V doline oboznachalos' ruslo neizvestnogo klyucha, doverhu zapolnennogo snegovoj vodoj. Glubina ne pozvolyala perejti ego vbrod. V poiskah perepravy ya poshel po klyuchu vniz, zatem vverh, a voda vse pribyvala i mestami vyshla iz beregov. Razmyvaya pochvu, ona shumno skatyvalas' vniz k Kiziru. Tol'ko cherez dva chasa, probravshis' daleko vverh po uzkomu ushchel'yu, ya, nakonec, okazalsya na pravom beregu i vyshel na prorublennuyu tropu. Uzhe temnelo. Osvobozhdennyj CHernya vse vremya shel za mnoyu, no, uvidev sled karavana, sejchas zhe pustilsya vdogonku. "Idti ili zanochevat'?" -- razdumyval ya, kogda tropa zavela menya v gustoj kedrovyj les. Vdrug sovsem blizko kto-to fyrknul i zamer. Povinuyas' instinktu, ya mgnovenno otskochil v storonu i, vstav za derevo, prigotovilsya k zashchite. No vokrug stalo snova tiho. YA dazhe usomnilsya: sushchestvoval li dejstvitel'no zvuk, chto tak vnezapno ispugal menya, i ne yavlyaetsya li on rezul'tatom toj napryazhennosti, kotoraya ohvatyvaet cheloveka, prinuzhdennogo temnoj noch'yu brodit' po lesu? YA snova prislushalsya i, chtoby rasseyat' somnenie, gromko kriknul. Zatreshchali kusty, nevidimoe sushchestvo snova fyrknulo, na etot raz bolee gromko. YA sdelal eshche neskol'ko shagov, namerenno starayas' proizvodit' pri etom kak mozhno bol'she shuma, i chirknul spichkoj. Na mig raspahnulas' temnota, V pyati metrah ot menya stoyal privyazannyj k derevu Ryzhka. Ruka, derzhavshaya gotovyj k vystrelu shtucer, opustilas', i napryazhenie, slovno tyazhelaya odezhda, svalilos' s plech. Kon' byl bez v'yuka, no zasedlannyj. Ego ostavili moi sputniki, ne nadeyas', chto ya skoro ih dogonyu. YA podoshel k loshadi. Ryzhka byl samyj sil'nyj i roslyj kon' nashego tabuna. On horosho hodil po sledu, a v dannom sluchae imenno eta ego sposobnost' i prigodilas' mne. YA otvyazal povod, vskochil v sedlo, i Ryzhka, poluchiv svobodu, toroplivo zashagal po trope. My podnyalis' na nebol'shuyu vozvyshennost'. Vdrug kon' ostanovilsya i, nastorozhiv ushi, zamer na meste. Snova neponyatnaya trevoga ohvatila menya. A Ryzhka hrapel, pyatilsya nazad i gotov byl brosit'sya obratno po trope. Soskochiv s sedla, ya s trudom sderzhival razvolnovavshuyusya loshad'. Ne bylo somnenij, chto gde-to blizko vperedi pritailsya zver' i ego-to prisutstvie ulovil chut'em Ryzhka. Ne uspel ya prinyat' reshenie, kak Ryzhka vyrval povod i, lomaya such'i, s shumom udalilsya. Snova ya ostalsya odin, okutannyj mrakom nochi. Strah ohvatil menya. YA derzhal v rukah shtucer, obrashchennyj v storonu nevidimogo vraga, i zhdal shoroha ili malejshego zvuka. Proshlo nemnogo bolee minuty, i vdrug sovsem blizko, v poloske lunnogo sveta, blesnuli dve yarkie, pronizyvayushchie "fary". Oni napravilis' na menya. Drozh' probezhala po vsemu telu, ruki do boli szhali shtucer. YA vpervye pochuvstvoval na sebe vlastnyj vzglyad zverya. No vot ogon'ki stali medlenno sblizhat'sya i, slivshis' v odin, pogasli. V doletevshem do sluha shorohe ya ulovil lenivuyu postup' medvezh'ih lap. Napryagaya do predela zrenie i sluh, ya eshche dolgo stoyal, ohvachennyj trevogoj. Sudya po medlitel'nosti medvedya, on neohotno ustupal tropu. |tot zver' ne znaet dostojnogo sebe vraga i privyk, chtoby pri ego priblizhenii vse uletalo, pryatalos' i bezhalo. No chelovek, vsegda nesushchij s soboj kakoj-to osobyj zapah, pugayushchij zverej, navodit strah i na medvedya. YA stoyal v razdum'e, ne znaya, ushel li kosolapyj sovsem ili, peremestivshis', snova zhdet menya na trope. Podnyalas' luna. V kedrovom lesu nemnogo posvetlelo. YA reshil vernut'sya po trope k zavalu i tam nochevat'. Kakovo zhe bylo moe udivlenie, kogda metrov cherez trista ya uvidel Ryzhku! On na begu zahlestnul povodom za kedr i zaderzhalsya. Spustya neskol'ko minut my snova vmeste probiralis' po trope. Kon' shel ostorozhno, prismatrivayas' i chasto pohrapyvaya. Vdrug, budto uzhalennyj, on sdelal ogromnyj pryzhok i brosilsya vpered. Vidimo, na etom meste nas podzhidal medved'. Tropa, vilyaya mezhdu starymi kedrami, uhodila vse glubzhe v tajgu. Mestami ona ischezala, i togda kon' nagibal golovu, kak by proveryaya, ne sbilsya li s puti. No vot sovsem neozhidanno poslyshalos' rzhanie otbivshejsya ot tabuna loshadi, i sejchas zhe Ryzhka nesmelo otvetil ej. CHerez desyat' minut my byli na bivake. Dezhuril Lebedev. On krajne udivilsya, uvidev menya. -- Razve eto ne vash koster gorit nizhe po reke? -- sprosil on, othodya ot ognya i vsmatrivayas' v temnotu. YA podoshel k nemu. Kilometra dva nizhe lagerya, na beregu Kizira skvoz' nochnuyu temnotu yasno vidnelsya ogon'. -- Neuzheli Kudryavcev vernulsya s Kinzilyuka? -- udivilsya ya. -- Ne mozhet byt'. My ostanovilis' eshche zasvetlo, on ne proplyval, k tomu zhe ogon' vsego chasa dva kak poyavilsya, -- otvetil Kirill. |tot razgovor uslyshali ostal'nye, i lager' prosnulsya. -- Kto zhe eto mozhet byt'? -- sprashivaem my drug druga, ne perestavaya posmatrivat' na zagadochnyj ogonek. Somnenij ne bylo -- tam nochevali lyudi, ili po krajnej mere odin chelovek. No kto imenno? Svoih my ne zhdali. Naskoro utoliv golod, my s Prokopiem, zahvativ vintovki i