yadom u berezy stoyat dva nerassedlannyh olenya. Nas vstrechaet evenk let pyatidesyati, uzkoplechij, nebol'shogo rosta, chutochku sgorblennyj. Na nem staren'kaya olen'ya doshka bez shersti, na nogah losevye olochi, akkuratno perevitye remeshkami. Skulastoe, obvetrennoe korichnevoe lico ozhivlyayut malen'kie podvizhnye glaza. On ulybaetsya -- rad nashemu poyavleniyu, idet navstrechu legkimi rys'imi shagami. S pervogo vzglyada ugadyvaetsya sledopyt-taezhnik, chelovek lesnyh prostorov, dalekih kochevij. On prines s soboj s vershin gor na izryadno ponoshennoj odezhonke zapah rododendronov, cherez zarosli kotoryh on, naverno, dolgo shel. -- Zdorovo! -- privetstvuet on nas i podaet vsem poocheredno svoyu malen'kuyu zhestkuyu ruku. -- Horosho, ne opozdal, davaj gruz, i moya hodi! -- Kuda zhe v noch'? Utrom raz®edemsya. -- CHto ty, tut blizko olen' korma net, ostavat'sya ne mogu, i Evdokiya Ivanovna shibko prosila skoro vernut'sya. -- Skazhi prezhde, kak zvat' tebya? -- sprashivaet Gur'yanych, razvyazyvaya verevki na Kudryashke. -- Duluu. -- CHudnoe imya. -- Po-russki -- penek. -- Slushaj, Duluu, chaj p'em, razgovarivaem, potom. poedesh'. Bez etogo, sam znaesh', v tajge nel'zya. Hlebom derevenskim ugostim, -- nastaivaet Gur'yanych. |venk smotrit na nego tak laskovo, tochno uvidel davno zhelannogo druga, no ne sdaetsya. -- Zaderzhivaj ne nado. Olen' ves' den' ne kushaj, zavtra golodnyj nikuda ne pojdet, chto skazhu Evdokiya Ivanovna? -- Horosho, Duluu, reshaj, kak tebe luchshe, -- govoryu ya. -- Sejchas ty poluchish' gruz. ZHal', konechno, chto ne mozhesh' do utra pobyt' s nami. Poka ya s Gur'yanychem razv'yuchivayu Kudryashku, Pashka krutitsya vozle olenej. |tih zhivotnyh on vpervye vidit tak blizko. Ego vse udivlyaet: i chernye myagkie vzdutiya budushchih rogov, i slishkom shirokie dlya nebol'shogo rosta severnogo olenya kopyta, horosho prisposoblennye dlya hod'by po topkim bolotam, i chrezmerno dlinnaya golova po sravneniyu s golovoj ego sobrata -- blagorodnogo olenya. Parnishka to prisyadet, zaglyadyvaya na nih snizu, to zajdet speredi, to ostorozhno potrogaet eshche ne oblinyavshij, v zimnej shersti zad. Na ego lice nenasytnoe lyubopytstvo. A v golove, konechno, uzhe zreyut kakie-to plany... U nas dlya Makarovoj nebol'shaya posylka s konfetami i pechen'em: v tajge zhenshchinam vsegda nedostaet sladostej. Peredaem etu cennost' provodniku. Duluu berezhno beret posylku v ruki. -- Tut pautina? -- sprashivaet on. -- Net, eto gostinec Evdokii Ivanovne, a pautinu sejchas dam. -- I ya dostayu iz karmana gimnasterki bumazhnyj svertochek, peredayu emu. Provodnik kladet ego na zagrubevshuyu ot syromyatnyh povod'ev ladon', na lice nedoumen'e: vot iz-za etoj pautiny lyudi na gol'ce ne mogut rabotat' i emu prishlos' ehat' tak daleko za nej? -- |to vse? -- sprashivaet on i berezhno pryachet svertok. -- Eshche otvezi ot nas privet Evdokii Ivanovne i rebyatam. -- Takoj gruz mozhno mnogo beri, -- shutit provodnik. Duluu ne nravitsya, chto soderzhimoe posylki ploho ulozheno, tarahtit. On usazhivaetsya na zemlyu, bystro raspakovyvaet korobku. My nablyudaem za evenkom. On kladet sebe v rot pechen'e i zhuet, ne obrashchaya na nas vnimaniya. Zatem beret eshche dva pechen'ya, dve samye bol'shie konfety i, zapihnuv eto vse za pazuhu, ob®yasnyaet: -- Kogda rabota konchaj, moya tozhe vezi gostincy na stojbishche, tam est' starushka, est' syn, -- govorit on, veselo pobleskivaya malyusen'kimi glazkami. Ne znaya obychaev evenkov, my s Gur'yanychem, veroyatno, byli by smushcheny stol' bezzastenchivym hozyajnichan'em provodnika. No my i ne dumaem ego uprekat'. Vse eto on delaet, buduchi ubezhdennym, chto chelovek s chelovekom dolzhny delit' ne tol'ko pishchu, nochleg, no i gore i radost', on uveren, chto imeet takoe zhe pravo na pechen'e, kak i Makarova -- na dobytoe im myaso; chto blaga na zemle dolzhny raspredelyat'sya porovnu mezhdu vsemi lyud'mi. Vse eto lezhit v osnove zhizni evenkov -- detej prirody. |tim potomkam lesnyh kochevnikov chuzhdy obman, vorovstvo, hitrost'. Vot pochemu my ne udivilis', uvidev, kak Duluu bral iz posylki gostincy dlya svoej starushki i syna. -- Kakoj lyudi ploho pakoval posylka, razve ne znaet, chto v'yuk ne dolzhen shumet', zver' daleko slyshit, pugaetsya?.. On akkuratno ukladyvaet soderzhimoe korobki, pustotu v nej zapolnyaet mhom, tshchatel'no utryasaet. -- Duluu, ty s kakogo stojbishcha? -- sprashivaet Gur'yanych. -- Selikan. -- Marfu znaesh'? -- Teshkinu babu, chto v YAsnenskom promyshlyaet? -- Da, da. Horoshij chelovek. -- Ee sestra -- moya starushka. -- Nu vot vidish', budto rodstvennika vstretil, -- obradovalsya Gur'yanych. -- Kak zhe ne vypit' s nami chayu! CHto ya skazhu Marfe? -- Korm byl by -- ostalsya. -- I provodnik snova za. toropilsya, stal ukladyvat' potki (* Potki -- v'yuchnaya olen'ya sumka). Gur'yanych rasstegivaet kozhanye sumy i chto-to ishchet v nih. -- Dyadya Duluu, -- slyshu vkradchivyj golos Pashki. -- Na olene mozhno verhom? -- Kak zhe, postoyanno ezdim, -- ohotno otvechaet provodnik. -- A vy daleko nochevat' budete? -- Na perevale, odnako, kilometrov pyat'. -- Menya voz'mete? -- Pashka! -- krichit