edovali s nim  po radio.  Po  tomu, kak razdrazhenno on
otvechal   na  predlozhenie  ehat'  v  otpusk,  ya  ponyal,  chto  ugovorit'  ego
nevozmozhno, prav byl Vasilij.  Okazyvaetsya, Trofim  uzhe dogovorilsya s Ninoj.
Ona priedet osen'yu na Zeyu.
     -- Kuda ty hochesh' ehat'? Tol'ko ne na poberezh'e,
     -- Voz'mite menya s soboyu radistom.
     -- Na eto nado soglasie Gennadiya.
     --  My  dogovorilis',  on  ustupaet mne  svoe mesto,  pereedet v partiyu
Lemesha.
     -- Esli tak -- ya soglasen.
     Gennadij kivaet mne utverditel'no  golovoyu.  Kazhetsya, vse  ustraivaetsya
kak nel'zya  luchshe, no neyasnaya trevoga ne pokidala menya,  kogda ya  podpisyval
rasporyazhenie ob otkomandirovanii Trofima v pole.
     -- Kogda zhe ty uspel dogovorit'sya s Trofimom? -- sprashivayu ya radista.
     -- Vchera.
     -- Nadoelo?
     --  Emu s  vami budet legche, a na postrojke punktov on  srazu sorvetsya.
Mne zhe k oseni v institut, daleko nel'zya zabirat'sya.
     Na etom my i zakonchili svoj skuchnyj den'.
     Vecherom v efire poyavilsya Pashka.
     -- Zdravstvujte, dyadya YA prishel. Vy vyzyvali menya naschet arifmetiki?  --
pishchit on lomkim golosom, yavno lukavya.
     -- Zdravstvuj, Pashka! S arifmetikoj ty navernyaka spravilsya! Ili net?
     -- Net. Dedushku nauchil, on za menya reshaet.
     --  Nu, i hitrec! Beda,  Pashka, sluchilas' v espedicii. U inzhenera vyshel
iz stroya  instrument, rabota priostanovilas'.  Nuzhna  tvoya  pomoshch'.  Najdi v
tajge ili v zimov'e kokon pauka-krestovika, v krajnem sluchae -- samogo pauka
v zhivom vide. Vyruchaj! Zdes' v tajge takoj pauk ne zhivet.
     -- A kakoj eto kokon i gde ego iskat'?
     -- Ego  pletet  samka  pauka iz tonkoj pautiny i otkladyvaet v nem svoi
yajca. V  avguste pauchki vyvodyatsya i razbegayutsya, a  kokon ostaetsya na meste.
Velichinoyu on s vorob'inoe yajco, ishchi v suhih duplah, pod koroyu  derev'ev, pod
kryshej ban', na  cherdakah. Rassprosi  dedushku, on podskazhet tebe, gde skoree
najti.  Esli tebe  nuzhno budet  na  den' otluchit'sya, Plotkin  dogovoritsya so
shkoloj. Ponyal?
     -- Ponyal. A esli  ya pauka ne najdu, togda sovsem priostanovitsya rabota?
-- vdrug sprosil on.
     YA  dogadyvayus',  pochemu  on  ob  etom sprashivaet:  v sluchae  udachi  ego
volej-nevolej  priznayut  v  shtabe  svoim  chelovekom,  on  budet  znat'   vse
ekspedicionnye  novosti. I togda  ego  avtoritet  sredi mal'chishek,  konechno,
podnimetsya.
     --  Da, raboty ostanovyatsya, -- otvetil ya. -- Tak uzh ty ne podvedi menya,
postarajsya... CHto tebe dlya etogo nuzhno?
     No vmesto Pashkinogo piska v  trubke poslyshalsya  znakomyj golos shtabnogo
radista.
     -- Pashka uzhe udral.  Peredayu radiogrammu: "Esli budet najden kokon, ego
dostavit SHuvalov.  Letchika  smushchaet  vysota Stanovogo, vozmozhno,  U-2  ee ne
preodoleet. CHto posovetuete?"
     YA predlozhil obojti pripodnyatuyu chast' hrebta Majskoj sedlovinoj, po puti
sbrosit' nam pochtu, eto nenamnogo udlinit put'.
     Teper' delo za kokonom i pogodoj.
     Utrom, posle zavtraka,  kazhdyj zanyalsya svoim delom. YA beru dnevnik, idu
na bereg pritoka. Protiv menya galechnyj ostrov, otgorozhennyj ot bol'shoj  vody
nanosnikom  u izgolov'ya.  Ego seredina  zanyata  pereselencami:  berezkami da
tal'nichkom, vybrosivshimi ran'she drugih  nezhnuyu zelen' listvy. A na krayu, chto
blizhe ko  mne, lezhit mokrym pyatnom led --  ostatok zimnej  naledi. Pri  moem
poyavlenii s  ostrova podnyalis' dve zheltye tryasoguzki. Pokruzhilis' v vozduhe,
popishchali i snova uselis' na kolode, ryadom so l'dom.
     Kazalos', nichego udivitel'nogo net v tom,  chto dve tryasoguzki kormilis'
na  ostrove ili provodili  "a nem  svoj dosug. Skol'ko ptic za den' uvidish',
vspugnesh'! No tut ya imel sluchaj nablyudat' interesnoe yavlenie.
     CHasa dva ya sidel na beregu, sklonivshis' nad dnevnikom. A vzglyad net-net
da  i  zaderzhitsya  na  kolode,  gde  sideli   tryasoguzki.  "Pochemu  oni  tak
bezrazlichny k okruzhayushchemu miru?" -- dumal ya, vse bol'she zainteresovyvayas'.
     Vsem  pticam vesna prinesla  massu hlopot. Kazhetsya,  i minuty u nih net
svobodnoj:  nado  popravit'  gnezda,  nataskat' podstilki,  razvedat'  mesta
kormezhki. A  skol'ko vremeni otnimayut  lyubovnye igry, da i pesni  -- bez "ih
tozhe nel'zya.
     Vot i vidish', pticy ves' den' v suete.
     No eta  para, sidyashchaya na kolode,  slovno  ne  zamechaet vesny,  budto ne
sobiraetsya  obzavodit'sya potomstvom. Ne  pereletnye li eto tryasoguzki? Togda
ih hlopoty gde-to daleko  vperedi. No  ved'  perelet  uzhe  zakonchilsya. Mozhet
byt', eto  stranstvuyushchie  bezdomniki,  --  togda chto  ih prikovyvaet k etomu
ostrovku?
     YA stal prismatrivat'sya. Proletit li blizko shmel', vsporhnet li babochka,
probezhit li po kolode bukashka, kazhetsya, nichego etogo oni ne zamechayut. Tol'ko
izredka kakaya-nibud' iz tryasoguzok kachnet svoim dlinnym hvostom, i vse.
     Vizhu,  k  nim   podseli  dve  drugie  tryasoguzki.  I  sejchas  zhe  stali
bystro-bystro  begat'  po kolode,  hvatali nasekomyh na letu, na  kamnyah, na
melkom  nanosnike  i   bespreryvno  pereklikalis'  mezhdu  soboyu   tonen'kimi
golosami. Skol'ko pospeshnosti v ih dvizheniyah!
     Nesomnenno, u tryasoguzok, sidyashchih na kolode, kakoe-to gore. No kakoe?
     YA uzhe ne  mog ostavat'sya  prosto nablyudatelem  prishlos'  snyat'  sapogi,
zasuchit' shtany  i perebrat'sya na ostrov. Kakaya holodnaya voda! Tysyachi  ostryh
igolok gluboko vonzilis' v telo. Ne pomnyu, kak peremahnul protoku.
