reryvno kuril. Dym, nakaplivayas' vverhu dupla, udush'em tesnil zver'ka vniz. Sobol' chuyal: imenno tam, vnizu, gde probivaetsya v duplo poloska dnevnogo sveta, ego i podkaraulivaet opasnost', no dym stanovilsya vse nesterpimej. Starik v tretij raz nabil trubku, kogda sobol' ostorozhno lapkami kosnulsya ego rukavicy i totchas puglivo otpryanul. "Ish', pugaetsya!" -- usmehnulsya ohotnik, puskaya v duplo ocherednuyu porciyu dyma. On slyshal, kak zverek spustilsya k samomu otverstiyu i zamer, gotovyj na vse. Ulukitkan znal, chto v minutu grozyashchej emu opasnosti etot malen'kij hishchnik stanovitsya krajne ozloblennym i sil'nym, mozhet postoyat' za sebya pered lyubym protivnikom. Poetomu Ulukitkan, otlozhiv eshche dymyashchuyusya trubku, vstal poudobnee na koleni, prigotovilsya k shvatke. Sobol' yarostno zavorchal pochti u samoj ruki Ulukitkana. Tabachnyj dym prizhimal ego k chelovecheskomu zapahu. Sobol' uzhe kasalsya zadnimi lapkami rukavicy, prodolzhaya ceplyat'sya perednimi za stenku dupla. U starika perehvatilo dyhanie. Eshche dve-tri sekundy -- i iz otverstiya poslyshalsya yarostnyj pisk, hriploe dyhanie zver'ka. Sobol', shvachennyj za gorlo, zabilsya v ruke Ulukitkana. Starik ostorozhno vytashchil iz dupla izvivayushchijsya chernyj pushistyj klubok. Zverek neistovo carapalsya zadnimi lapkami, zadyhayas', zlobno fyrkal v lico ohotniku. A Ulukitkan stoyal i glyadel na dobychu, slovno zavorozhennyj. Nichego podobnogo on ne videl v svoej zhizni. On povernul sobolya chernoj spinoj k solncu, i tochno kto-to bryznul po nej serebrom! A chernaya sherst' na yarkom svete kazalas' eshche chernej. "Kazak! (*Kazak -- vysshij sort sobolya) Vot povezlo na starosti let! Vyhodit, nepravda, chto schast'e v starosti sovsem pokidaet cheloveka. Ish', kak horosho poluchilos'! |ko udivitsya Basil'!". I, prodolzhaya lyubovat'sya sobolem, starik uzhe predstavil, kak on vernetsya v stojbishche, podnimetsya po derevyannym stupen'kam v lavku, kak polozhit na stojku "kazaka" i kak ahnut vse ot udivleniya. On protyanul ruku s sobolem k Paketu, chtoby pes luchshe zapomnil zapah dragocennogo meha. No sobol', kak-to izlovchivshis', chirknul sobaku ostrymi zubami po morde. Paket s vizgom otskochil, no v sleduyushchee mgnoven'e yarostno brosilsya k zver'ku, sbil starika s nog. Padaya na rossyp', Ulukitkan ne uderzhal dragocennuyu dobychu. Sobol' mel'knul v vozduhe chernoj molniej, upal na sneg i ogromnymi pryzhkami ustremilsya k lesku. Paket kinulsya sledom... Ulukitkan vskochil, shvatil berdanu, no uvidel lish' gorbatuyu ten', skol'zyashchuyu po snezhnoj belizne, i begushchego za neyu Paketa... Otbrosiv ruzh'e, on prikryl ladonyami lico i dolgo stoyal, bespomoshchno sgorbivshis', malen'kij, tshchedushnyj. On proklinal svoi kostlyavye ruki, svoyu starost'. Prisev na pen', on, sam ne znaya pochemu, dostal iz karmana lepeshku, otlomil malen'kij kusochek i, polozhiv v rot, stal lenivo zhevat'. Serdce ego nylo ot obidy, v rukah eshche ne unyalas' drozh'. On tosklivo osmotrelsya vokrug. Pered nim byla vse ta zhe, zaporoshennaya snegom, v skazochnom ubranstve, tajga, neobyknovenno laskovoe solnce i takoe sinee nebo, hot' pej ego. Gde-to v chashche odinokij dyatel drobil svoim stukom tishinu, kakaya-to krohotnaya ptaha, naverno, sinichka, pytalas' slozhit' svoj nezamyslovatyj motiv. I veterok pokachival nagretyj zimnij vozduh. I stariku vrode polegchalo, obida otlegla ot serdca. "Da chto ya, v samom dele, sovsem nikudyshnyj, chtob iz-za sobolya tak rasstraivat'sya! Znachit, ne suzhdeno mne bylo ego dobyt'. Starost' tut ni pri chem". On podnyal i zakinul za plecho berdanu. YAsno, chto teper' sobol' tut ne zaderzhitsya, ujdet daleko. "Ne budu bol'she ispytyvat' na nem svoe schast'e". Starik podoshel k beregovomu obryvu. Dal'she, za Argoj, lezhala bugristaya ravnina, sglazhennaya k gorizontu beliznoj snegov. Na nej koe-gde byli vidny uzkie polosy el'nikov, budto chernye shramy zemli. "Tam Navernyaka belka zhivet, ee mesta", -- podumal Ulukitkan i uzhe hotel bylo spustit'sya na reku, kak gde-to sleva poslyshalsya tresk suchka pod ch'ej-to nogoj. "Zver'!" -- zaklyuchil Ulukitkan i kruto povernul lyzhi v napravlenii etogo zvuka, potyanul svoj sled k chut' vidnevshejsya skvoz' moroznuyu mglu padi. SHel on ostorozhno, to kralsya po kustarnikam, nizko prigibayas', to ukryvalsya za tolstymi stvolami listvennic. Sovsem blizko poslyshalsya tot zhe tresk. Ohotnik oglyadelsya po storonam -- nikogo ne vidno. Vokrug glubokaya moroznaya tish'. Ulukitkan vzobralsya na mysok i, prizhavshis' k derevu, oglyadelsya. Vperedi redkoj, temnoj polosoj nachinalsya sosnovyj bor. Pravee ego po padyam i zasnezhennym holmam prostiralas' staraya gar'. Ulukitkan vnimatel'no vsmatrivalsya v gar', v podlesok, no nichego ne mog razlichit'. "Let desyat' nazad -- vraz by uvidel, a teper' leshevy glaza hot' vykoli!" I vdrug sleva, sovsem blizko, poslyshalsya skrip snega pod ch'imi-to tyazhelymi shagami. Ulukitkan glyanul tuda i sil'nee prizhalsya k sosne: "Sohatyj!" Vot on ves' povernulsya k ohotniku, prislushalsya, navostriv ushi. CHto-to, vidimo, vstrevozhilo ego. Ulukitkan, pozhaluj, eshche