eri, ne ponravitsya -- razmenyaem... Ulukitkan nichego ne otvetil, sidel zadumavshis'. Razve mog on eshche vchera podumat', chto rasstanetsya s Kachi? I chto on teper' budet sam delat' bez svoego pervogo pomoshchnika i kormil'ca? No tut iz chuma poyavilas' dovol'naya Il'dyana s rebenkom na rukah, ona laskovo ulybalas' emu. Ulukitkan, ne vydavaya svoih gor'kih dum, ulybnulsya zhene. Nyukulaidya vse-taki uprosil vzyat' v pridachu dve starye sohatinye shkury da mednyj kotel. Na tom i konchili obmen. Il'dyana dostala iz zybki zamerzshij trupik syna, na ego mesto polozhila vymenennogo rebenka. Ulukitkan v el'nike vyrubil tri zherdi, polozhil ih gorizontal'no mezhdu dvumya listvennicami na vysote chelovecheskogo rosta i k nim privyazal zavernutogo v shkuru mertvogo syna. Tak po-evenkijski prinyato bylo horonit' pokojnikov. Molodye roditeli vmeste s synom pohoronili i svoe gore. Materinskoe chuvstvo svyazyvalo uzhe Il'dyanu s zhivym rebenkom, hot' i ne eyu rozhdennym, no sosavshim teper' ee grud' i ottogo stavshim ej rodnym. Vernuvshis' k kostru, ona stala toropit' muzha skoree pokinut' stoyanku. Boyalas', chego dobrogo, mat' razdumaet, otberet rebenka, chto togda ej delat'?.. Ne stali dozhidat'sya zavtraka. Ulukitkan prignal i zapryag olenej, vypili po kruzhke chayu, slozhili posteli i potki na narty, stali proshchat'sya s hozyaevami. -- Kuda argish povedesh'? -- sprosil Nyukulandya Ulukitkana. Tot neopredelenno pozhal plechami. -- Na reku vyedem, tam reshim. -- My tut eshche tri dnya stoyat' budem. Esli ne ponravitsya nash syn -- prihodi za kobelem, -- skazal Nyukulandya, pozhimaya ruku Ulukitkanu. Zagremeli bubency na sheyah olenej, vzmetnulsya i zaskripel pod kopytami i poloz'yami sneg, potyanulsya karavan cherez pereleski k reke. A vsled emu nessya otchayannyj voj Kachi. Ulukitkan povodnym remnem nastegival olenej, speshil ujti ot etogo voya, priglushiv v sebe shchemyashchuyu bol' razluki s vernym chetveronogim drugom i pomoshchnikom. Kogda holmy ostalis' pozadi i smolk zhalobnyj golos Kachi, Ulukitkan zamedlil beg olenej. Napravil argish vniz po reke, hotya sam eshche ne ponimal, pochemu etot put' vybral. No ne vse li ravno teper', kuda ehat', chego iskat', esli na dushe net nikakih zhelanij. I Ulukitkan pechal'no zapel. Po tajge razlilsya monotonnyj, protyazhnyj napev, sostoyashchij iz dobryh slov ob Il'dyane, Nyukulande i ego zhene, ustupivshih im svoego syna. Pel on i o tom, chto horosho zhit' v tajge s synom, a sobaku dostat' i vyrastit' legche, chem mal'chishku... -- Mood... Mood... -- podbadrival on olenej i snova prodolzhal svoyu pesnyu. Daleko ushel argish ot stoyanki. SHiroko raspahnulas' dolina, zalitaya solnechnym bleskom moroznogo dnya. Ulukitkan oglyanulsya -- mutnaya sineva prostranstva poglotila otrog, za kotorym ostalis' Kachi, dyryavyj chum Nyukulandi, golodnaya detvora i ih nikogda ne ulybayushchayasya mat'. -- Malen'ko ostanovis'! -- kriknula Il'dyana. Ulukitkan zaderzhal olenej. Zamerli bubency. Posmotrel na zhenu, sprashivaya glazami, chto sluchilos'. Soshel s nart, podoshel k nej. -- CHto tebe? -- My dazhe ne posmotreli, mal'chika li vymenyali. A esli eto devochka? -- s trevogoj proiznesla ona. -- Davaj posmotrim, ne dolzhno by, chtob nas obmanuli, -- otvetil ubezhdenno Ulukitkan. Il'dyana dostala iz zybki mladenca, zavernutogo v shkuru, razmotala shirokij zamshevyj remen', razbrosala kraya mehovyh pelenok -- i gromko ahnula, vsplesnula rukami i bessil'no opustilas' na kraj narty. Ulukitkan sklonilsya. To, chto uvideli oni, bylo sverh ozhidanij. Pered nimi, shchuryas' ot solnca, lezhal mal'chik -- smuglyj, porodistyj evenk. No kaleka: stupni malysha byli vyvernuty vnutr'. Il'dyana, zakryv ladonyami lico, zaplakala. Ulukitkan stoyal ryadom bezmolvnyj, ne znaya, chto skazat' zhene, kak uspokoit' ee. On sueverno podumal, chto vse eto prodelki duha ubitogo medvedya, eto on zatumanil im golovy, ne dal kak sleduet rassmotret', chto vymenyali. -- Vmesto dobra vzyali sebe na vsyu zhizn' gore, -- vshlipyvaya, govorila Il'dyana polnym bezyshodnosti golosom. -- Nyukulandya skazal, chto oni tri dnya kochevat' ne budut, chto, esli ne ponravitsya nam ih syn, on otdast nazad Kachi. Mozhet, povernem olenej na svoj sled, -- predlozhila ona, -- kak ty dumaesh'? Ulukitkan molchal. Dolgo toptal pod soboyu sneg, v razdum'e perevalivayas' s nogi na nogu. -- Pochemu molchish'? -- potoropila Il'dyana. -- Mozhet, uspeem zasvetlo razmenyat'sya. -- U Nyukulandi na ego dve ruki sem' rtov -- beda! Da eshche chum dyryavyj, oleneshki hudye, i v potkah net dazhe gorsti muki. CHto on budet delat' bez Kachi? A?.. Il'dyana zhalobno smotrela na nego polnymi slez glazami. -- Zachem gnat' olenej po projdennomu sledu, otnimat' u bednogo schast'e, -- prodolzhal Ulukitkan, uspokaivayushche polozhiv ruku na plecho zheny. -- Schitaj, chto my ego kalekoj rodili, budem rastit' ego takogo, kakoj est'. Pust' ostaetsya s nami... Il'dyana poloj parki vyterla slezy na lice, podumala i soglasno kachnula golovoj. -- Pust' tak i budet, -- pokorno otvetila. Ona zapelenala raskrichavshegosya mladenca