Gur'yanych. -- CHego zatevaesh', ne smej otluchat'sya. -- Dedushka, otpusti do utra: ohota na olene pokatat'sya. -- YA te pokatayus', balamut! Pashka stihaet i uzhe molcha smotrit suhimi, zastyvshimi glazami, kak Duluu uvyazyvaet potki, perebrasyvaet ih cherez sedlo v'yuchnogo olenya, perehvatyvaet remnem. No chto-to eshche zaderzhivaet provodnika. On dostaet iz-za pazuhi trubku, vyrezannuyu v vide pasti medvedya iz berezovogo naplyva s pryamym i dlinnym tavolozhnym chubukom. Trubka navernyaka pobyvala v rukah horoshego mastera. S kakoj tshchatel'nost'yu vyrezana golova hishchnika s harakternym medvezh'im prishchurom glaz, s malen'kimi tupymi ushami, s pyatachkom! Vidno, master horosho vladel rezcom. -- Voz'mi, -- obrashchaetsya provodnik k Gur'yanychu, -- skazhi Marfe, chto eto Duluu delaj, teper' budet ee. -- Spasibo, peredam. A eto tebe ot nas domashnego -hleba i nemnogo chaya. |venk rastrogan zabotoj starika. Emu tozhe zhal', chto on ne mozhet ostat'sya s nami. On razvyazal potku, vlozhil v nee podrumyanennuyu buhanku, a iz drugoj potki dostal s desyatok remnej vyalenoj oleniny; -- Moya tozhe vas ugoshchaet, beri... My proshchaemsya, i opyat' on podaet nam poocheredno svoyu malen'kuyu, docherna smugluyu ruku. -- Dedushka, ya do lesu doedu i vernus', -- umaslivaet starika Pashka i, uzhe ne ozhidaya otveta, vzbiraetsya na uchaga. Skol'ko radosti na ego konopatom lice! -- Snyat'sya by tak na kartochku, a to rebyata ne poveryat, -- govorit Pashka, a sam siyaet ot torzhestva. -- Duluu, -- krichit vsled provodniku starik, -- pugnesh' ego s kraya polyany nazad. Slyshish'? My s Gur'yanychem dolgo smotrim, kak toroplivymi shagami uhodit ot stoyanki provodnik. ZHal', chto nasha vstrecha s nim okazalas' takoj korotkoj. My dazhe ne uspeli rassprosit' o delah Makarovoj. U kraya polyany Duluu ssazhivaet Pashku, saditsya verhom na olenya i skryvaetsya v lesu. YA podbrasyvayu v koster drov. I vdrug v tishinu vryvaetsya protyazhnaya, pechal'naya pesnya. |to poet evenk. V ego pesne net slov. On skladyvaet ee, kak varakushka, iz togo, o chem dumaet, chto vidyat ego glaza, chto ulavlivaet sluh, No pochemu zhe tak pechal'no zvuchit eta pesnya na zakate dnya? Veroyatno, Duluu poet o tom, chto gde-to daleko zhena i syn i chto slishkom korotkaya zhizn' na zemle, chto nado bylo ostat'sya nochevat' s nami, i o tom, zachem nuzhna lyudyam pautina... Ego pesnya, odnoobraznaya, grustnaya, uplyvaet v dal' vechereyushchej tajgi... A cherez polyanu na vseh parusah mchitsya Pashka. -- Ugadajte, chto u menya v rukah? -- krichit on, podbegaya ko mne, i tut zhe, torzhestvuya, vypalivaet: -- SHerst' s olenya! -- Kakoe bogatstvo! -- |to zhe s zhivogo olenya! -- I chto ty s nej budesh' delat'? -- Kak -- chto? Rebyatam pokazhu, vot i poveryat, chto ya na olene verhom ezdil. -- Razve eto dokazatel'stvo? -- govoryu ya. U nego padaet nastroenie. -- Uspokojsya. Vernemsya domoj, ya dam tebe nastoyashchuyu spravku: v nej budet napisano i pro olenej, i kuda my i zachem puteshestvovali. -- Da nu?! S pechat'yu? -- Konechno, po vsem pravilam. -- Vot eto da-a!.. No parnishka vse zhe zapihivaet klochok shersti v karman telogrejki. Postepenno smolkaet pernatoe plemya pevcov. Sinij sumrak neslyshno lozhitsya na zemlyu. Poyavlyayutsya oblaka, podbitye snizu vsemi cvetami radugi. Oni, kak snezhnye korabli, plyvut za skryvshimsya solncem. Tajga stoit onemevshaya, vsya v dumah. Dolga li ee zhizn' na zemle? Neuzheli i ona ischeznet i ot ee taezhnyh bogatstv ostanutsya lish' pni? CHutko storozhit les shagi priblizhayushchegosya cheloveka, budto hochet ugadat' -- drug eto ili vrag? Pashka tainstvenno manit menya ot stoyanki pod gustye krony derev'ev. Tut uzhe noch'. S shumom padaet proshlogodnyaya shishka. Vstrepenulas' razbuzhennaya ptica. Kto-to vzdohnul... My dolgo stoim, slushaem lesnye shorohi, poka gustoj mrak ne okutyvaet vsyu zemlyu. V sploshnoj temnote vozvrashchaemsya k stoyanke. YA dovolen etoj molchalivoj vstrechej s lesom, s ego nochnoj tishinoj... Na stoyanke polyhaet ogon', obnimaya koncy listvennichnyh drov. Tiho kachayutsya nad kostrom tyazhelye lapy stoletnih elej. Bezvol'no steletsya sizyj dymok nad polyanoj. -- Gde vas nosilo? -- vstrechaet nas Gur'yanych. -- Po lesu hodili. Nu i horosho zhe tam! -- radostno otvechaet Pashka. -- Les, milyj moj, -- eto shkola zhizni. S nim tol'ko podruzhis' -- vsemu tebya nauchit... My usazhivaemsya u kostra i nachinaem raspravlyat'sya s uzhinom. Vyalenoe olen'e myaso -- podarok Duluu, -- pahnushchee dymom i solncem, podzharennoe pryamo v ogne kostra, kazhetsya neobyknovenno vkusnym. Spasibo tebe, Duluu! Gde-to v lesu u ogon'ka ty tozhe, naverno, p'esh' sejchas krepkij chaj s podzharennym na uglyah derevenskim hlebom i vspominaesh' o nas... NOCHNOJ GOSTX V tuchah gasnut zvezdy. Probuzhdaetsya veter. Pahnet dozhdem. Pora spat'. Pashka dopivaet chaj, zabiraetsya vmeste so starikom v palatku. YA podkladyvayu v koster tolstoe brevno, na vsyu noch', i tozhe gotovlyus' ko snu. Pozdnij chas nochi. V tishine stoit les so svoimi tyazhkimi vzdohami. On stal eshche prekrasnee ottogo, chto vzoshla luna i