zhih  stala
vpuskat' k sebe? -- uzhe poveselev, obratilsya on k hozyajke.
     -- Sam idet. Okoshko sdelali naroshno k  doroge, ogon' noch'yu ne gasim: kto
zabluditsya, tak skoree zimov'e najdet.
     --  |h,  do  chego zhe vy  slavnyj narod,  evenki! Gur'yanych sel na churbak,
oglyadelsya.
     -- Odnako, ustal?
     -- Nemnozhko. A Teshka gde? -- sprosil starik.
     -- Ushel lovushki zakryvat', skoro promysel konchaetsya.
     -- Bor'ki  tozhe  net? -- I starik,  podumav,  skazal ser'ezno:  -- Zrya ego
otpuskaesh'.
     -- On bol'shoj, sam kak hochet zhivet.
     -- Ono-to tak, da dolgo li do greha!
     -- Razdevajsya, Gur'yanych.
     -- Spasibo,  Marfa, pobegu,  otdyhat'  ne  stanu. My  ved' uslovilis'  v
polnoch' sojtis' u stoga, a uzh skoro rassvet. Bespokoit'sya budut.
     -- CHaj popej, eshche uspeesh'.
     -- Za chaj spasibo, a ot hleba ne otkazhus',  esli on est' u tebya. Na hodu
pozhuyu.
     -- Beri, skol'ko nado, na stole pod polotencem. Gur'yanych dostal lepeshku,
prilozhil ee k nosu, gromko potyanul v sebya vozduh.
     -- Ty, Marfa, masterica naschet hleba, aromatnyj-to kakoj!
     -- A ya v proshlyj raz u vas probovala babushkin hleb -- kuda s dobrom, ves'
den' vo rtu derzhalas' ego sladost', -- otvetila Marfa.
     -- Byvaet i u moej starushki udacha.
     Gur'yanych polozhil na goryachuyu pechku lepeshku, povernulsya ko mne i, pryacha v
usah ulybku, neodobritel'no zakachal golovoyu.
     -- Dumal, beda sluchilas', an net, oboshlos'.
     -- A gde Vasilij Nikolaevich? -- sprosil ya.
     -- Tam, na sopke, koster derzhit, krichit da strelyaet -- znak podaet.
     -- Skol'ko bespokojstva nadelal! -- proiznes ya vsluh, dosaduya na sebya.
     --  Nichego,  byvaet. YA vot skol'ko let  zhivu v zimov'e  na smolokurke, a
inoj  raz vstanesh' noch'yu vyjti po nadobnosti i dver' ne najdesh':  blukaesh' v
chetyreh stenah za  moe  pochten'e! A  tut  ved' tajga. Tak  chto  spite, utrom
ranen'ko Pashka na Kudryashke pribezhit za vami.
     I on zatoropilsya. Razlomiv popolam goryachuyu lepeshku, sunul ee za pazuhu.
Skripnula  dver',  i  v  temnoj, rastrevozhennoj vetrom  tajge  shagi  starika
smolkli.
     A mne uzhe trudno bylo  otvesti mysli  ot  Gur'yanycha. Starik kak-to ves'
otkrylsya mne v  etoj vstreche v zimov'e. Vse u nego ot lesa, gde on rodilsya i
utverzhdal  svoe pravo  na zhizn',  na  hleb,  na  teplyj  ugol. Les odinakovo
nalozhil otpechatok i  na ego  vneshnost'  i na harakter. U nego  i  figura,  i
pohodka,  i  zayach'ya  shapka, i odnoryadka, i shompolka sostavlyayut odno celoe. K
tomu    zhe   starik   obladaet   neobyknovennoj    obayatel'nost'yu,   kotoraya
obnaruzhivaetsya s pervyh  ego slov. Ves' on otkryt, kak les v solnechnyj den'.
Priroda  v Gur'yanyche,  kazhetsya,  pokazala,  kakimi  otlichnymi kachestvami ona
nagrazhdaet lyudej za ih privyazannost' k nej.
     V izbe ot nakalivshejsya dokrasna pechki stalo zharko. YA prileg na shkuru i,
zasypaya, podumal:  "Kakoj  vkusnoj  pokazhetsya  stariku  goryachaya  lepeshka  na
holodnom smolevom vozduhe".
     A sneg vse shel i shel. SHumeli, bayukaya son, starye sosny...

     Menya razbudil zapah  rasparennoj sohatiny  i  luka. V uglu, placha, tiho
vshlipyval trehletnij mal'chishka.
     -- CHem on nedovolen? -- sprosil ya Marfu, zanyatuyu prigotovleniem zavtraka.
     -- Petro-to? Dolzhen byl Bor'ka prijti,  da chego-to zaderzhalsya. Vot  on i
revet. Da i ya bespokoyus'...
     Snaruzhi  poslyshalis'  toroplivye shagi po snegu  i legkij  stuk v dver'.
Petro srazu smolk i,  vytiraya  rukavom  mutnye  slezy,  zaulybalsya,  a Marfa
raspahnula  dver'.  Vmeste  so  struej holodnogo vozduha v zimov'e  vorvalsya
kozel.  |to  bylo tak  neozhidanno,  chto  ya bukval'no otoropel.  V  sleduyushchee
mgnoven'e ya uvidel u nego na shee golubuyu tryapochku, Tyazheloe dyhan'e  vydavalo
ustalost' -- vidno, izdaleka bezhal k zimov'yu.
     -- Prishel,  Boren'ka,  horoshij moj, -- naraspev laskovo zagovorila Marfa,
prisedaya.
     Tot  brosilsya k  nej,  lizhit lico, ruki, a Pet'ka gogochet  ot vostorga,
visnet na Bor'ke, obnimaet ego.
     YA  vstayu,  nevol'no  vzvolnovannyj  etoj  trogatel'noj kartinoj  i  toj
privyazannost'yu, chto srodnila eti  tri sushchestva, zhivushchie v vethom  zimov'e na
krayu starogo  bora.  Kakoj-to  neobyknovennoj teplotoj napolnilas'  izbushka.
Skol'ko radosti prinesla vsem im eta vstrecha! I mne vdrug stalo  strashno pri
odnoj mysli, chto ya mog ubit' Bor'ku.
     Laskayas',  Bor'ka  kosit  svoi  chernye  glaza  na  stol,  Marfa revnivo
otvarachivaet  ego  golovu, laskovo prizhimaet k sebe i chto-to shepchet, no  tot
vyryvaetsya. V dal'nij ugol kuvyrkom letit s nego  Petro  i, stisnuv ot  boli
puhlye guby, molchit, a slezy vot-vot bryznut iz glaz.
     Na stole Bor'ku zhdet zavtrak -- hlebnye kroshki.  On  podnimaet golovu i,
lovko rabotaya yazykom,  sobiraet ih  v rot. Zatem brosaetsya v  ugol k  chashke.
Pet'ka pregrazhdaet emu put'. Bor'ka b'et ego grud'yu, ottalkivaet.
     Pripav  k chashke, kozel s  zhadnost'yu p'et solenuyu vodu, fyrkaet, obdavaya
bryzgami mal'chishku.
     -- Isse, isse... -- krichit Pet'ka, zahlebyvayas' ot smeha.
     Posle zavtraka Bor'ka stanovitsya vyalym, im nachinaet ovladevat' kakoe-to
bezrazlichie.
     --  Eshche vchera do zakata ushel, vsyu noch' s tabunom prohodil,  mozhet, volki
gonyali, ustal. Utrami v eto vremya on privychen spat'.