CHernyu, napravilis' na ogon'. V zavodyah pritihshej reki otrazhalsya shcherbatyj mesyac. Na tajgu osedal prozrachnyj tuman. Pod temnym svodom kedrovogo lesa tusklo beleli berezy. Prokopij, derzha na povodu CHernyu, uverenno otmeryal chashchu krupnymi shagami. SHli vdol' berega, obhodya nevysokie skaly, navisshie nad rekoj, a ogonek, ne ugasaya, mayachil vperedi. To on kazalsya sovsem blizko, i my, ubaviv shag, peredvigalis' s bol'shoj ostorozhnost'yu, to vdrug on ischezal i poyavlyalsya gde-to daleko v prostranstve. Na nebol'shoj vozvyshennosti, uzkim yazykom spuskavshejsya k Kiziru, my pritailis'. Sovsem neozhidanno koster okazalsya metrah v polutorasta ot nas. Binokl' pomog koe-chto razglyadet'. U kostra, prikryvayas' telogrejkami i skorchivshis' ot holoda, spali dvoe. Toshchie kotomki, ruzh'e, vedro viseli na suchke blizhnego dereva. Ni loshadej, ni sedel ne bylo vidno. "Mozhet byt' eto promyshlenniki? No gde zhe lodka?" -- dumal ya. Vse eto bylo zagadochno. Kraduchis' my podoshli eshche metrov na tridcat'. U togo zhe dereva, gde visela kotomka, stoyalo dva posoha, lyudi shli peshkom. Po reke probezhal holodnyj veterok. Vzdrognuli i zakachalis' nochnye teni lohmatyh kedrov. Odin iz spavshih vstal, popravil ogon', pogrelsya i snova ulegsya. Idti pryamo k kostru my ne reshalis'. CHernya tozhe, kak i my, pristal'no sledil za kostrom. Prokopij otstegnul povodok, i umnaya sobaka besshumno proskol'znula chashchu, no, vyskochiv na polyanu, na mgnoven'e zamerla. Potyanuv vozduh, ona oboshla spyashchih sprava, eshche potyanula, no bolee prodolzhitel'no, i, vytyanuvshis', pochti polzkom, stala priblizhat'sya k kostru. U izgolov'ya odnogo iz spyashchih CHernya ostanovilsya i k nashemu velikomu udivleniyu zavilyal hvostom. Razbuzhennyj shorohom chelovek prosnulsya, vskochil, stal diko oglyadyvat'sya i, nakonec, obnyal CHernyu. Izumlennye vsem sluchivshimsya, my s Prokopiem spustilis' k kostru. Kogda obnimavshij CHernyu chelovek obernulsya v nashu storonu, my uznali Moshkova, kotorogo uzh nikak ne ozhidali zdes' vstretit'. Prosnulsya i ego sputnik, Stepan Kozlov. Na ih licah lezhalo spokojstvie uzhe perezhityh volnenij. Nashi vzglyady s Moshkovym soshlis', i strashnaya dogadka pronzila menya. Nogi otyazheleli, otkazalis' peredvigat'sya, iz pamyati vypali slova privetstviya. My dazhe ne pozdorovalis'. YA ni o chem ne sprashival, boyas' uslyshat' iz ust Moshkova tu strashnuyu vest', kotoruyu on dejstvitel'no prines nam. Moshkov, polurazdetyj, izmuchennyj, stoyal pered nami, bezvol'no opustiv zabintovannuyu gryaznoj tryapkoj ruku. Ego izorvannaya, pokrytaya latkami odezhda, nosila otpechatok tyazhelogo i dlitel'nogo puti. Iz pasti razorvannogo sapoga vyglyadyvali pal'cy. No obrosshee gustoj shchetinoj i pochti pochernevshee ot vetra lico Moshkova bylo spokojnym, kazalos', on gotov vyslushat' lyuboj prigovor. Stepan Kozlov, nakinuv na plechi potrepannuyu telogrejku, stoyal ryadom s Moshkovym takoj zhe ustalyj, pochernevshij, podavshis' neskol'ko vpered, on upryamo smotrel mne v glaza, kak by pytayas' razgadat' moi mysli. -- Vy pochemu zdes'? -- vyrvalos' u menya. Moshkov, ne glyadya, podsunul nogoyu goloveshku v koster i, pripodnyav brovi, posmotrel kuda-to mimo menya. -- Ne smogli zabrosit' gruz, vot i reshili dogonyat', -- otvetil on, rastyagivaya slova i ne znaya, kuda devat' svoj vzglyad. YA prisel na brevno, konec kotorogo besshumno tlel, ohvachennyj ognem. Luna bessledno ischezla. V prosvetah oblakov rezko chernelo temnoe nebo, kraplennoe tusklymi zvezdami. Iz t'my donosilos' vlazhnoe svobodnoe dyhanie -- otryvki gluhogo rokota reki. Pered glazami, kak na ekrane, so svezhest'yu segodnyashnego dnya, voznik ves' projdennyj put': zavaly, krovavye rubcy na plechah ot nartovyh lyamok, perepravy, gibel' loshadej, bessonnye nochi. -- Neuzheli pridetsya vozvrashchat'sya?.. -- proiznes ya vsluh. Moshkov opustilsya na brevno ryadom so mnoyu. Ne toropyas' vytashchil iz-za golenishcha kiset, otorval ot pomyatoj gazety klochok, medlenno zakuril i prodolzhal sidet' zamknutyj, s vpalymi glazami. Molchala noch', molchala tajga, gory, lyudi. Tol'ko bagrovoe plamya kostra s treskom brosalo v holodnoe nebo iskry. Kazalos', vse okruzhayushchee zhdalo otveta na etot vopros. YA sidel, ne v silah prijti v sebya ot neozhidannoj vstrechi, a glavnoe -- ot toj vesti, chto prinesli nam Moshkov i Kozlov. Hotelos', chtoby vse eto okazalos' snom, chtoby proletel on, kak noch'. No uvy! Peredo mnoyu stoyali zhivye lyudi, ya videl ih ishudalye lica i pechal'nye glaza. -- Znachit, ne byvat' nam na Sayane, tak, chto li, Pantelejmon? Ty podumal ob etom, prezhde chem idti syuda? -- sprosil ya Moshkova. -- Vse obdumali, poetomu i poshli dogonyat', inache bog znaet, chto moglo poluchit'sya s vami, -- otvetil on oslabevshim golosom. -- My ne zabrosili prodovol'stviya v glub' Sayana, kak namechalos' po planu, i ne mogli ne predupredit' vas ob etom. A teper' sami reshajte, idti li dal'she ili luchshe vernut'sya. Snova molchanie, dlitel'noe, nenuzhnoe. -- Ved' my na vas nadeyalis', kak na kamennuyu goru, pochemu zhe tak poluchilos'? -- Kto mog podumat', chto