     Vspugnutye moim poyavleniem, tryasoguzki ischezli. No stoilo mne podojti k
kolode, kak oni poyavilis'  snova i, usevshis' poblizosti na kamne, s zametnym
bespokojstvom prinyalis' nablyudat' za mnoyu. Razgadka prishla srazu, s  pervogo
vzglyada: iz-podo l'da, istochennogo solncem, nerovnym konturom vytayal verhnij
kraj staren'kogo gnezdyshka, ustroennogo pod tal'nikovym kustom. Vot  i  zhdut
tryasoguzki, kogda ono vytaet vse,  chtoby poselit'sya v nem. Skol'ko v  etom i
zagadochnogo, i trogatel'nogo!
     Tryasoguzki  kak-to  po-ptich'emu, veroyatno, dogadyvalis', chto okruzhayushchij
ih mir uzhe zhivet polnoj vesennej  zhizn'yu, chto u  sosedej uzhe svity gnezda  i
oni ser'ezno zanyaty budushchim potomstvom. I,  kazhetsya, vo vsej okruge tol'ko u
etih  dvuh  ptic  eshche  ne nachinalas'  lyubovnaya pora.  CHego oni zhdut? Skol'ko
vokrug  prekrasnyh  mest i  v teni, i na  solnyshke,  pod starymi pnyami, kuda
luchshe i bezopasnee ostrova. Svili by sebe novoe gnezdyshko i zazhili, kak vse.
No net, ne hotyat. Oni zhdut terpelivo i, Mozhet byt', muchitel'no, kogda vytaet
svoe, hotya i staren'koe, no rodnoe zhilishche.
     YA razbrosal nogami ostatok l'da i osvobodil iz  nego  gnezdo.  Ono bylo
ochen'  vethoe,  syroe i trebovalo  kapital'nogo  remonta  Ne verilos', chtoby
tryasoguzki poselilis' v nem.  Nu, a esli oni  v nem  rodilis' i pervyj raz v
zhizni, otkryv glaza, uvideli etu  krupnuyu gal'ku, iz  kotoroj slozhen ostrov,
tal'nikovyj kust, nanosnik i goluboe prostornoe nebo nad nim, -- kak, dolzhno
byt', dorogo dlya nih vse eto!
     Kosye luchi solnca skol'zili v prosvetah po-vesennemu potemnevshego lesa.
ZHarkij, izdaleka priletevshij  veterok  ele shevelil krony, i gde-to vnizu, po
reke, za povorotom, branilis' kuliki.
     YA vozvrashchalsya na stoyanku,  nahodyas' vo  vlasti  vospominanij  o  rodnom
krae, o dalekom Kavkaze.
     ...Stan.
     Lihanov. sgorbiv spinu, chinit sedla,  smachivaya  slyunoj nitki iz olen'ih
zhil.  Vasilij Nikolaevich, navalivshis' grud'yu na Kuchuma, vybiraet samodel'noj
grebenkoj iz ego  lohmatoj  shuby puh. Uvidev menya, sobaka vdrug  zavozilas',
stala vyryvat'sya,  vizzhat', yavno  pytayas' izobrazit' delo tak, budto chelovek
izdevaetsya nad nej.
     -- Perestan'  erzat',  duren'!  Tebe zhe  luchshe  delayu,  zhara nastupaet,
izopreesh', -- govorit Vasilij Nikolaevich, posmatrivaya  na mordu Kuchuma cherez
plecho.  --  Nu  i dobra zhe na nem,  posmotrite!  --  podaet on mne prigorshnyu
pepel'nogo, sovershenno nevesomogo puha.
     -- A chto ty hochesh' s nim delat'?
     U Vasiliya Nikolaevicha po licu rasplyvaetsya lukavaya ulybka. Prishchurennymi
glazami  on  skol'znul  po Lihanovu i,  budto  vydavaya  svoyu zavetnuyu tajnu,
shepchet:
     -- Na shal' sobirayu.
     -- Komu?
     --  Nine,  konechno. Osen'yu svad'bu  spravlyat' budem, vot  my i  nakroem
nevestu puhovym platkom iz tajgi. Uzh luchshego podarka i ne pridumat'.
     -- |to zdorovo, Vasilij! Po-nastoyashchemu horosho poluchitsya.
     -- Beda vot, nikak ne ugovoryu  etogo d'yavola, -- i on kivnul golovoyu na
Kuchuma. -- Silen bes, togo i glyadi uvolochet v chashchu.
     -- A ty sostrun' ego...
     --  Ne  za chto, -- i lico  Vasiliya  Nikolaevicha razmyaklo ot zhalosti. --
Razve provinitsya, nu uzh togda pohodit po "emu remen'. Kak dumaesh', Kuchum?
     Pes prizhal ushi,  glaza prishchuril, yavno gotovitsya  vzyat'  revansh. YA molcha
podayu emu znak, deskat', probuj. I dejstvitel'no, stoilo Vasiliyu Nikolaevichu
povernut'sya, kak Kuchum,  slovno nalim, vyskol'znul iz-pod  nego,  peremahnul
cherez gruz, "a krytyj brezentom, i pominaj kak zvali.
     Vasilij  Nikolaevich vskochil, kinulsya bylo dogonyat',  no, spotknuvshis' o
kolodu, ostanovilsya.
     -- Nikuda ne denesh'sya, pridesh'. A shal' Nine budet na slavu.
     Uzhe polden'. Nepodvizhen  vozduh,  gusto nastoennyj hvoej.  Posle dolgoj
zimnej  stuzhi,  posle holodnyh  tumanov zemlya  raspahnula  otogretuyu solncem
grud', chtoby vskormit' zhizn'.
     --  Nu  kak  s  pautinoj? -- sprashivayu ya Gennadiya,  zabirayas' k nemu  v
palatku.
     -- Poka vse po-prezhnemu. Makarova  utrom natyagivala niti iskusstvennogo
shelka, no oni okazalis' tolstymi.
     -- Iz shtaba est' chto?
     -- Oficial'no nichego. Radist govorit, ne mogut najti kokoj.  Ves' gorod
obsharili, dva pionerskih otryada rabotayut, s nog  sbilis'.  Premiyu ustanovili
dvesti rublej  za kokon. A  Pashka kak ushel v tajgu,  tak do sih por nichego o
nem ne izvestno.
     --  Togda  nam  tut nado  iskat'  kokon i  vezti  Makarovoj. Neuzhto  ej
dozhidat'sya leta?  S  uma sojdet devka  bez  raboty,  -- vmeshalsya v  razgovor
Vasilij  Nikolaevich.  -- Skol'ko  kilometrov do  nee Otsyuda? -- sprosil  on,
obrashchayas' ko mne.
     -- Dlya peshehoda pobol'she trehsot.
     -- Mozhno risknut' peshkom s  kotomkoj, -- i on voprositel'no vzglyanul na
Ulukitkana. -- Tak, pozhaluj, nadezhnee budet. Kak dumaesh'?
     -- Sovetovat'sya nado. Odin  golova -- golova, dva golova  -- eshche luchshe.
CHelovek dolzhen drug drugu v bede pomogat'.
     Do temnoty  vse  my byli  zanyaty poiskami pauka-krestovika i,  konechno,
bezuspeshno.   Tem  sil'nee   roslo  bespokojstvo  za   sud'bu  podrazdeleniya
Makarovoj. Da i vecherom nichego uteshitel'nogo ne prineslo radio. Tak i usnuli
bez nadezhdy na uspeh.