i, prilozhiv ego k grudi, stala kormit'. Ryadom prisel Ulukitkan. Oni molchali. Dolgo, ochen' dolgo molchali, budto zabyli, chto nado prodolzhat' put'... Ulukitkan oborval svoj rasskaz, pododvinulsya blizhe k kostru. No vidno, chto on vse eshche byl vo vlasti vospominanij. S Utuka na nash tabor naletel holodnyj veter, razdul koster, kachnul chernye kupy stlanikov i unessya v noch'. Iz-za hrebta pokazalas' shcherbatym oskolkom luna. Upali v provaly velichestvennye teni vershin. Vasilij Nikolaevich nalil vsem goryachego chaya. -- CHto zhe dal'she bylo s synom? -- sprosil ya. Ulukitkan ne srazu otvetil. -- Vyrastili CHil'go -- tak my ego nazvali -- i poteryali, tak poteryali, chto sleda ne nashli, kuda delsya, vse ravno chto utonul. I, usevshis' poudobnee, prodolzhal svoj rasskaz. -- Mnogo zim proshlo s toj pory, kak vymenyali na kobelya syna. Mal'chishka ros ne tak, kak vse, trudno. ZHena shibko mnogo terpela, muchilas' s nim. On dazhe iz chuma ne mog sam vyhodit', nogi ne derzhali, krivye, oni ne znali lyzh. Ruki ne priuchilis' derzhat' ruzh'e, stavit' kapkany, petli. On sovsem ne razbiralsya v sledah zverej. Postoyanno byl vozle materi, staralsya delat' to zhe, chto delala ona. Nauchilsya shit' rukavicy, unty, luchshe materi rasshival biserom uzory na olochah. Za nih kupcy davali na yarmarkah dve-tri ceny, nam ot etogo zhit', stanovilos' legche. I my ne zhaleli, chto ostavili ego u sebya. No syn nam chasto govoril: vyrastu -- pojdu iskat' svoyu rodnuyu sem'yu, budu pomogat' rodnomu otcu. A emu na kostylyah nikuda i ot chuma ne ujti. On poprosil Il'dyanu vydelat' dlya nego bol'shuyu sohatinuyu shkuru. I bol'she goda ne otryvalsya ot nee, shil, mnogo shil, vsyu losinu pokryl raznocvetnym bisernym uzorom, vidny na nem takzhe i upavshaya hvoya, i melkij sushnyak, i sledy zverej i ptic. A spelaya yagoda brusnika toch'-v-toch', kak byvaet v tajge. Bros' etu rasshituyu sohatinu v lesu na zemlyu -- i ne srazu dogadaesh'sya, chto eto chelovek sdelal. SHibko horoshij byl master. Starik snova nadolgo umolk, osveshchennoe plamenem kostra lico ego bylo zadumchivo. Vasilij Nikolaevich podbrosil v ogon' drov. Luna spryatalas' v tuchah, stalo eshche temnee vokrug. -- Kak-to osen'yu my s Il'dyanoj ves' den' sobirali olenej, -- prodolzhal Ulukitkan, zyabko podragivaya plechami i vse blizhe pododvigayas' k kostru. -- V tot god gribov v tajge bylo shibko mnogo, my rasputali olenej, chtob oni dosyta naelis' gribov. A neputevye daleko uhodili, ne tak prosto bylo najti ih v tajge. Vecherom vernulis' my na tabor -- ognishche holodnoe. Zaglyanuli v chum -- nikogo. Kriknul -- nikto ne otozvalsya. Ponyal, chto syn ushel... Sovsem ushel... Slova ne skazal. Dolgo i naprasno my ego iskali. Na puti travy ne primyal, ni odnogo kamnya s mesta ne stronul, -- bez sleda propal. Ostavil nam tol'ko rasshituyu brusnichnikom losinu da polnyj chum gorya. Starik pomolchal. Peredohnul. S ego lica ne shodila pechal' vospominanij. ...Nikto nigde ne videl parnishku na kostylyah. Mnogo let i zim Ulukitkan i Il'dyana ne mogli zabyt' priemnogo syna. Daleko kochevali po tajge, naprasno •iskali ego sled. Nastupil odin god, na redkost' udachlivyj, vse evenki ego pomnyat. Horosho dobyli pushniny i potyanulis' k Uchurskoj chasovne, pokrutit'sya s kupcami. Postavili chumy na beregu reki. Mnogo bylo na yarmarke vsyakogo narodu: lyuchi, yakuty, evenki, raznye nachal'niki, popy -- u kazhdogo do ohotnikov delo. Vse dobrye, ugoshchen'e dayut, spirtom zadarma poyat, togo i glyadi, tak okrutyat, chto uedesh' s yarmarki s pustymi potkami, da eshche raspisku ostavish' kupcu, chto dolzhen emu trista, a to i bol'she belok. Na yarmarke Ulukitkan uvidel vrode znakomogo muzhika, podoshel, prismotrelsya -- Nyukulandya! Unty prodaet. SHibko krasivye unty! I Nyukulandya uznal ego, obradovanno oglyadel svoim edinstvennym glazom, ruku protyanul. "Zdorovo, parya, zdorovo! Vot kak vstretilis'. Davno li iz tajgi?" A Ulukitkan srazu povinilsya pered nim, chto poteryal ego syna. Na Nyukulande byla dobrotnaya parka, zayach'ya shapka i shirokie losevye shtany. Vidat', razbogatel chelovek. Ulukitkan ne uterpel, sprosil: kto emu sh'et i ukrashaet tak bogato unty? Nyukulandya govorit: zhenshchiny ih roda bol'shie mastericy shit' unty, no im daleko do ego syna-kaleki CHil'go, -- on shil eti unty. Znachit, zhiv! Obradovalsya Ulukitkan. A Nyukulandya skazal, chto CHil'go zdes', s nim priehal, i potashchil Ulukitkana v svoj chum. A tam uzhe Il'dyana plachet ot radosti, chto uvidela CHil'go. |to on pomog sem'e Nyukulandi popravit' svoyu zhizn', napolnil potki produktami, odel vseh. Radovalis' Ulukitkan i Il'dyana: ne darom, znachit, oni stol'ko vozilis', dolgo muchalis' s CHil'go, horoshij chelovek vyros... Vremya bylo za polnoch'. Ulukitkan vstal, raster zatekshie ot sideniya kolenki, poglyadel na nebo. Na stoyanku navalivalis' beskonturnye oblaka, trevozha usnuvshuyu zemlyu nedobrym znameniem. -- CHto zhe dal'she sluchilos' s CHil'go? Vstrechalsya li ty eshche s nim ili s Nyukulandej? -- sprosil ya starika. -- Togda na Uchurskoj chasovne horosho dogovorilis' -- vstretit'sya