starosluzhashchie bojcy Gajchuk i Uvarov, iz otryada privezli biblioteku i chetyre degtyarevskih pulemeta. Vdol' granicy, ot soloncov do povorotnogo znaka, prorubili desyatimetrovuyu proseku. V martovskij vecher u etoj proseki banda Nedzveckogo podkaraulila Dubaha i pytalas' uvezti ego zhivym za granicu. Zateya stoila zhizni dvum zakordonnym kazakam. No i nachal'nik ele vybralsya iz tajgi. Celoe leto zalechival on perebituyu pulej klyuchicu, kosti sroslis' ploho, uzlom, i Dubah eshche bol'she sutulilsya. ...Za god Korzh malo v chem izmenilsya. Vse tak zhe veselo bylo ozornoe lico i bespokojny kraplennye vesnushkami pal'cy. V stroyu on vsegda stoyal levoflangovym - malen'kij, pohozhij skoree na vospitannika muzykantskoj komandy, chem na bojca-pulemetchika. Tol'ko sosredotochennyj vzglyad, tochnost' rechi da iscarapannye such'yami temnye ruki govorili o trudnoj shkole, projdennoj pervogodkom. Proshlo leto, bespokojnoe, dushnoe. Vse chashche i chashche radio soobshchalo o perestrelkah u Tur'ego roga i vykopannyh yaponcami pogranichnyh stolbah. V avguste gryanul dozhd'. Devyat' sutok, naparyvayas' na sosny, bespreryvno shli nizkie tuchi. Suhaya, rassechennaya treshchinami zemlya, list'ya derev'ev, izmuchennaya iyul'skim znoem trava, tarbagan'i nory, raspadki, reki, kolodcy zhadno vpityvali krupnye teplye kapli... Solnce prorezyvalos' izredka, bagrovoe ot nosivshejsya v vozduhe vlagi. Pticy i pchely umolkli. V polyah, zasev v gryaz' po differ, stoyali sotni mashin, i shofery v ozhidanii tyagachej otsypalis' v kabinah. Na zastave, k velikoj radosti bojcov, zastryala kinoperedvizhka. Kazhdyj den' v spal'ne zaveshivali okna, i po ekranu to perekatyvalis' baltijskie volny, to mchalas' tachanka s CHapaevym, to pod gudenie garmoniki neslis' samolety. |to bylo edinstvennoj neozhidannost'yu v razmerennoj zhizni zastavy. Dozhd' i burany, zhara i morozy vliyali tol'ko na gradusnik i barometr. Po vyrazheniyu Dubaha, priroda imela na granice tol'ko soveshchatel'nyj golos. Po-prezhnemu po utram stuchal o dosku melok i nachal'nik terpelivo ob®yasnyal pervogodkam, chto takoe ballistika, skol'ko raz v minutu dyshit kon' i pochemu vodyanoe ohlazhdenie nadezhnej vozdushnogo. Na poligone pod prolivnym dozhdem strekotali degtyarevskie pulemety. Par valil iz sushilki, gde ryadami viseli sapogi i odezhda, i neredko, nakinuv teplyj, eshche pahnushchij dymom plashch, pryamo s poloviny kinoseansa uhodili bojcy v dozhd', v osennyuyu temen'. Tuchi prodolzhali idti. Vsyudu byli slyshny monotonnyj shum livnya, sytoe bormotan'e ruch'ev. Celye ozera, prevrashchennye v kapli, obrushivalis' na sopki i ischezali nevedomo gde. Nakonec zemlya presytilas'. Vzdulis' i potemneli reki. Tam, gde vchera bojcy perebiralis' posuhu, s kamnya na kamen', voda sbivala konej. Pachiheza neslas', useyannaya zheltoj penoj, vsya v urchashchih nenasytnyh voronkah. V ee kofejnoj vode kuvyrkalis' brevna, pletni, burelom. Vse chashche i chashche stali vstrechat'sya bojcam razmetannye stoga, solomennye kryshi i celye sruby. S ostrovov bezhalo i tonulo zver'e. Noch'yu s togo berega priplyl na brevne chelovek. Byl on roslyj, golyj i, sudya po netoroplivym dvizheniyam, obstoyatel'nyj chelovek. Vyjdya na bereg, on raster onemevshie v vode ikry, vynul iz ushej vatu i stal prisedat' i razmahivat' rukami, silyas' sogret'sya. Dozhd' barabanil golomu po spine; plovec poezhivalsya i vpolgolosa pominal materkom studenuyu Pachihezu. On tak dolgo razmahival rukami, chto Reks, lezhavshij za kamnem, ne vyderzhal. On vzdohnul i tknul vlazhnym nosom Nugisa v bok. - Fu-u... - proiznes Nugis odnimi gubami. Reks nervno zevnul. Ego razdrazhali smutnaya belizna gologo tela, rezkie dvizheniya neznakomogo cheloveka. On zhdal korotkogo, kak vystrel, slova "fas!" - prikaza dognat', vskochit' begushchemu na spinu, oprokinut'. No hozyain molchal. Nakrytyj brezentovym kapyushonom, on s vechera lezhal zdes', nepodvizhnyj, pohozhij na odin iz obtochennyh Pachihezoj kamnej. Ryadom s Nugisom v kustah tal'nika sidel na kortochkah Korzh, a nemnogo poodal' krasnoarmeec Zimin ustanavlival soshki degtyarevskogo pulemeta. Plashchi, gimnasterki, bel'e - vse bylo mokro. Strujki vody katilis' po spinam bojcov. Vremenami, izlovchivshis', veter zabrasyval pod kozyr'ki furazhek celye prigorshni holodnoj vody. Bojcy dazhe ne pytalis' vytirat' lica. SHestoj chas ne otryvayas' sledili oni za Pachihezoj. Bylo izvestno: ozhidaetsya moskitnaya banda. Bylo prikazano: vzyat' zhivoj. ...Golyj otoshel k kamnyam i sel vozle Korzha. |to byl pozhiloj chelovek s sil'noj sheej i pokatymi plechami. Na kistyah ruk i shchikolotkah plovca temneli shnurki - staroe soldatskoe sredstvo protiv sudorogi v holodnoj reke. Korzh slyshal ego dyhanie, uskorennoe bor'boj s Pachihezoj, videl mokruyu spinu i krutye boka. V vozduhe, ochishchennom livnem, otchetlivoj struej rastekalsya zapah mahorki i starogo peregara. Narushitel' sidel tak blizko, chto, protyanuv ruku. Korzh mog by dostat' do ego plecha. Otdyshavshis', golyj slozhil ladoni ruporom i kriknul, podrazhaya zhestyanomu golosu petuha-fazana. Bereg molchal. V