druzej i eshche budem s nim schastlivy. No nam nelegko dostalsya etot perelom.
     Mihail Mihajlovich podnimaetsya k  instrumentu Tucha nadvigaetsya  na  nas,
tyazheloj  glyboj  davit  na zemlyu.  Pod neyu, v  ozhidanii  chego-to  nedobrogo,
rasplastalis' ogromnye  kamennye kryazhi. U  dal'nego ih  kraya,  gde v temnote
slilis'  tuchi s gorizontom, v blikah molnij hleshchet  dozhd'.  No  nad nami eshche
solnce i loskut prozrachnoj sinevy.
     Dayu vsem signal: "Pristupaem k nablyudeniyam".
     Mihail  Mihajlovich bystro  diktuet otschety.  YA ele uspevayu  zapisyvat',
vychislyat'. Na kakoe-to vremya  my s nim zabyvaem  pro  pogodu, pro gory,  pro
svoe  sushchestvovanie. I vdrug nad nami bezdnoj  sveta razryvayutsya nebesa,  i,
tochno pronzennaya razryadami,  vzdragivaet  zemlya. Otkuda-to  izdaleka, snizu,
donositsya kudahtayushchee eho obvala.
     Snova tishina, vyzhidayushchaya, dolgaya.
     --  Teper' mozhno  i peredohnut',  -- govorit Mihail Mihajlovich,  snimaya
instrument i ukladyvaya ego v yashchik.
     YA  delayu  v zhurnale  poslednyuyu  zapis'. Vot-vot  tucha nakroet  zakatnoe
solnce. Dayu  signal  na  punkty  zazhech'  fonari,  i my vse  troe sbegaem pod
karniz,  sledim  ottuda za strashnym  nebom.  Ego  blizost',  ego  neodolimoe
molchanie vyzyvayut nevol'nuyu boyazn'.
     Kak zhalok i bespomoshchen ty, chelovek, pered etoj groznoj stihiej!
     Otyazhelevshie  tuchi polzut  nizko  nad  gorami, okutyvaya  zemlyu  mazutnoj
chernotoj. Ot mraka sdvinulis'  vershiny hrebtov. CHto-to budet -- eto oshchushchenie
ni na minutu  ne pokidaet nas. I vdrug  blesk,  pochti  krovavyj, i v  to  zhe
mgnovenie nad nami razdaetsya oglushitel'nyj udar. CHto-to s treskom sypletsya s
neba i, otdalyayas', gde-to v  provalah zakanchivaetsya  gluhim akkordom.  Snova
rvetsya nebo, opalyaya nas yarkim svetom,  eshche i eshche  padaet  na vershiny udar za
udarom.  Golec vzdragivaet. Nina, blednaya,  rasteryannaya, prizhimaetsya ko mne.
Ona vpervye vidit tak blizko grozovye tuchi, ih razgul.
     Liven'  nakryvaet  vershiny krylom.  Vse  krepche duet  veter.  Ugrozhayushche
grohochut nebesa. Vspyshki molnij neotdelimy ot razryadov. Kakaya sokrushitel'naya
sila v tuchah!
     Snizu k  nam priblizhaetsya nepreryvnyj  shum  Rezko poholodalo. Vmeste  s
dozhdem padaet na kamni grad, vse gushche, vse krupnee. On naletaet shkvalami, za
desyat' minut otbelivaet hrebty.
     Groza othodit na severo-zapad,  i  ottuda donositsya  nepreryvnyj  rokot
razgnevannyh  tuch. Sledom uplyvaet temnota,  vmeste  s livnem i  vetrom. Eshche
neskol'ko  minut, i my prihodim v sebya,  no oshchushchenie  kakogo-to neveroyatnogo
fizicheskogo napryazheniya ne ostavlyaet.
     Solnce, skvoz' sizyj sumrak,  proshchal'nymi luchami  laskaet  ishlestannuyu
zemlyu. V rozovom zakatnom svete krupnye gradiny  sverkayut, slovno samocvety.
Kuropatka gromkim krikom sobiraet razbezhavshihsya ptencov.
     My  pokidaem  svoe  ubezhishche, podnimaemsya  na  piramidu.  Na  zapade  ot
gorizonta otdiraetsya plotnyj vojlok oblakov.
     Nam horosho  vidno, kak, otstupaya  ot nas, tuchi  navalivayutsya  svincovoj
tyazhest'yu na  golec Saga.  Bezdonnuyu chernotu raskalyvaet  molniya.  Iz verhnih
sloev oblakov ona  obrushivaetsya na  vershinu  Saga,  zhalit ee ostriem, eshche  i
eshche... Kazhetsya, nebo tam sosredotochilo svoj glavnyj udar, ves' svoj gnev!
     My dolgo stoim,  ne  v silah otorvat'  glaz  ot  Sagi,  ot  nepreryvnyh
vspyshek molnii, soprovozhdayushchihsya otdalennym gulom.
     -- Bednyj Trofim, gde on  spasaetsya sejchas? -- govorit  Nina, bukval'no
potryasennaya kartinoj vechernej grozy.
     -- Otsizhivaetsya tak zhe, kak i my, pod skaloyu.
     No  vot ustaet  i nebo.  V prorehah  tuch poyavlyayutsya  zvezdy.  Za myagkoj
chernotoyu u  gorizonta bleknut slabye ochertaniya  hrebtov. Prorezayutsya dali. K
nam vozvrashchaetsya horoshee nastroenie.
     Osmatrivayu  gorizont.  V  binokl'  otchetlivo  vizhu kroshchechnye svetlyachki,
tochno zvezdochki, na vershinah gor, gde sidyat geliotropisty. Mozhno nablyudat'.
     Mihail Mihajlovich vklyuchaet svet v  instrumente, dolgo navodit  trubu na
dalekij  ogonek na Sage. YA usazhivayus'  na  svoe mesto s  zhurnalom. Vidimost'
posle grozy  ideal'naya, svet  fonarej chetkij, rabotaetsya legko. Dolgo v tishi
nochnoj slyshitsya nash shepot.
     K dvenadcati chasam zakanchivaem  poslednij priem. Minut  dvadcat' uhodit
na okonchatel'nye  podschety,  i  my  krepko  zhmem  drug drugu  ruki -- rabota
zakonchena!
     Kak-to  srazu  svalilas' s dushi  trevoga,  chto kopilas'dolgo,  poka  my
brodili po  etoj skuchnoj  zemle.  My pochuvstvovali  velichajshee oblegchenie --
ottogo,  chto  cel',  nakonec,  dostignuta  i  vse  trudnye   ispytaniya  leta
opravdany.
     -- Sejchas budu  davat' Trofimu signal: dva  dlinnyh,  odin korotkij, --
govoryu ya, napravlyaya svet fonarya na dalekij golec.
     -- A chto eto znachit? -- sprashivaet Nina.
     -- Rabota zakonchena, snimajsya s punkta.
     -- Znachit, poslezavtra Trofim budet v lagere?
     -- Kak potoropitsya.
     YA  uporno signalyu,  no  ne  poluchayu  otveta. Trofim,  veroyatno  promok,
greetsya v palatke.
     Povorachivayu fonar' poocheredno na ostal'nye punkty, mne  srazu posylayut:
dva dlinnyh, odin  korotkij -- znachit, ponyali. Snova vozvrashchayus'  k Trofimu.
Signalyu dolgo. Ne otvechaet. Neuzheli usnul? Vot ved' dosada!
