to s toboyu? U nego vdrug bezvol'no opustilis' ruki, i oni kazhutsya mne neobychajno dlinnymi, kak u gorilly. On stal diko oglyadyvat'sya po storonam, slovno probudilsya ot tyazhelogo sna i eshche ne uznal mestnost'. -- CHto zhe eto takoe? -- proiznes on s otchayaniem i, pokazyvaya na plot, sprosil: -- |to ya taskal kamni? -- Ty. -- Vtemyashitsya zhe, gospodi!.. Kazhetsya, nichto menya v zhizni tak ne porazhalo, kak sejchas Trofim. CHto by eto znachilo? Ved' my daleki ot shutok. YA smotryu na nego. Glaza prezhnie, laskovye, tol'ko guby iskrivila neznakomaya, chuzhaya ulybka, da dlinnye ruki po-prezhnemu visyat bespomoshchno, kak pleti. -- Ty ploho chuvstvuesh' sebya? -- Net, normal'no. Mne kazhetsya, budto v golove chto-to ne srabotalo ili ya tol'ko chto probudilsya. -- Ty pereutomilsya. Davaj zaderzhimsya na den'. -- Net, net, budem plyt'! -- i on idet k stoyanke. YA sbrasyvayu s salika kamni, vzbivayu podstilku. Gonyu proch' chudovishchnoe predchuvstvie. Nam dejstvitel'no nado kak mozhno skoree vybirat'sya iz ushchel'ya... Sobiraem v put' Vasiliya Nikolaevicha. Zavertyvaem nogi v suhie portyanki, nadevaem sapogi. Poly fufajki zapuskaem pod bryuki, perehvatyvaem poyasom, na kotorom vse eshche boltaetsya konec obrezannogo remnya. Golovu perevyazyvaem rubashkoj. On ne prihodit v sebya. Tak, v bessoznatel'nom sostoyanii, my perenosim ego na salik. No ya teper' slezhu za Trofimom. CHto zhe eto budet?.. Tuchi zaslonyayut solnce, chernotoj prikryvayut ushchel'e, dyshat na nas holodnoj vlagoj. Reka otstupaet ot beregov, no poverhnost' ee eshche v pene, v bugrah, i koe-gde, nad lezhashchimi pod vodoyu kamnyami, vzmetyvayutsya belye grivy. Probuzhdayutsya pridavlennye polovod'em perekaty, Vstrechnyj veter ershit begushchie s nami volny. Na korme Trofim. On mrachen. Pryachet ot menya svoj vzglyad. YA delayu vid, chto vsego etogo ne ponimayu. Plyvem horosho. Techenie bystroe, da beda -- negde reke razgulyat'sya: krivun za krivunom... Sizhu ryadom s Vasiliem Nikolaevichem, mokroj tryapochkoj smachivayu sohnushchie ot zhara guby. Bol'noj dyshit tyazhelo, nervno. Kazhdyj vzdoh kolet mne serdce: boyus', ne poslednij li? S neba padaet melkij morosyashchij dozhd'. Salik zahlestyvaet volnami. My mokrye. Nas nagonyaet uragannyj shum, slovno kakaya-to kometa nesetsya nizko nad zemleyu. |to staya chirkov spasaetsya ot smertel'noj opasnosti. Sledom za nimi, neskol'ko vyshe, so svistom rezhet prostranstvo sapsan. Kakaya bystrota, kakaya chertovskaya celeustremlennost'! Kazhetsya, v etot moment on ne vidit ni opasnyh skal na povorotah reki, ni vershin beregovyh elej, vse v nem podchineno hishchnomu instinktu... Razvyazka proizoshla, vidimo, gde-to za blizhajshimi utesami. Salik tiho kachaetsya na volnah, slovno kolybel'. Kakoj den', kak hochetsya zhit'! Nasyshchennyj teplom vozduh neset s soboyu oshchushchenie vechnosti. S neba padaet orlinyj krik. On drobitsya, meshaetsya s shumom reki, i kazhetsya, budto iz nedr mramornyh skal donositsya kolokol'nyj perezvon. Ptica rastayala v sineve, a eho ot ee krika eshche dolgo budit tishinu. No vot eshche kakoj-to gul, dalekij-dalekij, vstrevozhil pokoj solnechnogo dnya. -- Samolet, ej-bogu, samolet! -- krichu ya. -- Snimaj, Trofim, rubashku, signal' eyu. S yuga, otkuda naplyvaet gul, gory zaslonili nebo, nichego ne vidno. YA pripadayu k bol'nomu. -- Vasilij, samolet letit! Ty slyshish', samolet! -- |to slovo dejstvuet na bol'nogo magicheski, medlenno raskryvayutsya ego resnicy, i iz glubokih vpadin smotryat nevidyashchie glaza. Guby shevelyatsya, no ne mogut nichego skazat'. -- Samolet letit! -- i ya v dikom ekstaze nachinayu tryasti ego. On pytaetsya pripodnyat' golovu, i kakoj-to neyasnyj zvuk, napominayushchij ston zverya, vyryvaetsya iz ego ust. A gul narastaet. My naprasno sharim glazami po sineve. Nichego ne vidno. Salik vynosit za krivun, i tut tol'ko prihodit neozhidannaya razgadka -- gde-to nizhe voyut sobaki. YA vskakivayu. Nu razve usidish'! Za perekatom, nizhe skaly, vizhu nash plot na beregu, napolovinu zalityj vodoyu. Na nem privyazannye Bojka i Kuchum. Ne znayu, kto bol'she rad -- my ili sobaki? Oni, vidno, davno uchuyali nas i podnyali voj, boyas', kak by my ne proplyli mimo. Trofim podvorachivaet salik k beregu. YA soskakivayu v vodu, begu po otmeli. Sobaki v vostorge, dybyatsya, vizzhat, voyut. My rastroganno obnimaem ih. No vot Bojka obnaruzhivaet, chto s nami net togo, ch'i ruki vsegda ee laskali i kogo ona, veroyatno, kak-to po-svoemu zhdala. Bespokojnym vzglyadom okidyvaet ona pustoe prostranstvo vokrug nas, podnimaet mordu, pristal'no smotrit na menya. V ee malyusen'kih glazkah chto-to razumnoe, I kazhetsya, ona upryamo zhdet otveta. Otvyazannaya, ona brosaetsya po otmeli, vskakivaet na salik, nastorozhenno nachinaet obnyuhivat' nogi Vasiliya Nikolaevicha. Zatem zapuskaet ostruyu mordu pod fufajku, dobiraetsya do golovy i tut vsya ozhivaet. My vidim, kak shevelitsya golova bol'nogo, kak otkryvayutsya glaza i kak on napryazheniem vseh sil podnimaet pravuyu ruku, lovit eyu Bojku i ta pripadaet k nemu. Trofim zaglyadyvaet pod plot, oshchupyvaet brezent. -- Gruz-to