Grigorij Fedoseev. Tropoyu ispytanij --------------------------------------------------------------- Izd: "TERRA", "Literatura", 1999 OCR&Spellcheck: Arch Stanton, 24 jun 2001 (mailarch@runbox.com) --------------------------------------------------------------- CHASTX PERVAYA I. Nash put' idet k holodnym beregam Ohotskogo morya. Nad Stanovym. SHantarskie ostrova -- s vysoty ptich'ego poleta. Zaglyanem v biografiyu Kuchuma. Poezd, monotonno postukivaya kolesami, uhodit vse dal'she i dal'she na vostok. Mel'kayut sibirskie sela, zasnezhennye polotna pashen i lugov, berezovye roshchi. To vdrug iz-za glubokih ovragov vypolzet bugristaya step', ispisannaya stezhkami zayach'ih i koz'ih sledov, to podstupit k doroge moguchaya tajga, ubrannaya girlyandami pushistogo snega, i parovoz, razbrasyvaya kloch'ya dyma, s veselym posvistom pronesetsya, pereklikayas' s golosistym ehom. V okno kupe, razrisovannoe uzorami fevral'skogo moroza, zaglyadyvaet toshchij mesyac. Vse moi sputniki, utomlennye sborami poslednih dnej, spyat. A ya prodolzhayu bodrstvovat'. Mysli bluzhdayut gde-to daleko. Voobrazheniyu risuyutsya nepristupnye vershiny, vozvyshayushchiesya nad glubokimi cirkami (*Cirk -- gornaya kotlovina, zamknutaya s treh storon skalami), burnye reki, prolozhivshie sebe put' po dnu mrachnyh ushchelij, dremuchaya tajga, beskonechnye pohody, nochevki u kostra... Dostayu tetrad', vtisnutuyu v brezentovuyu korochku i prednaznachennuyu dlya dnevnikovyh zapisej. Na chistye stranicy ne legla eshche ni odna stroka, na nih ne sdelano ni odnogo risunka. YA i sam eshche ne mogu predugadat', kakimi sobytiyami zapolnyatsya listy dnevnika. Otkryvayu tetrad' i posredine stranicy pishu: "Sbylas' mechta, my edem k beregam Ohotskogo morya. 2 fevralya 1949 goda". Obshirnyj kraj, prilegayushchij k Ohotskomu moryu i peresechennyj gromadami hrebtov Dzhugdzhura i Dzhugdyra, a takzhe vostochnoj okonechnost'yu Stanovogo, davno privlekal vnimanie issledovatelej. Tuda redko zaglyadyval pytlivyj glaz razvedchika nedr. Otdalennye vremena ne ostavili tam posle sebya ni nasypnyh kurganov, ni drugih pamyatnikov drevnej ili bolee pozdnej kul'tury. Lyudskie potoki obhodili storonoyu eto nevedomoe, dikoe prostranstvo, ono nikogda ne bylo arenoj chelovecheskoj deyatel'nosti. No tem sil'nee bylo nashe zhelanie proniknut' tuda. Ved' central'naya chast' etogo kraya i v topograficheskom otnoshenii yavlyaetsya pochti "belym pyatnom". Imeyushchiesya karty ves'ma bedny podrobnostyami, ne otobrazhayut dejstvitel'noj kartiny mestnosti i soderzhat sledy yavnoj nezakonchennosti. Vest' o pereezde ekspedicii zastala nas v Tuvinskoj oblasti, gde my veli geodezicheskie raboty. Novoe zadanie obradovalo vseh, v kom zhila neugomonnaya natura puteshestvennika. I vot my na Dal'nem Vostoke. SHtab ekspedicii raspolozhilsya v starinnom gorode Zee. V konce XIX veka etot gorod proslavilsya zolotoj goryachkoj. On byl raspolozhen na puti iz bogatyh priiskov v zhiluhu (*ZHiluhoj taezhniki nazyvayut obzhitye territorii strany). Togda zoloto dobyvali pervobytnym sposobom, cenoyu ogromnyh usilij, a zachastuyu i zhizni. Esli staratel' ne umiral ot goloda ili cingi i emu sluchalos' namyt' zolotoj pesok -- eto bylo tol'ko nachalom ego neschastij. Po puti k naselennym punktam ego ne shchadili gluhaya tajga i burnye reki, a na tropah podsteregali brodyagi. Ne kazhdomu smel'chaku udavalos' dobrat'sya do goroda. Zdes' staratelya vstrechali na trojkah s bubencami, kupali v spirte, vystilali pered nim ulicu kumachovymi dorozhkami. Vokrug vilis' zhenshchiny, avantyuristy. Ustraivalis' orgii. Kogda zhe zoloto perehodilo v tolstuyu moshnu kupcov, kabatchikov, soderzhatelej pritonov, -- staratelya, eshche ne otrezvevshego posle bujnogo razgula, neredko ubivali, vyvozili za gorod i sbrasyvali na svalku. Vremya sterlo s goroda sledy pozornogo proshlogo. On posvezhel, vyros i zhivet, kak vsya strana, sozidatel'noj, trudovoj zhizn'yu. V nachale fevralya ekspediciya byla pochti v polnom sbore. V sostav ee vhodili geodezisty, topografy, astronomy, aeros®emshchiki i geografy. Oni dolzhny byli sozdat' kartu ogromnoj territorii, prilegayushchej k Ohotskomu moryu. Otryadam predstoyalo osushchestvit' geodezicheskie raboty, sdelat' aeros®emku vsego rajona, opredelit' vysoty hrebtov, vozvyshennostej i ravnin, rasputat' istoki rek, prosledit' tropy, utochnit' rastitel'nyj pokrov, dat' harakteristiku pochvam i sobrat' raznye svedeniya ob etom krae. My ponimali, chto vypolnenie etoj zadachi potrebuet ot uchastnikov ekspedicii napryazheniya vseh sil. U nas est' moshchnye samolety, novejshie vysokotochnye instrumenty i pribory, horoshee snaryazhenie, no vse eto ne izbavit ot neozhidannyh opasnostej pri stolknovenii s dikoj prirodoj. V etom krae bol'shinstvo iz nas novichki. My ne znaem ego klimaticheskih osobennostej, ne znaem, gde lezhat prohody cherez hrebty i brody cherez reki; ne predstavlyaem sebe granic tajgi, raspolozheniya bolot i marej. My znaem po opytu, chto dejstvitel'nost' vneset izmeneniya v nashi predpolozheniya i raschety, postavit nas pered mnogimi neozhidannostyami. Koe-chto