cherez pyat' zim na vershine rechki Majmakan. CHtoby ne zabyt', na palochke pyat' zarubok sdelali, raskololi ee popolam -- emu i mne. Kazhduyu zimu ya srezal po zarubke. Kogda odna ostalas', kocheval na Majmakan. Da naprasno tak daleko mayal olenej -- Nyukulandya ne prishel. -- CHto-nibud' sluchilos'? Ulukitkan pozhal uzen'kimi plechami. -- Lyudi govorili, chto CHil'go vzyali v gorod uchit' drugih, kak delat' krasivo obutki, kamalany. Starik kormit svoyu sobaku, terpelivo zhdavshuyu, kogda hozyain obratit na nee vnimanie. Vasilij Nikolaevich uhodit spat' v palatku. A my reshili dokorotat' noch' u kostra. YA podtaskivayu k ognyu tolstyj stlanik, navalivayu koncami na zhar. Zabirayus' v spal'nyj meshok. Kakoe blazhenstvo, kogda ty, nakonec, zakonchiv suetnyj den', mozhesh' lech', vytyanuvshis' vo vsyu dlinu i dysha svezhim gornym vozduhom. Kogda ya uzhe zasypal, poshel sneg, otkrytoe lico ostrymi bulavochkami pokalyvali redkie snezhinki. Pod utro ne na shutku razgulyalas' purga. Zavylo v ushchel'yah. Ne stalo vidno ni zemli, ni neba. Nepogoda zagnala nas v palatku, gde Vasilij Nikolaevich uzhe zatopil pech'. P'em chaj, prislushivaemsya k voyu vetra. -- Tam, na gol'ce, teper' hodu net, -- zadumchivo progovoril Ulukitkan. YA ponyal ego. On dumal ob astronomah. Konechno, oni i segodnya dezhuryat na gol'ce, zhdut-gadayut -- ne razgonit li veter tuchi. Dazhe u nas zdes', v otnositel'nom zatish'e, nemyslimo pokinut' palatku. Za polotnyanoj stenkoj nezametno nastupaet den'. Tuchi, kak hmel'nye, spotykayas' o vershiny, valyatsya na yug. -- Odnako, hodit' budu, iskat' olenej, a to ujdut daleko, sled zametet, potom ne najdesh', -- spokojno zayavlyaet Ulukitkan i nachinaet odevat'sya. -- Kuda tebya poneset v etakuyu propast'?! -- vskidyvaetsya Vasilij Nikolaevich. -- Nichego. Sejchas ne pojdu -- potom huzhe budet. -- Starik menyaet stel'ki v untah, tshchatel'no obuvaetsya. Tugo perepoyasyvaet remnem doshku, sheyu perevyazyvaet staren'kim sharfikom, sdvigaet na glaza ushanku. Oshchupyvaet za pazuhoj karman -- est' li spichki. Beret posoh i vylezaet iz palatki v zavyvayushchuyu purgu. Vasilij Nikolaevich, zastegivaya za nim vhod v palatku, prodolzhaet vorchat': -- I kogda tol'ko on uspokoitsya! Ved' devyatyj desyatok. Mozhno zhe bylo perezhdat', tak net... Tiho potreskivaet v pechke suhoj stlanik. P'em chaj i molcha zhdem vozvrashcheniya starika. Ozhidanie perehodit v bespokojstvo. YA odevayus' i tozhe vybirayus' iz palatki. Totchas na menya nakidyvaetsya nepogoda. Sypuchaya pozemka slepit glaza, sechet lico. Voyut zemlya i nebo. Pytayus' zvat' Ulukitkana, no krik moj glushit svirepyj veter. Nado idti iskat' starika. YA obhozhu vsyu sedlovinu. Vozvrashchayus' na tabor. V sugrobah zatihaet pozemka. SHagat' stalo legche, hot' pogoda vse eshche svirepstvuet. Okazyvaetsya, Ulukitkan uzhe prignal olenej. Oni stoyat privyazannye u palatki. A sam on razbiraet v'yuki, raskladyvaet ih po sedlam. "Neuzheli gotovitsya v put'? -- dumayu vstrevozhenno. -- Ved' vchera dogovorilis', chto on vnachale provodit nas i togda uzh otpravitsya v svoe stojbishche. Pochemu peredumal?" -- Vy tol'ko podumajte, -- vstrechaet menya vzvolnovannyj Vasilij Nikolaevich. -- Ulukitkan reshil ehat' k astronomam, boitsya, chto s nimi sluchilas' beda. Ne mogu otgovorit'. -- Poslushaj, Ulukitkan, -- ya podhozhu k nemu. -- Ty s uma soshel, v takuyu pogodu podnimat'sya na golec?! Nichego s astronomami ne sluchitsya, oni ne malen'kie, znayut, chto delat'. -- Mozhet, znayut, da polenyatsya, -- spokojno vozrazhaet on. -- YA im k palatke remni privyazhu, kuda luchshe verevok, ne porvutsya. I pomogu malo-malo drova nataskat', ogon' budu karaulit'. -- U nih dlya etogo est' rabochij i kayury, zrya sgonyaesh' olenej i sam namaesh'sya. -- Luchshe sejchas naprasno shodit', chem potom dolgo zhalet', chto ne poshel, ne pomog, kogda nado bylo... -- No ved' ty zhe znaesh', chto Ivan Ivanovich chelovek byvalyj i ostorozhnyj, -- ne otstupayu ya. -- I s byvalym beda sluchaetsya, -- rassuditel'no govorit starik. -- Uzh esli tebya trevozhit sud'ba astronomov, segodnya ili zavtra priletit za nami vertolet, i my sletaem s toboyu na golec, chtoby ty ubedilsya, chto tam nichego ne sluchilos'. -- |-e... -- energichno otmahivaetsya Ulukitkan. -- Takaya pogoda ne na odin den', poka on priletit, ya na olenyah tuda-syuda shozhu. -- Nogi emu sputat', i ves' razgovor! -- sovetuet Vasilij Nikolaevich. No ni ugovory, ni ugrozy ne pomogli. Starik po-prezhnemu tverdo veril v sebya, hotya vidno bylo, chto sily, glaza, sluh u nego daleko ne te, chto prezhde. No ya ponimal, chto uzh kol' v nem zarodilos' bespokojstvo za lyudej, to on zhily porvet, razob'etsya, no iz vseh sil budet stremit'sya k nim. I ya sdalsya. -- Horosho, ty pojdesh' na golec, no s Vasiliem Nikolaevichem. Odnogo tebya ne pushchu. |to moe poslednee slovo. -- Ty, odnako, na menya uzh sovsem ne nadeesh'sya, -- skazal on s gor'koj obidoj, no pokorno soglasilsya, -- ladno, puskaj idet i Vasil'. Dvoim luchshe, chem odnomu... -- S toboj hot' na kraj sveta! -- polozhil emu na plecho ruku