raemsya ne  teryat' zverinuyu  tropu.  Ona  vedet  nas po
grebnyam,   cherez  sedloviny,   po-nad  navisshimi  karnizami,  vzbiraetsya  po
vystupam, obryvaetsya u kraya propastej. I togda my sami vybiraem put', strogo
priderzhivayas' zapadnogo napravleniya i vsyacheski izbegaya stlanikovyh zaroslej.
Nado otdat' dolzhnoe snezhnym baranam -- oni umeyut nahodit' prohody.
     Ot  Ivakskogo  perevala  na  zapad po glavnoj linii vodorazdela  hrebet
kruto  obryvaetsya k  yugu, obrazuya  na  bol'shom  rasstoyanii  trudnye,  a  dlya
karavana sovsem nedostupnye sklony. Na sever zhe ot vodorazdela my vse  vremya
vidim  bol'shie  gory kilometrov sorok shirinoyu  -- ugryumye otrogi  Stanovogo,
raschlenennye beschislennymi rechkami. Uzhe mozhno  navernyaka skazat', chto raboty
v etih gorah  nado razvorachivat' nepremenno s severa, so storony  Aldanskogo
nagor'ya.
     My  takzhe opredelili, kakogo  tipa i  kakoj  vysoty,  v  zavisimosti ot
rel'efa, dolzhny byt' znaki na etih gorah, i reshili drugie voprosy.
     Vperedi zametnoe ponizhenie rel'efa, ne Utuk li eto?
     YA  razryvayu popolam svoyu natel'nuyu rubashku, -- portyanki  Trofim uzhe vse
iznosil,  pomogayu  emu  zavernut'  v loskuty  nogi,  perevyazyvayu  remeshkami.
Otrezayu ot ego sapog golenishcha, kladu v ryukzak.
     Pora idti. Trofim otstaet v  puti, no u  menya net zhalosti. YA toroplyus',
hotya tverdo znayu, chto my nedosyagaemo daleko ot celi.
     V polden'  my  popadaem  v  kotlovinu, zazhatuyu  vysokimi  grebnyami.  Iz
malen'kogo ozerka, obrosshego osokoj, vytekaet studenyj, do sinevy prozrachnyj
ruchej. Do vechera daleko, no my razbivaem zdes'  tabor. U Trofima  nastroenie
podavlennoe.
     Neozhidanno iz  dalekoj sinevy  donositsya gul. YA vskakivayu. |to samolet.
Rasplastav tupye kryl'ya, on borozdit pustoe prostranstvo.
     -- Smotrite, eto zhe nasha mashina! -- krichit Trofim.
     -- Uznayu. Vidimo, nachali s容mku Stanovogo.
     -- |j vy, cherti slepye, sbros'te kto-nibud' sapogi, -- oret Trofim.
     Samolet, proletev nad nami, rastvorilsya v dalekoj golubizne.
     Iz glubokih rasshchelin Stanovogo prihodit noch'.
     Spat' nam nel'zya. Trofimu ne v chem idti. Pozhaluj, edinstvennyj vyhod --
sshit' iz  golenishch porshni, no i ih hvatit  vsego na pyat'-shest'  kilometrov po
takomu puti. Beda eshche v tom, chto nogi Trofima v ranah, krovotochat, raspuhli.
On  prikladyvaet k  nim  tepluyu  zolu. S  bol'yu dumayu, chto zhe  budet zavtra,
poslezavtra?..  Ne dojti do  svoih s odnoj paroj  sapog. Ob  etom, veroyatno,
dumaet i Trofim.
     Poblizosti net tal'nika, ne  iz chego  svyazat' lapti. V eto vremya i kozha
barana nastol'ko tonka i slaba, chto nichego iz nee sdelat' nevozmozhno.
     My molcha pouzhinali, molcha uleglis' spat', boyas' zagovorit' o zavtrashnem
dne.
     Probudilsya po  obyknoveniyu  pered rassvetom.  Tverdo reshayu  podelit'  s
Trofimom  svoi sapogi.  |to,  konechno,  ne  vyhod iz polozheniya,  no  nemnogo
oblegchit  ego mucheniya.  Na odnu  nogu natyagivayu porshen', vtoruyu zasovyvayu  v
sapog.
     --  Vy  eto  bros'te,  inache ya  ne pojdu,  --  slyshu protestuyushchij golos
prosnuvshegosya Trofima.
     --   Ne  protiv'sya,   my  dolzhny   idti  vmeste.   Vdvoem   my  sil'nee
obstoyatel'stv, ty ponimaesh', o chem ya govoryu?
     -- Ponimayu. No ne hochu, chtoby oba tut ostalis'.
     Vy idite v sapogah, a ya  uzh kak-nibud' v  porshnyah. Nichego ne podelaesh',
esli tak poluchilos'. -- I on s yavnoj dosadoj brosaet v ogon' goloveshku.
     --  My  s  toboj delili  i ne takoe v zhizni, a uzh  sapogi-to kak-nibud'
razdelim. Nadevaj bez razgovorov!
     CHerez polchasa my uzhe probiralis'  skvoz'  stlanikovuyu  chashchu,  napoennuyu
nochnoj rosoyu.
     Opyat' pod容my, spuski, stlaniki, karnizy, cirki, tyazhelye odyshki i nemye
proklyatiya. Kakoe  kolossal'noe  napryazhenie sil trebuetsya  ot cheloveka, chtoby
preodolet' hotya by nebol'shoe rasstoyanie v etih gorah!
     Prodvigaemsya bez  tropy, ona  ostalas'  sleva, vmeste s glavnoj  liniej
hrebta.  My  namerevaemsya dobirat'sya  do Utuka po otrogu i rasplachivaemsya za
eto ostatkami sapog.
     Vyhodim na  hrebet i popadaem na  tropu, vernee, na nastoyashchuyu  zverinuyu
dorogu. Ona prolozhena v  myagkom grunte glubokoj borozdoj. Vidno, mnogo-mnogo
let,  vekami,  eyu  pol'zuyutsya  snezhnye  barany. Tropa vsya  usypana  pometom,
kazhetsya, budto tol'ko chto po nej prognali otaru ovec.
     Kto  dodumalsya prolozhit' ee po  etomu izorvannomu  grebnyu,  prenebregaya
bolee  dostupnymi  mestami?  Ved' sovsem ryadom  s tropoyu pologij  otrog, bez
skal,  no  rogatye  "dorozhnye  mastera" pochemu-to  predpochli  drugoj,  bolee
(riskovannyj, obryvistyj prohod. Ob座asnyaetsya  eto, vidimo, ne tol'ko lyubov'yu
baranov k skalam, a chem-to drugim, eshche nami ne razgadannym.
     Vo  vsyakom sluchae, tropa vedet  nas v nuzhnom napravlenii. Po puti v nee
vlivayutsya novye i novye tropki, i ona eshche bol'she zaryvaetsya v zemlyu.
     Po  shirokomu kamenistomu  otrogu  vyhodim  k  krayu glubochennogo  cirka,
kakogo my eshche ne videli na Stanovom.
     Cirk poistine grandioznyj.  I, vidimo,  ni odin chelovek eshche ne stoyal na
brovke  ego skal,  ne lyubovalsya im. Zdes'  tol'ko kamni, sledy razrusheniya  i
oshchushchenie polnogo otsutstviya  zhizni. No  kak ni stranno, eta surovaya i skupaya
kartina  podnimaet nashe nastroenie. CHeloveka  obvorazhivayut ne tol'ko shchedrye,
odetye  bogatoj   rastitel'nost'yu,  gory,  no  i  dikij  haos   bezzhiznennyh
nagromozhdenij.
