ryazhennost'. Neuzheli blizko mozhet byt' zver'?! A Kuchum perevodit menya za ruchej i s prezhnej goryachnost'yu tashchit vverh, toroplivo vilyaya po prosvetam melkoroslogo stlanika. Vot my i u vhoda v cirk. Nado osmotret'sya. On glubokij, pochti polusfericheskoj formy. Sprava, pod ten'yu stupenchatyh skal, beleet snezhnik, ves' istochennyj skatyvayushchimisya vniz kamnyami. Sverhu zhe skaly imeyut zazubrennye ochertaniya, chetko vykraivayutsya na fone golubogo neba. Dno cirka v bugrah, prikrytyh svezhej zelen'yu i melkim stlanikom. Iz glubiny ego vytekaet prozrachnyj ruchej. |to i est' istok Tas-Balagana! Vnimatel'no osmatrivayu dno cirka -- nikogo net. Grobovaya tishina. A Kuchum tyanet dal'she, rvetsya, hripit. Razve kto spit pod kamnyami? -- Kuj... -- krichu ya polnym golosom. -- Kuj... kuj... kuj... -- otdaetsya ot skal eho i, meshayas', vynosit zvuk daleko za skaly cirka. Uzh teper'-to zver' dolzhen by probudit'sya, odnako nichego net. A Kuchum ne unimaetsya, zlitsya, tyanet povodok. Idem. Na nas veet promozgloj syrost'yu, slezhavshimisya mhami i prel'yu eshche ne otogretyh skal. Hochu povernut' obratno, no Kuchum vdrug sbavlyaet hod, idet na svobodnom povodke, budto kradetsya. Vot on ostanavlivaetsya, komichno sbochiv golovu, zaglyadyvaet pod stlanikovyj kust, gotovyj brosit'sya vpered... YA tozhe smotryu tuda. CHto eto za ryzhee pyatno v teni priliplo bugorkom k zelenomu mhu? Kazhetsya, vizhu ochertaniya golovy, vpayannye v nee chernye kruglye glaza, kontur spiny. O, da ved' eto telenok sokzhoya! Natyagivayu strunoyu povodok, dayu pochuvstvovat' Kuchumu, chto emu ne razreshaetsya i shagu vpered. Sam zamirayu, hochu kazat'sya dobrodetel'nym etomu novorozhdennomu sushchestvu, eshche ne posvyashchennomu v tajny zhizni, i, prezhde vsego, prismatrivayus' k poze. Obe zadnie nogi telenka propushcheny daleko vpered, golova lezhit na perednih, takoe polozhenie pozvolyaet emu -- pri neobhodimosti -- vmig sorvat'sya s mesta i, ottolknuvshis', spasat'sya begstvom. Teper' nas troe. Vprochem, est' i chetvertyj: von kakoj-to hishchnik s vysoty nablyudaet za nami, terpelivo dozhidayas' pozhivy. Kuchum gotov brosit'sya na telenka, vpit'sya zubami i rasterzat'. Malen'kij sokzhoj eshche sil'nee lipnet k zemle, zakryvaet glaza, staraetsya ostat'sya nezamechennym. U menya zhe edinstvennoe zhelanie -- ne bespokoit' ego. I v dokazatel'stvo svoih dobryh namerenij starayus' ottashchit' Kuchuma, no tot ne idet, a volochitsya, vspahivaya lapami melkuyu dresvu. Uzh kak emu obidno! Telenok vdrug vskakivaet i ryzhim komochkom prygaet mimo nas, vysoko podbrasyvaya zad. My provozhaem ego. Kuchum okonchatel'no vyhodit iz povinoveniya, i uzhe nikakaya ugroza ne pomogaet. A navstrechu ubezhavshemu telenku nesetsya krik vzrosloj samki: "Bek... bek...". YA podbegayu k skatu v ushchel'e i... v sta metrah snova vizhu belogo sokzhoya! |to, okazyvaetsya, mat'. Ona vernulas', nesmotrya na opasnost', chtoby uvesti svoe ditya ot vragov. Samka, budto ne zamechaya nas, brosaetsya navstrechu telku i uvodit ego po chashche vniz, starayas' ne poyavlyat'sya na otkrytyh mestah. A moj karabin spokojno visit za plechami, i na dushe legko, chto vse tak horosho zakonchilos'! YA prisazhivayus' na kamen', chtoby privesti v poryadok svoi vpechatleniya i zapisat' detali etoj neobychnoj vstrechi. V golovu prihodyat mysli o zhizni malen'kogo sokzhoya -- itog moih mnogoletnih nablyudenij. ZHizn', nezavisimo ot togo, "zavernuta" li ona v volch'yu shkuru ili sohatinuyu, ili "pryachetsya" pod ptich'imi per'yami, s pervoj minuty dolzhna umet' berech'sya ot smerti. Kak zhe eto proishodit, kak mozhet zashchishchat'sya ot mnogochislennyh vragov, naprimer, tol'ko chto narodivshijsya telenok sokzhoya, bespomoshchnyj, eshche ne imeyushchij ni opyta, ni sil? A ved' vsyudu hishchniki! Oni ishchut dobychu s vozduha, shnyryayut po chashche, karaulyat na tropah. No okazyvaetsya, ne tak prosto najti etu dobychu. Poyavlyayas' na svet, novoe sushchestvo prinosit s soboyu vrozhdennyj instinkt, pomogayushchij emu v etoj bor'be. Poprobuem predstavit' sebe pervyj den' ego zhizni. Rodilsya on noch'yu. Temno, tiho. Rassvet vpervye otkryl pered nim chudesnyj mir, polnyj zagadok i trevog. On uvidel kusty, skaly, goluboe nebo, ulovil zapah yagelya, kotorym emu predstoit pitat'sya vsyu zhizn'. Malysh tak uvleksya uvidennym, chto i ne zametil, kak ischezla mat'. No stranno, on ne brosilsya iskat' ee, ne stal zvat' -- kakoe-to neponyatnoe chuvstvo sderzhivalo ego, glushilo lyubopytstvo, zastavlyalo zalezt' pod kust, spryatat'sya. Malyutka sam ne ponimal, pochemu, pryachas', on propustil zadnie nogi daleko pod sebya, a golovu polozhil na vytyanutye perednie, pochemu prizhal ushi i v takom polozhenii zatailsya. Teper' dazhe zorkomu glazu orlana ne zametit' s vysoty etot komochek, prilipshij k zemle pod ten'yu stlanika. Kakim zhe nuzhno obladat' vrozhdennym terpeniem, chtoby ne pripodnyat'sya, ne polyubopytstvovat', chto eto za zvon doletaet so dna cirka, chto pryachetsya za kraem kustarnika i, nakonec, glavnoe, gde mat'? No etogo kak raz i ne pozvolyaet emu sdelat' instinkt. Uzhe polden'. Goryachee solnce laskaet tajgu, veterok