temnote slyshny byli tol'ko rovnyj shum dozhdya i vorchan'e reki. Plovec kriknul gromche. Reks tolknul hozyaina nosom. On prilozhil ushi i podobralsya dlya pryzhka. Kozha na shchipce ovcharki smorshchilas', blesnuli klyki. Ne oborachivayas', Nugis polozhil na golovu psa tyazheluyu ladon', i Reke stih i vytyanul lapy, tol'ko sobach'i glaza stali eshche zelenee i glubzhe da hvost vzdragival v mokroj trave. ...Sderzhivaya dyhanie, troe bojcov zhdali otveta. Nakonec, s togo berega, iz vysokih zaroslej tal'nika, donessya ele slyshnyj zvuk zhestyanoj dudochki. Petuhu-fazanu otvechala podruga. Krik povtorilsya na seredine reki, i vskore sredi zheltoj peny i such'ev stal viden plot, peresekavshij naiskos' reku. Golyj vypryamilsya i rassmeyalsya pochti bezzvuchno. Ogromnoe oblegchenie, neterpenie, torzhestvo slyshalis' v sdavlennom smehe plovca. On nabral vozduhu, chtoby kriknut' eshche raz. No ch'ya-to zhestkaya ladon' zakryla golomu rot. - Zastrelyu! - skazal shepotom Korzh. - Spokojno! - posovetoval Nugis. Vmesto otveta golyj ukusil Korzhu ladon'. On zhestoko soprotivlyalsya, mychal, otbivalsya kolenyami i loktyami, norovya popast' protivniku v pah, i uspel neskol'ko raz otryvisto vskriknut', prezhde chem emu zabili rot klyapom i nadeli braslet. - |to zachtetsya, - zametil shepotom Korzh i zamotal platkom iskusannuyu ladon'. On podoshel blizhe k vode i kriknul, podrazhaya fazanu. S serediny reki totchas tiho otvetila ptica. Pokachivayas', plot medlenno peresekal farvater Pachihezy. Poskripyvali svyazannye iz ivy uklyuchiny. Kto-to greb po-matrosski, ryvkami, lovko stryahivaya vodu s vesla. Teper' plot shel pochti parallel'no beregu, otbivaemyj voronkami i sil'nym techeniem. Vsled za nim, pereskakivaya s golysha na golysh, bezhali bojcy. Vozle svyazannogo razvedchika, zharko dysha emu v lico, sidel Reks. Pogranichniki i plot dvigalis' k odnoj, eshche neizvestnoj tochke. Ona lezhala daleko vperedi, na pustynnom i mokrom beregu Pachihezy. Plashch gremel, bil namokshimi polami po nogam. Korzh sorval ego na begu. Ceplyayas' za mokrye such'ya, on vskarabkalsya na sopku, podstupivshuyu vplotnuyu k reke, skatilsya po skol'zkoj trave i ochutilsya u zavodi, otgorozhennoj ot reki kamenistym myskom. Nugis pribezhal minutoj pozzhe, tyazhelovesnyj, spokojnyj, i srazu leg za myskom pryamo v vodu. Nesmotrya na ogromnyj rost, on obladal zamechatel'nym svojstvom byt' nevidimym vsyudu. Plot uzhe podhodil k samomu beregu, kogda grebec vdrug sil'no zatabanil veslami i tiho sprosil: - Kostya, ty? Korzh ne otvetil. Stoya v kustah, on rasstegnul koburu i vynul nagan. Na plotu zasheptalis'. S shumom uhnul v vodu podmytyj rekoj plast zemli. Zimin spuskalsya s gory, gremya kamnyami. - T'fu, leshman! - skazal s dosadoj grebec. On podumal i stal otvodit' plot ot berega. - Stoj! - kriknul Korzh. Troe sidevshih na plotu vskochili i razom uperlis' v otmel' shestami. Razdalas' gromkaya rugan'. - Nazad! - Derzhi chalku! - otvetil grebec. On pripodnyalsya i sil'no vzmahnul rukoj. Korzh rastyanulsya za kamnem. Metnulos' korotkoe neyarkoe plamya. Oskolki granaty zagremeli po golysham. - Navernoe, "mil's", - skazal Nugis spokojno i, polozhiv nagan na sgib levoj ruki, vystrelil v grebca. Pulya vysekla iz vody dlinnuyu iskru. Grebec zasmeyalsya i, sil'no rabotaya veslom, povel plot k seredinnoj strue. Korzh plyuhnulsya na kamni i sorval sapogi. Portyanki otleteli sami pri pervyh shagah. - Zahodim s raznyh storon! - kriknul on Nugisu i srazu s golovoj ushel v vodu. - Ogon'? - sprosil, podbegaya, Zimin. - Obozhdat'. Sledi za plotom. Dam signal. Nugis svistnul. - Reks, syuda! Iz-za sopki donessya otryvistyj laj. Ne dozhidayas' sobaki, Nugis vzyal nagan zubami za skobu i brosilsya v reku. Korzh plyl sazhenkami, gulko hlopaya ladonyami po vode. On ne chuvstvoval ni holoda, ni vzduvshejsya puzyryami odezhdy. Plyt' bylo legko: voda vozle berega kazalas' uprugoj i plotnoj; pri kazhdom udare nogi sama reka vybrasyvala plovca do poyasa. Rasstoyanie mezhdu narushitelyami i bojcom sokrashchalos'. Malen'kie zlye volny tesnilis' vokrug Korzha, tolkaya plovca v grud', shvyryayas' kloch'yami gryaznoj peny. Vremenami iz vody vdrug vysovyvalis' golye such'ya ili ladon' zagrebala puk otyazhelevshej travy. Korzh plyl ne oglyadyvayas'. On slyshal pyhten'e provodnika, znal, chto Nugis plyvet sledom - tyazhelyj, nastojchivyj i nadezhnyj. Sil'naya struya zavertela Korzha na meste. On proboval soprotivlyat'sya ee myagkoj i vlastnoj nastojchivosti i vdrug pochuvstvoval, chto reka sil'nee ego. Ogromnye voronki zaglatyvali such'ya, penu, torchmya opuskali na dno nebol'shie valezhiny. Odna iz voronok dvinulas' k Korzhu. On rvanulsya v storonu, no ruki uzhe ne podchinyalis' plovcu. Mutnaya voda kipela vokrug Korzha; vsyudu vspuchivalis' i rassypalis' puzyryami bugry. Voronka postavila telo plovca pochti vertikal'no. Neskol'ko sekund boec krutilsya na meste, silyas' stryahnut' s nog strashnuyu tyazhest'. Potom on uvidel ryadom s soboj napryazhennoe lico Nugisa, vetku s chernymi list'yami, oblomok doski... On vspomnil chej-to staryj sovet - ne soprotivlyat'sya