doshka, i gryaznyj, lipkij pot slepit emu glaza. No vot perelomilas' krutizna -- i my na pereshejke. Za nim skalistyj sklon i glubokaya pad', ubegayushchaya na yug. A dal'she beleyut kupola gor i remni ploskih hrebtov. Beglym vzglyadom Ulukitkan okinul prostor i vdrug pomrachnel. -- Tut ne projti, pereval tam, za pad'yu, -- i zamahal rukoj v storonu hrebta. Ulukitkan prisel na kortochki i stal toroplivo zatyagivat' remeshkami svoyu doshku na grudi. -- CHto zhe delat' budem? Nepogoda idet. Mozhet, spustimsya v pad' i tam zanochuem? -- sprashivayu ya, vzdragivaya ot oznoba. -- CHto ty! Hodit' tuda nel'zya, hudoe mesto. -- Pochemu? Ulukitkan smotrit vniz na vykroi stylyh bolot, na sutulye otrogi, prikrytye temnymi pyatnami listvennichnoj tajgi. O chem-to pechal'nom napomnila emu pad'. -- Mesto uznayu, -- skazal on, pomolchav nemnogo. -- Vidish', vozle sopki el'nik? Na krayu ego syn mladshij pohoronen. Medvedya v berloge dobyval s tovarishchem. Ruzh'ishko plohoe bylo -- kremnevka. Sobaki podnyali zverya, a ruzh'e ne vspalilo, obseklos'. Nasel medved' na parnya, a on ponadeyalsya na tovarishcha, da naprasno. Orobel tot, sbezhal, kak pakostlivaya rosomaha, a sobaki molodye byli -- ne otstoyali. Ochnulsya syn: odin, glaz net, nogi pomyaty, zima. Polez po snegu, vse dumal -- tovarishch vernetsya, da tak i ne dozhdalsya... Hudoj lyudi est'!.. -- gnevno dobavil starik. -- Brosat' tovarishcha v bede -- vse ravno chto ubit' ego, dazhe huzhe!.. Nashel ya syna posle i tam, u el'nika, pohoronil... Ne poedem tut, serdcu bol'no. Nehorosho i pokojnika bespokoit'. Ulukitkan podnyal konec povodnogo remnya i potyanul sled na sever po otrogu. SHel ne oglyadyvayas', toroplivo, kak olen' ot vyzhzhennyh mest. Tol'ko za sopkoj, kogda ne stalo vidno ni padi, ni ploskih gor, on ostanovilsya, popravil v'yuki na spinah olenej i v razdum'e, kuda idti, okinul vzglyadom mestnost'. Sleva v doline chernela gar'. Vperedi, skvoz' nepogod', mayachili dalekie hrebty. A sprava, na shirokuyu sedlovinu, vytknulsya maloroslyj osinnik s chernym na seredine pyatnom, napominayushchim vyvernutyj koren'. Ulukitkan nastorozhilsya i, ne otryvaya glaz ot osinnika, na oshchup' otvyazal berdanu ot v'yuka. Vdrug on sognulsya, stal bokom pyatit'sya nazad k prigorku, tashcha za soboyu zhivotnyh. YA, ne ponimaya, v chem delo, tozhe prignulsya i posledoval za nim. -- Sohatyj! -- proiznes on, ves' zagorayas'. Vmig sletela s Ulukitkana pechal', zabyt pokojnik. Kuda devalas' starost', bol' v sgorblennoj spine! S lovkost'yu yunoshi on sbrosil s perednego olenya v'yuk, dostal iz karmana zatvor, zavernutyj v tryapochku, i, zaryadiv berdanu, povel olenya na prigorok. A mne ser'ezno prigrozil pal'cem, kak neposlushnomu mal'chishke: deskat', ne vyglyadyvaj, ne spugni zverya. No kto mog vyterpet', chtoby ne podsmotret', zachem on vzyal s soboj olenya i kak on budet s nim skradyvat' sohatogo! YA dostayu iz potki binokl', podnimayus' na prigorok, ostorozhno vyglyadyvayu. Sohatyj vse tam zhe, v chashche. YA vizhu ego shirokuyu grud'. Vot on podnyal neuklyuzhuyu, gromadnuyu golovu i lomaet tolstymi gubami osinnik, no vdrug, slovno uzhalennyj, vstrevozhilsya, torchkom postavil srezannye vkos' ushi. Gde zhe Ulukitkan? YA vizhu tol'ko olenya -- on medlenno shagaet, kak by namerevayas' obojti zverya sleva. Sohatyj puglivo vyskakivaet iz osinnika. V ego poze rasteryannost'. Dva-tri pryzhka, i on ostanavlivaetsya, vidimo, ne mozhet ponyat', kto eto hodit. Gde zhe, dejstvitel'no, starik? Pochemu on ne strelyaet? Menya nachinaet ohvatyvat' trevoga: zver' ujdet! A olen' zamedlyaet shagi, ostanavlivaetsya, i ya vizhu, kak iz-pod nego poyavlyaetsya gorb starika, prosovyvaetsya vpered stvol berdany. Na neskol'ko sekund vse zamirayut: i sohatyj, i Ulukitkan, i olen'. Kazhetsya, dazhe tuchi prekratili svoj beg. No vot v styloj tishine tyazhelo grohnul vystrel. Pugayushchij zvuk raspolzsya po goram. Sohatyj upal v sneg. Ulukitkan ne podoshel k ubitomu zveryu, slovno i ne bylo vystrela. On uselsya na sneg, vytashchil nozhom iz berdany pustuyu gil'zu, zavernul zatvor v tryapochku i opustil ego gluboko v karman. Zatem ne toropyas' on dostal iz shapki igolku s nitkoj i stal prishivat' k doshke otorvavshuyusya zavyazku. "Kakoe ravnodushie!" -- podumal ya, nablyudaya za starikom. No vot on vstal i, gorbya starcheski spinu, vernulsya s olenem k prigorku. -- Udacha nam s toboj: i zver' bol'shoj i mesto horoshee taskat' myaso. Ne chasto tak byvaet. Ty kushaesh' pechenku? -- vdrug sprosil on i, ne dozhdavshis' otveta, dobavil: -- Syroj pechenka horosho, shibko horosho! Sejchas obedaem i nochevku iskat' budem. My vzvalili na olenya v'yuchok i poshli k ubitomu zveryu. No ego na meste ne okazalos'. -- Kak tak -- i shkura i pechenka sovsem ushli?! -- sokrushalsya starik. My podoshli k lunke, gde byl svalen pulej sohatyj. Ot nee po snegu shel krovavyj sled. Zver' uhodil po krutomu sklonu v pad' i byl ot nas metrah v trehstah. Ulukitkana snova ne uznat'. Tut uzh nekogda dostavat' iz karmana zatvor, iskat' v podsumke patron bez osechki. Vtoropyah on dazhe zabyl perekinut' cherez