     Mihail Mihajlovich  upakoval instrument, vse gotovo, mozhno spuskat'sya na
stoyanku,  no ne polozheno  uhodit' s punkta, ne opovestiv  geliotropistov  ob
okonchanii raboty.
     --  Ty, Misha, s Ninoj spuskajsya, a  ya ostanus'. Svet  u  Trofima gorit,
znachit,  kto-to est'  na gol'ce. Kak primut signal, tak i  ya pridu. Ostav'te
mne svoi fufajki.
     YA odin  na etoj  vysote,  pod zvezdnym nebom. Glaza s trudom  razlichayut
siluety  usnuvshih  gor. I  sredi nih,  na  samoj dalekoj  -- Sage, sirotlivo
mercaet ogonek fonarya. YA ne svozhu s nego glaz. Signalyu dolgo, poka ne ustaet
ruka.  A  potom  vpadayu  v  razdum'e.  CHto  eto  znachit?  Trofim,  pri  vseh
obstoyatel'stvah, ne mog prospat' Razve, uznav, chto Nina tut, ostavil za sebya
Fil'ku,  a sam ushel? A Fil'ka usnul bez privychki. Nu chto zh,  posignalyu  eshche,
prosnetsya zhe on, okayannyj, ne vek zhe budet spat'. I ya prodolzhayu signalit'.
     Ustalost' nastojchivo napominaet o  sebe. Mysli  o molnii  nad Sagoj vse
bol'she bespokoyat  menya. Net,  Trofim  ne  mog ujti s  punkta -- eto ne v ego
nature. Usnul i on.
     ZHutkij holod. YA eshche signalyu, zhdu otveta Vidimo, pridetsya zaderzhat'sya do
utra  Neveselo  odnomu  noch'yu  nad  propast'yu,  ryadom  so  zvezdami. Nachinayu
merznut'.  Gashu  svet,  razuvayus',  natyagivayu   rukava   telogrejki  Mihajla
Mihajlovicha na  nogi, zakutyvayu ih v poly,  a telogrejku Niny kladu pod bok.
Vse vremya drozhu. V poluzabyt'i vizhu temnuyu sinevu neba, siluety gor i ogonek
na dalekom gol'ce.
     Ne  znayu,  chto  razbudilo  menya.  Otkryvayu  glaza.  Iz  tumannoj  mgly,
prikryvshej  gory,  podnimayutsya  konusy  vershin,  osveshchennye  solncem.  Tuman
bugrist, nepodvizhen,  tochno  zimnyaya  tundra posle purgi.  YA  hvatayu binokl',
navozhu ego na Sagu.
     Na punkte svet, no ochen' slabyj. Vidimo, pitanie  uzhe issyakaet. Neuzheli
oba  spyat? Ne mozhet  byt'! Usilivayu svet v  svoem  fonare, nachinayu energichno
signalit' Nikakogo  otveta.  Teper'  yasno, Trofima  tam  net.  Rugayu Fil'ku.
Okayannyj, usnul na dezhurstve!
     CHto  zhe  delat'?  Do  punkta po pryamoj kilometrov  sorok budet.  Krichi,
svisti, strelyaj, vse ravno ne uslyshit. Pridetsya zhdat', kogda on prosnetsya. A
poka chto nado signalit' i signalit'.
     Glaza slepit  nizkoe  solnce.  Ustanavlivayu geliotrop.  Ne znayu,  kakoe
nakazanie pridumat' Fil'ke?
     Vizhu, iz ushchel'ya, po  kotoromu  my shli syuda, chernymi klubami podnimaetsya
dym -- gorit  tajga. Pozhar odnovremenno vspyhnul  i gde-to za Maej, v stvore
na golec Saga. |to vechernyaya groza razbrosala ogon'.
     -- Ty vse eshche signalish'? -- slyshu snizu golos Mihaila Mihajlovicha.
     -- Kak vidish'. CHertov Fil'ka usnul!
     -- Fonar' u nego gorit?
     -- CHut'-chut'. Nado postavit' instrument, posmotret', chto tam  delaetsya,
v binokl' ploho vidno.
     My bystro raspakovyvaem yashchik, ustanavlivaem na ture teodolit. V trubu ya
vizhu  siluet  piramidy, s kroshechnoj svetovoj tochkoj  v sredine,  a  nizhe,  u
skal'nogo prilavka, palatku. Bol'she nichego nel'zya rassmotret'.
     --  A  ved'  my  vidim ne  palatku,  a  kakoj-to  loskut,  --  i Mihail
Mihajlovich povorachivaetsya ko mne, -- chto by eto znachilo?
     YA snova pripadayu k okulyaru, smotryu.
     -- Ty prav -- eto ne palatka. Ne sluchilas' li kakaya beda?
     I  vdrug  tochno v yavi vizhu, kak  iz glubiny  raskolovshejsya tuchi  molniya
zhalit  vershinu Saga.  Tol'ko  teper' vspominayu, chto  Fil'ka  nikogda ne  byl
geliotropistom,  ne znaet  pravil  podachi  sveta  i  chto  Trofim  pri  lyubyh
obstoyatel'stvah ne mog ostavit' ego na punkte.
     -- Neuzheli groza?.. -- obrashchayus' ya k Mihailu Mihajlovichu.
     On sdvinul plechi.
     --  Prezhde vsego, ni slova Nine, -- govoryu ya. -- Ona ne dolzhna ni o chem
dogadyvat'sya. I vtoroe:  esli ne  pogasyat  svet, nam nado nemedlenno idti na
Sagu.
     -- Podajte ruku! -- slyshitsya iz-za skaly zvonkij golos Niny.
     S nej rabochij.
     YA pomogayu ej vzobrat'sya na piramidu. Nina ne mozhet otdyshat'sya, ne mozhet
nasladit'sya  gorami, oblitymi utrennim  solncem, dovol'naya, tochno  pered neyu
otkryvaetsya vhod v mir, gde sbyvayutsya chelovecheskie zhelaniya.
     -- Trofim uzhe ushel s punkta? -- sprashivaet ona.
     -- Davno. Teper' uzh on na Mae.
     My s Mihailom Mihajlovichem molcha upakovyvaem instrument, pristraivaem k
bol'shomu yashchiku nosilki, sobiraem ostal'noe imushchestvo.  YA ne  mogu privesti v
poryadok svoi mysli. CHert znaet chto lezet v golovu!
     --   Vizhu   palatku,  a  vy  skazali,  davno  ushel,  --  govorit  Nina,
primostivshis' s binoklem u perila.
     -- Vidimo, zaderzhalsya.
     -- Pochemu?
     -- Vot uzh ne mogu skazat'.
     --  Stranno... Rabotu  zakonchili  eshche noch'yu,  chego zhe on zaderzhivaetsya?
Mozhet, zabolel  ili  chto sluchilos'? --  govorit ona, i s ee raskrasnevshegosya
lica vmig sletaet bespechnost'.
     --  Zrya,  Nina,  volnuesh'sya.  Nichego  ne  sluchilos'  Veroyatno, kakaya-to
dodelka  ostalas' na punkte, -- ubezhdayu ya ee, a sam dosaduyu: kak neostorozhno
my postupili, ne ubrav binokl'.
     -- Davajte ustanovim geliotrop, vyyasnim, v chem delo, -- nastaivaet ona.
     -- Trofima mozhet i ne byt' na punkte, budem signalit'  ves' den' i  bez
tolku.
     -- Vy chto-to skryvaete ot  menya. YA  ne ujdu, ostanus' s binoklem zdes',
poka  Trofim ne snimet  palatku,  --  govorit ona tverdo,  tonom  sozrevshego
resheniya.