     Na dne cirka  k snezhniku vyskakivaet chernym komochkom Kuchum. Segodnya  on
poluchil  svobodu, vesti  ego na privyazi u nas  net  sil. Vidim,  on  ogibaet
ozerko,  otmeryaet  dno  cirka  sazhennymi   pryzhkami.   Vdrug  vperedi   nego
vzmetyvaetsya stado baranov-samok s malyshami.
     Barany usypali dno cirka, izo vseh sil zhmutsya k skalam. No hiter Kuchum,
oj, hiter! On otrezaet im put', vot-vot vorvetsya v stado --  i tut uzh ne zhdi
poshchady!  My vidim,  kak  ot  stada otkalyvaetsya  odna samka, otstaet.  Kuchum
naletaet na nee, no ta delaet  otchayannyj pryzhok  vniz. Sobaka mazhet, padaet,
no bystro spravlyaetsya i brosaetsya za samkoj. A  barany tem vremenem uspevayut
vzobrat'sya na ustupy i ottuda, tak zhe kak i my, nablyudayut za poedinkom.
     Samke udaetsya obmanut' Kuchuma i uvesti ego ot stada v glubinu cirka,  k
obryvam. Tam ona. sredi rodnyh skal vne opasnosti i teper' ne toropitsya ujti
ot -Vraga.  Obezumevshij  pes vse eshche nadeetsya  dognat'  ee, bezhit sledom,  v
speshke  sryvaetsya  s vystupov,  snova  karabkaetsya i  otstaet.  A  samka  ne
toropyas' prygaet s karniza na karniz,  zaderzhivaetsya,  nablyudaet, kak sobaka
neumelo lazit  po  karnizam.  Nakonec,  vzbiraetsya na ostrokonechnyj vystup i
zamiraet, szhavshis'  v komochek. Kuchum  uzhe ryadom. On neudachno  osazhdaet shpil'
snizu, no samka  ne pokidaet ubezhishche. A tem vremenem stado s malyshami uhodit
daleko...
     My  spustilis'  v ushchel'e  po  levoj  stene  cirka.  Idem  -medlenno,  s
velichajshej ostorozhnost'yu. Vsya nagruzka i u menya, i u Trofima lozhitsya na odnu
nogu, vtoraya, obutaya v porshen', sluzhit bol'she dlya ravnovesiya.  My uzhe dvazhdy
menyali sapogi. U Trofima lico zloe.
     V trudnye minuty my vsegda obrashchaemsya  k proshlomu i nevol'no ispytyvaem
chuvstvo   kakogo-to   smushcheniya,  kogda  sravnivaem  usiliya,  neudachi,  poroyu
neveroyatnye  mucheniya  nashih  predshestvennikov-zemleprohodcev   s  tem,   chto
ispytyvaem  my. Bering,  Laptevy,  Dezhnev,  Przheval'skij... Imi vsegda budet
gordit'sya chelovechestvo.
     Nam teper' v tysyachu raz legche, legche potomu, chto v nashem skromnom trude
ob容dinen ih opyt.
     Za sedlovinoj  tropa  neozhidanno  podvodit  nas k peshchere.  My  svobodno
zahodim pod ee svod,  vse nashi nedoumeniya rasseivayutsya. |to soloncy. K nim i
vedut  tropy iz  vostochnogo  rajona Stanovogo,  imenno syuda  iz-za Ivakskogo
perevala i speshilo stado staryh samcov, sledom kotoryh my shli. Oni prodelali
etot  put'  tol'ko  dlya  togo,  chtoby  polizat'  ili  pogryzt'  chernyj  tuf,
nasyshchennyj sol'yu. Syuda napravlyalos' i stado samok s yagnyatami.
     Skol'ko  pokolenij snezhnyh  baranov  dolzhno  bylo  posetit' etu tufovuyu
goru, chtoby vylizat' v nej celuyu peshcheru?!
     Ot  peshchery na zapad  idet moshchnaya, chetyrehkolejnaya tropa. S otroga, kuda
ona vyvela nas, vidno shirokoe ushchel'e -- nesomnenno Utuk. Do nego  kilometrov
vosem', ne bol'she. Nado nepremenno segodnya dobrat'sya do nego.
     No u skaly  tropy neozhidanno povorachivayut vlevo, peresekayut verh otroga
i snova  podvodyat  nas  k soloncam. Izdali vidny  glubokie  nory,  vyedennye
baranami  v tufe. Vsyudu  kuchi  pometa,  kloch'ya shersti; na pyl'noj  podstilke
mnozhestvo sledov. Vse vokrug vytoptano, s容deno.
     Kak  by  my  obradovalis'  v  drugoe  vremya  takomu  otkrytiyu!  Skol'ko
interesnogo mozhno zdes' uvidet', zataivshis' na sutki v kamnyah. No nam sejchas
ne  do nablyudenij,  ne do snezhnyh baranov. Davno  sbrosheny  s nog porshni,  u
Trofima zagryaznilis'  rany, poyavilas' podozritel'naya  chernota. Ne  zarazhenie
li?
     Nam segodnya ne dobrat'sya do Utuka.
     Reshaemsya zanochevat' v logu.
     YA zabirayu  u  Trofima ryukzak, pomogayu emu spustit'sya.  Noch' nadvigaetsya
vmeste s grozovymi tuchami. Nado uspet' do temnoty postavit' polog, nataskat'
drov.
     Solnce  davno utonulo  v beskonturnyh  tuchah. Nad  dal'nimi gorami  uzhe
poloshchetsya  dozhd'. Veter mechetsya, ryshchet po loshchine, shumit po  ernikam, treplet
malen'kie listvennicy, okruzhivshie tolpoj nashu stoyanku. Uzhe gorit koster.
     Pribezhal Kuchum, ustalyj i golodnyj.
     Moj sputnik nachinaet razmatyvat' portyanki, na ego lice otchayanie.
     -- Vy vidite, kuda zhe mne zavtra na nih idti, -- govorit on, otdiraya ot
rany prilipshij loskut.
     -- V nashem rasporyazhenii eshche noch', otdohnesh'.
     -- Net, -- brosaet on kategoricheski. -- Tut, vidno, i kraj.
     -- Ne otchaivajsya, posmotrim utrom. Do Utuka teper' nedaleko.
     On molchit.
     V ushchel'e vryvaetsya yarostnaya burya. Les gudit, stonet. Mrachnaya obstanovka
dejstvuet na nervy. I vdrug nad nami lopaetsya groznyj  svod neba.  Molniya na
mig osveshchaet greben', gorbatye listvennicy i  dotlevayushchij koster. Na zelenyj
kover  melkoroslogo lesa,  na  goryachie ot dnevnogo  solnca  kamni, na  polog
sypletsya krupnyj dozhd'.
     Groza novym vzryvom potryasaet gory. Kuchum v smyatenii brosaetsya v kusty,
zatem k  rossypi  i, ne  najdya  ubezhishcha, pospeshno zabiraetsya k nam  v polog.
Nichego, chto tesno, zato vse vmeste.
     Pod livnem slepnut ugol'ki kostra, i vokrug nas smykaetsya mrak nochi.
     Proklyat'e! CHto za pogoda!
     Polog mokryj.  Voda podbiraetsya pod postel'.  Vsem ne sladko. Da  i  ne
usnut'. Ne znayu, ne mogu reshit', s chego nachinat' zavtrashnij den'.