vorvalas' v ego azhurnye prosvety. Luna neobyknovenno belaya i kazhetsya takoj blizkoj, chto hot' rukoj beri. Navstrechu ej, tochno iz gluhogo podzemel'ya, dybyatsya groznye tuchi, i v nih bujstvuet grom. Nad tleyushchimi goloveshkami kostra vspyhivaet i potuhaet sinee plamya. No vot v tuchah pogasla luna, i ugol'no-chernyj mrak okutal stoyanku. Veter, obrushivayas' na les, kachaet stvoly elej, nagonyaet son. Krepko spitsya v tajge ustavshemu cheloveku. No vot kakoj-to zvuk zadel usnuvshij sluh, chto-to trevozhnoe dones on... Nado prosnut'sya, prijti v sebya. A ya nikak ne mogu ochnut'sya. Strannoe zabyt'e! No trevoga i vo sne ne rasseivaetsya, ostaetsya vo mne, kak nesmolkshee eho... Opyat' smutno lovlyu kakoj-to shum, eshche i eshche. CHto-to tvoritsya vokrug menya, silyus' probudit'sya, preodolet' svincovuyu tyazhest' sna i ne mogu. I vdrug kto-to sil'no tolkaet v bok. Dusherazdirayushchij krik Pashki mgnovenno vyryvaet menya iz zabyt'ya. Padaet palatka, gremit posuda... Nichego ne ponimayu! CHto sluchilos'?! Pytayus' vysvobodit'sya, zahvatyvayu rukami chto-to zhivoe, mokroe, sherstistoe... Lico obzhigaet gnevnoe zverinoe dyhanie. Mne ne hvataet vozduha. Pashka oret. YA rasteryalsya, nikak ne mogu vybrat'sya iz spal'nogo meshka. -- M-medved'!.. -- slyshu istoshnyj krik Gur'yanycha. Nakonec s trudom otbrasyvayu kraj palatki. Vizhu strashnoe zrelishche: chernyj medved' naskakivaet na starika, sbivaet s nog, navalivaetsya na nego vsej tushej... Pashka uzhe na nogah, hvataet tleyushchuyu goloveshku, s ozhestochennoj reshimost'yu brosaetsya na pomoshch' dedu, tychet zveryu v mordu ognem... Tot revet, otskakivaet ot Gur'yanycha i, na mig zamiraya, kak-to rasteryanno smotrit na menya malyusen'kimi, kak budto kruglymi, glazami. -- Potap! -- radostno vyryvaetsya u menya, kogda ya vdrug po belomu galstuku na chernoj shersti grudi i po znakomoj hitryushchej morde uznayu priruchennogo v ekspedicii zverenysha. Medved' brosaetsya ko mne, zhmetsya, lizhet goryachim yazykom moe lico i obradovanno mychit. CHuvstvuyu -- rad, kosolapyj, vstreche s lyud'mi. YA obnimayu ego, no vse eshche ne mogu prijti v sebya ot perezhitogo straha. Gur'yanych i Pashka bukval'no stolbeneyut. Na ih licah uzhas i izumlenie. Oni ne veryat svoim glazam. Kazhetsya, nikakoe chudo ih tak ne udivilo by, kak eta scena brataniya s medvedem. YA ottalkivayu Potapa, vstayu. Na kakuyu-to dolyu minuty nastupaet tishina, vse postepenno prihodyat v sebya. U vseh odna mysl': horosho, chto oboshlos' bez vystrela. Uzhe utro. Po svetlomu nebu plyvut redkie oblaka navstrechu bagryanoj zor'ke. Mirno padayut kapli vlagi s hvoi. Stoit bezmolvnyj tuman nad rekoyu. Molcha proletayut kedrovki. Gur'yanych povertyvaetsya k Pashke, obnimaet obeimi rukami parnishku, krepko celuet ego, i dve skupye slezy skatyvayutsya po obvetrennym shchekam. -- Molodec, vnuchek, ne rasteryalsya! I oni oba smotryat na menya, vse eshche ne ponimaya, otkuda vzyalsya takoj neobychnyj nochnoj gost'. -- |to Potap, nash ekspedicionnyj medvezhonok, samyj dobryj i shkodlivyj iz vsego medvezh'ego roda, -- ob®yasnyayu ya. -- No kak on zabrel syuda? -- Veroyatno, natknulsya na nash vcherashnij sled i pribezhal. Pashka migom preobrazhaetsya. -- Nu i napugal! A tut kto-to ot straha stal krichat', ya i vovse orobel... -- I parnishka, poddernuv shtany, kosit plutovskie glaza na deda. -- Nechego svalivat' na drugih! Uzh kto oral blagim matom, tak eto ty, -- otvechaet Gur'yanych. -- CHto-to ne pomnyu takogo... -- hitrit Pashka. -- A po perenosice kto menya stuknul loktem, tozhe ne pomnish'? I oba smeyutsya, vspominaya nochnoe proisshestvie. Pashka smeleet i hrabro vyshagivaet k medvedyu. On kruzhit vokrug zverya, ne znaet, s kakoj storony luchshe podojti, zaglyadyvaet emu v glaza, ostorozhno, gotovyj vmig otprygnut', dotragivaetsya rukoyu do sherstistoj spiny zverya. A tot uzhe zhdet chego-nibud' vkusnogo, sladko chmokaya mokrymi gubami, i ne obrashchaet, nikakogo vnimaniya na parnishku. Podnovlyaem koster i cherez polchasa zavtrakaem. Vse razgovory u nas o Potape. -- Vot ty, Pashka, vchera sprashival, kto samyj sil'nyj v tajge? -- nachinayu ya svoj rasskaz o Potape. -- U ptic samye groznye i sil'nye -- eto orly, a sredi taezhnyh zverej carem slyvet medved'. V proshlom godu vstretilis' my s etimi lesnymi hozyaevami. |kspediciya nasha rabotala v gorah Tuvy. Byla vesna. My s moim pomoshchnikom Vasiliem Nikolaevichem probiralis' k istokam rechki Sistig-Hem. Kak-to na chetvertyj den' puti zanochevali pod Targakskim hrebtom. Loshadej otpustili na polyanu, sami pouzhinali -- i spat': utrom nado bylo rano trogat'sya v put'. Noch'yu nas razbudil strashnyj rev. My vskochili. Nebo v tuchah. Temen'. Loshadi pribezhali k kostru, tryasutsya, hrapyat. "Dolzhno, medved', no s chego eto on revet? Ne inache, chto-to s nim sluchilos'", -- govorit Vasilij Nikolaevich. Stoim zhdem. Drov podkinuli v ogon', a loshadi ushami pryadut, kosyat glazami v temnotu. I vdrug pod skaloj opyat' razdalsya rev, da ne odin, a dva. Teper' yasno, eto zveri mezhdu soboj shvatilis'. Zagremeli kamni, zatreshchal les, vse napolnilos' shumom. My bystro