tak rano pridet vesna i v aprele nachnetsya ledohod. Na aerodromah nigde ne ostalos' snega, vzletat' samolety mogli tol'ko na kolesah, a v gorah oni dolzhny sovershat' posadku na lyzhah, ved' tam eshche sneg. Nichego my ne mogli sdelat', vot i poshli cherez eti proklyatye zavaly. Dumali v chetyre dnya dognat', a vot uzhe odinnadcat' idem. S vechera ogon' uvideli, znaem, chto nashi ryadom, a sil dobrat'sya net. Zanochevali... Pyat' dnej kroshki vo rtu ne bylo, izgolodalis'... Est' li u vas s soboj hot' malen'kij kusochek hleba? U Dneprovskogo okazalsya lomtik lepeshki, kotoryj on obychno nosil pro zapas. Moshkov berezhno vzyal ego obeimi rukami, razrezal nozhom popolam i odnu polovinu peredal Kozlovu. Prokopij zasuetilsya, podogrevaya chajnik, a Moshkov i Kozlov priseli k ognyu i neterpelivo otshchipyvali malen'kie kusochki lepeshki, podolgu zhevali ih. Kogda chajnik zakipel, ya razyskal v ryukzakah kruzhki, i tovarishchi stali pit' chaj. Sostoyanie cheloveka, vynuzhdennogo golodat' prodolzhitel'noe vremya, ponyatno tol'ko tomu, kto sam perezhival golod. Tyazhelee vsego perenosyatsya pervye dva dnya, kogda vy nahodites' eshche vo vlasti vospominanij o poslednem obede, kogda pamyat', budto izdevayas', privodit na um mysli o kogda-to nedoedennom kusochke zhirnoj medvezhatiny ili o chashke sladkogo chaya. To vdrug vy pochuvstvuete zapah grechnevoj kashi ili yaichnicy. A vo sne vidite vsevozmozhnye yastva. Nakonec, na tretij den' cheloveka, isterzannogo vospominaniyami, ustalost'yu i istoshcheniem, nachinaet ohvatyvat' bezrazlichie. Gore tomu, kto poddastsya etomu sostoyaniyu i ne protivopostavit emu svoyu volyu: ne vyputat'sya togda emu iz tajgi, ne najti svoih palatok v gorah ili v tundre. Nuzhno pomnit', chto u cheloveka vsegda imeetsya skrytyj zapas energii, pozvolyayushchij emu ne tol'ko sushchestvovat' mnogo dnej bez pishchi, no delat' v sostoyanii istoshcheniya dlitel'nye perehody. Ispol'zujte etot rezerv bez paniki, kak mozhno men'she poddavayas' predatel'skomu snu, i vy dostignete celi!.. -- Pisem ne prinesli? -- obryvaya molchanie, sprosil Dneprovskij. -- Alekseyu Lazarevu odno est', bol'she nikomu... -- otvetil Moshkov, ne otryvaya vzglyada ot lepeshki. My reshili, ne zaderzhivayas', otpravit'sya v lager'. SHli medlenno. Moshkov i Kozlov sovsem oslabeli. Oni s trudom peredvigali nogi, koe-kak plelis' sledom za nami. CHerez chas my pereshli poslednij ruchej i okazalis' v lagere. Aleksej hlopotal u kostra nad prigotovleniem zavtraka. -- Otkuda zhe eto vy vzyalis', s neba, chto li, svalilis'? -- proiznes on, vytiraya ruki i protyagivaya ih prishel'cam. Poyavlenie Moshkova i Kozlova porazilo vseh. Nikto ne ozhidal, chto tak sluchitsya s gruzom. Nachalis' rassprosy, po rukam poshli kisety, zadymilis' cygarki. Lyudi priunyli, ushli v sebya. Na ih ustah zastyl odin vopros: chto delat' dal'she? Za gorami sochilsya blednyj rassvet s zvonkimi pesnyami rannih ptic, s utrennej prohladoj, s kloch'yami tumana nad pritihshej za noch' rekoyu. No teper' nam vse eto kazalos' bezradostnym, chuzhim, mozhet byt', ne nuzhnym Dazhe pylayushchij koster ne soblaznyal nas svoim teplom. Na kolode, poodal' ot ognya, sidel Moshkov, vse eshche zamknutyj, izmuchennyj so stisnutymi chelyustyami ot fizicheskoj boli -- emu Pugachev i Lebedev razbintovyvali levuyu ruku s sil'no raspuhshim i pochernevshim bol'shim pal'cem. YA podoshel k nim, i to, chto uvidel, ochen' obespokoilo menya. Na ruke u Moshkova ne bylo rany ili naryva, no davno proishodil boleznennyj process gde-to gluboko vozle falangi bol'shogo pal'ca, ot chego vspuhla vsya kist'. -- Zachem zhe ty shel s takoj bolyachkoj syuda? -- vyrvalos' u menya. On s sozhaleniem pokachal golovoyu. -- Znayu, chto vo vsem ya vinovat, dazhe v svoih bolyachkah... Dumal zajti v CHeremshanke k fel'dsheru, da poboyalsya: nachnet rezat' -- zaderzhimsya, i togda by uzh my ne dognali vas, -- otvetil on. Nashi poznaniya v medicine ne vyhodili za predely neskol'kih samyh elementarnyh zabolevanij, soputstvuyushchih ekspedicii, dlya lecheniya kotoryh v pohodnoj aptechke vsegda hranilis' v dostatochnom kolichestve naibolee radikal'nye sredstva. Krome medikamentov, my imeli s soboj nebol'shoj nabor hirurgicheskih instrumentov dlya naruzhnyh operacij i shchipcy dlya udaleniya zubov. Posle podrobnogo osmotra Trofim Vasil'evich nalozhil na bol'noj palec plastyr', schitaya ego universal'nym sredstvom ot vseh naryvov, i perevyazal kist' chistym bintom. S protivopolozhnoj storony kostra sidel Kozlov i chto-to rasskazyval gruppe tovarishchej, vybiraya iz konservnoj banki myaso. Primostivshis' vozle kuhonnoj posudy na vidu u vseh, Aleksej rassmatrival potrepannyj konvert, na licevoj storone kotorogo stoyal znakomyj emu shtamp rodnoj derevenskoj pochty. Nuzhno bylo videt' etogo schastlivca! Skol'ko vazhnosti i blazhenstva bylo v ego glazah! On dolgo vertel v rukah pis'mo, zatem prochel vsluh adres i medlenno stal "vsparyvat'" konvert kuhonnym nozhom. Vse pritihli. Aleksej vytashchil pis'mo, berezhno svernul pustoj konvert i spryatal ego v karman telogrejki. Vse eto on delal ne spesha, s bol'shoj