pridetsya reshat' na meste, v zavisimosti ot obstanovki, i rasschityvat' tol'ko na svoi sily. Dikaya priroda vsegda pytaetsya ubedit' cheloveka v ego bespomoshchnosti, no ona bessil'na protivostoyat' chelovecheskomu razumu, smelosti i uporstvu. V shtabe ekspedicii den' i noch' kipit rabota, upakovyvayutsya produkty, snaryazhenie, podbiraetsya specodezhda. Stuk molotkov, zvon posudy, nesmolkaemyj lyudskoj govor slivayutsya v nestrojnyj gul. Caryashchaya na dvore sueta, kazhetsya, mozhet rastormoshit' samogo bol'shogo lentyaya, vozbudit' zavist' u byvalogo puteshestvennika. U vhoda v sklad tolchetsya gruppa parnej. Skvoz' smeh slyshitsya chej-to bas: -- Ty chto gutarish', ne vypuskayut takih nomerov? Bryuki zhe nashel na moj rost, znachit, est' i sapogi. Ishchi davaj! -- Zrya ty, Sasha, ko mne pristaesh'. Idi s zhaloboj k nachal'niku, on rassudit. Da i sam urazumej: sorok pyatyj razmer ne lezet na tvoyu nozhku, -- yazvit kladovshchik i tut zhe dobavlyaet: -- Govoryu, beri rezinovye, oni rastyanutsya. U vorot -- Petya Dunin. YUnosha konchil tehnikum i vpervye edet v tajgu. On mechtaet stat' puteshestvennikom, proslavit'sya ohotoj i uzhe istratil svoj pervyj avans na pokupku ruzh'ya. V voobrazhenii svoem on, veroyatno, perezhil uzhe ne odnu shvatku s medvedem. Petya podpiraet plechom stolb, mnet v rukah varezhku i ukradkoj posmatrivaet na stoyashchuyu ryadom devushku so svetlymi glazami, s dlinnymi kosami, perekinutymi na grud', odetuyu v legkoe temno-korichnevoe pal'to. Ona staraetsya derzhat' sebya s Petej nezavisimo, dazhe ravnodushno, znaya, chto za nej sledit mnogo lyubopytnyh glaz. Oni oba molchat, a ved' cherez chas Petya dolzhen uehat' daleko i nadolgo. Nakonec on nezametno lovit ee ruku i pryachet za spinu. Lico devushki stydlivo rumyanitsya, ona smotrit na yunoshu predannymi glazami i nehotya vyryvaetsya. K nim podhodyat dve ee podruzhki, i svetloglazaya, posmelev, bochkom l'net k Pete, da tak i ostayutsya oni stoyat', slovno dve srosshiesya berezki. Vdrug sleva, gde tolpilis' topografy, korotko propela garmon'. Vse nastorozhilis', dvinulis' na zvuk. Garmonist, kudryavyj paren', prisev na yashchik, pustil na nizhnih ryadah plyasovuyu. Vse razdvinulis', kto-to vyrvalsya v krug, poshel vprisyadku, otbivaya nogami chastuyu drob' i v takt shlepaya ladonyami po golenishcham. A garmon' zalivaetsya, zovet. Podoshli devushki, i v krugu mel'knula golubaya kosynka. Plyasun, vstryahnuv uharski golovoj, udaril kablukami v merzluyu zemlyu i kak by zamer v melkom perebore chechetki. V malen'koj komnate glavnogo inzhenera Nikolaya Iosifovicha Hetagurova dushno, hotya nikto ne kurit. Zazhatyj posetitelyami v dal'nij ugol, Nikolaj Iosifovich celyj den' ne pokidaet svoego mesta. Stol zavalen shemami, proektami, fotoreprodukciyami. Idet raspredelenie uchastkov, o kotoryh nikto iz prisutstvuyushchih eshche ne imeet skol'ko-nibud' yasnogo predstavleniya. Tut zhe proraby znakomyatsya s tehnicheskimi predpisaniyami, dogovarivayutsya o vstrechah v tajge. -- Voz'mite ot menya reku Mayu. Nikto zhe ne znaet, mozhno li popast' tuda s Aldanskogo nagor'ya. A esli cherez Stanovoj ne projti? -- ubezhdaet Hetagurova nachal'nik partii Vladimir Afanas'evich Sipotenko. Glavnyj inzhener podnimaet vzglyad ot karty, lezhashchej pered nim, ustalo smotrit na Sipotenko. -- Udivlyayus', Vladimir Afanas'evich! S kakih eto por geodezisty stali stavit' nepremennym usloviem, chtoby u nih v rajone rabot byli protorennye tropy? Tak den' za dnem prohodilo vremya podgotovki polevyh podrazdelenij v dalekij put'. Za shirokoj Zeej bagrovela tajga, opalennaya stuzhej. S yuga uzhe proryvalis' nemye priznaki tepla, no veter eshche pereveival pozemkoj suhoj brodyachij sneg, i po nocham s neba padal iglistyj inej. Podrazdeleniya budut zabrosheny v rajony na samoletah. No prezhde nuzhno podyskat' posadochnye ploshchadki. Desyatogo fevralya my i otpravilis' v rekognoscirovochnyj polet. So mnoyu na bortu samoleta glavnyj inzhener Hetagurov, nachal'niki partij Sipotenko, Nagornyh, Lemesh i dva proraba -- Pugachev i Lebedev. Poputno nam hotelos' vzglyanut' s vysoty na tajgu, hrebty, na granicu sushi i morya, na ostrova, chtoby sostavit' obshchee predstavlenie o territorii, gde predstoyalo rabotat'. Samolet stremitel'no nessya vpered, no nam kazalos', budto my zastyli nepodvizhno v vozduhe, a zemlya lenivo proplyvaet mimo. Pod nami lezhala Zejskaya nizina, ottenennaya po holmam yarkoj zelen'yu hvojnyh lesov. Krylataya ten' samoleta to skol'zila po listvennichnoj tajge, to nyryala v ovrag, to, otstupaya, putalas' v glubokih krivunah Zei. A vdali, u kraya golubogo neba, legkim oblakom mayachili zasnezhennye gory. Oni kak by nadvigalis' na nas, rosli, shirilis', stanovilis' vse bolee velichestvennymi. |to byl vostochnyj kraj Stanovogo hrebta. -- Trofim Vasil'evich, nachinaetsya vasha votchina! -- kriknul Hetagurov Pugachevu. -- Posmotrite-ka, chto za prichudy, kakaya krasota! -- Smotryu i divlyus'. Tut, kazhetsya, sam chert nogu slomit, -- otvetil tot, ne otryvayas' ot bokovogo okoshka. -- Est' gde razgulyat'sya molodcu, -- poshutil Lebedev. S