voronkam, podnyal nad golovoj ruki, i srazu rovnyj tomitel'nyj zvon v ushah napomnil Korzhu o glubine. Struya protashchila ego po kamnyam i vybrosila na poverhnost' metrah v desyati ot plota - oglushennogo, iscarapannogo, no upryamo razmahivayushchego rukami. - Vresh'! - kriknul Korzh, chtoby obodrit' sebya. Skvoz' kosuyu setku dozhdya on videl nebol'shoj plot, borozdu ot pravila i siluety zastyvshih napryazhenno lyudej. Grebli dvoe. CHto bylo sil nalegali oni na korotkie vesla, no brevna gluboko sideli v vode. Plot dvigalsya chut' bystree techeniya. Vidya, chto plovec nagonyaet grebcov, chelovek, sidevshij u pravila, podnyalsya. Byl on massiven, vysok i glyadel na zapyhavshegosya Korzha sverhu vniz. - |j, mosol! - skazal rulevoj negromko. - Daj bez krovi ujti. - I on vytyanul navstrechu bojcu nepomerno dlinnuyu ruku. - Bros' oruzhie! - otvetil Korzh, zadyhayas'. - |j... otstan'... Okalechu. Vmesto otveta Korzh povernulsya na bok i poshel over-armom [sposob plavaniya na boku]. - Proshchaj, mosol, - skazal rulevoj otchetlivo, i na mig vspyshka osvetila ego hudoe lico. Vozle plecha Korzha vzmetnulis' dva nevysokih fontanchika. On pospeshno nyrnul. Mauzer tak dolgo plevalsya v vodu, chto u Korzha ele hvatilo dyhaniya. Kogda on snova podnyal golovu, Nugis uzhe obhodil plot s drugoj storony. Provodnik shel brassom, i plechi ego pogruzhalis' i vsplyvali s udivitel'noj ravnomernost'yu. Vozle provodnika, tochno dva kosyh parusa, torchali iz vody ushi Reksa. Veter kidal penu v sobach'i nozdri. Reks vzvizgival ot neterpeniya i zhalsya k hozyainu. - Fas! - skazal Nugis, i ovcharka srazu vyrvalas' vpered, dognala plot i ryvkom vskochila na skol'zkie brevna. Kto-to ispuganno vskriknul. Rychan'e Reksa smeshalos' s raznogolosoj rugan'yu. Rulevoj obernulsya i razryadil v ovcharku polovinu obojmy. Skvoz' stisnutye zuby Nugisa vyrvalsya ston; on zatryas golovoj, tochno puli voshli v ego telo. Strashno bylo slyshat' provodniku zatihayushchij golos ovcharki, videt', kak banditnya dobivaet druga shestami. On opustil golovu nizhe k vode i stal vygrebat' s takoj siloj, chto ot ego plech potyanulis' po vode dve rovnye skladki. - Dotyavkalas', - skazal rulevoj. - Kto sleduyushchij? - Ty! Pochti ne celyas', rulevoj vystrelil v podplyvavshego k plotu Korzha. - Ogon'! - kriknul Nugis. Techenie neslo ih mimo kamenistogo krutoyara. |ho podhvatilo zvuk vystrela, prevrativ ego v dolguyu pulemetnuyu ochered'. Odnovremenno gulkoj struej vyskochil iz temnoty zheltyj ogon'. Pulemetchik Zimin, operedivshij plyvushchih, nashchupyval plot. On bil pochti naugad, orientiruyas' po siluetam i vspyshkam. Rugan' umolkla. Byli slyshny tol'ko shum dozhdya i tomitel'no blizkij vizg pul'... Medlenno svetlela ryabaya ot vetra reka. Dozhd' stih, no tuchi eshche tolpilis' v gorah, otdalyaya vremya rassveta. Reks lezhal na plotu, dlinnyj i ploskij. Lapa ego provalilas' v shchel' mezhdu brevnami, voda oblizyvala okrovavlennyj bok. Vozle ovcharki, pogruziv ruki v mokruyu, eshche tepluyu sherst', sidel na kortochkah Nugis. Pristal'nymi svetlymi glazami on sledil za dvizheniyami grebcov, nehotya makavshih vesla v kofejnuyu vodu. Odin iz nih, ne vyderzhav tyazhesti vzglyada, otvernulsya... - Bravyj byl pes, - skazal on sosedu. - Molchi, - posovetoval Nugis. Postepenno iz temnoty stali vystupat' serye lica grebcov. Tretij bandit lezhal nichkom na mokryh brevnah, i malen'kij bosoj Korzh zabotlivo prikryval solomoj induktornyj apparat. Narushiteli molchali. To byl pestryj, neponyatnyj narod v steganyh vatnikah, ichigah i otsluzhivshih tabel'nyj srok voennyh furazhkah. Na sovetskoj zemle lyuboj iz nih soshel by za krasnoarmejca-otpusknika. Vprochem, starichok v zamaslennom plashche, lezhavshij na krayu plota, byl vylityj strelochnik. Dazhe mednyj rozhok i flazhki torchali iz poryzhelogo golenishcha. Tol'ko vmesto poyaska podpoyasalsya "strelochnik" bikfordovym shnurom. Kogda Korzh povernul starikashku na spinu i stal razmatyvat' shnur, narushitel' tiho shepnul: - Mozhet, sgovorimsya, sluzhilyj? - Mozhet, i tak... - V sovetskih voz'mesh'? - Vse voz'mem, - skazal Korzh odobryayushche. - V otryade storguemsya... - I on ulozhil starikashku na brevna vniz borodoj. 9 V hate ptichnicy Pilipenko gotovilis' k prazdniku. Vystlali seni solomoj pervogo obmolota, povesili svezhie rushniki. Myatoyu, chebrecom, opalennymi morozom vinogradnymi list'yami ubrali ugly. Hozyajka rasshchedrilas': vynula plahty, starinnye, zavetnye, kotorye veshala tol'ko trizhdy v god: na Oktyabr', sochel'nik i pashu. Ih goluboj shelk napomnil staruham o Dnepre. Ne sgovarivayas', razom zatyanuli pesnyu, zavezennuyu na Vostok eshche dedami. Davno snosilis' svitki, shitye shelkom sorochki, sbilis' cheboty, rassypalis', rasteryalis' devich'i monista. Molodezh' uzhe ne pomnila, gde Nezhin, gde Mirgorod, gde Poltava. Tol'ko stariki, sobirayas' po vecheram, kak dalekij son, vspominali poltavskie vishenniki, azovskie limany, okeanskie parohody, gruzhennye arbami i volami. A vse zhe to byl klochok zhivoj Ukrainy. I myagkij govor, i pesni, i stepnaya neyarkaya krasota zhenshchin, i cvetistye