raznosit prohladu, i s nej doletayut kakie-to novye zvuki i shorohi. Malysh davno progolodalsya, emu hochetsya pobegat', rassmotret' etot chudnyj, polnyj soblaznov mir, no on ne smeet pokinut' svoe skrytoe ubezhishche, prodolzhaet tait'sya. I vot nakonec-to poslyshalsya dolgozhdannyj zov materi, ee ostorozhnye shagi. Teper' mozhno vstat', popit' teplogo moloka, vkus kotorogo uzhe horosho emu znakom, i pobegat'. No pochemu mat' s bespokojstvom smotrit po storonam, prislushivaetsya, tochno kogo-to zhdet? Telenok eshche ne ponimaet, chto takoe opasnost'. Ego zahvatyvaet lyubopytstvo. S udivleniem on smotrit na stlanik, na skaly, na nebo. Kak priyatno pahnet zemlya, yagel', kroshechnye ivki! CHto eto tam vnizu blestyashchee grohochet po kamnyam? On hotel uzhe pobezhat' tuda, da vdrug ne nashel vozle sebya materi. Vmig ischezlo lyubopytstvo. To zhe samoe chuvstvo, chto i utrom, zastavilo ego spryatat'sya pod kust. Mat' prishla vmeste s sumerkami, i oni do utra ne razluchalis'. Ona pokazala emu ruchej, luzhajku, usypannuyu cvetami, vodila po zaroslyam i dolgo otdyhala vmeste s nim na prilavke u vhoda v cirk. Pered rassvetom telenok opyat' ostalsya odin i provel den' v odinochestve pod stlanikom. Mat' zhe vse vremya nahodilas' vblizi, vsegda gotovaya otvlech' na sebya vnimanie vraga ili brosit'sya na zashchitu malysha. Ne bud' so mnoyu Kuchuma, tak oni i zhili by v cirke, poka ne okrep telenok. Teper' mat' uvela ego na novoe mesto i tam eshche dolgo budet nahodit'sya pod strahom vnezapnogo poyavleniya cheloveka. ZHizn' v prirode idet svoim cheredom, po svoim zakonam... Moj sluh lovit dalekij krik pogonshchikov. Idu navstrechu svoim, chtoby vmeste vyjti na pereval. Kuchum razocharovan, no delat' nechego, primirilsya. Gluboko pod nami lezhit znakomoe ushchel'e, prikrytoe temnym barhatom lesa. Daleko nad gorizontom, v sineve glubokogo neba, sobirayutsya belye oblaka s okruglennymi krayami. Gde-to kukushka otryvisto chekanit svoe neizmennoe ku-ku. Nosyatsya shmeli, gudyat komary, kakie-to kroshechnye ptashki zabotlivo strekochut v ol'hovom kuste. -- A gde zhe pechenka? -- sprashivaet Vasilij Nikolaevich, oshchupyvaya menya vzglyadom s nog do golovy. -- Pechenka ubezhala. -- Ubezhala? |ko ne povezlo, a my toropilis', dvuh olenej vedem pod myaso, -- ulybaetsya Ulukitkan. YA korotko rasskazyvayu o sluchivshemsya, i karavan prodolzhaet podnimat'sya k perevalu. -- Mod!.. Mod!.. -- obodryaet Ulukitkan zapyhavshihsya olenej. Solnce greet spinu. My uzhe sovsem vysoko. Blizhe sineet prostornoe nebo. Vizhu, Ulukitkan nacelivaetsya projti sedlovinu levoj shchel'yu. Uzhe berem poslednyuyu krutiznu. Vot i pereval. Za nim spusk k dalekomu Aldanskomu nagor'yu, skrytomu ot glaz beskonechnymi gryadami gol'cov. Dal'nejshij nash put' lezhit na zapad po hrebtu. Nam eshche ne izvestno, est' li prohody po tem mestam, kuda sobiraemsya proniknut', i smozhem li my vybrat'sya k Aldanskomu nagor'yu. YAsno odno, chto po puti ne budet trop, ne najdem i sleda cheloveka. Prezhde chem tronut'sya v put', nado proizvesti razvedku. Reshayus' zaderzhat'sya na perevale dnya na dva. IV. Na vershine Tas-Balagana. Udivitel'nyj mal'chishnik. Ulukitkan maskiruetsya pod barana. Neudachnaya ohota. Menya nahodyat svalivshimsya v propast'. My idem k Pugachevu. Rano utrom privyazannye Bojka i Kuchum podnyali laj. -- Kakogo leshego razoralis'? -- slyshitsya golos Vasiliya Nikolaevicha. On vyhodit iz palatki, grozit sobakam, i te umolkayut. So sklona gory donositsya grohot kamnej pod nogami ubegayushchego stada snezhnyh baranov. Usnut' ya bol'she ne mog. Barany rastrevozhili davnishnee zhelanie dobyt' neskol'ko ekzemplyarov rogachej dlya kollekcii, i neterpelivoe voobrazhenie uzhe toropilos' narisovat' soblaznitel'nuyu kartinu vstrechi so stadom. Ved' sejchas, v eto pervoe utro nashego prebyvaniya na perevale, my eshche ne razognali svoim prisutstviem dikih obitatelej gor. Razve shodit', popytat' schast'e s ruzh'em? Vse spyat. YA podnimayus' s tverdym resheniem ujti na ves' den' k vershinam Beru bussol', karabin, gerbarnuyu papku, plashch i pokidayu palatku. V ostavlennoj zapiske ya soobshchil, chto uhozhu na vostochnyj golec, i predlagal Trofimu s Vasiliem osmotret' prohody po vodorazdel'noj linii na zapad. Za gorami sochitsya mnogoobeshchayushchij rassvet. Tuman rozoveet, taet. Kuryatsya kamennye utesy nad temnymi lesami. Noch' bessledno uhodit. Eshche minuta ozhidaniya -- i iz-za gor, iz bezdny bezdn, nevidimoe solnce pronizyvaet lazur' pobednymi luchami. Nebo raspahivaetsya nad Stanovym vo vsej svoej neob®yatnosti, i na sonnye vershiny nedvizhnyh gromad, na uboguyu zemlyu, na odinokie palatki l'etsya svet nastupayushchego dnya. Vse prosnulos', chtoby nachat' zhit', no eshche nezhitsya v utrennej prohlade. Kuda idti? Reshayus' vnachale podnyat'sya na pereval i ottuda nametit' svoj marshrut. Vzbirayus' po krutomu, priodetomu melkoj chashchej, sklonu. Vnizu legkij veterok doedaet ostatki tumana, vynosit naverh nochnoj, eshche ne otogretyj, zapah pervobytnyh lesov i holodnyh mezhgornyh trushchob. Svet uzhe slepit glaza, po myagkomu yagelyu goryat almaznye kostry. Zdes' kogda-to, vidimo, byla vysokaya sopka, no