vysoty treh s polovinoj tysyach metrov byl horosho viden Stanovoj. Sleva, sprava i vperedi lezhali ugryumye cepi gor, uhodivshie v neobozrimoe prostranstvo. Hrebet razvorachivalsya pered nami grandioznoj panoramoj. Mashina nabirala vysotu. No nadvigavshiesya gory vse eshche zaslonyali dal'nij gorizont. Stanovoj hrebet tam, gde on konchaetsya, dostigaet naibol'shej vysoty i imeet sovershenno dikie ochertaniya. Nas vstrechali ostroglavye vershiny, to poyavlyayushchiesya, to ischezayushchie za krylom samoleta. Vsyudu vidnelis' propasti, nagromozhdeniya skal, otvesnye steny, okruzhavshie cirki. -- Tropa!.. -- zakrichal kto-to, pripadaya k oknu. Vnizu pokazalas' uzkaya poloska vzbitogo snega -- eto dejstvitel'no tropa. Ona shla po kamenistomu grebnyu naverh, vilas' po krutym otkosam i teryalas' sredi otvesnyh skal. Zatem snova poyavlyalas' na vershine ostroglavogo utesa. My byli ozadacheny. Kto prolozhil ee sredi kamennyh gromad? Samolet plyl nizko nad hrebtom, otchego gul motorov stanovilsya sil'nee. Vdrug na snezhnoj poloske, okajmlyayushchej sverhu obryv, poyavilos' vspugnutoe stado krupnyh zverej svetlo-zheltoj masti. ZHivotnye brosilis' k otkosu, no pochemu-to kruto povernuli obratno i, rassypavshis', ischezli sredi skal. YA uspel lish' primetit', chto vse oni byli s tolstymi rogami. |to, veroyatno, snezhnye barany, oni i protorili tropy po goram. Stanovoj hrebet oborvalsya tak neozhidanno, chto my ne uspeli rassmotret' ego severnye sklony. Samolet stal razvorachivat'sya, izmenyaya napravlenie. Iz-pod pravogo kryla pokazalas' vsholmlennaya ravnina -- Aldanskoe nagor'e. Ono prostiralos' daleko na sever i teryalos' gde-to v myagkoj dymke solnechnogo utra. Leteli dolgo, kruzhilis' nad bol'shimi ozerami i shirokimi ruslami zaledenevshih rek. Skuchno smotret' s vysoty na odnoobraznuyu snezhnuyu ravninu, to zalesennuyu, to pokrytuyu bol'shimi pyatnami marej. Ni strujki dyma, ni dorog, ni sledov cheloveka. Dazhe Stanovoj, vidnevshijsya nad gorizontom, ne osvezhal pejzazha. CHerez chas pokazalos' shirokoe ruslo Uchura, sdavlennoe s bokov chernoj tajgoj. Mashina zabiraet vpravo i idet k styku treh hrebtov: Dzhugdzhura, Dzhugdyra i Stanovogo. Vozduh prozrachen, dal' stanovitsya dostupna glazu. My vidim, kak na shirokuyu zasnezhennuyu mar' vyskakivayut dva losya. Oni ne mogut ponyat', otkuda shum, begut navstrechu samoletu, zatem brosayutsya v raznye storony i ischezayut v pereleskah. Mashina vse blizhe podbiraetsya k groznym nagromozhdeniyam, zapolnyayushchim vperedi shirokij gorizont. Stanovoj vozvyshaetsya ot nas sprava. Prodolzhaya ego, tyanetsya dal'she, k Ohotskomu moryu, shirokaya lenta Dzhugdzhura. Proletaya priblizitel'no nad granicej hrebtov, my uvideli istoki reki Mai (Polovinnaya). K yugu ot Stanovogo -- Dzhugdyrskij hrebet. Glyadish' na ego vershiny sverhu, i kazhetsya, chto lezhat grudy kamnej, davno prigotovlennyh dlya kakoj-to grandioznoj strojki. Da i strojka uzhe nachalas', no proizoshlo zemletryasenie. CHast' territorii osela i zarosla lesom, drugaya zhe, naoborot, podnyalas' vysoko vmeste so stenami nachatyh sooruzhenij, razvalinami bashen, glubokimi vyemkami, zavalennymi oblomkami. A vot i reka Maya. Glubokoj shchel'yu ona prorezala gory. Vysokie gol'cy sklonili nad nej svoi vershiny. Kakim-to chudom nad ushchel'em uderzhivayutsya kamennye gromady skal. Kazhetsya, dotron'sya do nih, i vsej tyazhest'yu svoej sorvutsya oni v bezdnu. Tesno Mae v krutyh beregah. V beshenoj zlobe silitsya ona razdvinut' vystupy skal, razmetat' stremitel'nym potokom kamenistye perekaty, srezat' krivuny. No poka chto reka ne razrabotala sebe skol'ko-nibud' spokojnogo rusla. Pochti tret' svoego puti Maya techet v tiskah vysokih gor. Nas eto otkrytie vstrevozhilo. Haotichnye nagromozhdeniya gor vblizi reki vryad li pozvolyat nashim podrazdeleniyam besprepyatstvenno peredvigat'sya v etom rajone. A minovat' ego my ne mozhem i, znachit, budem vynuzhdeny stolknut'sya s prepyatstviyami, pregrazhdayushchimi prohody k etoj svoenravnoj reke i ee mnogochislennym pritokam. Samolet, minovav Dzhugdyr, povernul na vostok k zalivu, k Udskoj gube, gde my dolzhny prizemlit'sya, chtoby zapravit' mashinu. Letim nad shirokoj dolinoj. Mestnost' rezko izmenilas'. Pod nami lezhali volnistye mari, rassechennye mnogochislennymi rechushkami i obmezhevannye chahlymi pereleskami. Letom zdes' puteshestvennika podzhidayut gnus, topi i neprohodimye bolota. Vse odnoobrazno i, kak v pustyne, pochti net orientirov. Na ledyanom "aerodrome" nas vstretil zamestitel' nachal'nika ekspedicii Rafail Markovich Plotkin, pribyvshij syuda neskol'ko dnej nazad dlya organizacii olen'ego transporta i zabroski prodovol'stviya v glubinu priohotskoj tajgi. O nashem pribytii emu soobshchili iz shtaba. -- Poshli, poshli, -- toropil on nas, -- ko mne v palatku, ugoshchu stroganinoj -- pal'chiki oblizhete! Vozle palatki stoyal gotovyj v put' olenij oboz v pyat'desyat nart, nagruzhennyh mukoj, yashchikami, tyukami. Gruz pojdet v gory, v mestopolozhenie bazy nashej topograficheskoj partii. Rafail Markovich otdal kayuram poslednie rasporyazheniya, te