toroplyus' podat' v stvol
vtoroj  patron. Vizhu, volk brosaetsya v vodu,  grebet  lapami,  yavno pytaetsya
dognat' nas.
     -- Ne beshenyj li, sam prositsya na pulyu, -- govorit Trofim.
     Poka volk proplyvaet kraj tihovodiny, nas podhvatyvaet  techeniem, neset
bystree. No zver' eshche  pytaetsya dognat' nas. YA ne strelyayu.  ZHdem,  chto budet
dal'she.
     -- Da ved' eto sobaka! -- krichit Vasilij Nikolaevich.
     -- Verno, sobaka, vidite, ushi slomleny, -- zamechaet  Trofim. -- Neuzheli
blizko lyudi?
     -- Ty dumaesh', na svete eshche est' takie chudaki, kak my! -- ne bez ironii
govorit Vasilij Nikolaevich.
     My  hvataemsya  za  shesty,  tormozim  plot.  Vidim,  zhivotnoe  napryagaet
poslednie sily, zahlebyvaetsya  v  volnah, i iz ego rta vse  chashche  vyryvaetsya
ston. V nem i zhaloba, i trevoga,  i boyazn' poteryat' nas. Da, eto sobaka. Ona
uzhe  blizko,  ee podnosit k plotu, vot ona  podnimaet lapy,  karabkaetsya  na
brevno, no net sil uderzhat'sya, padaet v vodu, snova karabkaetsya.
     -- Berta! -- krichu ya, uznav sobaku.
     Ona, kazhetsya, dogadyvaetsya, chto popala k svoim, obnyuhivaet menya, uznaet
sobak  i  vdrug  diko voet, podnyav  k nebu raz®edennuyu moshkoj  mordu.  |ho v
skalah povtoryaet voj, otbrasyvaet nazad k nam skorbnym stonom.
     Berta  prinyalas' lizat' sobak, nashu  odezhdu  i, nakonec, svalilas'. Vid
sobaki plachevnyj-plachevnyj,  vidimo,  ona nemalo perezhila: hudushchaya --  kosti
pod poluoblezshej shkuroj. Hvost po-volch'i povis obrubkom, ushi slomilis'.
     --  Bertochka, milaya sobaka, da  kak zhe ty  syuda popala?  --  sprashivaet
rastroganno Trofim, oshchupyvaya rukami zhivoj skelet. -- Da u tebya  dazhe net sil
stryahnut' s shersti vodu!
     -- Gde zhe ty byla, kuda shla, zachem? -- sprashivayu ya.
     Berta  smotrit  mne v glaza dolgim vzglyadom i  prodolzhaet tiho stonat'.
ZHal',  chto  sobaka <ne  umeet govorit'! Kak  mnogo ona rasskazala by nam  iz
togo, chto perezhila, poteryav v etih pustyryah hozyaina. Mozhet byt', vesnoyu  ona
tyazhelo zabolela i byla ostavlena  Lebedevym  na  stoyanke?  Ili  uvyazalas' za
zverem, daleko ushla i  na obratnom puti poteryala svoj sled, zabludilas'? Nam
etogo  ne  uznat',  poka ne vstretimsya  s  Lebedevym.  Odno  yasno  --  Berta
ubedilas', chto bez cheloveka ej ne  prozhit' v tajge dazhe letom, eto zastavilo
ee dogonyat' plot s lyud'mi.
     Za shiveroj tihovodina. Sudno lenivo pokachivaetsya na tekuchej zybi.
     -- Smotrite, bambuk! -- i kormovshchik pokazal na zavod'.
     Dejstvitel'no,  v vode ya uvidel  torchashchij  konec udilishcha ot  spinninga,
slomannogo  tajmenem.  On  uderzhivalsya  na  odnom meste,  slovno  za  chto-to
zacepilsya. I  vdrug  bystro  poplyl protiv techeniya, blizko ogibaya  plot. Mne
udalos' shvatit'sya za bambuk, i totchas ya pochuvstvoval sil'nyj ryvok.
     -- Derzhi! -- brosilsya mne na pomoshch' Trofim.
     Tajmen' ozhestochenno soprotivlyaetsya. Vyprygivaet iz vody, tryaset golovoyu
v vozduhe, brosaetsya  v storony. A plot  uhodit  vniz po  techeniyu,  uvodya za
soboyu na  povodu  rybu. My ne toropimsya, znaem, chto teper' vremya  igraet  na
nas. Rezhe i rezhe stanovyatsya  vspleski, slabeet shnur. Rukam vse legche,  I vot
tajmen' lezhit na plotu, tolstyj, dlinnyj, oblityj serebrom, s  pozolochennymi
plavnikami,  privyazannyj  krepkim  kukanom  k  brevnu. I  tut  on  ne  hochet
sdavat'sya  bez  boya,  molotit hvostom po mokrym brevnam, gnet  dugoyu hrebet,
ugrozhayushche hvataet vozduh strashnoj past'yu.
     Sprava  svetleet. Skaly delayutsya nizhe. S vershiny  k ruslu  sbegaet les.
Bokovaya  dolina,  razdvinuv  gory,   uhodit   daleko  na  zapad.  Nas  neset
prismirevshaya  reka. Nastroenie horoshee.  ZHal', chto nebo zatyanuto tuchami i my
lisheny solnca. Da veter ozlobilsya, hleshchet v lico.
     -- Ne Sovinaya li eto golova? -- krichit Trofim, pokazyvaya rukoyu vpered.
     Za  krivunom shirokaya  lenta reki,  ubegayushchaya na  yug. Na  ee  zerkal'noj
poverhnosti,  pochti  na  sredine,  my  uvideli  okrugluyu  skalu --  ostanec,
obtochennuyu so vseh storon vodoyu. |to nesomnenno  Sovinaya golova, pro kotoruyu
govoril  Ulukitkan.  Znachit,   so  scheta  doloj  dobruyu   polovinu  puti  do
|dyagu-CHajdaha!
     Prichalivaem k beregu. Vyhodim "a gal'ku. Na zemle kuda nadezhnee, nezheli
na plotu. My svobodny v svoih dvizheniyah, v svoih zhelaniyah. A skol'ko radosti
prinesla eta  ostanovka  sobakam!  Im  tone nadoelo bezdel'e. Ish',  kak  oni
nosyatsya  po gal'ke,  padayut,  prygayut, probuyut svoi golosa!  Tol'ko Berta ne
soshla na bereg. Grustnymi glazami ona nablyudaet za Bojkoj i Kuchumom.
     Trofim  s Vasiliem Nikolaevichem hlopochut  u kostra -- gotovyat obed. Mne
ne terpitsya uznat', chto eto za proryv v gorah  sprava, chto za reka protekaet
po dnu bokovoj shirokoj doliny.
     Zverinaya  tropa,  prolozhennaya sokzhoyami po myagkomu  temno-zelenomu  mhu,
obil'no  kraplennomu barhatnym  yagelem,  privodit "a prigorok.  Otsyuda viden
dalekij gorizont,  obstavlennyj  ryadami  ploskih  otrogov.  CHto-to  znakomoe
chuditsya  mne  i  v  pryamolinejnom  konture  doliny,  i  v  elovyh  loskutah,
prikryvayushchih reku, i v ochertaniyah gor,
     -- Da ved' eto Bol'shoj CHajdah! -- vyryvaetsya u menya radostnyj krik.