privyazali konej i brosilis' s ruzh'yami k krayu skaly. Vot, Pashka, kogda mne zhutkovato bylo! Draka medvedej -- eto tebe ne boj petuhov. Predstavlyaesh', chto tvoritsya, kogda eti zveryugi so zloboj vcepyatsya drug v druga i nachnut rvat' zubami, kogtyami?.. Zemlya dybom stanovitsya! -- A chego oni dralis'-to? -- Ty slushaj. Stoim my na skale. Ot tuch eshche bol'she potemnelo. Vnizu rychan'e, ston, grohot, voznya, i vse eto kak budto blizhe i blizhe. Vasilij Nikolaevich govorit: "Davaj-ka ubirat'sya otsyuda k ognyu, inache v temnote oni nas zhivo pohvatayut, ne uspeesh' vystrelit'". YA i sam uzhe podumyval ujti ot greha podal'she... Kogda my snova ochutilis' pod kedrami u bol'shogo kostra, spokojnee stalo. Skoro i pod skaloj vse zatihlo. -- A chto zhe dal'she? -- razocharovanno tyanet Pashka. -- Dozhdalis' utra -- i pod skalu. Smotrim i glazam ne verim: vsya zemlya vzdyblena, kusty vydernuty s kornyami, derev'ya slomany, luzhi krovi. CHut' ponizhe vidim kakoj-to holmik, prikrytyj mhom, vetkami i raznym lesnym musorom. Podoshli i obomleli: pered nami lezhala mertvaya medvedica. Zadral ee samec... -- Zachem zhe on spryatal ee? -- perebivaet parnishka udivlenno. -- Vidish' li, Pashka, eti lesnye cari ne ochen'-to lyubyat svezhee myaso, predpochitayut protuhshee, vot on i nakryl svoyu dobychu musorom, chtoby bystree prigotovit' sebe lakomstvo. Esli zajchonka pojmaet, i togo srazu ne s®est: pod moh ego, podozhdet den'-dva, potom lakomitsya... Stali my s Vasiliem Nikolaevichem otgadyvat', iz-za chego medvedi possorilis'. Osmatrivaem vse vokrug. Vidim, ryadom s holmikom molodaya listvennica stoit so slomannoj vershinoj, a na stvole sledy kogtej bol'shogo medvedya i medvezhonka. Tut my dogadalis', v chem delo. Vidno, samec uvidel medvezhonka, tot -- na listvennicu, on -- za nim, no do vershiny, kuda zabralsya medvezhonok, emu ne dobrat'sya -- tyazhel. Togda on peregryz ee, i vershina upala na zemlyu vmeste s medvezhonkom. No tut na pomoshch' podospela mat'. Oni i shvatilis'. -- Razve medved' est svoih medvezhat? -- udivlyaetsya Pashka. -- Vyhodit, est. Staryj medved' -- samyj strashnyj vrag medvezhat. |tot zloj, vseyadnyj hishchnik ne shchadit ni svoih, ni chuzhih zveryat -- vseh pod sebya podminaet, Zrya emu pripisyvayut dobrodushie. Nesmotrya na to, chto on s vidu neuklyuzhij, kosolapyj, etot zver' v shvatke samyj sil'nyj, lovkij i bystryj. Nu vot, dal'she my s Vasiliem Nikolaevichem reshili osvezhevat' medvedicu, vzyat' shkuru na porshni i nemnogo myasa dlya sobak. Stali perevorachivat' tushu, a iz-pod nee medvezhonok -- kak fyrknet na nas, lapoj norovit udarit'. My ego pojmali, zavernuli v telogrejku. Uspokoilsya. Obodrali medvedicu, otrubili ot tushi zadok i dumaem: chto zhe delat' s medvezhonkom? Otpustit' -- segodnya zhe ego slopaet medved'; vzyat' s soboj -- lishnyaya zabota, da i zachem on nam? Vasilij Nikolaevich govorit: "Davaj podal'she ot etogo mesta otvezem i vypustim". Na tom i reshili. Posadili medvezhonka v kozhanuyu sumu i poehali dal'she. V polden' priezzhaem v podrazdelenie Makarovoj, a vypustit'-to medvezhonka po doroge zabyli. YA i govoryu Makarovoj: "Nahlebnika privezli, prinimajte". Vse v podrazdelenii obradovalis', deskat', budet s kem poteshat'sya, i ostavili medvezhonka u sebya, On bystro osvoilsya. Eshche by! Ved' v tajge nado iskat' pishchu, lovit', kopat', vyslezhivat', a tut gotovoe v rot kladut, i sahar, i yagody, i sgushchennoe moloko, kupayut i dazhe igrayut s nim -- ne zhit'e, a maslenica! Izbalovalsya, razzhirel. A kogda podros, vse prishlos' v lagere pryatat' ot nego. CHto ni najdet -- vse utashchit, izorvet, spryachet. Poroli ego za shkodu -- ne pomogalo. Za vse prodelki rasplachivalas' Makarova. On zhe, hitrec, vsegda k nej laskalsya i ee slushalsya. I vot prishla osen'. CHto delat' s medvedem? Reshili ostavit' v tajge. SHuba na nem byla teplaya, i zhira nakopil na darovyh harchah. No ne tut-to bylo: ne idet iz lagerya, privyk k lyudskomu shumu, a v lesu tishina pugaet ego, da i odinochestvo, vidno, ne raduet. Nichego ne mogli pridumat'. Privezli v poselok. Perezimoval on, k lyudyam eshche bol'she privyazalsya, a vesnoj opyat' vzyali v tajgu, No derzhat' ego v lagere uzhe nel'zya bylo -- shkodil na kazhdom shagu. Togda i reshili brosit' Potapa. Uvodili za neskol'ko kilometrov, obmanyvali, brosali, no, chto ni delali, otvyazat'sya ot nego ne mogli. A nedavno Makarova nam soobshchila, chto napoila ego spirtom. Vot uzh on, govorit, pobuyanil, porevel, pogrozilsya i, nakonec, mertvecki usnul. A tem vremenem otryad snyalsya i ushel. -- CHto zhe s nim sluchilos' dal'she? -- s neterpeniem sprashivaet Pashka. -- Sam vidish': zhivet tut v Kedrovom klyuche, i, kazhetsya, emu ne tak uzh ploho... A Potap sharit po stoyanke, chto-to ishchet i inogda kosit na nas malyusen'kie barsuch'i glazki. On sil'no vyros s teh por, kak ya videl ego poslednij raz, Teper' eto nastoyashchij vzroslyj medved' -- lesnoj car', kosolapyj, lobastyj. Dazhe vo vzglyade hotya i sohranilas' eshche prezhnyaya doverchivost', no uzhe poyavilas' podozritel'nost' i chto-to nastorozhennoe. Projdet eshche nemnogo vremeni, k