pokurili, vpolgolosa pogovorili mezhdu soboj, i oboz cepochkoj dvinulsya na zapad. S morya tyanula holodnaya pozemka. Veter, royas' v snezhnyh sugrobah, sryval iskristuyu pyl', unosil kuda-to v glub' materika. Na bereg so skrezhetom vypiral led, sdavlennyj razygravshimsya morem. Ogromnye l'diny vzdymalis', gluho padali, potryasaya zemlyu. Morskoj holodnyj veter zvonko trepal borta palatki, no vnutri bylo teplo. Tut nas dejstvitel'no podzhidali: na svezhej elovoj hvoe, ustilavshej pol, stoyali skovorodka zharenoj navagi i ogromnaya emalirovannaya chashka ketovoj ikry, peresypannoj zavitushkami tonko narezannogo luka. Na raskalennoj pechke dovarivalos' myaso, rasprostranyaya appetitnyj zapah kakoj-to ostroj pripravy. My stali razmeshchat'sya. -- Posmotrite, na chto sposobno Ohotskoe more, -- pohvalilsya Plotkin, pokazyvaya krupnuyu ketu velichinoj s horoshuyu semgu. -- Redkij ekzemplyar, k tomu zhe svezhij. -- Kirill Rodionovich imeet vozmozhnost' blesnut' svoim talantom, -- skazal Hetagurov, usazhivayas' na pol i po-kavkazski podbiraya pod sebya nogi. -- |to vy naschet stroganiny? Mozhno. No ogovarivayus': esli ne poluchitsya -- ne obizhajtes'. YA ved' znat' ne znayu, s golovy struzhat rybu ili s hvosta. -- Kirill Rodionovich Lebedev, lukavo ulybayas', dostal iz-za poyasa uvesistyj nozh urodlivoj formy i dobavil: -- Ne pugajtes', nozh sobstvennoj konstrukcii. On lovko otrubil u kety golovu, hvost, sodral so spiny kozhu, i v chashku poleteli tonkie, slovno hrustal'nye, struzhki rozovoj myakoti. Oni na letu svertyvalis' v trubki. Ih obryzgivali uksusom i posypali chernym percem. -- Nastoyashchaya stroganina dolzhna byt' s hrustom, chto hvorost. My ee sejchas vystavim na moroz, pust' krepnet... -- Lebedev, pripodnyav bort palatki, vysunul chashku so struzhkami na holod. -- Opyat' zhdat'? YA bol'she ne soglasen. Da i k chemu takaya zhertva? Nachinaem s navagi! -- poslyshalsya iz dal'nego ugla golos nachal'nika partii Nagornyh. -- Pravil'no! -- podderzhal ego Hetagurov. -- Nu-ka, naberite mne v lozhku ikry. Smelost' goroda beret... -- Tovarishchi! -- vzmolilsya Kirill Rodionovich. -- Minutu terpeniya, sejchas struzhki pospeyut! I kak by v dokazatel'stvo za palatkoj chto-to appetitno hrustnulo. -- Slyshite, lopayutsya, znachit, pravda speyut... -- torzhestvoval "povar". Hrust povtorilsya eshche i eshche, zatem kto-to podozritel'no chavknul, zarychal. Hetagurov pripodnyal bort palatki. O, uzhas! Dve lohmatye sobaki v zhestokoj shvatke osparivali svoe pravo na stroganinu v chashke. -- Ish' vy, proklyatye! -- vzrevel ne svoim golosom Kirill Rodionovich, vyskakivaya naruzhu. Sobaki ogryznulis' na nego i ryscoj potrusili v poselok. -- Posle takogo ekzoticheskogo blyuda, kak stroganina s hrustom, davajte perejdem k chemu-nibud' bolee obydennomu. |to nadezhnee. Predlagayu nachinat' s myasa, -- skazal Pugachev. Za palatkoj eshche dolgo chertyhalsya Kirill Rodionovich. Plotkin s grust'yu smotrel na obrezannyj skelet kety. Poka zavtrakali, mashinu zapravili, i vskore my snova v vozduhe. Letim na vostok. Pod nami more. Ogromnye szhatye vetrom polya l'dov zastyli, upirayas' v bereg. Za nimi v luchah solnca blestit voda. I gde-to uzhe sovsem nedaleko vidny rasplyvchatye siluety ostrovov. Vot oni tochno ozhili, dvinulis' navstrechu, obhodya so vseh storon samolet. Mashina zabiraet vlevo i idet nad Feklistovym i Bol'shim SHantarskim ostrovami. U vostochnyh beregov ih vlastvuet shtorm. Kakaya velichestvennaya kartina -- burya na more v solnechnyj den'! Ot dalekogo gorizonta i do krajnih ostrovov vse kipit rasplavlennym serebrom. Nel'zya smotret'. Razygravshiesya volny odna za drugoj razbivayutsya o vystupy skal, drobyatsya o kamni. Postoyannaya bitva dvuh moguchih sil: s odnoj storony, uporstvo skal, s drugoj -- yarost' nenasytnogo morya. Slovno rat', oberegayushchaya rubezh materika, mnogochislennye ostrova uperlis' v more nerovnymi krutymi beregami da rifami. Volny lizhut ih, zahlestyvayut, otstupayut i snova besheno brosayutsya na shturm. Kuda ni vzglyanesh', vsyudu sledy razrushenij -- grudy svalivshihsya kamnej. Na ostrovah nam ne udalos' nametit' podhodyashchuyu ploshchadku dlya posadki samoleta, i my povernuli obratno. Vozvrashchayas', leteli nad melkimi ostrovami, raspolozhennymi bliz materika. Oni predstavlyayut soboj ostatki vysokih gor, razmytyh morem, nekogda vtorgshimsya na territoriyu sushi. Sredi nih est' nebol'shie ostrovki, slozhennye iz odnih skal, bez rastitel'nogo pokrova. |to izlyublennye mesta morskoj pticy. Na nih, vidimo, i raspolagayutsya ptich'i bazary. Granica sushi oboznachalas' na bol'shom rasstoyanii rezkoj chertoj skal, mestami vysoko podnimayushchihsya nad zaledenevshim morem. V shest' chasov vechera mashina prizemlilas'. Noch' proveli v shtabe. Teper' my imeli nekotoroe predstavlenie o territorii predstoyashchih rabot i mogli bolee pravil'no raspredelit' sily. Prishlos' izmenit' namechennyj ranee plan, proizvesti peregruppirovku v partiyah, usilit' bolee stojkimi lyud'mi podrazdeleniya, otpravlyayushchiesya na Stanovoj i Dzhugdyrskij hrebty. V rajon so slozhnym labirintom