it'sya korotkoj zhizn'yu. Oni kormyatsya, presleduyut drug druga, toropyatsya zapolnit' mir svoim potomstvom. No ot vsej etoj nochnoj zhizni donositsya lish' slabyj otzvuk, ulovimyj tol'ko napryazhennym sluhom. Poyavlyayutsya letuchie myshi. Oni vyletayut iz dupla listvennicy, pod kotoroj my sidim, i besshumno ischezayut v gusteyushchem sumrake. Potom nachinayut bespreryvno nosit'sya nad bolotami, zvonko pereklikat'sya. Ozhivayut nochnye krylatye hishchniki. Ih mnogo. Oni napolnyayut shorohom tainstvennyj mir bolot. Sumatoshno motaetsya po redkoles'yu v pogone za nasekomymi kozodoj. Sledom za veterkom proshmygnula sova, vtoraya, tret'ya. Probil ih chas. Tysyachi svetlyachkov, bol'shih i malyh, bluzhdayut po bolotam, tochno zhonglery vdaleke igrayut fakelami. Razdaetsya zvonkij vsplesk, shelest proshlogodnej travy, i vdrug pronzitel'nyj krik kryakovoj u razorennogo gnezda. A vot kto-to nevidimoj rukoyu tronul rtut' bolot, rastrevozhil osoku, kachnul vershiny derev'ev i kak budto na minutu utihomiril etot vrazhduyushchij nochnoj mir. V laskovom dunovenii veterka -- pokoj... YA peredvigayu onemevshie nogi, sbrasyvayu s golovy nakomarnik. Stanovitsya legche dyshat'. Iz-za pereleska skvoz' such'ya derev'ev podnimaetsya v nebo luna. I tol'ko sejchas ya zamechayu, kak temna i cherna eta noch'. Pashka ne vyderzhivaet, zasypaet, uroniv svoyu bezvol'nuyu golovu mne na koleni. CHuvstvuyu, i mne ne ustoyat', ne vyderzhat' ispytanie nochi. Vdrug navalivaetsya neodolimaya ustalost', ya kak-to srazu provalivayus' v pustotu, i tihie bolota ischezayut, kak videnie... SHum, tochno vzryv, budit nas. Kto-to gromadnyj s treskom zavalivaetsya v sosednee boloto. My ne srazu ponimaem, gde nahodimsya i chto za shum razbudil nas. "SHlep... shlep... shlep..." -- slyshatsya tyazhelye shagi po vode. -- Sohatyj! -- nakonec shepchet vzvolnovannyj Pashka. Vmig sletel son. Kazalos', vse zamerlo. Ischezli letuchie myshi, ubralsya kozodoj, dazhe rechka pritihla. Vse-vse smolklo. I tol'ko serdce v grudi stuchit trevozhno, gromko. Vstrecha s sohatym na bolote -- nasha s Pashkoj sokrovennaya mechta etoj nochi. YA delayu parnishke znak, chtoby ne shevelilsya, legon'ko dayu tumaka v bok. Kladu ruzh'e poudobnee, chtoby v sluchae nadobnosti mozhno bylo besshumno prilozhit' ego k plechu. No eto po privychke: strelyat' v sohatogo ya ne sobirayus'. "SHlep... shlep... shlep..." Zver' blizko. Slyshu, kak gluboko gruznut ego nogi v tine i kak on, s siloj vyryvaya ih, ne spesha idet k nam... Vizhu, kak v polosu gorizonta, gde slivaetsya lohmatyj kraj osoki s nebom, vpaivaetsya temnyj siluet rogatogo zverya. Teper' dazhe shepot mozhet vydat' nas. Sohatyj dolgo stoit vpoloborota, ispytyvaya nashe terpenie. Mne vse vremya prihoditsya odergivat' Pashku: togo i glyadi, sorvetsya i pobezhit k nemu, ne znaya zachem. Utkam, vidno, privychna blizost' zverya. Oni poloshchutsya, nyryayut, to i delo vstryahivayut per'ya. Nizinu nakryvaet volna teplogo vozduha. Zemlya nachinaet potet', i legkij tuman zavolakivaet boloto vmeste s plavuchimi ostrovkami, hlopotlivymi utkami, rogatym zverem. Gusteya, tuman podstupaet k skradku, zaslonyaet ot nas poslednie metry prostranstva. Kakaya dosada! Nado zhe bylo poyavit'sya emu v to samoe vremya, kogda los' sovsem blizko! Sidim, terpelivo zhdem -- ne poyavitsya li veterok. Uho lovit v predutrennej tishine znakomyj zhurchashchij zvuk. On zarodilsya v vyshine i, padaya na zemlyu, delaetsya pohozhim na nezhnoe bleyanie. CHerez dve minuty zvuk povtoryaetsya eshche i eshche. |to bekas. Vdrug rezkij krik chirka, toroplivyj vzlet, i udalyayushchijsya shepot kryl'ev. Kto vspugnul utok? CHto eto znachilo? Tuman kachnulsya, otorvalsya ot vlazhnoj zemli, pripodnyalsya i povis plotnym, nepronicaemym svodom na metrovoj vysote. Kakoe velikolepnoe zrelishche otkrylos' v etoj svobodnoj ot tumana uzkoj poloske! Boloto lezhit v tyazheloj, svincovoj sineve, vpayannoe v zelen'. A okruzhayushchie ego kochki pohozhi na malen'kih gnomov, ohranyayushchih bogatstvo skazochnogo vodoema. Kazhetsya, vot sejchas iz vody poyavitsya dobraya feya, raskroet belye kuvshinki na vode i nachnetsya skazka... V prosvete poyavlyaetsya chto-to zhivoe, no eto ne dobraya feya, a kakoe-to dlinnoe, nesuraznoe sushchestvo, napominayushchee krupnuyu pticu s otkinutymi kverhu kryl'yami. Da ved' eto nash sohatyj! Ego ogromnaya tusha skryta pod vodoj, vidna tol'ko rogastaya golova, da inogda vsplyvaet temnaya poloska spiny. Kto by mog poverit', chto eto gruznoe na sushe zhivotnoe tak lovko i bystro plavaet v vode. Kak legko shnyryaet on po zelenym zakoulkam bolota, sryvaya pripotevshuyu listvu. Ni razu ne prislushalsya, ne osmotrelsya, budto kupaetsya pod ohranoj nadezhnyh storozhej. Boyus', Pashka vyjdet iz povinoveniya i spugnet losya. Vse, chto dostalos' cenoyu pochti bessonnoj nochi, propadet. Molcha ohvatyvayu ego obeimi rukami, prizhimayu k sebe, i my vmeste ne svodim glaz so zverya. On vse blizhe podplyvaet k nam. Gde-to nad bolotami luna, no pod tumanom syroj sumrak. Sohatyj obsharivaet protivopolozhnuyu kromku bolota i, kogda ego noga kasaetsya dna, povorachivaet