rym u nego do etogo hranilsya gruz. Bystro  razv'yuchili olenej i
stali  stavit' palatki.  Raboty  hvatalo vsem. S  gor uzhe  spuskalas' mutnaya
zavesa nepogody.
     -- Ty chto zhe, Gleb, pod balagan  zalez,  uzhe razulsya! Beri  topor, rubi
kolyshki i pomogi Trofimu palatku natyanut', da potoropis', vidish' nebo-to...
     -- Skoro sobaki bloh lovyat, -- ogryznulsya Gleb, no topor vzyal i poshel k
tal'niku, nehotya perestavlyaya bosye nogi.
     -- Molodoj, a lentyaj. Dlya  sebya sdelat' ne hochet,  -- brosil  emu vsled
Trofim.
     Kogda  palatki  (bez  pomoshchi  Gleba)  byli  postavleny  i  gruz  nakryt
brezentom, iz-za reki donessya krik. My vyskochili na bereg. |to Ulukitkan. On
krichal, ugrozhayushche mahal nam palkoj  i gnal rys'yu olenya,  userdno podbadrivaya
ego  nogami.  "Neuzheli on chto-to  strashnoe  obnaruzhil na sledu Gluhova?"  --
mel'knula u  menya mysl'. YA vzglyanul na Gleba,  no lico ego  vyrazhalo  polnoe
spokojstvie.
     Starik  s hodu peremahnul  reku  i,  ne  slezaya s  olenya,  stal  chto-to
dokazyvat' Nikolayu na svoem yazyke tykaya palkoj v nebo.
     --  Vy  kakoj  lyudi, slepoj sovsem, smotri, dozhd' v gorah, voda bol'shoj
pridet, zachem ostrov ostanovilsya, propadaj hochesh'? Razve  drugoj mesta  net?
-- krichal starik, tarashcha na menya gnevnye glaza.
     --  Da chto ty, Ulukitkan, etot ostrov stoit sotni  let, posmotri, kakie
tolstye listvennicy vyrosli na  nem?  Neuzheli ty dumaesh',  voda  tak  vysoko
mozhet podnyat'sya?
     -- CHeloveku dana golova, dumaj nado, chto, pochemu. Ty smotri horosho, eta
protoka novyj, teper' voda  bol'shoj  pridet, ostrov budet drat'! Nado skorej
nazad  hodi...  Kogda  starik razdrazhalsya, on  vygovarival russkie  slova  s
trudom, teryal okonchaniya,  no my ponimali ego.  Nikolaj s Trofimom  brosilis'
sobirat' olenej,  my svernuli  palatki i, pobrosav  na  spiny zhivotnyh gruz,
bezhali s ostrova na materik.
     --  A  ty,  Gleb,  pochemu  ne  obuvaesh'sya?  Vstavaj,  nado  uhodit', --
predlozhil ya emu.
     -- Uspeyu, a ne to i tut perenochuyu, balagan horoshij.
     -- Bez razgovorov! Obuvajsya i dogonyaj!
     My perebreli Lyuchi i srazu zhe na beregu ostanovilis' pod zashchitoj tolstyh
listvennic. Otyazhelevshie tuchi  navisli groznoj  stenoj.  Nado bylo  kak mozhno
skoree stavit' palatki. Zastuchali topory, zabegali lyudi. Veter s  vysoty uzhe
hlestal  polotnishchem holodnogo dozhdya, slepil glaza, vyryval  iz ruk  palatku.
Bol'shih usilij stoilo nam organizovat' nochevku.
     Gleb  tak  i ne  prishel.  My vozmushchalis',  ne znaya, chem  obŽyasnit'  ego
povedenie. Ulukitkan ne vyderzhal, pojmal svoego olenya, pognal ego cherez reku
na ostrov. On luchshe nas  ponimal, chto sulyat posle  zharkogo dnya chernye tuchi i
chto stanet s rekoyu, kogda s gor hlynet dozhdevaya voda.
     My, mokrye, zamerzshie, uzhe sideli  v palatke, kogda raspahnulas' chernaya
bezdna i ottuda  bryznul pugayushchij svet molnii, na  mig  ozariv ugryumye  lica
lyudej stvoly listvennic i groznye ovaly tuch. Moguchie razryady groma, potryasaya
dolinu, gulko prokatilis' po lesu, i tuchi opustili k zemle dozhdevye hvosty.
     Ulukitkan vernulsya odin. S ego odezhdy ruch'em stekala  voda,  on posinel
ot holoda i ele vorochal yazykom.
     -- Kakoj hudoj lyudi: ya emu shibko horosho  govoril -- uhodi nado, on, kak
gluhoj, ne ponimaj.
     --  A  ty by  balagan razlomal,  on  by  i  poshel,  --  skazal  Vasilij
Nikolaevich s dosadoj.
     --  |-e,  esli  golova  hudoj  --  sila ne  pomogaet, --  otvetil  tot,
sbrasyvaya s plech mokruyu telogrejku i zakutyvayas' v doshku.
     -- S cherta vyros, a uma ne nazhil!.. -- burknul Trofim.
     Za  palatochnoj stenoyu, po chernoj pritihshej  tajge, po skalistym ushchel'yam
hlestal  kosoj liven'.  Veter  s dikim posvistom naletal na les,  raschesyvaya
neposlushnye kosmy listvennic, v kloch'ya  rval vodu v  reke,  zavyval v duplah
staryj topolej. A po goram gulyali chudovishchnye raskaty groma.
     -- Vot on -- privetstvennyj salyut Stanovogo!
     Noch'  navalilas'  gustoj chernotoj.  V  palatke  tiho,  nikto  ne  spit,
pritailis', slovno ozhidaya chego-to, eshche bolee uzhasnogo. Skol'ko sily  neset v
sebe stihiya!
     S  trudom verilos',  chto  posle  etoj strashnoj  buri ostanetsya  zhizn' v
gorah, da i sami gory.
     Kto-to chirknul spichkoj, zakuril. Dalekim ogon'kom zasvetilas' v temnote
cigarka. Lyudi slovno onemeli, -- u kazhdogo svoi dumy. YA perelez cherez ch'i-to
nogi, cherez voroh  mokroj odezhdy, svalennoj  u vhoda, i vyglyanul iz palatki.
Ni neba,  ni zemli,  kuda ni posmotri -- vsyudu  tyazhelaya  svincovaya  t'ma  da
beshenyj veter b'etsya s lesom, pugaya vse zhivoe zhutkim voem.
     I  vdrug blesnula molniya,  otbrosiv  t'mu i osvetiv  na mig potrepannye
listvennicy,  vspuhshuyu reku i, za dozhdevoj  zavesoj, ostrov.  No vse ischezlo
tak  zhe mgnovenno, kak i poyavilos', tol'ko v  dushe  ostalas' shchemyashchaya bol' za
Gleba. "Prilepitsya zhe k cheloveku takoe!"
     Groza  othodila  na sever, stalkivaya tuda  tuchi.  Poslabel  i dozhd', no
strashnaya t'ma ne redela,  i veter eshche bol'she svirepel.  Ego raznogolosyj voj
meshalsya v chernote s neprekrashchayushchimsya treskom padayushchih na zemlyu velikanov; so
smertnym stonom oni lozhilis', do konca ne vystoyav svoj vek.
     I stranno,  dazhe  kogda veter nakonec  stih, tajga  po-prezhnemu  shumela
trevozhno. S chernogo neba padali ostatki dozhdya. Tol'ko teper' my vspomnili ob
ustalosti. Kazhetsya, mozhno usnut'.