     My teryaemsya. Ne znaem, kak uspokoit' ee, uvesti s vershiny.
     YA poslednij raz smotryu v binokl' na Sagu --  svet vse eshche gorit, no uzhe
sovsem slabo. Teper' my dolzhny speshit' k Trofimu.
     Neozhidanno veter  vynosit  iz ushchel'ya edkij  dym lesnogo pozhara  --  uzhe
podbirayushchegosya  k  verhnemu   krayu  rastitel'nosti.  Iz-za  blizhnego  grebnya
vyryvayutsya beshenye yazyki plameni vmeste so stolbami dyma  i udushlivym gazom.
Potemnevshee  prostranstvo,  kak pri  solnechnom  zatmenii, bystro zapolnyaetsya
smradom.
     --  Bezhim! Inache ogon' otrezhet nas! -- krichu ya, tochno ryadom smertel'naya
opasnost'.
     Slovo  "bezhim" dejstvuet na vseh magicheski. My  s Mihailom Mihajlovichem
vpryagaemsya  v nosilki s instrumentom,  rabochij  nakidyvaet na plecho ryukzak s
meloch'yu, hvataet yashchik s truboyu, brosaetsya sledom za nami, vniz.
     Pod nogami gremit rossyp'.
     Speshim. Na  krutyh  mestah spolzaem gde  kak mozhno:  na  spine,  bokom,
oberegaya instrument ot  udarov i vse vremya poglyadyvaya  vverh -- tam ostalas'
Nina. Na nee ne podejstvovala psihicheskaya ataka.
     -- Nado podozhdat', -- predlagayu ya, i my usazhivaemsya na kamnyah.
     -- Ona dogadalas', chto na Sage chto-to sluchilos', i teper',  konechno, ot
nas ne otstanet, -- govorit Mihail Mihajlovich, poglyadyvaya na vershinu.
     -- Pridetsya  brat' s  soboyu.  Ty  pogovori s  nej, pridumaj chto-nibud',
pochemu my tuda idem.
     Sidim  s polchasa. YA uzhe hotel  vernut'sya,  kak iz-za skaly pokazyvaetsya
Nina.  Ona bystro spuskaetsya po rossypi, toropitsya.  Vsya zahvachena trevogoj.
Nizhnyaya guba prikushena, na shchekah pyatna. Podojdya k nam,  ona bescel'no trogaet
rukoyu  volosy,  hochet  chto-to  skazat',  no   udush'e  perehvatyvaet   gorlo.
Bespomoshchno opuskaetsya ona na kamen', ronyaet golovu na slozhennye ladoni.
     -- Nina, neuzheli ty dumaesh',  s Trofimom  chto-to  sluchilos'?  Glupost',
vybros' iz golovy etu chepuhu. Malo  li  chto moglo  zaderzhat' ego,  tak  uzh i
plakat', -- govorit Mihail Mihajlovich, podsazhivayas' k nej i druzheski obnimaya
ee. -- U menya est' predlozhenie: sejchas vse troe otpravimsya k Trofimu. Raboty
u nas zakoncheny, i my mozhem pozvolit' sebe takuyu roskosh'.
     Nina otnimaet  ruki  ot  mokrogo lica: kivaet utverditel'no  golovoj  i
doverchivo smotrit na Mihaila Mihajlovicha.
     --  Davajte  potoropimsya, -- obradovanno govorit on, i my  spuskaemsya k
stoyanke.
     Nebo  gusto zalohmatilos'  bagrovymi tuchami.  V otdalenii  gremit grom.
Krupnye kapli dozhdya zvonko  padayut na  kamni. Poka ya sobirayu kotomki, Mihail
Mihajlovich  daet  poslednie rasporyazheniya svoemu  pomoshchniku i Ulukitkanu. Oni
perezhdut  zdes'  pozhar,  svernut  lager'  i  s  instrumentom,  s  imushchestvom
spustyatsya na Mayu.
     -- Kuda idete, tam pozhar, -- protestuet Ulukitkan.
     -- Mozhet projdem, zhdat' neohota, -- otvechayu ya kak mozhno spokojnee.
     --  Sumasshedshij, razve ne znaesh' -- ogon'  slishkom opasnyj, sgorish'. Ne
hodi! -- ser'ezno bespokoitsya starik.
     -- Esli ne projdem, vernemsya, -- uspokaivayu ya provodnika.
     Ulukitkan ne ponimaet, chto za speshka,  provozhaet nas do krutogo spuska.
YA otstayu i, proshchayas', govoryu emu tiho:
     -- Vchera vecherom byla sil'naya groza na gol'ce Saga. Trofim ni noch'yu, ni
utrom ne otvetil na nash signal i ne potushil fonar'. Idem k nemu, mozhet, beda
sluchilas', ponimaesh'?
     --  A-a... -- On kivaet  utverditel'no golovoyu. -- Groza  v gorah shibko
opasno. Togda  idi, da smotri horosho, ne propali by sami tut v pozhare. -- On
dolgo stoit na brovke, mashet rukoyu, poka ya ne skryvayus' za izlomom.
     Dozhd' ne perestaet. U menya v odnoj ruke lomot'  lepeshki, v drugoj kusok
baraniny  -- zavtrakayu na  hodu. Iz golovy  ne  vyhodit  Saga  s  zatuhayushchim
ogon'kom i loskutom ot palatki. CHto moglo sluchit'sya tam?
     Skatyvaemsya v ushchel'e. Pozharom ohvachena staraya gar' do verhnej  granicy.
Priglushennyj  dozhdem ogon'  upolz pod valezhnik, v dupla, zarylsya v  torf. No
nizhe,  gde  skuchilis'  skelety  davno  pogibshih  listvennic,  bushuet  plamya,
vzvihrivayas'  vysoko v nebo vmeste  s  chernym  dymom. Zarozhdayushchijsya v pozhare
veter s gulom vynosit iz ushchel'ya nakalivshijsya vozduh s iskrami i peplom.
     Nechem  dyshat'. ZHarko. Glaza  raz®edaet dym. My probivaemsya vdol' ruch'ya.
Nina ne otstaet.
     Vot i zhivaya tajga. Vol'nym priboem shumit  ona po  vetru. Pozhar  obsharil
zakrajki, no vglub' ne poshel. Nas vstrechaet obradovannaya Bojka, proskochivshaya
vpered.  My zaderzhivaemsya  na  minutu, glotaem  svezhij vozduh i,  ne zatevaya
razgovora,  toropimsya dal'she.  Ele zametnaya tropka  zamanivaet nas v glubinu
lesa, zmeej v'etsya mezhdu kamnej, valezhnikom, pereskakivaet to na pravyj,  to
na levyj bereg ruch'ya.
     V lesu  temno i  syro. Veter  sryvaet poslednyuyu  listvu, s  voem  lomit
ishlestannye  vershiny  listvennic,  zaglushaet burnyj  beg  nabuhshego  ruch'ya.
Skvoz'  mutnye polosy dozhdya vidno, kak kopitsya  u pomerkshih ot  tuch  grebnej
belyj  tuman,  kak rasstilaetsya on  po kremnistym sklonam. Gde-to,  sovsem v
otdalenii, glohnet groza.
     Dozhd' srazu prekratilsya. My shagaem hlestko. Burelom, kolodnik, rytviny,
kamni, klyuchi -- vse sglazhivaetsya v bystrote. Nina otstaet, zhaluetsya na nogi.