lyubov'yu, a tovarishchi, ne dvigayas' s mest, s zavist'yu sledili za nim. Nakonec, pis'mo razvernuto. Ot pervoj zhe teploj frazy lico Alekseya ozarilos' ulybkoj. Nevol'no zaulybalis' i sidevshie vokrug tovarishchi. No vdrug schastlivec pomrachnel. Glaza ego, prodolzhaya skol'zit' po strochkam pis'ma, vse bol'she i bol'she zavolakivalis' vlagoj, i dve krupnye slezy upali na bumagu. On chital i plakal. Tovarishchi podoshli blizhe k Alekseyu i, vyrazhaya vzglyadami molchalivoe sochuvstvie, hoteli bylo uspokoit' ego, kak vdrug on sorvalsya s mesta, podskochil k Moshkovu i poceloval. Potom podbezhal k Kozlovu, obnyal ego i zakrichal: -- Stepa! Stepa! Spasibo, dorogoj! -- i snova zaplakal. Zatem Aleksej berezhno svernul pis'mo, vlozhil obratno v konvert i spryatal ego v kuhonnyj yashchik, kotoryj vsegda u nego nahodilsya na zamke. Tak i ne uznali my togda, chto zhe neobychnogo bylo v etom pis'me, ot kotorogo mozhno bylo i plakat' i radovat'sya. Nezhnye luchi utrennego solnca osvetili lager'. Podoshli loshadi, ne dozhdavshis', kogda o nih vspomnit Sambuev, no nikto ne snimal palatok, ne svertyval posteli, ne skladyval gruz. Nikto ne sobiralsya pokinut' polyanu. Nuzhno bylo razobrat'sya v slozhivshejsya obstanovke i reshit', chto zhe, dejstvitel'no, delat' nam dal'she? Nasha rabota byla rasschitana na shest' mesyacev, a imeyushchegosya zapasa prodovol'stviya moglo hvatit' maksimum na sorok dnej, vklyuchaya i to, kotoroe dolzhen byl dostavit' Kudryavcev na ust'e reki Kinzilyuk. |togo zapasa nam bezuslovno ne hvatilo by dazhe pri samoj strogoj ekonomii. Esli by my nachali zabrosku prodovol'stviya iz naselennogo punkta cherez mertvyj les ili po Kiziru v glub' Sayana, eto zatyanulo by nashu rabotu do zimy i postavilo by nas pered bol'shimi, da, pozhaluj, i nepreodolimymi prepyatstviyami. Takim obrazom, zadacha mogla byt' reshena dvoyako: ili najti prodovol'stvie na meste, ili vozvrashchat'sya, ne zakonchiv rabotu, ne pobyvav v central'noj chasti Vostochnogo Sayana. Poslednee bylo vyshe nashih sil! Obstanovka okazalas' chrezvychajno tyazheloj. Dlya togo, chtoby prodvigat'sya vpered i vesti po puti rabotu, nam nuzhno bylo ne tol'ko preodolet' dikuyu, neobuzdannuyu prirodu etih gor, no v to zhe vremya i prozhit' za ee schet. V preddverii Sayana, v teh nebol'shih oazisah zelenoj tajgi, kotorye nam prishlos' peresekat', probirayas' skvoz' mertvyj les, my videli stada dikih olenej, vstrechalis' s medvedyami, chasto napadali na sled maralov i losej. Nado bylo priuchit' sebya pitat'sya tol'ko ryboj i myasom i, samoe glavnoe, nauchit'sya dobyvat' zverya, pticu i rybu v lyuboe vremya i v samyh raznoobraznyh usloviyah. U nas teper' ne okazalos' zapasa odezhdy, obuvi, ne hvatalo spichek i mnogogo drugogo, neobhodimogo dlya sushchestvovaniya. Kazalos', samym razumnym bylo vernut'sya i otlozhit' puteshestvie na nekotoroe vremya. No lyudi i slyshat' ne hoteli ob etom, i ne potomu, chto oni nedoocenivali polozheniya, v kotorom nahodilis'. Puteshestvuya mnogo let po neissledovannym rajonam strany, moi tovarishchi ne raz ispytyvali nedostatok prodovol'stviya i znali horosho, chto takoe golod. No oni tak svyklis' s usloviyami raboty v ekspedicii, s bor'boj, lisheniyami i nevzgodami, chto neozhidannaya vest', prinesennaya Moshkovym i Kozlovym, ne ostanovila ih. Teper', spustya mnogo let, vspominaya eto utro 13 maya, ya dumayu -- rabota v ekspedicii voobshche tyazhelyj trud. CHelovek, otpravlyayushchijsya v dalekoe puteshestvie, dolzhen znat' mnogoe i umet' mnogoe delat', chtoby obojtis' bez postoronnej pomoshchi. Neprosto spastis' ot mokreca, pochinit' obuv', razobrat'sya v sedlah svoego karavana, sohranit' goryashchij ugol' na sutki, razyskat' brod cherez burnuyu reku ili sdelat' kladki cherez nee, opredelit' bez kompasa sever v pasmurnyj den', pojmat' rybu, zasedlat' loshad', sodrat' s dereva koru i soorudit' iz nee balagan, zasnut' u kostra, najti vodu, ispech' lepeshki i mnogoe, mnogoe drugoe. Tol'ko lyudi, gluboko lyubyashchie i ponimayushchie prirodu, chuvstvuyut sebya v ekspedicii legko, i ih rabota polna nepoddel'nogo entuziazma. Oni sposobny uvidet' nastoyashchuyu krasotu, im legche raspoznat' skrytye v nedrah sokrovishcha, ih trudno sbit' s puti, oni sumeyut najti dlya sebya naslazhdenie i v tyazhelom pohode, i v nochnoj groze, i v grohote obvala. U nih na vsyu zhizn' neizgladimo ostaetsya v pamyati brachnaya pesnya marala, i otdyh u kostra pod staroj el'yu, i dazhe kruzhka vypitogo goryachego chaya gde-nibud' na lednike ili pod pikom. Oni s udovol'stviem vspominayut opasnye perepravy, sluchajnye vstrechi s medvedem, neudachi v puti, i ih snova i snova tyanet tuda, gde pobezhdayut tol'ko znanie i sila, a risk i smelost' yavlyayutsya zalogom uspeha. Kazhdyj chelovek ot svoej professii poluchaet udovletvorenie: hudozhnik, pisatel', konstruktor, tokar', zabojshchik, mashinist i lyudi drugih special'nostej. My tozhe ne yavlyalis' isklyucheniem. V silu li haraktera raboty, v silu li uzhe vyrabotavshejsya privychki my nahodili v trudnostyah kakoe-to neob®yasnimoe naslazhdenie. CHem slozhnee skladyvalas' obstanovka