Vasilij Nikolaevich. -- A sobirat'sya mne -- raz plyunut'!.. -- A kak podnimat'sya budete na golec po takoj pogode? Najdesh' tropu? -- sprosil ya. Ulukitkan udivlenno posmotrel na menya, sokrushenno pozhal suhon'kimi plechami. -- Vidat', hudo dumaesh' obo mne, esli tak sprashivaesh'... YA obnimayu ego, prizhimayu k grudi. -- Prosti, Ulukitkan, ya sovsem ne hotel tebya obidet', bozhe upasi! Vidish', kak v'yuzhit, vot i bespokoyus'. V'yuki gotovy. My zabiraemsya v palatku. Nas vstrechaet zapah svezheispechennogo hleba i varenogo myasa. YA usazhivayu Ulukitkana ryadom, Vasilij Nikolaevich pododvigaet nam list beresty s ogromnymi kuskami otvarnoj sohatiny, nalivaet v kruzhki zhirnogo bul'ona i razlamyvaet svezhie, pahuchie lepeshki. My s appetitom plotno zavtrakaem. Tishinu narushayut poryvy vse eshche revushchego vetra. Posle zavtraka v'yuchim olenej. Veter, stalkivaya mrachnye tuchi za hrebet, zlobno hleshchet po shchekam, budto preduprezhdaet, chto ne poshchadit i putnikov. No ya uzhe ne otgovarivayu, ne uprashivayu starika -- bespolezno. Smotryu s grust'yu na nego i dumayu: "Kakoj zhe ty staren'kij-staren'kij, no skol'ko eshche v tebe molodosti i energii. Kak tyazhely dlya tebya stali v'yuki, kak trudno tvoim shishkovatym pal'cam styagivat' podprugi, no kak ty uverenno i bezropotno vse eto delaesh', oderzhimyj zhelaniem nesti lyudyam dobro -- v etom ty ves'! Otkuda ty cherpaesh' stol'ko sily?!" A Ulukitkan, budto ugadyvaya moi mysli, povorachivaetsya licom ko mne i govorit: -- Priezzhaj eshche. Tol'ko ne otkladyvaj, ne te gody dolgo zhdat', -- golos ego napolnyaetsya pechal'yu. On nervno carapaet svoyu borodenku skryuchennym pal'cem, glyadit na menya dobrymi i skorbnymi, shiroko raskrytymi glazami. -- Budu zhit' nadezhdoj, chto kogda-nibud' vernus' syuda, i my eshche poohotimsya na snezhnyh baranov, -- otvechayu ya, chuvstvuya slezy na glazah. -- A ty tozhe ne toropis' k predkam. Ty ochen' nuzhen lyudyam. Oj kak nuzhen! -- Ladno, ya podozhdu umirat', tol'ko priezzhaj. A esli nashi tropy bol'she ne sojdutsya, pomni starogo Ulukitkana. Spasibo tebe, chto my dolgo byli vmeste. -- Na ego lob nabezhali glubokie teni morshchin, glaza zatyanulis' prozrachnoj vlagoj. -- Odnako, proshchaj! My obnimaemsya. Krepko zhmem drug drugu ruki. I Ulukitkan uhodit vperedi svoego karavana v buran, navstrechu opasnosti, vechno obremenennyj zabotami o lyudyah. Bol'she my s nim ne vstrechalis'. CHASTX VTORAYA -- Boris', i umiraya boris'! -- skazal staryj Ujban. Neozhidannaya vstrecha Da, bol'she my s Ulukitkanom ne videlis'. O poslednih dnyah ego zhizni mne rasskazali ego rodnye i blizkie. Rasskazali vse, chto im bylo izvestno o konchine starogo sledopyta, ne dozhivshego vsego neskol'ko let do svoego stoletiya. I mne ochen' zhivo i otchetlivo predstavilis' ego sostoyanie i perezhivaniya v eti poslednie dni i chasy ego dolgoj i neobyknovennoj zhizni. ...Smerkalos' medlenno. Veter vyl golodnym zverem, naletaya na zasnezhennye izbushki evenkijskogo seleniya! Po obshirnoj Zejskoj doline gulyal lyutyj buran. On mchalsya svoej izvechnoj dorogoj ot Ohotskogo morya cherez pribrezhnyj Dzhidinskij i Dzhugdyrskij hrebty i, padaya s vysoty na ravninu, sililsya srovnyat' s zemlej vse na svoem puti, valil les, zabival snegom tropy, nametal po maryam dlinnye i glubokie sugroby. Starik Ujban, perebrav vse primety, zaklyuchil, chto konca nepogode ne predviditsya, shodil v sosnovyj bor, prislushalsya k gulu lesa, no ni edinoj obnadezhivayushchej notki v nem ne ulovil, nichego uteshitel'nogo ne dobyl. I hudymi slovami ponosil starik neputevuyu pogodu... ZHiteli Bomnaka, bol'shogo evenkijskogo stojbishcha, v eti burnye vechera rano zazhigali v izbah ogni. Ne slyshalos' obychnogo lyudskogo gomona, stuka toporov, sobach'ego laya. Oleni kormilis' blizko za poskotinoj, boyas' daleko uhodit' ot lyudej. Ni edinogo cheloveka ne bylo na zaburanennyh ulochkah. Komu ohota morozit'sya! Poselok stoit na krutom beregu Zei. Ego levyj kraj skladami, banej, dlinnymi polennicami drov, ogorodami prizhalsya k reke, a pravyj vylez na krutyak, k berezniku, nastupayushchemu s blizhnih bugrov. ...Poselok davnishnij. ZHiteli ne pomnyat, kto pervym iz evenkov i kogda postavil svoj chum tut, na ust'e shumlivoj rechki pod nazvaniem Bomnak, i pochemu priglyanulsya emu etot krutoj bereg protiv ostrova, kogda vyshe i nizhe po Zee kuda zhivopisnee mesta? S godami sem'ya pervogo poselenca razroslas'. Na stojbishche pribavilos' chumov. Krutoj bereg Zei stal dlya mnogih evenkov rodnym domom. ZHili v nem trudno, po drevnim zakonam kochevnikov, v chudovishchnyh tiskah nishchety, sueverij, zhestokoj nespravedlivosti. Kazhdyj god otsyuda uhodil argish -- v bezlyudnuyu tajgu, na promysel pushniny, zverya, ryby -- i syuda zhe vozvrashchalsya s dobychej. No te vremena minovali. |venki davno uzhe zhivut osedlo, smeniv dyryavyj berestyanoj chum s negasnushchim ochagom v nem na chetyrehstennuyu uyutnuyu izbu s pech'yu. Mnogoe peremenilos' v ih zhizni, no po-prezhnemu surova priroda ih kraya... Buran uzhe neskol'ko dnej vlastvoval nad Zejskoj dolinoj. On