ne videl v zhizni takogo ogromnogo zverya. Ves' oblityj solnechnym svetom, on kazalsya pryamo-taki velikanom. Temnoj masti, a spina sovsem chernaya. Na golove korona shirochennyh rozhishch. Moguchaya grud'. "Odnako, zhiren!" -- divilsya starik, primerivayas' glazom k zveryu, ot kotorogo ego otdelyali sleva po uvalu redkij ol'shanik, a sprava pad', zavalennaya upavshimi stvolami sgorevshih derev'ev. Mesto neudobnoe dlya skradyvaniya, zemlya zavalena suhimi such'yami, malejshaya neostorozhnost' -- i proshchaj dobycha! U sohatogo otlichnyj sluh i horoshee chut'e, no zrenie nevazhnoe. On zhitel' lesa, a v lesu vidimost' korotkaya, i u sohatogo vyrabotalas' kak by blizorukost', v otlichie ot obitatelej otkrytyh mest, stepej i gor, gde zrenie imeet pervostepennoe znachenie. V dvuh sotnyah shagov vryad li sohatyj otlichit cheloveka ot pnya, zato shagi on uslyshit za verstu. I vse zhe Ulukitkan reshil podobrat'sya k zveryu po gari. Pyatyas' zadom, on spustilsya s myska, skatilsya k reke. Dostal iz kotomki dlinnye chehly, sshitye iz sobach'ih shkur sherst'yu naruzhu, natyanul ih na svoi shirokie lyzhi. Zimoyu v tihuyu pogodu tol'ko v nih i skradesh' zverya -- sobach'ya sherst' glushit pod lyzhami shoroh snega. Vozduh nepodvizhno visel nad razogretym lesom -- eto dlya skrada ne ochen'-to horosho. Starik sbrosil s plech kotomku -- lishnyaya tyazhest' ni k chemu. Zatyanul potuzhe remen' na zhivote i podotknul pod nego poly doshki, chtoby nogam bylo svobodnee shagat'. Eshche raz oglyadel gar', useyannuyu mertvymi derev'yami. I besshumno dvinulsya vpered. Vot i vyskor', zamechennaya s myska, -- staraya listvennica, padaya, podnyala svoimi moguchimi kornyami bol'shoj plast zemli, tochno shchit, postavlennyj na rebro. Nado dobrat'sya do nego -- i mozhno strelyat'. Slyshno, kak lenivo shagaet zver' po snegu, kak s treskom lomaet tal'nik i smachno zhuet molodye pobegi. Ulukitkan zanes nogu, chtoby pereshagnut' cherez valezhinu, no poshatnulsya i nastupil lyzhej na suhoj suchok. Tresk slomannogo suchka v tishine pokazalsya vzryvom. Ulukitkan, uhvativshis' za sushinu, zamer. No zver', pochemu-to dazhe ne posheveliv golovoj, prodolzhal kormit'sya. "|ko, spokojnyj kakoj!" -- udivilsya Ulukitkan i ostorozhno perenes cherez valezhinu vtoruyu nogu. On podkralsya k vyskori. Perevel duh. Glyanul v shchel' mezhdu kornyami. Sohatyj byl ot nego shagah v pyatidesyati i ves' na vidu. Ulukitkan razvyazal kozhanuyu sumochku, visevshuyu sboku, dostal iz nee patron s bol'shoj pulej i perezaryadil berdanu. Ne toropyas', prosunul v shchel' stvol... Zver', vidimo, chto-to pochuyal, vskinul rogatuyu golovu, postavil torchmya ushi i zamer. No bylo uzhe pozdno. Ot vystrela drognula tajga. Sohatyj kruto razvernulsya, spotykayas', brosilsya vverh po padi, no, ne odolev krutizny, povernul nazad, vniz. V slepom bege, naskakivaya na suhostoj, grud'yu rusha snezhnye namety, s treskom podminaya pod sebya molodye derev'ya, on uhodil k Arge. I tam, u reki, vnezapno oborvalsya ego beg. Starik postoyal, eshche ne uverennyj v udache, eshche ne znaya, naskol'ko tyazhelo zadela pulya sohatogo. Do ego sluha doletel gortannyj krik kakoj-to pticy, dolzhno byt', pervoj uvidevshej svalivshegosya sohatogo. Vot i gornostaj proshmygnul mimo starika v tu zhe storonu. |tot zapah krovi slyshit daleko. Nad rekoj poyavilas' stajka kuksh. "Nichego v tajge ot nih, negodnikov, ne skroesh', ispodvol' za vsem sledyat, vse vidyat i totchas peredayut drug drugu", -- podumal starik i, ne zaderzhivayas', poshel na krik pticy. "Znal by Basil', chto ya dobyl sohatogo, naverno, ne pozhalel by olenej, potoropilsya. On lyubit otvarnuyu zhirnuyu grudinku, horosho nynche ugoshchu ego!" -- starik sovsem zabyl o neudache s "kazakom", vnov' poveril v sebya. Po puti podnyal broshennuyu kotomku. Snyal s lyzh chehly, pritorochil chehly k kotomke. Vse tak zhe, ne toropyas', napravilsya k ubitomu zveryu. "Dolzhno zhe bylo mne segodnya povezti... Pozhaluj, eshche prozhivu svoej dobychej, ne nuzhno mne zanimat' na zhizn' u kogo-nibud'. Eshche budut radosti..." I vnezapno do toshnoty rezko on oshchutil golod. Vspomnil, chto s utra nichego ne el, lish' vypil kruzhku chaya u duplistoj sosny. Sled ranenogo zverya s gari svernul vpravo, k vidnevshejsya v sosnyake polyanke. Tut Ulukitkan uvidel lezhku, zalituyu krov'yu. No samogo zverya ne okazalos'. Starik vnimatel'no osmotrel lezhku. Vidno bylo, chto zver' lezhal na levom, krovotochashchem boku, golovoyu k svoemu sledu. |venk pripomnil: v moment vystrela sohatyj stoyal k nemu pravym bokom, -- znachit pulya proshla navylet. Ne dolzhen by daleko ujti... Ulukitkan napravilsya k Arge, kuda ranenyj zver' potyanul svoj sled. I vskore on uvidel za rekoyu, na zasnezhennoj mari, zhivuyu chernuyu kopnu, medlenno dvizhushchuyusya na yug, k temnomu el'niku u gorizonta. |to byl ego sohatyj. Po tomu, kak on medlenno uhodil ot opasnosti, evenk zaklyuchil, chto ranen zver' smertel'no. On zatoropilsya -- ish', kak solnce-to uzhe nizko! SHel i dumal o sohatom: "Zachem, na svoyu bedu, ty tak neostorozhno lomal tal'nik, ostavlyaya takie posle sebya sledy, ved' oni sveli