ozer, maryami, zatyazhnymi bolotami i predatel'skimi zybunami byl naznachen topograf Viktor Har'kov, odin iz opytnyh nashih tehnikov. Raboty na reke Mae resheno bylo ne razvertyvat' do podrobnogo obsledovaniya prohodov po nej. CHast' podrazdelenij uzhe byla gotova k vyhodu. No perebroska ih zaderzhivalas', poka ploshchadki, namechennye nami pri vcherashnem polete, ne budut podgotovleny k priemu tyazhelyh mashin. |tu rabotu vypolnyat malen'kie samolety, uzhe vyletevshie k mestu budushchih "aerodromov". Odinnadcatogo fevralya na zheleznodorozhnuyu stanciyu Tygda pribyl nash gruz iz Tuvy. Ego soprovozhdal Vasilij Nikolaevich Mishchenko, odin iz starejshih rabotnikov ekspedicii. S nim pribyli i nashi sobaki Bojka i Kuchum. Vstrechat' Mishchenko so mnoyu poehal Pugachev. Kogda my vyshli na perron, u semafora uzhe poyavilsya poezd. Gromyhaya kolesami, parovoz propolz mimo tolpy vstrechayushchih i ostanovilsya za bagazhnoj budkoj. V tambure vtorogo vagona stoyali sobaki. "Uznayut li oni menya?" -- mel'knulo v golove. Bojku i Kuchuma ya ne videl vosem' mesyacev. YA zaderzhalsya na perrone. Poka vygruzhali iz vagona yashchiki, tyuki, sobak privyazali k chastokolu. Obe oni -- chernye, pohozhie drug na druga, s belymi mohnatymi brovyami, svetlymi grudkami i krapchato-serymi chulkami na nogah; sognutye kryuchkom hvosty odinakovo lezhali na polnosherstnyh spinah. Tol'ko Kuchum byl roslee Bojki. Ego dlinnoe, gibkoe telo derzhalos' na sil'nyh nogah; morda nahal'naya, s hitrym prishchurom glaz. V shvatkah s sobakami emu dostatochno bylo pokazat' svoi ostrye klyki, kak u teh migom podnimalas' na zagrivkah sherst', i oni zaiskivayushche nachinali obnyuhivat' Kuchuma, proyavlyaya pri etom i uvazhenie i lyubopytstvo. On otlichalsya osoboj privyazannost'yu k lyudyam. Bojka zhe byla bolee zamknutoj, vsegda ozabochennoj, pokornoj. V lagere ee ne zametno, no vozle zverya -- ne uznat'! Rabotaet ona naporisto, chetko, otkuda tol'ko lovkost' beretsya! V etot moment vse sobaki podchinyayutsya ej. No kak tol'ko minuet opasnost', ona snova uhodit v sebya, stanovitsya tihoj, laskovoj i nezametnoj. Vozle sobak, slovno iz-pod zemli, poyavilas' shumnaya vataga mal'chishek. Oni pokazyvali na Bojku i Kuchuma, boyazlivo prisedali vozle nih, zaglyadyvaya v glaza, zhestikulirovali i o chem-to azartno sporili. CHerez chastokol k nim perelez eshche odin parnishka, neskol'ko postarshe, let odinnadcati, s kon'kami pod myshkoj. Uvidev ego, mal'chiki pritihli, a tot s dostoinstvom sud'i osmotrel Kuchuma i Bojku, a zatem, poryvshis' v karmane polushubka, dostal chto-to s®edobnoe i brosil sobakam. CHto on skazal tovarishcham, ya ne slyshal, no te zamahali rukami, zashumeli, kak vspugnutaya staya vorob'ev, i stali vse razom chto-to dokazyvat' emu. YA stoyal poodal', ne znaya, kak napomnit' o sebe sobakam. No vot po perronu proletel legkij, edva ulovimyj veterok. Sobaki vstrevozhilis', mgnovenno povernuli mordy v moyu storonu i nastorozhenno zamerli. Veterok naveval na nih zapah mazuta, dyma, sosnovyh dosok, kraski, suhoj travy i soten lyudej, nahodivshihsya vozle poezda. CHto zhe vstrevozhilo Bojku i Kuchuma? Nesomnenno, oni obnaruzhili moe prisutstvie. Kakim chut'em nado obladat', chtoby sredi stol'kih raznoobraznyh zapahov ulovit' odin, da eshche posle takoj dlitel'noj razluki! YA ne vyderzhal i medlenno zashagal k nim. Bojka i Kuchum vspoloshilis'. Oni tyanulis' k kazhdomu prohozhemu, obnyuhivali, vilyali hvostami. Nakonec, uvidev menya, podnyali vizg i laj. YA obnimal ih, chto-to govoril, oni lizali mne ruki, prygali, layali. Tol'ko lyudi, kotoryh sobaki ne raz vyruchali iz bedy, mogut do konca ponyat', kak doroga byla mne eta vstrecha s chetveronogimi druz'yami. Zatem ya podoshel k Vasiliyu Nikolaevichu, kotorogo tozhe ne videl davno. |to byla pervaya dlitel'naya razluka za gody sovmestnyh skitanij po tajge. My obnyalis', dolgo tryasli drug druga. Mal'chishki otstupili ot sobak, prizhalis' k reshetke i nedoumenno smotreli na menya. -- Dyadya, a dyadya, eto vashi sobaki? -- vdrug sprosil samyj bojkij i, pozhaluj, samyj malen'kij iz nih, sdvigaya na zatylok ushanku i popravlyaya visevshuyu na remne chernil'nicu. Izvestno, chto ot rebyat ne tak prosto otdelat'sya, esli voznik u nih vazhnyj vopros. -- Aleshka sporit, chto eti sobaki -- ovcharki, a my govorim: u teh ushi dlinnye, a eti -- ezdovye. Pravda?.. -- CHego ty melesh' -- "ezdovye, ezdovye"! -- perebil ego mal'chik s kon'kami. -- Posmotrite, u nih nad glazami belye brovi. Govoryu -- ovcharki! Tol'ko ne nemeckie, a te, chto ovec karaulyat. YA videl na kartine. -- U teh ovcharok i morda na tebya, Aleha, pohozha! Tol'ko pod nosom u nih sushe, -- zametil kto-to, i vse rassmeyalis'. -- Ne spor'te, eto obyknovennye sibirskie lajki, -- skazal ya, zhelaya pomirit' rebyat. -- YA zhe govoril -- ohotnich'i! -- opyat' vmeshalsya v razgovor samyj malen'kij. -- U tyati byla takaya sobaka, Valetka. Ona horosho utyat lovila. A vashi, dyadya, na kogo ohotyatsya? -- Oni utyat ne lovyat i voobshche ptic ne trogayut, ih delo -- medvedi, sohatye. Sluchaetsya, chto my ih i zapryagaem. -- A kuda vy