', i vy vstrechaetes'; ty beresh' ee za ruku,
ona vspyhivaet i opuskaet  vzglyad;  provodish' ladon'yu po zolotistym  pryadyam:
kakie  oni  u  tebya; eto  vse  blagodarya  tvoemu  grebnyu,  otklikaetsya... (V
gruzinskih okopah mezhdu tem nachalsya shum, podnyalsya gul, slyshalis' kriki: "Von
-  na skale! Da  strelyaj zhe!") Govorish', chto  ochen' skuchal; ona otzyvaetsya -
tozhe...  Iz-pod valuna, na kotorom  odinoko  chah sutulovatyj kiparis,  vdrug
rezko blesnula kinzhal'naya krasnovataya vspyshka vystrela - nervy u  "lyudoeda",
vidno, byli ne iz verevok - takaya yarkaya primanka na sovershenno goloj stene -
gde  tut uderzhat'sya? An net! Pulya ne maneken prodyryavila, a, kak ni stranno,
iz  kazach'ej  papahi  vylezla  klokastaya  vata.  Vidimo,  nazhivka  na  skale
pokazalas' uzh  ochen' yarkoj i yavnoj, a  snajper,  pohozhe, daleko ne durak. No
zachem togda voobshche strelyal? ..
     Valun chernel vypuklo i vlazhno, otlivaya metallom, kak shlem s shishakom, na
makovke - kiparis, slovno pero; mashinal'no  otmetiv, chto transheya,  gde mozhno
ukryt'sya  v  sluchae  artnaleta, sleva ot snajpera, ya razgreb  loktem  gal'ku
sprava ot sebya, rasshiryaya sektor obstrela. Dal znak Lavru; tot, slozhiv ladoni
ruporom,  vzrevel:  "Kvadrat... beglym...  shest'  snaryadov".  Miny  lozhilis'
strogo vokrug  valuna, kak i bylo zadumano, nedarom  pro Lavra govorili, chto
on,  pri  zhelanii,  i  v  karman  minu  zabrosit,  nado  tol'ko  poshire  ego
ottopyrit',  - odna  sprava,  drugaya sleva, tret'ya  s nedoletom,  chetvertaya,
pyataya... YA vystrelil pryamo pod komel' kiparisa, pod pero - shest'! - v chernyj
vypuklyj valun, gde zatailsya snajper i, ozhidaya reakcii,  povel  vlevo. CHerez
sekundu nad chernoj gal'koj majskim zhukom mel'knula kaska. Ona nahodilas' nad
poverhnost'yu vsego  neskol'ko mgnovenij,  kotoryh mne hvatilo, chtoby  uspet'
vlepit'   v    etogo   glyancevogo    zhuka   svoyu   hlestkuyu,   so   stal'nym
serdechnikom-zhalom, pchelu: za Arsh-shaka!
     SHlem  sletel,  slovno  lopnul  oreh,  i  po  chernoj  losnyashchejsya  gal'ke
razmetalis' dlinnye volokna  volos. CH-chert voz'mi!  Vot eto  lyudoed! Ba-aba!
CHto-to kol'nulo menya, bol'no i rezko. Eshche raz posmotrel v okulyar, skazal pro
sebya: gruzinka, ish' griva kakaya!.. Da,  volosy byli dlinnye, pyshnye, - i kak
voronovo krylo. V sleduyushchee mgnovenie golova snajpershi  ischezla v transhee, i
lish' kaska valyalas' na vidu do samoj temnoty.
     Nautro ne bylo i kaski.
     ...CHasy probili devyat'. CHerez sem' minut poezd otojdet. Perron opustel.
Inga ne shla. Nu chto zh, vidno, opyat' - non fatum...  I ya uzhe  povernulsya bylo
uhodit', i  uzhe s toskoj predstavil bezradostnyj put' domoj, v Kostomykshu, s
boleznennym    sodroganiem    osoznal    nadvigayushchuyusya   osen',    starost',
odinochestvo... i vdrug uvidel pryamo pered soboj zhenshchinu s dvumya kapronovymi,
yarko-polosatymi meshkami. Ona pokazalas' znakomoj. I  eti meshki... Tol'ko vot
volosy u zhenshchiny... issinya-chernye, yavno krashenye. Da eto zhe - podruga Ingi!
     - Privet! A gde zhe?! ..
     - Ee ne budet.
     - Pochemu?
     - Nu, tak...
     - |to zhe ee meshok.
     - Da, ee. No samoj ne budet.
     - Togda peredaj ej, pozhalujsta, vot etu vetrovku...
     - Horosho, peredam.
     I, uzhe vojdya v vagon i zabrosiv v tambur polosatye meshki, zhenshchina lezet
v odin karman, v drugoj,  nakonec  nahodit i  protyagivaet  greben' iz  kosti
mamonta.