     Bednyj Gleb! Kak on tam odin na ostrove? Sumeet li razzhech' koster?
     Pri svete spichki  nahodim  svoi posteli, ustraivaemsya, kto gde mozhet. V
palatke  tesno, a vo  vtoroj slozhen gruz. No "do  utra  nedaleko, kak-nibud'
prokorotaem ostatok  nochi. YA zabirayus' v spal'nyj meshok. Vasilij  Nikolaevich
ryadom chto-to tiho zhuet. Mne est' ne hochetsya,  toroplyus' usnut'. Lihanov  uzhe
pohrapyvaet...
     Zasypaya, tshchetno starayus'  pripomnit'  kartinu  naletevshego uragana,  ne
sovsem yasno shvachennye detali, nuzhnye dlya zapisi,  no mysli plyvut storonoj,
a  sluh ulavlivaet otdalennyj, eshche  neyasnyj gul. V  polusne pytayus' uyasnit',
chto  eto? Hochu prosnut'sya, no  ne mogu podnyat'  golovy, poshevelit'sya. Vse vo
mne otyazhelelo...
     A  gul  donositsya yasnee, naplyvaet  novoj neotrazimoj  bedoj. Nakonec ya
vyryvayus'  iz  poluzabyt'ya. Vse  ta zhe temnaya  noch'. Vernulsya  veter,  snova
brodit v vyshine. SHumit ishlestannyj les. Vse spit.
     "Kak horosho, chto eto byl son", -- dumayu ya, povorachivayas' na drugoj bok.
     Vdrug sprava,  podobno  vzryvu,  gigantskaya volna  udaryaet o kamenistyj
bereg. Vse prosypayutsya, vskakivayut. CHto-to yavno tvoritsya na  reke.  Kakoe-to
chudovishche,  vorcha, skrebet ogromnymi kogtyami no  dnu reki,  sglazhivaya vekovye
perekaty,  rusha berega i stalkivaya  v temnotu vykorchevannye derev'ya. Vse eto
gde-to ryadom, davit na nas, shipit po-zmeinomu.
     YA  ne mogu  najti  svoi  sapogi.  Trofim  naprasno chirkaet  otsyrevshimi
spichkami. Ulukitkan chto-to bormochet na svoem  yazyke. Vasilij  Nikolaevich uzhe
na beregu i ottuda krichit neistovym golosom:
     -- Voda! Voda! Podnimajtes'! Voda pret valom!
     My  vse vyskakivaem razom, kto v chem est'.  Hotya by zvezdochka blesnula!
Pochemu tak dolgo tyanetsya eta uzhasnaya noch'? Glaza s trudom razlichayut vo mrake
belesuyu lentu Lyuchi i begushchie po nej urodlivye teni. |to smytye vodoyu derev'ya
uplyvayut ot svoih beregov.
     Zeya i  Lyuchi,  spletayas'  mutnymi volnami v odin besnuyushchijsya, klokochushchij
vodyanoj klubok, unosyat v temen' bogatuyu dobychu.
     Nashe vnimanie  prikovyvaet  ostrov.  Ego  ne vidno  v  temnote, no  tam
tvoritsya  chto-to nevoobrazimoe.  Tresk,  ston  padayushchih  derev'ev  potryasaet
dolinu.  CHto-to  s   Glebom?  Bol'  szhimaet  serdce.  Nas  razdelyaet  gustoj
predutrennij  mrak i nedostupnaya  reka. My  bessil'ny chto-libo  predprinyat'.
Trudno dazhe predstavit', kakoj uzhas dolzhen ohvatit' cheloveka, okazavshegosya v
takuyu noch' na razmyvaemom ostrove!
     --  U-gu-gu! -- krichit natuzhno Vasilij Nikolaevich, no ego  golos glushit
reka i doletayushchij s ostrova grohot.
     CHto zhe delat'? Neuzheli paren' dolzhen pogibnut',  zaplativ dorogoj cenoj
za svoyu strashnuyu bespechnost'! I vse  eto  dolzhno sovershit'sya pochti  na nashih
glazah! Dazhe esli by i byla s nami  lodka, nikto by ne risknul  dobrat'sya do
ostrova. Gde-to, v glubine soznaniya, vse eshche zhivet nadezhda:  avos',  ne ves'
ostrov smetet voda.
     Reka puhnet na vidu,  lezet  na nash bereg.  Uzhe  stuchat topory -- mezhdu
treh  staryh listvennic lepitsya labaz. Nado kak  mozhno skoree ubrat' s zemli
gruz i samim bezhat' k skale; vot-vot voda otrezhet nam put' otstupleniya.
     Nuzhno  nemedlenno  delat'  plot. Kak tol'ko reka nemnogo  ugomonitsya  i
perestanet nesti les, risknem probrat'sya na ostrov.
     V nebe prorezalas' zvezda, -- kak my obradovalis' ej! A vot na  vostoke
rezkoj chertoyu otdelilos' ot gory nebo Svetaet! CHuvstvuetsya, chto  eshche nemnogo
-- i priroda  toroplivo nachnet privodit' sebya  v poryadok posle etoj nochi. No
neuemnaya reka prodolzhaet razdvigat' berega, gryaznymi ruchejkami prosachivaetsya
v glub' ravniny.
     Labaz  uzhe zagruzhen, nakryt  brezentom.  Ulukitkan  ishchet  olenej, chtoby
prognat'  ih v  bolee  bezopasnoe mesto.  My podbrasyvaem na  plechi ryukzaki,
berem topory, ruzh'ya, bezhim k skale.
     Vdrug  iz  predrassvetnoj  muti  do  nas doletaet  neyasnyj  zvuk: ne to
prokrichal filin, ne to vzrevel zver'. My zaderzhivaemsya. V lesu tiho,  tol'ko
pod nogami nepriyatno shurshit voda, smyvaya hlam.
     Zvuk povtorilsya blizhe, takoj zhe neponyatnyj, vnushayushchij trevogu.
     -- Odnako,  lyudi krichi, -- govorit  Lihanov, nastorazhivayas'. YA napryagayu
sluh  i  chuvstvuyu,  kak  vo mne  vse  ledeneet ot strashnoj  dogadki. Neuzheli
ostrov... smyt?
     -- Spasi-i-ite... bra-atcy-y-y-i! --  sovershenno yasno doletaet  s reki.
Gleb! |to on vzyvaet o pomoshchi.
     My brosaemsya na krik. Bereg daleko i uzhe pod vodoyu. A krik... vot on...
von... proplyvaet mimo, uhodit vse dal'she i dal'she.
     --  Pomogi-i...  bra-a-a...  -- ele  slyshitsya  iz-za krivuna  poslednyaya
mol'ba o spasenii.
     Vasilij Nikolaevich i Trofim molcha snimayut shapki.  Na ih sosredotochennyh
licah chuvstvo viny. YA ne mogu  prijti v sebya ot vsego sluchivshegosya, ne znayu,
chto delat'. Naprasno vsmatrivayus' v pobelevshee prostranstvo, prislushivayus' k
vsplesku   voln   razgulyavshejsya  reki.   Tam  uzhe  nichto  ne   napominaet  o
sushchestvovanii Gleba...