vremya, solnce i stuzha razrushili ee do poloviny, obnazhiv korennye porody. A voda promyla po-nad nej dva prohoda, iz nih zapadnyj bolee dostupen dlya karavana. Vdol' sedloviny idet horosho zametnaya zverinaya tropa, veroyatno, edinstvennaya na etoj vysote, soedinyayushchaya ogromnuyu territoriyu gor, lezhashchih vostochnee sedloviny, s ne menee obshirnoj zapadnoj. Na trope vidny utrennie sledy nedavno probezhavshego stada baranov-rogachej i otpechatki lap krupnogo medvedya, prosemenivshego, sledom za stadom, na zapad. Bolee soblaznitel'noj mne kazhetsya sejchas vershina, navisayushchaya nad vostochnym cirkom. K nej ya i napravlyayus'. |to zamanchivo eshche i potomu, chto nam do sih por ne udavalos' vzglyanut' na gory, prostirayushchiesya na voshod ot nashego puti. Idu tropoyu. Ona vyvodit menya na sopku i ischezaet. YA v cirke. On napominaet vrezannoe v monolitnuyu goru gigantskoe kreslo s vysochennoj spinkoj, okantovannoj po verhnej grani otbleskom solnca. V glubine ego mrak dozhivaet svoj poslednij chas, da k snezhniku prilip, zabytyj vetrom, klochok tumana. V tishinu, eshche nikem ne potrevozhennuyu, vryvaetsya shoroh kamnej, skatyvayushchihsya so sten cirka. YA ne toroplyus', idu ostorozhno, myagko shagayu po melkoj rossypi. Glaza, po privychke, proshchupyvayut mestnost'. No krugom ni zverya, ni pticy -- pervozdannyj pokoj, tol'ko kamni vse syplyutsya i syplyutsya so sten. Skaly vblizi ne kazhutsya otvesnymi. Oni iz®edeny treshchinami, vsyudu torchat karnizy, cherneyut vyemki, vidny glyby, otorvavshiesya ot skal i chudom uderzhavshiesya na krutom sklone. Dno cirka zavaleno oblomkami, usypano shchebenkoj i prikryto dyryavym pokryvalom, sotkannym iz lishajnikov, rododendronov i zhalkih karlikovyh iv. Na myagkoj tundrovoj pochve u ruchejka zeleneet luk. Kak vysoko on podnyalsya! Vdrug chto-to podozritel'no stuknulo vverhu. YA otkidyvayu nazad golovu, zamirayu. Vizhu nad soboj tol'ko vystupy skal da pustoe poblednevshee nebo -- i nichego bol'she. Stoyu, zhdu. Neuzheli obmanulsya? Sluh lovit steklyannyj zvon ruchejka, probegayushchego po dnu cirka, i znakomyj shoroh skatyvayushchihsya kamnej po stenam, no eto ne to. ZHdu eshche dolgo, pochemu-to uverennyj, chto za mnoyu kto-to sledit sverhu, dazhe oshchushchayu na sebe chej-to vzglyad. Nachinayu pristal'no vsmatrivat'sya v kazhdyj vystup, v kazhdyj kustik travy, svisayushchij po shchelyam. Sverhu donositsya kakoj-to neponyatnyj, ele ulovimyj zvuk. Mne kazhetsya, chto ya ne slyshu, a skoree chuvstvuyu ego. On rozhdaetsya gde-to na samom verhnem karnize ili nizhe, v pestryh oblomkah. Stoyu, smotryu ne shevelyas'. Zamechayu kakoe-to svetloe pyatno na fone seroj skaly. Prismatrivayus' i porazhayus': ved' eto zhe belyj lob barana! Teper' vizhu i vintoobraznye roga, prilipshie k pyatnu s dvuh storon. Grud' i tulovishche skryty za gran'yu vystupa. Okazyvaetsya, ne tak prosto zametit' barana, kogda on stoit na karnize skaly, nastorozhennyj, ne shevelyas', ili lezhit, otdyhaya, na kamnyah. YA eshche ne uspevayu soobrazit', chto delat', kak beloe pyatno ischezaet. Stuk upolzaet vyshe, dal'she. Vizhu, na vershinu shpilya vyskakivaet rogach, deskat', polyubujsya, kakov ya! Baran stoit, nablyudaet za mnoyu s vysoty. Kak uderzhat'sya, kogda pered toboyu, na vernoj distancii, takoj velikolepnyj ekzemplyar snezhnogo barana! On dazhe ne poshevelilsya, kogda ya vskinul karabin, vidimo schitaya, chto nahoditsya na nedosyagaemoj vysote. "Bednyazhka, kak ty zhestoko oshibaesh'sya, cheloveku vse dostupno", -- podumal ya, nazhimaya kryuchok. Vystrel budto sliznul nadstrojku s pika, i skala opustela. No skoro ya uvidel skachushchego po grebnyu rogacha. Na dal'nem vystupe on postoyal, otkinuv golovu v koyu storonu, i blagopoluchno skrylsya s glaz. "Promazal", -- s dosadoj podumal ya. A den' uzhe v razlive. Solnce rastopilo zataivshijsya nad snezhnikom tuman. Daleko na zapade, nad krap-lennymi snegom gol'cami, gde sineet golubiznoyu nebo, sobirayutsya oblaka. Greben', po kotoromu podnimayus', tyanetsya zubchatymi razvalinami k vershine, kuda ya nameren popast'. Koe-gde po nemu zametny podozritel'nye razryvy. S mysl'yu -- avos' projdu -- ya i poshel dal'she. Greben' neozhidanno vyklinilsya shcherbatym lezviem. Sprava i sleva -- propasti. Tut uzh nado by povernut' obratno, tak net, zaupryamilsya, ponadeyalsya, chto projdu, hotya nikakoj neobhodimosti v riske ne bylo. Polzu na chetveren'kah, a v konce steny vdrug chuvstvuyu, chto iz-pod menya upolzaet kamen', tashchit s soboyu v propast'. Hvatayus' za vystup, delayu bessoznatel'noe dvizhenie vsem korpusom, i oblomok uletaet vniz, stalkivaya tuda vse, chto popadaetsya po puti. Dobirayus', nakonec-to, do bolee nadezhnogo mesta, oglyadyvayus' i porazhayus': stena vsya v skvoznyh treshchinah, razrushena, derzhitsya bog vest' na chem, do pervogo sluchaya, i vse eto shatkoe sooruzhenie vot-vot obvalitsya. Poslednyuyu chast' pod®ema preodolevayu po krupnoj rossypi. Nebo udivitel'no prozrachnoe, gory vyrisovyvayutsya chetko, dali eshche svobodny ot dymki. Vpervye vizhu vostochnuyu okonechnost' Stanovogo. Kak vse zdes' nagromozhdeno, vypucheno, zaputano! Vzglyad skol'zit po