     Utrom menya razbudil Gennadij.
     -- Pashka-to vash  otlichilsya, d'yavolenok, chitajte, -- skazal on,  podavaya
mne zhurnal.
     -- "Molniya... CHas nazad Pashka dostavil iz tajgi pautinu. Samolet gotov.
Pri nalichii v vashem  rajone  blagopriyatnyh uslovij mozhet  vyletet'.  Obyazhite
nachal'nikov  severnyh  partij  davat'  cherez kazhdyj  chas  pogodu.  Razreshite
otpravit' Koroleva vashe rasporyazhenie. Plotkin".
     U vseh  poveseleli  lica.  Vasilij Nikolaevich vyglyadyvaet  iz  palatki,
vertit po storonam golovoj.
     -- Gory v oblakah. Kak  dumaesh', Ulukitkan, bez  vetra  ne proyasnit? --
sprashivaet on.
     Tot tozhe vyglyanul, poshchupal teplymi rukami zemlyu, nastorozhil sluh.
     -- Odnako,  sam  bog  ne znaet, chto  budet v  takoj  den'.  Mozhet dozhd'
upast', mozhet poyavit'sya solnce -- primet nikakih net.
     -- Soedini menya so shtabom po mikrofonu, -- proshu ya Gennadiya.
     CHerez pyat' minut ya govoril s Plotkinym.
     --  Zdravstvujte,  Rafail Markovich!  Rasskazhite, chto za  pautinu privez
Pashka, skol'ko? Horosho by popodrobnee.
     -- Pautinu  privezli  vsem  semejstvom: ded Gur'yanych,  babushka,  Pashka.
Vsego  tri  kokona. "Kuda eto vy  stol'ko?  -- govoryu im. --  Ved' nam nuzhno
pautiny vsego  lish' s chetvert'  metra, a tut na tysyachu instrumentov hvatit".
--  "|to eshche  ne  vse"  -- i  ded  s  Pashkoj stali  vytaskivat' iz  karmanov
spichechnye  korobki  s  paukami.  Ded  pokazyval   mne  paukov,  pojmannyh  v
zabroshennom  zimov'e, v duple staroj sosny.  Est' dazhe zimovavshie pod stogom
sena.  Gur'yanych  boyalsya, chto ne  vse oni  odinakovuyu  pautinu  pryadut, vot i
rassadil ih po korobkam. A  vse eto dela Pashki. Starik dovolen im,  prytkij,
govorit, on u  nas, na vse ruki! Ruzh'ishkom by emu pora obzavestis', da nikak
den'zhonok  ne  nakopim.  CHto  zhe  delat'  s  paukami?  Ih  odinnadcat',  vse
krestoviki.
     --  Odin  kokon otprav'te  Makarovoj, ostal'nye  ostav'te  v shtabe,  --
otvechayu ya. -- Paukov otpustite na  volyu, no Pashke skazhite, chto vseh otoslali
v tajgu. Ne sleduet razocharovyvat' parnishku. Vydajte emu trista rublej cherez
dedushku, v  prikaze  ob®yavite blagodarnost'.  Ot  vseh  nas peredajte  Pashke
spasibo,  molodec, vyruchil!  Sejchas zaprosim sosednie  stancii  o  sostoyanii
pogody, soobshchim vam. U nas nizkaya oblachnost', gory zakryty.
     Svyazyvaemsya s partiyami Sipotenko  i  Lemesha. Na uchastke Makarovoj lezhit
plotnyj tuman, morosit dozhd'. Vse  idet ne tak, kak nado:  to  bespokoilis',
chto ne najdem pautiny, a teper' net uverennosti, chto dozhdemsya letnoj pogody.
     -- Vot i poluchaetsya: hvost vytashchish'  --  nos zavyaznet;  nos vytashchish' --
hvost zavyaznet, a delo ni s mesta! -- grustno govorit Vasilij Nikolaevich.
     YA radiroval  Plotkinu: "Pogody net. Mashinu derzhite v polnoj gotovnosti.
Severnye  radiostancii dezhuryat  ves'  den'.  Vam derzhat' s  nami svyaz' cherez
kazhdye tridcat'  minut. Esli polet sostoitsya,  vyshlite gazety, pis'ma  nam i
podrazdeleniyu Pugacheva,  letchik  sbrosit ih na obratnom  puti, esli hvatit u
nego benzina.  Nash lager' nedaleko ot  marshruta samoleta  i  budet oboznachen
bol'shim dymnym kostrom".
     Lemeshu  radiroval  obespechit'  posadku  samoleta, podvezti  k  ploshchadke
benzin.
     V dva chasa  poshel  dozhd'.  Zatuh  koster. Krepko usnuli sobaki.  Pogoda
okonchatel'no  isportilas',  prishlos' otpustit' radistov i otlozhit' polet  do
utra.
     K vecheru potyanul holodnyj nizovik. Vspoloshilas' chutko dremavshaya tajga.
     -- Huzhe vsego ozhidat' ili dogonyat', -- govorit Vasilij Nikolaevich.
     -- K nochi veter horosho; v lesu mnogo shuma -- tozhe ne  ploho, -- govorit
Ulukitkan.
     -- K pogode, chto li? -- sprosil ya, posmotrev v  dal'-kij ugol' palatki,
gde sidit starik za pochinkoj olochej.
     On pripodnyal malen'kuyu golovu, pomigal glazami ot sveta i pochesal bok.
     --  Kogda  uho slyshit shagi zverya, po  nim  mozhno dogadat'sya, kto  idet:
sohatyj ili medved'. Esli glaza smotryat na tuchu, oni dolzhny znat', chto ne iz
kazhdoj padaet dozhd'.
     V dvadcat' dva chasa Plotkin vyzval menya k mikrofonu.
     -- Sinoptik obeshchaet na zavtra letnyj den', -- skazal on. -- S severa na
zapad idet anticiklon. Proshu dat' svodku pogody k shesti utra.
     -- S Pashkoj rasschitalis'?
     --  Eshche utrom.  Obradovalsya,  ved'  eto  ego  pervyj zarabotok.  Den'gi
poluchila  sama  babushka. Priyatnaya  starushka  i, kak  vidno,  strogih pravil.
Stariku dala tri rublya,  Pashke  neskol'ko  monet i uehala sama v zimov'e.  A
dedushka  Gur'yanych  s Pashkoj  vyshli  na ulicu,  uselis'  na  skameechke i, kak
sirotki,  dolgo  sideli molcha. Vidno, starushka  rasstroila ih plany, ne  tak
raspredelila zarabotok. Vecherom dedushka zashel  ko  mne na kvartiru, govorit,
chto oni s vnukom byli za ruzh'e, a starushka kak oglohla,  povernula den'gi na
odezhinu. Konechno, tozhe nuzhno. Sprashival, net li u nas staren'kogo drobovika,
hotya  by stvol. Govorit, parnishka pristrastilsya  k  ohote, a strelyat' ne  iz
chego.
     -- Esli na  sklade najdete chto-nibud' podhodyashchee iz staryh odnostvolok,
vydajte emu, -- skazal ya. -- Tol'ko, proshu vas,  ne balujte Pashku, chtoby  on
ne brosil shkolu, da i dedushka pust' budet s nim postrozhe.
     V polnoch' k nam  v ushchel'e zaglyanula  luna. Nebo ukrasili redkie zvezdy.
