tpravlyali ego golodnym po sledu podranennogo zverya... |ta zhestokaya, no vernaya shkola stoila yunomu evenku mnogih stradanij, no blagodarya ej on stal Ulukitkanom. V neudachah emu nikto ne sochuvstvoval, ni otec, ni sestry, ni starejshie v rodu -- nikto ne smel! Razve tol'ko mat', podnyavshis' noch'yu podzhivit' v chume ogon', ukradkoj ronyala na ego shcheku goryachuyu slezu... Stashchiv s golovy ushanku, uterev eyu glaza, Ulukitkan nadolgo zamer na samom krayu obryva, gde konchalsya snezhnyj naduv, v molitvennom poklone, to li proshchayas', to li prosya proshcheniya u rodnogo stojbishcha, u tajgi, u zhivushchih v nej zverej i ptic, u svoih predkov za dolguyu otluchku. Vidimo, pochuvstvovav ustalost', da i oslabev ot volneniya, on prisel na kamen'. I, pozhaluj, ya nikogda ne videl ego lica takim prosvetlennym i umirotvorenn'm, lica po-nastoyashchemu schastlivogo cheloveka. Podsazhivayus' k Ulukitkanu. I po kakoj-to vnutrennej svyazi, s udivitel'noj zhivost'yu i otchetlivost'yu voznikaet pered glazami moj rodnoj Kardonik -- gornaya stanica, temnye zarosli chinar po otrogam Kavkaza i belopennyj v vechnom gneve, bystrotechnyj Aksaut... Da, prihodit pora i mne, kak Ulukitkanu, na sklone zhizni obyazatel'no pobyvat' na svoej rodine, v krayu svoego detstva. I nado potoraplivat'sya... ...Starik podnyalsya, ne spesha zakinul za plechi kotomku i berdanu, vzyal v ruki posoh. -- Proshchaj, Al'goma, odnako, bol'she ya ne pridu k tebe. K starosti vse tropy stanovyatsya vo mnogo raz dlinnee, -- tiho progovoril on, ne svodya s nagor'ya zatumanennyh, chut' vlazhnyh glaz. Spokojno i mudro starcheskoe lico, osveshchennoe zakatom. Nakonec on povernulsya na yug i poshel netoroplivymi shagami po grebnyu. YA dvinulsya za nim. Na sosednej vershine my ostanovilis' i eshche raz oglyadelis'. Sprava shel spusk v cirk, a sleva krutye sklony gor padali v Zejskuyu nizinu. Horosho vidny Okononskie gryady, a levee i dal'she pologij, sineyushchij v holodnom vozduhe Dzhugdyr. -- Shodit' nado by v te gory, -- skazal starik, pokazav rukoj na vostok, na istoki Zei. -- Kogda moi glaza smotryat tuda -- ya dumayu o lyuchi (*Lyuchi -- russkij) katorzhnom. On tam zhil na levom pritoke Zei. -- Otkuda russkij vzyalsya? -- Iz YAkutska bezhal, tak on govoril, pristal k rodu |dyamu i kocheval s evenkami, uchil vyrezat' iz dereva bukvy i skladyvat' iz nih slova, koval nozhi, zhenshchinam delal risunki, po kotorym oni rasshivali odezhdu. Mnogo rasskazyval skazok, -- kakie lyudi est' na zemle, zveri, kakaya tajga. Carya shibko rugal... Kogda revolyuciya prishla, on byl uzhe starik. Emu vse evenki govorili: ezzhaj domoj, gde rodilsya. Davali olenej, shkury, kamalany (*Kamalan -- kovrik iz olen'ih shkurok). Ne poehal. Skazal: uzhe pozdno. Pochemu pozdno -- my ne znali. I skoro umer. YA sam horonil ego na toj rechke, ee lyudi nazvali Lyuchi. -- Ty ne pomnish' ego familiyu? -- Kak zhe, Demidka, Bol'shoj Demidka ego zvali. -- |to imya, a kak familiya? -- Govoryu, Bol'shoj Demidka, drugoj familii ne bylo. My postoyali, skloniv golovy, kak by otdavaya dolzhnoe pamyati etogo cheloveka. -- A kogda ty, Ulukitkan, smotrish' tuda, -- ya pokazal tozhe na vostok, no neskol'ko levee hrebta, na yuzhnyj kraj Aldanskogo nagor'ya, -- chto ty vspominaesh'? U starika pochemu-to surovo soshlis' brovi, on neopredelenno pozhal plechami, netoroplivo perevel v storonu, kuda byla obrashchena moya ruka, vzglyad prishchurennyh, i bez togo uzkih glaz. -- Dumayu o syne, kotorogo vymenyal u staroj evenushki, -- posle dolgoj pauzy zagovoril on. -- Da ne na pol'zu vse eto vyshlo -- vyrastil ego i poteryal. Tak poteryal, chto ni sleda, ni primet ne ostalos'. Dolgo iskal, vsyu tajgu ishodil, dva, tri goda za etim hodil... Mnogo zim ushlo s teh por, daleko ushel ya ot teh mest, a pamyat' vse hranit, ne zabyvaet. -- Pochemu zhe syn ushel ot tebya? -- Kto ego znaet, zachem brosil teplyj chum i sytuyu zhizn'. -- Mozhet, pogib, utonul v reke ili so skaly sorvalsya? -- Ty ne sprashivaj menya o nem, nado dolgo i mnogo tolmachit', chtoby ponyat'. Sejchas vremeni net, vidish', den' konchaetsya, nado vniz idti. Iz temneyushchej glubiny nebesnogo prostranstva nachali padat' redkie snezhinki. Oni neslyshno opuskalis' na obnazhennuyu golovu starika, na surovo sdvinutye brovi i, prevrashchayas' v krohotnye kapel'ki vlagi, skatyvalis' po morshchinam i skladkam ego lica. No Ulukitkan budto ne zamechal ni snegopada, ni holodnogo vetra, naletayushchego snizu. Mozhet byt', on dumal o tom, chto slishkom korotka chelovecheskaya zhizn' dlya togo, chtoby razobrat'sya vo vseh ee zagadkah: gorestyah i radostyah, chtoby pobyvat' hotya by v samyh blizkih i dorogih serdcu mestah na zemle?.. YA legon'ko tronul ego za plecho. On zadumchivo glyanul mne v glaza i tiho skazal: -- Esli skoro dojdem do tabora, odnako, rasskazhu tebe pro syna... Starik posmotrel v seroe vojlochnoe nebo, nadel shapku, popravil na spine kotomku i bystro zashagal vniz. Kogda my cherez neskol'ko chasov, okruzhennye t'moj, sideli u kostra, Ulukitkan obratilsya ko mne: -- Noch' dlinnaya, esli hochesh' -- poslushaj pro syna. Rasskazhu, chto pamyat' ne zabyla, sberegla. Hotya