celyj! -- krichit on. -- Nu i denek vypal, udacha za udachej! -- Teper' spaseny! -- raduyus' ya i chuvstvuyu, kak neodolimaya ustalost' vdrug hvataet za ruki, za nogi, hochetsya sest' na skoshennyj kraj plota, zakryt' glaza i ni o chem, sovershenno ni o chem ne dumat'. Prohodyat pervye minuty radosti. K nam postepenno vozvrashchaetsya uverennost'. My perenosim Vasiliya Nikolaevicha na bereg. Ukladyvaem na tepluyu, otogretuyu solncem gal'ku. U nego zhar. Na nem mokraya odezhda, nado by pereodet', da ne vo chto. YA podsazhivayus' k nemu, priglazhivayu volosy na golove, protirayu emu vlazhnoj rubashkoj glaza, shcheki, sheyu. -- Pit'... pit'... -- shepchut ego guby. -- Voda, Vasilij, mutnaya, da i nel'zya tebe pit' syruyu, poterpi nemnogo, sejchas vskipyatim chaj. Bol'noj zakryvaet glaza, lico morshchitsya ot obidy. On kak rebenok, kotoromu otkazali v lyubimoj igrushke. Mne stanovitsya grustno. YA ne mogu sebe predstavit', chto eto Vasilij, nikogda ne pomnyashchij obidy. A chto, esli eto poslednyaya ego pros'ba? -- Pit'... pit'... Begu k reke, prinoshu malen'kij chuman vody, poyu bol'nogo.... Teper' za delo. Perevorachivaem plot. Razvyazyvaem verevki. Osvobozhdaem iz-pod brezenta gruz. Vse mokroe. Voda pronikla v potki, v spal'nye meshki, v raciyu, pogibla fotoplenka, aptechka. Rasteniya v gerbarnyh papkah pocherneli. Horosho, chto segodnya solnechnyj den'. Bereg v cvetnyh loskutah -- eto sushatsya odezhda, veshchi, produkty. Na kustah, pod teplym veterkom, razveshany mehovye spal'nye meshki. V ushchel'e teplyn'. Net schastlivee nas lyudej na planete! Sovsem nedavno my byli bezumno rady karyage, a teper' imeem uvesistyj kusok zhirnoj korejki, kopchenuyu kolbasu, litrovuyu banku slivochnogo masla, sgushchennoe moloko, ovoshchnye i myasnye konservy, kilogrammov pyat' krupy. |to li ne bogatstvo! Vot kogda my ocenili zabotu o nas Vasiliya Nikolaevicha. Na dne ego spal'nogo meshka nashli spryatannye im dve butylki spirta. Vse eto on priberegal dlya torzhestvennogo okonchaniya puti. No esli on vstanet, dumayu, nam i bez spirta budet veselo. I eshche odna nahodka: v meshke s mukoyu nashlis' dve sumochki s sol'yu i saharom: i eto on predusmotrel, znaya, chto skvoz' muku voda ne skoro proniknet. Trofim uhodit s toporom v taezhku vytesyvat' vesla. YA slezhu za nim. On nikogda tak nebrezhno ne derzhal v rukah topor, da i pohodka ne ego -- vyalaya. I ya uzhe ne mogu izbavit'sya ot nedobrogo predchuvstviya. Bojka lezhit ryadom s bol'nym. Neuzheli ponimaet, chto s nim stryaslas' beda? Kuchum sledit za mnoyu, storozhit moment stashchit' chto-nibud' s®estnoe. Ran'she on zanimalsya melkoj krazhej iz ozorstva, a teper' ego tolkaet na eto golod. Iz kamennyh rastrubov vypolzaet noch', besshumno shagaya, nas obstupayut teni. Priroda vsya -- v tomitel'nom ozhidanii. Dazhe reka zatailas', molchit i tol'ko na perekate poigryvaet blikami vechernego sveta. Nichto ne smeet narushit' chas velikogo pereloma! Trofim prines dva nebol'shih, grubo vytesannyh vesla, godnyh razve tol'ko dlya lodki, no nikak ne dlya plota. YA umolchal, ne sprosil, dlya chego emu ponadobilis' takie vesla. Druzheski govoryu emu: -- Ustal ty, Trofim, pojdem pouzhinaem i spat'. On tyazhelo podnimaet golovu. Zagrubevshimi ladonyami rastiraet na lbu nabezhavshie morshchiny, silitsya chto-to vspomnit'. YA usazhivayu ego na churku vozle ognya. Otkryvayu banku myasnyh konservov, stavlyu na zhar. Podogrevayu lepeshku. CHaj davno kipit. U Trofima na lice ubijstvennoe bezrazlichie. ...Nad kostrom somknulas' t'ma, kraplennaya dalekimi zvezdami. Lager' usnul. U bol'nogo spal zhar. Menya ne na shutku bespokoit strannoe povedenie Trofima. YA ne dolzhen spat'. Kak eto trudno posle stol'kih utomitel'nyh dnej! CHem zanyat'sya? Tol'ko ne dnevnikom. Sejchas ya slishkom dalek ot togo, chtoby perelozhit' na bumagu sluchivsheesya. Zapishu utrom. Reshayu pochistit' karabin. Podsazhivayus' k kostru. Srazu chuvstvuyu laskovoe teplo, rasslablyayutsya myshcy, glaza nachinayut slipat'sya, i priyatnaya istoma, kakuyu ya ne ispytyval za vsyu zhizn', ovladevaet mnoyu. No spat' nel'zya! Vskakivayu. Idu k reke, pleshchu v lico holodnoj vodoj. Plotnyj tuman zatyanul ushchel'e. Pugayushchimi temnymi sugrobami lezhit on na kustah. Tiho, kak posle vzryva. Vozvrashchayus' ne toropyas' na svet kostra, shagayu ostorozhno, myagko po skripuchej gal'ke. Na cypochkah podkradyvayus' k Vasiliyu Nikolaevichu. Naklonyayus' -- on spit, dyshit chasto, tyazhelo. Krepkim snom ustavshego cheloveka spit Trofim. Spyat sobaki. Usnul ves' mir. Ostalsya ya odin v etoj strogoj nochi. Nabrasyvayu na plechi telogrejku, usazhivayus' poodal' ot kostra. Prinimayus' za karabin. Razbirayu zatvor. Ruki myaknut. Glaza slepnut. Mysli bezvol'ny, kak nikem ne upravlyaemaya lodka na volnah. -- Ne spi! -- i shepot gub kazhetsya mne groznym okrikom chasovogo. Na rassvete pishu v dnevnike: "Starayus' izbegat' skorospelyh vyvodov, odnako yasno: Vasiliyu ne luchshe, Trofim nevmenyaem, i ya po otnosheniyu k nemu nachinen podozritel'nost'yu, uzhasnoj podozritel'nost'yu. Pomoshchi, vidimo, niotkuda ne dozhdat'sya. Nado plyt'. Lyuboj cenoj