Tuchi  ushli  k  gorizontu. Zamer, ne shelohnetsya  staryj les.  No v  etu  poru
vesennego  obnovleniya  nevol'no oshchushchaesh'  ego  dyhanie, chuvstvuesh',  kak  on
svezheet ves' i probuzhdaetsya ot dolgogo zimnego sna. Horosho sejchas v tajge!
     V desyat'  chasov  samolet  podnyalsya v vozduh. Pilot SHuvalov  vel  ego  k
Stanovomu, zatem  stal obhodit' vysokuyu  chast' hrebta s  vostoka.  Na  bortu
nahodilsya neobyknovennyj gruz -- pautinovyj kokon vesom menee gramma. My vse
dezhurili  u  kostra.  Stolb dyma, podnyavshis' nad ushchel'em,  dolzhen byt' viden
daleko.  Nebo, vspolosnutoe dozhdem, yarko golubelo. Gol'cy  s  odnoj  storony
polity yarkim svetom  solnca, s drugoj  -- pokryty ten'yu, i ot etogo zametnee
vydelyayutsya i izlomy i linii otrogov.
     No  vot  u  dal'nego gorizonta  poyavlyaetsya tochka  ne  to  korshun, ne to
samolet -- ne razlichish'. Do sluha doletaet gul motora.
     Mashina obhodit nas daleko storonoyu, povorachivaet na vostok i ischezaet v
dalekoj sineve neba. My s Gennadiem usazhivaemsya za apparat.
     -- Rulf... Rulf... YA Post... YA Post... -- vyzyvaet radist  Makarovu. --
Kak slyshite menya, otvechajte!
     -- YA Rulf... YA Rulf... Slyshu horosho, chto est' u vas, davajte. Priem.
     -- Kedrovka  proletela  hrebet,  idet  k vam.  Bol'she  dyma,  inache  ne
najdet... Rasstav'te po gol'cu lyudej kak mozhno shire dlya priema gruza.
     -- Ponyatno, vse sdelano, zhdem.
     Prohodit bolee chasa. My dezhurim u mikrofona.
     -- Vidim kedrovku, -- vdrug  vryvaetsya v trubku znakomyj golos radista.
-- Razvorachivaetsya nad nami. Vybrosila polotnishche chernoj materii, veroyatno, s
pautinoj. Uhodit obratno.
     -- Peredavajte kedrovke spasibo, vyruchila,  -- donositsya zvuchnyj  golos
Makarovoj.
     -- Kazhetsya, vse,  -- skazal  oblegchenno  Gennadij,  snimaya  naushniki  i
vypryamlyaya spinu, slovno posle tyazheloj noshi.
     -- Bratcy, za  topory, nado zhe dejstvitel'no poblagodarit' SHuvalova, --
krichit Vasilij Nikolaevich, vyskakivaya iz palatki i uvlekaya vseh za soboyu.
     A vokrug teplyn'.  Likuet zhizn'. Vysoko nad nami  duet medlennyj veter.
Okeanskim priboem shumyat vershiny staryh derev'ev. Mnogo  solnca i sveta. Nebo
posle nenast'ya kazhetsya prohladnym.
     Samolet  vynyrnul iz-za  blizhnego  gol'ca i vnezapno okazalsya nad nami.
Lyudi brosayut vverh shapki, krichat, no gul motora glushit ih golosa.
     Na galechnoj kose, ryadom s palatkami,  Vasilij  Nikolaevich s  tovarishchami
sdelali krupnuyu nadpis' iz elovyh vetok: "Ot vseh spasibo! Slava komsomolu!"
     Letchik sbrasyvaet paket s pis'mami, gazetami,  kachaet krylom, i  mashina
uhodit na yug.
     Gennadij snova u apparata.
     --  Kedrovka proshla  nas, obespech'te  posadku,  -- krichit on v mikrofon
radistu Lemesha i tut zhe nachinaet prinimat' radiogrammu.
     Po  ego  licu  dogadyvayus':  chto-to sluchilos'  strashnoe.  Naklonyayus'  k
zhurnalu.
     "S  bokovyh  gor  neozhidanno  prishla bol'shaya  voda,  zatopila kosu,  --
soobshchaet Lemesh. --  Posadka eshche vozmozhna tol'ko u kromki lesa. Rubim podhod.
Mobilizovan ves' sostav, no ran'she chem cherez dva chasa posadku  obespechit' ne
smozhem".
     -- Kedrovka imeet goryuchego maksimum na chas, -- otvechayu ya v mikrofon. --
Lyuboj cenoyu obespech'te  posadku. Srochno  osmotrite nizhe  vas kosu. V  sluchae
bezvyhodnogo polozheniya  signalizirujte kedrovke -- pust' dejstvuet po svoemu
usmotreniyu. Vy otvechaete za ee zhizn'.
     Sobytiya  narastali  bystro.  Sudya po otryvochnym  soobshcheniyam, k  momentu
poyavleniya  samoleta nad lagerem  Lemesha  ploshchadka  eshche ne byla  gotova.  Les
medlenno otstupal pod udarami toporov. Lyudi vybivalis' iz sil. Voda zalivala
kraj  kosy,  na  kotoroj  dolzhna  byla  sest'  mashina.  Katastrofa  kazalas'
neizbezhnoj.  Motor  uzhe zaglatyval poslednie kapli benzina. U letchika uzhe ne
ostavalos'  vremeni  dlya razmyshleniya,  i  on  reshilsya  na  otchayannyj  shag...
Razvernuv  samolet,  SHuvalov  nyrnul  v  prosvet mezhdu  vysokih  listvennic,
"propolz" bryuhom po stlaniku i, sbiv skorost', hlyupnulsya na kraj kosy. Motor
zagloh, no mashina uzhe bezhala na  kolesah po  gal'ke, vse glubzhe zaryvayas'  v
vodu.
     "|to  bylo  sdelano so spokojstviem cheloveka, umeyushchego  vladet' soboj i
derzhat' shturval'noe koleso v takie minuty, -- rasskazyval  vecherom Lemesh. --
Kogda my pomogli SHuvalovu vybrat'sya  iz kabiny, on byl blednyj, rasteryannyj,
no ulybalsya. |tot chelovek tol'ko chto smotrel v glaza smerti. Mashinu vykatili
iz  vody,  privyazali  k  derevu.  Posle  osmotra  ona  okazalas'  ispravnoj,
postradal  tol'ko hvostovoj kostyl',  sejchas chinim ego.  U nas poholodalo. K
utru voda dolzhna spast', i mashina budet otpravlena so staroj ploshchadki".
     Tak  zakonchilsya  etot  napryazhennyj den',  prinesshij  vsem  nam  stol'ko
trevog. Teper' mozhno bylo podumat' i o svoem puti. Reshaem zavtra vystupat'.
     Nautro,  kogda byli snyaty  palatki  i  slozheny v'yuki, ya vspomnil, chto v
moem  dnevnike ostalis'  nezakonchennymi zapisi  pozavcherashnih  nablyudenij za
tryasoguzkami. Izmenilos' li ih "nastroenie", kogda oni uvideli osvobozhdennoe
iz-pod snega  gnezdo?  YA  vyshel  na  bereg  Dzhegormy.  Ostrov  pustoval:  ni
tryasoguzok, ni  kulikov. Prishlos'  perebresti  protoku --  inache ya unes by s
soboyu nerazgadannyj vopros.
     Gnezdo  okazalos'  "otremontirovannym", i b  nem, na skudnoj podstilke,
uzhe lezhalo kroshechnoe yajco.  Hozyaeva, vidimo, uleteli kormit'sya  ili provodyat
utro v lyubovnyh igrah.