ih vezete? -- sprosil Aleshka. -- V ekspediciyu. -- A-a-a... -- vdrug propeli vse v odin golos. |to slovo sovershenno neozhidanno proizvelo na mal'chikov magicheskoe dejstvie. Ochevidno, ekspediciya, po ih mneniyu, -- eto bespreryvnaya ohota na dikih zverej, nochevki u kostra, neobyknovennye priklyucheniya, gde mozhno proyavit' geroizm ili najti neslyhannye sokrovishcha. Rebyata pereglyanulis' i s lyubopytstvom prinyalis' rassmatrivat' nas, zabyv o spore. Kogda my nachali peretaskivat' bagazh s perrona k mashine, opyat' podoshel tot zhe malysh, chto pervyj sprosil o sobakah, i umolyayushche posmotrel mne v lico. -- Dyaden'ka, dajte ya do mashiny dovedu odnu sobaku, -- skazal on pochti shepotom i puglivo vzglyanul na rebyat. -- Kak tebya zovut? -- Andreem. -- Kakaya zhe iz sobak tebe bol'she nravitsya? -- |tot, lohmatyj, -- i on kivnul golovoj na Kuchuma. -- Ladno, beri, tol'ko ne upusti. -- Net, vy dajte sami, a to otnimut. Ne uspel ya peredat' emu Kuchuma, kak vozle Bojki zavyazalas' chut' li ne draka. CHelovek pyat', tolkaya drug druga, hvatalis' za povodok, krichali. Kto-to sil'no tolknul vesnushchatogo parnishku, tot upal na reshetku, no povodok iz ruk ne vypustil. Poslyshalis' ugrozy, odnako ustupit' sobaku nikto ne hotel. Bojka zhe, ne ponimaya, chto sluchilos', rvalas' k vyhodu. Prishlos' vmeshat'sya. Rebyata pomogli nam gruzit' veshchi. Kogda my uzhe byli gotovy tronut'sya v put', menya kto-to potyanul za rukav. YA oglyanulsya. Opyat' Andrej. On prizhalsya ko mne, pryachas' ot ostal'nyh. -- Dyadya, a so skol'kih let berete v ekspediciyu? -- sprosil on i pokrasnel. -- Tebe eshche rano ob etom dumat'. -- Nu i chto zh, chto rano? U menya est' starshij bratishka, mozhet, on poedet. |to vse ravno... -- Rebyata, Andryushka v ekspediciyu zapisyvaetsya, sobak budet na medvedya travit'! -- zakrichal Aleshka, podslushavshij nash razgovor. -- Slabo, mat' odezhdu ne dast! -- kriknul kto-to iz tolpy. -- A ya i tak uedu, -- otvetil Andrej i opyat' shepnul mne: -- Dyadya, dovezite do povorota!.. Na glazah u vseh rebyat ya pomog emu vlezt' v kuzov. -- Proshchajte! -- propishchal tonen'kim goloskom Andrej. -- A ty, Aleshka, beri odezhdu i priezzhaj ko mne v ekspediciyu. Mashina tronulas'. Mal'chishki tak i ostalis' stoyat' na privokzal'noj ploshchadke, oshelomlennye ot®ezdom Andreya; nikto iz nih ne vymolvil ni slova, hotya u vseh ot udivleniya raskrylis' rty. Za povorotom nash geroj vyskochil iz mashiny, pobezhal k perekrestku i stal vyglyadyvat' iz-za ugla, raduyas', chto emu udalos' tak lovko podshutit' nad tovarishchami. So mnoyu v kabine sidel Kuchum. YA ne mog nalyubovat'sya im. Za vosem' mesyacev razluki on zdorovo vyros, odelsya v lohmatuyu shubu. Emu vsego dva goda. On eshche ne byl po-nastoyashchemu v shvatkah s medvedem, ne uchastvoval v drakah s sobakami. U nego vse vperedi. No v ego sobach'ej figure, pohodke, dazhe vo vzglyade uzhe sejchas vidna byla vzroslaya zverovaya lajka. Poka mashina peresekala stokilometrovoe lesnoe prostranstvo mezhdu stanciej Tygda i rekoj Zeya, ya vspominal neobychnuyu istoriyu rozhdeniya Kuchuma. Letom 1947 goda nasha ekspediciya rabotala v gorah Bol'shogo Sayana, v severo-vostochnoj chasti Tuvinskoj avtonomnoj oblasti. My sostavlyali kartu etogo maloissledovannogo rajona. Nam prishlos' posetit' mesta, kuda redko zahodil chelovek, gde sredi pervobytnoj prirody zhivut nikem ne pugannye zveri. Karavan shel medlenno, prodelyvaya zamyslovatye petli sredi gornyh nagromozhdenij. My to karabkalis' po rossypyam, vzbirayas' na hrebty, to peresekali al'pijskie luga ili besshumno shagali po molchalivomu kedrovomu lesu, ustlannomu zelenym mhom. Pozhaluj, nigde net takih bol'shih, beskonechnyh kedrovyh lesov, kak imenno tam, na yuge Sibiri. Pogruzhayas' v etu molchalivuyu lesnuyu chashchu, my nevol'no ispytyvali chuvstvo podavlennosti pri vide moguchih velikanov, somknuvshih nad nami svoi zhestkie krony. My dvigalis' po reke Sistig-Hem, nadolgo zaderzhivayas' v mestah slozhnogo rel'efa, trebovavshego podrobnogo geodezicheskogo obsledovaniya. Vmeste s nami shla Bojka. Ona gotovilas' stat' mater'yu, i my ne znali, chto budem delat' so shchenkami: vozit' ih s soboyu ne mogli, vybrosit' -- bylo zhal' Bojku: ona otlichalas' neobychajnoj privyazannost'yu k svoim detyam. I vot odnazhdy utrom, kogda, svernuv lager', dolzhny byli dvinut'sya dal'she, my ne obnaruzhili Bojki. -- Kuda ona delas'? Hotel pokormit' -- ne nashel. Ne inache shchenit'sya ushla, -- bespokoilsya nash provodnik Vasilij Nikolaevich, bol'she vseh lyubivshij etu sobaku. My krichali, obyskali les vozle lagerya, strelyali, i vse naprasno -- sobaka ne poyavlyalas'. -- Progolodaetsya -- pridet, nikuda ne denetsya. Naprasno ty tak uzh bespokoish'sya, -- ugovarival ya ne na shutku rasstroennogo Vasiliya Nikolaevicha. -- Net, ne pridet, zrya tak dumaete. Bojka pryachet shchenyat ot nas, ona ponimaet, chto my ih ostavim... Iskat' nado, inache poteryaem sobaku, -- govoril on, vse poglyadyvaya na les: ne poyavitsya li ottuda Bojka? -- Nashli o chem gorevat' -- o sobake! Da zver' ee zaderi! -- serdito skazal konyuh