rushniki, i upryamstvo hlopcev, i vysokie arby, i myshastye voly - vse napominalo o proshlom. Kushevka schitalas' ukrainskim selom. Pogranichnyj kolhoz imeni Semena Budennogo zhdal gostej. To byla staraya tradiciya - otmechat' pervyj obmolot konskimi skachkami, kostrami, polunochnymi pesnyami v zatihayushchem pole, krepkoj vypivkoj v kazhdoj izbe. Vsyudu treshchala v pechah soloma, vorchalo salo, dym stolbami podpiral vechernee nebo. Sidya na kortochkah, Pilipenko raspisyvala pech'. Vozle ptichnicy stoyali glechiki s kraskami. Byli tut vyvarki iz luka, konskogo shchavelya, gvozdiki, ol'hovoj kory, chebreca, list'ev garbuza - kraski vseh cvetov, zhivuchie, gorlastye, kak sama hozyajka. Myagkim kvachikom, ptich'im krylom, raspisyvala hudozhnica pech'. Vo vsem sele ne bylo hozyajki opryatnej i domovitej, chem eta vysochennaya, suhaya, kak budyak osen'yu, zhenshchina. Parom dyshala pech', i na ee svetleyushchih bokah vystupali cvety, odin zatejlivej i goryachej drugogo. SHest' kolhoznic lepili na dvore pel'meni. Uzhe zakipala v kotle voda, uzhe stoyali na stolah vedra, polnye holodnogo piva, kuvshiny s varencom i smetanoj, miski s medvezhatinoj, zharenoj ryboj, holodcom, baklazhanami, marinovannoj vishnej, tertoj red'koj, vzvarom, lipovym medom. Prikrytye rushnikami, vzdyhali na lavkah pirogi, nachinennye grushami, slivami, golubicej, gribami, dikimi yablokami - vsem, chto prinesla k oseni bogataya ussurijskaya zemlya. A gostej vse eshche ne bylo. Na vygone, gde dvumya shpalerami stoyalo vse selo, sverkali klinki. SHla dzhigitovka. Nemalo konnikov-pogranichnikov priehalo v gosti k kushchevcam. Byl tut Dubah s dvumya molodymi bojcami - vse vyskoblennye dosinya, v svezhih gimnasterkah i v sapogah, iscarapannyh such'yami. Tol'ko zuby da glaza svetilis' na ih obvetrennyh licah. Byli eshche komendant uchastka, tolstyj mad'yar Remb, i snajper-pulemetchik Zimin, i znamenitye brat'ya Ajtakovy, luchshie dzhigity otryada, i drugie komandiry, priehavshie na prazdnik s sosednih zastav. Dazhe stariki, pomnyashchie lihuyu rubku kubancev, zalyubovalis' chistoj rabotoj Ajtakovyh. Na polnom galope odin komandir perelez na loshad' drugogo, stal na plechi bratu, a krepkij staryj donchak kak ni v chem ne byvalo bral "klavishi", "pletni", "groba" i "vertushki". Potom, derzha zheleznuyu palku, proskakali dvoe parnej iz ussurijskih kazakov, a tretij krutilsya mezh konej kolesom. Potom "svechkoj", stoya na sedle vniz golovoj, proehal odin iz bojcov, pribyvshih s Dubahom. Lyudi sobiralis' uzhe rashodit'sya, no vdrug na krayu vygona pokazalsya ryzhij konek. Byl on bez vsadnika - tol'ko shirokoe sedlo blestelo na solnce - i letel, rasplastavshis', pryamo na lozy. Ne uspeli lyudi zavernut' konya, kak iz-pod bryuha vynyrnul vsadnik - malen'kij, cepkij, s ozornym licom derevenskogo parnya i belym cvetkom za ottopyrennym uhom. On kruto zavernul konya i stal u kontrol'noj cherty. - Poshel! - kriknul Dubah. S mesta v galop podnyal vsadnik konya. On brosil povod, dva klinka blesnuli v rukah. Veseluyu usmeshku razom sdunulo s gub bojca. Grozno stalo molodoe lico. On pripodnyalsya na stremenah. Dva klinka chertili v vozduhe bystrye polukrugi. Kazhetsya, vsadnik eshche primeryalsya, v kakuyu storonu obrushit' udar, no lozy, ne vzdrognuv, uzhe vertikal'no osedali na zemlyu. Sverkayushchie kapli skatyvalis' k rukoyati. To byli vzmahi neoshchutimoj legkosti, bystrye, kak ukusy. Predsedatel' kolhoza, byvshij partizanskij vozhak Semen Bakoveckij, hromoj starichok s golubymi glazami, stoyal vozle Dubaha. Vytyanuv sheyu, on bezzvuchno shevelil gubami, tochno zavorozhennyj sabel'noj mel'nicej. - CHej eto? - sprosil on, kogda poslednij prut torchmya udarilsya ozem'. Dubah podbochenilsya. - A chto, razve po udaru ne vidno? - Dogadyvayus'. - To-to, - skazal Dubah i zashevelil usami, pryacha ulybku. A malen'kij vsadnik tem vremenem pokazyval novye chudesa. On naklonilsya k shee konya, shepnul chto-to v storozhkoe uho, i srazu, povinuyas' golosu i zheleznym kolenyam, kon' stal klonit'sya, upal na bok i zamer. Konnik rasplastalsya za nim na zemle. Tol'ko kraj furazhki da belyj cvetok byli vidny s dorogi. CHerez sekundu boec snova ochutilsya v sedle. Budto sluchajno, vyronil on iz karmana platok, obernulsya, razognal konya i, izlovchivshis', dostal belyj komochek zubami. - Tovarishch Korzh, - skazal Dubah, kogda lihoj naezdnik speshilsya v gruppe bojcov, - stariki hotyat znat', kakoj vy stanicy. - Razreshite otraportovat'? - Tol'ko bez fokusov. No Korzh, zdorovayas' s Bakoveckim, uzhe sypal skorogovorkoj: - Kazak vyatskoj, iz sem'i hvatskoj, stanicy Permyackoj. Syn tambovskogo atamana, otstavnoj esaul vojska kaluzhskogo! Bakoveckij shvatilsya za ushi. - |... da on eshche i pulemetchik! - zakrichal on smeyas'. Perebrasyvayas' shutkami, kaval'kada potyanulas' k Kushchevke. Nastupal vecher, holodnyj, puncovyj, - odin iz teh oktyabr'skih vecherov, kogda osobenno zametna velichavaya i beznadezhnaya krasota oseni. Vse bylo zhelto, chisto, spokojno krugom. Berezy i kleny pokorno sbrosili list'ya. Tol'ko duby eshche otsvechivali rzhavchinoj - zhdali