i bylo eto shibko davno. Vasilij Nikolaevich udivilsya: -- Pro kakogo syna ty hochesh' rasskazat'? -- A slushaj i ty, esli spat' ne hochesh'... Byl' davno minuvshego ...Zima togda byla lyutaya, vetrenaya. Zakostenela zemlya, vymerzli mari, zastyli nepokornye stremniny rek. Purga neistovstvovala mnogo dnej, glaza zabivala, svoego sleda ne vidno bylo. Valila suhostoj, sryvala chumy. Vse popryatalos', zatailos'. Belka podolgu ne kormilas', po dve-tri v gajne sobiralis', -- odnoj v huden'kom gnezde ne vyzhit'. Sobol' -- uzh tot-to privychnyj k holodu. SHuba u nego, mozhno skazat', carskaya, v nej on gde ugodno mozhet zimovat', a i on v takuyu nepogod' otsypaetsya v duple ili pod rossyp'yu, zlyushchij na ves' mir. V lesu ne vidno, ne slyshno ni kedrovok, ni popolznej, ni sinic -- ptica zatailas' v chashchah ili v snegah, ne piknet, ne vzmahnet krylom. Potom veter utih. Prishel rezun-moroz. Ot etogo ne stalo legche. Tam, gde vpadaet |tmata v Dzhegormu, za stenoyu gustogo pereleska, vozvyshalsya odinokij chum. Ryadom v zatishke stoyali oleni. Holod zastavil zhivotnyh sbit'sya v kuchu, prizhat'sya drug k drugu tak plotno, chtoby shchelochki ne bylo. Opustiv nizko golovy, oni dyshali pod sebya, sogrevalis' snizu svoim teplom, a sverhu ih prikryvalo plotnoe oblachko, obrazovavsheesya iz zastyvshego para. Holod ne spadal, i oleni stoyali nepodvizhno, seroj sherstistoj massoj, vot uzhe vtorye sutki. Stuzha krepchala. Durnye primety mozhno bylo prochest' na nebe, oni ugadyvalis' v zataennom, ele slyshnom gule lesa, v sheleste polzushchej po reke naledi, vyzyvali trevozhnye mysli. V chume v eti dni ni na minutu ne zatuhal ogon'. Staren'kie, hudye sohatye shkury, kotorymi bylo nakryto zhilishche kochevnikov, ploho derzhali teplo. Spasen'em byl koster. Ot nego docherna zakoptilis' shesty, posuda, lica. I nado zhe bylo sluchit'sya nepogode, kogda konchalis' pripasy. Vtoroj den' nedoedali. A moroz podbiralsya k shestidesyati gradusam. Konechno, nikomu v golovu ne pridet v takoj holod idti dobyvat' zverya. Vprochem, nehvatka pishchi ne ochen' trevozhila molodyh obitatelej chuma, -- s polupustymi zheludkami mozhno perezhdat' nepogodu. Upasi bog ostat'sya bez drov v takuyu stuzhu! Drov na noch' bylo pripaseno dostatochno, ih by hvatilo i na utro. No imenno v etu, samuyu holodnuyu noch', moloden'koj zhene Ulukitkana Il'dyane prispelo rozhat'. Bud' drugaya zhenshchina ryadom, posovetovalas' by, a muzhu skazat' postesnyalas'. Oni zhdali pervogo rebenka. Skryuchivshis' u ognya i polozhiv na nogu bol'shuyu kabarozh'yu shkuru, Il'dyana dochishchala ee ostrym skrebkom. Ona za eti dni vydelala dve takie shkury. Slavnye budut pelenki novorozhdennomu, myagkie i teplye. S oseni zagotovila polnyj tursuk listvennichnoj truhi iz suhogo chernogo pnya, horosho promyala ee, proseyala. Dobraya budet prisypka v zybku rebenku, ne podopreyut u nego nezhnye mesta na tel'ce. V polnoch' Il'dyana oshchutila v zhivote tolchok, kakih do etogo ne byvalo, i dogadalas', chto blizyatsya rody. Skazala Ulukitkanu. Ne vse u nego bylo prigotovleno dlya takogo vazhnogo sobytiya! Po evenkijskim obychayam, nado nepremenno postavit' gde-to v storone ot stoyanki malen'kij chum dlya rozhenicy. V nem ona dolzhna sama spravit'sya s tem, chto ee zhdet. No razve mozhno postavit' chum pri takoj stuzhe, kogda nosa nel'zya vysunut' naruzhu, dyhanie perehvatyvaet. Poetomu zhena ostanetsya lezhat' v chume odna, a Ulukitkanu pridetsya vyjti na moroz. On, po obychayu, ne dolzhen prisutstvovat' pri rodah. Dazhe kogda vazhenka telitsya, samec udalyaetsya ot nee. Na etot schet obychaj strog, bezzhalosten i k zhenshchine i k muzhchine. Ulukitkan byl obespokoen: eshche neizvestno kak obernetsya to, chto on ostavil rozhenicu v obshchem chume. Ne daj bog, esli ob etom uznaet shaman! On etogo ne prostit. Ulukitkan zhdal syna. Il'dyana hotela ugodit' emu i radi etogo nemalo poglotala lipkoj, prozrachnoj smoly, kakaya vystupaet iz kedrovyh shishek v solnechnyj den'. Ot nee, po pover'yu, zhenshchiny rozhayut mal'chikov. Brosiv na ogon' poslednyuyu ohapku drov, evenk stal odevat'sya. Na nogi natyanul mehovye chulki, poverh nih unty, nadel na sebya legkuyu doshku i malicu iz osennih olen'ih shkur, vyshel iz chuma. Nado bylo pobol'she zagotovit' drov. Noch' budet dlinnoj, a ogon' v ochage ni na minutu ne dolzhen ugasat'. V chume dolzhno byt' teplo. K zhil'yu podstupala zhutkaya temen'. |venk plyunul vverh i uslyshal, kak na letu tresnul smerzshijsya plevok. Postoyal nemnogo, poka glaza ne privykli k mraku, vzyal topor, lezhavshij u vhoda v chum, shagnul v el'nik. Ulukitkan trevozhilsya za zhenu: sumeet li odna sdelat' vse kak nado? I mesto hudoe tut, na ust'e |tmaty. Za chto ni voz'mis' -- vse ne ladno poluchaetsya. Kapkany buranom zaneseny, ne prosto teper' ih razyskat'. Plashki shestoj den' ne osmotreny iz-za holoda, kak by sobol' i pticy ne zavladeli dobychej. Pyat' olenej poteryalos', v nepogodu daleko ujdut, gde ih sled najdesh', a vstretyatsya s dikimi -- schitaj, sovsem propali. I vot s zhenoj ne vovremya poluchilos'. Nado by ujti s etoj stoyanki, sbit' so svoego sleda zlyh duhov, eto oni zhizn' evenka