omu zhe polnyj tyazhelyh razdumij. I Ulukitkan usnul, mozhet byt' vpervye za svoj vek, ne chutkoj dremoj byvalogo taezhnika, a tyazhelym snom smertel'no ustalogo, starogo cheloveka. Vprochem, i vo sne on ostavalsya ohotnikom, videl pod nogami putanye sobolinye sledy. Mereshchilis' emu ostrouhie belki. To i delo popadalsya svezhij zverinyj pomet... Idet Ulukitkan po zasnezhennomu, carstvennomu lesu, ne naraduetsya na ego krasu, chitaet chudesnuyu lesnuyu knigu... Suhie drova v pechurke bystro razgoralis'. Starik natolkal ih v pech' lishku, vidat', zabyl, chto listvennica gorit gorazdo zharche drugih drevesnyh porod. V temnote nad palatkoj trepetali vyletavshie iz truby iskry i yazyki plameni. Kazalos', eto morgala noch' pod poryvami vetra. Pech' nakalilas' dokrasna, i v palatke stalo nevynosimo zharko. Nado by brosit' na ogon' snezhku, malost' pritushit' plamya, no starik krepko spal. Ogon', predostavlennyj samomu sebe, razbushevalsya, emu stalo tesno v pechi, ot zhara gotovoj vzorvat'sya. A veter vdrug peremenil napravlenie i... udaril po palatke s tyla. Vyrvavsheesya iz truby plamya liznulo bagrovym yazykom krovlyu polotnyanogo zhil'ya i slovno priliplo k nej. Ogon' bystro ohvatil vsyu palatku. Vzvihrilos' plamya. Otstupil mrak. Veter, usilivayas', naletal bespreryvnym shkvalom to s odnoj, to s drugoj storony, razduvaya pozhar. Ogon' pronik vnutr' palatki, zhadno pozhiral vse, chto v nej bylo, -- posteli, potki, odezhdu, drova. A Ulukitkanu snilsya dalekij Dzhugdzhur -- gorbatye hrebty, zverinye stezhki pod nogami, glubokie cirki s vechnymi snezhnikami, gde v poludennyj znoj otdyhayut stada dikih zhivotnyh. Ne prosypayas', Ulukitkan pochuvstvoval: vozduh v gorah tak nagrelsya, chto trudno stalo dyshat'. Gornye vershiny, na kotorye podnimalsya evenk vo sne, vdrug na ego glazah prevratilis' v ogromnoe stado dikih baranov. Bushuyushchee plamya, vnezapno podnyavsheesya iz propasti, ohvatilo zhivotnyh. A dal'she zagorelis' skaly, lavina ognya rastekalas' po rossypyam, vspyhnulo samo nebo. Ulukitkan zakrichal nechelovecheskim golosom i... probudilsya. Emu kazalos', chto ogon' ohvatil vse -- les, reku, snega, ves' mir. Edkij chernyj dym slepil glaza, ne daval dyshat'. Na nem uzhe goreli telogrejka i vatnye bryuki. Strah, nikogda dosele ne ispytannyj, ovladel evenkom. Nichego ne soobrazhaya, podchinyayas' tol'ko instinktu, on rvanulsya cherez ogon' i, ob®yatyj plamenem, dobezhal do lesa, svalilsya i nachal katat'sya po snegu, vskakival i opyat' padal, starayas' zatushit' ogon' na sebe. No veter snova i snova razduval na nem goryashchuyu vatu. Ulukitkan, obzhigaya ruki, otryval ot sebya ognennye oshmetki, brosal ih na sneg, staralsya zatoptat'. I diko, ne svoim golosom krichal, molil o pomoshchi, no krik ego bezotvetno zamiral v nochnom mrake pod zavyvanie vetra. Obessilev, on snova upal i, nagrebaya na sebya sneg, prodolzhal lezha borot'sya s ognem, poka ne poteryal soznanie... Kogda soznanie ego proyasnilos' pod dejstviem boli, zhara, a zatem holoda, starik podumal, chto vse sovershaetsya s nim vo sne. No potom vse emu predstavilos' v real'nom svete. On s trudom pripodnyalsya, sel na snegu. Golova ego gudela kak ot ugara, mysli putalis'. Nado bylo nemedlya chto-to delat', a chto -- on sovsem ne znal. Nogi i ruki vyshli iz povinoveniya. Uzhasnaya bol' ot ozhogov ohvatila vse telo. "Neuzheli konec?!" No totchas zhe otognal ot sebya etu strashnuyu mysl'. Ulukitkan glyanul na tabor. Tam, gde stoyala palatka, kurilsya dymok nad sgorevshimi pozhitkami. V pechke dotlevali poslednie ugol'ki. A vokrug uzhe gustela temen' da skripela lyutaya stuzha. Holodnyj veter hlestnul po licu. Ulukitkan vzdrognul, vypryamilsya. V etom zatuhayushchem ogon'ke uvidel svoe spasenie, svet nadezhdy. On podnyalsya, sdelal shag k pechi, no spotknulsya, ne uderzhalsya na nogah i ruhnul v sneg. Ot obidy on zaplakal. |to byla korotkaya, ochen' korotkaya minuta bessiliya i bezvoliya. No on znal, chto sejchas ogon' dlya nego -- sama zhizn'. I on dolzhen dobrat'sya do ognya. S trudom uderzhivaya ravnovesie, Ulukitkan podoshel k pechke, zaglyanul vnutr', v dal'nem uglu pod peplom dotleval poslednij zharok. Drozhashchimi rukami on stal razgrebat' sneg, sobirat' vokrug sebya ugol'ki, shchepochki, moh, ucelevshie ot pozhara goloveshki i toroplivo zapihivat' v pech'. Zatem, obessilennyj, prisel. Tak sidel on, slityj s tishinoyu. Ustalo i tyazhelo kolotilos' serdce, V glazah rasplyvalis', kachalis' zvezdy... "Basil'! Neuzhto zapah pozhara ne chuesh'? Bogom proshu, potoropis', Basil'!" -- sheptal starik. Vspyhnuvshee v pechi plamya osvetilo starika. On oglyadel