vershinam, odetym v serye kurumy, zaderzhivaetsya na golyh utesah, bluzhdaet po glubokim ushchel'yam. Kak skupo naryazhen Stanovoj! Kakoe ubozhestvo krasok! Na obshchem mertvenno-serom fone lezhat lish' sinie teni u glubokih provalov, da po kamenistym rasshchelinam i sklonam lepitsya zhalkaya zelen'. Bednee, kazhetsya, i nel'zya odet' zemlyu. I tak vsyudu, kuda by ni obratili vy svoj vzglyad. I vse eto pechal'noe okutano mertvym pokoem. Uzhasno holodnoe bezmolvie gor, ih son vechen. Nastupit li kogda-nibud' na etih surovyh vershinah vesna zhizni? Odenet li ih priroda lesom, cvetistymi polyanami? Mezhdu vidimym prostranstvom, uhodyashchim na vostok, i vershinoj, kotoraya pod moimi nogami, lezhit glubokoe ushchel'e. Na dne ego revet reka, probivshaya put' mezhdu ogromnymi valunami. |to samyj bol'shoj pritok Ivaka, berushchij nachalo ot vodorazdel'noj linii Stanovogo. Neskol'ko nizhe on ogibaet okruglyj golec, napominayushchij sidyashchego Buddu. |tot "Budda" zakryvaet vid na Ivakskoe ushchel'e, po kotoromu pozzhe my dolzhny prolozhit' tropu k ozeru Toko. Pridetsya zavtra pojti na nego i razgadat', chto pryachet on ot vzora. Delayu zarisovki gorizonta, beru azimuty na gospodstvuyushchie vershiny, vnimatel'no izuchayu rel'ef. Prihozhu k vyvodu, chto glavnaya vodorazdel'naya liniya hrebta po vysote malo otlichaetsya ot otrogov, raspolozhennyh severnee ee, chto po nej imeyutsya shirokie prosvety, kotorye obespechivayut neposredstvennuyu vidimost' mezhdu vershinami, raspolozhennymi po obe storony vodorazdela, i chto cherez pereval mozhno prolozhit' nivelirnuyu trassu ot Zei k Aldanskomu nagor'yu. V etom otnoshenii, kazhetsya, vse blagopoluchno. Mozhno by i poradovat'sya, no kogda ya smotryu na zapad, kuda lezhit nash put', menya snova i snova bespokoit vopros: projdem li? Vozvrashchayus' v lager'. Znayu, menya tam zhdut s neterpeniem: mozhet, ne zavtrakayut. Po puti hochu sobrat' rasteniya, zhivushchie na skalah. Osmatrivayu krupnuyu rossyp'. Iz chego slozhena vershina? Kazhetsya, budto kamni nedavno nasypany gigantskim samosvalom, lezhat neustojchivo, pod nimi vsyudu pustoty, shcheli dlya vetra, i nigde ne vidno priznakov rastenij, dazhe lishajniki ne zhivut zdes'. Na vershinah gor proishodit intensivnyj process razrushenij, vse peremeshchaetsya, spolzaet ili vypuchivaetsya. A neskol'ko nizhe, sovershenno neozhidanno, sredi uglovatyh kamnej ya uvidel pervyj cvetok. Kak on, bednyazhka, prizhalsya k oblomku, pod zashchitoj kotorogo zhivet! On boitsya vysunut'sya, chtoby ne obzhech' na holodnom vetru svoi voskovye lepestki. Stebel' u nego, neproporcional'no tolstyj po otnosheniyu k rostu, pokryt tonchajshimi voloskami i derzhitsya krepko v shcheli. Sam zhe cvetok s nemoj mol'boyu smotrit na solnce. I hochetsya sprosit' u etogo smel'chaka, kak on popal syuda, pered kem krasuetsya i dlya kogo raskryl svoi lepestki? Ved' syuda ne zaletayut ni pchely, ni babochki, ni shmeli... Odin veter zhivet sredi bezzhiznennyh kurumov. Zdes' zhe ya uvidel nakipnye lishajniki i, konechno, ne mog uderzhat'sya, chtoby ne sobrat' ih dlya gerbariya. Kak raznoobrazna ih forma i okraska! Mezhdu oranzhevymi, zheltymi i dazhe belymi vstrechayutsya cherno-cherno-barhatnye, slovno vytkannye iz chudesnoj pryazhi, a vot yarko-krasnye, oni lezhat pyatnami svezhej krovi. No samye interesnye -- serebristye. Ih nel'zya rassmatrivat' bez voshishcheniya. Kakoj slozhnyj risunok, kakaya tonkaya otdelka! Nakipnye lishajniki -- pionery rastitel'nogo mira. Oni pervye pronikayut v carstvo skal, poselyayutsya na holodnyh kamnyah i, razrushaya ih poverhnostnyj sloj, podgotovlyayut usloviya dlya podnimayushchihsya sledom za nimi mhov, a zatem i dlya cvetkovyh rastenij. Lishajniki ischeznut posle togo, kak vypolnyat svoj dolg, i rossypi pokroyutsya pochvoj. No dlya etogo nado mnogo tysyach let, i kogda dumaesh' ob etom, porazhaesh'sya, kak nichtozhno mal tvoj vek. Spusk v cirk po shcheli, kak ya i predpolagal, vpolne dostupnyj. Ne toroplyus' i chem nizhe, tem chashche ostanavlivayus', chtoby sorvat' ili dostat' zataivshegosya mezhdu kamnej postoyal'ca. Kakaya prisposoblennost' u rastenij, schitayushchih skaly svoej rodinoj! Oni sovsem neprihotlivy, rastut vsyudu, gde mozhno zakrepit'sya kornyami ili prilipnut' k poverhnosti. Rasteniya povisayut s ustupov, stelyutsya po ploskim plitam, zhivut v temnyh, syryh treshchinah. Gorstochka pochvy, skopivshayasya v estestvennyh uglubleniyah, obespechivaet ih sushchestvovanie. YA podnimayus' po karnizam, zabirayus' pod kamni, v treshchiny i vsyudu chto-nibud' da nahozhu. Rasteniya zhivut dazhe pod temnym svodom peshcher, gde ih uzh nikak ne ozhidaesh' uvidet'. Vot pochemu prihoditsya tshchatel'no obsharivat' skaly. Rabota eta menya vsegda uvlekaet. Dovol'nym vozvrashchayus' na stoyanku. Eshche by! Vo-pervyh, mnogoe proyasnilos' s predstoyashchimi na Stanovom rabotami, vo-vtoryh, ya nesu s soboyu polnuyu papku rastenij -- zhitelej skal, a eto, nesomnenno, klad. Est' mnogo privlekatel'nogo v takih progulkah, v obshchenii s prirodoj. Ne znayu, kto kak, a ya mogu brodit' ves' den' po goram, ne oshchushchaya odinochestva ili ustalosti, i vsegda s bol'shim vnutrennim