     Trofim sidit sgorblennyj, rastiraet zagrubevshimi ladonyami bol'nye nogi.
Oba mokrye.
     Burya neistovstvuet. Polog trepeshchet na tonkih ottyazhkah. S siloj otchayaniya
derzhim borta. Kazhetsya, vot-vot  nas sduet v propast'. My sovershenno  otupeli
ot krajnej ustalosti, soznanie zatumaneno.
     Neozhidanno  burya  obryvaetsya, tochno razbivshis' o skalu. Svetleet. No my
vse eshche ne spim. Vozvrashchayutsya dumy.
     -- Nam by, Trofim, kak-nibud' dobrat'sya do  Utuka, tut uzh rukoj podat',
-- nachinayu ya snova razgovor.
     On  ne  otvechaet. Za pologom okonchatel'no stihayut  zvuki.  Tol'ko ruchej
bushuet v temnote.
     -- Ty  ne trevozh'sya, nogi zazhivut, vse konchitsya  horosho.  Tam, na reke,
chto-nibud' pridumaem. Mozhet, samolet nas zametit.
     YA nichego ne vizhu,  no chuvstvuyu, on povorachivaet  ko mne  golovu, obdaet
lico goryachim dyhaniem.
     -- Na chem idti, na kostylyah? Bud' chto budet, ya ostayus', a  vy idite, --
otvechaet on tverdo, i ego slova zvuchat, kak prigovor.
     --  Ty sumasshedshij, ty ne ponimaesh', chto  govorish'. Kak  mozhno  brosit'
tebya zdes' odnogo, obeznozhennogo!
     -- Drugogo vyhoda net... My,  vidimo, ne dogovorimsya. Davajte spat', --
i on natyagivaet na golovu polu telogrejki.
     YA polon trevogi. Otvetstvennost'  za  sud'bu  Trofima lezhit na mne. CHto
pridumat'? Kak ubedit' ego idti, hotya by cenoyu muchenij?
     On  lezhit  ko  mne spinoyu.  My kak budto uzhe  razdelilis': u nego  svoya
nachalas'  zhizn', a  u menya  -- svoya. Emu  dejstvitel'no  idti nel'zya. A  chto
delat'  mne? Brosit' bol'nogo zdes', samomu vyhodit'  k ust'yu Ivaka,  iskat'
svoih?  Najdu li? Zaputayus'  v shchelyah, oslabnu -- i konec.  Mozhet, ostat'sya s
bol'nym, zhdat', poka nas najdut?
     Kak ne oshibit'sya? Kak  ne narushit' nashej s Trofimom davnishnej serdechnoj
svyazi?  My otrezany ot vseh lyudej. My rasplachivaemsya za to, chto v etih gorah
perestupili granicu  zapreta.  No my ne mozhem poddat'sya panike.  Ne  tak  uzh
beznadezhno  nashe  polozhenie!  I kogda  ya prislushivayus' k  golosu razuma,  on
podskazyvaet mne idti, ostaviv Trofima zdes', najti kak  mozhno skoree svoih.
Drugogo vyhoda dejstvitel'no net.
     Zasypaya, uzhe pered rassvetom, ya okonchatel'no prinyal eto reshenie.
     Utro zastaet nas pod pologom. Ne spim.
     -- Esli ne mozhesh' idti, to tebe  luchshe ostat'sya zdes', -- obrashchayus' ya k
Trofimu. -- Tut ne propadesh',  na soloncah  myasa dobudesh', prozhivesh',  a tem
vremenem ya razyshchu svoih po Utuku, vernemsya za toboyu.
     -- A esli eto ne Utuk? -- V golose Trofima slyshitsya beznadezhnost'.
     -- Ne mozhet byt', vybros'  iz golovy etu mysl'!  Ulukitkan govoril, chto
vodu vseh rek  zdes' sobiraet  Utuk. No predpolozhim  -- my  oshibaemsya, togda
pojdu etim  ushchel'em, i ono nepremenno privedet  menya k Utuku. Drugoe delo --
kak projti po ushchel'yu. Vdvoem my by prolezli gde ugodno, a odnomu trudno.
     -- I mne tut s takimi nogami neveselo budet.
     -- Tol'ko by dobrat'sya do svoih, v  pervyj letnyj  den' tebe sbrosyat  s
samoleta vse  neobhodimoe,  a zatem i  my  pridem  na olenyah,  --  uteshayu  ya
sputnika, hotya znayu,  chto v dejstvitel'nosti  spasenie Trofima budet gorazdo
slozhnee.
     -- Toropis', -- govorit on bez kolebanij.
     -- YA tebe ostavlyu karabin, a Kuchuma voz'mu s soboyu. Ty ne dolzhen daleko
otluchat'sya  ot  stoyanki, v  yasnye dni  derzhi  dymokur,  poka ne  najdut tebya
letchiki. No...  esli  v  techenie dvuh  nedel'  k  tebe nikto ne pridet i  ne
obnaruzhit s vozduha, ty vybirajsya sam -- znachit, i ya ne popal k svoim.
     Ego  niskol'ko  ne  obeskurazhivayut  moi  poslednie  slova, vse  uzhe  im
produmano. On tverdo reshil ostat'sya zdes'.
     Skol'ko  usilij,  riska,  i  vot  rezul'tat:  dolzhen  brosit'  bol'nogo
tovarishcha, odnogo  v samoj glubine  etih dikih  gor.  Znayu, eto zhestoko,  i v
sluchae neudachi mne nikto  ne prostit,  no ya idu na  eto vo imya spaseniya  ego
zhizni.
     Menya  vse  bol'she ohvatyvaet trevoga.  Est'  chto-to nereal'noe v  nashih
planah na  budushchee. O  Pugacheve sovsem ne  dumayu. Mysli prikovyvaet  Trofim.
ZHutkoe  odinochestvo poglotit ego  s pervoj minuty, kak  tol'ko  my s Kuchumom
pokinem stoyanku. Ne sojdet li on s uma ot bezdeyatel'nosti?
     Vot i solnce  vzoshlo!  Na  nashu uboguyu  stoyanku upal snop yarkih  luchej.
Trofim ne mozhet sdelat'  i  shagu, greet u  kostra opuhshie nogi. Mne by  nado
toropit'sya, no Trofim v takom sostoyanii, chto emu ne do  ohoty. Nado,  prezhde
chem pokinut' stoyanku, obespechit' ego myasom hotya by na pervoe vremya.
     Reshayus'  podnyat'sya  pod  skalu  k  soloncam  i  otstrelyat'  iz  pervogo
popavshegosya stada nebol'shogo  barana.  Hochu  nadet'  sapog,  v  kotorom  shel
Trofim, no ne mogu: noga sil'no  raspuhla, ne lezet v sapog. YA ochen' udruchen
etim, no  nichego  ne  govoryu  Trofimu.  Razrezayu chast'  pereda  i  golenishcha,
obuvayus'. Beru karabin, ryukzak dlya myasa. Kuchuma privyazyvayu k poyasu.
     Tol'ko  otoshel  ot  stoyanki --  i  priyatnaya  neozhidannost': po  rossypi
spokojnoj, razmerennoj pohodkoj, chut'  zametno pokachivaya  spinami,  idut tri
rogacha. Oni vzbirayutsya po karnizam na verh nebol'shoj skaly v dvuhstah metrah
ot nas.
     Ih poyavlenie kazhetsya nastol'ko neobychnym, chto ya zhmuryu na sekundu glaza.