     Tam, v glubine  doliny,  zatyanutoj sinevoj staroj gari, proshloj  vesnoyu
oslep  Ulukitkan.  Ottuda  slepoj  provodnik  vel  menya  k  svoim, na  ust'e
Dzhegormy...  Net,  etogo nel'zya zabyt'! Ono  zhivet so mnoyu  nerazluchno,  kak
rodimoe pyatno  na  tele,  svezho, kak segodnyashnij  den',  i ostro,  kak  bol'
rastrevozhennoj  rany. Vot togda v bol'shom  neschast'e ya poznal etogo  starogo
evenka, cheloveka chudesnoj dushi, nesgibaemoj voli...
     YA prodolzhayu stoyat' na prigorke,  pogloshchennyj nagryanuvshimi dumami. Pered
glazami  poplyli  verenicej kartiny  teh  pechal'nyh dnej  bor'by  za  zhizn'.
Vspomnilsya  umirayushchij  starik  pod  koryagoj  u Kupurinskogo perekata,  kusok
lepeshki, tajkom  podlozhennyj Ulukitkanom v  moyu sumku. YA  uvidel sebya,  svoe
lico,  otobrazhennoe v  ozerce, iz kotorogo pil vodu ranenyj medved'... Razve
mog ya  togda  podumat', chto Ulukitkan  ostanetsya zhiv, emu vernut zrenie i on
eshche  mnogo let budet vodit' menya  po tajge. Smert'  --  i  ta umeet  uvazhat'
sil'nyh duhom!
     Kogda ya vernulsya,  obed  uzhe byl  gotov. Nado  otdat'  dolzhnoe  Vasiliyu
Nikolaevichu: ushicu on sladil na slavu. Ne pozhalel specij.
     --  S chego eto ty,  Vasilij, segodnya rasshchedrilsya?  Davno  tak ne perchil
uhu, -- govorit Trofim, podstavlyaya misku dlya dobavki.
     -- Esh'te, ne zhalko.
     -- Ideya kakaya zarodilas'? -- ostorozhno sprashivaet Trofim.
     -- Ne to, chtoby ideya, a tak, podumalos': ved'  zhadnichayu, a propadet tut
-- nikomu ne dostanetsya. Dlya sebya brali, sami i konchat' budem.
     -- I so spirtom tak zhe?
     Vasilij Nikolaevich hitro shchurit glaza.
     -- Mozhet, eshche ushicy dobavit'?
     -- Ty ne lukav'.  Dlya  chego spirt berezhesh'?  Na pominki, chto li?! -- ne
otstupaet Trofim.
     -- Est' malen'ko, tak  uzh i do nego hotite dobrat'sya. Ne dam!  -- vdrug
oshchetinilsya povar. On neozhidanno podaet na "stol" otvarennuyu tajmen'yu golovu.
Nu  do  chego  zhe  vkusno  ona  pahnet!  Tut uzh ne do spirta.  Vse  toropimsya
zahvatit'  poluchshe  kusochek,  smachno zhuem. Nash  nachprod dovolen, chto  manevr
udalsya, uspokaivaetsya.
     Solnce  tak i ne pokazalos'. Tuchi nizko polzut  s yuga, i ottuda, slovno
dyhanie razgnevannogo neba, duet holodnyj veter, gonit navstrechu nam volny.
     Proshchaemsya s Sovinoj golovoyu.
     CHerez tri kilometra proplyvaem ust'e Bol'shogo CHajdaha i gustuyu  taezhku,
vybezhavshuyu iz  bokovoj  doliny  provodit' CHajdah v dalekij put'. Popolnevshaya
Maya nabiraet silu. Melkie perekaty, voskresayushchie  tol'ko v maluyu vodu, molcha
propuskayut nas  mimo. Uhodit vpravo  prostornoe nebo.  Blizhe  k ruslu zhmutsya
otrogi.   Poyavlyayutsya  utesy  --  bezmolvnye  storozha   u  vrat  tainstvennyh
zastenkov.  Reka mechetsya  iz storony v storonu, brosaetsya na kamennye steny,
vzryvaet glubiny perekatov. A skaly vse  vyshe  podnimayutsya nad nej, navisayut
ustupami, stiskivayut ruslo. Znakomaya kartina.
     Vse  horoshee porozhdaetsya  v nas stremleniem vpered. ZHalkimi byli  by my
tut,  utrativ etot  putevodnyj  ogonek. Blagodarya emu my eshche plyvem i,  chert
poberi, eshche nadeemsya dobrat'sya do ust'ya.
     Dozhd' obmanul nashi nadezhdy,  ushel storonoyu  k Dzhugdzhuru. A kak on nuzhen
nam!
     Ischezayushchee  solnce brosaet na  grani  uglovatyh vershin  svoj proshchal'nyj
luch. Zakat vsegda navevaet na  cheloveka grust', a zdes', sredi skal na dikoj
reke, on gnetet dushu neodolimoj toskoj. Tak by vot,  kazhetsya, i vsporhnul, i
vzletel  by vyshe skal, v samuyu sinevu,  chtoby  ne  dyshat' etim zaplesnevelym
vozduhom,  ne slyshat'  reva  reki.  V eti  minuty, nablyudaya iz glubiny  shcheli
dalekij  otblesk zakata,  pochemu-to  dumaesh', chto nikogda uzhe ne vernetsya na
zemlyu den' i chto noch' budet vechno vlastvovat' nad nami.
     Vdrug iz-pod kamnej sryvaetsya tabunok krohalej. Oni stelyutsya  nizko nad
vodoyu,  letyat  dal'she  i  na  svoih zvonkih  kryl'yah  unosyat  proch'  unynie,
naveyannoe nevidimym zakatom.
     Za povorotom nashemu vzoru otkrylos' neobychnoe zrelishche: sprava nad rekoyu
podnimaetsya ustupami  grandioznaya skala  v  neskol'ko  sot  metrov  vysotoyu,
prichudlivoj formy. Ona slozhena iz belogo mramora i oblicovana burym polivom.
     Nezazhivshimi  ranami  vyglyadyat  na  nej  sledy  nedavnih  razrushenij. Ne
nadgrob'e li eto,  ne  pod  nim li zemlya sohranila  svoi  dragocennosti?" --
dumal ya, lyubuyas' chudom prirody.
     Ogromnye glyby, svalivayas' s vysoty, sbivali na puti drugie i osedali u
podnozh'ya,  slovno  belyj hlopok. Oblomki  belogo  mramora  perepruzhayut  Mayu,
ukrashaya uzorchatoj beliznoyu ee dno.
     Plot pronosit. Na  dne  reki tuskneet belizna. My  prichalivaem k levomu
beregu.  Nakonec-to zakonchilsya  segodnyashnij  put'.  Hochetsya  skoree sojti na
zemlyu,  ona  samaya  zhelannaya.  Znakomo shumit elovaya  tajga,  temnym loskutom
prizhavshayasya k beregu, hrustit gal'ka  pod  nogami,  i daleko za slivom revut
buruny. Razve eto ne nastoyashchaya radost'?.. ZHizn' vse-taki prekrasna!
     Vasilij Nikolaevich ustraivaet nochevku, a my s Trofimom stuchim toporami.
Nado vyrubit' suhuyu el' dlya zapasnogo vesla,  shesta, berezovye komel'ki  dlya
ronzhi.  My ni  na minutu  ne  zabyvaem, chto poka reka  milostiva k nam, nado
derzhat' svoe sudenyshko v ispravnosti.