nazad, k glubine. Vizhu, kak on pytaetsya podnyat'sya na plavuchij ostrov, podminaet ego pod sebya i neozhidanno ischezaet vmeste s nim pod vodoj. Zametna tol'ko edva dvizhushchayasya po poverhnosti poloska spiny. Ne chasto takoe uvidish'! V vode sil'no bul'knulo, i na poverhnosti poyavilos' mnozhestvo puzyr'kov: eto zver' sdelal vydoh pod vodoj. Eshche neskol'ko sekund, i vmeste s ostrovkom vsplyvaet golova sohatogo s ohapkoj vodoroslej vo rtu. I dazhe teper', kogda shumno stekayushchaya s golovy voda vydaet ego prisutstvie, los' ne osmatrivaetsya, ne prislushivaetsya. On spokoen, vidimo, tishina bolota nikogda ego ne podvodila. Zastyv na odnom meste, zver' dolgo zhuet, tihon'ko prichmokivaya tolstymi gubami. Horosho emu noch'yu v prohladnoj vode, pod plotnym svodom tumana... No vot veterok naletel na boloto s nashej storony. I mgnovenno sohatyj nastorozhilsya, pochuyav prisutstvie cheloveka. Ego ohvatyvaet strah. On grebet izo vsej sily vsemi chetyr'mya nogami k protivopolozhnomu beregu, shumno dyshit. Pashka vskakivaet, valit skradok, brosaetsya k bolotu, no tut ya lovlyu ego za shtaninu, uderzhivaya, podminayu pod sebya. Mezhdu tem kakaya-to neuderzhimaya sila vynosit zverya na tverdyj bereg, i on nyryaet v tuman. V uzkom prosvete mezhdu zemlej i tumanom my vidim tol'ko mel'kayushchie nogi. I tut vse zhivoe vdrug opolchaetsya protiv nas. Kryakovye, chirki, gusi, kuliki podnimayut protestuyushchij krik -- kto posmel narushit' pokoj tihih bolot?! Pashka osvobozhdaetsya iz moih ob座atij, smotrit na menya ispodlob'ya, hitro ulybaetsya. -- Kuda tebya poneslo, zachem k bolotu rvanulsya? -- sprashivayu ya, usazhivayas' na svoe mesto. -- |h, osedlat' by ego v vode! Vot prokatilsya by! -- Da ty chto, v svoem ume? Na nem, paren', v bege ne uderzhat'sya -- vetrom sdunet! -- Tak uzh i sdunet? Tol'ko by osedlat'... A chego vy ne strelyali? -- U menya net razresheniya na otstrel. Da i zachem on tebe mertvyj? I bez strel'by chego tol'ko ne nasmotrelis'. Spasibo, Pashka, chto pritashchil menya syuda. Uhodit t'ma. Veterok prorvalsya v perelesok, laskovo kosnulsya lica. Tuman zakachalsya, tronulsya, slovno ledohod. V razvod'yah zagolubelo chistoe nebo. V zerkale bolota potuhayut zvezdy. Za gorami vlastno narozhdaetsya den', a s nim probuzhdaetsya priroda. Svet gonit s zemli nochnuyu istomu i vse bol'she ozaryaet mir, napolnyaet ego suetoyu, krikami obradovannyh ptic, zapahom hvoi, cvetov, vlazhnoj zemli. Nad nami, vstrechaya voshod, kruzhitsya chernyj korshun, izredka ronyaya na zemlyu svoe groznoe: "K'yu-yu-yu... K'yu-yu-yu..." Lesnoj veterok donosit iz-za bolot ston kronshnepa: "Ku-u-lik... Ku-u-lik..." Po samomu krayu berezhka, hvataya na begu bukashek, shnyryayut tryasoguzki, vazhnichayut turuhtanchiki. U skradka tancuyut dve ryzhie babochki. S kazhdoj minutoj vozduh napolnyaetsya novymi golosami, zhuzhzhan'em, piskom, drakoj, shelestom travy -- utro vhodit v svoi prava. Tuman redeet, kloch'yami lozhitsya na boloto, zhmetsya k osoke. Pora i nam vozvrashchat'sya na stoyanku. -- Na obratnom puti eshche syuda... -- Pashka ne dogovarivaet, hvataet menya za plecho, kosit udivlennymi glazami kuda-to vpravo. Ostorozhno povorachivayu tuda golovu i tozhe nemeyu: na kromke bolota, v prozrachnom klochke tumana vyrisovyvaetsya siluet ryzhego kozla. On ves' nastorozhen, v strahe pyalit na nas svoi ogromnye chernye glaza, gotovyj vmig brosit'sya nautek. -- Da eto Bor'ka. Boren'ka! Borya! -- protyazhno krichit Pashka, vyhodya iz-za listvennicy i protyagivaya ruki. Kozel udivlenno vskidyvaet golovu, na mig zamiraet, zatem krutit rogastoj golovoj, nyuhaet veterok, naletayushchij ot nas, i nakonec ostorozhno vyshagivaet vpered. Vot tak vstrecha! Kozel uznaet Pashku, pribavlyaet shag, naletaet na nego, tychet vlazhnoj ot rosy mordoj to v odin, to v drugoj karman. Parnishka vyvorachivaet ih i, prisedaya, shepchet emu na uho: -- Znal by, chto vstretimsya, prines by chto-nibud' tebya popotchevat'. No Bor'ka podvergaet Pashku bolee tshchatel'nomu obysku: zasovyvaet svoj nos pod telogrejku, sbivaet shapku, oblizyvaet lico. Potom, tochno za kakuyu-to provinnost', b'et izo vsej sily lbom v bok. Pashka podatlivo valitsya na zemlyu, hohochet vo ves' rot... YA podhozhu blizhe. Mne tozhe hochetsya, chtoby Bor'ka tolknul menya, hochetsya tozhe upast' i hohotat' vmeste s Pashkoj... Na boloto padaet pervyj luch voshoda. Bor'ku ohvatyvaet bespokojstvo: on dolgo shchuritsya na vyglyanuvshij kraj solnca, budto chto-to vspominaet, i vnezapno pokidaet nas. Pashka vskakivaet. My smotrim Bor'ke vsled. Ogromnymi pryzhkami nesetsya kozel po melkim bolotam, podbrasyvaya vysoko zad s belym fartuchkom i podnimaya stolb bryzg. Vse dal'she i dal'she uhodit on v sinevu tihih bolot i tam, za lesom, ischezaet. Daleko on zahodit v svoih nochnyh progulkah! -- Domoj speshit, -- ulybayas', govorit Pashka, -- ne hochetsya emu vinit'sya pered tetkoj Marfoj da pered Pet'koj. -- Skol'ko zhe kilometrov do Marfinogo zimov'ya? Pashka propuskaet mimo ushej moj vopros: u nego svoi dumki. -- Mne by Bor'kiny nogi... -- CHto by ty delal? -- Vsyu zemlyu obezhal... -- Tak bez