nemu vernetsya vse zverinoe, prisushchee medvedyu, on stanet hozyainom Kedrovogo klyucha... Mezhdu tem Pashka dostal gorst' suharej. Potap po shorohu vmig dogadyvaetsya, chto u togo v rukah, brosaetsya k parnishke, hvataet past'yu suhari, i oni hrustyat na ego ostryh zubah. Pashka hohochet. Gur'yanych vse eshche ozabochenno nablyudaet za vnukom i zverem. A Pashka vdrug brosaet ostatki suharej, podbegaet k Gur'yanychu, obhvatyvaet ego za sheyu rukami; -- Dedushka, dedushka, razreshi mne ostat'sya s Potapom v lesu?! -- CHto ty, golubchik, opomnis', chto s toboj. -- Starik laskovo prizhimaet k sebe vnuka i gladit ego svoeyu zaskoruzloj ladon'yu. -- Kto zhe s medvedem v lesu zhivet? -- YA budu zhit' s nim. Pomnish', ya chital tebe pro mal'chika Maugli? On byl carem dzhunglej! Gur'yanych govorit strogo: -- Ostav' svoi fokusy. YA vot babushke rasskazhu, Ona tebya nikogda bol'she v tajgu ne pustit. U Pashki vyanut glaza, Nizhnyaya guba obizhenno vypyachivaetsya. -- Luchshe za vodoj shodi, neposlushnik. Pozavtrakaem, i nado v put' toropit'sya. Vish', s yuga tuchi idut. -- A kak zhe Potap? -- volnuetsya Pashka. -- Ne tvoya zabota! Medved' est' medved'! Beri chajnik -- i ajda. Pashka nagrazhdaet menya i deda nedobrym vzglyadom, budto i ya v chem-to vinovat. Oglyadyvayas', uhodit po mokroj glyancevitoj trave, pahnushchej nochnym dozhdem. -- Ish' ty, Maugli nashelsya!.. -- vorchlivo brosaet emu vsled starik i povorachivaetsya ko mne. -- Vzbredet zhe v golovu -- ostat'sya s medvedem v lesu... Druzhka vstretil! -- Vse mal'chishki -- fantazery, Gur'yanych. -- A nash i vzapravdu mozhet ostat'sya. Tol'ko symi s nego uzdu, i ostanetsya tut, ej-bogu, ostanetsya -- na eto u nego prichudy hvatit. Babushkoj tol'ko i unimayu, Ona-to s nim postrozhe nas... CHerez nego i mne ot nee chasten'ko perepadaet, -- so vzdohom zhaluetsya starik. -- Menya, Gur'yanych, drugoe bespokoit. Potap ved' teper' ot nas ne otstanet, a brat' s soboyu nikak nel'zya. I spirta u nas net. -- Spirta net... -- soglashaetsya on i vdrug spohvatyvaetsya: -- I ne dal by. Negozhe perevodit' na nego dobro! CHto-nibud' pridumaem, -- zaklyuchaet starik ubezhdenno. YA skladyvayu posteli, palatku, veshchi -- pora sobirat'sya v obratnyj put'. Dumayu o Pashkinoj prichude -- ostat'sya s Potapom v tajge. Zaviduyu parnishke: on ves' polon mal'chisheskih mechtanij. Mne ponyaten zhar, s kakim on uprashival Gur'yanycha ostavit' ego v lesu. Predstavlyayu sebe stranstvuyushchego po tajge Pashku s medvedem. Vyderzhal by on bor'bu za sushchestvovanie? Golod nauchil by ego dogonyat' kozla, podkradyvat'sya po-rys'i k dobyche, lazit' po derev'yam s bystrotoyu obez'yany, popadat' kamnem v pticu s tochnost'yu puli. Kak vse eto soblaznitel'no dlya Pashki! Pust' eto zhivet tol'ko v ego mal'chisheskom voobrazhenii. Osushchestvi Pashka svoe dikoe zhelanie, ostan'sya s Potapom v tajge i vyzhivi -- chto by on mog porasskazat' lyudyam o prirode?! YA vse bol'she i bol'she privyazyvayus' k etomu mechtatel'nomu, smeshnomu konopatomu parnishke iz Medvezh'ego loga. Ego s kakoj-to neobyknovennoj siloj tyanet v nepoznannyj mir prirody, on zarazhen mechtoyu o podvige, i ya uveren, chto on rano ili pozdno sovershit chto-to smeloe, bol'shoe, krasivoe, chto ego zhizn' budet polna opasnostej, riska, napryazhenij. Pashka vozvrashchaetsya grustnyj. Veshaet chajnik na tagan. Podhodit k stariku, sidyashchemu na kortochkah u kostra. -- Dedushka... -- Nu chto eshche tebe? -- Voz'mem s soboj medvezhonka? -- Babushke dlya zabavy, chto li? Ona i bez Potapa naterpelas' ot nas s toboj. K tomu zhe medvedyu narecheno prirodoj tut, v lesu, byt', nechego bez nuzhdy nevolit' zverej. Pashka upryamo molchit. Vshodit solnce. Taet v prohladnom utre pozolochennyj tuman. Tajga, eshche ne uspev prosohnut' ot nochnogo dozhdya, uzhe hmuritsya. Nad nej, tam, gde sineet nebo, plyvut gonimye vetrom legkie oblaka, holodkom tyanet ot etih vozdushnyh gromad. Oni navevayut unynie na les, na ptic, na lyudej. Potap, delovito obshariv stoyanku i podobrav yazykom vse, chto schital s®edobnym, ulegsya poodal' ot kostra, zanyalsya svoim tualetom. On tshchatel'no vylizyvaet mokruyu sherst' na lapah, na grudi, na bokah... Na morde bespechnost'. Glaza slipayutsya... -- Usnul, -- govoryu ya shepotom, kivaya na medvedya. -- Davajte nezametno ujdem. -- CHto ty -- nezametno! -- vozrazhaet Gur'yanych. -- I u sonnogo zverya sluh nacheku. Ego ne obmanesh'. Da i net nadobnosti. YA dumayu, ne pojdet on za nami. Teper', pobyv odin v tajge, ne rasstanetsya s vol'noj zhizn'yu. A eshche cherez mesyac-drugoj sovsem odichaet, boyat'sya cheloveka stanet. Tak chto tait'sya ot nego nam nechego. YA uzh znayu... Zalit ogon'. Zav'yuchena Kudryashka. Gur'yanych beret v ruki povod, poslednij raz po-hozyajski osmatrivaet stoyanku. Medved' prosypaetsya, nastorazhivaetsya i s bespokojstvom sledit za nami. CHto trevozhit zverya v etu minutu? -- Dedushka, my ego v cirk otdadim, pust' idet s nami, -- umolyaet Pashka. Starik strogo grozit vnuku posohom, smotrit na nebo i shagaet k rechke. Medved' vskakivaet, kovylyaet za nami, no vdrug zamiraet na meste: idti za lyud'mi