     Izdaleka krichit Ulukitkan, zastavlyaet nemedlya vernut'sya. My brosaemsya k
skale. Voda uzhe perehvatila nam put', hleshchet mut'yu po yaram, zalivaet kolody,
tashchit musor.  Nam  nichego ne ostaetsya, kak idti  napryamik --  teper'  doroga
kazhdaya minuta. Napryagaem vse sily, bredem  po  poyas  v holodnoj vode, slovno
begushchej s  lednikov.  Pod nogami nevidimyj  valezhnik. Lihanov  boitsya  vody,
poblednel, ego vedet za ruku Vasilij Nikolaevich.
     Ustalye,  mokrye,  my  dobralis'  do  kraya  rossypi.  Kogda oglyanulis',
uvideli,  chto  gde-to u skaly  voda prorvalas' i kisel'noj  gushchej hlynula po
lesu, zatoplyaya nizinu. No nas ona  ne zahvatila. My uzhe sideli na kamnyah vne
opasnosti.
     --  Nedolgo gostil u nas Gleb...  Ot odnoj  bedy uveli, v druguyu popal.
Sud'ba, chto li, ego  tut, na  Zee, --  skazal Vasilij Nikolaevich, vykruchivaya
shtany, a na lice eshche ne perezhitaya trevoga.
     --  Paren' on  byl  kak  paren'  i,  vidno, neplohoj,  da  duri  gde-to
nahvatalsya, vsemu  perechit,  rabotat'  za  nego  dolzhen  dyadya...  Vot  takim
kogda-to  byl  i  ya,  --   skazal   Trofim,   vspominaya  svoi  dalekie  gody
besprizornichestva. -- U menya  tak uzh snachala zhizn' kuvyrkom  poshla,  ne v tu
storonu, da i vremya bylo drugoe, trudnoe. A on s  chego kosobochitsya, na glaza
slepotu navodit?  Nado  bylo  na  ostrove  spustit'  s  nego  shtany  i  dat'
uma-razuma...
     Ulukitkan razzheg koster. V lice ego,  v glubine malen'kih glaz, tailos'
nevyskazannoe. Vse molchali.  Nad lesom visel tuman.  Skvoz'  ego prosvety ne
stol'ko videlos',  skol'ko chuvstvovalos' goluboe nebo, yarkoe,  chistoe, kakoe
byvaet tol'ko v iyune posle dozhdya.
     Otkuda-to vyskochil  gornostaj. Po  reke,  v  vysote,  prosvistela  para
gogolej. Krichali korshuny, vyiskivaya dobychu. My snova oshchutili bienie zhizni. O
Glebe vspominali s gor'kim  sozhaleniem, soznavaya, chto v ego gibeli povinny i
my. Teper' nam predstoyalo zanyat'sya rozyskom trupa.
     Poka sushim odezhdu, zavtrakaem, sozrevaet plan: Trofim  ustanovit raciyu,
peredast v  shtab soobshchenie  o  gibeli Gleba i  moe  rasporyazhenie  nachal'niku
partii  Lemeshu  --  nemedlenno  organizovat'  poiski  utoplennika po  Zee ot
Dzhegormy  do  Lyuchi, ispol'zovav i  samolet My s  Vasiliem  Nikolaevichem, kak
tol'ko voda  perestanet  pribyvat',  otpravimsya na plotu  do Malyh  Mutyukov.
dolzhna zhe gde-to reka vybrosit' svoyu zhertvu. Ostal'nye dozhdutsya nas zdes'.
     Suhoj elovyj  les dlya plota nashelsya za skaloyu v doline  Lyuchi, blizko ot
vody. No prezhde chem vzyat'sya za topory, nam nuzhno bylo vosstanovit' svoi sily
A eto mozhet  sdelat' tol'ko  son, pust'  on budet  korotkim,  s bespokojnymi
videniyami, no on luchshij vrach. Navalivaem v koster pobol'she drov. Vse lozhatsya
poblizhe k ognyu.  Udivitel'no,  chto net  komarov. Neuzheli  ih ne ostalos'  na
zemle  posle  uragana?  Kakoe  eto bylo  by  blazhenstvo! YA podstilayu pod bok
stlanikovye vetki,  no usnut' ne mogu, zhelanie vzglyanut'  na reku zastavlyaet
zabyt'  pro  otdyh  --  inache  ved'  ne zapechatleetsya polnaya  kartina  etogo
strashnogo navodneniya.
     Vyhozhu  na skalu. Glaza ne  uznayut znakomogo  rechnogo pejzazha, naprasno
ishchut, na chem zaderzhat'sya.  Ot ostrova,  ot stoletnih listvennic,  ukrashavshih
ego, ne ostalos' i sleda, da i  mesta ne mogu opredelit', gde byl ostrov, --
vsyudu  stal'nogo cveta  voda,  gusto  kraplennaya plyvushchim  koryazhnikom. Snova
spasla nas prozorlivaya mudrost' Ulukitkana!..
     Raspleskalas'  reka  po shirokoj pojme  doliny. Ni  kos,  ni beregov, ni
granic. Ruslo reki  razlichimo  tol'ko po stremitel'nomu  techeniyu. Na  krutyh
povorotah  voda  vzdymaet  vysoko shlestnuvshiesya valy i, otbrasyvaya  zelenye
hvosty,  beshenymi  skachkami  vyprygivaet  snova na stremninu. Plyvut  musor,
kusty, derev'ya.  Po dnu  s  shipeniem spolzaet  pesok,  melkaya  gal'ka, gulko
stuchat kamni.  Les,  strogoj  chertoj oberegavshij  granicu  reki, vyshcherbilsya,
poredel,  mestami  otstupil  k   otrogam.   ZHutkoe  vpechatlenie   proizvodit
razrushitel'naya sila vody!
     Vot  iz-za  povorota vyplyvaet ogromnaya  listvennica, okruzhennaya  staej
melkoroslyh  elok.  Ona  ceplyaetsya  za  dno  reki  tolstymi kornyami,  slovno
pytaetsya vo chto by to ni stalo zaderzhat'sya.
     Ee  dogonyayut i obgonyayut legko  plyvushchie  dva pogibshih topolya. Obnyavshis'
kronami, oni  pronosyatsya  mimo, napominaya korabl' s oblomannymi machtami. Vot
on... No chto eto? Techenie nacelivaet ego na skalu... Blizhe... Blizhe...
     Trr-ra-ht!!!
     Oglushitel'nyj vzryv razdaetsya v doline...
     Reka  postepenno  ustaet.  Voda  uzhe  ne  pribyvaet...  Slabeet  napor.
Zolotistym kantom iz proshlogodnej  hvoi i list'ev  legla  na zemlyu poslednyaya
otmetka podŽema vody.
     V  prirode vse budto onemelo -- ni  torzhestva, ni pesen. Molchit staruha
tajga. Bozhe, chto  stalos' s neyu!  Derev'ya  stoyat  slovno  izzhevannye,  "pol"
zavalen burelomom,  vsyudu  nerazberiha. Do etogo nikogda mne ne  prihodilos'
nablyudat'  stol' pechal'nuyu kartinu  isterzannogo uraganom lesa. I  posle eshche
dolgoe vremya vetry, naletavshie na nash  odinokij lager' v gorah, napominali o
perezhitom.
     U  ptic -- nepopravimoe gore. Vse, u kogo  byli gnezda na beregah reki,
na maryah, po  nizinam,  -- ostalis' bez potomstva. Voda  ne poshchadila ih. Vot
pod skaloyu na  kamne sidit para kulichkov, samec i  samochka.  Ih ne  trevozhit
nabegayushchaya volna, nenuzhnym stal korm, oni budto zabyli svoi pesni.
     Rodnoe gnezdo? Gde ono?..