udovletvoreniem nablyudayu za rasteniyami. Zdes', v podgol'covoj zone, gde proishodit vechnaya shvatka zhizni s kurumami, eti nablyudeniya osobenno interesny. Bor'ba rastenij za pravo sushchestvovaniya na skalah ochen' slozhna. Mnogoe porazhaet vas v ih zhizni zdes', ostaetsya zagadochnym, zastavlyaet zadumat'sya. Moi sputniki zhdali menya s pechenkoj. -- Tebe, odnako, glaz krivoj stal, a mozhet, ruzh'e portilsya -- ne tuda pulyu brosal? -- sprashivaet Ulukitkan, nedoverchivo posmotrev na moj karabin. -- Strelyal bol'shogo barana, stoyal na skale, ves' kak na ladoni, i ne daleko, da, vidno, ne moj! Promazal. -- Mozhet, ne tuda mushku klal? Razve zabyl: kogda strelyaesh' vverh, -- nado brat' ee krupno, a kogda strelyaesh' vniz, -- pod zverya, togda pulya horosho hodi. -- Znayu ya eto, Ulukitkan, da v nuzhnyj moment, vidimo, zabyl. -- |ko, zabyl! Togda ruzh'e ne beri, zachem naprasno patron tratish'. -- Horosho, Ulukitkan, obeshchayu ispravit'sya, tol'ko ne serdis'. No lico starika evenka prodolzhaet ostavat'sya strogim. On-to znaet cenu patronu, dlya nego eto ne prosto poroh s pul'koj, eto myaso, odezhda, obuv', eto ego sushchestvovanie v tajge, i, konechno, starik ne mozhet smirit'sya s tem, chto ya bescel'no rashoduyu takoe dobro. Mozhet byt', imenno eta trogatel'naya berezhlivost' k zaryadam i nauchila ego po-rys'i skradyvat' zverya, strelyat' navernyaka, vospitala porazitel'noe spokojstvie zveroboya. Dve puli na odnogo, dazhe krupnogo, zverya, po ego ubezhdeniyu, slishkom bol'shaya cena. Skoro vernulis' i nashi razvedchiki. Po ih licam, po lenivym shagam mozhno bylo ugadat', chto nichego horoshego oni ne prinesli. -- Tut ni za chto ne projti s olenyami, -- govorit Trofim, sbrasyvaya kotomku i tyazhelo opuskayas' na zemlyu. -- I obognut' negde, strashennye propasti. Vse pomolchali. Gleb nalil prishel'cam po kruzhke chayu. -- Ne budem segodnya reshat' etot vopros. Eshche pohodim, podumaem, osmotrimsya, -- skazal ya, ne na shutku obespokoennyj rezul'tatami razvedki. Reshili etot den' posvyatit' lichnym delam. Nado pomyt'sya, postirat' bel'e, zanyat'sya pochinkoj. Sredi vseh ya samyj bogatyj chelovek -- na moih shtanah eshche est' mesto dlya latok. Posle obeda v lagere zatish'e. Vse rabotayut -- kto ustroilsya pod pologom, kto u kostra. Nad gorami spokojnoe i bezmyatezhnoe nebo. Kazhetsya, i priroda ustala ot bur', ot dolgogo tumana, ot zatyazhnogo dozhdya i teper' dremlet v sladostnom zabyt'i. Spyat sobaki, v teni stonet proklyatyj komar, i strujka dyma lenivo sverlit sin' neba. Mertvyj, poludennyj chas. Dazhe krik vorona, vnezapno poyavivshegosya v dushnom vozduhe, ne rastrevozhil vseobshchego pokoya. YA sizhu pod stlanikovym kustom, prishivayu latku k ichigu -- do chego zhe eto skuchnoe delo! A v golove rozhdayutsya i krepnut bespokojnye mysli. Ne mogu primirit'sya s peredyshkoj. Tyanet menya k vershinam. CHuvstvuyu, ne vysizhu v lagere den'. Vizhu, Vasilij Nikolaevich, razvesiv na stoyanke bel'e, beret binokl', usazhivaetsya na kamne, vnimatel'no osmatrivaet gory -- znachit, i u nego v golove takie zhe dumki i emu nevmogotu sidyachaya zhizn'. CHto zhe delat'? Pered glazami ta samaya gora, chto utrom napomnila mne Buddu i na kotoruyu ya sobiralsya idti zavtra, chtoby vzglyanut' na Ivakskoe ushchel'e. No pochemu zavtra, esli mozhno segodnya? K tomu zhe mne neobhodimo dobyt' dlya svoej kollekcii neskol'ko ekzemplyarov snezhnyh baranov. Gde, kak ne zdes', eto udobno sdelat': est' mnogo zverya i est' vremya. So mnoyu na vershinu idet Ulukitkan. Emu tozhe ohota vzglyanut' na Ivakskoe ushchel'e, po kotoromu on prohodil sem'desyat let nazad. Starik naprosilsya sam, a ya ne stal otgovarivat', hotya i znal, chto podnyat'sya emu na takuyu vershinu nelegko. Beru karabin, binokl', ryukzak s gerbarnoj papkoj, soshki. Zapisnaya knizhka, nozh vsegda so mnoyu. V karmane ostaetsya nes®edennyj utrom kusok lepeshki. Ulukitkan idet so svoej neizmennoj berdanoj, bez kotomki, nalegke. Sobaki podnimayut protestuyushchij voj... -- Ni puha ni pera! -- krichit nam vsled Trofim. My peresekaem mar', za nej sejchas zhe nachinayutsya plotnye neprohodimye stlanikovye zarosli. Pogruzhayas' v nih, ty nevol'no oshchushchaesh' ih neob®yatnost', zagadochnost'. Zelenaya chashcha prikryvaet plotnym runom kamenistye otkosy, stekaet gustoj chernotoyu v glubinu ushchelij. Stlanik vstrechaet nas gustym spleteniem stvolov, skvoz' kotorye mozhno probrat'sya, rabotaya i nogami i rukami. No my k etomu privykli, kak i ko mnogim prochim prepyatstviyam, bez kotoryh nashe puteshestvie ne bylo by interesnym. Za ruch'em, sobirayushchim vodu s pereval'nyh kotlovin, srazu nachinaetsya pod®em. Vidimo, drevnij lednik, nekogda pokryvavshij hrebet, uspel tol'ko okonturit' skalami budushchij cirk, no vypahat' iz nego korennye porody ne hvatilo sil. Tak i ostalsya cirk nezakonchennym. Podnimaemsya levym kraem kotloviny. Ulukitkan otstaet. Kakoe bespokojnoe chuvstvo gonit starogo evenka na etu skal'nuyu vershinu? Krutizna otnimaet u nego sily, legkim ne hvataet vozduha, on ves' tryasetsya, a vse zhe idet, vyiskivaya prohod mezhdu krupnyh oblomkov, zapletennyh stlanikom i prikrytyh lishajnikami. S nami podnimayutsya