moyu sud'bu s tvoeyu. Teper' my idem odnoj tropoyu, budto svyazannye dlinnym remnem. Ty mozhesh' rasschityvat' tol'ko na sebya. I ya tozhe. Tebe nado ujti, a mne dognat' tebya. Nam oboim odinakovo trudno..." Starik vdrug pochuvstvoval tyazhest' i bol' v svoih ustalyh nogah. Ostanovilsya v nereshitel'nosti. "Horosho, esli do temnoty dogonyu, vozle ubitogo zverya nochevat' legko, priyatno, a esli dobychu upryachet ot menya noch'? Odnako luchshe vernut'sya na tabor, a zavtra utrom vyjti v pogonyu so svezhimi silami, nikuda zver' ne ujdet ot svoego sleda" Ulukitkan gotov byl uzhe povernut' lyzhi, no snova zadumalsya. "Syn, Basil', naverno, uzhe prishel na tabor. Ne skazhet li on s usmeshkoj: star ty, otec, ne ohotit'sya tebe bol'she, esli brosaesh' v tajge ranenogo zverya?.." Starik kolebalsya. Sklonivshis' grud'yu na posoh, on smotrel, kak uhodila ot nego dobycha. I chuvstvoval, chto u nego segodnya uzhe net sil gnat'sya za neyu. Izdaleka s zarechnoj storony do nego donessya voj -- to rasteklas' po zasnezhennoj ravnine golodnaya volch'ya pesnya Ulukitkan uvidel, kak sohatyj, zaslyshav volka, sharahnulsya v storonu, probezhal nemnogo, ostanovilsya, opustiv roga k zemle, ohvachennyj predchuvstviem novoj opasnosti, gotovyj oboronyat'sya. "Ish', kak skoro uchuyal, proklyatyj hishchnik! No net, ne dam tebe pozhivit'sya!" -- podumal Ulukitkan o volke i reshitel'no povernul lyzhi na Argu. Myaso zveri, poranennogo volkom, schitalos' neprigodnym v pishchu -- takov taezhnyj zakon. Ne dat' volku opakostit' dobychu -- eto bylo teper' dlya starika glavnym. Perebezhav po l'du reku, Ulukitkan vybralsya na mar'. Poslednie luchi zakatnogo solnca koso peresekali snezhnuyu beliznu. Na nej chernym pyatnom mayachil sohatyj, on s trudom vyshagival po kochkam vse v tom zhe napravlenii -- k el'niku. Inogda ostanavlivalsya, povorachival golovu v storonu, otkuda donessya voj, i nadolgo zastyval na meste v trevozhnom ozhidanii. Strah pered hishchnikom, vidimo, na kakoe-to vremya ottesnyal ot nego opasnost', kotoruyu on chuyal pozadi -- so storony shedshego po ego sledu cheloveka. Ulukitkan soshel s lyzh, postavil ih torchkom v sneg, chtoby na obratnom puti bylo legche ih najti. Na mari na nih daleko ne ujdesh'. Ne vypuskaya iz vidu sohatogo, on zashagal bystree. Kochki, inogda vysotoyu do poyasa, ochen' zatrudnyali put'. No mysli o volke zastavlyali Ulukitkana toropit'sya. I hotya on ponimal, chto ne v ego gody sostyazat'sya s bystronogim i zlobnym hishchnikom, vse zhe reshil ne otstupat'sya ot svoej dobychi. Sohatyj stal chashche ostanavlivat'sya. Vidno, ego pokidali sily. Mozhet byt', tak i dognal by ego starik, no poslyshalsya snova odinokij voj golodnogo volka, i lesnoj velikan vskochil, ohvachennyj strahom, on speshil skryt'sya v lesu, no u nego uzhe nogi podlamyvalis', rana bolela i krovotochila, i tol'ko vrozhdennaya chudovishchnaya vynoslivost' tolkala sohatogo vpered. Proklyatye kochki vkonec vymotali i sily starika. Kogda ranenyj zver' ostanavlivalsya, ostanavlivalsya i starik Opirayas' zhilistymi rukami na posoh, on otdyhal. Kazalos', mezhdu nim i sohatym ustanovilos' kakoe-to ravnovesie v dvizhenii i vo vremeni. No zver' shel vse medlennee, i eto obnadezhivalo ohotnika. On rasschital, chto do temnoty emu udastsya priblizit'sya k sohatomu na vystrel, i togda konchatsya stradaniya i zverya, i ego sobstvennye. Volk byl gde-to sovsem blizko. Ulukitkan, napryagaya poslednie sily, podbiralsya k ranenomu sohatomu polzkom, hvatayas' rukami za kochki. Sohatyj, pochuyav ego priblizhenie, povernulsya k ohotniku, sdelal dva ogromnyh pryzhka v ego storonu i zamer, porazhennyj blizost'yu cheloveka. Ulukitkan podnyalsya s zemli. I vot zver' i ohotnik stoyali otkryto drug protiv druga. Oba obessilevshie, no polnye reshimosti. Stariku nado bylo projti eshche shagov tridcat', chtoby strelyat' navernyaka. No ego nogi ne v sostoyanii byli sdvinut'sya s mesta. Odnako soblazn byl slishkom velik -- gora myasa, ogromnaya shkura. I on vstal, opirayas' na berdanu. Sohatyj fyrknul, peremestil vse chetyre nogi na shag vpered, no uderzhalsya, ne upal i medlenno dvinulsya navstrechu evenku. Vooruzhennaya tyazhelymi rogami, s vybroshennymi vpered ostrymi nadbrovnymi bivnyami, golova zverya byla nizko opushchena. Ulukitkan znal, kak opasen ranenyj sohatyj. Ne meshkaya, on zaryadil berdanu okazavshimsya edinstvennym pri nem bol'shim zaryadom. V eto vremya na tom meste, gde stoyal ranenyj zver', podnyalsya ogromnyj stolb snezhnoj pyli, skvoz' kotoruyu zamel'kali vzmahi rogov vzdyblennogo zverya, poslyshalsya hrap i ston, udarami sil'nyh nog sohatyj rushil merzlye kochki, razbrasyvaya daleko ot sebya chernuyu zemlyu. |venk nevol'no vskinul berdanu. Sprava ot golovy sohatogo on uvidel seruyu ten' volka. |to byl materyj biryuk-odinochka. Golod zastavil ego v odinochku nachat' shvatku s sohatym, vozmozhno, volk ponyal, chto ego moguchij protivnik ranen. Zatyazhnym pryzhkom on hotel shvatit' sohatogo za gorlo, no promahnulsya i -lish' na kakoj-nibud' volosok uvernulsya ot smertel'nogo udara perednih kopyt sohatogo. Volk bystro opravilsya, eshche bol'she rassvirepel. On-to