Net, ne pomereshchilos'! |to snezhnye barany. Oni ne zamechayut nas. Mne ne uspet'
vskinut'  karabin,  zhivotnye  vot-vot skroyutsya  za  oblomkom.  Rezkij  svist
pronizyvaet tishinu, eto  Trofim prihodit mne  na pomoshch'.  Barany zamirayut na
krayu  skaly tesnoj  gruppoj, povernuv  golovy na  zvuk.  Pricel -- i vystrel
potryas ushchel'e.
     Pulya  vybila  iz  trojki  samogo  krupnogo  barana.  My  vidim, kak  on
ogromnymi pryzhkami rvanulsya  v propast', udarilsya rogami o vystup i skatilsya
po rossypi pochti do ruch'ya. Ostal'nye barany mgnovenno skrylis'.
     -- Den' nachinaetsya udachej, vidno, i dal'she vse pojdet horosho! -- govoryu
ya, obradovannyj legkoj dobychej.
     --  YA  by promenyal udachu  na paru  staryh sapog!  --  grustno  otvechaet
Trofim.
     -- Ne  otchaivajsya. Esli nam povezet,  ne dol'she kak  cherez nedelyu budem
vmeste.
     My bystro  svezhuem barana, delim tushu  na  melkie  kuski. Myakot' Trofim
zakoptit  na  chernyj den', a ostal'noe slozhit  pod  moh  na merzlotu i dolgo
budet lakomit'sya kostyami.
     YA  beru  iz  nashih  zapasov  spichek,  soli. Ukladyvayu  v  kotomku kuski
otvarennogo  myasa i  polovinu lepeshki. Dopivaem  chaj i eshche raz utochnyaem nashe
uslovie.
     Proshchaemsya molcha. Dolgoe, krepkoe ob座atie.
     -- Esli ne vyjdu otsyuda -- ne pominajte lihom! -- govorit on, i krupnye
slezy katyatsya iz nemigayushchih glaz.
     --  Mne  by  ne  hotelos'  ostavlyat'  tebya  s  takim  nastroeniem.  Vse
perezhivetsya, i skoro budem vmeste!
     On povel plechami i, ne vyskazav kakoj-to mysli, eshche raz obnyal menya.
     --  Esli  smozhete, delajte  po  puti  zalomki, chtoby  ne  ischeznut' vam
bessledno, -- gluhovatym golosom prosit Trofim.
     -- Obyazatel'no. Pomni o  nashem ugovore: dve  nedeli ty neotluchno zhivesh'
zdes'.
     My s Kuchumom uhodim vniz  po ushchel'yu. Boyus' oglyanut'sya, prochest' na lice
Trofima uprek. Ne daj bog, esli ya oshibsya, ne nashel pravil'nogo  resheniya, chto
togda budet?

     III. Neozhidannoe otkrytie.  Gde zhe mat'? My  poluchili podarki. Put' po
Utuku. Svezhie sledy olenej. Hutama pokidaet nas.

     Edva ya otoshel ot tabora, kak menya poglotila chashcha. A den' tihij, teplyj.
Solnce szadi. Davno  rastayal tuman. Poyavilsya  gnus.  Bol'nye nogi vse bol'she
tyazheleyut...
     V dushe odno zhelanie --  ne obmanut'sya, vyjti na Utuk. S bokovogo ushchel'ya
naplyvaet   tajga  s  ee  nespokojnoj  zhizn'yu,  s  burelomami,  s  puglivymi
obitatelyami i zadumchivoj tishinoj.  Les mne bol'she po dushe, chem ugryumye gory,
i ya toroplyus' pokinut' carstvo kurumov, holodnoe kamennoe bezmolvie gor.
     Pod  nogi net-net  da  i  popadaetsya  hozhalaya  tropka,  neizvestno  kem
prolozhennaya po ernikovoj chashche. Ona,  kak puglivyj zverek, norovit vil'nut' v
storonu,  to ischezaet,  to  poyavlyaetsya.  A  tam,  gde ruchej,  vzbalamuchennyj
krutiznoj,  stremitel'no  brosaetsya  po  skol'zkim  plitam  na  dno  ushchel'ya,
tropinka neozhidanno otklonyaetsya vlevo, v'etsya po  stlaniku sovsem  v storonu
ot ushchel'ya. YA v nedoumenii ostanavlivayus' -- kuda zhe ona idet?
     Radi  lyubopytstva  vybirayus'   naverh,  no  tam,  v  stlanikah,  tropka
ischezaet. Nu i horosho! Hochu vernut'sya na dno  ushchel'ya, no  Kuchum upryamo tyanet
menya vverh, hrapit v potuge, vpivaetsya  kogtyami v zemlyu. Ponyat' ne mogu, chto
tvoritsya s  nim!  Ugrozhayu raspravoj,  pytayus'  nasil'no uvesti  ego,  no pes
delaet  otchayannyj pryzhok  i tashchit menya  dal'she.  "Nu ladno, projdu nemnogo i
vernus'", -- dumayu ya, oslablyaya povodok.
     I vdrug nabrosilo dymom.  YA slovno priros k zemle, ne mogu sdvinut'sya s
mesta.   Nyuhayu  vozduh.  Neuzheli  lyudi?  Ne  Pugachev  li?  Mysli  i  chuvstva
pereputalis', i vse okruzhayushchee neozhidanno stanovitsya samym dorogim. A Kuchuma
gotov rascelovat'!
     On  goryachitsya, tashchit  menya za  soboyu. I  snova  neozhidannost'  -- slyshu
kakoj-to  strannyj  zvuk, budto kto-to plachet.  Kazhetsya, rebenok... Net,  ne
mozhet byt', otkuda emu vzyat'sya zdes', v etih neprolaznyh debryah?!
     Zabyvayu  pro bol'nye  nogi i, uzhe ne vybiraya puti, vybegayu s Kuchumom na
polyanu  --  i neskol'ko sekund  stoyu,  slovno  porazhennyj  gromom.  U  pochti
zatuhshego kostra stoit chetyre olenya, otbivayas' nogami ot nasedayushchego  gnusa.
A  ryadom,  pod  staroj  listvennicej,  lezhit  evenkijskij  skarb:   potki  s
produktami i dorozhnymi veshchami, svernutye v trubku berestyanye polotnishcha chuma,
chajnik,  sedla,   odezhda.  Iz  grudy  veshchej,  svalennyh  koe-kak,  donositsya
neistovyj krik rebenka.
     Gde zhe lyudi?
     A malysh oret. Brosayus' k nemu na pomoshch'. Otkidyvayu palatku i  iz voroha
veshchej izvlekayu krikuna. On smotrit na menya  malyusen'kimi glazenkami, chernymi
kak ugol', i oret, duetsya do krasnoty, vot-vot lopnet.
     YA bol'she obeskurazhen, chem  obradovan. Vstayu  s rebenkom,  ne znayu,  kak
zastavit' ego zamolchat'? I vdrug slyshu eshche  odin tonen'kij golosok iz toj zhe
kuchi veshchej.  Ne son li  eto, ne gallyucinaciya li?  YA  smotryu po storonam, ishchu
lyudej, mat', no nikogo net. CHto zhe  eto budet? Ukladyvayu  odnogo  na  doshku,
zatem dostayu  drugogo,  staskivayu s nih pelenki.  Moe serdce, zagrubevshee  v
pohodah, razmyaklo.
