v. -- Skol'ko dnej nam do mesta idti? -- sprosil Dubkov provodnika, kogda oni ostanovilis' na prival. Ulukitkan neopredelenno povel plechami. -- Ochen' daleko? -- Ne znayu. YA nikogda tuda ne hodil. -- Kak, to est', ne hodil? Ty zhe skazal, chto znaesh', gde est' ruda. -- |to pravda, znayu, no ya tam nikogda ne byl. -- Znachit, ty idesh' vpervye? -- ne bez trevogi sprosil Dubkov. -- Aga. -- Najdesh'? Ulukitkan molcha dopil chaj. Nalil v kruzhku svezhego. -- Davno ya s odnim starikom promyshlyal sokzhoev tut naverhu, -- nachal on i pokazal rukoj na levoberezhnyj hrebet. -- Odin raz starik skazal: "Vidish', gde solnce nachinaet den', bol'shie hrebty v snegah? Tam v rechke mnogo raznyh divnyh kamnej, tyazhelyh i legkih, myagkih i tverdyh. I est' chistoe zoloto. Tuda vedet tol'ko odna tropa. Ona spryatana v glubokih shchelyah gor, pod stlanikom. Nikogda ne hodi tuda, to bogatstvo ne tvoe... Mnogo lyudej hodili, tol'ko tvoj ded vernulsya nazad zhivoj. On mnogo chego videl v gorah, da ne mog rasskazat'. -- Pochemu? -- sprosil zahvachennyj rasskazom Dubkov. -- Musunin otnyal u nego yazyk, i ded do smerti molchal. -- Ne skazku li ty, Ulukitkan, prinimaesh' za byl'? -- zainteresovanno sprosil geolog. -- Ne skazhi tak, -- perebil ego Ulukitkan. -- Tot starik pravdu tolmachil, I s dedom moim -- pravda. Otec mne govoril... ...Vse dal'she i vyshe uhodil karavan -- v glub' osennego prostranstva, navstrechu syrym, morosyashchim tumanam, v bezmolvie snezhnyh vershin. Lyudi i oleni mesili ustalymi nogami zybuny, bolota, kochkovatye mari, prokladyvali put' skvoz' chashchu i riskovannye brody, karabkalis' po kamennym ustupam gornyh kryazhej. Nakonec karavan dostig snezhnyh vershin i dvinulsya do ih temnym ushchel'yam. -- Ot-ot-ot, -- pokrikival Ulukitkan, podgonyaya olenej, i gornoe eho mnogokratno povtoryalo ego golos. Po puti im popadalis' zverinye tropy. No Ulukitkan ot nih puglivo sharahalsya v storonu, poyasnyaya Dubkovu, chto otec emu govoril: "Pojdesh' klad iskat', tyani svoyu tropu, a te, chto popadutsya tam, vse konchayutsya neschast'em..." Pochti uzhe stemnelo, kogda ustavshij karavan spustilsya na dno glubokogo ushchel'ya i ostanovilsya na uzkoj progaline, vozle ruch'ya. Gory navisali groznymi siluetami, kazalis' nepristupnymi. Postavili palatku. Razveli koster. No uzhin gotovit' ne stali. Sil edva hvatilo razlozhit' posteli. Ulukitkan probudilsya do rassveta. Ostorozhno vylez iz mehovogo meshka, proter zaspannye glaza, osmotrelsya. Sinee nebo usypano goryachimi ugol'kami zvezd. Gory spyat v tumannoj mgle. Dremotno pleshchetsya po kamnyam pritihshij ruchej. Provodnik bystro pozavtrakal i sobralsya v put'. V kotomku polozhil topor, lepeshku, kusok myasa. Toropilsya ujti do rassveta. I, ne razbudiv Dubkova, pokinul stoyanku. Ulukitkan vyshel na vysokuyu terrasu, otkuda kazalos', budto kto-to gigantskim mechom rassek gory, obnazhiv glubinu zemli. Sprava nad terrasoj navisali drevnie skaly Sleva ziyali temnye ushchel'ya, vrezayushchiesya v beliznu snegov. Dolgo stoyal zvenk, opirayas' na posoh, vsmatrivalsya vniz i vverh. "Tut vse, vrode, tak, kak rasskazyval kogda-to starik, znachit, est' zdes' i prohod cherez hrebet, No kak ego najti?" -- rassuzhdal pro sebya provodnik. Ulukitkan prodolzhal vzbirat'sya vyshe. A krugom ni kustika, ni travinki, ni edinogo zhivogo sushchestva. Ne vidno dazhe lishajnikov. Tol'ko kamen'. Kamen' na dne, na sklonah, v vyshine. |venk vsem etim byl ne stol'ko udivlen, skol'ko vzvolnovan, ved' on vpervye ochutilsya v etih zapretnyh vysyah. Posle roskoshnoj tajgi, bogatyh zhivnost'yu ozer i polyan eti serye, bezzhiznennye gromady gor, vethoe nebo nad nimi i neprobudnaya tishina ugnetali ego. Vse vokrug emu kazalos' mertvym, zakoldovannym zlymi duhami carstvom. Prygaya s kamnya na kamen', obhodya opasnye mesta. Ulukitkan podnyalsya na poslednij otkos. I tut, izumlennyj, zamer. Sleva pered nim otkrylsya cirk, ves' v zeleni, ubrannyj pozdnimi cvetami -- vechnozelenymi list'yami badana, ivki, belymi kamnelomkami. A na dne cirka pokoilos' ozero cveta utrennego neba, obrosshee yarko-zelenym lukom, osochkami i raznotrav'em. |venk ne veril svoim glazam. On stoyal, budto odurmanennyj etim chudom, i vdrug pochuvstvoval, kak chto-to priyatnoe, laskovoe kosnulos' ego lica -- eto byl utrennij gornyj veterok, sovsem ne takoj, kak v syrom ushchel'e. Ulukitkan vdohnul ego polnoj grud'yu, eshche i eshche. I po etomu dunoveniyu ugadal, chto gde-to blizko est' skvoznaya shchel' -- prohod, kotoryj im byl nuzhen. Ostorozhno, s opaskoj, Ulukitkan voshel v cirk. Granitnye steny kak by razdvinulis' pered nim. |venk v vostorge ne znal, na chem ostanovit' svoj vzglyad. V nepodvizhnom golubom vozduhe reyala pautina. Pod nogami pyshnym barhatom stlalis' dushistye travy i mhi Dlinnye teni skal ostriyami uhodili v ozernuyu golubiznu, chistuyu i plotnuyu, kak led, -- kazalos', po nej mozhno hodit'. Na ozerke Ulukitkan uvidel stajku vodyanyh lilij, belyh-belyh, tochno zhivyh, vnezapno zastyvshih na vzlete ptic. Kazalos', vzmahni rukoj, i oni, trepeta lepestkami, vsporhnut, zakruzhatsya v prozrachnom vozduhe. No