dlya nashej raboty, chem opasnee byl put', tem uvlekatel'nee stanovilas' samaya rabota. Vot pochemu my ne povernuli obratno, a reshili prodolzhat' svoe puteshestvie. Nam predstoyala trudnaya bor'ba, i my dolzhny byli zavershit' ee pobedoj. NA USTXE REKI BELOJ Nash put' idet v glub' gor. Vechernyaya garmon'. Moshkov ne spit. Za Kizirom layut Levka i CHernya. Zver' probivaetsya cherez zaval. Vystrel na rassvete. Neudachnaya popytka podnyat'sya na Okunevyj. Noch' pod skaloj. U Moshkova, kazhetsya, gangrena. Operaciya pod kedrom. S prihodom v lager' Moshkova i Kozlova zhizn' v ekspedicii rezko izmenilas'. My teper' vozlagali bol'shie nadezhdy na ohotu, i ishod ekspedicii vo mnogom zavisel ot togo, smogut li Sayany prokormit' nas i sumeem li my prisposobit'sya k stol' neobychnym usloviyam. My napolovinu sokratili svoj dnevnoj paek muki, krupy, sahara, molochnyh produktov. Konservy i nebol'shoj ostatok galet stali neprikosnovennym zapasom. Patrony i ohotnich'e snaryazhenie byli raspredeleny na shest' mesyacev predstoyashchego puti. Dlya etogo prishlos' ogranichit' krug lyudej, pol'zuyushchihsya oruzhiem. Rybolovnye snasti, spichki, chaj, material dlya pochinki obuvi i odezhdy -- vse eto teper' priobrelo dlya nas bol'shuyu cennost'. My dolzhny byli do skuposti stat' berezhlivymi. Solnce ne pokazalos' v tot den'. Bylo holodno, vse bespokojnee metalsya po doline veter. Stelyas' nizko nad mutnym Kizirom, izredka pronosilis' druzhnye tabuny krohalej, poyavlyalis' stai melkih ptic i shumom narushali lesnoe spokojstvie. Net solnca, i zhizn' v tajge zamiraet, gory kazhutsya sumrachnymi, a les ohvachennym glubokim snom, i sam nevol'no poddaesh'sya etomu grustnomu sostoyaniyu, da i vremya v takie dni tyanetsya medlenno. Posle obeda stali gotovit'sya v put'. Teper' on nam kazalsya eshche bolee zagadochnym, i, kak nikogda za mnogie gody raboty v ekspedicii, my dolzhny byli rasschityvat' tol'ko na svoi sily. Ishod zadumannogo predpriyatiya zavisel ot sposobnosti lyudej preodolevat' trudnosti. No esli by togda mozhno bylo zaglyanut' vsego lish' na mesyac vpered, my by povernuli obratno. Nas podsteregala bol'shaya, nepriyatnost'. Po slovam Pavla Nazarovicha, do reki Beloj, gde my predpolagali raspolozhit'sya lagerem, ostavalos' ne bolee pyatnadcati kilometrov. Vesti karavan poprezhnemu dolzhen byl Trofim Vasil'evich. Pavel Nazarovich, Lebedev i ya, vooruzhivshis' toporami, poshli vpered prorubat' tropu. Moshkovu i Kozlovu osvobodili odnu loshad', na kotoroj oni ehali poocheredno. Minovav klyuch, vpadayushchij v Kizir, my vstupili v zonu gustoj tajgi. Kuda ni shagnesh', put' pregrazhdayut to svalivshiesya drug na druga stvoly krupnyh derev'ev s predatel'skimi such'yami, gotovymi v lyuboj moment izorvat' vashu odezhdu, to neprohodimoe spletenie vetvej. Kazhdyj iz nas byl by rad uvidet' prosvet, polosku gorizonta ili reku. Prodvigalis' medlenno, delaya beskonechnye zigzagi mezhdu nagromozhdeniyami stvolov i such'ev. CHashcha smenyalas' vesennimi topyami, burnymi klyuchami, budto priroda nastojchivo reshila zastavit' nas otkazat'sya ot zadumannoj celi. No my shli i shli, ostavlyaya pozadi sebya uzkuyu lentu tropy da zatesy na derev'yah. Pavel Nazarovich, nesmotrya na svoj preklonnyj vozrast, pervym otyskival prohod. Rubil on lovko, po-molodecki, i my edva pospevali za nim. -- Odnako ne projti. |ku bedu navalilo! -- skazal on, prisazhivayas' otdohnut' i vytiraya shapkoj pot so lba. Prishlos' povernut' obratno. Burelom, kak okazalos', peresek dolinu. My zhe teryali nadezhdu probrat'sya cherez nego, kogda sluchajno natknulis' na zverinuyu tropu. Ona shla nad samymi otrogami i pomogala vybrat'sya v redkoles'e. Vse uzhe i uzhe stanovilas' dolina Kizira. Otrogi levoberezhnogo hrebta podoshli blizko k reke, i tam, gde oni obryvalis', snova nachinalas' zverinaya tropa, bolee tornaya, chem prezhnyaya. Sovsem neozhidanno ona privela nas k ust'yu reki Nizhnej Beloj. Mesto okazalos' neudobnym dlya lagerya, i my proshli dal'she, do Verhnej Beloj. Tam nas vstretil molodoj kedrovyj les, pokryvavshij nebol'shuyu ravninu, ogranichennuyu s yuga vse temi zhe otrogami hrebta Kryzhina. Za Beloj otrogi snova othodyat ot berega Kizira i delayut dolinu neskol'ko shire. Pravyj zhe bereg Kizira voobshche ne imeet skol'ko-nibud' znachitel'nyh gor, vdol' nego tyanetsya zalesennaya vozvyshennost'; ona to otstupaet ot reki i delaet bereg sovsem pologim, to snova krutymi skatami podhodit k vode. Lagerem stali na beregu Kizira nedaleko ot ust'ya Beloj. Poka raschishchali polyanu, rubili zherdi, podoshel i karavan. My raskinuli tri palatki polukrugom, v centre kotorogo razozhgli koster. Dva brezenta prikryvali gruz i sedla. Hozyajstvo povara pomestili pod razvesistym kedrom. Vperedi vidnelos' shirokoe ruslo Kizira, teper' zapolnennoe mutnoj vodoj, a pozadi, vdol' reki, neshirokoj lentoj raskinulas' kedrovaya tajga. Vecherom, nakonec, vyrvalos' iz oblakov solnce i ot ego oslepitel'nogo sveta vse vokrug lagerya ozhilo. Slabyj prohladnyj veter tyanul s Kizira shum dalekogo perekata. Pahlo holodnoj syroj zemleyu i probivshejsya zelen'yu. V sumrachnoj chashche