     Mat' lovit Pet'ku, odevaet v mehovuyu doshku i vytalkivaet za dver'.
     -- Inache ne dast usnut' Bor'ke, -- govorit ona, podbrasyvaya v pechku drov.
     A  kozel krutitsya  posredi  zimov'ya. On ishchet  mesto dlya otdyha, b'et po
polu kopytcami, otgrebaet  nogami voobrazhaemyj  sneg  i padaet. Emu kazhetsya,
chto on leg v lunku, sdelannuyu im na zemle. |to u koz vrozhdennoe. Oni nikogda
ne lozhatsya na sneg ili na travu.
     My vyhodim iz zimov'ya. Nevedomo  kuda ischezli  tuchi.  Nad tajgoyu vzoshlo
solnce, i  na zasnezhennuyu zemlyu legli  zamyslovatye teni staryh sosen. Kakim
velichestvennym  kazhetsya  les  posle  nochnogo  snegopada! Vse  prinaryadilos',
posvezhelo.
     -- My iz stojbishcha Selikan, -- zatovarila  Marfa, --  ne byval tam?..  Syuda
tol'ko  zimoyu promyshlyat' priezzhaem. Bor'ka  malen'kij pribezhal k nam proshloj
vesnoj. Vyshla kak-to ya iz zimov'ya, slyshu, kto-to krichit, sovsem kak rebenok.
Smotryu, bezhit ko  mne  kozlenok  malen'kij, tol'ko  chto rodilsya, mat' zovet.
Proklyatye volki tut, na uvale, ee razorvali. Pojmala ya kozlenka i ostavila u
sebya.  Tak  on i prizhilsya. Laskovyj vyros,  mimo  cheloveka ne  projdet, a ne
ponimaet, chto  opasno, mogut po oshibke,  a to i  s  namereniem ubit'... Lyudi
raznye, inoj tak i norovit nashkodit'.
     --  A vy  ne  puskajte  ego iz zimov'ya, --  posovetoval ya,  vspomniv svoyu
vcherashnyuyu vstrechu s Bor'koj.
     -- CHto ty! Bez tajgi zveryu -- nevolya.  Nel'zya ne puskat'. Vecherami Bor'ka
uhodit v les k dikim kozam, kormitsya,  igraet, a utrom obyazatel'no pribezhit.
Vidish', dyra v  obshivke dveri, eto on  kopytom  probil"  vsegda v odno mesto
stuchitsya. Utrom tak  i zhdem  etot stuk, Pet'ka revet, i sama  dumayu: "Pridet
li?"
     -- Kolokol'chik nado  povesit' na sheyu, togda  kazhdyj  dogadaetsya,  chto on
domashnij.
     -- CHto ty, kolokol'chik sovsem  veshat' nel'zya, vse kozy  ot nego  ubegat'
budut. Kuda goditsya!  Mozhet, luchshe  pust' uhodit sovsem s  tabunom, nauchitsya
boyat'sya lyudej, dol'she prozhivet. Ty kak dumaesh'?
     -- A Pet'ka? Da i sama ty kogo zhdat' utrami budesh'?
     --  Poplachem i  privyknem.  Huzhe  budet,  esli  lyudi  ub'yut...  --  I ona
otvernulas' ot menya, drognuli ee plechi.
     --  Naprasno rasstraivaesh'sya,  Marfa, mozhet, vse obojdetsya,  -- pytayus' ya
uspokoit' ee.
     -- Net,  ya znayu,  polovina mesyaca nazad Bor'ka prishel v krovi, kto-to  v
nego ruzh'e  razryadil. Dva dnya ne vyhodil iz zimov'ya,  dumala,  propadet.  No
skoro zabyl,  opyat'  lastitsya k lyudyam v tajge,  mimo ne  prohodit, a  to  ne
znaet, chto ubit' mogut, -- tverdo skazala ona.
     "A ved' eto moglo sluchit'sya vchera",  -- s uzhasom podumal ya, i  u menya ne
nashlos' slov razubedit' ee.
     -- Skazhi, chto nado sdelat', chtoby uberech' Bor'ku?
     Pravdu govoryu tebe: on horoshij, laskovyj k lyudyam.
     YA podumal chto eto nevozmozhno. Vo mnogih lyudyah eshche zhivet besposhchadnost' k
dikomu zveryu.
     -- Kto-to edet, -- vmesto otveta skazal ya, povernuvshis' k doroge.
     Mezhdu sosen polzla dlinnaya ten'.  Vot ona poyavilas' v  shirokom prosvete
lesa. |to Kudryashka tyanula rozval'ni. Pozadi shel Pashka.
     Loshad' shiroko razduvaya ot  odyshki boka, ponuro brela  po chut' zametnoj,
zaporoshennoj  snegom  kolee.  --  T-r-r-r!  --  kriknul  Pashka,   ostanavlivaya
Kudryashku. -- Zdravstvujte, tetya Marfa!
     -- Ty chego tak rano? -- otvetila ta.
     -- Za dyadej priehal, dedushka prosil potoropit'sya.
     -- Uspeesh',  raspryagaj  loshad', postav'  k  senu. Pet'ka, posmotri,  kto
priehal! -- kriknula vdrug Marfa, zaglyanuv za izbushku.
     Ottuda pokazalsya Pet'ka, ves' v snegu.
     -- Paska! Paska! -- zakrichal on, brosayas' navstrechu.
     -- Zdorovo,  muzhik! -- basit Pashka, podrazhaya Gur'yanychu. -- Gde tvoj kozel?
Ubezhal?
     Dver'  v izbe neozhidanno raspahnulas', i na poroge  poyavilsya Bor'ka. On
ne svodit glaz s Pashki, chego-to zhdet.
     Parnishka  otbrasyvaet polu  doshki,  ne toropyas', s yavnym  udovol'stviem
zapuskaet ruku v glubokij karman shtanov,  dostaet zhmenyu ovsa. Dva pryzhka -- i
Bor'ka  vozle nego, hvataet  oves,  dolgo zhuet,  vzbivaya gubami penu.  Potom
tychetsya vlazhnym nosom v karman, trebuet ostatki.
     -- Baluet on Bor'ku, -- govorit Marfa, kivnuv na Pashku. -- Bez gostinca ne
priezzhaet. I tot izdali uznaet ego, vstrechaet.
     Pashka prisedaet na sneg, obnimaet kozla: on tozhe rad  etoj vstreche. Oni
nachinayut  igrat',  begat'. CHuvstvuetsya,  chto  i  u  Bor'ki k  etomu parnishke
bol'shaya privyazannost'. Potom Pashka, tochno vspomniv  pro noch', povorachivaetsya
ko mne:
     -- YA tak i znal, chto zabludites'.
     -- Pochemu? -- udivilsya ya.
     --  Mesto tut  plohoe:  holmy da  loga.  YA  i to inoj  raz  oshibayus',  a
gorodskoj i podavno.
     --  CHto i  govorit',  mesto  odnoobraznoe.  No ty, pryamo skazhu, molodec,
Pashka. Spasibo tebe za lyzhnyu, za kostry, inache ya i sejchas hodil by po lesu.
     -- Za chto spasibo? --  zhivo vozrazil on. -- S kazhdym mozhet beda sluchit'sya.
A naschet kostrov -- ne nadeyalsya, chto u vas spichki est', razvodil pod kolodami
-- tak oni dol'she goryat, da i znal, chto na lyzhnyu nepremenno natknetes'.