     - Vot. Voz'mi. I ne ishchi ee. Ne nado...
     Poezd  trogaetsya i  prohodit, proplyvaet mimo, mimo... A ya stoyu, smotryu
pered  soboj  poteryanno i  zhdu  zachem-to,  poka  proedet poslednij  vagon  i
skroetsya za povorotom, i szhimayu  v rukah greben'. I boyus' na nego vzglyanut'.
Tam,  sredi begushchih olenej, rvanaya  dyra. Budto tupym  sverlom  prodavlennoe
otverstie - etot diametr, bratcy, mne znakom do boli...
     I vot  poezd  proshel,  propal,  rastvorilsya v  golubizne sumerek, i  vy
dvizhetes' po perronu, ryvkami, vypisyvaya zamyslovatye krivye, ty i zazhatyj v
rukah greben', i tebe strashno razzhat' kulak i vzglyanut' eshche raz, prizhal ruki
k grudi,  zazhal  kolyuchij greben', kak ezha,  i  chto-to bormochesh', sognuvshis',
szhavshis',  slovno  poluchiv  rvanuyu  ranu v  zhivot,  -  chto-to  o kalibre,  o
millimetrah...  A  skvoz'  tuchi krovavo vziraet na vas, dvizhushchihsya po uzkomu
perronu, uzkoglazyj  yuzhnyj zakat  - tonkij  i rovnyj,  kak  alyj  britvennyj
porez.
     O-o-o, kak est' hochetsya!


        DO SEDLA!

     <i>Podav emu shchit,  otvede  emu kopie, i udariv ego mechom v glavu i rasseche
ego do sedla...</i>
        (Iz letopisi)
     <i>Poezd  gremit  na stykah, zvenit na  strelkah, grohochet na  pereezdah i
mostah. YA edu domoj iz Moskvy. S mokrogo severa na suhoj rodnoj yug. S ubogih
suglinkov na zhirnyj chernozem.  Vagon  davno  uzhe  ves' spit. A ya nahozhus'  v
kakom-to strannom sostoyanii -- to li dremlyu, to li bodrstvuyu, to li prebyvayu
v kakom-to polutranse-polusne.  Kartiny nevidannyh sobytij  proplyvayut pered
glazami,  ya zhivu v kakoj-to drugoj,  davno  ushedshej, prozhitoj ne mnoj epohe,
uchastvuyu  v sobytiyah,  o kotoryh  nikogda dazhe ne slyhal. A  vprochem... Esli
dopustit' sushchestvovanie gennoj pamyati i uvyazat' ee so slovami pradeda o tom,
chto  kakoj-to iz nashih predkov  byl v svite samogo CHingisa, bat'ki-carya, eto
peredavalos' iz pokoleniya v pokolenie, -- togda  vse stanovitsya na  mesto. V
tom  polusne  vrode kak ne sovsem ya, no v to  zhe vremya otchetlivo  vizhu svoi,
imenno moi, ruki, dazhe rassechennyj palec -- moj. Vot... vot vizhu sebya edushchim
na loshadi...</i>
     Da,  ya edu  na  loshadi arabskih krovej,  na svoem  solovo-pegom  merine
Sajtane, chto zloj, kak satana, sizhu v sedle  neskol'ko bokom, po-nashemu, tak
udobnee  pri  dolgih perehodah, kogda stremena vo vsyu  dlinu raspushcheny, odna
noga podzhata,  drugaya raspryamlena, ne tak ustaesh', osobenno kogda celyj den'
v sedle. Szadi, po obe storony sedel'nyh podushek, pokachivayutsya, poskripyvayut
kozhej peremetnye sumy. Pod  vojlochnym potnikom, pryamo  na  loshadinoj  spine,
blizhe k krupu, vyalitsya, zavetrivaet, propityvayas' konskim "mylom", baranina.
Sled v sled za moim merinom idet zavodnaya  loshad', lohmataya, kauraya, stepnaya
kobyla, na hrebte kotoroj vysitsya  pohodnyj  skarb: palatka, kazan,  sumki s
krupami, ovchinnyj tulup,  zapas strel s treugol'nymi nakonechnikami,  rvushchimi
kol'chuzhnoe  pletenie, chast' v  berestyanom zapasnom saadake, chast' v  svyazke,
beremya  celoe,  volosyanoj arkan,  kovannyj  v  Valahii  topor-berdysh, koshma,
popona i prochaya vsyacheskaya vsyachina,  prochij vsyakij  shurum-burum. Za  mnoj, po
sakme   pribitoj,   tyanetsya  ves'   moj  desyatok-yurt,   zvenya   maslyanistymi
kol'chugami-bajdanami  da  yushmanami,  gremya  nagrudnymi  stal'nymi  klepanymi
plastinami; chernye  konskie  yalovcy  na shelomah-chichakah  razvevaet vstrechnyj
veter.