vysohshih kedrov paslis' loshadi. My gotovilis' k nochi, stuchali topory, nosili Drova. Aleksej sidel v svoem ubezhishche pod derevom, sredi razbrosannoj pustoj posudy, i vsluh razmyshlyal: -- Stranno kak-to u nas poluchaetsya! Produkty rashodovat' zapretili, strelyat' po zveryu -- ruzh'ya ne dayut, a povara ne razzhalovali? Iz chego zhe ya teper' dolzhen uzhin gotovit'? Kak ty dumaesh', Trofim Vasil'evich? -- Iz nichego... -- otvetil Pugachev shutlivo. -- Umno, Trofim Vasil'evich, ej-bogu, umno! Vot ya i poprobuyu ugostit' vas segodnya etim "iznichego", -- i povar, shvativ vedro, pobezhal za vodoj. Dlya prigotovleniya uzhina my dejstvitel'no ne imeli myasa. He bylo poblizosti i zavodi, chtoby postavit' seti. Nadeyalis' na Dneprovskogo. On, ne dohodya do lagerya, vmeste s Levkoj i CHernej svernul po Nizhnej Beloj v gory, namerevayas' poohotit'sya, i obeshchal vernut'sya dotemna. -- Uzhinat'!.. -- vdrug gromko kriknul povar. |to slovo oznachalo ne tol'ko trapezu, no i konec rabochego dnya. Vse sobralis' u kostra i v nedoumenii smotreli na Alekseya; tot sidel pod kedrom i, kazalos', ne sobiralsya kormit' nas. Pered nim stoyali kruzhki i vedro s kipyatkom, da na kostre chto-to varilos' v kotle. -- Nynche na uzhin po zakazu osoboe blyudo pod nazvaniem Trofima Vasil'evicha -- "iznichego", -- skazal on, lukavo ulybayas'. My zhdali. Aleksej netoroplivo rylsya v karmanah, to zapuskaya ruku vnutr', to oshchupyvaya ih snaruzhi, prichem kazhdyj karman on obsharival po neskol'ku raz. Zatem torzhestvenno snyal s golovy shapku i, zazhimaya v nej chto-to, obratilsya ko vsem: -- Kto ugadaet, tomu porcionno, po zakazu... Vse stoyali molcha. -- Nikto? -- peresprosil on i otkryl shapku. My uvideli v ego rukah vyatskuyu gubnuyu garmoshku, siyavshuyu pri svete kostra serebristym uzorom otdelki. Vse nastorozhilis'. A povar rassmeyalsya i, zakinuv golovu, podnes k gubam garmoshku. Gromko razneslas' po lesu veselaya melodiya. Skoro my zabyli pro uzhin. Hotelos' beskonechno byt' vo vlasti etih zvukov. A Aleksej postepenno vhodil v azart. Plyasala po gubam garmoshka, dergalis' v takt plechi i golova. Neozhidanno pesnya oborvalas', povisla v vozduhe v pripodnyatoj ruke garmoshka. Vse stihlo, i tol'ko starye kedry, budto v takt unesshejsya melodii, prodolzhali pokachivat' vershinami. -- Komu dobavochnogo, podhodi! -- proiznes Aleksej, i snova poslyshalsya ego raskatistyj smeh. Ozhivilis', zakurili, kto-to popravil koster, i vse odin za drugim sobralis' pod kedrom. Prishel i Pavel Nazarovich. On sel v storonke i, ulybayas', raskurival trubku. Dneprovskogo eshche ne bylo. Trofim Vasil'evich dostal galety, sahar i stal gotovit' chaj. Tihaya bezoblachnaya noch' okutala tajgu. Podnimalas' bol'shaya teplaya luna, serebrya vershiny gor i brosaya na lager' izuzorennye teni kurchavyh derev'ev. V prirode vseobshchij pokoj, i opyat' zalilas' garmoshka, odin za drugim zvuchali rodnye motivy. Aleksej igral s podlinnym uvlecheniem, ozhivlyaya i kak-to oblagorazhivaya svoim iskusstvom neslozhnyj instrument. Razve mozhno zabyt' tu pamyatnuyu noch' v dikih gorah, na beregu bujnogo Kizira, vostorzhennye lica ustavshih lyudej, gubnuyu garmoshku. I slushateli, i muzykant zabyli obo vsem. Nikto ne rukopleskal, ne vostorgalsya. No skol'ko vyrazitel'nogo bylo v etoj gruppe, raspolozhivshejsya pod stoletnim kedrom i osveshchennoj blikami nochnogo kostra. Dolgo eshche ne smolkala garmoshka. -- Nu, a kormit'-to nas budesh'? -- vdrug sprosil Kursinov. Aleksej ulybnulsya i, ne obryvaya pesenki, glazami pokazal na visevshij nad ognem kotel s kashej. Garmoshka tak vzbudorazhila i bez togo horoshij appetit, chto nevol'no dumalos': "Esli povar budet i v dal'nejshem kormit' nas s muzykoj, to nikakih zapasov prodovol'stviya ne hvatit!" YA ushel v palatku ran'she drugih. Moshkov ne spal. -- Net bol'she sil terpet', chto eto za neschast'e navalilos' na menya! -- proiznes on drozhashchim golosom, pokazyvaya mne raspuhshuyu ruku. Bolezn' i bessonnica izmuchili bednyagu. On stal eshche bolee nerazgovorchiv, prodolzhal upryamo borot'sya s nedugom. Kogda zhe terpen'e issyakalo -- Moshkov uhodil v les i iz temnoty donosilsya muchitel'nyj ston. Oblegcheniya ne nastupalo, ne verilos', chto eto byl obyknovennyj naryv. "Neuzheli chto-to drugoe?" -- dumal ya. |ta mysl' vse nastojchivee zakradyvalas' v golovu. My privykli videt' Pantelejmona Alekseevicha zhizneradostnym, s shutkami da pribautkami na ustah, a tut sovsem ne stalo ego zametno v lagere. Razve kogda poprosit kogo-nibud' skrutit' emu cygarku, da inogda besshumno, budto ten', projdet mimo palatok i zagovorit s kem-nibud', chtoby na minutu otvlech'sya ot boli. YA bystro usnul, izmuchennyj proshedshim dnem, myslyami ob otvetstvennosti za ekspediciyu i vsem tem, chto dolzhno trevozhit' cheloveka, kogda on vedet lyudej na risk, v dovol'no slozhnyj krugovorot sobytij. I dazhe vo sne ya ne mog osvobodit'sya ot etih myslej. Byl pozdnij chas nochi. Nebo povislo nad nami temnym shatrom, holodnyj veter dul ot snezhnyh vershin hrebta Kryzhina. -- Vstan', sobaki gde-to layut, -- uznal ya skvoz' son golos Moshkova. Razdetyj, ya