po utesam eli, hvatayas' cepkimi kornyami za uglovatye kamni i upirayas' ostrymi vershinami v nebo. Syuda zhe, k verhnim skalam, vybegayut nebol'shimi tabunami ol'hi. No vot my vzbiraemsya na poslednie utesy, navisayushchie nad chashchinoj. Dal'she idti legche. Izmel'chal stlanik, stalo prostorno. Za pologim grebnem vidneetsya shirokaya sedlovina, prikrytaya melkoj rossyp'yu da zelenymi al'pijskimi luzhajkami. YA usazhivayus' na kamen' otdohnut', a Ulukitkan, ustalo opershis' grud'yu na oblomok, smotrit na sedlovinu... Ogromnoe solnce davno minovalo zenit. Skvoz' fioletovuyu dymku znojnogo dnya smutno oboznachayutsya kontury otrogov, pyatna snegov, rebristye grani otkosov. Dal' pochti ne prosmatrivaetsya, chut'-chut' sineet, slivayas' s pustym nebom. V tajge sejchas, navernoe, dushno, kak pered iyul'skoj grozoyu, a zdes', na utesah, prohlada, skvozyat shal'nye veterki. Oni nesut syuda, na kamenistye vershiny, zapah zhizni, chto-to bodryashchee, ne ugasayushchee. S nimi doletaet i krik kedrovok, shnyryayushchih po stlanikam v poiskah osennih pohoronok. Vizhu, Ulukitkan zabespokoilsya. -- Odnako, na sedle kto-to hodit... Smotri horosho, mozhet, tam nasha udacha. YA podnimayus', smotryu na sedlovinu, vizhu, kak chto-to malen'koe prokatilos' po zelenomu fonu i totchas zhe vernulos' na ishodnoe mesto. Napryagayu zrenie i porazhayus': vse luzhajki budto krapleny svetlymi pyatnami. Zamechayu, chto vse oni nahodyatsya v nepreryvnom dvizhenii, to kuchatsya, to rastekayutsya po sedlovine. -- Neuzheli eto barany? -- sprashivayu ya starika, -- |ge, barany. Bol'she tut nikto ne zhivi. -- Pochemu zhe oni takie malen'kie? -- Nichego, chto malen'kie. Kogda myasa net, to i vcherashnie kosti horosho. My obhodim greben' sleva, ostorozhno podbiraemsya s severnoj storony k sedlovine. Gde-to blizko stado. YA ego ne vizhu, no chuvstvuyu po tomu, kak trevozhno b'etsya moe serdce. Kazhetsya, vot sejchas podkrademsya k krayu rossypi, i za nej... -- Hodi szadi, -- shepchet Ulukitkan, -- horosho smotri, chto ya delayu, ty to zhe delaj. Baran glaz shibko daleko hvataet, -- i on pripadaet k zemle. My pochti na chetveren'kah dobiraemsya do kraya rossypi. Ulukitkan lipnet k kamnyam, grozitsya pal'cem i vytyanutoj ladon'yu otsekaet verhnyuyu chast' golovy po nos, pokazyvaya, naskol'ko mozhno vysovyvat'sya. A na ozabochennom lice strogost'. Za kraem rossypi uzhe blizko sedlo. Mesto pochti rovnoe. Slyshitsya reden'kij stuk kamnej. YA ne svozhu glaz so starika. Vizhu, on dostaet iz kozhanoj sumochki igolku, vdevaet dlinnuyu nitku. Ponyat' ne mogu, chto on hochet, i ne znayu, nuzhno li i mne povtoryat' etu proceduru. A Ulukitkan sryvaet bol'shoj krug pochti belogo yagelya i, k moemu udivleniyu, prishivaet k perednej chasti shapki. Kogda zhe on nadel ee na golovu, yagel' napomnil mne belyj lob barana. Beru ya u nego igolku i tozhe prishivayu k svoej shlyape belyj lishajnik, s blin velichinoyu. Starik spolzaet s rossypi, eshche raz preduprezhdaet .. menya ob ostorozhnosti i lozhitsya plastom na vlazhnuyu zemlyu. Teper' ostaetsya propolzti metrov pyat'desyat do kamnej na sedlovine, a tam -- chto budet. Ulukitkan polzet besshumno, kak-to smeshno rastopyriv ruki i nogi. Berdana na spine, on ee derzhit zubami za remen', perekinutyj cherez pravoe plecho, a lozhe otodvinuto k levomu boku -- tak berdana ne meshaet peredvigat'sya. Ustraivayu i ya na spine karabin, pokorno sleduyu za starikom. V tom, kak on besshumno polzet, kak vytyagivaetsya na zemle, est' chto-to rys'e. Nogi ustayut ot neprivychnyh dvizhenij. Ot volneniya ne hvataet vozduha. Eshche nebol'shoe usilie, i my u celi. Ostaetsya prosunut' v shchel' ruzh'ya i razryadit' ih. Starik natyagivaet gluboko na lob shapku s prishitym yagelem, nachinaet besshumno podnimat'sya. YA podbirayus' poblizhe, ne svozhu s nego glaz. A on vysovyvaetsya, zaglyadyvaet vpered, i znakomaya ulybka rastyagivaet ego suhie guby. Gde zhe tut uderzhat'sya, ya tozhe vyglyadyvayu i tozhe ulybayus': metrah v sta ot nas bespechno pasetsya bol'shoe stado, sostoyashchee isklyuchitel'no iz molodyh samcov -- ot dvuh do treh let. YA ne vizhu sredi nih ni odnogo vzroslogo barana. Slovom, my natknulis' na nastoyashchij mal'chishnik. CHto eto, sluchajnoe skopishche ili tak polozheno u snezhnyh baranov? Odni iz nih pasutsya, drugie zabavno igrayut, i tol'ko nekotorye lezhat na plitah. Nas oni ne zamechayut, vidimo, etomu vozrastu eshche prisushcha bespechnost', k tomu zhe i belye pyatna na nashih golovnyh uborah sluzhat horoshej maskirovkoj. My prodolzhaem nablyudat'. Molod', svoej igroyu, dvizheniyami, mne zhivo napominaet domashnih yagnyat. Barany bodayutsya, stukayutsya lbami, razbegayutsya i snova b'yutsya. To vdrug podnimutsya na zadnie nogi, ugrozhayushche potryasut golovami i, uspokoivshis', nachnut pastis'. Vidimo, uzhe s etogo rannego vozrasta samcy treniruyut sebya dlya budushchih shvatok! Nekotorye yagnyata derzhatsya parami, ni na minutu ne razluchayutsya. |to -- bliznecy. Oni, veroyatno, nadolgo, a mozhet byt', i do starosti, sohranyat rodstvennuyu privyazannost', budut zhit' vmeste, bespechno kochuya s drugimi samcami po tropam, prolozhennym v etoj gornoj