vyigrat' vremya, inache bol'nym uzhe ne nuzhny budut ni vrachi, ni lekarstva. No kak plyt' s bol'nymi odnomu na plotu po beshenoj Mae? Znayu, eto bezumstvo, no nuzhno risknut'. Idu na eto soznatel'no. Utrom otplyvaem. Horosho, esli eto ne poslednie stroki". Brosayu v vodu vesla, vytesannye Trofimom, idu s toporom v les. III. Snova v put'. Stychka u kormovogo vesla. Eshche odin perekat. V nebe loskutok serebra. Vozvrashchayus' na tabor nastorozhennym. Trofim zabotlivo kormit Vasiliya, ugovarivaet togo s®est' tushonki. Vot i horosho. No ya ne mogu osvobodit'sya ot podozritel'nosti. Utro sdiraet s ugryumyh skal nochnoj pokrov, obnazhaya glubinu kan'ona. Gde zhe kulichki -- predrassvetnye zvonari? Pochemu molchat lesnye pticy, ne pleshchetsya na slive tajmen'? Neuzheli i eto utro ne prineset nam oblegcheniya! Kakoj eshche dani zhdet ot nas Maya? Reka ugrozhayushche shumit v otdalenii. Teper' menya trevozhit vopros: chto delat' s Trofimom -- doverit' emu kormu ili net? |to nado reshit' do otplytiya. Vot kogda mne nuzhen byl by Vasilij! Nebo hmuroe, holodnoe, podbitoe svincovoj ryab'yu oblakov. YA ukladyvayu bagazh. Trofim nalazhivaet vesla. Vizhu, on ne mozhet soobrazit', kak podognat' ih k rogul'kam. Net, ne tot Trofim. Plot gotov k otplytiyu. My perenosim Vasiliya Nikolaevicha vmeste so spal'nym meshkom. Ustraivaem emu povyshe izgolov'e. Sobaki, ne ozhidaya komandy, zanimayut mesta Na opustevshej galechnoj kose dogoraet koster. S bol'yu i trevogoj ya pokidayu bereg. Nehoroshee predchuvstvie unoshu s soboyu na reku. Sobirayu ostatki muzhestva. Stanovlyus' na kormu, beru v ruki skoshennyj kraj vesla. -- Ottalkivaj! -- krichu ya Trofimu. -- A pochemu vy na korme? -- udivlyaetsya on. -- Segodnya moya ochered', inache s toboyu nikogda ne nauchish'sya upravlyat' plotom, -- otvechayu ya spokojno, starayas' nichem ne vydat' sebya. -- Tut ne mesto uchit'sya, tem bolee, chto s nami bol'noj Vasilij. Perehodite na nos. -- I on, podnyavshis' na plot tverdoj postup'yu cheloveka, uverennogo v svoej pravote, beretsya za veslo ryadom s moimi rukami. My stoim pochti vplotnuyu drug protiv druga, krepko szhimaya veslo. Oba molchim. Oba neustupchivye, kak vragi. YA lovlyu ego vzglyad. V nem chto-to dikoe, vdrug napomnivshee mne togo hromogo besprizornika, chto s finkoj v ruke zashchishchal Hlyusta. Sdelaj sejchas kakoj-to zhest, bros' odno neostorozhnoe slovo -- i sluchitsya uzhasnoe. Takim ya ego ne videl s teh pervyh dnej nashej vstrechi. -- Ladno, Trofim, posle smenish' menya, a sejchas ne upryam'sya. Ottalkivaj! -- I ya chuvstvuyu, chto igrayu uzhe na poslednej strune. Vasilij Nikolaevich slyshit nashu razmolvku, umolyayushchim vzglyadom smotrit na Trofima. -- Plot povedu ya! -- i po ego pobagrovevshemu licu vysypali stajkami ryabiny. -- Sejchas zhe sojdi s kormy ili... -- CHto ili? Dogovarivajte do konca. Nashi vzglyady soshlis' v moment, kogda vzryv kazalsya neizbezhnym. CHto prochel on na moem lice: gnev, ugrozu ili, mozhet byt', emu vspomnilis' nashi davno slozhivshiesya otnosheniya, ne terpyashchie nikakih protivorechij? |to ili chto-to drugoe vdrug potushilo v nem buryu. On srazu kak-to rasslab, ruki svalilis' s vesla. V glazah zapozdalyj protest, obida. Vsem svoim vidom on pokazyvaet, chto podchinilsya, tol'ko shchadya menya. "Bednyj moj Trofim, kak ty dalek ot istiny. Uznaesh' li kogda-nibud' prichiny etoj nelepoj stychki?" -- podumal ya gorestno. On ottalkivaet plot, stanovitsya na nos, i nashe sudenyshko, pokachivayas' ot udarov vesel, vyhodit na struyu. YA chuvstvuyu sebya okonchatel'no opustoshennym. V shcheli syro i merzko. Mutnyj potok legko i plavno neset plot. Za pervym krivunom Maya svorachivaet na sever. Uhodyat vvys' mramornye skaly, i gde-to v podnebes'e ih izzubrennye kraya carapayut seroe, mokroe nebo. Nad vodoyu, po-prezhnemu mutnoj, reet golodnaya skopa, da gde-to na beregu stonet kulik. Menya gnetet stychka s Trofimom. Ne mogu smirit'sya s mysl'yu, chto nashi otnosheniya narushilis' -- vpervye za stol'ko let. Ne mogu bez boli videt' ego povernuvshimsya ko mne spinoj. Ne znayu, kakoj klyuch podberu teper' k ego dushe. Kak prosta, kazhetsya, byla nasha zhizn', kogda my, skolotiv svoe sudenyshko, otpravlyalis' v put'! Teper' ona stala slishkom slozhnoj. My vse eshche na grani katastrofy. Neuzheli, chert poberi, druz'ya nas pohoronili i ne toropyatsya s poiskami? Net, ne mozhet byt', oni gde-to tut, za blizhnimi krivunami, za vysochennymi golubymi stenami, idut navstrechu, stroyat neveroyatnye dogadki. Vse vremya slezhu za Trofimom. Reka prodolzhaet delat' slozhnye petli, raschlenyaya prihotlivoj shchel'yu otrogi. Nikakih nadezhd, chto gde-to blizko razdvinetsya tesnina i my vyrvemsya na ravninu. Kak dolgo i beskonechno tyanetsya nash put' po zybkoj tekuchej doroge! Vyigrat' by eshche den', tol'ko den'. Na bol'shee u menya ne hvatit sil. Za ocherednym povorotom Maya potekla spokojnee. YA podsazhivayus' k Vasiliyu Nikolaevichu. On tozhe vstrevozhen nashej razmolvkoj s Trofimom. Tol'ko etogo ogorcheniya emu nedostavalo! K nam podhodit Trofim. Vinovato perestupaet s nogi na nogu. Zatem prisazhivaetsya ryadom, kladet