korezhat. No kuda sunesh'sya v takuyu stuzhu? Takoj stuzhi ne bylo v tajge za vse tridcat' let ego zhizni. Otyazheleli nogi, v golove zashumelo. Ostanovilsya, pripal plechom k stvolu listvennicy. Vdrug szadi otchetlivo donessya hrust snega pod ch'imi-to tyazhelymi shagami. Ulukitkan oglyanulsya. Nikogo. No znal, chto sluh ne obmanyvaet ego. Dolgo vsmatrivalsya v temnyj sumrak lesa, starayas' priglushit' vmig voznikshee predchuvstvie chego-to nedobrogo. |venk postoyal eshche s minutu i tol'ko bylo shagnul, kak snova, no bolee otchetlivo rasslyshal pozadi vse tot zhe hrust. "CHto takoe?" -- podumal on. Oglyanulsya. Lohmataya ten', chernee nochi, neslyshnymi pryzhkami peredvigalas' po el'niku, nastigaya ego. "Medved'!" -- Hek... hek... hek... -- otchetlivo donosilos' hriploe dyhanie zverya. |venk ne pobezhal, otstupil za derevo, reshil soprotivlyat'sya, szhav topor v ruke. Vot medved' mel'knul v prosvete mezhdu derev'yami. I vdrug vylez iz mraka, vstal na dyby, ogromnyj i svirepyj. Ulukitkan krepko upersya nogami v merzluyu zemlyu, vskinul nad soboyu ruki s toporom. Izvechnye lesnye vragi -- chelovek i zver' -- kakuyu-to dolyu minuty stoyali v temnote drug protiv druga, kak by sobirayas' s silami. Zver' vdrug vzrevel, okativ protivnika udushlivym zapahom psiny, i rinulsya na cheloveka. No evenk uvernulsya ot protyanutyh k nemu kogtistyh lap i s pravogo plecha sil'no rubanul medvedya po temeni. Eshche raz udarit' on ne uspel. Medved' pridavil k zemle, pytalsya rvat' kogtyami, no lapy ego ne dvigalis', ne sgibalis' v sustavah. "Zveryuga-to, vidat', obmorozilsya!" -- mel'knulo v golove Ulukitkana, i eto srazu pridalo emu sily. Izvernuvshis', on vysvobodilsya iz-pod zverya, vskochil, shvatil topor i rezkim udarom raskroil zveryu cherep. |venk toroplivo oshchupal svoe telo. Boli nigde ne bylo, znachit, zver' tol'ko svalil ego, a tronut' ne smog. P'yanymi shagami Ulukitkan podoshel k tolstoj eli, prislonilsya k nej plechom. Ster rukavom s lica lipkuyu zverinuyu penu. Postepenno prishel v sebya. I, potrogav nogoj medvezh'yu tushu, ubedilsya, chto pered nim lezhal zver' s otmorozhennymi lapami. Eshche raz oshchupal merzlye lapy, hudushchie boka. Somnenij ne bylo: shatun. Ulukitkanu snova sueverno podumalos', chto eto ne k dobru. Nado by srazu nad ubitym zverem sovershit' medvezhij obryad, inache hudo budet vsem, i lyudyam i olenyam, -- duh medvedya vsemogushch. Polozheno kak mozhno myagche obrashchat'sya s ubitym zverem, srazu nadet' na ego mordu spletennoe iz tonkih berezovyh prut'ev kol'co, chtoby usmirit' v zvere zlogo duha. Potom zavyazat' zveryu tryapochkoj glaza i potaskat' ego tushu vokrug dereva, protiv hoda solnca, chtoby zver' ne videl, kuda ushel ohotnik. A Ulukitkanu nado bylo eshche otvesti etogo duha ot svoego chuma, ot rozhenicy i novorozhdennogo. Kak eta vstrecha nekstati! Ulukitkan rad byl by ispolnit' obychaj predkov, no kak bylo eto sdelat' v takuyu stuzhu? V golovu suevernogo evenka lezli strashnye mysli. Vspomnilis' rasskazy o tom, kak zhestoko mstit etot zver' lyudyam za svoyu smert'. I on reshil otkazat'sya ot medvedya, ot shkury i myasa, deskat', ne videl, ne ubival ego, i dazhe zhene reshil nichego ob etom ne govorit'. No na vsyakij sluchaj nado zamesti sledy. On povernul tushu spinoj kverhu, s trudom vytyanul vpered ego neposlushnye perednie lapy, polozhil na nih rassechennuyu golovu zverya -- toch'-v-toch' tak spyat v teplye dni medvedi. I ushel, pyatyas' zadom, chtoby sled ego na snegu shel v obratnom napravlenii. Doshel do kraya el'nika, tam neskol'ko raz povernulsya vokrug sebya i lish' posle etogo perebezhal polyanu. Ostanovilsya i oglyadelsya. V lesu bylo tiho. V nebe drozhali promerzshie zvezdy, s reki slyshalsya zloveshchij shoroh naledi, spolzayushchej po Dzhegorme. I vdrug razdalsya dusherazdirayushchij krik iz chuma -- u Il'dyany, vidat', nachalis' rody. Eshche i eshche. Golos rozhenicy to kak by povisal nad bezmolvnym lesom, to vzletal k samym zvezdam, to padal tihim stonom na zemlyu. Ulukitkan natyanul do otkaza kapyushon malicy na ushi, muzhchine ne polozheno slyshat' etot krik, inache roditsya urod. Dolgo stoyal, razdumyvaya nad vsem, chto sluchilos' v el'nike, pytayas' kak-to otgorodit' eti sobytiya ot togo, chto sovershalos' sejchas v chume. Tol'ko by vse oboshlos' blagopoluchno, tol'ko by zloj medvezhij duh ne vzdumal vmeshat'sya... Krik Il'dyany smolk. Opyat' tiho-tiho stalo v elovom lesu. Na krayu polyany, vpayannoj v temnotu, chernel molchalivyj chum. Ulukitkan vstryahnulsya, zatoropilsya... V chume temno. Na oshchup' otyskal ochag, razvoroshil rukoyu ognishche, podul na tleyushchie ugol'ki. Prislushalsya -- ni placha, ni stona. Ispugalsya. Podvalil k ochagu smolevoj sushnyak. Razdul plamya. Il'dyana, blednaya, potnaya, molcha ulybnulas' emu. Ona otkinula olen'e odeyalo, i obradovannyj Ulukitkan uvidel u ee grudi krasnyj i mokryj zhivoj komochek. -- Syn, -- ele slyshno prosheptala Il'dyana i eshche raz ulybnulas'. Sletela tyazhest' s dushi Ulukitkana. Okruzhayushchij mir, dikij, nelaskovyj, vdrug posvetlel, smyagchilsya. Rastrogannyj evenk ne znal, kak vyrazit' zhene svoyu blagodarnost' za