     YA edu s rodiny, gde ne byval  dvadcat' let, s rodiny, kotoraya  porazila
svoej  nishchetoj i  razocharovala  krajnim  ubozhestvom,  tupost'yu  i  trusost'yu
nasel'nikov-obitatelej. Net, syuda ya bol'she ne ezdok. YA narochno naprosilsya so
svoim desyatkom v  polusotnyu  Mahnacha-bagatura,  kotoryj  shel sobirat' yasak i
tamgu, po mal'miusskoj sakme, na moyu rodinu. YA proehal po tem samym holmam i
buerakam,  po tem pereleskam, gde dvadcat' let nazad begal sirotoj-podpaskom
za mirskim stadom. Vstretilsya s druz'yami detstva, kotorye eshche zhivy (oni menya
ne  priznali,  govorili,  chto ya  sdelalsya chistyj nehrist'-poganec,  nebos' i
koninu  vkushaesh'?  --   i   ne  tol'ko  koninu...),  pomyanul  teh,  kto  uzhe
prestavilsya, vstretilsya s  Ul'yashej,  po kotoroj kogda-to  vzdyhal  i kotoraya
sejchas  staruha-staruhoj i,  pohozhe, nichegoshen'ki ne pomnit, otchego  na menya
nashla takaya toska, kak  davno uzhe ne nakatyvalo, ya dumal dazhe, chto  nichto uzh
ne  projmet  posle togo, chto videl i  perezhil, i  vdrug  poholodel ot  odnoj
mysli, chto  ne  zaberi menya  togda  baskaki,  tak  i  ya prozhil  by takuyu  zhe
skotskuyu,  smirennuyu  do  ubozhestva  zhizn',  kak  eti  zabitye  smerdy,  bez
podvigov,  bez kurazha i slavy; vstretilsya i so starostoj Ermilychem -- tot na
koleni  vstal,  solovo-pegoe  stegno konya  moego Sajtana, zlogo kak  satana,
lobyzal, umilennye,  pritvornye  slezy prolival, staryj lisovin  s  kozlinoj
borodenkoj,  svoi  blagodeyaniya   ko  mne  vspominal,   --   hlestnul  ya  ego
pletkoj-kamchoj  po  licu,  nesil'no hlestnul i  tri  raza vsego  za vse  ego
"blagodeyaniya", ya-to ne zabyl tu zhguchuyu obidu, kotoraya vse eti gody hranilas'
v  dushe,  gde-to  v  samom potaennom,  temnom  i zabytom ugolke,  hranilas',
svernuvshis' v tugoj klubok, kak aspidno-chernaya zmeya-gadyuka.
     I vot edu ya s syroj, bednoj, ne rodnoj mne uzhe rodiny, chtoby nikogda uzh
syuda  ne vorotit'sya. YA -- ordynec, kaz-ak,  vol'nyj chelovek, voin, zhivushchij s
vojny, s sabli i s krovi, ya uchastvoval v znamenitom, ochen' udachnom i duvanom
bogatom pohode k Lazorevomu Moryu,  o kotorom do sih por boyany slagayut i poyut
stihiry, i gorzhus',  chto yavlyayus' voinom bat'ki-Batyya, pokoritelya  okoema, da
budet  on  zhiv,  zdorov i  moguch,  i chto  bat'ka otmechaet  menya  i  tri raza
privetstvoval po  imeni i  prozvishchu,  kak kogda-to  samogo  Nazara-bagatura:
privet, Van'sha-degot'-bagatur, krepka li tvoya ruka?  -- Krepka, bat'ko, umru
za tebya!  -- otzyvalsya ya  na  prozvishche,  kotoroe priliplo ko mne  za to, chto
oster i edok na yazyk  i  smutit' mogu  cheloveka odnim  slovom.  A  rodilsya ya
smerdom chernym,  i zhil tut, v etoj  derevne, kotoruyu tol'ko chto pokinul, zhil
pri  mirskoj skotine, zhil huzhe skotiny,  poka  ne prishli baskaki  za tamgoj,
dan'yu krov'yu...