     V  ushchel'e  davno  noch', no nad vershinami  gor, nad  bezbrezhnoj  tajgoj,
otgorozhennoj  ot  nas  kamennymi  stenami,  zakat  rastochaet  kraski.  Pozzhe
podnyalas' luna. Vidim, nad samym vysokim ustupom v prozrachnuyu polosu vozduha
chto-to vrezalos' zhivoe i  chetko vykroilos'  na belom  mramornom pyatne. Uznayu
siluet barana-rogacha. Nastorozhenno smotrit on v noch', medlenno  povorachivaet
golovu.  Vot  on  shagnul  vpered.  Opyat' zastyl  na fone mramora,  kak litoe
izvayanie.
     Otkuda-to  slovno  narochno poyavlyaetsya tuchka i  prikryvaet lunu. Kartina
mgnovenno mrachneet.  Stirayutsya grani sten,  teryaetsya  glubina, cherneet voda,
taezhka,  i v sumrachnoj vysote rastvoryaetsya baran. Ne dozhdalsya, ushel. Net, ne
ushel, navsegda ostalsya v moej pamyati, vpayannyj v mramornuyu beliznu.
     Rano  utrom plot byl gotov pustit'sya v  put', no  reku  perekryl tuman.
Veroyatno,  tuman  --  yavlenie postoyannoe dlya Mai, vo  vsyakom  sluchae  on nas
soprovozhdaet po  utram, otnimaet dorogoe vremya.  A chto delaetsya  tam, za ego
predelami, nad Bol'shoj zemleyu? Vzoshlo li solnce ili navisli dozhdevye tuchi?
     Vasilij Nikolaevich vtoroj  raz naveshivaet chajnik.  Uzhe davno  den'.  No
tuman i ne dumaet redet'.
     I  vdrug k nam skvoz' seruyu zavesu proryvaetsya gul motora. On donositsya
izdaleka, usilivaetsya, naplyvaet, prohodit nad nami.
     --  CHertov tuman! Opyat'  ne zametili. Teper' mogut i pominki spravlyat',
-- v serdcah govorit Trofim.
     Den' obeshchaet  byt'  solnechnym.  Reshaemsya  zaderzhat'sya, mozhet,  vernetsya
samolet.  A ya  vospol'zuyus' dnevkoj,  vyjdu na  hrebet,  chtoby vzglyanut'  na
mestnost', -- eto vhodit v  nash plan obsledovaniya i  pozvolit reshit' glavnye
voprosy: kak daleko  budut udaleny punkty ot reki, kakie nado  budet stroit'
znaki i pozvolit li raspolozhenie glavnyh vershin sozdat' horoshuyu konfiguraciyu
ryada.
     So mnoyu Vasilij Nikolaevich,  Bojka i  Kuchum. Trofim  ostaetsya storozhit'
samolet.
     Idem pryamikom k otrogam skvoz'  gustuyu vysokostvol'nuyu tajgu. Les polon
zhizni. Vsyudu shnyryayut burunduki  s  nabitymi zashchechnymi meshkami --  u nih pora
zagotovok. My ne  obrashchaem vnimaniya na vyvodki ryabchikov, so, zvonkim treskom
podnimayushchihsya pered nami. Nas ne trevozhat belki, smelo prygayushchie  po pnyam  i
vetkam,  cokayushchie  nad  nashimi  golovami. Dazhe svezhie  sledy krupnyh  zverej
ostayutsya bez vnimaniya.
     Poyavlyayutsya shirokie prosvety. Les redeet,  i  my vyhodim k otrogu. Tut i
granica  tajgi.  Derev'ya zamirayut  stenoyu  u  samogo  podnozh'ya.  No ne  vse.
Nekotorye  listvennicy prorvalis' vpered, podnyalis'  po  sklonu i tam, budto
srazhennye grozoyu, prizhalis' k zemle, da tak skryuchennymi i okameneli.
     Za  skaloj  uzkij  vhod  v bokovoe ushchel'e.  Svorachivaem v nego i  srazu
popadaem na zverinuyu tropu.
     -- |to sokzhoi vytoptali. Vot  obraduyutsya nashemu poyavleniyu! -- i Vasilij
Nikolaevich pribavlyaet shag.
     My zaranee ugovorilis' ne strelyat'  zverej. Idem svobodno, ne  napryagaya
zreniya i sluha, no nogi po privychke stupayut myagko,  besshumno. Sprava, sleva,
vperedi  krutye otrogi,  uvenchannye  razvalinami staryh skal.  Tropa  plavno
nabiraet vysotu. Ot Mai proryvaetsya veter.
     -- |tot dast znat' o nas! -- zamechaet Vasilij Nikolaevich.
     Totchas zhe  sleva donessya grohot  kamnej. Iz loshchiny  vyvernulas'  chernaya
glyba  i  zamerla,  podnyav   vysoko   rogastuyu  golovu.   Sohatyj  oshelomlen
neozhidannost'yu  nashego  poyavleniya.  Zverya  ohvatyvaet  panicheskij strah.  On
legkim  pryzhkom otbrasyvaet tyazhelyj korpus  v  storonu  i,  otkinuv na spinu
lopastye roga, kidaetsya  k  otrogu.  My  dolgo smotrim, kak  v  bystrom bege
plavno  kachaetsya  nad  zelen'yu  stlanikov  ego  chernaya  spina.  Tak  on,  ne
zaderzhivayas',  ni  razu  ne  oglyanuvshis', podnyalsya  na  kamenistyj  greben',
probezhal po nemu vverh i skrylsya za izlomom.
     Tropa  vse chashche rasklinivaetsya,  mel'chaet,  mestami teryaetsya. Sklon, po
kotoromu idem, splosh' pokryt yagelem, tochno volnistym karakulem nezhno-zheltogo
cveta. Kakoe eto chudesnoe ubranstvo! Tem bolee, kogda po etomu blednomu fonu
podnimayutsya yarko-zelenye kupy molodyh listvennic. Vsyudu vidny sledy nedavnej
kormezhki  sokzhoev. I kak-to nevol'no ves' napryagaesh'sya v ozhidanii, znaesh' --
gde-to tut otdyhayut zveri.
     A vot  i oni: vykatyvayutsya iz loshchiny, gremyat  po kamnyam i  zamirayut vse
razom,  prikryv rossyp' plotnym serym vojlokom.  Ogromnoe stado.  Tut samki,
molodnyak, i sredi nih odin staryj samec.
     Ne  ugadav opasnosti, stado rastekaetsya po sklonu, nachinaet pastis', no
samec nastorozhe, stoit na prigorke s pripodnyatoj golovoyu.  Vdrug snizu,  nad
zemleyu, shevelya nezhnye makushki yagelya, pronessya veterok, i sokzhoi vse razom, v
odno  mgnovenie,  tochno  opavshie list'ya, podhvachennye  uraganom, sryvayutsya s
mesta, nesutsya besporyadochnymi tolpami vverh.
     Vzbiraemsya dal'she po otrogu.  Minuem  granicu stlanikov.  Vperedi serye
bezmolvnye rossypi, obryzgannye redkimi  cvetami, nevesomymi,  blednymi, bez
zapaha, nesposobnymi k razmnozheniyu. Vyshe oni mel'chayut i ischezayut. Ih smenyayut
lishajniki. No i eti  netrebovatel'nye  predstaviteli  rastitel'nogo mira  ne
vyderzhivayut vysoty, skoro tozhe ischezayut.
     Pod  nogami  baran'ya tropa. Ona,  kak ispolinskaya  zmeya,  polzet  mezhdu
kamnej,  izvivaetsya  u razvalin, uvodit nas  v vysotu. Veter  zdes'  chist  i
prohladen, kak  klyuchevaya  voda v znojnyj  den'.  YA oglyadyvayus'. Dazhe  s etoj
vysoty ne prosmatrivaetsya ushchel'e Mai -- tak gluboko reka propilila gory.