     Vse  vozvrashchaemsya  v  izbushku. Naskoro  zavtrakaem.  Bor'ka  opyat' b'et
kopytcem o pol, razgrebaet voobrazhaemyj sneg, padaet i bystro zasypaet.
     Nastupayut  minuty  rasstavaniya.  CHto  skazat'  Marfe  na proshchan'e?  CHem
otblagodarit' ee  za priyut, za neizgladimoe vpechatlenie, chto ostavilo u menya
staren'koe, pokosivsheesya zimov'e na krayu sosnovogo bora, s  nochnym ogon'kom,
zovushchim ustavshego putnika. Kakimi slovami  rasseyat'  v nej trevogu za sud'bu
lyubimca Bor'ki?.. Ne nahozhu slov. Govoryu prosto, ot dushi:
     -- Spasibo, Marfa. YA nepremenno eshche priedu k vam.
     -- Priezzhaj.
     Kudryashka  lenivo  shagaet po  zanesennoj  nochnym  snegopadom  doroge.  V
moroznom  vozduhe  tiho; tochno  zacharovannyj,  stoit  bor,  oblityj raduzhnym
svetom uzhe podnyavshegosya solnca.
     V uglu shirokoj  progaliny na vershine sosny-ispolina,  o chem-to  mechtaya,
sidit mrachnyj, s vytyanutoj sheej i pechal'nym vzglyadom, korshun.
     --  Potoropilsya  priletet', ish'  kak  ego moroz skryuchil, -- pokazyvaet na
pticu  Pashka,  yavno vyzyvaya  menya  na  razgovor,  -- Vasilij Nikolaevich vchera
zdorovennogo kozla sshib, --  ele stashchili s sedloviny. A vy, znachit, ne popali
v kozla?.. Dedushka, esli promazhet,  nachinaet  hitrit': deskat', melkaya drob'
ili vetochka vycelit' ne dala...
     YA dumal o drugom: o lesnoj izbushke s nochnym ogon'kom, o tetke Marfe,  o
Bor'ke, ob ih privyazannosti drug k drugu. Nikakaya udacha na ohote ne mogla by
dostavit'  mne stol'ko  radosti,  porodit'  stol'ko razdumij... A kostry  na
lyzhne!  Oni  zastavili  inache posmotret'  na  Pashku,  ozornogo  derevenskogo
paren'ka, kak budto srodnili menya s nim.
     Udivitel'noe oshchushchenie ispytyvaesh', vernuvshis' domoj iz tajgi, pobyv tam
hotya  by den' i vvolyu  nahlebavshis' hvojnogo vozduha.  V  dome  vse  kazhetsya
obnovlennym; vse, chto eshche vchera nadoedalo, kak budto rado tvoemu poyavleniyu.
     No etoj radosti  hvatilo  vsego lish' na neskol'ko  minut. Na stole menya
zhdala radiogramma iz tajgi, kuda my s Vasiliem Nikolaevichem dolzhny letet', --
v nej soobshchalos', chto ledyanoj aerodrom okonchatel'no  vyshel iz stroya i chto po
vsej reke idet naled'.
     Opyat' zaderzhka... Teper', posle  vcherashnej razminki,  zhizn'  v  poselke
nevmogotu.  Pereodevayus'  i idu v shtab.  Edinstvennyj vyhod -- otpravit'sya  v
odno  iz  geodezicheskih  podrazdelenij,  rabotayushchih  poblizosti ot  poselka,
posmotret', kak razvorachivayutsya dela, a za eto vremya naled' na reke sojdet --
i my uletim.

        NEPOKORENNYJ

     YUzhnye vetry slizyvayut s krutyh uvalov sneg, podnimayut rzhavye bolota. Po
shirokim padyam stelyutsya lenivye tumany.
     Vse  dol'she zaderzhivaetsya  solnce;  v  ego  oslepitel'nyh  luchah sineyut
gromady lesov; vse dostupnee stanovyatsya poteplevshie dali, i kazhetsya, nikogda
oni  tak ne manili k sebe, kak v  etu  vesnu. Vyjdesh' iz  doma  vzglyanut' na
zaryu; vskinesh' golovu k nebu i dolgo zhdesh': ne zakurlykayut li zhuravli?!
     No  zima ne sdaetsya.  Net-net  da  i  zav'yuzhit nepogodica po goram,  po
lesam, i snova spelenaet zemlyu belym savanom.
     Vershina zimy -- samoe obmanchivoe vremya.
     My  s  Vasiliem  Nikolaevichem  vozvrashchaemsya   iz  lagerya   geodezistov,
raspolozhennogo pod odnoj iz glavnyh vershin Setlinskogo hrebta, v shestidesyati
kilometrah  ot  poselka.  Idem  posle  burana  bezlesnym otrogom.  Vsyudu  na
neobozrimom  prostranstve  lezhat zasnezhennye gory, okajmlennye po sklonam  -
chernoj  granicej lesa.  Belizna  budto  skradyvaet  bugry,  krutye  lozhki  i
sherohovatuyu poverhnost' otrogov; vse kazhetsya gladkim, rovnym.
     My toropimsya. Idem  bez otdyha. Hochetsya k  vecheru dobrat'sya do verhov'ya
rechki Knngash i tam zanochevat'.
     Lyzhi legko  skol'zyat po otpolirovannoj  poverhnosti  naduva.  Vstrechnyj
veter obzhigaet lico, stynut ruki, i my s trudom otogrevaemsya na hodu.
     Za poslednim podŽemom pokazalas'  knngashskaya tajga. My pribavili shagu i
cherez chas uzhe skatyvalis' k reke.
     Po severnym  sklonam eshche nerushimo  lezhala zima v legkom rumyance zakata.
Na  rovnom snegu  legkie vmyatiny -- sledy belok, sobolej, gornostaev.  Sam zhe
les v neprobudnom pokoe, v sineve ugasayushchego dnya.
     U reki nas vstretila gustaya  kedrovaya tajga  moshchnymi stvolami  v gustom
sumrake i skazochnoj tishinoyu. S trudom probiraemsya po ele zametnym prosvetam.
     V takoj tajge  priyut najti  ne trudno. Pochti  pod kazhdym starym  kedrom
mozhno ukryt'sya ot nepogody.
     My uzhe razveli  koster, narubili hvoi dlya  postelej,  sdelali zaslon ot
vetra,  kak vdrug snizu  poslyshalsya stuk topora. Vasilij Nikolaevich dolgo  i
vnimatel'no prislushivalsya.
     -- Odnako, lyudi blizko, chto im tut nado? -- skazal on i, nemnogo podumav,
dobavil: -- Poshli nochevat' k nim, veselee noch' projdet.
     My potushili koster, vskinuli na plechi kotomki i poshli vniz po Kingashu.
     V sumerkah prostupali lish' samye temnye predmety. Tesnee  stanovilos' v
tajge.  V  lilovuyu mut' uhodil gorizont, stanovilos' holodno i grustno sredi
kedrovogo bezmolviya.
     Idem  dolgo. Toropimsya, kak by ne  operedila noch'. Snova stuknul topor,
no uzhe ryadom, i totchas zhe pahnulo dymom.
     Na nebol'shoj polyane  my uvideli primostivshuyusya mezhdu dvuh elej palatku.
Tam zhe ryadom, u sanej, kormilas' loshad'.
     -- Da ved' eto  Kudryashka! Ej-bogu,  ona!  Gur'yanych, prinimaj  gostej!  --
obradovanno krichit Vasilij Nikolaevich.
     -- Kogo bog poslal? -- slyshim znakomyj golos starika.