Kogda my teryaem ee  iz vidu,  ona puglivo krichit,  prosit zaderzhat'sya, no my
molcha  bezhim  dal'she. Boyazn' ostat'sya odnoj  v etoj zhutkoj tishine ogolennogo
lesa pridaet ej sily, gonit sledom za nami.
     Vot  i  kraj  ushchel'ya. Za skvoznymi  prosvetami  lesa  vysyatsya  znakomye
levoberezhnye  hrebty, i  nad  nimi,  tochno vo hmelyu,  brodit  oblako.  Utesy
szhimayutsya, vnezapno padayut. Stenoj obryvaetsya i les. Za dymchatymi tal'nikami
nas vstrechaet razgnevannaya Maya.
     Nina  prihodit k  beregu pozzhe,  sovershenno razbitaya,  ele  peredvigaet
nogi.
     -- Vy obmanyvaete menya, -- nachinaet ona drognuvshim golosom. -- Skazhite,
chto sluchilos' s Trofimom? Vy znaete.
     --  Nina, milaya, klyanus', my nichego  ne  znaem.  My  tak zhe, kak  i ty,
vstrevozheny  tem,  chto on ne snyalsya s gol'ca. Ne nado nikakih predpolozhenij.
My toropimsya k nemu, ty dolzhna ponyat' i prostit' nam nashu grubost' i speshku.
     Ona hochet sest', no my ugovarivaem ee idti v lager'.
     Maya bushuet polnovod'em. Dozhdi rastrevozhili reku, uzhe usnuvshuyu v osennem
pokoe. V  dikom razbege  gremit i pleshchetsya ona v pologih beregah, vyrvavshis'
iz tesniny, gonit tabuny mutnyh voln.
     Kak  budem dobirat'sya  do  povorota  na Sagu? Sejchas ni na  olenyah,  ni
peshkom ne dojti. Tol'ko na lodke s shestami. No v takuyu bol'shuyu vodu plyt' --
eto  bezumstvo.  Odnako  nado  plyt',  lyuboj  cenoyu,  ne  zadumyvayas'  i  ne
rassuzhdaya.
     U perepravy ya  strelyayu iz  karabina, vyzyvayu lodku.  Minuty  cherez  dve
vozle  lagerya,  spryatavshegosya  ot nas za  beregovymi  zaroslyami,  neozhidanno
zarabotal motor.
     -- CHto eto znachit? -- sprashivaet Mihail Mihajlovich.
     -- YA ne men'she tebya udivlen.
     Vidim,  iz-za  povorota vynositsya  dolblenka  s  navesnym motorom.  Ona
nesetsya k nam legko i svobodno, kak ptica, podnyav vysoko nos.
     -- Kostya! -- krichu ya  obradovanno, uznav svoego shofera Polunina. -- Kak
nuzhen ty nam sejchas!
     On s  hodu prichalivaet k  beregu. YA  pervym vskakivayu v lodku  i,  ne v
silah uderzhat' radost',  celuyu Kostyu. Tot  oshelomlen,  nikogda  zhe etogo  ne
bylo! Smotrit na menya, ne ponimaya.
     -- Potom  vse ob®yasnyu, a sejchas davaj  v  lager'.  Ty kak popal syuda na
Mayu?
     -- Plotkin poslal na pomoshch' vam.
     -- Molodcy oba!
     Lodka razvorachivaetsya, i reka legko neset nas na svoih moguchih gorbah.
     -- Benzin est', zapasnoj  vint, maslo?  Vot i horosho. Dayu tebe dva chasa
na sbory, plyvem vverh po Mae. U tebya dolzhen  byt' zapas goryuchego minimum na
sto  kilometrov  po etoj uhabistoj  doroge. Ne  zabud'  zahvatit'  na vsyakij
sluchaj shesty, vesla, verevku.
     -- Po takomu  polovod'yu ne podnyat'sya na perekatah,  -- robko  vozrazhaet
on. -- K utru voda spadet, legche pojdem.
     --  Nikakih razgovorov. V chas  trogaemsya, dostavish'  nas  do svorota na
punkt Saga, chto kilometrov tridcat' otsyuda.
     Protiv lagerya reka zahvatila  pologij bereg  vmeste  s tal'nikom. Lodka
daleko ne dohodit do berega, i my bredem po vode.
     -- Evtushenko! -- zovu  ya poyavivshegosya na kose radista. -- Kormi nas, da
pozhivee! -- I nezametno dlya Niny zataskivayu  ego v palatku,  -- Kogda u tebya
svyaz' so  shtabom? A  vprochem, ne  v etom  delo.  Sejchas zhe razyshchi  Plotkina,
dostan' ego iz-pod zemli,  pust' nemedlenno otpravit  samolet  k Sage -- eto
glavnaya  vershina levoberezhnogo  hrebta, letchik  ee  legko  najdet.  I  pust'
vyyasnit -- est' li na nej zhivye lyudi i chto tam sluchilos'?
     -- Beda kakaya? Na Sage ved' Trofim, chto. tam moglo sluchit'sya?
     -- Vot eto-to i nado  vyyasnit'. My chasa poltora otdohnem,  poka Polunin
prigotovitsya, i budem probivat'sya vverh. Esli letchiku  pozvolit vremya, pust'
razyshchet nas na reke, sbrosit vympel s rezul'tatami. Ponyal?
     -- YAsno. Gde zhe najti Plotkina?
     -- |to uzh delo radista.
     Nina   sidit   poodal'   ot   ognya   odinokaya,   pridavlennaya   tyazhelym
predchuvstviem. YA  usazhivayus' na dve minuty za dnevnik. Stoilo tol'ko vzyat'sya
za  karandash,  kak mysli  rassypalis',  tochno  staya  ptic pered  opasnost'yu.
Zapisat'  ih pochti  nevozmozhno.  Ogranichivayus'  korotkimi  frazami  o  samom
glavnom...
     K chasu my vse na  nogah. Zabirayu u Evtushenko polog i spal'nyj meshok dlya
Niny, prihvatyvaem s soboyu brezent, nemnogo produktov, topor, vsyakuyu meloch'.
Proveryayu, est' li u kazhdogo spichki, nozhi, po kusku lepeshki. Kormlyu Bojku  --
i proshchaemsya s zhitelyami lagerya.
     -- Fara est'? -- sprashivayu  ya Polunina, podumav o tom, chto, mozhet byt',
pridetsya plyt' noch'yu.
     -- Est', -- i on nachinaet ottalkivat'sya shestom ot berega.
     -- I eshche odin vopros: ty spal hotya by odnu noch' a poslednie tri dnya?
     -- Dazhe bol'she.
     --  Togda zapomni, Kostya, poka ne  doberemsya  do  povorota na  Sagu, ty
dolzhen zabyt' ob ustalosti, o sne i o tom, chto na reke est' opasnosti.
     Vmesto otveta on  rezko, izo  vsej sily dernul zavodnoj remen', i motor
zagudel.
     Ostaetsya pozadi, za vysokimi tal'nikami, primetnaya skala u lagerya. Reku
tesnyat  bokovye  otrogi. Vyklinivaetsya s  dvuh  storon  les. My  u vorot, za
kotorymi  nachinayutsya  pugayushchie  tesniny  Mai.  Iz-za utesa  vmeste  s  gulom
vynosyatsya ochumelye belyaki. Besporyadochnymi tolpami naletayut oni na dolblenku,
silyas' oprokinut' ee i otbrosit' nazad. Motor revet. Lodka drozhit, vzbirayas'
na volny.  U Kosti na ruke, szhimayushchej  ruchku rulya, vzduvayutsya sinie veny,  i
glaza v ispuge ishchut prohod k bugristomu slivu.