Prohor, nervno posapyvaya trubkoj. -- Net u tebya, dedka, i kapel'ki zhalosti! CHto plohogo sdelala Bojka? -- s ukorom sprosil ego Vasilij Nikolaevich. -- Sobaka, tak ona sobaka i est', neputevaya tvar'. Ehat' nado, a ej, vish', prispichilo! -- vorchal Prohor, kak skripuchaya lesina v nepogodu. Ded Prohor konyushil u nas pervyj god. On byl na zaglyaden'e dorodnyj starik, let shestidesyati pyati. V oblike etogo cheloveka bylo chto-to pervobytnoe. Matushka tajga vskormila ego tyazhelym trudom -- v pogone za sobolem, na valke lesa, na splave po porozhistym rekam, -- i k starosti on sam stal pohozh na ogromnyj sutulyj pen'. I kak ni stranno, etot chelovek, prozhivshij svoj vek v tajge, ne lyubil sobak. Kosti obglodannoj ne brosit im, tak i norovit dat' pinka. Nedolyublivali ego i sobaki. Na chto u Bojki laskovyj harakter -- ona, byvalo, i blizko k nemu ne podojdet, vse kositsya, kak na chuzhogo. Tak my v tot den' i ne uehali -- reshili obsharit' vsyu mestnost' po obe storony Sistig-Hema. Tajga, okruzhavshaya lager', byla zahlamlena valezhnikom, obrosla paporotnikom, dikoj smorodinoj. CHto ni derevo -- to ubezhishche: tut i chashcha, i burelom. Razve mozhno najti v takom lesu namerenno spryatavshuyusya sobaku? My iskali ves' den'. Bojka, bezuslovno, slyshala nashi golosa i shagi, no nichem ne vydavala sebya. CHto zhe delat'? Zaderzhivat'sya dal'she nel'zya -- stoit horoshaya dlya raboty solnechnaya pogoda, -- no i brosit' sobaku v takom polozhenii zhestoko. Posle dolgih razmyshlenij vse zhe reshili ehat'. A Vasilij Nikolaevich ostalsya. -- Bez pishchi Bojka prozhivet neskol'ko dnej, ona ved' sobaka, a vot bez vody ne mozhet, tem bolee so shchenkami. Nepremenno vyskochit k reke. YA ee tut i podkaraulyu. Ili uvizhu sled... -- rassuzhdal Vasilij Nikolaevich. Utrom rano my pokinuli stoyanku. My dolzhny byli organizovat' svoj lager' kilometrov na dvadcat' nizhe ust'ya CHapshi, na beregu Sistig-Hema, v uglu nebol'shoj polyany, vozvyshayushchejsya nad ruslom reki. Zdes' nam neobhodimo bylo zaderzhat'sya na neskol'ko dnej, chtoby obsledovat' blizhajshie vershiny gor. Pogoda kak nel'zya luchshe blagopriyatstvovala rabote, i my na vtoroj den' utrom, ne dozhdavshis' Vasiliya Nikolaevicha, ushli na hrebet. Nas ne pokidali mysli o Bojke. Vtajne my schitali sobaku poteryannoj: ona ne brosit shchenyat, da i ne najti ej nas v etoj gornoj tajge, gde net ni konca ni kraya! Eshche mozhno dopustit', chto Bojka vernetsya po svoemu sledu na Kazyr k rybakam, no pri mysli, chto s nej shchenki, i eta nadezhda propadala. Sluchaj byl neobychnyj, vyzvavshij u nas mnogo sporov i razmyshlenij. My schitaem sobaku, kak i drugih zhivotnyh, nerazumnym sushchestvom i mnogoe v ee povedenii otnosim za schet vrozhdennogo instinkta, to est' bessoznatel'nogo dejstviya. Odnako komu, skazhem, ne prihodilos' udivlyat'sya smyshlenosti sobak v moment poiska zverya, v shvatke s medvedem, pri rasputyvanii imi sledov! I togda nevol'no hochetsya verit', chto sobakoj rukovodyat ne tol'ko instinkt ili refleks, -- veroyatno, v prirode zhivotnyh est' chto-to eshche, ne razgadannoe chelovekom. Vernuvshis' cherez tri dnya v svoj lager', my ne nashli tam Bojki. Nas vstretil Vasilij Nikolaevich. Dostatochno bylo vzglyanut' na ego lico, chtoby ugadat', chem konchilis' poiski sobaki. -- Kak vy uehali, Bojka dejstvitel'no vyshla k reke na vodopoj, -- rasskazyval on. -- I nuzhno zhe bylo mne okliknut' ee! Dazhe ne vzglyanuv, ischezla. Odichala, chto li? YA ved' eshche na den' zaderzhalsya tam, ves' kedrovnik obsharil -- kak provalilas'! I otkuda eto neschast'e vzyalos'? -- Ne pechal'sya, Vasilij. Pridetsya druguyu sobaku zavodit', -- uspokaival ya ego. -- Da vy chto? Neuzhto brosim ee, da eshche so shchenkami, na golodnuyu smert'? Ved' ona zhe mat'! Nado zaderzhat'sya. Bojka v dolgu ne ostanetsya. Ej-bogu, ne ostanetsya! On okinul vseh nas bespokojnym vzglyadom i, ne poluchiv otveta, prosheptal tiho, kak by sam sebe: -- Nu chto zh, ne hotite dozhidat'sya, ya ostanus' odin... CHerez dva dnya my zakonchili rabotu na Sistig-Heme i sobiralis' ujti bokovym ushchel'em na zapad, k reke Ut. Teper' uzhe nikto ne nadeyalsya, chto Bojka pridet k nam. No Vasilij Nikolaevich tverdo reshil idti iskat' ee i dognat' nas pa reke Ut. Pomnyu kak sejchas poslednij vecher v lagere. Dogorali kostry. SHumel vorchlivyj Sistig-Hem. Lyudi uzhe spali. YA vyshel iz palatki, chtoby pered snom vzglyanut' na nebo: ne grozit li ono nepogodoj? Na utro byl naznachen pohod. Molchalivo nadvigalas' noch'. Teplymi ognyami perelivalos' nebo. Zasypal ogromnyj kraj, ne preodolev istomy zharkogo dnya. Razlichnaya nochnaya zhivnost' zapolnyala sumrak tainstvennym ozhivleniem. A tam, gde tol'ko chto pogas rumyanec zari, narodilos' temnoe oblako. Ono roslo, raspolzalos', zatyagivaya nebo. Po lesu vdrug probezhal sderzhannyj shepotok, puglivo proneslas' neizvestnaya ptica, besshumno vzmahivaya v vozduhe kryl'yami. Vernuvshis' v palatku, ya dolgo chital, ne perestavaya prislushivat'sya k neyasnym zvukam nadvigayushchejsya nepogody. A veter net-net da i prorvetsya, hlestnet po vershinam pritihshih