navalivalsya na poselok so vseh storon, vryvalsya pod kryshi izb, gudel i svistel v pechnyh trubah. Kak by vtorya buranu, gde-to na krayu stojbishcha protyazhno, tosklivo vyla sobaka. V izbah dolgo ne gasli ogni. Zavtra, esli hot' nemnogo utihnet buran, dolzhen nachat'sya pushnoj promysel. I v stojbishche net sem'i, chtoby kogo-nibud' ne gotovili, ne provozhali v tajgu. A u ohotnikov dumy ob odnom -- vidyatsya uzhe im sobolinye sledy, rys'i mordy, kapkany, kostry v sumrake bezlyudnoj tajgi, son v palatke ili shalashe. Obo vsem etom dumaet i Ulukitkan. Emu devyanosto tri goda, no on tozhe sobiraetsya v tajgu, ne hochet otstavat' ot ohotnikov. Konechno, on ponimaet, chto teper' emu uzhe ne do ohoty, sily uzhe daleko ne te, chto prezhde, no on ne mozhet zhit' bez lesa, bez kostra, bez purgi, dushen emu zimnij vozduh na stojbishche, a izba kazhetsya kletkoj. Starik s vechera vtashchil v izbu nartu, razobral ee, zamenil vyazki, proveril remeshki, priladil novyj berezovyj luchok. Ostavalos' proverit' upryazhnye remni -- i mozhno otpravlyat'sya v dorogu. Kto-to na kryl'ce pohlopal varezhkami ob unty, sbivaya sneg, potom dolgo sharil po dveri, ishcha skobu. Ulukitkan podnyalsya i otvoril dver'. Vnesya v izbu volnu holodnogo vozduha, voshel starik Ujban -- starejshij na stojbishche, emu bylo uzhe davno za sto. On dolgo protiral rukavom doshki podslepovatye, pokrasnevshie na vetru glaza, molcha kivnul hozyainu v znak privetstviya i, podojdya k zheleznoj pechke, uselsya na skameechke, s trudom otdyshalsya. Vse v nem oblichaet byvshego bednyaka-kochevnika. Odezhda na nem s chuzhogo plecha, sil'no ponoshena, v mnogochislennyh latkah. Lico shirokoe, skulastoe, s priplyusnutym nosom. Iz-pod sedyh, surovo sdvinutyh brovej i glubokih temnyh vpadin grustno vyglyadyvayut slezyashchiesya starcheskie glaza. -- Kak dumaesh', kogda pogoda peredurit? -- pervym zagovoril Ulukitkan. -- Veter peremenilsya, podul s zakata, znachit, dolzhen pereborot' nepogodu, -- otvetil gost'. -- Horoshuyu novost' prines ty, Ujban. -- Mozhno ehat', -- ubezhdenno skazal Ujban. -- Kuda sled potyanesh' -- na CHajdah ili Okonon? -- Net, reshil na Argu kochevat'. Nynche nastoyashchih holodov eshche ne bylo, belka dolzhna byt' na otkrytyh mestah. A ty kak by reshil? -- Ne tebe u menya sprashivat'. Vsem izvestno, kuda ty ni poedesh' -- vezde tebe udacha... -- Ne te gody, Ujban, -- s grust'yu skazal Ulukitkan, podlivaya chayu v kruzhku starika. Oni vpervye vstretilis' ochen' davno v chashchobah dalekogo Udygina, kuda v te vremena so vseh storon materika stekalis' tonen'kie zverinye stezhki. Odnazhdy zimoj Ulukitkan dobyval, zagotavlival tam myaso. Presleduya sohatogo, na krutom spuske gol'ca slomal lyzhu, upal i vyvihnul nogu. Ego otyskala zhena. Ona privezla Ulukitkana v chum, no bol'she nichem pomoch' ne smogla. I nikogo poblizosti ne bylo. Prishlos' otpravit'sya daleko, v SHevlinskuyu tajgu. Ona den' i noch' gnala olenej, poka ne razyskala kostoprava Ujbana. S nim i vernulas' na Udygin. I cherez nedelyu bol'noj vstal. S teh por na vsyu zhizn' pochuvstvoval sebya Ulukitkan neoplatnym dolzhnikom Ujbana. Ulukitkan plotno ukladyval sumochki, svertki, banki s produktami v potku. A Ujban s grust'yu nablyudal prishchurennymi glazami za kazhdym ego dvizheniem, molcha perezhivaya vsyu gorech' i bespomoshchnost' svoih starcheskih let. Nad svezhimi snegami, zavalivshimi stojbishche, nad bereznikami i holmami vstaval rassvet. Po reke veterok vystilal serebristyj tuman. A nad stojbishchem uzhe razdavalis' obychnye zvuki utra. Layali neterpelivo sobaki, predchuvstvuya vyhod v tajgu. Krichali pastuhi, prignavshie s nochnoj kormezhki olenej dlya ot®ezzhayushchih v tajgu ohotnikov. Lish' vzojdet solnce, oblaskaet nastyvshuyu zemlyu, kak ot stojbishcha vo vse storony tronutsya ohotnich'i narty. U kazhdogo iz ohotnikov est' svoe zavetnoe mesto v tajge, svoi mechty i udachi. Oni budut gnat' olenej, toropit'sya. V pesnyah svoih na etom dolgom puti oni proslavyat tajgu, oschastlivyat sebya sobolyami, belkami, vydrami. O dobyche i gerojstve pesni evenka. Nichego, chto oni odnoobrazny, -- v nih ego sokrovennye dumy. Stariki, dozhidayas', kogda syn Ulukitkana Basil' (*Basil' -- syn Ulukitkana ot vtoroj zheny) privedet vo dvor olenej, pili chaj. Raspahnulas' dver'. V izbu vbezhala vnuchka Ulukitkana Svetlana. -- Dobroe utro! -- zadorno kriknula ona i, uvidev Ujbana, podoshla k nemu. -- Ty dedushku prishel provozhat'? -- Aga. -- Luchshe by ugovoril ego ne ehat' na ohotu. -- Ona ponizila golos. -- On nas ne slushaet. A v ego gody dolgo li do bedy! -- YAvno pereskazyvala slova kogo-to iz vzroslyh. -- Bedu klikat' ne nado. -- Ujban pojmal v svoi ladoni holodnuyu ruku Svetlany i stal tihon'ko gladit' ee, sogrevat'. -- Pust' edet. V tajge emu legche dyshat'. Ulukitkan vyshel na kryl'co, vzglyanul na steklyannoe nebo, na holodnuyu zarechnuyu tajgu, na sinie dali, zalitye utrennim svetom, i ego snova s nebyvaloj siloj potyanulo v tajgu, v dorogu. I nikakie dovody razuma uzhe ne mogli zaglushit' v nem etot moguchij zov prirody, privychku kochevnika. Basil' privel