ikov, kivnuv golovoyu na bol'nogo, nachinaet rasskazyvat': -- Za malym ne propal! Odezhonka na nem byla plohon'kaya, ne po klimatu, a novuyu telogrejku i bryuki ne zahotel nadet', pozhalel, vot i prohvatilo na gol'ce. Podnimaemsya eto my na pereval, vizhu -- moj Afanasij ne vstaet s nart. YA k nemu -- on chto-to bormochet po-svoemu, a poshevelit'sya ne mozhet, zastyl. Hochu olenej povernut' obratno v tajgu -- oni zaputalis' v remnyah, ni tuda ni syuda. A ot vetra net spaseniya! Konec, dumayu, i tebe, Presnikov. Obojdesh'sya bez pohoron. Olenej vse zhe reshayus' otpustit', pust' hot' oni spasutsya, da ruki zakocheneli, ne mogu razvyazat' remni. Pererezal ih nozhom, no i samomu propadat' neohota; shvatil postel', topor -- i s Afanasiem vniz. Gde volokom ego tashchu, gde na sebe. Koe-kak pritashchil syuda, razzheg koster, davaj muzhika snegom rastirat', a on krichit blagim matom -- znachit, ruki, nogi zashlis'. -- CHego zhe vas poneslo v takuyu nepogodu na hrebet? Ne vpervye zhe ty v tajge? -- sprashivaet Mishchenko. -- Moya vina. Afanasij preduprezhdal -- purga budet, a ya ponadeyalsya na svoyu silu, nastoyal ehat'. Sam by propal -- uzh podelom, ne riskuj zrya, a ved' cheloveka pogubit' mog! U kostra teplo. My otogrevaemsya, razvyazyvaem kotomki, ugoshchaem tovarishchej myasom, suharyami, p'em chaj. Ulukitkan i Afanasij razgovarivayut spokojno i dazhe kak-to skuchno, budto vo vsem sluchivshemsya net dlya nih nichego neobychnogo. ZHiteli etogo surovogo kraya chashche, chem v drugih mestah, vstrechayutsya so smert'yu, oni privykli smotret' ej v glaza. Poka ya zanimalsya bol'nym -- obmyval ego rany, delal perevyazku, -- Vasilij Nikolaevich s Presnikovym uspeli pritashchit' s perevala nartu s veshchami. My postavili palatku, ustanovili pech', napilili drov i ushli. Afanasij ostalsya odin. K nochi pridet syuda Gennadij, i oni dozhdutsya nas s obozom. CHerez den', zahvativ lebedevskij gruz, my pokinuli verhov'ya Kupuri. Promyatuyu nami tri dnya nazad dorogu hotya i zanesla purga, no podnimat'sya po nej bylo legche, chem po celine. Da i oleni za eti dni nemnogo otdohnuli, shli bodree. Na krutyh mestah narty napolovinu razgruzhali i vytaskivali ih poodinochke, zachastuyu sami vpryagayas' v lyamki ili pomogaya szadi. Poslednij raz ya smotryu na projdennyj put', skrytyj v glubokih skladkah ugryumyh otrogov Dzhugdyrskogo hrebta. Kupuri ne vidno, vse zaslonili nabegayushchie drug na druga ustupy snezhnyh gor, i tol'ko torchashchaya daleko vnizu besformennaya skala napominaet ob etom surovom ushchel'e. Perezhitoe nami -- trevogi, bessonnye nochi -- uzhe poteryalo svoyu ostrotu. Nashi mysli i zhelaniya ustremleny vpered. Proshchaj, negostepriimnoe ushchel'e Kupuri! Pered spuskom v Kukurskoe ushchel'e zaderzhivaemsya, chtoby eshche raz proverit' narty i upryazh'. YA vyhozhu na bokovuyu vozvyshennost'. Dal' svobodna ot dymki i tumana. Na sever i vostok otkryvaetsya obshirnaya panorama gor, oblityh snezhnoj beliznoyu. Sleva, iz-za bol'shoj sopki, vyrisovyvayutsya otrogi Stanovogo, otmechennogo polosami temnyh skal i zubchatymi ryadami. Nevysokie utesy, sbegaya vniz, tesnyatsya po krayam izvilistyh ushchelij. Pravee zhe, naskol'ko vidit glaz, raskinulis' volnistye otrogi Dzhugdyrskogo hrebta. Temnymi pyatnami vydelyayutsya cirki, po grebnyam lezhat ruiny skal. Izlomannye kontury vershin ischertili kraj sinego neba. Mezhdu Stanovym i Dzhugdyrskim hrebtami my ne uvideli skol'ko-nibud' zametnoj glazu granicy. |to odin i tot zhe hrebet, mozhet byt', neskol'ko ponizhennyj k moryu i razdelennyj tol'ko nazvaniyami. My vpervye vidim Stanovoj tak blizko s zemli. On porazhaet nas grandioznost'yu, krutiznoyu i mrachnym oblikom. Dazhe pri beglom znakomstve s vostochnoj chast'yu hrebta uzhe mozhno navernyaka skazat': zdes' nashim lyudyam pridetsya mnogo potrudit'sya, chtoby razobrat'sya v etom dikom i slozhnom rel'efe. Kogda my zaehali za svoimi, u nih uzhe byla svernuta palatka i upakovany veshchi. Afanasij chuvstvoval sebya neploho, hotya lico i ruki ego pokrylis' strup'yami. Nash put' idet po reke Kukur -- samomu verhnemu iz bol'shih pravoberezhnyh pritokov Mai. Edem redkoles'em, po nartovoj doroge, prolozhennoj obozom Lebedeva. Zdes' sneg mel'che, oleni idut veselee. Zapeli poloz'ya, ozhili bubency. Kazhetsya, gde-to blizko kradetsya nezrimo vesna. Nikogda eshche my ne zhdali ee s takim neterpeniem, kak v etot god! Uzhe nachal prihorashivat'sya les. Veterok raschesyvaet u elej gustye pryadi kron; po-devich'i zadorno shumyat vershinami berezy; listvennicy pahnut raznezhennoj na solnce koroyu, a kochki, vylupivshiesya iz snega, -- progretoj prel'yu. Poyavilis' i pticy. Vot na ryabine sporit stajka chernogolovyh sinic, gde-to vnizu krichit zhelna, i chasto popadayutsya na glaza belospinnye dyatly. Ih stuk, slivayushchijsya v drebezzhashchuyu trel', ne smolkaet v lesu. Segodnya vpervye my pochuvstvovali probuzhdenie prirody, i eto budto okrylilo nas. Bojka i Kuchum gde-to otstali. Karavan rastyanulsya. Ulukitkan tiho poet, -- veroyatno, pro teplyj den' i blagopoluchnyj put'. A solnce stanovitsya vse shchedree. Odnoobraznye zvuki bubencov, skrip poloz'ev