ili ostat'sya? My s Pashkoj bespreryvno oglyadyvaemsya. Potap vdrug snova brosaetsya neuklyuzhimi pryzhkami po nashemu sledu i opyat' ostanavlivaetsya, upershis' shiroko rastopyrennymi lapami v myagkuyu zemlyu. V ego poze -- tverdoe reshenie: ni shagu dal'she! My pereshli ruchej i, prezhde chem skryt'sya v tajge, eshche raz oglyanulis'. |to byli nezabyvaemye minuty. Potap stoyal na meste. On navsegda ostavalsya v tajge, Les pobedil. Tajga okazalas' blizhe, dorozhe bespechnoj zhizni sredi lyudej. -- Proshchaj, Potap! V SOSNOVOM BORU Na vtoroj den', v polden', my proshli poslednij pereval. Starik podvel nas k tolstoj bereze, primechennoj im tri dnya nazad, srubil ee i ostorozhno sodral koru odnim bol'shim plastom, skrutil trubkoj, ulozhil na v'yuk, i my tronulis' dal'she. Sprava blesnulo kroshechnoe bolotce. Za nim -- ravnina v pyatnah ozer. Ostalis' pozadi holmy. -- Kuda Pashka devalsya? -- vdrug sprashivaet Gur'yanych. -- Nedavno shel sledom za Kudryashkoj, -- rasteryanno otvechayu ya. -- Uzh ne na ozero li ubeg? Emu eto raz plyunut'! YA tut podozhdu, a ty shodi za nim, privedi. Ezheli suprotiv pojdet -- s nim takoe byvaet, -- tak ty ego moej rukoj ponizhe poyasa. Idu nazad. Ponyat' ne mogu, kuda mog ischeznut' parnishka... Minuyu holm, vizhu, v prosvete mezhdu stvolov listvennic, sidit na kortochkah Pashka na nashem sledu i, nagnuvshis', chto-to delaet. YA kraduchis' podhozhu k nemu szadi, zaglyadyvayu cherez plecho -- nichego ne vizhu. -- Ty chego otstal? Pashka, vzdrognuv, povorachivaet ko mne golovu. -- Smotrite, Kudryashka soslepu nastupila na kraj gnezda ryabchika. Vidite, kak izmyala i chast' yaic razdavila. Tak ya popravlyayu. Vot stenku prutikami vosstanovil, vnutri mohom vystlal. Tochno, kak bylo, YAjca ulozhu, i pojdem. YA molcha nablyudayu, kak parnishka zabotlivo ukladyvaet v gnezdo ucelevshie yajca, vstaet, podnimaet vokrug gnezda pomyatyj brusnichnik i molcha lyubuetsya svoeyu rabotoj. -- Dedushka dumal, chto ty na ozero ushel. -- Ohota byla, da poboyalsya: znal -- rugat' budet, ne poshel. My bystro shagaem po tropke, dogonyaya Gur'yanycha, Vyhodim k svoej stoyanke u kraya ozernoj ravniny, Zdes' nas vstrechaet ZHulik. Kak zhe on nam rad! Vizzhit, prygaet. Nado zhe bylo etoj sobachonke dogadat'sya, chto my vernemsya syuda, i dozhidat'sya nas! S zhadnost'yu glotaet ona kusok hleba, broshennyj Pashkoj. -- Nu, ZHulik, i napugal zhe tebya kosolapyj! -- govorit Gur'yanych, sbrasyvaya s Kudryashki gruz. Razvodim koster i, dozhidayas', kogda svaritsya obed, greemsya na solnce. Krugom vesna, zazeleneli listvennicy v pereleskah, zabureli kochkovatye mari. I rucheek, tolkayas': v kamnyah, speshit, zovet kuda-to vdal', k nevedomym prostoram. -- Dedushka, my poohotimsya segodnya na ozerah? Nado povezti domoj utok. Uzh ya bez promaha: zrya strelyat' ne budu, ty ne bespokojsya, -- samouverenno govorit Pashka. -- Po utkam-to ty gorazd, nichego ne skazhesh'! -- otvechaet Gur'yanych. -- A vot po moshniku, po gluharyu bez smekalki ne sujsya! Ptica storozhkaya, za moe pochten'e! Usyadetsya eta gromadina na suk, razduetsya vsya, anafema, kak indyuk, sheyu vytyanet, nachnet nayarivat': "CHok-chok-chok-chk-chk". Poslushat' lyubo! -- I Gur'yanych povorachivaetsya ko mne. -- On ved', moshnik, ne kak drugie pticy: strochit-strochit, da kak s azartu zashipit. Tut, ezheli umeesh' podskakivat' pod pesnyu, tvoya i udacha budet. Ponimaesh', kakaya hitrost': poka shipit moshnik, on gluhoj i slepoj; vot i pospevaj podskochit', sdelaj neskol'ko pryzhkov i opyat' zhdi, kogda zashipit. Ty chto, nikogda ne dobyval vesnoyu gluharej? -- sprashivaet on menya. -- Uzh i pobaloval, by ya tebya na toku, da ne dobrat'sya otsyudova do nego. Pashka nastorazhivaetsya. -- Dedushka, ty davno obeshchal svodit' menya na tok, pojdemte segodnya, -- prosit on i kivaet mne golovoj: deskat', podderzhite. -- Neploho by dobyt' gluharej, -- podderzhivayu ya Pashku. -- Ved' v nashem rasporyazhenii eshche zavtrashnij den'. -- Byla by tropa -- ob chem razgovor, tut ne tak uzh daleko: kilometrov desyat' napryamik, da bolota ne pustyat. A v obhod, podi, ne najti mne teper' toka. Davno hazhival. -- Pojdem, dedushka!.. -- Nu, pristal!.. Gur'yanych vykladyvaet iz chashki v kipyashchij kotel kartoshku, brosaet tuda zhe lavrovyj list, popravlyaet ogon'. -- Gluhie mesta tam, -- usazhivayas' na podstilku, prodolzhaet on. -- Malo kto zahazhivaet tuda. Ptica tam eshche voditsya. Vot razve poprobovat' Es'kinoj grivoj projti po-za ozerami?! -- Projdem, ej-bogu, projdem, dedushka! -- Da pomolchi ty, postrel! Pust' starshie skazhut. I opyat' zhe Kudryashke s v'yukom ne projti -- mesta topkie. -- A my chast' gruza na sebya voz'mem. -- Ne znayu, chto i delat'. Vody mnogo, nahlebaemsya gorya, za moe pochtenie. No uzhe yasno, chto vopros o gluharinoj ohote reshen Gur'yanychem i chto ne pozzhe kak posle obeda on povedet nas na tok po Es'kinoj grive. Pashka ob etom srazu dogadalsya, obradovalsya, nachinaet toropit' nas: -- CHaj pit' ne budem: kak by ne opozdat' na tok, nap'emsya v boru. -- Eshche chego, bez chaya kakoj obed? Ish' zatoropilsya. Na tebya, Pashka, ne inache, uzdu