v etoj bujnoj zelenoj roskoshi ne vidno bylo ni odnogo zhivogo sushchestva -- ni sleda, ni zvuka, ni shelesta kryl'ev, -- vse zastylo v nepodvizhnosti. I kak by dopolnyaya krasotu cirka, ozhivlyaya ee, u ozerka otkuda-to, budto iz kamnej, poyavilsya sohatyj. On stoyal na beregu s carstvenno pripodnyatoj rogatoj golovoj, ne vidya zataivshegosya za oblomkami evenka, ne chuya zapaha cheloveka v nepodvizhnom vozduhe. Sohatyj byl v brachnom naryade. CHernaya s prosed'yu shuba losnilas' na bokah. I Ulukitkana osenila obnadezhivayushchaya mysl': ne prishel li zver' k ozeru toj samoj tropoyu, chto vedet v sosednee ushchel'e? Sohatyj, ubedyas', chto emu ne grozit nikakaya opasnost', shagnul B vodu, rastrevozhiv kopytami nedvizhnuyu sinevu ozera. Opustiv tyazheluyu golovu, on dolgo pil, vsasyvaya skvoz' szhatye guby holodnuyu vlagu. Potom shagnul nazad. Dva-tri pryzhka -- i zverya ne stalo. Ulukitkan brosilsya za nim sledom. U kustarnika, gde ischez sohatyj, on uvidel gornuyu tropu i glazam ne poveril. Tropa obryvalas' vozle samogo berega ozerka -- u vodopoya. Na nej byli sledy sohatyh, medvedej, snezhnyh baranov, sokzhoev. I dazhe kabarozhek -- samyh malen'kih iz olenej. No ni odin zver' ne poshel dal'she. ZHivotnyh kak budto pugali serye razvaliny skal za cirkom, bezzhiznennye rossypi, zaplesnevelyj vozduh mertvogo ushchel'ya, i oni vozvrashchalis' obratno. Tol'ko teper' Ulukitkan vspomnil slova starika, chto vhod, vedushchij k perevalu, skryt v gustyh stlanikah. On poshel po tropke, gde tol'ko chto probezhal sohatyj, i, vybravshis' iz zaroslej, uvidel uzkuyu loshchinu, sdavlennuyu skalami. Budto privetstvuya poyavlenie cheloveka, v etot moment solnce zalilo ee yarkim svetom. Gory kak by razdvinulis'. Dal'she loshchina gluboko vrezalas' v tolshchu hrebta, i nad nej s dvuh storon navisali snega. Ulukitkan ponyal, chto tam, za belymi vzmahami vershin, lezhala zapretnaya zemlya. "Tut prohod!" -- obradovalsya on i, ne zaderzhivayas', povernul nazad. Dubkov ot radosti ne znal, kuda ego usadit', chem potchevat'. Eshche by! Ves' den' zhdal, chego tol'ko ne peredumal. -- Kuda ty propal? -- nakonec sprosil on, oblegchenno vzdohnuv. -- Hotel skoro vernut'sya, ne stal tebya budit', a ono, vish', kak poluchilos'. Prohod nashel. Odnako mesto hudoe, s olenyami ne projti. -- Projdem, ne somnevajsya! -- ubezhdenno voskliknul geolog. -- V opasnyh mestah na sebe gruz podnimu. Dubkov pochuvstvoval v sebe neveroyatnyj priliv sil. Gory gotov razvorochat', lish' by dojti do zhelannoj celi. Ved' vse, chto ostavalos' pozadi, bylo tol'ko podstupom k nej. -- Skazhi, Ulukitkan, kak ty nashel syuda put', esli nikogda zdes' ne byl? -- sprosil Dubkov. -- I drugoj na moem meste tebya syuda privel by. Na zemle vsegda ostayutsya sledy cheloveka i vremeni, zverej i pozharov, ptic i vetrov. Nado tol'ko nauchit'sya razbirat'sya v nih. I ty nikogda ne zabludish'sya. -- No ved' my shli syuda bez tropy, ne videli ni lyudskih sledov, ni zatesov, nikakih orientirov? -- Ty hochesh' znat' to, chego ne znayu sam ya. |venku nado odin raz posmotret', kuda idti, potom vedet serdce, ono chuet put', a kak eto skazat' tebe -- ne znayu. Na sleduyushchee utro vstali, kak obychno, rano. Pozavtrakali, svernuli tabor i dvinulis' v glub' ushchel'ya. Na karavan naplyval pugayushchij pejzazh iz vethih skal i kamennyh zavalov. Vse chashche slyshalsya okrik provodnika, podbadrivayushchij olenej. Na krutyh pod容mah zhivotnye teryali sily. Im davali peredohnut' i gnali dal'she. Na nepristupnyh mestah ih razv'yuchivali, gruz vtaskivali naverh vruchnuyu, a zatem podnimali poodinochke olenej. SHli ochen' medlenno. Pod容m stanovilsya vse bolee krutym. Ves' den' proshel v shvatkah s morenami i krutiznoyu. I tol'ko k vecheru, kogda zhiden'kij sumrak smyagchil groznye ochertaniya skal i glubinu ushchelij, karavan voshel v cirk. Dubkov, kak vchera Ulukitkan, byl udivlen cvetistoj zelen'yu, chto pokryvala dno cirka, svisala v vide girlyand s bokovyh skal, vystilala otkosy, spadayushchie s nevidimoj sejchas vysoty. Geolog byl porazhen kontrastom mezhdu tem, chto ostalos' pozadi, i tem, chto on uvidel. Ne mog nadyshat'sya vozduhom, tak on byl aromaten i svezh. Zanochevali na travyanistom beregu ozerka. Noch' byla tihaya, vlazhnaya, s kostrom iz stlanikovogo sushnyaka. CHaj pili s goryachej pshenichnoj lepeshkoj, ne polenilis' vypech', chtob otprazdnovat' prihod v etot divnyj ugolok, blizost' k celi. Vsyu noch' ne umolkala muzyka zhivoj prirody, v kotoruyu prichudlivo vpletalsya zvon bubencov pasushchihsya olenej. Utrom karavan bystro minoval stlanik, hitro maskiruyushchij vhod v rasselinu so storony bokovogo otroga. Snachala putniki ele protiskivalis' skvoz' uzkuyu bresh', zavalennuyu oblomkami skal. No potom steny ushchel'ya razdvinulis', doroga stala prostornee. Vpered povela kapriznaya, protoptannaya dikimi zhivotnymi tropa. Ona to ozorno prygala po ustupam, to teryalas' sredi seryh kurumov. Izvilistoe ushchel'e bylo ustavleno prichudlivymi, napominayushchimi statui, vytochennye vetrami i vodoj, oskolkami skal. Kakih tol'ko tut ne bylo figur! Odni napominali lyudej