     Vot i "vershina, okruzhennaya pepel'no-serymi otrogami  i sineyushchimi  vdali
hrebtami.  Vse, chto dostupno glazu, -- nezyblemo,  mertvo. |ti gory  uzhe  ne
voskresit' solncu,  ne probudit'  purge, i kogda nebo, budto razgnevannoe ih
vechnym molchaniem, potryasaet grozoyu zemlyu, tut dazhe eho ne otklikaetsya.
     Na zapad horosho viden Dzhugdzhur, chut' sgorblennyj, tochno usnuvshee  posle
sytoj  trapezy  chudovishche.  Nekotorye  iz  ego  pologih  vershin  mozhno  budet
ispol'zovat' pod geodezicheskie znaki. Na vostok -- vse zagromozhdeno vysokimi
grebnyami.  S  nih-to navernyaka  otkroetsya  dalekij  gorizont, to, chto  nuzhno
geodezistam.
     YA dovolen. Rel'ef mestnosti nas udovletvoryaet. Teper' delo za Maej. Ona
dolzhna stat'  glavnoj  magistral'yu, po kotoroj budet osushchestvlyat'sya zabroska
gruzov  dlya  podrazdelenij. To, chto ostalos'  pozadi, --  nas ustraivaet, na
krajnij sluchaj. Posmotrim, chto vperedi?
     Otdyhaya, my  s Vasiliem dolgo  lezhim na  vershine. Oba molchim. Dunovenie
veterka kazhetsya  laskoj.  YA zakryvayu  glaza,  chuvstvuyu  sebya  schastlivym  --
nedaleko  to  vremya,  kogda,  probudivshis',  eti  dikie  gory  budut  smutno
vspominat' byloj  pokoj, otnyatyj u nih chelovekom. I v pesnyah, chto slozhat pro
eti gory pervye pereselency,  uzhe  ne budet  straha pered ih nedostupnost'yu.
Priyatno  soznavat', chto  v  probuzhdenii  okamenevshih  hrebtov i tvoya, hotya i
mikroskopicheskaya, dolya "viny".
     Krik berkuta podnimaet nas.
     Dostayu   bussol',   izmeryayu   azimuty,  delayu   zarisovki  i   myslenno
predstavlyayu, kak raspolozhatsya na hrebtah punkty.
     S zapada k moryu prorvalis' grozovye tuchi. My speshim vniz.  Veter duet v
lico, zabiraetsya v rukava, holodit telo. YA dumayu: zrya toropimsya, pridetsya li
eshche pobyvat' v gorah, uvidet' dali, podyshat' svezhim vozduhom?
     Vecher  bystro  nakryvaet  ushchel'e.  Nas  operezhaet  bol'shoj  gurt  belyh
kuropatok.  Za  nimi molcha  letyat  razroznennye stajki  kedrovok.  Burunduki
toropyatsya ukryt'sya v svoih  ubezhishchah.  Veter  poloshchet  stlaniki,  voet dikim
zverem v  vyshine. My zarazhaemsya obshchej sumatohoj, tozhe speshim, i uzhe na trope
nas nakryvaet dozhd'. On l'et  potokom, tochno  iz prorehi v tuchah. My mokrye,
pod  nogami skol'zkaya podstilka, bezhat' opasno, a do lesa eshche dobryh polchasa
hoda.
     Nu  i  pust' mochit, pust' holod pronizyvaet do kostej,  pust' ee  budet
kostra,  vse  zhe  eto  luchshe  proklyatogo  podzemel'ya!  My  neohotno pokidaem
chudesnyj  ugolok  gor,  gde  vol'no pasutsya tabuny dikih zverej,  ne znayushchih
vystrelov,  laya  sobak,  cheloveka.  My  neskazanno  dovol'ny  etoj  chudesnoj
progulkoj.
     YA  ne lyublyu spokojnoe more,  dremlyushchuyu  na solnce  tajgu,  polirovannuyu
sinevu  neba. Potoki  dikih rek  i  grozy v  gorah menya plenyayut bol'she,  i s
kakoj-to osoboj  nezhnost'yu  ya otnoshus' k dozhdyu. Lyublyu, kogda on v  sumrachnye
vechera okatyvaet prohladoj tajgu, cokaet nevidimymi kopytcami po list'yam, po
kamnyam, po polotnyanoj kryshe.
     Posle  celogo dnya,  provedennogo  v gorah, posle  stol'kih vpechatlenij,
nachavshihsya  so  vstrechi  s   sohatym   i  zakonchivshihsya   prolivnym  dozhdem,
nastupayushchaya noch' -- takoe schast'e! Ona vstrechaet nas  u vhoda v tajgu gustym
holodnym mrakom.  Temen'  strashnaya.  Nogi  ne  znayut,  kuda  stupit'.  Glaza
slepnut. Vdrug molniya oblivaet nesterpimym bleskom tajgu, i, pomeshkav, zemlyu
potryasaet razryad groma. CHerez minutu  opyat'  blesk pochti krovavyj, i  teper'
udar sovsem ryadom. Kuchum brosaetsya vpered, tyanet  za povodok,  ya  bezropotno
begu za nim, prikryvaya ladon'yu glaza. Bojka gde-to vperedi.
     Gnevnoe nebo pronizyvaet  les  ognennymi  strelami, vyhvatyvaya iz  t'my
stvoly derev'ev,  ih  vershiny i groznye kontury tuch. No uzhe skvoz' shum dozhdya
slyshen rev reki -- gde-to blizko palatka, teplo...
     Bezhim dal'she. Veter propadaet, nebo nemeet. Skvoz' mrak migaet ogonek.
     -- Ne prishiblo? -- krichit obradovannyj Trofim, vyglyadyvaya iz palatki.
     -- Davecha  za  malym  ne ugodilo,  --  otvechaet Vasilij  Nikolaevich. --
Pokukarekal by tut bez nas na Mae!
     -- CHto i govorit'! Vsyako, brat, peredumal, zhutko odnomu v grozu.
     My nadevaem suhoe bel'e, zabiraemsya v  mehovye spal'nye meshki,  i cherez
minutu nastupaet nastoyashchee blazhenstvo.  Radi etogo  uzhe stoilo  promoknut' i
promerznut'!
     --  Vot  i  chaj,  sahar  kladite  sami! --  I  Trofim stavit pered nami
ob®emistye kruzhki s aromatnoj vlagoj.
     Dozhd'  perestal,  tuchi  razbezhalis'. Pritihla mokraya  tajga.  Ot granej
verhnih skal, oblityh lunoj, sochitsya k nam v podzemel'e blednyj svet.
     My zasypaem schastlivymi.
     Utrom  po  ushchel'yu razgulyalsya  nedobryj veter. ZHdat' nechego. Svorachivaem
lager', zagruzhaem plot. Zapasaemsya drovami, chtoby ne delat' ostanovok. Posle
nochnogo dozhdya reka vzdulas', nalilas'  chernoj krov'yu. S  beshenoj vysoty skal
na posvezhevshie boka otkosov padaet  zhivaya bahroma vody. Uzhe zality  galechnye
berega, zatopleny melkie perekaty. Put'  otkryt. Tol'ko golye utesy karaulyat
nas po-prezhnemu.