     Solnce shchedrym svetom zalivaet do otkaza napoennuyu dozhdem zemlyu, pytayas'
skoree vernut' ej  zhizn'.  Za  reku na  kormezhku letyat  razroznennye  stajki
kedrovok. Gde-to vnizu shumit reka na perekate. Moi sputniki ne spyat, sidyat u
kostra. Tragicheskaya sud'ba Gleba slomala nashi plany.
     YA prisazhivayus' k ognyu i dostayu iz karmana zapisnuyu knizhku,  pishu v shtab
i Lemeshu rasporyazhenie o poiskah utoplennika.
     Trofim s Vasiliem Nikolaevichem idut na bereg i delayut metrovyj zates na
staroj listvennice.
     CHerez chas my uzhe byli za skaloj. Ot stuka topora probudilas', zavorchala
elovaya tajga. Plot sdelali  desyatimetrovyj  iz vos'mi legkih  elovyh breven.
Dva vesla -- perednee i zadnee -- pomogut nam derzhat'sya nuzhnogo napravleniya.
Zapaslis'  i shestami na  tot sluchaj, esli techenie nabrosit plot na skalu ili
na zalom, imi legche otbit'sya. V polovod'e plyt' na plotu  menee opasno, dazhe
po  burnym  rekam; perekaty  i  shivery  byvayut  gluboko  skryty  pod  vodoj,
sglazhivayutsya i  krutye  povoroty.  Techenie  hotya  i  stremitel'noe, no  reka
shirokaya, polnovodnaya.
     S  soboyu  berem Bojku i  Kuchuma, vintovku,  topor,  ryukzaki s nedel'nym
zapasom  prodovol'stviya,  kotelok.  Dnya  chetyre  my  s Vasiliem Nikolaevichem
provedem  na reke,  obsharim  berega,  protoki,  nanosniki,  a  tri  dnya  nam
ponadobitsya na obratnyj put' k ust'yu Lyuchi, gde nas budut zhdat' svoi.
     Poslednij raz vyslushivaem ser'eznoe preduprezhdenie Ulukitkana.
     --  Esli  voda nachnet spadat', pokazhutsya kamni, ne  holej  plot, brosaj
ego, idi peshkom.  V  protoku,  upasi  bog, ne  lez'te, zalomit --  i  konec.
Postoyanno slushaj, gde voron ili kuksha krichat' budet, tam ishchi Gleba. Sam tozhe
krichi, mozhet, on zhivoj. I u hudogo cheloveka byvaet schast'e.
     Kak tol'ko  my ottolknulis' ot  berega, plot  podhvatyvaet  techenie. So
stremitel'noj bystrotoyu naplyvayut na  nas berega, zatoplennyj  les. Reka eshche
penitsya,  bugritsya i preduprezhdayushche vse  vremya  revet gde-to  vperedi.  My s
Vasiliem Nikolaevichem izo  vseh sil mashem shestami -- nado  derzhat'sya srediny
reki.
     Za povorotom promel'knula nasha nochevka, a na tom meste, gde byl ostrov,
-- pustota. No reka  othvatila ot pravogo berega bol'shoj lomot' zemli vmeste
s lesom i obrazovala -- budto v kompensaciyu -- novyj ostrov, a  u  izgolov'ya
nametala  vysokij  nanos. On-to  i  rasklinivaet  popolam  stremninu potoka.
Techenie neset  nas  dal'she.  Vot  i tot  krivun,  gde zagloh poslednij  krik
utopayushchego. Zrenie nastorazhivaetsya, no pri toj  bystrote, s kakoj my nesemsya
po reke,  nichego rassmotret'  nel'zya. Prihoditsya  "sojti" so  strui  i plyt'
vblizi lesa, gde techenie slabee.
     -- U-gu-gu-gu! -- krichit zychnym golosom  Vasilij Nikolaevich i,  vskinuv
ruzh'e, vypuskaet holostoj zaryad.
     Zvuk  navisaet  nad  rechnoj tishinoj, raspolzaetsya  po  zakoulkam  lesa,
b'etsya o skaly.
     Plyvem v  kustah. Voda shiroko  raspleskalas' po  levoberezhnoj nizine, i
kazhetsya, net ej  kraya. Gde zhe spryatala ona svoyu  dobychu? Vynesla li Gleba na
mar', zamyla  li  peskom na  dne  glubokoj  yamy,  ili  ugnala v nizov'e? Kto
skazhet?
     Techenie  medlenno pronosit nas po-nad kromkoj lesa. Tajga bezzhiznennaya:
ni ptic, ni obychnoj dnevnoj suety. Kak v pustyne. Tol'ko vstrechnyj veterok i
zhivet  nad  vsem  etim  usnuvshim  morem.  Na  povorotah  vsyudu zakurchavilis'
nanosniki.  Tolstennye  brevna  veleniem  kakoj-to  d'yavol'skoj  sily  cepko
spleteny  mezhdu  soboyu. Odni  derev'ya stoyat kak by na  golove, podnyav vysoko
ogolennye  kornevishcha,  drugie  uperlis'  v  dno,  zalegli  poperek  techeniya,
podstavlyaya  suchkovatye  gorby stremnine, tret'i, peregnuvshis' cherez sosednie
stvoly, sekut vodu vershinami, i stolby raduzhnyh bryzg podnimayutsya vysoko nad
vsem zavalom. Gluhoj rokot vody slyshitsya daleko, kak nochnoj priboj u vysokih
golosistyh skal.
     Vot  vperedi pokazyvaetsya  nanosnik,  my  nastorazhivaemsya,  beremsya  za
vesla, nachinaem bit'sya s techeniem. Plot poslushno obhodit krivun, i my vidim:
chto-to chernoe vdrug  vynyrnulo iz vody v  seredine  nanosnika,  otryahnulos',
kazhetsya, i snova okunulos' v vodu.
     --  Gleb!  -- vyryvaetsya u  menya, i my  molcha, bez sgovora, nalegaem na
vesla, pytayas' pribit'sya k levoberezhnoj stene lesa, hvataemsya za kusty, poka
ne ostanavlivaem plot.
     S bol'shim  trudom nam  udaetsya podobrat'sya k nanosniku  snizu.  On ves'
drozhit.  Probiraemsya po  skryuchennym stvolam  k perednemu krayu,  no zdes' nas
podzhidaet razocharovanie -- my nahodim  tol'ko fufajku, navituyu na potorchinu.
Znachit, tragediya razygralas' gde-to vyshe po reke, tam ego i razdela voda.
     My sadimsya na brevno. Vasilij Nikolaevich zakurivaet, sdvinuv v razdum'e
tugie brovi
     Posle nebol'shoj peredyshki vozvrashchaemsya  na plot.  Voda bystro  idet  na
ubyl'.  Punktirami  uzhe oboznachilis'  berega,  vot-vot oskalyatsya  kamenistye
perekaty. Veterok  vse  tot zhe, vstrechnyj, neset  s  dalekih  nizovij  suhoj
pahuchij vozduh, opalennyj znoem ravniny.
     Sobaki na plotu vdrug vspoloshilis', torchmya podnyali ushi -- tak  byvaet s
nimi, kogda oni slyshat podozritel'nyj zvuk. No vot oni podnyali nastorozhennye
mordy i  zamerli, hvataya  vozduh  shiroko  raskrytymi  nozdryami.  Zatem Bojka
perevela  voprositel'nyj  vzglyad  na  Vasiliya  Nikolaevicha,  pytayas'  chto-to
skazat'  umnymi glazami i,  vidimo, po-svoemu, po-sobach'i, udivlyayas'  nashemu
spokojstviyu.