znaet, kak brat' takuyu krupnuyu dobychu, tol'ko by vcepit'sya sohatomu v gorlo, togda dostatochno odnogo sil'nogo ryvka -- i zhertva zahlebnetsya sobstvennoj krov'yu. No gorlo okazalos' pod ohranoj ostryh rogov i sil'nyh nog, sposobnyh odnim udarom peresech' popolam lyubogo hishchnika. Volk vdrug peremenil taktiku, reshil vzyat' zverya szadi. V lesu by sohatyj prizhalsya zadom k vyskori ili tolstoj lesine i nichego by emu ne sdelala dazhe staya volkov, a tut, na otkrytoj mari, on byl bezzashchiten. On razgadal manevr hishchnika, mgnovenno povernulsya k volku. Ulukitkan videl, chto sohatyj, otbivayas' ot raz®yarennogo volka, pyatitsya zadom k nemu, vse blizhe i blizhe. "Eshche nemnogo -- i pal'nu". Starik pripodnyal stvol berdany vverh, prizhal lozhe k shcheke i vnezapno ponyal: zver', doverchivo otstupaya v ego storonu, kak by ishchet u nego zashchity. I on opustil ruzh'e... V eto vremya sohatyj pripodnyalsya na zadnih nogah i v sleduyushchee mgnovenie obrushilsya vsej svoej ogromnoj tushej na volka. Tot otskochil, no, udarivshis' o kochku, upal i tut zhe byl nasazhen na ostrye roga lesnogo velikana. Sohatyj podnyal volka vysoko, kak by pokazyvaya nevidimym vragam, na chto on eshche sposoben, i tut zhe sam so stonom ruhnul na zemlyu. Volku stoilo ogromnyh usilij sojti s rogov. On snova nakinulsya bylo na sohatogo, no sily ego issyakli. Hishchnik nachal katat'sya, hvataya zubastoj past'yu sneg, i popolz proch', ostavlyaya na mari krovavyj sled. Ulukitkan napravilsya k sohatomu, shel ne tayas', derzha nagotove berdanu. Hotel podojti poblizhe i navernyaka pokonchit' s sohatym: "Nepravda, chto schast'e otkachnulos' ot menya. |to li ne fart!" Sohatyj uvidel priblizhayushchegosya cheloveka, s trudom pripodnyal pered, potom zad. Vstal. Ele uderzhivayas' na lomkih nogah, shagnul navstrechu ohotniku. V ego dvizheniyah, v poze, v tom, kak on derzhal gordo pripodnyatuyu golovu, ne bylo straha. Bol'shie kruglye glaza, v kotoryh pylal zakat, smotreli na evenka pechal'no, bezzlobno. V nih bylo stol'ko mol'by, stol'ko zhazhdy zhizni! Starik ne vyderzhal, opustilis' ruki. On hotel otvernut'sya, chtoby ne videt' etih grustnyh, sovsem chelovech'ih, osmyslennyh glaz, no ne mog. I strelyat' ne mog. Vzglyad zverya perevernul vsyu dushu Ulukitkana... Sebya ne uznal -- otstupilsya ot dobychi. Vozvrashchalsya k Arge po svoemu sledu. Nes v golove tyazhelyj, neobychnyj dlya ohotnika gruz -- zhalost'. "|to ona zastavila ujti ot sohatogo. Vidat', ne promyshlyat' mne bol'she zverya". Spustivshis' k reke, evenk pribavil shagu. Lyzhi legko skol'zili po gladkomu l'du. Do etogo on, vrode, ne zamechal starosti, otgorazhivalsya ot nee, ne priznaval ee, videl u drugih, ne u sebya. I vot ona prishla k nemu, kak by nezhdanno, bez primet, ne predskazannaya snom, v pervyj, dolgozhdannyj den' ohoty. Prishla okonchatel'no, vlastnaya, neustupchivaya. "Star ya, chto i govorit', dobycha bezhit ot menya, kak ptica ot pozhara". On pochuvstvoval noyushchuyu bol' v spine. Nogi drozhali, podlamyvalis'. Nemaya slabost' rasteklas' po vsemu telu. Udary serdca tyazhelo otdavalis' v golove. Tol'ko by ne svalit'sya, dobrat'sya do tabora. Pustaya kotomka vdrug stala tyazhest'yu. Na holodnyh plechah skupoj zemli potuhal krovavyj zakat. V etot korotkij chas mezhdu svetom i temnotoyu, kogda v sumerkah snezhnaya belizna slivaetsya s t'moj, -- smolkaet robkij shchebet sinic, ischezaet veterok i vozduh stanovitsya neobyknovenno chutkim. Tabor pustoval. Basil' eshche ne priehal. "Kak by kstati sejchas byla pechenka i otvarnoe zhirnoe myaso!" Starik ne stal ustraivat'sya na nochleg, ushel iskat' olenej. Da razve ih srazu najdesh'! "Glupaya poroda, na meste ne kormyatsya, ot yagelya begut, chego ishchut -- ne znayut", -- dosadoval starik. Odnogo ezdovogo tol'ko i nashel, privel k taboru. No na etom ne zakonchilsya den'. Nado bylo prinesti i nakolot' drov, natayat' vody, svarit' uzhin. Mnogo del, poka obretesh' son. Pozdno pribezhal Paket Prines dlinnyj yazyk da otyazhelevshij hvost. Emu bylo ne do edy! Primostivshis' mezhdu kornyami pod staroj listvennicej, sobaka dolgo zalizyvala natruzhennye podoshvy lap. Iz mutnoj bezdny gorizonta shla bespokojnaya noch'. T'ma nakryla tabor. Za Argoyu, gde potuhlo solnce, nebo slilos' s zemleyu. Zagudel veter. On shel s Ohotskogo morya, skovyval stuzhej poverzhennye gory, reki i zaporoshennuyu snegom tajgu. Stariku kazalos', chto veter razbudil shamanov i poshel kurolesit' po zejskim prostoram s bubnami da so svistom. Zakruzhilis' nad stoyankoj hrupkie pushinki snega, oni padali na zemlyu, no poryvy vetra podhvatyvali ih i v dikoj plyaske gnali dal'she v kromeshnuyu t'mu. Snizu donessya krik nochnoj pticy, korotkij i pechal'nyj Osleplennyj mrakom, starik dolgo stoyal, trevozhno prislushivayas' k lesnomu shumu, zhdal, ne donesetsya li s Argi znakomyj perezvon bubencov na sheyah olenej Basilya. Prodrogshij, vernulsya v palatku. V pechke veselo gudelo plamya. Starik strashno ustal. Ustal, mozhet byt', bol'she ot neudach, chem ot dolgoj hod'by po tajge i hlopot na tabore. V ego li gody takaya nagruzka?! Nozh valilsya iz ruk, veki