svoyu pravuyu ruku mne na koleni. |tot molchalivyj zhest rastaplivaet nashi serdca, i my snova blizki, kak prezhde. Mne pochemu-to vdrug pokazalos', chto my deti i nash put' -- vsego lish' igra v puteshestvie, a stychka -- zaranee pridumana dlya effekta. Ah, esli by eto bylo tak! Ko mne vozvrashchaetsya professional'noe lyubopytstvo. Snova glaza ishchut po prosvetam skal vodorazdel'nye vershiny, opredelyayut prohod. Pamyat' otbiraet bolee harakternoe, s chem pridetsya stolknut'sya podrazdeleniyam ekspedicii pri provedenii rabot. A rabotat' zdes', vidimo, pridetsya. Dazhe posle stol'kih neudach net osnovanij otkazat'sya ot nih. Pravo zhe, vse, chto my preterpeli, a preterpeli my poistine mnogo, ne ubezhdaet nas v nedostupnosti Mai. Skoree vsego eto rezul'tat nashih oshibok, rezul'tat togo, chto my sovsem ne znaem rezhima reki. Vse, s chem my zdes' stolknulis', porazhalo nas vnezapnost'yu, i ot etogo trudnosti plavaniya kazalis' preuvelichennymi, na samom dele vse ne tak uzh strashno. Te, kto projdut po Mae pozzhe, uchtut nashi promahi, neudachi. I hotya put' po etoj reke po-prezhnemu ostaetsya opasnym, on uzhe ne budet izobilovat' neozhidannostyami. Rastitel'nyj pokrov ushchel'ya kuda bednee teh mest, gde nam prishlos' pobyvat' v etom godu. Uzh esli i est' zelen', tak naverhu, nad nami, da i to skudnaya. Zdes' zhe, v glubokom ushchel'e, bol'she kamen' i mhi. Derev'ya rastut chashche v odinochku, zhadno podkaraulivaya solnce, tak redko zaglyadyvayushchee v shchel'. Cvetov malo. Dlya nih slishkom korotok vegetacionnyj period. Voobshche v ushchel'e ne hvataet tepla. Dazhe v samye zharkie dni leta zdes' postoyanno chuvstvuetsya syrost' zemnoj glubiny, i voda v Mae nastol'ko holodna, chto kupat'sya v nej mozhno tol'ko radi sporta ili uzh po nuzhde, kak eto delaem my. -- Smotrite, kabarga! -- krichu ya. Ona stoit na samom krayu otvesnogo obryva. S vysoty ej vidna znachitel'naya chast' ushchel'ya Mai, plot na vode i, veroyatno, slyshen nash govor. Neskol'ko minut ona nepodvizhno nablyudaet za nami, potom, udovletvoriv lyubopytstvo, nachinaet kormit'sya. Ona probiraetsya po uzkim prilavkam, ceplyayas' kroshechnymi kopytcami za samuyu nichtozhnuyu sherohovatost' i na hodu sryvaya makushki yagelya. Inogda ona delaet besstrashnye pryzhki nad propast'yu, chudom uderzhivayas' na kroshechnyh pyatachkah-vystupah, bukval'no s detskuyu ladon', slovno demonstriruya pered nami svoyu izumitel'nuyu lovkost'. Vot ona zatyazhnym pryzhkom brosaet sebya vniz, padaet chetyr'mya kopytcami, sobrannymi vmeste, na ostrie utesa i, povorachivayas' vsem telom to v odnu, to v druguyu storonu, zapuskaet svoyu prodolgovatuyu mordochku v treshchiny, chtoby dostat' shchepotku zeleni. A sama ni na minutu ne zabyvaet pro opasnost', okidyvaet bystrym vzorom ushchel'e i ne vypuskaet iz polya zreniya nas. My s zamiraniem serdca sledim za kazhdym ee dvizheniem. Sobaki tozhe ne spuskayut glaz s kabargi. V ih pozah, na ih mordah lyubopytstvo, no ne bol'she, tochno oni ponimayut, chto zhivotnoe dlya nih nedostupno. I tol'ko kogda do sluha doletaet shoroh padayushchih iz-pod nog kabargi kamnej, sobaki vdrug vse razom vskakivayut i v ih glazah vspyhivaet zverinyj ogonek. Uroven' vody padaet. Obnazhayutsya perekaty. Put' opyat' stanovitsya opasnym. Budet li kogda-nibud' konec etoj shcheli? Ne opoyasyvaet li ona zamknutym krugom vsyu zemlyu? YA vse eshche ne mogu otdelat'sya ot kakoj-to skovannosti, ne mogu doverit'sya nadezhde, chto Trofim zdorov. Esli by navsegda rastayal tyazhelyj komok, chto zasel u menya gde-to vnutri! Pust' vernetsya k nam prezhnee doverie, i togda ne ostanetsya prepyatstvij na nashem puti k zhizni. A k nej my dolzhny vernut'sya, my imeem pravo... -- Ne kazhetsya li vam, chto ushchel'e stanovitsya prostornee? Vidite prosvet? -- krichit Trofim. YA smotryu napravo, kuda on pokazyvaet rukoyu, i divlyus' -- v uzkoj prorehe beregovyh otrogov, daleko-daleko, vidneyutsya gornye kryazhi, shchedro politye solnechnym svetom. Oni napominayut vzdyblennye volny svobodnogo okeana. Kazhetsya, proshla vechnost' s teh por, kak nam otkryvalas' poslednij raz dal'. Brosayu veslo, podbegayu k Vasiliyu Nikolaevichu. -- Gory vidish'? -- krichu vne sebya ot radosti. On vytyagivaet sheyu, ya pomogayu emu pripodnyat'sya, -- Skoro ust'e? -- sprashivaet bol'noj. -- Nu konechno! |to vidneyutsya hrebty nad Udoyu. On smotrit na menya, ne verit slovam. -- Da, da, Vasilij, skoro konec mucheniyam! Tebya srazu otpravim v bol'nicu. -- Ty dumaesh', menya vylechat, i ya budu hodit'? -- Konechno, vylechat! Nogi zhe u tebya cely. Vse uladitsya, i zimoyu my s toboj pogonyaem na lyzhah zverej. -- Net uzh, ishchi sebe drugogo sparshchika, v tajgu mne ne vernut'sya, -- govorit on s gorech'yu. Gustaya listvennichnaya tajga zakryvaet prosvet, i gornye kryazhi ischezayut, kak viden'e. Snova nas podavlyaet oshchushchenie zemnoj glubiny. My ubezhdaemsya snachala s udivleniem, zatem s gorech'yu v tom, chto reka svernula ot prosveta i unosit nas v protivopolozhnuyu storonu. Na kurchavyh vershinah skal seroe barashkovoe nebo, bespriyutnoe i holodnoe. V etoj proklyatoj shcheli