     Smotryu na  chernomazyh krikunov, a sam  ne bez  smeshinki dumayu: nado  zhe
bylo  zabirat'sya v takie debri,  stol'ko  preterpet' nepriyatnostej,  brosit'
druga -- i vse radi takogo "otkrytiya".
     |to bliznecy-mal'chiki. Simpatichnye rebyata! Oni  udivitel'no pohozhi drug
na  druga:  oba  ploskolicye, uzkoglazye, smuglye,  tipichnye  evenki,  i oba
otmenno golosistye. Orut izo  vseh  sil i brykayutsya ploskostopymi nozhkami, a
ya, kak  kvochka, ostavlennaya utyatami  na beregu  rechki,  ne znayu, chto delat'?
CHego  tol'ko  ya  im ne predlagal: i kolybel'nuyu poyu,  i  solov'em svishchu,  to
ugrozhayu, to izobrazhayu zajca, medvedya... No uvy, nichto ne pomogaet! Orut pushche
prezhnego! CHuvstvuyu, chto v etom dele u menya polnejshij probel, nikakogo opyta.
K tomu zhe malyshi, veroyatno, ne slyshali russkogo  yazyka, i kak by ya sladko ni
pel, dlya nih eto yavno neponyatnye zvuki. Oni progolodalis', trebuyut mat' -- i
dovol'no-taki energichno.
     No gde zhe ona? Neuzheli ee ne trevozhit detskij krik?  A  vdrug s  lyud'mi
chto-nibud' sluchilos' v etoj trushchobe, i oni, vozmozhno, bol'she ne vernutsya  na
tabor?  CHto ya budu delat' s bliznecami, chem ih kormit'? Ne baraninoj zhe! Pri
etih myslyah menya ohvatyvaet strah i oshchushchenie polnoj bespomoshchnosti.
     Vot tebe i  schastlivyj den': kazhetsya, iz odnoj bedy ya popal  v  druguyu,
eshche bolee gor'kuyu!..
     Solnce nad golovoyu. Nikto  ne poyavlyaetsya, i ya  ne znayu, chto mne delat'.
Bliznecy orut, prosyat  est', ya uzh i ne rad etoj vstreche. Prisazhivayus' k nim,
beru na ruki,  i oni nemnozhko  uspokaivayutsya, no eshche prodolzhayut vshlipyvat',
budto peredraznivaya drug druga.
     Odnako oni bystro obnaruzhivayut, chto nyan'ka iz  menya nikudyshnaya, i snova
podnimayut  energichnyj  krik, vynuzhdayut vstat'.  YA  brozhu s  nimi po  polyane,
bayukayu, i  malyshi  umolkayut.  Vot  i horosho!  No  stoit mne ostanovit'sya  na
sekundu, kak oni druzhno prinimayutsya za svoe...
     Podumat' tol'ko -- uzhe  tri chasa, kak ya vozhus'  s  buyanami! Teper'  net
somneniya,  chto s  lyud'mi  chto-to  sluchilos' i mat' uzhe  bol'she ne vernetsya k
detyam, inache kak mogla ona brosit' grudnyh detej na  takoe vremya? CHto zhe mne
delat'  s nimi? YA zabyvayu dazhe  o Trofime, muchitel'no razdumyvaya nad sud'boj
etih neschastnyh, izgolodavshihsya malyshej. Esli mat' ne vernetsya, oni obrecheny
na golodnuyu smert', i vse eto dolzhno proizojti u menya na glazah!..
     Byvaet li v  zhizni cheloveka polozhenie nelepee, chem to, v kakoe ya popal?
Znayu, ne  ujti  mne  s  polyany  i ne brosit' na proizvol eti  dve  malen'kie
bespomoshchnye zhizni.  I v to zhe vremya chuvstvuyu so vsej ostrotoyu svoyu polnejshuyu
bespomoshchnost',  budto ya popal v  inoj  mir, gde ves' moj  zhiznennyj  opyt  i
navyki okazyvayutsya bespoleznymi... Kak zhe, kak vse-taki nakormit' malyshej?
     Vremya  tyanetsya  medlenno. YA  ne  zametil, kak  ushli  ot dymokura oleni.
Znojnyj vozduh polon gnusa. Bednye bliznecy, oni ohripli, do  neuznavaemosti
iskusany  moshkoj.  Poblizosti  net vody, i  ya  ne  znayu,  kak daleko  ona ot
stoyanki.
     Vdrug   Kuchum  vskakivaet,   zamiraet,   nastorozhiv   ostrye   ushi.   YA
prislushivayus',  no  nichego  ne  ulavlivayu.  Tol'ko  veter,  pronosyas'  mimo,
zadevaet nevidimymi kryl'yami makushki stlanikov,  da  gudit  komar, kak pered
nepogodoj. No sobaka, sbochiv  golovu, razduvaet nozdri, vnyuhivaetsya v vozduh
i, ochevidno, chto-to slushaet.
     YA snova, napryagaya zrenie i sluh, zhdu. I vot v dal'nem uglu polyany  chut'
kachnulas' vetka, drugaya, i ottuda donositsya neponyatnyj zvuk. Eshche minuta, i ya
vizhu,  kak  iz chashchi  vysovyvaetsya rogataya golova olenya,  zatem  pokazyvaetsya
sedok i eshche odin olen', idushchij v povodu.
     |to nesomnenno ona -- nasha zateryavshayasya  mat'! Olen' pod neyu  ustal, ne
otdyshitsya,  shiroko  razduvaet   nozdri.   No   zhenshchina   potoraplivaet  ego,
podtalkivaet  v boka pyatkami. Na ee ozabochennom potnom lice ispug i trevoga.
Slovno sovsem ne zamechaya  menya, ona  molcha vyezzhaet  na  polyanu, privyazyvaet
olenya k kustu, sbrasyvaet sedlo s perednego i v'yuk so vtorogo olenya, kotorye
tut zhe valyatsya na zemlyu.
     A  ya, beskonechno  obradovannyj,  stoyu s bliznecami na rukah i  slezhu za
zhenshchinoj.
     --  Zdravstvuj!  --  gluhovato brosaet  ona  i,  chut'  zadohnuvshis'  ot
poslednih shagov, kidaetsya ko mne s serditym vozglasom:
     -- Ty razve ne byl otcom, kak derzhish' detej? Otkuda vzyalsya?
     Ona zabiraet u menya bliznecov, i te  mgnovenno umolkayut. Nastaet  takaya
blagodatnaya  tishina,   delaetsya  tak  legko   na   dushe,  chto  dazhe  hochetsya
rassmeyat'sya. Neskol'ko sekund my molcha glyadim drug na druga.
     --  Ty  skoree  kormi  ih,  a  ya shozhu  za vodoyu,  chaj  vskipyachu, potom
rasskazyvat' budu, -- nakonec smushchenno vygovarivayu ya.
     ZHenshchina moloda,  smugla  do  chernoty,  v  polnom rascvete  sil. CHutochku
ploskoe,  krupnoe,  no  krasivoe  lico  s  vysokim  lbom  i  svezhimi, slegka
pripuhshimi  gubami  ozareno kakoj-to mysl'yu, na nem  ni  kapel'ki  smushcheniya.
CHernye businki glaz, vyglyadyvayushchie iz-pod tyazhelyh vek, kazhetsya, ne  vyrazhayut
ni vostorga, ni udivleniya, v nih svetitsya um.
     Kakoe-to neob座asnimoe, no porazitel'noe shodstvo  s okruzhayushchej prirodoj
zhivet v  etoj zhenshchine, i mozhno bezoshibochno skazat', chto ona  rodilas' gde-to
zdes' v skupyh gorah, obezdolennyh vetrami,  v chahlyh lesah, rasplastavshihsya
oblezloj shkuroj po dnu shirokih dolin, sbegayushchih k Zee.