so vskinutymi v nebo skryuchennymi rukami, to upavshih na koleni i prosyashih poshchady, to budto obezglavlennyh pri popytke probit'sya za pereval i vystavlennyh napokaz v ustrashenie tem, kto osmelitsya povtorit' derzkij ih zamysel. Dal'she put' lezhal po gigantskim plitam, horosho otpolirovannym i slozhennym stupen'kami, kotorye veli naverh k horosho vidnevshimsya sleva potreskavshimsya ostancam, napominayushchim drevnie razvaliny. "Ne steny li eto razrushennogo kamennogo bugaruka (*Bugaruk -- cerkov') gornyh duhov, i ne po etim li stupenyam podnimalis' shamany, chtoby nauchit'sya mudrosti povelevat' lyud'mi, predskazyvat' sud'by?" -- rassuzhdal pro sebya Ulukitkan, rassmatrivaya ostancy. Vse zdes' bylo nastol'ko neobychno i tainstvenno, chto poyavis' vnezapno iz-za skaly zlye duhi, oblachennye v shkury nevedomyh zverej, s raskalennymi kop'yami v rukah, -- tak ih predstavlyali evenki, -- Ulukitkan ne udivilsya by. Nakonec putniki dostigli perevala. Tropa vyrovnyalas', pobezhala vpered po plato, minovala poslednij lozhok i privela karavan k krutomu izlomu. Pered Dubkovym i Ulukitkanom otkrylas' obshirnaya gornaya strana, chudesnoe carstvo pervobytnoj prirody. -- |ko dolgo shli, da kuda polzli! -- vzvolnovanno proiznes Ulukitkan. Oni naskoro popravili v'yuki na olenyah, i karavan poshel k spusku. Solnce, unyav svoj zhar, klonilos' k gorizontu. Dva berkuta mirno parili v nebesnoj sineve Rasplastav moguchie kryl'ya, oni inogda sovershenno nepodvizhno zavisali v vozduhe, s ogromnoj vysoty vyiskivaya na zemle dobychu. Nepodaleku ot izloma, za kotorym dolzhna byla otkryt'sya uvidennaya imi sverhu dolina, idushchij vperedi Ulukitkan podal znak ostanovit'sya. -- CHto sluchilos'? -- kriknul Dubkov i pospeshil k provodniku. Na goloj rossypushke lezhalo pyat' vytyanuvshihsya v cepochku, pozelenevshih ot vremeni olen'ih skeletov S odnogo vzglyada mozhno bylo dogadat'sya, chto smert' porazila srazu vseh zhivotnyh, svyazannyh povodnymi remnyami. A vperedi nih -- dva chelovecheskih cherepa. Vokrug valyalis' metallicheskie predmety: pryazhki ot sgnivshih remennyh podprug, botala, kostyanye obodki ot v'yuchnyh sedel. Ulukitkan, konechno, usmotrel v etom groznoe preduprezhdenie so storony gornyh duhov. Horoshee nastroenie u provodnika srazu smenilos' znakomym chuvstvom suevernogo straha, Ulukitkan gotov byl poverit', chto duhi v samom dele storozhat vhod v dolinu i mogut vosprepyatstvovat' im tak zhe, kak bezvestnym ih predshestvennikam. Sdelav neskol'ko robkih shagov, provodnik prisel na kortochki i vnimatel'no osmotrel cherepa. Oni lezhali ryadom, pohozhie, tochno bliznecy, otshlifovannye vodoj i vetrami. Na nih ne bylo vidno kakih-libo sledov razygravshihsya zdes' sobytij. No ne vse ukrylos' ot Ulukitkana. -- |to evenki, -- poyasnil on shepotom, ukazyvaya na cherepa. -- Oni byli ochen' bednye. -- Pochemu ty tak dumaesh'? -- sprosil Dubkov. -- Razve sam ne dogadalsya? S nimi shlo tol'ko pyat' olenej. Pyat' na dvoih -- sovsem malo, mnogo li na nih uvezesh'. Znachit -- shibko bednye lyudi. -- Pochemu zhe oni pogibli, prichem oba srazu i vse oleni? -- Zloj duh poslal na nih bol'shuyu grozu, vraz vseh ubil! -- uverenno otvetil evenk. -- Zachem, Ulukitkan, vse valit' na duhov. A naschet grozy ty, mozhet, i prav. -- Net, tut inache ne byvaet, -- vozrazil evenk. -- Okolo cheloveka postoyanno sporyat mezhdu soboj dobrye i zlye duhi. Ty dumaesh', naprasno krichal voron? Ulukitkan gotov byl povernut' nazad, bezhat' iz etih zapretnyh mest, no razve mog on tak postupit', dav slovo lyuchi soprovozhdat' ego do konca?! |venk nereshitel'no podnyal s zemli konec povoda i robko shagnul bylo k spusku. I tut pozadi, gde-to daleko prorokotal grom. A vsled emu donessya otchayannyj krik berkutov, molniyami padayushchih s neba. Iz-za gryady blizhnih skal vypolzala chernaya bryuhataya tucha. Ona pryamo i bystro nadvigalas' na karavan. Pogaslo solnce. Vse vokrug stihlo. Kak budto vraz vspoteli kamni, k kotorym nevol'no prizhalis' putniki. Kazalos', nadvigayushchimsya chudovishchem upravlyaet kakaya-to mogushchestvennaya i neotrazimaya sila. V holodnom dyhanii tuchi chuvstvovalas' nezemnaya yarost' i zloba, -- Vidish', duhi gnevayutsya! -- kriknul Ulukitkan, ves' vo vlasti suevernogo straha. Eshche neskol'ko sekund... I mgnovennyj, nesterpimo goluboj mertvennyj svet. Uzhasayushchij udar groma. Tyazhkij vzdoh zemli. I snova zloveshchaya tishina. V etu minutu i Dubkov gotov byl poverit' v sushchestvovanie kakoj-to sverh容stestvennoj sily. Tucha, kak budto podobrav kryl'ya, eshche bol'she napryaglas' i vdrug razorvalas' vsya, ot kraya i do kraya. V ee glubokom temnom chreve kisheli molnii. Zemlya vokrug sodrogalas' ot besporyadochnoj pal'by. Sleva, sprava ot putnikov rvalis' grozovye snaryady. Kazalos', ves' mir potonul v haose sveta, t'my i grohota... Potom, kak by rastrativ svoj gnev, tucha obmyakla, okruglye ee boka provisli, ona s kazhdym mgnoveniem teryala svoj groznyj oblik. Poshel dozhd'. On s uspokoitel'nym shorohom padal na rossyp', na spiny olenej, na odezhdu putnikov. Proyasnilis' vershiny. Naletevshij otkuda-to veter