     Devyatogo  iyunya samolet dostavil iz Zei Trofima  na blizhajshuyu kosu. Nasha
vstrecha byla  trogatel'noj. My  radovalis', chto on zdorov i razdelit s  nami
trudnosti pohodnoj zhizni. Gennadij s etoj mashinoj uletel v shtab.
     Na  sleduyushchij den'  v  desyat'  chasov  my  tronulis'  v dalekij  put'  k
nevidimomu Stanovomu.
     Probiraemsya  s karavanom vdol' Zei.  Tut suho. No chashcha  propuskaet  nas
vpered  tol'ko pod  udarom  topora. |to ne  nravitsya Ulukitkanu. Hochetsya emu
popast' k podnozh'yu gor, kotorye sprava ot nas.
     -- Mozhet, tam zverinyj tropa est', pojdem, -- govorit on, svorachivaya iz
zaroslej.
     No za kraem  beregovogo  lesa  nas  vstrechaet topkaya mar',  zahvativshaya
pochti vse lozhe doliny. Tol'ko izredka vidny na  nej uzkie poloski pereleskov
Oleni gryaznut, tyanutsya  na povodke,  zavalivayutsya. Slyshitsya krik, ponukanie,
ugrozy. Vse  zhe dobiraemsya do serediny mari, a dal'she -- bolota,  zatyanuvshie
mar'  zerkal'noj  glad'yu.  Na  podstupah  k  nim  vyros  gustoj  neprolaznyj
troelist.  Ulukitkan  opuskaet  palku v  vodu,  no  dna  ne dostaet. Pokachav
golovoj, prishchurennymi glazami osmotrev  mestnost' i ne uvidev konca bolotam,
molcha povorachivaet obratno k reke.
     Na  beregu  peredohnuli,  i  karavan   tronulsya   dal'she.   Teper'  nas
soprovozhdaet  otvratitel'nyj  gul pautov.  Na  olenej  nel'zya  smotret'  bez
sozhaleniya.  Bednyazhki,  svyazannye  remnyami  drug  s  drugom,  da  eshche  tyazhelo
nav'yuchennye,  oni  ne  imeyut vozmozhnosti  zashchishchat'  sebya. A  pauty  nagleyut,
sadyatsya na golye  spiny,  na  grud', k  nezhnoj  kozhe  pod  glazami.  V mukah
zhivotnye bystro teryayut sily. Padayut ushi, iz otkrytyh rtov krasnymi loskutami
svisayut yazyki.
     Ulukitkana ne  pokidala  mysl' perevesti karavan cherez  mar' k podnozhiyu
gor. V  poiskah prohoda  on vel nas stlanikovoj chashchej vdol' vysokostvol'nogo
beregovogo lesa.
     Solnce dyshalo znoem. Vse zatailos',  molchalo. Tol'ko gul  reki sotryasal
vozduh.
     Starik  neozhidanno  ostanovil karavan i, nizko prigibayas' k zemle, stal
chto-to rassmatrivat'. Vdrug on shvatil povod i povernul olenya obratno v les.
     -- Vse uhodi otsyuda, skoro uhodi! -- krichal on, potoraplivaya zhivotnyh i
oglyadyvaya ravninu s zametnym bespokojstvom.
     No tam  nichego podozritel'nogo  ne bylo zametno. Lish'  koe-gde na  mari
nepodvizhno  torchali  zasohshie  listvennicy,  da  vidny  byli  gorby   zemli,
vypuchennye vechnoj merzlotoyu. Odnako bespokojstvo starika zarazilo nas, i my,
slepo sleduya za nim, skrylis' v lesu.
     Na pervoj progaline  karavan pritknulsya k tolstoj listvennice. Kazhetsya,
so vsej tajgi sletalis' pauty.  Nikogda oni ne byli takimi svirepymi, kak  v
etot  znojnyj  polden'.  Oleni  bezvol'no   popadali  na  zemlyu  i  uzhe   ne
soprotivlyalis'.
     Poka my s  Ulukitkanom  sbrasyvali v'yuki  s  olenej, ostal'nye  taskali
valezhnik  i  moh.  Dym  kostra  otpugnul  ot  stoyanki  pautov.  No  zhivotnye
prodolzhali lezhat' v polnom iznemozhenii.
     -- CHto ispugalo tebya, Ulukitkan? -- sprosil ya.
     -- Ty razve  nichego ne videl? Tam  novuyu tropu sokzhoj toptal --  sovsem
svezhij, segodnyashnij.
     -- Nado bylo eyu i idti cherez mar'.
     -- Obyazatel'no pojdem, zver' luchshe nas znaet, kak boloto obojti.
     -- Zachem zhe vernulsya?
     Tot udivlenno posmotrel na menya.
     -- Mozhet, ty na ohotu pojdesh'? Sokzhoj  sejchas na goru pobezhal,  skoro k
rechke  vernetsya, potom opyat' na goru  pobezhit, i tak ves' den', tuda-syuda...
Minuta ne stoit. SHibko hudoj vremya dlya zverya! Idi s ruzh'em na Zeyu.
     Byl polden'. ZHara spadet ne ran'she kak chasam k pyati, togda uspokoitsya i
paut.  Ran'she nechego  i  dumat' trogat'sya v put'.  YA  reshil  vospol'zovat'sya
predlozheniem Ulukitkana, posmotret', kak vedet sebya dikij olen' v eti zharkie
iyun'skie  dni. Natyagivayu  na golovu  nakomarnik, beru karabin i  toroplyus' k
reke.
     --  Ne  zabyvaj,  v takuyu zharu  zver' nemnogo  slepoj, nemnogo  gluhoj,
tol'ko nos pravil'no rabotaet, -- naputstvuet menya starik.
     Kraduchis'   vyhozhu   na   beregovuyu   gal'ku   i   osmatrivayus'.   Zeya,
stremitel'naya, gnevnaya, pronositsya mimo,  razbivaya tekuchij hrustal'  o grudi
chernyh valunov. Tonkie, strojnye listvennicy stolpilis' na beregu i smotryat,
kak veselo plyashut buruny na perekatah, kak ubegaet v nevedomuyu dal' shumlivaya
reka.
     Nizhe menya nebol'shaya zavod', prikrytaya zheltovatoj  penoj. A eshche nizhe,  u
povorota,  zaershilsya  nanosnik  iz  tolstyh  derev'ev,  prinesennyh  syuda  v
polovod'e.  Stoit  on prochno na strue, raschesyvaya kosmy burnogo potoka. A za
rekoj, na protivopolozhnoj storone, podnyalis' otrogi, i po nim vysoko pobezhal
neprolaznoj  stenoj  les. Tam, v  vysote,  na dikoj,  kamenistoj  zemle,  on
hireet, sohnet, propadaet.
     Na  beregu  reki v  tihij solnechnyj den' net  prohlady.  Pauty nagleyut,
zhalyat skvoz'  rubashku i, kazhetsya, sotnyami  igolok, tupyh  i rzhavyh,  sverlyat
telo. YA ne uspevayu otbivat'sya, a ukryt'sya negde. V teni oni eshche zlee.
     Vdrug vperedi, za el'nikom, zagremela gal'ka. Glaza moi ostanavlivayutsya
na  uzen'koj  poloske  beregovoj  kosy. YA ne uspevayu  skryt'sya, kak  k  reke
vyskakivaet ogromnyj olen', uzhe  vylinyavshij, ryzhij. Prishlos' tak i  zameret'
gorbatym pnem vozle ol'hovogo kusta, na vidu  u nego. Levaya  noga  otstala i
ostalas' viset', ruki zastyli na poluvzmahe.