     Vidim, kak vzdrognula palatka, kak raspahnulsya vhod, i v obrazovavsheesya
otverstie pokazalis' srazu golovy Pashki i Gur'yanycha.
     -- Otkuda  vas vyneslo? -- udivlyaetsya starik i, vybravshis' naruzhu, chto-to
v speshke dozhevyvaet, vytiraet poloj odnoryadki vlazhnye guby.  -- Zdravstvujte,
milosti proshu k nashemu shalashu!
     --  Vot  uzh  neozhidannaya vstrecha!  Na  kurort  priehali?  -- sprashivayu ya,
bezmerno obradovannyj, uvidev Gur'yanycha i Pashku.
     -- Kosti starye razmyat' reshil.
     Pashka, podrazhaya Gur'yanychu, tozhe  protyagivaet nam svoyu ruku, i radostnaya
ulybka ne shodit s ego lica.
     --  Podbil predsedatel' kolhoza. Mne by  na pechke  sidet', a ya poddalsya,
vzyalsya ne za svoe delo, -- zhaluetsya Gur'yanych.
     -- CHto za delo? -- sprashivayu ya, sbrasyvaya kotomku i sbivaya sneg s untov.
     -- Ob  etom potom.  Zabirajtes'  v  palatku,  mesta hvatit.  I  pohlebka
gotova.  My tol'ko  seli  uzhinat', kak  uslyshali govor. --  I, povernuvshis' k
vnuku, strogo nakazyvaet: -- Nataj snega dlya chaya, da pozhivej!
     Pashka, uluchiv moment, tainstvenno, shepotkom hvastaetsya mne:
     -- Zverej zhiv'em lovim s dedushkoj!
     -- Nu i kak? -- U sprashivayu ya tozhe shepotom.
     Parnishka beznadezhno  mashet  rukoj  i ischezaet. V palatke teplo i uyutno.
Bol'she,  kazhetsya, nichego  i  ne  nuzhno.  Sbrasyvaem obledenevshie telogrejki.
Nezhnyj zapah otogretoj kedrovoj hvoi, smeshannyj s zapahom  ottayavshej  zemli,
napominaet  vesnu. Ona kak  budto  s nami voshla  v palatku. V zheleznoj pechke
bujstvuet ogon'. Na kolyshke, vbitom v zemlyu, stoit zazhzhennaya svecha. Priyatnyj
polumrak.
     -- Ish' kak slavno vyzvezdilo, k utru nepremenno korku snezhnuyu natyanet, --
govorit Gur'yanych, protiskivayas'  cherez nizkoe otverstie  vnutr'  palatki.  --
CHajku goryachego ili s supa nachnem?
     -- A vy ne bespokojtes', u nas tozhe koe-chto est'.
     --  Gosti  syzdavna  na  hozyajskih harchah, --  zayavlyaet starik,  stavya na
raskalennuyu pech' kotelok s supom.
     Vvalivaetsya  Pashka  s  vedrom   snega.  On   zastegivaet   vhod,  i  my
otgorazhivaemsya ot zimy polotnyanoj stenoyu.  S minutu molchim. Vsem  horosho.  S
kazhdym  glotkom goryachego  vozduha  vozvrashchayutsya sily,  i  ty budto nachinaesh'
chuvstvovat' vsego sebya, kazhdyj  sustav, kazhduyu kostochku.  Kakaya blagodat'  --
teplo!
     -- A dlya chego vam, Gur'yanych, ponadobilis' zhivye zveri? -- sprashivayu ya.
     -- Uzhe dolozhil,  vezde pospel!  -- Starik kositsya na vnuka. --  Da na dnyah
vyzyvali  menya  v  kolhoz,   predsedatel'  govorit:  "Vyruchaj,  Gur'yanych,  v
maral'nik zaskochili volki, nashkodili, okayannye,  treh zverej zarezali.  Nado
iz tajgi popolnit' pogolov'e".  YA, konechno, otkazyvayus':  deskat',  kakoj iz
menya teper' zverolov! A on napiraet, govorit: "Gosudarstvennoe delo, pomogi,
nekomu bol'she". Ran'she-to ya lavlival i maralov, i koz, i medvedej, a  teper'
mne ne sezon. A on svoe: "Otlovi hot' odnogo!"  Ugovoril. Otprosil ya v shkole
Pashku na dva dnya,  poehal syuda, da, vidno, zrya... -- Golos starika beznadezhno
smolkaet.
     -- V vashi gody, Gur'yanych, zverya pojmat', konechno, trudno.
     -- Ne v tom  delo. Pojmat' -- ne bol'shaya hitrost', spravilis' by vdvoem s
vnukom. -- Starik tyazhelo podnyal na menya glaza.  --  V tajge  marala ne stalo --
lovit' nekogo. Segodnya vse klyuchi ponizhe stoyanki  s  Pashkoj obsharil, sleda  v
glaza ne vidali, budto vymerlo vse. Na chto eto goditsya?!
     -- Kuda zhe zveri devalis'?
     V  gorle Gur'yanycha gromko hlyupnul  glotok. Drozhashchej rukoj starik snyal s
pechki sup, skazal obvinyayushche:
     --  Istrebili! Bez  nadobnosti  istrebili! S kazhdym godom zver' na ubyl'
idet.
     -- Mozhet,  maraly perekochevali  v  drugie mesta, tajga tut  obshirnaya,  --
pytalsya ya uspokoit' ego.
     --  Net,  izveli.  Tut  li  zveryu ne  zhit'  zimoj?! Nechego greha  tait':
brakon'erstvo  razvelos', odin  pered  drugim,  vse  s  ruzh'yami... Matka  li
popalas' na glaza ili telenok -- vse pod vystrel! Gde uzh tut zhivnosti byt'...
     -- K otvetu nado ih, Gur'yanych, -- govorit Vasilij Nikolaevich.
     --  Byla by  moya vlast'...  A  predsedatel' sel'soveta otvorachivaetsya ot
razboya, Zakon ob ohrane zverya pod suknom  derzhit, zakryvaet glaza. A nado by
privlech' vse hamovo plemya!
     -- Dedushka, ne  volnujsya, opyat' s serdcem  ploho budet...  -- vmeshivaetsya
Pashka.
     --  Ne perebivaj, daj skazat'. -- Starik stavit kotelok s  supom snova na
pech'. -- Nikto ne hochet udarit' po rukam brakon'erov, vrode kak by do prirody
nikomu  net dela. Kuda  goditsya takoe!..  Let  pyatnadcat'  nazad  tut zhe, na
Kingashe, ya  s brigadoj otlavlival dlya  maral'nika zverya.  V kakoj by klyuch ni
tknulsya  -- maraly, sohatye. A  veliko li vremya  --  pyatnadcat' let,  i  pochti
nichego ne ostalos'! Kakoe serdce umolchit? No i ot togo, chto  govorish', proku
nikakogo: vlast' na mestah budto oglohla. Vot i istrebili.
     -- Zavtra sobiraetes' domoj? -- sprashivayu  ya, pytayas'  otvlech' starika ot
gorestnyh myslej.
     -- Uma ne prilozhu, chto delat'. S pustymi rukami negozhe mne vozvrashchat'sya,
slovo dal predsedatelyu, a gde najti zverya -- ne znayu. Vam ne popadalis'?
     -- Videli sledy, no daleko i nesvezhie.
     --  Mozhet,  zaderzhites' na denek,  vmeste  poishchem?! Nam  tol'ko  by sled
najti, a uzh pojmat'-to pojmaem -- eto tochno.