i postukivanie kopyt nagonyayut son... Nochuem na byvshej stoyanke Lebedeva. Do lagerya ostaetsya den' ezdy. Vechereet. S gor struitsya holod. Staya belyh kuropatok shumlivo pronositsya nad palatkami, napravlyayas' v bokovoj log. Vasilij Nikolaevich poruchaet povarskoe delo Gennadiyu, a sam s ruzh'em bezhit sledom za nimi. Sobak vse eshche net. |to ozadachilo menya. -- Kogo-nibud' nashli -- sobolya ili kolonka. Pridut. Voron mimo trupa ne proletit, sobaka mimo tabora ne probezhit, -- uspokaivaet menya Ulukitkan. YA usazhivayus' za dnevnik, no pisat' ne mogu -- mysli bespreryvno vozvrashchayutsya k sobakam. A chto, esli dejstvitel'no svyazalis' s sobolem? Oni zhe ne otstanut ot nego i zavtra, poka kto-nibud' iz nas ne podojdet k nim. Vinit'-to ih nel'zya, oni delayut svoe delo... Nado im pomoch'. Beru vintovku i uhozhu na blizhnyuyu sopku v nadezhde uslyshat' ih laj. Bojka i Kuchum unasledovali ot svoih predkov, Levki i CHerni (v proshlom mnogo let soprovozhdavshih nashu ekspediciyu), vse kachestva zverovoj lajki: prekrasnoe chut'e, neutomimost' v ohote i predannost' cheloveku. Oni ne raz vyruchali nas iz bedy. My po pravu nazyvaem ih svoimi chetveronogimi druz'yami i ne predstavlyaem, chto by delali v tajge bez nih. Bojka i Kuchum ulavlivayut v lesu tonchajshie zvuki, nedosyagaemye dlya nashego sluha. Po ih povedeniyu legko dogadat'sya o blizosti zverya, perelome pogody, o priblizhenii kogo-libo. Po layu sobak legko opredelit', s kem oni imeyut delo: na rys', rosomahu oni napadayut naporisto, zlobno; losya berut myagko, layut preryvisto, inogda s dlitel'noj pauzoj; kolonka, sobolya, zagnannyh na derevo ili v duplo, oblaivayut odnotonno. Belka ih interesuet tol'ko v sezon promysla. Tak chto nado bylo vyyasnit', kuda zhe oni delis', nel'zya brosat' ih v tajge. S vershiny, kuda ya podnyalsya, vidny raspolozhennye nebol'shim polukrugom zasnezhennye hrebty. Po shirokoj doline zmeitsya reka Kukur. S yuga po ee ledyanoj poverhnosti tyanetsya tonkoj struzhkoj nartovyj sled. Solnce bagryanym krugom spolzaet k gorizontu, v sizuyu dymku kutaetsya tajga. YA prisazhivayus' na valezhinu i nablyudayu, kak gasnet izumrudno-lilovaya zarya na potemnevshem nebe. "U-ry... u-u-gu..." -- bubnit protyazhno filin. "Neuzheli sobol' mog uvesti sobak tak daleko, chto dazhe laya ne slyshno?" -- dumal ya, uzhe v temnote spuskayas' s sopki. V lagere pahnet palenym perom i zharenoj dich'yu. -- Ne slyshno? -- sprashivaet menya Vasilij Nikolaevich Mishchenko. -- Pridetsya utrom idti iskat'. Esli s sobolem vozyatsya, ya im vsyplyu goryachih, otob'yu ohotu svyazyvat'sya s meloch'yu! -- grozitsya on. -- Opyat' iz-za psov budet zaderzhka! Poka doberemsya do Kirilla Rodionovicha -- vesna nastanet, -- vorchit Gennadij, prosovyvaya v pech' obshchipannuyu i sinyuyu ot hudoby kuropatku. Posle chaya Vasilij Nikolaevich pochinil lyzhi, dostal iz potki svistok dlya ryabkov, osmotrel ego, produl i polozhil v bokovoj karman. Dobavil v kiset tabaku. Moroznaya noch' vysushila razmokshij za den' sneg, zatyanula sverhu ego hrupkoj korkoj -- nastom. Sobaki ne prishli. Rano utrom idem nartovym sledom obratno k perevalu iskat' Bojku i Kuchuma. Sleva v polnom razlive zarya, sprava nad gorami visit zapozdalyj mesyac. Idem hodko. Vokrug tiho. Tol'ko pod lyzhami hrustit sneg. Sleda sobak vse eshche ne vidno, a uzhe skoro pereval. -- Vy nichego ne slyshali? -- sprosil vdrug Mishchenko, snimaya shapku i prislushivayas'. -- Vrode uhnulo chto-to?.. -- Naverno, lesina upala. My prostoyali eshche s minutu, i tol'ko tronulis', kak do sluha yasno donessya laj sobak. -- Ish' kuda ih cherti zanesli -- pod golec! Tak i est', sobolya zagnali, bol'she nekomu byt' v rossypyah! -- rasserdilsya moj sputnik. On toroplivo podotknul za poyas poly odnoryadki, sbil s lyzh bugrom zastyvshij sneg i toroplivo zashagal na zvuk. Glaza ego azartno zablesteli. Podnyalis' na bereg reki, stali zabirat' vpravo k otrogu. Laj donosilsya gluho, kak otdalennyj zvon kolokola. Toropimsya na zvuk. A chto, esli sobaki derzhat krupnogo zverya -- sokzhoya ili sohatogo!.. Pri etoj mysli serdce stuchit priyatnoj trevogoj... -- Neputevye oni u nas, ej-bogu! Nashli vremya zverushkami zanimat'sya! |to Bojka zachinshchica i Kuchuma sbivaet. Vot uzh doberus' do nee! -- govorit Mishchenko strogo, a v golose zvuchit yavnaya laskovost', I hotya ya znayu, chto Bojku i Kuchuma on ne obidit, no podzadorivayu ego: -- Sleduet! Kak zhe eto oni, ne sprosivshis', sobolem zanyalis'?! Mishchenko vdrug zatormazhivaet lyzhi i meryaet menya strogim vzglyadom: -- Dumaete, ne vsyplyu? Tol'ko sherst' poletit s nee! Posmotrite... Ogibaem krutoj sklon otroga i vyhodim v shirokij raspadok. Krugom les. Uzkie yazyki el'nikov zabegayut v bokovye rasseliny i podnimayutsya do kurumov (*Kurumy -- potoki kamennyh rossypej po sklonam gor). -- Vot i sled sobolya, bezhali pryzhkami! -- krichit Vasilij Nikolaevich, povorachivaya lyzhi po ih sledu. -- Tak i est', sobolya prognali, -- dobavil on. CHerez kilometr sledy priveli nas k gustoj, razvesistoj eli. Pod nej vse bylo natoptano, primyato, na stvole vidnelis' svezhie borozdy ot kogtej sobaki. No poblizosti