pervogo snega. Ledyanymi, machehinymi glazami smotrela iz koldobin voda. Zapozdalyj gus' letel nizko nad lesom, obodryaya sebya korotkim gagakan'em. Vsadniki ehali shagom. I s bokov i za nimi tuchej shli kushchevcy. Bezhali mal'chishki. Netoroplivo vyshagivali stariki v vysokih starinnyh kartuzah. SHCHegoli v kubankah, posazhennyh na zatylok, shli po obochinam, chtoby ne zapylit' sapog. Vzyavshis' za ruki, s vizgom semenili divchata, a na pyatki im naezzhali velosipedisty. To byl veselyj, krepkij narod, syny i pravnuki teh, kto ognem i toporom raschistil tajgu. Ne v obychae kushchevcev bylo shagat' molcha, esli samo pole, chistoe, otkrytoe vetru, prosilo pesnyu. I pesnya zarodilas'. CHej-to siplovatyj, no gibkij golos vdrug podnyalsya nad tolpoj. Neskol'ko mgnovenij odin on vybivalsya iz obshchego gomona. No nezametno stali vpletat'sya v pesnyu drugie, bolee krepkie golosa. Pesnya zrela, uvlekaya za soboj i svezhie devich'i golosa, i molodye baski, i starikovskoe drebezzhan'e. SHirokaya, kak reka, ona razlilas' na tri rukava. Kazhdyj iz nih vilsya po-svoemu, no v druzhbe s drugimi. Gromko obsuzhdali svoyu dolyu bespokojnye tenora, primiryayushche gudeli basy, svetloj rodnikovoj vodoj vlivalis' v pesnyu zhenskie golosa. I vdrug vse stihlo. Odin zapevala, vse tot zhe siplovatyj vernyj tenorok, nes pesnyu dal'she, nad polem, nad posvetlevshej rekoj. Uzhe slabel, padal, ne doletev do berega, golos... Togda srazu vsej grud'yu gryanul tysyachnyj hor, i srazu stalo v pole veselej i teplej. Voshli v selo. Ne srazu gosti doshli do dvora ptichnicy. Nuzhno bylo pokazat' tovarishcham komandiram i plemennogo byka shvickoj porody, i ovec rambul'e, i hryakov v derevyannyh oshejnikah, i strigunkov armejskogo fonda. Hoteli bylo osmotret' zaodno znamenitoe gusinoe stado Pilipenko, no pri svechah vidny byli tol'ko sotni razinutyh klyuvov da zheltye zlye glaza. V etot vecher Pilipenko prishlos' zanimat' stol u sosedej. Krome pogranichnikov, v hatu nabilos' mnogo zvanogo i nezvanogo naroda. Prishel i srazu stal meshat' stryapuham Bakoveckij. Prishel starshij konyuh i glavnyj govorun dedka Garbuz, priehali na velosipedah pochtar' Molodik s priyatelyami, primchalsya na sobstvennom "gazike", nasazhav polnuyu mashinu divchat, znamenityj chernorechenskij traktorist Maksimyuk, prishla novaya uchitel'nica, vesnushchataya semnadcatiletnyaya divchina, robeyushchaya v takoj shumnoj kompanii. Zaglyanul na pel'meni hudozhnik CHigirik, pisavshij v mestnyh krayah etyudy k kartine "ZHnitva", i mnogo drugih. Poslednim yavilsya shestidesyatiletnij kuznec i ohotnik CHzhan SHu s vnuchkoj Liu na plechah. Na lavke vozle pechi sideli divchata. - Os' dochka, - skazala Pilipenko nachal'niku. - Mabut', viz'mete v pidpaski? Ta pozdorovajsya, Gapko. Vse s lyubopytstvom posmotreli na skam'yu, gde Gapka delilas' s podrugami sernoyu zhvachkoj. Devka byla slavnaya, koroten'kaya, krepkaya, kak gribok. Ona serdito vzglyanula na Pilipenko i vybezhala, stucha malen'kimi tugimi pyatkami. - U-u, dikaya! - skazala mat' s gordost'yu. Zazhgli lampy, i vse seli za stol, ne bez spora podeliv mezhdu soboj komandirov. Zashumeli razgovory. So vseh uglov posypalis' tosty za boevyh pogranichnikov, za narkoma, za hozyajku. Korzhu ne sidelos' na meste. On byl iz toj slavnoj porody lyudej, bez kotoryh garmon' ne igraet, pivo ne brodit i divchata ne smeyutsya. Edva uspev odolet' misku pel'menej, on vyskochil vo dvor pomogat' stryapuham. Vsled za nim otpravilis' brat'ya Ajtakovy, pulemetchik Zimin i molodezh' iz kushchevcev. Ne proshlo i minuty, kak ottuda doneslis' hlopan'e ladonej i drobnyj tresk kablukov. A kogda stali obnosit' gostej snova i Pilipenko vyshla vo dvor sobirat' ushedshih, k bojcam uzhe nel'zya bylo podstupit'sya. Okruzhennye hohochushchej tolpoj, na skamejke stoyali pulemetchik Zimin i Korzh. Otryvisto pokrikivala garmon', i ogromnyj Zimin, nagnuvshis' k Korzhu, gudel: Govoryat, chto pod sosnoyu Zasvistali raki... Udivlenno ahala garmon', no Korzh otvechal, ne shevel'nuv dazhe brov'yu: Sobiralsya raz vesnoyu Vzyat' Sibir' Araki. Podavilsya pes mochaloj, Okolel v vorotah. Ne slyhali vy sluchajno, Gde teper' Hirota? I vdrug Korzh opustil ruki. Garmon' vzdohnula sovsem po-chelovecheski zhalobno. - Dal'she, dal'she! - krichali stoyavshie vo dvore i za pletnem. - Rifma ne pozvolyaet. - Nu, godi! - ob®yavila Pilipenko i, besceremonno rastolkav krug, uvela pevcov v hatu. Mezhdu tem vedra pusteli. Razgovor stanovilsya vseobshchim. So vseh storon poleteli rezkie zamechaniya o yaponcah. Ne bylo v hate kushchevca, u kotorogo interventy ne izrubili, ne spustili by pod led blizkogo cheloveka. Goryachilas' molodezh', no i stariki podbrasyvali v pechku solomu. Pod sedinoj, tochno pod peplom, zharko svetilas' nenavist' k yaponskomu vojsku. Vspomnili nikolaevskuyu banyu, i prikazy Oj-oya [Oj-oj - imya generala, komandovavshego yaponskimi vojskami vo vremya intervencii na Dal'nem Vostoke], i lyubimuyu partizanskuyu temu - yaponskih chasovyh, ukutannyh v desyat' odezhek, - i pereshli, nakonec, k poslednim sobytiyam. Derzhalsya upornyj sluh, chto v Mongol'skoj