     Vizhu, sokzhoj bezhit po kose, naplyvaet na menya. Nogi vrazmet, grebet imi
shiroko,  vo vsyu zverinuyu pryt'. No korpus uzhe otyazhelel ot  dolgogo bega,  iz
shiroko raskrytogo rta svisaet dlinnyj yazyk.  Vot on  uzhe  ryadom. "Neuzheli ne
vidit?"  --  pronositsya  v golove.  No zver' vdrug, gluboko zasadiv  nogi  v
gal'ku,  zamiraet v pyatnadcati  shagah. Kakoj  redkij sluchaj rassmotret' drug
druga!  Kayus',  ne  vzyal fotoapparata, hotya  snyat' zverya  nevozmozhno  v etom
molchalivom  poedinke: malejshee dvizhenie  -- i  on  razgadaet,  chto pered nim
opasnost'.
     YA ne dyshu. Dazhe boyus' polnost'yu raskryt' glaza. A  dva proklyatyh pauta,
odin na nosu, drugoj nad  brov'yu, bol'no,  do slez,  zhalyat tupymi zhalami. No
nuzhno  terpet',  inache  ne  rassmotrish'  zverya.  A  on  stoit  predo   mnoyu,
pozolochennyj  zharkim  solncem, ogromnyj,  nastorozhennyj,  krasivyj, i  tozhe,
kazhetsya, ne dyshit.
     V ego zastyvshej poze strah  pered nerazgadannym. V drugoe by  vremya emu
dostatochno  odnogo korotkogo  vzglyada, teper'  zhe on zrya pyalit na  menya svoi
bol'shie  glaza,  torchmya stavit  ushi: vse v nem paralizovano beshenym natiskom
pautov. Hotya eta scena dlitsya vsego neskol'ko sekund, no mne ih  dostatochno,
chtoby na vsyu zhizn' zapomnilas' poza nastorozhennogo zverya.
     Kakoe  schast'e dlya naturalista uvidet' v estestvennoj  obstanovke,  tak
blizko, olenya imenno v tom vozraste, kogda ot nego  tak i razit siloj, dikoj
vol'nost'yu! A ved', chert voz'mi, esli  by ne  pauty, razve predstavilos'  by
mne eto redchajshee zrelishche? Ispytyvaya  muki  ot ih ukusov, ya v  to  zhe  vremya
blagodaril proklyatyh nasekomyh.
     Vneshnie  cherty etogo samca kak-to osobenno rezko  vyrazheny:  v  uprugih
myshcah,  v  otkinutoj  golove,  v  razdutyh  dokrasna  nozdryah zhivet  chto-to
vlastnoe, neprimirimoe. A sam on ves' kazhetsya vylitym iz krasnoj medi. Budto
velikij  master  vytochil  ego proporcional'noe  telo,  izyashchnye nogi.  Tol'ko
pochemu-to ne  otdelal do  konca  stupni,  tak  i  ostalis'  oni nesorazmerno
shirokimi,  tupymi,  ochen' ploskimi.  CHto-to nezakonchennoe  est'  i v  golove
sokzhoya. Master,  kazhetsya,  narochno  ostavil ee slegka utolshchennoj,  chtoby  ne
sputat' s zaostrennoj golovoj ego sobrata -- blagorodnogo  olenya.  No  kakie
roga! Hotya oni eshche ne dostigli predel'nogo  razmera, ih otrostki eshche myagkie,
nezhnye, obtyanuty belesovatoj  kozhej, no  i v takom,  daleko ne  zakonchennom,
vide  oni  kazhutsya  moguchimi  i, mozhet  byt',  dazhe  chrezmerno  bol'shimi  po
sravneniyu  s  ego dlinnoj, slegka prizemistoj figuroj. Iz vseh vidov  olenej
sokzhoj nosit samye bol'shie i samye vetvistye roga.
     Zver', slovno  opomnivshis',  tryaset  v  vozduhe raz®edennymi  do  krovi
rogami i  s otchayaniem, pered  kotorym otstupaet dazhe  strah, pronositsya mimo
menya, tak,  vidimo,  i ne razgadav,  chto za chudo stoit u  ol'hovogo kusta! YA
vizhu,  kak  on v bege  shiroko razbrasyvaet zadnie  nogi,  kak iz-pod ploskih
kopyt letyat  kamni. I, kazhetsya, uzhe  nichego  ne  razlichaya vperedi, zver'  so
vsego  razbega valitsya v zavod'. Stolb iskristyh bryzg podnimaetsya vysoko, i
na gal'ku letyat kloch'ya bledno-zheltoj peny.
     Teper' tol'ko ya uspevayu ukryt'sya za kustom. Mne nikogda ne  prihodilos'
videt', kak kupayutsya v reke zveri.
     Sokzhoya pochti ne vidno za  pyl'yu  vzbitoj vody, mel'kayut  tol'ko roga da
slyshitsya gluhoj, protyazhnyj  ston, ne to ot oblegcheniya, ne to  ot  bessil'noj
popytki   stryahnut'  s  sebya  fizicheskuyu  bol'.  No  vot  zvuki  oborvalis',
uspokoilas'  zavod'. Vizhu,  sokzhoj stoit  po  bryuho v  vode, ustalo  p'et  i
bespreryvno  tryaset  to svoej  usypannoj blestyashchej pyl'yu  shuboj, to moguchimi
rogami.  Dazhe  v reke ego  ne ostavlyayut pauty. On nachinaet  zlit'sya, bit' po
vode  perednimi nogami i  neuklyuzhe  podprygivat',  slovno  ispolnyaya kakoj-to
dikij tanec.
     No vsemu, kazhetsya, est' predel. Zver' vdrug vyskakivaet na bereg, opyat'
ishchet spasenie v  bege.  YA  mgnovenno povorachivayus'  k  nemu,  lozhe  karabina
prilipaet k plechu.
     Grohochet   vystrel.  V   znojnoj  tishine  kopotko  ogryzaetsya  v  otvet
pravoberezhnaya skala. Pulya,  obgonyaya sokzhoya, vzvihrivaet  pyl' vperedi  nego.
|to mne  i nuzhno!  Zver' kruto  povorachivaet  nazad i,  ohvachennyj  strahom,
nesetsya na menya.
     Glaza  trevozhno  sharyat krugom,  nogi gotovy vmig  otbrosit'  v  storonu
tyazhelyj korpus.
     Teper'  vse  podozritel'noe  vyzyvaet  v  nem  strah  Uvidev  menya,  on
brosaetsya v reku, ogromnymi pryzhkami skachet cherez zavod' i teryaetsya v burnom
potoke Zei.  A nad kosoj nosyatsya obmanutye pauty, ne ponimaya, kuda  devalas'
ih  zhertva.  Sokzhoj,  blagopoluchno minovav  nanosnik,  vybiraetsya  na krutoj
protivopolozhnyj bereg i ischezaet v zelenoj chashche lesa.
     Pora vozvrashchat'sya. Solnce sushit pozelenevshuyu zemlyu. V poludennoj istome
mleet  tajga. Ni ptic, ni zvukov, dazhe komary prismireli. Strekozy  besshumno
shnyryayut v goryachem vozduhe.
     V  lagere  tozhe pokoj. Stado otdyhaet, plotno  prizhavshis' k  dymokuram.