nikogda ne byvaet tishiny, vse gudit: vozduh, steny, ovrazhki. A kogda v etot gul vryvaetsya veter, kogda zavoyut skaly, zdes' tvoritsya chto-to nevoobrazimoe, ad kromeshnyj! V takie ushchel'ya tol'ko zimoyu, v lyutye sibirskie morozy, kogda obmelevshuyu reku skuet ledyanoj pancir', spuskaetsya bezmolvie, takoe bezmolvie, v kotorom slyshen shoroh padayushchego snega. I esli v eto vremya sluchayutsya obvaly, to oni potryasayut ushchel'e, slovno zalp tysyachi orudij. YA davno poteryal schet krivunam, ne znayu, gde sever, gde yug. No teper' s nami nadezhda. My videli dalekij gorizont, verim, chto etot putanyj labirint vedet k nemu. Verim, chto gde-to . blizko za povorotom nas nakonec-to vyneset reka k davno zhelannomu prostoru. Minuta za minutoj prohodyat v ostrom ozhidanii pereloma. Neuzheli my plyvem po shcheli ryadom s shirokim prosvetom? -- K beregu! -- krichu ya, navalivayas' na veslo. Vperedi, u kraya povorota, vo vsyu shir' reki pokazalas' dlinnaya shivera, prikrytaya penistymi volnami. My prichalivaem k beregu. YA begu vpered posmotret' shiveru. Voda u pervyh kamnej vdrug podnimaetsya valom, otkidyvaetsya nazad, tochno ispugavshis' krutizny. Opasnost' nizhe, tam, gde ves' potok sobiraetsya v dvadcatimetrovuyu struyu i rassekaetsya popolam uglovatym oblomkom. No po obe storony prohod svobodnyj. My privyazyvaem k plotu pokrepche gruz, podtykaem pod ronzhi verevki, zapasnye shesty i ukladyvaem poverh bol'nogo. On molchit, kak pokornyj nemoj. YA otvyazyvayu sobak, na sluchaj nepriyatnosti -- pust' sami rasporyadyatsya soboyu. Trofim pryachet svoj vzglyad ot menya. On privyazyvaet k gruzu kapyushon spal'nogo meshka, v kotorom lezhit Vasilij, i ne mozhet zavyazat' morskoj uzel. YA slezhu za nim, udivlyayus'. Neuzheli zabyl, kak eto delaetsya! Da, ne mozhet vspomnit', tychet koncom ne s toj storony v petlyu, tyanet, uzel ne vyazhetsya, no on upryamo povtoryaet odno i to zhe. -- Tebe pomoch'? -- CHertov uzel, kto ego pridumal! -- i Trofim zlo vyrugalsya. YA vizhu, kak on opyat' ne v tu storonu delaet petlyu, ne tak derzhit konec. Uzla ne poluchaetsya. On v gneve otbrasyvaet verevku, mrachnym uhodit na nos, k veslu. Nado by ne plyt', no ya etogo ne sdelal. Privyazyvayu kapyushon spal'nogo meshka k gruzu, tak Vasiliya ne sneset volna, dazhe esli zasyadem v burunah. Proveryayu, vse li ubrano. Beru shest, ottalkivayus' ot berega. Teper' nado toropit'sya, vybrat'sya na seredinu reki. No edva Trofim uvidel blizko vperedi besnuyushchiesya volny, vdrug, tochno ispugavshis', ne v takt zachastil veslom, otvodit ot strui nos. -- Ty chto delaesh'? -- krichu ya izo vseh sil. No Trofim ne slyshit. A plot podhvatilo techenie. Tol'ko teper', s beznadezhnym opozdaniem, ya okonchatel'no ubezhdayus', chto na nosu stoit nevmenyaemyj chelovek. Techenie neset nas v gorlo shivery. Uzhe vytykaetsya kamen'. Ne uspevayu osmyslit' polozhenie. Trofim izo vseh sil grebet veslom, tuzhitsya razvernut' plot poperek reki, besstrashno vedet ego na gibel'. V poslednij moment ya brosayus' k nemu, eshche hochu vyrovnyat' nos. Pered licom opasnosti sila cheloveka neizmerimo vozrastaet. S dikoj besposhchadnost'yu hvatayu Trofima szadi, otbrasyvayu ot vesla. No uzhe pozdno -- ot udara o kamen' lopaetsya popolam krajnee brevno. Razgnevannyj Trofim lovit menya sil'nymi rukami sumasshedshego... My shvatyvaemsya, kak vragi. CHuvstvuyu, kak vo mne probuzhdaetsya zverinyj instinkt, a on ne znaet zhalosti. Neizvestno, chem by eto konchilos', no Trofim poskol'znulsya, ne uderzhalsya na nogah i, padaya, udarilsya golovoyu o brevno. Srazu stih v nem gnev, ruki rasslabli, tol'ko s gub eshche prodolzhali sryvat'sya nesvyaznye slova. YA vypryamlyayus'. Tol'ko teper' soobrazhayu, chto nash nikem ne upravlyaemyj plot medlenno plyvet po tihovodine. Kak nas razvernulo u kamnya, kakim chudom proneslo za shiveru -- ne znayu. -- Svyazhi ego, inache on vseh pogubit, -- slyshu golos Vasiliya Nikolaevicha. YA vydergivayu iz gruza spal'nyj meshok, ukladyvayu na nego pokornogo Trofima. Oshchupyvayu vsego ego i nemnogo uspokaivayus'. Dostayu verevku, svyazyvayu emu ruki, nogi i, kak plennika, pritorachivayu k srednej ronzhe -- tak dejstvitel'no nadezhnee. Kogda chelovek na grani smerti, on mozhet byt' chudovishchno zhestokim. Bol'shoj plot s odnim veslom -- vse ravno, chto bez vesel. Nad nim teper' vlast' Mai. Na moej obyazannosti vsego lish' derzhat' ego vdol' techeniya. Solnca ne vidno, no vershiny levoberezhnogo otroga shchedro polity yarkim svetom. Gde-to prodolzhaetsya den'. Eshche mozhno prodvinut'sya vpered. S uzhasom dumayu o nochi. Ona pridet, nepremenno pridet. CHto ya budu delat' edin so svoimi bol'nymi sputnikami? Skvoz' prozrachnuyu tolshchu rechnogo stekla vidno plotnoe dno, vylozhennoe krupnymi cvetnymi golyshami. Gde-to pozadi glohnet poslednij perekat. Ustalaya reka techet spokojno. YA prisazhivayus' na kraj gruza. Kakim dolgim kazhetsya den'!.. Trofim slovno probuzhdaetsya, otkryvaet ustavshie glaza. Osmatrivaetsya, potom vdrug zamechaet, chto svyazan, pytaetsya razorvat' verevki, i iz ego ust vyryvaetsya bran' vmeste s proklyatiyami. On svirepeet, b'etsya