sebya i uzhasnulsya: puzyri ozhogov pokryvali ruki, nogi, grud'. Ni do chego nel'zya bylo dotronut'sya. Sneg padal i tayal na chernoj, mestami obuglennoj kozhe, prinosya nekotoroe oblegchenie. Potom sneg povalil sploshnoj massoj. I starik nachal zamerzat'. Drov ne bylo. Pech' ploho gorela. Holod pronikal vnutr', skovyval mysli, zamorazhival volyu. No starik, bystrym vzglyadom okinuv stoyanku, vstal, sdelal neskol'ko shagov, razgreb pepelishche, stal podbirat' ucelevshie ot spal'nogo meshka kuski meha, loskuty ot odezhdy, ot palatki, remeshki -- vse, chto ostalos' ot ognya. Nashel bajkovoe odeyalo, nakinul ego na plechi. Dolgo obmatyval tryap'em vse telo. Stalo vrode teplee. -- Basil'!.. Basil'!.. Poshto ne toropish'sya! -- kriknul on v temnotu. Krugom ugryumo shumela tajga. Ulukitkan, ne poddavayas' otchayaniyu, dolgo ubezhdal sebya, chto syn ne podvedet, chto on gde-to blizko i vot-vot zayavitsya. Konechno, v puti mozhet vsyakoe sluchit'sya... Tol'ko sejchas Ulukitkan vspomnil, chto poblizosti nahoditsya ego uchag, vecherom privyazannyj im k derevu. V golove starika sozrel plan -- doskakat' na olene do sosednej padi, gde stoit brigada ohotnikov. Konechno, bylo riskom kidat'sya v noch', v veter, no nichego drugogo on ne mog pridumat'. "Nado vzyat' s soboyu ogon'", -- mel'knulo v soznanii. Ulukitkan razyskal pod el'yu poveshennye eshche s vechera uzdu, sedlo. Najdya kotelok, vyplesnul iz nego vodu, nagreb dopolna iz pechki zoly vmeste s zharom. Olen' lezhal na meste, dremotno perezhevyvaya zhvachku. Ulukitkan podnyal ego, negnushchimisya rukami nadel uzdu, pristroil sedlo. Hotel uzhe ehat', no ostanovil ego vnutrennij golos: "Ne brosaj zatuhayushchij ogon', podkormi ego, mozhet, eshche vernesh'sya syuda". Ulukitkan, razgrebaya sneg, podobral goloveshki, shchepki, such'ya i vse eto pobrosal v pech'. Olen' bezhal razmerennoj rys'yu, pokachivaya sedoka. Uravnyalis' mysli evenka. "Ne zamerznut' by tol'ko, doehat', potom vse zazhivet, zabudetsya". On byl uveren, chto sud'ba i na etot raz ne izmenit emu. Sneg perestal idti. Na uvaly nadvinulsya redkij tuman. Mestnost' stala sovershenno neuznavaemoj. Rasstoyanie iskazilos', ochertaniya bespreryvno menyalis'. V levoj ruke on derzhal duzhku kotelka s zharom, v pravoj -- povod i posoh. |venk toropil olenya, pinal, tolkal zhivotnoe v bok posohom. "Podnyat'sya by tol'ko naverh, a tam rukoj podat' do chuma", -- razmyshlyal starik. No olen' nachal ustavat', vse chashche perehodil na shag, i ponukaniya uzhe ne pomogali. A tut eshche veter! On pronizyval vse telo. Nogi, zavernutye v lohmot'ya, sovsem onemeli. Ruki nekuda bylo spryatat' ot stuzhi. Doroga kazalas' beskonechnoj, i tyazhkie somneniya ohvatyvali Ulukitkana. "Net, ne dobrat'sya!" -- s toskoj dumal evenk. On chuvstvoval, chto zamerzaet verhom na olene. Emu pokazalsya bessmyslennym etot toroplivyj put' v nikuda. Zahotelos' prilech' na zemlyu i spokojno zhdat' konca, izbavleniya ot muk holoda i boli vo vsem tele. Iz ruk starika vypal povod. Neupravlyaemyj olen', ponuriv golovu, ustalo plelsya po lesu, sam vybiraya put' po progalinam. Ego uzhe nikto ne toropil... Sleva v redkoles'e mel'knula podozritel'naya ten' i zamerla sovsem blizko. Uchag ostanovilsya, nastorozhilsya i vdrug metnulsya v storonu. Starik ne uderzhalsya i svalilsya nazem'. Daleko otletel kotelok, okropiv iskrami sneg. Ulukitkan mgnovenno prishel v sebya, vskochil i brosilsya k pustomu kotelku. No naprasno hvatal on zakochenevshimi pal'cami iz snega potuhayushchie ugol'ki, dul na nih izo vseh sil... Spasti ogon' ne udalos'. Ulukitkan, stoya na kolenyah v snegu, obrechenno podumal, chto vot nastal ego poslednij prival na zemle. Uhodit on k predkam bez ognya, bez chuma, bez teploj odezhdy, ves' obgorelyj i obmorozhennyj. Do sluha ego doletel laj Paketa, s vechera propavshego v lesu, potom starik uslyshal chelovecheskij okrik, i laj prekratilsya. -- Basil' priehal! -- obradovalsya evenk i otvetno kriknul. Ulukitkan s trudom rasputal povod, vzobralsya na uchaga. Skoree, skoree nazad, na tabor! Tam Basil'. On spaset... Olen', ponyav, chto oni vozvrashchayutsya na mesto nochevki, rezvo bezhal po spusku, razmetyvaya kopytami sneg. -- Ugu-gu... -- bespreryvno krichal Ulukitkan, preduprezhdaya syna o svoem priblizhenii, napryazhenno vglyadyvalsya vpered, nadeyas', chto vot-vot tam dolzhen blesnut' ogonek kostra. Do el'nika ostavalos' metrov sto. Za nim srazu otkrylas' polyana. Na snezhnoj belizne cherneli ostatki sgorevshego tabora. Ni Basilya, ni nart, ni ego sleda. Glazam svoim ne verya, evenk oboshel stoyanku, postoyal vozle pechki, pogrozil kulakom obmanuvshemu ego