     My pereglyanulis' s Vasiliem  Nikolaevichem i bez sgovora reshili ostat'sya
pomoch' Gur'yanychu  v ego bede.  Da i kto by otkazalsya prinyat' uchastie v stol'
interesnom promysle.
     -- Znachit, soglasny? Utrom ran'she tronemsya, nado uspet' po nastu obezhat'
lozhki  blizhe  k  predgor'yu.  Mozhet,  tam zver'  budet. A vnuchek ostanetsya na
tabore.
     U Pashki lico iskazhaetsya ot ogorcheniya. On pytaetsya vozrazit' stariku, no
ne mozhet razomknut' chelyusti.
     -- Ostanesh'sya bez razgovorov, -- strogo  povtoryaet  Gur'yanych. --  Vsem tam
delat' nechego.
     Pashka  beret   svoyu   chashku  s   supom,   zahvatyvaet   zhmenyu  suharej,
otvorachivaetsya ot nas.
     Uzhinaem molcha. Golod dejstvitel'no luchshij povar. Sup, svarennyj v tajge
iz  kusochka  myasa,  kartoshki  i  odnoj lukovicy,  bez  kakoj-libo  povarskoj
hitrosti -- obŽeden'e! V nem -- i tonchajshij lesnoj aromat, i svezhest' vozduha,
i  neobyknovennyj  privkus,   budto  kto-to   nezametno   podbrosil   v  sup
tainstvennyh koreshkov. Esh' i ne mozhesh' naest'sya!
     Pered snom  vyhozhu iz palatki. Trepetno i robko  mercayut zvezdy. Luna v
golubovatom tumane  vybiraetsya iz-za  lohmatyh  kedrov,  okutannyh  moroznoj
mgloyu.  Vozduh chistyj, zvonkij,  ni edinogo shoroha... Vse spit. V molchanii --
velichie taezhnoj nochi.
     Neuzheli nikto ne zhivet v etoj lesnoj tishi?
     Gasnet svecha. V  palatke  polumrak. Tiho  potreskivayut drova  v  pechke.
Pashka sderzhanno vshlipyvaet pod odeyalom. Ostal'nye  spyat ili delayut vid, chto
spyat. Slyshu shepot Vasiliya Nikolaevicha:
     -- Pashka, perestan' hnykat', utrom ya zaboleyu,  ostanus' v  palatke, a ty
pojdesh' za menya.
     Pashka  stihaet.  Gur'yanych  povorachivaetsya  na   drugoj  bok,   nachinaet
pohrapyvat'.  Pod  polotnyanuyu  kryshu  vhodit  noch'. Tol'ko Kudryashka ne spit,
lenivo perezhevyvaya hrustkoe seno.
     Eshche do rassveta nas  budit Gur'yanych.  Dyatel  gromko vestit  utro.  CHut'
slyshno  shumit  les.  Bystro  odevaemsya,  vybiraemsya iz  palatki.  Osvezhaemsya
studenoj vodoj. Nemnogo  dvizheniya, neskol'ko  glotkov holodnogo  vozduha -- i
sonlivost' propadaet.
     YA ves' zahvachen predstoyashchimi taezhnymi priklyucheniyami...
     --  Ty  chto zhe, Vasilij  Nikolaevich, v samom dele zahvoral? -- sprashivaet
Gur'yanych s usmeshkoj za zavtrakom.
     -- YA za nego pojdu, -- operezhaet Pashka.
     -- Vyplakal! Mozhet,  cheloveku ohota  byla samomu pojti, tak ty vstryal, --
myagko govorit starik.
     Sbory   ne   dolgi.  Pashka   nabrasyvaet  na   plechi  dzhutovyj  kul'  s
poluvydelannoj sohatinoj shkuroj, ogromnyj, no legkij. S nim  on hodil vchera.
U menya kotomka s verevkami, s produktami i posudoj.
     A  Gur'yanych beret  arkan, myagkie  losevye  remni  i loskuty  vydelannoj
ovchiny. Za kushakom u nego topor.
     Stanovimsya na lyzhi.
     -- Razve ruzh'ya ne voz'mem? -- sprashivayu Gur'yanycha.
     -- K chemu lishnyaya tyazhest'?!
     Gur'yanych  povorachivaetsya k  zare,  tol'ko chto poyavivshejsya  v  prosvetah
zaindevevshih kedrachej. Dolgo stoit, priminaya  v razdum'e uglovatymi pal'cami
borodu.
     -- Blagosloven put'! -- nakonec govorit on i shagaet navstrechu utru.
     -- Ni puha ni pera! -- krichit vsled Vasilij Nikolaevich.
     Gur'yanycha  ne  uznat'.  Kuda  devalas'  ego  starost'!  Kak  tol'ko  on
pochuvstvoval  pod nogami lyzhi,  srazu ischezla sgorblennost', on stal legkim,
podvizhnym, i my s Pashkoj ele pospevaem za nim.
     Les v moroznoj mgle, v dremotnoj leni, oblaskannyj utrennim svetom.  Iz
glubiny ego, obzhigaya lico, tyanet siverok. A vdali, kuda vedet  nas Gur'yanych,
dymyatsya  sirenevatye  skaly v  temnyh hvojnyh papahah.  Izredka v  zastojnuyu
tishinu nastupayushchego  dnya vryvaetsya stuk dyatla ili  ston  ustavshej  stoyat'  v
stroyu staroj lesiny.
     Probegaem pervyj  lozhok. Vsyudu  nerushimaya  belizna zimnego pokrova.  Na
vyvernutyh kornyah, na valezhnike, na  pnyah prichudlivye nadstroj  iz snega.  S
derev'ev svisayut vatnye girlyandy. Pod bugrami dotlevaet sumrak nochi.
     Les tishinoj vstrechaet narozhdayushchijsya den'.
     Starik ne taitsya, idet shumno i na hodu to stuknet podozhkom (* Podozhok.--
palka,  dubinka, trost') o  sushinu, to svistnet, a  sam, kak  korshun, vertit
golovoyu, sharit po prosvetam.
     Na kazhdom prigorke zaderzhivaetsya.
     --  U-yu-yu!  --  krichit  zverolov  gromko,  i  vzbudorazhennoe  eho  unosit
trevozhnyj zvuk v nedra staroj tajgi i! dolgo ne stihaet.
     --  Vidno,  i  tut  net zverya, opustela  tajga, a  uzh gde, kak ne v etih
mestah, emu byt'! -- sokrushaetsya Gur'yanych i toropitsya dal'she.
     V glaza  b'et yarkij luch voshoda. Vstayut piramidy! elej, Pylayut sugroby.
Kuda by ni glyanul -- velichie probuzhdayushchejsya dikoj prirody.
     Navstrechu dnyu  letyat razroznennye stajki kedrovok, V vyshine rovno shumit
veter.
     Gur'yanych  podhodit  k svalennomu  burej kedru, ostanavlivaetsya.  Derevo
opiraetsya na nizhnie slomannye such'ya, a mohnatuyu golovu trogatel'no derzhat na
svoih gibkih stvolah tri berezki-sestry, K nim na pomoshch' tyanetsya osinka.
     --  Kak zhivye, -- govorit starik, pokazyvaya podozhkom na berezki, --  Vrode
kak by zhalko im, chto umiraet takoj krasavec.
     No vot chto-to prikovyvaet  ego vnimanie.  On varezhkoj  protiraet glaza,
smotrit s prigorka vniz.