     Ona po-devich'i svezha, po-materinski zabotliva i, vidimo, po-chelovecheski
dobra.
     -- Nesi vody, chaj pit' nado,  --  spokojno prikazyvaet ona, usazhivayas',
kak gusynya, na zemlyu i ukladyvaya malyshej na kolenyah.
     Ona  dolgo  celuet  detej  v  krohotnye  gubki,  v  zaplakannye  glaza,
prikladyvaet k gubam ih rozovye  i myagkie detskie pyatki.  "Vot, okazyvaetsya,
chto im  nuzhno!" -- dumayu ya. A buyany, pochuvstvovav blizost' materi, ee lasku,
poteshno gukayut i ot udovol'stviya puskayut puzyri.
     YA s  naslazhdeniem  nablyudayu  etu nezhnuyu  kartinu. Vpervye  za mnogo let
obshcheniya  s  evenkami   ya  okazalsya  svidetelem  takih   strastnyh   izliyanij
materinskogo chuvstva. Mne ni razu ne prihodilos' videt', chtoby zhenshchiny etogo
plemeni celovali svoih detej. I vdrug takaya kartina! Ochevidno,  eto prishlo k
nim s novoj zhizn'yu.
     Mat'  privychnymi dvizheniyami vysvobodila iz plat'ya nalitye, tugie grudi,
i  bliznecy, priniknuv k nim, nachali sosat',  appetitno prichmokivaya vlazhnymi
gubami. Tol'ko  teper',  pri  etom  soedinenii  s synov'yami,  na lice materi
poyavilos' vyrazhenie blazhenstva, ee vzglyad poteplel i zasvetilsya.
     YA  otpravilsya  iskat'  vodu.  Ognennyj  disk  solnca  uzhe  skatilsya  po
prozrachnoj sineve neba k krayu zemli, no bylo eshche dushno i zharko.
     Kogda ya vernulsya na polyanu,  krikuny  uzhe spali  pod  sitcevym pologom,
zabotlivo natyanutym mater'yu. Gorel koster. Oleni ushli kormit'sya. Mat' sidela
u  kostra,  chinila  detskuyu  rubashonku.  Podzhidaya,  kogda  vskipit  chaj,  my
razgovorilis'.
     -- Ty  sprashivaesh',  kak menya zovut?  -- ohotno  govorila  zhenshchina.  --
Hutama,  po-russki znachit --  krasnoshchekaya. A  reka eta  -- Utuk, ty  ugadal.
SHibko hudoj rechka, kak beshenyj...
     -- Kuda zhe ty idesh'?
     -- K materi v Al'gomu, -- Hutama oshchupyvaet menya lyubopytnym vzglyadom. --
A ty byl v Al'gome? Net? Budesh' blizko -- zaezzhaj, vse ravno chto gorod, sem'
domov, magazin...
     --  Zachem  brosila  nadolgo  malyshej, ved'  oni  ot odnogo krika  mogli
umeret'?
     -- Olen'  s v'yukom  otvyazalsya  na trope, a ya srazu ne zametila,  tol'ko
zdes' spohvatilas'. Vot i vernulas'  za  nim. Dumala,  skoro  najdu, a  ono,
vidish', ves' den' propal... Teper' by kak daleko byla!
     -- A ran'she zdes' lyudi ezdili?
     --  Mozhet,  i  ezdili, ne  znayu.  Stariki  pastuhi syuda  menya  poslali,
govorili,  chto po  Utuku mozhno projti  do ozera  Toko  pravoj storonoj.  Tut
gde-to soloncy, evenki ran'she dobyvali baranov. Vot ya i poehala. A doroga-to
shibko   hudoj,   krugom  stlanik,   kamen',  propastina.  Odnako,   naprasno
poslushalas' starikov.
     -- I ty ne poboyalas' odna ehat'?
     Ona udivlenno skosila na menya svoi chernye malyusen'kie glaza.
     --  CHego  boyat'sya?  I  odnomu  cheloveku  v tajge  horosho: esli  na sebya
nadeesh'sya. Ty daleko  idesh'? Gde ruzh'e, topor, est' li spichki? Tut bez etogo
propadesh'...
     -- Ruzh'e u tovarishcha, on nedaleko ostalsya, na soloncah.
     Pri etih slovah Hutama sovsem ozhivilas':
     -- Soloncy, govorish', tut blizko, a pochemu tvoj kotomka bez myasa?
     -- Polnuyu kotomku nesti mne tyazhelo. My tam utrom ubili bol'shogo barana,
ya  nemnogo otvaril myakoti na dorogu i ushel, a tovarishchu ne v chem  idti, sapog
net, ponimaesh'? Nogi sil'no poranil. YA ego ostavil tam.
     Hutama posmotrela strogo, obvinyayushche.
     -- Ty, odnako, hudoj chelovek! Zachem tovarishcha brosil?! Takogo zakona net
v tajge. P'em chaj -- i nado hodit' za nim.
     -- YA ego ostavil na neskol'ko dnej, chtoby prislat' za nim s ust'ya Ivaka
olenej.
     -- Razve tut blizko eshche est' lyudi?
     -- Da, est', evenki i russkie. |to ekspediciya.
     -- A-a-a, -- protyanula naraspev Hutama, budto eto slovo skazalo ej vse.
     -- Provodnik u nih Ulukitkan. Znaesh' takogo?
     -- Iz Pokrovskogo, kotorogo v proshlom godu slepogo  sobaka  k  Dzhegorme
privela? Davnishnij starik?
     -- Da, da! Vot eta sobaka, Kuchum, spasla ego.
     --  |ko  zdorovennyj,  kak  medved'!  -- udivilas' zhenshina.  -- Vidish',
sobaka  tovarishch luchshe, chem  ty. CHego smotrish', ya pravdu  govoryu! Podkladyvaj
drov, pust' skoree chaj kipit, hodit' budu za tvoim drugom.
     Hutama  svernula  pochinyal'nuyu  sumochku,  zavernula  ee  v   raspashonku,
polozhila v potku.
     -- Ulukitkan horoshij lyudi. Ego yazyk ne znaet hudoj slova, ego ruki umej
delat' dobro, kto hodil ego tropoyu, ne  videl gorya -- tak u nas govoryat. Vse
ego znayut. Dobro, kak veter, daleko hodit po tajge.
     Skoro my pili chaj.
     Hutama  okazalas'  pastushkoj  kolhoza   "Udarnik",   Kak  svobodno  ona
chuvstvuet  sebya  v etih  dikih  gorah, kak daleka  ona ot mnogih uslovnostej
gorodskogo  obshchezhitiya!  Ee  dom  --  zimoyu  polotnyanaya  palatka,  a letom --
zakopchennyj berestyanoj chum. Ee odezhda i obuv'  sshity  svoimi rukami.  Druz'ya
Hutamy -- tajga, kostry, purga, a zhelaniya -- dali.
     Pastuhi-evenki, zhiteli  etih mest, v  silu neobychnyh uslovij soderzhaniya
olenej,  prinuzhdeny  ves'  god kochevat'  s  kolhoznymi  stadami  po  shirokim
prostoram  Priohotskogo kraya.  Oni  sohranili  v  svoem bytu vse luchshee, chto
doshlo do nih ot predkov -- lesnyh kochevnikov. I v to zhe vremya vpitali v sebya
mnogo novogo.