vetru. Odeyalo svalilos' s plech, tashchilos' sledom, pal'cy nog vylezli iz lohmot'ev, ostavlyaya na snegu glubokie vmyatiny ot shishkovatyh stupnej. Ego ohvatilo chuvstvo nevyrazimoj pustoty i zabroshennosti. No on znal, chto poborot' eto chuvstvo mozhno lish' rabotoj. Nado dat' delo nemeyushchim rukam i nogam. Nado soprotivlyat'sya do poslednej minuty. V pechi migalo sinee plamya. Po nebu po-prezhnemu polzli sumrachnye tuchi. Starik reshil, chto nado nemedlya narubit' hvoi i kak-to otgorodit'sya ot proklyatogo vetra. No gde topor? Pamyat' otkazyvalas' podskazat', kuda on polozhil ego s vechera. Ulukitkan stal sobirat' lapnik, kotorym byl vystlan "pol" v palatke. Zakrepil mezhdu dvumya berezkami posoh i stal prikladyvat' k nemu vetki, odna na druguyu, kak mozhno plotnee, nagrebal snizu snegu, pritoptyval ego. Ot etogo nogam stalo teplee, oslabla bol'. Zatem on reshil sobrat' i prinesti drov, spasitel'nyj ogon' ne dolzhen pogasnut' v pechi. Ulukitkan potoraplival sebya, no bestolkovo toptalsya na meste, ne znaya, chto vzyat' s soboj, ne predstavlyaya, gde mozhno noch'yu bez topora najti sushnyak. On zaglyanul v pech' i sovsem ispugalsya: na dne ee, v slabom plameni dotlevali poslednie ugli. Ohapka drov mogla sejchas prodlit' ego sushchestvovanie. No za nimi nado bylo idti v el'nik, idti naugad, a on sovsem obessilel. Ulukitkan popravil lohmot'ya na tele, glyanul v storonu el'nika, vybiraya kratchajshij put'. On prochertil rukoj v snegu glubokuyu borozdku v napravlenii, kuda reshil idti i gde ego sledovalo iskat', esli on ne vernetsya na tabor. Ulukitkan eshche s minutu postoyal v razdum'e. Povernulsya k el'niku, prislushalsya, ne doneset li ottuda veter kakih-nibud' zvukov. I sdvinulsya s mesta, ne uverennyj, chto smozhet projti desyat' -- pyatnadcat' shagov, otdelyayushchih ego ot el'nika. Nogi kazalis' emu hodulyami. Oni ne sgibalis', borozdili sneg. Vremya ot vremeni starik perestavlyal ih rukami i shel dal'she, poroj zabyvaya, kuda i zachem idet. On uzhe tak shel odnazhdy... V pamyati na mgnovenie voskres lesnoj pozhar. Starik uvidel sebya s karavanom olenej, neozhidanno zahvachennym uragannym ognem. Pozhar rasprostranyalsya s neveroyatnoj bystrotoj, unichtozhal po puti vse zhivoe. Gibli zveri, padali obuglennye na letu pticy, valilis' v'yuchnye oleni. Na Ulukitkane gorela odezhda, on zadyhalsya, padal, no prodolzhal polzti cherez ohvachennye plamenem mhi i kustarniki do ruch'ya... I na etot raz on vtajne nadeyalsya na etu skrytuyu, kak budto emu nepodvlastnuyu silu, Ostavalos' vsego dva-tri shaga do el'nika. Teper' on byl dlya starika nadezhdoj, zhizn'yu, vsem... Protyanutoj vpered rukoj on uhvatilsya za pervuyu popavshuyusya vetku, podtyanulsya, i temnaya hvojnaya chashcha prinyala zvenka pod svoj krov. V lesu bylo tishe. Derev'ya stoyali vokrug besprosvetnoj stenoj, ni pnej, ni such'ev ne bylo vidno. Napryagaya zrenie i na oshchup' Ulukitkan naprasno iskal sushnyak sredi syroles'ya. Naprasno razgrebal nogami zasnezhennyj lesnoj "pol" v nadezhde najti valezhinu. I hotya on znal, chto ne v kazhdom lesu bez topora naberesh' drov dlya kostra, vse-taki prodolzhal poiski. Tak kak u staryh elej nizhnie vetki obychno byvayut suhimi, zabiralsya pod nizkie hvojnye krony, na oshchup' v temnote, ne shchadya ruk, lomal zvonkie such'ya i berezhno skladyval ih v kuchu, kotoruyu peretaskival ot eli k eli, chtob ne poteryat'. Prodolzhaya sobirat' sushnyak, Ulukitkan vse dal'she i dal'she uhodil po el'niku. I vdrug ego ostanovila strashnaya mysl': ne slishkom li on zaderzhalsya zdes', ne pogas li v pechke ogon'? Koe-kak svyazal remnem drova, vzvalil na spinu i, shatayas', poplelsya k stoyanke. Holod skvoz' lohmot'ya obzhigal telo. Ulukitkanu podumalos', chto s teh por, kak on pokinul stoyanku, proshla ujma vremeni, i ogon' v pechi, navernoe, davno pogas. A bez ognya ne vse li ravno, gde zamerzat'... On pripal k stoyashchej ryadom listvennice, obnyal ee. "Tol'ko by ne upast'", -- podumal on i na kakoe-to vremya poteryal soznanie. Ogromnyj zhivoj mir tajgi, mir, bez kotorogo on ne mog by zhit', otstupil ot nego, zemlya, po kotoroj on stol'ko ishodil, uplyla iz-pod ego nog. Ochnuvshis', evenk eshche krepche obhvatil derevo, hotya ponimal, chto eto uzhe ne spaset ego. S bol'yu on podumal, chto ne u kostra, ne v teplom chume, a vozle listvennicy, v tajge, na moroze oborvetsya ego zhizn', chto emu uzhe ne dozhdat'sya Basilya i ne uspet' skazat' synu mnogoe, chto nado bylo skazat'. V poluzabyt'i starik uzhe ne chuvstvoval techeniya vremeni i polozheniya, v kakom nahodilsya. Ochen' zahotelos' kogo-nibud' obnyat', na proshchanie sogret'sya