ostanovki i obezhal? On s ser'eznym vidom povorachivaetsya ko mne. -- V Indii by zaderzhalsya. -- Glaza ego siyayut nesbytochnoj mechtoj. -- Pochemu obyazatel'no v Indii? -- Iz-za slonov, -- zhivo poyasnyaet on. -- Nedavno idem my s dedushkoj po dzhunglyam. Les gustyushchij, obez'yan vidimo-nevidimo. Glyazhu, vybegaet slon -- i na dedushku. Shvatil ya ego za hvost, a on vse pret. YA i potyanul izo vseh sil: shkura s hvostom v rukah ostalas', a slon ubezhal. -- Nu i fantazer zhe ty, Pashka! -- Da ved' eto vo sne! Ej-bogu, vo sne. A to kak-to l'vov videl... -- Nu kak-nibud' rasskazhesh' potom. A teper' poshli na stoyanku. Den' nachalsya, a my eshche na bolotah... Gur'yanych za utro horosho porabotal: srubil listvennicy na kryshe izbushki, zakolotil v nej okna, dveri, podper dvumya stolbami pokosivshuyusya stenu, ubral musor. "Vot eto nastoyashchij hozyain prishel v tajgu", -- podumal ya s gordost'yu za starika. Uvidev nas, ne spesha snyal kotelok, stal raskladyvat' po chashkam gusyatinu. My s Pashkoj nabrosilis' na edu. Starik dozhdalsya, kogda u nas proshel pervyj pristup goloda, sprosil: -- Prihodil zver'? -- Zdorovushchij!.. -- otvechaet parnishka, zapihivaya v rot kusok hleba. -- Znachit, pofartilo. Kakoj-to sohatyj tut eshche zhivet. -- I Bor'ku videli. Starik pronizyvaet vnuka nedoverchivym vzglyadom. -- Neuzhto, shel'mec, syuda pribegal? A vprochem, do Marfinogo zimov'ya, ezhli napryamik srezat', ne tak uzh daleko. Uznal? -- Kak zhe, uznal, srazu nachal po karmanam sharit'. -- Ish' ty, balovnik, -- dushevno otozvalsya Gur'yanych. -- Darom chto zver', a umstvenno ponimaet chelovecheskuyu lasku. Ne shkodili by my v tajge, unyali by svoyu zhadnost', smotri, kak zveri rasplodilis' by. Privol'e im tut kakoe! I korma skol'ko hosh'. Vot ob chem tebe, Pashka, dumat' nado. VYSTREL Solnce zaglyanulo v loshchinu. V lesu, prohvachennom nochnoj syrost'yu, eshche lezhali gustye teni, a my uzhe probiralis' po chashche vse v tom zhe severo-vostochnom napravlenii. Belyj holodnyj tuman spolzal po lezviyam otrogov i tayal: k vedru. Pod laskovymi luchami solnca tajga napolnyalas' neukrotimoj zhizn'yu. Vse zhivoe torzhestvovalo, i kazhdoe sushchestvo na svoj lad slavilo nastupayushchij den'. No vot razdalsya kakoj-to zagadochnyj zvuk. Vse prislushalis'. Kto-to v chashche to svistnet, to budto stuknet v sushinu, to zabul'kaet, tochno poloshchet gorlo. Zvuki cheredovalis', zvuchali to gromche, to nezhnee, tishe i vdrug polilis' zvonkoj trel'yu. Vse zamerlo vokrug. Nikto ne smel perebivat' lesnogo pevca... Gur'yanych stashchil s mokroj golovy shapku i, prizhav ee obeimi rukami k grudi, slushal ulybayas'. A Pashka stoyal ryadom, zazhmuriv glaza... YA tozhe s naslazhdeniem vslushivalsya, pytayas' ugadat', kto poet. -- Varakushka! -- shepnul starik, zametiv moj voprositel'nyj vzglyad. YA gotov byl provalit'sya so styda -- ne uznal znamenitogo stogolosogo lesnogo muzykanta, kotoryj slagaet svoi pesni iz pesen vseh lesnyh ptic, povtoryaet raznoobraznye zvuki okruzhayushchej prirody i vyvodit svoi treli s takim masterstvom, chto, pozhaluj, i solovej pozaviduet. Uslyshit pesnyu penochki i migom vklyuchit ee v svoyu simfoniyu, a v nee vstavit odin-dva zvuka iz treli drozda ili krika zhelny. Slovom, varakushka -- vydayushchijsya pernatyj kompozitor, i slushat' ego -- odno naslazhdenie. -- Vidat', emu nochi ne hvatilo. Ish' kak nayarivaet, za moe pochten'e. Slyshish', zazhurchal ruchejkom i ne zahlebnetsya, shel'mec. -- Vytyanuv po-ptich'i sheyu, Gur'yanych posmotrel v gustoj lesnoj sumrak, pronizannyj polosami solnechnogo sveta, i dvinulsya vpered. Ele zametnaya zverinaya tropa skoro poteryalas'. -- Pashka, kak dumaesh', raspadkom luchshe ili kosogorom projdem? -- sprosil on vnuka. Pashka delovito glyanul vdal': -- Raspadkom, dolzhno, men'she zavala. -- Nu chto zh, ispytaem. Blagosloven put', -- proiznosit starik, svorachivaya v raspadok. Idem ele zametnymi prosvetami, obstavlennymi kedrami, pihtami, listvennicami. Pereshagivaem cherez mogily lesnyh velikanov, prikrytye yarko-zelenym mhom. Mnem odryahlevshie pni. Koe-kak protiskivaemsya skvoz' kolyuchie zarosli i nakonec popadaem v neprolaznuyu chashchu. -- Pashka, beri topor, ajda, rubi prohod. Stali popadat'sya zaplesnevelye bolota. Krugom glush', ni edinogo sleda prebyvaniya cheloveka: ni porubok, ni ostatkov ognishcha, ni zatesok. Vdrug sleva razdaetsya puglivoe cokan'e belki. Gur'yanych vskidyvaet golovu, ostanavlivaetsya. Zverek speshit po stvolu tolstoj berezy k vershine, lipnet k suchku i s lyubopytstvom osmatrivaet nas sverhu. -- Pashka, vernis', kakoe chudo pokazhu. -- I starik tychet posohom v stvol. -- Rodnik v bereze. Dyatel probil klyuvom koru, napilsya medovushnogo soka, potom, vish', belka pribezhala, mozhet, i burunduchishko uzhe navedyvalsya i, ohmelevshij ot sladosti, gde-to na solnyshke dremlet. Zapomni: konec maya -- samoe vremya sokov. CHut' zaden' koru -- i on bryznet, pol'etsya... -- Pit' ohota, -- perebivaet prosyashchim tonom Pashka. -- Mozhesh' soku popit'. Daj topor. Lovkim udarom topora Gur'yanych sdelal dve glubokie zarubki, peresekayushchiesya vnizu pod