     Sejchas osobenno horosho vidno, kakoj krutoj spad u  Mai. Na povorotah te
ostalos'  perekatov.  Plot  neset  legko  i  bystro  po matovoj gladi.  Mimo
probegayut  strel'chatymi  bashnyami   listvennicy,   gluhie  ovrazhki,  odinokie
ostancy.
     Vmeste  s nami  uplyvayut  ot rodnyh beregov  smytye polovod'em derev'ya.
Otbrosiv   daleko  vpered  izlomannye  vershiny,  oni  v  otchayannoj   popytke
zaderzhat'sya  hvatayutsya kornyami za  sherohovatoe dno reki, za ustupy,  vonzayut
oblomki  such'ev v steny.  No  potok upryamo  gonit  ih dal'she.  My storonimsya
takogo sosedstva. |to opasnee shivery.
     Kartina  polovod'ya  v  uzkoj shcheli  Mai  nezabyvaema. Obnazhennye gromady
skal,  neizmerimaya  glubina  provala,  moguchij  razbeg vzbuntovavshejsya  reki
potryasayut nas. Vot kogda razgulyalas' Maya! Slyshatsya nepreryvnye gluhie udary,
tochno kto-to pod vodoyu b'et v buben. To stuchat na dne kamni, gonimye potokom
vniz. Kazhdyj povorot v etom besshabashnom bege kazhetsya poslednim.
     Iz-za  el'nika, budto iz zasady,  brosaetsya nam  navstrechu shirokogrudaya
skala,  ukrashennaya  cvetnymi lishajnikami, slovno  medalyami. Lico  kormovshchika
kameneet.  Sataninskaya sila  tolkaet  plot  v  buruny. Nichego  ne  vidno  za
gigantskimi vzmahami  voln. My nalegaem  na  vesla. Izo  vseh  sil  pytaemsya
smyagchit' udary. Plot ne povinuetsya na bystrine. My  ne uspevaem  perehvatit'
iniciativu, i cherez sekundu grohot udara o skalu glushit rev potoka.
     Sudno  perekosilos',  i,  poka  razvorachivalos', ego  nakryla  vershinoj
listvennica, okunula  v  vodu. Buruny hleshchut cherez nas. Vperedi opyat' skala.
Nu, tut -- konec!..
     -- Topor! -- slyshu ya krik kormovshchika.
     Na oshchup'  v  vode  nahozhu topor, votknutyj v  brevno,  i podayu Trofimu.
Listvennica vzdragivaet ot udarov. Letyat bryzgi, shchepki. Podrublennaya vershina
s oglushitel'nym treskom lomaetsya, uhodit ot nas. Plot podhvatyvaet stremnina
i tochno detskij korablik neset dal'she.
     Do hrusta gnem spiny. Shodim s glavnoj strui. Spasaemsya begstvom...
     Pribivaemsya k  osypi,  sil'no  podtochennoj  polovod'em.  Vybiraemsya  na
bereg. Solnce klonitsya na zapad. Skaly kuryatsya sizoj laskovoj dymkoj. Berega
Mai shiroko razdalis' po storonam, no reka vse eshche v polnom razbege.
     Poka sushitsya odezhda, veshchi, my otogrevaemsya goryachim chaem. Pochinyaem plot.
Nastroenie u vseh nevazhnoe. Pravda, ono dovol'no bystro prihodit v normu. Do
vechera eshche daleko. Reka prismirela. Otbrosiv zolotistyj kant iz proshlogodnej
hvoi,  ona  neohotno  otstupaet  ot  beregov. Na  melyah osedaet  nanosnik. V
el'nikah glohnut obessilevshie klyuchi.
     -- Pora! -- govorit Trofim, i my zanimaem svoi mesta.
     Snova vmeste  s  rekoyu uplyvaem  za  krivun. Kak cherepaha,  plot tyazhelo
perevalivaetsya na uvalah, poslushno skol'zit ryadom s potemnevshimi kamnyami, ne
zadevaya ih.  Tak by vot plyt' vechno, bez trevog,  bez opasnosti.  No  my vse
vremya chuvstvuem, chto stoim licom k  licu s titanicheskoj siloj, pered kotoroj
nasha zhizn' -- igrushka.
     Sledom za nami vverh po ushchel'yu polzet tuman. Maya svetleet. Na perekatah
sredi sedyh revushchih voln vstayut kamennye gryady.
     I vdrug vperedi, vspahivaya  potemnevshuyu  glad'  reki, podnimaetsya  staya
tyazhelyh gusej. SHiroko i zvonko razdaetsya v tishine ih gortannyj krik.
     -- Gusi, gusi! -- obradovanno krichit Trofim. -- Ne inache, gde-to blizko
otkrytye mesta ili ozera.
     -- A mozhet, |dyagu-CHajdah? -- I ya s zamiraniem serdca smotryu vpered.
     Pticy nabirayut vysotu spokojnymi  vzmahami  kryl'ev i,  srezaya krivuny,
tyanut napryamik k yugu.
     Na  mig zabyty  vesla.  Smotrim vpered,  skvoz'  sizyj sumrak. Tam,  za
temno-zelenymi mysami, za ryadami golyh  mayakov, gusi popadayut v yarkuyu polosu
zakata i dolgo plyvut, kupayas' kryl'yami v zolotom razlive.
     Proch'  somneniya, vperedi  |dyagu-CHajdah! I mne vdrug stalo legko. A gory
raspahivayutsya  shire  i shire. Razdvinulis', otoshli ot  beregov.  V  prosvetah
zolotitsya dal'. Nas neset  bystro. Skaly i kamni slovno by  dyshat nam vsled.
Net,  tak pokojno eshche ne bylo na dushe! I eto ne  slepoe  predchuvstvie.  Ved'
gusi-to dejstvitel'no letali nad shirokoj dolinoj, chto sprava ot reki.
     -- Mozhet, Ulukitkan uzhe  zdes'? -- i Trofim, vytyagivaya sheyu, zaglyadyvaet
vpered.
     YA  vskakivayu na gruz.  V lico duet slabyj veter. Les, gory slilis', vse
okutalos' gustym sumrakom.
     -- Ognya ne vidno, ne priehali eshche.
     -- Togda -- ostanovka. Utrom razberemsya, -- komanduet kormovshchik.
     Prichalivaem  k  golomu kamenistomu beregu. Mesto dlya nochevki neudachnoe,
nikomu ne  nravitsya. I drov net.  YA begu vniz, hochu uznat', chto tam  za shum.
Toroplyus': vot-vot sovsem stemneet.
     Podbegayu k  nevedomoj reke. Ona skol'zit po dnu bokovoj doliny i delaet
svoj  poslednij  pryzhok,  chtoby soedinit'sya  s  Maej. S  trudom  razlichayu na
protivopolozhnoj storone taezhku, ryadom suhuyu protoku i za  nej chto-to chernoe,
kazhetsya, nanosnik, pro kotoryj govoril Ulukitkan.
     -- Da, eto |dyagu-CHajdah!
     YA begu k  svoim s radostnoj vest'yu,  i  my na  shestah  spuskaem plot za
ust'e  rechki,  prichalivaem k  pologomu  beregu, useyannomu krupnymi golyshami.
Nakonec-to dostigli zavetnogo mesta!
     Idu k nanosniku. Mesto okolo nego  rovnoe, mozhno  perenochevat'. Drova i
voda ryadom. Zazhigayu spichku,  osmatrivayus' i ne mogu uderzhat'  krik  radosti:
pesok,  na kotorom ya  stoyu, ves' vzbit  kopytami olenej, vsyudu svezhij pomet.