     -- Zver' gde-to blizko zhivet, -- skazal Vasilij Nikolaevich  i prigrozil
sobakam pal'cem --  deskat',  uspokojtes'.  No  oni  prodolzhali  vesti  sebya
podozritel'no, vytyagivali mordy navstrechu vetru. Plot vyplyl za kraj lesa, i
my  okazalis'  u shirokoj tihovodiny, zastavlennoj koryagami samyh prichudlivyh
form. Kazalos',  kakie-to rechnye chudovishcha  s dlinnymi  hvostami vystupili iz
vody, chtoby pogret' na solnce svoi oblezlye spiny.
     My  uzhe proplyvaem tihovodinu, kogda sprava donositsya priglushennyj ston
i chto-to vzmetyvaetsya belym loskutom na poslednej koryage. Sobaki brosayutsya k
krayu plota,  zamirayut.  My nastorazhivaemsya.  I  vdrug  tam  zhe, nad koryagoj,
vzmetnulas' chelovecheskaya ruka!!!
     Neveroyatnymi usiliyami my ostanavlivaem shestami beg plota na krayu sliva.
     -- Derzhi! -- krichit Vasilij Nikolaevich,  sbrasyvaya s sebya telogrejku, a
v glazah kakaya-to otchayannaya reshimost'.
     On  hvataet  konec  prichal'noj  verevki,  prygaet  s nej v vodu. Za nim
sobaki.  Na  mig vse  oni ischezayut za stenoyu bryzg.  Bojku s Kuchumom  snosit
techenie.  Vasilij   Nikolaevich   upryamitsya,  tyazhelo  mashet  rukami,  pytayas'
dobrat'sya do koryagi.  YA  teryayu sily,  shest  vygnulsya, vot-vot lopnet, i voda
brosit plot  na rechnye uhaby, chto nizhe sliva, i togda  bog znaet,  chto mozhet
sluchit'sya s Vasiliem, esli on upustit konec verevki, i so mnoj.
     Vse  eto  proishodit v kakie-to sekundy. YA chuvstvuyu,  kak slabeyut ruki,
plot  nachinaet  razvorachivat'sya. Tshchetno  pytayus' uderzhat'  ego.  No  vot  on
vzdrognul, zaderzhalsya.
     -- Puskaj! -- slyshu golos Vasiliya Nikolaevicha.
     On  uzhe na  krayu  koryagi, osedlav tolstyj suk, tyanet verevkoj  plot.  YA
pomogayu emu shestom, i cherez minutu opasnost' pozadi.
     Bystro prihodim v sebya i ne verim glazam: v dvadcati metrah  ot nas, na
etoj zhe koryage,  -- privyazannyj chelovek. Nas ohvatyvaet chuvstvo radosti. |to
-- Gleb, no uznat' ego nevozmozhno.  My ne znaem, chto skazat', da i net takih
slov, chtoby  vyrazit' sejchas  nashe sostoyanie. Hochetsya  skoree prigret'  ego,
ubedit', chto on spasen.
     My podtaskivaem blizhe plot. YA vse eshche ne mogu priznat' v etom ele zhivom
cheloveke  Gleba.  Paren'  pochti golyj.  Voda snyala  s  nego  sapogi,  shapku,
telogrejku,  a  shtanami  on privyazalsya  k  koryage.  On  ves'  posinel,  guby
perekosilo stradanie.  Glaza smotryat na nas kakim-to  dikim i v  to zhe vremya
zhalobnym  vzglyadom.  Iz gorla  ego vyryvaetsya  nechlenorazdel'nyj  zvuk,  kak
mychanie, no  v nem radost' nadezhdy. On pytaetsya ulybnut'sya, no iz glaz tekut
slezy...
     --  Nu-nu,  ne  plach',  Glebushka,  --   slyshu  laskovyj  golos  Vasiliya
Nikolaevicha. On  hochet skazat'  eshche  chto-to,  no  otvorachivaetsya  i  rukavom
vytiraet lico.
     YA hvatayus' odnoj rukoj za kornevishche, drugoj hochu otvyazat' Gleba, no tot
vpivaetsya v menya, kak korshun v dobychu,  visnet na mne, ne  otpuskaet, boitsya
opyat'  ostat'sya odin.  Ne  mogu  vysvobodit'sya. Na  pomoshch' prihodit  Vasilij
Nikolaevich,  i my  staskivaem parnya  na  plot.  Ukladyvaem na  telogrejku  i
nachinaem  rastirat'. Ruki, nogi  bezvol'nye,  kak  pleti, telo  v sinyakah  i
carapinah. Kakuyu  noch' perezhil  on v etom bushuyushchem  mire, na  krayu gibeli! YA
vspominayu slova Ulukitkana: "I u hudogo cheloveka byvaet schast'e".
     ...CHerez  chas  my uzhe sidim na beregu  otstupivshej  v ruslo reki. Gorit
koster, bushuet  chaj v kotelke. Na dushe  neobyknovenno  legko. Gleb prishel  v
sebya,  medlenno  zhuet  lepeshku, no vse eshche diko  posmatrivaet  po  storonam,
nadolgo sdvigaet brovi, tret shershavoj ladon'yu posinevshij  zhivot. Ni o chem ne
rasskazyvaet. Vidno, strashno oglyanut'sya nazad.
     Solnce opuskaetsya k gorizontu. Pridetsya nochevat' zdes'.
     Vasilij Nikolaevich nalivaet Glebu kruzhku chayu.
     -- Vot  vidish',  drug, kogda ty odin  -- dela-to priskorbnye. Starik ne
zrya priezzhal  za toboyu na ostrov, pochemu  ne poslushalsya? Poperek poshel, svoj
princip vystavil. Voda von i ostrov smela,  i tebya vmeste s  principom. Kuda
goditsya  otbivat'sya  ot  kollektiva!  Gurtom,  govoryat,  i  bat'ka  poborot'
mozhno...
     Gleb molchit. Guby u nego sliplis', glaza vinovato pryachutsya. On zhmetsya k
ognyu, ne mozhet sogret'sya. A Vasiliyu Nikolaevichu ne terpitsya:
     -- Tut tebe ne Glavnyj prospekt, a tajga,  smotri v oba!  Ty  vpervye v
tajge?
     Gleb utverditel'no kivaet golovoj.
     -- Tak  chto  zhe  erepenish'sya?  Ot Gluhova sbezhali tut upersya,  kak byk,
samomu  sebe vred  delaesh'.  V tvoi gody  prismatrivat'sya  nado, chto k chemu,
uchit'sya.  Na-ka,  vot  eshche  goryachej  lepeshki  sŽesh',  ish',  kak  slavno  ona
podzharena. Mozhet, kashi eshche podlozhit'? Esh', skoree sogreesh'sya.
     -- Mne by vot eshche zakurit', -- tiho govorit Gleb.
     -- Dadim. A skazhi-ka, -- dopytyvalsya Vasilij Nikolaevich, -- skol'ko let
ty tak vot shataesh'sya?
     --  Dolgo rasskazyvat'... Malo ya  prozhil,  dyadya Vasya,  da mnogo  videl.
Traktoristom  byl, uchilsya na  shtukatura, plaval kochegarom na parohode, vezde
pobyval.
     -- A v ekspediciyu chego poshel?
     -- Dumal, tut legche.
     -- Nu i kak zhe?
     -- Odin chert!
     -- Ne ponravilos'?