     Za slivom eshche tesnee.
     --  Kostya, polnyj! -- krichu ya,  kak  tol'ko motor pochemu-libo umen'shaet
oboroty.  A  kogda  na  bystrine  lodka  nachinaet  sdavat',  my  s  Mihailom
Mihajlovichem  hvataem shesty  ili vyskakivaem na  bereg,  tyanem  dolblenku na
verevke.  Na nas ne dejstvuet  ni ugrozhayushchij rev reki, ni ee beshenyj razbeg,
ni oshchetinivshiesya skaly.
     Kakoe strashnoe  unynie  prinesla osen' v  eto dikoe ushchel'e!  Nichego  ne
ostalos'  ot skupoj  zeleni.  Ledyanoe dyhanie  vetra uzhe  sorvalo s derev'ev
list'ya, na utesah issushilo travu. Polnoe zapustenie. Net dazhe komarov. Osen'
zdes' dejstvitel'no glavnyj palach prirody.
     Prohodim, hotya i medlenno, krivuny. Vse  ustali, promokli, ozyabli.  Gde
koster, sogreesh'  li ty  nas kogda-nibud'?  No ob etom posle. Veter prinosit
gul. Vse nastorazhivayutsya. Vizhu sprava, na listvennice so slomannoj vershinoj,
gnezdo  skopy  --  mesto  primetnoe. Vspominayu,  gde-to tut  blizko  opasnaya
shivera, no iz-za skaly nichego ne vidno.
     --  Prizhmis' k  tomu  beregu!  --  krichu  ya  Koste,  i  lodka  poslushno
peresekaet reku.
     Za povorotom tihovodina. Dal'she ushchel'e vygibaetsya vlevo, obrazuya krutuyu
shiveru. U samogo izloma bugryatsya lohmatye volny, naskakivayushchie  s razbegu na
granitnuyu skalu. Kostya  pripodnimaetsya  i  s kakim-to beznadezhnym  otchayaniem
osmatrivaet shiveru.
     -- Ne  podnyat'sya i ne obojti, --  govorit on, vinovato  morgaya  mokrymi
resnicami.
     --  Prichalivaj  k  beregu...  Nina  i  ty,  Misha,  osvobozhdajte  lodku,
perebirajtes' cherez utes, a my v shiveru.
     -- Opasno, motor ne voz'met, -- protestuet Polunin.
     -- Kostya!..
     Podbiraemsya k  gulu vdol' tihovodiny.  Tut  lodka idet legko. Proveryayu,
horosho  li privyazany k kokorinam veshchi  i karabin. Snimayu  telogrejku, beru v
ruki shest, smachivayu  ego vodoyu, chtoby ruki ne skol'zili. Stanovlyus' na nogi,
okidyvayu vzglyadom potok -- i ves' holodeyu. Povorachivayus' k Poluninu.
     -- Strashno?
     -- Boyazno. Ved' udarit o skalu -- i hana.
     -- Poprobuj, udar'!.. Slushaj, Kostya,  -- govoryu ya uzhe laskovo, -- prav'
za  kamen' i poprobuj podnyat'sya u etogo  berega metrov na desyat' vyshe, zatem
nachnesh'  podavat'sya  na seredinu reki, za buruny, tam legche pojdem. V sluchae
chego... Net, nikakogo sluchaya tut ne dolzhno byt'! Ty menya ponimaesh'?
     A Kostya uzhe pravit lodku za kamen', razvorachivaet ee navstrechu  potoku.
Motor revet. Nos tyazhelo vzgromozhdaetsya na  pervyj val, ya  b'yu izo  vsej sily
shestom o dno reki  --  i my za  kamnem.  Slava  bogu!  Kostya  oglyadyvaetsya i
bledneet --  puti otstupleniya otrezany. Vizhu, Nina i  Misha s utesa sledyat za
nashim poedinkom.
     Lodka,  dobravshis'  do  utesa,  nachinaet  medlenno othodit'  k  sredine
potoka, vse vremya  derzha nos strogo protiv techeniya. Na "as naletayut  buruny.
Kostya bagroveet, teryaetsya.
     YA  ugrozhayu  emu  kulakom,  "o  eto ne  dejstvuet.  Kazhetsya,  vot sejchas
raspahnetsya bezdonnaya puchina i my vmeste s lodkoj, s motorom, so vsem zrimym
mirom provalimsya v tartarary.
     No net!  Uzhe minuem sredinu  reki,  eshche  poslednij  ryvok  --  i  lodka
popadaet  pod zashchitu  ogromnogo  oblomka.  I  vdrug  motor  sdaet  na  samoj
bystrine. SHest ne vyderzhivaet  nagruzki,  lopaetsya. Nas podhvatyvayut buruny,
otbrasyvayut  nazad.  Motor  bespomoshchno harchit.  Ogromnaya  skala,  kak  nebo,
vot-vot nakroet...
     -- Kostya, chert, kruti! -- i ya izo vsej sily b'yu ego kulakom po spine.
     Motor  vdrug   vzdrognul,   vzrevel,  lodka  rvanulas'   vpered,  legko
kosnuvshis' skaly.
     Eshche neskol'ko minut bor'by  s  burunami,  ya ottalkivayus'  ot vystupa, i
dolblenka, nahlebavshis' vody, tonet... No uzhe na  meli. My podtaskivaem svoe
sudenyshko  k  beregu,  vylivaem  vodu,  spasaem  akkumulyator. Snimaem s sebya
mokruyu odezhdu. Polunin v strahe kositsya  na shiveru, sineet ot mysli, chto eto
tol'ko nachalo.
     -- Tut tebe  ne za  rulem  po  asfal'tu,  -- govoryu ya,  s trudom shevelya
onemevshim yazykom.
     -- CHertu tut ne proplyt'! -- On podaet mne odin konec svoih shtanov, sam
derzhit drugoj,  i my vdvoem krutim ih, poka oni ne svorachivayutsya v krendel',
togda nachinaem tyanut' kazhdyj na sebya, vyzhimaya iz nih vodu.
     -- Ty, Kostya, molodec, chestnoe slovo, geroj. Nagradit' ne zhalko.
     -- Ot odnoj nagrady  uzhe  klyuchica ne rabotaet,  --  govorit on,  shevelya
plechami.
     -- Uzh izvini, nado bylo mne ran'she dogadat'sya. A ved' lovko poluchilos':
ot udara ty tak tryahnul  motor,  chto on  zarabotal.  Udar'  ya slabee, nam by
teper' ne nuzhno bylo vykruchivat' shtany.
     YA  mashu  svoim, vse eshche  nablyudayushchim  za  nami s utesa, chtoby  oni  shli
dal'she. Minut pyat' hlopochem u motora i bez prepyatstvij vyhodim k slivu levym
beregom. Zdes' legche.
     Nina, Mihail Mihajlovich i Bojka  idut do sleduyushchego povorota, tam my ih
podbiraem.  Den'  uhodit. Voda v Mae  svetleet, reka  stihaet, utomivshis'  v
bystrom bege. Myagko  duet  veter. Strannoe  oshchushchenie  --  ni edinogo  zhivogo
sushchestva, zhutkoe bezlyud'e.
     Sovershenno neozhidanno  iz-za otroga  vmeste s gulom vyryvaetsya samolet.
Zametiv nas, on krenitsya s kryla na krylo, stremitel'no pronositsya nad nami,
letit dal'she, vse eshche kachayas' na kryl'yah.
     -- Kostya, prichalivaj k beregu! -- krichu ya.