ch'ej-to blizost'yu, komu-to peredat' ostatok sobstvennogo serdechnogo tepla. On posmotrel na svoi izurodovannye ognem ruki, obhvativshie stvol listvennicy, i podumal, chto oni uzhe ni na chto ne sposobny, -- ni laskat', ni delat' dobro, i emu stalo zhal' samogo sebya. Otkuda-to iz glubiny pritihshego lesa do nego donessya golos Basilya. Zalayal Paket. O ego sushchestvovanii Ulukitkan zabyl. Ochen' etim obradovannyj, Ulukitkan reshil idti na laj. Paket, navernoe, pribezhal na tabor. Tam, mozhet, v pechi ne pogas ogon'. Tuda nepremenno priedet i Basil'... Sobaka vynyrnula iz temnoty v treh metrah ot starika i zamerla. Ne uznala. Kakoe-to vremya sobaka i chelovek smotreli drug na druga, tochno vpervye vstretilis'. On tihon'ko pozval psa, obradovavshis', chto s nim teper' zhivoe sushchestvo, a u Paketa opustilas' sherst' na zagrivke. Eshche raz ochen' vnimatel'no sobaka osmotrela hozyaina s golovy do nog, no ne podoshla k nemu, a ne spesha povernula nazad, po svoemu sledu, vse vremya oglyadyvayas', kak by podzhidaya starika. Ulukitkan shagnul za Paketom, Ne obrashchaya vnimaniya na bol' v obmorozhennyh nogah, on staralsya ne upustit' sobaku iz vida. Vyazanka svalilas' so spiny starika. I on s trudom povolok ee za soboj po snegu. Padal, podnimalsya i uporno shel po sobach'emu sledu. Starik byl uveren, chto sobaka vyvedet ego k lyudyam, k kostru, kotoryj, mozhet, syn uzhe razvel i vskipyatil na nem chaj. -- Basil', otkliknis'!.. |ko, ogloh, chto li! -- zakrichal Ulukitkan, zadyhayas' ot volneniya i slabosti. Emu nikto ne otvechal. Na polyane ni ognya, ni sleda olenej, ni nart. I Paket ostalsya gde-to v storone, vidimo, ego otpugival zapah gari, smrad, rasprostranyavshijsya s pozharishcha. Ognya v pechke ne bylo. Otchayanie ohvatilo evenka. Zapustiv v pechku ruku, on energichno voroshil uzhe ostyvshuyu zolu, hvatal ee gorstyami i proseival mezhdu zakochenevshimi pal'cami... Ni odnoj iskorki! Togda on v yarostnom poryve perevernul pech', vytryas iz nee vse. chto tam bylo, i snova stal ryt'sya v zole, perebiraya ee s toj tshchatel'nost'yu, s kakoj starateli ishchut krupinki zolota v peske. Goryashchij ugolek, dazhe samyj malen'kij, s businku, teper' stoil emu zhizni. I schast'e slovno morgnulo, kak svetlyachok, -- v zole on uvidel krohotnuyu kaplyu ognya. Zabyv bol' i holod, on pripal k zemle, zagorodil soboyu etu iskorku ot vetra, podsunul k ogon'ku ugol'ki i stal s velichajshej ostorozhnost'yu dut' na nih. Dolgo razgoralos' dragocennoe plamya. Ulukitkan ne otryvayas', na oshchup' stal sobirat' vokrug sebya travinki, moh, koru, melkie struzhki, vse, chto moglo goret', klal na kosterok i dul. Na chetveren'kah dopolz do kromki lesa, gde byla broshena vyazanka sushnyaka. Nashel konec remnya i volokom potashchil drova k ognyu. "Esli Basil' ne priedet -- eto budet moj poslednij koster..." Starik, zaslonyaya soboyu ogon' ot vetra, polozhil na nego melkie prutiki i snova legon'ko podul. Ozhil ogon'. Veselo zaplyasalo plamya. K licu, k rukam, k golym kolenkam prikosnulos' teplo -- teplo zhizni. O, kak mnogo mog by skazat' sejchas staryj evenk lyudyam o blagodatnoj sile ognya! Koster razgorelsya, no Ulukitkan, chtoby prodlit', net, ne naslazhdenie, a samoe zhizn', melko razlamyvaya such'ya, podkladyval ih v ogon' raschetlivo, skupo, ved' on ne smozhet bol'she razdobyt' dazhe vetochki. Starik vse eshche prodolzhal zhdat' syna, predstavlyaya sebe, kak on prineset iz lesa na sil'nyh plechah tolstye suhie listvennichnye brevna, kak polozhit krestom ih koncy na koster, rasshirit zaslon, i togda emu, stariku, stanet ochen' teplo i legko. Otojdut k synu vse zaboty o ego zhizni, s kotorymi sam on uzhe spravit'sya ne v silah. "Velikie duhi, -- sheptal Ulukitkan, -- poshlite sil dozhdat'sya syna!" Ognya ne hvatalo. Veter, nabegayushchij s reki, unosil i bez togo ele oshchutimoe teplo. Ulukitkan dolgo mayalsya s nogami, rastiral ih snegom, podsovyval k ognyu, snova rastiral, no nichego ne dobivshis', zavernul v tryapki. Vse bolee yavstvenno on chuvstvoval neotvratimuyu blizost' konca. A vmeste s tem iz golovy ne shli mysli o ego nezakonchennyh zemnyh delah i zabotah. Ih bylo mnogo. Oni sostoyali iz melochej, no lezhali na sovesti starika, kak bol'shie dolgi. On schital, chto pered mnogimi lyud'mi ostalsya v dolgu: komu posulil lyzhi, komu berestu dlya letnego chuma, vdovam obeshchal olochi perechinit', zagotovit' drov; podrostkam -- nauchit' delat' tueski. Da razve mog on vse vspomnit'!.. Ego zhizn' na stojbishche ot zari do zari prohodila v hlopotah, zhal', na vseh u nego ne hvatalo ni serdca, ni ruk, ni vremeni: "Nado by vse eto