     Tam,  v  glushi lesov, vdali ot poselenij,  u dymnyh ochagov, rozhdayutsya i
deti etogo otvazhnogo plemeni. Nuzhny li budut  v budushchem evenku oleni  -- eto
reshit sud'bu pastuhov. A poka chto oni svobodny, kak  sokoly, zhivut vmeste  s
sem'yami v tajge, idut, kuda vedut ih stada.
     Hutama dopila chaj, vyterla podolom chashku i vmeste s blyudcem spryatala  v
potku.
     --  Govorish',  ubili barana?  ZHirnyj? -- pochemu-to  vspomnila ona i, ne
dozhdavshis' otveta, dobavila: -- Baran myaso horosho! -- Ona vdrug podnyalas' i,
zahvativ uzdy, molcha napravilas' za olenyami. Minut cherez dvadcat' Hutama uzhe
byla  gotova pokinut' stoyanku: Krome ezdovogo, ona vzyala s soboyu treh olenej
pod v'yuki. Rassprosila korotko o puti, strogo nakazala:
     -- Ne zabud', drov pripasi, s myasom noch' budet dlinnaya...
     Hutama brosaet beglyj  vzglyad na solnce, kak  by zasekaya vremya ot容zda,
kosit laskovye glaza na polog, gde spyat malyshi, i pokidaet tabor.
     --  Mod...  mod...  --   pokrikivaet  ona,  skryvayas'  v  chashche   slovno
prividenie,  neslyshnymi  shagami.  Sledom za neyu  besshumno, pochti  ne kasayas'
zemli, ischezayut poslushnye oleni. Krasnyj platochek  na golove Hutamy mel'kaet
v stlanikah.
     YA dolgo stoyu, smotryu ej vsled, vzvolnovannyj ee muzhestvennoj prostotoj,
i vse  eshche mne trudno ponyat', kak  mozhno zhenshchine  odnoj  otpravit'sya v takoj
dalekij put' po dikomu Utuku k  Aldanskomu nagor'yu. Skol'ko zhiznennogo opyta
nuzhno  cheloveku,  da eshche  s grudnymi  bliznecami na  rukah!..  Dlya  nas  eto
geroizm, a dlya nee -- budni.
     Tomitel'no  tyanutsya  chasy ozhidaniya. Den'  blizitsya  k zakatu. Uzhe konek
tvorit vechernyuyu molitvu. Vot  on vzletaet  nad dremlyushchimi  v tishi  makushkami
lesa, zamiraet, strastno trepeshcha  v vozduhe  krylyshkami, i  ronyaet s  vysoty
svoe odnoobraznoe: "Tir... tir... tir... sia... sia... sia..."
     Tyazhelyj sumrak davit  tuman.  V  potemnevshej  sineve  neba,  nizko  nad
pylayushchim zakatom prorezalsya kosobokij mesyac. Zazhglis' pervye zvezdy.
     Karavan vernulsya potemnu. Hutama vela treh nav'yuchennyh myasom  olenej, a
Trofim zavershal shestvie verhom. Ozhivshij koster osvetil stoyanku.
     -- Nu i povezlo zhe nam, pozhaluj, za  vsyu etu  nedelyu privalilo schast'e!
-- skazal veselo Trofim, zdorovayas'.
     --  Kto mog  podumat', chto v etih  debryah  my vstretim cheloveka, da eshche
takogo dobrogo i muzhestvennogo, kak Hutama, -- otvetil ya.
     Pastushka ustalo brosila na zemlyu povod, snova prevratilas' v zabotlivuyu
mat'. Snova ee strogoe lico ozarilos' vnutrennim svetom, ona pripala licom k
golym  malysham,   pokryvaya  ih  tel'ca  goryachimi   poceluyami.  Ot  nas  ona,
po-vidimomu, ne zhdet kakih-libo iz座avlenij blagodarnosti, -- tak uzh polozheno
u lesnyh lyudej, -- schitat' chuzhoe gore svoim...
     My s Trofimom razv'yuchili  olenej, otpuskaem ih pastis', i ya  prinimayus'
gotovit' uzhin. Nakonec-to  za  mnogo dnej puteshestviya  po Stanovomu my imeem
vozmozhnost'   po-chelovecheski   pouzhinat',   usnut'   spokojno,  ne  terzayas'
somneniyami o  zavtrashnem dne. S nami Hutama, opytnyj  sovetchik  i provodnik.
Troim nam kuda legche i proshche zakonchit' puteshestvie. Trevoga sletela s plech!
     Trofim dostaet  iz  ryukzaka  krugluyu zheleznuyu  korobochku  s  ledencami,
hranivshuyusya u nas  kak  "NZ". Pri vide  ee  u Hutamy ot udivleniya  podnyalis'
brovi,  no cherez mig, ot kakoj-to dogadki, v glazah mel'knulo torzhestvo. Ona
otobrala u Trofima  korobochku, raskryla  ee, neskol'ko shtuk ploskih ledencov
brosila v rot. Krepkie zuby migom  razmololi ih,  i suhie  kroshki  padali  s
puhlyh gub na podstavlennuyu ladon'.
     -- |ko dobro, slashche perespeloj brusniki! U tebya pa-vernoe  eshche est',  a
eto ya povezu Al'goma, darit' budu materi, -- i, plotno zakryv korobochku, ona
pospeshno zasunula ee gluboko v svoyu potku.
     -- Ty dostojna bol'shego,  no  u nas nichego net,  krome etih ledencov  i
dobryh slov, -- otvetil Trofim.
     Gluhaya polnoch'. Uhodit  s neba  mesyac. Na severe uzhe shlestnulis' zori.
Uzhinaem molcha. Hutama ugoshchaet nas na udivlenie belymi pyshnymi lepeshkami. Kak
sosredotochenno  i bystro  ona est, zabyv  pro nas, nichego ne  zamechaya, krome
zhirnoj baraniny. Kazhetsya, chto avtomaticheski rabotaet u samyh gub ostryj nozh,
otsekaya  odin za drugim sochnye kusochki baraniny. S  goryachego myasa stekaet po
ee  rukam beloe, kak vata, salo.  Ono stynet uzornymi  kol'cami na  pal'cah,
ohvatyvaet  zapyast'e shirokim brasletom. Hutama slizyvaet s  ruk belyj nalet,
zapivaet ego zhirnym bul'onom i prodolzhaet rabotat' nozhom.
     Kak  daleko  sejchas my s Trofimom  otbrosheny  v proshloe,  gde  nichto ne
napominaet o sovremennoj kul'ture, o  zhizni  na Bol'shoj zemle. Nash priyut pod
tolstoj listvennicej,  evenkijskij skarb,  pasushchiesya  oleni  zhivo napominayut
stoyanku  lesnyh kochevnikov  iz  dalekogo proshlogo.  Da i sama Hutama,  s  ee
udivitel'noj  dlya  nas  neposredstvennost'yu, s  otkrytoj, po-detski, zhenskoj
dushoj,  s  nezapyatnannoj  sovest'yu,  s  drevnimi  zastol'nymi  privychkami  i
vkusami, tozhe budto yavilas' iz bezvozvratno ushedshih pervobytnyh vremen...
     My   s   Trofimom   uhodim  ot  prazdnichnogo  neba,  ot   gostepriimnoj
listvennicy, ot kostra  pod sen' sitcevogo  pologa.  Razve byla kogda-nibud'
takaya chudesnaya  noch'! Dazhe  esli  by  sejchas razverzlis'  nebesa i  na tajgu
svalilas' grozovaya  burya, noch'  dlya nas ne  poteryala  by svoej  prelesti. My
zaplatili  za nee nemaloj cenoyu i  blagodarya tol'ko  dobromu  serdcu  Hutamy
snova okazalis' vmeste. Vot my lezhim na hvojnoj podstilke, raskreposhchennye ot
tyazhkih dum, nezhimsya v atmosfere uyuta. Mir kazhetsya nam blazhenstvom, a budushchee
polno radostej. My zasypaem schastlivcami.