smykalis', hot' podporki stav'! "A dozhdat'sya Basilya nado. Syn priedet, nado vyjti pomoch' emu razgruzit' narty". Ulukitkan razbrosal po pritoptannomu snegu elovyj lapnik dlya syna, zabotlivo oshchupal ego -- ne budet li tomu zhestko spat'. Koe-kak, na chetveren'kah, dobralsya do svoego mesta i prileg ne razdevayas'. "Basil' priedet -- pouzhinaem vmeste i togda zaberus' v spal'nyj meshok". Mysli smenyali odna druguyu. Kakim dolgim byl ego put' na zemle! Vspomnilis' tropy. Oni na vsyu zhizn' vrezalis' v pamyat'. Vse proshloe perepleteno imi. To on videl ih tornymi, to v bolotah topkimi, zybkimi, ele primetnymi glazu, to vzbirayushchimisya po kamnyu na krutiznu. Tropy nikogda ne ostanavlivalis' na meste, oni shli, bezhali -- i tashchili ego za soboyu. Nikto ne znaet, v kakih dalekih krayah eti taezhnye tropy nachinayutsya i gde konchayutsya. I kto znaet, chto hranyat v svoej molchalivoj pamyati eti chernye borozdy, sekushchie lesnoe prostranstvo vdol' i poperek? Komu povedayut oni tajny broshennyh na ih puti ognishch, zahoronenij, kamennyh kurganov? V palatke aromat raznezhennoj teplom hvoi. Ulukitkan net-net da i prislushaetsya k gudyashchim poryvam vetra. ZHaleet, chto s vechera ne nakolol elovyh plah, pravnuku lyzhi obeshchal sdelat', vot i vytesal by ih teper', dozhidayas' Basilya: "|ko, ne dogadalsya!" Odinochestvo nikogda ne bylo Ulukitkanu tyagostnym. V odinokih skitaniyah po tajge i goram on prozhil bol'shuyu chast' svoih dnej. A teper' ego zhizn' sovsem suzilas', i on zhivet naedine so svoimi dumami. Vse chashche mysl'yu on obrashchalsya k proshlomu. On proseivaet eto proshloe cherez zhitejskuyu mudrost', sudit sebya samogo... V pechke veselo potreskivali listvennichnye drova. Spat' Ulukitkanu sovsem ne hotelos'. Verno, chto k starosti son smenyayut dumy. Na etot raz vspomnilsya emu davnishnij sluchaj. Ulukitkan hranil ego v svoej pamyati so vsemi podrobnostyami. |to vospominanie uvelo starogo evenka daleko ot Argi, ot ego poslednego tabora, v proshloe, v drugie vremena... Taezhnye klady zemli ...Za lilovymi gryadami gor ugasal temnyj osennij den'. |venk vel argish cherez staruyu gar'. Vperedi shli upryazhki olenej, gruzhennyh skarbom lesnyh kochevnikov. Za nim, putayas' sredi stvolov upavshih derev'ev, plelos' razroznennoe stado samok i molodnyaka. Lyudi i zhivotnye ustali. Davno pora bylo ostanovit'sya. ZHenshchiny vorchali na muzhchin -- kuda oni tyanut tropu v noch'! Potemnu ne tak legko postavit' chum, nakormit' vseh i ulozhit' spat' detvoru. No muzhchiny tochno oglohli. Oni speshili, poka eshche svetlo, dobrat'sya do reki Zei, perebrat'sya na levyj bereg i tam otaborit'sya. Na toj storone reki kochevnikov zhdala ohota. Avgust -- pora zhirnogo myasa. Horosho navyalit' ego dlya zimy. Da i shkura osennego zverya kuda s dobrom dlya polovinki (*Polovinka -- samodel'naya zamsha). Vot i toropilis' skoree k mestu. Na vysokom beregu Zei argish zaderzhalsya. Nizhe reka delala krutoj povorot vpravo, vspleskivala u poslednej shivery i, ne uspokoivshis', uhodila v trevozhnuyu dal'. Ulukitkan oglyadel reku, uznal mesto, vspomnil, chto vyshe u shivery brod. Tronul olenej k spusku. Vnezapno sleva donessya vystrel. Vse povernulis' na zvuk, zamerli. Vstrecha s chelovekom v etoj gluhoj, dalekoj tajge -- bol'shoe sobytie v zhizni kochevnikov. Dolgo stoyali, ozhidaya, ne podast li chelovek eshche kakoj znak o sebe. Kto on, kakie dela priveli ego v etot bezlyudnyj kraj? Ulukitkan otstegnul ot upryazhki uchaga, vskochil na nego i, ne skazav ni slova, pognal olenya v napravlenii, otkuda donessya vystrel. Ostal'nye spustilis' k reke i na beregu reshili zanochevat'. Ne lezt' zhe v vodu bez Ulukitkana. Daleko za el'nikom evenk natknulsya na sled chuzhogo karavana. Soskochil na zemlyu, oshchupal rukoyu primyatyj kopytom yagel'. "Nedavno proshel", -- zaklyuchil on. A chto eto? Otpechatok bol'shogo sapoga! "Odnako, lyuchi! Naverno, kupec vezet tovar, mnogo tovaru, ish', kak gruznut nogi olenej v zemlyu!" Za promoinoj Ulukitkan uvidel znakomyj holm. On vystupal iz sumraka ostroj zalesennoj vershinoj. Za nim u ruch'ya starinnoe chumishche kochevnikov -- postoyannoe pristanishche kochuyushchih evenkov. Skoro veterok nabrosil dym, zatem poslyshalsya laj sobaki. Skvoz' poredevshij les blesnul koster. Ulukitkan ostanovilsya. Ot ognya otoshel pozhiloj evenk, zaslonyaya ladon'yu glaza ot sveta kostra, izdaleka rassmatrival gostya. Uznal, brosilsya navstrechu, i cherez minutu oba evenka, obnyavshis', pohlopyvali drug druga ladonyami po spine. -- Slushaj, nachal'nik, -- kriknul evenk sidevshemu u kostra za chaem cheloveku, -- iskat' bol'she ne nado Ulukitkana, sam prishel. Tot podnyalsya, shagnul vpered, pojmal malen'kuyu ruku Ulukitkana ogromnymi svoimi rukami, ulybnulsya, budto pered nim stoyal davnij znakomyj. -- Vot ty kakoj, Ulukitkan, -- s nogotok, a ya predstavlyal tebya lesnym bogatyrem, -- skazal on, prodolzhaya rassmatrivat' evenka. -- Rad, chto vstretilis'. Menya zovut Sergej Dubkov. Mnogo dnej my tut ishchem tebya. Ulukitkan neopredelenno povel plechami i, ne svodya glaz s lyuchi, dumal: "Vidat', molodoj, a kakoj bol'shoj i