to, chto rodila syna. V nem on uzhe videl budushchego pomoshchnika i naslednika. Davno v svoih mechtah videl on ego ryadom s soboj u medvezh'ej berlogi, na sobolinom sledu, B shvatke s purgoj. Ulukitkan sbrosil malicu, vyshel iz chuma, radostno, kak nikogda v zhizni, rubil, kolol drova, letela v temen' shchepa iz-pod topora. On chuvstvoval v sebe nebyvaluyu silu. I skoro v hudom, dyryavom chume evenka zaplyasalo prazdnichno plamya bol'shogo kostra. On povesil na ogon' mednyj kotel so snegom, razvyazal bol'shoj mehovoj svertok, v nem hranilis' dlya novorozhdennogo kabarozh'i shkury, myagko vydelannye, -- pelenki, i razvernul temnuyu shkuru dvuhletnego sokzhoya, special'no otstrelyannogo osen'yu, kogda sherst' na nem nelomkaya, myagkaya i plotnaya. Ona zamenit odeyalo. V svertke byli krohotnye chulki, nagrudniki iz myagkoj zamshi i raznaya meloch'. Vse eto on razlozhil vozle posteli zheny. Il'dyana skazala, chto ej nado vstat'. Ulukitkan podbrosil v koster drov, dobavil v kotel snega i, odevshis', vyshel iz chuma, chtoby ne kasat'sya del rozhenicy, ona sama upravitsya s soboyu i novorozhdennym. Rozhaj ona v malen'kom chume, v storone ot stoyanki -- togda sama dolzhna byla by prinesti rebenka v obshchij chum, uzhe spelenatogo, budto sluchajno najdennogo v lesu... Radostno vozbuzhdennyj Ulukitkan, ne chuvstvuya stuzhi, dolgo stoyal vozle chuma, zhdal, kogda ego pozovet zhena. Neozhidanno iz zaindevevshej pustoty, iz nochnogo bezmolviya donessya ele ulovimyj zhivoj zvuk -- pisknula hohlataya sinichka. I totchas zhe, budto razbuzhennyj etim nichtozhnym zvukom, kto-to probezhal po tverdomu snezhnomu naduvu, zvonko zahrustel sneg. Vstrevozhennoe etim, zashevelilos' olen'e stado. Iz-za el'nika donessya shum kryl'ev podnyavshejsya s zemli kapaluhi (*Kapaluha -- mestnoe nazvanie gluharki). Zatem ona shumno uselas' na derevo i kriknula svoe: "Ko-ko!.." "Skoro utro", -- zaklyuchil po etim zvukam Ulukitkan. "Spasibo tebe, sinichka, chto razbudila utro". Potyanul nosom -- vrode poteplelo. Vozduh stanovilsya vse bolee chutkim. Zvuki donosilis' iz zarechnyh marej, iz tajgi i otkuda-to iz glubiny prostranstva. Ozhival mir, golodnyj, ustalyj, izmuchennyj dolgoj stuzhej. I vdrug sovershenno yavstvenno kto-to gromko vzdohnul. |venka ispugal etot tyazhelyj utrobnyj zvuk. Totchas zhe vspomnilsya zarublennyj shatun. No on tut zhe otognal ot sebya etu mysl'. -- Kachi! -- okliknul on lyubimuyu sobaku i prislushalsya, kak zalihvatski raskatisto podhvatilo ego golos utrennee eho. I eshche radostnee stalo na dushe evenka. Kachi vylez iz snezhnoj yamy, vykopannoj pod el'yu eshche do nepogody. Stryahnul s shersti sneg, s zevotoj potyanulsya i zavilyal hvostom. Golodnymi glazami on posmotrel na hozyaina, podoshel k nemu, potersya kostlyavym bokom o malicu, deskat', teper' schitaj, chto perezhili nepogodu i mozhno vyhodit' na ohotu. Ulukitkan otognal ego serditym okrikom. On nikogda ne laskal Kachi, nikomu ne pozvolyal dotragivat'sya do nego rukami -- byl ubezhden, chto chelovecheskij zapah dolgo sohranyaetsya na sobach'ej shersti, dazhe dozhdi ne smyvayut ego, i otpugivaet ot sobaki ostanovlennogo eyu zverya. Kachi -- suhoshchavyj ryzhij kobel'. Dlinnyj korpus derzhitsya na krepkih, horosho postavlennyh nogah. Morda pochti belaya, kak by posedevshaya, s umnymi glazami. Ushi Kachi vsegda derzhit torchkom. Hodit legko, myagko. Vo vsem chuvstvuetsya porodistost'. Ulukitkan vymenyal ego shchenkom za uchaga u evenka iz roda Bullet -- zhitelya zabolochennyh lesov, slavivshegosya otlichnymi promyslovymi sobakami. On dovolen sobakoj, ne progadal, chto dorogo zaplatil. Kachi stal ego kormil'cem i pervym pomoshchnikom. On begaet vozhakom v sobach'ej upryazhke, ot nego redko uhodit zver', on luchshe vseh tropit sobolya, na sluh chuet belku. Na medvedya idet naporisto, azartno, redko podavaya golos, zato sohatogo on oblaivaet bespreryvno, myagko, budto zabavlyayas' svoim golosom, i Ulukitkan po ego layu legko opredelyaet, kakogo zverya derzhit Kachi. Dlya kochevnika ceny net takoj sobake! Ulukitkan vytashchil iz-pod snega nartu, postavil ee poloz'yami k voshodu. Solnce vot-vot poyavitsya iz-za lohmatogo kraya lesa. Snyal upryazh'. Reshil dat' olenyam sutki pokormit'sya. Poslezavtra nado budet svernut' chum, otkochevat' s etogo mesta... Zatem on stal dumat' ob Il'dyane. V pyatnadcat' let stav zhenoj Ulukitkana, ona uzhe umela delat' vse, chto polozheno evenkijskoj zhenshchine: stavit' chum, pasti olenej, vydelyvat' shkury, obshivat' muzhchin, nastorazhivat' kapkany, argishit' (*Argishit' -- idti obozom), derzhat' v poryadke kochevoe hozyajstvo. Znala vse obychai predkov i glavnoe -- dolzhna byla umet' rozhat' detej po zakazu muzha -- mal'chika ili devochku. Ulukitkan zaplatil ee otcu, staromu, odinokomu evenku, kochevavshemu vsyu zhizn' po gniloj rechke Ytymzhe, sem' vazhenok, tri sobolinye shkurki, svyazku belok i desyat' upryazhnyh remnej. Dorogo dal po togdashnim vremenam. Ulukitkan nikogda ne obizhal zhenu, pomogal ej v hozyajstve, bereg ee molodost'. Il'dyana vse otdala muzhu, zhila odnimi zhelaniyami ugodit' emu. Ona byla blagodarna bogam i duham za to, chto stala