Lyudi pod pologami p'yut krepkij chaj.
     V  chetyre  chasa  po  doline vdrug probezhal veterok,  vstrevozhilsya  les,
poveyalo prohladoj. Oleni, razminaya natruzhennye spiny, razbrelis' po lesu.
     CHerez dva chasa nash karavan uzhe probiralsya po chashche i bolotam.
     Predpolozhenie  Ulukitkana  opravdalos':  tropa,   prolozhennaya  sokzhoem,
pomogla nam blagopoluchno perejti  mar', vyjti  k podnozh'yu  levoberezhnyh gor,
obrazuyushchih  dolinu  Zei.  Kak  tol'ko  pod  nogami  okazalas'  suhaya  zemlya,
provodniki   poveseleli.  Nikolaj  zapel,  rastyagivaya  odnotonnye  zvuki.  A
Ulukitkan  vzobralsya na  svoego  olenya i,  pokachivayas'  v  sedle, pokrikival
obodryayushchim golosom na zhivotnyh.
     ...My prodolzhaem prodvigat'sya na sever. Dolina ostaetsya prostornoj. Zeya
na vsem svoem protyazhenii techet ee pravoj storonoj, stachivaya  spadayushchie k nej
krutye otrogi gor.
     Na vtoroj den'  v  polden'  my  podnyalis'  na nebol'shuyu  vozvyshennost'.
Nakonec-to  vidim  Stanovoj! Ego skalistye gryady protyanulis' perpendikulyarno
napravleniyu doliny,  kak by  pregrazhdaya  nam  put'.  Hrebet,  kogda na  nego
smotrish' s yuga, kazhetsya grandioznym i nedostupnym.
     Po nebu  brodyat, kak hmel'nye, oblaka. |to opyat' k nepogode.  Ulukitkan
toropitsya.  Nepremenno  hochet  segodnya  dobrat'sya do ust'ya Lyuchi i  uspet' do
dozhdya perepravit'sya na pravyj bereg etoj bystroj rechki.
     Kogda net  solnca, kogda  tuchi  davyat na gory i shal'noj veter  ryshchet po
tajge, neprivetlivo byvaet v etom pustynnom krae. Net zdes' cvetistyh polyan,
krasochnyh luzhaek. Dazhe letom vash vzglyad ne poraduyut zarosli makov, ogon'kov,
kolokol'chikov. Otkrytye  mesta hotya my  i  nazyvaem  ih polyanami, ne to, chto
obychno  ponimaetsya pod  etim slovom. Ih  glinistaya pochva  pochti  nikogda  ne
progrevaetsya  solncem, tut vechnaya merzlota, poetomu i rastitel'nyj pokrov na
nej ochen' beden. Ernik,  kochki, obrosshie chernogolovnikom, da zelenyj  moh --
vot  i  vse. I vsyudu  voda. Ona  obrazuet  ili  sploshnye  bolota,  zatyanutye
troelistom,  ili  seti  melkih  ozerinok. Sama  zhe  tajga,  pokryvayushchaya  tri
chetverti doliny, redkaya,  zahlamlennaya, derev'ya nizkie, komelistye, koryavye.
Vse  eto: i kochki,  i moh, i  stylye  ozera, i gorbatye skelety  listvennic,
sklonivshihsya  v poslednem  poklone,  delayut kartinu surovoj. Tol'ko stlaniki
zdes' blagodushestvuyut!
     Nashi golosa,  krik Majki,  tresk  such'ev  pod  nogami olenej neprivychno
otdayutsya v zastojnoj tishine.
     My  vyhodim na shirokuyu progalinu i  sleva  u reki vidim  dymok.  Vot uzh
etogo nikak ne ozhidali!
     -- Kakoj lyudi tut zhivut? Odnako,  vashi.  |venk  zachem syuda pridet? -- v
razdum'e govorit Ulukitkan.
     -- Zdes' gde-to dolzhno  byt' podrazdelenie  rekongnoscirovshchika Gluhova.
Mozhet byt', on?
     -- Vashi ili nashi -- nuzhno zaehat', -- vmeshivaetsya v razgovor  Trofim, i
my napravlyaemsya k reke cherez kochkovatuyu mar'.
     Sobaki proryvayutsya vpered, no bystro vozvrashchayutsya,  znachit, tam  chuzhie.
Kto zhe eto mozhet byt'?
     S  trudom vybiraemsya  k  reke.  Na  beregu,  pod  tolstoj listvennicej,
dymitsya kosterok, ryadom s  nim,  podpiraya spinoj stvol dereva, sidit molodoj
paren'.  On chto-to dostaet iz toshchej kotomki, kladet v rot i lenivo  zhuet. Vo
vzglyade, kotorym on vstretil nas, polnoe ravnodushie. On dazhe ne vstal, budto
emu bylo len' poshevelit' dlinnymi nogami. Kuchum podoshel k nemu, besceremonno
obnyuhal,  posmotrel nahal'no v glaza i, reshiv, chto  chelovek svoj, leg ryadom.
|to byl rabochij iz nashej ekspedicii. My ego srazu uznali.
     -- Zdorovo! Otkuda idesh'? -- sprosil ego Vasilij Nikolaevich.
     -- Otkuda by ni shel -- tam menya uzhe net.
     -- Ish' ty, ershistyj kakoj, i zdorovat'sya ne hochesh'? Zvat'-to tebya kak?
     -- Nu, Gleb...
     -- Imya podhodyashchee. CHto zhe ty tut delaesh'?
     -- Vcherashnij den' ishchu.
     -- Da ty,  paren', opupel, chto  li,  delom sprashivayu --  kuda idesh'? --
povtoryaet sderzhanno Vasilij Nikolaevich.
     -- V zhiluhu... -- burchit nedovol'no tot.
     -- Vidat',  shiroko shagaesh', shtany porvany da i podmetok ne ostalos', --
govorit emu Vasilij Nikolaevich  i  oborachivaetsya ko  mne. -- Ostanavlivat'sya
pridetsya, chego-to neladnoe s parnem. Da i vremya uzhe obedat'.
     My bystro  razv'yuchivaem  olenej, no zhivotnye ne  idut kormit'sya, tak  i
ostayutsya vozle  dymokurov. Menya ochen' vstrevozhila eta neozhidannaya vstrecha. V
povedenii Gleba kakaya-to strannost'. Ne sluchilos' li chego  v  podrazdelenii?
Raznye mysli polezli v golovu.
     -- Ty u Gluhova rabotal? -- sprashivayu ya.
     -- U nego.
     -- Gde zhe on sejchas?
     -- Po rechke Lyuchi dvinulsya vverh.
     -- Razve na Okonone zakonchili rabotu?
     -- Konchili, inache ne poehal by na Lyuchi.
     -- A ty pochemu ne poshel s otryadom?
     -- Nu chego pristali? Ne poshel, i ves' skaz. CHto ya, plennyj, chto li?
     Gleb molcha vstal, rasshevelil nogoyu koster i, ne podnimaya golovy, upersya
vzglyadom  v ogon'. V poze upryamstvo.  Dlinnye  ruki kazhutsya nenuzhnymi, on ne
znaet, kuda ih det'. Nogi tonkie,  slabye. Lico do  krovi iz®edeno komarami.
Dostatochno  vzglyanut' na noski razvalivshihsya sapog, perevyazannyh verevochkoj,
na razorvannuyu shtaninu, chtoby uvidet' bespomoshchnost' etogo cheloveka.