dvenadcat' upryazhnyh olenej i dvuh uchagov. Na nih oni uedut v dalekuyu tajgu, budut kochevat' po padyam, po vsholmlennoj Arginskoj ravnine, tropit' sobolej, gonyat' sohatyh, brat' medvedej iz berlog. I, vernuvshis' k vesne v stojbishche, oni podytozhat, o chem mechtali, otpravlyayas' na promysel, i chego dobilis'. Basil' pozval otca. -- Posmotri olenej, vydyuzhat ili kakogo obmenyaem? Ulukitkan spustilsya s porozhka, podoshel k olenyam, osmotrel ih, oshchupal spiny: nichego ne skazhesh' -- na nih mozhno daleko argishit'. Serebristyj tuman na reke kachnulsya, tronulsya i nachal tayat' v moroznom vozduhe. Ulukitkan s Basilem vyveli svoi upryazhki na ulicu. Vystroili v ryad. Vperedi oleni starika. U nego nikto iz rodnyh nikogda ne osparival prava i mesta vperedi idushchego. Vse verili, chto Ulukitkan ne utratil eshche chut'ya puti. Provozhayushchie tozhe vysypali so dvora na ulicu. Tol'ko Ujban ne sdvinulsya s mesta, tochno priros k brevnu. Sidel odinokij, nikomu nenuzhnyj. Ot®ezzhayushchim ostavalos' giknut' na olenej, skatit'sya po gotovomu sledu na reku, i proshchaj nadolgo krutoj bereg. No tut otkuda-to poslyshalsya trevozhnyj krik: -- Volki... Volki!.. Stojbishche vraz smolklo, nastorozhilos'. Po ulochke ot bereznika pronessya parnishka na krupnom uchage. Po tomu, kak ustalo bezhal olen', kak razduvalis' u nego boka i dlinno svisal yazyk, mozhno bylo zaklyuchit', chto uchag bez otdyha otmahal ne odin desyatok kilometrov. -- Volki v stade! -- prodolzhal krichat' parnishka. |ti slova, kak nabat, vskolyhnuli zhitelej stojbishcha. Lyudi vysypali iz izb i tolpoj dvinulis' k sel'sovetu. -- Durnaya primeta -- volki, -- skazal Ulukitkan, povernuvshis' k synu. -- Odnako, nado pojti poslushat', otkuda vzyalis' oni i chto budet govorit' predsedatel'. Poshli vsej sem'ej. Parnishka, zhestikuliruya, chto-to gromko rasskazyval. Okruzhivshaya ego tolpa zagudela. -- Grazhdane! -- razdalsya golos predsedatelya sel'soveta. -- Segodnya noch'yu volki vorvalis' v nashe plemennoe stado, zadrali bolee tridcati luchshih matok, ostal'nyh razognali po tajge. Pastuhi prosyat pomoshchi, nado sobrat' olenej, inache lishimsya stada. -- A chto smotreli pastuhi! Prospali?! S nih vzyskat' nado, -- vskrichala kakaya-to starushka, potryasaya posohom. -- Ob etom potom. Kogo posylat' budem? Odin za drugim podnyalis' na kryl'co pyatero ohotnikov. Im dali chas na sbory. Ulukitkan s synom vernulis' domoj. Molcha shli oni po merzlym ulochkam. Basil' chutochku vyshe otca, krepkij, s dobrodushnym licom, v dvizheniyah rodovaya podvizhnost'. -- Horosho, Basil', chto ty pervyj vyshel i drugih potashchil, tol'ko ne zaderzhivajsya. -- Ty dozhdis' menya, ya nepremenno vernus' na chetvertyj den' i, ne meshkaya, uedem na Argu. -- Dolgimi pokazhutsya eti dni. Domochadcy obradovalis' zaderzhke. Mozhet, vse-taki udastsya ugovorit' starika ne ehat' v tajgu... Iz shkoly pribezhal pravnuk. -- Ty ne uehal na ohotu? -- udivilsya on, uvidev dedushku. -- Net. -- Pochemu? -- v ego golose prozvuchala obida. -- Vse govoryat, chto ya star, nikudyshnyj ohotnik, razve tol'ko pugat' belok da sobolej i gozhus', zrya budu mayat' nogi. A chto ty dumaesh'? -- Stariku ot razgovora s pravnukom, kazhetsya, nemnogo polegchalo. -- Poezzhaj, -- otvechal mal'chishka i prodolzhal prosyashchim tonom: -- Lyzhi v lesu sdelaesh' mne, a?.. Privezesh'? Ulukitkan ulybnulsya. -- Nu radi nih pridetsya poehat'. Uzh lyzhi-to ya obyazatel'no smasteryu, sami katit'sya budut, ruki u menya na eto eshche sposobny. Tol'ko chem rasschityvat'sya budesh', vnuchek? Dolgo ne dumaj, udarim po rukam. A? Tot zakolebalsya. -- YA tebe lyzhi-begunki, a ty mne iz shkoly -- pyaterki. Soglasen? -- predlozhil starik. Pravnuk prizhalsya k nemu i brosil na starika lukavyj vzglyad. ...Nastupil tretij den' ozhidanij. Istomilsya starik. Mesta sebe ne nahodil. Ruki ne znal kuda devat'. Nochami snilis' emu rys'i sledy, laj sobak, vystrely, sladost' sohatinogo myasa. No, probuzhdayas', on videl sebya zapertym v chetyreh stenah. Uzhe ne veril, chto kogda-nibud' ozhidaniyam pridet konec. Eshche solnce ne uspelo skryt'sya za nepogozhij gorizont, a uzh tyazhelyj sumrak listvennichnyh chashchob okutal stojbishche. Otkuda-to iz-za reki donessya vystrel, vtoroj, raz za razom. Tochno bichom kto hlestnul po chutkoj nochi. Vse nastorozhilis'. CHto by eto znachilo? Ne inache s kem-to stryaslas' beda: ne doshel do stojbishcha i, mozhet byt', razryadil poslednij patron... Gde-to na krayu stojbishcha skripnula dver', i kto-to natuzhno kriknul v bespokojnoe prostranstvo: -- Ugu-gu... I opyat' tishina. Tuchi nizko neslis' nad poselkom. Lyudi, sobaki i dazhe veter chutko prislushivalis' k etoj trevozhnoj tishine. Kto by eto mog byt'? S dobrymi vestyami ili s bedoj? Ozhil poselok. Gde uzh tut usidet' v izbe! Raspahivalis' dveri, kalitki, lyudi vyskakivali v chem popalo, na hodu natyagivali na sebya doshki, telogrejki. Po doshchatym nastilam skatyvalis' vniz, gde skvoz' mrak sinel shirokoj polosoj rechnoj led. Davno takogo perepoloha ne bylo na stojbishche. I Ulukitkan zatoropilsya. Zahvativ s soboyu