zhenoj dobrogo cheloveka, i chego tol'ko ne prinosila im v zhertvu. I molodaya zhenshchina byla schastliva, rodiv emu syna, kotorogo on s takim neterpeniem zhdal... Nakonec Il'dyana pozvala ego. U vhoda v chum Ulukitkan sbrosil malicu, sbil rukavicej sneg s untov, pereshagnul porozhek. Plotno zastegnul za soboyu laz. Vnutri teplo ot raspavshegosya na ugli kostra. Po stenkam chuma kachayutsya polosy tusklogo sveta ot sal'noj koptilki. Il'dyana, vstretiv muzha, brosila v koster melkogo sushnyaka, i v odin mig, kak po volshebnomu veleniyu, v chume vspyhnulo yarkoe plamya. Stalo sovsem svetlo. Vse bylo pribrano v zhilishche, nichto ne napominalo o rodah. Il'dyana stoyala blednaya, bosikom, v staren'kom sitcevom plat'e, slegka raschesav samodel'nym grebnem sbivshiesya volosy. S krayu lezhanki, na kamalane, sshitom iz kozhi, sodrannoj s sohatinyh golov, spal syn. prikrytyj eshche i kabarozh'ej shkuroj. Ego smuglo-krasnoe ploskoe lichiko mat' narochno ostavila otkrytym, pust' otec smotrit, lyubuetsya. Il'dyana, nesmotrya na slabost', stoyala gordaya, vsya siyala ot schast'ya i s ulybkoj sledila za muzhem. Ulukitkan razdelsya, vyter ruki o losevye shtany, podoshel k novorozhdennomu. Otkinul shkuru -- nado zhe ubedit'sya, chto ne devchonka! Dovol'nyj, zakival golovoj, pohlopal zagrubevshej rukoyu po plechu zheny, deskat', molodchina. V chum prishla radost'. Molodym roditelyam kazalos', chto ne byvaet bol'shego schast'ya na zemle. Kak oni byli blagodarny duham, chto vse tak horosho konchilos'. Il'dyana vdrug shvatilas' za zhivot, poshatnulas', no uspela uhvatit'sya rukoj za shest, uderzhalas'. Pristup boli vyzhal iz nee dolgij, protyazhnyj ston. Skol'zya rukoj po shestu, ona s trudom opustilas' na sognutye v kolenyah nogi, svalilas' za kolodu. Ulukitkan ulozhil zhenu v postel', nakryl shkuroj, zavernul kak mog rebenka, polozhil vozle materi. |togo on ne dolzhen byl delat', ni v koem sluchae! No kakoe-to horoshee, vpervye ispytannoe im chuvstvo k zhene okazalos' sil'nee obychaev, ugroz shamanov i nakaza predkov. Potom Ulukitkan dostal iz potki zamshevuyu sumku. Vstryahnul ee i ulybnulsya. V sumke byli sobrany sohatinye, olen'i, kabarozh'i babki dlya syna. Kogda on vstanet na nogi, bol'shie babki budut sluzhit' emu v igrah olenyami. Na nih on polozhit kroshechnye tursuchki, sdelannye iz beresty, -- v'yuki, a malen'kie babki budut izobrazhat' lyudej. "Pust' priuchaetsya s detstva vodit' argish po tajge", -- dumal otec. Uzkaya poloska solnechnogo sveta rassekla popolam chum. V lesu zagaldeli kem-to potrevozhennye kedrovki. Ulukitkan zatoropilsya. -- Kapkany soberu i zaodno olenej posmotryu, ne ushli by daleko. ZHena odobritel'no kivnula golovoj, chut' pripodnyavshis' na posteli, na bol'shee ne hvatilo sil. -- SHibko ne zaderzhivajsya, mne chto-to hudo... -- A ty ne vstavaj, mozhet, polegchaet. Drov ya pritashchu, snega natayu. CHto tebe eshche? Ulukitkan bystro upravilsya. I pravda, nado bylo toropit'sya. Den' ne ahti kakoj dolgij. Solnce oblenilos', nizko plyvet nad zemlej, prismirela tajga. Rasteklas' teplyn'. Zavereshchali pticy. |venk vstal na lyzhi, zakinul berdanu za plechi i vyshel na svoyu lyzhnicu, pobezhal legko. Raskrytoj grudi bylo zharko. Ne chuvstvoval pod soboj lyzh. Horosho, kogda est' syn! Vsya zemlya likuet. Veselym gulom naplyvaet les. Pojdesh' hodko pod goru, i on brositsya vpered, pobezhit tebe navstrechu. Ostanovish'sya, i les zamret ryadom. Kriknesh' -- on otzovetsya. I solnce tvoe, i holmy, i dyatly -- ves' mir tvoj. Svoimi prezhnimi, priporoshennymi snegom, izvilistymi sledami Ulukitkan obezhal zarechnye otrogi. Spustil plashki, snyal kapkany. Vse po-hozyajski ubral. V ponyazhke za spinoj s desyatok belok da dva sobolya. V etu zimu eshche takoj dobychi ne bylo. Ne zametil, kak zavecherelo, zatoropilsya na tabor. V lozhke, zarosshem melkim listvennichnym podleskom, uvidel natorennuyu volkami tropku. Zaderzhal beg lyzh. Oshchupal goloj rukoj kogtistye sledy -- svezhie. Hishchniki bezhali legkoj ryscoj v poiskah dobychi. CHego dobrogo -- na olenej natknutsya, dolgo li do bedy?! Nastich' by, da hotya by pripugnut', ugnat' podal'she. Glyanul na zahodyashchee solnce, zakolebalsya. Pripomnilis' slova zheny pered ego uhodom, ee ustaloe lico. I syn, posapyvayushchij u ee grudi. Ne poddalsya soblaznu, ne svernul s puti. Avos' volki probegut mimo. Napravilsya pryamo k chumu, prodolzhaya bespokojno dumat' o propavshih olenyah. Vspomnilsya shatun, rokovoj moment vstrechi s nim v el'nike, vzmah topora i tresk cherepa. "Nado zhe bylo imenno v den' rozhdeniya syna vstretit'sya etomu brodyage na puti, ne mog ran'she ili pozzhe", -- dumal Ulukitkan. On tverdo reshil zavtra pokinut' |tmatu, napravit' nartovyj sled na sever, k istokam Kupura. "Pust' duh medvedya dumaet, chto ya tuda otkocheval, a ya v udobnom meste sdelayu petlyu, povernu nazad, pogonyu olenej po l'du bez sleda i nezametno ischeznu v tajge. Mozhet, tam ne najdet menya amakan (*Amakan -- medved'), otstanet", -- dumal Ulukitkan, vyshagivaya po myagkomu snegu. Ego manil dal'nij put', novye padi, neizvestnye rechnye klyuchi, perevaly. |to u nego bylo v krovi, kak u vseh