ugonyal v gory zhalkie ostatki tuchi. Ulukitkan, s lica kotorogo eshche ne soshel strah, oshelomlenno smotrel vsled udalyayushchejsya tuche, molcha prislushivalsya k otdalennomu rokotu groma. -- Vot eto groza! -- zagovoril pervym Dubkov, staskivaya s sebya mokruyu telogrejku i vykruchivaya ee. -- |tim by konchilos' -- horosho, -- otvetil evenk, vidno, vse eshche ne verya, chto ostalsya zhiv. On tozhe razdelsya, otzhal vodu iz odezhdy. Zatem, prikriknuv na olenej, reshitel'no dvinulsya k spusku. Dolina nachinalas' uzkoj loshchinoj. Dal'she ona shiroko razdvigalas', krayami uhodila v dalekie tumany. S dvuh storon nad neyu vozvyshalis' skalistye vershiny -- nedremlyushchie strazhi kladov zemnyh. S ih sklonov sbegali beschislennye ruchejki. Pokidaya vysotu, oni veselo pereklikalis', unosya v niziny hrustal'nyj perebor da chistotu svoih struj I tak velika byla prityagatel'naya sila etoj skazochno chudesnoj doliny, chto teper' uzhe nichto ne zastavilo by putnikov povernut' nazad, otstupit'. Spusk stanovilsya vse kruche. V'yuki spolzali na shei olenej. Kamni sryvalis' iz-pod nog. Gul trevozhil pervozdannuyu tishinu. Karavan to probiralsya sredi oblomkov, to prodiralsya skvoz' gustye zarosli stlanika, i togda provodniku prihodilos' prorubat' prohod svoej pal'moj. Lozhe doliny bylo zalito rozovym cvetom bagul'nika: tochno veshnim teplym dyhaniem, byli razbuzheny obychno uzhe spyashchie v eto vremya pochki kustarnikov. Takogo pozdnego cveteniya bagul'nika eshche ne videl Ulukitkan. Da i pod nogami takaya svezhaya, segodnyashnyaya zelen', chto kazalos', vokrug ne osen', a vesna bujstvuet. I teper' Ulukitkan byl uveren, chto eta dolina naselena i oberegaetsya ne zlymi, a dobrymi duhami. Karavan ostanovilsya pod temnymi kolonnami elej, na berezhku shumlivogo ruchejka, den' i noch' bez otdyha podtachivayushchego skalu i unosyashchego v dalekie niziny plody svoej raboty -- pesok i gal'ku. V vozduhe slyshalsya dalekij gul perekatov drugih potokov. Strekozy, kuznechiki, babochki na vse lady proslavlyali othodyashchij den' i svoj chudesnyj mir. Mozhet byt', vpervye za svoj beskonechnyj vek skaly i eta zapovednaya dolina uslyshali sejchas chelovecheskie golosa. Dubkovu ne terpelos' prinyat'sya za razvedku, i on, vytashchiv iz poklazhi svoj geologicheskij molotok, skazal: -- Ty, Ulukitkan, gotov' nochleg, vari uzhin, a ya shozhu po klyuchiku, vzglyanu na vyhody plastov... Bez etogo mne ni za chto ne usnut'. On vzyal ruzh'e, pustuyu kotomku i pospeshno ushel vverh po klyuchu. Ushel i kak rastayal. Ulukitkan slozhil gorkoj gruz, nakryl palatkoj. Prigotovil posteli. Nataskal bol'shoj voroh drov. Na dushe u nego takaya blagodat', chto hot' pesni poj,-- ne ozhidal on, chto tak udachno zakonchitsya etot neobychajno trudnyj put'. "Pridet Dubkov, u nego v potke est' spirt, budem horosho otdyhat'", -- mechtal on, naveshivaya kotel s varevom na ogon'. Dolgo-dolgo potuhala zarya za zubchatym gorizontom. Nad dolinoj neulovimo sgushchalsya sumrak. Stihali zvuki zhivoj prirody. No iz shchelej skal, iz zelenyh chashch donosilas' myagkaya, kak by bezzvuchnaya i, odnako, otchetlivo oshchutimaya v glubokoj tishine, nikogda ranee ne slyshannaya evenkom muzyka, rozhdayushchaya v ego golove udivitel'no svetlye mysli. I Ulukitkan sejchas chuvstvoval sebya kak by v inom, vpervye emu otkryvshemsya mire -- bez vrazhdy, bez zhertv, bez nasiliya, v mire, odnovremenno i zhivom i skazochnom. Ulukitkan ustalo prisel u kostra. Dubkov ne prihodil. Nastupila noch'. Uzhe ne vidno stalo ni skal, ni glubiny doliny, ni rozovogo bagul'nika. Vse poglotila temen'. I trevoga zakralas' v dushu evenka. Malejshij zvuk nastorazhival ego. S neterpeniem zhdal on shoroha gal'ki pod toroplivymi shagami geologa. On napilsya chayu, a uzhinat' ne stal. I tut, pomimo voli, vspomnilsya emu zloveshchij krik vorona v nachale puti, zatem predstavilis' ostanki lyudej i zhivotnyh na perevale. Dolina s ee roskoshnoj zelen'yu, s chudesnoj muzykoj, s zhivopisnymi otrogami -- vse eto lish' zapadnya dlya nih. Kak on ne mog dogadat'sya srazu! Kak on otpustil neopytnogo, ne znayushchego zakonov tajgi cheloveka odnogo, da eshche v noch'! -- "Zlye duhi zatemnili moj rassudok". A noch' shla. I nikakie mogushchestvennye duhi ne povelevali eyu, ni na minutu ne mogli ukorotit' ili prodlit' ee. Nado by idti na poiski geologa, no kuda?! Kuda Dubkov potemnu utyanul svoyu tropu? "Dozhdus' rassveta", -- reshil evenk. Ulukitkan otoshel ot kostra, vsmotrelsya v sinij mrak nochi. Nebo nad stoyankoj bylo temnoe, zametno otdelyalos' ot eshche bolee temnyh grebnej u gorizonta. |venku chudilsya geolog, bluzhdayushchij po kamenistym ovragam, po stlanikovym krepyam, bez nadezhdy kogda-nibud' vyputat'sya iz rasstavlennyh duhami lovushek. Inogda skvoz' gul vodopada donosilsya krik sovy, kak budto zovushchij na pomoshch'... Teper' on byl ubezhden, chto stryaslas' nepopravimaya beda. Glaza evenka pridirchivo vsmatrivalis' v kazhdyj kameshek, v kazhduyu bylinku. On videl na vystupah skal sledy molotka geologa, ostavlennye na plitah oskolki porod, kuchi melkoj gal'ki. SHel dal'she i dal'she v glubinu