vedro dlya vody, on vyskochil na ulicu, pospeshno spustilsya k reke, gde uzhe stoyali lyudi. Slyshno bylo, kak po reke, priblizhayas' k nim, shel bol'shoj karavan. Ego eshche ne bylo vidno, slyshalos' lish' drobnoe poshchelkivanie kopyt begushchih olenej. "Edut s gluhoj storony, kto by eto mog byt'?" Ottuda poslyshalsya okrik kayura. -- Ne nashi, -- zaklyuchil kto-to v tolpe. Iz-za povorota, iz moroznoj sizoj mgly, vyskochili dve chernye sobaki, zatem vykatilas' verenica olenej, vpryazhennyh v gruzhenye narty. Perednij kayur, uvidev stojbishche, unyal beg olenej, poehal shagom, prizhimayas' k ostrovnomu beregu. Protiv prorubi karavan ostanovilsya. Oslabli upryazhnye remni na natruzhennyh sheyah zhivotnyh. S nart povskakivali lyudi, i, sudya po tomu, kak dolgo oni vygibali spiny i rastirali kolenki, ih put' byl dolgim. -- Gde u vas bol'nica? -- sprosil podoshedshij k evenkam russkij, odetyj v prostornuyu dohu. -- CHeloveka v tajge podobrali. Obmorozilsya. "CHej zhe eto znakomyj golos? Gde ya ego slyshal?.. Odnako, ne vspomnit'", -- dosadoval Ulukitkan. On postavil vedro na led, protisnulsya skvoz' tolpu i uzhe hotel bylo sprosit' kayurov na svoem yazyke, kto eti lyudi, kak vdrug tot, kotoryj byl v dohe, pojmal ego obeimi rukami za vorotnik, vernul k sebe. -- Ulukitkan?! -- kriknul priezzhij, i ne dozhidayas' otveta, sbrosil s plech dohu, pripodnyal evenka i, prizhimaya k sebe, zakruzhilsya na l'du. Tolpa zagudela udivlenno, uvazhitel'no poglyadyvaya na lyuchi. A Ulukitkan, napryagaya pamyat', pytalsya vspomnit', kto on, etot chelovek, kotoryj tak obradovalsya emu. Budto vse -- i odezhda, i golos, i manera derzhat'sya sredi lyudej -- znakomy, a uznat' ne mozhet. Starik dazhe s dosady krepko vyrugal sebya po-evenkijski. -- Bozhe, kak ya rad, chto ty zhiv, chto my vstretilis'! Arsen ya! -- govoril vzvolnovanno priezzhij, pohlopyvaya laskovo starika po spine. -- A ya dumal, kto ty? Vrode znakomyj, a ne dogadayus'. U starogo cheloveka pamyat', chto resheto -- nichego ne derzhit, -- bormotal Ulukitkan. -- A ya ne mogu zabyt' ni tebya, ni Hudorkanskij golec, ni purgu. Ulukitkan pomolchal, vidimo, obdumyvaya slova gostya, potom tiho skazal: -- Kak zhe, takoe ne zabyvaetsya. Vse pomnyu. SHibko pomnyu. |to byl inzhener-geodezist Arsenij Vinogradov, vozvrashchayushchijsya iz dalekoj tajgi v zhilye mesta. On pochemu-to schital, chto Ulukitkan, rabotavshij u nego provodnikom pyatnadcat' let nazad, davno umer. -- Nochevat', odnako, ko mne pojdem, vspominat' budem, kak hodili po goram, eli zhirnoe baran'e myaso, -- predlozhil starik. Arsen poprosil odnogo molodogo evenka otvezti obmorozhennogo cheloveka v bol'nicu, prikazal svoim sputnikam postavit' palatki na ostrove, dostal iz gruza svoj spal'nyj meshok i ryukzak. -- Mozhno idti, -- skazal on Ulukitkanu. Tolpa, ne udovletvorivshaya svoego lyubopytstva, tak i ne uznavshaya, chto sblizilo etogo lyuchi i ihnego "Ulukitkana, stala nehotya rashodit'sya. Kak-nibud' uzh do utra dozhivut, a tam nepremenno uznayut, gde takoj golec -- Hudorkan i chto takoe sluchilos' na nem, esli eto tak zapomnilos' vstretivshimsya druzhkam... Prohodya mimo prorubi, Ulukitkan, pokazav na vedro, skazal: -- S takim gostem, kak ty, Arsen, odnako, noch' budet dlinnaya, polvedra vody ne hvatit dlya chaya. Kak dumaesh'? -- I nochi, i chaya ne hvatit, -- usmehnulsya Arsen. On zacherpnul iz prorubi polnoe vedro, i oni po temnym ulochkam stojbishcha napravilis' k izbe Ulukitkana. Za chaem oni vnachale vspominali o raznyh melochah sovmestnyh stranstvij po tajge, ne kasayas' glavnogo, volnovavshego oboih. Ulukitkan rassprashival Arsena o mestah, gde tomu nynche prishlos' pobyvat': bogata li tam tajga belkoj, derzhitsya li v nej sohatyj, kakie snega -- starika po-prezhnemu vse interesovalo. Sam on rasskazal gostyu o poslednih sobytiyah na stojbishche, o primetah nyneshnej zimy. ZHenshchiny i deti uzhe davno spali. Smolk dvizhok u reki, i v poselke pogas elektricheskij svet. V okno zaglyadyvala zaindevevshaya luna. Ulukitkan zazheg kerosinovuyu lampu. -- Odnako, pora spat', -- predlozhil on. On razostlal dlya gostya na polu shkuru, dozhdalsya, kogda Arsen leg i zasnul, prikrutil lampu, odelsya poteplee i vyshel iz izby. Noch' byla prozrachnoj. Ni odnogo oblachka. Tishina. Ulukitkan glubokim vzdohom nabral polnye legkie vozduha, zaderzhal ego, kak by davaya vozmozhnost' osest' v grudi lesnomu aromatu. I vot iz glubin pamyati vyplesnulis' sobytiya, ozhivlennye vstrechej s Vinogradovym. Ochen' zrimo i blizko predstavilis' emu gory -- zubcy podnebesnyh vershin, holodnye teni chahlyh listvennic, tropa, begushchaya po krutizne. V lico hlestnul buran, i tochno nayavu on uslyshal dusherazdirayushchij krik: -- Pomogite! Sluchaj na Hudorkane ...Ulukitkan vidit sebya idushchim vo glave bol'shogo argisha, gruzhennogo ekspedicionnym skarbom, i ryadom Arseniya Vinogradova. Put' shel k snezhnym vershinam, tuda, gde v shchelyah zaplesnevelyh skal beret svoe nachalo dikij Hudorkan. Nochnuyu stoyanku oni ustroili u podnozh'ya vysochennogo gol'ca, nazyvaemogo tozhe Hudorkanom, uzhe oblaskannogo