     -- Kazhis', sled! -- I Gur'yanych nyryaet pod naves staryh kedrachej.
     My -- za nim. Starik uzhe daleko i, mel'kaya mezhdu stvolov, skryvaetsya  za
izlomom.
     Tam, gde on dozhidaetsya  nas, ya  vizhu na snegu glubokie vmyatiny  -- sledy
zverej. Oni ogibayut prigorok i teryayutsya v glubine syroles'ya. Starik pal'cami
oshchupyvaet rassypchatyj sneg, i vdrug veseleet, dobreet ego lico.
     --  Nedavno proshli dva vzroslyh zverya,  mozhet,  matka s bykom, vish', kak
shiroko vyshagivali, -- poyasnyaet on, obrashchayas' k Pashke. -- I s nimi proshlogodnij
telenok.  U etogo,  glyan', pouzhe shag. -- I Gur'yanych,  zasloniv  ladonyami svet
solnca,  dolgo  smotrit  na stezhki  sledov, horosho  zametnye  po  volnistomu
snezhnomu pokrovu. -- Teper' by ne oploshat'!
     My podtyanuli yuksy na lyzhah. Gur'yanych perevyazal potuzhe kushak i podotknul
povyshe poly odnoryadki. Pashka styanul remeshkom na grudi lyamki.
     -- Gotovy?  -- sprosil,  ne  oglyadyvayas',  starik  i, stronuv  lyzhi, stal
bystro otmeryat' rasstoyanie.
     Okrylennye  nadezhdoj,  my   s  pervogo   shaga  pochuvstvovali   v   sebe
neobyknovennuyu legkost'.  Teper'  nam  vse  kazalos' dostupnym, vozmozhnym. YA
veril v opyt  Gur'yanycha, umyshlenno  ne rassprashival ego o podrobnostyah etogo
promysla: hotelos', chtoby vse bylo neozhidannost'yu.
     Zveri  shli gustym kedrachom po  glubokomu  snegu  i,  kormyas'  na  hodu,
srezali ostrymi zubami  molodye  pobegi berez, tal'nika;  mestami razgrebali
kopytami  sneg i  sryvali  nezhnye verhushki bledno-zheltogo  yagelya. My  bystro
podvigalis' ih sledom.
     Menya  udivlyalo  strannoe  povedenie  Gur'yanycha.  On po-prezhnemu  gromko
razgovarival; inogda sbivaya s lyzh sneg, stuchal o stvoly derev'ev, togda kak,
mne kazalos', eto ne sposobstvovalo nashemu uspehu, i ya vtajne dazhe dosadoval
na starika.
     Ot pervoj  razlozhiny zveri poshli krupnymi pryzhkami  --  vidimo, uslyshali
nas. Pashku kakie-to sily vynesli vpered, no starik povelitel'no kriknul:
     -- Ne smej! Nazad!
     U kedra Gur'yanych soshel s lyzh, sbrosil kotomku. Podoshel obizhennyj Pashka.
     -- Kuda poskakal, eshche namaesh'sya!  ZHivo razvodi koster! -- I, povernuvshis'
ko  mne,  poyasnil:  -- Negozhe  po nastu gonyat'  zverej,  nogi  mogut do kosti
razodrat'. Perezhdem, poka potepleet.
     -- No maraly mogut daleko ujti, -- vozrazil ya.
     -- Ot svoego sleda nikuda ne ujdut.
     Solnce  vstalo nad  tajgoyu.  Ne  ostalos'  bleska v  sugrobah.  Potuhli
fonariki.  Zima  pod  solncem lezhala odryahlevshaya,  ustalaya. No  v  vozduhe --
udivitel'naya svezhest' i smutnoe predchuvstvie probuzhdayushchejsya zhizni.
     Bystro  razgoraetsya koster.  Na  les  shodit  teplyn'.  Pashka sidit  na
valezhnike,  obhvativ  rukami koleni, i nablyudaet,  kak plamya zhadno  pozhiraet
sushnyak. Gur'yanych  pereobuvaetsya. YA ves'  pogloshchen chudesnym dnem, mogushchestvom
prirody, myslyami o tom, chto vse prekrasnoe v nej prinadlezhit cheloveku. Kakim
on dolzhen byt' schastlivym!
     Otkuda-to prikatil zayac. Uvidev nas, on zatormozil beg, hotel vstat' na
zadnie lapy, no provalilsya v sneg i dolgo vybiralsya na kromku uzhe razmyakshego
nasta.
     -- Pora! -- skazal Gur'yanych. I my tronulis'.
     Pod lyzhami myaknet  podatlivyj sneg. Idem ne toropyas'. Gur'yanych, vidimo,
berezhet sily. Kilometra cherez dva natykaemsya na lezhku -- zveri otdyhali posle
utrennej kormezhki.
     Gur'yanych ne zaderzhivaetsya, ne  glyadit  na  lunki, ne  govorit ni slova,
uhodit dal'she vse tem zhe rovnym, spokojnym shagom.  Menya zhe muchit mysl':  kak
mozhno pojmat' etih bystronogih i puglivyh maralov?
     Den'  v  polnom  razlive.  Solnce   navodit  poryadok.   Les  stoit  nad
potusknevshimi snegami ves' obnovlennyj, v hvojnom barhate.
     K  poludnyu  po  lozhkam  zagudeli podspudno  ruch'i  --  nachalo  vesennego
bujstva.  "Z-z-z" -- robko  zavodit razbuzhennyj solncem komar. Kakim priyatnym
kazhetsya etot unylyj zvuk v predvesennem vozduhe!
     Pervyj  pauk  na snegu,  pervaya  ptich'ya  pesnya  v  lesu, pervyj karavan
zhuravlej  -- kak  eto dorogo  chelovecheskomu  serdcu! I hotya vse eto  ezhegodno
povtoryaetsya v odno i to zhe vremya,  nikogda  ne nadoest. Vsegda s neterpeniem
zhdesh' etih vestnikov velikogo pereloma v prirode.
     Maraly,  pochuyav  opasnost',  udirayut  po  glubokomu  snegu,   v  strahe
brosayutsya to  vpravo, to vlevo, ishchut spaseniya  v chashche  i  ne mogut  ujti  ot
opasnosti, ot priblizhayushchegosya k nim shoroha.
     Gur'yanych i  teper'  ne pribavlyaet shagu -- udivitel'naya uverennost' v ego
figure, v spokojstvii, dazhe v molchanii. Tol'ko Pashke ne terpitsya. On net-net
da i sojdet s lyzhni, metnetsya vpered, no okrik  starika neizmenno vozvrashchaet
ego na mesto.
     Prohodim   gar'.   Solnce  palit   po-nastoyashchemu.   Milliardy  kakih-to
malyusen'kih,  ele  zametnyh glazu sorokonozhek polzut po  snegu  k  istochniku
tepla.  V  lunkah  zverinyh  sledov  oni  kishat  chernotoj,  skaplivayutsya  na
osveshchennoj storone sugrobov, polzut dal'she, neizvestno kuda i zachem.
     Mir probuzhdaetsya.  Razgrebi  sneg, razbej  truhlyavyj  pen',  otderi  na
sushine koru -- i mozhno ubedit'sya, chto rostki travy, lichinki nasekomyh, zhuchki,
dazhe pochki uzhe probudilis',  no eshche  tayatsya, budto dozhidayas',  kogda zashumit
po-vesennemu les.
     U spuska v lozhok  Gur'yanych na minutu zaderzhivaetsya, pokazyvaet podozhkom
vpered, krichit;
     -- Vot oni!..