podelat' i togda uzh uhodit' k predkam", -- gorestno, no spokojno dumal on. Kakoj-to neponyatnyj zvuk zastavil Ulukitkana oglyanut'sya, Iz sumrachnogo lesa priblizhalsya k nemu starik Ujban. On uznal ego s pervogo vzglyada. Obradovalsya, nikak ne ozhidal. A Ujban podoshel k kostru, sbrosil s plech vyazanku sushnyaka, polozhil na ogon'. Dolgo usazhivalsya. Smotrel na Ulukitkana v upor slezyashchimisya glazami. -- Razve zabyl nakaz predkov -- ne sdavat'sya? -- uslyshal Ulukitkan golos starogo druga. -- Tajga klyatvu dala berech' bogatyrej, zabotit'sya o nih, pitat' zhirnoj pishchej, okruzhat' sobolinymi sledami, udachami da nebesnoj sinevoj s moguchimi orlami, chtoby ot nih, ot orlov, oni perenimali smelost' i zorkost'. Ne ty li byl etim bogatyrem, ne tebya li vskormila svoimi shchedrotami tajga? Tak boris', i umiraya boris'!.. Golos kostoprava zvuchal prizyvno i reshitel'no. I Ulukitkanu pokazalis' pozornymi ego mysli o konchine. On protyanul ruki cherez kosterok, chtob obnyat' starogo druga, no tam nikogo ne okazalos'. Ulukitkan zadumalsya... Net, smert' ne pugala, ona mnogo raz prihodila za upryamym evenkom. "Umeret' neozhidanno -- znachit, ne uspet' vovremya uskol'znut' ot opasnosti", -- davno ubedil sebya Ulukitkan. Ne raz v zhizni emu udavalos' uskol'znut', uvernut'sya ot smertel'noj opasnosti... No teper' drugoe. Vot dogorit koster... i tut na snezhnom beregu Argi perestanet bit'sya serdce, zastynet krov' starogo kochevnika. Iz nochnogo mraka donessya golodnyj volchij voj, otdavayas' gluho v tajge, povisaya v moroznom vozduhe. Starik vzdrognul, budto kto-to sil'no vstryahnul ego. On medlenno, preodolevaya bol' vo vsem tele, povernulsya v storonu el'nika. Tam nichego ne bylo vidno, ne slyshalos' ni edinogo zvuka. Stranno, chto ne podaet golos i Paket, navernoe, gde-to zataivshijsya poblizosti. "Ish' volki kak obnagleli, ne boyatsya cheloveka! A u menya, kak na greh, pod rukoyu net ni nozha, ni palki, i berdana gde-to lezhit, ne dotyanut'sya. No poka gorit koster, zver' ne podojdet", -- dumal starik, prislushivayas' i priglyadyvayas' k lesu. Voj ne povtorilsya. No cherez minutu-druguyu do sluha starika doletel priblizhayushchijsya hrust snega pod ostorozhnymi shagami hishchnika. Vse yasnee, vse blizhe. Ulukitkan fizicheski oshchutil na sebe holodnyj, gipnotiziruyushchij volchij vzglyad. Starik oglyanulsya -- net li hishchnika szadi? Posmotrel po storonam. Vot on!.. S Argi na bereg vyshel materyj volk. On priblizhalsya k cheloveku, budto uverennyj v ego bespomoshchnosti. Vse blizhe, vse smelee. Ulukitkan kriknul. |to u nego poluchilos' ne ochen' gromko i grozno, no hishchnik ischez. Starik oglyadelsya. "Ne zatailsya li gde?.." I tut on uvidel Paketa. Sobaka sidela poodal', udivlenno posmatrivala na hozyaina. V ee vzglyade i v poze ne bylo ni trevogi, ni straha, i Ulukitkan podumal, uzh ne Paketa li on prinyal za volka. Kosterok zatuhal. Starik glyanul na lezhashchij s boku sushnyak i myslenno podschital, chto hvatit ego na chas, "S chas, ne bol'she, i ya prozhivu". On berezhno razdelil sushnyak na dve ravnye chasti, odnu iz nih srazu polozhil na zhar, No reshil, chto eto slishkom rastochitel'no, i polovinu ubral iz kostra. Pododvinulsya blizhe k ognyu. I snova zadumalsya. Vsya zhizn' predstavilas' emu nepreryvnoj cep'yu slozhnyh sobytij, cherez kotorye, kak cherez burnyj potok, on shel k etomu poslednemu kostru... -- Basil'!.. Ty slyshish', Basil'!.. Neuzheli ty ne vidish' otcovskoj bedy?! -- prostonal on v poluzabyt'i. No chto eto? On ne veril glazam. ...Iz chashchi vyshel netoroplivo ego otec. Ulukitkan uvidel ego hudoe, ispeshchrennoe morshchinami lico, s omrachennymi gorem glazami i s klinyshkom chut' sedeyushchej borodenki. Svoim oblikom otec napomnil tyazheloe proshloe Aldanskogo nagor'ya. V tu poru po tajge proshel mor. Pogibli oleni, zveri, pticy. |venki pokidali obzhitye predkami mesta, uhodili kto kuda, zahvativ s soboyu tol'ko to, chto mogli unesti na plechah. Bol'nyh, slabyh, starikov -- brosali. Ulukitkanu togda shel trinadcatyj god. Ot togo vremeni v ego pamyati zapechatlelos' stojbishche, zavalennoe trupami zhivotnyh, izmozhdennye lica umirayushchih s golodu lyudej, gvalt razzhirevshego voron'ya i voj poteryavshih hozyaev sobak. Ulukitkan horosho pomnit polyanu, s odinokoj berezkoj posredine, s kuchej sushnyaka, prigotovlennogo dlya bol'nogo. Na vsyu zhizn' zapomnilsya pechal'nyj vzglyad otca, kotorym on proshchalsya s uhodyashchej navsegda ot nego sem'ej. Bylo eto ochen' davno... S teh por obnovilas' tajga, sterlis' sledy bedstvij, no pamyat' sberegla zhivye kartiny toj pory. ...Otec neslyshnymi shagami