tesnine ih predkami. A, povzroslev, odin raz v godu, v nachale zimy, kogda u snezhnyh baranov nastupaet brachnaya pora, bliznecy voznenavidyat drug druga, budut smertel'no bit'sya za obladanie samkoj... No projdet eta lyubovnaya pora, ugomonyatsya strasti, i oni snova budut vmeste brodit' po skalam. Vse eto pronositsya v golove bukval'no za neskol'ko sekund, poka Ulukitkan prosovyvaet vpered stvol svoej berdany. No v etot moment naletaet szadi veter. On nabrasyvaet zapah cheloveka na sedlovinu, i uzhas ohvatyvaet zhivotnyh. V odno mgnoven'e vse stado brosaetsya vniz i ischezaet s glaz. Tol'ko odin baran prospal. Ego budit udalyayushchijsya stuk kamnej, on vskakivaet, trevozhno oglyadyvaetsya, nyuhaet vozduh, ne ponimaet, chto sluchilos', i, kak by uskoryaya rokovuyu razvyazku, vybegaet na prigorok. Tyazhelym vystrelom razryazhaetsya berdana starika. CHuzhoj, neznakomyj zvuk trevozhit skaly, raspolzaetsya daleko po otrogam i glohnet za gran'yu krutyh skatov. Rasseivaetsya porohovoj dym. Baran lezhit na prigorke s probitym serdcem. Starik ostaetsya svezhevat' ego, a ya toroplyus' na golec, chtoby vzglyanut' na Ivakskoe ushchel'e i zrimo predstavit' sebe nash put', kotorym nam, vozmozhno, pridetsya idti k Aldanskomu nagor'yu. No prezhde vsego nuzhno zanesti v zapisnuyu knizhku neskol'ko fraz o takom neobychnom mal'chishnike i nekotorye mysli, zarodivshiesya pri nablyudenii za molodymi baranami. Nablyudeniya za zhizn'yu zhivotnyh i rastenij v etih, zabytyh chelovekom, pustyryah ya schitayu svoej svyashchennoj obyazannost'yu, hotya k moej neposredstvennoj rabote vse eto nikakogo otnosheniya ne imeet. Nuzhno byt' slishkom ravnodushnym, chtoby prohodit' mimo, ne zamechaya izvechnoj bor'by rastenij s kurumami, poedinka lesa s vetrami, kroshechnyh cvetov s holodom, ne zamechat' udivitel'noj prisposoblennosti snezhnyh baranov k skalam. No razve ne stranno, chto dikie zhivotnye, v tom chisle i snezhnye barany, obitayushchie na malodostupnyh vershinah gor, ot rozhdeniya ne videvshie lyudej, smertel'no boyatsya vstrechi s nimi? Zapah cheloveka privodit zverej v uzhas, i eto v odinakovoj stepeni otnositsya kak k parnokopytnym, tak i k hishchnikam. Vidimo, za svoe sushchestvovanie na zemle chelovek tak nasolil dikim zhivotnym, chto u teh vyrabotalsya vrozhdennyj strah pered nim. Teper' ya okonchatel'no ubedilsya, chto yagnyata-samcy; uzhe v dvuhletnem vozraste pokidayut materej i obshchestvo samok, vedut samostoyatel'nyj obraz zhizni, sbivshis' v stada ili prisoedinyayas' k starym rogacham i predprinimaya s nimi puteshestviya po hrebtam. I letom, i zimoj barany ne sostavlyayut obshchego tabuna s samkami, krome brachnogo perioda. Oni derzhatsya strogo otdel'no, predpochitaya bolee vysokie i skalistye vershiny i gornye cirki, togda kak samki, skazhem, zdes', na Stanovom, zanimayut granicu stlanikov, gornye kotloviny, raspadki. Tol'ko vo vremya "nashestviya" gnusa oni vmeste s yagnyatami vzbirayutsya na skaly i tam, na veterke, provodyat ves' den'. YA podnimayus' po golomu pustynnomu grebnyu. Holodkom veet ot rossypej. Spadaet zhara, no vozduh vse eshche suhoj i teplyj. V ostyvshej sineve prorezayutsya sedovlasye makushki gor. Mirno, spokojno krugom, tol'ko nerovnyj stuk kamnej pod nogami vydaet moe prisutstvie. I kak-to nekstati v'etsya dymok kostra nad temno-zelenymi stlanikami, chto gluboko vnizu okruzhayut nash lager'. Otkuda-to sleva s legkim posvistom kryl'ev vzvivaetsya para belohvostyh strizhej. Oni opisyvayut nado mnoj krug i, ne zamykaya ego, spiral'yu uhodyat vysoko v nebo. Nevol'no zaviduesh' im, legkosti ih poleta, ih stremitel'nosti. K sozhaleniyu, s gol'ca mne ne udaetsya uvidet' polnost'yu Ivakskoe ushchel'e: dal' eshche okutana dymkoj, a blizhnyuyu chast' ushchel'ya zakryvaet pologij otrog, vysunuvshijsya ot vershiny na sever. Pridetsya idti tuda, inache nashi usiliya okazalis' by naprasnymi. Na minutku sazhus' na kamen' otdohnut'. Gory tonut v sineve, gorizont slivaetsya s dymkoj. V vozduhe ostatki znoya, smeshannogo so smolistym aromatom stlanikov, prinosimym iz mrachnyh provalov. Radostno b'etsya serdce pri mysli, chto ty dostig vershin pervobytnyh gor. Mozhet byt', vse, chto vidno s etoj vysoty, vpervye obozrevaetsya chelovekom. Kak neob®yatny bogatstva nashej strany! Skol'ko netronutyh bogatstv hranyat v svoih skladkah nedra, bogatstv, do kotoryh eshche ne dotronulis' pytlivye ruki sovetskih lyudej i do kotoryh, dazhe pri nashih tempah, mozhet byt', eshche ne skoro dojdet chered. No dojdet! Vizhu, eshche para strizhej vzvivaetsya nad vershinoyu i nerovnoj spiral'yu uhodit v nebo. Za nej poyavlyaetsya vtoraya para, tret'ya... Kazhetsya, nastupil chas ih sostyazanij, i pticy toropyatsya zanyat' svoi mesta v prostornom nebe. Ih uzhe mnogo, ne soschitat'. |to ne vechernyaya kormezhka i ne zabava, a, vidimo, ser'eznaya ezhednevnaya trenirovka, inache im ne uderzhat' mirovogo pervenstva po skorosti. I trogatel'no, chto vse oni letayut tol'ko parami. Kak stremitel'ny i neobychno legki oni v polete, kak soglasovany dvizheniya, tochno "zveno" iz dvuh ptic sostavlyaet odno celoe! V prohlade uzhe taet dymka. Podnimayutsya gorby Stanovogo i u gorizonta