     Po el'niku  mel'knula,  utopaya  v  glubokom  snegu, seraya  ten',  zatem
vtoraya,  tret'ya. Gur'yanych  svernul  vlevo  ot  sleda,  ottolknulsya i  bystro
skatilsya po sklonu, poshel napererez zveryam. My -- za nim.
     "Nachinaetsya!" -- mel'knulo v golove.
     Maraly  bystro obnaruzhivayut nas, brosayutsya  vpravo  k belogor'yu,  kruto
spadayushchemu k krayu tajgi.
     -- Tam eshche glubzhe sneg, -- poyasnyaet starik i perehodit na spokojnyj shag.
     Zverej ne vidno. Oni  idut odnim sledom, prokladyvaya sebe dorogu po dnu
lozhka. Gur'yanych to kashlyanet, to kriknet -- pugaet, ne daet maralam peredyshki.
No  zhivotnye,  kazhetsya, nachinayut  ponimat',  chto  vperedi ih  podzhidaet  eshche
bol'shaya  opasnost': ona taitsya  v  snezhnoj  belizne, v glubokih sugrobah,  v
krepkih naduvah.  Oni  brosayutsya  v  storonu k sklonu, pytayutsya prorvat'sya k
nizine, gde mel'che sneg,  no na puti vstaet opasnyj shoroh cheloveka,  i zveri
poslushno idut dal'she, kuda ih napravlyaet Gur'yanych.
     CHem  kruche  stanovitsya podŽem,  tem glubzhe  sneg i  tem medlennee  idut
maraly.
     Solnce  minuet  polden'.  Tajga redeet,  mel'chaet.  Vse  chashche  slyshitsya
golosistyj perebor zimuyushchih ptic -- dlya nih nastupaet pora otleta na sever.
     Zveri vybralis'  k krayu lesa,  zaderzhalis'. My uvideli ih na rasstoyanii
ne bolee sta metrov. Sbivshis' v kuchu, oni so strahom nablyudayut za nami.
     Pozadi  stoit  krupnyj  byk.  Ego  golova  ukrashena   tolstymi  chernymi
vzdutiyami rogov. On, kak izvayanie, stoit  nepodvizhno, ves' pogloshchennyj nashim
poyavleniem. Razduvaya gnevno nozdri, byk ugrozhayushche b'et po snegu kopytami.
     Ryadom  s bykom samka vysoko podnyala nastorozhennuyu golovu so slomlennymi
ushami  --  priznak  ustalosti.  Iz otkrytogo  rta  svisaet dlinnyj  yazyk. Ona
topchetsya na meste,  vot-vot  upadet.  Iz-za  ee  spiny vyglyadyvaet  telenok.
Pomahivaya  malen'koj golovoj,  on,  kazhetsya, bol'she  vseh  vozmushchaetsya nashim
presledovaniem.
     Gur'yanych kriknul,  mahnul rukoj. Byk ogromnym pryzhkom  rvanulsya vpered,
zamel'kal zheltym fartuchkom, prikryvayushchim zad. Sledom brosilis' ostal'nye. My
s  minutu peredohnuli,  sbili sneg  s  lyzh, popravili  kotomki  i  dvinulis'
dal'she.
     Za kraem  lesa, za  nizkimi duplyanymi  kedrami, rastushchimi  po sklonam v
odinochku  ili  nebol'shimi stajkami,  nachinaetsya  podŽem  k gol'cu, prikrytyj
pologom  sverkayushchih  na  solnce  snegov. Tut  zima -- ni edinoj protaliny, ni
edinogo pyatnyshka.
     Idut zveri ot nas na rasstoyanii ne bolee chem dvesti  metrov. My  vidim,
kak, utopaya pochti do polboka, byk rasklinivaet  grud'yu  sneg. On  goryachitsya,
prygaet,  padaet,  no totchas  zhe vskakivaet,  povorachivaetsya k nam, ugrozhaet
golovoj.  Inogda, ohvachennaya  strahom, vpered probivaetsya samka;  togda  eshche
medlennee  idut zveri. Byk zlitsya,  b'et ee  perednimi nogami, a esli eto ne
pomogaet, ottalkivaet, vyskakivaet vpered.
     No vot zveri, kak budto  ponyav, chto dal'she  eshche  trudnee budet  ujti ot
vraga, vse razom  povernuli  nazad  i  zamerli.  My  podoshli  blizhe  i  tozhe
ostanovilis'. |to  byla  nezabyvaemaya minuta  poedinka.  V  zastyvshih  pozah
zhivotnyh,  v  ih   napryazhennom   ozhidanii  i  osobenno  v  bychinom   vzglyade
chuvstvovalas'  zverinaya reshimost' soprotivlyat'sya do  konca.  U  menya po telu
probezhal  holodok. Pashka  stoyal s otkrytym rtom, obeskurazhennyj uvidennym. A
Gur'yanych, opershis' grud'yu na podozhok, laskovo smotrel na maralov.
     -- Ustali, golubki? -- priglushaya odyshku, laskovo sprosil on.
     V otvet telenok potryas golovoyu.
     -- Ish' ty, hrabrec kakoj! Togda -- poshel! -- kriknul starik.
     Byk metnulsya v storonu ot  sleda, provalilsya  v sugrob, za nim -- samka.
My podozhdali, poka oni podnyalis', otryahnulis' i zaprygali po snezhnym bugram.
Teper' v ih dvizheniyah ne bylo prezhnej lovkosti,  sily; oni, kazalos', uzhe ne
pugalis' ni krika, ni nashego prisutstviya.
     U granicy krutogo izloma leg telenok. Zveri ostanovilis'.
     -- Hvatit! -- govorit Gur'yanych, zaderzhivayas'.
     YA s trevogoj  poglyadyvayu  na  nizkoe solnce -- dnya ostaetsya nemnogo.  Ne
rassprashivayu starika -- s neterpeniem zhdu, chto budet dal'she.
     Gur'yanych podtyagivaet  razmokshie  yuksy  na  lyzhah, zastegivaet na  grudi
odnoryadku, gotovitsya k poslednej atake, no i teper' na ego lice nesokrushimoe
spokojstvie,   uverennost'.   My   s   Pashkoj    tozhe    popravlyaem    yuksy,
sosredotochivaemsya.
     Starik podaet komandu  obojti zverej s dvuh storon. Maraly vstrevozheny,
no ne trogayutsya s mesta.  Telenok s trudom vstaet. My podnimaemsya po sklonu,
minuem maralov, i kak tol'ko okazyvaemsya vyshe ih, Gur'yanych krichit:
     -- Poshel!..
     --  Poshel!..  --  basit  Pashka ohripshim golosom.  I  my razom nesemsya  na
maralov.
     Zveri, tochno pochuyav svobodu, rvanulis' vniz  i  krupnymi pryzhkami stali
uhodit' svoim sledom.  Teper' pod goru, po  gotovoj borozde, bezhat' im  bylo
legche.  ZHivotnye bystro  udalyalis'. My  staralis' ne  otstavat'. Kazalos', k
maralam vernulas' sila, i teper' oni vne opasnosti.
     -- Dedushka, razreshi pobezhat' vpered, -- pristaet k stariku Pashka.
     -- Eshche chego vzdumal!
     -- Dedushka, milyj, ohota prokatit'sya. YA storonoj!
     -- Nu, razve storonoj... Ajda, valyaj!
     Pashka migom  peremahnul  cherez sugrob, stremglav ponessya vniz, pryamo na
zverej. My ostanovilis', ne ponimaya, chto on zadumal.