pryamym uglom. Sok bryznul, tochno belaya krov' iz svezhej rany. Starik v mesto peresecheniya votknul prutik, i po nemu nepreryvnoj strujkoj pobezhala vlaga. -- Nu-ka, Pashka, utoli zhazhdu berezovoj sladost'yu, otvedaj lesnogo napitka, -- govorit starik, otstupaya ot berezy. Pashka podstavlyaet pod strujku slozhennye ladoni, zhdet, kogda nabezhit sok, p'et ego zhadno, gromko, smachno oblizyvaya guby, i opyat' podstavlyaet ladoni pod prutik. -- Nu i sladka vodica! -- vostorgaetsya on. Idem dal'she. V vershine raspadka les poredel, izmel'chilsya. My neozhidanno vyshli k ozerku, pokojnomu, grustnomu, kak vse lesnye ozera. V ego prozrachnoj glubine lezhit chistaya sineva neba, protknutaya po krayam otrazhennymi v vode vershinami beregovyh elej. Dal'she mestnost' menyaetsya, s dvuh storon nas szhimayut gory. My idem po dnu glubokogo kan'ona. Nad nami navisayut ugrozhayushchie steny skal, prikrytye loskutami sinego neba. Mesto dikoe. Ni tropinki, ni sleda cheloveka. Ushchel'e uvodit nas v glub' gor. My vidim vperedi nih zasnezhennye piki i zubchatye grebni, urezayushchie temnye provaly. Tut, v ushchel'e, inoj mir. Net zadyhayushchejsya rastitel'nosti, bujstva prirody, ptich'ih pesen. Syuda ne zahodyat teplye veterki, ne zaglyadyvaet zhivitel'noe solnce. Na krutyh granitnyh stenah i v rasshchelinah lezhat vechnye teni. Uhodim v samuyu glubinu ushchel'ya. Zdes' eshche tesnee. Neproduvaemaya syrost'. Pashka idet vperedi, toropitsya, hochet skoree projti etot mrachnyj, otrezok puti. Gur'yanych net-net da i podbodrit krikom Kudryashku, i togda vdrug probudyatsya skaly, perekliknutsya, zagovoryat i snova nadolgo umolknut. Tam, gde serebristye niti ruchejkov slivayutsya v odin ruchej, my ostanavlivaemsya peredohnut'. Predstoit krutoj pod容m na pereval. Kudryashke ni za chto ne vynesti svoego v'yuka. My s Pashkoj berem na sebya chast' gruza. Da i Gur'yanychu ne legko budet podnyat'sya na vysotu. Pod hrebtom eshche utro. Prozrachnye oblachka plyvut nad gorami i bessledno tayut v dalekoj sineve. Veterok nanosit vesennij aromat posvezhevshih hvojnyh lesov, rododendronov, nabuhayushchih pochek bagul'nika, mhov i otogretyh kamnej. Zelenye luzhajki okajmlyayut rossypi, na vlazhnoj pochve pervye cvety, i nad nimi uzhe krutitsya obol'shchennyj shmel'. Tol'ko berezki stoyat razdetye, ne veryat teplu, ptich'im pesnyam, ruchejkam, boyatsya -- obmanet ih kapriznyj maj. -- Poshli, -- podnimaetsya Gur'yanych. -- Ty, Pashka, kruto ne beri, ujmi svoyu pryt', kosogorom vedi. Derzhi von na tu listvennicu, so slomannoj vershinoj, a dal'she povernesh' vpravo, i opyat' zhe kosogorom. Ponyal? -- Dalekovato budet kosogorom, -- po-vzroslomu otvechaet Pashka i, prikryvaya ladon'yu ot solnca lico, delovito kositsya na pod容m. -- Zato legche nogam, -- nastaivaet starik. My trogaemsya. Kudryashka, gorbyas', podnimaetsya medlenno, oshchupyvaya kopytami shatkuyu rossyp'. Gur'yanych postepenno otstaet. Nichego udivitel'nogo -- ved' emu za shest'desyat. Gody chutochku sgorbili ego spinu, ukorotili shag, poserebrili borodu, tol'ko glaza, mudro vyglyadyvayushchie iz shchelochek, sohranili svezhest'. Kak horosho oni vidyat okruzhayushchij mir. Dolzhno, vse im ponyatno, nichego ih tut ne udivlyaet, a vozmozhno, udivlyaet, da tol'ko po-svoemu. Dolgo petlyaem po kosogoru. Zabiraemsya v neprolaznuyu chashchu stlanikov. Obhodim skaly i vybiraemsya na krutiznu. My bez sgovora ostanavlivaemsya, povorachivaemsya k projdennomu puti. U nashih nog lezhit ogromnoe prostranstvo bespredel'nyh lesov, polnyh romantiki, zagadochnosti, proshityh serebristymi lentami izvilistyh rek. Nakonec-to my vybralis' iz bezotradnoj lesnoj chashchi i smotrim na nee s vysoty. Prohodim s Pashkoj poslednie dvesti metrov. Sprava i sleva sedlovinu urezayut skaly, ubegayushchie uzkimi gryadami v podnebes'e. Les obhodit ih, ustremlyaetsya po sklonu k solncu, no kamennye potoki, stekayushchie s vershin gor, pregrazhdayut emu put', a zimnie obvaly otbrasyvayut nazad, chtoby les snova nachinal svoj trudnyj i dolgij put' k solncu. Sbrasyvaem s Kudryashki v'yuk, sobiraem sushnik dlya kostra, naveshivaem kotelok s vodoj. Nakonec-to prihodit Gur'yanych. -- |ka beda! -- zhaluetsya on. -- Kuda devalas' sila?! Let desyat' nazad kon' tut na pod容me ohromel. Snyal ya v'yuk, na plechi sebe vzvalil, vyshel naverh -- hot' by chto! A sejchas, vish' kaki dela, sebya ne mogu podnyat'. -- Vam, Gur'yanych, eshche podozhdat' nado zhalovat'sya na starost', -- uspokaivayu ya starika. -- Ne zhaluyus', no chto bylo -- togo net. ZHizn' cheloveka, sdaetsya mne, neladno ustroena. Molodym byl -- do vsego lip. Podros -- vse hotelos' znat', videt'. I vot, s godami, kak budto ponyal, chto k chemu, opyt prishel, tol'ko by zhit', an net -- otstavka po starosti. Nikuda ne goditsya! -- grustno zaklyuchaet starik. Sadimsya poblizhe k kostru. YA razlivayu chaj. Pashka razvyazyvaet sumy, dostaet hleb, ispechennyj babushkoj v russkoj pechke, iz razmol'noj muki, na kapustnom liste. Razrezaet buhanku popolam, kladet srezom k zharu, i hleb srazu dohnul priyatnym pshenichnym aromatom. Do chego zhe on kazhetsya vkusnym tut, na gornom