     -- Vse eto ne to.
     -- Net, ne odin chert,  tut huzhe, a glavnoe  --  nekuda podat'sya. |to ty
ponyal teper'? Odin -- pogibnesh' ni za ponyuh tabaku. Znachit, hochesh' ne hochesh'
-- pridetsya rabotat'. Drugogo puti, Gleb, otsyuda net. No darmovyh edokov nam
ne nado. U nas -- odin za vseh, vse za odnogo.
     Tot smotrel na  Vasiliya Nikolaevicha  udivlennymi glazami  i,  veroyatno,
dumal:  "Neuzheli  posle stol'kih  perezhivanij  menya opyat'  budut  zastavlyat'
rabotat'?"
     Molodoj  organizm  bystro  nabiral utrachennye sily.  Razgladilos' lico,
vzglyad proyasnilsya, otstupila trevoga. Usnul on rano. Zavtra pohod. Do lagerya
ne men'she  semi kilometrov. No  Gleb  bosoj. My dolgo  sidim u kostra, molcha
raspuskaem verevku.  Vasilij Nikolaevich  hochet iz nee  splesti chto-to  vrode
laptej, inache Glebu ne dojti, da i tam ne znayu, vo chto obuvat' ego budem.
     V dolinu nezametno spuskaetsya prohladnyj vecher.
     YA  vstayu -- razmyat'  onemevshie nogi. Za  goroyu dostyvaet zakat. Nad nim
sgushchaetsya sineva nochnogo neba. Poslushnaya mechta unosit menya daleko, k rodnomu
domu...
     Vot  predo  mnoyu  dalekim  videniem voznikaet  Kardonikskij les, gde  v
detstve, vpervye, ya slushal shum staryh chinar, krik dikih  ptic, brachnuyu pesnyu
olenya.
     Tam ya polyubil  gromady zasnezhennyh gor, ih  nedostupnost',  tam  slushal
chudesnuyu muzyku  zhivoj prirody i, otpravlyayas' v zhizn',  unes  s soboyu vechnuyu
lyubov' k nej, strastnoe zhelanie poznat' ee.
     YA ushel daleko  ot kavkazskih hrebtov i moguchih yuzhnyh lesov, no zhivu  do
sih por ih zapovednym nakazom...
     -- Nu vot i gotovy lapti, -- vozvrashchaet menya k dejstvitel'nosti Vasilij
Nikolaevich, -- otplyasat', chto li, na radostyah!
     On  veshaet lapti  na  suchok,  ukryvaet telogrejkoj Gleba,  i my lozhimsya
spat'...
     Utro.  Solnce  uzhe podnyalos' nad gorami, myagko greet  zemlyu. Nad  rekoj
visit legkij redeyushchij tuman. Vasilij Nikolaevich gotovit zavtrak. Gleb,  lezha
na hvojnoj podstilke, po-detski lenivo potyagivaetsya  i  glyadit  v  nebo.  On
provel pochti dvenadcat' chasov v bespokojnom sne.
     -- Kak dela, Gleb? -- sprashivayu ya.
     -- Luchshe,  chem  na koryage, tol'ko  telo  bolit,  budto  korova izzhevala
vsego...
     -- Idti smozhesh'?
     -- Pojdu...
     Za zavtrakom on est zhadno, mnogo, nerazborchivo. I stranno, vnov'  pered
nami   tot  samyj  Gleb,  kotoryj  dva   dnya  nazad  porazhal  vseh  len'yu  i
ravnodushiem...
     Eshche solnce ne  obogrelo zemlyu, a my uzhe shagali s ryukzakami na plechah po
zamsheloj tajge. Vsyudu burelom -- sled pronesshegosya uragana. Zemlya, napoennaya
do otkaza  dozhdem,  razmyakla, vspuhla,  bolota  razlilis'  ozerami. Kuda  ni
tknesh'sya -- voda  i voda.  Nam  prishlos' dolgo petlyat' po ravnine, vyiskivaya
bolee vozvyshennye mesta dlya prohoda, i tol'ko v obedennoe  vremya uvideli pod
znakomoj skaloyu dymok kostra.
     Nas vstrechayut zhiteli stoyanki.
     -- ZHivoj!  --  krichit Ulukitkan,  uvidev  Gleba,  i, zdorovayas',  dolgo
derzhit ego ruku, vse eshche ne verya svoim glazam. --  |to kak zhe? -- udivlyaetsya
on.
     --  CHto  vy  na  tot  svet  menya  stalkivaete,  ne hochu, vot i  vse! --
poveselev, krichit Gleb.
     -- Pravil'no, Glebushka, -- zastupaetsya Vasilij Nikolaevich. -- Tam i bez
nas narodu mnogo, a tut i veselee, i raboty nepochatyj kraj!
     Trofim, obnyav Gleba, tiskaet  ego v kakom-to bezuderzhnom poryve. A tot,
obradovavshis' takomu radushnomu priemu, diko gogochet, shiroko razevaya zubastyj
rot. Osvobodivshis' iz obŽyatij, on zagolil rubashku i stal hvalit'sya bagrovymi
pyatnami na zhivote.
     -- Vidish'? Nu i prokatilo menya! Odni, brat, strasti!
     Oshelomlennyj  poyavleniem "utoplennika", Trofim poglyadyval to na nas, to
na Gleba.
     -- Znachit, potoropilis'  s otpravkoj  tebya na  tot  svet,  pozhivi  eshche,
pozhivi, -- govorit on ulybayas'. -- Nadelal ty hlopot! Tut odna instrukciya po
vashemu  bratu,  po utoplennikam, chego stoit! Utonut'-to chto, a  vot poprobuj
otchitat'sya za tebya!
     --  Odnako, schastlivyj, rubashka  na tebe, smert' ne  beret, -- govorit,
oshchupyvaya  Gleba, Lihanov. -- Tam, smotri, na listvennice Trofim chto-to pisal
pro tebya, hodi i chitaj.
     YA poshel vmeste s Glebom.  Na tolstoj  listvennice byla  stesana kora  i
sdelana nadpis':

     "ZDESX 12-go  IYUNYA  1951 GODA UTONUL  RABOCHIJ |KSPEDICII GLEB BEZRUKOV.
EGO VMESTE S OSTROVOM SMYLA VODA".

     Gleb dolgo  chital  nadpis',  kak  by  vnikaya  v  smysl  kazhdogo  slova,
proveryal, ne vkralas' li kakaya oshibka, no vdrug rassmeyalsya  detskim, naivnym
smehom:
     -- A zarplatu-to teper' mne budete platit'? Mozhet, po mestu zhitel'stva,
s togo sveta, poluchat' pridetsya?..
     -- Smejsya, da ne zabyvaj, pochashche oglyadyvajsya, chtoby na staruyu stezhku ne
vyjti, budesh' kulakom slezy vytirat', -- govoril podoshedshij k nam Trofim.

     III. Pered nami  Stanovoj. Gleb ne unimaetsya. Nenast'e  nad perevalom.
CHudesnyj al'binos.

     Ust'e  Lyuchi teper' imeet  shirokoe gorlo,  bolee  sta  metrov,  za  schet
ischeznuvshego ostrova.  Na  ego meste obrazovalos' galechnoe pole,  zavalennoe
ogromnymi derev'yami, prinesennymi  rekoyu  s  vershiny. Tut  im,  veroyatno,  i
dozhivat'  svoj  pechal'nyj  vek,  ibo  unesti ih dal'she  smozhet  tol'ko novaya
bol'shaya voda. Na  poslednem kilometre  v Lyuchi vlivaetsya neskol'ko rukavov iz
Zei, eto ser'eznoe preduprezhdenie, chto skoro rajon sliyaniya rek  podvergnetsya
bol'shim  izmeneniyam,   na   "torzhestvennom"   nachale  kotoryh  nam  dovelos'
prisutstvovat'.