Narodnoj Respublike nashel mogilu celyj yaponskij polk, i, hotya tochno eshche nichego ne bylo izvestno, kazhdyj speshil vyskazat' svoe mnenie o boe. - Kazhut', pyat'desyat samoletov bulo, - skazal dedka Garbuz, - take kroshevo zrobyli. De ahvicer, de kobylyach'ya s... - YAki koni? To zh bula avtokolonna. - Nehaj dazhe tanki. - Raschet u nih byl takoj: pererezat' put' na Kyahtu, razrubit' CHujskij trakt, a zatem... - A kazhut', ih mongol'skie konniki porubali. - ...zatem, obespechiv levyj flang, idti k Zabajkal'yu. Pomnite memorandum Tanaki? - Nehaj idut'... Kuropatkinyh netu! - Bozhe zh mij, - skazala ptichnica gromko, - dali b mini yakogo-nebud' manesen'kogo ahvicera!.. I ona posmotrela na svoi zhilistye, temnye ruki. Kto-to zametil: - Togda uzh luchshe Bystryh... Vse oglyanulis' na odnorukogo molchalivogo kazaka, stoyavshego vozle pechi. Strashna byla sud'ba etogo cheloveka. Na ego glazah sozhgli brata, iznasilovali beremennuyu zhenu. Lyutye muki pridumali yaponcy dlya plennika. Na kanate protaskivali iz prorubi v prorub', lili v nozdri mochu, srezav kozhu na pal'cah, opuskali ruki v sernuyu kislotu. Tol'ko vydublennyj nepogodoj taezhnik mog sohranit' silu i pamyat' posle etih neslyhannyh muk. Uslyshav svoe imya, on ulybnulsya, blesnuv zolotymi zubami, no nichego ne skazal. - Vin nemyj, - shepnula Gapka Korzhu. - CHudnoj yaponcy narod, - skazal podvypivshij dedka Garbuz. - Detej lyubyat', rabotniki garny, a harakter samyj nasekomyj, zhestokij. Kazhut', harakeri, harakeri... A shcho vono take? CHi demonstraciya duha, chi shcho? - Dikost'! - Ni, ni to. - Disciplina! - Rasstrojstvo rassudka! - Samurajskaya gordost'! Kazhdyj speshil vyskazat' svoe mnenie. Pomalkival tol'ko CHzhan SHu. Dlya kuzneca sogreli v zhestyanom zhbane piva, podzharili arbuznyh semechek. Starik sidel sredi kushchevcev v raspahnutoj sinej kurtke, vzmokshij, dovol'nyj. Malen'kaya Liu zasnula u nego na kolenyah. Nakonec, gosti uslyshali kashel' i tonen'kij smeh starika. - Proshlyj zima, - skazal on medlenno, - moya lovil odin liska kapkan: Liska dumal vsyu noch', potom govori: ladno, proshchaj, noga! Otgryz i ushel... |to tozhe est' samuraj? Vse zasmeyalis'. - Nu, takoe harakiri my tozhe raz delali, - zametil Bakoveckij. - Bylo nas chetvero: Antonov Fedya, ya, Sedyh-mladshij i eshche odin chuvash, Andrejkoj zvali. My v otryade Smetanina s orudijnoj bochkoj ezdili. - Bochkoj? - Da. Fedya patent vzyal. V kazhdom dnishche po dyre. V odnu iz karabina holostym b'esh', v druguyu gazy vyhodyat, a zvuk... ej-bogu, kak gaubica! Nasha bochka u Semenova v svodkah za batareyu hodila... Odnazhdy nasazhivali v CHernigovke novye obruchi, vdrug - ga-ga-ga! Belye vdol' sela iz chetyreh "lyuisov". My v ogorody - ta zhe istoriya. Pribezhali v izbu - stali otstrelivat'sya, a ugovor byl staryj: vse patrony - semenovcam, sebe - po odnomu. Vse ravno kishki na telefonnuyu katushku namotayut... Vskore otstrelyalis', stali proshchat'sya... Da... Vdrug nash chuvash poblednel: "Bratushki, kak zhe, patron-to ya vytryahnul!" A v dver' uzhe lomyatsya. Spasibo Fedya soobrazil. "CHto zh, govorit, syadem k stolu, budem poldnichat'". Vynul granatu, snyal kol'co i polozhil mezhdu nami. Vot tak, kak glechik stoit. Rasskazchik polez v pechku za ugol'kom. Vse zhdali konca istorii. No Bakoveckij raskuril trubku i zamolchal. - A shcho? Granata isportilas'? - Nu, kak skazat', - otvetil rasskazchik medlenno. - Pro to iz vseh chetveryh u odnogo menya mozhno sprosit'. - Ni, ce ne to... Nehaj tovarishch nachal'nik raz®yasnit harakeri. - Horosho, - soglasilsya Dubah. I vdrug, obernuvshis' k Garbuzu, bystro sprosil: - CHto legche svalit' - stolb ili derevo? - Stolb, - skazali kushchevcy. - Vot imenno... Stolb ne imeet kornej. Tak vot, yaponskij patriotizm osobogo kachestva. On ne vyrashchen, a vkopan v zemlyu nasil'no, kak stolb. Ne znayu, kak ob®yasnyaet nauka, a nam kazhetsya - v osnove harakiri lezhit strah: pered otcom, pered shkol'nym uchitelem, pered bogom, pered poslednim efrejtorom... Bakoveckomu peredali zapisku. On bystro prochel ee i vyshel na ulicu. - Smeshno podumat', - skazal Dubah, podnimayas' iz-za stola, - chtoby kto-libo iz nas, popav v bedu, vskryl sebe puzo. |to li gerojstvo? - Ta ni bozhe zh mni! - voskliknul Garbuz. - Net u menya samurajskogo vospitaniya! - A nu ih v boloto! - skazal iz dverej Bakoveckij i, otvedya Dubaha v storonu, chto-to shepnul. - Gde? - V bane u Ignata Zakorko. Oni vyshli vo dvor i ogorodami proshli k temnoj hate, stoyavshej na samom krayu sela. Hozyain zhdal ih vozle kalitki. - Zdes', - skazal on i raspahnul dver' malen'koj ban'ki. Na skam'e, svesiv golovu, sidel chelovek v soldatskoj rubahe. Uvidev nachal'nika, on vskochil i vytyanul ruki po shvam. - Zaarestujte ego, - skazal pospeshno hozyain. - To moj brat. Nachal'nik ne udivilsya. V prigranichnyh kolhozah takie sluchai byli v poryadke veshchej. - Zakordonnik? - Ej-bogu, ya tut ni pri chem. Skazhi, Stepan, ya tebya zval? - Net, - skazal Stepan, - ne zval. - Vot vidite!.. CHego zh ty stoish', chertov blazen'! Kazhis'... Stepan vzdohnul i, povernuvshis' k nachal'niku spinoj, podnyal rubahu. Vsya spina perebezhchika byla v strup'yah i uzkih bagrovyh rubcah. - Ponimayu, - skazal nachal'nik. - YAponcy? - Da. - Za chto? - Za nichto... Za svoj ogorod. Bil'she ne mozhno terpet'. YA zh russkij chelovek, grazhdanin komissar... Zaarestujte menya. - Suchij ty syn, - s serdcem skazal Bakoveckij. - Vidno, bez yaponskogo shompola i sovest' ne cheshetsya! 