otdelyayutsya ot neba zazubrennoj chertoyu. Idu k krayu otroga zverinoj tropoj po uzkomu grebnyu, -- vernee, po verhnej kromke vysochennyh skal, urezayushchih greben' sprava. Vniz strashno smotret': tam -- bezdna. Kazhetsya, padaya, skaly drobilis', skatyvalis' vniz, no vdrug ostanavlivalis', ceplyalis' odnim kraem za goru, povisaya nad propast'yu. Vot ya i na krayu otroga. Teper' podo mnoyu lezhit Ivakskoe ushchel'e, prikrytoe staren'koj rvan'yu iz hvojnyh lesov, marej i rossypej. Po dnu ego blestit reka, prizhimayas' pochti na vsem svoem protyazhenii, do sliyaniya s Utukom, k levomu krayu. Dno ushchel'ya prostorno, i s vysoty put' na sever kazhetsya svobodnym. Tol'ko ot perevala i do ust'ya bol'shogo pravoberezhnogo pritoka, ogibayushchego golec, na kotorom ya nahozhus', lezhit sil'no vspuchennaya mestnost', sklony kotoroj zarosli stlanikovoj chashchej. YA delayu zarisovku ushchel'ya, otmechayu prepyatstviya, bolee dostupnye prohody, kak oni kazhutsya s vysoty ptich'ego poleta. Horosho vizhu i zapadnuyu chast' hrebta. Ona i otsyuda ne vnushaet doveriya. Neuzheli s olenyami ne projdem? Vozvrashchayus' svoim sledom. Nabegayushchij veterok dyshit vechernej svezhest'yu. Speshu k Ulukitkanu. Starik zhdet menya i, veroyatno, bespokoitsya. Vizhu, vperedi, na odnoj iz zazubrin skaly, vnezapno vyrastaet rogatyj siluet. On poyavlyaetsya vsego lish' na sekundy, tochno dlya soblazna, i ischezaet v provale. ...Esli by ya znal, reshivshis' presledovat' baranov, chto so mnoyu proizojdet! Toroplyus' dal'she. Bol'yu otdaetsya vo mne stuk kamnej pod nogami. Puglivo smotryu na zakat, vremeni ostaetsya nemnogo. Vot i znakomaya skala. Ostorozhno vysovyvayus' iz-za kamnej. Za skaloyu tozhe skaly, navisayushchie nad propast'yu nerovnymi ryadami. Vizhu, dal'she na grebne poyavlyaetsya krupnyj baran. On ostanavlivaetsya, povorachivaet golovu v moyu storonu, dolgo stoit, chetko vyrisovyvayas' na shafranovom zakate. YA prikladyvayu karabin k plechu, lovlyu na mushku barana, no vystrel zaderzhivaetsya, mishen' kazhetsya dalekovatoj. A tem vremenem na grebne poyavlyayutsya, odin za drugim, eshche shest' vzroslyh rogachej. Oni vystraivayutsya v odnu cepochku i, lenivo pokachivayas' na korotkih nogah, uhodyat v tishinu, ne narushaya svoim prisutstviem sonlivyj pokoj gor. V ih dvizheniyah polnaya bespechnost', budto v etot torzhestvennyj chas zakata smyagchayutsya serdca vragov. Ni odin ne oglyanetsya, ne proyavit hotya by lyubopytstva k okruzhayushchej mestnosti. ZHivotnye ne podozrevayut, chto iz-za skaly, ostavshejsya u nih pozadi, sledit za nimi chelovek s vintovkoj. Barany vzbirayutsya na verh utesa. Zanimayut mesta po karnizam, kak v amfiteatre, i, povernuvshis' k zakatu, lozhatsya. Kazhetsya, chto vse im tut privychno, znakomo, budto v techenie vsej svoej zhizni oni ezhednevno vyhodyat na etot utes provodit' solnce, nasladit'sya vechernej prohladoj i ih nikto zdes' ne bespokoit. Nachinayu skradyvat' baranov, pytayas' vo vsem podrazhat' Ulukitkanu. Obhozhu skalu po prilavkam, nad samym provalom. Strashno smotret' vniz. No azart i duh sorevnovaniya zahvatili menya: neuzheli to, chto smog starik (pust' pri ego opyte, no zato i v ego vozraste), nedostupno mne, cheloveku gorazdo bolee molodomu i, nesravnenno, fizicheski bolee sil'nomu. Ostaetsya vybrat'sya na bokovoj greben', za nim nedaleko i rogachi. I vdrug iz-pod nog sryvaetsya kamen'. On padaet vniz, stalkivaya na puti drugie, i vse vmeste oni s shumom letyat v propast'. Dolgo vorchat razbuzhennye skaly. S dosadoj dumayu, chto vspugnutye barany teper' daleko, i gor'koe razocharovanie smenyaet nadezhdu na udachu. Vizhu, vperedi kruzhitsya voron, chto-to rassmatrivaet sverhu... Kradus'... Protiskivayus' mezhdu dvuh kamnej, vyglyadyvayu i priyatno porazhayus': vse barany lezhat na karnizah, oblitye yarkoj pozolotoj zakata, napominaya bronzovyh sfinksov. Znachit, ih ne spugnul stuk kamnej. Nas razdelyaet rasstoyanie v sto metrov. Skol'ko velichiya v ih okamenelyh pozah! Prismatrivayus', kakogo by vybrat' iz semi pochtennyh rogachej? Vse oni soblaznitel'no horoshi, krupnye, dlinnye, dostojnye byt' predstavitelyami svoego roda v muzee. Zamechayu u odnogo neobychno bol'shie roga, chernye, sil'no vyvinchennye naruzhu. Ego-to ya i izbirayu v zhertvu. Odnako strelyat' ne mogu, on pokazyvaet mne tol'ko perednyuyu chast' golovy, a tusha spryatana za soseda. Reshayus' otpolzti nazad metrov tridcat', i togda baran budet viden horosho. A voron vse kruzhitsya pered glazami, to vzletit, to prizemlitsya, i chto-to bormochet prostudnym golosom. I tut zhe sluh lovit trevozhnyj krik kuropatki. Znayu, ne zrya krichit ptica, odnako sejchas ne do nee. Podbirayus' k rasshcheline, vzbirayus' na greben', no baranov ne vizhu, zaslonyaet bol'shoj kamen'. Polzu na chetveren'kah po uzkomu karnizu vlevo. Vot i kraj. Razgibayu spinu, pripodnimayus'... Nichego ne vidno. Stanovlyus' levoj nogoyu povyshe na vystup, upirayus' noskom v bol'shoj kamen'... Oni, barany! Lezhat. Lyubuyutsya nebesnym pozharom. Prikladyvayu karabin, -- i v etot samyj moment vperedi voron stremitel'no pikiruet kuda-to vniz, i totchas zhe ottuda s neistovym krikom vyskakivaet kuropatk