     Tam vidneetsya shirokaya progalina. Poka dobiraemsya tuda, samolet prohodit
vysoko nad  nami  v obratnom napravlenii. My vse  vyskakivaem na bereg, zhdem
dolgo, zhdem s velikoj nadezhdoj, chto nakonec-to rasseetsya nasha trevoga.
     Mashina gde-to  v  tesnom  ushchel'e  razvernulas'  i,  svalivayas'  na nas,
vybrasyvaet vympel -- beluyu lentu s kamnem. Vse bezhim k nemu. Samolet uhodit
na  yug.  YA razvyazyvayu  styanutuyu  tugim  uzlom zapisku.  CHuvstvuyu,  kak  ves'
holodeyu.  Na  blednom  lice  Niny  poyavlyayutsya  bagrovye  pyatna,  suhie  guby
neterpelivo shepchut:
     -- Da skoree zhe razvyazyvajte!
     V zapiske korotko soobshchalos':
     "Na gol'ce lyudej net. Horosho videl polotnishche ot  sgorevshej palatki i na
zemle kakie-to obuglennye veshchi. Bol'she nichego ne zametno. Sobolev".
     Pervym prishel v sebya Mihail Mihajlovich.
     --  Uzh  esli  by chto sluchilos'  s  Trofimom, letchik rassmotrel  by,  --
govorit on spokojno. -- Vidimo, Trofim eshche do grozy ushel vniz.
     --  Net,  net, ne veryu!  -- isterichno  krichit  Nina.  --  Pochemu  on ne
vernulsya posle  grozy,  chtoby  prinyat'  signal? -- Ona hvataet nas  za ruki,
tashchit k  lodke,  no vdrug  ostanavlivaetsya.  U nee drozhit podborodok,  glaza
mutneyut,  kosynka spolzaet na  sheyu. --  Esli vam dorog on, --  govorit  ona,
peresilivaya sebya, --  vy  ne  dolzhny  zaderzhivat'sya,  ne  nado  spat', est',
otkazhites' ot vsego, poka ne  uvidim Trofima. Umolyayu,  davajte skoree plyt',
ili ya ujdu sama...
     -- Uspokojsya, Nina, my ni minuty ne zaderzhimsya, tem bolee, chto ostaetsya
nedaleko ot svorota.
     Motor  rabotaet  na  polnuyu  moshch'.  Eshche preodolevaem  opasnyj  perekat,
otnyavshij u nas mnogo vremeni. Tut uzh porabotal motorist!
     Poslednee  nebol'shoe usilie,  i my  popadaem na  shirokuyu  vodnuyu glad'.
Kostya uspokaivaetsya, dolgo i pristal'no smotrit mne v glaza.  YA ulybayus'. On
govorit, kivaya na otstavshij rev burunov:
     -- Tut nam byla by hana, esli by...
     -- Esli by chto?
     -- Esli by ya vo vremya ne vspomnil pro vash kulak.
     My pribivaemsya k beregu, vylivaem iz lodki vodu.
     --  Mihail Mihajlovich, dajte zakurit',  -- prosit  Kostya, pridavaya licu
nepravdopodobnoe vyrazhenie spokojstviya.
     -- Ty zhe ne kurish'!
     -- Mozhet, ne tak strashno budet.
     Ushchel'e tonet  v  chernom  barhate nochi.  I  vdrug  svet  vklyuchennoj fary
stegnul  bichom po  reke,  vyhvatil  iz temnoty utesy.  Noch'yu opasnost' bolee
oshchutima.
     Za utesami  krivun i  vperedi, v  samoj glubine ushchel'ya,  vidim  ogonek,
pronizavshij mrak nochi.
     -- Nashi! -- obradovanno krichit Mihail Mihailovich.
     Da, eto  nashi. Tut, vidimo, i povorot na punkt  Saga. Neuzheli zdes' net
Trofima?  Bozhe,  chto togda  budet s Ninoj! No ne  nuzhno otchaivat'sya. YA veryu,
ogonek rasseet nashu trevogu.
     Svet fary skvoz' temnotu nashchupyvaet kraj gustogo el'nika, vysunuvshegosya
iz bokovoj  loshchiny, galechnyj bereg s  ershistym nanosnikom. Eshche  cherez minutu
vidim palatki, plot na vode, i u ognya sbivshihsya v kuchu  lyudej. Vot  udivleny
oni poyavleniem v etih gluhih krivunah Mai motorki, da eshche noch'yu!
     Lodka vkos'  peresekaet  reku. Rasstoyanie do lagerya bystro sokrashchaetsya.
Fara  oblivaet  yarkim   svetom  lyudej,  proshivaet  el'nik.   Uznayu   Fil'ku,
Presnikova,  Burmakina,  Demorchuka,  dvuh  provodnikov.  Glaza  upryamo  ishchut
Trofima. Pochemu on ne bezhit navstrechu, kak eto bylo vsegda?  Kazhetsya, u menya
ne serdce b'etsya v grudi, a dyatel dolbit po bol'nomu mestu.
     Nas uznayut,  ulybayutsya, "a  licah  lyudej obychnoe spokojstvie,  -ni teni
trevogi.
     Glohnet motor, lodka s razbegu vspahivaet nosom beregovuyu gal'ku.
     Put' okonchen.
     -- Gde Trofim? -- sprashivayu ya Fil'ku.
     -- Na punkte, -- otvechaet tot.
     U  menya  iz  ruk valitsya  shest.  Nina  vshlipyvaet.  Lica  lyudej  vdrug
stanovyatsya  surovymi.  Kto-to  shevelit nogoj  gal'ku.  V nastupivshej  tishine
mernym priboem stuchat o dolblenku nabegayushchie volny reki.
     Rebyata pomogayut  Nine sojti na bereg. Vspyhivaet podnovlennyj koster. YA
zaderzhivayu Fil'ku u lodki.
     -- Ty pochemu zdes'?
     --  Vchera vecherom menya  otpravil syuda  Trofim. Idi, govorit, Fil'ka,  v
lager' i sledite  -- kak  poyavitsya  na  gol'ce  dym  ili geliotrop zasvetit,
vedite olenej, snimat'sya budem s punkta. Prikazal, chtoby do ego prihoda plot
byl gotov. A chto sluchilos'?
     -- Na punkte  palatka  sgorela, i Trofima  tam net  s nochi. Kuda on mog
ujti?
     --  Ne dolzhen  ujti, net,  net! --  ubezhdaet menya Fil'ka. -- Razve  pod
golec spustilsya, tam balagan kayurov, i zabolel...
     -- Da, eto mozhet byt'.
     V  lagere  tishina,  tochno  v  nem  ni  edinoj dushi. YA podhozhu k kostru.
Oslepitel'nyj  svet  vynuzhdaet  menya zazhmurit'sya.  Posle nebol'shoj  pauzy  ya
govoryu:
     -- U  Trofima  chto-to sluchilos'. On ne prinyal nash  signal  ob okonchanii
raboty, i fonar' ostalsya nepotushennym. Segodnya k  punktu  letal  samolet, na
gol'ce nikogo ne okazalos', palatka sgorela. My rasschityvali zastat' Trofima
zdes'...
     Stanovitsya sovsem tiho. Potom kto-to zagremel chajnikom, kto-to brosil v
ogon' suhie polen'ya, i k nebu podnyalsya ryzhim yazykom ogon'.
     --  Ne budem gadat', nado idti, -- govorit Presnikov.  --  Vsyako  mozhet
sluchit'sya: i nogu nedolgo vyvihnut', i prostyt' -- nebol'shaya hitrost'.