plecho berdanu. Neskol'ko sekund -- i iz-pod shirokih kamusnyh lyzh starika legkoj pyl'yu vzvihrilsya sneg. V levoj ruke u nego pal'ma, v pravoj remennyj arkan -- maut. Prigibayas' pochti do zemli i podavshis' vpered, on pticej ponessya za zverem. Sohatyj, pochuyav pogonyu, puglivo sharahnulsya v storonu, brosaya tyazheloe telo vpered, razgrebaya grud'yu metrovyj sneg. Kakuyu-to dolyu minuty Ulukitkan i zver' mchatsya ryadom. No vot nad golovoyu sohatogo krugami vzmetnulsya arkan, i na korotkoj shee zahlestnulas' petlya. Starik podtyagivaetsya na remne blizhe, i oba so strashnoj skorost'yu katyatsya vniz. Blesnula pal'ma, sohatyj torchmya zarylsya v sneg, i v oblake podnyavshejsya pyli mel'knuli shirokie lyzhi starika. Menya ne bez osnovaniya ohvatila trevoga za zhizn' provodnika. Mnogo li nuzhno stariku? Spotknis' on na begu, upadi -- i ne zametish', kak iz ego tshchedushnogo tela vyskol'znet zhizn'. YA sbrosil s olenej v'yuki i, dav volyu lyzham, vihrem skatilsya k Ulukitkanu. On lezhal v glubokoj yame, vybitoj v snegu pri padenii. Lyzhi slomany, vyazki na doshke otorvalis', shapka skatilas' daleko vniz. Starik stonal. Na ego lice -- nesterpimaya bol'. YA brosilsya k nemu, oshchupyvayu nogi, ruki... -- Govoril, hudoe mesto, -- procedil on skvoz' szhatye zuby. U Ulukitkana vyvih levoj klyuchicy. YA hvatayu ego ruku i sil'nym ryvkom pytayus' vpravit' ee na mesto. Poka ne udaetsya eta operaciya, starik neistovo krichit. Pytayus' ego podnyat', no, uvy, hodivshie vosem'desyat let po zemle nogi otkazyvayutsya sluzhit': odna sil'no ushiblena, u drugoj, vidimo, rastyazhenie suhozhiliya. CHto zhe delat'? Kuda idti? Po vershinam tupoverhih gol'cov uzhe zavyvaet neumolimyj buran, a po sedlovine kolyuchij veter pereveivaet sypuchij sneg. Mimo nas v pad' toroplivo pronositsya staya belyh kuropatok. Vecher temnit i bez togo mrachnoe nebo. Net vremeni dlya razdum'ya. Vspominayu, chto naverhu ostalis' oleni. -- Hudoe tut mesto, nado uhodit', obmanut' smert'. Tol'ko kak pojdesh'? Mozhet, mne ostat'sya tut? -- govorit on spokojno i smotrit na menya ustalymi glazami. "Brosit' tovarishcha v bede -- vse ravno chto ubit' ego, dazhe huzhe", -- vspomnilis' slova starika. YA podbadrivayu ego: -- Dojdem, ne tak uzh daleko. Kormlyu Ulukitkana teploj pechenkoj, rastirayu emu ushiblennuyu nogu, potom em nemnogo sam, s nepriyatnym predchuvstviem prislushivayus' k razygravshejsya nepogode. So strahom dumayu, kak vytashchit' bespomoshchnogo provodnika na sedlovinu. Tam spal'nyj meshok, dve shkury, potniki, -- vozmozhno, spasemsya. YA podnimayu Ulukitkana, natyagivayu na ego golovu ushanku, perehvatyvayu doshku mautom. Starik s trudom stanovitsya na odnu nogu, vtoroj pripadaet na nosok. Otdayu emu svoi lyzhi, i my pokidaem "hudoe mesto". Starik s trudom tolkaet lyzhi vpered, tyazhelo stonet i chasto prisedaet. YA bredu po snegu, priderzhivaya ego so spiny. Rezkij veter slepit glaza, zapolzaet pod odezhdu i holodnymi shchupal'cami vpivaetsya v telo. Starik yavno slabeet, on visnet na moem pleche. Idti stanovitsya vse trudnee. YA oglyadyvayus' -- pochti nichego ne projdeno. -- Tebe ploho, Ulukitkan? -- Ploho, noga sovsem ne slushaet, a hodit' nado; pust' smert' ne podumaet, chto tut ej pozhiva est', -- govorit on i, stisnuv chelyusti, perestavlyaet kroshechnymi shazhkami lyzhi. Tol'ko by ne poteryat' sposobnost' orientirovat'sya v obstanovke! Idu szadi Ulukitkana, mezh shiroko razdvinutyh lyzh, priderzhivaya ego obessilevshee telo. Uvyazayu v snegu po koleno i glubzhe. Osinnik uzhe blizko. A vokrug po-zimnemu zlitsya purga. Nadvigaetsya temen'. YA padayu v iznemozhenii, no sejchas zhe podnimayus', ohvachennyj nedobrym predchuvstviem, idu dal'she -- idu potomu, chto hochu zhit', i slyshu, kak pod staren'koj, latanoj doshkoj provodnika v shchuplen'kom tele takzhe b'etsya zhizn'. "Eshche nemnogo, a tam i verh", -- pronositsya v golove. My idem, idem dolgo, i vse-taki cenoj bezmernogo fizicheskogo napryazheniya nam udaetsya vybrat'sya naverh. Ulukitkan prikryvaet lico nakrest slozhennymi rukami. Valitsya na sneg. Olenej net, oni ushli, svyazannye drug s druzhkoj povodnymi remnyami. Da i ne do nih sejchas! Gde i kak spastis' ot nepogody bez kostra, na gladkoj snezhnoj sedlovine? Begu k osinniku, nahozhu kolodu, razgrebayu pod nej sneg, peretaskivayu tuda veshchi. A nad starikom purga uzhe nasypaet snezhnyj kurgan... No zhizn' ne sdaetsya. Ulukitkan podnimaetsya i, preodolevaya muchitel'nuyu bol', bredet k osinniku. YA staskivayu s nego unty, doshku i zatalkivayu ego v spal'nyj meshok. Nabrasyvayu poverh dve shkury, potniki, brezent i tozhe zalezayu k nemu v spal'nyj meshok. Buran, slovno poteryav zhertvu, zlobno mechetsya nad nami. V spal'nom meshke tesno. YA slyshu, kak spokojno b'etsya serdce starika, kak vse eshche vzdragivaet ego huden'koe telo. No on uzhe ne stonet, i moya trevoga utihaet. Kakoe blazhenstvo -- teplo! Posle tol'ko chto perezhityh minut i nashe tesnoe lozhe pod kolodoj v snegu kazhetsya roskoshnym. Verno, schast'ya bez gorya ne byvaet. Ulukitkan dolgo vorochaetsya, chto-to dostaet iz