tyazhelyj, odni obutki s pud vesom. Lico dlinnoe, nos gorbatyj, kak u starogo sokzhoya". Potom on bystrym vzglyadom okinul stoyanku. Nichto ne uskol'znulo ot ego pridirchivyh glaz. "Odnako, ne kupec, togda kakaya nuzhda zagnala ego syuda?" Udivlennyj ravnodushiem Ulukitkana, Dubkov skazal: -- CHto zhe ne sprosish', pochemu rad tebe? -- Sam skazhesh', koli ohota budet, -- otvetil besstrastnym golosom evenk. Dubkov ulybnulsya, zakival golovoj i, obnyav gostya, usadil k kostru. -- Mnogo naslyshan o tebe, Ulukitkan, tol'ko ty mozhesh' mne pomoch'... Nu ob etom potom pogovorim. Pej chaj, ugoshchajsya. Vot tebe sahar. -- On pododvinul k sosedu sumochku. -- Sahar -- horosho, shibko horosho. -- I Ulukitkan berezhno vzyal v ruki kusochek, osmotrel ego s lyubopytstvom, pososal i polozhil v karman. -- Detishkam ponesu. -- Dlya detej u menya est' osobo, tak chto pej chaj s saharom, beri, ne stesnyajsya, -- ugovarival Dubkov. No gost' bol'she ne dotronulsya do sladosti, schitaya, chto slishkom nakladnym budet dlya hozyaina eto ugoshchenie. -- Otkuda tropu tyanesh'? -- sprosil on sobesednika, vse eshche s lyubopytstvom rassmatrivayushchego ego. -- Ot samogo Petrograda. Ulukitkan s uvazheniem posmotrel na Dubkova i kivnul golovoj. -- Odnako, daleko tvoe stojbishche. -- I posle nebol'shoj pauzy skazal: -- Stariki nashi tolmachili, budto lyuchi svoego carya skinuli. Budet bol'shoj fart dlya vseh lyudej. Pravda li? -- Pravda, pravda, Ulukitkan! -- zaveril Dubkov, dovol'nyj skupym i tochnym slovom evenka. -- Bol'shoj fart dlya lyudej! Bol'sheviki eto sdelali. Ne nado nikakogo carya -- narod hozyain zemli. Kto ne rabotaet -- tot ne est! Ponimaesh'? -- Ladno govorish', -- soglasilsya Ulukitkan i vzglyanul na Dubkova, -- i pro bol'shevikov tolmachili stariki, da, odnako, ih tut nikto ne videl, kakoj takoj bol'shevik? -- Govorish', ne videli, tak posmotri: ya bol'shevik! -- |ko bol'shevik! -- udivilsya evenk, otstavlyaya kruzhku s chaem i ves' povorachivayas' k nemu. Vzglyanul na nego s izumleniem, budto tol'ko sejchas zametil, kakoj on bol'shoj i sil'nyj. "Takomu i pravda nichego ne stoit skinut' samogo carya", -- podumal evenk. -- CHego tak smotrish'? -- sprosil Dubkov. -- Nado horosho zapomnit', kakoj takoj bol'shevik, potom evenkam rasskazyvat' budu. |ko udivyatsya! Takoj novosti mogut ne poverit', skazhut -- Ulukitkan pridumal... Neshto vse bol'sheviki takie bol'shie, kak ty? -- sprosil on. -- Net, chto ty! -- Dubkov gromko rassmeyalsya i laskovo posmotrel na evenka. -- Bol'shevik ne obyazatel'no rostom bol'shoj. Bol'shevik za svoyu zemlyu dushoj boleet, lyudyam dobro delaet, bol'shie dela zatevaet. YA slyhal, ty tozhe bol'shevik? -- YA? -- Ulukitkan stuknul sebya pal'cem v grud'. -- Da, da, -- zakival Dubkov s ser'eznym licom. -- Tajgu lyubish', chuzhogo ne hochesh', svoimi rukami pishchu dobyvaesh', znachit, horoshij chelovek. Bol'shevik. "CHudnoj etot lyuchi, odnako ladnye slova govorit! -- s udovol'stviem dumal Ulukitkan, dolivaya sebe chayu. -- I glaza u nego pryamo glyadyat, ne plutuyut". -- Moya sem'ya, olen', chum -- tut, -- skazal on, kivnuv v storonu Zei. -- Konchaem chaj pit', pojdem v nashe stojbishche. Tam nochevat' budem. -- Ne vozrazhayu, -- obradovalsya Dubkov. Putniki sobrali eshche ne otdohnuvshih olenej, nabrosili na ih spiny v'yuki, i Ulukitkan povel karavan Dubkova na svoyu stoyanku, k Zee... Na tabore srazu uznali provodnika Dubkova -- pozhilogo evenka. Obradovalis'. No vnimanie vseh privlek lyuchi. Ego ogromnaya figura, lico s bol'shimi kruglymi glazami, neobychnaya odezhda, gromadnye sapogi -- vse vyzvalo pochtitel'nyj interes kochevnikov. ZHenshchiny nachali vytaskivat' iz kotlov pospevshee myaso i usazhivat' vseh za trapezu. No razve mogli oni otorvat' vzglyady ot tugo nabityh potok, chto svalil so spin olenej gost', i unyat' svoe lyubopytstvo! Dubkov zametil eto, ne stal ispytyvat' ih terpenie. Srazu zhe posle privetstvij podtashchil k kostru v'yuk i, usevshis' vozle nego, ne toropyas' stal razvyazyvat' remeshki. Vse zamerli, zabyv o kuskah dymyashchegosya aromatnym parkom goryachego myasa. Glaza detej i zhenshchin s zhadnym neterpeniem sledili za rukami lyuchi. Na tabore nastupila tishina. Dubkov netoroplivo vytaskival iz potki kakie-to svertki, sumochki, zheleznye korobki i skladyval gorkoj vozle sebya. ZHenshchiny, prinyav lyuchi za kupca, sidya na kortochkah, zhdali, chto sejchas uvidyat dobrotnye cvetnye tkani, sverkayushchie busy, kol'ca, eshche kakie-nibud' dikovinki, i shepotom prikidyvali mezhdu soboyu, kakuyu cenu s nih zaprosit lyuchi za eti tovary. Gost' razvernul sitec. YArkie kraski nevidannyh risunkov obvorozhili kochevnic. Lyuchi porovnu razdelil mezhdu zhenshchinami ves' kusok, kazhdoj otmeril po gorsti raznocvetnogo bisera. Muzhchinam podnes po trubke i po ohotnich'emu nozhu. Detyam po banke konfet. "Udivitel'nyj lyuchi, on nichego ne trebuet za tovar, eshche smeetsya. |ko durnoj kupec, zadarma otdal, chto li?!" -- udivlenno peresheptyvalis' mezhdu soboj evenki. Nakonec uselis' za uzhin. Vse dazhe ustali ot lyubopytstva, ot podarkov i vostorgov. Ulukitkan posadil gostya ryadom s soboj. Dubkov