perevale, sredi skal, pod sinim, kak nigde blizkim, nebom. Potom parnishka rezhet salo. I vdrug u nego iz ruk vypadaet nozh, on smotrit kuda-to vverh, hochet chto-to skazat', no ne mozhet -- zaikaetsya. My s Gur'yanychem povorachivaemsya, smotrim tuda zhe. -- Zver'!.. -- vyryvaetsya nakonec-to u Pashki. YA napryagayu zrenie. Gde zhe zver'? Skaly zubcov uhodyat v nezhno-laskovoe nebo. Vizhu, tam, na samoj vershine utesa, kto-to zhivoj zamer reznym siluetom na fone gustoj sinevy. Uznayu rogacha -- snezhnogo barana. Kak daleko do nego i kak volnuyushche blizko kazhetsya etot zhivoj komochek. Zver' povorachivaetsya k nam, shagaet k krayu propasti i snova zamiraet. Pashka, budto osleplennyj, lezet cherez "stol" k Gur'yanychu. Obnimaet dedushku szadi, kladet podborodok na ego levoe plecho, i oni oba smotryat na barana. Ego prisutstvie osvezhaet ugryumye skaly i sinevu pustogo neba. Kakoe eto velikolepnoe zrelishche! Kak zdorovo ustroila priroda, poselivshaya krutorogov na etih mertvyh vershinah -- chtoby i na nih byla zhizn'. Potom Pashka myaknet, lico ozaryaet kakaya-to mysl'. On spolzaet so spiny starika, usazhivaetsya ryadom, ves' prizhimaetsya k nemu. -- Nu, chto tebe? -- sprashivaet rastrevozhennyj laskoj vnuka Gur'yanych. -- Pusti menya, ya migom vernus'. Pravdu govoryu, ne zaderzhus'! -- V ego golose stol'ko nezhnosti, chto, kazhetsya, hvatilo by na ves' mir. "Nu i hiter zhe ty, Pashka!" -- dumayu ya, nablyudaya za etoj scenkoj. U starika smykayutsya brovi. Pereborov v sebe volnu kakih-to chuvstv, on govorit: -- Eshche chego zahotel, -- i strogo v upor glyadit na Pashku. -- Tol'ko blizen'ko glyanu na nego i -- nazad... Ot- . pusti, dedushka, -- tyanet tot naraspev. Starik podnimaet golovu, smotrit na skalu. Na nej uzhe net barana. Pustoj utes, kak by osirotevshij. -- Ushel, -- oblegchenno vzdyhaet Gur'yanych. On legon'ko otodvigaet ot sebya Pashku, povorachivaetsya k "stolu". YA kladu na hleb lomot' sala, dayu stariku, pododvigayu k nemu kruzhku s chaem. U Pashki uzhe chto-to rozhdaetsya v golove, ego zahvatyvayut novye plany. I hotya on znaet, chto dedushka otvergnet lyuboe ego predlozhenie, krome odnogo -- skoree idti k Kedrovomu klyuchu, no vse zhe reshaetsya. -- Barany, vidat', bystro begayut po goram, -- nachinaet on izdaleka. Gur'yanych beret hleb, otkusyvaet i ne toropyas' zhuet. -- Ty, dedushka, kak-to eshche doma govoril, myaso u dikogo barana sladkoe da pahuchee... Starik otvodit glaza ot Pashki, otkashlivaetsya. -- I babushke pripasti neploho kusochek, ona zhe prosila chto-nibud' prinesti iz tajgi, -- nazhimaet vnuk na dobroe serdce dedushki. Potom on molchit. Zaronil iskorku v dushu deda i vyzhidaet, kogda tot porazmyslit, no cherez polminuty perehodit v nastuplenie. -- Dedushka!.. Tot podnimaet glaza, smotrit na Pashku pochti s ukorom: serdce-to ne kamen'! -- Nu, chto eshche? Pashka, vidimo, po golosu dogadyvaetsya, chto starik nachinaet kolebat'sya. -- Pojdemte naverh, posmotrim baranov, mozhet, odnogo dobudem; ya rebyatam v shkole obeshchal privezti shkuru zverya dlya chuchela. Pojdemte, a?! -- Ty s uma soshel, kaka ohota vesnoj, chemu tebya uchu? Pashka delaet minutnuyu peredyshku. Vse p'em chaj. -- Potom tebe trudno budet hodit' po goram i ne pokazhesh' mne baranov, -- nachinaet snova Pashka. Gur'yanych otvorachivaetsya. -- Sam zhe govorish', chto do Kedrova klyucha teper' -- rukoyu podat', chem tam dozhidat'sya -- luchshe shodit' naverh. I pod容m ne ahti kakoj. -- Pristal, kak bannyj list! -- Starik podnimaetsya, popravlyaet ogon'. Pashka lovit moj vzglyad, kivaet golovoyu, vzglyadom prosit podderzhat' ego. Po pravde govorya, mne ego ideya ponravilas'. Ne ploho polyubovat'sya snezhnymi baranami na vershinah gor. Kak tut ne podderzhat'?! -- Gur'yanych! -- obrashchayus' ya k stariku. -- Mozhet, Pashka i prav, esli dejstvitel'no u nas est' vremya -- davajte shodim naverh. Pust' posmotrit na baranov... Mozhet, vy ustali, togda otdohnite, my vdvoem... Gur'yanych stoit k nam spinoyu, molchit. Zatem nachinaet skladyvat' v'yuk, nakryvaet brezentom, na kraya kladet kamni, chtoby vetrom ego ne sdulo. Pashka torzhestvuyushche vskakivaet, bezhit k dedushke, obnimaet, zhmetsya k nemu, a glaza hitrye-hitrye. CHerez desyat' minut my pokinuli stoyanku. Nas provozhaet ustavshimi glazami Kudryashka. Pashka mashet ej rukoyu, krichit: -- Vernemsya s dobychej!.. -- CHego oresh', kaki tut barany budut posle krika, -- serditsya Gur'yanych. -- I pomni, vernemsya -- pospeshat' budem bez otdyha. Pashka stihaet. Sejchas on poslushnyj, vse gotov ispolnit', lish' by idti. Podnimaemsya po zapovednomu grebnyu. Do skalistyh vershin ne tak uzh daleko. S nami na vershinu begut listvennicy. Oni ceplyayutsya obnazhennymi kornyami za kamni, lezut po skalam, navisayut nad chudovishchnymi propastyami. No vyshe les redeet, vyklinivaetsya, ustupaya mesto bolee prisposoblennomu k surovomu klimatu vysokogor'ya kedrovomu stlancu. -- A znaesh' li ty, Pashka, chto ran'she, davno-davno, zdes', na hrebte ne bylo ni lesa, ni travy, ni dazhe lishajnikov, tol'ko kamen'? Les podnimalsya syuda ochen' dolgo... Mnogo tysyach let, a to i