karmana. -- Lepeshku hochesh'? Nado horosho kushat', potom ne propadesh', -- govorit on, prosovyvaya ko mne ruku ZHuem molcha. V meshke dushno. Hochu zabyt'sya, usnut', no ne mogu -- strashno pri mysli, chto eto, mozhet byt', poslednij son. Hot' my i ukrylis' ot nepogody, no opasnost' zamerznut' eshche vitaet nad nami. Vse tyazhelee stanovitsya zasypayushchij nas sneg. Slovno iz podzemel'ya, donositsya protyazhnyj gul -- eto mechetsya ne v meru razygravshayasya purga po obledenelym vershinam Dzhugdyra. -- Kak dumaesh', Ulukitkan, my eshche uvidim den'? -- sprashivayu ya ostorozhno, skryvaya trevogu. -- CHeloveku dany glaza, no oni ne vidyat, chto delaetsya za goroj. Zachem bylo mne strelyat' zverya, esli by ya znal, chto tak ploho poluchitsya! -- otvetil starik. Noch' tyanetsya kak vechnost'. Poet, zlitsya purga, nasypaya sugroby. A my schastlivy i ottogo, chto teplo, i ottogo, chto ne nuzhno mesit' nogami sneg, podstavlyat' lico besposhchadnomu vetru. Kto znaet, kak dolgo my nahodilis' v zabyt'i... Nastupil li den' ili vse eshche prodolzhaetsya noch'? Buran, ne oslabevaya, voet nad sedlovinoj. Stuzha nashla nas i pod vorohom teploj odezhdy. CHuvstvuyu, kak ledeneyut stupni nog, stynut kolenki i holod medlenno, neumolimo podbiraetsya k serdcu. Krov' otstupaet vnutr' i uzhe slabo pul'siruet v konechnostyah. "Neuzheli konec?" Porazhennyj etoj strashnoj mysl'yu, ya pochti fizicheski oshchushchayu gran' mezhdu zhizn'yu i smert'yu. Usiliem voli gonyu proch' bezrazlichie. -- Ulukitkan, ty slyshish'? Uhodit' nado, inache propadem. -- Obyazatel'no hodit' nado, smert' ishchet nas, tol'ko noga sovsem opuhla, vse ravno chto derevo stal. -- Nichego, pomalen'ku doberemsya do tajgi, razvedem koster, sogreemsya, -- podbadrivayu ya starika, a sam s uzhasom dumayu, kak daleko ot nas les i ogon' i kak zhe ya ponesu starika... Pytayus' pripodnyat'sya i ne mogu -- nad nami mogil'nyj sugrob. -- Kto tam hodit, ili moe uho obmanyvaet? -- shepchet trevozhno starik. Prislushivayus'. ZHdu. Skripnul sneg pod ch'imi-to shagami. -- Odnako, smert' naboltala, chto my umerli, -- hishchnik prishel proveryat', -- snova govorit starik. Kto mozhet brodit' po sedlovine v takoj strashnyj buran? CHto emu zdes' nuzhno?.. Snova skrip snega, i nevidimoe nam sushchestvo nachinaet razgrebat' sugrob nad nashim izgolov'em. -- U, proklyatyj, uhodi, a to vstanu -- shkuru vyvernu! -- grozitsya Ulukitkan. Tishina. No vot snova zarabotali lapy. Uzhe slyshno preryvistoe dyhanie. "Neuzheli medved'?" -- mel'knulo v golove, i stalo ne po sebe ot etoj blizosti. A v meshke kak v grobu: ne povernut'sya, nevozmozhno vytashchit' nozh, da i chto s nim sdelaesh' v etoj tesnote! -- |-e! -- vdrug protyanul oblegchenno starik. -- Odnako, eto Bojka s Kuchumom. Lyudi nas ishchut! YA, s trudom pripodnyavshis', sbrasyvayu s meshka odezhdu, vysovyvayu iz snega golovu. Dnevnoj svet slepit glaza. Sobaki brosayutsya ko mne, lizhut lico, raduyutsya, i vmeste s nimi po-detski raduyus' ya. S kraya sedloviny donositsya vystrel. Poka odevayus', iz mutnoj snezhnoj zavesy poyavlyayutsya provodnik Lihanov i Vasilij Nikolaevich. Na povodu u nih nebol'shaya svyazka olenej. Mne hochetsya obnyat' sobak, prizhat' ih k sebe, dat' pochuvstvovat' svoyu lyubov' k nim, no tak holodno, chto dazhe na minutu nel'zya ostavat'sya bez dvizheniya. YA ne rassprashivayu tovarishchej, kak oni dogadalis' o nashej bede, v golove odna mysl': bezhat' ot etogo "hudogo mesta", i kak mozhno skoree. My osvobozhdaem Ulukitkana iz meshka, natyagivaem na ego zastyvshee telo fufajku i doshku. Idti on ne mozhet: noga tak raspuhla, chto ne pomeshchaetsya v mehovom chulke. My zamatyvaem ee v teploe, svyazyvaem dve shirokie lyzhi, usazhivaem na nih Ulukitkana i uhodim v buran. Lihanov zaderzhivaetsya, v'yuchit olenej i dogonyaet nas na spuske v raspadok. U kromki lesa my ostanovilis', razozhgli koster. Tol'ko tot, kto ispytal na sebe smertonosnuyu silu severnyh vetrov, kto borolsya s purgoj, stuzhej, mozhet ponyat', kakim dlya nas schast'em byl sejchas ogon'! Ulukitkan, raspustiv vyazki na doshke, polnoj grud'yu glotal teplyj vozduh. On smotrel na ogon' i radovalsya, slovno rebenok, vpervye uvidevshij naryadnuyu igrushku Mezh tem Vasilij Nikolaevich rasskazyval: -- Utrom rano v lager' prishli svyazannye oleni. Nu, dumaem, ne inache -- beda stryaslas' s nashimi, i reshili s Lihanovym idti iskat'. A pogoda, kak nazlo, ne unimaetsya, sveta belogo ne vidno. Vyshli na hrebet -- ni sleda, ni primet, vse zamelo. My i krichali i strelyali... Esli by ne sobaki -- ni za chto ne nashli by. Ko mne podoshla Bojka i smotrit upryamo v lico, kak by staraetsya razgadat' moi mysli. YA podtaskivayu ee k sebe, obnimayu, i mne pochemu-to vdrug stanovitsya nelovko pered etim sushchestvom za to, chto my chasto ne cenim po-nastoyashchemu ego predannosti i samo slovo "sobaka" proiznosim inogda s prezreniem. ...K vecheru my byli v lagere na beregu Kupuri. Stuzha vymorozila naled' na reke, i my mogli besprepyatstvenno prodolzhat' svoj put'. Utrom s容zdili za myasom, a za eto vremya prekratilas' purga. Uneslis' v nevedomuyu