     Probudilsya ya pered zareyu. V nebe dospevali zvezdy. Serebrilas' ponikshaya
trava. Iz lesnoj glubiny razlivalsya po doline,  to  zatihaya, to vozrozhdayas',
zagadochnyj zvon kolokol'chika. I  tol'ko on odin, etot nerovnyj metallicheskij
zvuk, zhil vo vseobshchej dreme.
     Pastushka, sgorbivshis' u ognya, chto-to shila.
     -- Hutama,  ty pochemu ne  spish', uzhe skoro  utro? Hutama povertyvaet ko
mne lico, zarumyanennoe kostrom, smotrit na menya  ustalymi glazami i tihon'ko
govorit:
     --  Spat'  ne budu,  tebe shtany nado, tvoemu tovarishchu  olochi  nado. Kak
pojdete dal'she? Tut lavki netu...
     Menya rastrogali ee slova. YA ne znal, chto skazat' etoj zhenshchine, sluchajno
poyavivshejsya na nashem gor'kom puti.
     Hutama ne  prilegla  v  etu noch'.  Mne ona prepodnesla  "nasovsem" svoi
shtany, tol'ko chto rasklinennye eyu cvetnym loskutom, a Trofimu  olochi, sshitye
iz losiny. My v vostorge, ne nahodim slov blagodarnosti. Snova porazhaemsya ee
udivitel'noj prostote, ee materinskoj zabote o nas.
     Na chashchu  obrushivaetsya  solnechnyj  liven'.  Bliznecy  davno  prosnulis',
pozavtrakali i teper' blazhenstvuyut na olen'ej shkure u  ognya. Oni v kroshechnyh
trikotazhnyh  nosochkah i v  belyh  flanelevyh raspashonkah  fabrichnogo poshiva.
Mat' odela ih  s yavnym zhelaniem podivit' nas, chego i dobilas', zastaviv menya
smutit'sya.  Ved'  eshche   vchera  ya  schital  dikaryami  etih  krohotnyh,  golyh,
zavernutyh  v  kabarozh'yu  shkuru  i  svyazannyh  remnyami malyshej,  a  segodnya,
pozhalujsta,  eto  --  shchegoli,  vse  na  nih evropejskoe, i  oni,  negodniki,
kazhetsya, eshche i posmeivayutsya nado mnoj svoimi bezzubymi rtami...
     A  voobshche eto udivitel'no druzhnye  bratcy, do chego zhe oni kopiruyut drug
druga! Stoilo odnomu podat' golos, kak vtoroj ne zastavil sebya zhdat'.
     U  materi mnogo  vremeni  uhodit, chtoby  slozhit' iz pohodnogo imushchestva
v'yuki. My s Trofimom sobrali olenej. Bliznecy raskrichalis' na vsyu tajgu.
     -- CHego oni hotyat? -- sprosil ya Hutamu.
     --  Ehat'  nado.  Na  olene  krichat'  ne budut,  --  otvetila  pastushka
delovito, gotovya synovej k ot容zdu.
     Prezhde  chem  spelenat'  rebyat,  Hutama  prinesla  iz  lesa  suhoj pen',
razdrobila ego nogoyu, otseyala truhu,  razmyala  v  ladonyah i peresypala eyu  u
detej v pahu.
     -- CHto ty delaesh'? -- kriknul Trofim.
     Ta, zakonchiv svoe delo, skazala suho i. nazidatel'no:
     -- Tak horosho, pret' ne budet!
     Zatem ona stashchila s rebyat raspashonki, nosochki i, nevziraya na energichnoe
vozmushchenie malyshej, zavernula ih v pelenki iz shkury.
     My pomogli Hutame  nav'yuchit' na olenej ves' skarb. Zatem ona vzyalas' za
bliznecov. U kazhdogo lubochnaya lyul'ka s pripodnyatym izgolov'em. Svyazav lyul'ki
remnem,  Hutama perekinula ih cherez sedlo i krepko pri-v'yuchila. Poka ona vse
eto delala, bliznecy neistovstvovali,  no  stoilo olenyu sdelat' pervye shagi,
kak krik prekratilsya i ne vozobnovlyalsya na protyazhenii vsego puti.
     Vot  tak,  s  rannego  detstva,  eti  budushchie  pastuhi  ili  razvedchiki
privykayut  k kochevoj  zhizni.  S etogo  vozrasta  im privivaetsya  privychka  k
skital'cheskoj zhizni, lyubov' k prostoram i dvizheniyu.
     My  vystraivaemsya gus'kom: Hutama vedet karavan,  sledom  idu ya, Trofim
verhom zavershaet shestvie. Nash i pastushki put' idet k ust'yu Ivaka.
     Ot polyany  nedaleko  nachinaetsya  spusk v ushchel'e.  Vperedi  chut' zametno
v'etsya tropka. Kak ostorozhno, legko, neslyshno spuskaet perednij olen' s gory
bliznecov, tochno ponimaya,  kakoj na ego  spine cennyj gruz. On, kak yashcherica,
izvivaetsya mezhdu derev'yami, boyazlivo skol'zit po chashche, ne zadenet  lyul'kami,
ne  tolknet. I malyshi,  po-vidimomu,  dovol'ny, ne podayut golosov, vozmozhno,
dazhe spyat, ubayukannye plavnym dvizheniem.
     My na  dne  ushchel'ya.  Ono nikogda ne  produvaetsya vetrami, vozduh  zdes'
syroj, zathlyj. Sleva revet  Utuk.. Sprava dybyatsya, ubegaya v sinevu, otkosy.
Nebo pyatnistoe, chut' prosmatrivaetsya skvoz' krony listvennic.
     V  poiskah  prohodov  cherez  krutiznu  nam  chasto  prihoditsya  vplotnuyu
prizhimat'sya k  Utuku.  Reka  raspilila  glubokim  shramom  dno  ushchel'ya, pochti
skrylas' v  kamennuyu tverd', prostivshis' s solncem, nebom, okutannaya mrakom.
Tol'ko  stlaniki, sklonivshis' nad propast'yu, vidyat, kak v  temnoj glubine ee
b'etsya v vechnyh sudorogah Utuk, silyas' razdvinut' kamen', ochistit' sebe put'
i obzavestis' zavodyami, gde by mozhno bylo na minutku oborvat' svoj beg.
     Karavan  nash vzbiraetsya  na vysokij  obryv, ostanavlivaetsya. Hutama, ne
snimaya lyulek s olenya, poocheredno kormit synovej, i my idem dal'she.
     Nasha provodnica vse chashche zamedlyaet  shag, osmatrivaetsya, prislushivaetsya,
to  vdrug pripadet k  zemle, oshchupyvaet  rukoyu  ch'i-to,  zainteresovavshie ee,
sledy.
     --  Odnako, gde-to blizko lyudi est'. Olen'  tut vchera hodil,  -- krichit
ona, dogonyaya menya.
     -- Mozhet, eto sled sokzhoya? -- peresprashivayu ya.
     -- Ne slepaya, chtoby oshibit'sya. Govoryu, lyudi blizko est'!
     --  Neuzheli  nashi?  --  i ya  pribavlyayu  shag,  ves'  napolnyayus' radost'yu
ozhidaniya.