nikogo ne bylo. Sled sobolya ushel cherez les k sosednemu otrogu, sobaki zhe ubezhali v protivopolozhnuyu storonu, i my reshili, chto nashih psov otvleklo chto-to bolee interesnoe, nezheli sobol'. No chto imenno? CHerez polkilometra sdvoennyj sled sobak svernul vlevo, vybezhal na verh gryady i nyrnul v sosednij raspadok. Teper' laj slyshitsya yasno, no ponyat', kogo oni "obhazhivayut", nevozmozhno. Golosa stali neuznavaemymi, hriplymi. Za grebnem -- temnyj el'nik, prikryvayushchij krutoj raspadok. Ottuda-to i donositsya laj. Vasilij Nikolaevich mchitsya vpered, zabirayas' vse glubzhe v les. On podkatyvaetsya k sobakam i vdrug delaet ogromnyj pryzhok vverh, povorachivaetsya v vozduhe. YA vizhu ego lico, iskazhennoe strahom. On hochet chto-to kriknut', predupredit', no uspevaet tol'ko vzmahnut' rukoj i padaet v ryhlyj sneg. Neveroyatnym usiliem ya pytayus' zaderzhat'sya, tormozhu nogami, no lyzhi ne povinuyutsya, polzut po inercii k nevidimoj opasnosti. Hvatayus' za derevo. Vdrug zemlya vyskol'znula iz-pod nog, les perevernulsya, ya zaryvayus' gluboko v sneg. Na mgnovenie teryayu soznanie. Podnimayu golovu, pytayus' osmotret'sya. Vasilij Nikolaevich vse eshche barahtaetsya v yame, ne mozhet podnyat'sya na nogi. Sobaki neistovstvuyut, atakuya kogo-to pod vyskor'yu (*Vyskor' -- vyvernutye korni upavshego dereva). Hochu vstat', no odna lyzha okazalas' slomannoj, a vtoraya zastryala v stlanike. YA nechayanno vzglyanul vpered i... obomlel. Iz-pod vyskori vysunulas' lobastaya morda medvedya. Zver' metnul zlobno glazami, ryavknul i ischez v berloge. Sobaki, otskochiv na mig, vnov' podstupili k lazu (*Laz -- vhodnoe otverstie v berlogu). Ostroe chuvstvo bespomoshchnosti ovladevaet mnoj. YA ishchu upavshuyu v sneg vintovku, rugayu sebya za nepovorotlivost' i, kak na greh, ne mogu vysvobodit' nogi. V soznanii s neobychajnoj yasnost'yu vyrisovyvaetsya vsya opasnost' nashego polozheniya. CHto, esli medved' sejchas vylezet iz berlogi, vzdybit i, prezhde chem ya najdu ruzh'e, protyanet ko mne kosmatye lapy? Tut uzh vsya nadezhda na vernyh Bojku i Kuchuma. Nabrosyatsya oni na medvedya szadi, vop'yutsya v ego "sharovary" ostrymi zubami i primut na sebya vsyu medvezh'yu yarost'. Da i Vasilij ne orobeet, brositsya s nozhom na vyruchku tovarishchu! A tem vremenem ya najdu ruzh'e i vystrelom svalyu zverya na sneg. Vse eto molnienosno pronositsya v golove. Holodnyj pot pronizyvaet telo. Net bolee ostryh perezhivanij, chem vstrecha s medvedem u berlogi. Spravlyayus' s minutnym smyateniem, beru sebya v ruki. Ko mne priblizhaetsya Vasilij Nikolaevich i povelitel'nym tonom trebuet potoraplivat'sya. -- Zver' mozhet sejchas poyavit'sya!.. Gde vintovka? -- krichit on. Nakonec-to ya osvobodilsya ot lyzh. Vstayu. Produvayu stvol ruzh'ya, zabityj snegom, i my othodim vlevo, chtoby osmotret'sya. Sobaki, podbodrennye nashim prisutstviem, poocheredno vryvayutsya v laz, odnako, napugannye rychaniem zverya, mgnovenno otskakivayut i opyat' brosayutsya k lazu. "Kakaya chertovskaya smelost'!" -- dumayu ya, nablyudaya za ih shvatkoj. Medved' snova pokazyvaet na mgnovenie svoyu raz®yarennuyu mordu, i ya lovlyu na sebe ego zelenovato-holodnyj vzglyad. Berloga sdelana na krutom kosogore loga, pod kornyami davno svalivshejsya eli. Sneg vokrug plotno utoptan, malen'kie prutiki, torchashchie poverh snega, otkusany. |to rabota sobak. Oni luchshe nas znayut, na chto sposoben etot zver', i postaralis' ochistit' "rabochee mesto" ot vsego, chto moglo by meshat' ih atake. S kakoj zhe pozicii luchshe strelyat'? Stanovit'sya protiv laza opasno -- mesto neudobnoe i krutoe, zver' mozhet nabrosit'sya dazhe i posle udachnogo vystrela. Spuskayus' nemnogo nizhe i chutochku pravee. Naskoro vytaptyvayu mesto pod berezoj. Legkij oznob nervno holodit telo. Zrenie, sluh, mysli -- vse prikovano k lazu, gde sobaki otchayannym laem vyzyvayut kosolapogo na poedinok. Tot fyrkaet, zlobno revet, otpugivaya nasedayushchih psov. Prohodit minuta, drugaya... Vasilij Nikolaevich, prizhimayas' plechom k eli, pristal'nym vzglyadom sledit za berlogoj. Vdrug sneg v tom meste drognul, razlomilsya, i na ego pozheltevshem fone pokazalas' moguchaya figura medvedya -- gordaya, polnaya soznaniya svoej strashnoj sily. Na sekundu on zaderzhivaetsya, kak by reshaya, s kogo nachinat'. Sobaki bystro menyayut poziciyu, podvalivayutsya k zadu medvedya i mechutsya na linii vystrela. YA vyzhidayu moment. Medved' toroplivo osmatrivaetsya, delaet shag vpravo, no v sleduyushchee mgnovenie menyaet hod, skachkom brosaetsya vlevo, podminaet pod sebya obmanutogo Kuchuma... Na vyruchku rvanulas' Bojka. S odnogo pryzhka ona osedlala zverya i vmeste s nim katitsya vniz. Vyrvavshijsya Kuchum lezet naprolom. Vse smeshalos' so snezhnym vihrem, vzrevelo, popolzlo na menya. Vot mel'knula raz®yarennaya past' medvedya, hvost Bojki, glyba vyvernutogo snega. Medved' ogromnym pryzhkom vse zhe smahnul s sebya sobak i brosilsya ko mne, no pulya predupredila ego ataku. Zver' uhnul, votknul v sneg okrovavlennuyu mordu, skatilsya k moim nogam. Ot ego prikosnoveniya u menya zashevelilis' pod shapkoj volosy. Vasilij Nikolaevich brosaetsya