priblizhalsya k nemu. Sgorblennyj, v staren'koj doshke. V rukah posoh. Gorestnyj, ukoryayushchij vzglyad ustremlen na Ulukitkana. No syn ne sobiralsya vymalivat' u otca proshchenie za uhod sem'i. Zakon tajgi i bor'by za sushchestvovanie otvergal vsyakuyu zhalost' i sostradanie. No obraz otca, tak zhe kak vseh predkov, dlya Ulukitkana vsegda byl prevyshe vsego, otec byl ego sud'ej i pervym sovetchikom, Ulukitkan nikogda i nichem ne oporochil pamyati otca. Mozhet, poetomu otec, yavivshis' pered nim, nichego ne skazal, tol'ko posmotrel na nego. Ischez tak zhe vnezapno, kak i poyavilsya... Sklonivshis' nad gorkoj dotlevayushchih ugol'kov, starik naprasno sharil vokrug rukami -- sushnyaka uzhe ne bylo. Vse, chto moglo goret' i lezhalo poblizosti, bylo sozhzheno. No Ulukitkan hotel vo chto by to ni stalo dozhdat'sya Basilya. On posmotrel na el'nik, i emu pokazalos', chto lesok otdalilsya ot nego i stal sovsem nedostupnym. I vse-taki rassudil: "Luchshe v puti propast', chem zamerznut' u potuhayushchego ognishcha". Upirayas' drozhashchimi rukami v zasnezhennuyu zemlyu, on pripodnyalsya i tut uvidel torchashchij iz-pod snega kraj poloza. "Narta!" -- chut' ne zakrichal obradovanno. Ved' narta vsya berezovaya, suhaya. Ee hvatit na bol'shoj koster. Potom o drovah pobespokoitsya Basil'. Tol'ko by podtashchit' nartu k ognyu. Napryagaya vse sily, on tol'ko na rukah, volocha beschuvstvennye nogi, s peredyshkami propolz eti neskol'ko shagov i uhvatilsya zaskoruzlymi pal'cami za nartu. Nikakaya sila ne mogla by otorvat' ego ot narty. On potyanul ee na sebya, dernul raz, drugoj, tretij... Nakonec sdvinul pristyvshie k snegu poloz'ya, narta soshla s mesta, razvernulas' i popolzla sledom za Ulukitkanom, I snova podumal o Basile: "Gde zhe ty, neputevyj, tyanesh' svoj sled?.." Syn nuzhen byl teper' Ulukitkanu lish' dlya togo, chtoby skazat' emu poslednie slova o zavetah predkov, kotorye, kazalos' Ulukitkanu, mogut vmeste s ego smert'yu navsegda ischeznut'. Izgibayas' i ottalkivayas' vsem telom, on pyatilsya polzkom nazad i tyanul za soboyu nartu. Dobravshis' do kostra, starik sgreb zakochenevshimi rukami, tochno grablyami, v kuchu goryashchie ugli, podtashchil k nim peredok narty, chtoby perezhech' na nej tal'nikovye vyazki, skreplyayushchie poloz'ya. Tak on razobral narty. I vot zharko gorit koster, teplo goryachej volnoj okatyvaet starika. On polulezhit u ognya, skryuchennyj, boyas' poshevelit'sya, razbudit' pritihshuyu bol'. Ulukitkan dolgo otogrevaet u kostra ruki, raspryamlyaya pal'cy, zatem razmatyvaet lohmot'ya na raspuhshih nogah, oshchupyvaet sinie pyatna na kozhe -- to li ozhogi, to li obmorozhenie. On pododvigaet stupni k ognyu -- nogi ne chuvstvuyut ognya, pal'cy na nih ne shevelyatsya. Ulukitkan rastiraet nogi snegom, pridvigaet ih k samomu ognyu, snova rastiraet, no nichego ne dobivaetsya. Ego sluh ulavlivaet gul starogo lesa. On zarozhdaetsya gde-to daleko za Argoyu, v bezmolvii drevnih bolot, i idet po vershinam derev'ev, legon'ko kachaya stvoly. Les kak budto proshchaetsya s Ulukitkanom, gluho i skorbno poet svoyu pesnyu. ...Kosterok opyat' dogoraet. Drova pochti konchilis'. Kakoj-to zagadochnyj shoroh voznikaet v tishine. Starik podnimaet golovu, glyadit v nochnoj polumrak.... CHerez polyanu, uvyazaya v glubokom snegu, bredet k nemu pravnuk. Ulukitkan, uznav ego, trevozhno dumaet: "S chego by eto on bredet odin?" A pravnuk, ne dojdya do kostra, ostanavlivaetsya, snimaet s golovy ushanku, vytiraet eyu pot s lica i otchetlivo vygovarivaet: -- Dedushka, ne umiraj, sdelaj lyzhi, ty zhe obeshchal mne. Pomnish'?! Ulukitkan laskovo otvechaet: -- Raz obeshchal, tak sdelayu. A ty menya ne obmanul naschet dvoek da troek? Smotri, menya-to ladno, a drugih v zhizni budesh' obmanyvat' -- hudym chelovekom proslyvesh'. -- I starik potyanulsya k rebenku, chtoby prigladit' ego mokryj chub svoej otyazhelevshej rukoyu... Ogon' pogasal. No Ulukitkan uzhe ne dumal o drovah -- teper' eto lezhalo vne ego bytiya. Telo ohvatyval smertel'nyj oznob. Tol'ko smutno pochuvstvoval, kak zaskulil vozle nego Paket. Vrozhdennaya podozritel'nost' vse vremya derzhala sobaku nastorozhe, v otdalenii ot stranno vedushchego sebya hozyaina. Ne bylo zhe nikogda, chtoby hozyain v takoj holod sidel polugolym na snegu, u malen'kogo kostra. A sejchas ona pochuyala, chto hozyain uhodit ot nee navsegda. Ona toroplivo vybralas' iz el'nika, boyazlivo podkralas' k Ulukitkanu, obnyuhala ego spinu, kachnula privetlivo pushistym hvostom. No znakomye zapahi uzhe ottesnyalis' chem-to strashnym i chuzhdym. Pyatyas' zadom, sobaka otstupila. Potom ostorozhno zashla speredi, glyanula