million. -- Million let? Tak dolgo?! -- udivlyaetsya parnishka. -- Kogda sformirovalis' eti gory, tut byl tol'ko kamen', i rastitel'nost' postepenno podnimalas' snizu. Tam ona poyavilas' ran'she. -- Million let!.. -- |to porazilo Pashku. -- I eshche dolgo budet podnimat'sya do verha. Tam, vidish', vsyudu rossypi, net pochvy, da i rossypi vse vremya dvizhutsya, eshche idet process razrusheniya. My vzbiraemsya k verhnej zone lesa. Tut on rastet melkij, zhalkij, chudom uderzhivayas' na shatkoj kamennoj podstilke ili pripadaya stvolami k skalam. -- Pashka!.. -- krichit szadi Gur'yanych. -- Ajda syuda! My spuskaemsya k nemu. -- Glyan', kak ee izuvechila stuzha! Ne derevo, a urod. -- Starik pokazyvaet na listvennicu, komelistuyu, vsyu prostrelennuyu dyrami i obhvativshuyu cepkimi kornyami kamen', na kotorom rastet. -- Trudno ej tut, vish', kak sgorbilas', pochti bez vetok, a zhivet. S prirody, vnuchek, beri primer, kak nado borot'sya za zhizn', trudnostyam u etih derev'ev uchis'. -- On tychet posohom v derevo. Les ostaetsya pozadi, no eshche izredka popadayutsya urodlivye derevca, sovsem karlikovye, rasplastannye po rossypi. Oni pryachutsya za kamni ot smertonosnogo holoda, ne smeya vyglyanut', ne znaya solnca, tochno tajkom probirayas' v stan vragov, chtoby otvoevat' u nih polosku zemli dlya svoego potomstva. Na nih lezhit neizgladimyj sled izvechnoj bor'by zhizni i smerti. Kogda smotrish' na eti listvennicy, ne podnyavshiesya i na santimetr vyshe rossypi, sostarivshiesya nad kamnyami, tebya zahvatyvaet chuvstvo vostorga, -- kakaya zhiznestojkost' u etih izuvechennyh bor'boyu derevcev, poselivshihsya na otkrytyh kurumah. Ostaetsya metrov sto do kraya cirka. Dal'she budet legche. Gur'yanychu vse trudnee idti. On dyshit tyazhelo, vse chashche prisazhivaetsya otdohnut'. A ved' eshche neizvestno, kak skoro my najdem baranov v etih skalistyh shchelyah gor. Pashka vse vremya rvetsya vpered, no ya sderzhivayu ego, zastavlyayu idti sledom za mnoyu. Na izlome nas podzhidaet edinstvennaya listvennica. Neponyatno, kakie sily uderzhivayut ee na kosobokom kamne? Ona eshche molodaya, no ee stvol golyj, ves' v treshchinah. Nutro duplyanoe. I tol'ko na solnechnoj storone tyanetsya uzkoj poloskoj zhivaya kora ot kornej do vershiny, pitayushchej edinstvennuyu vetochku, obrashchennuyu kverhu, kak by zovushchuyu na shturm rossypej. V etoj poze ona kazhetsya bogatyrem. YA podbirayus' k poslednim ustupam. Proshu Pashku podozhdat', poka ya vzberus' naverh, chtoby ego ne sbil sluchajno sorvavshijsya kamen'. Berus' rukami za vystup, nashchupyvayu povyshe nogami oporu, pripodnimayus'. Shozhu po karnizu vlevo. Snova karabkayus', poka ne vybirayus' na krajnij ustup. Sazhus' otdohnut'. Za mnoyu podnimaetsya Pashka. On toropitsya, prygaet s karniza na karniz kak baran. Vot vizhu, on u listvennicy, naklonivshejsya k obryvu, levoyu rukoj lovit za koren', a pravoj mashinal'no hvataetsya za edinstvennuyu vetochku. Slyshu tresk. Vetochka nadlamyvaetsya, povisaet na kore, a Pashka, ne uderzhavshis', sryvaetsya, ne uspevaya shvatit'sya za vystup. YA pomogayu emu podnyat'sya naverh. Sidim, zhdem starika. On dolgo i trudno vzbiraetsya po ustupam. Prisazhivaetsya na kamne ryadom s listvennicej, nachinaet razvyazyvat' remeshok na ichige. -- Zachem razuvaetes', nogu ushibli? -- sprashivayu ya. Gur'yanych ne otvechaet. Podnimayus', podhozhu k nemu. Ego lico vdrug pomrachnelo. On otrezaet dlinnyj konec remeshka, vstaet, podhodit k listvennice. My molcha nablyudaem za nim. Starik prikladyvaet k stvolu nadlomlennuyu vetochku, kak ona byla ran'she, i nachinaet pribintovyvat' ee. Menya eto bukval'no unichtozhaet. Pashka vinovato krasneet. On, kazhetsya, dogadyvaetsya, chto pogubil edinstvennoe derevco, podnyavsheesya tak vysoko k granicam mertvyh kurumov, chtoby osemenit' kamennye sklony, zarodit' na nih zhizn'. Starik ne toropyas' prodolzhaet obmatyvat' remeshkom ranu. Tugim uzlom svyazal koncy. On, konechno, ponimaet, chto vetka ne srastetsya i chto derevo pogiblo, no on delaet eto potomu, chto ne nahodit slov vyrazit' svoj gnev. Gur'yanych podhodit k nam, prisazhivaetsya ryadom. Ni upreka, ni edinogo slova, i eto molchanie bylo dlya Pashki tyazhelym ispytaniem. -- YA zhe nechayanno, dedushka, -- opravdyvaetsya Pashka, a sam ne mozhet otorvat' ot dedushki povlazhnevshih glaz. YA tozhe smotryu na starika. Dazhe teper', v gneve, ego lico osveshcheno iznutri kakoj-to udivitel'noj dobrotoyu, prisushchej nemnogim lyudyam. On vse bol'she porazhaet menya svoim mudrym otnosheniem k prirode, svoeyu udivitel'noj slitnost'yu s neyu. Na vsyu zhizn' ostalas' v pamyati eta listvennica nad skalistym obryvom, s edinstvennoj pribintovannoj remeshkom vetochkoj, kak simvol zabotlivogo otnosheniya cheloveka k prirode. Starik ne mozhet dolgo gnevat'sya. Pashka po kakim-to, emu odnomu izvestnym priznakam dogadyvaetsya, chto u starika razmyaklo serdce, podnimaetsya, idet molcha ryadom s nim, vzyav ego za levuyu ruku. I mne vdrug stanovitsya legko videt' ih idushchimi ryadom. Na sedlovine nahodim zverinuyu tropu. Svezhie sledy tol'ko chto probezhavshih po nej snezhnyh baranov