Net somneniya, gde-to blizko nashi provodniki. Begu k  plotu, hvatayu karabin i
razryvayu tishinu gromovym raskatom vystrela.
     Dolgo branyatsya razbuzhennye skaly. V nedrah usnuvshej tajgi smolkaet eho.
I opyat' tishina.
     -- Vidno,  patron s osechkoj popalsya  Ulukitkanu,  ne mozhet otvetit', --
govorit Trofim.
     Opyat' zhdem, zhdem dolgo...
     -- Ne usnuli li stariki?
     Snova vystrel trevozhit tishinu.
     -- Neuzheli s nimi net ruzh'ya? -- zabespokoilsya ya.
     -- CHto vy! -- vozrazhaet Vasilij Nikolaevich. -- Ulukitkan bez berdany ne
mozhet, ona prirosla k nemu naveki.
     -- Togda pochemu zhe ne otvechaet?
     -- Zavtra uznaem, a sejchas davajte ustraivat'sya na nochevku.
     My uhodim k nanosniku, zahvativ s soboyu posteli, produkty, posudu.
     Kakoe schast'e -- nas proneslo do |dyagu-CHajdaha!
     Razgoraetsya  koster.  Naveshivaem  kotelok,  chajnik. Vasilij Nikolaevich,
zasuchiv po lokot' rukava, mesit testo, a sam net-net da i ulybnetsya kakim-to
myslyam.  Trofim sharit po  karmanam,  chto-to  ishchet, dosaduya  na sebya. Ryadom s
vorohom postelej, odezhdy i ryukzakov lezhat sobaki. Polurazdetyj, ya vykruchivayu
shtany, gimnasterku, nakidyvayu ih na veshala. Nash bivak prichudlivoj  poludugoj
ohvatyvaet  nanosnik. Plamya  vspyhivaet, brosaet  v  glubinu  ego izlomannye
teni, i ot etogo  kazhetsya, budto ryadom  s  nami ne gora drevesnyh stvolov, a
tugoj klubok zhivyh udavov.
     --  A  vy  horosho smotreli, olen'i  li  sledy pod nanosnikom? --  vdrug
pochemu-to vspomnil Vasilij Nikolaevich.
     YA tozhe ob etom tol'ko vot sejchas podumal: ne sokzhoi li tut byli?
     -- Davajte sejchas  shodim, chtoby ne  gadat',  -- i  Vasilij Nikolaevich,
pristaviv na rebro k ognyu dopekat' poslednyuyu lepeshku, vstal, soskreb nozhom s
ladoni prisohshee testo.
     YA nashel kusok berezovoj  kory, vpravil  ego v rasshcheplennyj konec palki,
zazheg, i my s fakelom otpravilis' na druguyu storonu nanosnika.
     --  |to ne  nashi oleni, dikie, -- zayavil  tverdo Vasilij Nikolaevich. --
Smotrite,  vot  sled  telenka,  a  u  nashih net  molodnyaka. K tomu  zhe tut i
davnishnij pomet. Znachit, zrya poradovalis'.
     -- Vyhodit, tak, -- soglashayus' ya.
     Razocharovannye, vozvrashchaemsya k migayushchemu ognyu kostra.
     Za  vysohshej  protokoj  molchit  udushennaya mrakom  tajga.  Nad  smutnymi
siluetami gor -- rossyp' iskristyh zvezd. Tishina pervozdannaya, neodolimaya.
     Pokonchiv so  vsemi  delami, ya zabirayus' v spal'nyj meshok i  tut  tol'ko
oshchushchayu nebyvaluyu fizicheskuyu  ustalost', takuyu rasslablennost' i bol' vo vsem
tele, chto kazhetsya, nikakie blaga, nikakaya opasnost' ne zastavyat  menya sejchas
pokinut' postel'.
     My na |dyagu-CHajdahe, no vse eshche  daleko ot svoih  i  ot celi. YA pytayus'
vspomnit'  ostavshijsya pozadi put'. Tam bylo  mnogo sluchajnostej,  no  byli i
ser'eznye   preduprezhdeniya.  Sleduet  li   riskovat'  dal'she?  Mozhet,   pora
otblagodarit'  sud'bu,  dozhdat'sya provodnikov,  perelozhit' gruz  na olenej i
probirat'sya  peshkom  cherez  CHagarskij hrebet  na  Udu,  k svoim?  Tak  budet
nadezhnee. A kak zhe s  obsledovaniem Mai?  Soglasit'sya s  evenkami, chto  reka
nedostupna?
     Tak li uzh nedostupna?
     Propadaet son. Zakryvayu  glaza, zabirayus' poglubzhe v  meshok, no ne mogu
osvobodit'sya ot  dum.  Nado  idti  po  Mae, inache nikogda  v zhizni  sebe  ne
prostish'. A  kak byt' s Vasiliem i Trofimom? Oni bezropotno poplyvut dal'she,
no imeyu li  ya pravo  podvergat' ih novym opasnostyam,  novomu risku? Konechno,
net!  Pora  ostepenit'sya. Hvatit! Pojdem  cherez  CHagarskij hrebet. Skazhut --
otstupili? Pust'!
     Na dushe oblegchenie, slovno vse proyasnilos' i ne ostalos' v zhizni krutyh
povorotov.

     III. Tak ya i  usnul s resheniem idti  cherez CHagar. My dal'she ne plyvem,
hvatit! Stariki nas nashli. Vechernyaya  zarya na  staroj naledi. Ulukitkan hochet
obmanut' ostorozhnogo sokzhoya. S zhirnym myasom noch' korotkaya.

     Menya  budit holod.  Pogoda merzkaya,  idet  melkij dozhd'.  Bujnye poryvy
vetra naletayut  na  ugryumuyu tajgu,  i ona otvechaet emu s  tem zhe  gnevom.  YA
podnimayus'. Na stoyanke nikogo net: ni sputnikov, ni sobak,  ni veshchej, tol'ko
davno potuhshij  koster da ostatki  vechernej trapezy. I plot lezhit  na beregu
bez gruza. CHto sluchilos'?
     Okazyvaetsya, uzhe  davno  den'. Moi sputniki reshili perekochevat' na kraj
taezhki. Peretashchili tuda ves' gruz, postavili palatku, pologi i teper' chto-to
delayut na galechnoj ploshchadke vozle |dyagu-CHajdaha.
     V  lesu  sredi myagkoj  zeleni listvy,  pod  ohranoj stoletnih derev'ev,
uyutnee, da i ne tak vetrom beret.
     Vasilij Nikolaevich  i  Trofim nataskali  na kosu elovyh vetok i  iz nih
vylozhili na gal'ke krupnymi bukvami:

               "SBROSXTE BATAREI".

     -- Vryad li s samoleta  udastsya prochest' nadpis', ved' LI-2 letaet zdes'
vysoko, -- usomnilsya ya.
     -- Lish' by zametili dym, a uzh  prochest'  -- nepremenno prochtut, binokl'
navernyaka s nimi, -- s zharom otstaivaet Trofim. .
     -- Esli ty uveren, togda nado dobavit' tri slova: "Idem cherez CHagar".
     -- Pochemu cherez CHagar? -- porazilsya on.
     Vasilij Nikolaevich tozhe povernulsya ko mne, nastorozhilsya.
     -- Po Mae ne poplyvem. Hvatit.
     -- A kak zhe s obsledovaniem? -- razocharovanno sprashivaet Trofim.
     --  Ostanetsya nezavershennym.  Vesnoyu poprobuem na rezinovyh lodkah, mne
kazhetsya, na nih budet nadezhnee, nezheli na plotu.