vybezhal iz palatki. Ni zvezd, ni prosveta. S protivopolozhnoj storony Kizira donosilsya gustoj bas Levki i slabyj golos CHerni. Sobaki derzhali zverya. Ob etom mozhno bylo dogadat'sya ne tol'ko po layu, no i po tomu, chto oni okazalis' na protivopolozhnoj storone reki, kuda mogli popast', tol'ko presleduya kogo-to. YA razbudil Lebedeva. Uslyshav razgovor, podnyalis' Pugachev, Zudov i Sambuev. S minutu my stoyali molcha, prislushivayas', a laj, to zamiraya, obryvalsya, to s novoj siloj, nastojchivo vozobnovlyalsya. -- Pridetsya Pereplyvat', -- prodolzhaj prislushivat'sya, skazal Lebedev. -- Utrom sobaki mogut i ne uderzhat' zverya. |to Prokopij podnyal zverya, on ushel na tu storonu. Sambuev prines rezinovuyu lodku. Resheno bylo podnyat'sya kak mozhno vyshe po levomu beregu reki i ottuda nachat' perepravu. SHirina Kizira zdes', vyshe ust'ya Beloj, vesnoj obychno byvaet okolo dvuhsot metrov. Poka naduvali lodku, sobaki umolkli. Vidimo, zver' prorvalsya i uvel ih za soboj dal'she. Posovetovavshis', my s Lebedevym vse zhe reshili pereplyt' Kizir, nadeyas', chto sobaki, blizko li, daleko li, zaderzhat zverya. Teper' my ne dolzhny byli v poiskah zverya schitat'sya s trudnostyami. S etogo dnya myaso i ryba stali nashimi osnovnymi produktami, nesmotrya na to, kakoj cenoj pridetsya dobyvat' ih. Levka i CHernya byli nadezhnymi pomoshchnikami ili, tochnee vyrazhayas', kormil'cami, i my ni v koej mere ne mogli prenebregat' ih userdiem. Uzh esli sobaki "postavili" zverya, to, nezavisimo ot rasstoyaniya i prepyatstvij, my dolzhny byli idti k nim na pomoshch'. Kak tol'ko Pugachev ottolknul lodku ot berega, techenie stremitel'no podhvatilo ee. My nalegli na vesla. Vse blizhe i blizhe stanovilas' poloska lesa na protivopolozhnoj storone reki. Nakonec my u celi. S trudom vybralis' na bereg. Voshli v les i snova pogruzilis' v neproglyadnuyu t'mu. Sobak ne bylo slyshno; my reshili podnyat'sya na pervuyu vozvyshennost' i tam dozhdat'sya utra. SHli medlenno, oshchup'yu. Lebedev vperedi, ya, prikryvaya lico rukami, probiralsya za nim, tochnee, za zvukom ego shagov. Nakonec popali v neprolaznuyu chashchu. Prishlos' ostanovit'sya. Vdrug otkuda-to izdaleka donessya gluhoj shum. Na kakuyu-to sekundu on zamer, a zatem voznik snova, uzhe bolee yavstvenno. CHto-to s gulom i treskom nadvigalos' pryamo na nas. My prodolzhali stoyat', ne znaya, kuda postoronit'sya. SHum usilivalsya, priblizhalsya. Kto-to, bol'shoj i sil'nyj, yarostno probirayas' vpered, tyazhest'yu svoej lomal s treskom such'ya i tonkie derev'ya. My pripali k zemle. Proshla minuta, a mozhet byt', i men'she. Kto-to pronessya mimo. Tresk i razlichimyj teper' topot nachali udalyat'sya. I pochti sejchas zhe legkoe potreskivanie such'ev i sopenie vydali Levku i CHernyu. Oni mchalis' sledom za zverem. -- Nalomaet zhe on sebe boka v etoj trushchobe, da chego dobrogo i sobaki naporyutsya, -- tiho skazal Lebedev, zakruchivaya papirosku. A v eto vremya ottuda, gde uzhe bolee minuty zatih shum, yasno donessya zlobnyj laj sobak. Teper' nikakaya temnota ne mogla zaderzhat' nas. Ne berus' opredelit', kakoe prostranstvo proshli my za chas ili poltora, no tol'ko laj stal chetko slyshat'sya, a vsled za nim i rev zverya. Neozhidanno strashnyj tresk razdalsya gde-to sovsem blizko. Veroyatno, zver' metnulsya v nashu storonu, namerevayas' raspravit'sya s kakoj-libo iz neotstupno presledovavshih ego sobak. I dejstvitel'no, odna iz nih, lovko uvernuvshis' ot opasnosti, pochti naskochila na nas, urcha i vzvizgivaya. No sejchas zhe snova brosilas' v tu storonu, kuda udalyalsya shum i otkuda slyshalsya laj drugoj sobaki. Teper' nachalas' yarostnaya shvatka. Zver' brosalsya to k CHerne, to k Levke i, ne umolkaya, priglushenno i zlobno revel. Presledovateli otvechali emu svirepym, zadyhayushchimsya laem. My prodvinulis' vpered eshche metrov na tridcat' i zalegli v temnote. Zver' byl gde-to ryadom. Slyshalos' ego uchashchennoe dyhanie. YA prizhalsya k kochke i, podav vpered shtucer, napryazhenno vsmatrivalsya v temnotu, poka ne zametil temnoe pyatno. Ono shevelilos', to uvelichivayas', to ischezaya i, nakonec, priblizilos' i zastylo peredo mnoj. -- Vidish'? -- shepotom sprosil ya lezhavshego ryadom Lebedeva. No otveta ne rasslyshal, tak kak v tot zhe mig zver' opyat' rvanulsya v storonu. Zvonko udarilis' o kolodnik kopyta. Nuzhno bylo vozderzhat'sya ot vystrela, otpolzti nazad i. dozhdat'sya rassveta, no ya ne v silah byl otorvat' palec ot spuska. Eshche odna sekunda -- i kogda mechushcheesya pered glazami temnoe pyatno priblizilos', v obshchij haos zvukov vorvalsya vystrel. Molniej blesnul ogon'. V polose mel'knuvshego sveta ya na mgnovenie uvidel siluet losya. SHum shvatki stal udalyat'sya i oborvalsya vspleskom vody -- zver' s hodu zavalilsya v ozero. I snova laj sobak. -- Zrya... -- skazal Lebedev, vstavaya, i v ego golose ya ulovil zasluzhennyj uprek. -- Nuzhno bylo podozhdat', nikuda by on ne ushel. A teper' speshi, zver' na hodu. Gde-to sprava sonno prostrekotala kedrovka. "Skoro rassvet", -- mel'knulo v golove. Eshche minuta, drugaya, i na vostoke raspahnulos' nebo alym