k sobakam. Podnimaet Bojku. U nee razorvana grud'. Kuchum vizzhit, carapaet lapoj vozle uha, iz otkrytogo rta tyanetsya krovavaya slyuna. My strunim remnyami mordu Bojki, ukladyvaem na sneg i nachinaem sshivat' ee rany. U menya v shapke nashlas' igolka s obyknovennoj chernoj nitkoj. Igolka s trudom prokalyvaet kozhu, sobaka vizzhit, korchitsya v mukah pod neopytnoj rukoj "hirurga". Kuchum otdelalsya tol'ko prokusami. Medved' okazalsya krupnym, v roskoshnom "odeyanii". Ego gustaya temno-buraya sherst' perelivalas' chernoj ost'yu ot ele ulovimogo veterka. Korotkuyu sheyu s lobastoj mordoj perehvatyval belyj galstuk. Ot dlinnogo bezdejstviya kogti u zverya sil'no otrosli, zagnulis' vnutr'. -- Dobraya chesalochka, -- posmeyalsya Vasilij Nikolaevich, vzglyanuv na lapu. On ne podoshel k zveryu i ne proyavlyal skol'ko-nibud' zametnogo lyubopytstva. Takoe ravnodushie obychno ovladevaet zveroboem posle udachnogo vystrela. Imenno posle vystrela i obryvaetsya vsya ostrota i prelest' zverovoj ohoty. Hotya na etot raz vystrel prinadlezhal mne, Vasilij Nikolaevich ostalsya veren sebe. Skol'ko raz ya nablyudal za nim. On davno poteryal schet ubitym zveryam, shvatkam s medvedem, dobytym sobolyam. I vse zhe kazhdyj raz, uvidev zverya, on s novoj siloj vosplamenyaetsya strast'yu sledopyta-ohotnika. Togda dlya nego ne sushchestvuet rasstoyanij, propastej, temnoty, purgi. S legkost'yu yunoshi on bezhit cherez topkie mari, karabkaetsya po skalam, probiraetsya skvoz' stlanikovye zarosli, ne chuvstvuet ushibov, carapin na lice -- vse podchineno etoj strasti. No vot progremel vystrel -- i vse v nem zaglohlo. On prevrashchaetsya v togo samogo Vasiliya Nikolaevicha, kotoryj porazhaet spokojstviem i takim dobrodushiem, slovno ne sposoben obidet' i kuricu. Uhodya za nartami v tabor, on skazal, kivnuv golovoj na zverya: -- Salo snimajte plastami. Tushu ne drobite, razdelyvajte, kak sohatogo. V teplyh luchah solnca mlela bezmolvnaya tajga. Za gorbatym otrogom v glubine doliny kopitsya gryaznyj dym, vydavaya lager'. Otkuda-to poyavilas' kuksha. Poprygala po vetkam, povertela chubatoj golovoj, porazmyslila i poshla zvonit' na vsyu tajgu: "Kek... kek... ke-ke..." CHerep i shkura ubitogo medvedya dolzhny byli vojti v noyu kollekciyu, prednaznachennuyu dlya Biologicheskogo instituta Zapadno-Sibirskogo filiala Akademii nauk. Poetomu pervym dolgom ya proizvozhu vneshnee opisanie i delayu neobhodimye izmereniya, a potom uzhe nachinayu svezhevat'. Kladu zverya na spinu, rasparyvayu nozhom kozhu ot nizhnej chelyusti cherez grud' do hvosta, zatem podrezayu nogi po vnutrennej storone do prodol'nogo razreza i otdelyayu podoshvu ot stupni, no tak, chtoby pri kozhe ostalis' kogti. Medved' zhirnyj, shkura otdelyaetsya tol'ko pod nozhom. Vsparyvayu bryushinu. Vsya vnutrennost' zalita zhirom. V malen'kom zheludke i kishechnike pusto, ih stenki pokryty prozrachnoj sliz'yu. Zatem perevorachivayu tushu vverh spinoj i delayu glubokij razrez vdol' hrebta. Tolshchina sala na krestce pyat'desyat pyat' millimetrov. |to posle shestimesyachnoj spyachki! Vasiliya Nikolaevicha vse eshche net. Sobaki krepko spyat. YA razzheg koster i, usevshis' u ognya, dostal zapisnuyu knizhku. Udivitel'no, kak raznoobrazny usloviya, v kotoryh zhivut zveri i pticy. Kakoj zamechatel'noj prisposoblennost'yu i kakimi raznoobraznymi instinktami nagradila ih vseh priroda! |to osobenno zametno osen'yu, kogda konchayutsya teplye dni, sletaet s derev'ev krasochnyj naryad, umolkayut ustavshie za leto ruchejki i zhestkie holodnye vetry napominayut vsem o nastupayushchej zime. Travoyadnye pokidayut otkrytye mesta letnih pastbishch, vysokogor'e i dvigayutsya v tajgu, v rajony melkih snegov. Za nimi tyanutsya hishchniki. Gryzuny zaroyutsya v nory, stai gusej, utok, bolotnyh i lesnyh ptic ustremyatsya k dal'nemu yugu. V ih polete, krike, dazhe v molchanii, chto carit v eto vremya v prirode, vsegda chuvstvuetsya neizmerimaya pechal'. Net zhivogo sushchestva, ne vstrevozhennogo priblizhayushchejsya vsled za osen'yu stuzhej. K etomu vremeni u medvedya probuzhdaetsya instinkt zaryt'sya v zemlyu. Lozhitsya on v berlogu s bol'shim zapasom zhira (hudoj zver', a tem bolee bol'noj ne lyazhet v berlogu. On obychno pogibaet v pervoj polovine zimy ot goloda i holoda). Neiskushennomu nablyudatelyu kazhetsya, chto medvedyu nado mnogo zhira dlya zimovki, ved' spyachka ego v Sibiri dlitsya okolo shesti mesyacev. Srok bol'shoj, no, kak ni stranno, za eto vremya on ochen' malo rashoduet zhira: ego organizm pochti polnost'yu prekrashchaet svoyu zhiznedeyatel'nost'. Dlya chego zhe nuzhen medvedyu takoj bol'shoj zapas zhira? Ne proyavila li priroda k nemu izlishnej shchedrosti? Konechno, net. Vo vremya spyachki zhir sluzhit izolyacionnoj proslojkoj mezhdu vneshnej temperaturoj i temperaturoj vnutri organizma. Kak tol'ko medved' pokinet berlogu i organizm ego vospryanet ot ocepeneniya, a eto obychno byvaet v aprele, srazu zhe vosstanavlivaetsya deyatel'nost' vseh ego funkcij i poyavlyaetsya bol'shaya potrebnost' v pitatel'nyh veshchestvah. No gde ih vzyat'? Krugom eshche lezhit sneg. Vzroslogo zverya -- sohatogo, sokzhoya ili