kochevnikov. I opyat' zhe syna nado srazu priuchat' k argishu, pust' ego bayukaet perebor olen'ih kopyt v bystrom bege, zvon bubencov, krutizna perevalov da shum tajgi. S detstva dolzhen privykat' k tomu, iz chego zhizn' budet skladyvat'sya... Za povorotom on uvidel belesyj chum, chut' vystupayushchij iz gustogo sumraka. Iz dymovogo otverstiya, otkuda torchat koncy shestov, tonkoj strujkoj vilsya dymok, uhodya v zvezdnoe nebo. Zapah rodnogo zhil'ya budto smyl s lica evenka ustalost' i ozabochennost'. Do sluha ego donessya detskij plach. -- |ko zvonkij kakoj! -- obradovalsya Ulukitkan. Il'dyana s neterpeniem i trevogoj zhdala muzha -- ved' teper' u nih na rukah syn. Sidya na kolode, otdelyavshej ogon' ochaga ot posteli, ona derzhala v podole svoe zhivoe sokrovishche -- syna. On lezhal golen'kij na mehovoj podstilke, prigretyj teplom kostra, smuglym, s neobychajno chernymi, malyusen'kimi, slovno businki, glazami. Mat', naklonivshis' k nemu i priderzhivaya rukoj grud', polnuyu moloka, pytalas' vsunut' rozovyj nabuhshij sosok v neposlushnyj rotik syna. On sopel, tuzhilsya, kazalsya chem-to nedovol'nym. Ulukitkan dolgo stoyal, ne dvigayas' s mesta, zavorozhennyj etoj kartinoj. Da, on ne oshibsya v Il'dyane. Ona prineset emu po men'shej mere treh synovej. Mnogo synovej -- mnogo dobychi, lishnij postavlennyj kapkan na sobolya, lishnyaya vypushchennaya strela po zajcu, lishnyaya sotnya dobytyh belok, daj bog vsem takoe. I togda Ulukitkan povedet svoj bol'shoj argish daleko v tajgu, do Kerbi, za Uchur, pobyvaet na morskom promysle. S synov'yami vse tropy budut pryamee, koroche. Ulukitkan razvyazal na grudi zamshevye vyazki, sbrosil s plech doshku, podsel k ognyu tak, chtoby horosho bylo vidno syna. -- Il'dyana! -- skazal on spokojnym golosom, laskovo posmotrel na zhenu. -- Nam, odnako, povezlo -- syn rodilsya. I stuzha konchilas'. Nado by ublazhit' dobrogo duha za zabotu, no ty znaesh', chto u nas dlya etogo net ni zhira, ni svezheniny -- skol'ko nado. Da i nashi yazyki davno ne otvedyvali svezhego myasa, vse potki pochti pustye. Davaj zavtra svernem chum, ujdem otsyuda daleko. V puti probudem do novoj luny, dvadcat' s lishnim snov perespim, pojdem pryamo i pryamo na voshod, do samogo morya. Tam na beregu postavim chum, razvedem ogon', otpustim olenej, sami promyshlyat' budem tyulenya, nerpu, rybu. Ohotniku v teh mestah mnogo udachi. A vesnovat' vernemsya v svoyu tajgu. Tak velit moe serdce. Ty kak dumaesh'? -- YA pojdu tvoim sledom, -- krotko otvetila ona. Poryv vetra kachnul chum. Iz temnoj shcheli v krovle upala gorstochka snega na golyj zhivotik rebenka. 0n vzdrognul, s®ezhilsya, zaoral na ves' chum. Mat' i otec rassmeyalis'. -- Ish' ty, kakoj merzlyak, privykaj, -- ulybayas', skazala mat' i, smahnuv s tel'ca syna tayushchij sneg, vzyala na ruki. -- Pora tebe spat'. Ulukitkan dostal iz potki tursuk s suhoj drevesnoj truhoj, podal zhene. Ta nabrala polnuyu prigorshnyu korichnevoj muki i prisypala eyu malyshu pahi, pod myshkami, shejku, zapelenala neistovo krichashchego syna v myagkuyu shkuru, sunula emu v rot vmesto soski kusochek myagkogo vyalenogo myasa, protknutyj poperek prutikom, chtoby ne podavilsya, i ulozhila syna v zybku. Zatem podtashchila k sebe odnu iz potok, poryvshis' v nej, vynula gorst' narezannoj kubikami, zasushennoj na solnce olen'ej krovi, neskol'ko lukovic sushenoj sarany, kotorye ona priberegla k etomu dnyu. Ulukitkan obradovalsya. Davno ne edal takogo lakomstva. Stali ugoshchat'sya. Polnyj rot vkusnogo hrusta. |ko sladko da sochno! Dlya yazyka -- prazdnik. Potom Il'dyana podala muzhu chashku chayu i kusok vyalenogo myasa -- zhirnoe olen'e rebro. Ulukitkan poderzhal ego nad ognem, i chum napolnilsya aromatom zharenoj oleniny. Potom natesal shchepok, vtashchil vnutr' zhilishcha dva kryazha, polozhil ih koncami na ogon' i plotno prikryl za soboj vhod. Teper' nado horosho vyspat'sya, otdohnut'. Ne chasto byvaet u nego tak legko na dushe, kak v etot den'. Na novyh mestah on nepremenno dobudet mnogo sohatyh, sokzhoev, pokroet chum novymi shkurami, chtob ni stuzha, ni skvoznyaki ne trogali ego syna. Mozhet, i pushniny dobyt' udastsya vdovol', ved' promysel tol'ko nachinaetsya, A s v'yukami dobroj pushniny eko veselo budet kochevat' na yarmarku! Russkij kupec, uvidev svyazki belok, kolonkov, dobreet, a ot iskristyh chernyh sobolej u nego razduvayutsya nozdri i zhily na shee, on, kak zhuravl' na bolote, rasklanivaetsya s toboj, edu tebe i spirt darom daet. Pej skol'ko hochesh'. Tol'ko na etot raz, dumaet Ulukitkan, ne dam sebya odurachit', kak byvalo prezhde, nepremenno uvezu s yarmarki v tajgu polnye potki muki, dobryj meshochek biseru na unty i doshki zhene i synu, igolok, chayu, soli i dazhe saharu... S etimi myslyami i nyrnul Ulukitkan v mehovuyu postel', mgnovenno zasnul, tochno na kamysnyh lyzhah s prigorka skatilsya po myagkomu snegu... I vdrug uslyshal, chto kto-to nazyvaet ego po imeni, prosit vyjti iz chuma. On vybralsya iz-pod shkur, nakinuv na plechi doshku, vyshel naruzhu. Vidit -- shatun stoit na zadnih lapah, chernyj, zdorovushchij, kak chum, s toporom, vsazhennym v ego cherep po samyj obuh, otchego morda