svetom zari. SHumno proneslas' nad nami stajka chernogolovyh sinic, proshmygnul po shershavomu stvolu burunduk. Redel sumrak ubegayushchej nochi. My vstali i bez sgovora brosilis' na laj. Los' uhodil po dnu ruch'ya, gromko shlepaya nogami. Sobaki neistovstvovali. V vozduhe kruzhilsya ispugannyj voron. Luchi tol'ko chto podnyavshegosya solnca pronizali chashchu lesa, i mozhno bylo horosho razglyadet' zverya. Ego "veli" Levka i CHernya. Odin shel po pravomu, drugoj po levomu beregu. Raz®yarennyj naporistost'yu sobak, los' vzbival nogami vodu, ugrozhayushche motal golovoyu i priglushenno revel. My blizko podobralis' k nemu. Snova progremel vystrel. Zver' sdelal ogromnyj pryzhok, zabrosil perednie nogi na bereg klyucha, zakachalsya i vmeste s Levkoj, kotoryj uzhe uspel vskochit' emu na spinu, obrushilsya v vodu. My podoshli. Los' byl mertv. Ego prishlos' spustit' neskol'ko nizhe po klyuchu do pologogo berega i tam osvezhevat'. |to byl samec, eshche v zimnej shube, primerno treh let. Ego molodye roga, vernee dva pen'ka vysotoyu v dvadcat' santimetrov, byli myagki i pokryty gustymi volosami temnokorichnevogo cveta. x x x Losya v Sibiri nazyvayut sohatym. |to neuklyuzhij, tyazhelyj lesnoj biryuk. ZHivet on v razrezhennyh garyami tajgah, po bolotistym prostranstvam, peresechennym pereleskami, bliz kormistyh, s rastitel'nym dnom, ozer. Osinniki, bereznyaki, tal'niki i ih molodye pobegi yavlyayutsya osnovnym kormom zverya. Letom zhe on lyubit polakomit'sya bolotnoj travoyu i kornyami razlichnyh rastershi, dostavaya ih so dna ozer. ZHadnee vsego sohatyj poedaet griby, s ih poyavleniem on pereselyaetsya s nizkih syryh mest na bugristye, pokrytye starym lesom. Sohatyj, po svoej gromadnoj figure i po sile, stoit na pervom meste v nashej faune. Po slozheniyu zhe on napominaet chto-to pervobytnoe, doshedshee do nas iz glubiny vekov. On obladaet prekrasnym sluhom, horoshim obonyaniem i sravnitel'no plohim zreniem, vidimo, ot togo, chto on postoyanno zhivet v lesu, okruzhennyj zamknutoj stenoyu derev'ev i kustarnikov. CHudovishchnaya sila delaet zverya nerazborchivym v poiskah prohodov kak cherez lesnye zavaly, tak i cherez topkie bolota. Nesmotrya na svoj gruznyj korpus, on legko pereprygivaet cherez kolodnik, zamechatel'no plavaet, ostavayas' podolgu na vode. Nogi losya zakanchivayutsya ostrymi, gluboko rassechennymi kopytami, soedinennymi pereponkami s dvumya rogovymi narostami, raspolozhennymi na 8 -- 10 santimetrov vyshe strelki. |ti narosty imeyut gromadnoe znachenie pri perehode sohatyh cherez topi. Na nih zver' kak by stavit svoi nogi i etim uvelichivaet pochti vdvoe ploshchad', na kotoruyu opiraetsya. Vot pochemu on i ne tonet v bolotah i legko peredvigaetsya po glubokomu snegu. Sohatyj -- zhivotnoe nekrasivoe. SHirokaya grud' slishkom razvita po sravneniyu s ostal'nym tulovishchem. Perednyaya chast' korpusa vyshe krestca. Golova nesurazno bol'shaya. Tolstaya, muskulistaya i ochen' podvizhnaya verhnyaya guba strashno bezobrazit mordu. I vse zhe, nesmotrya na ego grubye vneshnie formy, vstrecha s losem v lesu, da eshche letom, -- nezabyvaemaya kartina. Barhatistaya do loska temnaya spina losya, ogromnye roga, napominayushchie korni vyvernutogo dereva, obtyanutye eshche ne sodrannoj kozhej i svetlye, s legkoj zheltiznoj, nogi udivitel'no kak garmoniruyut s myagkimi tonami sumrachnogo lesa. Togda ne zamechaesh' nedostatkov v ego slozhenii, i les s potemnevshimi ot vremeni i syrosti osinami, elyami, berezami s sedoj bahromoj svisayushchih lishajnikov, s valezhnikom, prikrytym zelenovato-vlazhnym mhom, v prisutstvii losya kazhetsya skazochnym. Samym strashnym vragom sohatogo yavlyayutsya volki. Ne spasayut ego ot nih ni gerkulesovskaya sila zverya, ni bystrye nogi, ni vynoslivost'. Zametiv hishchnika, on brosaetsya nautek, no volki slishkom upryamye v presledovanii zhertvy, gonyatsya po pyatam Prohodyat chasy, strah vse bol'she ovladevaet im. Nakonec, ponyav, chto ne ujti emu ot vragov, on s svirepoj reshimost'yu ostanavlivaetsya i, sobrav ostatki sil, prinimaet boj. V 1937 godu, rabotaya po reke Golonde za Bajkalom, my sluchajno natknulis' na tol'ko chto zakonchivshijsya pir volkov. Oni "zarezali" krupnogo sohatogo-byka. |to bylo v marte, v tajge lezhal sneg. Mozhno bylo legko, po ostavshimsya sledam na snegu, predstavit' poslednyuyu shvatku losya so staej volkov. V moem dnevnike sohranilas' zapis' etogo sluchaya. "... Devyat' volkov bezhali bol'shim polukrugom, tesnya sohatogo k reke. Oni horosho znali -- na gladkom rechnom l'du kopytnoe zhivotnoe ne sposobno soprotivlyat'sya. |to ponimal i los', vse vremya namerevayas' prorvat'sya k otrogam. No on uzhe otyazhelel, suzilis' ego pryzhki, chashche stal zadevat' nogami za kolodnik. Prepyatstviya, kotorye on chas nazad legko preodoleval odnim pryzhkom, stali nedostupnymi. Zavilyal sled zverya mezhdu valezhnikom -- priznak polnogo upadka sil. Neskol'ko volkov uzhe prorvalis' vpered, i los' vnezapno oborval svoj beg, zavyaziv gluboko v snegu vse chetyre nogi. Vragi zamerli v minutnoj peredyshke. Hitryj, ostorozhnyj i truslivyj volk v minuty reshayushchej shvat