kabarozhku -- trudno pojmat', a telyata poyavlyayutsya na svet tol'ko v konce maya -- nachale iyunya, da i ptic emu ne slovit', dlya etogo on slishkom neuklyuzh. Rastitel'nogo zhe korma eshche net. V zheludke ubityh v aprele i mae medvedej obychno nahodish' lichinok, chervyachkov, murav'ev, koreshki razlichnyh mnogoletnih rastenij i dazhe zverinyj pomet. No razve mozhet on prokormit'sya takoj pishchej? Da i razorennye im nory burundukov, gde inogda udaetsya dostat' dve-tri gorstki yagod ili kedrovyh orehov, ne spasli by medvedya ot golodovki bez osennego zapasa zhira. Vasilij Nikolaevich priehal na treh nartah. My razlozhili na nih myaso, uvyazali i tronulis' v obratnyj put'. Bojku prishlos' nesti na rukah do reki, Kuchum, prihramyvaya, plelsya szadi. Nad lesom, karkaya, leteli k vybroshennym kishkam dve vorony. V lagere prazdnik. Vse ozhili. Dazhe Afanasij vyshel iz palatki vstrechat' nas. On ulybaetsya i morshchitsya ot boli, edva rastyagivaya guby, skovannye korkoj. Vecher kraduchis' spuskaetsya so sklona gor. Gasnet za gorizontom svet. Ispodtishka ershitsya veterok. Na vostoke odinokaya tucha prikryla kosmami vershiny. Bol'shoj koster vvinchivaet v plotnoe nebo sizuyu strujku dyma. Na taganah, v zakopchennyh kotlah, varitsya svezhenina, tut zhe na derevyannyh shompolah rumyanitsya shashlyk. My vse sidim vozle ognya, glotaya sochnyj zapah, i sledim za Vasiliem Nikolaevichem -- "glavnym dirizherom". Nakonec uzhin gotov, i vse idut v palatku. Stariki edyat bystro. V levoj ruke -- myaso, v pravoj -- ostryj nozh. Zubami zahvatyat kraj kuska, chirknut po nemu nozhom vozle gub, glotnut. Ruki ele pospevayut podkladyvat', otrezat'. Myaso pochti ne perezhevyvayut -- slovno zuby u nih prednaznacheny dlya drugoj, bolee slozhnoj raboty: nuzhno li podtyanut' potuzhe podprugu na olene, razvyazat' uzel na remne, protashchit' skvoz' kozhu igolku ili chto-nibud' otorvat', otgryzt' -- vse eto stariki obychno delayut zubami. V bystrote i lovkosti, s kakoj rabotayut u nih chelyusti, est' chto-to pervobytnoe. Ryadom so mnoj sidit Ulukitkan, royas' zaskoruzlymi pal'cami v svoej chashke. Myasa mnogo, ono zhirnoe; glaza starika zhmuryatsya, nezhas' nad teplym medvezh'im parom. Est on bez hleba, pospeshno otrezaya i glotaya kuski myasa. Ustanet -- peredohnet, hlebnet iz blyudca goryachego zhira, i snova u gub zarabotaet nozh. -- |ko dobro -- medvezh'e salo! Skol'ko ni esh' -- bryuhu ne liho, -- govorit starik, slizyvaya s blyudca zhir. Lihanov ot nego ne otstaet. Glaza ego razmyakli, posoloveli, zasalennaya borodenka lezet v rot. Afanasiya razbintovali -- tak svobodnee. On cherpaet kruzhkoj zhir iz kotla, p'et ego nesolenym, procezhivaya skvoz' zuby. Vse oni edyat mnogo; otyazhelev, valyatsya na bok i polulezha eshche oskablivayut, obsasyvayut kosti. Zatem p'yut chaj, razgovarivayut. -- Uzhe desyatyj chas, pora spat'. Zavtra rano pod®em, -- preduprezhdayu ya. -- |ko spat'! Posle zhirnogo myasa sna ne zhdi... Vasilij Nikolaevich prines v palatku bol'nuyu Bojku, pokornuyu, s pechal'nymi glazami, i sejchas zhe v shchel' prosunulas' golova Kuchuma. Umnoe zhivotnoe sledilo za nami, tochno hotelo uznat', chto my namereny delat'. No kak tol'ko Bojka nachala vizzhat', bit'sya v rukah, Kuchum pospeshno ubralsya. My vystrigli vokrug rany uzen'kuyu polosku shersti, promyli ranu jodom i ulozhili Bojku spat'. Noch'yu skvoz' son ya slyshal razgovor v palatke provodnikov, hrust kostej i pochmokivanie gub. Stariki prodolzhali uzhin. Utrom prishlos' zaderzhat'sya -- provodniki opyat' eli myaso, pili chaj, zatem dolgo iskali olenej. Den' vydalsya solnechnyj. Les slabo shumel. Pahlo otogretoj hvoej. Nad broshennoj stoyankoj gorbilos' beloe oblachko, prisosavshis' k bokovomu otrogu i uroniv legkuyu ten' na nash sled. Kukur -- nebol'shaya rechka, obrazuyushchayasya ot sliyaniya mnogochislennyh ruchejkov, sbegayushchih s krutyh sklonov Stanovogo i Dzhugdyrskogo hrebtov. Kilometrah v desyati nizhe perevala ona techet uzkim ruslom, v®edayas' v ugryumye otrogi, pregradivshie ej put' k Mae. Gory ne rasstupilis', a skalami povisli nad shchel'yu, po dnu kotoroj techet Kukur. Vot etim uzkim ushchel'em my i ehali po l'du reki. Nas vstretila promozglaya syrost', nikogda ne produvaemaya vetrami. Solnce i, kazhetsya, samo nebo pryatalis' za skalami. Malejshij zvuk, zarodivshijsya v tishine ushchel'ya, srazu usilivalsya, mnozhilsya, otrazhayas' ot vorchlivyh skal. Oleni, podbadrivaemye krikom provodnikov, bezhali druzhno, otbivaya kopytami drob'. Uzhe ostalis' pozadi mnogie krivuny i raznoobraznye ansambli skal, no kraj ushchel'ya eshche ne viden. Pejzazh skuchnyj. Vysokie kamennye steny, slovno gigantskie zanavesi, ispisany skupym risunkom lishajnikov. Redko gde uvidish' karlikovuyu berezku ili prutik bagul'nika, poselivshegosya na holodnyh ustupah. Neozhidanno my vspugnuli dvuh chernyh voronov. Ih prisutstvie v etoj glubokoj shcheli ozadachilo nas. Ryadom svetlaya dolina, gde mnogo solnca i prostora, no oni zhivut zdes', predpochitaya mrak, zastojnuyu syrost'. No vot skaly razdvinulis', propustiv v ushchel'e svet. Vdali pokazalis' gory. A eshche kilometrov cherez desyat' my