dal' tuchi, nebo siyalo prozrachnoj golubiznoj. Les, ishlestannyj vetrom, vypryamilsya i tyanulsya k solncu. Na sklon gory vyshli oleni, za reku na kormezhku leteli kriklivye kedrovki. Bojka zabotlivo lovila bloh v chernoj shube Kuchuma. Vo vtoroj polovine dnya karavan tronulsya dal'she vverh po Kupuri. Ulukitkan chuvstvoval sebya luchshe, no hodit' eshche ne mog. Dlya nego osvobodili nartu, i on ehal pozadi oboza. III. Buran v gorah. V lager' prishli chuzhie oleni. Poiski neizvestnyh lyudej. Vniz po Kukuru. Bojka i Kuchum vyzyvayut na poedinok zverya. Lesnaya pis'mennost'. Potrebovalos' eshche shest' sutok, chtoby preodolet' poslednie dvadcat' pyat' kilometrov rasstoyaniya do perevala. K koncu dnya tridcat' pervogo marta sovershenno obessilevshij karavan dobralsya do odnoj iz razlozhin reki Kupuri. Na poslednem otrezke puti prishlos' brosit' chast' gruza i treh olenej. Nakonec-to kovarnoe ushchel'e ostalos' pozadi! Nad nami raskinulos' golubym shatrom nebo. Gory rasstupilis' i shirokoj panoramoj okruzhili stoyanku. Vokrug stalo svetlo i prostorno. Lager' razbili na krayu lesa, u podnozhiya Dzhugdyrskogo hrebta. Na zharkom kostre varili myaso. Vecherelo. Solnce kraem vyglyanulo iz-za sopki i skrylos', ozariv svoimi luchami krutoj sklon perevala. V styloj dali mutneli otrogi. -- Nado uzhinat', -- govorit Vasilij Nikolaevich i krichit provodnikam: -- Dedy, zajdite na minutochku, est' razgovor! Neohota pokidat' koster. Horosho vozle nego, teplo, uyutno. Smotrish', kak ogon' s容daet sushnik, kak v sinem plameni plavyatsya ugli, i vse telo ohvatyvaet oshchushchenie takogo blazhennogo pokoya, chto ne hochetsya dazhe rukoj shevel'nut'. V palatke zharko. Na vysokom kolyshke gorit svecha. -- Uzhin ostynet, -- napominaet Vasilij Nikolaevich. Prishli stariki. -- Ptica zatish'ya ishchet -- nepogodu chuet. Odnako, buran budet, -- govorit Ulukitkan, probirayas' na svoe mesto, v dal'nij ugol palatki. -- Odnu bedu minovali, drugaya ne projdet mimo. Tron'sya my dnya na tri ran'she, proehali by bez pomeh, -- govorit Gennadij, razlivaya po chashkam goryachij sup, -- Tozhe pravda, zapozdali,-- otvechaet Ulukitkan. -- Lyudi chasto pro vremya zabyvayut. Posmotri, kak v tajge: zima eshche ne prishla, a zver' uzhe teplo odelsya; na ozere eshche l'da net, a ptica davno otkochevala... -- Vy zachem kruzhki prinesli? -- sprashivaet Vasilij Nikolaevich starikov. -- Ty zval pogovorit', a bez vina razgovora ne byvaet. Prishli so svoej posudoj, -- otvetil Lihanov, otkrovenno vzglyanuv na nego. -- Spirta net, -- reshitel'no zayavlyaet Vasilij Nikolaevich. -- Est', -- govorit provodnik i vkradchivo ulybaetsya. -- Moya horosho smotri, kak tvoya spirt nalival v butylku. -- Glaza malyusen'kie, a vidyat daleko, -- smeetsya Mishchenko. Sadimsya v krug. V miskah dushistoe parnoe myaso. Zapah podzharistyh lepeshek, suhoj petrushki, luka i bez vina budorazhit appetit. Iz spal'nogo meshka Vasilij Nikolaevich dostaet butylku so spirtom. -- Nado by za perevalom ee raspit', da razve s vami ne sogreshish'? Derzhite kruzhki! -- govorit on. Vse ulybayutsya i vnimatel'no sledyat, kak Mishchenko delit pol-litra spirta. -- Za perevalom tozhe polozheno, ne skupis', luchshe drugoj raz priderzhish', -- zamechaet Gennadij. -- U vas ne byvaet drugogo raza. Ostalos'-to vsego s litr, postav' ego sejchas -- i ves' vyhleshchete. -- Ty ne grozi, voz'mi da i postav', vot i ne tronem! Vasilij Nikolaevich, chtoby ne rassmeyat'sya, otkusyvaet lepeshku, brosaet v rot chesnochinu i, sohranyaya spokojnoe lico, dolgo zhuet. Ulukitkan, hlebnuv iz kruzhki, suzil glaza, pomorshchilsya. -- YAzyku gor'ko, serdcu hudo, bryuhu tyazhelo, a p'yut. |ko durninu chelovek sdelal sebe! -- starik poteshno migaet, budto emu zaporoshilo glaza, i zatalkivaet v rot kusok myasa. Uzhinaem molcha. Golod ne lyubit razgovorov. YA nablyudayu za Ulukitkanom. On sidit, otvernuvshis' ot pechki, molcha zhuet myaso, zapivaya chaem. Kak berezhno starik derzhit v prigorshne hleb! Dorozha kazhdoj kroshkoj, on podbiraet ee dazhe s pola. Malen'kimi kusochkami on otkusyvaet sahar, podolgu soset ego. Kogda est lozhkoj kashu, to derzhit pod neyu ladon' levoj ruki, boyas' obronit' krupinku. |to ne skupost', a strogaya berezhlivost', vospitannaya vsej mnogotrudnoj zhizn'yu. Starik horosho zapomnil, kakoj cenoj i kakimi lisheniyami platil ran'she za funt muki, za arshin dryannogo sitca. Ob etom emu vsegda napominayut nerazgibayushchayasya spina, bol'nye nogi, raspuhshie v sustavah pal'cy, shramy na zatylke ot kogtej medvedya. Stariki dolgo pili chaj, zatem snova prinimalis' est' myaso, drobili nozhami kosti i vysasyvali aromatnyj mozg. Utrom my s Ulukitkanom reshili osmotret' pod容m na pereval. Vasilij Nikolaevich s Lihanovym otpravlyayutsya za ostavshimsya gruzom. Gennadij ishchet v efire svoih, nervnichaet, vystukivaet pozyvnye: veroyatno, nas opyat' poteryali i, konechno, bespokoyatsya. I vot my s Ulukitkanom snova na lyzhah. Na nebe ni edinogo oblachka. YArkie luchi solnca slepyat glaza. Za granicej lesa sneg suhoj, glubokij -- vymorozhen stuzhej. Starik izredka pogruzhaet v