nogami o brevno, stiskivaet chelyusti do skrezheta zubov. On vse eshche v nevmenyaemom sostoyanii. Mne bol'no videt' blizkogo druga svyazannym mokroj verevkoj, bezzhalostno broshennym na brevno, no inache nel'zya. A chto stalo s Vasiliem Nikolaevichem! Bednyaga plachet bez slez, tiho vshlipyvaya. Ego malen'kie chernye glaza nichego ne vyrazhayut, zavyali, kak polevye cvety, skoshennye v znojnyj polden'! Trofim v bujstve ustaet, golos padaet, bran' stihaet -- on zasypaet. YA nakryvayu ego brezentom. Ah, esli by son vernul nam Trofima... Reka pobezhala bystree. YA stoyu u kormovogo vesla, no plot ne podchinyaetsya mne. Ne daj bog, esli teper' vperedi popadetsya shivera -- togda ne vybrat'sya. -- Samolet! -- krichit Vasilij Nikolaevich i pytaetsya podnyat'sya. YA vskidyvayu golovu. Do sluha doletaet gul motorov. Net, eto ne gallyucinaciya. Gul visnet nad nami. Ego mozhno uznat' sredi tysyachi zvukov. Vizhu, iz-za kraya skaly vyryvaetsya bol'shoj loskut serebra -- nakonec-to! Speshu dat' o sebe znat'. Hochu sorvat' s Vasiliya Nikolaevicha natel'nuyu rubashku -- ona pochti belaya i dolzhna by byt' zametnoj, no ne uspevayu. Mashina minuet nas, uhodit na sever. Neuzheli ne zametili? A gul ne smolkaet, obhodit ushchel'e storonoyu, i snova poyavlyaetsya nad nami krylataya ptica. Ona kruzhitsya, nemnogo snizhaetsya. Revut motory, vidimo, ekipazh ne uveren, chto my ih vidim. No vot kachnulis' kryl'ya -- raz, dva, tri, i mashina legla na zapad. I vdrug zahotelos' zhit'. Bylo by chudovishchnoj nespravedlivost'yu pogibnut' posle vsego perezhitogo, kogda nas obnaruzhili i, vozmozhno, blizka pomoshch'. Rezkij nizovoj veter kazhetsya laskoj. V provalah kopyatsya gustye vechernie teni. Vysoko v nebe parit odinokij berkut. CHem konchitsya etot obnadezhivayushchij den'? -- Za chto menya svyazali? -- slyshu golos Trofima. On pripodnimaet golovu, v upor smotrit na menya, zhdet otveta. Nas neset medlenno vzbitaya vetrom reka. Ne znayu, chto skazat' emu. Na ego lice ne ostalos' gneva. V glazah zhaloba. I kazhetsya strashnym, kak mogli ego molchalivye guby chas nazad vypalit' stol'ko brannyh slov, kotoryh on nikogda ne proiznosil. -- Posmotrite, chto s moimi rukami! YA ne mogu videt' eti uzlovatye kisti, so vzdutymi venami, perehvachennye verevkami. Ne mogu slyshat' ego upreka. -- Posle vse rasskazhu, Trofim, a sejchas lezhi svyazannym. Inache nel'zya! -- Tak postupayut tol'ko s prestupnikami, -- i on otvorachivaetsya, zaryvaet obizhennoe lico v spal'nyj meshok. IV. Nas vynosit iz ushchel'ya. Vystrel. Pervaya noch' bez trevogi. Fil'ka gotovit banyu. My zhelaem schastlivogo puti Vasiliyu Nikolaevichu. Maya techet spokojno, tochno szhalivshis' nad nami. Vse molchim. U kazhdogo svoi dumy, svoi zhelaniya. Slishkom dolgo nas okruzhalo unynie, my perezhili gor'kie minuty bessiliya, neudach. -- Ty dumaesh', oni uvideli nas? -- sprashivaet Vasilij Nikolaevich, rastrevozhennyj somneniyami. -- Nu konechno! -- otvechayu ya. -- My spaseny, Vasilij! Teper'-to uzh vyplyvem. On utverditel'no kivaet golovoyu i neozhidanno sprashivaet: -- Kak dumaesh', nogi mne otrezhut? -- Zachem naprasno terzaesh' sebya? Byli by nogi slomany -- drugoe delo. Tebe ih bystro podlechat, i ty na Trofimovoj svad'be takogo gopaka otob'esh'! -- Ne do plyasa budet mne!.. -- Perestan', Vasilij, hnykat'. Nas obnaruzhili, vse uladitsya. -- YA soglasilsya by na odnu nogu, pust' rezhut, -- prodolzhaet on. -- Ish', shchedryj kakoj! Poberegi, prigoditsya. Ne tri ih u tebya. On uspokaivaetsya. Trofim tochno dogadyvaetsya, o chem dumayu, umolyayushche smotrit na menya. YA opuskayus' na gruz ryadom s nim, raschesyvayu pyaternej ego gustye, sbivshiesya vojlokom volosy na golove i ne znayu, chto skazat', kak ob®yasnit' emu, chto sluchilos', ved' on sejchas v zdravom ume. -- Za chto? -- i Trofim opyat' pokazyvaet svyazannye ruki. -- Uspokojsya, dorogoj Trofim, nichego strashnogo ne sluchilos'. -- I ya chuvstvuyu, kak obryvaetsya moj golos. -- Poterpi, umolyayu tebya, poterpi, tak nuzhno, chtoby vse my ostalis' zhivy. On mrachneet, ne ponimaya, pochemu ya tak bezzhalosten k nemu. I vse zhe pridetsya, otblagodariv sud'bu za udachnyj den', ostanavlivat'sya na nochevku. Esli zavtra budet letnaya pogoda, dal'she ne poplyvem, budem zhdat' samoleta. On nepremenno priletit. Teper' nam net smysla riskovat'. YA dam znat' ekipazhu, chto plyt' dal'she ne mozhem, v krajnem sluchae "napishu" na gal'ke stlanikovymi vetkami: "Pomogite". A Trofima pridetsya do utra ostavit' na plotu. YA boyus' povtoreniya pristupa. Ugovarivayu sebya, chto s nim za noch' nichego ne sluchitsya, no sam chuvstvuyu, chto eto ne reshenie voprosa. Bystro nadvinulsya vecher. Potemnela reka. Nas vynosit za skalu, i -- kakaya radost'! -- mrachnye steny ushchel'ya vdrug pali, kak vzorvannye kreposti. S shirokim gostepriimstvom raspahnulis' berega. V lico hlynul svet. My vyrvalis' iz proklyatoj trushchoby! Vizhu: vlevo tolpami uhodyat ot reki otrogi, v yarko-zelenoj shchetine lesa, s oblysevshimi vershinami. Sprava vzdybilsya tolstennyj golec, ves' ispolosovannyj starymi shramami, na obodrannyh bokah rzhavye poteki. On, kak