nado nadevat'. P'em chaj. Kudryashka za eto vremya s®edaet svoyu porciyu ovsa. Sobiraemsya v put'. CHtoby oblegchit' loshad', my vzvalivaem na sebya chast' gruza. U Pashki za plechami ryukzak s posudoj. Na spine Gur'yanycha polnaya kotomka kladi. YA nesu spal'nyj meshok. Robko perehodim granicu lesa. Zahlyupala voda pod nogami. Rasplylis' pered glazami topi, zavilyal sled po kochkovatoj zemle. Vsya ravnina operilas' yarkoj zelen'yu troelista i istekaet sotnyami ruchejkov... Put' ne raduet. Idem bolotami, beskonechnymi bolotami, bud' oni proklyaty! -- Vot za tem kolkom, kazhis', Es'kina griva. Starik, podotknuv povyshe poly odnoryadki, lezet cherez top'. My -- za nim. Vperedi holmy za holmami. Nebo bescvetnoe i nizko visit nad pustynnoj ravninoj, pochti goloj v matovyh loskutkah zastojnoj vody i utykannoj duplyanymi listvennicami-urodami. Moh pod nogami rvetsya; my mokrye po poyas. S menya uzhe soshlo sto potov: YA ne rad, chto podderzhal Pashkinu zateyu. Mne, cheloveku, vyrosshemu v gorah, ravnina protivopokazana, tem bolee zabolochennaya. Skuchnyj rel'ef menya bystro utomlyaet, togda kak sredi skal, na vershinah gor, na lednikah, ya chuvstvuyu sebya prevoshodno. Za kolkom. Gur'yanych ostanavlivaetsya, bespokojno oziraetsya po storonam i morshchitsya, tochno ot boli. -- Sovsem zapamyatoval: ved' Es'kina levee toj sopochki poshla, pridetsya svernut'... Ustal, govorish', Pashka? Na suharik, pozhuj, pogonyaj slyunu... CHego, chego? Lyamki zhmut? A ty ne obrashchaj vnimaniya, s pesnej idi. Nogi ot pesni ne otstanut! -- I starik, zamurlykav chto-to pod nos, shagaet dal'she. -- Dedushka, ty horosho opoznal mesto? Mimo by grivy ne projti, mozhet, tam i tropa budet! -- krichit emu Pashka. -- Uzho ne obmanus'. Tam-to horosho pojdem, tol'ko by dobrat'sya do Es'kinoj, -- ne oglyadyvayas', otvechaet Gur'yanych. Esli by ne uverennost' starika, kazhetsya, dal'she i ne poshel by -- tak namuchilsya! 3a sopochkoj popali na kochkovatuyu neprohodimuyu mar', zalituyu vodoyu. Stali zabirat' vpravo k el'niku, natknulis' na zybun. Nazad ne stali vozvrashchat'sya, polezli napryamik... Tut uzh ne do goloda, ne do lyamok! V lyubom suhom meste, esli vy ustali, mozhete sest' i otdohnut'. No zdes', na bolote, vesnoyu eto nevozmozhno -- vse vokrug pod vodoyu. Dvazhdy vytaskivali iz gryazi Kudryashku. Ona pokorno shla sledom za nami. I my na -nee ne oglyadyvalis'. No, kak. tol'ko ona popadala v bedu, ZHulik nachinal layat'. |tim on sniskal sebe vseobshchee proshchenie za proyavlennuyu trusost' pered medvedem. -- Dedushka, skoro griva? -- unylo pristaet Pashka. -- Poterpi, vnuchek, von vperedi temneet, to uzh nepremenno Es'kina. -- Eshche tak daleko! -- ogorchaetsya parnishka. -- Tut ya, kazhis', obmishurilsya: nado bylo s mesta na zakat brat' -- bylo by blizhe. -- I starik, staskivaya s mokroj golovy shapku, pyaternej cheshet zatylok. Mokrye, neveroyatno ustavshie, nakonec-to vybiraemsya iz bolota i s velichajshim oblegcheniem stupaem na suhuyu zemlyu. |to poistine samye schastlivye minuty v nashih ohotnich'ih priklyucheniyah! Ved' v techenie etih pyati chasov my videli pered soboyu tol'ko topkuyu pochvu i holodnye bolota, bezradostnyj pejzazh i pustoe nebo. Gur'yanych, obernuvshis', hitro smotrit na menya i ot vsej dushi gromko smeetsya. -- Obmanul, ej-bogu, obmanul! Nikakoj tut Es'kinoj grivy ne bylo s samogo sotvoreniya mira. CHert by tut hazhival. |to ya pridumal, inache by ne proshli. No u nas net sil dazhe serdit'sya za etot obman. Bystro razvodim koster, sushim shtany, portyanki. Toropimsya dal'she v glub' lesa. Skoro vecher. Posle vyazkih bolot i kochkovatyh marej idesh' po tverdoj zemle legko. Pashka to i delo zabegaet vpered, toropitsya, i togda Gur'yanych krichit: -- Ujmis', chego vysovyvaesh'sya i menya sbivaesh' s puti! Parnishka sdaetsya, pristraivaetsya sledom za mnoyu, no ne mozhet unyat' neterpenie. Solnce to vperedi, to szadi. Starik sbilsya s nuzhnogo napravleniya, i my, kak mne kazhetsya, bescel'no bredem po odnoobraznomu sosnyaku. CHerez chas vyhodim na svezhuyu tropu. Prismatrivaemsya: da. ved' my tut shli! -- Nechistyj poputal! -- sokrushaetsya nash provodnik. -- A vy ne otchaivajtes', Gur'yanych, osmotrites' spokojno. Mozhet, tok ne v etom boru? -- Dolzhno, tut! Sam odryahlel, a pamyat' slava bogu! Iz doma idesh' -- zakatnoe solnce v eto vremya derzhish' v zatylok, a s ozera -- nado emu byt' na levoj shcheke. Vidat', zakruzhal. Nu, gospodi blagoslovi, poshli! -- I starik toropitsya dal'she. V vechernem lesu postepenno glohnut zvuki. Redeyut stajki melkih ptic. V nebe uzhe ni odnogo korshuna. Izredka propoet komar da veterok beznadezhno kachnet vershinu. Neuzheli opozdali? Kakaya dosada! I vdrug potryasayushchij grohot nad golovoj: ogromnyj gluhar', hlopaya tyazhelymi kryl'yami, sorvalsya s sosny i, neuklyuzhe vilyaya mezhdu - derev'yami, skrylsya v lesu. Pravee vzletel vtoroj... Gur'yanych otskochil vpravo. Povernuv k nam ispugannoe lico, on podal znak ne shumet' i toroplivo uvel vseh v ele zametnuyu loshchinu. Tam my i obosnovalis' taborom. -- Ty, Pashka, chego smotrel?! Nado zhe bylo vvalit'sya pryamo na