ushchel'ya. Sledy Dubkova priveli provodnika k shirokoj osypi, nachinayushchejsya gde-to vysoko v skalah. Ulukitkan, ne razdumyvaya, svernul s ruch'ya na etu osyp'. Ego ne pokidalo kakoe-to strannoe sostoyanie trevogi i neuverennosti, kazalos', chto kto-to tajno kradetsya sledom za nim. Poroj on fizicheski oshchushchal na sebe chej-to tyazhelyj vzglyad, i togda malejshij shoroh privodil evenka v sodroganie. On totchas povorachivalsya v etu storonu i, vskinuv berdanu, zhdal. V ego voobrazhenii mgnovenno voznikal obraz gornogo duha so strashnoj past'yu i kogtistymi lapami, kakim on ego predstavlyal po skazkam i legendam. Stoyal podolgu. No nikogo poblizosti ne obnaruzhivalos'. Tol'ko moshka bezzvuchno roilas' pered glazami da shumno likoval zhivoj mir, privetstvuya voshod solnca. I chem vyshe podnimalsya evenk, tem shire raskryvalis' pered nim gory. Oni razvorachivalis' bezbrezhnym zelenovato-serym kamennym morem. Na izlome on reshil peredohnut'. Dal'she do vershiny otroga byli vidny skaly, slegka zatyanutye stlanikami, i koe-gde lezhali polosy snezhnikov -- ostatki zimnih naduvov. |venk ne mog ponyat', zachem Dubkovu ponadobilos' vzbirat'sya na takuyu vysotu, da eshche na noch' glyadya? Ved' skal'nyh razvalin mnogo i vnizu. Na grebne evenk zaderzhalsya. Vnimatel'no osmotrel sklon otroga, rossypi, zelenye polosy rododendrona i, nichego ne obnaruzhiv, spustilsya v kotlovinu. Tam Ulukitkan uvidel svezhij pomet baranov, ih lezhki na zelenoj trave, primyatyj kopytami yagel'. Vidimo, stada posle utrennej kormezhki otdyhalo na zelenoj luzhajke i kem-to bylo vnezapno vspugnuto. -- Ku-u-u... -- kriknul izo vseh sil Ulukitkan, polagaya, chto Dubkov gde-to blizko. V otvet donessya ele slyshnyj, kakoj-to zagadochnyj zvuk. Trevoga za Dubkova s eshche bol'shej siloj ohvatila evenka. Oglyadel snezhnik. Otchetlivo vidnelis' vmyatiny ot medvezh'ih lap, krasnye pyatna krovi na lezhke. -- |-e-ej... Dubko-o-ov!.. -- kriknul Ulukitkan. Nikto emu ne otvetil. Vnizu v zaroslyah galdela kedrovka, da pod uzkoj rossypushkoj v kamnyah pleskalsya govorlivyj rucheek. Ulukitkan nashel na snezhnike vhodnoj sled medvedya i, ne vypuskaya ego iz polya zreniya, poshel po nemu v obratnom napravlenii. Doshel do grebnya. Postoyal peredohnul. Teni redkih oblakov, tochno parusnye korabli, besshumno skol'zili po sklonu. Bezzvuchno kachalis' stlaniki. Ot mesta shvatki s chelovekom ranenyj zver' uhodil ostorozhno, oshchup'yu, ishcha prosvety v zaroslyah, natykayas' na vystupy, na valezhnik i ostavlyaya po puti na kamnyah i list'yah bryzgi krovi. Sled privel Ulukitkana k rossypushke. Za nej otkryvalsya ves' sklon otroga, izrezannyj promoinami i obstavlennyj polurazvalivshimisya skalami. "Tut gde-to Dubkov, dal'she ujti u nego vchera ne hvatilo by vremeni", -- razmyshlyal Ulukitkan. U kraya rossypushki evenk nashel otpechatki tyazhelyh sapog geologa. Poshel po etomu sledu. Uvidel vzbityj yagel', razvorochennye kamni, krov', loskuty ot odezhdy, pritoptannye medvezh'imi lapami. Iz-za kustarnika udaril v lico rezkij zapah baran'ej trebuhi. Ulukitkan svernul na nego i v neskol'kih shagah ot sebya uvidel zadrannogo rogacha. Vse srazu proyasnilos': baran otdyhal na kamennom prilavke, raznezhennyj vechernim teplym solncem, medved' blizko podobralsya k nemu, odin-dva pryzhka -- i bezdyhannaya zhertva lezhala u ego nog. Golodnyj zver' srazu nachal svoj pir. U svoej dobychi on ne terpit postoronnih i byvaet neshchadno svirepym. Imenno v etot moment i poyavilsya poblizosti Dubkov. Zametiv cheloveka, zver' mgnovenno otskochil ot barana i vzdybil. A Dubkov ne otstupil, ne pobezhal ot zverya, ostalsya stoyat', upirayas' bol'shushchimi sapogami v rossyp' i uspev prilozhit' k plechu ruzh'e. Vse eto zanyalo kakie-to sekundy. Medved' rinulsya na geologa. Razdalsya vystrel. No zver' uspel shvatit' cheloveka, i oni, scepivshis', pokatilis' po kamnyam vniz. Ulukitkan, skinuv s plecha ruzh'e, razryadil ego v vozduh. Zapeli gory, kamni, raspolzsya gulkij zvuk po vsem zakoulkam otroga. Daleko v gory ushlo eho. On pripal uhom k rossypi. I uslyshal chelovecheskij ston. Kinulsya v tu storonu. Dubkov lezhal srazu za kustarnikom, nichkom, rasplastavshis' na plitnyake, pod goryachim solncem. On pokazalsya zvenku neobyknovenno bol'shim i tyazhelym. Pravaya noga Dubkova byla neskol'ko otbroshena v storonu. |to srazu zametil evenk i reshil, chto noga perelomlena. On sbrosil s plech berdanu, kotomku, doshku. Polozhil svoyu ruku na shirokuyu spinu geologa, stal pohlopyvat' po nej, kak by budya geologa oto sna. Dubkov ne poshevelilsya. Dyshal tyazhelo, redko, s tihim stonom. S ostorozhnost'yu vzyal Ulukitkan obeimi rukami perelomlennuyu nogu geologa, pridal ej normal'noe polozhenie, zatem perevernul licom kverhu ogromnoe nepodvizhnoe telo. Teper' Dubkov lezhal na spine, vytyanuvshis' vo ves' rost, s bezvol'no otkinutoj nabok golovoyu. Plashch i rubashka na nem razorvany v kloch'ya. Po grudi shli glubokie sledy kogtej medvedya, zalitye krov'yu. |venk naskreb rukoyu prigorshnyu myagkoj zemli, tshchatel'no zasypal eyu rany. Prisel ryadom. Povernul lico geologa k sebe. Ono