zverya perekoshena i kazhetsya eshche strashnej. Ulukitkan zadrozhal ot straha. A shatun, vytashchiv iz svoego cherepa topor i otkinuvshis' vsej tushej nazad, so vsego mahu rubanul cheloveka po golove. Ulukitkan zakrichal vo ves' golos. -- Tebe, odnako, strashnoe prisnilos'? -- sprosila Il'dyana, vybirayas' iz-pod shkury, chtob vzyat' podsyhayushchuyu u ognya pelenku. Syn tozhe probudilsya i zvonkim plachem napomnil o sebe. -- Tak sebe, sobolya gnal, na potorchinu naletel, bol'no ushibsya, -- sovral Ulukitkan. On i na etot raz ne skazal zhene ob ubitom shatune -- k chemu ee trevozhit', u nee i bez togo sejchas mnogo zabot. A pered glazami vse eshche strashnyj son -- medved' s vypuchennymi glazami i razinutoj past'yu, s toporom v lape. "Vidno, ne hochet ot menya otstavat' duh, shibko rasserdilsya, neuzhto ego verh budet"? -- s uzhasom dumal evenk. -- Poslushaj, Il'dyana, -- skazal on zhene pered rassvetom, -- ya pojdu za olenyami, a ty ulozhi potki i posteli, malen'ko pokormi sobak, mozhet, segodnya oni mne pomogut dobyt' svezheniny. Vernus' -- i srazu tronemsya v dorogu... Za noch' rezko primorozilo. Zakurzhavel les, V moroznoj tishine slyshalsya tol'ko hrust i tresk naledi na reke. Eshche chishche i glubzhe stalo nebo, yarche zvezdy. Ulukitkan na lyzhah, s ruzh'em za plechami vyshel na bereg |tmaty, prislushalsya -- ne bryaknet li gde botalo, ne skripnet li sneg pod kopytom olenya. Net, olenej teper' ne ishchi blizko, na vybitom korme, teplo rasputalo im nogi, i oni, naverno, utyanulis' k svezhim pastbishcham, k netronutomu kopytami yagelyu. Kuda zhe idti, gde najti noch'yu ih sled? On okinul vzglyadom polukruzh'e zarechnyh holmov i shirokie pleshiny zasnezhennyh marej. Net, tuda ne pojdut oleni, kochkovatoe mesto. Glyanul na lezhashchie v protivopolozhnoj storone sinie sugroby, kotorye kazalis' vzdutymi myshcami zemli. Tam glubokij sneg, trudno iz-pod nego dobyvat' korm. Znachit, oleni, skorej vsego, kormyatsya v glubine pravoberezhnogo raspadka, tam i korm, eshche nikem ne tronutyj i teplee, chem na otkrytyh mestah. Pridya k takomu vyvodu, evenk soskol'znul s krutogo berega na reku, zabral kruto vpravo, bystro zashagal po l'du k bokovomu otrogu. Pod nogami shoroh kamysnyh lyzh. Po storonam -- sonnyj el'nik. Vperedi shirokoj, beloj dorogoj vystlalas' |tmata, ubezhala vpered i oborvalas' u temnoj poloski naledi. Ulukitkan ostanovilsya, poslushal zloveshchij shelest polzushchej vody, poshel vkos' lozhkov s prigorka na prigorok. Toropilsya. On reshil otsech' polukrugom pologie otrogi, vedushchie k Dzhegorme. Poshel na spusk. Zamel'kali stvoly, zavilyal sled po kosogoru. Vdrug on rezko pritormozil i kruto svernul so svoego sleda: uvidel na snegu otpechatki kruglyh kogtistyh lap. |to volki proshli Vcherashnyaya shajka. Bystro spustilsya po ih sledu v shirokij log. V zimnem, zaindevevshem lesu bylo tiho. Nichego podozritel'nogo. Tol'ko gde-to v otdalenii odinoko otbival svoj utrennij chas dyatel. Ulukitkan razdumyval: kuda idti? Hotel bylo prodolzhit' svoj put' v raspadok, gde dolzhny nahodit'sya oleni, no chto-to zastavilo ego pojti po volch'emu sledu. Na dne loga on peresek zaledenevshij klyuchik, istoptannyj svezhimi sledami sohatogo. Zver' uzhe posle volkov proshel, naverno, gde-to blizko zhiruet. No sejchas Ulukitkanu bylo ne do sohatogo. Nado bylo vo chto by to ni stalo najti propavshih pyat' olenej, bez nih nel'zya bylo otkochevat' iz etih mest. Volki bezhali ryscoj, odnoj stezhkoj, strogo sled v sled. No za klyuchikom vdrug ih sledy shiroko razbezhalis' po logu, "S chego by eto?" -- vstrevozhenno podumal Ulukitkan. Poshel bystree. Za elovoj chashchej on uvidel mesto kormleniya olenej, kopaninu, lezhki i sledy ih panicheskogo begstva ot opasnosti. Udirali oni napryamik, cherez kolody, valezhnik, kochki -- uhodili v glubinu loga, vidimo, rasschityvaya, chto tam ih spaset glubokij sneg, sovershenno neprohodimyj dlya volkov, Hishchniki, pochuyav dobychu, rvanulis' sledom za olenyami, no skoro razgadali nehitryj ih zamysel, bystro izmenili taktiku. Vse razom volki peremestilis' vlevo, stali obgonyat' olenej, tesnit' ih k uvalu, na melkij sneg. Volki dejstvovali navernyaka. Golod pridaval im silu i otvagu. Na uvale oni vnezapno skuchilis', odnim natiskom rasklinili olenej, otbili samogo krupnogo byka -- i tut zhe raspravilis' s nim. Na istoptannom snegu Ulukitkan uvidel kloch'ya shersti, obglodannye kosti, vnutrennosti i kopyta. Luchshego olenya sozhrali. V bessil'noj yarosti obrushil on na hishchnikov vse, kakie znal, proklyatiya. Ne zaderzhivayas', nashel sledy chetyreh ostavshihsya v zhivyh olenej. Oni udirali po napravleniyu k taboru, a volki, posle sytnogo pira, potyanulis' v protivopolozhnuyu storonu. Ulukitkan smahnul ladon'yu, raster rukami pot na lice, nadel shapku i styanul na grudi vyazki, chtoby ne prostyt', i napravilsya dogonyat' olenej. Oni spustilis' v sosednij log, potyanuli vniz. Tam k nim, otkuda-to vzyavshis', prisoedinilis' eshche dva olenya. Ulukitkan pereshel raspadok i, vybravshis' iz el'nika na mar', uvidel svezhuyu kopaninu. "Vidno, tut stado otdyhalo, ne dolzhno daleko ujti". Sdvinuv nabok ushanku, on