     -- Esli na sleduyushchij god snova nachinat', to luchshe nam plyt' do konca. U
nas est' opyt, da i reka zdes' polnovodnee, men'she risku.
     -- Ne slishkom li ty nadeesh'sya na sebya?
     -- Nado konchat' s Maej.
     Na  tabore  zalayali  sobaki. Bojka  i  Kuchum  peremahnuli vplav' mutnyj
|dyagu-CHajdah, brosilis' vverh po reke.
     Neuzheli  Ulukitkan? Kak,  dolzhno  byt',  vzvolnovalsya on,  uslyshav  laj
sobak, i kak radostno zabilos' ego serdce, utomlennoe trevogoj za nas!
     My stoim na beregu, zahvachennye ozhidaniem.
     Posle  dozhdya vse umylos', i cepeneyushchij sonnyj  vozduh  okutyvaet zemlyu.
CHuvstvuetsya, solnce  uzhe spustilos'  k  goram,  i  ot  etogo  stanovitsya eshche
holodnee i neprivetlivee.
     I vot znakomyj okrik volnuet sluh:
     -- Mod... mod... mod...
     Vidim, kak iz tajgi pokazyvaetsya  rogastyj olen'. Na nem  -- Ulukitkan.
My srazu  uznali ego po sgorblennoj spine, po berdane, torchashchej kverhu dulom
iz-za  levogo plecha,  po tomu, kak pokachivaetsya on v sedle v takt toroplivym
shagam uchaga. Karavan ele pospevaet za nim.
     Sledom poyavlyaetsya i Lihanov.
     Ulukitkan svorachivaet vpravo,  perebredaet  rechku i,  soskochiv s olenya,
podhodit k  nam. Teper' on  kazhetsya staren'kim-staren'kim  -- ot tyazhelogo  i
dolgogo puti. No v glazah radost'.
     Starik  staskivaet s  golovy  svoyu uboguyu shapchonku, vytiraet  eyu potnoe
lico i, nemnogo uspokoivshis' ot bystryh shagov, govorit:
     --  Menya mozhet Obmanut' zloj duh --  Hargi, dikij zver', dazhe drug,  no
son ne obmanet.  YA zhe govoril,  obyazatel'no  zhivoj  pridesh' na |dyagu-CHajdah.
Teper' ty dolzhen verit' stariku, chto Maya  hudoj rechka, chto  nam luchshe vmeste
argishit', delat' odin sled.
     My zdorovaemsya. Vse rady, chto snova vmeste.
     -- Ty prav, Ulukitkan, nam ne nuzhno rasstavat'sya. Kogda s nami net tebya
-- my slovno v chuzhoj strane.
     YA myslenno dayu sebe klyatvu ne otpuskat' ot sebya bol'she starika.
     Sledom  za Ulukitkanom na kosu vyhodit  Lihanov.  Na  ego  pochti chernom
skulastom  lice  otpechatok nelegkogo  puti,  bessonnyh nochej, a na odezhde on
prines zapah rododendronov i stlanikovyh chashch.
     Vryad li kogda-nibud'  zdes', na  ust'e |dyagu-CHajdaha,  sobiralos' takoe
bespokojnoe obshchestvo. My  pomogaem provodnikam razv'yuchit'  olenej, otpuskaem
zhivotnyh na korm. Uzhinat' zabiraemsya v palatku.
     -- Kak  dal'she hodit' budem? -- sprashivaet Ulukitkan, ne otryvaya gub ot
blyudca.
     -- CHerez CHagar.
     -- Pust' olen' dva-tri  dnya otdohnet, potom horosho pojdem,  -- otvechaet
on.
     -- Projdem li? Ty znaesh' prohody?
     --  Tut nikogda ne  hodil,  no  staryj  lyudi  govorili,  chto  ot  ust'ya
|dyagu-CHajdah  po  vtoromu klyuchu mozhno podnyat'sya na hrebet. Tol'ko vpered nam
nado maut  delat',  svoj my  poteryali,  a bez nego  Bayutkana ne pojmaesh',  i
olochi, vidish', sovsem konchal, nado  podoshvu dobyvat', da  i potniki popreli,
menyat' budem.
     --  Iz chego zhe  ty budesh' delat' maut? Iz  verevki? On prenebrezhitel'no
posmotrel na menya.
     --  Ty  razve videl maut iz verevki?  Nado iskat' bol'shoj sokzhoj, togda
vse budet: i podoshva, i nitki, i potniki. Sejchas vremya zhirnogo myasa, horoshej
shkury,  a  list  upadet, sala  ne ostanetsya i shkura isportitsya. Vot  i  nado
toropit'sya, ohota uhodit.
     -- Kuda zhe ty pojdesh'?
     -- Vverh po |dyagu-CHajdah est' staryj naled', tam nado iskat' sokzhoya.
     -- Ty dumaesh', na naledi udacha budet?
     --  Esli  glaza est'  --  mozhno ne dumat'. Gde  otdyhaet zver'  --  tam
ostaetsya  sherst'; gde hodit on --  obyazatel'no najdesh' sled; gde kormitsya --
budet primyat yagel'. Vse eto moi glaza videli tam segodnya.
     -- Menya voz'mesh' v pomoshchniki? -- sprashivayu ya, zaranee znaya ego otvet.
     Starik hitro smeetsya, kivaya golovoyu.
     -- Pojdem, mesta  tam mnogo, komu-nibud'  zver' popadetsya.  Utro by. ne
prozevat',  --  i  on  chto-to  dodumyvaet,  ozabochenno  mnet  svoyu reden'kuyu
borodenku.
     My dopivaem chaj i na etom zakanchivaem svoj pir. Menya uzhe zovet, volnuet
zavtrashnij  den'.  Pered snom  my  vybiraemsya  iz  palatki  podyshat'  svezhim
vozduhom. Nad  lagerem, nad  oblitymi lunnym svetom gorami  --  noch'.  Tajga
dremlet v teni. Vdali, v  polose prozrachnogo vozduha,  vidny kruzhevnye uzory
beregovyh  utesov.  Gde-to  vyshe  zazyvno  poet   hrustal'nyj  ruchej  da  za
nanosnikom, gde pasetsya stado, o chem-to gutaryat bubency.
     -- Videl? -- skazal Ulukitkan, pokazyvaya rukoyu na zapad, gde tol'ko chto
nebo proborozdil meteorit. -- |to horoshaya primeta, udacha nam budet.
     Utro  vhodilo  v  svoi prava medlenno. ZHidkij polusvet  podnimalsya  mezh
derev'ev,  stuchali dyatly,  nazojlivo  pishchala v  chashche kakaya-to  pichuga. Gusi,
proletaya nad stoyankoj,  podnyali trevozhnyj krik. Lager' probudilsya. Ulukitkan
davno vstal i ushel za olenyami.
     Trofim  ostaetsya v lagere  s Nikolaem. Oni budut derzhat' dymovoj koster
na sluchaj poyavleniya  samoleta, napekut lepeshek  i zajmutsya pochinkoj v'yuchnogo
snaryazheniya. A Vasilij Nikolaevich posle togo, kak tuman podnimetsya, vyjdet na
odnu iz pravoberezhnyh vershin, nizhe ust'ya  |dyagu-CHajdaha,  i ottuda  osmotrit
gory,  sdelaet  zarisovki gorizonta i  postaraetsya  prosledit' Mayu: kuda ona
uhodit -- i ne ponizhayutsya li dal'she gory?