nakonec-to uvideli bereg Mai. Tam i zanochevali. Reka Maya v verhnej chasti protekaet po ploskoj i sravnitel'no shirokoj doline, zatyanutoj smeshannym lesom, preimushchestvenno listvennichnym. Gory zdes' pologi, s horosho razrabotannymi loshchinami. Zato dal'she, otstupaya ot reki, vidneyutsya gromady uglovatyh gol'cov. Krutom nerushimo lezhit zima, i tol'ko les shumit ne po-zimnemu, napominaya o nedalekom perelome. CHut' svet my uzhe byli v puti. Iz-za pravoberezhnogo hrebta gruzno podnimalis' vzbudorazhennye vetrom tuchi. Tolkaya drug druzhku, oni raspolzalis', zatyagivaya nebo. A sledom za nimi mutnoj zavesoj hlestala po vershinam gor nepogoda. Potyanula vstrechnaya pozemka, i snova zaholodalo. Svezhie hlop'ya snega koso padali pod nogi, zasypaya sledy. V dvenadcat' chasov my dobralis' do lagerya Lebedeva. -- Kazhetsya, nikogo net! -- kriknul Vasilij Nikolaevich, soskochiv s nart i zaglyadyvaya v palatku. Stoyanka zanesena snegom. Ni chelovecheskih sledov, ni nart, ni olenej... -- Stranno, kuda zhe oni ushli? -- udivilsya ya. -- Ty sprashivaesh' pro lyudej? Ushli segodnya daleko, ne skoro vernutsya, -- poyasnil Ulukitkan. -- Otkuda ty uznal? Pochemu tak dumaesh'? -- |ko, ne vidish'! CHitaj, tut horosho napisano, -- I starik pokazal rukoj na blizhajshuyu listvennicu. Na nej ya uvidel obyknovennyj zates i votknutuyu gorizontal'no ernikovuyu vetochku s zakruchennym kol'com na konce. -- Nichego ne ponimayu! Obychnyj zates. Ty shutish', Ulukitkan. -- Kak -- shutish'? Podi, ne slepoj! -- On s dosadoj shvatil menya za ruku, potashchil k listvennice. -- Horosho smotri, ya rasskazyvat' budu. Ran'she evenki sovsem pisat' ne umeli. Kogda emu nado bylo chto-nibud' peredat' drugoj lyudi, on delal raznyj metka na dereve, smotrya chego emu nado skazat'. Esli hozyain chuma ili labaza kocheval so stanovishcha sovsem, to vetochku klal pryamo, kuda ushel. A esli uhodil nadolgo, no hotel obyazatel'no vernut'sya, konec vetochki zavorachival nazad kol'com. Ponyal? Tvoya glaza est', horosho smotri: kayur Lebedeva pravil'no pisal, chto obyazatel'no vernutsya syuda, no ne skoro. Esli zhe evenk kocheval na dva-tri dnya, to kol'co vetochki puskal nemnogo vniz. Kogda on uhodil na den', v drugom meste nochevat' ne hotel, vetochku klal bez kol'ca, koncom pryamo vniz. Teper' tvoya ponimaj? Ran'she evenki vse tak delal. -- Kak ne ponyat'! No otkuda ty uznal, chto oni uehali segodnya? -- Vse tut na vetochke napisano. Kak ne vidish'? Smotri, tut nozhom vyrezano chetyre ostryh zubca podryad i odin tupoj. Ostryj zubec -- eto po-nashemu solnechnyj den', tupoj -- nepogoda. Znachit, Lebedev kocheval otsyuda posle chetyreh podryad horoshih dnej na pyatyj, v nepogodu. Teper' horosho schitaj sam i skazhi, kogda on ushel. -- Verno, uehali segodnya, -- vmeshalsya v razgovor Vasilij Nikolaevich. -- Vspomnite, ved' solnechnye dni nachalis' s chetvertogo chisla, my eshche za perevalom byli, i prodolzhalis' oni chetyre dnya, a segodnya po schetu pyatyj den' -- i pervyj den' nepogody. Ty smotri, kak prosto i yasno! Gramotnomu cheloveku, pozhaluj, i listvennicy ne hvatilo by vse raspisat', a u evenka stol'ko vmestilos' na vetochke... Skazhi pozhalujsta! I kak ty, Ulukitkan, vse eto vidish'? A tot, vse eshche pokachivaya ot udivleniya golovoyu, prodolzhal dosadovat' na nashu bezgramotnost', na to, chto my ne obladaem nuzhnoj nablyudatel'nost'yu, ne zamechaem mnogogo, ne umeem doiskivat'sya do prichin samyh raznoobraznyh yavlenij v prirode. -- CHeloveku ne naprasno dan um, -- zaklyuchil on. -- Esli nashel na snegu kuchu per'ev -- ne hodi dal'she, nepremenno uznaj, ch'i oni i pochemu lezhat tut; esli zametish' slomannuyu vetochku -- tozhe uznaj, kto i zachem ee slomal; uvidish' sled bezhavshego sokzhoya -- razberis', ot kogo on udiral. Glaz vse dolzhen videt'. No tol'ko videt' -- eto malo, nuzhno i ponimat', chto vidish'. -- I, mahnuv na nas beznadezhno rukoj, on stal raspryagat' olenej. "Vot on, istinnyj sledopyt, ditya prirody, svidetel' dalekoj stariny! -- dumal ya, s voshishcheniem poglyadyvaya na Ulukitkana. -- Takih, kak on, ostaetsya vse men'she i men'she. Oni uhodyat iz zhizni, unosya s soboyu istoriyu i vekami nakoplennyj opyt svoego naroda. Trudno dazhe predstavit', kakie ogromnye znaniya nakopil etot byvshij lesnoj kochevnik i kak vse emu ponyatno v zhizni tajgi. Kakoe eto schast'e dlya cheloveka -- vyrabotat' v sebe s molodyh let pytlivost', lyuboznatel'nost', interes k zagadochnym yavleniyam, nauchit'sya nahodit' vsemu prichiny!" ...Lebedev obosnovalsya na beregu Mai, v dvuh kilometrah vyshe ust'ya levoberezhnogo pritoka Kun'-Man'e. Sleva lager' stenoj ogibal roslyj les, a sprava k nemu prizhalsya nanosnik iz seryh pomyatyh stvolov, prinesennyh syuda vodoj v polovod'e. Palatka, prizemistaya, kak cherepaha, sirotlivo stoyala pod ogromnoj listvennicej. Ryadom na chetyreh oshkurennyh (*Oshkurennyj -- osvobozhdennyj ot kory) stolbah vozvyshalsya labaz, zavalennyj gruzom i prikrytyj brezentom. Veter hlopal obgoreloj shtaninoj-pugalom, podveshennoj na krivoj zherdochke. Pod labazom viseli tugo nabitye potki, remni, posuda provodnikov, lezhali yashchiki s