chasovoj, zastyl v nastorozhennoj poze nad dremlyushchim v vechernej prohlade prostranstvom. A vperedi, za prosin'yu beregovyh tal'nikov, chut' zametno skvoz' golubovatuyu dymku mayachit dalekij gorizont. Eshche ne veryu. Ne znayu, chto skazat'. S plech svalivaetsya obrechennost', i vdrug stanovitsya tak legko, budto tol'ko chto narodilsya. Odno yasno: my vyrvalis', my eshche mozhem byt' lyud'mi. Navstrechu sploshnoj zelen'yu naplyvaet tajga. Vysokoj stenoj piramidal'nyh elej vstaet ona nad izmuchennoj Maej, shumit laskovo, zazyvno. Lesnoj hvojnyj aromat op'yanyaet, ne mogu naglotat'sya. Kakaya v nem zhivitel'naya sila, i pochemu my ran'she ne zamechali etogo?.. Eshche plyvem, plyvem potomu, chto ne hochetsya obryvat' etot schastlivyj den'. Da i reka vdrug stanovitsya nashim soyuznikom, legko neset nash plot po zybkoj prozrachnoj doroge. Nadezhda stanovitsya real'nost'yu... Teper' my chuvstvuem -- cel' blizka. Nikogda ya eshche ne ispytyval takoj chistoj radosti. K nej primeshivaetsya chuvstvo gordosti za sputnikov. Oni prikovany k plotu, no ya tverdo znayu, chto lish' blagodarya ih smelosti, blagodarya ih predannosti my vybralis' iz mrachnoj shcheli. Byvayut minuty, kogda samaya slozhnaya obstanovka vnezapno otkryvaetsya pered nami v sovershenno yasnoj forme, -- takoe sostoyanie u menya sejchas. Net, ne naprasny byli nashi usiliya!.. Vasilij Nikolaevich povorachivaet golovu ko mne, rot ego poluotkryt, hochet chto-to skazat' i ot volneniya zaikaetsya. YA podhozhu k nemu. -- Dym! -- vypalivaet on. -- Gde dym? -- Snizu tyanet. Vizhu, sobaki vspoloshilis'. Podnyav mordy, oni vzahleb glotayut vozduh. YA vpivayus' glazami v prostranstvo: nad shirokoj dolinoj reet zakatnyj sumrak, tajga nalivaetsya gustoj sinevoj, merknet prohladnoe nebo. No dyma ne vizhu. Trofim pytaetsya podnyat'sya, vygibaet zhivot, silitsya razorvat' verevku. -- Proklyat'e!.. -- I on so stonom valitsya. YA podsazhivayus' k nemu. -- Uspokojsya, Trofim. Klyanus', kak tol'ko prichalim k beregu -- razvyazhu. -- Kakoj vy zhestokij! -- i on otvorachivaetsya ot menya. -- Da, Trofim, eto uzhasno, no sudit' menya ty budesh' posle, a sejchas terpi. YA othozhu k veslu. Teper' mne kazhetsya, chto my bezbozhno medlenno plyvem, na samom zhe dele my ne plyvem, a letim. Vperedi viden zalesennyj otrog, perehvatyvayushchij napolovinu dolinu. YA smotryu levee, chto-to tam seroe klubitsya nad vershinami elej? Da, da, eto dym! -- Lyudi blizko, lyu-u-di-i! -- krichu ya, a sam eshche boyus' radovat'sya. Beregovye eli zakryvayut dym. Vozvrashchayutsya somneniya. Ne voobrazhenie li shutku sygralo s nami? YA stanovlyus' na gruz -- nichego ne vidno. Krichu vo vsyu silu. A reka othodit vpravo... Dym byl viden daleko levee ot reki. Neuzheli proneset?.. YA brosayus' k gruzu, hochu dostat' karabin, dat' o sebe znat', no on zacepilsya remnem za chto-to tverdoe, ne mogu vytashchit'. I vdrug gde-to vperedi vystrel potryas vechernij pokoj doliny. Eshche i eshche. Reka pobezhala bystree. Zamel'kali chastokolom beregovye tal'niki. Blizhe nadvinulsya otrog. YA podnimayu k nebu stvol karabina, strelyayu. Nam otvechayut vystrelom. Strelyayu eshche, i opyat' slyshitsya otvetnyj zvuk. U Mai ne hvataet dlya nas skorosti. Vot-vot dolinu nakroet noch'. Do otroga ostaetsya s kilometr. Reka, spryamiv svoj beg, nesetsya k nemu i tam, u poslednej skaly, obryvaetsya belymi burunami. Bystro taet rasstoyanie... Eshche neulovimoe mgnovenie. No tut nas shchadit potok -- pronosit k tihovodine za skalu. Sobaki vdrug vse srazu poprygali v vodu i byli otbrosheny techeniem vniz. Vizhu, sleva na pologom beregu palatki, koster. Na gal'ke stoyat lyudi, oni mashut rukami, chto-to obradovanno krichat. No kak tol'ko my otplyli ot skaly i nas mozhno bylo rassmotret', vostorg mgnovenno ischez. Svyazannyj verevkami Trofim, lezhashchij v spal'nom meshke Vasilij Nikolaevich, donel'zya potrepannyj plot s odnim veslom -- proizveli na vseh udruchayushchee vpechatlenie. Pervuyu minutu nikto ne znal, chto delat'. Da i ya rasteryalsya ot radosti. My uzhe proplyvali lager', kogda poslyshalsya znakomyj golos Hamyca Hetagurova. -- CHto zhe my stoim, lovite! Dvoe rabochih brosilis' k nam vplav'. YA podal im konec prichal'noj verevki, i nashe geroicheskoe sudenyshko podtashchili k beregu... Ne znayu, zabudu li ya kogda-nibud' etot ploskij bereg, usypannyj melkoj rechnoj gal'koj, s dremlyushchimi listvennicami pod teplym nebom, goryachij shepot tal'nikov i etih lyudej, onemevshih ot uzhasnogo zrelishcha, kotoroe my soboyu predstavlyali v moment vstrechi. -- Razvyazhite! -- so stonom vyryvaetsya u Trofima. Vse smotryat na menya. V ih glazah i protest i obvinenie. Mne bol'no. YA opuskayus' k Trofimu. Spal'nyj meshok i odezhda na nem mokrye, v ryzhevatoj borode zaputalis' blestyashchie kapli vlagi. Pytayus' razvyazat' verevki, no mokrye uzly prikipeli k rukam. Kto-to rezanul po nim nozhom. O, ya horosho pomnyu eti uzhasnye ruki, sinie, s krovavymi brasletami. YA pomogayu Trofimu vstat'. On ulybaetsya, obnimaet menya pravoj rukoj, -- v takie minuty ne tol'ko drugu, a i krovnomu vragu prostish' obidu. Hetagurov podhvatyvaet