vslushalsya, i sluh pojmal zvonkij golos botala. Povernul lyzhi na zvuk i skoro v sosednem lozhke uvidel svoih olenej i dvuh pribludnyh. Vot oni stoyat nemnozhko v storone, bol'sherogij bychok i dobraya vazhenka, ostorozhno kosyatsya na cheloveka. Vidat', davno otbilis' ot svoego stada, odichali. CH'i zhe eto oleni, komu nado ih vernut'? No poka pust' hodyat v ego stade, zamenyaya zagublennogo volkami. On podoshel k svoim olenyam, vzyal na povod odnogo iz nih. Pribludnye v nereshitel'nosti derzhalis' poodal'. |venk nezametno namotal na ruku dlinnyj remennyj maut i vnezapno metnul ego v storonu vazhenki. Ona sdelala neskol'ko pryzhkov v storonu, no svalilas', razdalos' hriploe dyhanie iz ee zatyanutogo remnem gorla. Bychok brosilsya bylo nautek, no, sdelav krug, vernulsya k stadu, ne v silah ostavit' v bede svoyu podrugu. A Ulukitkan, chto-to laskovoe prigovarivaya, podoshel k lezhavshej olenushke, nadel na nee uzdu i snyal s shei maut. Oshchupav ee ushi, na levom on nashel dva korotkih razreza. Uznal metku evenkijskogo roda |dyamu s Mai. Udivilsya -- daleko beglecy zashli! I hotya chuzhomu goryu nel'zya radovat'sya, no dva olenya v hozyajstve kochevnika ne budut lishnimi, podumal snova Ulukitkan. A hozyainu olenej on peredast s kem-nibud' dolgovuyu palochku, chto vzyal ih u |dyamu vzajmy i pri sluchae obyazatel'no vernet. S zemli, vzorvav grohotom kryl'ev tishinu, podnyalsya gluhar' i nepodaleku tyazhelo svalilsya na vershinu listvennicy. Vytyagivaya sheyu, on posmotrel na stado olenej i ne zametil, kak chelovek nyrnul pod sosenku. Sorvav iz-za plech ruzh'e, Ulukitkan vzvel kurok, prislonil ruzh'e k derevu stvolom i pricelilsya, prishchuriv uzkij glaz. "Dalekovato, ne doplyunet", -- podumal on, no vcetaki reshil popytat' schast'ya, zagadav na malen'kogo syna. Podvel pupyryshek mushki pod grud' lesnogo carya ptic i nazhal na spusk. Sil'no tolknulo v plecho, na vsyu okrugu gurknul vystrel, i eho, drobyas', raskatilos' po holmam i lozhkam. Gluhar' pokachnulsya, poshevelil kryl'yami, podnyav k nebu krasnobrovuyu golovu, kak by proshchayas' s utrom, i ruhnul nazem', lomaya such'ya. Ot padeniya ogromnoj pticy vzbugrilsya, vzvihrilsya pod listvennicej sneg. Ish', kak horosho den' nachinaetsya! K dvum olenyam pribavilsya eshche i gluhar'! Teper'-to Ulukitkan uzhe ne vybrosit, kak prezhde, zob gluharya, vysushit ego, naduet, vykrasit ol'hovoj koroj, -- budet slavnaya igrushka synu! Kogda on vernulsya na tabor, Il'dyana uspela vse uzhe sobrat' i ulozhit' na narty. Ostalos' svernut' opustevshij chum, i mozhno zapryagat' i nav'yuchivat' olenej. Gluharya ne stali terebit', otlozhili na vecher. Skorej, skorej v put'! Ulukitkan radovalsya nastupayushchemu dnyu, dorozhnym priklyucheniyam, videl v etom perelom k luchshemu. Il'dyana sobirala syna v dorogu. Vylozhila melkoj hvoej noven'kuyu lyul'ku -- emke, sdelannuyu iz tonkih berezovyh lubkov. Poverh postlala olen'yu shkuru, chtoby v pervom puti novorozhdennomu bylo teplo i myagko. Pelenaya ego, ona vlyublenno smotrela v otkrytye glazenki mladenca, i po licu ee rasplyvalos' materinskoe blazhenstvo. Vsyu ee zhizn' teper' zapolnyal etot zhivoj komochek. Nakonec vse bylo gotovo. Oleni vpryazheny, narty vystroeny v ryad, k nim szadi privyazany vazhenki. Poka Ulukitkan pil chaj, Il'dyana nakormila syna, ulozhila ego v emke i pritorochila zybku k poslednej narte. -- Ne zakryvaj emu glaza, -- skazal otec, izdali nablyudaya za zhenoj. -- Pust' smotrit, zapominaet tajgu, rechki, povoroty, potom kogda-nibud' priedet syuda, vse budet znat'. -- Ne oznobit' by ego, malen'ko prikroyu, a solnce pokazhetsya, potepleet, togda otkroyu. Eshche uspeet, naglyaditsya. Ulukitkan v poslednij raz osmotrel stoyanku -- ne zabyto li chto. Proveril upryazhki. Mozhno trogat'... Smutnaya trevoga, zarodivshayasya v ego dushe pozavchera, posle shvatki s medvedem, snova proklyunulas', kak ptenec iz yajca. "K dobru li etot put'? Nado li bylo srazu posle rozhdeniya syna puskat'sya v takoj dal'nij argish?" No, glyanuv na solnce, na les, -- vse torzhestvovalo posle nepogody, -- Ulukitkan razveselilsya, durnye predchuvstviya otstupili pered etoj utrennej radost'yu. On vstal na lyzhi, vzyal v ruku povodnoj remen' ot perednej upryazhki. K poyasu privyazal povodok Kachi, chtob sobaki ne udalyalis' ot karavana. Bez okrikov tronul argish, spustilsya na reku, obognul mleyushchij v solnechnyh luchah el'nik, vypryamil sled. Legon'ko kriknul na olenej, i argish zakachalsya po bugristomu snegu. Vperedi lezhala mglistaya prosin' beregovyh lesov. V zvonkom vozduhe chetko otdavalos' poshchelkivanie kopyt begushchih olenej, skrip poloz'ev da tresk drevesnyh stvolov ot zhguchego moroza. Put' shel po Dzhegorme, krepko skovannoj l'dom. Veter bol'shoj dorogi tronul guby Ulukitkana, i on zapel. Budto posvetlelo srazu na dushe, i vse vokrug ozhilo, stalo emu podpevat'. V svoej pesne evenk razdumyval vsluh o zhizni, slavil tajgu, govoril teplye slova zhene -- blagodaril za syna, obeshchal shchedro odarit' dobryh duhov, kak tol'ko budet u nego horoshaya dobycha. Pel Ulukitkan -- i ves' mir lezhal vnizu pered nim, prostornyj, raspahnuv shirokoe razdol'e lesov.