derev'ev. Daleko skvoz' t'mu pobleskivala molniya, brosaya na palatku migayushchij svet. No vot iz tajgi dohnulo syrost'yu, perestali kormit'sya koni, vse na minutu zamerlo. Odinokij komar propel poslednij raz svoyu pesnyu i upal na razgorevsheesya plamya svechi. YA hotel podnyat'sya, chtoby zastegnut' palatku, kak vdrug temnyj svod neba nad lagerem razorvalsya, i molniya, razgrebaya mrak nochi, osvetila groznye kontury tuch. Groza chesanula po krayu skaly, uhnul, slovno v ispuge, les, i holodnye kapli dozhdya zabarabanili po brezentu. Razrazilsya liven'. Udary groma potryasali gory. Veter zagasil svechu. Do sluha donessya strannyj zvuk, budto kto-to stryahnul s sebya vlagu. Zatem ya uslyshal, kak v temnote razdvinulis' borta palatki, i etot kto-to medlenno priblizilsya ko mne. YA oshchutil na sebe teploe dyhanie, i kakoj-to malen'kij komochek, holodnyj i lipkij, upal mne na ruku. -- Bojka, -- shepnul ya neuverenno. Po brezentu skol'znula molniya, na mig osvetiv sobaku. -- Vasilij, Bojka prishla! Slyshish', Vasilij? -- kriknul ya, ishcha vokrug sebya spichki. Udary groma glushili moj golos. YA zazheg svechu, razbudil Vasiliya Nikolaevicha. Sobaka drozhala ot holoda i bespreryvno vstryahivalas', obdavaya nas holodnoj vodyanoj pyl'yu. -- Mat' prishla... Na kogo zhe ty, bednyazhka, pohozha!.. -- protyanul naraspev Vasilij Nikolaevich. On povernul k sebe Bojku i dolgo smotrel v ee umnye glaza, potusknevshie ot goloda i, veroyatno, ot fizicheskih muchenij. Ne bylo v nih i kapel'ki radosti, slovno sobaka zabezhala na minutku k chuzhim spastis' ot dozhdya. Ona byla strashno hudaya i izmuchennaya. Na ee vpalyh bokah torchala kloch'yami staraya sherst'. I dazhe hvost, prezhde lezhavshij uprugim kryuchkom na krestce, teper' vypryamilsya i svalilsya nabok obrubkom, a spina, kak by otyazhelev, osela. Bojka vyryvalas' iz ruk Vasiliya Nikolaevicha i bespokojno kosila glaza na moyu postel'. YA vspomnil o holodnom komochke i stal sharit' rukami u izgolov'ya. -- Vasilij, da ved' ona i shchenka prinesla! Posmotri, zhivoj! -- skazal ya, pokazyvaya emu kroshechnogo zamorysha, mokrogo i drozhashchego ot holoda. U togo vdrug somknulis' brovi, glaza skol'znuli po soskam sobaki. On povernul golovu Bojki k sebe i ispytuyushche posmotrel ej v glaza. -- A kuda zhe ty ostal'nyh devala? CHto sdelala s nimi? -- strogo sprosil on. -- Ladno, Vasilij, nichego ona tebe ne skazhet. Veroyatno, propali ot istoshcheniya. Skoree kormi ee, da nado spasat' shchenka. Iz palatok pribezhali lyudi. Vse byli udivleny. Oni laskali Bojku i s lyubopytstvom rassmatrivali shchenka, podavavshego slabye priznaki zhizni. On izredka izdaval gluhoj, ele ulovimyj hrip. Togda Bojka nastorazhivala ushi i smotrela na chernyj bespomoshchnyj komochek, lezhavshij na posteli. Skol'ko materinskogo chuvstva bylo v ee vnimatel'nom vzglyade! Kak mnogo ona mogla by rasskazat' o tom, chto ostavalos' dlya nas zagadochnym v ee postupkah! Po kakim priznakam otobrala etogo chernogo, s belymi brovyami, beloj grudkoj i v krapchatyh noskah na perednih nozhkah?.. Kuda dejstvitel'no ona devala ostal'nyh shchenyat?.. Odno my znali navernyaka: ee predannost' lyudyam zastavila brosit' ostal'nyh detenyshej i iskat' nas. Utrom ya prosnulsya rano. V palatke byl polumrak. Na vojlochnoj podstilke krepko spali Bojka s synom, razduvaya boka spokojnym dyhaniem. A ryadom s nimi, podpiraya sgorblennoj spinoj stul, sidel ded Prohor. "Ne oshibsya li on palatkoj?" -- podumal ya. Net, starik sidel za rabotoj, oblozhiv sebya shornymi instrumentami. On chinil syromyatnoe puto (*Puto -- kusok remnya ili verevki, kotorym svyazyvayut perednie nogi loshadi), pronizyvaya ego tolstym shilom, i, soshchuriv glaza, dolgo tykal v dyru obmusolennym koncom ushival'nika. Ego samodel'naya trubka lenivo dymilas', napolnyaya palatku edkim dymom krepkogo samosada. Malejshij shoroh na podstilke zastavlyal deda Prohora otryvat'sya ot raboty. On medlenno povorachival golovu i zabotlivo smotrel na otdyhavshee semejstvo. Ego usy, berezhno svisavshie na guby, nachinali shevelit'sya, vydavaya dobrodushnuyu ulybku. "Podmenil nam kto-to deda Prohora", -- udivilsya ya, ne verya svoim glazam. On uslyshal shoroh i, pogroziv mne pal'cem, prosheptal: -- Tss! Spyat... No shchenok prosnulsya. On zhalobno zaskulil i, pripodnyav golovu, nachal vertet' eyu. A Bojka, uvidev vozle sebya nelyubimogo starika, vdrug podvinulas' k nemu i pronizala ego preduprezhdayushchim materinskim vzglyadom: deskat', ne tron'! Ded zhe Prohor chubukom trubki perevernul shchenka vverh bryushkom i, kachaya neodobritel'no golovoj, dolgo smotrel, kak tot bespomoshchno mahal kroshechnymi lapkami, tosklivo vzyval o pomoshchi. -- Vasil', spish'? Vstan'-ka, golubchik, -- govoril ded shepotom, terebya Vasiliya Nikolaevicha za nogi. -- U shchenka ponos, propast' mozhet, emu by lekarstva, chto li... -- Gde zhe ya voz'mu emu lekarstvo? -- Budi rebyat: mozhet, u kogo poroshok kakoj est' ili kapli. -- ZHalko stalo, ded Prohor? A ved' ty vrode ne lyubish' sobak! Prohor otbrosil v storonu puto, posmotrel v razdum'e na Vasiliya Nikolaevicha: -- T