dostal butylku spirta, peredal Ulukitkanu. Snova vse vstrepenulis' -- spirt!.. V tu dalekuyu poru on byl vsemogushchim. Ni odin evenk, ot malogo do starogo, ne mog ustoyat' pered etim soblaznom. ZHenshchiny i podrostki vmig rashvatali derevyannye chashki, povskakivali so svoih mest i obstupili Ulukitkana. Tot lovkim udarom ladoni vybil iz butylki probku, prikinul v ume, na skol'ko chastej delit', i stal razlivat' spirt po chashkam. Nikogo ne obidel, nikomu lishnej kapli. Vse vypili, pomorshchilis' i snova rasselis' po mestam. Ulukitkan posharil v karmane, vytashchil kusok saharu i pokazal ego detvore. V detskih glazah nedoumenie: oni nikogda ne videli takogo belogo, kak sneg, kamnya. A otec vzyal nozh, polozhil sahar na levuyu ladon', lovko raskolol ego na melkie kuski, razdal malysham. Spirt razvyazal yazyki. Veselyj govor peremezhalsya s potreskivaniem goloveshek v kostre i shumom ubegayushchej v noch' reki. ZHenshchiny s detishkami ushli v chumy. U kostra ostalis' gost' s provodnikom, Ulukitkan s bratom. -- CHto eshche u tebya v potkah? -- sprosil Ulukitkan, povorachivayas' k Dubkovu i otstavlyaya pustuyu kruzhku. -- ZHenshchiny ne usnut, poka ne pokazhesh' im tovar. Mozhet, menyat' budem na kamalany, na vydru, na unty? -- Ne s tovarami ehal k tebe, Ulukitkan, a to, chto dal vam, -- to moi podarki, za nih nichego ne nado... YA ne kupec. YA geolog, kak inzhener Uspenskij, kotorogo ty vodil po Stanovomu. Pomnish' ego? -- Kak ne pomnyu! Horoshij lyuchi. V odnom chume zhili, odin sled tyanuli. SHibko horoshij chelovek. -- Glaza evenka potepleli. -- A ya ego uchenik. Poklon tebe privez ot Uspenskogo. On sam hotel syuda idti, da ne smog. Raboty mnogo. Teper' on bol'shoj nachal'nik. Menya poslal. Velel nepremenno otyskat' tebya... Skazal, chto ty mozhesh', posobit' nashemu delu. -- A chto za delo? -- Bol'shoe. -- Dubkov potryas nad golovoj ruchishchami. -- Gory tvoi, Ulukitkan, kak sunduk. Mnogo v nih dobra: zoloto, zhelezo, rudy raznye... Da najti ih nelegko. Uspenskij govoril, chto ty znaesh', kak k nim dobrat'sya. Mozhesh' ty provesti menya k etim goram? -- Mozhno, pochemu nel'zya? -- zadumchivo glyadya v ogon', skazal Ulukitkan, predavayas' kakim-to svoim myslyam. No vot on vsem telom povernulsya k geologu. -- Poshto ran'she ne prishel, kogda leto bylo? A teper' kak brosit' sem'yu? Skoro zima, nado lovushki delat', rechku gorodit' -- rybu pojmat', odezhonku tepluyu shit', -- kto budet eto delat', koli ya pojdu s toboj?.. Ne znaesh'! To-to! A na zhelezo ni odin kupec lepeshku ne dast! Razve ty ne znal, chto u evenkov v eto vremya vsegda mnogo raboty? -- Znal, no tak poluchilos', -- tiho vozrazil Dubkov. -- Letom ili vesnoj priezzhaj -- slova ne skazhu. A teper' ne to chto lyudi, burunduk, odnako, smeyat'sya budet: eko, Ulukitkan sem'yu brosil v zimu! -- Ty prav, Ulukitkan, -- soglasilsya geolog i dobavil s nadezhdoj v golose: -- Pojdem v gory s sem'ej, s olenyami, tam i promyshlyat' budesh'. -- CHto ty! -- ispuganno zamahal rukami evenk. -- Gde zoloto -- nikto ne ohotilsya. I rechka ne nasha, edyamu (*|dyamu -- rod evenkov) ee svoej schitayut. Nikak idti nel'zya, -- ubezhdenno zaklyuchil Ulukitkan. Dubkov snik i pomrachnel. Ne blizhnij svet -- ot Petrograda do istokov Zei lezhal ego put', i vot takaya neudacha. Plamya, vyryvayas' iz-pod tolstyh goloveshek, osveshchalo sidyashchih u kostra. Ulukitkan perevel bratu razgovor s Dubkovym, tot vyslushal molcha, s besstrastnym licom, potom ushel v svoj chum. Za nim otpravilsya i provodnik Dubkova. Gost' i hozyain tabora ostalis' u kostra odni. -- Poslushaj, Ulukitkan, -- v golose Dubkova zazvenela prosyashchaya notka. -- Ne dlya menya eto nuzhno. Dlya lyudej. Dlya vsej strany. Pojmi: ved' esli u tebya net ruzh'ya i pul', ty zhe ne smozhesh' ohotit'sya... A nam nuzhno zhelezo, chtoby i u vas byli ruzh'ya i pripasy, chtoby bol'she bylo u lyudej sitcu i saharu. -- Odnako ty ploho dumaesh' ob evenkah. Nado, nado povesti tebya. No pravdu govoryu: ne mogu! -- s ogorcheniem otvetil Ulukitkan. Dogorali poslednie goloveshki, kogda poshel dozhd'. Melkij, pochti neprimetnyj v nochi, on shelestel po listve, po gal'ke, monotonno barabanya po berestyanym krysham chumov. Veter i dozhd' slilis' s t'moyu, i tol'ko reka, chut' belaya, kolyhalas' na perekate. Dubkov rasstroennyj ushel k sebe v palatku. Utrom na stoyanku nasela osatanevshaya posle dozhdya moshka. Oleni, prizhavshis' vplotnuyu drug k drugu, stoyali u dymokurov. Ulukitkan s bratom osmatrivali stado, oshchupyvali boka i spiny zhivotnyh, zaglyadyvali im v glaza, po kakim-to, izvestnym im primetam, otbiraya podhodyashchih zhivotnyh. Oni otobrali samyh roslyh i sil'nyh bykov, otdelili ih ot. stada, postavili k otdel'nomu dymokuru. -- Neuzheli vy sobiraetes' po takoj vode vbrod perehodit' Zeyu? -- sprosil geolog Ulukitkana. -- CHto ty! Dumaesh', Ulukitkan sovsem durnoj!.. S toboj v gory budem hodit'. -- So mnoj?.. -- peresprosil Dubkov, chuvstvuya, kak spazm szhimaet emu gorlo. -- Noch'yu my mnogo dumali s bratom, -- spokojno prodolzhal evenk, podkladyvaya v dymokur gnilushki. -- Nashi predki govorili tak: koli v tvoj chum