bylo spokojno, no bez priznakov zhizni. Veki plotno somknuty, guby belye, vysohshie, lico bylo pohozhe na gipsovuyu masku. Ulukitkan dostal iz kotomki chajnik i, spotykayas' O kamni, pobezhal v lozhok. Vodu v takih mestah ne srazu najdesh', i ne vsyudu do nee doberesh'sya. Tak i v etot raz. Ona zhurchala gde-to nedostupno gluboko, v kamnyah. |venku prishlos' bezhat' vyshe, k kromke terrasy, otkuda svisali yazyki belyh, ne uspevshih za leto rastayat' naduvov. Vernuvshis', Ulukitkan razzheg koster, povesil chajnik. Dubkov ne prihodil v sebya. |venk sklonilsya nad povrezhdennoj nogoj geologa. Rasporol nozhom shtaninu i legkim prikosnoveniem pal'cev oshchupal bagrovo-sinyuyu opuhol', opoyasyvayushchuyu nogu v meste pereloma -- v oblasti bedra. Pechal'no posmotrel na geologa: "Kuda ya pojdu teper' s toboyu, lyuchi?" On nalil v kruzhku goryachej vody, nastoyannoj na list'yah brusnichnika. Slegka ostudil. Lil ee na guby Dubkova tonkoj strujkoj, prislushivayas', kak, pronikaya v rot, voda tiho hlyupala v gorle. Ulukitkan skoree pochuvstvoval, nezheli uvidel, kak postepenno stalo ozhivat' izmuchennoe telo sputnika. Lico ego obmyaklo, pokrylos' isparinoj. I, nakonec, chutochku priotkrylis' glaza da tak i zamerli, ustavivshis' na evenka. Oni dolgo smotreli v upor drug na druga. Nikogda za ves' dolgij put' eti dva cheloveka ne byli takimi blizkimi, kak sejchas. |venk radostno ulybnulsya. Dubkov, ne otryvaya ot nego vzglyada, tyazhelo razzhal rot. -- Ty prishel... Ty nastoyashchij bol'shevik, -- chut' slyshno vygovoril on. Nichego ne otvetiv, Ulukitkan dumal o tom, chto nado najti pryamoslojnuyu sushinu, chtoby izgotovit' lubok i nalozhit' ego na perelom nogi, o tom, kak spustit' bol'nogo lyuchi otsyuda na tabor, i voobshche chto delat' s nim dal'she v etih bezlyudnyh gorah... S ostroj bol'yu vspomnilis' deti, zhena, broshennye im gde-to daleko, na pustynnom beregu Zei. ...Krik nochnoj pticy oborval vospominaniya Ulukitkana. Starik podnyalsya. I totchas zhe ischezli videniya dalekogo proshlogo. On spokojno vzdohnul. Za palatkoj ritmichno kachalas' pod vetrom tajga. Valil sneg. Starik vypil ostyvshij chaj. Prileg. No usnut' ne mog. V pamyati uzhe samo po sebe bezuderzhno plelos' prodolzhenie, gor'kaya koncovka davnih, no nezabyvaemyh sobytij. Vspomnilos', kak dolgo i trudno srastalas' noga Dubkova. Mnogo perezhil evenk, vyhazhivaya geologa. CHego tol'ko ne peredumal on za eto vremya. Bespokojstvo ob ostavlennoj, zhdushchej ego vozvrashcheniya sem'e ne ostavlyalo Ulukitkana ni na minutu. Den' i noch' emu slyshalis' golosa detej, ih zhalobnyj zov vernut'sya v chum. Tyazhelye sny, shchemyashchee do boli predchuvstvie bedy, hudye primety sovsem izmuchili evenka. Glubokoj zimoj, po lyutomu holodu vyvez Ulukitkan svoego sputnika iz doliny kladov. Dubkov lezhal na vtoryh nartah horosho ukutannyj i prochno privyazannyj k sanyam. Ulukitkan pravil pervoj upryazhkoj i ochen' toropilsya, ne shchadil olenej. Emu uzhe mereshchilos', kak iz chuma, zaslyshav beg olenej, vyskochat navstrechu zhena, deti, kak oni obraduyutsya ego vozvrashcheniyu i kak dolgo on u kostra budet rasskazyvat' im o svoih priklyucheniyah. Oleni rezvo bezhali po l'du mimo zasnezhennyh utesov. V polden' pokazalsya yar. Za nim znakomyj povorot i dolgozhdannyj el'nik na nizkom beregu reki... Ulukitkan vnezapno oborval beg olenej, sprygnul na led. Kakuyu-to dolyu minuty stoyal porazhennyj, ne verya glazam. Zatem snova vskochil na nartu i neistovo pognal zhivotnyh. Krichal na nih, bil izo vseh sil rukoyatkoj pal'my, toropil vpered k chumu, stoyavshemu odinoko na fone zasnezhennogo lesa. Nad nim ne vilsya dymok kostra, bereg pustoval. Ne slyshno bylo laya sobak. Vidimo, nikto tut ne zhdal ego. Vzbudorazhennye oleni s hodu vynesli narty na bereg. Ostanovilis'. Krugom nikem ne potrevozhennaya belizna nedavno vypavshego snega. Ulukitkan otstegnul vhod v chum. Pahnulo broshennym zhil'em. Ni zheny, ni detej -- ni dushi. No spal'nye meshki, potki, sedla, uzdechki i ves' kochevoj skarb lezhali na svoih obychnyh mestah, budto broshennye za nenadobnost'yu. Ulukitkan ne veril glazam, nikak ne mog ponyat', zachem i kuda mogla mat' uvesti detej iz chuma v takuyu stuzhu, nichego ne vzyav s soboyu, ujti peshkom, bez olenej?.. Vse eto kazalos' evenku neveroyatnym snom. On voshel vnutr' berestyanogo chuma. Dolgo stoyal, pytayas' najti otvet na muchitel'nuyu zagadku. On zametil valyavshiesya okolo ochaga nedozhevannye kuski olen'ej kozhi, ostatki ot oloch. Ne okazalos' i upryazhnyh remnej, potnikov, -- vse bylo s容deno. Ni edinogo polena drov, ni odnogo suchochka -- pered tem, kak pokinut' zhil'e, obitateli ego vse sozhgli do ugol'ka, a sobrat' i prinesti eshche drov ni u kogo uzhe, vidno, ne hvatilo sil. Belyj pepel ognishcha byl holodnym. Ulukitkan vyshel iz chuma. Na krayu zasnezhennoj ploshchadki byli tol'ko sledy kolonkov. No tut Ulukitkan uvidel svezhij pen' i udivilsya: derevo srubleno slishkom nizko i yavno neumelymi rukami. "Vidat', zhena bolela, synishka rubil", -- zaklyuchil evenk. Potom on zametil svyazku ernikovyh prut'ev, podveshennyh na suchke pod el'yu