pervym vesennim teplom. A solnechnym utrom s kotomkami na plechah oni otpravilis' v put' ot palatki k vershine gol'ca. Nebo bylo chistoe, v golubom razlive, bez primet. V zvonkom vozduhe chutko otdavalis' shagi po rossypi. Vse vyshe i vyshe. SHli navstrechu dnyu. Ulukitkan reshil vesti inzhenera vnachale po ostriyu grebnya do snezhnika u vhoda v cirk. A dal'she prohody pryatalis' v sineve. U starika bylo horoshee nastroenie. V takt svoim shagam on napeval monotonnuyu pesenku o tom, kak chudesno na zemle vesnoj, kogda v kazhdom cvetke torzhestvuet lyubov', v kazhdoj rosinke -- zhizn', v pesnyah ptic -- schast'e. V prohlade tayushchih snegov zveneli gory tainstvennymi golosami. |tot ele slyshnyj zvuk kak budto shel iz glubiny loshchin. -- K chemu oni gudyat? -- sprosil provodnika Vinogradov. -- K nepogode. Kogda krugom tiho i na nebe net primet, pervymi uznayut o nepogode gory. Nynche mozhet zav'yuzhit'. Vot i poslednie skaly. Oni tochno obruchem tugo opoyasyvayut golec. Krutizna otnimaet sily. SHagi mel'chayut. Nogam pomogayut ruki. Legkim ne hvataet vozduha. Naverhu zaderzhalis' peredohnut'. Do vershiny rukoj podat'. Ona vsya na vidu, s podnyatoj vysoko makushkoj. Ulukitkan povernulsya k svoemu sledu. Okliknul Vinogradova. -- Vidish', von tam za gryadami ushchel'e. -- Starik protknul pal'cem vozduh, pokazal na zapad, gde v tesnine gor chernela glubokaya shchel'. -- To Ivak. Tam ya davno ostavil bol'nogo otca, on ne mog idti, a my ne mogli zhdat', kogda ego voz'met smert'. Ostavili emu drov dlya kostra i ushli, golod nas gnal... -- On umer? Ulukitkan udivilsya voprosu. -- S nim ostalas' sobaka, ee tozhe my nikogda bol'she ne videli... Ogibaya golec, s krikom proneslas' mimo stajka kedrovok. Ulukitkan, otorvavshis' ot dum, toroplivo zashagal. Na vershine gol'ca stoyal geodezicheskij znak. Vinogradov dostal iz futlyara instrument, ustanovil ego na stolike i, pripav glazami k trube, dolgo vglyadyvalsya v gorizont. Bylo tiho i teplo, kak v horoshij vesennij den'. -- Net, ne vizhu togo, chto nado. Pridetsya zaderzhat'sya, -- skazal on, otryvayas' ot ob®ektiva. -- Mozhet, nynche i sovsem nichego ne uvidish'. |tot tuman sam ne ujdet, tol'ko veter razgonit ego, no veter prineset nepogodu. Reshaj: zhdat' ili luchshe zavtra prijti? -- Podozhdu, delat' vse ravno nechego, avos' dali ochistyatsya. A ty shodi von v tot cirk, mozhet, barana podstrelish' i spustish'sya na tabor, -- predlozhil Arsen. -- Barana dobyt' horosho, odnako. Poslushayu tebya, avos' fart budet. -- I starik, zakinuv na plecho berdanu, zashagal vniz po gremuchej rossypi. Ulukitkan shel po svoemu sledu. Zamshevye olochi bezzvuchno kasalis' kamnej. Na krutyh spuskah on shel medlennee. Uzhe minoval poslednyuyu gryadu skal, kak do ego sluha donessya shum kryl'ev proletevshej na yug stai melkih lesnyh ptic. |venk udivilsya: "S chego by eto oni letyat obratno na yug i tak toroplivo?" I tut pochuvstvoval szadi dyhanie vetra. Povernulsya i ostolbenel: mut' na severnom gorizonte sobralas' v tuchu, kotoraya ugrozhayushche navisla nad besplodnoj ravninoj. Sprava i sleva vstaval neuderzhimo na dyby podnyatyj vetrom tuman. "Durnaya golova, zachem ostavil na gol'ce inzhenera odnogo!" -- spohvatilsya starik. Hotel vernut'sya, no do tabora uzhe bylo nedaleko. Bystro pogaslo solnce. Veter nabiral silu. Tyazhelaya tucha, nabezhavshaya s severa, chernym bryuhom nakryla golec, na kotorom ostalsya Vinogradov. Ulukitkan bespokojno podumal o tom, sumeet li inzhener v takuyu nepogodu dobrat'sya do palatki, a bez nee, da eshche v noch' -- hudo emu budet. Trevoga za sud'bu inzhenera ohvatila provodnika. Ulukitkan toroplivo dobezhal do tabora. Naskoro razdul ogon' v pechke. Snyal olochi, peremenil stel'ki. Zatem privyazal k svoej kotomke puhovyj spal'nyj meshok Vinogradova, pochti nevesomyj, mehovye chulki, teploe bel'e. Nakinul klad' na plechi, styanul remeshkom lyamki na grudi. Na sekundu on zadumalsya: "Mozhet, zrya bespokoyus'? Arsen ne zabluditsya, ne malen'kij, i bez menya pridet". I tut Ulukitkanu vspomnilis' davno skazannye emu otcom slova: "Pust' ty dobryj, no esli u tebya ne budet ni myasa, ni shkury, chtoby odolzhit' bol'nomu sosedu, skol'ko by ty ni boltal yazykom o dobrote -- delu ne pomozhesh'". Ulukitkan, otbrosiv kolebaniya, pospeshno zakonchil sbory. On uhodil s tabora so smutnym predchuvstviem kakoj-to bedy. No zashagal uverenno, podstavlyaya vetru grud' i lico. Buran svirepel, hlestal ego po shchekam, meshal smotret' vpered. Pod®em davalsya emu trudnee. Za cirkom on ele nashel prohodnuyu shchel'. Podnyalsya na verhnie skaly. Prisel otdohnut' na kamen' u obryva. I v reve uragana ulovil kakoj-to postoronnij zvuk, pohozhij na krik cheloveka. Zvuk etot donessya sleva, iz glubokoj rasshcheliny. "Neuzhto Vinogradov? S chego by ego tuda zaneslo?.. Net, ne mozhet byt'!". Stashchiv s golovy shapku, on povernul uho v storonu vetra... Krik ne povtorilsya. "Odnako, pochudilos'", -- reshil Ulukitkan. No na vsyakij sluchaj kriknul v prostranstvo, postoyal nemnogo i nachal vzbirat'sya na krutiznu. Ego muchili samye protivorechivye mysli