obnadezhivayut nas. My svorachivaem vpravo, preodolevaem eshche nebol'shoj pod容m, vhodim uzkim koridorom v obshirnyj cirk. On kak-to ves' srazu otkryvaetsya vzoru. Kakuyu kolossal'nuyu rabotu nado bylo nekogda prodelat' ledniku, chtoby vypahat' v granite takuyu glubinu. Cirk s treh storon okantovyvayut neprivetlivye steny skal, vrezayushchiesya v moshchnyj otrog. Oni stary, so sledami bylyh razrushenij. Na dno cirka nikogda ne zaglyadyvaet solnce. Tut vechnyj pokoj, razve kamen' sorvetsya s utesa, ili voron, drevnij zhitel' etih gor, prokrichit na zakate. V zathlom, nikogda ne produvaemom vozduhe zapah zaplesnevevshih kamnej. Veterok pronositsya vpered i vdrug grohot rossypi potryasaet tishinu. Pashka vyryvaetsya vpered, no, tochno zavorozhennyj, ostanavlivaetsya. Vidim, kak na beluyu polosku snezhnika u ozerka vyskakivayut dva krupnyh barana-rogacha, vidimo tol'ko chto pribezhavshih v sedlovinu. Oni peresekayut snezhnik i nachinayut podnimat'sya po skale. ZHivotnye skachut s ustupa na ustup, lipnut kopytcami k sherohovatoj poverhnosti sten, mel'kayut nad propastyami, uhodyat vvys' i tam zaderzhivayutsya, vykroivshis' reznymi siluetami na fone golubogo neba. -- Ushli! -- chut' ne so slezami brosaet im vsled Pashka. My dolgo stoim. Parnishka vse eshche ne mozhet otorvat' vzglyada ot lohmatogo kraya skaly, za kotoroj skrylis' krutorogi. Oni zdes', na fone mertvyh kamennyh gromad -- cari. Svorachivaem s sedloviny. Podnimaemsya po pologomu grebnyu, useyannomu oblomkami kamnej. Sprava vse tot zhe cirk, na dne ego teper' my vidim cepochku melkih ozer, soedinennyh mezhdu soboj ruchejkami i okruzhennyh vechnozelenymi rododendronami. Sleva zhe vzoru otkryvaetsya ves' hrebet v provalah, nagoj i ogromnyj. Nas okruzhayut tolpy vershin, derzko podnyavshihsya k nebu, molchalivyh i ugryumyh. Zdes' net molodyh kamnej, net novyh gromad -- vse vymuchennoe, staroe, besplodnoe. I trudno poverit', chto na etih davno umershih vershinah obitayut chudesnye pryguny -- snezhnye barany. Medlenno idem po grebnyu. Pashka -- vperedi, ves' napryazhennyj. Kazhetsya, nikogda ego glaza tak horosho ne videli, kak sejchas. Nichto ne uskol'zaet ot nih. Inogda peresekaem vpadiny, pokrytye zaroslyami polyarnoj berezki ili karlikovymi stlanikami. Popadayutsya tut, v podnebes'e, i zabolochennye ploshchadki, s yarkoj zelen'yu tol'ko chto probivshejsya travy, uzhe istoptannoj sledami snezhnyh baranov. A den' v polnom razlive. I syuda, k etim ugryumym vershinam, prishla vesna. Tam, gde est' sredi oblomkov hotya by gorstochka zemli, gordo podnyalis' rostki zhizni. V kustarnikah pticy. Ih ochen' malo zdes'. Nado slishkom lyubit' odinochestvo, eto kamennoe bezmolvie, chtoby schitat' svoej rodinoj zarosli urodlivyh rododendronov, vyrosshih na razvalinah skal. Vyhodim k nebol'shoj kotlovine. Pod nogami tropka. Ona v'etsya mezhdu krupnyh oblomkov, vedet nas k grebnyu, sbegayushchemu s otroga kuda-to vniz. Vdrug do sluha donositsya stuk potrevozhennyh kem-to kamnej. My, vse razom, ostanavlivaemsya. Stuk povtoryaetsya. Tam zhe, za grebnem, no kak budto blizhe. Gur'yanych ozhivlyaetsya, sbrasyvaet s plech ustalost'. Molcha grozit nam s Pashkoj pal'cem, preduprezhdaet byt' ostorozhnymi. Vyhodit vpered. Stuk smolkaet. My po-rysinomu neslyshno krademsya k grebnyu. Starik, podaet nam znak zatait'sya. Veterok v lico -- eto horosho. Nas ne obnaruzhat. Opyat' stuknulo, teper' sovsem ryadom. Gur'yanych pripodnimaetsya, prosovyvaet vpered stvol ruzh'ya, vyglyadyvaet po-koshach'i iz-za kamnya. YA derzhu Pashku za telogrejku, tol'ko vypusti -- i on migom vykatitsya na greben'. Kak zhe emu trudno s nami! Vizhu, u Gur'yanycha propadaet napryazhennost'. Ruzh'e besshumno svalivaetsya na kamen'. On povorachivaet k nam ulybayushcheesya lico, prosit nas ostorozhno podnyat'sya k nemu. Vperedi nebol'shaya izlozhina, u ee protivopolozhnogo kraya pasetsya krupnyj baran. Zver' podvigaetsya k nam. On na takom rasstoyanii, chto ego legko rassmotret'. Baran prizemistyj, dlinnyj, na korotkih nogah. Po vneshnosti trudno v nem ugadat' chudesnogo skalolaza. Uzkij, s belym rodovym pyatnom lob uvenchan ustrashayushchimi rogami. My zamiraem, lipnem k oblomkam, boimsya poshevelit'sya ili vysunut'sya. Pashka povorachivaet golovu nalevo. YA koshu tuda glaza i ot neozhidannosti stolbeneyu; v pyatidesyati metrah ot nas, na prigorke dremlet samka, otbrosiv golovu s malen'kimi rozhkami na kamen', a ryadom yagnenok. On zabavlyaetsya: to brosaetsya v storonu ot materi i, ugrozhaya nevidimomu vragu, tryaset lobastoj golovkoj, to nachinaet uprazhnyat'sya v pryzhkah, podskakivaya na kamnyah, kak myachik. No odnomu emu skuchno. On zamechaet nizhe po sklonu barana, mchitsya k nemu. Tot podnimaet velichestvennuyu golovu, i ih vzglyady vstrechayutsya. Odin -- ogromnyj zver', v rascvete sil, a vtoroj -- eshche kroshechnyj, tol'ko vstupayushchij v zhizn'. Men'shij robko podvigaetsya vpered, vytyagivaya lyubopytnuyu mordochku, yavno namerevayas' obnyuhat' neznakomca. U barana propadaet carstvennoe spokojstvie. On nachinaet pyatit'sya nazad, podstavlyaya yagnenku moguchie roga. Tot udivlen. S opaskoj