     Ne  predstavlyayu,  chto  sejchas   delaetsya  v  shtabe  ekspedicii?!  Posle
neudachnyh   popytok  obnaruzhit'  nas  s  vozduha  usilyat  nazemnye   poiski.
Dogadaetsya li  Plotkin iskat'  nas s  ust'ya  Mai, i ne poshlet li on lyudej po
nashemu puti ot Kun'-Man'e?
     V desyat' chasov my s  Ulukitkanom  pokidaem lager'. S nami pyat' olenej i
Kuchum. Tuman, kak moloko, rastekaetsya po shirokoj doline, redeet.
     Idem vverh po doline |dyagu-CHajdaha. Neobozrimye  stlaniki. Oni to lezhat
sploshnym pokrovom  po bolotistoj pochve, to karabkayutsya po  sklonam v vyshinu,
to raspleskivayutsya volnami po otrogam CHagarskogo hrebta. Listvennichnaya tajga
zdes' poredela, ne vyderzhivaet konkurencii.
     Obosnuet  li  kogda-nibud'  chelovek  tut,  v gluhomani, svoe  zhil'e,  i
nazovut li ego deti etot pechal'nyj  pejzazh, vpravlennyj v nizkoe seroe nebo,
svoej rodinoj? Kto-to sovershit etot podvig, no -- ne skoro.
     Stlaniki tesnyat nas  k reke. V poiskah prohodov my perebredaem holodnyj
|dyagu-CHajdah.  Ulukitkan  podbadrivaet pyatkami svoego  verhovogo olenya, yavno
toropitsya.
     S  neba svalivaetsya melkij dozhd'. Naletaet veter.  On slovno  vo  hmelyu
duet to snizu, to  sverhu.  My svorachivaem po  klyuchu vlevo, nahodim  horoshij
yagel' i tam razbivaem stoyanku pod kronami listvennic.
     Vechereet.
     --  Odnako, veter vsem razboltal,  chto my  tut,  --  govorit  Ulukitkan
ubezhdenno i zyabko vzdragivaet ot syrosti.
     -- Mozhet, spustimsya kilometra dva i tam zanochuem? Kakaya ohota po dozhdyu.
     Starik  smotrit po storonam, prislushivaetsya k shelestu stekayushchej po hvoe
vlagi,  podnimaet golovu,  okidyvaet prishchurennym  vzglyadom  volnistuyu krovlyu
neba.
     -- Eshche  nikto ne znaet, chto budet cherez chas, -- zaklyuchaet  on.  -- Esli
dozhd' ne perestanet -- nochevat' pojdem nizhe.
     My  zhdem. Minuty kapayut medlenno. Zamechayu: lico Ulukitkana svetleet  ot
kakoj-to  dogadki. Neuzheli starik  predchuvstvuet  peremenu pogody? Po  kakim
priznakam?  Mne tozhe hochetsya sdelat'  otkrytie.  Napryagayu zrenie, sluh,  no,
uvy, krome  padayushchego dozhdya, nichego  ne  zamechayu.  Emu kazhetsya,  chto i ya uzhe
dogadalsya  o peremene. Tak sytomu  kazhetsya,  chto  vse  lyudi syty.  On  molcha
razvyazyvaet kozhanuyu  sumochku,  nachinaet  kopat'sya  v patronah, vybiraya samyj
nadezhnyj dlya pervogo vystrela.
     --  Ty  poshto  ne  sobiraesh'sya,  ne hochesh'  idti  zverya  karaulit'?  --
sprashivaet on, vyglyadyvaya iz-pod brezenta.
     -- Kak ne hochu?! No ved' dozhd' idet. U starika podnyalis' brovi.
     --  Ty  mala-mala dumaj: sperva  dozhd' padal  tyazhelo,  kak  na  dyryavyj
baraban,  a  teper', slushaj, horosho shumit, znachit, skoro  konchitsya. |, beda,
gluhoj v tajge!
     -- Ne  obizhajsya, Ulukitkan, ty  v lesu rodilsya,  vyros i  prozhil  bolee
vos'midesyati let, a  ya ved' zdes', po sravneniyu s toboj,  vsego  lish' yunosha.
Pozhivu stol'ko, mozhet, i nauchus' chemu-nibud'.
     --  Net, -- govorit on  kategoricheski. --  Skol'ko  ni  bej  olenya,  on
sohatyj  ne  stanet. -- I Ulukitkan,  podognuv pod sebya nogi, nahohlilsya  ot
dosady, kak golodnyj sych.
     YA molchu. Dozhd'  padaet na zemlyu zvuchno, slovno ne na list'ya, ne na moh,
a na zhest', i ya udivlyayus', pochemu ne zametil etogo ran'she.
     Tucha  eshche  ne uspela  sbrosit'  poslednij gruz, kak  vyglyanulo  solnce.
Tysyachi raznocvetnyh fonarikov vspyhnuli v zelenoj chashche. Poyavilis' komary, na
kormezhku  pribezhala belka. Ryadom  predsmertno propishchala  mysh'. Vysoko  parit
ostroglazyj berkut, karaulit dobychu.
     My sobrali olenej, privyazali  ih vozle stoyanki. Nataskali na noch' drov.
Prinesli vody dlya uzhina. Teper' mozhno otpravlyat'sya na ohotu.
     -- Do naledi pojdem vmeste, a tam smotret' budem, -- govorit Ulukitkan,
natyagivaya na svoi uzen'kie plechi vyvernutuyu vverh sherst'yu staren'kuyu doshku i
podpoyasyvayas' remnem.
     YA ne svozhu s  Ulukitkana vzglyada.  Gde-to daleko vperedi  ego mysli. Ot
kakih-to dogadok shevelyatsya tyazhelye  starcheskie brovi  i na zagoreloe lico to
vdrug nabegut  tabunchikom  morshchiny, to vmig ischeznut, kak molod', vspugnutaya
shchukoj. Kak mne hochetsya hotya by v etu ohotu  dumat' ego  golovoyu,  hodit' ego
nogami, byt' takim prisposoblennym  i  ponimat'  okruzhayushchuyu nas prirodu tak,
kak on. Hochetsya hotya by na chas stat' Ulukitkanom.
     --  Ty zaryadi berdanu,  mozhet, blizko zver'  popadetsya, ugonish',  potom
zhalet' budesh',  -- predlagayu ya,  znaya,  chto  zaryazhaet on vsegda  v poslednij
moment.
     -- Net, ne nado, -- i  otmahivaetsya ot moego predlozheniya rukoyu. -- Esli
ya zverya ran'she uvizhu  -- ne ugonyu i patron uspeyu v  ruzh'e zatolknut', a esli
on menya  vpered  uvidit, to  i  zaryazhennoe  ruzh'e ne  pomoga, ubezhit, --  i,
nakinuv na plechi berdanku, on stal otvyazyvat' svoego uchaga.
     -- Ty razve verhom poedesh'? -- udivilsya ya.
     -- Net, on s nami pojdet ohota.
     -- Eshche zverya ne ubili, a  ty uzhe ego  obodral,  perevozit' sobiraesh'sya!
Esli nado budet, ya pridu za olenyami.
     On smeetsya, i ya ponimayu, chto smeetsya on nad moej neopytnost'yu.
     -- U tebya Kuchum, a u menya  olen', posmotrim, chej fart budet, --  skazal
mnogoznachitel'no starik i, vyjdya k reke, povel menya dal'she, gde za  redeyushchej
stenoyu stlanikov vidnelos' pustoe prostranstvo.
     U  krajnego  kusta Ulukitkan zaderzhalsya, ostorozhno  zaglyanul vpered.