gvozdyami, cementom, krugi verevok, trosy. Sledy zhe prebyvaniya lyudej byli skryty pod snegom. Put' okonchen. Gruz nash slozhen pod brezentom, a osvobodivshiesya narty, izryadno pomyatye zhestkoj dorogoj, lezhat perevernutye vverh poloz'yami. V palatke na pechke bushuet sup, perepleskivayas' cherez kraj kastryuli. Dushno ot para i peregorevshego zhira. YA sizhu za dnevnikom. Ryadom so mnoyu -- Ulukitkan. On rasskazyvaet o lesnoj pis'mennosti i vnimatel'no sledit, kak po bumage skol'zit karandash. Snachala ya slushayu rasseyanno, kak govoritsya, vpoluha, no cherez neskol'ko minut brosayu pisat' i ves' prevrashchayus' v sluh. Kak mnogo znaet etot chelovek! Kak interesno ego slushat'! Iz ego rasskazov ya uznayu, chto v starinu evenki ne delili god na dvenadcat' mesyacev, kak eto prinyato vsyudu. Oni ego razbivali na mnozhestvo periodov, v sootvetstvii s razlichnymi yavleniyami v prirode, imeyushchimi kakuyu-to zakonomernost'. Dazhe Ulukitkan, dozhivshij do pyatidesyatyh godov nashego stoletiya, vse eshche pol'zuetsya v lichnoj zhizni takim kalendarem. Esli on govorit: "eto bylo, kogda krepkij moroz", to nado ponimat' -- eto sluchilos' v yanvare; "mnogo snega na vetkah" -- fevral'; "kogda medvedica shchenitsya" -- mart; "vremya naledej" -- aprel'; "priletayut pticy" -- maj; "odevayutsya v zelen' listvennicy" -- iyun'; "zharkie dni" -- iyul'; "kogda olen' sbrasyvaet kozhu s rogov" -- avgust; "kogda v tajge trudno sobirat' olenej" -- sentyabr'; "belka stanovitsya vyhodnoj" -- oktyabr'; "samoe dobychlivoe vremya" -- noyabr'; "sohatyj teryaet roga" -- dekabr'. |ti bol'shie periody, v svoyu ochered', delilis' na melkie, priurochennye k yavleniyam v prirode, imeyushchim bolee tochnoe vremya. Esli Ulukitkan govorit: "eto bylo vremya nachala pauta", to on imeet v vidu primerno 10 iyunya; "kogda kukushka nachala krichat'" -- 20 maya; "kogda lebed' na sever letit" -- konec maya; "nachalo gona u sohatyh" -- 17 sentyabrya... |tot nepisanyj evenkijskij kalendar' hranit v sebe mnogo interesnyh, proverennyh stoletiyami nablyudenij nad yavleniyami prirody. Kak ni stranno, nekotorye iz etih dat dolgoe vremya byli predmetom sporov v nauchnyh krugah. |venki -- prekrasnye taezhniki. Ot ih nablyudatel'nosti ne uskol'zayut malejshie izmeneniya v okruzhayushchej obstanovke, oni prekrasno orientiruyutsya, razbirayutsya v sledah zverej, v zvukah. Dlya nih v tajge net nichego novogo, neozhidannogo, nichem ih tam ne udivish'. Dlya evenkov vetochka s kol'com i nadrezami, kotorye my tol'ko chto rassmatrivali, vpolne zamenyaet pis'mo. |to dovol'no strannaya i neobychnaya pis'mennost' kochevnika, da i derevyannaya "raspiska" i mnogoe drugoe doshli do nas iz glubokoj stariny vmeste s ee predstavitelyami -- starikami. ZHal', esli s nimi ona i umret. O nashem priezde Lebedev ne dogadyvalsya. On ushel s otryadom na vostok, namerevayas' obsledovat' bol'shoj uzlovoj golec, so sklonov kotorogo berut nachalo reki Kun'-Man'e, Saga, Nimni. Posle okonchaniya etoj raboty on dolzhen budet perebrat'sya na Dzhugdzhurskij hrebet. Segodnya vecherom my vstretilis' v efire so svoimi radiostanciyami. Nam peredali priyatnye vesti: glavnyj inzhener Hetagurov s gruppoj geodezistov tretij den' shturmuet CHagarskij golec. Topografy YAshin i Zakusin ushli svoimi marshrutami v glubinu udskih marej i po kromke Ohotskogo morya. Sled oboza astronoma Karakulina, obognuv s severa Stanovoj, ubezhal vdol' Dzhugdzhurskogo hrebta k istokam Uyana. Nasledili narty geodezistov po rekam Guanam, Arga, Selitkan. Obogrelas' kostrami razroznennyh otryadov Tugurskaya tajga, tam i tut probezhali tonkie snezhnye tropki k vershinam krutogorbyh hrebtov. Ozhivilis' pustyri chelovecheskimi golosami da stukom toporov. CHASTX VTORAYA I. Vesna idet. Utro na gluharinom toku. Tanec medvedya. "Karta" Ulukitkana. Snova v put'! Zatejnik aprel' vhodit v svoi prava. Sporyat solnce, sneg i v'yuga. Podspudno zvenyat ruch'i. Les napolnyaetsya tainstvennym shorohom probuzhdayushchejsya prirody. YA prosnulsya rano. V lagere spokojno: ni suety, ni govora lyudskogo, dazhe truby nad palatkami ne dymyatsya. |to, kazhetsya, pervyj den' za vremya nashego puteshestviya, kogda ne nuzhno dumat' o doroge, o naledyah, kogda ustalym glazam ne nado vsmatrivat'sya vpered v poiskah prohoda. K lageryu tabunom podoshli oleni. Oni lenivo potyagivayutsya, vygibaya natruzhennye lyamkami spiny. Zatem vse razom povorachivayut golovy v storonu ubezhavshej ot lagerya reki. CHto ih nastorozhilo? Nigde nikogo ne vidno, no sluh ulavlivaet shoroh, budto kto-to, razdvigaya pochernevshie vetki, nesmelo idet po lesu. Stajka ptic toroplivo pronositsya navstrechu etomu tainstvennomu gostyu. Vot on uzhe sovsem blizko, ot ego nevidimogo prikosnoveniya vzdrognuli serezhki na ol'hovom kuste, zashurshali starye neopavshie list'ya. YA uzhe chuvstvuyu na lice ch'e-to teploe, nezhnoe dyhanie. |to vesna! |to ona vzbudorazhila olenej i rastrevozhila les. Laskovyj veterok perebiraet gustuyu ost' na polnosherstnyh bokah olenej. On sharit po vershinam staryh listvennic, probegaet po chashche i pospeshno uletaet dal'she, k holodnym vershinam zasnezhennyh gor, ostaviv v vozduhe