stariku v lico s zakrytymi glazami -- i vse ponyala. Usevshis' na sneg vozle starika, ona pechal'no smotrela na nego i tihon'ko, zhalobno skulila. Starik, ne otkryvaya glaz, na oshchup', drozhashchej rukoyu podtashchil Paketa poblizhe k sebe i obnyal. Ego pal'cy oshchutili pod sherst'yu sobaki teplo, to zhivoe teplo, kotoroe uhodilo iz ego tela. Mgnovenno voskres v ego pamyati Arsen, nochnaya purga nad gol'com, ubityj sokzhoj i otogretye v goryachej bryushine zverya ruki. Vspomnil Ulukitkan i pro svoego uchaga, lezhashchego v el'nike. "Kak ne dogadalsya privyazat' ego blizhe, eko durnoj stal! A teper' ne dopolzti do nego, da i ne hvatit sil svalit' ego". Emu vnezapno prishla mysl' ubit' Paketa, a zatem zapustit' ruki v ego teploe nutro. Osvobodiv pravuyu ruku, on stal nashchupyvat' na levom bedre nozh. Instinkt ili chto-to drugoe predupredilo sobaku ob opasnosti. Ona zlo skosila glaza na starika, oblizala drognuvshie guby i, ottalkivayas' perednimi lapami, popyatilas', pytayas' vysvobodit'sya. Ulukitkan povalilsya na sobaku, telom podmyal ee pod sebya. Paket vzvizgnul i zarychal. Ulukitkan pripodnyalsya i ottolknul ot sebya sobaku. -- ZHivi, dureha! -- s trudom shevelya omertvevshimi gubami, prosheptal on. Paket, budto ponyav vse, uspokoilsya, chut' otoshel v storonku i, prisev, pristal'no, s prezhnej predannost'yu ustavilsya na starika. Par ot goryachego dyhaniya opushal belym myagkim ineem mordu Paketa. A stariku zahotelos' skazat' sobake te sokrovennye proshchal'nye slova, chto sobiralsya on skazat' synu, lyudyam. No yazyk ego uzhe ne shevelilsya vo rtu. Da i te slova slovno vyvetrilis' iz golovy. A Paket, snova priblizivshis', uchastlivo pril'nul k nemu sherstistym bokom. |to tak rastrogalo starika, chto on zaplakal. Plakal bez slez, morshcha izurodovannoe ozhogami i stuzhej lico i chut' slyshno vshlipyvaya. Tak oni, prizhimayas' drug k drugu, polulezhali u dogorayushchego kostra. S reki donessya tresk -- gde-to lopnula spajka nastyvayushchego l'da. Ulukitkan pripodnyal golovu, nastorozhilsya, vsled za etim zvukom emu poslyshalsya znakomyj perebor kopyt v bystrom bege olenej, zvon bubencov na ih sheyah i dazhe golos Basilya, podbadrivayushchij ustalyh zhivotnyh. No kakim-to ugolkom zatuhayushchego soznaniya on ponimal, chto eto emu tol'ko chuditsya, chto uzhe pozdno, nikto i nichto ne smozhet uzhe otvratit' priblizhayushchijsya konec. Ulukitkan s trudom otkinul nazad ruku, posharil po snegu -- ne ostalos' ni suchochka. A v kostre dotlevali poslednie goloveshki. Preodolevaya bol' v plechevyh sustavah, pochti polozhiv ladoni na tleyushchie ugli, on pytalsya otogret' skryuchennye holodom pal'cy. Tut on uvidel svoi lyzhi. Oni stoyali v dvuh shagah, prislonennye k listvennice. "Kak on ne zametil ih ran'she? |h, tol'ko by dobrat'sya do nih". I on dopolz do listvennicy, zazhal lyzhi mezhdu zakostenevshimi kistyami ruk i sunul ih v ugli. Suhoe elovoe derevo razgorelos' bystro. "A u menya zhe est' eshche posoh, -- vspomnil starik. -- Net, posoh nel'zya zhech'. Ego nado ne zabyt', vzyat' s soboj v poslednyuyu dorogu. Nikto zhe ne znaet, kakoj tropoyu uhodyat lyudi iz zhizni i kak dolgo dlitsya etot put'. A s posohom legche budet idti". Posoh byl sejchas svyatynej dlya Ulukitkana, svyazyvayushchej ego s zhizn'yu. Mnogo ih smenil on za svoyu zhizn', skitayas' po tajge i goram, maryam i bolotam. Posoh soprovozhdal ego v radostyah i udachah, v bedah i neschast'yah. Schastlivye posohi, posle togo kak u nih izmochalivalis' koncy, on berezhno pryatal v duplah na vechnoe hranenie, a te, chto veli po nedobrym putyam, on zasovyval pod moh, v tryasinu -- na gnienie i unichtozhenie... Luna, razvoroshiv kruzheva tuch, poyavilas' na dalekom gorizonte. Posvetlelo v lesu. Vsplyli holmy za Argoj, proyasnilis' sinie dali. No vse eto sovershalos' uzhe pomimo soznaniya starika, vse dal'she bezvozvratno uhodilo ot Ulukitkana. "Gorstochku by tepla", -- edinstvenno o chem sejchas dumal starik. Snova podumal pro posoh. "Mozhet, ne brat' ego s soboyu? A popol'zovat'sya luchshe im, pokuda zhiv", -- tak reshiv, on s trudom nashchupal posoh rukami i pododvinul ego k ognyu. Hotel pododvinut'sya k slabomu ogon'ku i sam, no ne smog. Zakochenevshee telo, kazalos', primerzlo k zemle. Ulukitkan s obidoj podumal, chto otpravlyaetsya k predkam v nepotrebnom vide -- bosoj, v zhalkih lohmot'yah, togda kak dlya etogo sluchaya u nego na stojbishche davno prigotovleny novye doshka, shapka, dobrotnye olochi i shtany. "CHto zh, pust' vse eto ostaetsya zhivym lyudyam, -- uspokoenno podumal Ulukitkan. -- No vse-taki nehorosho lezhat' na snegu pochti golym. Nado