nego palku i, ne dostav dna, neodobritel'no kachaet golovoj: -- Odnako, oleni ne projdut, dorogu toptat' nado. Vzbiraemsya na pereval'nuyu sedlovinu, oglyadyvaemsya i, porazhennye kartinoj, dolgo stoim molcha. Pod nami lezhat mnogochislennye otrogi Dzhugdyrskogo hrebta, zasnezhennye, procherchennye prichudlivymi liniyami glubokih ushchelij. Koe-gde na grebnyah torchat odinokie skaly -- ostancy; na dne doliny, slovno zaplaty, vidneyutsya temnye loskuty el'nikov, a pravee, za vodorazdel'noj gryadoj, blestit obledenelaya vershina neizvestnogo gol'ca. Gory, postepenno ponizhayas', ubegayut vdal' i teryayutsya v sinevatoj dymke. Ulukitkan usazhivaetsya na lyzhi i, obnyav koleni, smotrit vniz, kak by izuchaya slozhnyj risunok rel'efa. YA dostayu zapisnuyu knizhku, opuskayus' ryadom. Daleko vnizu lezhit tajga. Strannoe vpechatlenie ostavlyaet ona! Obychno pri etom slove nevol'no pered glazami vstayut drevnie, moguchie lesa prienisejskoj Sibiri, zhivopisnyh gor Vostochnogo Sayana, yuga Zabajkal'ya, Ussurijskogo kraya. Tam tajga rastyanulas' na sotni, a to i tysyachi kilometrov -- vysokostvol'naya, zamshelaya, zatyanutaya neprolaznoj chashchej i zavalennaya burelomom. Sovsem nedavno mne prishlos' sovershit' korotkoe puteshestvie po tajge Kuzneckogo Ala-Tau. Ogromnye pihty i eli, ubrannye sedymi pryadyami borodavchatogo mha; lohmatye kedry, velikany sosny, peremezhayas' s belostvol'nymi berezami i suhostojnym lesom, rastut tam druzhno, strojno i tak tesno, chto starym derev'yam net mesta dlya mogily. Oni umirayut stoya, skloniv izlomannye vershiny na such'ya sosedej. Tol'ko s toporom v rukah i mozhno provesti karavan cherez etot poistine moguchij les. V svoem dnevnike ya togda zapisal; "V verhov'yah Tomi derev'ya rastut tolstennye, a nekotorye k tomu zhe dostigayut pochti sorokametrovoj vysoty. Zajdesh' pod nepronicaemyj svod gigantskogo lesa, i tebya ohvatit mrak, syrost'. Vozduh nasyshchen vinnym zapahom tleyushchih list'ev. Postoyanno uvlazhnennaya pochva pokryta valezhnikom da oblomkami otzhivshih i svalennyh burej derev'ev. Net tam zverinyh trop. Tuda ne pronikayut poryvy vetra, ne zaglyadyvaet solnce. Ni cvetov, ni travy. Tol'ko koe-gde yutyatsya melkij paporotnik da zhalkie kusty besplodnoj smorodiny. Sluh ne potrevozhat pesni ptic, ne privlechet vnimanie shustraya belka ili burunduk, ne vsporhnet iz-pod nog ryabchik. Dazhe medved', vladyka staryh lesov, i tot izbegaet chashchi, i tol'ko v osennyuyu poru, kogda pospeyut orehi, mozhno uvidet' ego sled v kedrovnike. Les i les bez konca i kraya. I kak raduesh'sya, esli uvidish' skvoz' poredevshuyu kronu derev'ev kusochek neba ili svet poludennogo solnca, probivshego svoim luchom listvu!" CHelovek, popavshij v takuyu tajgu, mozhet legko sbit'sya s puti, poteryat' schet vremeni, bystro izmotat' svoi sily. Drugaya tajga predstavilas' nashemu vzoru sejchas, s Dzhugdyrskogo perevala. Krome chuvstva sozhaleniya, ona nichego ne mozhet vyzvat' u cheloveka. Druzhnye vetry razmetali ee po ogromnomu prostranstvu, i chahnet ona po vechno stylym dolinam, kamenistym sklonam gor, kochkovatym ravninam. Tol'ko berega rek da kromki ozer okajmlyayut uzkie polosy gustogo lesa, a za nimi na merzlotnoj podstilke marej i bolot rastut zhalkie, odinokie listvennicy, suchkovatye, nizkoroslye. I vse-taki eti derev'ya porazhayut svoej udivitel'noj zhiznestojkost'yu. Oni rastut na vechnoj merzlote, chudom uderzhivayas' na myagkoj mohovoj podushke, na skalah, rossypyah, po krutizne, prisosavshis' kornyami k kamnyam i ustupam. Dazhe vzbirayutsya na vershiny gor. Otdel'nye listvennicy vstrechayutsya i v cirkah, kuda nikogda ne zaglyadyvaet solnce. Les ochen' bednyj, pochti bez podleska. V luchshem sluchae "pol" zatyanut ernikom ili bagul'nikom. -- Letom tut, na perevale, po goram gustoj stlanik, shibko gustoj, dazhe hodit' ne mogu. Teper' on pod snegom, skoro pokazhetsya, -- govorit starik, boleznenno shchurya glaza ot yarkogo snega, otbelennogo solncem, i bespreryvno protiraya ih pal'cami. -- Tuman, chto li? -- vdrug sprosil on. -- Net, pogoda horoshaya. -- Kak horoshaya? Smotri, gory ne vidno, kuda ego ushel... -- Vse vidno, Ulukitkan, i gory i dazhe dym v lagere. CHto eto s toboj? Pokazhi-ka glaza. -- Ne nado, -- skazal on spokojno, prikryvaya lico ladonyami i opuskaya golovu, -- odnako, slepoj stal ot snega, nado skoree palatku hodit'. Starik perevyazal glaza platkom, ostaviv snizu uzkuyu shchel', i my, ne zaderzhivayas', spustilis' vniz. Vasilij Nikolaevich i Lihanov uzhe vernulis' s gruzom i priveli ostavlennyh na poslednej stoyanke olenej. Ulukitkan oslep ot yarkoj snezhnoj belizny, i eto vseh nas ogorchilo. My ne Zahvatili zapasnyh ochkov s zatemnennymi steklami, a u provodnikov svoih ne okazalos', i oni v solnechnye dni hodili s nezashchishchennymi glazami. Vot i rezul'tat! Noch'yu snova razygralas' purga. Zavyl veter, budto hotel rasskazat' nam pro svoyu nezavidnuyu dolyushku. Vskolyhnulas', zakachalas' tajga. Zashumela preryvisto: to ryadom, to nizhe, to vdrug stihnet, no nenadolgo. Veter nahodit shchelki, vystuzhivaet palatku, probiraetsya v posteli. Spim