prishel dobryj gost', da eshche izdaleka, ty tak delaj, chtoby on ushel eshche bol'she dobryj... Vot utrom ya sam sebe i skazal: "Kakoj, Ulukitkan, ty bol'shevik, koli ne hochesh', chtob vsem lyudyam fart byl?" Dubkov, ne v silah sderzhat'sya, prignulsya k evenku, krepko obnyal ego. -- Slavnyj ty moj chelovek! Bol'shevik! -- smeyas' uvlazhnennymi glazami, bormotal on rastroganno. -- Odnako, ty kak amakan! |ko, sil'nyj kakoj, -- s voshishcheniem skazal Ulukitkan, kogda Dubkov, pokruzhiv ego, postavil na nogi, i dobavil: -- Pochto stoish'? Sobiraj v'yuki, svyazyvaj, skoro hodit' budem. Dubkov brosilsya bylo k svoej palatke ukladyvat' veshchi, no ego pojmal za ruku Ulukitkan, zagadochno prosheptal: -- Tol'ko ne shibko radujsya. Musunin mozhet rasserdit'sya, ne pustit nas! -- A kto takoj Musunin? -- sprosil geolog. -- Duh gor i tajgi. -- Duhi ne vol'ny nad chelovekom, -- zametil Dubkov. -- Ne skazhi tak. Oni nichego ne proshchayut lyudyam. Mogut chum szhech', ne tuda zavesti, olenej ugnat' -- vse mogut, esli ploho pochitaesh' ih... Nado ujti nezametno, pust' oni ne dogadayutsya, chto ya povel tebya v zapretnye gory. -- Pochemu zapretnye? -- udivilsya geolog. -- Tuda evenki nikogda ne hodili, nikto ne znaet, chto tam. Dubkov ne stal sporit' -- lish' by evenk ne izmenil svoego resheniya On s interesom sledil, kak Ulukitkan v'yuchil olenej. K chemu by ni pritragivalis' ego ruki -- vse delalos' udivitel'no skoro i ladno. On lovko nakidyval sparennye potki na spiny olenej, perehvatyval ih shirokoj podprugoj, pohlopyval zhivotnoe po krupu i chto-to strogo i obodryayushche govoril pri etom. Ulukitkan sobral vsyu sem'yu v chume, chtoby tajno ot duhov poproshchat'sya s neyu i dat' ej nuzhnye sovety i nakazy. Potom poprosil brata otvesti gotovyj v put' karavan k lesu. Sam proshel tuda pozzhe, kraduchis', okruzhnym putem. Svetlyj lazurnyj kupol neba visel nad Zejskoj dolinoj. Solnce svetilo vsled uhodyashchim v gory. Vozle berestyanyh chumov stoyali s pechal'nymi licami provozhayushchie -- zhenshchiny i detishki... Ugryumye debri tajgi, vpustiv karavan, snova somknulis'. Mrachno i syro pod krovlej starogo lesa. Ele slyshny vspleski ruchejka, shelest vetra v kronah i myagkoe prishlepyvanie kopyt v'yuchnyh olenej. Inogda les obryvalsya, i karavan vypolzal na zalitye solncem elani. No vskore snova ego pogloshchala sumerechnaya sineva temnoles'ya. Na golom prigorke, pered spuskom, karavan ostanovilsya. Nado bylo popravit' v'yuki. Ulukitkan, prodelav eto, votknul ostrie pal'my v pen' i ustalo navalilsya na rukoyat'. Tak on otdyhal, odnovremenno vglyadyvayas' v predstoyashchij put'. Vperedi po grudastoj zemle raskinulas' tajga, opalennaya osennim zharom. A sprava za holmami, za zyb'yu poblekshih bolot vstavali gornye hrebty, zatenennye snizu glubokimi provalami. -- Tak pojdem! -- skazal Ulukitkan, pokazyvaya rukoyu v storonu holmov. I nachal spuskat'sya s prigorka v golove karavana. CHernaya ptica obognala karavan i, usevshis' vperedi na vershine listvennicy, vstoporshchila per'ya, vytyanula sheyu i podnyala krik: "Kin-ko-ko... kin-ko-ko..." Po vsej tajge raznessya etot mrachnyj i hriplyj krik. -- Slyshish', hudaya ptica shamanit bedu! -- kriknul Ulukitkan, ostanavlivaya karavan. On vyhvatil iz v'yuka perednego olenya berdanu, bystro zaryadil ee, i, ne celyas', vystrelil. Voron sorvalsya s listvennicy, otletel dal'she i snova uselsya na vershine eli. Ulukitkan svernul s tropy vlevo, stal obhodit' veshchuyu pticu. On, kraduchis', probiralsya skvoz' chashchu, izbegaya otkrytyh mest. No voron kak budto sledil za karavanom i eshche raz poyavilsya vperedi. Ulukitkan snova ostanovilsya, povernulsya k idushchemu pozadi sputniku. Vyroniv povodnoj remen' iz ruk, on ispugannymi glazami smotrel na Dubkova. -- Naprasno pugaesh'sya voron'ego krika, -- skazal geolog. -- Delat' ej nechego, vot i zabavlyaetsya, karkaet. -- Net, -- reshitel'no vozrazil provodnik. -- Voron -- ptica hudaya. V odnom chume zhivet so zlym duhom, zaodno s nim dumaet. Sejchas on na nash sled bedu naklikaet. |venk govoril priglushenno, v kazhdom slove ego chuvstvovalis' strah i trevoga. -- Duhi schitayut klady gor svoimi, ne zhelayut, chtoby ya vel tebya tuda. Luchshe by nam vernut'sya, a to. nashlyut oni gore na moe stojbishche. -- Uveryayu tebya, vse horosho obojdetsya. Pojdem vpered. -- Dubkov podoshel k provodniku, odobryayushche pohlopal ego po plechu. Mozhet, i ne ostavili mrachnye dumy evenka, no on nichego ne skazal, ustupil nastoyaniyu russkogo. Podnyal s zemli remennoj povod i ne toropyas' zashagal po zakrajku pereleska. Povorachivaya golovu to vpravo, to vlevo, on prodolzhal nastorozhenno prislushivat'sya k kazhdomu zvuku, k malejshemu shelestu. Navernoe, teper' emu kazalos' podozritel'nym vse -- i trepet listvy na veterke, i vspleski vody, i vzlet vspugnutoj pticy. Voron bol'she ne karkal, ostalsya gde-to pozadi. V prosvetah lesnyh vershin po-prezhnemu golubelo nebo. V doline, kuda spuskalsya karavan, vystilalsya tuman. Beschislennye ruchejki skatyvalis' s krutyh sklonov gor. Veterok nes s vershin zapah vechnozelenyh rododendronov, zapah nakalennyh solncem kurumo