hotya by ukryt' svoe telo snegom..." I starik nashel v sebe sily, chtoby skryuchennymi stuzhej rukami razgresti vozle sebya sneg... Pered nim iz el'nika poyavilsya Arsen. -- YA prishel rasschitat'sya s toboyu za to, chto ty spas menya vo vremya purgi na Stanovom. -- Arsen sbrosil s plech bol'shuyu kotomku, dostal iz nee znakomyj Ulukitkanu spal'nyj meshok iz gagach'ego puha, nadel na starika svezhee teploe bel'e, mehovye chulki. Snyal s sebya rubashku, zamotal eyu golovu starika, a zatem berezhno vtolkal v meshok ego neposlushnoe telo... Ulukitkan chut' pripodnyal tyazhelye veki. Nichto ne narushalo molchanie nochi. Luna byla dalekoj i nenuzhnoj. Posoh dogoral v chut' tlevshem kostre, ne davaya tepla. Ulukitkanu pokazalos', chto on yasno slyshit perezvon bubencov. Starik poshevelilsya. "Da, eto, konechno, Basil'. YA zhe govoril, chto on ne obmanet..." Ulukitkan otkryl glaza. Uznal syna. I ozhivshimi rukami obhvatil golovu sklonivshegosya nad nim Basilya, prizhal ee k svoim gubam. -- YA znal, chto ty pridesh', syn, chtoby provodit' otca k predkam, -- sheptali zaledenevshie guby starika. No videnie ischezlo. Pomerk v glazah Ulukitkana poslednij otblesk sveta. Zemlya pod nim vdrug poteplela i obmyakla, prinimaya ego ostyvayushchee telo v svoe lono. V poslednij raz on uslyshal gud rodnogo lesa, krik nochnoj pticy, laj Paketa: nemigayushchimi otkrytymi glazami naposledok on uvidel pod nogami tropu, vzbegayushchuyu k znakomym vershinam, i stado snezhnyh baranov na ustupe skaly, i rascvetayushchij bagul'nik -- ves' etot zhivoj, nepovtorimyj mir vraz pomerk i ushel iz soznaniya Ulukitkana... Smert' nastigla ego u pogasshego kostra, v snezhnoj, im samim prigotovlennoj mogile... Posleslovie Imya Ulukitkana bylo izvestno issledovatelyam vostochnoj okrainy nashego materika i voennym topografam zadolgo do revolyucii. Odarennyj talantom sledopyta, umen'em prevoshodno orientirovat'sya na mestnosti, on sniskal sebe slavu otlichnogo provodnika. Za svoyu dolguyu zhizn' etot evenk soprovozhdal mnogie ekspedicii, hodil s nimi trudnejshimi dlya togo vremeni marshrutami. Kogda ya vspominayu Ulukitkana, peredo mnoj vstaet chelovek bol'shoj dushi, zavidnogo muzhestva, sovershivshij ne odin podvig vo imya dolga. SHest' let on byl provodnikom nashej ekspedicii, kogda my rabotali nad sozdaniem karty rajonov, prilegayushchih k Ohotskomu moryu. Dlya menya prozhitye vmeste s nim gody byli akademiej. Starik otkryl mne ogromnyj mir prirody, kotoruyu on ochen' lyubil, nauchil menya ponimat' ee. No glavnym dostoinstvom Ulukitkana byla chelovechnost', kotoruyu on celomudrenno prones cherez devyanostoletnyuyu zhizn'. Trudno pereocenit' ego zaslugi. Skol'ko on otkryl prohodov cherez malodostupnye hrebty pri-ohotskogo kraya, skol'ko prolozhil trop po zabolochennoj tundre, po tajge! Eshche mnogo desyatiletij imi budut pol'zovat'sya izyskateli, pastuhi, kochuyushchie v teh mestah so stadami kolhoznyh olenej. Geodezistam i topografam blagodarya Ulukitkanu udalos' sohranit' na karte etogo rajona iskonnye nazvaniya rek, ozer, hrebtov. Eshche pri zhizni svoej on stal odnim iz glavnyh geroev moih knig "Tropoyu ispytanij" i "Smert' menya podozhdet". No u menya ne hvatilo literaturnyh sposobnostej izobrazit' etogo cheloveka so vsej polnotoj. Tragicheskaya gibel' Ulukitkana potryasla vseh, kto znal etogo mudrogo evenka. Ego imya, ego besprimernye podvigi v tajge, ego zhizn' zasluzhivali samoj blagodarnoj pamyati. YA schel svoim dolgom napisat' ob Ulukitkane povest', postavit' pamyatnik na mogile etogo velikogo truzhenika i sdelat' etot pamyatnik svoimi rukami. V iyune 1964 goda ya otpravilsya v dalekij poselok Bomnak, gde na beregu Zei byl pohoronen Ulukitkan. Na ego mogile ya soorudil zhelezobetonnyj chetyrehgrannyj tur, kakie stroyat geodezisty na gornyh pikah. V nego byli vmontirovany tri chugunnye plity s nadpisyami. Na pravoj storone tura: "S toboj, Ulukitkan, geodezisty i topografy shturmovali poslednie belye pyatna na karte nashej Rodiny". Na licevoj storone: "Ulukitkan, 1871--1963". Na levoj storone: "Tebe, Ulukitkan, byli dostupny tajny prirody, ty byl velikim sledopytom, uchitelem, drugom". CHugunnaya plita prikryvaet mogil'nyj holm. Na nej slova: "Mat' daet zhizn', gody -- mudrost'. Ulukitkan". CHerez dva goda zakonchitsya stroitel'stvo Zejskoj G|S. More pokroet ogromnoe prostranstvo doliny. Pod nim ischeznet i mesto gibeli Ulukitkana. No pamyatnik emu, postavlennyj na vysokom beregu, budet viden otovsyudu. Otsyuda otkryvaetsya vid na zarechnuyu tajgu, bez kraya i granic, kotoruyu tak znal i lyubil etot izumitel'nyj chelovek! Krasnodar Oktyabr' 1967 g.