kakoe-to smyatenie da brodyashchij zapah vesny, prinesennoj s dal'nego yuga. Solnce, vyputavshis' iz lesnoj chashchi, osvetilo probudivshijsya lager'. Oleni lozhatsya na sneg i, perezhevyvaya korm, chutko prislushivayutsya k vetru. Bojka na prigreve zalizyvaet rany. Ulukitkan deret s zhimolosti volokno dlya mochalok. Vasilij Nikolaevich i Gennadij gotovyat banyu. Kuchum vorovski vysunul iz palatki mordu s ukradennym kuskom sahara v zubah. On osmotrelsya, podoshel k kostru, pohrustel saharom, obliznulsya i ozabochenno prinyalsya lovit' bloh u sebya v shube. Zdes', v verhov'e Mai, nam pridetsya perezhdat' rasputicu. Otsutstvie Lebedeva v uslovlennom meste rasstraivalo nashi plany. No prezhde chem otpravit'sya na ego rozyski pod golec Saga, neobhodimo pochinit' odezhdu i obuv', izryadno potrepannuyu, pomyt'sya, postirat' bel'e. K tomu zhe oleni obessileli i nuzhdayutsya v dlitel'nom otdyhe. Skoro budet gotova banya. U kraya nanosnika bol'shim plamenem bushuet koster. Ryadom s nim v beregovom tal'nike vyryta yama-vanna. Tut zhe ustroen nastil polumetrovoj vysoty v vide topchana, zamenyayushchij parnoj polok. Vse eto razmeshcheno na ploshchadke v pyat' kvadratnyh metrov i tak, chtoby mozhno bylo postavit' palatku. Gasnet plamya kostra, razvalivayutsya ugli, obnazhaya pod soboj kuchu krupnyh kamnej, slozhennyh gorkoj i pobelevshih ot nakala. My ubiraem ostatki uglej, vystilaem yamu-vannu vodonepronicaemym brezentom i nalivaem goryachuyu vodu. Zatem stavim palatku. Banya gotova. Vnutri zharko ot raskalennyh kamnej. Kupaemsya po dvoe. Zapleskalas' voda, razdulas' ot para palatka. Gennadij ot vsej dushi hleshchet stlanikovym venikom po razomlevshemu telu Vasiliya Nikolaevicha. Tot vertitsya v'yunom, stonet, kryahtit. A kamenka shipit, zahlebyvayas' parom. Gennadij chasto prisedaet, chtoby ohladit'sya, i s novoj siloj hleshchet Mishchenko. U togo golos slabeet, stihaet, i slyshno, kak on bezmolvno valitsya v vannu. -- |ko oserchal Gennadij! -- govorit Ulukitkan, neodobritel'no pokachivaya golovoj. -- Sejchas nasha s toboj ochered', gotov'sya, -- skazal ya stariku. -- Oboroni Bog! -- ispugalsya tot. -- Moya svoj banya delat' budu, a tut ne mogu, srazu propadu. I on opaslivo otoshel v storonu, ne svodya nedoumevayushchih glaz s palatki, okutannoj parom. Posle bani my zanyalis' stirkoj, a nash Ulukitkan, usevshis' na snegu, stal myt'sya. Pododvinuv poblizhe vedro s teploj vodoj i starayas' ne zamochit' unty, on, ne razdevayas', nachal namylivat' golovu. Starik fyrkal ot udovol'stviya, pleskalsya, kak utka. Zatem on otzhal iz volos vodu i natyanul na mokruyu golovu mehovuyu shapku-ushanku. Nemnogo peredohnuv, on stashchil so svoego tshchedushnogo tela rubashku, pomyl kostlyavuyu grud' i, ne vytirayas', nadel chistuyu rubashku, a poverh doshku. Snova peredohnul i snyal unty vmeste so shtanami. Vysohshie, toshchie nogi ploho otparivalis'... -- |ko zrya krichal Vasilij, ved' tak kuda s dobrom myt'sya mozhno, -- rassuzhdal shepotom Ulukitkan. I dejstvitel'no, dazhe posle takoj svoeobraznoj "bani" posvezhel starik, posvetleli ego glaza. Sobrav gryaznuyu odezhdu, Ulukitkan zapihivaet ee v vedro, namylivaet, vyzhimaet i, ne vstavaya s mesta, b'et to rubashkoj, to shtanami o koryavyj stvol listvennicy -- eto i nazyvaetsya u nego stirkoj... Za pochernevshim lesom v glubokom otlive neba chut' vidneyutsya vysokie hrebty. Na labaznom srube s ledyanyh svechej sbegayut kapli vlagi. Raspolzaetsya teplyn' po chashche, po snegam. Den' konchilsya. Dolinu prikryla t'ma. Moroznaya noch' bystro skovala razmyakshij sneg. Vse sobralis' u menya. V palatke polumrak. V pechke izredka vspyhivaet plamya, oblivaya tusklym svetom sgorblennye figury sidyashchih lyudej. Na ih licah, vyhvachennyh iz temnoty, pokoj i skuka. V tishine slyshno, kak guby gromko vsasyvayut goryachij chaj da na zubah pohrustyvayut suhari. -- |ko kislyj frukt! -- govorit Ulukitkan, obsasyvaya limon i morshchas', kak ot ushiba. -- Korku-to ne esh', ona gor'kaya, -- preduprezhdaet ego Mishchenko. -- Poshto "ne esh'"? Gor'kaya yazyku, da emu malo zaboty, a bryuhu pol'za. -- I po skulastomu licu starika rasplyvaetsya ulybka. -- CHto budem delat' zavtra? -- sprashivayu ya. Vse molchat. V uglah palatki eshche bol'she sgustilsya sumrak. Kto-to zazhigaet svechu. -- Lenivomu -- son, bystronogomu -- ohota, a ustalomu olenyu -- svezhaya kopanina, -- nakonec otvechaet Ulukitkan, razgibaya onemevshuyu spinu. -- CHem zhe ty zajmesh'sya? -- Sokzhoj iskat' nado. Obednel nash tabor, kostej ne ostalos', nozhu delat' nechego, da i bryuhu skuchno! -- Kogda sobiraesh'sya? -- nastorazhivaetsya Mishchenko. -- Mozhet, vmeste pojdem? Vdvoem veselee. -- V pustoj tajge i vtroem vesel'ya ne zhdi, a na svezhem sledu zverya i odnomu horosho. Utrom gluharinyj tok hodit' budu, potom nado iskat' mesto, gde sokzhoj stoit, i ryba nado pojmat'. Horosho, chto u glaz ruk net, -- vse by zahvatil. T'fu, kakoj lyudi zhadnyj!.. -- Vot uzh ne ozhidal ot tebya, Ulukitkan! Znaesh', gde tok, i molchish'! YA, mozhno skazat', dlya tebya vse: i krepkogo chayu zavaryu i mozgovuyu kostochku pripasu, a ty von kakoj! -- |ko zrya serchal, Vas