     -- Tak ya i znal, nashkodit! --  sokrushaetsya starik i krichit vo ves' golos:
-- Pashka, ne smej!
     No  uzhe pozdno... Parnishka  v dikom  azarte nastigaet  begushchego  pozadi
byka. My vidim, kak tot v smertel'nom strahe  naskakivaet na telka s samkoj.
No teh  tozhe pugaet  shoroh  bystro priblizhayushchejsya opasnosti, i  oni  nesutsya
bystree.  Po  storonam celina  metrovogo snega, teper'  uzhe nedostupnaya  dlya
zhivotnyh. Oni shodyat s borozdy.
     My ostanavlivaemsya v ozhidanii: chto budet? Pashka, shiroko rasstaviv lyzhi,
so vsego razbega navalilsya na byka, utopayushchego v snegu. Vzbudorazhennyj zver'
ogromnym pryzhkom popytalsya sbrosit' ego so spiny, metnulsya v storonu,  upal,
vskochil, a parnishka budto prilip. My brosilis' na pomoshch'. Vdrug byk podkinul
vysoko  zad, i vmeste  so  snezhnoj  pyl'yu v  vozduhe  mel'knuli shapka, ruki,
skryuchennoe telo Pashki. I... vse ischezlo  v belizne. Na poverhnosti  ostalis'
tol'ko boltayushchiesya nogi s lyzhami.
     Bystro skatyvaemsya k nemu. Pomogaem podnyat'sya. On ves' v snegu. Smeetsya
-- dovolen prodelkoj.
     -- Tvoe schast'e, Pashka, chto nekogda:  sostrunil  by tebya za  takoe delo,
oslushnik!
     -- Dedushka, ya zhe hotel storonoyu, a ono, vish', nakinulo pryamo na zverya, --
lukavit parnishka.
     -- Ladno, "nakinulo"!.. -- strogo perebivaet ego  Gur'yanych. -- Otryahnis' i
dogonyaj, a my poshli. -- I on, kivnuv mne, pokatilsya vniz.
     Zveri  bystro svalivayutsya v loshchinu. U kromki lesa  oni  zamedlyayut  hod.
Bezhavshij vperedi byk poshel shagom, zatem ostanovilsya.
     -- U-yu-yu! -- krichit na nih Gur'yanych i ugrozhayushche podnimaet podozhok.
     Maraly tronulis', tyazhelo perestavlyaya nogi. Boka u nih vvalilis', sherst'
na spinah  podnyalas', ushi upali, iz  otkrytyh rtov svisayut  krasnye yazyki. A
strah, vidno, propal, i oni koe-kak begut po snegu.
     My  idem ryadom. Na  zemlyu padayut  kosye  luchi solnca.  Sinie  teni  uzhe
okantovyvayut grebni gor, kopyatsya v lozhkah, lozhatsya po sugrobam.
     Vnizu  tajga.  Za  nej  ravnina,  useyannaya  stylymi  blyudcami  ozer,  V
spokojnom nebe para voronov.
     Krugom tishina.
     Nas nagonyaet  Pashka. On  prihramyvaet,  na  shcheke bagrovyj  sinyak, a sam
beskonechno  dovolen.  V glazah  eshche ne pogas  azart,  Gur'yanych okidyvaet ego
strogim vzglyadom.
     -- YA te, podozhdi, pokatayus', shkodnik.  Dolgo li zverej  zapalit'! Na chto
goditsya!
     -- Dedushka, ne serdis'; govoryu:  naneslo na byka, a to by ya ne posmel. --
I on podstraivaetsya v ryad so starikom.
     Lico Gur'yanycha svetleet.
     YA  net-net  da  i posmotryu na  raskrasnevshegosya  ot udachi Pashku. V  ego
dvizheniyah, v  tom, kak on tverdo shagaet po snegu, -- torzhestvo. Kakoj  dolzhen
byt' u parnishki  priliv vostorga ot odnoj  lish' mysli, chto on katalsya verhom
na dikom zvere!
     Idem  redkoles'em. Nikto ne toropitsya.  Na nochevku v  glub' tajgi letyat
kedrovki.
     Telenok stal otstavat'. Vot on s trudom dobralsya do starogo kedra, stal
zhadno  hvatat' otkrytym  rtom sneg, potoptalsya i, ne vzglyanuv  na nas, tochno
podkoshennyj, ruhnul na zemlyu -- sdalsya.
     Gur'yanych  skinul kotomku, dostal dva loskuta ovchiny i, podavaya ih  mne,
skazal:
     -- Obmotajte nogi  i  svyazhite verevkoj, a ty,  Pashka, -- on  brosil vnuku
topor, --  narubi  emu pod bok  hvoi, chtoby  ne prostyl na snegu. I dogonyajte
menya.
     |to  desyatimesyachnaya  samochka. U  nee razduvayutsya  boka. Ona  preryvisto
dyshit  i nedoumenno  sledit za nami vysohshimi ot  ustalosti  glazami.  My  s
Pashkoj navalivaemsya na nee. Ona vmig ozhivaet, pytaetsya vskochit', b'et nogami
i so stonom teryaet poslednie sily.
     My svyazyvaem ee, podstilaem pod bok hvoyu i speshim dal'she.
     Minuem pervuyu  polosu chashchi, vidim lyubopytnuyu  kartinu: u kraya nebol'shoj
polyany na tolstoj valezhine sidit Gur'yanych, lenivo zhuet  suhar'. Na mokrom ot
pota lice vse to zhe spokojstvie, A ryadom, metrah v  dvadcati  ot nego, lezhit
samka.
     Uslyshav  shoroh  priblizhayushchihsya  shagov,  ona   vsya  napryaglas',  vstala,
rvanulas'  naprolom  po snezhnoj celine,  uzhe ne  vidya kuda,  naskakivaya, kak
p'yanaya, na  derev'ya. I  vdrug povernulas'  k  nam,  shagnula  vpered, gotovaya
soprotivlyat'sya,  a nogi ne ustoyali, podlomilis', i samka bezvol'no svalilas'
na  podatlivyj  sneg.  Po  vechereyushchemu  lesu  trevozhnym  gulom raspolzsya  ee
protyazhnyj ston. I tut zhe poslyshalsya torzhestvuyushchij krik chubatoj kukshi. Hishchnaya
ptica  budto  tajno sledila za nashim  poedinkom i, uvidev  upavshuyu maraluhu,
vidimo, reshila, chto tut budet pozhiva: stala sozyvat' na pir podruzhek.
     Oni  uzhe uslyshali i  podayut  svoi golosa, Gur'yanych vzglyanul  na solnce,
perestal zhevat'.
     --  Teper'  mozhno  i  potoropit'sya,  --  skazal  on,  vstavaya na  lyzhi  i
napravlyayas' k samke.
     Ta podnimaetsya, s trudom uderzhivayas' na nogah. Iz raskrytogo rta vmeste
s goryachim parom vyryvaetsya ugrozhayushchij zvuk.
     -- Dureha, perestan', tebe zhe  budet  luchshe, -- govorit zadushevnym  tonom
Gur'yanych i, protyanuv vpered ruki, ostorozhno shagaet k nej.
     Samka  fyrkaet, brosaetsya na  starika, pytaetsya  udarit' ego  perednimi
nogami i so stonom padaet na sneg.
     My vse troe navalivaemsya  na nee. YA krepko prizhimayu ee sheyu k zemle --  v
takom polozhenii ona ne mozhet podnyat'sya