obhodit rogacha snizu i opyat' vytyagivaet svoyu lyubopytnuyu mordochku, chutochku kurnosuyu, hochet obnyuhat' ego. YAgnenku vsego neskol'ko dnej, mozhet, dva. Veroyatno, on nichego ne videl, krome etoj kamennoj razlozhiny, gde rodilsya, da dvuh-treh manyashchih k sebe vershin. Vozmozhno, i etot krutorog pervyj iz sobrat'ev vstretilsya emu v ego eshche kroshechnom podnebesnom mire. On kak budto v vostorge skachet obratno na prigorok, budit mat' kroshechnymi kopytcami. Ta podnimaet golovu, dolgo, pristal'no smotrit na pasushchegosya ryadom barana. Zatem cheshet zadnej nogoyu vozle uha i opyat' zasypaet. Slyshu, Pashka nastojchivo shepchet Gur'yanychu: -- Dedushka, strelyaj barana, ya zhe obeshchal... Starik opuskaet levuyu ruku, lovit eyu Pashku za shtany i vnushitel'no dergaet, deskat', sejchas zhe zamolchi! A yagnenok vdrug povorachivaetsya v nashu storonu i, kak vzroslyj pri opasnosti, zamiraet v nastorozhennoj poze. V etot moment s vozduha donositsya potryasayushchij svist kryl'ev -- s neba na yagnenka padaet belohvostyj orlan. Na pomoshch' malyshu pospevaet vskochivshaya mat'. I my vidim, kak vybroshennye vpered kogtistye lapy hishchnika, ne dostav yagnenka, chesanuli po spine samki. Baran, otskochiv v storonu, zamiraet na kamne, podnyav vysoko rogastuyu golovu. Nas nikto ne zamechaet. Gur'yanych vdrug zatoropilsya. On beret ruzh'e, prikladyvaet lozhe k plechu, lipnet k kamnyu. Pashka shepchet: -- Strelyaj, inache ujdet. Starik otbivaetsya ot nego loktem. V vozduhe snova priblizhayushchijsya svist kryl'ev. Orlan povtoryaet udar, stremitel'no, s pugayushchim krikom, padaet na yagnenka, no v etu sekundu gremit suhoj korotkij vystrel... Opustela kotlovina. Smolklo eho. Rasseyalsya porohovoj dym. Barana kak vetrom sdulo, ot nego ostalsya tol'ko shoroh kamnej pod udalyayushchimisya pryzhkami. A na tom meste, gde otdyhala samka s yagnenkom, lezhal mertvyj orlan, rasplastav po zemle bezvol'nye kryl'ya. Pashka vypryamlyaetsya, smotrit to na mertvuyu pticu, to na dedushku i torzhestvuyushche hlopaet v ladoshi: rad za yagnenka, dovolen dedom. Kazhetsya, on zabyl v etot moment pro rogacha, pro chuchelo, chto obeshchal privezti v shkolu. Gur'yanych delaet vid, chto ne zamechaet radosti vnuka, dostaet bychij rog s porohom, zaryazhaet shompolku i tol'ko potom povorachivaetsya k parnishke. -- Molodoe, vnuchek, berech' nado. Vse ravno, yagnenok eto ili vetochka. Tol'ko zhit' -- nikuda ne goditsya, nado chtoby tvoya tropa znala dobro. Pashka utverditel'no kivaet golovoyu. On migom perebiraetsya cherez kamenistuyu gryadu, neset k nam orlana. |to staryj hishchnik v temno-burom naryade, chut' s fioletovym ottenkom, s zheltym klyuvom i takogo zhe cveta lapami, zakanchivayushchimisya chernymi kogtyami. -- Vot tebe i chuchelo dlya shkoly. Glyan', kakoj krasavec, -- vostorgaetsya starik, rastyagivaya na polnyj razmah moguchie kryl'ya. -- Budet chto tebe i rasskazat' rebyatam. A chto baran? On sejchas linyaet, nikakogo chuchela iz nego ne poluchitsya. Starik bystrym vzglyadom smotrit na solnce. -- Nu, hvatit, poshli na tabor, -- skazal on i zashagal vpered. -- Ne dlya zabavy zh vse-taki pustilis' v takuyu dorogu. PROVODNIK DULUU Na sedlovine nas vstrechaet zhalobnym rzhaniem Kudryashka. -- Soskuchilas', rodimaya, -- krichit Gur'yanych, vybirayas' iz stlanika. On podhodit k loshadi, cheshet ej za uhom, hlopaet ladon'yu po kostlyavoj spine, a ona tak i stoit s vysoko podnyatoj golovoyu i nastorozhennymi ushami, budto kogo-to eshche dozhidayas'. My ne stali dazhe pit' chaj. Reshili srazu spuskat'sya v Kedrovyj klyuch. Prohodim sedlovinu. U kraya ostanavlivaemsya. Gur'yanychu nado osmotret'sya, proverit' sebya. Nam horosho viden projdennyj put' i zatonuvshaya v dymke molchalivaya tajga pod nizkim solncem. Vperedi zhe, tam, kuda idet nash put', vzdymayutsya zasnezhennye vershiny gor. Do nih kilometrov sorok, no skvoz' prozrachnyj vozduh oni kazhutsya ryadom. |ti gory s odnoj storony osveshcheny solncem, a s drugoj na nih lezhat gustye teni. V takom osveshchenii hrebet obnazhaetsya vsemi svoimi mnogochislennymi izlomami, vystupami skal, izvilistymi liniyami otrogov, ziyaet chernymi otverstiyami gornyh cirkov. Neskol'ko levee vidny lesistye uvaly, perevitye ovrazhkami, padyami so storozhevymi mayakami iz belyh mramornyh utesov. Za nimi snova tajga, S perevala ona vidna otchetlivo: vyrubki na nej lezhat ogromnymi zaplatami. Vidna i glubokaya loshchina -- Kedrovyj klyuch. Nakonec-to nash karavan u celi! U spuska my byli priyatno udivleny, uvidev vdali, gde slivalis' dva verhnih istoka Kedrovogo klyucha, odinokuyu strujku dyma. |to, nesomnenno, provodnik iz podrazdeleniya Makarovoj. YA podnimayu stvol ruzh'ya, vystrelom preduprezhdayu provodnika o nashem priblizhenii. My tak rady, chto zabyvaem ob ustalosti. Tropa bezhit po kosogoru, padaet v glubinu bokovyh lozhkov, provodit nas skvoz' gustuyu chashchu. Zdes' v syryh mestah popadayutsya na glaza sledy medvedya. Idem na stuk topora. Perebredaem mutnyj ot tayushchego v gorah snega ruchej, vyhodim na polyanu. V uglu ee, tam, gde vidny ostatki broshennogo lagerya Makarovoj, gorit koster. R