     -- Da, da, nado idti, -- zashumeli vse.
     -- Ty, Fil'ka, znaesh' tropu? -- sprashivayu ya.
     -- Ne raz toptal ee.
     --  Povedesh'  menya s Mihailom Mihajlovichem sejchas. A  ty, Presnikov,  s
ostal'nymi utrom poran'she soberete olenej, voz'mete prodovol'stvie, palatki,
posteli -- i sledom za nami. Ponyatno?
     -- Povtoryat' ne nado.
     -- YA ne ostanus' zdes', ya pojdu s vami, -- govorit prostuzhennym golosom
Nina.
     --  Horosho, tol'ko ne volnujsya  i  ne much'  sebya  dogadkami.  Trofim  v
balagane, i my k utru budem u nego.
     My uzhinaem.
     -- Nina, esh', nel'zya golodat', inache ostanesh'sya zdes', -- ugrozhayu ya.
     A  sam  chuvstvuyu,  kak  teplo  kostra,  razlivayas'  po  telu,  otbiraet
poslednie sily.  Ustali  my.  Bolyat  spina, plechi, nogi. Ubijstvenno hochetsya
usnut', bezrazlichno gde: na ostryh rebrah kamnej, na mokroj zemle ili sidya.
     -- Fil'ka, sobirajsya, da poprovornee. Polozhi v ryukzak binty i jod.
     Nina  sidit u  ognya sgorblennym  komochkom,  v  tyazhelom  zabyt'i.  Kakie
strashnye dumy gnezdyatsya v ee golove! Kak zhal' mne tebya, Nina!.. I vse-taki ya
veryu, ty eshche budesh' schastliva s Trofimom.
     My  uhodim  skvoz' el'nik  v  temnuyu noch'. Vperedi  Fil'ka.  Sprava,  v
glubokoj promoine, mechetsya ruchej. Vverhu, v bezdon'e, mercayut zvezdy. Nichego
ne vidno.
     Idem  po  glubokoj  rasshcheline na vostok, k nevidimym vershinam.  V  etoj
uzhasayushchej   temnote  ne  nuzhny   glaza,  ne   znaesh',   kuda  stupayut  nogi.
Peredvigaemsya s opaskoj.  Vse vremya kazhetsya, chto pod toboyu propast'. No nado
idti, idti i idti.
     -- Gde zhe Trofim? -- slyshu golos Niny, polnyj otchayaniya.
     --  On pod  gol'com v balagane, -- uverenno govorit  Fil'ka. --  Takogo
muzhika,  kak  Trofim,  ne  to  chto  groza,  a  i  sam  atom  ne  voz'met  --
rasshcheplyaetsya. My-to ved' znaem ego.
     Idem, toropimsya, eshche nadeemsya  vstretit' Trofima na trope. Ah, esli  by
vot sejchas uslyshat' ego shagi ili krik o pomoshchi!
     Nas  nakryvaet tucha.  T'ma  rezko cherneet.  Ledyanoj  veter duet iz etoj
t'my. Na lico padayut nevesomye pushinki snega. Vse eto obrushivaetsya vnezapno,
srazu, Fil'ka vedet nas vslepuyu. Slyshim, kak on posohom nashchupyvaet put', kak
ego nogi provalivayutsya  v pustotu, lomayut  kusty. Tak temno, chto my ne vidim
ne tol'ko tropu, no i drug druga. Nebo i zemlya nerazlichimy.
     -- Davajte dozhdemsya luny, mozhet, posvetleet, -- predlagaet provodnik.
     Idti  dejstvitel'no  nekuda,  my tochno v pustote. Nahodim  na oshchup' pod
kamnyami  suhoe mesto, usazhivaemsya, zhmemsya drug k  drugu. ZHdem. ZHdem dolgo. S
oblakov padaet sneg. Esli by ne etot adskij holod!
     -- Fil'ka,  karaul',  kak proyasnit --  rastolkaesh' vseh,  -- govoryu  ya,
vbiraya  golovu v vorotnik,  kak cherepaha, i zasovyvayu gluboko pod telogrejku
zakochenevshie  ruki.  Pytayus'  kak-to  otgorodit'sya  ot holoda,  najti  takoe
polozhenie, pri kotorom mozhno budet nemnozhko zabyt'sya. No vdrug podumalos': a
chto, esli za  noch'  vypadet bol'she  snega i u Trofima net kostra! Srazu  mne
vspominaetsya  Dzhugdzhurskij pereval, gde my zamerzali v purgu bez ognya.  Menya
vsego  potryasaet   eto  vospominanie.  YA   vskakivayu.  Razve  ne  velichajshee
prestuplenie nasha zaderzhka?
     -- Bratcy, nado idti!
     Molcha,  medlenno  podnimayutsya moi  sputniki. Bojka  stryahivaet  s  shuby
mokryj sneg. A krugom temnaya noch'  da zloveshchij shoroh vypavshego  snega.  SHagi
tyazheleyut. Vse  my chuvstvuem sebya slabymi, bespomoshchnymi, sredi mraka. Glavnyj
orientir  -- shum ruch'ya. Ego  ya starayus' derzhat' sprava.  I vazhno, chtoby put'
vse vremya shel na pod®em...
     S vostoka, iz temnoj bezdny, probivaetsya ele ulovimyj golubovatyj svet.
Otryvaetsya  zemlya  ot neba.  Skvoz'  dyryavuyu kryshu  oblakov  svetyat  dalekie
zvezdy. Sneg  perestaet.  No Fil'ka  ne  mozhet  uznat' mesta  i skazat', gde
tropa.
     Usazhivaemsya   na  kamni,   zhdem,   kogda   bol'she   posvetleet.   Kakoe
porazitel'noe oshchushchenie vsego  sebya v etoj  ustalosti!  Bol'yu  otzyvayutsya vse
sustavy, kazhdaya myshca i zhilochka.
     Vot-vot  pokazhetsya luna.  Gde-to  vnizu  lenivo  vorochaetsya  ruchej.  Iz
temnoty vstayut odinokie listvennicy, kupy vysokih ernikov,  burye rossypi. I
vdrug  tishinu potryasaet krik  sovy. Ptica, uvidev nas, v ispuge zakachalas' v
prozrachnom vozduhe.
     Fil'ka nahodit tropu. Ona v'etsya  po  sklonu, skachet s kamnya na kamen',
privodit nas na dno rasshcheliny i tut  ischezaet. Vstrechayushchij nas ruchej pobelel
posle nochi, tochno krutoj kipyatok.  Idem vdol' nego.  Nam vsled duet holodnyj
veter. Voet buran. Uprugij  ol'hovnik uzhe ves' ishlestan, a mokraya trava  ne
smeet borot'sya, lezhit, pokorno prizhavshis' k zemle.
     Rasshchelina  stanovitsya vse  bolee  volnistoj.  Uzkie  mesta  perehvacheny
rossypyami i prorezany glubokimi promoinami. Tam, gde put' pregrazhdayut topkie
mari, my s sodroganiem pogruzhaemsya po koleno v vodu, bredem dal'she.
     Vperedi,  nad  chernymi  vershinami  gor,  polnaya  belaya  luna  vpayana  v
smutno-sinyuyu polosku neba.
     Nerovnye shagi lyudej trevozhat tishinu nochi.
     Perebiraemsya  po kamnyam na levyj bereg,  prisazhivaemsya  otdohnut'. Nine
pomogaem opustit'sya na kamen'. Bednyazhka, otkuda  u nee berutsya  sily! Ona ne
zhaluetsya.