dolgo, no chutko. Vot uzhe i utro nastupaet, a iz spal'nogo meshka vylezat' neohota. Holodno! Skvoz' dremotu slyshu, kak Vasilij Nikolaevich brosaet v pechku struzhki, drova, chirkaet spichkoj. Srazu poteplelo, hochetsya vytyanut'sya, svobodno raskinut' ruki. Palatka s trudom vyderzhivaet napor vetra. On zaduvaet v trubu i vybrasyvaet vnutr' nashego ubezhishcha iz pechki dym vmeste s plamenem. Dyshat' stanovitsya trudno... -- A my k vam! Mozhno? -- krichit Nikolaj Fedorovich, otstegivaya vhod i protalkivaya Ulukitkana. -- Drova u nas konchilis', prishli pogret'sya. My vstaem. -- Kak tvoi dela, Ulukitkan? -- sprashivayu ya starika. -- Mala-mala ploho... -- Da on vsegda vesnoj slepnet, privyk, eto projdet, -- govorit Lihanov, raspahivaya dohu i podsazhivayas' k pechke. -- Plohaya privychka, pridetsya zaderzhat'sya. Kuda so slepym pojdesh'?! -- Net, -- perebil menya Ulukitkan, -- slyshish', veter tuda-syuda hodit, purga skoro konchitsya. Dorogu nado delat'. Inache ne podnyat'sya s gruzom na pereval. -- |to ne tvoya zabota -- doroga! -- skazal ya. -- Bespokojnyj ty chelovek, Ulukitkan, vse toropish'sya, speshish', tak na begu i umresh', -- dobavil Vasilij Nikolaevich. Starik zadumalsya, prosheptal: -- Pravda, smert' zhadnaya, vse by zabrala, da zhizn' sil'nee ee. Bol'naya ptica ot stai ne hochet otstat'. Tak i ya. -- Tebe goryachij chaj nalivat'? -- |ko sprashivaesh', Vasilij, komu nuzhen zimoyu chum bez ognya? -- I on, pozhevav pustym rtom, protyagivaet ruku i ishchet v vozduhe kruzhku. Buran oslabel. YA vyshel iz palatki. U lagerya sobralis' oleni i, raspolozhivshis' na snegu, perezhevyvayut korm. Vysoko pronosyatsya prozrachnye kloch'ya tuch, ronyaya poslednie ostatki snega. Oni zhmutsya k vershinam gor, pryachutsya po sedlovinam i padayut na dno ushchelij, no upryamyj veter sryvaet ih, gonit dal'she na zapad. Na gorbatuyu vershinu gol'ca vypolzlo solnce, teplym luchom kosnulos' moej shcheki. Kazhetsya, nigde ono ne byvaet stol' zhelannym i neobhodimym, kak imenno zdes', sredi bezzhiznennyh otkosov tupolobyh gor. V etom krayu izvechno vlastvuyut buri, ot stuzhi cepeneyut pochva, kamni i dazhe vozduh. Zima dlitsya okolo semi mesyacev, morozy dohodyat do pyatidesyati pyati gradusov. Tajga kak budto smirilas' s surovym klimatom, i vse zhe kazhetsya, ne zhivet ona, a muchaetsya. Posle zavtraka reshili prokladyvat' dorogu. Prignali vse stado, otobrali paru luchshih olenej i k nim privyazali ostal'nyh -- poodinochke, drug za drugom bez nart. Vperedi idut na lyzhah Vasilij Nikolaevich, Nikolaj Fedorovich Lihanov, a za nimi tyanutsya v dve sherengi oleni. -- Borozdu delajte poglubzhe, dorogu polozhe! -- krichit vsled Ulukitkan. Nekotoroe vremya oleni idut druzhno, ostavlyaya pozadi sebya shirokuyu polosu vzbitogo snega, no pod容m stanovitsya vse kruche, a sneg glubzhe, i zhivotnye skoro nachinayut sdavat'. Iz ih otkrytyh rtov svisayut yazyki, dyhanie napryazheno do predela. Oni peredvigayutsya ryvkami, prygayut, padayut, a nekotorye uzhe tashchatsya volokom. CHerez kazhdye pyat' minut otdyhaem. Nakonec perednie oleni nachali zavalivat'sya na bok. Slyshatsya ponukan'ya, rugan', gluhie udary, no eto ne pomogaet. -- Vidno, ne promyat' nam dorogi. Do perevala daleko, -- govorit Vasilij Nikolaevich, sochuvstvenno poglyadyvaya na olenej. -- Nichego, otdohnut, potom pojdut, -- upryamitsya Lihanov. On tyanetsya k Gennadiyu za kisetom i skruchivaet dlinnuyu koz'yu nozhku. Kuryat molcha. Oleni nikak ne otdyshatsya, no ih kruglye chernye glaza po-prezhnemu teplyatsya pokornost'yu. S bol'shim trudom podnimaem ih, vystraivaem i zastavlyaem lezt' na sugroby peremerzshego snega. Pribavilos' eshche sto metrov borozdy, no tut oleni valyatsya drug na druga, i nichem uzhe nel'zya zastavit' ih podnyat'sya. A ved' eshche ostaetsya s kilometr krutogo pod容ma! Nado brosit' olenej i samim zakanchivat' prokladku dorogi, za eto vremya oni otdohnut i legko projdut nashim sledom. Kazhetsya, net utomitel'nee truda, chem myat' dorogu po glubokomu snegu, pokrytomu tverdoj korkoj. Vnachale my idem na lyzhah, no eto ochen' neudobno: lyzhi nabegayut odna na druguyu, nogi provalivayutsya po koleno. CHasto padaem, zaryvayas' v sneg. Vot uzhe i lyzhi snyali. Podvyazyvaem povyshe unty, chtoby sneg ne zabiralsya vnutr', snimaem fufajki i probivaemsya k perevalu. Idem molcha: pri takoj rabote ne do shutok i razgovorov. Suhoj sneg -- chto sypuchee zerno, my utopaem v nem po poyas. Inogda iz-pod nog vyryvayutsya zhestkie vetki stlanika, i togda v lico letyat kom'ya snega. Do sedloviny ostaetsya nemnogo, metrov chetyresta, no net sily prodolzhat' pod容m. -- K chertu vse! YA dal'she ne idu! -- I Gennadij v iznemozhenii padaet. Lihanov vozvrashchaetsya k olenyam. Vasilij Nikolaevich, ves' mokryj ot pota, ustalo smotrit na sedlovinu i bespreryvno glotaet sneg. -- Zrya -- prostudish'sya. CHto za detskaya privychka u tebya, Vasilij! -- govoryu ya emu strogo, a samomu strashno hochetsya brosit' v rot hot' kusochek l'da, osvezhit' peresohshee gorlo. -- Ne prostuzhus', privychnyj. Ploho drugoe: slabeyu ot nego, da i pot