ego sleva, i my shodim s plota na bereg. Kakimi schastlivymi byli eti pervye shagi proch' ot opasnosti, ot smerti! Vasiliya Nikolaevicha snimayut vmeste so spal'nym meshkom. Vdrug snizu, iz-za beregovogo tal'nika, vyryvaetsya Berta, nesetsya k nam. Tut my okazyvaemsya svidetelyami sceny, umilivshej nashi serdca. Berta eshche, vidimo, na reke uznala svoego hozyaina Kirilla Lebedeva. Kak ochumelaya, brosaetsya na nego, sbivaet s nog, lizhet ego. Tot ne srazu uznaet davno propavshuyu sobaku. No vot on zahvatyvaet ee svoimi sil'nymi rukami. Posmotreli by vy na etu scenu! My vse napravlyaemsya k kostru. Pahnulo svezhepodzharennym myasom. Vizhu, na brezente "nakryt stol" s pretenziej na kakuyu-to torzhestvennost': tut i butylki spirta, i otvarnoj molodoj kartofel', i gorodskaya zakuska, i zelenyj luk... V drugoe by vremya poradovat'sya zabote druzej, a sejchas nichego etogo ne nuzhno. -- Davno vy zdes'? -- sprashivayu ya Hetagurova, -- CHasa tri kak prishli iz Udskogo. Tol'ko uspeli ustanovit' raciyu, kak s borta samoleta nam soobshchili, chto obnaruzhili plot v desyati kilometrah otsyuda. My vystavili storozhevoj post na skale, nakryli stol, hoteli vstretit', kak polozheno, no poluchilos' ne sovsem... -- Nichego, vse naladitsya. My perezhili svoyu smert', -- eto samoe glavnoe. Sobiraemsya u kostra. Trofim nemnogo razmyalsya. U Vasiliya Nikolaevicha takoe otchuzhdennoe lico, slovno u nego ne ostalos' nichego v zhizni. On zarylsya v spal'nyj meshok, tiho plachet. Nad nim sklonilis' tovarishchi. Mnoyu ovladevaet ustalost', ot kotoroj, kazhetsya, mozhno umeret'. YA ne boryus' s neyu, rad, chto prishel ee chas. A na licah druzej ozhidanie, oni hotyat znat', pochemu plachet. Vasilij, pochemu u Trofima na rukah krovavye ssadiny? No ya ne hochu ob etom vspominat'. -- Kirill! -- obrashchayus' k Lebedevu. -- Dostan' iz nashego gruza bol'shoj polog, natyani ego. YA lyagu spat'. -- A uzhinat'? -- sprashivaet Hetagurov. -- |to posle, vse -- posle, kogda my pridem v sebya. -- Mozhet byt', ty skazhesh' hotya by v neskol'kih slovah, chto sluchilos' s vami? -- CHto sluchilos'... Vot vam moj dnevnik, napisan on nerazborchivym pocherkom, no ty, Hamyc, prochtesh'. Nad dalekim gorizontom potuh zakat. Eshche ne okrepli redkie ogon'ki zvezd, a uzh dolinu nakrylo mrakom. Tajga, ubayukannaya prohladoj, zasypala. Gde-to v chashche, ne dobezhav do nas, zagloh veterok. -- Spokojnoj nochi! Ty, Trofim, lyazhesh' so mnoyu, On ne udivilsya. YA sbrasyvayu s sebya zhalkie ostatki odezhdy. Zabirayus' pod polog. Polnoe oshchushchenie, chto nas vybrosilo na blagodatnuyu zemlyu, i uzhe ne nuzhno napryagat' myshcy, borot'sya s burunami, zdes' vse k tvoim uslugam... YA zasypayu, tochno opuskayus' na dno teplogo ozera. V polnoch' probuzhdayus' vnezapno, slovno ot nabatnogo zvuka. Gde ya? Napryagayu pamyat': v golove neyasnye obryvki vcherashnego dnya. Uznayu rev burunov pod skaloyu. Otkryvayu glaza. Ryadom lezhit Trofim. Po polotnyanoj stene plyashut ognennye bliki kostra. Slyshitsya lyudskoj govor. S trudom pripodnimayu polotnishche pologa. Neproglyadnym mrakom okutana tajga. Stoit ona, ne shelohnetsya, spit. Ogon', vspyhnuv na mig, osvetil kartinu. Hetagurov, slozhiv po-kavkazski kalachikom nogi i naklonivshis' k ognyu, chitaet vsluh dnevnik. Tehnik Kirill Lebedev sidit ryadom, obhvativ zagrubevshimi rukami sognutye koleni, hmurit gustye brovi. Radist Ivan Evtushenko, svetlovolosyj paren' s zadumchivym licom, topchetsya u kostra, sushnik v ogon' podbrasyvaet, a sam net-net da i prislushaetsya, pokachaet golovoyu. Vizhu: ne toropyas' podnimaetsya desyatnik Aleksandr Presnikov, dobrodushnyj velikan. Raspravlyaet moguchie plechi, shirochennymi ladonyami rastiraet zatekshie nogi, udivlyaetsya vsluh: -- Priklyuchitsya zhe etakaya chertovshchina!.. -- i, zacherpnuv iz kotelka chaj, stoya p'et. Fil'ka Dolgih -- shchuplen'kij, s bystrymi ptich'imi glazami, -- sidya, podpiraet spinoyu tolstuyu listvennicu. Vot on levoj rukoyu dostal iz karmana kiset, otryvaet bumazhku, mnet ee, nasypaet mahorki, podnosit cigarku k gubam, hochet slepit' ee, da tak i zamiraet s otkrytym rtom, povernuvshis' k Hetagurovu. U zabytogo vsemi "stola" Kuchum karaulit pahnushchie kuski myasa, nanizannye na derevyannye shompura. Na hitrushchej morde polnejshee bezrazlichie, a sam nezametno podpolzaet vse blizhe i blizhe. -- Kuchumka, nel'zya pri lyudyah! -- laskovo oklikaet ego Fil'ka. Tot diko kositsya na nego, nehotya othodit k ishodnoj pozicii, chtoby nachat' vse syznova. Plamya plyashet, podkormlennoe smolevymi such'yami. Skachut izlomannye teni derev'ev, grimasnichayut lica slushatelej. Samoe gluhoe vremya nochi, ni shoroha, ni zvuka -- predrassvetnyj chas. Ot reki sploshnym marevom naplyvaet gustoj belesyj tuman. Ceplyayas' za vlazhnye krony dremlyushchih elej, on hochet podnyat'sya k prostoru, no gustoj nochnoj mrak prizhimaet ego k stoyanke. Golos Hetagurova slabeet... Son ne vernulsya ko mne. Lezhu v poluzabyt'i. |to pervaya noch', kogda ya osvobozhden ot mrachnyh myslej i otchayaniya. Ko mne vozvrashchaetsya raskreposhchennyj razum. YA eshche dalek ot ekspedicionnyh del, ot s