     Pustynno stalo na ust'e Lyuchi  bez ostrova. Pochemu-to  podumalos':  kuda
devalis' ego obitateli, schitavshie ostrov svoej rodinoj?  Na ego beregah zhili
bezzabotnye kulichki, hlopotlivye tryasoguzki, v  chashche  gustogo lesa derzhalis'
penochki, drozdy.  U  izgolov'ya,  na  poluzasohshej  listvennice s  oblomannoj
vershinoj,   bylo  gnezdo  skopy  ("rybaka").  Na  ostrove  u  vseh  pernatyh
obitatelej  imelis' svoi  izlyublennye  mesta na vershinah elej,  na  topolyah,
otkuda razodetye sinicy vstrechali pesnyami voshod i provozhali solnce. Tam byl
svoj malen'kij mir, otgorozhennyj ot bol'shoj  tajgi rechnymi  protokami. I vot
ego ne stalo.
     Nado idti. No Gleb sovershenno bosoj, a iz zapasnoj obuvi  ni  odna para
ne lezet na ego "medvezh'yu lapu". Opyat' zabota Vasiliyu Nikolaevichu. On chto-to
kroit iz brezenta, prishivaet vyproshennuyu u Nikolaya losinu i yavno dosaduet na
Gleba. A tomu  hot'  by chto: kazhetsya, povtoris' navodnenie,  on i s mesta ne
sdvinulsya by...
     Na  vtoroj  den', shestnadcatogo iyunya, kogda uroven' vody v Lyuchi upal do
letnego,  nash  karavan  perebrel reku  i po prolozhennoj  nami v proshlom godu
trope blagopoluchno dobralsya k vecheru do podnozh'ya Stanovogo. Tut vse pamyatno,
znakomo. Vasilij Nikolaevich dazhe opoznal  nedogorevshie togda goloveshki drov.
Palatki, pologi postavili  na prezhnih mestah, i vdrug pokazalos', budto my i
ne uezzhali so Stanovogo.
     Snova lyubuemsya ego burymi skalami samyh prichudlivyh form, ih velichajshim
haosom. S podnebesnoj vysoty padayut ruchejki, razbivayas' na kamennyh glybah v
milliony sverkayushchih bryzg i  okutyvaya granitnye  steny legkim parom. Zakinuv
golovu, vizhu vverhu izzubrennye kraya otkosov,  za nimi  ostrye grebni, vse v
razvalinah.  A eshche vyshe, za  shirokim snezhnym  plashchom, v  bezoblachnom nebe --
vershiny  glavnogo hrebta.  Mertvenno-serye, oni  kazhutsya  dostupnymi  tol'ko
solncu.
     Oshchushchenie velikoj radosti,  chto  ty  pochti dostig  zhelannogo, ohvatyvaet
menya.  Stanovoj  i na etot  raz porazil  vseh nas  svoej dikost'yu. S pervogo
vzglyada kazhetsya, budto ty nichego bolee grandioznogo i ne videl.
     Moi mysli  uzhe tam, na vysote,  sredi kamennyh  konusov, cirkov i skal,
navisayushchih nad glubochennymi propastyami. ZHelanie skoree  proniknut' tuda  vse
sil'nee ovladevaet mnoyu. Eshche dva-tri dnya, i my ispytaem svoe schast'e.
     Est'  minuty,  kogda samye  slozhnye  situacii predstayut  pered  toboyu v
rozovom svete. Segodnya vse kazhetsya dostupnym.
     Gde-to za  gorami v bezmolvii gasnet  zakat.  Merknet nebo.  Zagorayutsya
svetlyachki  zvezd.  V  tesnom  ushchel'e  noch',  ubayukannaya  melodichnym  shepotom
kolokol'chikov da pozdnej pesn'yu drozda.
     V  temnote pod svodom staryh listvennic --  lager', osveshchennyj kostrom,
-- udivitel'noe zrelishche. Plyashut teni stvolov, kak zhivye kolyshutsya palatki, v
blikah  plameni  lomayutsya  lica lyudej. V  vozduhe  draznyashchij  zapah  gustogo
vareva. Trofim vozitsya s testom. Ulukitkan masterit iz tal'nika homutiki dlya
olenej.  Gleb  spit.  Lihanov  paset  stado. Sobaki  nablyudayut, kak  Vasilij
Nikolaevich pechet lepeshki, skladyvaya ih stopkoj poodal' ot  ognya, zhdut, kogda
on vspomnit pro nih.
     --  Kak  dumaesh',  zavtra na  pereval  pojdem  ili tut  delo  est'?  --
sprashivaet Ulukitkan, povorachivaya ko mne zagoreloe lico.
     -- Vidimo, zaderzhimsya. CHerez mesyac syuda pridut  nivelirovshchiki, im budet
ochen' trudno idti  cherez  Ivakskij pereval, kruto i vysoko. Nado obsledovat'
vershinu levogo istoka. Pomnish', my v proshlom godu s gol'ca videli tam nizkoe
mesto, mozhet, propustit.
     -- CHto ty! -- protestuet provodnik. -- Esli by propustilo, evenki davno
tam hodili by.
     --  Pust'  kto-nibud'  zavtra  shodit,  posmotrit,  a  ya  podnimus'  na
pravoberezhnuyu vershinu, vzglyanu sboku na hrebet, est' li prohod po nemu.
     -- Starika ne beresh'?
     -- Pojdem, esli ohota.
     -- Kak neohota, esli nado.
     --  A  my  s  Trofimom  progulyaemsya  po  istoku,  --  govorit   Vasilij
Nikolaevich.
     -- Vot i horosho, zavtra u nas budet polnost'yu zanyat den'.
     Nezametno   podobralas'   i  polnoch'.  Kogda  lozhilis'   spat',  skvoz'
poredevshie krony  prosachivalsya serebristo-dymchatyj,  pohozhij na tuman, svet.
Skaly pridvinulis', poteryav svoj groznyj oblik.
     Na rassvete ko mne pod polog pripolz Trofim.
     -- Vesti kakie? -- vstrevozhilsya ya.
     --  Net. Pust' Gleb idet  so  mnoyu,  chto  emu bezdel'nichat',  a Vasiliyu
pootdohnut', u nego noga poranena.
     -- Boyus', kak by paren' tebe obuzoj ne byl, voz'mi Nikolaya.
     -- Uzh kak-nibud' ya s nim spravlyus'.
     -- Spravish'sya? Sam-to ty kak sebya chuvstvuesh'? -- sprosil ya ser'ezno.
     -- Neploho. Pohody menya ne utomlyayut.
     -- I vse-taki tebe nado berech'sya. -- I my vybralis' iz-pod pologa.
     Predlozhenie  Trofima  ne  obradovalo  Gleba.  On  nahmurilsya,  neohotno
sobiralsya,  delal  stradal'cheskoe lico,  no, ne najdya  sochuvstvuyushchih,  ushel,
volocha za soboyu lenivye nogi.
     -- Kakoj eto lyudi, t'fu!.. -- splyunul v serdcah starik, shepotom bormocha
proklyatiya.