odolevaet. Mokryj, kak zagnannyj kon', a ne mogu sderzhat' sebya. Vasilij Nikolaevich s Gennadiem pokurili i, otdyhaya, dremlyut. Moe vnimanie privlekaet neobychajnoe zrelishche: po zatverdevshemu snegu polzet hromoj pauk-krestovik, volocha bol'nuyu nogu. No on ne odin, ego obgonyayut drugie pauchki, chernye i ochen' shustrye. Stranno, kak oni popali syuda i kuda idut? Ved' krugom sneg! YA stal prismatrivat'sya i uvidel vokrug nas tysyachi nasekomyh, peredvigayushchihsya pryzhkami, kak blohi, v tom zhe napravlenii, kuda idut pauki. Po velichine oni sovsem kroshechnye, dazhe trudno rassmotret' nevooruzhennym glazom, no ih tak mnogo, chto sneg kazhetsya podernutym sizoj pyl'yu. Veroyatno, vsyu etu massu nasekomyh i paukov sdulo vetrom s Derev'ev -- bol'she im neotkuda vzyat'sya. Oni dvigayutsya na zapad, speshat k solncu, istochniku tepla, budto ponimaya, chto skoro ono pogasnet. Neuzheli eto vestniki vesny, razbuzhennye obmanchivym solncem? Hochetsya verit', chto i zdes', sredi zasnezhennyh gor, budet teplo, zeleno, zashumyat ruch'i, probuditsya bol'shaya zhizn' i my okazhemsya svidetelyami velikogo pereloma v prirode. No poka krugom zima. Pod perevalom nam povezlo: my vyshli na tverdyj sneg i legko dobralis' do sedloviny. Vasilij Nikolaevich spustilsya vniz. CHerez chas oni s Lihanovym vyveli naverh olenej po nashemu sledu. -- Za noch' borozda zastynet, s nartami idti budet legche, -- zaveril nas Lihanov. Mimo nas begut belye kuropatki, probirayas' po snegu v sosednyuyu sedlovinu. -- Ptica nepogodu chuet, v zatish'e idet. Odnako, opyat' buran budet, -- govorit Lihanov, s trevogoj vzglyanuv na gorizont. My eshche ne dobralis' do stoyanki, kak zasvistel veter, podnyalas' pozemka i snezhnoj mut'yu okutalo gory. Zalezaem v palatku i plotno zastegivaem vhod. Provodniki -- s nami. -- |ko durnota prorvalas', teper' nadolgo, -- predskazyvaet Ulukitkan, prikladyvaya primochku k glazam. Segodnya emu legche, on sidit v svoem uglu bez povyazki i, kak vsegda, molchalivyj. -- CHto zadumalsya, starina? -- sprashivaet ego Vasilij Nikolaevich. -- Gniloe derevo korni derzhat, a starika -- dumy. Naprasno dorogu delali, purga zaneset ee. Opyat' pridetsya olenej gnat', myat' sneg, vot i trevozhus', -- otvechaet Ulukitkan, prislushivayas' k voyu vetra. -- Znali by, ne myali! -- |ko ne ugadali. Pulya slepaya -- daleko hvataet, lyudi zryachi -- za poldnya ne vidyat. V pechke shalit ogon'. Slyshno, kak stariki drobyat nozhami kosti i vysasyvayut mozg. Vasilij Nikolaevich uzhe dvazhdy kipyatil chaj. Vsyu noch' bushevala nepogoda. Spali trevozhno. V palatke do utra ne gasla svecha. -- |ko spite dolgo! Podnimajtes', beda prishla! -- vdrug slyshitsya golos Ulukitkana za palatkoj. Vse vskakivayut. Uzhe utro. Starik rasstegivaet vhod, prolezaet bokom vnutr' i okidyvaet vseh trevozhnym vzglyadom. -- K nashemu stadu chuzhie oleni pribilis', odnako, na perevale lyudi propadayut, -- govorit on, brosaya na pol kuski chuzhih remnej, rasshityh cvetnymi loskutkami. -- Kto-nibud' prishel? -- Net. Vidish', ot lyamok chto ostalos'? Kogda chelovek zamerzaet, on ne mozhet razvyazat' na olene remni, rezhet nozhom. Kak tak ty dogadat'sya ne mozhesh'! -- uprekaet on menya. -- Kto zhe eto mozhet byt'? -- Odnako, Lebedev. Drugoj lyudi tut netu. U nego rabotayut oleni Irokanskogo kolhoza. Ih metki ya horosho znayu. Iskat' Lebedeva nado. SHibko skoro iskat', pogoda hudoj... Odnako, vecherom on byl pod perevalom, da ne uspel perevalit', inache uvidel by promyatuyu dorogu, syuda prishel. Dogadka Ulukitkana vstrevozhila nas. Neuzheli buran zahvatil lyudej na perevale? Voobrazhenie mgnovenno narisovalo strashnuyu kartinu purgi, chto perezhili my so starikom nedavno u "hudogo mesta". Oh, kak trudno cheloveku protivostoyat' ej, da eshche na otkrytyh gorah! Upadi, prisyad' na minutku, poddajsya ustalosti -- i buran nametet nad toboyu mogil'nyj sugrob. Nuzhna isklyuchitel'naya sila voli, chtoby protivostoyat' buranu. Ved' vse my horosho znaem, chto v takuyu pogodu, esli ne uspeet chelovek ustroit' sebe ubezhishche, upustit moment i ne dobudet ognya ran'she, chem zakocheneyut ruki, on pogibnet. Skoree idti na pomoshch'!.. My reshaem s Vasiliem Nikolaevichem vyhodit' nemedlenno. Sobiraemsya bystro. V kotomki kladem topory, po gorsti suharej i kusku myasa, kotelok, aptechku, svertok berezovoj kory dlya razzhiganiya kostra, mehovye chulki. Berem s soboj Bojku i Kuchuma. Ulukitkan, prisev na kortochki, molcha sledit za nashimi sborami. -- Gde zhe iskat' ih? -- sprashivayu ya soveta. Starik smotrit na menya v upor, i ya chuvstvuyu, chto v nem proishodit kakaya-to bor'ba. -- Purga shibko bol'shoj, krugom nichego ne vidno, bludit' budete, propadete... Odnako, ya pojdu s vami. -- CHto ty, Ulukitkan, ne zabludimsya! V krajnem sluchae sobaki vyvedut, a tebe kuda po takomu vetru... -- Pojdu, malen'ko dozhidaj, -- reshitel'no proiznosit on, vypolzaya naruzhu. Vyhodim sledom za nim i pytaemsya ugovorit' ostat'sya. -- Ty kak hosh', a moya pojdu, ne mogu sidet' v palatke, kogda lyudi propadayut, -- tverdit on, toroplivo zatalkivaya v kotomku maut. -- A ego