     Sleva,  u  podnozh'ya otroga, bojko zakrichala  kedrovka, pervaya ulovivshaya
priznaki rassveta.  I totchas zhe  "a blizhnej listvennice zasharaborila  belka.
Prygaya  s suchka na suchok vse  vyshe  i  vyshe, ona  toropilas'  uvidet' ran'she
drugih zor'ku.
     My idem vse medlennee, vse tyazhelee. Da, blizko rassvet: temneyut derev'ya
i kusty, gory stanovyatsya vyshe i pechal'nee. Luna sovsem uhodit v tuchi. Redkij
tuman, zarozhdayushchijsya na dne rasshcheliny, pytaetsya prikryt' zhalkuyu, bespomoshchnuyu
zemlyu.
     Vot i posvetlelo, idu vperedi. Tam, gde tropa peresekaet vlazhnuyu pochvu,
ya vnimatel'no prismatrivayus' k borozde, protoptannoj lyud'mi, ishchu svezhij sled
Trofima.  Net,  on   zdes'  ne  prohodil.  Vperedi  iz-za  bokovogo   grebnya
vysovyvaetsya vershina Saga, ugryumaya, predatel'ski holodnaya, vsya v snegu.
     Eshche ostaetsya poslednyaya nadezhda na balagan.
     Kovarnyj, medlitel'nyj svet  ozaryaet  vostok. Legkij  veterok  neset  v
rasshchelinu utro.  Nizko nad gorami mchatsya tuchi,  tochno polchishcha raskosmachennyh
d'yavolov.
     Vse  chashche   otryvayus'  ot  svoih,  begu   vpered.  Gonit   menya  slepoe
predchuvstvie.
     Tropa postepenno  nabiraet vysotu. Les redeet, ustupaya mesto rossypyam i
stlanikam. Uzhe blizko podnozh'e Sagi. No nas nikto  ne zovet, ne zamechaet, da
i, sudya po povedeniyu Bojki, poblizosti nikogo net.
     Uzhe davno den', no solnce tol'ko chto poyavilos' iz-za hrebta. Taet sneg,
bugry rumyanyatsya speloj brusnikoj. No naprasno  probudivshijsya veterok shevelit
zhestkuyu travu, ishchet hot' odno zhivoe sushchestvo, chtoby ono kak-to vyrazilo svoj
vostorg velikomu svetilu...
     Preodolevaem   krutoj  prigorok.  Za  nim,  pod   kamenistym   sklonom,
prodolgovataya polyana, okruzhennaya stlanikovoj chashchej. V uglu stoit zabroshennyj
balagan s davnishnim ognishchem. Nikogo v nem net, nikto  ne  prihodil.  Merknet
poslednyaya nadezhda...
     YA nikogda ne videl na chelovecheskom lice stol'ko skorbi i beznadezhnosti,
kak  u Niny v moment,  kogda  ona podhodila  k  pustomu balaganu. Teper' ona
ubezhdena,  chto stryaslos'  samoe uzhasnoe. Ee ohvatyvaet strah. Ona ne  slyshit
nas, ne  verit  svoim glazam, opuskaetsya na chetveren'ki, lezet pod balagan i
rukami  sumasshedshej oshchupyvaet podstilku, dal'nie  ugly... Potom vdrug ronyaet
golovu, prizhimaetsya lbom k zemle, dolgo vtihomolku plachet...
     Nikto ne pytaetsya podnyat' ee...
     YA ne  mogu  zhdat'. Sbrasyvayu ryukzak, peredayu  ego  Mihailu Mihajlovichu,
zovu  Bojku,  i my  s  "eyu  otpravlyaemsya vpered,  na  vershinu.  Moi sputniki
ostayutsya s Ninoj, oni pojdut sledom.
     Nado toropit'sya, zabyt', chto bolyat spina i nogi. Toropit'sya,  dazhe esli
ubezhden, chto uzhe nepopravimo opozdal.
     Tropka kruto beret v goru, ceplyaetsya za karnizy. Na nej nikakih  svezhih
sledov. Poryvy vetra lohmatyat stlaniki. Nebo hmuroe, vyzyvayushchee. Est' li eshche
na zemle mrachnee i bednee priroda, est' li bolee tyagostnoe molchanie, chem to,
chto sgustilos' sejchas nad Sagoj?
     Idu  s trudom. Zadyhayus'. Ne chuvstvuyu nog. No  idti nado,  mozhet  byt',
Trofim zhdet nas. Velikie duhi, pomogite vyjti na vershinu, ne dajte upast'!
     Vdrug vperedi i gde-to daleko pravee zhalobno zavyla Bojka, i ya vnezapno
ves'  napolnyayus'  zhguchej  bol'yu.   Nogi  kak-to  sami  po  sebe,  bez  moego
vmeshatel'stva,  vynosyat  menya  na  brovku.  Vizhu,  sprava,  otkuda  vse  eshche
donositsya  beznadezhnyj  voj  sobaki,  letit  voron.   Ne  zametiv  menya,  on
usazhivaetsya  na vershinu  listvennicy, vazhnyj, dovol'nyj.  Ego chernyj, rezkij
siluet na fone bagrovoj tuchi, v vetrenyj den',  poistine zloveshch. YA vskidyvayu
karabin, podvozhu pod vorona mushku, ruki nikogda  ne byli takimi uverennymi i
tverdymi.
     Pulya sbrasyvaet pticu na zemlyu. Grohot vystrela ne  uspevaet smolknut',
kak slyshitsya priglushennyj  ston ottuda, gde tol'ko chto vyla  sobaka. Begu na
zvuk skol'ko est' sil. V golove odna mysl' -- uspet' by!
     Perebegayu  loshchinu,  eshche   odin  greben'.  Nigde   nikogo.  Begu  dal'she
kosogorom.
     CHto-to krasneet  na primyatom yagele.  Krov'!..  Ostanavlivayus', perevozhu
duh,  prigibayus',  rassmatrivayu. Vot  sodran  lishajnik, izlomany nizkoroslye
rododendrony, vyvernuty  kamni  --  kto-to  trudno polz, ostavlyaya  na  zemle
krovavye sledy.  Vizhu vnizu Bojku. Skatyvayus' k nej.  Sobaka podvodit menya k
roslomu  stlaniku,   ostanavlivaetsya,   povorachivaet  ko  mne  umnuyu  mordu,
propuskaet vpered!
     Za  kustom  glaza lovyat zhivoj  bugorok, prikrytyj staren'koj odezhonkoj.
Uznayu istoptannye sapogi, klok  volos na golove, oval spiny  i shirokuyu kist'
pravoj ruki, shvativshuyusya za ol'hovnik.
     -- Trofim! -- krichu ya, brosayas' k nemu.
     Bugorok  shevelitsya,   medlenno   podnimaetsya  golova,   na  izuvechennom
stradaniyami lice ni ryabinok, ni starogo shrama, vse zalito sploshnoj chernotoyu.
I glaz net, na menya smotryat belye, mertvye shary
     -- Kto tut? -- slabo donositsya iz otkrytogo rta.
     -- |to ya. CHto sluchilos' s toboj? Molchanie.
     -- Ty slyshish' menya, Trofim?
     -- Udarila groza,  tam...  -- i  on silitsya  podnyat'  neposlushnuyu ruku,
pokazat' skrytuyu teper' dlya nego v vechnoj temnote vershinu.
     YA ne znayu, chto mne  delat'. Prizyvayu na pomoshch'  vse svoe muzhestvo, ves'
zapas  spokojstviya. Trizhdy