     -- Kak zhe eto ty,  sobravshis' v takuyu dal'nyuyu dorogu, ne zapassya shilom,
dratvoj  i igolkoj  dlya pochinki,  ved' cherez pyat' kilometrov  budesh' golyj i
bosyj?!  -- sprashivaet Vasilij  Nikolaevich.  --  I neuzheli ty  dumaesh',  chto
otsyuda mozhno cheloveku, ne znayushchemu mestnosti, vybrat'sya?
     -- Na plotu uplyvu... -- upryamitsya tot.
     -- Na  plotu? A znaesh' ty, kak vyazhetsya plot i mozhno li po Zee plyt'? Za
pervym povorotom propadesh',
     -- |-e, kakoj lyudi! -- vozmushchaetsya Ulukitkan. -- Kuda idet -- ne znaet,
chto slepoj. Tut durnoj tajga, krichi, zovi, nikto ne pridet...
     -- Zachem ty ushel ot Gluhova? CHto, proizoshlo u vas?
     -- Govoryu -- nichego, ushel i vse!
     -- CHego  vy k parnyu pristali? -- ulybaetsya Trofim. -- Sejchas poobedaem,
nastroenie u nego ispravitsya, on i sam vse rasskazhet.
     Poka  gotovili  obed,  ya zaglyanul  v ego  ryukzak i porazilsya,  s  kakim
mizernym  zapasom  prodovol'stviya   etot  chelovek  reshil  peresech'  ogromnoe
prostranstvo,  otdelyayushchee  ego  ot  naselennyh  mest! Prigorshni  tri hlebnyh
kroshek, dve  banki myasnyh  konservov, uzelok  soli i tri  kusochka saharu  ne
pervoj svezhesti -- vot i vse. Ni topora u nego net, ni kotelka, ni lozhki, ni
loskuta dlya zaplatok. Tol'ko bezumec mog reshit'sya na takoj shag. Ili kakie-to
osobye obstoyatel'stva zastavili ego vnezapno bezhat' iz lagerya, prihvativ chto
popalos' pod ruku.
     -- Kak zhe ty, Gleb, hotel sdelat' plot? --  sprashivayu ya. -- Ved' u tebya
i topora net!
     -- Nataskal by valezhnika...
     -- Iz valezhnika ploty ne vyazhut, srazu na dno pojdesh'. Nuzhen suhostoj, a
ego bez topora ne voz'mesh'. Gleb molchit, no vzglyad ego otmyak.
     -- Mozhet, zakurit' dadite? -- govorit on prosyashchim, izvinyayushchimsya tonom.
     -- Davno by tak, a to lezesh' poperek. Sadis' ryadom. S horoshim chelovekom
priyatno  posidet',  -- priglashaet  Vasilij Nikolaevich.  -- Vot  tebe  kiset,
zakurivaj. Bumazhka est'?
     -- Nichego u menya net...
     -- Nu i puteshestvennik! Skol'ko tebe let?
     -- Vosemnadcat'.
     -- Vnuki est'?
     Ot neozhidannosti Gleb smeetsya, shiroko raskryvaya zubastyj rot.
     -- Da  ty  ved'  veselyj  paren',  chego  pritvoryaesh'sya!  --  i  Vasilij
Nikolaevich protyagivaet emu slozhennuyu uzkoj lentoj gazetu.
     Vse stali svorachivat' cigarki.
     Ne kuril Gleb,  vidimo, dolgo. Glotaet  dym zhadno  i rassmatrivaet  nas
pomutnevshimi glazami.
     Nam nichego ne  ostavalos', kak vzyat' ego  s soboyu, nezavisimo ot  togo,
hochet on etogo ili net. Horosho, chto vse tak udachno slozhilos', inache on pogib
by, ne  projdya i  odnoj treti namechennogo rasstoyaniya, -- razvyazka nastala by
kuda ran'she: tajga bezzhalostna k bespomoshchnym!
     Posle  obeda  my srazu  stali  gotovit'sya v put'.  ZHivotnye  tak  i  ne
pokormilis'. V  lesu predgrozovaya duhota i komarinyj gul.  YA predlozhil Glebu
privyazat' svoyu kotomku na v'yuk olenya, eshche ne  znaya, kak on budet reagirovat'
na nashe reshenie vzyat' ego s soboyu. Paren' povinovalsya.
     Po molchalivomu sgovoru on stal nashim sputnikom.
     Trudno  poverit', chtoby zdravomyslyashchij chelovek mog risknut' otpravit'sya
otsyuda odin,  ne znaya puti, bez produktov. Vecherom ya dam rasporyazhenie Lemeshu
srochno posetit' podrazdelenie Gluhova i vyyasnit' obstoyatel'stva, pri kotoryh
ushel ot nego Gleb.
     Bylo pyat' chasov, kogda karavan dobralsya do  otrogov i  vzyal napravlenie
na Stanovoj.
     Gleb otstaval, i nam chasto prihodilos' ostanavlivat'sya, dozhidat'sya ego.
Kakoe-to udivitel'noe ravnodushie zhilo v etom parne.
     --  Ty  poshevelivaj nogami,  vseh  zaderzhivaesh', -- krichit  emu Vasilij
Nikolaevich.
     No emu hot' by chto!
     Tuchi nesli na moguchih plechah dozhd', vozduh  holodel. Daleko nad hrebtom
sverkala molniya.
     Ulukitkan s opaskoj poglyadyval na nebo, potoraplival ustavshih zhivotnyh.
-- Emu nepremenno  hotelos'  dotashchit'sya  do ust'ya reki  Lyuchi,  tam  i  mesto
zatishnee, i horoshij korm dlya olenej. Vot karavan vynyrnul iz vysokostvol'noj
beregovoj  tajgi, proshel kraem gory i upersya v otrog, obryvayushchijsya nebol'shoj
skaloj u reki. |to i bylo ust'e Lyuchi.
     Starik  soskochil  s olenya, stal chto-to  rassmatrivat'  pod  nogami.  My
podoshli k nemu.
     -- Dva-tri dnya nazad tut lyudi hodi s olenyami.
     -- |to nash otryad... My tut nochevali na ostrove... -- poyasnil Gleb.
     Poskol'ku   nam   vse   eshche  ostavalis'   neizvestnymi  obstoyatel'stva,
zastavivshie Gleba sbezhat' iz  podrazdeleniya, ya poprosil Ulukitkana  proehat'
verhom sledom Gluhova i  uznat', dejstvitel'no li on ushel vverh  po Lyuchi.  A
sami  my s karavanom ostanovilis' na beregu reki, kak raz protiv  ust'ya, gde
ona slivaetsya s shirokim shumnym potokom Zei.
     Mezhdurech'e  u  sliyaniya  rassekaetsya  rukavami  etih  rek  na  neskol'ko
ostrovov,   zarosshih  vekovoyu  tajgoj,   s   vysokimi   nanosnymi  beregami.
Posovetovavshis', my reshili perebresti Lyuchi i na odnom iz ostrovov priyutit'sya
na noch'. V etom byla svoya prelest': na ostrove vsegda men'she gnusa i  bol'she
prohlady, da i son zdorovee. O bol'shem my i ne mechtali.
     CHernaya tucha  prikryla solnce. Nizovoj veter vzryl Zeyu, nadelal belyakov,
brosaya  na ostrov  holodnuyu rechnuyu  pyl', gnul  podatlivyj tal'nik  i trepal
zubchatye vershiny staryh listvennic.
     Na  ostrove  my natknulis' na stoyanku Gluhova, s nebol'shim balaganom iz
kory, pod koto