tok! Pticu razognali... -- YA zhe, dedushka, vpervye tut. -- "Vpervye, vpervye"!.. Skol'ko raz skazyval, chto na toku vershiny derev'ev vsegda primyaty. Ob chem dumal?! -- Na tebya, dedushka, ponadeyalsya, a to by zametil. -- Drugoj raz glyadi horosho, ne malen'kij. Otpuskaj Kudryashku, pust' chego-nibud' pozhuet. ZHulika privyazhi, potom za vodoj shodish' i drovishek na noch' pripasesh'. Pashka s uprekom smotrit na Gur'yanycha -- uzh ochen' bol'shaya nagruzka. No vozrazit' ne smeet. Ved' ded vypolnil ego pros'bu. Molcha uvodit Kudryashku. -- Teper' emu hvatit del do nochi, chtoby ne ubeg, -- poyasnyaet mne starik. -- A ty ne ubivajsya, chto na tok vovremya ne popali: uspeesh', nateshish'sya. Moshniki k utru vse na svoih mestah budut. -- Pozhaluj, shozhu bez ruzh'ya, -- govoryu ya, -- poslushayu, mozhet, kakoj zapoet. -- Pojdi, pojdi, tol'ko dolgo ne zaderzhivajsya, k uzhinu pospevaj. Stanovitsya prohladno. Nakidyvayu na plechi telogrejku. Toroplyus' ujti podal'she, v manyashchij sumrak. Davno ya mechtal pobyt' v eto vesennee vremya v horoshem boru, naedine so starymi sosnami, vspomnit' o detstve, o kavkazskih lesah. Ostorozhno probirayus' mezhdu stvolov. Idu na zakat. V. lesu sgushchayutsya teni. Ischezayushchee solnce brosaet na tajgu poslednij luch. Priroda napolnyaetsya grust'yu. Vse chashche popadaetsya na zemle gluharinyj pomet, slozhennyj kuchkami, pohozhij na spyashchih gusenic. V prostornoj sineve neba prokrichal i smolk berkut. Pronessya kakoj-to zhuk. Vdali zaurchal kozodoj. A vot i zapozdalye drozdy oblepili ryabinu, ustraivayas' na nochevku. YA prislonyayus' plechom k sosne, stoyu molcha i zhdu. Malen'kaya ptashka v prosten'kom serom operenii, usevshis' na suchke protiv menya, bez umolku poet. Otkuda stol'ko zadora u etoj kroshki?! YA vizhu, kak drozhit ee pripodnyatyj i slegka raspushennyj hvost, kak chto-to perelivaetsya v ee raskrytom klyuve. Ona ne svodit s menya svoih chernyh, malen'kih, kak businki, glaz. Solnce uhodit v bezdonnuyu glubinu vselennoj. Gde-to nad vershinami sosen v poslednij raz pered snom grustno propel lesnoj konek. Neslyshno v bor kradetsya mrak. Starye sosny, o chem vy mechtaete v etu tihuyu veshnyuyu noch'? O chem grustite? YA tozhe pogruzhayus' v dumy... I vdrug gde-to vperedi slyshu strannyj, otmennyj zvuk, budto tyazhelaya kaplya vody upala na zhest'. CHto by eto znachilo? Stoyu zhdu. Umolkaet pichuga. YA chutko prislushivayus': ne povtoritsya li etot zagadochnyj zvuk? Vot snova shchelknulo, no uzhe gromche, potom eshche i eshche, i polilos' gluharinoe penie srazu po vsemu sosnyaku, po vsej zasypayushchej tajge, napolnyaya ee moguchim, strastnym prizyvom. Sredi polnoj tishiny gluhar' pel gromko, torzhestvuyushche. A ya, zabyv pro vse na svete, zhadno slushal, kak on neistovstvoval... No vot ptica smolkaet. Tochno posvezhelo v vozduhe. YA gluboko vzdohnul. Gde-to daleko pronessya po lesu veterok, laskovo kosnuvshis' vershin svoim krylom. Sosny kachnulis' ne probuzhdayas', i vse opyat' zamerlo. Slyshu pozadi shoroh tyazhelyh kryl'ev -- kakaya-to bol'shaya ptica proletela nado mnoyu, s treskom svalilas' na vershinu sosny i zastyla chernym nastorozhennym siluetom. Vot on, gordyj krasavec lesov! I tak blizko, chto ya dazhe razlichayu pestrinki v operenii, belyj kant na hvoste i lohmatye nogi. Kak zhal', chto ne vzyal ruzh'ya! Ptica topchetsya na vetke, kak by ustraivayas' poudobnej, vertit golovoj, i ya vizhu, kak ona, podnimaya veerom hvost, vsya razduvaetsya, slyshu, kak uprugimi zubcami kryl'ev nervno cheshet suk -- vot-vot zapoet. YA zhdu. Razdaetsya rezkoe: "CHok, chok, chk-chk-chk..." Gluhar' podnimaet k nebu krasnobrovuyu golovu i, zahlebyvayas', brosaet v potemnevshuyu sinevu bora svoj derzkij vyzov... Budto probudivshis', emu srazu so vseh storon otvechayut pevcy. Izredka slyshatsya to tam, to tut tyazhelye vzmahi kryl'ev. Pticy shumno usazhivayutsya na oblyubovannye vershiny sosen i propadayut v temnote do utrennej zari. Smotryu na chasy: chetvert' desyatogo. Pora vozvrashchat'sya. Ostorozhno, chtoby ne vspugnut' smolkshih v nochnoj peredyshke ptic, shagayu po boru. Eshche bol'she sgustilsya mrak. Slyshu, kto-to nevidimyj hodit po lesu, ostorozhno probirayas' mezhdu stvolov. Vot suhaya vetka zvonko tresnula, tochno podlomilas' pod lapoj medvedya. YA ostanavlivayus'. CHasto-chasto b'etsya serdce. CHuvstvuyu, kto-to iz temnoty pristal'no sledit za mnoyu. Kazhetsya, sdelaj shag -- i my stolknemsya... -- Da net zhe, eto mne chuditsya, -- vsluh uspokaivayu sebya. -- "Gluhoj, nevedomoj tajgoyu..." -- zapevayu tiho, i nepriyatnoe chuvstvo nelovkosti propadaet. Vot i ogonek blesnul. Sinij dymok kostra, medlenno podnimayas', okutyvaet tyazhelye krony derev'ev. Osveshchennaya plamenem stoyanka mezhdu zolotyh stvolov sosen kazhetsya samym zhelannym priyutom na zemle. YA pribavlyayu shag. I tol'ko teper' chuvstvuyu, kak holodna noch'. -- Ubeg, ej-bogu, ubeg! -- vstrechaet menya Gur'yanych. -- Kinulsya, ruzhzha net. Kliknul -- mit'koj zvali! -- Kazhetsya, on tut po boru hodit, pridet, nikuda ne denetsya, -- uspokaivayu ya starika. -- Pticu, d'yavolenok, raspugaet. Vot ya doberus