10 ...Znakomaya kamenistaya tropinka bezhala vdol' berega morya. Ona prygala s kamnya na kamen', kralas' po krayu obryva, ischezala v kustarnike i vdrug poyavlyalas' snova, lukavaya, vyzolochennaya hvoej i solncem. Glyadya na nee, Sato podumal, chto pora by teper' rasstat'sya s botinkami. Eshche v portu on kupil paru otlichnyh geta s podkladkoj iz pletenoj solomy. S kakim naslazhdeniem on sbrosil by sejchas tuporylye botinki i vonyuchie noski! Sato dazhe prisel bylo na kamen' i vzyalsya za obmotki, no vovremya spohvatilsya. Net, on yavitsya domoj v polnoj soldatskoj forme - v kitele, zastegnutom na vse pyat' pugovic, v sharovarah, obmotkah i stoptannyh botinkah (fel'dfebel' okazalsya izryadnym skryagoj i otobral novye). Vopreki prikazu nachal'stva, on dazhe ne sporol s pogon tri zvezdochki, na kotorye imeet pravo tol'ko efrejtor. Sato s oblegcheniem podumal, chto nikogda uzhe ne uvidit materika s ego unylymi holmami, glinyanymi krepostyami i ryzhej travoj. On dazhe obernulsya, tochno zhelaya v poslednij raz vzglyanut' na obryvistyj bereg Korei, no more bylo beskrajno, kak radost', perepolnyavshaya otpusknika. Neyasnye, tol'ko chto rodivshiesya oblaka visyat nad vodoj, pronizannoj utrennim svetom. Volny robko tolpyatsya vokrug mokryh kamnej, gde sidyat, podstaviv solncu panciri, bagrovye kraby. Nad nimi mechutsya chajki. Ih korotkie kriki zvuchat, kak vizzhan'e blokov na parusnikah. Sato shel i gromko smeyalsya. Mokrye seti, rastyanutye cherez tropinku, bili ego po licu. On ne staralsya dazhe uklonyat'sya. On vdyhal zapah Hokkajdo, ishodivshij ot etih setej, - zapah ohry, smoly, ryby i vodoroslej. Eshche dva mysa, zybkij most na kanatah - i otkroetsya dom. On proshel mimo rybakov. Roslye parni v sinih hanten s hozyajskimi klejmami na spine stalkivali lodki v prozrachnuyu vodu. Oni speshili v more vybirat' nevoda, iznemogavshie pod tyazhest'yu ryby. Po zelenym vel'vetovym shtanam Sato uznal YAritomo: dva goda nazad na bazare v Hokkajdo priyateli vybrali odinakovye shtany i nozhi s cherenkami v vide del'finov. Pravda, YAritomo utonul vozle Kamchatki vo vremya sil'nogo shtorma, no Sato niskol'ko ne udivilsya, uvidev utoplennika, dymyashchego trubkoj na korme lodki. Ved' o shtorme rasskazyval shkiper Dono, lyubivshij privrat'. On perevel vzglyad na druguyu lodku i bez truda otyskal seduyu golovu samogo shkipera. Vozle nego pochemu-to sideli gospodin rotnyj pisar' i zaika Miyako. Kungasy verenicej uhodili ot berega i pryatalis' v dymke - predvestnice zharkogo dnya. - Ano-ne! - kriknul Sato, slozhiv ruki ruporom. Rybaki podnyali golovy. Vidimo, nikto ne uznal Sato v bravom soldate, obremenennom dvumya sundukami. Tol'ko Dono chto-to kriknul, otvechaya na privetstvie. SHkiper vzmahnul rukoj, i flotiliya ischezla sredi solnechnyh blikov. ...Kak trudno razgovorit'sya posle dolgoj razluki! Vot uzhe polchasa otec i Sato obmenivayutsya odnoslozhnymi vosklicaniyami. Stavni razdvinuty. Blestyat svezhie cinovki. Otec hochet, chtoby vse odnosel'chane videli syna v kitele i furazhke s krasnym okolyshem, so zvezdochkami efrejtora na pogonah. Ryzhimi ot ohry, tryasushchimisya rukami on podbrasyvaet ugli v hibati, dostaet ploskuyu farforovuyu butylku sake i saditsya naprotiv. Oni sidyat molcha, protyanuv ruki nad hibati, - soldaty, geroi dvuh vojn, - i slushayut, kak potreskivayut i zvenyat ugli. Sestra Sato, malen'kaya YUkiko, dvizhetsya po komnate tak bystro, chto kimono ne uspevaet prikryvat' ee mel'kayushchie pyatki. Ona stavit pered bratom soba [lapsha iz grechnevoj muki], kvashenuyu red'ku, solenye krevetki i zasohshij russkij balyk - lakomstvo, dostupnoe tol'ko otcu. Oni molchat. Oni tak redko vstrechayutsya, chto otec ne znaet dazhe, o chem sprosit' udachlivogo syna. - Veroyatno, u vas merzli nogi? - govorit on, glyadya na botinki Sato. - Net, my privykli, - otvechaet Sato nebrezhno. Mezhdu tem dom napolnyaetsya gostyami. Prihodit aptekar' Vatari, pletel'shchik korzin Sudzumoto, shkiper Kimura. Poyavlyaetsya gadal'shchik Hayama, vysokij neryashlivyj starik v kotelke, predskazavshij Sato zhizn', polnuyu priklyuchenij i peremen. Hayama rad, chto predskazaniya tak bystro sbyvayutsya. On treplet Sato po plechu i dyshit vinnym peregarom. Otec, sdelav privetlivoe lico, s toskoj i nepriyazn'yu smotrit, kak gospodin Hayama, besceremonno zavladev chashkoj s lapshoj, so svistom vtyagivaet klejkie niti... Esli ne podojdut ostal'nye, etot obzhora s®est i krevetki, i solenyj mindal', i balyk. No YUkiko uzhe pyatitsya ot vhoda, klanyayas' i bormocha privetstviya. Sam gospodin pisar', uslyshav o priezde Sato, reshil zasvidetel'stvovat' pochtenie novoyavlennomu geroyu. Vytiraya kletchatym platkom svoe raskisshee lico, on zdorovaetsya s