     Sinee nebo  vse v belyh barashkah. Voshod  tihij, nezhno-rozovyj, veterok
chut' kolyshet vozduh. Kakoe blagodatnoe utro!
     My uzhe gotovy  byli  perehodit' reku,  kak  iz stlanikovoj  chashchi  vyshla
Majka. Za nej vysunulsya Bayutkan.
     -- Druz'ya prishli! -- krichit Vasilij Nikolaevich.
     Ulukitkan sbrasyvaet kotomku,  dostaet iz potki sumochku s sol'yu, kormit
svoyu lyubimicu, zatem  ostorozhno  podhodit k Bayutkanu, vytyanuv  daleko vpered
primanku.  Tot  puglivo otskakivaet,  diko  kositsya  na starika.  No soblazn
velik. Tochno ubedivshis' v  blagih namereniyah cheloveka, s ostorozhnost'yu beret
lakomstvo i tut zhe ischezaet. Sledom za nim ubegaet i Majka.
     YA ne mogu ponyat', no chto-to est' obshchee v uzhe povzroslevshej Majke s etim
poludikim olenem. Boyus', kak by ona ne odichala, sdruzhivshis' s nim.
     My so  starikom perehodim dva istoka, ischezaem v  glubine ushchel'ya.  Ves'
den' brodim po otrogam. |tot  pohod ne rasseyal  somnenij i nikakih izmenenij
ne vnes v nashi plany. My videli tol'ko yuzhnye sklony hrebta, no oni ne davali
polnogo predstavleniya ob etih gorah.
     Na tabor yavilis' na vtoroj den' k vecheru.
     --  CHego  eto  vy  tak  dolgo  zaderzhalis'?  --  vstrechaet  nas Vasilij
Nikolaevich, i ya po tonu ego dogadyvayus', chto kakaya-to novaya beda stryaslas' s
zhitelyami nashej odinokoj stoyanki.
     -- CHto sluchilos'?
     -- Trofim vchera ne vernulsya, net ego i segodnya.
     -- A gde Gleb?
     -- On tut. Da razve ot nego dob'esh'sya chego-nibud' putnogo, zatverdil --
ne znayu -- i vse! Iz palatki vylez Gleb.
     -- Ty gde brosil Trofima? -- sprashivayu.
     -- Ne malen'kij on, chto ego brosat', sam ushel, a kuda -- ne znayu.
     -- No vy zhe  poshli vmeste v vershinu klyucha, pochemu  zhe ty vernulsya odin?
CHto sluchilos'?
     -- Da chto vy pristali, budto ya ukral ili ubil kogo?!
     -- Eshche by  etogo ne hvatalo! Gde  Trofim, otvechaj! -- i ya chuvstvuyu, kak
mnoyu ovladevaet gnev.
     -- Govoryu, ne  znayu, -- upryamitsya Gleb. -- YA ostalsya otdyhat', a on  ne
zahotel, ushel dal'she... Nu, ya i vernulsya.
     -- Pochemu zhe vernulsya?
     Gleb  molchit, neuklyuzhe perestupaet  s nogi na nogu  i  smotrit na  menya
otkrytymi glazami.
     -- Iskat'  nado,  obyazatel'no  iskat',  mozhet,  beda  kakaya  s nim.  --
Ulukitkan pronizyvaet  nedobrym vzglyadom Gleba i dobavlyaet serdito: -- Kakoj
hudoj lyudi est'. Sobaku i tu nel'zya brosat' tajge, a ty tovarishcha ostavil!
     -- YA uzhe gotov,  sejchas Nikolaj dopechet  lepeshki, pojdu na rozyski,  --
govorit Vasilij Nikolaevich.
     -- Pojdem vmeste... Gleba prihvatim s soboyu i tam na meste ustroim  emu
sud, esli chto sluchilos' s Trofimom...
     -- Nikuda on ne denetsya, a voz'mem -- eshche gorya naberemsya, -- protestuet
Vasilij Nikolaevich.
     Gleb molchit, emu nelovko. On, kak gusak, molcha topchetsya na meste.
     --  Ne nauchila  tebya, Gleb,  reka, a, kazalos' by, na koryage nuzhno bylo
krepko  podumat', kak  zhit' dal'she.  Tebya ved' ne brosili v  bede, a ty  chto
sdelal? -- sprashivayu ya.
     Trevozhnye mysli ovladevayut  mnoyu. YA znayu pryamuyu,  beshitrostnuyu  naturu
Trofima. On ne mog  ostavat'sya  molchalivym  svidetelem  leni  i  bezrazlichiya
Gleba, i na etoj pochve mogli mezhdu nimi vozniknut' nedorazumeniya. A razve my
znaem, na chto sposoben Gleb? Pri etoj mysli menya vsego obdaet zharom.
     Nado toropit'sya.
     ...Vasilij  Nikolaevich  uzhe  stoit s  ryukzakom  za  plechami. Ne hochetsya
pokidat' lager' i teplo kostra, a pri mysli, chto ty dolzhen srazu pogruzit'sya
v mokruyu chashchu,  -- po telu probegaet holodok.  No idti nado. Esli s Trofimom
chto sluchilos', on zhdet nas.
     Vot  gotov  i  ya. Za  plechami  kotomka,  karabin,  v rukah  soshki.  Eshche
neskol'ko  glotkov  goryachego  vozduha,  i  my pokidaem  stoyanku. No chto eto?
Sobaki  vdrug  nastorozhilis', zatem  obe  brosilis' napryamik cherez  kusty, k
istoku.
     My zaderzhivaemsya. Iz chashchi pokazyvaetsya Trofim. On ele peredvigaet nogi,
sgorbilsya  i, kazhetsya, esli by ne posoh v rukah -- davno by svalilsya. Odezhda
na nem izorvana, mokraya,  lico, zapyatnannoe ospoj, osunulos'. Vidno, chto sil
u nego uzhe net i vedet ego tol'ko volya.
     -- Na kogo zhe  ty, bratok, pohozh, istinnyj brodyaga! Uvidela by Nina! --
govorit Vasilij Nikolaevich, staskivaya s nego kotomku.
     -- Daj dushu otogret', a potom o Nine  budem dumat', --  otvechaet tot, a
sam ves' drozhit, kak osina na vetru.
     On protyagivaet posinevshie ruki k kostru, hvataet otkrytym  rtom teplo i
nastorozhenno lovit moj  vzglyad,  kak  by  pytayas' ugadat',  znayu li  ya,  chto
proizoshlo.  Ryadom  so mnoyu stoit  smushchennyj  Gleb. On  ne otryvaet  glaz  ot
Trofima  i  tozhe  chto-to pytaetsya  ugadat'  po ego ustalomu licu, no tot  ne
zhelaet dazhe vzglyanut' na nego.
     -- Tut po ushchel'yu ni za chto ne projti nivelirovshchikam, -- govorit Trofim,
--  kuda  ni tknis' --  zavaly, rossypi,  a v storonu  nikuda  ne  svernesh',
skaly...
     -- Do vershiny hodil? Tam nizkij mesta?
     --  Net, Ulukitkan, tuda  ne hodil, no, vidno, mesto nizkoe.  Tol'ko do
nego vse ravno s olenyami ne dobrat'sya.
     -- A pochemu s toboyu ne poshel Gleb, chto sluchilos'? -- ne vyderzhivayu ya.
     -- A on sam razve ne rasskazyval?
     -- Govorit, chto ty ne zahotel  sest' s nim otdyhat', ushel vpered,  a on
ne smog tebya dognat'.
     Trofim molcha,  v upor,  s