rogul'kami vniz. Na yazyke kochevnikov eto oznachalo, chto na tabore poteryalis' oleni. Ulukitkan pereschital prut'ya. Ih bylo trinadcat' -- vse stado, ostavlennoe im na stoyanke. Zatem na sosednem dereve on uvidel zates s gorizontal'no prikreplennoj k nemu ernikovoj vetochkoj, obrashchennoj melkimi prutikami na yug. "Ushli vniz po reke i na stoyanku ne vernutsya", -- rasshifroval Ulukitkan etot nemudryj znak. "No kogda ushli?.." -- prodolzhal on pridirchivo osmatrivat' stojbishche. Nichto ne moglo ukryt'sya ot ego pytlivyh glaz. Vsemu evenk mog najti ob座asnenie. Vot on uvidel torchashchuyu iz-pod snega svezhuyu shchepku, na kotoruyu drugoj by ne obratil vnimaniya, podoshel k nej, dostal nozh, koncom ego izmeriv sloj snega na shchepke, reshil, chto shchepu zaporoshil vcherashnij nebol'shoj snegopad, a sneg, chto vypal dnem ran'she, lezhal pod shchepkoj; "Znachit, sem'ya pokinula chum tol'ko vchera". Teper' on otchetlivo predstavil sebe, chto tut sluchilos': obremenennaya neposil'nymi zabotami o detyah, tyazhelo zabolela Il'dyana, i vse hlopoty na tabore legli na hrupkie plechi starshego synishki. On dolzhen byl podderzhivat' ogon' v ochage, razvarivat' syromyatnye remni dlya pishchi, uhazhivat' za bol'noj i dvumya maloletnimi sestrenkami. A emu samomu bylo vsego vosem' let. Ostavshiesya bez prismotra oleni razbrelis' po tajge, veroyatno, prisoedinilis' k stadu dikih sokzhoev i navsegda ushli ot cheloveka, ot v'yuchnyh sedel, ot lyamok, ot ponukanij. Sem'ya, poteryav vsyakuyu nadezhdu dozhdat'sya otca, reshila bezhat' ot goloda, s proklyatogo mesta, nad kotorym vlastvuyut zlye duhi. Vmeste s bol'noj mater'yu deti dvinulis' vniz po zaledenevshej reke, navstrechu neizvestnosti. "Dognat'!" -- Ulukitkan brosilsya k pervoj narte, nichego ne skazav Dubkovu, giknul na svoyu upryazhku. Oleni soskochili na led i, pokornye okriku, izo vseh sil poneslis' na yug. Skoree, skoree! Zamel'kali beregovye skaly, el'niki, mrachnye utesy. Reka, vrezayas' v tolshchu zemli, metalas' po zalesennoj doline. Tam, gde na l'du lezhal sneg, ne sdutyj nochnym vetrom, on uvidel sledy zhenshchiny i dvuh detej, tret'ego -- grudnogo rebenka -- mat' nesla na rukah. Ulukitkan na beshenom skaku olenej ne upuskal sledy iz vida. No vot na snegu ostalis' lish' dva sleda, i sled materi stal glubzhe, -- navernoe, ona vzyala na ruki i trehletnyuyu dochku. Ulukitkan toropil olenej. Napryazhenno vsmatrivalsya v sineyushchij po beregam les, iskal dymok kostra. "Kuda ona idet?.." -- chut' ne krichal on i gnal, gnal dal'she obessilevshih zhivotnyh. Sled dvuh ustavshih putnikov vyvel na bereg. Ulukitkan povernul tuda zhe upryazhku. I skoro uvidel broshennuyu nochevku. Staraya el', sama perezhivshaya nemalo bur' i potryasenij, uchastlivo priyutila na noch' pod svoej gustoj kronoj mat' s det'mi, zaslonila ih ot vetra, dala im otdohnut' na svoej Myagkoj hvoe. Ognishche prikryval pepel, eshche ne sdutyj vetrom i teplyj ot tleyushchih pod nim ugol'kov. Vozle kostra lezhali obgryzennye i zhevanye kuski syromyatnyh remnej. Ot staroj eli nachinalsya utrennij sled tyazhelyh medlitel'nyh shagov, on shel vse tuda zhe, vniz po reke, na yug. Mat' s neveroyatnym uporstvom tashchila detej, pytayas' cenoyu svoej zhizni spasti ih. No, uhodya s nochevki, ona ostavila u ognishcha snezhnyj holmik, prikrytyj elovym lapnikom, s votknutym ryadom stolbikom, obtesannym s chetyreh storon. Predchuvstvie ne obmanulo Ulukitkana. On ostorozhno sbrosil lapnik, razgreb sneg, podnyal dvumya rukami uzhe zakochenevshij trupik mladshej dochurki, zavernutyj v vethuyu hlopchatobumazhnuyu yubku materi. S mertvoj dochurkoj na rukah podoshel Ulukitkan k Dubkovu, lezhashchemu na vtoroj narte. -- Ty ne veril, chto duhi sil'nee lyudej. Vot vidish', kak oni nakazyvayut neposlushnyh... Dubkov nichego ne otvetil. Vinovatym on chuvstvoval sebya, gotov byl prinyat' na sebya lyuboe vozmezdie, no ponimal, chto bessilen chem-libo pomoch' evenku-drugu. No Ulukitkan nikogo ne vinil. S teh dalekih vremen, kogda evenki byli ottesneny prishel'cami ot svoih iskonnyh zemel' v glub' materika, tyazhelaya, besprosvetnaya zhizn' nauchila ih terpeniyu i stojkosti, priuchila nichemu ne udivlyat'sya. Otec polozhil na nartu trupik dochurki, privyazal ego remnem i vytashchil iz kladi svoyu berdanu. Dva vystrela potryasli nepodvizhnuyu tishinu doliny. Daleko otkliknulos' zvuchnoe eho v vechereyushchej tajge. Ispugannye oleni sdernuli pristyvshie k snegu narty i, podstegnutye okrikom kayura, poneslis' dal'she. Vpryazhennye v narty oleni ustali sil'nee i ne pospevali za perednej upryazhkoj. Ulukitkan, vyhvativ nozh, na hodu peresek povodnoj remen', svyazyvavshij upryazhki, kriknul geologu, chtoby on ne toropilsya, ehal po ego sledu, a sam pomchalsya dal'she. Na begu sbrosil so svoih nart ves' gruz. Nikogda emu tak dorogo ne bylo vremya. Pod nogami olenej stlalas' zaledenevshaya glad' reki, mimo pronosilis' uzhe okutannye vechernimi sumerkami kamennye ustupy, zaindevevshie mysy, kupy beregovyh listvennic. Eshche povorot, eshche utes... i evenk uvidel na rechnoj gladi lilovoe pyatno, osveshchennoe potuhayushchim