zachem beresh'? -- Na perevale shibko veter, vse privyazyvat'sya budem. |togo, konechno, my ne predusmotreli. Na starike latanye shtany, sshitye iz tonkoj losiny, opushchennye poverh untov i perevyazannye vnizu verevochkami. Vse ta zhe staren'kaya doshka, teper' uzhe pochti bez shersti, zagrubevshaya ot postoyannoj stuzhi. Ona torchit korobom na spine, ne shoditsya speredi i zavyazyvaetsya dlinnymi remeshkami, kak tesemochkami. Grud' otkryta, sheyu perehvatyvaet staren'kij sharf. -- Ty hochesh' idti tak? Bez telogrejki? -- udivlyayus' ya, -- Horosho, moroz dogonyaj netu, -- shutit starik, nabrasyvaya na plechi kotomku. Purga strashnaya. Idem vslepuyu, priderzhivayas' pod容ma i poluzasypannoj borozdy vcherashnej lyzhni. Vstrechnyj veter vyvorachivaet iz-pod nog lyzhi. Ulukitkan otstaet. Sgorbivshis', on podstavlyaet vetru to odno, to drugoe plecho, prikryvaet lico rukavicami, chasto otvorachivaetsya, chtoby perevesti duh. I kak zhe merznet on v svoej ubogoj odezhonke! Pochemu on ne zahotel odet'sya teplee? "Zachem on idet? Zachem podvergaet sebya takim ispytaniyam?" -- dumayu ya, a v dushe zavist'! Kakuyu surovuyu shkolu nuzhno bylo projti etomu cheloveku, chtoby v vos'midesyatiletnem vozraste sohranit' strastnuyu lyubov' k zhizni! |to ona zastavlyaet ego serdce bit'sya, spasaet ot proklyatogo holoda, tolkaet lyzhi vpered, otgonyaet starcheskuyu nemoshch'... Idem tiho, budto tashchim na goru tyazhelyj gruz. Ulukitkan vybivaetsya iz sil, chasto padaet i ne mozhet vstat' bez postoronnej pomoshchi. Prishlos' dostat' maut, svyazat'sya im i cepochkoj brat' poslednij pod容m. Vperedi idet Vasilij Nikolaevich, za nim ya, a starik za moej spinoj tashchitsya na povodke, tyazhelo peredvigaya lyzhi. Na sedlovine veter gudit, kak v trube. My podbiraemsya k levomu sklonu perevala i pod zashchitoj ogromnogo kamnya ostanavlivaemsya otdohnut'. -- Proklyatyj holod telo carapaet, budto ne vidit, chto na mne odna parka (*Parka -- legkaya olen'ya doshka), -- shepchet Ulukitkan posinevshimi gubami. Kuda idti? Gde najdesh' sledy lyudej, esli skvoz' buran dal'she pyati metrov nichego ne vidno! Krichat' bespolezno -- nikto ne uslyshit... Ne znayu, chem by konchilis' eti poiski, esli by sama priroda ne szhalilas' nad nami. Sovershenno neozhidanno buran oborvalsya, peredohnul i udaril s tyla. V vozduhe proizoshlo strannoe zameshatel'stvo. Slovno tabun dikih konej, zastignutyh vrasploh, tuchi to podnimalis', to padali na gory i ischezali. Purga udirala na zapad; veter metalsya po goram, ne znaya, kuda det'sya. -- Krutit -- horosho. Odnako, eskeri karty putaet, pogoda budet, -- podbadrivaet nas Ulukitkan. Vyglyanulo solnce. My osmotreli sedlovinu, no nikakih priznakov prebyvaniya lyudej ne nashli. Za perevalom -- plotnyj tuman. Viden tol'ko sklon hrebta da kraj lesa v glubine ushchel'ya. Vsmatrivaemsya do boli v glazah. I vdrug vidim, chto k perevalu tyanetsya preryvistoj chertoj nartovyj sled. -- Argal!.. -- krichit Ulukitkan, pokazyvaya na palku, torchashchuyu poverh snega. -- Odnako, tut est' narty, a mozhet, i lyudi zamerzli. My skatyvaemsya k argalu. Vasilij Nikolaevich dostaet topor, rubit zaledenevshij bugor, pod kotorym dejstvitel'no lezhat narty. Na odnoj iz nih -- palatka, pech', pila, ostal'nye pusty. Veroyatno, oboz, ne dobravshis' do perevala vsego lish' dve sotni metrov, byl zastignut purgoyu. Lyudi uspeli obrezat' na olenyah lyamki, a sami ubezhali v tajgu, pochemu-to ne zahvativ s soboj ni palatki, ni pechi, bez kotoryh, kazhetsya, sovershenno nemyslimo spastis' v etakuyu stuzhu. CHto s nimi sluchilos' dal'she, strashno dazhe podumat'. Otpuskaem sobak, Bojka i Kuchum uzhe daleko vperedi nesutsya polnym hodom navstrechu vetru: oni yavno chuyut dym ili zapah cheloveka. Vasilij Nikolaevich brosaet mne kotomku, snimaet telogrejku i mchitsya na lyzhah za nimi. S bystrotoj vetra on uhodit ot nas, ostavlyaya pozadi sebya dlinnuyu stezhku snezhnoj pyli, -- nel'zya poteryat' sobak iz vidu. Nartovyj sled otklonyaetsya vlevo: sobaki begut napryamik. YA s Ulukitkanom spuskaemsya za lyzhnej Vasiliya Nikolaevicha. V vozduhe chuvstvuetsya zapah dyma. Nakonec my slyshim chelovecheskie golosa. Nas vstrechayut Bojka i Kuchum. Oni prygayut, vizzhat, tochno hotyat soobshchit' chto-to ochen' interesnoe. Skvoz' tuman vyrisovyvaetsya strannoe nagromozhdenie iz hvojnyh vetok, zashchishchennoe ot vetra besporyadochno navalennymi derev'yami. Podhodim blizhe. -- Presnikov! Zdravstvuj! Ty kak syuda popal? -- uznayu ya lebedevskogo desyatnika. -- U nas za perevalom ostavlen gruz, edem za nim, da nemnogo zameshkalis' -- buran zahvatil na gol'ce, -- otvechaet on, ne menee udivlennyj nashim poyavleniem. U kostra, ogorozhennogo navesom iz hvoi, skorchivshis' pod vatnym odeyalom, lezhit malen'kij chelovek. Golova ego perevyazana krasnym loskutom; v bystryh, sobolinyh glazah bol', guby krovotochat. Uznav Ulukitkana, on s trudom pripodnimaetsya i molcha protyagivaet emu malen'kuyu, pochti detskuyu ruku, vspuhshuyu ot voldyrej. Mezhdu nimi zavyazyvaetsya razgovor. |to provodnik Lebedeva -- Afanasij iz Irokanskogo kolhoza. Presn