     Ah,  kak mne  hotelos'  pobyvat'  na rodine, vse  eti  gody tak pryamo i
razzhigalo, dazhe vo  sne  videl, kak  hozhu  po  rodnym mestam,  vstrechayus'  s
zemlyakami, rasskazyvayu o teh devyati, s kotorymi  uhodil kogda-to v nevedomye
dali, kak umiral Luka po doroge v Ordu ot antonova  ognya, a Erman ot goryachki
uzhe v uchebnom lagere, Kos'ma ushibsya, upav na  ucheniyah  s loshadi; kak pogibli
Mikita,  Martyn i Emelya v  boyah za Kyev-Kivaman' i za  Budu; kak umer ot ran
Foma  v Valahii, a  Sen'ka  utonul v golubom  Istre;  s Tita  zhe, govoryat, s
zhivogo  bessy sodrali  kozhu; ya  hotel poklonit'sya rodine ot imeni vseh  moih
pogibshih  druzej,  --  kto znaet,  skol'ko samomu  ostalos',  -- peredat' ih
rodnym poslednie  nakazy, a zaodno i samomu pokazat'sya, pust' posmotryat, chto
poluchilos'  iz  byvshego  mirskogo  pastushka  Van'shi,  kotorogo vse unizhali i
obizhali, osobenno  starosta Ermilych, pohozhij na kozla-capa, kotoryj  odnazhdy
dazhe vyporol na glazah u vsego sela, i glavnoe, ni za chto ni pro chto: korova
ego ob®elas' zhirnogo  pyreya, a  tomu vzbrelo v  ego  pleshivuyu bashku, chto  --
zelenej. Kakie tol'ko kary ne vydumyval emu v detstve, i vot vchera otomstil,
hlestnuv ego  pri  narode syromyatnoj  kamchoj,  da po  licu. Hot'  eto  i  ne
po-hristianski, nu da  nagajka moya -- ona  zhe ne hristianka. Mozhet, ottogo i
net nikakoj radosti?..
     V  tu  dalekuyu  osen',  kogda  zabirali  nas  v  Ordu, kazalos',  zhizn'
konchilas',  a sejchas-to ponimayu, chto  togda  ona  tol'ko-tol'ko  nachinalas',
nastoyashchaya,  i chto,  pohozhe, to byl voistinu -- Promysel  Bozhij. Byla pozdnyaya
osen', chernotrop, gluhaya, odnako eshche suhaya i teplaya osen', kogda priehali iz
Ordy baskaki sobirat' yasak  i  tamgu,  desyatinu  krov'yu, --  o,  chto za  voj
podnyalsya! Baby, ch'ih detej naznachili k  uchastiyu v "smotrinah", vyli dnya tri,
nekotorye  katalis' v nogah  u Ermilycha,  togda on eshche ne staryj byl, lysina
tol'ko-tol'ko namechalas'. Lish' obo  mne, Van'she-pastushke, nikto ne golosil i
nikto  ne prosil za  menya,  ne valyalsya v  nogah u starosty. I togda ya skazal
sebe:  esli ostanus'  zhiv i esli  suzhdeno  budet vstretit'sya  -- obyazatel'no
otplachu  spolna etomu pleshivomu  kozlu,  etomu capu smerdyashchemu. I vot  vchera
sderzhal slovo svoe i dolzhok vernul.
     A  togda nas  postroili v ryad, chelovek sorok,  mal'chishek-podrostkov,  i
vdol' nerovnogo  stroya  stali hodit' "kupcy", pristal'no osmatrivaya "tovar".
SHCHupali  plechi   i   nogi,  v  rot  zaglyadyvali,  zastavlyali  dyhnut'.  Srazu
vybrakovyvali  nizkoroslyh, kosyh, ryabyh,  konopatyh, slabosil'nyh,  bol'nyh
nutrom.  Ostal'nyh  stali "ispytyvat'":  kogo  bili pletkoj  po  licu,  kogo
udaryali ladon'yu v lob, kogo  zastavlyali begat' s kamnem v  rukah... Otobrali
desyat' chelovek, kotorye vse sejchas uzhe mertvye,  za  isklyucheniem  menya. Menya
togda vzyali  srazu, pochti  bez proverok. Tolstyj mordastyj baskak -- eto byl
Nazar-desyatnik, Nazar-bagatur, moj budushchij nastavnik i otec-ataman, kotorogo
srubili  zheleznye lycari  v  Moravii,  zakovannye v  karasiny i  brigandiny,
srubili, razvaliv alebardoj  staryj nadezhnyj  ego behterec, da budet emu  ta
kamenistaya nerodnaya zemlya lebyazh'im puhom i da  ne obneset  ego  na tom svete
zolotoj charkoj Mihail-Arhistratig,  -- tak vot  Nazar-desyatnik  menya vydelil
srazu i, hlopnuv po lbu  ladon'yu, zaglyanul v glaza  i skazal: "YAkshi, hlopche,
dobryj budesh' kaz-ak!" -- i otvel v storonu.  Nikto po mne ne zagolosil, kak
golosili  po  drugim,  ubivalis'  kak  po  pokojnikam,  kogda ih  priznavali
"godnymi", nikto dazhe ne povernulsya v moyu storonu. YA byl kruglyj sirota.
     V  tot zhe den' nas uveli, i  k vecheru V