zakatom. On priderzhal vkonec izmuchennyh olenej, soskochil s narty. Kriknul izo vseh sil. Spotykayas', nerovnymi shagami kinulsya k budto primerzshim ko l'du siluetam. ZHena stoyala, kak kamennaya, opirayas' golymi issohshimi kistyami ruk na posoh, veterok shevelil posedevshie volosy ee nepokrytoj golovy. Golod obeskrovil ee guby, smorshchil kozhu na lice, iz temnyh glaznic smotreli na priblizhavshegosya cheloveka zelenye glaza, uzhe ni na chto ne reagiruyushchie. Ee volosy, vzglyad, figura tak izmenilis', chto Ulukitkan s trudom uznal zhenu, on ne mog poverit', chto eto imenno ona. U nee v zaplechnom meshke, sshitom iz olen'ej shkury, skorchilas' zhivym nevesomym komochkom trehletnyaya doch', a vozle ee nog lezhal na l'du obessilevshij syn. ZHenshchina, zavidev Ulukitkana, proterla rebrom ladoni nevidyashchie glaza, no ne dvinulas' s mesta, veroyatno, ubezhdennaya, chto eto -- ne svoj. No vdrug vsplesnula rukami, kak kryl'yami, kinulas' navstrechu. Drozhali sudorozhno ee hudye plechi. Ulukitkan nikogda ne videl ee plachushchej i sejchas ne znal, chto delat'. Prizhimaya ee k sebe, on hotel chto-to skazat', uteshit' i ne nahodil slov. A ona otorvalas' ot nego i kinulas' k rasprostertomu na l'du synu. Lico u mal'chika bylo pochti takoe zhe morshchinistoe, postarevshee, kak u materi, kosti obtyanuty prokopchennoj kozhej, a vmesto gub dve tonkie, bescvetnye poloski, ne prikryvayushchie zubov. Potusknevshie glaza smotreli tupo, bezrazlichno. Ulukitkan, prisev na kortochki, vzyal syna na ruki i stal poit' ego sobstvennoj goryachej slyunoj. Vozle nih opustilas' na led i mat'. Tak oni dolgo sideli na l'du s opushchennymi golovami, budto davaya klyatvennyj obet -- nikogda bol'she ne razluchat'sya... |to bylo v proshlom, v drugie vremena. U posledneyu kostra Na Arge za stenkami palatki zhutkoj temen'yu nabuhala noch'. Besnovalas' tajga, ohvachennaya nepogodoj. Po l'du reki katilis', serebryas', sedye kosmy pozemki. V starom, prostrelennom dyrami duple vyli zlye duhi. I daleko, v zarechnoj storone, otchayanno revel zver', okruzhennyj volch'ej staej. Ulukitkanu vse eto bylo znakomo s detstva, postoyanno zhilo s nim -- ne pugalo. Kakoe-to vremya on eshche nahodilsya pod vpechatleniem vospominanij o Dubkove, o tom davno ushedshem, gor'kom dlya kochevnikov vremeni. Ulukitkan vytashchil iz kotla kusok myasa, poproboval pozhevat' -- syrovato. Vybralsya naruzhu, okliknul Paketa, brosil emu. U togo na zubah ne zaderzhalos'. Nogami nagreb sneg na borta palatki, pritoptal ego, chtoby snizu ne podduvalo, proveril, ladno li zapravlena vyhodnaya truba. Zabralsya vnutr'. Plotno zastegnul za soboj vhod. Ukrylsya, kak za krepostnoj stenoj. Potom po-hozyajski osmotrel zhil'e -- vse lezhit na svoem meste. Otodvinul ot pechki v ugol potki, tak svobodnee budet Basilyu raspolozhit'sya. "On vot-vot dolzhen pod容hat', togda i pouzhinaem vmeste". CHtoby skorotat' vremya, Ulukitkan zanyalsya ruzh'em. Davno ne zaglyadyval v stvol: ne zabilsya li on popoxovoj gar'yu? Vytashchil iz potki kabarozh'yu bercovuyu kost', raskolol ee obuhom topora, dostal mozg -- dlya smazki ruzhejnogo zatvora. Polozhiv k sebe na koleni berdanu, zadumchivo razglyadyval vyrezannye na ee lozhe raznye znaki -- letopis' ohotnich'ih udach. Dlya postoronnego cheloveka eto prosto krestiki, skobki, tochki, chertochki, a dlya nego eto dobytye medvedi, sohatye, rysi, soboli, rosomahi -- vsya zhizn'! Skol'ko sobytij, otvagi, riska hranyat eti neprimetnye znaki! No ne nad etim sejchas zadumalsya staryj evenk. Berdanu prislal emu v podarok v znak blagodarnosti Dubkov iz goroda i eshche dva tyazhelyh yashchika patronov. Ceny togda etomu podarku ne bylo. On smotrel na staren'kuyu berdanu, takuyu zhe drevnyuyu, kak i on sam, a myslenno byl daleko pod Stanovym. Tam, mnogo let tomu nazad, razyskali ego tovarishchi Dubkova. Peredali emu, vmeste s poklonom, eto ruzh'e, prosili pokazat' im klady zemli. Ne mog otkazat', hotya po-prezhnemu pobaivalsya gneva gornyh duhov. Povel. No na etot raz zabral s soboj sem'yu. Dolgo geologi stuchali molotkami, rylis' v gal'ke. Taskali na tabor raznye kamni. A eshche cherez dva goda na tom meste, gde kogda-to stoyala ego i Dubkova palatka, raspolozhilos' bol'shoe stojbishche geologov. "Teper' tam samolety sadyatsya", -- rasskazyvali lyudi. Ne stihaya gudela listvennichnaya tajga pod poryvami holodnogo vetra. Prislushivayas' k nej, starik gadal o zavtrashnem dne: utrom poshlet Basilya za Argu rasstavit' kapkany na sobolya, posmotret', kak gusto nasledili belki v el'nike, a sam s Paketom podastsya k uvalam, kuda ushel "kazak". Vse dumki ego tam, v gustyh pereleskah. Avos' po-nastoyashchemu povezet. I on razyshchet upushchennuyu dobychu. Starik nalozhil polnuyu pech' suhih drov. Eshche raz vslushalsya v rev vetra. Neodobritel'no pokachal sedoj golovoj, pri etom podumal: kak horosha zhizn', kogda est' teplo, zhirnoe myaso i zavtrashnij den'. No ustalost' budto karaulila starika, nezametno podkradyvalas' k nemu i ovladevala vsem ego sushchestvom, otnimala ruki, nogi, gasila mysli. Ne po vozrastu trudnyj dlya nego okazalsya etot den', k t