sobravshimisya i kositsya na milovidnuyu YUkiko. Vmeste s pisarem vhodit uchitel' kalligrafii gospodin YAmadzaki - malen'kij, kadykastyj, s shirokim rtom, gde zuby natykany kak popalo. Sato rasklanivaetsya s nim osobenno pochtitel'no. Posle otca staryj sensej [uchitel'] dlya nego samaya pochtennaya figura v derevne. Podogretoe sake delaet gostej razgovorchivymi. Sato zhdet, kogda ego budut rassprashivat' o sluzhbe i poslednih podvigah armii, no gosti napereboj nachinayut delit'sya sobstvennymi vpechatleniyami. - Pered tem kak idti v srazhenie, - vspominaet gospodin YAmadzaki, - rosske nagrevayut nad kostrami svoi shuby... Odnazhdy vozle Kuachenzy... Vsem izvestno doblestnoe povedenie gospodina YAmadzaki v stychke s kazakami, kogda na odnogo uchitelya napali shest' velikanov v baran'ih tulupah, - no nikto, iz boyazni proyavit' neuchtivost', ne preryvaet rasskazchika. Nakonec Sato poluchaet vozmozhnost' govorit', no vse rasskazy, prigotovlennye zaranee, kogda on podnimalsya po tropinke, vyleteli u nego iz golovy. - U nih trehmotornye samolety, - nachinaet on nevpopad. - My videli ih kazhdyj den'... - Oni kupili ih na den'gi ot Kitajskoj dorogi! - s vozmushcheniem krichit uchitel'. - Kupili vo Francii... Vy videli zakrashennye znaki francuzov? - Net... Oni byli vysoko. Nastupaet pauza. - YA vsegda predskazyval emu povyshenie, - bormochet gospodin Hayama, besceremonno pochesyvayas'. - Vy znaete novost'? - sprashivaet pisar'. - Segodnya umer policejskij Miura. Govoryat, ot razryva serdca. On sil'no ogorchalsya poslednee vremya. Nesomnenno, chto gospodin Miura, vesel'chak i babnik, mog umeret' ne ot ogorcheniya, a tol'ko ot p'yanstva, no slushateli pochtitel'no sklonyayut golovy. - Teper' osvobodilas' vakansiya... Esli soedinit' nastojchivost' i horoshie rekomendacii... Vse mnogoznachitel'no smotryat na Sato. Otec - s gordost'yu, sosedi - s pochteniem, YUkiko - s ispugom: ona ne mozhet dazhe predstavit' brata s takoj zhe tolstoj krasnoj sheej, kak u gospodina Miura. - Nado podumat', - govorit Sato s vazhnost'yu, hotya chuvstvuet, chto gotov siyu minutu bezhat' v kancelyariyu. - YA podumayu, - povtoryaet on, naslazhdayas' vpechatleniem. Vdrug uchitel' pripodnimaetsya i, uhvativ plechi Sato svoimi hudymi cepkimi rukami, zlobno krichit v ushi otpuskniku: - Vot novost'! On hochet podumat'... Vstat'! ZHivo! I srazu propadaet vse: more v svetlyh blikah, tropinka, rybaki, otec, pisar', YUkiko... V kazarme polutemno. Na potolke migaet fonar' "letuchaya mysh'". Fel'dfebel', sdernuv s Sato odeyalo, grubo tryaset ego za plechi. Odnim ryvkom Sato nadevaet shtany. Polurota vystroilas' na dvore vozle kazarmy. Poka net komandy "smirno", soldaty trut ushi, shchiplyut sebya za plechi i lyazhki, stremyas' stryahnut' ostatki sna. Koso letit snezhnaya pyl'. - Govoryat, krasnye pereshli v nastuplenie, - shepchet, lyazgaya zubami, Miyako. - No ved' poka eshche... - Prekratit' razgovory! Smirr-no! Gospodin fel'dfebel' vyklikaet po spisku soldat. V moroznom vozduhe, tochno otryvistyj laj, zvuchat zastuzhennye soldatskie golosa. Strelki zhdut prikazaniya, vytyanuv ruki po shvam, boyas' prikosnut'sya k pokrasnevshim na moroze usham. Gospodin poruchik skorogovorkoj poyasnyaet zadachu: - ...Pol'zuyas' mirolyubiem pravitel'stva, rosske narushili granicu i zahvatili chast' territorii Man'chzhou-Go - ot mel'nicy do znaka nomer semnadcat'... Soldatam vtoroj roty vypala chest' dokazat' rosske, chto takoe istinnyj duh synov YAmato. Dvigat'sya v polnoj tishine. Vozmozhen boj s prevoshodyashchim po sile protivnikom... Nadet' metallicheskie shlemy... Naushniki ne opuskat'. ...Ryscoj soldaty sbegayut v pad', peresekayut dorogu i uglublyayutsya v les. Zdes' teplee i tishe. Zvezdy ele vidny v putanice chernyh such'ev. Suhie list'ya gremyat pod nogami. Krepkij, moroznyj vozduh, bystroe dvizhenie otryada i neizvestnost' celi op'yanyayut Sato. On chuvstvuet, kak nachinayut goret' shcheki. Oni idut dolgo. Pot vystupaet cherez shineli i osedaet ineem na sukne. Les davno ischez v moroznom tumane. Oni idut gus'kom mezhdu skal, po dnu peresohshego ruch'ya. Pod nogami lopayutsya ledyanye korki, i fel'dfebel' to i delo predosteregayushche podnimaet ruku. Potom soldaty dolgo polzut v kustarnike, gde, nesmotrya na moroz, sochitsya voda. Perchatki Sato namokayut. On chuvstvuet, kak vlaga pronikaet skvoz' dvojnuyu materiyu na kolenyah... Pered nimi polyana, klinom vrezavshayasya v les. Sprava iz temnoty prostupaet krysha mel'nicy. Zdes' prohodit granica. Ohvachennyj volneniem, Sato smotrit na vysokij stolb, raskrashennyj belymi i zelenymi polosami... On tak vysok, chto, dazhe protyanuv ruku, nel'zya dostat' do zheleznogo gerba. Kakie, odnako, lovkachi eti rosske, sumevshie tak bystro prisvoit' polyanu! - Zdes'! - govorit shepotom fel'dfebel'. - Osmotret' oruzhie! Prigotovit' granaty!.. V razvedku uhodyat dvoe: efrejtor Akita i ryadovoj Miyako. Tuman rasstupaetsya i srazu smykaetsya za nimi. Lezha v zhestkoj trave, soldaty poglyadyvayut na stolb i rastirayut ozyabshie pal'cy. 11 - Tishe! - poprosil Nugis. On sognulsya nad starym shestilampovym pr